Monarch of Evernight Cilt 4 Bölüm 5 - Gölge
Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 5: Gölge
Tam o sırada şişman, orta yaşlı bir adam koşarak geldi. Qianye'nin hemen önünde durdu, eğildi ve nefes nefese kalmaya başladı. "Siz kolordu komutanı mısınız? Benim adım Hu Wei, Kara Kil Kasabası'nın şu anki belediye başkanıyım. Qianye Bey'in bundan sonra bize göz kulak olmasını umuyoruz!"
Qianye, Hu Wei'yi süzdü ve biraz şaşırdı — bu şişman adam ikinci dereceden bir savaşçıydı.
Black Clay Kasabası'nın durumunu kontrol ettikten sonra, Qianye buranın Lighthouse Kasabası'ndan tamamen farklı olduğunu fark etmişti. Bir zamanlar yaşadığı küçük kasaba, hem önem hem de tehlike açısından bu kasabayla hiç karşılaştırılamazdı. Bununla birlikte, Hu Wei'nin belediye başkanlığı pozisyonunu sağlam bir şekilde elinde tutabilmesi, ya rütbesinden daha güçlü olduğu ya da bir arka planı olduğu anlamına geliyordu. Ancak, gerçekten bir arka planı varsa, neden burada ölüme davetiye çıkarmak yerine daha istikrarlı bir geçim kaynağı bulmamıştı?
Qianye, her yere dağılmış olan serserileri işaret ederek, "Belediye Başkanı, bu ne anlama geliyor?" diye sordu.
Hu Wei güldü. "Efendim, bu kasaba artık sizindir, lütfen bana bir daha belediye başkanı demeyin. Bana Hu Wei ya da sakıncası yoksa Küçük Hu deyin."
Qianye, 40 yaşında olup olmadığını anlamanın zor olduğu şişman adamın buruşuk yüzüne baktı ve kaşlarını çattı. "Bu insanlar neyin nesi?"
Hu Wei, yere dağılmış gezginlere bakarak cevap verdi: "Onlar, bataklıktan şifalı bitkiler ve doğal kaynaklar toplayarak geçimini sağlayan çöpçüler. Ancak, sadece birkaçı gerçek şifalı bitki toplayıcı, diğerleri ise hayatlarını tehlikeye atarak şanslarını deniyorlar."
Bitki toplamak beceri gerektiren bir meslekti. Aksi takdirde, benzer bitkileri karıştırma riski olmakla kalmaz, bazı bitkiler tek başlarına zararsız olsalar da bir araya geldiklerinde güçlü zehirler haline gelebilirlerdi. Ancak, bu iş ilgi çekici olmasa da getirisi yüksekti, çünkü bitkiler Evernight Kıtası'nda her yerde bulunabilen metal hurdalardan çok daha değerliydi. Bu nedenle, kalabalık hala bu boşuna arayışa devam ediyordu.
Qianye, belirli bir sokağın girişinde duruyordu. Etrafına baktığında, içinde en az 20 ila 30 kişi yatıyordu. Başlangıçta uyuyan gezginler, seslerini duyduktan sonra arka arkaya oturdular. Hayvan gibi gözlerle, Qianye'ye ve onları işaret eden şişman belediye başkanına baktılar.
Qianye aniden sokağın diğer ucundan bir gölgenin geçtiğini gördü!
Sıradan görünümlü bir maceracıydı ve gerçek yüzü koyu renkli bir pelerin altında tamamen gizliydi. Ancak Qianye, bu kişinin yürüyüşünü ve duruşunu gördükten sonra açıklanamayan bir hisse kapıldı. Sanki kişi düz zeminde yürümüyormuş, su yüzeyinde süzülüyormuş gibi görünüyordu.
"Durun!" Qianye sokağa koştu ama yerde yatan gezginler çok sıkışık duruyordu. Ayak basacak yer bulmakta zorlandı.
Nedense, serseriler Qianye'nin koştuğunu görünce harekete geçtiler. Bazıları kasıtlı olarak bacaklarını kaldırarak daha fazla engel oluştururken, diğerleri doğrudan Qianye'yi yakalamaya çalıştı. Gözlerinde yanan açgözlülükten, Qianye yere itilirse tüm eşyalarının çalınacağı anlaşılıyordu.
Qianye, bu sıradan insanlar tarafından engellenmesine nasıl izin verebilirdi? Zıpladı ve çevredeki duvarlarda birkaç hızlı adım attıktan sonra çatıya ulaştı. Ardından maceracının gölgesinin peşinden koşmaya başladı.
Ancak bu çabası küçük bir gecikmeye neden oldu. Qianye, sıralar halinde dizilmiş çatıları aşağıya doğru baktı, ancak o gölgenin izini bulamadı. Kasvetli ışık kaynaklarının aydınlattığı alan sadece birkaç düzine metrekareyi kapsıyordu ve bu alanın altında, açıkta yatan gezginler derin uykudaydı. Küçük kasabanın rahatsız edilmeyen kısmı hala tamamen sakin ve sessizdi.
Qianye'nin kalbi biraz çöktü — bu hız ve duruş, kendisininkinden üstündü ve Gu Liyu'dan hiç de aşağı değildi. Qianye, bakışlarıyla kasabayı bir kez daha taradı, ancak garip bir şey bulamayınca aşağı atladı.
"Efendi Qian, az önce gördüğümüz kişi... sizin arkadaşınız mı?" diye sordu Hu Wei.
"Hayır, o bir vampir, hem de yüksek rütbeli bir vampir."
Hu Wei'nin şişman yüzü anında soldu. Şaşkınlıktan keskin bir çığlık attı ama hemen ardından sesini bastırdı. "Yüksek rütbeli vampir mi? Ne kadar yüksek?"
"En azından şövalye."
Bu cevap Hu Wei'yi neredeyse bayılttı. Titrek bir sesle sordu: "Ş-şövalye! Bir şövalye neden buraya gelsin ki? Böylesine küçük bir yerde hiçbir şey yok!"
"İnsanlar olması yeter," diye yanlarında duran bir keşif ordusu subayı sözünü kesti.
"İmkansız! Kasabanın nüfusu gerçekten yüksek, ama vampirler böyle insanları nasıl beğenebilir?" Hu Wei neredeyse bir kez daha haykırmak üzereydi. Ancak, böyle şeylerin yüksek sesle söylenemeyeceğini biliyordu ve sesini kontrol etti.
Qianye, Hu Wei'ye şaşkın bir bakış attı. Böylesine ücra bir kasabanın belediye başkanı bu tür şeyleri nasıl bilebilirdi?
İmparatorluğun vampirlerle ilgili propagandası, aşırı olduğu kadar basitti. Sıradan vatandaşların, kan kölesine yakın durmaktan bile enfekte olmaktan korktuklarını görmekten, imparatorluğun bu konuda bilgi yayma niyetinde olmadığını anlayabilirdi. Qianye bile, elit birliklerde görev yaptığı süre boyunca bu sırları bilme yetkisine sahip değildi.
Qianye, kendisi kan içtikten sonra, taze kanın vampirler için çekiciliğinin köken gücü içeriğinde yattığını fark etti. Bu, özellikle yüksek rütbeli vampirler için geçerliydi — sadece yeterli köken gücü içeren kan onların iştahını kabartabilirdi. Köken gücü zerresi bile olmayan bu gezginlere gelince, biri onları temizleyip vampirlerin önüne koysa bile, vampirler pek istekli olmayabilirdi.
Hu Wei, sokaktaki serserilere öfkeyle baktı, koşarak yanlarına gitti ve birini tekmeyle yere devirdi. Çılgınca tekme atarken yüksek sesle bağırdı: "Sizler, efendimin yolunu kesmeye cüret ediyorsunuz! Köpek gözleriniz kör mü? Sizler olmasaydınız, efendim o vampiri çoktan yakalamış olurdu! Bu baba sizi morartana kadar dövmezse, Black Clay Town'un sizin olduğunu sanacaksınız!"
Bununla, sadece tekmelemekle yetinmeyerek, bir kırbaç çıkardı ve serserileri akılsızca dövmeye başladı. Onları yere sürünene ve acınası çığlıklar atana kadar dövdü. Kısa sürede, o küçük sokakta kimse kalmadı.
Bu serseriler Hu Wei'den çok korkuyorlardı, en ufak bir direniş göstermeye cesaret edemediler ve sadece kaçtılar.
"Bu aşağılık insanlar neredeyse her gün dövülmelidir!" Hu Wei öfkeyle söyledi. Az önce kırbaç çılgınca sallanmıştı. Gerçekten de oldukça fazla güç kullanmıştı.
Qianye bu konuda yorum yapmadı. Kasabayı gezip çeşitli yerleri inceledikten sonra Hu Wei'yi takip ederek onun evine gitti.
Belediye başkanının evi kasabanın tam merkezindeydi. Küçük ama sağlam, üç katlı bir taş binaydı. Pencereler küçük ve dardı, bu da evi minyatür bir kale gibi gösteriyordu.
Küçük eve girdikten sonra, Qianye salonun ikinci katta, Hu Wei'nin odasının ise üçüncü katta olduğunu fark etti. Birinci kat mutfak ve burada garnizon görevinde bulunan sefer ordusu subaylarının konutlarından oluşuyordu. Bu nedenle, Hu Wei'nin bu küçük binadaki kişisel alanı çok geniş değildi.
Qianye, binayı baştan aşağı gezdikten sonra üçüncü kattaki acınası derecede küçük misafir odasına oturdu. Ayakta durup kollarını uzatarak odanın duvarlarına neredeyse dokunabilirdi. Burada sadece üç veya dört kişi oturduğunda oldukça dar görünüyordu.
"Aile üyelerini görmedim galiba?"
Hu Wei hüzünle güldü, "Böyle lanet bir yerde nasıl aile kurabilirim ki? O karanlık kanlı piçler ne zaman Karanlık Kil Bataklığı'ndan çıkacaklar kim bilir? O zaman geldiğinde burayı savunmamız pek olası değil. Kaçamazsak bizi sadece ölüm bekliyor."
Bir an durduktan sonra yumuşak bir sesle devam etti, "Aslında çocuklarım var, ama onları Kızıl Çam Şehrinde teyzelerinin bakımına verdim..." Sesi, babacan bir sevgiyle daha yumuşak bir hal aldı.
Qianye, Hu Wei ile bir süre sohbet etti ve Kara Kil Kasabası'nın çevresi ve tarihi hakkında bilgi edindi. Hu Wei, sohbetin ortasında bir şey hatırlamış gibi göründü ve neredeyse yerinden zıplayacaktı. "Kasabada hala yüksek rütbeli bir vampir var!"
Qianye kayıtsız bir şekilde cevap verdi: "Ne olmuş yani?"
Hu Wei hemen konuşmayı kesti. Qianye'nin o zaman neden kasaba çapında arama emri vermediğini ve yanındaki sefer ordusu subayının hiçbir hareket belirtisi göstermediğini anladı. Black Clay Kasabası gibi karmaşık bir ortamda, bir vampir şövalyesi izlerini kolayca gizleyebilir veya bataklığa kaçabilirdi. Böyle bir düşmanla başa çıkmanın tek yolu, bir tuzak kurup onun tuzağa düşmesini beklemekti.
Qianye'nin sözlerinin ardındaki anlam, Kara Kil Kasabasında vampir şövalyesinin ilgisini çekecek hiçbir şeyin olmaması gerektiğiydi... tabii Hu Wei bir şey saklamıyorsa.
Hu Wei bunu anladıktan hemen sonra terlemeye başladı ve aceleyle masum olduğunu söyledi. Sonra düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak mırıldandı: "Vampir şövalyesinin bizzat gelmesini gerektirecek neyim var ki?"
Qianye, Hu Wei'nin rol yapmadığını anladı; bu kadar kolay ipucu bulmayı beklemiyordu. "Aklına bir şey gelmiyorsa boş ver. Vampirlerin ortaya çıkması sadece bir tesadüfse en iyisi olur. Askerlerim iki gün içinde savunma görevini devralmak için gelecekler. Yaklaşık 200 kişi olacak, lütfen önceden hazırlık yap."
Hu Wei hemen endişelerini bir kenara attı ve sevinçle ellerini ovuşturdu. "Lütfen emin olun efendim, onlara kesinlikle layıkıyla hizmet edeceğim."
Qianye Hu Wei'ye tuhaf bir bakış attı ve sahte bir gülümsemeyle, "Adamlarımın gelmesini o kadar mı çok istiyorsun?" dedi.
Qianye'nin sorusu başka anlamlar da içeriyordu. İmparatorluk ordusunun her zaman disiplinden yoksun olduğu bilinen bir gerçekti ve sefer ordusu bu konuda özellikle kötü şöhretliydi. Kan kölesi avlamak adına istedikleri her şeyi yaparlardı. Qianye bunu birden fazla kez görmüş ve bizzat yaşamıştı. Paralı askerlerin daha az asi olmasının tek nedeni, yeterli yetki ve güce sahip olmamalarıydı. Vahşi doğada paralı askerler ile haydutlar arasındaki fark o kadar da belirgin değildi.
Qianye'nin eskiden üyesi olduğu Kızıl Akrep gibi seçkin birlikler ise tam tersine, insanları rahatsız etmeye pek meyilli değildi. Bunun nedeni sıkı disiplin değil, çok iyi donanımlı olmalarıydı. Sıradan vatandaşların sefil malları, bu elit birliklerin ustalarının keskin gözlerinden kaçamazdı.
Bu nedenle, imparatorluğun en alt düzey bürokratlarından biri olan Hu Wei, saygılı bir mesafede kalmaya daha meyilli olmalıydı. En yaygın durum, belediye başkanının kendi silahlı gücünü muhafaza etmesi ve bu güçlerin genellikle çok zayıf olmamasıydı. Ancak bu şekilde, sefer ordusuyla ganimeti paylaşma hakkına sahip olabilirdi.
Hu Wei hüzünle gülümsedi. "Bir vampir şövalyesinin bile ortaya çıkmış olması, savaşın çok da uzak olmadığını açıkça gösteriyor. Ayrıca, benim bu toprağım çok fakir. Sefer ordusu ustalarının bu kasabayı savunmalarına yardım ettikleri sürece istediklerini almalarına izin veriyorum. Tam da bu nedenle, buraya gelmek isteyen ustaların sayısı giderek azalıyor. Ama efendim, o yüksek rütbeli vampiri nasıl keşfettiniz?"
"Deneyim," diye cevapladı Qianye basitçe.
Aslında, o yüksek rütbeli vampir, bu küçük yerleşim yerinde onu keşfedebilecek hiçbir uzman olmayacağından çok emindi ve aurası gizlemek için hiçbir çaba sarf etmemişti. Yoğun taze kan gücü, Qianye'nin vücudundaki altın ve mor kan enerjilerinin tepki vermesine neden olmuş ve böylece karşı tarafın hareketlerini görebilmesini sağlamıştı.
Qianye dinlenmeye niyeti yoktu. Hu Wei'ye kendisi için kurutulmuş erzak hazırlamasını söyledikten sonra, Qianye ekipmanlarını topladı ve kasabadan tek başına ayrıldı. O gece Black Clay Swamp'a gitmeye hazırdı.
