Monarch of Evernight Cilt 5 Bölüm 2 - Sınav
Cilt 5 – Ulaşılabilir Bir Mesafe, Bölüm 2: Sınav
Elinde adres olmasaydı, Qianye önündeki bu lüks binanın, her tuğlasına "zenginlik" kelimesinin kazınmış olduğu bu binanın Ningyuan Grubu'nun genel merkezi olduğunu hayal bile edemezdi.
Song Zining, dışarıda hedonist bir varis imajını korumak için hiçbir çabadan kaçınmasa da, en azından zevkli biriydi. Ancak bu devasa bina, zevkli kelimesinden çok uzaktı ve sadece "yeni zengin" kelimesiyle ilişkilendirilebilirdi.
Binanın alt sekiz katı, her türlü eğlenceyi içeren bir restorandı. Qianye kapıda sadece birkaç saniye durduktan sonra, ince belli, büyük göğüslü, uzun bacaklı, ancak kalın makyajına rağmen yüzündeki kırışıklıkları gizleyemeyen bir kadın tarafından gürültülü ana salona neredeyse sürüklendi.
Binanın yarısını dolaştı ve Ningyuan Group'un bulunduğu en üst iki kata doğrudan çıkan bir merdiven buldu.
Qianye kimliğini bildirdikten sonra, genç bir bayan onu hemen en üst kattaki Song Zining'in kişisel ofisine götürdü.
Merdivenlerden çıktığında manzara açıldı ve aslında oldukça ferah hissettirdi. En üst katın çoğu geniş bir oda oluşturmak için açılmış ve tenha bir vadi atmosferi sağlayacak şekilde düzenlenmişti. Song klanı, klanlar arasında her zaman yeni zenginler olarak görülse de, insanlar belirli bir seviyeye ulaştıktan sonra onları kültürlü olarak görmeye başladılar.
Paranın sofistike olmayı satın alamayacağı fikri, sadece yeterli parası olmayanlar için geçerliydi. En iyi büyük usta düzeyindeki zanaatkarların bile bir bedeli vardı. Sadece bu bedel, basit para olmayabilirdi.
Ancak böyle bir savurganlık, Qianye'nin zevkine uygun değildi. Kanlı savaşların her an ve her yerde patlak verebileceği bu dünyada, savurganlığın sınırında olan bu kadar zarif tesislerin var olmasının pek uygun olmadığını düşünüyordu.
Song Zining, o anda bir Fransız penceresinin önünde duruyordu. Batmakta olan güneşin pembe ışığı altında şehir manzarasına bakarken derin düşüncelere dalmış görünüyordu.
"Zining."
Song Zining hemen büyük bir gülümsemeyle arkasını döndü. Büyük adımlarla ilerledi ve Qianye'ye sarılmak için elini uzattı. "Hey! Qianye, geldin! Seni sağ salim görmek ne güzel!"
Qianye'nin baştan aşağı onu süzdüğünü gören Song Zining biraz endişelendi ve gülümsemesi bile biraz yapmacık hale geldi. Bu yüzden keyfi bir şekilde, "Qianye?" diye seslendi.
Qianye, Song Zining'in sakin ve endişesiz tavrını gördükten sonra kaşlarını kaldırdı. "Mektubunu aldım. Ne oldu?"
Song Zining kuru bir öksürük çıkardı ve güldü. "Ah, o mektup... çok fazla endişelenme. Sadece buraya çabuk gelmen için yazdım."
Qianye bunu duyduktan sonra hafifçe nefes verdi ve karşısındaki bu adamı dövme isteği duydu. Böylece, kendini tutamayıp yumruğunu salladı.
"Geç geldin, bu yüzden zamanında yetişemeyebiliriz... ah..." Song Zining sözünü bitirmeden, cümlesinin ikinci yarısı engellendi. Yedi sekiz adım geriye sendeledi ve pencere pervazına çarptıktan sonra durdu.
İkisi birbirlerine boş boş baktılar.
Qianye yumruğunu tam güçle atmamış olsa da, bu zahmetli adamın biraz acı çekmesini istediği için yine de oldukça güçlü bir yumruk atmıştı. Beklenmedik bir şekilde, Song Zining ne kaçtı ne de yumruğu engelledi ve tam isabet aldı. Neyse ki, Qianye son anda gücünün bir kısmını geri çekmişti.
Song Zining ilk tepki veren oldu ve konuşabilmek için karnını birkaç kez ovmak zorunda kaldı. "Qianye, gücün gerçekten hızlı artıyor."
Qianye bu anda ne söyleyeceğini bilemedi ve sadece üzgün bir ses tonuyla cevap verdi: "Dokuzuncu sıraya ulaştığın için tebrikler."
Song Zining hüzünlü bir şekilde gülümsedi. "Ben ise senin zaten sekizinci sırada olduğunu biliyorum. Ama bu kadar güçlü olacağını beklemiyordum. Bu garip. Sekizinci sıradaki bir arachnin bile bu kadar şiddetli olacağını sanmıyorum."
Qianye, Batı Kıtası'nda sekizinci sıraya ulaşmıştı. Song Zining bunu zaten bildiği için, Chen Lu'nun Serenity ve Lone Ghost Karargahı'ndaki olayı çoktan rapor ettiği açıktı.
Qianye'nin yüzü soğudu ve "Bana bir açıklama borçlu olduğunu düşünmüyor musun?" dedi.
Song Zining sakin bir şekilde, "Chen Lu sana çoğunu anlattı. Ben gerçekten imparatorluk ordusundan önemli bir karakter için isyancı ordusuna karşı bütünsel bir strateji üzerinde çalışıyorum. Ben ve Ningyuan Heavy Industries, bunun içinde sadece küçük bir döngü oluşturuyoruz." dedi.
Qianye sessizleşti.
Song Zining'in şu anki konumu, düşman kampında gizlenmiş bir casustan farksızdı. İşler ters giderse, o önemli şahsiyet kesinlikle onun için konuşmayacaktı ve plan başarılı olsa bile, Song Zining'in açık bir şekilde övgü alacağı kesin değildi. Hatta yıllar sonra vatana ihanetle suçlanabilirdi.
Song Zining gülerek Qianye'nin omzuna vurdu ve "Merak etme, ben de yeterince fayda sağladım. Ningyuan Grubu'nun hızlı gelişimi, bu kişinin bana sağladığı çeşitli kolaylıklardan ayrı düşünülemez. Şans, tehlike içinde aranmalıdır. Yüksek riskli işler doğal olarak yüksek getiri sağlar." dedi.
Song Zining, Wu Zhengnan'ın arkasındaki ticaret kanalına karşı harekete geçtiğinde de aynı sözleri söylemişti. Qianye içinden iç çekerek, "Yardımcı olabileceğim bir şey olursa bana söylemeyi unutma," dedi.
Song Zining birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve, "O önemli kişinin kim olduğunu sormayacak mısın?" dedi.
Qianye sessizliğini korudu; bir noktadan sonra bu konuyu kaçınmaya başlamıştı. O ismi söylemek için yeterince hazırlıklı olmadığını hissediyordu.
Song Zining bu konuyu daha fazla sürdürmedi. "Benim için endişelenme. Her işin riskleri vardır. En azından bu işin riski, büyük büyükannemin doğum günü için Song klanına geri dönmemden daha büyük değil.
Qianye biraz şaşırdı ve Song Zining de onu merakta bırakmadı. "Birkaç gün sonra eski atamızın doğum günü."
Qianye şaşkınlıkla, "Bu kadar uzun ömürlü olması ne güzel." dedi. Bu çatışmalı dönemde ölümcül kazalar her yerde olabilir. Yaşlılığa kadar yaşayabilmek için büyük bir şans gerekir.
Song Zining güldü. "Tabii ki, bu onun için iyi bir şey. Ancak benim için aynı şey söylenemez. Birisi, atalarımızın doğum gününde benim canımı almaya kararlı."
"Kim?" Qianye'nin sesinde bir parça öldürme niyeti vardı.
Song Zining omuz silkti. "Sevgili kardeşlerimden başka kim olabilir ki?"
Qianye biraz şaşkındı. "Atalarının doğum gününde nasıl öldürebilirler?"
Klanlar, canlılıklarını korumak için torunları arasında iç rekabeti teşvik ediyorlardı, ancak bu tür çatışmaların kan bağı olan akrabaların öldürülmesine kadar tırmanmasını kesinlikle yasaklıyorlardı. Song Zining'in klan içinde bu kadar büyük düşmanları olsa bile, suçu işlemek için böyle bir zaman seçmezlerdi.
Song Zining içini çekerek, "Ama bu doğum günü etkinliği sırasında cinayet işlenebilir." dedi.
Song klanının Düşesi An'ın doğum günü, on yılda bir yapılan haleflik sınavıyla aynı zamana denk geliyordu.
Üç yıl önce, Düşes An, klanın torunlarının savaş gücünün giderek zayıfladığını ve hileye daha fazla bağımlı hale geldiğini, böylece diğer üç klanla aralarındaki uçurumun genişlediğini hissetti. Bu nedenle, bu benzersiz sınav sistemini kurdu.
Tüm büyük klan sınavlarında yer alan devlet yönetimi ve taktik değerlendirmelerinin dışında, savaş sanatları bölümü benzersiz ve çok önemli bir bileşendi.
Burada savaş sanatları, kişinin bireysel gücünü ifade ediyordu ve yarışma tek eleme turnuvası şeklindeydi. Katılımcılar sadece Song klanının halefleriyle sınırlı değildi; her biri yardım için iki konuk savaşçı davet edebiliyordu. Song klanının varislerinin seviyesi kısıtlanmamıştı, ancak konuk savaşçılar şampiyon rütbesinin altında olmalıydı.
Böyle bir kural, Song klanının özelliklerine oldukça uygundu, çünkü savaş gücü onların güçlü olduğu bir alan değildi, bu yüzden ilişkilerinin üstünlüğünden yararlanmak zorundaydılar. Dışarıdan katılanlara, resmi klan konuğu muamelesi ve nitelikleri verilecekti. Bu, Song klanının yetenekleri çekmek için bir yol olarak da düşünülebilirdi.
Sorun, Song klanının varisleri arasındaki rekabetin aslında kanlı savaş kurallarına göre yürütüldüğü ve bu da her birinin kendi yaşamından ve ölümünden sorumlu olduğu anlamına geliyordu. Bir yabancı, Song klanının bir varisini öldürse bile, sorumlu tutulmayacaktı.
Qianye, Yin ailesinin varis sınavından, klan varisi pozisyonu için yapılan çatışmanın her zaman acımasız olduğunu uzun zamandır biliyordu. Öte yandan Song klanı, her zaman nispeten ılımlı bir görünüm sergilemişti. Ancak, beklenmedik bir şekilde, değerlendirme yöntemleri çok acımasız ve kaba idi. Bu, adayları açıkça birbirleriyle acımasızca savaşmaya ve öldürmeye teşvik etmekle neredeyse aynıydı.
"Bu kural gerçekten beklenmedik," dedi Qianye, bir anlık düşünce boşluğundan kurtulduktan sonra.
Song Zining ise pek umursamadan konuştu: "Eski atalarımız, umut vaat eden yetenekler yetiştirmek için Song klanının torunlarını kanla vaftiz etmek gibi bu acı kararı sonunda verdiler. Ama eski alışkanlıklar kolay kolay değişmez; nasıl bu kadar kolay kırılabilirler ki? Otuz yıl geçti ve Song klanının iki nesil üst üste zayıflamaya devam ediyor. Zhao klanının Zhao Jundu'su ve Bai klanının Bao Aotu'su ile boy ölçüşebilecek bir karakteri ne zaman yetiştirdik? Zhang Baqian gibi eşsiz bir dahi ise hiç söz konusu bile değil. O varken, Zhang klanının en az elli yıl boyunca kesintisiz bir refah içinde olması garantidir."
Qianye, Zhao Jundu'nun adını duyduktan sonra biraz sarsıldı. Song Zining'in sözleri altta yatan anlamlarla doluydu — Qianye, dört klan arasındaki çatışmaların ne kadar ilerlediğini ilk kez görüyordu. Song klanı, aslında torunlarının kanıyla gökyüzüne giden merdivenleri yıkamaya hazırdı.
Qianye iç çekerek sordu: "Seni kim öldürmeyi planlıyor?"
"Ha, tabii ki o piç Song Ziqi ve onunla işbirliği yapan birkaç kişi."
Qianye, Chen Lu'nun Lone Ghost bölge merkezini yıkmadan önce Song Ziqi'nin adını söylediğini duymuştu, ancak aralarındaki düşmanlığın nedenini tam olarak bilmiyordu. "Ailenin seni ne pahasına olursa olsun öldürmek istemesine neden olan şey neydi?"
Bu kanlı kural otuz yıl önce konulmuştu, ancak Song klanı hala dışa karşı ılımlı görünümünü koruyordu. Bu, nedeni ne olursa olsun, Song klanının halef yarışmasının en azından yüzeysel olarak aşırı bir yoğunluğa ulaşmadığını gösteriyordu.
Song Zining'in halef listesine girmesi oldukça yeniydi ve her zaman son derece düşük bir profil sergilemişti. Öyle ki, Profound Heaven Spring Hunt onun ilk kamuoyu önüne çıkışı olarak kabul edilebilirdi. Peki, nasıl oldu da böyle bir düşman edindi?
Song Zining parmaklarını kayıtsızca çekiştirerek, "Önemli bir şey değil. Sadece Ningyuan Grubu son zamanlarda biraz fazla hızlı büyüyordu ve onlardan birkaç anlaşma kaptı. Evet, bu anlaşmalar oldukça büyük görünüyor. Ayrıca, kazara iki ticaret kervanını yok ettim, ama bu onların çok zayıf olmalarından kaynaklanıyor. Birkaç turdan sonra yok olacaklarını kim tahmin edebilirdi? Oh, ve Profound Heaven Spring Hunt'ta onun küçük kardeşinin kotasını almış olabilirim. Belki bu da sayılır?
Qianye bir an için ne diyeceğini bilemedi. Song Ziqi'nin intikam almak için yeterli nedeni vardı.
"O zaman bana Song Ziqi'nin bilgilerini ver."
Song Zining başını salladı ve "Song Ziqi şampiyon rütbesine yeni yükseldi. O benim rakibim. Sadece onun konuk savaşçılarıyla başa çıkmama yardım etmeni istiyorum."
Qianye kaşlarını çatarak, "Bunu benim yapmam daha iyi olabilir," dedi ve biraz durakladıktan sonra ekledi, "Sırf bu sınavla başa çıkmak için dokuzuncu sıraya mı yükseldin?"
Song Zining gülümseyerek, "Merak etme. Hızlı bir şekilde yükselmiş olsam da, temelin dengesizliği ile ilgili bir sorun yok. Sadece seviyeler arasındaki aşırı fark sorun yaratabilir."
Bu neslin Song klanının en yaşlısı otuz yaşına yaklaşmıştı ve aralarından üçü şampiyona seviyesine yükselmişti. Song Zining hala yedinci seviyede kalırsa, üç seviyelik fark onu oldukça dezavantajlı bir duruma düşürecekti.
Her yetiştirme sanatında, köken düğümlerini ateşledikten sonra sabırla cilalayarak sağlam bir temel oluşturmak gerektiği öğretilir. Ancak, böyle bir kural, Song Zining gibi gizli sanatlarda büyük başarılar elde etmiş bir dahiye kolayca uygulanamazdı. Şampiyon rütbesinin altında, ne zaman ve hangi seviyede atılım yaptıklarına bakılmaksızın, onlar için önemli bir sonuç yoktu.
Qianye, Song Zining öyle dediği için sadece başını sallayabilirdi. Ancak zihninde, zamanı geldiğinde duruma göre hareket etmeyi düşünüyordu. Zaten şampiyonlarla savaşma deneyimi vardı. Song Zining ise bu konuyu oldukça rahat bir şekilde konuşuyordu, ancak o zaman kesinlikle zorlu bir mücadele olacaktı.
Qianye aniden başka bir konuyu hatırladı ve biraz tereddüt ettikten sonra sordu: "Düşes An'ın 100. doğum gününde diğer klanlardan birçok kişi tebriklerini sunmak için oraya gidecek, değil mi?"
"Eski atamız yıllardır ziyaretçileri kabul etmiyor. [1] Halef sınavı sırasında dışarıdan kimse bulunmayacak. Ancak diğer klanlar mutlaka doğum günü hediyeleri ve tebriklerini iletmek için insanları gönderecekler. Ortak bir ziyafet düzenlenmeyecek, ancak klan insanları ayrı ayrı kabul etmek için düzenlemeler yapacak." Song Zining oldukça hızlı tepki verdi; Qianye'nin bu kadar önemsiz ayrıntıları düşünecek biri olmadığını biliyordu. "Neden? Seni rahatsız edecek bir şey mi var?"
"Batı Kıtası'nda Zhao Jundu ile karşılaştım." Qianye, acı bir gülümseme bile yapamadı ve zonklayan şakaklarını ovuşturmaktan kendini alamadı.
Ancak, Song Zining'in adının geçmesiyle Zhao Jundu'nun açıkça belli olan öldürme niyetini hatırlayan Qianye, gelecekte ikisi tekrar karşılaştıklarında beklenmedik durumların yaşanmaması için bu olayı iyi arkadaşına anlatmaya karar verdi. Ayrıca, Song Zining muhtemelen Qianye'nin birçok sırrını en iyi bilen kişiydi.
Song Zining şaşırmıştı, ancak Qianye'ye bakışında beklenmedik bir şey yoktu. Aksine, daha çok anlayış içeriyor gibiydi.
[1] Kelime kelime çevirisi "kapıyı kapatıp ziyaretçilere teşekkür etmek"tir, bu çok daha kibar gelse de burada pek mantıklı değildir.
