Monarch of Evernight Bölüm 1191 - En İyi Aday
Qianye’nin dev filosu tarafsız topraklardan ayrılıp boşluğa doğru ilerledi. Orada yönünü düzelttikten sonra, güneşten uzaklaşarak alçak kıtalara doğru süzülmeye başladı.
Filonun başında İmparatorluğun en yeni savaş kruvazörü yer alıyordu; düzenin ortasında Şehitler Sarayı bulunurken, kanatları korvetler koruyordu. Yüksek hızlı nakliye gemileri sarayın hemen arkasından geliyordu. Uzaktan bakıldığında, Toprak Ejderhası'nın sırtındaki kinetik yelkenler, tıpkı boşlukta yüzen gerçek bir boşluk devi gibi yavaşça hareket ediyordu.
Filoyu bir balık sürüsüne benzetirsek, Şehit Sarayı dev bir balina, savaş kruvazörü ise küçük bir köpekbalığı gibiydi. Diğerlerine gelince, türü ve boyutu ne olursa olsun, sadece minik balıklar olarak sayılabilirdi. Aslında Şehit Sarayı, iki bin hatta yirmi bin kişiyi bile rahatlıkla barındırabilirdi. Sadece bu grup yeni kurulmuştu ve içinde Qianye'nin tanımadığı epeyce insan vardı. Onların saray hakkında çok fazla şey bilmesini istemiyordu.
Filo, boşlukta birkaç gün yol aldıktan sonra önlerinde bir kıtanın silueti belirdi.
Qianye kontrol odasında durmuş, duvardaki Fort Kıtası haritasına bakıyordu. Şema işaretlerle doluydu ve köşedeki küçük not, bu versiyonun geçen Aralık ayında tamamlandığını kanıtlıyordu. Haritada ayrıca göze çarpan bir kurukafa vardı; bu, İmparatorluk istihbaratının gizli bir işareti idi — gizlice elinde bulunduranlar idam edilecekti.
Bu harita doğal olarak askeri amaçlar için en iyisiydi. Karaborsada dolaşan versiyon, doğruluk ve eksiksizlik açısından bununla kıyaslanamazdı. Song Zining, bağlantılarını kullanarak bu haritayı temin etmiş ve askeri malzemelerle birlikte tarafsız topraklara teslim etmişti. Mevcut statüsüyle bu tür gizli istihbarata ulaşması çok da zor olmamıştı.
Qianye, sonunda Zheng ülkesini bulana kadar haritayı dikkatle taradı. Ülkeyi merkez alarak, gözlem alanını daireler halinde genişletti.
Boşluktan bakıldığında, Fort Kıtası dev bir akçaağaç yaprağına benziyordu. Üst kısmı üç parçaya bölünmüştü ve alt kısmı ince bir sap gibiydi. Kıtanın çevresinde, kıtanın oluşumu sırasında geride kalan toprak parçaları olan sayısız küçük ada vardı. Ana karaya yakın olanlar ve kıtanın koruyucu tabakasının içindekiler dışında çoğu ıssızdı.
Zheng, akçaağaç yaprağının uçlarından birindeydi. Ana kara topraklarına ek olarak, yüzlerce küçük adayı da kendi toprakları olarak sayıyordu ve bunlardan bir düzine kadarında yerleşim vardı. Song Zining bu kadar ayrıntılı istihbarat elde etmek için epey çaba harcamış gibi görünüyordu, ancak haritanın kapsadığı bilgiler oldukça sınırlıydı. Qianye'nin şahsen daha fazlasını öğrenmesi gerekecekti.
Sadece konumuna bakıldığında, Zheng'in iyi bir basamak olduğu söylenebilirdi. Anakarası üç İmparatorluk eyaletine eşitti ve adalar toplandığında bir eyalet oluşturuyordu.
Bu kara alanı küçük değildi. Zhao klanı şu anda sadece iki eyaleti yönetiyordu ve üçüncü bir eyaleti ele geçirme sürecindeydi. Alt ve orta seviye kıtalar arasında temel bir fark olsa da, böyle bir temel oluşturmak, Zheng atalarının gerçekten de oldukça cesur olduğu anlamına geliyordu.
Fort Kıtası genelinde bakıldığında, Zheng ne büyük ne de küçük, orta büyüklükte bir güçtü. Köşedeki bu ülkenin iç kesimlere doğru genişlemesi oldukça zordu, ancak aynı şekilde, sınırları daha az güçle çevriliydi. Karşılaşacağı düşman sayısı daha az olduğu için nispeten daha güvenliydi.
Fort Kıtası, çeşitli ırkların karışımından oluşuyordu ve en büyük güç, kıtanın merkezinde bulunan Getun adlı bir ulustu. Bu ülke, çeşitli küçük kabilelerden oluşmuştu. Kralın yanı sıra, Yaşlılar Meclisi de büyük bir güce sahipti.
Qianye, Getun ile ilgileniyordu çünkü deneyimlerine dayanarak, ülkeyi oluşturan kabilelerin muhtemelen kurtadam kabileleri olduğunu anlayabilmişti. Bu, kurtadamların kendi vatanlarının yanı sıra Fort Kıtası'nda da büyük bir güce sahip oldukları anlamına geliyordu.
Qianye çenesini ovuşturdu. “Kurtadamlar tarafından yönetilen bir kıta mı? İlginç!”
Karanlık ırklar arasında kurtadamların gücü, bin yıl boyunca azalmıştı. İmparatorluk bu eğilimi incelemiş ve bir sonuca varmıştı: Kurtadamların ilkel savaş tarzı ve yetenekleri, vampirlere ve iblis soyuna karşı onlara hiçbir avantaj sağlamıyordu. Aynı zamanda, doğaları gereği inatçıydılar ve yeni şeyleri kabul etmekte geç kalıyorlardı. Bu durum, kutsal dağdaki tek mutlak güç merkezini kaybettikten sonra daha da belirgin hale geldi.
Bu noktada, en eski geleneklerine dönmek isteyen atalar fraksiyonu hâlâ oldukça etkiliydi. Zirveler Zirvesi bile onlara karşı hiçbir şey yapamıyordu.
Kurtadamlar kabile olarak yönetmeye alışkındı. Bir ulus olsalar bile, bir araya getirilmiş bir avuç kabile, dağınık bir kum tabakasından farksızdı. Bu yüzden kurtadamlar, seferberlik açısından vampirler ve iblis soyuyla aynı seviyede değildi.
Kabile sisteminin dezavantajları, İmparatorluk'ta tarih dersi almış herkes için açıktı. On iki büyük vampir klanı son yıllarda birçok değişiklik geçirmişti, ancak kurtadamlar eski geleneklere bağlı kalmaya kararlıydılar.
Bu koşullar altında, Fort Kıtası üzerindeki otoritelerini koruyabilmeleri oldukça ilginçti.
Qianye, ırkları için özellikle yararlı bir şey olup olmadığını, belki de belirli bir kaynak ya da çevre olup olmadığını düşünmeye başladı. Buraya gelip kök salmaları için burada onlar için önemli bir şey olmalıydı.
Düşüncelere dalmışken, kontrol odasının kapısından bir vuruş geldi ve bir görevli içeri girdi. “Efendim, gönderdiğimiz elçiler geri döndü ve dışarıda sizi bekliyorlar. Onlarla ne zaman görüşmek istersiniz?”
“Zaten geri mi döndüler? Çok iyi, onları konferans odasına götürün, hemen oraya geleceğim.” Bazı emirler verdikten sonra, Qianye haritayı biraz daha inceledi ve ardından konferans odasına doğru yöneldi.
Konferans odasında birkaç kişi vardı. Aralarında oldukça dalgın ve huzursuz görünen gri saçlı bir genç adam vardı. Qianye içeri girdiğinde hâlâ sersemlemiş durumdaydı ve ancak biri onu yandan dürtünce kendine geldi. Hızla selam verdi ve, “Genç Nan Ruohuai, Kıdemli Qianye’ye selamlar!” dedi.
Qianye, biri ona ilk kez kıdemli dediği için gülsün mü ağlasın mı bilemedi. Yanağına hafifçe dokundu—cildi pürüzsüz ve yumuşaktı, tek bir sakal kılı bile yoktu. Neden biri onun yaşlı olduğunu düşünsün ki?
Nan Ruohuai'nin yanındaki kişi onu tekrar dürttü ve kulağına bir şey fısıldadı. Adam “Ah!” diye uyanarak, kızararak derin bir selam verdi. “Özür dilerim, Efendi Qianye. Az önce o kadar endişeliydim ki, tutarsız konuştum. Umarım beni suçlamazsınız... Ben... gerçekten...”
Nan Ruohuai o kadar gergindi ki ağlamak üzereydi. Sonra, gerçekten de dizlerinin üzerine çöktü.
Qianye bir kez daha gülmekle ağlamak arasında kaldı. Köken gücünü kullanarak Nan Ruohuai'yi ayağa kaldırdı ve gülümseyerek, “Gergin olma, normal konuş.” dedi.
Ancak o zaman genç adam sakinleşti ve yerine döndü. Tamamen sessizce başını eğdi ve yumruğunu sıkıca sıktı. Az önceki performansı berbattı, ama bunu nasıl telafi edeceğini bilmiyordu. Daha az konuşsa daha iyi olurdu, çünkü hataları da o kadar az olurdu.
Qianye başını sallamaktan kendini alamadı. Qin Kıtası'nda tanıştığı genç soylular, hatta Song Ziqi gibi insanlar bile, bir klan varisi gibi davranırlardı. Hiç böyle birini görmemişti.
Nazikçe, “Şimdi bana kim olduğunu ve beni görmeye neden geldiğini söyle,” dedi.
“Benim... babam Kral Zheng. Yaş sırasına göre, altımda dokuz küçük kardeşimle birlikte otuz birinci sıradayım. Ancak... ben sıradan bir aileden geliyorum...” Nan Ruohuai’nin sesi bu noktada alçaldı.
Qianye, Nan Ruohuai'ye eşlik eden istihbarat subayına bakarken gözleri övgüyle doluydu.
Bu adamın yetenekleri fena değildi ve kültivasyonu da düşük değildi, ama çok çekingendi ve açıkça deneyimsizdi. En önemlisi, sıradan bir aileden geliyordu. Zheng'in sistemi temelde Qin İmparatorluğu'nun bir kopyasıydı ve miras meselelerine en yüksek önemi veriyorlardı. Bu sözde sıradan kökenli olmak, onun imparatorluk cariyesi seviyesinin altındaki bir kadından doğduğu anlamına geliyordu. Annesi sonunda cariye statüsü kazanmadıkça, miras alma hakkı yoktu.
İmparatorluk haremindeki güç ve statü, saraydakinden farklı değildi; bu sadece ailevi ve kişisel gücün bir yarışmasıydı. İkisine de sahip olmayan biri, halkı nasıl ikna edebilirdi? Bu, Işıl Işıl İmparator'un tahta çıkışının ardından bitmek bilmeyen saldırı ve eleştirilere maruz kalmasının da sebebiydi. Bu, Ciddi İmparator'un hayattayken tahttan çekilip saray toplantılarını izlemesine rağmen gerçekleşti. Tahta çıktıktan sonra, Işıl Işıl İmparator uzun yıllar boyunca göze batmamaya çalıştı ve ancak son zamanlarda saray ve hükümeti toparladı.
Ülke ne kadar küçükse, sistem onlar için o kadar önemliydi. Bu Nan Ruohuai, bu kadar uysal olabilmek için epey ezilmiş olmalıydı.
Anne tarafının ailesi hiçbir güce sahip değildi ve kendisinin de kesin bir görüşü yoktu. Sonuçta o hala Kral Zheng'in soyundandı, bu yüzden yetenekleri fena değildi. Şampiyon olmakta hiçbir sorunu olmamalıydı ve ömrünün kısa olacağından endişe edilmezdi. Qianye için bu en iyi adaydı. İstihbarat biriminin bu kadar kısa sürede böyle bir hedef bulması zor olmuş olmalıydı.
Qianye, Nan Ruohuai ile biraz sohbet etti ve anne tarafındaki ailesini sordu, sonra onun çekilmesine izin verdi. Ardından istihbarat subayına baktı.
Adam otuzlu yaşlarının başındaydı, ince gözleri ve ince dudakları vardı; kalabalıkta gözden kaçacak türden biriydi.
Qianye ona bakarken gözleri maviye döndü, adamın görüntüsü gözbebeklerinde net bir şekilde yansıyordu. Ajanın ifadesi birdenbire değişti; vücudu gerildi, sonra yavaşça tekrar gevşedi.
Qianye, gözlerindeki mavi ton kaybolurken başını salladı. “Kültivasyonun fena değil, potansiyelin de öyle. Adın ne?”
“Bu hizmetkarın adı Song Lun. Anne babam ben çocukken vefat etti. Eskiden yedinci genç efendinin yanında çalışıyordum ve daha sonra bana Song soyadı verildi. Bir süre önce onu takip ederek tarafsız topraklara geldim ve Dark Flame için çalışmaya başladım.”
Qianye başını salladı. Bu soyadının verilmesi, onun güvenilir bir ast olduğu anlamına geliyordu ve bu kişi gerçekten de olağanüstüydü.
“Nan Ruohuai konusunda iyi iş çıkardın, bu kadar kısa sürede onu ortaya çıkarmakla iyi iş yaptın. Onu beni görmeye gelmesi için nasıl ikna ettin?”
Song Lun cevapladı: “O çok kolaydı. Onun gibi hiç zorluk yaşamamış bir genç efendi, birkaç numara ile itaatkar hale gelir.”
Song Lun süreci açıkladı. Aslında adamlarını getirmiş ve Nan Ruohuai avlanırken onu yakalamıştı. Yanında sadece küçük yaşlardan beri yetiştirdiği tek bir hizmetkâr olduğu için gerçekten de önemsiz biriydi. Kral Zheng'in sağlığı şu anda kötüydü ve diğer tüm prensler taht için kavga ediyordu. Nan Ruohuai ise bu çatışmadan etkilenmemişti. Hiçbir prens ona zarar vermeye gelmemişti ve hiçbir bakan onun tarafına geçmemişti; hatta herhangi bir araştırma bile yapılmamıştı. Sanki tamamen görmezden geliniyordu.
Nan Ruohuai, Song Lun'un tehdidi karşısında hemen kabul etti. Yabancı bir gücü ülkeye getirmenin sonuçları konusunda, fazla düşünmesinin bir yararı yoktu. Qianye'yi görmeye gelmeye de itirazı yoktu. Hatta alaycı bir şekilde, “Avlanmaya gidip bir daha geri dönmesem bile kimse hatırlamaz, birkaç gün ne ki?” dedi.
Qianye gülmekten kendini alamadı. “Bu adam durumunu iyi anlıyor.”
Song Lun, “Başka seçeneği yok. Anlamazsa, başkasını seçeriz. Kral Zheng diğer konularda yetersiz olabilir, ama çok çocuğu var. Eninde sonunda aradığımız özelliklere uyan biri çıkacaktır. Prenslerin hiçbiri uygun olmasa bile, çok sayıda prenses ya da hatta kraliyet damadı var.”
“Doğru.” Qianye başını salladı. “O halde şimdilik Nan Ruohuai’yi takip et ve ona ne yapması gerektiğini öğret. Kral olduktan sonra krallığı mahvetmesine izin veremeyiz.”
Song Lun şaşırdı. “Zheng’i ele geçirmeyi düşünmüyor musun?”
Qianye cevapladı, “Sadece bir kısmını, ihtiyacımız olduğu kadarını. Fort Kıtası o kadar büyük ki, neden kendimizi tek bir köşeye sınırlayalım?”
