Monarch of Evernight Bölüm 720 - Ölüm Yolu
Lanet olası havayı lanetlerken adımlarını hızlandırdı. O anda, evinin şöminesindeki parlak alevler ona son derece çekici geliyordu. Lil' Knife, eve vardığında şömineye bir parça Dark Grove odunu atmayı planlıyordu. Tek bir parça, bütün gece evi ısıtmaya yetiyordu. Qianye gibi acemiler olmasaydı, böyle bir lüksün tadını çıkaramazdı.
Lil' Knife kısa sürede eve vardı. İçeri girer girmez yüzüne ışık ve sıcaklık çarptı, ayrıca güzel ve zeki karısı oturma odasında çay ve atıştırmalıklar hazırlıyordu. Hâlâ uyanık olup onu bekliyor olması, Lil' Knife'ın kalbini sıcaklık ile doldurdu.
Ancak, oturma odasına girince birisi oturuyordu ve bu bir erkekti!
Anında öfkeye kapıldı. Sağ elini sallayınca, elinde ince, kabzsız bir bıçak belirdi. Bu bıçak, onun lakabının kaynağıydı, çok fazla boğazı kesmiş bir bıçaktı.
Yaklaşan ayak seslerini duyan oturma odasındaki adam sakin bir şekilde döndü. Lil' Knife, adamın yüzünü görünce elleri titredi. Bıçağı elinden düştü, ama bunu fark etmedi bile. "Sen misin?!"
Oturma odasındaki kişi elbette Qianye'ydi. Bu yeni gelenin canavar ordusunu kısa sürede yok eden ilahi gücünü gördükten sonra, Lil' Knife daha önce sahip olabileceği tüm planlarından tamamen vazgeçmişti. Qianye aniden evinde ortaya çıktığı için, adam o günkü uyarısını hemen hatırladı.
O anda Lil' Knife'ın kalbinde şüphe yoktu, sadece acı vardı. "Söyledikleri aslında doğruydu."
Qianye yere düşen bıçağa bakarak, "Bıçağını düşürdün," dedi.
Lil' Knife acı bir gülümsemeyle, "Bunun bir önemi var mı?" dedi.
Bunun üzerine Lil' Knife masanın yanına oturdu ve Qianye'ye doğrudan baktı. "Bana ne istersen yap, ama onu bırak. Onu bir yıl önce kaçırdım, o hiçbir şey bilmiyor."
Qianye hafif bir gülümsemeyle, "Benim önümde kahramanlık yapmanın bir faydası yok. Onun gitmesine ve haberi yaymasına izin veremem. Bilinmeyen bir katil en iyi tehdit türüdür." dedi.
Lil' Knife'ın yüzü soldu. "Iron Bear seni bırakmaz."
Qianye sakin bir şekilde cevap verdi, "Seninle işim bittikten sonra onu bulacağım."
Lil' Knife şok oldu. "Sen! Dün gece olanları biliyor musun?"
Qianye sahte bir gülümseme gösterdi. "Sence?"
Lil' Knife başını tuttu ve "Seni öldürmek istemedik. S-Sadece seni test ediyorduk." dedi.
"Canavar sürüsü ve yerlileri kullanarak mı? Birini test etmek için fena bir yöntem değil, itiraf etmeliyim. Başarırlarsa, sana çok işten kurtaracaklar, değil mi?"
"Hayır, tabii ki hayır. Savaş gücünüz hakkında zaten bir fikir edindik. Bu tür bir test size en fazla biraz zorluk çıkarır, ölümcül bir şey değildir."
"Neden beni test etmek istediniz?"
"Yerlilerle düşmanlık kurmanızı ve onların dikkatini çekmenizi istedik. Böylelikle hayatta kalmak için bizim desteğimize ihtiyaç duyarsınız. Ayrıca, Demir Ayı sizin o yerde kök salmanızı ve denizden ve diğer kıyıdan gelen tehditleri engellemenizi umuyor."
"Denizde ve diğer kıyıda ne var?"
"Orada bazen çok özel bir tür sis yükselir, gördüğünde anlayacaksın. O siste bir tür yaratık var. Kimse onun neye benzediğini bilmiyor çünkü gizemli sisle çevrildikten sonra kimse canlı çıkamadı. Ayrıca, sis yükseldiğinde gerçek yüksek rütbeli vahşi canavarlar ortaya çıkar ve bunlar dünkü çöplerle hiçbir alakası yoktur. Kasabada onlarla savaşabilecek tek kişi Demir Ayı'dır ve o bile bu canavarları geri püskürtmek için kasabanın ateş desteğine ihtiyaç duyar."
Qianye ciddiyetle başını salladı. Qianye, Demir Ayı'nın gücünü iyi biliyordu; bu adam, imparatorluk elit birliklerinde bile vahşi bir general olarak kabul edilebilirdi. Tarafsız topraklarda bütün bir bölgeyi denetleyebilenler, hepsi de güçlü insanlardı.
Qianye yaklaşarak, "Zaman doldu. Şimdi söyle, seni neden öldürmemeliyim?" dedi.
Kadın bir şey söylemek istedi, ama Lil' Knife onu sert bir bakışla durdurdu. Sonra bir süre düşündü ve "Gelecekte, sana bir daha asla zorluk çıkarmayacağız. Vergilerin yarı yarıya azaltılabilir, bu en azından yapılabilecek bir şey. Ayrıca, kasaba genelinde adil fiyatlar alacaksın. Demir Ayı'dan daha fazlasını alabilirsin, ama benim yapabileceğim en iyi şey bu."
Bunu söyledikten sonra Lil' Knife gözlerini kapattı. "Bu koşulların pek bir önemi olmadığını biliyorum, sadece yap şunu."
Ama beklediği boğaz kesme hareketi gelmedi. Bunun yerine bir cevap geldi: "Anlaştık."
"Ah, imkansız!" Lil' Knife koltuğundan fırladı.
Qianye ayağa kalktı ve kadının omuzlarını okşadı. "O senin çocuğunu taşıyor, hayatta olmanın tek nedeni bu."
Hem sevinen hem de şaşkın olan Lil' Knife kadını sıkıca kucakladı. Qianye'nin gitmek üzere olduğunu görünce, aceleyle seslendi: "Iron Bear'a kız kardeşim hakkında daha fazla düşünmesini söyle, yoksa aptalca şeyler yapacak!"
Qianye gülümsedi ama yorum yapmadan ayrıldı.
Birkaç dakika sonra, Qianye kasabanın merkezindeki büyük konakta duruyordu. Arkasında kapıyı kapattı, keskin soğuğu ve arazide dağılmış tüm muhafızları dışarıda bıraktı.
Önünde, Demir Ayı zorlukla ayağa kalkmaya çalışıyordu ve ağzından kan sızarken, nefret dolu gözlerle Qianye'ye bakıyordu. Yüksek bir kükremeyle tekrar saldırdı, vücudundaki kaslar sanki derisinin altında yılanlar hareket ediyormuş gibi titriyordu.
Qianye'nin önüne geldiğinde yumruğunu salladı ve yumruğundan yayılan dalgalar net bir patlama sesi çıkardı.
Ancak Qianye, Doğu Zirvesi'ni kaldırdı ve demir ayının yumruğunu kınla savuşturdu. Sonra, bu ivmeyi kullanarak ağır kılıcı döndürdü ve kılıcıyla adamın karnına vurdu.
Bu sefer, demir ayının savaşacak gücü kalmamıştı, hatta başını bile kaldıramıyordu. Ama gözlerinde hala inatçı bir parıltı vardı. "Kurt Kral seni bırakmayacak!"
Qianye adamın önüne çömeldi ve sakin bir şekilde, "Sence Kurt Kral için senden daha yararlı değil miyim? Neden senin yerine beni istesin ki?" dedi.
Demir Ayı'nın yüzü çirkinleşti. Sonuçta, bu pozisyonu birkaç yıl önce önceki belediye başkanından çalmıştı. Selefi Doğu Denizi'ne atılmıştı, hatta cesedi bile bulunamamıştı.
"Sen sadece bir yenisin," dedi Demir Ayı tek bir cümle sıkıştırarak.
Qianye cevapladı, "Eski birini, örneğin seni öldürürsem, deneyimli olan ben olacağım. Bu kadar basit."
Demir Boğa başını eğdi. "Yap şunu. Sonra adamları dışarıdan eve sürüklemeyi unutma. Aksi takdirde donarak ölecekler."
"Ho? Astlarını oldukça değer veriyorsun gibi görünüyor. Böyle bir yere gelebilen birinin buna kanacağını mı sanıyorsun?" Qianye ifadesiz bir şekilde sordu.
Demir Ayı iç geçirdi. "Ben öldükten sonra bu yer hala sana ait olacak, ama bir gün buradan gidersen, bu kasaba o muhafızlar olmadan mahvolacak. O yerlileri durduracak kimse kalmayacak."
"Küçük Bıçak'ın kız kardeşine söyleyeceğin bir şey var mı?"
Demir Ayı öfkelendi. Tanrı bilir nereden gelen bir güçle ayağa kalktı ve "Onun bir saçına bile dokunursan seni paramparça ederim" diye bağırdı.
Ama sadece birkaç adım atabildi ve sonra yere düştü.
Ancak o zaman Qianye, "Küçük Bıçak sana bunu söylememi istedi" dedi.
Demir Ayı aptal değildi; neler olup bittiğini anladıktan sonra ölümüne savaşma kararlılığı azaldı. İçini çekti. "Gerçekten de, beni morartıp dövmeseydin, bu sözler kulak ardı edilirdi. Peki, söyle, ne yapmamı istiyorsun? Hayatımı kaybetmeme mal olsa bile her şeyi yaparım, ama ölürsem karıma ve çocuklarıma bakacağına söz vermelisin."
"Henüz astlara ihtiyacım yok. Ama Büyük Maelstrom ve oradan çıkan iki ürün hakkında ayrıntılı bilgi istiyorum."
Demir Ayı şaşkına döndü. "Büyük Maelstrom'a gitmek mi istiyorsun?"
Qianye önemli mesajı çabucak kavradı. "Bu, tarafsız topraklarda yaşayanların Büyük Maelstrom'a gidebileceği anlamına mı geliyor?"
Demir Ayı başını salladı ve biraz kibirli bir şekilde şöyle dedi: "Daha doğrusu, Büyük Maelstrom'a giden tek sabit yol tarafsız topraklarda. İmparatorluk ve Evernight gibi diğer yerlerden gelenler sadece geçici geçitlerden girebilirler."
Qianye biraz şaşırmıştı. "Öyleyse neden insanlar ve karanlık ırklar burayı soymaya gelmiyorlar? Tarafsız topraklar iki grubun birleşik saldırısına dayanabilir mi?"
Demir Ayı cevapladı: "Soymak mı? Bu nasıl bu kadar kolay olabilir ki? İmparatorluk ve Evernight'tan gelen keşif filolarını birden fazla kez yok ettik. Zamanı geldiğinde, tarafsız toprakların tamamı tek bir bütün olarak bu toprakları savunacak. Ayrıca, bu savaşı tek başımıza verdiğimizi mi sanıyorsun? Bizi destekleyen yüzlerce küçük ulus var."
"Başka ne var?" diye sordu Qianye.
Büyük Maelstrom'un değeri göz önüne alındığında, iki fraksiyon Indomitable'da yaşanan savaş gibi bir savaşa girmekten çekinmedi. Gerçekten istikrarlı bir geçit varsa, hem insan göksel hükümdarları hem de karanlık ırk büyük hükümdarları kesinlikle daha fazla kota elde etmek için harekete geçecekti. Tarafsız toprakların tüm kârı tek başına almasına izin vermeyeceklerdi.
Demir Ayı da oldukça bilgiliydi. Qianye'nin sıkı sorgusuna, oldukça utanmış bir şekilde cevap verdi: "Tarafsız topraklardaki geçit aslında kullanımı o kadar kolay değil. Sürekli var olmasına rağmen oldukça dengesiz. Duyduğuma göre, şiddetli dalgalanmalar sırasında ilahi şampiyonlar ve markizler bile orada uzun süre dayanamıyor. Bu nedenle, her yıl ölüm cezasına çarptırılmış bir grup insanı geçide girip, şanslı bir piç kurusu hayatta geri dönebilecek mi diye görmek için işe alıyoruz. Yıllar boyunca on binlerce kişi geçidi geçmeye çalıştı, ancak sadece yirmi kişi sağ salim geri dönebildi."
Bu daha mantıklıydı. Demek bu geçit bir ölüm yoluymuş; iki grubun da ilgilenmemesine şaşmamalı.
"Bu konuyla ilgili daha fazla bilgi topla, ne kadar ayrıntılı olursa o kadar iyi. Ayrıca, yerliler hakkında da daha ayrıntılı istihbarat istiyorum."
Demir Ayı kabul etti. "Büyük bir şey mi planlıyorsun?"
Qianye gülümseyerek başını salladı. "Benim istediğim, başkalarının bana büyük bir şey yapmasını engellemek."
Demir Ayı bazı şeyleri anladı, ancak bazıları hakkında hala kafası karışıktı. Ancak Qianye çoktan dönüp gitmişti.
Qianye'nin siluetinin uzakta kaybolmasını izledikten sonra, Demir Ayı adamlarını çağırdı ve avludaki muhafızları sıcak bir yere taşımalarını emretti. Tüm düzenlemeleri bitirdiğinde gece yarısı çoktan geçmişti. Soğuk bir rüzgar esti ve keskin soğuk Iron Bear'ı aniden titretmeye başladı.
Aniden, Qianye'nin sadece tek bir astarsız giysi giydiğini, ancak bu tür soğuk havada rahatça hareket edebildiğini fark etti.
Iron Bear bu düşünceyle bir kez daha titredi.
