Lord of the Mysteries Bölüm 354 - Doğu Bölgesi'ndeki Bir "Macera" Hikayesi
Backlund'un Doğu Bölgesi'unda, bir kavşakta.
Mike Joseph, cadde boyunca paçavralar içinde acınası bir halde duran bir grup çocuk gördü. Mendiliyle ağzını sildi ve onlara birkaç kuruş vermek için yanlarına gitmeyi planladı.
Ancak, eski bir serseri olan Old Kohler onun bu hareketini engelledi.
"Onlar hırsız!"
"Hırsız mı? Peki ya ebeveynleri? Yoksa çeteler tarafından kontrol ediliyorlar mı?" Kıdemli bir gazeteci olan Mike, Doğu Bölgesi'a hiç gitmemişti, ancak birkaç çetenin sokak çocuklarını hırsızlık ve dilencilik yapmaları için kontrol ettiği örneklerini duymuştu.
"Ebeveynleri mi? Ya ebeveynleri yok ya da ebeveynleri eskiden hırsızdı ya da hâlâ hırsız olabilir. Elbette, Bay Muhabir, haklısınız, çoğu çetelerin kontrolü altında ve çetelerin onlara hırsızlık yapmayı öğrettiği söyleniyor. Örneğin, bir beyefendinin paltosunu duvara asarlar, cebine bir mendil koyarlar ve dışına bir cep saati asarlar ve tekrar tekrar pratik yaparak, çocuklar cep saatini sallamadan mendili çalmaya çalışırlar. Heh, bu, evsizken iş evindeyken başkalarından duyduğum bir şey. Yaşlı Kohler gevezelik etmeye devam etti: "Bu sokakta yakalanan en genç hırsızın sadece altı yaşında olduğunu hatırlıyorum. Ah, altı yaşında..."
Hastalıktan kaybettiği çocuğunu hatırlamış gibi görünüyordu ve cebinden bir sigara çıkarmadan edemedi. Sigara içmeye cesaret edemedi, sadece kokladı.
"Altı yaşında..." Mike bu rakam karşısında şaşkına döndü.
Klein sessizce dinledi ve iç geçirdi.
"Burası Doğu Bölgesi."
Etrafına bakındı, kendini topladı ve "Burası insan toplumundan çok ormana yakın bir yer.
"Röportajımızı bir macera olarak görmeliyiz. Tehlikeli yaratıkların yaşadığı bölgelerden nasıl kaçınacağını öğrenmelisin, ama sana çok zararlı görünmeyen küçük şeylerden de kaçınmalısın. Evet, ormandaki sivrisineklerden bahsediyorum.
"Mike, o çocuklara cüzdanının kalınlığını gösterirsen, onu iyi koruyup çalınmasına izin vermesen bile, macera boyunca soygun kaçınılmaz bir sonuç olacaktır. Eğer direnmeye cesaret edersen, yarın sabah Tussock Nehri'nde bir ceset daha yüzer hale gelebilir."
"Bay Dedektif, kesinlikle haklısınız! Doğu Bölgesi'da çok fazla insan var. Her gün kaybolan birkaç kişiye kimse dikkat etmiyor," diye Old Kohler da aynı fikirde olduğunu belirtti.
Mike birkaç saniye dikkatle dinledi ve birkaç saniye sessizlikten sonra aniden "1,35 milyon" dedi.
"Ha?" Soğuk algınlığı nedeniyle Klein'ın boğazı açıkça biraz kısılmıştı.
Mike öne çıktı ve "Bu, Doğu Bölgesi'nin nüfus sayısının ön tahmini.
"Ama kesinlikle bundan daha fazla olduğunu biliyorum."
"O kadar mı?" Yaşlı Kohler şaşırdı.
Doğu Bölgesi'da günler ve geceler geçirmiş ve burada çok sayıda sakinin olduğunu biliyordu, ama bu kadar çok olacağını beklemiyordu.
Bu, Tingen şehrinin nüfusunun birkaç katı... Klein, bilinçaltında bunu en iyi tanıdığı yerle karşılaştırdı.
Birkaç adım ötedeki kavşağı baktı ve "Şimdi hangi yöne gitmeliyiz?" diye sordu.
Yaşlı Kohler başını kaldırdı ve "Kesinlikle düz gitmeyin. O bölge Zmanger çetesinin kontrolü altında. Çok acımasız ve tamamen mantıksızlar. Röportaj yapan gazetecileri fark ederlerse, kesinlikle bizi dövecekler!" dedi.
Zmanger çetesi mi? Bu, 10.000 poundumu kaybetmeme neden olan "beyinsiz" çete değil mi? O bir tür cellattı. Hmm, adını bile hatırlamıyorum... Neyse ki, 10.000 pound sonunda Kahin'in karşılık gelen Dizi 7, 6 ve 5 iksir formülleri ve All-Black Eye ile Intis Büyükelçisinin hayatı karşılığında takas edildi... Acaba üçüncü nesil fark makinesinin el yazmasını kim elde etti? Klein, geçen ayın başlarında olanları anında hatırladı.
"Zmanger çetesi mi? Çoğunlukla dağlılardan oluşan çete mi?" Mike düşünceli bir şekilde sordu.
"Bay Muhabir, onları duydunuz mu?" Yaşlı Kohler şaşkınlıkla sordu.
Mike alaycı bir şekilde gülümsedi.
"Birçok olaya karışmışlar ve Doğu Bölgesi dışında da bir üne sahipler. Üyelerinden birinin Intis casusluğu olayına karıştığı söyleniyor."
... Yanındaki kişi, söz konusu kişi, ihbarı yapan kişi ve aynı zamanda kurban... Klein sessizce ekledi.
"Beyler, Zmanger çetesini biliyorsanız, neden polis onları tutuklamıyor?" Yaşlı Kohler, toplumun en alt tabakasından birinin bakış açısıyla sordu.
Mike'ın yüzü birdenbire biraz garip bir ifadeye büründü ve iki kez öksürdü.
"Sadece suç işlemiş olanları yakalayabiliriz. Diğerleri için kanıt yok, bu yüzden onları tutuklayamayız. Üstelik Doğu Bölgesi çok geniş ve çok kalabalık. Saklanmaya kararlı birini bulmak zor olur."
Konuşurken iç geçirdi.
"Bir Zmanger çetesini yok etmek kolaydır, ancak bir dağlı Backlund'a geldiği sürece ve başka bir geçim kaynağı bulamadıkları için savaşçı olma geleneğini sürdürdükleri sürece, yeni bir Zmanger çetesinin ortaya çıkması sadece an meselesidir."
Bu karmaşık bir sosyal sorun... Klein sol ve sağ tarafı işaret etti.
"Birini seç."
Yaşlı Kohler sokağın sağ tarafına baktı.
"Proscritto çetesi orada faaliyet gösteriyor. Sokaklarda veya barlarda iş yapan kızları kışkırtmadığımız sürece, bizi fark etmezler. Heh heh, henüz sabah, yani sorun çıkmaz. Hâlâ uyuyorlar."
"Proscrito" kelimesi Loen dilinde "kanun kaçağı" anlamına geliyordu, bu yüzden kendine bu adı veren çetenin oldukça öz farkındalığı olduğu söylenebilirdi.
Klein ve Mike buna itiraz etmediler ve rehberin öncülüğünde bölgeye girdiler.
Buradaki binalar nispeten daha iyiydi. Sokaklar daha az pis ve hava, istiridye çorbası, kızarmış balık, zencefilli bira ve sokak satıcılarının bıraktığı çeşitli yiyecek ve içeceklerin kokusu ile balık ürünlerinin balık kokusu ile doluydu.
Burada yürürken Klein, açıklayamadığı bir tanıdıklık hissi duydu. Sanki Tingen Şehrine, Demir Haç Sokağına ve eskiden yaşadığı dairenin dışındaki sokağa geri dönmüş gibi hissetti.
Tek fark, Backlund'un denize daha yakın olması ve trafiğin daha yoğun olmasıydı. Balık da çok daha fazlaydı.
"Bu, bu bölgedeki nispeten iyi bir apartman. Eskiden buralarda dolaşırken, içerideki beyefendilerin ve hanımefendilerin hepsinin, hmm—oldukça temiz olduğunu keşfettim." Yaşlı Kohler soluk sarı renkli üç katlı bir binayı işaret etti.
Yaklaştıklarında, dairenin önünde asılı bir tabela fark ettiler. Üzerinde cep saati, saat ve tornavida resmi ile "Saat Tamiri" yazıyordu.
"Burada bir saat ustası mı yaşıyor?" Klein, orijinal Klein'ın hafıza parçalarından benzer bir sahne çıkardı.
O zamanlar Benson, Melissa ve kendisi, babasının geride bıraktığı gümüş cep saatini tamir ettirmek için benzer bir yere gitmişlerdi, ancak birkaç kez tamir ettirmelerine rağmen saat çabucak bozuluyordu. Bu durum, Melissa saatle uğraşıp sonunda tamamen tamir edene kadar devam etti. O dönemde Klein'ın sahip olduğu en değerli şey haline geldi.
Klein'ın "ölümünden" sonra, hem maddi hem de manevi değeri olan cep saati onunla birlikte gömülmedi.
Şimdi Benson'a ait olmalı, değil mi? O cep saatini her çıkardığında beni düşünecek mi acaba... Klein aniden gözlerini kırptı ve dudaklarının köşesini kıvırdı.
"Muhtemelen." Mike emin değildi.
Cep saatinde bir sorun olduğunda, genellikle onu satın aldığı orijinal saat mağazasına gönderilirdi. Mağaza da onu bir tamirciye veya onlarla ortaklık yapan bir zanaatkara gönderirdi.
Daireye girer girmez, dağınık sakallı orta yaşlı bir adam gördüler.
Beyefendi banyodan yeni çıkmış ve odasına dönmek üzereydi. Üç yabancının içeri girdiğini görünce aceleyle, "Bir şey tamir ettirmek mi istiyorsunuz?" diye sordu.
Ne tesadüf... Aslında zanaatkarla hemen karşılaştık... Klein biraz şaşırmıştı.
Mike cep saatini çıkardı, gülümsedi ve "Evet, cep saatim son zamanlarda zamanı doğru göstermiyor. Bir bakabilir misiniz?"
Kimliğini açıklamadı ve onunla sıradan bir sohbet sırasında röportaj yapmayı planladı.
Orta yaşlı adam hemen gülümsedi ve onları kapısı yarı kapalı olan iki yatak odalı daireye götürdü. Masanın yanındaki sandalyeyi işaret ederek, "Lütfen bir dakika bekleyin. Aletlerimi getireyim" dedi.
"Aletlerin evde mi yok?" diye sordu Mike şaşkınlıkla.
Saat ustası başını salladı ve güldü.
"Bu nasıl mümkün olabilir?
"Bir alet seti çok pahalıdır. Kendi başıma satın almam imkansız. Tek yol, herkesin parasını bir araya getirip üç veya dört set satın almak ve işi olanın kullanmasıdır. Bu yüzden birlikte yaşamaya başladık. Heh heh, bu şekilde daha kolay oluyor. Çok uzakta yaşarsak, aletleri ödünç almak için fazladan zaman harcamak ve toplu taşıma ücretini ödemek zorunda kalırız.
Konuşurken odadan çıktı ve yan tarafa doğru yürüdü.
Yani bir saat ustasıyla tanışmamız tesadüf değil. Buradaki sakinlerin çoğu bu mesleği yapıyor... Klein aniden aydınlandı.
Yaşlı Kohler odaya bakındı ve kıskançlıkla şöyle dedi: "Hastalanmadan önce ben de böyle bir yerde yaşıyordum. Karım evde başkalarına kıyafet dikerdi. Ve iki çocuğum, iki çocuğum..."
Mike iç geçirdi ve sesini alçaltarak konuştu.
"Saat ustalarının zengin olduğunu sanıyordum."
"Ben de..." Klein ağzını kapattı.
...
Apartmanın birkaç sakiniyle samimi bir sohbetin ardından, Klein ve arkadaşları yeniden maceraya atıldılar.
Yüz metre kadar yürüdükten sonra, sokakta kavga eden insanlar duyuldu.
İki kadın birbirlerine her türlü küfürü ediyorlardı, bu sayede Klein daha önce hiç duymadığı birçok kelime öğrendi.
Kavganın sebebi, soldaki kadının sağdaki kadını, yaşadıkları apartmanı kirletip gürültü yaptığını suçlamasıydı. Sağdaki kadın, bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını düşünerek soldaki kadını azarlıyordu. Sonuçta, kimse ondan gece misafir bulup gündüz uyumasını istememişti.
"O çamaşırcı kadın mı?" Mike hafifçe kaşlarını çatarak sordu.
"Evet, onu tanıyorum. Dul bir kadın, iki kızıyla birlikte insanların çamaşırlarını yıkıyor," diye cevapladı Yaşlı Kohler kesin bir şekilde.
Mike birkaç saniye düşündü ve "Beni onların evine götür," dedi.
Yaşlı Kohler başını salladı ve ikisini tartışmanın etrafından dolaştırdıktan sonra, az önce gördüklerinden açıkça daha kötü durumda olan harap bir apartmana girdiler.
Çamaşırcı kadının odasının önüne gelir gelmez Klein nemi hissetti.
Odadaki elbiseler henüz kurumamıştı. On yedi ya da on sekiz yaşlarında bir kız, büyük bir leğenin önünde çömelmiş, köpüklerle kaplı çamaşırları ovuyordu. Ondan daha küçük bir kız, ıslak keten beze sarılmış sıcak ütüyü tutuyordu. Yıkanıp kurutulan çamaşırları dikkatlice ütülüyordu. Dikkatli hareketleri, buharla birkaç kez haşlandığını gösteriyordu.
Burası hem iş yerleri hem de geceleri uyudukları yerdi. Islak nem odayı kaplamış ve vücutlarına sızmıştı.
Ayrıca, her türlü kokunun pis kokusu çok belirgindi.
"Korkunç değil mi?" Mike burnunu tuttu.
Klein boğuk bir sesle cevap verdi: "Soğuk algınlığım var."
Sözlerinde hiç mizah yoktu.
Mike parmaklarını bıraktı, odaya girdi ve şaşkın iki kıza, "Ben bir muhabirim. Bir çamaşırcı kızla röportaj yapmak istiyorum" dedi.
Giysileri ovuşturan kız uyuşmuş bir şekilde başını salladı ve "Yapacak çok işimiz var, zaman kaybedemeyiz" dedi.
Mike'ın röportaj talebi reddedildi.
Ağır bir ifadeyle dışarı çıktı ve sessizce caddenin karşısına geçti.
Bir bakış attıktan sonra dudaklarını büzdü ve "Devam edelim" dedi.
...
Gümüş Şehri. Hem görsel hem de işitsel halüsinasyonlar yaşayan Derrick Berg'i ayrıntılı bir muayeneden geçirdikten sonra, onu kulenin dibine götürdüler.
Bu yer, kontrolünü kaybetme belirtileri gösteren sakinleri kabul ediyordu ve onları kurtarmak için çeşitli yöntemler kullanılıyordu.
Kasvetli ve ürkütücü koridorda yürürken, aniden garip bir ürperti hissetti.
"Yardım edin!"
Mühürlü bir odadan aniden keskin bir çığlık sesi geldi.
"Yardım edin..."
Ses aniden kesildi ve ardından sessizlik oldu.
