OreGairu

OreGairu Bölüm 8 Cilt 14 - O kapı bir kez daha açıldı

Eğer zaman makinesi icat edilseydi, önceki güne geri dönüp kendimi öldürürdüm.

Sadece hatırlamak bile utanç vericiydi; kendimi çok zavallı ve korkak hissettim. Kendime durmadan sorular soruyordum, duygularımı ifade etmenin başka bir yolu var mıydı, daha akıllıca veya daha havalı bir yol var mıydı diye merak ediyordum.

Ama ne kadar düşünürsem düşünsem, yapabileceğimin en iyisi buydu. Gururla söyleyebileceğim tek şey, en iyi cevap olmasa da kesinlikle bir hata olmadığıydı. Hatta, önceki davranışlarımı düşününce, aşırı utangaçlığımı yenmiş olduğum için kendimi tebrik etmek bile istedim.

Ama olan olmuştu. Bu böyleydi. Olmayacak olan olmaz.

Önceki gece duşta, suyun sesi gürültüyü bastırırken, kalbimden bağırmış, yatağa dalmış, başımı futonla örtmüş ve dönüp durarak uyuyamamıştım.

Önümüzdeki üç yıl boyunca tüm tatil günlerimi bir kerede kullanmak isterdim, ama...

Yarın görüşürüz...

Söylediği sözler aklımdan çıkmıyordu.

Akşam çoktan olmuştu, ikimiz de eve doğru yürümeye başladık, birbirimize bakmadan, yüzeysel konuşmalar yaparken, istasyonda ayrılırken, şans kedisi heykelciği gibi garip bir şekilde elimi salladım. O zaman bana sessizce veda etti, ben de okula gitmek zorunda kaldım.

Açıkçası, okula ve o sınıfa gitmemin zor olmasının çok uzun bir listesi vardı. Ancak, bir kez kendimi hazırladığım için, şimdi özgüvenim tersine dönmüştü ve kaçmamı engelliyordu. Saçma sapan bir şeydi, ama değersiz gururumu aptalca bir "havalı" tavırla korumak gibi kötü bir alışkanlığım vardı.

Sonunda, özgüvenime yenik düşüp, zar zor zamanında sınıfa girerek uzlaşma yoluna gittim, dersin çoğunu masamın üzerine yüzüstü yatarak geçirdim ve geri kalan zamanımı umutsuzca tuvalette geçirdim.

Neyse ki, o günü atlatırsam, ertesi gün resmi tatil olacaktı, yani okul yoktu. Ondan sonraki gün ise yıl sonu töreni vardı, yani ders yoktu ve yarım gün okul vardı, böylece doğrudan eve gidebilirdim. Ve sonra bahar tatili! Bu huzursuz endişe sadece birkaç gün daha sürecekti.

Artık gerçek ders yoktu ve ders kitaplarının satışı, kişisel fotoğrafların çekilmesi gibi tipik yıl sonu etkinliklerinin telaşesi içinde zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Bir bakmışsın, yarım gün bitmiş, okul bitmiş ve sınıf, okulun kapanacağı için heyecanla dolup taşıyordu.

Bazıları öğle yemeğine gitmekten, bazıları tatili nasıl geçireceğinden bahsediyor, bazıları ise kulüplerine koşuşturuyordu. Herkes kendi istediği gibi vakit geçirmek için dağılıyordu.

Ses çıkarmadan ayağa kalktım, salona giren insan akıntısına karışmak niyetiyle, ve ayrıldım.

Avluya çıktım ve otomatın önüne durdum. Bahar güneşi ve güney rüzgarı çok hoştu, ve parmaklarım kendiliğinden COOOLD yazan düğmeye bastı.

Max kutusunu hafifçe sallayarak, özel kullanım binasına doğru koridorda tembel tembel yürüdüm. Bu garip endişe beni susatıyordu. Biraz kahve içmeyi denedim, ama yoğun tatlılığı beni daha da susattı.

Ona nasıl bakacağımı düşünürken yavaşça yürümek istemiştim, ama kendimi kulüp odasının kapısının önünde buldum.

Buraya gelmeyeli çok kısa bir süre olduğunu sanıyordum, ama bu kapalı kapıyı en son gördüğümden beri sanki bir ömür geçmiş gibi geliyordu. İç saatime göre bir yıl bile geçmiş gibi hissediyordum.

Orada durup derin bir nefes aldım ve kendime enerji vermeye çalıştım. Elimi kapı koluna uzattım ve birkaç kez tutarken, elimi taştan kağıda, kağıttan taşa çevirdim.

O günden beri parmaklarım tamamen soğuktu, ama elimi kapı kolunun üzerinde tutarken, parmaklarımın içinden sıcaklık dolaştığını hissettim.

Kapıyı sertçe çektim.

Yüksek bir ses çıkardı. Açılmak istemiyordu. Tekrar denedim, ama sonuç aynıydı. Çekip, çevirdim, ama kapı kıpırdamadı.

"Kilitli..." Dilimi hafifçe şaklatarak kapıya yaslandım ve oturdum.

Max'in kalanını boğazımdan aşağı dökerken, koridorun sonunda bir siluet gördüm.

"Vay, erken geldin." Yukinoshita beni gördü ama aceleyle yanıma gelmedi. Yavaş adımlarla ilerledi. Genelde benden önce kulüp odasına gelirdi, bu yüzden bu durum nadirdi. Belki de tuhaf bir utanç ve garip bir his ayaklarını yavaşlatmıştı.

"Özür dilerim, bekliyor muydun?" diye sordu.

"... Ben yeni geldim." Aptalca bir konuşma olduğunu düşünmeme rağmen, standart cevabı verdim.

Yukinoshita'nın dudakları yukarı doğru kıvrıldı, ama ifadesi endişesini ele veriyordu. "Kapıyı açar mısın?" Anahtarı bana attı.

Anahtarı güvenli ve emin bir şekilde yakaladım.

Bu anahtara ilk kez dokunuyordum, ama şimdi elime aldığımda, küçük, hafif ve sıradan bir metal parçasıydı.

Buraya gelirken elinde tutmuş olmalıydı, çünkü avucumda hala küçük anahtarın sıcaklığı hissediliyordu.

Uzun zamandır bu sınıfa ilk kez giriyordum ve biraz terk edilmiş gibi hissettim.

Yukinoshita ve ben her zamanki yerlerimize, birbirine zıt iki sıraya oturduk.

Bu mesafeye oldukça alıştığımı sanıyordum, ama şimdi çok uzak geliyordu.

Gözlerim dolaştı ve sonra Yukinoshita'nınkilerle buluştu. Bu garip durum karşısında ne yapacağımı bilemedim ve hiçbir şey söylemedim. O da bakışlarını kaçırdı.

Bir süre sonra bana incelemeyle bakarak bir bakış attı.

... Bu kötü. Ne kadar kötü... Gerçekten çok kötü. Daha spesifik olarak, tüm belirtiler bende vardı: kalp atışlarım hızlandı, terlemeye başladım, ateşim çıktı, nefesim kesildi. Soğuk algınlığı gibi kötü bir durum algılandı.

Soğuk algınlığı olduğunda ne yapmalısın?

Cevap basit: çalış! Zor zamanlarda bile izin alamamak, Japon şirket köle sisteminin bir parçasıdır!

Ve ben de işten bahsederdim.

"... Başlangıç olarak bir toplantı yapalım mı?" diye önerdim.

"Tabii."

Yazdırdığım teklif belgelerini çıkardım ve Yukinoshita'ya uzattım. Belgeler masanın ortasında durunca, içini çekti. Ayağa kalktı, belgeleri aldı, sandalyesini yaklaştırdı ve oturdu. "... Tartışması zor olduğu için," diye mırıldandı, gözleri kağıtlara odaklanmış halde.

"E-evet. Evet, doğru." Sandalyeyi onun yanına çektim.

Aramızdaki mesafe hassas hissettiriyordu; yan yana oturuyorduk, aramızda bir sandalye kadar boşluk vardı ve bu beni daha da gerginleştiriyordu. Nefeslerim hızlandı, her nefes alışımda sabun kokusu burnumu gıdıklıyordu. Gerçekten çok güzel kokuyordu.

Kokuyu uzaklaştırmak için teklifin kağıtlarını karıştırdım. "Bu Kaihin'e gösterdiğim teklif. Temel olarak böyle bir şey olacağını düşünüyorum."

Sadece işimize odaklanmamız gerekiyordu. İş söz konusu olduğunda, konuşmak için uğraşmazdık. Bu da garip ve utanç verici durumu azaltırdı.

Yukinoshita da teklif belgesini inceleyerek başını salladı. Her baş sallamada uzun, parlak siyah saçları aşağıya doğru sallandı, parmaklarıyla saçlarını düzeltti ve kulaklarının arkasına attı. Okurken kırmızı kulak memeleri de yavaş yavaş soğudu. "Eh, bu teklif belgesini oldukça özensiz yazmışsın."

"Evet, öyle. O zamanlar vaktim yoktu ve çaresizdim."

"Evet, gerçekten öyleydin," diye mırıldandı Yukinoshita eğlenerek ve teklifi kırmızı kalemle düzeltmeye başladı.

Seni bu kadar iyi bir ruh halinde görmek çok hoş, ama kağıdın bir kısmını dokunmadan bıraksan daha iyi olur...

Genel kontrolü bitirdikten sonra, kırmızı kalemi yumuşak dudaklarına bastırdı. "Teklif başlangıçta geçici bir plan olarak yapıldığı için, hayata geçirmesi oldukça zor olacak gibi görünüyor. Bütçe ve personel açısından ciddi eksikliklerimiz var."

"Bütçe Kaihin'e bağlı. Personel konusunda ise, her zaman hayatlarını tehlikeye atan öğrencilerimizi kullanabiliriz."

"Evet, bunu seve seve üstlenecek biri..." Yukinoshita, bakışlarını bizim sandalyelerimizin arasındaki sandalyeye çevirdi.

O sandalye, Yuigahama'nın bunca zamandır oturduğu sandalyeydi.

"… Her seferinde ona sorun çıkarmak istemedim," dedim. "Başka birini deneyeceğim…"

"Hayır, ben onunla konuşurum." Yukinoshita sözümü kesti, ellerini göğsüne götürdü ve üniformasının kurdelesiyle oynadı. Sonra bakışlarını boş sandalyeye indirdi ve sanki kendini ikna etmeye çalışır gibi yavaşça devam etti. "Her şey yoluna girecek. Bana bırak. Açıklamak zor olacak ama ona ben söylemek istiyorum... Yoksa neden onu davet etmediğimizi sorup kızar diye düşünüyorum." Yukinoshita'nın sesinde bir endişe sezdim ama o neşeli, sert bir gülümseme takındı.

"... Tamam. O zaman ben de aklıma gelenleri arayayım."

"Evet, lütfen."

Onun neşeli sesi ve küçük gülümsemesi geri döndüğü için rahatladım, başımı salladım ve ellerim teklifin sayfalarını çevirmeye devam etti. Yukinoshita'nın az önce işaret ettiği maddeler açıkça not edilmişti. "Yardım için bunun yeterli olacağını varsayarsak, sıradaki konu bütçe. Bütçe... Şey, Kaihin'in parasını kullanacağız ve... yer? Ha? Yer mi?"

"Bu bağımsız bir girişim olduğu için okulu kullanabileceğimizi sanmıyorum," dedi. "Ayrıca, birden fazla okulun dahil olduğu için, yeri belirli bir okul tesisi yapmamak en iyisi olur."

"Ahhh... doğru."

"Bütçe ve personel konusunda, yer ve plana göre büyük farklılıklar olabileceğinden, mümkünse önce yeri belirlemek istiyorum."

"Evet. Tarihi ve her şeyi belirlesek bile, rezervasyon yapamazsak hiçbir yere varamayız."

"Evet, o yüzden tarih seçenekleri belirleyip, o tarihlerde uygun bir yer seçmeliyiz."

"Mekan mı…? Bu plandaki yer, Kaihin ile daha önce konuştuğum yerdi. İlk web sitesi de buna göre hazırlanmıştı."

Yukinoshita'nın dinlediğimi fark etmesini sağlarken, teklif belgesini karıştırdım. Daha önce bu sahte balo planını hazırlarken de mekan konusunda tereddüt etmiştim.

O zamanlar, etkinliği gerçekten düzenleme niyetim hiç yoktu, bu yüzden sahil ve gün batımı plajları gibi saçma sapan şeyler uydurmuştum. "Burada plaj etkinliği yazıyor..."

"Bunu sen yazdın."

Bundan pek memnun değilsin gibi...

Derin bir nefes aldım. Ne yapacağımı bilmiyordum. Bu fikri kim buldu? Onu öldüreceğim. Bunu gerçekleştirmek zorunda olan insanları bir düşün...

Çenemi kaldırdım. "Yayınladığımız bilgide okyanus geçiyorsa, plajı kullanamaz mıyız?"

Yukinoshita hemen kulüp odasındaki dizüstü bilgisayarı çıkardı, neşeyle gözlüklerini taktı ve bir şeyler aramaya başladı. İnce, zarif parmakları klavyede dans ediyordu. "Görünüşe göre etkinliklerin yapıldığı yerler var..." Ama sonra elleri dondu. "Ama belediyeden izin alman gerekiyor... ve daha da önemlisi, etkinliğin gerçekleşmesi için bir sponsor veya finansman bulman gerekiyor. Ateş yakamazsın ve kullanım izni duruma göre veriliyor," dedi ve dizüstü bilgisayarı bana doğru çevirdi.

Başımı çevirip ekrana baktım. "Deniz kenarındaki parkta barbekü yeri vardı... Parkın kullanım iznini alabilirsek, ateş yakmamıza izin verebilirler," dedim ve parmağımı klavyeye uzattım. "Ah, burada, burada." Okulun yanındaki deniz kenarındaki parkın web sitesinde parkın haritasını açtım.

Yukinoshita başını eğip ekrana baktı. "Belediyeye ait bir tesis, yani çok pahalı değil... Yeşillik de bol, parkı kullanırsak bahçe partisi gibi gösterebiliriz... belki." Gözleri heyecanla parladı. Aklıma bir fikir geldi! Yüzündeki ifade o kadar etkileyiciydi ve o kadar yakındı ki, hafifçe geriye eğildim.

Yukinoshita da ne kadar yakın olduğumuzu fark etti ve geri çekildi. Gözlüklerini çıkararak mırıldandı: "... Aslında gidip görmeden bilemeyiz."

"E-evet..." Düşünceli bir şekilde başımı salladım.

Aslında haklıydı. Etkinliği nerede yapacağımıza karar vermeli ve orayı kullanıp kullanamayacağımızı kontrol etmeliydik, yoksa bilemezdik. Bu da, bölgeyi doğrudan incelememiz gerektiği anlamına geliyordu. Yukinoshita teklifin tüm ayrıntılarını bilmiyordu ve ben de belirli rakamlar veya fikirlerimin ne kadar gerçekçi olduğu konusunda karar veremiyordum; birlikte gitmek en verimli yoldu. İş için olduğu için, elbette verimliliği öncelikli tutmalıydık.

Tamam, mantığım kusursuzdu.

"... Öyleyse... gidip bakalım... Yakın ve yarın okul yok," dedim, ama garip bir şekilde kekeledim ve kusursuz mantığımı kelimelere döktüğümde, hemen paramparça oldu.

"E-evet... Yarın..." Yukinoshita kekeleyerek başını salladı. Bunun evet mi hayır mı olduğunu, yoksa sadece dinlediğini belirtmek için mi söylediğini anlayamadım. Ben de ona başımı salladım ve o an çok garipti.

O tatil günü deniz kenarındaki park güneşli bir havayla kutsanmıştı, bu yüzden oldukça kalabalıktı.

Spor sahası güzel bir çim sahaya sahipti, bu yüzden futbol veya futsal gibi kulüpler için gelip giden insan seli vardı ve otoparkta köpek gösterisi gibi bir şey yapılıyordu, bu da trafiğin yoğun olduğu anlamına geliyordu. Sonunda parka girdiğimizde, sanki orası onlara aitmiş gibi her yerde aileler ve koşucular vardı.

Sanki hepsi, "Her vatandaş, aptalca yüksek belediye vergileriyle ödenen kamu hizmetlerinden yararlanmak zorunda, yoksa zarar edersin!" diye düşünerek baharı kutluyorlardı. Sanırım vergiler gerçekten yüksekti...

Vergilerden daha da yükseğe uçan uçurtmaların ipleri vardı. Düşündüm de, hayır, vergiler daha yüksekti.

Max kutusuyla gölgede bir bankta oturup, masmavi gökyüzünde uçan uçurtmaları izledim... Tam bir mutluluk anıydı.

Öte yandan, sallanan ağaçların tepesinden esen serin rüzgar, Yukinoshita'ya cehennem azabı yaşatıyordu.

O gün, kızlara özgü mavi bir hırka ve beyaz bir elbise giymiş, elinde sepet çanta ve başında bere vardı; ilk bakışta zengin bir kız olduğu anlaşılıyordu. Ancak, omuzları çökmüş ve sırtı kambur duruşuyla, karakterine "zayıf ve hastalıklı" sıfatlarını da ekleyebilirdiniz.

"Bir Max daha aldım. İster misin?" diye sordum.

"Teşekkürler..." Bana titrek bir el uzattı. Kutuyu iki eliyle sıkıca tuttu ve bir yudum aldı. Belki susuzluktan, belki şekerden, ama sonunda uyanmış gibi görünüyordu. "Demek tatillerde park bu kadar kalabalık oluyor... Açıkçası, hafife almışım. Çok da büyükmüş. Çok büyük."

"O kadar yorgunsun ki, kelimelerin tükendi..."

Yukinoshita içini çekti, bereyi çıkardı ve at kuyruğunu çözmeye başladı. Saç lastiğini ağzına alıp, saçlarını dikkatlice taradı ve yeniden bağladı. Sonunda el aynasında kendini kontrol edişi bana nostalji yaşattı.

Şapka takıp saçlarının farklı olduğunu düşünüyordum, ama şimdi bu at kuyruklarının Komachi ile çıktığı zamanki gibi olduğunu hatırladım.

"Saçlarını uzun zamandır böyle yapmamıştın," dedim.

"Öyle mi? ... Şey, okulda yapmıyorum." Yukinoshita şapkasını tekrar takmak yerine, şapkasını aşağı indirdi ve düşünceli bir şekilde saçlarını okşadı.

"Huh... Yani sadece hafta sonları mı? Şey, sanırım zaman alıyor." Ben hiç yapmadığım için bilmiyordum, ama at kuyruğu yapmak zor gibi görünüyordu.

Benim seviyeme geldiğinde, hafta sonları sadece eşofman giyersin; Komachi görmediği sürece, sadece tişört ve boxer giyerdim, bu yüzden her gün yeni bir şey yapmak için görünüşünü değiştirmeye özen gösteren birine gerçekten hayran kaldım.

Onu yakından incelerken, Yukinoshita şapkasını ağzına dokundurdu. "... Hafta sonları da bu tarzı pek giymem aslında."

Ne? Ne oluyor…?

Az önce çok tatlıydın, beni şaşırttın. Bekle. Tatlı. Hayır, ne oluyor?! Bu kız gerçekten çok tatlı. Biraz zahmetli ama bu da kendine göre tatlı… Bekle, yoksa tatlı olan bu mu? Neyse, tatlı, neyse (beyin kapasitesi doldu).

"Her zamanki gibi görmek rahat ama yeni bir şey de kendi tarzında güzel, evet. Güzel..." Tüm kelimelerim ve düşüncelerim kayboluyordu. Felsefi bir otaku gibi "Güzel..." diye mırıldanırken, Yukinoshita bereyi taktı ve beğenmemiş gibi gözlerinin üzerine çekti ve arkasını döndü. Evet, o da güzel...

"Etrafa baktığımız kadarıyla, çimleri zarar verecek hiçbir şey yapamayız, bu yüzden alüminyum iskeletli sahne kurmamız mümkün olmayacak." Yukinoshita, insanların kullanmak için talep edebilecekleri spor sahasına bakıyordu.

Ben de o alanı inceledim, bu da beynimin ve kelime dağarcığımın saniyeler içinde geri gelmesini sağladı. "Ses ekipmanı ve güç kaynağı sorunu da var," dedim. "Bir yerden elektrik alabilsek iyi olur. Sanırım jeneratör kiralamamız gerekecek... Bir de hava durumu var." Yüzde yüz güneşli bir kızımız olsaydı iyi olurdu, ama böyle hava çocukları kolay kolay bulunmaz.

"Çadır kurabiliriz, ama bu katılımcı sayısını etkiler ve zemin çamurlanırsa, elbiseyle bu kadar yolu yürümek imkansız olur." Bacaklarını sallayarak, kalın tabanlı sandaletlerini çırptı.

Bakışlarım bilinçsizce beyaz baldırlarına kaydı, ama bilmiş bir ifadeyle başımı sallarken sadece göz ucuyla bakmayı başardım. "Evet... Hareket hattını güvence altına almak da zor olur gibi."

Sonuç olarak, parkı mekan olarak kullanmak gerçekçi değildi.

Başka bir yol bulmalıyız, diye düşündüm ve bankadan kalktım. Popomda yapışan kumu silkeledim ve toprağa ve çakıllara odaklandım. "Plaja da bir bakalım."

"Evet, bakalım." Yukinoshita da benim peşimden kalktı ve parkın içinden yeşil çimlerin üzerinde yürüyerek ilerledik.

Tek bir yol bizi geniş kumsaldan ayırıyordu. Kumsal henüz açılmamıştı, bu yüzden yüzücü görmedik, ama su kenarında suyla oynayan birkaç kişi vardı. Berrak gökyüzünün mavisi, uzun beyaz kumsalı daha da parlak gösteriyordu. Esen deniz rüzgarı hala oldukça soğuktu, ama son günlerde yavaşça yükselen sıcaklık sayesinde hava ferahlatıcıydı.

Su kenarında yürüyüş yapmak için fena bir zaman değildi. Burada bir çardak da vardı ve mekan bir etkinlik için oldukça uygun görünüyordu. Kullanım sözleşmesi tabelasından anladığım kadarıyla, burayı ortak balo için kullanamazdık, ama etkinlikten sonra uğramak için güzel bir yer olabilirdi.

Uzakta ufku seyrederken, uzandım. "Chiba'nın denizi en güzeli..."

"Burası Tokyo Körfezi ama..." Yukinoshita yanımda yürürken karşılık verdi. Aniden durdu. Rüzgarda uçmasın diye şapkasını tutarak bana döndü. "Chiba'yı gerçekten seviyorsun, değil mi? ...Burada kalacak mısın?"

"Kovulmadığım sürece. Yakın bir üniversiteye gitmeyi planlıyorum."

"Sınava gireceğin yerlerin çoğu şehirde kampüsü vardır."

"Hangi yerlere gireceğimi nereden biliyorsun? Korkutucu..." Dürüstçe düşündüğüm şey ağzımdan çıkıverdi. Henüz hangi sınavlara gireceğime bile karar vermemiştim, o nasıl bu kadar doğal bir şekilde söyleyebildi?

Yukinoshita öfkeyle cevap verdi: "Notların benimkine yakınsa, seçenekler otomatik olarak azalır."

"Şey, eğitim yollarımız benzer sanırım."

"Evet… O zaman aynı üniversiteye gidebiliriz."

"Bu mümkün." Aynı liseden aynı üniversiteye gitmek oldukça yaygın bir durum. Okulumuzdan giren öğrencilerin üniversite listesini inceledim ve bu tür örnekleri bolca gördüm.

"Ama aynı bölüme girmeyebiliriz," devam ettim. "Ayrıca, ondan sonra da ne olursa olsun farklı kariyerler yapacağız."

Bu tamamen anlamsız bir varsayımdı, ama Yukinoshita ve ben aynı okula gitseniz bile, muhtemelen aynı çevrelerde yaşamayacaktık. Farklı yollara girerseniz, birbirinizi hiç görmeyeceğinizi duymuştum. Üstelik, tüm derslerime gerçekten gidebileceğimi de hiç sanmıyordum. Yağmur yağdığında muhtemelen bağımsız çalışmayı seçer, birinci ders saatindeki tüm derslerin kredilerini düşürdüm. Aslında, gerçekte gitmem gereken okuldan kredi almak yerine, Mahjong Üniversitesi veya Domuz Eti Üniversitesi'nden kredi almakla kalmam bile garip olmazdı.

Tabii ki Yukinoshita bunu anladı ve başını sallayarak onayladı. "Peki sonra?"

"Henüz karar vermedim, iş aramam nasıl gider ona bağlı," dedim.

Yukinoshita'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Demek iş bulmaya niyetlisin. Hala saçma sapan konuşacağını sanıyordum."

"Her ne kadar içtenlikle pişmanlık duysam da, kurumsal köleliğe yatkınlığım var gibi görünüyor... İster istemez, muhtemelen bir iş bulacağım." Tüm kalbimle derin bir nefes aldım.

Yukinoshita sırıttı. "Her sabah, çürümüş gözlerle doğu-batı hattına itilip kakıldığını gözümde canlandırabiliyorum."

"Uh, tabii ki o trene binmektense Tokyo'ya taşınmayı tercih ederim."

O tren, Japonya'nın en kalabalık banliyö trenlerinden biriydi ve yüzde 200'e yakın doluluk oranıyla övünürdü. İleride iş dünyasının çabalarıyla bu durumun biraz azalacağına eminim, ama şu anki durumda, her sabah o trene binip üstüne bir de çalışmayı seçmeye cesaretim yoktu.

Ayrıca, gerçek bir iş bulursam, ailemin evinden ayrılmam gerekecekti. Ya da belki üniversitedeyken, her sabah okula gidip gelmek zahmetli olacağı için, sadece rahatlık için değil, biraz bağımsızlık hissetmek için kendi başıma yaşamaya başlayabilirdim.

Kıyı şeridinin çok ilerisinde, karşı kıyıda gökdelenlerin bulanık görüntüsü görünüyordu. Bir gün gideceğim yere bakarak durdum.

Kumda ayaklarının çıkardığı ses de orada durdu. Başımı çevirip ona baktım. "Ama bir gün buraya geri döneceğim," dedim. "Çünkü burayı sevdiğimi fark ettim. Burası benim ait olduğum yer gibi hissediyorum."

"... Anlıyorum. O zaman iyi." Gülümsedi ve tekrar kumların üzerinde çıtır çıtır sesler çıkararak yürümeye başladı. Adımları öncekinden daha hafif ve daha yakındı. Biraz ilerledikten sonra bana doğru döndü. "Chiba'yı gerçekten seviyorsun, değil mi?"

"... Evet, seviyorum."

Bu sözlerin ardında ne olduğunu anladı mı, anlamadı mı? Sanki bunu öğrenmemem için alaycı bir şekilde gülümsedi ve ben de kendimi çarpık bir şekilde gülümserken buldum.

Ayak seslerimiz yan yana kumda çıtır çıtır sesler çıkarıyordu.

Bir sonraki tren istasyonuna ulaşacak kadar yürüdük. Sahil boyunca ilerlerken, çok şık bir bina göründü.

Deniz manzarasının tadını çıkarabileceğiniz balkon koltukları vardı ve ikinci katı cam duvarlı, çıplak betonlu, çok tasarımcı bir restoran gibiydi. Birinci katta, avluya bakan kısımda teras koltukları vardı. Tabelaya göre burası restorandan farklı bir işletme gibi görünüyordu ve üzerinde İngilizce olarak BAKERY CAFÉ yazıyordu. Mavi gökyüzünün altında kabarık kanepelerin yer aldığı geniş bir alan vardı.

Yukinoshita sessizce orayı işaret etti, başını hafifçe eğerek "Gidelim mi?" dedi.

Ben de başımı salladım ve o memnuniyetle gülümsedi. Tezgaha yarı yolda, birden bana döndü. "Bizim için yer ayırır mısın?"

"Tabii."

Denize en yakın, hoş bir esinti esen kanepeye oturdum. Yukinoshita'yı beklerken, kafam boşaldı ve kafeye bakındım.

Oldukça hipster bir yerdi, menüsü de oldukça süslüydü. Menüde, en üstte standart sütlü çay ve inci parçacıklı çay gibi çeşitli bubble tea çeşitleri vardı, ayrıca kafeinsiz rooibos çayı, süper meyve ve sebze smoothie gibi her türlü içecek de mevcuttu.

Hadi ama, burası Chiba. Böyle şık bir şey yapmak uygun mu sence? Dostum, bu çok fazla. Bu gidişle Chiba trendlerin öncüsü olacak.

Chiba'nın hipsterleşmesinden şikayet ederken, Yukinoshita elinde bir tepsi ile yanıma geldi ve oturdu. "Al. Az önce için," diyerek bana bubble tea uzattı. Sanırım bu, Max kutusunun parasını telafi etmek içindi.

"Ama bu çok daha pahalı... Matematikle aran iyi değil mi?"

"Senden daha iyiyim. Sonra başka bir şeyle ödersin," dedi neşeyle ve kendi bubble tea'sını yudumladı.

Demek normalde kızların sevdiği şeyleri içiyormuş, diye düşündüm bir an, ama sonra kediler ve Grue-bear gibi normal sevimli şeyleri sevdiğini fark ettim... Bubble tea'nın sevimli olup olmadığını tam olarak bilmiyorum ama.

Her neyse, ben genelde bu şeyi içmezdim, bu yüzden hatıra olarak fotoğrafını çekeyim dedim ve ramen geldiğinde yaptığınız gibi telefonumun kamerasıyla bir fotoğraf çektim. Instagram'da böyle şeyler mi seviyorlar acaba?

"Ah!" Yukinoshita haykırdı. Bir sorun mu var diye ona döndüm, ama o çoktan içmeye başladığı bubble tea'ya boş boş bakıyordu. Üzgün ifadesi, "Ben de fotoğraf çekmeliydim..." diyordu.

"Benimkini henüz içmedim, sen çekebilirsin. Hadi..." Onun için biraz üzüldüm. Bardağı uzattığımda, telefonunu çıkardı.

"G-gerçekten mi? Teşekkürler..." dedi, saçlarını düzeltip koltuğundan kalkarak kanepenin yanına kaydı. Tekrar yanıma oturdu ve biraz çekinerek, bardağı tuttuğum koluma elini doladı. Sonra ön kameranın deklanşörüne birkaç kez bastı.

Bu tamamen sürpriz saldırı karşısında donakaldım. Yukinoshita utangaç bir gülümsemeyle görüntüyü kontrol etti ve çok sessiz bir sesle "Bak, burada..." diyerek telefonunu bana gösterdi.

Fotoğraf tamamen düzenlenmemiş ve değiştirilmemişti ve tuhaflık fışkırıyordu. Kollarımız birbirine bağlı olmasına rağmen, garip bir şekilde birbirimizden çok uzakta oturuyorduk. Fotoğrafa bakarak derin bir nefes aldım. O ciddi mi...? Hayal ettiğimden çok daha öte, kalbim için çok kötü...

"Uh, bu iyi değil..." dedim, kızaran yüzümü iki elimle kapattım.

Yukinoshita paniğe kapıldı, hemen geri adım attı. "Ö-özür dilerim, um..."

"Tekrar yapalım. Gözlerim çok cansız," dedim ve kendi telefonumu kaldırdım.

Yukinoshita bana boş boş baktı, ama sonra aceleyle saçlarını düzeltti ve duruşunu kontrol etti. Yavaşça yaklaştı ve sonra kendini hazırlayarak kollarını açtı. "H-devam et..."

Uh, kollarını açmana gerek yok; beni de gergin yapıyorsun, kes şunu, diye düşündüm. Ama yine de kolumu önceki gibi uzattım ve birkaç santim yaklaştım. "Başlıyoruz."

"T-tamam..." Yukinoshita yorgun sesliydi, ama sırtı dikti. Omzuyla bana dokunan gerginliğini hissedebiliyordum. Kolunu benim koluma doladığı kolu bile biraz titriyor gibiydi.

Ah, ben ondan daha çok titriyorum.

Görüntü sabitleme özelliğinin gücüne inanarak bir fotoğraf çektim ve hemen ona gösterdim. Yukinoshita çekinerek baktı ve sonra aniden kahkahaya boğuldu. "Gözlerin tamamen aynı. Çok güzel ve çürümüş."

"Sorun değil, düzenlemeyle hallederiz. Bilimin gücü sonsuzdur."

Hemen bir fotoğraf düzenleme uygulaması indirdim ve Yukinoshita'nın büyük bir ilgiyle izlediği sırada birkaç düzeltme yaptım. Aslında yüzünde düzeltilecek bir şey yoktu...

Böyle vakit öldürerek, bubble tea'lerimizi bitirdik. Farkına varmadan, deniz ve gökyüzü kırmızıya dönmüştü ve güneş, eritme fırını renginde batmaya başlamıştı.

Bu, belki de ilk kez bu kadar yakından gün batışını izliyordum.

Yukinoshita ve ben sessizce birlikte izliyorduk.

Sonunda rüzgar, kilise çanlarının sesini bize taşıdı. O yöne döndüğümde, sandığımdan daha yakın olduklarını fark ettim.

"Gidip bakmak ister misin?" Yukinoshita ayağa kalktı. Çan sesinin kaynağını takip ederek, okyanus kenarındaki yolun sonuna kadar yürüdük.

Orada parlak renkli resmi kıyafetler giymiş bir grup vardı. Beyaz smokin ve gelinlik giymiş bir çiftin ortasında, gün batımının büyülü saatinde ve plajın önünde fotoğraf çektiriyorlardı.

Uzaktan bakınca, bunun bir düğün olduğunu anladım.

Restoranın yanındaki binanın yanında bir şapel vardı. Ondan bir aşağıda, ayrı bir binada, resepsiyonlar ve benzeri etkinlikler için kullanılan bir tür etkinlik salonu vardı. Binanın girişindeki broşürde, ikinci katın "ziyafet salonu" olarak adlandırıldığı ve ikinci katta farklı estetiklere sahip iki farklı etkinlik alanı olduğu yazıyordu. Birinci katta ahşap iç mekanlı bir salon vardı ve onun ötesinde okyanusa bakan geniş bir teras vardı.

Terasa şöyle bir göz attığımızda, ortada bir ateş yakılmıştı ve sıcak alevleri alanı nazikçe aydınlatıyordu.

Vay canına... Böyle yerler var mı? Düğünler falan benim dünyam değil, bu tür şeyleri bilmiyorum. Chiba'yı hâlâ tam olarak tanıyamadım.

Elimde broşürle, kendi halimi düşünürken, karşı elimde bir çekme hissettim.

"Ne?"

"Burayı sevdim. Burada yapalım." Yukinoshita parıldayan gözlerle kolumu çekiyordu. Bu konuda gerçekten heyecanlı, hatta duygusal görünüyordu. Her halükarda, o kadar enerjik görünüyordu ki, ne yapmamızı istediğini soramazdım.

Eğer sorarsam, gerçekten mat olacağımı hissediyordum...

Yani, burası bir düğün salonu.

"... Bu biraz hızlı değil mi?" dedim nazikçe, kelimelerimi olabildiğince dikkatli seçerek.

Yukinoshita kafasını eğerek şaşkın bir ifadeyle bana baktı. Ama sonunda, farkına vararak nefesini tuttu ve kolumdan çekildi. Sonra elini şakağına koydu ve sinirli bir şekilde iç geçirdi.

"Zaten sosyal becerilerin ve kişisel gelişimin yetersiz. Eğer kavrayışın da yavaşlarsa, geriye ne kalır? Dikkatli bak," dedi ve broşürdeki çeşitli yerleri sırayla işaret etti. "Plaj, açık hava ateşi ve uygun tesisleri olan bir etkinlik salonu var."

"... Ah evet. Balo." Oh hayır, ne aptalım, çok utandım! Aptal, aptal! Aptal Hachiman! Seni solucan! Sakin olmaya çalışıyordum ama kendimi kaptırmışım. Sanırım öleceğim. En iyisi hemen ölmek mi?

Sanki soğuk su dökülmüş gibi kafam hızla soğudu ve sonunda mantıklı düşünme yeteneğim geri geldi. Bu tesisin genel görünümüne bakılırsa, saçma sapan blöf teklifimi gerçeğe dönüştürmek istiyorsak, burası bunun için ideal bir yerdi.

"Haklısın. Yapacaksak, burada yapmalıyız," dedim.

"Evet, burası muhtemelen koşullar için en uygun yer," dedi Yukinoshita, kendinden emin, zafer dolu bir gülümsemeyle.

Onun yeni bir yönünü görmek o kadar da kötü değildi, ama alıştığım bu ifade daha da az kötüydü.

Ortak baloyu düzenlemek için uygun bir yer bulduğumuzun ertesi günüydü.

Yıl sonu töreninin hemen ardından, Yukinoshita ve ben Hizmet Kulübü odasına gittik.

Hemen tesis bilgileri belgelerinin kopyalarını istedik ve tesisin uygunluğu ve maliyetini sorduk. Ancak, bu tür taleplere aynı gün cevap alamazdık, bu yüzden cevap almamızın birkaç gün süreceğini tahmin ediyorduk.

Bu arada yapılacak çok iş vardı. Yer ve program bir yana, bütçe ve personel sorunları da vardı.

İkinci sorunu çözmek için Yukinoshita ve ben, insanları ortak balonun ana hatlarını açıklamak için davet etmiştik.

Ve böylece onur konuklarımız gelmişti. Üç çift gözlükten oluşan, toplam altı lensin önünde durarak boğazımı temizledim. ""Şey, geçen seferki konuyla ilgili olarak, sizden bir ricamız var," dedim sert bir ifadeyle.

Sagami'nin küçük kardeşi Hatano ve Zaimokuza, memnuniyetsiz bir şekilde gözlüklerini yukarı itti. "Ah..."

"Ne?"

"Ngh..."

Mm-hmm, enerjileri var. Harika.

"Ve işte, bunlar da bizim umut vaat eden yeni varlıklarımız." Lütfen sağ tarafa bir bakın, dedim bir bakışla.

Sonra Yukinoshita ayağa kalktı. "Memnun oldum. Ben Yukinoshita. Hikigaya'nın size verdiği rahatsızlık için özür dilerim. Teşekkürler. Yine size güveneceğiz." Nazik sözleri ve kibar selamına saf, narin bir gülümseme eşlik etti. Artık o kadar yumuşak görünüyordu ki, kısa bir süre önce nasıl biri olduğunu hayal bile edemezdiniz.

Bu, onu sadece dokunanı bile incitecek kadar keskin bir bıçak gibi gösterildiği zamandan tanıyan UG Kulübü ikilisi için şok edici olmalıydı.

Sagami ve Hatano aslında titriyorlardı.

"O bizi..."

"...hatırlamıyor..."

"...bizim!" Sonra Zaimokuza bile titremeye başladı.

Üçlünün şüpheli tepkilerine Yukinoshita şüpheyle kaşlarını kaldırdı. Buz gibi ifadesinde az önce gördüğümüz dikenler bir anlığına yeniden ortaya çıktı.

"Vay canına, çok korkutucu!"

"Gerçekten öyle..."

Üçü birbirine sokulup fısıldaşmaya başladı, ta ki Zaimokuza gelip kolumu çekene kadar. "Hadi... Hachiman, bir şey yap."

"Merak etme, sen de anladığında sen de seveceksin. Açıkçası ben bağımlı oldum. Bir kez bağımlı olunca, kontrast o kadar yoğun ki."

Sessizce söylediğimi sanmıştım ama Yukinoshita bana sert bir bakış attı. "... Paylaşmak istediğin bir şey mi var?"

Omuz silktim ve gözlüklerin sahibiyle göz teması kurdum. Gördünüz mü?

"Kesinlikle," "Anlıyorum," "Başka ne olabilir ki?" gibi büyük hayranlık ifade ediyorlardı. Bu üçlüden başka bir şey beklemiyordum. Yine yeni bir gerçeğin kapısını aralayan arkadaşlarıma high-five yaptım. Birbirimize kadeh kaldırmaya hazırdık. Arkadaşlığımıza, mutluluğumuza.

Ancak bu enerji bir anda buharlaştı.

Kapı hafifçe çalındı, ardından gürültüyle açıldı. Kapıyı çalan cevap beklememişti. "Hey, millet."

Bizi bu kadar rahatça ziyaret edecek başka kim olabilirdi ki, Iroha Isshiki'den başkası olamazdı. Öğrenci konseyi yöneticileri de onun arkasında geliyordu.

"Teşekkürler, Isshiki." Yukinoshita'nın yüzünde nazik bir gülümseme belirdi.

"Hayır, hayır, bize yardım ettiğiniz için biz size borcumuzu ödüyoruz." Isshiki yenilmez bir şekilde güldü. Arkasında, başkan yardımcısı, sekreter ve diğerleri somurtkan bir şekilde duruyorlardı. Bence buraya kendi istekleriyle gelmemişlerdi.

Gözlüklü üçlü de karanlık duygularından geri kalmıyordu.

"Iroha..."

"Isshiki..."

"Irohasuuu..."

Isshiki, UG Kulübü ve Zaimokuza'ya parlak bir gülümsemeyle selam verdi, zarif bir reverans yaptı ve hemen onları görmezden geldi. Sanki onları görüyor ama aynı zamanda görmüyor gibiydi, bu da onları baştan görmezden gelmekten daha acımasızcaydı. Natsuhiko Kyogoku'nun gizemli romanı Ubume'nin Yazı'dan bir sahne gibiydi.

Beklendiği gibi, üçlü de gözlüklerini yukarı iterek, "Buna katılabilirim," "Şimdi anlıyorum...," ve "Bu kaçınılmaz," diyerek yeni bir değişimin habercisi oldular. Sagami'nin zevkleri biraz sapkın, değil mi? O iyi mi? Kız kardeşi yüzünden mi?

Endişelenmeye başlamıştım ki, yeni bir kapı daha açıldı. Mütevazı sesin ardından kapı aralandı. Yeni gelen kişi her şeyden çok meraklı görünüyordu.

"Girin," dedi Yukinoshita ve küçük aralık yavaşça açıldı. Eşofman giymiş bir melek kafasını içeri soktu.

"Affedersiniz... Ah, Hachiman, ben geldim." Totsuka gülümseyerek el salladı ve içeri girdi. Sonra merakla odanın içinde dolaşmaya başladı. "Ne oldu?"

"Rahatsız etmemden çekinmediğim tüm insanları davet ettim."

"O-oh..." Yarı şaşkın, yarı sempatik bir ifadeyle Totsuka odadaki herkesi inceledi. Sonra birden aklına bir şey geldi ve başını eğerek kendini işaret etti.

Ona alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdim ve başımı salladım. "Üzgünüm, bize çok yardım edeceksin. Açıkçası, bu çok zahmetli olacak, ama tenis kulübünün tamamını bana ödünç ver, sen de dahil." Başımı eğdim ve Totsuka çaresizce gülümsedi.

Ama sonra benim için göğsüne vurdu. "Tüm kulüp mü...? Tamam, olur."

Üçlü ne düşünüyor acaba...? diye merak ettim, ama onların tepkisini görebilmeden kapı açıldı.

"Selam!" Terfi peşinde olan bir vardiya şefinin tezahüratı gibi, iğrenç derecede kalın bir ses duyuldu. Irohasu'nun ona "Kapa çeneni" der gibi bakıp dilini şaklatması, onu en iyi yapan şeydi.

Ama hemen ardından sevimli bir tavra büründü. "Ah, Hayama."

Tobe'nin ardından gelen Hayama, Isshiki ile rahatça sohbet ederken bana hafifçe elini kaldırarak selam verdi. Bu adamlar burada ne arıyor...? Hayama, benimle birlikte olan UG Kulübü ve Zaimokuza'yı fark ederken, ikisini gözetleyerek merak ettim. Onlara el salladı.

Ve sonra, bu durumda, gözlüklü üçlü, "Aman Tanrım, yapamıyorum," "Vay canına, Yapamıyorum, güçsüzüm," "Aman Tanrım, hayranıyız," diyerek günün en çok konuştukları anı yaşayarak birbirlerine bağırmaya başladılar. Siz de Hayama'yı çok seviyor musunuz?

Ama Miura'yı görünce heyecanları bir anda söndü. Miura, Hayama'nın yanından ayrılmadan saçlarını çeviriyor ve tek bir hoşnutsuz bakışıyla etrafındaki herkesi korkutuyordu.

Bu bakış, bazılarının, özellikle de Yukinoshita'nın tedirgin olmasına neden oldu. Bana baktı, sonra yanıma yaklaşıp kulağıma fısıldadı: "Onu sen mi davet ettin?"

"... Hayır. Onu sen çağırmadın, değil mi?" diye cevap verdim ve Yukinoshita hafifçe kafasını sallayarak biraz şaşkın göründü.

O zaman... Elimi çeneme koyup bunu düşünmeye başladım ki, Tobe'nin açık bıraktığı kapıda bir siluet belirdi.

"Merhaba, merhaba!" Neşeli selamlamasıyla ve gözlükleri ürkütücü bir şekilde parlayarak Ebina içeri girdi, Kawasaki de hemen arkasından, neredeyse onun arkasına saklanarak. Kawasaki, yüzünde inanılmaz bir utanç ifadesi ile tüm odayı süzdü.

"Geldiğin için teşekkürler, Kawasaki," dedi Yukinoshita.

"Ha? Oh, şey, sadece dinleyecekseniz..." Rahatsızmış gibi dönüp duran Kawasaki, kapıyı kapatıp köşeye doğru ilerledi, ama Ebina onu bir kez daha sıkıca yakaladı. Kawasaki direnmeyi bıraktı ve kendini odanın ortasına doğru çekilmeye bıraktı.

Artık daha fazla insan olduğu için kulüp odası sohbetlerle canlanmıştı.

Ama eskisi kadar canlı olması için hala bir kişi eksikti.

Yukinoshita saate baktı. Zaman çoktan geçmişti. Hala gelmemişti.

Kendi kulüp faaliyetleri olanlar bir yana, yıl sonu töreni bitmişti ve artık bahar tatilindeydik. Bundan sonra bize yardım edecekse, tabii ki bahar tatilini feda etmesi gerekecekti. Açıkçası, bu oldukça yüksek bir beklenti ve mantıksız bir istek olduğunu düşündüm.

Reddetmek için pek çok iyi nedeni vardı. Benim için sorun olmazdı. Onu benim bencilliğime daha fazla sürükleyemezdim. Kendime böyle bahaneler uydurdum.

Saatine son bir kez baktım.

"... Toplantıya başlayalım mı?" diye sordum sessizce ve Yukinoshita başını salladı. Ama ağzını açtıktan sonra da hiçbir ses çıkmadı; sadece sıcak bakışları beni ikna etti.

O nazik bakışları kapıya kaydı.

O anı sabırla beklerken, gözlerinde bir kesinlik gibi bir parıltı vardı.

On saniye geçti, yirmi saniye geçti ve sonunda, saatin tik tak sesine aceleci ayak sesleri eşlik etti.

Kapının arkasından bile, topuzlanmış saçlarının sallanışını, büyük sırt çantasının bir o yana bir bu yana sallanışını ve terliklerinin telaşlı seslerini hayal edebiliyordum.

Hemen anladım. Oh, o geldi.

Ve sonra yüksek bir gürültüyle kulüp odasının kapısı açıldı.

"Merhaba!"

Elini havaya kaldırmış, biraz nefes nefese olan Yuigahama, eskisinden daha parlak bir gülümseme gösterdi.

Bahar tatili başladığında, ortak balo hazırlıkları ciddi bir şekilde başladı.

Yukinoshita da ciddiye bindi. O, Bayan Yukinoserious olmuştu.

Mekanın ayarlanması, tahminler, programın düzenlenmesi ve personel dağılımı ile başlayan çalışmalarını, korkutucu bir hızla tamamlayarak agresif bir şekilde ilerledi. Tek bekleyen konu bütçeydi, ama onu o gün Kaihin ile yapacağımız toplantıda halletmeyi planlıyorduk. Bizim tarafta Yukinoshita ve ben ile öğrenci konseyi başkanı Isshiki vardı.

Kaihin ile toplantı için ise yine eski dostumuz toplum merkezine başvurduk.

Bahar tatili başlamıştı ve bu bağımsız bir etkinlik olduğu için okulu kullanamazdık, bu yüzden bir süre toplum merkezine güvenmek zorundaydık. Yukinoshita, ortak baloya kadar her gün toplum merkezinin toplantı salonunu ayarlamayı başardı. Yukinoserious'un pratikteki hali ortadaydı.

O sırada toplantı odasında, Zaimokuza, UG Kulübü ve diğerleri konukları yönlendirmek için el afişleri gibi üretim malzemeleri hazırlarken, Yuigahama, Miura ve reklam grubunun geri kalanı kendi görevleriyle meşguldü.

Tabii ki herkes her gün gelemiyordu, bu yüzden herkesin programını ayarlayarak vardiyalar oluşturduk. Tenis ve futbol kulüplerinden (çoğunlukla Tobe) ve öğrenci konseyinden (çoğunlukla başkan yardımcısı) yardımcılar ödünç aldık, bu yüzden insan gücü konusunda çok sıkıntımız yoktu. Totsuka'nın doğal yetenekleri, Hayama'nın liderliği ve Isshiki'nin demir yumruğu sayesinde, temelde hiçbir masraf yapmadan ve onların tutkusunu istediğimiz gibi kullanarak harika bir çalışma ortamı oluşturduk. Öğrencilerimize minnettarım!

Artık bütçe gerektirmeyen kısımlar sorun değildi.

Sorunumuz, şu anda önümüzde oturan ve parmaklarıyla çok neşeli bir şekilde etkinlik broşürünü tıklayan adamdı: Tamanawa.

"Bunu beğendim. Harika bir mekan. Teklifinizdeki her şeyle uyumlu. Tam isabet." Tamanawa, seçimi övdü ve "tam isabet" ile kafiyeli bir şekilde devam etti.

Broşürü hemen yanındaki koltuğa kaydırdı ve yanında oturan Orimoto da aynı fikirde olduğunu belirtti. "Evet, güzel görünüyor!"

Isshiki ve ben de ona başımızla onayladık. Kaihin'in tepkisi şu ana kadar harikaydı.

İlerlememizi sürdürmek için Yukinoshita, "Ama uygun tek gün Nisan'ın ilk haftası... Bu tam da mezuniyet töreninin olduğu gün. O zaman rezervasyon yapabilir miyiz?" dedi.

"Tabii ki. Bizim de mezuniyet törenimiz o zaman, o yüzden mezun olacak öğrencilerin çoğu o zaman müsait olacaktır, bu da insanları bir araya getirmek için nispeten kolay olacaktır."

"Bu harika! Kimseyi toplayamazsak zor olurdu." Orimoto heyecanla başparmağını kaldırdı.

Peki, o zaman asıl konuya geçelim...

Boğazımı temizleyerek, kayıtsız bir şekilde, "Maliyet konusunda, öğrenci konseyi bütçesine güvenebilir miyiz?" dedim.

"Evet," diye kabul etti Tamanawa. "Masrafları bölüşsek bile biraz harcama yapmamız gerekecek, bu yüzden belirli bir miktarı üstlenebiliriz."

"... Şey, o konuda... Cüzdanımız biraz zayıf."

"Hmm?" Tamanawa sanki duymamış gibi son derece sakin bir şekilde yanıt verdi.

Isshiki, sevimli bir şekilde manipülatif bir hareketle işaret parmaklarını birbirine değdirerek, kaçamak bir şekilde kıkırdamaya başladı. "Şey, öğrenci konseyi bütçesini kullanamayız..."

Ama bu Tamanawa'da işe yaramadı. O, öncekiyle tamamen aynı tonla cevap verdi: "Hmm?"

Yukinoshita bu konuşmadan şüphelendi ve merakla başını eğdi. "Hikigaya'dan haber almadın mı? Bu etkinlik öğrenci konseyi tarafından desteklenmiyor. Gönüllü bir etkinlik."

"Hmm... Hmm? Yani öğrenci konseyi bütçesini kullanamayız mı?" dedi Tamanawa ve üçümüz de başımızı salladık. Başka seçeneğimiz yoktu. Elinde bir şey yoksa, bir şeyin yoktur.

Tamanawa'nın yüzünde zoraki bir gülümseme belirdi. "... Ben... Ben gerçekten tüm parayı toplayabileceğimizi sanmıyorum, ha... ha-ha-ha."

"Anlıyorum. Demek bu konular henüz tartışılmamış," diye mırıldandı Yukinoshita, sonra masanın altında bacağıma sertçe çimdikledi.

Ah, ah, ah!

Sessizce dönünce, Isshiki bana "Orada tek başına neden bu kadar heyecanlanıyorsun?" der gibi bir bakış attı. Bir saniye sonra bakışı "Ama sen her zaman tek başınasın"a dönüştü.

Kendi kendine başını salladıktan sonra, bakışlarını Tamanawa'ya kaydırdı. "O zaman herkes kendi payını ödeyecek, değil mi?"

"Bunun işe yarayacağından emin değilim... Bazıları para ödemek istemeyebilir." Tamanawa sert bir ifadeyle parmaklarını birbirine kenetledi.

Onun ne demek istediğini anlayabiliyordum. Herkes kendi payını ödesin demek, temelde nakit ödeme demekti. Onlar kutlanan tarafken "Neden parayı ben ödemek zorundayım?" hissini anlayabiliyordum, ama onlardan biraz para sıkıştırmamız gerekiyordu, yoksa bu ortak baloyu gerçekleştirmek gerçekten zor olacaktı.

Bu konuda bir şeyler yapmamız gerekiyordu. "O zaman kitlesel fonlama yapalım. Para sözü verenleri davet edelim," diye önerdim.

Tamanawa aniden kağıt yığınından başını kaldırdı. "... Anlıyorum. Öyle yaparsak mümkün olabilir."

Orimoto yarı gönülsüz bir şekilde kabul etti. "Evet, öyle! Ama bilmiyorum."

Ancak Isshiki şüpheyle kaşlarını çattı. "... Öyle mi? Sonunda yine de para ödüyorlar, bu kendi yolunu kendin öde'den ne farkı var?"

"Hayır, farklı bir anlam," dedim.

"Uh-huh... anlam... ve dolar?" Isshiki bana baktı ve ben onun "Bu aptal ne diyor böyle...?" demek istediğini düşündüm. Sonra gözleri Yukinoshita'ya kaydı ve gerçekten de yüksek sesle şöyle dedi: "O ne diyor?"

"Hikigaya'nın anlatmaya çalıştığı şey, psikolojik engel, iyi bir anlaşma yaptığını hissetmek... Öyle bir şey, değil mi?"

"Şey, öyle de denebilir, sanırım," diye cevapladım. "Kolay anlaşılır bir şekilde söylemek gerekirse, iTunes kartıyla ödeme yapmakla kredi kartı kullanmak arasındaki fark gibi."

"Bu daha da anlaşılması zor hale getiriyor..." diye mırıldandı Isshiki.

"Aslında para ödediğin hissi ile ilgili. Bazı insanlar nakit para vermeyi zor bulabilir ama internetten veya kartla ödemeyi kolayca yapabilir," diye ekledi Yukinoshita ve Isshiki "Huhhh..." diye cevap verdi. Anladı mı, anlamadı mı, kimse bilmiyordu.

Sonra Tamanawa ellerini çevirmeye başladı; bu onun anıydı. "Kitle fonlamasının tek avantajı bu değil. Yatırım veya destek unsuru da çok güçlü. Bu yüzden katkıda bulunanlar sadece müşteri değil, işbirlikçi olarak da adlandırılabilir. Başka bir deyişle, bazı işbirlikçiler normal ödeme sisteminde ödeyeceklerinden daha fazla ödeme yapabilir."

"Hmmm," dedi Isshiki yavaşça. İlgi eksikliğini gizlemeye bile çalışmadı.

"O zaman mesele, harcamalarına karşılık bir getiri sağlamak... Baloya davetleri minimumda tutarsak, daha yüksek yatırım kademelerine bir şeyler eklememiz gerekir..." Yukinoshita elini çenesine koydu ve öneriler üzerinde düşündü.

Bunun üzerine Orimoto hemen elini kaldırdı. "Oooh, oooh! Limuzinle eşlik etmeye ne dersiniz?! Fotoğraflanmaya değer bir şey! Harika bir fikir değil mi?"

"Oh, bunu sevdim! The Bachelor gibi." Isshiki de hemen bu fikre atladı.

Ama Yukinoshita alaycı bir gülümsemeyle, "Bunu ayarlayabilsek bile, sonuçta para gerektirecek, bu yüzden gelirimize katkısı olur mu şüpheli," dedi.

Ama kızların bu tür fikirleri değerliydi. Ben aptalca bulsam da, böyle bir etkinlikte yeterince kadın misafir olacağı için, bu fikri hemen reddetmemek gerekiyordu. "Limuzinler ve The Bachelor, ha...?" Mekan belgelerini karıştırırken mırıldandım. Sonunda, bu iki kelimeyi birleştiren bir yer gözüme çarptı.

"…Otopark," dedim. "Kullanım hakkını kâra çevirelim. Konuklar liseden yeni mezun olacak. Birçoğu arabayla gelmek isteyecektir."

"Evet… Bazılarının erkek arkadaşları arabayla almaya gelebilir," dedi Isshiki.

"Buna kesinlikle talep olacaktır. Her halükarda, tüm ziyaretçiler için park yeri sağlayamayız. O yüzden, mümkün olan en yüksek fiyata satalım."

Chiba, Tokyo'dan sonra en büyük metropol (kişisel araştırma) ve aynı zamanda büyük bir otomobil toplumu. Reiwa döneminde bile, Kisarazu bölgesi çevresinde, spoiler ve aerodinamik parçalarla donatılmış, kalamar avcı tekneleri gibi parlak ve ışıltılı arabalar dolaşıyor. Otoyolda hız sınırına uyarak gitseniz bile, sık sık size çok yakın takip ettiklerini duydum. Hiç de iyi bir araba toplumu değil, değil mi?

Başka bir deyişle, arabalarına o kadar bağlıydılar. Arabaları statü sembolüydü. Tabii ki güzel arabası olan insanlar onları göstermek ister. Özel günlerinde arabalarını kullanmak isterler.

Limuzinler ve The Bachelor gibi şeyleri gündeme getirmek, kadın misafirlerin istediği, sadece kendilerine özel, Instagram'da paylaşıp sosyal medyada hakimiyet kurmak için kullanabilecekleri, göz alıcı bir ünlü olma hissini ifade ediyordu.

Ve sonra erkekler, bu kadınların ilgisini çekmek için o özel hissi yakalamaya çalışarak bir araya geliyorlardı. Tanrım, bu cehennemden bir sahne miydi?

Ama neyse, talebi anladıktan sonra, ne sunmanız gerektiği doğal olarak ortaya çıkıyor.

"O zaman bekleme odalarından birini VIP odası olarak ayırıp ondan da kar elde edebiliriz," dedim. "Böylece elimizde hiç para olmadan ek gelir elde edebiliriz."

"Dolandırıcı olsan çok başarılı olurdun..." dedi Yukinoshita.

"Olmaz. Matematikten hiç anlamam... Gelir ve gider hesaplamalarını asla yapamam." Dürüst olmak gerekirse, az önce önerdiğim şeyin bize herhangi bir getirisi olacağını bilmiyordum. Açıkçası, pratik işlere gelince, önceki etkinliklerin çoğunda her şeyi Yukinoshita'ya bırakmıştım. Geri kalanı için onlara güvendiğimi belirtmek için başımı eğerek selam verdim.

Bu, Yukinoshita'yı biraz gülümsetti. "O kısmı ben hallederim, sorun yok. Şimdilik limuzin gibi lüks özellikleri isteğe bağlı ekstra olarak düşünelim," dedi ve birkaç not aldı.

Yukinoshita'nın yazdıklarına bir göz atan Isshiki, boğazını temizledi. "Her neyse, hepsi bu kadar mı?"

"... Bu hoşuma gitti. Bu işe yarayabilir gibi hissediyorum." Tamanawa, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle saçlarını havaya attı. Yüzü motivasyon ve özgüvenle doluydu.

Ne kadar güvenilir... Ona her zaman güvenebiliriz... Ve bu kadar güvenilir olduğuna göre, belki de ona bir sürü iş yüklerim!

"Tamam, o zaman her şeyi sana bırakabiliriz. Muhtemelen gelir elde etmek için başka planlara da ihtiyacımız olacak, o konuda da sana güveniyoruz. Ve açıkçası, kitle fonlaması konusunda pek bilgimiz yok... Sizler bu konuda deneyimli görünüyorsunuz." Birkaç istekte bulundum.

Tamanawa hızlıca gözlerini kırptı ama sonunda belirsiz bir gülümseme takındı. "...T-tabii ki." Ve sonra, "Hadi bakalım" der gibi göğsünü vurdu.

Ama her yeri soğuk terle kaplı, gerçekten yapabilir miyiz...? Ama şu anda Tamanawa'ya güvenmekten başka seçeneğimiz yoktu. Tamanawa yapabilir... Yapabileceğini biliyorum!

Aslında nasıl başaracağını hiç bilmiyordum, ama yapabileceğini söylüyordu, o yüzden ona güvenmeye karar verdik. Bu günlerde ödeme yapmak için kredi kartına bile gerek olmadığını, telefonla da yapılabildiğini duymuştum, bu da öğrenciler için yeterli olurdu. Şahsen, Tamanawa'yı motive edip tüm işi ona bırakmak benim için yeterliydi. Bu noktada, onun yöntemlerini veya sürecini sorgulamayacaktım.

"Öyleyse, size tahminleri ve deneme bilançosunu göndereceğim, genel çerçeveyi büyük ölçüde belirledikten sonra bana ulaşır mısınız?" Yukinoshita masadaki belge yığınının kenarına vurdu.

Bu konu halledilince Orimoto enerjik bir şekilde "Tamam!" diye cevap verdi ve Tamanawa da başını salladı.

"Biz de birkaç gün içinde katılmaya çalışırız," dedi.

"Evet, teşekkürler," diye cevap verdim. "Önemli olan finansal yönetim, personel konusunda kendinizi çok zorlamayın. Etkinlik günü için bize insan bulmanız yeter."

"Tamam, birkaç kişiye sorarım." Orimoto bu konuyu rahatça kapatınca, ilk ortak balo bütçe komitesi toplantısı sona erdi.

Orimoto ve Tamanawa'nın gitmesini izleyerek, kendimi sandalyeye bıraktım. İçimden bir iç çekiş çıktı. "Demek bütçe için bazı geçici planlarımız var."

"Kitle fonlaması iyi giderse... Yetmezse ne yapacağız?" diye sordu Yukinoshita.

Isshiki ölümcül bir ifadeyle, "Şey, eğer çok çok küçük bir miktarsa, öğrenci konseyinin hiç parası yok değil ya..." dedi.

"Bu hiç güvenilir gelmiyor... Şey, miktara bağlı, ama belirli bir miktara kadar, en kötü durumda cebimden ödeyebilirim," dedim, ben de çok ama çok ciddi bir ifadeyle.

Yukinoshita'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Tasarrufun yokken mi?"

"Benim yok, ama ailemin var. Faizsiz borç alıp sonra ödemeyi yapmazsam olur. En azından o kadar güvenilebilir biriyim."

"Buna güvenilirlik mi diyorsun...?" Yukinoshita sinirli bir şekilde gülümsedi ve ben omuz silktim.

Aslında biraz zarara girsek de umurumda değildi. Düşüncesizce kâr elde etmenin başka sorunlara yol açabileceğini hissediyordum. Bu temelde lise öğrencileri tarafından düzenlenen bir etkinlikti, bu yüzden kâr amacı gütmediğimizi göstermeye çalışmak istiyorduk. Eğer garip bir şekilde kâr edersek, vergi dairesi kapımıza dayanırdı...

Ben iyimser hayallere dalmışken, Yukinoshita hesap makinesine basmaya başlamıştı. "Bu kadar genç birinin borca girmesini istemem, ben de kendi tarafımda maliyetleri düşürmeyi düşüneceğim."

"Benim maaşımı kesme, tamam mı?" diye karşılık verdim.

"Merak etme. Zaten sıfırdı, kesecek bir şey yok."

"Ne harika bir iş yeri..." Personele maaş verecek para olmadığı için bunu zaten biliyordum. Sorun yok...

Uzun zamandır ilk kez bu konuşma normal gelmişti. Bu sırada, yanımızda oturan Isshiki içini çekti.

"Artık hepiniz çok samimisiniz..." Çevresine hızlıca bir göz attı, boğazını temizledi ve sesini alçaltarak fısıldadı. "... Merak ettim de... aranızdaki ilişki nedir?" diye sordu.

Yukinoshita ve ben olduğumuz yerde donakaldık.

Ah, neyse. Eninde sonunda biri bunu soracaktı.

Isshiki, geçen gün kavga ettiğimizi bizzat görmüştü, bu yüzden birdenbire birlikte bir etkinlik yapacağımızı söyleyince doğal olarak kafası karışmıştı.

Cevap vermekte zorlanırken, Isshiki bize soğuk bir bakış attı.

Bir şey söylemeliyim... diye düşündüm ve Yukinoshita'ya göz ucuyla baktım, o da bana aynı şeyi yapıyordu. İkimiz de utanmıştık.

"Hmm, evet, iyi soru..." Sessizliği doldurmak için anlamsızca mırıldandım ve Isshiki'nin bakışları keskinleşti. Isshiki, ürkek bir bakışla başka yere döndüğünde, Yukinoshita bir şey söylemek için ağzını açıp kapattı.

"Bu tür şeyler açıklaması zor..." diye başladı, yanakları kızardı, yüzü aşağıya dönük, sonra geri kalanını fısıldayarak mırıldandı, "P-partner gibi... ya da öyle bir şey? Belki..."

"İşte bu!" Tüm gücümle bu sözlere atladım. "Evet, şimdi sen söyleyince, tam olarak anlamadım ama evet, muhtemelen öyle bir şey."

Yukinoshita hızla başını salladı. "E-evet, bilmiyorum ama muhtemelen öyle bir şey."

Isshiki hiçbir şey söylemeden bize bakakaldı, ama sonunda yorgun bir nefes verdi. "Uh-huh. Anladım. Peki, eğer sizler için sorun yoksa, tamam." Sonra sırıttı. "Ama bence birbirinize karşı açık olmalısınız." Anlamlı bir gülümsemeyle sandalyesinden kalktı. Mırıldanarak toplantı masasından ayrılmak için yürüdü.

Ama ayakları yerinde dondu.

Tam önünde Miura, bize doğru yürüyordu, parmaklarıyla kabarık altın sarısı saçlarını parmaklarında çevirerek açıkça hoşnutsuz bir ifadeyle.

Miura bize yaklaştı ve dramatik bir şekilde iç çekti. "Yemeğe gidebilir miyiz?"

"T-tabii." Yukinoshita ani soruya biraz tedirginlikle cevap verdi.

İzin aldıktan sonra bile Miura bir süre bana ve Yukinoshita'ya odaklandı, sonra bakışlarını Isshiki'ye çevirdi. "Sen de geliyor musun?"

"Ha? Ee, ahhh... Şey, bilmiyorum..." Ani davet onu şaşırtmış olmalıydı, çünkü reddedemedi. Normalde "Ha? Hayır." derdi ama bu sefer Miura'ya olan hoşnutsuzluğu, şaşkınlığının önüne geçmişti.

Evet, bu kızlar anlaşamıyor... YumiIro'nun etkileşimini görünce ben de telaşlandım...

Hepimiz tamamen şaşkınken, Miura hiçbir şey söylemedi, sadece bana bir bakış attı. Başını eğip bir karar beklerken, bakışları hemen Isshiki'ye döndü.

Bu hareketi gören Isshiki, kısa bir nefes verdi. "... Şey, acıkmaya başladım, ben gelebilirim."

"Mm." Miura başını sallayarak döndü. Sırtı, "Beni takip et" diyordu.

"Peki, sonra görüşürüz." Isshiki ayrıldı ve onun peşinden yürüdü.

Yumiko Miura'nın tavrının nedenini anlamak için bu kadarı fazlasıyla yeterliydi. Hiçbir şey söylemedi, hiçbir şey sormadı, ama muhtemelen düşünceli davranmaya çalışıyordu. Bana değil, üçümüze karşı. O gerçekten iyi bir insan...

Isshiki'yi de yanına alarak Miura toplantı odasının girişine doğru yürüdü.

Kapının yanında Miura'yı bekleyen Yuigahama, Ebina ve Kawasaki ile "Ne yapacağız? Ne yapacağız?" Görünüşe göre gözlüklüleri de davet etmişti. Miura gerçekten iyi bir insandı...

Hepsi toplantı odasından çıkarken, kendimi onları izlerken buldum.

Bu ortak balo hazırlıkları başladığından beri, Yukinoshita ve Yuigahama'nın çeşitli şeyler hakkında konuştuklarını sık sık görmüştüm, ama kafam çok doluydu, onlara katılamamıştım. Açıkçası, işimi bahane ederek birçok şeyi erteliyordum.

Ama bunun eninde sonunda bir şekilde yoluna gireceğini düşünüyordum.

Kalbimin bir köşesinde, her şeyi halledip okul sonrası hayatımız normale döndüğünde, bir şekilde her şeyin yoluna gireceğine inanıyordum.

Yüzümü elime dayayıp kapıya doğru eğilmişken, biri koluma hafifçe vurdu. Nazikçe dokunması gerçekten gıdıkladı ve koltuğumda sıçradım.

Göz ucuyla baktığımda, Yukinoshita'nın yanakları hafifçe kızarmış, gülümsüyordu. "... Hadi biz de bir şeyler yiyelim mi?"

"... Evet," diye cevap verdim ve biz de kalktık.

Ortak baloya sadece birkaç gün kalmıştı ve çalışmalar da doruk noktasına ulaşıyordu.

Bütçenin neredeyse tamamını Tamanawa'nın ekibine harcadığımız için, biraz zarara uğrayacağımızı tahmin ediyorduk, ama yine de bazı umut verici müşterilerimiz vardı. Ayrıca, mekanı da güvenli bir şekilde ayırtmıştık, şimdi sadece çok çalışmamız gerekiyordu.

Ama salonu sadece önceki gün ve balo günü kurulum için kullanabilecektik. Diğer günler için ayrı bir yer kiralamamız gerekiyordu, bu yüzden sonunda her gün toplum merkezinde buluşmaya devam ettik.

Çoğunlukla toplantılar, dekorasyon ve diğer çeşitli işler için kullanıyorduk, ama Soubu Lisesi ve Kaihin'den gelenler sayesinde, bir şekilde, belki, başarabileceğimizi hissediyorduk.

Ne yazık ki, son zamanlarda işler yolunda gitmemeye başlamıştı. Son birkaç gündür, çalışanların işleri durma noktasına gelmişti.

Bunun en büyük nedeni, bahar havasıydı. Sıcaklık, personelin heyecanı gibi giderek artıyordu. Bu, masa başında çalışanlar için hoş bir sıcaklık ve uyku hali yaratırken, fiziksel iş yapanlar için terlemeye neden oluyordu. Esasen, ne tür bir iş yaparsanız yapın, genellikle sinirleniyordunuz.

Üstelik, insanlığın kötülüğü olan teslim tarihleri, ruhlarımızı yirmi dört saat boyunca işkence ediyordu.

Bir görevi bitirdiğimde, terden göğsüme yapışan gömleğimin üstünü çırptım. "Çok sıcak... Bugünlük bu kadar, eve gidiyorum."

Karşımda enerji içeceği ile oturan Yukinoshita, başını merakla eğdi. O gün saçları bağlıydı, bu da boynunu serin tutuyordu. "Dün ve önceki gün de eve gittin, değil mi? Bugün de eve mi dönüyorsun?"

"Her gün eve gitmem neden kötü olsun ki? Hala gidebileceğim bir evim var. Bundan daha büyük mutluluk yok." Üzgünüm... Anlıyorsun, değil mi? Ben istediğim zaman çalışabilirim, o yüzden... diye içimden söyledim.

Yukinoshita hafif bir iç çekerek, "... Peki, işini eve götürüyormuşsun, o zaman şikayet etmeyeceğim." dedi.

Ne, beni anladın mı? Bekle, sen Newtype misin? "Ama sen de işini eve götürüyorsun. Limitine ulaşmadan önce bana da biraz iş ver," dedim biraz agresif bir şekilde ve Yukinoshita'nın elleri işinde durakladı.

Sonra biraz pişmanlık duyarak başını eğdi ve şaşırtıcı bir şekilde hemen başını salladı. "Evet..."

"Uh, evet...?" Gerçekten çok yorgun, değil mi...? Kelime haznesi tükenmeye başladı. "İyi misin? Durum kötü mü?"

"Evet. Başarabileceğimizi hiç sanmıyorum. Durum kötü. Ölebilirim." Yukinoshita tamamen bitkin düşmüştü. Vay canına, durum kötüydü.

Yine önündeki belgelere bakmaya başladı, bilgisayarının klavyesine vurup hesap makinesine tıklıyordu. Hafifçe yana kaymış mavi ışığı kesen gözlükleri ve alnına yapıştırılmış serinletici bez, bakmaya dayanmayacak kadar üzücüydü. Masasının önü, acil kalori alımı için ya da belki de insanlardan gelen hediyeler olan çikolatalar ve pirinç krakerleri ile doluydu.

Sadece mezara gider gibi görünmüyordu, mezarın içine bir ayağı girmişti. Başka biri de onun yorgunluğunu fark etmişti.

"Yukinon, bunu alabilir miyim?"

"Oh, o zaman ben bunu alayım."

Yuigahama ve Isshiki, her geçtiklerinde birkaç kağıt ve hesap makinesini alıp atıştırmalıklar getirerek Yukinoshita'ya çeşitli şekillerde ilgi gösterdiler. Birlikte pek çok olay atlatmış olmalarının bir göstergesi vardı. Herkesin endişeleri aynıydı.

Benim yapabileceğim tek şey, ona harika hayat hileleri öğretmekti. Örneğin, kafein haplarının üzerine üzüm suyu dökmek, enerji içecekleri içmekten daha hızlıdır!

Tek seçenek, onun iradesine karşı işini çalmak ve ona mola vermesi için baskı yapmaktı...

Tam da "Peki, işini ondan nasıl alıp dinlenmesini sağlayabilirim?" diye düşünürken, arkamızda siyah bir gölge belirdi.

Başında bükülmüş bir kafa bandı ve ağzında üç çivi olan Zaimokuza'ydı. Çenesini ovuştururken omzuna çekiçle vurma şekli gizemli bir havası vardı. "Hachiman, malzememiz yetersiz."

"O zaman Bay Max'e alışverişe gitmeliyiz. Ben giderim, sen de gel, eşyaları taşı."

"Tamam. Hazır gitmişken Bikkuri Donkey'e uğrayalım mı? Hadi, sadece bir şeyler içelim," dedi Zaimokuza, bir şey içip atma hareketi yaparak.

"Vay... Tamam, olur. Yani sadece köri yok mu? Salisbury biftek de senin için içki mi?" Zaimokuza'ya acıyarak baktım. Bu adam iyi mi acaba...?

Nedense Zaimokuza kendini beğenmiş gibi görünüyordu. "Son zamanlarda tonkatsu da içki oldu..."

Ne oluyor? Çok garip...

Korkudan titrerken, görünüşe göre yakınımızda dinleyen Isshiki gizlice yanımıza geldi. "Bu fikir hoşuma gitti. Zaten yemek zamanıydı. Değil mi? Değil mi?" dedi ve bana göz işareti yaparak bir gözünü kapattı.

Bu ne, göz kırpma mı? Belki de yalnız bir tropikal balıktır.

Yemek planlarını yapmam için beni yanımdan dürttü.

Ah... Isshiki, Yukinoshita'yı işaret ettiğinde, ben kendi kendime mırıldanıyordum. Yukinoshita'ya baktım, bitkin bir halde, gözleri saatte takılı kalmış, dalmış gibiydi. Anladım, şimdi onun işini elinden almak için doğru zaman...

Yukinoshita, yorgun bir nefes alırken şakaklarını ovuşturuyordu. "... Bu kadar geç oldu. Yemek yiyelim mi? Dışarı çıkarken bana bir şey alır mısın?"

"Ahhh," dedim. "... Şey, sana bir şey alamam. Dışarıda uzun süre kalacağız."

"Neden?" Yukinoshita kafasını eğerek şaşkın bir ifadeyle sordu.

Çok ciddi bir ifadeyle yavaşça dedim, "... Çünkü saunaya gidiyoruz."

"Ne?" Bu tek hece, Yukinoshita'nın kendini kaybetmek üzere olduğunu anlamam için yeterliydi. Anlamı şuydu: Ne saçmalıyorsun sen?

Ama Yukinoshita'yı dinlenmeye ikna etmek için bir açıklama yapmaya başlasam bile, o da "Ben iyiyim" gibi bir şey söyleyecekti. O zaman onu ikna etmek için başka bir neden uydurmaktan başka çarem yoktu.

Neyse ki, alışveriş yapacağımız Mr. Max'in hemen yanında Yukemuri Yokocho adında süper bir sento vardı. Bir saunacı, saunanın yakınında bir yere gidip saunaya girmemezlik edemezdi.

Yukinoshita'nın partneri ve aynı zamanda bir saunacı olarak, onu dikkatlice ve düşünceli bir şekilde ikna etmeye çalıştım.

"Dinle, tamam mı? Bu iş için de önemli. Saunaya giderek otonom sinirlerin düzenlenir ve rahatlamak sonraki işlerinin verimliliğini artırır, bu da şu anda bizim için en gerekli şey. Yani bir bakıma saunaya gitmeyi çalışanlara sağlanan bir avantaj olarak görebiliriz. Hatta gerekli giderler olarak karşılanmalı. Faturaları alacağım, kime yazmamı söyle." Konuşmanın ortasında, bu tamamen benim saunacı olarak görüşüm haline geldi.

Benim coşkulu, tutkulu konuşmamı dinleyen Yukinoshita geri çekildi. "... Anlıyorum."

Sonra tutkum mırıldanmaya dönüştü ve etrafa yayıldı.

"... Bu saunanın bir parçası mı?"

"Ben de rahatlamak istiyorum."

"Buharda pişmek istiyorum..."

"Ah evet, rouryu. Bazen aufguss da denir."

Zaimokuza ve UG Club ikilisi başta olmak üzere tüm erkekler onayladıklarını belirttiler. Tamanawa, havayı karıştıran usta bir ısı dalgası ustası gibi el hareketleri yapıyordu. Kaihin'li çocuklar da, sanki aufguss'un yarattığı sıcak rüzgarı bir kez daha hissetmek istercesine, hep birlikte ellerini kaldırdılar.

"Soğuk su banyoları saunalara giriş kapısıdır."

"Doğru. Soğuk su banyosu yüksek kültürel standardı ortaya çıkarır, bu yüzden önemlidir."

"Soğuk su banyoları demişken, bir ara Shikiji'ye gitmek istiyorum."

Bu, günümüz gençlerinin bile sevdiği bir sauna. Trendlere duyarlı modern gençler arasında çok popüler ve Kaihin öğrencilerinin de bu konuda çok duyarlı olduğunu düşünüyorum. Onların da gözleri üzerinde olmalı.

Bu yüzden sauna anime'lerinin bir gün çok popüler olacağını söylüyorum! Hemen sauna-spa sağlık danışmanı olmak için çalışmaya başlamalısın, yeterliliğini almalısın (çünkü bu bir sauna).. Ben sauna-spa profesyonel sertifikamı aldım bile, biliyor musun?

Yukinoshita, benimle birlikte ayağa kalkan erkekleri izlerken, şakağına bastırdı ve iç geçirdi. "...Şimdilik ara verelim. Ne olur ne olmaz, orası neresi, söyleyebilir misin?" dedi ve dizüstü bilgisayarını kapatarak.

Açık hava banyosunun suyu, güneşin eğik ışınları altında parıldıyordu.

Toplum merkezinden ayrıldıktan sonra, tenis ve futbol kulüpleri gibi dışarıda fiziksel iş yapan herkesi topladık ve Yukemuri Yokocho'da, son hamlemizden önce bu büyük molaya çıktık.

Herkes çeşitli şekillerde dinlenirken, ben tek başıma huzur içinde buhar banyosu yapıyordum.

Sauna odasında bir televizyon vardı ama sesi çok yüksek değildi. Aslında bu hafif arka plan sesi hoşuma gitmişti. Sıcak hava gözeneklerimi açmıştı ve şimdi televizyondaki sesler yavaşça içime sızarak kalp atışlarımla birleşiyordu. Isı ve ses, yatıştırıcı bir kombinasyon oluşturuyordu.

Çıplak tenime değen yüksek sıcaklıktaki hava, ısı alışverişini başlatarak damarlarımda dolaşan kanı ısıtmaya başladı. Zihnimin karanlık köşelerinde her şeyi eritip, boşluğa sürükledi.

Bir süre sıcak rüzgara maruz kaldıktan sonra, fikirleriniz, kavramlarınız ve düşünceleriniz kaybolur... Burada, sadece "Sıcak... Çok sıcak..." şeklinde ifade edilebilecek mutlak bir aydınlanma yaşarsınız. İlk başta birçok şey düşündüğümden eminim, ama hepsi önemsiz hale geldi ve tek düşünebildiğim "Çok sıcak..." oldu.

Bir bakıma, buna konsantrasyonun en üst seviyesi ve aynı zamanda en büyük rahatlama şekli denilebilir. Sıcak.

Ancak, saunanın gerçek zevki sauna odasında bitmez. Yeterince buharlandıktan sonra, terinizi sıcak suyla yıkayıp biraz soğuk suya daldığınızda, zihninizin berraklığı eşsizdir. Sadece zihniniz değil, vücudunuzdaki her bir hücre uyanır. Sonra vücut ısınızla ısınan su, sizi bir meleğin narin cüppesi gibi sarar ve size muazzam bir rahatlık hissi verir. Ve sonra, o cüppeyi kendi elleriyle parçaladığında, insan cesareti bilir. Bu kararlılık, sıcak evinizden çıkıp çorak arazide esen soğuk rüzgarlara doğru yola çıkmak gibi, cesaret adını hak eden bir şeydir. Ama neyse, dostum, çok sıcaktı...

Daha da ileri gidersek, soğuk su bölümünden sonraki kısım saunanın en iyi kısmıdır diyebilirim. Başka bir deyişle: açık hava banyosu. Buharda pişirilip soğuduktan sonra, açık havada vücudunu gevşettiği an, insan ilk kez arınmış hisseder...

Saunada ısındıktan sonra, vücudun soğuması kan damarlarını daraltır. Ancak, açık hava banyosunda dinlenmek vücudun tekrar ısı üretmeye başlamasına neden olur, kalp pompalar ve kan damarları genişler ve büyük miktarda oksijen dolaşmaya başlar. Bu sürecin tekrarlanması herkesi düzene sokar.

Tıpkı dünya tarihi gibi.

Manto'dan erimiş kaya püskürdüğü çağdan başlayarak, her şeyi donduran Buzul Çağı'na geçerek, kalbinizin istediği kadar oksijen soluduğumuz çağımıza ulaşırsınız. Sıcak ve soğuk banyolar arasında gidip geldikten sonra, "İnsanlık, soğukkanlılık ve ateşli tutku arasında yaşar" atasözünün anlamını iliklerinize kadar hissedersiniz. Saunada buharla ısınan vücutlar içten temiz bir ısı üretir, ardından soğuk suyla soğutulduğunda bu ısıyı dışarıya vermemek için sıkı sıkı kapanır. Sonra açık havaya çıktıklarında her şeyi dışarıya salarlar. İşte gerçek özgürlük, her türlü baskıdan kurtulmak budur. Sıcak.

Isıdan dolayı oldukça rahatlamış ve kendimden geçmişken, sauna odasındaki saate baktım. Beş dakika geçmişti.

Genellikle rutinim, saunada yedi dakika, soğuk banyoda iki dakika ve açık hava banyosunda üç dakika olmak üzere toplam on iki dakikalık bir set yapmaktı ve bunu üç set yapardım. Bu, sauna odasındaki on iki dakikalık saati mükemmel bir şekilde kullanıyordu. Ancak bu, nihayetinde benim kendi özel idealimdi; aslında, harcanan zaman sauna odasının sıcaklığına (98 santigrat derece üstü tercih edilir), soğuk suyun sıcaklığına (16 santigrat derece altı tercih edilir) ve kendinizi düzenlemek için bir yer olup olmadığına (tercihen uzanabileceğiniz bir şezlong) göre değişirdi. İyi bir saunacı, deneyimden en iyi şekilde yararlanmak için o günün kalabalık durumunu ve nasıl hissettiğini de dikkate alırdı.

Hamam açık havada ve hava güneşli, açık hava hamamı çok güzel olur diye düşündüm. Böyle günlerde açık hava hamamında kalma süresini uzatmaya karşı değildim.

Ahhh, şimdiden soğuk suya girmek ve sonra kendime gelmek istiyorum... Çok sıcak, çok sıcak, gerçekten çok sıcak.

Sonunda, tüm düşüncelerim terimle birlikte buharlaşıp uçup gitti.

Mmm...

"Vay canına! Bu kaynıyor gibi! Olamaz, olamaz, olamaz! Burası cehennem gibi sıcak!" diye bağırdı kaba bir ses.

Böyle rahat bir sıcaklıkta, o ses bile buhar gibi kayboldu. Çok sıcak...

"Vay, vay, vay, Hayato, bu çok fazla, dostum! Hey, dostum! Yukarısı cehennem gibi sıcak! Ve sen nasıl orada oturabilirsin, Hikitani? Ah, dostum!"

...Tobe çok sinir bozucu.

Çok gürültücüydü. Konsantrasyonumu tamamen bozuyordu.

Hayama, Totsuka ve Zaimokuza, Tobe'nin ardından hep birlikte içeri girerken, yavaşça gözlerimi açtım.

"Hachimaaan! Hadi birlikte oturalım!" Tabii ki, yanıma oturan da oydu.

Yoshiteru Zaimokuza.

Totsuka'nın beline havlu sardığını biraz anlayabiliyorum ama Zaimokuza da neden kendini tamamen koruyor?

Zaimokuza'yı tamamen görmezden gelerek, tüm vücudumu ve yüzümü ondan uzaklaştırdım ve karşı tarafımda oturan bir melek buldum.

"Çok sıcak, değil mi…? Kan başıma basacak gibi hissediyorum." Totsuka elleriyle yüzünü havalandırdı ve her hareketinde, inci gibi ter damlaları pürüzsüz, porselen gibi teninden süzüldü. Damlalar, köprücük kemiğinin çukurunda bir anlığına takıldığında, mücevher gibi parladı. Totsuka utangaç bir şekilde etrafına sardığı havluyu yukarı çekti ve gözlerini kaçırdı.

Bir an için bilincim kayboldu.

Yani, muhtemelen şu anda uzaydaydı.

"Sauna sıkıcı değil mi?" diye kalın bir sesle biri mırıldandı ve beni gerçeğe geri getirdi. Birkaç saniye önceki anılarım silinmişti. "Yapacak bir şey yok dostum. Kim daha uzun dayanacak yarışması yapalım mı?"

"Sauna bunun için değil. Kes sesini," diye homurdandım. Kaybettiğim anıları doldurmaya çalışıyorum, tamam mı? Konsantre olmama izin ver.

Ve sauna, dayanmak zorunda olduğun bir yer değildir. Daha çok, özgürlüğün seni kurtardığı bir yer gibidir. Ancak, sıçratmama (soğuk suya girmeden önce terini silmemek) veya ter rouryu (terini sildiğin havluyu sauna taşlarının üzerinde sıkmak) yapanlar tartışmasız suçludur. Seni bunu yaparken görürsem, seni kol kilidi ile öldürürüm.

Tabii ki o kadar ileri gitmedim, ama Tobe'nin pervasız sözlerini hemen kesip attım.

Ancak Tobe de birkaç saniye sonra her şeyi unutan tiplerden biri gibi görünüyordu. "Son kalan kazanır, ne dersin?" diye keyifle sordu.

Hayama, üzgün bir ifadeyle onu durdurdu. "Hepimiz farklı zamanlarda geldik, bu adil değil."

"Doğru! O zaman kim 'sıcak' derse kaybeder. 'Hawt' gibi benzer kelimeler de yasak. Böylece yarışma olmaz."

"Tamam, tamam. Hadi başla." Hayama, Tobe'ye açıkça sinirlenmiş bir şekilde ellerini çırparak hızlıca söyledi.

Sinyali verdikten sonra, bir anlık sessizlik geçti.

Ancak birkaç saniye sonra, Tobe sabırsızca saçlarını karıştırmaya başladı. "Vay canına... Bu çok sıkıcı. Bu kadar sessiz kalmana gerek yok dostum. Bir şeyler konuşalım mı?"

"O zaman sen konuşmaya başla, Tobe," dedi Hayama.

"Ha? Ne hakkında konuşalım? Ah..." Tobe bir süre düşündü. Sonra bir fikir geldi ve parmaklarını şıklattı. "Ah, şey, Hikitani. Sen, şey, Yukinoshita ile çıkıyor musun?"

Sauna odası mırıldanmalarla doldu.

Hayama ve Totsuka birbirlerine baktılar ve üzgün bir şekilde iç geçirdiler. Zaimokuza mırıldandı, "Ohhhh, hayır, hayır... Değil, değil mi? Değil, değil mi? Öyle olmadığını söyle. Dürüst olabilirsin. Sorun değil, kızmam. Tamam mı?" Kulağımın dibinde sivrisinek gibi uzun uzun fısıldıyordu.

"......"

Sessizliğimi sürdürünce, Tobe bana doğru yaklaşarak gövdesini bana çevirip bir cevap almaya çalıştı.

Hayama, Tobe'nin kafasına hafifçe vurdu. "Yapma..."

"Evet. Herhangi bir soruya hayır diyeceği için hiçbir şey söylemeyeceğimize karar vermemiş miydik?" Totsuka da sesini alçak tutuyordu ama Tobe'ye ciddiyetle nutuk atıyordu.

Ne... ne oluyor...? Herkes bunu fark etti ama düşüncesizlikten bir şey söylemedi mi...? Bu biraz, yani, vay canına...

Terimi silerek yüzümü yukarı kaldırıp tavana baktım.

Vay canına, ölmek istiyorum...

Gerçekten, gerçekten istedim. Sıcak ve derin bir nefes verdim.

"Uhhh, Tobe yasak kelimeyi söyledi, yani... o dışarıda," dedim tamamen ilgisiz bir şekilde. Belki bu, az önce olanları unutmama yardımcı olur.

Zaimokuza da bana katıldı. "Dışarı!"

"Huh, bekle, neden?! Ben sıcak demedim!"

O çok sinir bozucu. Tabu gücüm karşısında böyle bahaneler işe yaramaz. Ha ve t seslerini arka arkaya söylersen oyun dışı kalırsın, bu genel bir kuraldı. Sıcak kelimesine benzer kelimeler de yasak olduğu için, Tobe de "Huh? Konuşmak..." derken yakalandı.

Elimle onu uzaklaştırmak için "Shoo, shoo" hareketi yaptığımda, Tobe isteksizce ayağa kalktı.

Bunu izleyen Zaimokuza, uyluğuna vurdu ve ayağa kalktı. "Hmm, ben de sınırlarıma kadar ısındım!" Sonra Tobe'yi neredeyse önüne iterek dışarı çıktı.

"Ben de..." dedi Totsuka, onların peşinden sallanarak.

İçeride daha az kişi kaldığı için sauna aniden sessizleşti.

Sadece ben ve Hayama kalmıştık, o da meditasyon yapar gibi sessiz ve hareketsizdi.

İkimiz de tek kelime etmedik, aramızdaki tek ses nemli nefeslerimizdi.

İkimiz de stoik bir şekilde buharın içinde kalakaldık, sanki gerçekten yarışıyormuşuz gibi. Sonunda Hayama sessizliği bozdu. "Siz ikinizin arasında ne var aslında?" dedi yumuşak bir sesle. Sözlerinde bir tür baskı vardı ve bu baskı yavaş yavaş cildimi kızartmaya başladı. Sırtındaki kaslar, ben cevap verene kadar kıpırdamayacağını söylüyordu.

"Öyle değil... Yani, sadece zamanı değil," dedim iç çekerek ve Hayama seğirdi.

Sonra karnını tutarak kahkahalara boğuldu.

Bir süre güldü, sonra sakinleşince derin bir nefes aldı ve ayağa kalktı. Omzunun üzerinden bana bakarak sırıttı. Neşeli ve çekici kişiliğinin ardında, ironik bir kötülük vardı.

"... Burası çok sıcak," dedi soğukkanlılıkla ve sonra rahat adımlarla saunadan çıktı.

Zamanımı yavaşça ayırıp kendimi toparladıktan sonra, bedenim ve zihnim oldukça hafiflemişti.

Tazelenmiş bir şekilde, telefonumla Komachi'ye akşam yemeğine gerek olmadığını yazarken ayakkabı dolabına doğru yürüdüm. Hemen cevap geldi: Tamam! Hazırlıklara bak! Komachi de baloya gidiyor!

Gelmen gerek yok... diye düşündüm, ayakkabılarımı değiştirip dışarı çıkarken alaycı bir gülümsemeyle.

Yukemuri Yokocho'nun girişindeki bölünmüş perdeleri kaldırdığımda, batmakta olan güneş gökyüzünde alçalmış, uzaktaki denizi parlak kırmızıya boyamıştı.

Yürürken, az önce aldığım soğuk Max kutusunu alnıma ve boynuma dokundurdum. Buharla ısınmış cildime bahar rüzgarı hoş bir serinlik verirken, batmakta olan güneşin göz kamaştırıcı parlaklığı karşısında gözlerimi kısarak baktım.

"Hikki."

Sesin geldiği yöne döndüğümde, Yuigahama bir bankta oturmuş el sallıyordu. Yanında Yukinoshita vardı, iş için topladığı saçları tamamen açılmıştı, saunadan çıkmış gibi yanakları hafifçe kızarmış, memnuniyetle iç çekiyordu.

Isshiki onun yanında durmuş, omzunun üzerinden bana eleştirel bir bakış atıyordu. "Çok geç kaldın."

"Ya da sen çok hızlı çıktın," diye karşılık verdim, son çıkanın ben olduğumu çok iyi bilerek bankın yanına yaklaşırken. "Diğerleri nerede?" diye sordum etrafa bakınarak, ama yakınlarda kimse yoktu.

"Yemeğe gittiler," diye cevapladı Yukinoshita kısaca.

"Oh," dedim ve bundan sonra başka konuşma olmadı. Ama kızların herkesin yemek yiyeceği Bikkuri Donkey'e gittiklerine dair hiçbir işaret yoktu.

Yukinoshita, Yuigahama ve Isshiki bankta oturmaya devam ettiler. Ben de orada kaldım, elimdeki Max kutusunu hafifçe salladıktan sonra pshht diye açtım.

Bankın yanındaki duvara yaslandım ve kahvemi yudumlarken kimse bir şey söylemedi. Zaman huzur içinde geçti.

Dördümüz sessizce, banyodan sonra serinleyen akşam saatlerinde gün batımını seyrediyorduk.

Aynı yerde konuşmadan oturmak rahatsız edici olmalıydı. Kendini boşlukta hissetmen normaldi. Dikkatini dağıtmak için telefonuna bakman normaldi.

Ama biz oradaydık, gizemli bir sükunet içinde, o huzura kendimizi kaptırmıştık.

Bu bana okuldan sonra kulüp odasında hissettiğim havayı hatırlattı.

Kimse gerçekten bir şey söylemese de, sıkılmadan sonsuza kadar burada kalabilirmişim gibi hissettim.

Isshiki, bacaklarını sallayarak ve eteğinin tehlikeli bir şekilde uçuşmasına izin vererek, standart balo dans şarkısını mırıldanıyordu. Mırıldanması ara sıra durup başlıyordu. Belki gün batımından dolayıydı, ama bu mırıldanma, bir ninni gibi nostaljik bir tınıya sahipti.

Yukinoshita'yı uyutuyor gibiydi. Saunadan çıkmış olmanın verdiği rahatlık da buna yardımcı olmuş olmalıydı, çünkü biraz esnedikten sonra başını Yuigahama'nın omzuna bıraktı. Yukinoshita, o sıcaklığın kaçmaması için başını ona yasladı.

Aniden, mevsim normallerinin dışında soğuk bir gece rüzgarı eserek omuzlarımı içe çekmeme neden oldu. Göz ucuyla bankın üzerine baktım, sıcak saunadan çıktıktan sonra titremeye başlayacaklar mı diye merak ettim, ama rüzgârın estiği yerde değillerdi.

Hala güneşin sıcaklığıyla ısıtılmış bir yerdeydiler, tıpkı o rahat güneşli oda gibi. Güneşin parıldayan odaya batışını izlediğimiz yer gibi.

Elbette ben...

Ya da belki biz...

Bu alacakaranlığın bir gün sona ereceğini biliyorduk; böyle bir anın bir daha asla gelmeyeceğini biliyorduk. Belki de burada sonsuza kadar kalmayı düşünüyorduk.

Ama ayrılma zamanı geldi.

Ayrılmak istemediğimi söylemek yalan olurdu. Elbette o bağlılık hala devam ediyordu ve arkamdan görünmez bir çekim hissediyordum.

Orayı hissedebilecek kadar çok sevmiştim.

Artık, o zamanı, o yeri sevdiğimi kabul etmek zorunda kalmıştım. Ayrılmadan önce bunu kabul etmem gerekiyordu.

Gözleri kamaştıran, yakıcı bir parlaklık vardı, iz bırakacak kadar. Bu iz bana acı verecek ve benim bir kusurum olacaktı, böylece onu unutmayacaktım. O izi gördüğümde, bir gün "Evet, bu gerçekten oldu" diye düşünecek ve ölmek isteyecek kadar pişman olacaktım.

Kalan ışık kaybolmadan, o sıcak yeri terk etmek için bir adım attım.

"... Hadi gidelim o zaman," dedim, yarı dönerek.

Uyuklayan Yukinoshita gözlerini kırpıştırarak açtı. "Evet..." Bu kısa cevapla, koltuğunda tekrar dikleşti. Yuigahama'ya sessizce teşekkür ederek, bükülmüş yakasını düzeltti.

Isshiki onu beklemeden, sallanan bacaklarını hizalayıp ayağa kalktı. Topukları ekseninde dönerek kumda loaferları çıtırdadı. "Evet! ... Gidelim." Yuigahama'ya omzunun üzerinden seslenirken yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı.

Yuigahama bize bakıyordu, arkamızdaki gün batımının parıltısına gözlerini kısarak. Göz kapaklarını indirdi, sonra birkaç kez başını salladı. "Evet," dedi sessizce. "Artık gitmeliyiz..." O anlık tereddütün ardından ayağa kalktı ve adımlarında hiçbir tereddüt olmadan uzaklaştı, arkasını dönmedi. Hızla Isshiki'ye yetişti ve omuz omuza, birlikte uzaklaştılar.

Bankta Yukinoshita kıyafetlerini düzeltmeyi bitirmişti.

Gidelim mi? diye bakarak sorduğumda, başını sallayarak cevap verdi ve ayağa kalkmak üzereydi.

Sonra tek kelime etmeden elimi uzattım.

Başını hafifçe yana eğip, küçük, çarpık bir gülümsemeyle "Kendi başıma durabilirim..." dedi.

"Biliyorum." Kendi başına ayakta durabileceğini ve bunu söyleyeceğini biliyordum.

Ama yine de elimi uzattım. Muhtemelen bunu yapmaya devam edecektim.

Batan güneş daha da parlak bir şekilde parlıyordu ve gölgeler keskin bir şekilde uzanıyordu. Gölgelerimiz üst üste binmişti ve kimin gölgesi kimin olduğu anlaşılmıyordu.

Yüzüm, yanakları ve her şey kırmızıya boyanmıştı, o da sinirlenerek gülümsedi ve nazikçe elimi tuttu.

***

1 "Olmaması gereken olmamalıdır" Juu'nun kurallarının son satırıdır. Juu, eski Japonya'da Aizu Domain'de feodal beylerin oğullarını eğiten bir örgüttü. Bu satır bazı tarihi dizilerde de geçmektedir.

2 "Yüzde yüz güneşli bir kızımız olsaydı ne güzel olurdu, ama böyle hava gibi çocuklar kolay kolay bulunmaz." Bu, Makoto Shinkai'nin Weathering With You (Japonca adı Child of the Weather) filminde geçen bir söz. Filmde, havayı kontrol edebilen yetim bir kız çocuğu var.

3 "... Mah-jongg Üniversitesi veya Domuz Üniversitesi'nden başka bir şey yok..." Mah-jongg Üniversitesi bir mah-jongg blogu, Domuz Üniversitesi ise bir restorandır.

4 "Birbirimize kadeh kaldırmak üzereydik. Dostluğumuza, mutluluğuna." Bu sözler, Tsuyoshi Nagabuchi'nin 1988 tarihli "Kanpai" (Şerefe) şarkısının sözlerinden alınmıştır.

5 "Sanki onları görebiliyordu ama aynı zamanda göremiyordu, bu da onları baştan görmezden gelmekten daha acımasızcaydı. Natsuhiko Kyogoku'nun gizemli romanı The Summer of the Ubume'den bir sahne gibiydi." Ubume genellikle doğum sırasında ölen bir kadının ruhudur ve Hachiman'ın bahsettiği romanda bazı doğaüstü unsurlar vardır.

6 "'Hayır, farklı bir anlam,' dedim. "Uh-huh... his... ve dolar?" Japonca'da Hachiman kibun ga kawaru (hislerim değişti) diyor ve Iroha "Haa... kibun... hanpen?" diye cevap veriyor. Kibun bir gıda üreticisi ve hanpen adında sade tada sahip bir balık ezmesi ile tanınıyor. Iroha, onun sözlerini kasten yanlış yorumlayarak onunla dalga geçiyor.

7 "Optimist fantezilere dalmışken..." Buradaki orijinal Japonca kelime toratanu'dur ve "yumurtadan çıkmadan tavukları saymak" anlamına gelen bir deyimin kısaltması olabilir, ancak muhtemelen ToraTanu adlı küçük bir kitle fonlamalı kart oyununa da ince bir göndermedir.

8 "Bekle, sen Newtype misin?" Newtypes, Gundam serisinde insanlığın doğal evrimidir.

9 "O ne, göz kırpma mı? Belki de o yalnız bir tropikal balıktır." "Lonely Tropical Fish" 1980'lerin pop ikilisi Wink'in bir şarkısının adıdır.

10 Süper sento, farklı temalara sahip çeşitli banyo türleri, masaj koltukları ve genel dinlenme tesisleri gibi ek özelliklere sahip bir hamam tesisidir. Su yapay olarak ısıtıldığı için onsen (kaplıca) ile aynı şey değildir.

11 "...havayı karıştırarak usta bir ısı dalgası gibi el hareketleri yapıyor." Seppashi, saunada buhar oluşturmak için su ekleyen ve saunanın içinde havayı üfleyen saunacılardır, ancak son zamanlarda havluyla en çok boş şişeyi devirenlerin yarıştığı bir moda haline gelmiştir.

12 "Benim Tabu gücüm karşısında bu tür bahaneler işe yaramaz." Bu, Yu Yu Hakusho'daki Yu Kaito karakterine bir göndermedir. Onun gücü, kendi bölgesi içinde çeşitli fiziksel kısıtlamalar getirmek için kurallar koymaktır ve kurallarını dil temelli olarak belirlemeyi tercih eder.

13 "Okome-chan? Pirinç kız mı?!" Akita Komachi (Akita güzeli) bir pirinç markasıdır, ancak Iroha sadece kome (pirinç) kelimesinin Komachi'ye biraz benzediğinden dolayı bu kelimeyi kullanmış olabilir. Baştaki O, nezaket için kullanılır.

14 "... Ni-chome'de ne kadar popüler olduklarını övünmek." Ni-chome, Tokyo'da birçok eşcinsel bar ve kulübün bulunduğu bir mahalledir.