Monarch of Evernight Cilt 6 Bölüm 636 - Dük Wei'nin Seçimi
[V6C166 – Sessiz Ayrılığın Acısı]
Sabırsız arachne dükü, yaşlı markizi keserek sözünü yarıda kesti. "Ne tür zorluklar yaşadığın umurumda değil. Şu anda tek bilmek istediğim, bunu halletmen ne kadar sürecek."
"En az bir gün."
"Bir gün mü?!" Ardak'ın gürleyen kükremesi on kilometrelik bir alanı kapladı. En zayıf vampir uzmanlarından birkaçı, dükün öfkesinin baskısına dayanamadı. Hemen bayıldılar ve gökyüzünden düştüler.
Ardak düşen vampirleri bir bakışla bile kayırmadı. "Bir gün, o insan böceklerinin başka bir savaş alanına sürünmeleri için yeter! Bir saatin var! Bir saat içinde bir geçit açmalısın!"
"Ama şehrin sağlam kalması gerekiyor."
"Sağlam mı? Bu aptalca emir kimin?"
Yaşlı markiz cevap verdi: "Majestelerinin isteği."
Ardak aniden sessizleşti. Herhangi bir ön ek olmadan, vampirlerin bahsettiği bu "Majesteleri" sadece bir kişiyi ifade edebilirdi: Gecenin Kraliçesi Lilith.
Birkaç saniye sonra Ardak soğuk bir sesle, "Kraliçenizin bir kaza geçirdiğini ve yakında derin bir uykuya dalacağını duydum. Böyle bir zamanda onun emirlerinin beni kontrol edebileceğini mi sanıyorsunuz?" dedi.
Yaşlı markiz bu konuda son derece katıydı. "Majesteleri henüz derin bir uykuya dalmadı. Ayrıca, durumu ne olursa olsun, Gece Kraliçesi senin bu kadar rahatça yorum yapabileceğin biri değil."
Arakne dükü burnunu çektikten sonra yaşlı adama zorluk çıkarmaya devam etmedi. Belki de hükümdarlık alemine adım atabilseydi Lilith'i biraz eleştirebilirdi, ama hepsi bu kadardı. Sonuçta, arakhneler iblisler değildi. Evernight Konseyi'nin kutsal dağında bulunan kişi bile Gece Kraliçesi ile kolayca çatışmaya girmezdi.
Durumu gören Ardak, çoğunluğu vampirlerden oluşan bu yüz bin kişilik orduya kolayca komuta edemeyeceğini anladı. Yetki devri için ana kampa geri dönmek de günün büyük bir bölümünü alacaktı ve o zamana kadar düşman kaçmış olacaktı.
"İmparatorluk kuvvetlerinin başında kim var?" diye sordu Ardak.
Yaşlı markiz hiçbir şeyi saklamadan açıkladı: "Komutan, Hırslı Güç Generali Zhang Junshu ve denetçi de Dük Wei olmalı."
Ardak'ın sesinde aniden bir dalgalanma oldu. "Dük Wei mi? O da burada mı?"
Yaşlı markiz cevapladı: "Evet, Dük Wei son saldırımız sırasında bizi bizzat durdurdu. İmparatorluk ordusu bu sayede tüm şehri yakıp kül etmeyi başardı. Onunla daha önce savaştım, yanılmam mümkün değil."
Ardak bir süre sessiz kaldı. Sonra, birkaç vampiri daha havadan sarsan bir kahkaha attı. "Güzel, çok güzel! O veledin bu yıllarda ne kadar büyüdüğünü görmem gerekecek!"
Kahkahaların arasında vampir markizin önünde bir kişi belirdi. Üç metre boyunda ve demir grisi cüppeler giymiş olan dük, tüm vampirleri bir dev gibi tepeden bakıyordu.
Sol elinin üç parmağında birkaç yüzük vardı ve üzerlerindeki yumurta büyüklüğündeki mücevherler son derece göz kamaştırıcıydı. Birkaç vampirin bakışları kontrolsüz bir şekilde yüzüklere düştü ve kısa sürede gittikçe daha derine daldı — sanki ruhları çekiliyormuş gibi.
Yaşlı markiz hızla kan enerjisini genişletti ve sersemlemiş astlarını sardı. "Büyük dükün eline bakmayın!"
Ardak sonunda yaşlı markize doğrudan baktı. "Yaşlısın ama hala oldukça iyisin."
Markizin yüzündeki kırışıklıklar derinleşirken, alaycı bir gülümsemeyle, "Övgülerin için teşekkür ederim," dedi.
Ardak, imparatorluk güçlerinin kaçtığı yöne baktı. Aniden bir uluma çıkardı ve gök gürültüsü eşliğinde aceleyle uzaklara uçtu.
Göz açıp kapayıncaya kadar, Ardak'ın vücudu genişleyerek, vücudunun etrafında metalik bir parıltı titreyen on metrelik dev bir örümcek haline geldi.
Sekiz uzvunun uçlarından sayısız iplikler fırladı ve bunlar birbirine dokunarak yanan Dusk Şehri üzerinde bir ipek yolu oluşturdu. Ardak'ın devasa örümcek vücudu sürekli parıldıyordu ve her parıltı onu bin metre uzağa götürüyordu. Birkaç saniye içinde, görüş alanının en uç noktasında kayboldu.
Ancak bu noktada ipek yolu yavaş yavaş dağıldı.
Savaş gemisinden aniden tiz bir ses yükseldi: "Büyük Dük, savaş gemisi ne olacak?!"
Ardak'ın cevabı ufuktan geldi. "Çok yavaş. Kendi hızınızda beni takip edin!"
Devasa savaş gemisi yavaşça yükseldi ve bulutların arasına karıştı. Ardından, yükselen alevlerin içinden geçerek Ardak'ın son bilinen yönünü takip etti.
Arachne büyük dükünün hava gemisi görüş alanlarından kaybolduktan sonra, yakındaki bir kont konuştu. "Tek bir gemi mi peşlerinden gidiyor? İnsanlar muhtemelen buna hazırlıklıdır. Hava gemisi filoları o kadar da zayıf değildir."
Marki'nin ifadesi değişmedi. "Ekselansları Ardak'ın büyük birikimleri var, onunla nasıl kıyaslanabiliriz? O, gemisini kaybettikten sonra yenisini inşa edebilir, ama bizim filomuzu kaybetmenin etkisinden kurtulmamız birkaç on yıl sürer."
Kont, kötücül bir gülümseme gösterdi. Arakne dükünün gemisi, doğal olarak sıradan savaş gemileriyle aynı seviyede değildi, özellikle de standart gemilerden çok daha büyük olduğu için. O tek geminin maliyeti, bir vampir filosunun yarısına eşitti.
Dük Wei sonunda üzerinde düşündüğü satranç taşını oynadı ve oyunu bitirdi. Sonra sakin bir şekilde, "Eski bir dostum geliyor. Onu karşılamaya gideceğim." dedi.
Zhang Junshu uzağa baktı. Herhangi bir şey göremiyordu, ama ufukta yükselen muazzam bir güç hissedebiliyordu — sanki orada bir fırtına kopmak üzereydi.
"Dük, sizin statünüz çok önemli. Her şeye dikkat etmelisiniz. Neden orduda kalmıyorsunuz?" Zhang Junshu, kalbindeki endişeyi gizlemeye çalışmadı. İlahi şampiyon rütbesine sadece bir adım uzaklıkta olan bir uzman olarak, hızla yaklaşan auranın Dük Wei'nin kendisinden bile daha güçlü olduğunu anlayabilirdi.
Dük sakalını okşadı ve şöyle dedi: "Junshu, hiçbirimiz dük unvanımızı miras yoluyla almadık. Unutma ki savaş alanında öldürmek bizim neslimizin görevidir."
"Dük..." Zhang Junshu onu daha fazla caydırmak istedi.
Dük Wei elini kaldırdı ve "Daha fazla konuşma. Ayrıca, kesin olarak öleceğim de yok. Tüm askerlerimizin önünde bir imparatorluk askerinin gücünü küçümseme." dedi.
Bunun üzerine Dük Wei, kollarını silkeledi ve havaya yükseldi, kısa süre sonra hava gemisinin dışındaki gökyüzünde belirdi. Zarif figürü sakin bir şekilde havada yürüyor gibi görünüyordu, ama kısa süre sonra ufukta kayboldu.
Gökyüzündeki yoğun bulutlar, hava gemisine neredeyse baskı yapacak kadar alçaldı. Zhang Junshu sessiz kaldı, düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.
Birkaç saniye sonra, ufukta bir gök gürültüsü yankılandı. Uzaklardaki patlama göz açıp kapayıncaya kadar ulaştı ve atmosferi gürleyen gök gürültüsüyle doldurdu. Başka hiçbir ses duyulmuyordu! Zayıf askerlerin çoğu yıldızlar görmeye başladı. Uzuvları felç oldu ve bazıları askeri nakliye araçlarından düşmek üzereydi.
Neyse ki, her kamyona, ani gök gürültüsüne rağmen hala hareket edebilen eski gaziler atanmıştı. Bu adamlar, düşmek üzere olanları hızla yakaladılar ve son anda onları araca geri çektiler.
Gök gürültüsü geçtikten sonra, toprak bile titremeye başladı ve rüzgâr hızı birkaç kat arttı. Hava akımı, araçlara ve yolculara çarpan kum ve çakılları havaya kaldırdı. Küçük taşlar, cilde çarptıktan sonra kırmızı lekeler bile bırakıyordu.
Hava gemisi filosu türbülansta şiddetli bir şekilde sallandı. Bazı küçük gemiler, azgın denizde bir sal gibi savruluyordu ve her an alabora olacakmış gibi görünüyordu. En büyük kargo gemileri bile sürekli sallantı içinde kendilerini dengede tutmakta zorlanıyordu.
Neyse ki, Zhang klanının güçleri tamamen seçkinlerden oluşuyordu ve kaptanlar da işlerinde gerçek uzmanlardı. Böylesine felaket koşullar altında bile paniklemediler ve hava gemisinin dengesini sağlamak için ellerinden geleni yaptılar.
Zhang Junshu, durumun pek iyi olmadığını görünce hemen bir emir verdi. Daha küçük hava gemileri filodan ayrıldı ve hızla havalandı, böylece manevra alanı genişledi.
Gökyüzündeki fırtına hiç durmadı ve yeryüzündeki sarsıntılar dalga dalga geldi, çok sayıda kamyonu havaya uçurdu.
Böyle bir zamanda, eski dördüncü rütbeli gaziler bile arabadan dışarı atılmamak için arabaya tutunmak zorunda kaldı. Dışarı çıkarlardı, kasırga gibi esen rüzgâr tarafından süpürülüp uzağa fırlatılırlardı.
Bu noktada, merkezi hava gemisinden sarımsı bir parıltı yanıp sönmeye başladı. Çok sayıda rün, tüm savaş gemisini hızla saran ve onu yıkıcı rüzgarlardan izole eden zayıf bir bariyerin ana hatlarını oluşturuyor gibi görünüyordu.
Zhang Junshu uzak gökyüzüne baktı, ifadesi kasvetli gökyüzü kadar karanlıktı.
Köprüde bulunanlar yüzlerce savaştan geçmişti, ama yine de, dünyayı sarsan gelişmeleri gördükten sonra endişelenmekten kendilerini alamadılar. Bir tuğgeneral sordu: "General, bu... acaba..."
Zhang Junshu derin bir nefes aldı. "Haklısın, dük zaten düşmanla savaşıyor."
Herkesin ifadesi değişti.
O anda Zhang Junshu'nun yanında durabilenler, Zhang klanının ve imparatorluğun önemli generalleriydi. Hepsi büyük savaşlarda savaşmışlardı ve çoğu, ilahi şampiyonlar arasındaki savaşları görmüştü. Dük Wei, ordunun başında bu kadar uzun süre olmasına rağmen sadece birkaç kez harekete geçtiği için daha da şaşkındılar. Dükün tüm gücüyle saldırması bile muhtemelen bu kadar büyük bir güç üretmeyecekti.
Bu dünyayı sarsan değişim Dük Wei tarafından yaratılmamışsa, doğal olarak düşman tarafından yaratılmıştı. Bundan, Dük Wei'nin sadece dezavantajlı durumda olmadığını, büyük olasılıkla tehlikeli bir durumda olduğunu tahmin edebilirdik.
Zhang Junshu'nun sıkılmış yumruğu gevşedi ve sonra çatırdayan seslerle bir kez daha sıkıldı.
Sıradan askerler, ilahi şampiyonlar arasındaki bir savaşta işe yaramazdı. Sadece çarpışmanın şok dalgası bile bütün bir mangayı öldürebilirdi, şampiyon rütbesinin altındakilerin uzmanların alanı açıldığında yaklaşamayacakları ise söylemeye gerek bile yoktu.
Bütün ordu yardıma koysa bile, sonuç en iyi ihtimalle kıl payı bir zafer olurdu. Dük kaçabilir, ama Zhang klanının özel ordusundaki bütün uzmanlar düştüğünde oyun biterdi. Yüz bin kişilik bu seçkin özel ordunun yarısı Zhang Junshu'nun komutası altındaydı. Şu anda, onlardan yirmi binden azı kalmıştı.
Bu insanlar son gruptu. Geri getirilip yeni askerler eklenirse, yarım yılda başka bir seçkin ordu kurulabilirdi. Ama hepsi burada tüketilirse geriye hiçbir şey kalmazdı.
Dük Wei, Zhang Junshu'nun yardımı olmadan Ardak ile tek başına savaşmayı tercih ediyordu, çünkü bu ekibin ve uzmanlarının Zhang klanının temeli olduğunu biliyordu. Bir kez kaybedilirse, hasar çok büyük olacaktı. Dahası, dük Zhang klanının can damarını korurken burada düşerse, tüm Greensun Zhang Klanı ve hatta belki de Greensun Prensi bile Dük Wei'nin torunlarını korumak için ellerinden geleni yapacaklardı.
Bu zor bir karardı, ama Dük Wei'nin tercihi tam da buydu.
Zhang Junshu masaya yumruğunu sertçe vurdu ve bağırdı: "Gidin ve yerdeki kardeşlere yardım edin. Acele etmeliyiz! Ne kadar çabuk gidersek, dük o kadar çabuk savaş alanından kaçabilir!"
Tüm generaller cevap verdi ve dışarı fırladı. Ancak uzaktaki olaylar herkesin kalbine ağır bir baskı uyguluyordu. Bu, iki mutlak gücün çatışmasıydı ve Wei Dükü proaktif olarak müdahale eden taraftı. Kaçma şansı en iyi ihtimalle zayıftı.
Tam o sırada bir albay köprüye koştu. "Çevredeki hava gemileri, yaklaşan tanımlanamayan bir gemi keşfetti. Arachne Büyük Dükü Ardak'ın savaş gemisi olduğundan şüpheleniliyor!"
