Monarch of Evernight Cilt 4 Bölüm 6 - Tuzak
Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 6: Tuzak
Kasabanın dışında, bataklığa doğru, göz alabildiğince uzanan, kırık mezar taşlarıyla dolu, şaşırtıcı derecede büyük bir mezarlık vardı. Mezar taşları olmayan mezar höyüklerinin sayısı daha da fazlaydı. Bu mezarlıkta kaç mezar olduğu bilinmiyordu, ama en azından on binlerce olmalıydı.
Bu mezarlık en azından yüzlerce yıldır var olmuştu. Black Clay Town'da böyle bir geleneğin ne zaman başladığı kimse bilmiyordu; çevredeki herhangi bir kişi öldüğünde, kasaba halkı kendiliğinden buraya bir mezar kazardı. Ölen kasaba halkı da buraya gömülürdü. Böylece zamanla muhteşem bir mezarlık oluşmuştu.
Çorak arazide sonsuzca yükselen ve alçalan küçük tümsekler, insanların yüzlerce yıldır çevre ve karanlık ırklarla verdikleri umutsuz savaşın soğuk bir kanıtı olarak duruyordu.
Qianye, mezarlığı geçip Kara Kil Bataklığı'na doğru ilerlemeden önce bir anlığına önündeki araziyi gözlemledi.
Kara Kil Bataklığı, gece gökyüzünün altında soluk bir gri sis tabakasıyla kaplıydı. Gece görüşü olan Qianye bile birkaç düzine metreden ötesini göremezdi. Yüzlerce mide bulandırıcı kokunun karışımı gibi görünen tuhaf koku, bataklığa yaklaştıkça giderek daha belirgin hale geliyordu. Bu koku, bataklığın dışından gelen yaratıklar için dayanılmazdı. Ayrıca, koku alma duyularının da etkisini kaybetmesine neden oluyordu.
Bataklığın çevresinde belirgin bir sınır yoktu. Bölgenin çoğu, ince bir çim benzeri bitki örtüsüyle kaplı sıradan çamurlu arazilere benziyordu. Bunlar sıradan yabani otlar değil, birlikte büyüyen yosun ve eğrelti otlarının karışımıydı. Dışarıdan pürüzsüz ve gür görünüyorlardı, ancak altları sağlam zemin değildi. Bazıları çok derin bataklıkları gizliyordu. Sıradan bir insan içine düştükten sonra çıkamaz ve Karanlık Kil Bataklığı tarafından canlı canlı yutulurdu.
Bu tür bataklık araziler Qianye için pek sorun teşkil etmiyordu. Askeri botları çamurlu zemine vururken, adımları sabit ve hızlıydı. Altındaki zeminin aniden yumuşadığını hissettiği anda, tüm vücudu hemen tüy kadar hafif olur ve çamur ayakkabılarına yayılmadan önce üzerinden atlardı.
Qianye bu konuda özel eğitim almıştı. Hu Wei'den, bitki örtüsüne bakarak altında bataklık olup olmadığını ayırt etmeyi de öğrenmişti. Yine de, iyi görme yeteneğine rağmen her seferinde kaçınamıyordu. Bazen, ayaklarının altında sağlam zemin olup olmadığını ancak üzerine bastıktan sonra anlayabiliyordu. Bu, topografyanın ne kadar elverişsiz olduğunu gösteriyordu. Sadece beşinci seviye veya üzeri bir savaşçının gücü ve uyum yeteneğine sahip olanlar, bu tür koşullarda bazı yanlış değerlendirmeleri telafi edebilir ve serbest hareketlerini sürdürebilirler.
Qianye bir süre ilerlemeye devam etti, ama sonra aniden durdu, belinden çok amaçlı askeri bıçağını çekti ve bataklıktan siyah bir asma kopardı. Asmadan bir parça kesti ve kesilen uçtan sızan sıvının aslında viskoz ve kırmızı renkte olduğunu gördü.
Black Clay Bataklığı'nın yerel bir özelliği olan bu kan asması, birçok ilacın da önemli bir bileşeniydi. En ünlü yardımcı özelliği, birçok uyarıcı maddeyle uyumlu olması ve ilave edildikten sonra ilaçların etkisini büyük ölçüde artırmasıydı. Temel olarak, elit birliklerin tüm uyarıcı reçeteleri kan asmasını bir bileşen olarak içeriyordu.
Bu, birçok gezgin ve ot toplayıcının Kara Kil Bataklığı'na çekilmesinin nedenlerinden biriydi. Qianye'nin elindeki gibi bir kan asması parçası, Kara Akış Şehrinde birkaç altın sikkeye satılabilirdi. Bu, birçok çöpçü için hayatlarını değiştirecek bir servetti.
Kan asması, koyu kırmızı özsuyundan dolayı bu adı almamıştı, onu toplamak için çok fazla insanın hayatıyla ödediği için bu adı almıştı.
Karanlıkta tuhaf bir vızıltı duyuldu. Parmak büyüklüğünde uçan böcekler birbiri ardına ortaya çıkıp Qianye'nin elindeki kan asması parçasının kokusuna çekilerek etrafında uçmaya başladıkça, bu ses giderek yaklaştı. Sanki birçok kez büyütülmüş uçan karıncalar gibiydiler. Ağızları özellikle vahşi görünüyordu ve kuyruklarındaki zehirli iğneler sürekli içeri ve dışarı hareket ediyordu.
Bunlar sıradan uçan böceklerdi, ancak bataklık ortamında, aynı türden akrabalarına göre çok daha büyük boylara ulaşmışlardı. Aynı zamanda, zehirleri de daha ölümcül hale gelmişti. Kan asması, hava ile temas ettiğinde karakteristik kokusunu yayar ve çevresindeki tüm uçan böcekleri kendine çekerdi.
Deneyimli ot toplayıcılar, kan asmalarını su altında işler ve kokusunun yayılmasını mümkün olduğunca kontrol etmek için özel ot torbalarına koyarlardı.
Bu sırada Qianye elini hafifçe kaldırdı ve parmağından köken gücüyle karışık bir kan enerjisi ipliği gönderdi. Uçan böcek sürüsünün hareketleri, sanki tehlikeli bir canavarla karşılaşmış gibi aniden bozuldu. İçgüdüsel korkuları, kan asmasının kokusu çekici olsa da yaklaşmamaları konusunda onları uyardı.
Ancak tehlike, bu uçan böcekleri durduramadı. Qianye'nin yanındaki çamurlu su birikintisinde aniden dalgalanmalar oluşmaya başladı. Aniden, çamurlu suların altından siyah bir gölge ok gibi fırladı. Hiçbir önceden belirti yoktu ve hareket şimşek çakması kadar hızlıydı. Buna yakın mesafe de eklenince, Qianye kaçacak zamanı bile bulamadı. Sadece bacağında bir acı hissetti, ardından etkilenen bölge aniden uyuşarak tüm hissi kaybetti.
Su altından atlayan yarım metre uzunluğunda yılan benzeri bir hayvandı. Kafasında eşsiz derecede keskin bir boynuz vardı. Tek bir vuruşla Qianye'nin askeri botlarındaki metalik ağları delip bacağını ısırdı.
Boynuzlu yılanlar, kan asmalarına eşlik eden başka bir tehlike türüdür. Uçan böcekler ölümcül tehlike anlamına geliyorsa, boynuzlu yılanın ortaya çıkması da ölümle eşdeğerdi. Boynuzu içi boştu ve kan emmek için bir organ görevi görüyordu. Dahası, boynuzlu yılanın zehri ölümcüldü. Şu anda, ordunun kullandığı özel panzehir serumu dışında etkili bir panzehir yoktu. Zehirlenen kurban, direnmek için sadece fiziksel yapısına ve köken gücüne güvenebilirdi.
Vampir yapısı, Qianye'ye zehire karşı doğal bir direnç sağlıyordu. Boynuzlu yılanın zehrinin neden olduğu uyuşukluk, dizlerine ulaştıktan sonra ilerlemesini durdurdu. Hayatı görünüşte tehlikede değildi, ancak yine de bir şekilde etkilenmişti. Bu, zehrin ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Hu Wei'nin, Kara Kil Bataklığı'na gidenlerin hayatlarını riske atarak şanslarını denediklerini söylemesine şaşmamak gerek.
Qianye anormal bir şekilde hareketsiz kaldı. Boynuzlu yılan kan emmeye başladığında, bacağındaki yaraya yavaş yavaş his geri geldi. Boynuzlu yılanın şişkin gri karnı gittikçe büyürken, kanının sürekli aktığını hissedebiliyordu.
Qianye, boynuzlu yılanın doyduğunu düşündükten sonra kan enerjisindeki baskıyı kaldırdı. Sıradan bir kan enerjisi ipliği hemen kalbinden fırladı, akıp giden kanın içine ustaca girdi ve Qianye'nin aurası ile birlikte dışarı gönderildi.
Boynuzlu yılan aniden Qianye'nin bacağından uzaklaştı. Çamurlu suda sürekli kıvrılmaya, çırpınmaya ve mücadele etmeye başladı. Sonra bir anda sertleşti ve su yüzeyinde yarı batık halde yatarak bir daha hiç hareket etmedi.
Yılan için, o kan enerjisi ipliği direnilemeyecek kadar güçlü bir zehirdi.
Qianye kan asmasını sakladı ve bıraktığı izlerin çoğunu silerek etrafta dolaştı. Ancak, ayrıntılı bir gözlem, temizliğin tam olarak yapılmadığını ortaya çıkaracaktı — göze çarpmayan köşelerde bazı aralıklı izler ve ipuçları bulunabilirdi. Qianye boynuzlu yılanı dokunmadı ve olduğu yerde bıraktı.
Qianye, tatmin olana kadar sahneyi bir kez daha kontrol etti ve bataklığın derinliklerine doğru yola çıktı. Ancak bu sefer adımları çok daha ağırdı ve sık sık çamurdan kurtulmak zorunda kaldı, bu da azımsanmayacak kadar çok iz bıraktı.
Bu anda, Qianye her zamanki ifadesine rağmen yüksek alarm durumundaydı. Gizli kanını harekete geçirmiş ve vücudundaki kan enerjisini dikkatli bir şekilde kontrol altında tutuyordu.
Sezgileri, Black Clay Town'da karşılaştığı kan şövalyesinin ayrılmadığını ve hatta onu bataklığa kadar takip ettiğini söylüyordu. Qianye, o kadar uzun süre dolaşmasına rağmen takip edildiğine dair izleri tespit edemedi. Ancak, başından beri var olan o hafif tehlike hissi hiç kaybolmamıştı.
Bu, Qianye'nin vücudundaki kan enerjisinin kan şövalyesinin taze kan gücüne verdiği tepkiydi. Karşı taraf daha sonra aurasını geri çekmiş ve Qianye onun tam yerini artık hissedemiyordu, ancak o his hala devam ediyordu. Bu his tamamen kaybolmadığı sürece, kan şövalyesinin yakınlarda dolaşıyor olma ihtimali vardı.
Qianye, boynuzlu yılanın saldırısına uğradıktan sonra cesur bir plan düşündü. Bu tür bir stratejinin, o yüksek rütbeli vampire karşı işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu. İnsanların topraklarının derinliklerine girmeye cesaret eden ve keşfedildikten sonra bile oradan ayrılmayan bir vampir, belli ki deneyimli bir gaziydi. Böyle bir düşman, tuzağa kolayca düşmezdi. Ancak Qianye hiç de sabırsız değildi. Bataklık son derece genişti; daha sonra bolca zamanı ve fırsatı olacaktı.
Qianye ayrıldıktan kısa bir süre sonra, bataklığın bir köşesindeki manzara bozulmaya başladı ve sanki havadan bir gölge belirdi. Vücudunun tamamı koyu renkli bir pelerinle örtülüydü ve gözlerinin olması gereken yerde belirsiz koyu kırmızı ışıklar vardı. Su yüzeyini gözlemlemek için diz çöktü.
Bulunduğu açıdan belirsiz bir ayak izi gördü. Sığ ayak izleri, bu görünüşte huzurlu bataklığın alt akıntıları nedeniyle genellikle çabuk kaybolurdu. Bu ayak izinin kalmış olması, atılan adımın özellikle ağır olduğunu gösteriyordu.
Kan şövalyesi ileriye bakmadı, ayak izlerinin geldiği yöne doğru döndü. Ayağa kalktığında, tüm vücudu çarpık, belirsiz ve biraz süzülür gibi oldu, sonra ağırlıksız bir şekilde Qianye'nin geldiği yöne doğru ilerledi.
Birkaç saniye sonra, gölge Qianye'nin kan asmasını kazdığı yeri buldu ve ayrıca su yüzeyinde sert bir şekilde yüzen boynuzlu yılanı gördü. Boynuzlu yılan bataklığın hükümdarıydı ve bu nedenle, ölmesine rağmen, bir süre boyunca hiçbir bataklık yaratığı buraya yaklaşmaya cesaret edemezdi.
Kan şövalyesi boynuzlu yılanın yanına doğru yürüdü. Ancak hedefine sadece birkaç metre kala, vücudu titreyerek durdu.
Gümüş rengi saçlarının üzerindeki başlığını yavaşça çıkardı ve asil ve vakur bir yüz ortaya çıktı. Ağzının köşesindeki derin aşağı doğru kıvrım ve şahin gibi gözleri, kalbindeki soğukluğu ve acımasızlığı hissettiriyordu. Ancak bu anda, boğazından belirsiz bir hırıltı çıkarırken yüz hatları gerçekten de çarpıldı. Dudaklarının köşelerinden dişleri bile ortaya çıkmıştı.
Alçak bir çalıya sabit bir şekilde bakıyordu. Çalıların gövdesi bükülmüştü ve üzerinde seyrek koyu yeşil yapraklar büyüyen dikenlerle doluydu.
Kan şövalyesi derin ve sürekli nefesler aldı ve koku duyusunun rehberliğinde yavaşça çalıya yaklaştı. Sonunda, bir yaprağın üzerinde hedefini buldu: kurumuş bir damla kan.
Kan çoktan kurumuş olsa da, üzerinde hala tatlı bir koku kalmıştı. Bu koku taze ve canlıyken ne kadar harika olabilirdi?
Kan şövalyesi kan damlasına yaklaştı ve derin bir nefes aldı. Sonra nefesini tuttu, gözlerini kapattı ve sarhoş bir ifade takındı.
