OreGairu

OreGairu Bölüm 8 Cilt 13 - En azından bir daha hata yapmamayı dilerken...

Kışın ne zaman bittiğine dair kendime bir sınır koymadım ve bu da, günlük sıcaklık değişimlerini sadece belli belirsiz algıladığımın kanıtı. Ama yine de, gizemli bir şekilde, dönüm noktalarının farkındayım — muhtemelen her dönüm noktasında, uygun bir an geldiğinde, bir şeylerin olduğu için.

Bu yüzden, bu gün benim için muhtemelen kışın sonu oldu.

Önceki gün bütün gün odamda kapalı kalmış, Zaimokuza ile iletişim halinde olmuş, sosyal medyayı sürekli yenilemiş, web sitesinde bir sorun olmadığından titizlikle emin olmuştum. Hafta sonu boyunca zihnim hiç dinlenmemişti.

Hafta sonu sonrası Pazartesi. Herkesin nefret ettiği Pazartesi. Hafta sonu olanların rapor edileceği Pazartesi.

Okula gittiğimde, sınıf yıl sonu havasıyla doluydu. Mezuniyet sezonu nedeniyle herkes çok meşguldü, herkes geleceği, bahar tatili planları veya dönem sonu sınavları hakkında konuşuyordu. Bu konuşmaların dışında, koltuğumda tek başıma sessizce kulaklarımı kabarttım.

Okul zili çalmasını bekliyordum.

Haruno Yukinoshita aracılığıyla yemi atmıştım. Balo'ya karşı çıkan ebeveynler bu bilgiyi gözden kaçıramazlardı. Engellemeye çalıştıkları plan daha da çılgın bir hal almıştı. Üstelik, aracı olarak kullanacakları bir kişi belirlemişlerdi, bu yüzden bu sefer daha hızlı hareket edeceklerdi. Bugün ya da yarın bir şeyler olacaktı.

Tahminim çok da yanlış değildi.

Öğleden sonraki dersler sona erdi ve herkes rahatlamaya başladığı sırada, Bayan Hiratsuka aceleyle geldi. Sınıfın önündeki kapıdan içeriye baktı ve gözleri benimkilerle buluştuğunda yorgun bir gülümsemeyle bana baktı. "Hikigaya. Bir dakikan var mı? ...Öğretmenler odasına çağırıyorlar," dedi neşeli bir şekilde, yakınlarda bulunanların arasında hafif bir mırıldanma yarattı. Her şey çantamdaydı, onu alıp hemen dışarı çıktım. Sınıftan çıkarken Bayan Hiratsuka alaycı bir gülümsemeyle bana baktı. "Nedenini... sen biliyormuşsun gibi görünüyor."

"Birkaç neden aklıma geliyor, o yüzden söyleyemem. Sonuçta, bir sürü ufak tefek şey için öğretmenler odasına çağrılıyorum."

"Doğru." Bayan Hiratsuka omuz silkti, çarpık gülümsemesinde bir parça yalnızlık vardı ve ben de arkanı dönerek benzer bir ifade takındım.

Sonra gözlerimin önüne, Bayan Hiratsuka ve benim birlikte olmamızı merak eden sınıf arkadaşlarım çıktı. Bazıları garip davranırken, sınıfın arkasında oturan her zamanki şüpheliler kendi tarzlarında tepki gösteriyorlardı.

Miura tamamen ilgisiz görünüyordu, sıkıntıyla parmağında saçını döndürüyordu. Ebina ise "Bu mantıklı" der gibi izliyor ve başını sallıyordu. Tobe ve diğerleri ise "Hikitani ne yaptı?" diye fısıldaşarak gülüyorlardı. Lanet olsun sana, Tobe...

Ancak kalabalığın ortasında duran Hayama, beni izlerken heykel gibi soğuk bir gülümsemeyle bakıyordu. Onun kalbinde ne olduğunu bilmemin imkânı yoktu ve bilmek de istemiyordum, ama orada biraz şefkat sezebiliyordum.

Sonra Yuigahama, Bayan Hiratsuka'yı görünce neler olduğunu hemen anladı. Masasındaki eşyalarını bırakıp, yakınındaki ceketini kaparak hızla bana doğru koştu.

Koridora çıktığımızda Yuigahama bize yetişti. Muhtemelen bana eşlik etmek istiyordu. Ama bu, ona güvenemeyeceğim tek şeydi. O ana kadar her şeyde ona güvenmiştim. Son dokunuşları en azından kendim yapmak istiyordum.

"Yani sadece ben mi şahsen çağrıldım?" diye sordum Bayan Hiratsuka'ya.

"Evet... Şahsen çağrıldın mı bilmiyorum. Sorumlu kişiyi çağırmam söylendi."

"Evet. Bu, şüpheli faaliyetlerim için kullandığım mesleki takma adım," diye cevap verdim umursamazca ve Bayan Hiratsuka sanki ömründen yıllar almış gibi iç geçirdi.

"Bu, kurumun en çok talep gören erkeği için harika bir isim."

Yuigahama bu konuşmayı somurtkan bir şekilde izledi, sonra tereddüt etti, "... Sanırım ben de gitmeliyim."

"Sorun değil, ben hallederim," dedim ve Yuigahama bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı. Ama tam söylemek üzereyken, nefesini sessizce tuttu, sözlerini yuttu, dudaklarını sıkıca kapattı ve hafifçe başını salladı.

O garip hareket ve duraklama beni rahatsız etti, ama ona sorgulayan bir bakış attığımda, Bayan Hiratsuka omzuma vurdu. "Endişelenmene gerek yok. Ben seninle birlikte olacağım. Komik bir şey olmayacak," diye beni rahatlattı. Yuigahama başını sallayarak hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"O zaman ben gidiyorum," dedim.

"Tamam... Bir haber olursa haber ver," diye cevapladı Yuigahama.

Cevap yerine elimi kaldırdım ve Bayan Hiratsuka ile birlikte yürüdüm.

Öğretmenimin bir adım arkasında, ellerini ceplerine sokmuş, beyaz önlüğüyle yürüyen siluetini sanki gözlerime kazımak istercesine izledim.

"Her şey planladığın gibi mi?" Pencerelerle çevrili koridorda, başını hafifçe çevirerek camdaki yansımama sordu.

"... Aşağı yukarı," diye cevap verdim. Açıkçası, her şey planlandığı gibi gitmemişti, ama en azından asgari düzeyde başarmıştım. Benim için bu büyük bir başarıydı.

Sırtı bana dönük olmasına rağmen, Bayan Hiratsuka'nın alaycı bir gülümsemeyle gülümsediğini anlayabiliyordum. "Şey, şaşırdığımı söyleyemem. Bir şansın olduğunu düşünüyor musun?"

"Şansa ihtiyacım yok. Tek yol bu."

Sürekli pencere camı duvarla değiştirilmişti ve Bayan Hiratsuka'nın ifadesini göremiyordum. Sadece hüzünlü bir iç çekme sesi duyabiliyordum. "... Kötü bir cevap değil. Bu tür şeyleri severim," dedi ve aniden ortadan kayboldu. Merdivenlerden inmek için köşeyi döndüğünü bilmeme rağmen, kendimi acele ederken buldum ve yüzüme bir ifade attım.

Sonunda, bir şarkı gibi, her küçük şeyde onun izini mi arayacağım? Bunu hayal etmek adımlarımı ağırlaştırdı. Yavaşça bir basamak bir basamak aşağı inerken, Hiratsuka Hanım ile aramızdaki mesafe açıldı. Muhtemelen onunla vedalaşmam da böyle olacaktı.

İkimiz de sessiz kaldık. Tek ses, ayak seslerimizdi.

Sahanlığa yaklaştığımızda, Hiratsuka Hanım yarıya kadar döndü, beyaz önlüğü dalgalandı. "Yakında vaktin var mı, Hikigaya? Bugün olmak zorunda değil, yarın ya da ondan sonra da olabilir."

Planlarımı biraz düşündüm. Bugün ve yarın muhtemelen olayın ardından ortaya çıkan işlerle meşgul olacaktım, ama ondan sonra yapacak bir şeyim yoktu.

Muhtemelen kulüp faaliyetleri de olmayacaktı. Balo nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın.

Bu düşünceler cevabımı geciktirdi. Bu arada ayak seslerimiz sessizliği doldurdu.

"... Şey, genelde boşum," diye cevap verdim.

"Anlıyorum. O zaman..." Bayan Hiratsuka da benim gibi yavaşça düşünürken bir an durakladı. "... O zaman ramen yemeye gidelim!" Bana dönüp baktı, uzun saçları sallanırken güçlü bir gülümsemeyle gülümsedi.

Ben de yarım bir gülümsemeyle ona başımı salladım.

Sonunda resepsiyon odasına vardık ve Bayan Hiratsuka kapıyı çaldı. Cevap veren ses net ve tanıdıktı. Ziyaretçi, Yukinoshita'nın annesiymiş.

Bayan Hiratsuka'nın ardından odaya girdiğimde, pencerenin yanında duran bayan zarifçe döndü. Şeftali çiçekleriyle mütevazı bir şekilde süslenmiş lavanta rengi kimonosuyla, klasik sanatın "geriye bakan güzelliği"ni somutlaştırıyordu.

Onur koltuğuna kahve çoktan konulmuştu. Bayan Yukinoshita oraya oturdu ve nazik bir sesle bana karşısına geçmemi söyledi. Ben de öyle yaptım ve Bayan Hiratsuka yanıma oturdu.

"Geçen gün de tanışmıştık, değil mi?" Bayan Yukinoshita neşeyle gülümsedi.

Ben de gülümsemeye çalışarak cevap verdim. "Evet... o zaman tanıştığımıza memnun oldum."

Onun resmi gülümsemesi bana Haruno'yu hatırlattı ve açıkçası pek hoşuma gitmedi. Tepkimi endişe olarak algılamış olmalı ki, elini ağzına götürdü ve sevimli bir hayvanı inceler gibi beni incelemeye başladı.

"Peki, yeniden başlayalım... Bugün buraya işiniz ne diye sorabilir miyim?" Bayan Hiratsuka konuşmayı başlattı ve Bayan Yukinoshita'nın uysal gülümsemesi kayboldu ve telefonunu çıkardı.

"Oh, evet. Öyleyse, doğrudan konuya gireceğim için kusura bakmayın... Bu sizin fikriniz mi?" Telefonu alçak masanın üzerine koydu ve ekranda sahte balo web sitesi görünüyordu.

Bunun ya hep ya hiç anı olduğunu düşünerek, küstahça bir gülümseme taktım. Riskli diplomasi için cesur bir tavır gerekir. Bunu yapmanın tek yolu, onları kriz moduna sokmak, bir patlamanın yaklaştığına inandırmak ve taviz koparmaktır. "Sanırım bazı öğrencilerin görüşü. Bizim yaşımızdakiler gibi büyük, modern bir balo olmasını tercih ettiklerini söyleyenler var," dedim, bir ara duyduğum bir cümleyi ironik bir şekilde kullanarak. Bayan Hiratsuka dirseğiyle bana dirsek attı.

Bayan Yukinoshita beni hoş bir şekilde izledi. "Anlıyorum..." Elini şakağına koydu ve büyük gözlerini kısarak baktı. Bu hareketi daha önce de görmüştüm, avlanan büyük bir kedi gibi bakıyordu.

Bu konuda içimde kötü bir his vardı ve alnımda ter damlaları belirdi. Övünmek istemem ama bu tür önsezilerimde hiç yanılmadım.

Aniden, Bayan Yukinoshita'nın dudakları genişçe açıldı. "Sahte bir plan yapmak kötü bir fikir değil, ama kusurları biraz bariz. Ve ek seçenekler olsa bile, temel sorun çözülmezse yine de sorun yaşayacağını düşünüyorum. Bu konuda ne düşünüyorsun?"

Bakışları ve sesi artık buz gibiydi ve sırtımdan soğuk bir ürperti geçti. Son cümle bana bir soru gibi gelmişti, ama kafam bir cevap bulacak kadar iyi çalışmıyordu.

Bayan Yukinoshita, sahte balo planımın sahte olduğunu anlamıştı. Haruno'dan önceden bir şey mi duymuştu? Hayır, Haruno bana annesiyle iyi anlaştığına dair hiçbir ipucu vermemişti, bu yüzden annesine özel olarak anlatmış olamazdı.

O halde planımı görmüş olmalıydı. Üstelik ilk hamlesi, bunu yüzüme vurarak başlangıcımı mahvetmekti. Benden çok daha üstün olduğunu açıkça göstermişti.

Ne yapacağımı bilemedim ve bu kadına şaşkın şaşkın baktım.

O ise hiç sarsılmamış, kapalı yelpazesini dudaklarına değdirerek neşeyle gülümsüyordu. Bir sonraki hamlemi görmek için heyecanlı görünüyordu.

Eğer böyle davranacaktıysa, tek yapabileceğim şey garip bir gülümsemeydi. Konuyu nasıl açacağımı düşünürken, tüm fikirlerim kafamdan uçup gitti. İlk hamlesi bu planın sahte olduğunu söylemek olduğu için, şimdi ne kadar çok konuşursam konuşayım, bir anlamı yoktu. Hayama ve Haruno, sahte baloyu bir bakışta anlamışlardı. Yukinoshita'nın annesi üzerinde işe yarayacağını düşündüğüm anda, her şeyi kaybetmiştim.

Cevap veremeyeceğimi anlayan Bayan Hiratsuka, hiç vakit kaybetmeden araya girdi. "Bazı öğrencilerin kendilerini kısıtlama isteğine uymayabileceği gibi pratik sorunları öngörmüştük. Yine de bizim kontrolümüz dışında böyle bir etkinlik düzenlenebilir. Bu yüzden, bir dereceye kadar bizim kontrolümüz altında olmasını sağlamak akıllıca olabilir. Öğrenci konseyi, tüm tarafları memnun edecek şekilde planı değiştirdi." Bayan Hiratsuka, yan masaya koyduğu belgeleri Bayan Yukinoshita'ya ve bana uzattı. Belgeleri gözden geçirirken, Yukinoshita ve Isshiki'nin geçen gün tartıştıkları revize edilmiş içeriğin de yansıtıldığını gördüm. Bayan Yukinoshita da belgeleri inceledi, ancak fazla tepki göstermedi. Yüzü biraz asık görünüyordu.

Bayan Hiratsuka bana beklediğim desteği vermişti, ancak sahte balo, bu riskin bir göstergesi olarak planlanmıştı. Artık sahte olduğu tamamen ortaya çıktığına göre, Bayan Hiratsuka'nın sözleri pek ikna edici değildi. Karşı tarafı ikna etme çabalarımızın bir adım geride olduğunu hissediyordum.

Bayan Yukinoshita sadece başını "Oh hayır" der gibi eğdi. "Evet... Onları ikna etmek için gerekli unsurları bir araya getirdiğinize inanıyorum, ama bunun onların anlayışını kazanıp kazanmayacağını söyleyemem... Bazıları çok inatçıdır, bilirsiniz," dedi zoraki bir gülümsemeyle. Bunu daha önce başka bir şekilde duymuştum. "Şimdi bu konuyu açsam bile, fikirlerini değiştirmelerine yetecek mi, emin değilim."

Devam eden tartışmayı görmezden gelerek, sessizce gözlerimi kapattım ve hafızamı taradım. Bunu söyleyen Haruno Yukinoshita'ydı. Ve bana annesinin balo ile ilgilenmediğini söylemişti.

Öyleyse neden Bayan Yukinoshita bu konuyu görüşmek için buraya gönderilmişti?

Cevabı basitti. Çünkü bu bir sorun haline gelmişti.

Yukinoshita'nın annesi bu sorunu çözmek için bir araç olarak buraya gelmişti. Buraya gelmesinin tek amacı sorunu çözmek, anlaşmazlığı ortadan kaldırmaktı ve kendi düşünceleri ve ilkeleri onun eylemleriyle hiçbir ilgisi yoktu. Sorun olarak görülmekten ve ortalığı karıştırmaktan kaçınmak onun doğasıydı ve o da buna göre davranıyordu.

İşte bu yüzden onu daha uygun bir etkinliğe yönlendirmek amacıyla sahte balo fikrini düşünmüştüm. Fikrim yanlış değildi.

Ama sınırı yanlış çizmiştim. Yöntem yöntemdir, araç araçtır, bunların içinde düşman ya da müttefik kavramı yoktur.

Bayan Yukinoshita bu olayda sadece bir elçiydi, başka bir tarafın iradesiyle hareket eden bir arabulucu. Bu oyundaki rakibim o değildi. O, eninde sonunda tahtadaki bir piyondu — en güçlü olanı, kraliçe.

O halde yapmam gereken tek bir hamle kalmıştı.

En kötü ve en aşağılık hamle — bunu kullanabilecek tek kişi bendim ve bunu bir kez bile kullanırsam affedilmezdim.

Ama bu benim tek kozumsa, onu oynamaktan başka seçeneğim yoktu.

"... Onları ikna etmek için sizin işbirliğinizi alamaz mıyım?" diye sordum.

Yukinoshita hanım, böyle bir şey söylememe şaşırarak başını eğdi. Masum hareketi yaşını gizliyordu ve beni gülümsetti. Beklenmedik bir şey duyduğunda verdiği tepki tam ona yakışıyordu.

"Onları ikna etmek için ihtiyacımız olan her şeye sahibiz, değil mi?" diye devam ettim. "O zaman bunları kimin söylediğine göre sonuçlar değişemez mi?"

Önemli olan söylenenler değil, bunları kimin söylediğidir, çok kullanılmış bir deyimdir, ama doğrudur. Benim yerimde Yukinoshita'nın annesi olsaydı, o inatçı ebeveynleri ikna ederdi. Onlar, onun daha yüksek statüde olduğunu bildikleri için ilk başta onun desteğini istemişlerdi.

Aslında bu oyun, kraliçeyi kimin çalacağına dair bir oyundu.

"…Gerçek şu ki, benim hiçbir bağlantım yok. Çok ikna edici olamam." Kuru bir gülümseme ve acınası bir cevapla, kimliği bilinmeyen siyah kralı şah mat ettim.

"Bu hiç de doğru değil. Bence bu kadar kısa sürede oldukça iyi bir iş çıkardın. Kim yaptı diye merak ettim bile." Yukinoshita Hanım, içtenlikle etkilenmiş gibi gülümseyerek, başını sorgulayıcı bir şekilde eğerek dedi. "... Özür dilerim, aklıma geldi, adınızı sorabilir miyim?" dedi, özür dilercesine kaşlarını indirerek.

Hiratsuka Hanım anında kolumu tutup hayır demek için uzandı. Burada adımı vermemin benim için ne anlama geleceğini çok iyi anlıyordu.

Ama oyundaki stratejimin amacı, o sözleri söylediği anda sona ermişti. Artık tek yapmam gereken, piyon rolümü yerine getirmekti.

Bu piyon normalde hiçbir işe yaramazdı, hatta hiçbir yere ait olmayan, işe yaramaz bir piyon bile denilebilirdi.

Ama doğru koşullar altında, bir kraliçeyi bile devirebilirdi.

"Ben Hachiman Hikigaya." Adımı söylediğimde, Bayan Hiratsuka biraz pes etmiş bir iç çekişle kolumu bıraktı.

"Hikigaya..." Bayan Yukinoshita, elini ağzına götürerek, sessiz ve tereddütlü bir sesle tekrarladı ve bakışlarını aşağıya indirdi. Sonunda, anladı galiba, çünkü aniden başını kaldırdı ve keskin bir nefes aldı. "Oh... Sen..."

Onun bakışlarına resmi bir gülümsemeyle karşılık verdim. Hayama veya Haruno kadar iyi yapamadığımdan emindim, ama elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım. Belki de çabamın karşılığını aldım, çünkü göz ucuyla Bayan Hiratsuka'nın şaşkın olduğunu gördüm.

Sorun, bundan sonra ne olacağıydı. Kendimi tanıttığıma göre, sözlerimde ve tavırlarında hiçbir kusur olmamalıydı. Eğer kibirli veya kendini beğenmiş görünürsem, bunu bir tehdit olarak algılayabilirdi. Ve bir kez öyle algıladı mı, bir dahaki sefere suç bende olur ve beni kullanmak için bir fırsat bulurdu. Bu yüzden, ona dürüst ve samimi davranarak böyle bir niyetim olmadığını göstermeliydim.

"Size daha önce çok zahmet verdim. Her şeyi aileme bıraktığım için size saygılarımı sunamadım. Çok üzgünüm." Sözlerim olabildiğince düz ve yalındı. Selamım ne çok derin ne de çok sığdı. Tamamen benden beklenen görevi yerine getirecek bir piyon gibi davranmaya odaklandım. Gereksiz duygularımı hiç göstermedim.

Bu bir tür protokol, diplomasi adabıydı. Biraz abartılı bir tiyatroculuk tam da yerindeydi.

Bu tavrımdaki mesaj ona doğru bir şekilde ulaşmış olmalıydı, çünkü o da aynı şekilde karşılık verdi. "Oh, hayır, kızımın size bu kadar zahmet verdiği için özür dilemesi gereken benim. Bacağınız nasıl? Size çok rahatsızlık vermiş olmalı, içtenlikle özür dilerim." Başını derin bir şekilde eğdi ve ben de uygun bir şekilde karşılık verdim.

"Neyse ki tamamen iyileşti, eskisinden bile daha sağlam. Balo gecesinde dansımı izleyebileceksiniz." O bacağımı yerinde hareket ettirerek, anlamsız bir adımla ayakkabımı yere vurdum. Bayan Yukinoshita elini ağzına götürerek sessizce "Aman tanrım" dedi ve hoş bir şekilde güldü.

"Terbiyeli ol!" Bayan Hiratsuka uyluğuma vurdu ve sonunda palyaçoluğumu sonlandırabildim. Kendi aptallığımdan tiksinerek, içimden çıkmak üzere olan iç çekişi zorla bastırdım.

Bayan Yukinoshita gözlerini kısarak gülümsemeye devam etti. "... Ne cesaret!" diye fısıldadı. Beni değerlendirir gibi soğuk bir bakış attı ve bu bakış beni yavaşça donduruyor gibiydi. Gözleri her şeyi görebiliyor gibiydi, bu da beni biraz rahatsız etti.

Ama sonra bakışları aniden yumuşadı. Bayan Yukinoshita ağzını gizlemek için yelpazesini açtı, sonra gülerek yelpazenin arkasından gülümsedi. O kadar masum görünüyordu ki, bunun onun gerçek kişiliği olduğunu düşünmeme neden oldu. "Fena değil."

"Teşekkür ederim." Sakin kalabilmek için alnımdaki teri silerek saçlarımı geriye atıyormuş gibi yaptım. Gömleğim cildime yapışmıştı. Boğazım o kadar kurumuştu ki nefes almak bile acıtıyordu.

Dışarıdan bakan biri için, ben sadece kendimi tanıtmış ve geçmişteki olaylardan bahsetmiştim. İsmimde ya da o konuşmada hiçbir özel anlam yoktu.

Bu yüzden duyanlar, kendi anlamlarını kendileri çıkarmak zorundaydı.

Yukinoshita'nın annesi bir süre daha kıkırdamaya devam etti, ama yelpazesini kapattığında ortalık sessizleşti. "Evet... Aileler ve velilerle bu konuyu görüşmeye çalışacağım. Hiratsuka Hanım, sizin de katılmanız çok yardımcı olur."

"Bana birkaç olası tarih önerirseniz, programıma uydururum."

Yetişkinlerin iş konuşmaları devam ederken, ben dalıp gittim. Gerginliğim bir anda yok oldu ve yorgunluk dalga dalga üzerime çöktü. Kendimi tavana bakarken, derin bir nefes alıp verirken buldum.

"Hikigaya. Sana bir şey yapabilir misin?"

Aniden bir ses bana hitap edince paniğe kapıldım ve dik oturdum. "Ah, evet."

Ben konuşmayı görmezden gelirken, konuşma oldukça ilerlemiş gibi görünüyordu. Bayan Hiratsuka, belge yığınını masaya vurarak çekilmeye hazırlanıyordu. Masanın diğer tarafında, Bayan Yukinoshita da ayrılmaya hazırlanıyordu.

"Ben çıkmam gerek," dedi Bayan Hiratsuka. "Yukinoshita'ya, revize edilen plana göre baloya devam edeceğimizi söyler misin? Nasıl söyleyeceğin sana kalmış."

"Uh-huh... Anladım..." dedim, hala işlerin bu noktaya nasıl geldiğini kavrayamadan, Bayan Hiratsuka başını salladı. Gözleri bana acele etmemi söylüyordu. Haklıydı. Baloya kadar kaybedecek vaktimiz yoktu. Eğer karar verilmişse, mesaj hemen gönderilmeliydi.

"Tamam, öyleyse." Ayağa kalktığımda, Bayan Yukinoshita gülümsedi.

"Tekrar görüşürüz, Hikigaya."

"Ha-ha-ha... Öyleyse izin verin." Evet ya da hayır diye cevap vermekten kaçınarak, kuru bir gülümsemeyle selam verdim ve resepsiyon odasından çıktım.

Mümkünse onu bir daha görmek istemiyorum...

Alacakaranlık yaklaşırken sessizce okul binasında yürüdüm ve sonunda öğrenci konseyi odasına ulaştım.

Kapının önünde durup kapıyı çaldım. Cevap gelene kadar geçen kısa sürede derin bir nefes aldım.

Sonunda, hiç ayak sesi duyulmadan, kapı sessiz bir gıcırtıyla açıldı. Isıtma oldukça yüksek olmalıydı; hafif aralıktan sıcak hava geliyordu. Gözlüklü ve örgülü saçlı bir kız kapı kolunu tutuyordu. Onun sekreter olduklarını hatırladım. Kim olduğumu biliyor gibiydi ve biraz çekingen davranarak beni içeri aldı. "İçeri gir..."

Ona teşekkür etmek için hafifçe eğildim ve içeri girerek, masasında çalışırken "Zaman kalmadı... zaman kalmadı..." diye ağlayan başkan yardımcısını gördüm.

Güzel, güzel. Mükemmel. Daha çok acı çek.

Odayı baştan sona taradım ama Yukinoshita ortalıkta yoktu. Arkadaki masada sadece Isshiki vardı, başını eğip boş boş bana bakarken atıştırmalıklarını çiğniyordu. "...Seni buraya ben çağırmadım."

Çağrılmadığım sürece gelmemem mi gerekiyor? Bu hiç iyi değil.

Ziyaretimin amacını söylemek için ağzımı açtığımda Isshiki ellerini çırptı. "Oh, yardım etmek için mi geldin? Kölelik mi istiyorsun? Ücretsiz iş mi?"

Bu mantık da ne? Bu konuşmayı nereye götüreceksin? Eski Irohasu'nun tanıdık şakalarına biraz yorgun düşmüştüm ve omuzlarım çöktü. "Gelecek yılı bekleyin. Size umut vaat eden bir çaylak tanıtacağım." Her zamanki saçmalıklarına aklıma gelen ilk şeyle cevap verdim ve sonra sordum, "Neyse, Yukinoshita nerede?"

Isshiki, "Ha?" der gibi başını eğdi ve Yukinoshita'nın kullandığı basit masaya baktı. "Huhhh, şimdi sen söyleyince fark ettim, burada değil. Hmmgh." Isshiki yeni fark etmişti, yani Yukinoshita çok uzun süre önce gitmemişti.

Tamam, yine ısıtma çok mu açılmış da kaçtı? Her neyse, Yukinoshita yoksa benim burada kalmamın bir anlamı yoktu. "Tamam, boş ver. Görüşürüz."

"Ah, hey! Ne?! Bir şey için gelmedin mi?!" Isshiki, tekrar çıkmaya çalışırken beni durdurdu.

Sebep kelimesini duyunca birden anladım. Hiratsuka hanım bana özellikle söylememi istememişti, ama Isshiki'ye söylemem en iyisi olacaktı. Durup ona döndüm. "Ah, evet. Senin planınla balo resmi olarak kabul edildi. Sen halledebilirsin. İyi şanslar."

"Uh-huh... Huh?" Isshiki'nin çenesi düştü ve başını eğerek tüm vücudunu yana doğru eğdi. Ayrıntıları anlatmak çok zahmetli olurdu, bu yüzden o düşüncesini toparlamadan önce oradan sıvışmaya karar verdim.

Nereye gideceğime bile karar vermemiştim, ama ayaklarım tereddüt etmeden beni otomatik olarak oraya götürdü. Onun orada olması gerektiğinden emindim.

Özel kullanım binasının boş koridorları. Kulüp odasına gitmek için buradan geçmeye başladığımdan bu yana neredeyse bir yıl geçmişti. Gözlerim kapalı bile oraya gidebilirdim.

Sonunda, önümde kapıyı gördüm. Kapının önüne geldim ve elimi kapı koluna koyup sıkıca tuttum. Her sınıf kapısı ile aynı malzemeden yapılmış olmasına rağmen, bu soğukluğu ve sertliği asla unutamayacağımı hissettim.

Hafifçe çektiğimde, kapı rayında gıcırdadı ve sorunsuzca açıldı.

Gözlerimin önünde tamamen sıradan bir sınıf vardı, olağanüstü bir şey yoktu.

Ama bu oda, içinde bulunan bir kızın varlığı nedeniyle çok farklı bir havaya sahipti.

Eğik güneşin altında, esen rüzgârın eşliğinde, Yukino Yukinoshita pencerenin yanında durmuş dışarıya bakıyordu. Pencere sonuna kadar açıktı ve perdeler dalgalanıyordu, muhtemelen uzun süredir kullanılmayan odayı havalandırıyordu. Manzara o kadar güzeldi ki, dünyanın sonu gelse bile, o hala burada, aynen böyle durur mu diye düşündüm.

Bedenim ve ruhum durdu.

—Büyülendim.

Ziyaretçinin varlığını fark eden Yukinoshita, rüzgardan saçlarını tutarken arkasını döndü. Gözleri şaşkınlıkla bir an büyüdü, ama ifadesi çabucak gülümsemeye dönüştü. "Merhaba."

"... Evet," diye cevapladım ve o pencereyi kapattı. Dalgalanan perdeler aşağı indiğinde, ses odadan kayboldu. Bu sakin alanı dolduran tek şey, alacakaranlığın canlı kırmızısıydı.

Parlaklığa karşı gözlerini kısarak, Yukinoshita pencereden uzaklaştı ve parlak siyah saçlarını omuzlarının üzerine attı. "Burada işin mi vardı?"

"Oh, sana bir mesaj var."

"Oh, buraya kadar gelmen gerekmedi ki. Vaktini aldım."

"Önemli değil. Fazla zamanımı almadı," dedim ve girişe en yakın sandalyeyi çekerek oturmak için ona işaret ettim. Her zamanki yerime oturarak, Yukinoshita'ya da oturması için eliyle işaret ettim. Bir an için şaşırmış gibi göründü, ama beklediğimde, sonunda pes ederek içini çekip pencereye en yakın sandalyeye oturdu.

"Balo hakkında... Sonunda, değiştirilen plan kabul edildi," dedim. "Karşı çıkan ebeveynlere durumu açıklayıp onları ikna edecek."

Yukinoshita bunu ilk kez duyuyordu, ama şaşırmış gibi görünmüyordu, sessizce dinlerken kaşlarını bile kıpırdatmadı. Bu konuda şüphelerim olmasına rağmen, sonunda ekledim: "Yani, şey... bu benim kaybım."

"Hayır." Sonunda Yukinoshita derin bir nefes aldı ve mırıldandı: "Sen kazandın."

"... Neden?"

"Şey, tüm bu olay senin taktiklerini kullanmam sayesinde bu hale geldi. İşlevsel olarak konuşursak, bu senin zaferin."

Onun kendini küçümseyen gülümsemesi beni rahatsız etti ve şüphelerimi içimde saklamamaya karar verdim. "...Ama sen bunu önceden tahmin etmiştin. En azından ne yapacağımı az da olsa tahmin etmemiş miydin? Yani sonuçta sen kazandın."

Hayato Hayama ve Haruno Yukinoshita sahte baloyu öğrendiklerinde, ikisi de hemen olayı anladı. Yukinoshita'nın annesi beni neredeyse mat etmek üzereydi. Bu yüzden, benzer seviyede olan Yukino Yukinoshita'nın Hachiman Hikigaya'nın sığ zekasını görmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

Aslında, Yukinoshita ve Isshiki'nin fikirlerini ortaya koyma şekli, zaten bir nevi yanlış bir öncül sunmak gibiydi. İki seçenek sunup doğru cevabı bulmak için birbirlerini çürütmeye çalışan stratejileri, aslında benim fikrimi anlamama yardımcı oldu. Benim vardığım sonuca onun da varması için gerekli zemin zaten hazırdı.

Yukinoshita gözlerini indirdi ve soruma başını salladı. "Bu kesin değil. Baloya karşı çıkıldığı varsayıldığı sürece, bu mantık geçerli olmaz... Ama senin yine de bir yol bulacağını hissettim."

Fikrimi anladığını inkar etmediğine göre, her zamanki gibi etkileyici olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. Ama gülümsemesinde bir gölge vardı. Bunu inkar etmek istedim, bu yüzden ona sırıtarak küçük bir şaka yaptım. "Bana çok güveniyorsun... Oldukça şaşırtıcı," diye alay ettim.

"Ben de şaşırdım. Bu düşünce neden bu kadar kolay aklıma geldi, bilmiyorum." Yukinoshita biraz utangaç bir şekilde gülümsedi. Bu, sıradan bir genç kızın kızlığıydı ve nefesim kesildi. Bir cevap ararken, kırılgan bir sesle mırıldandı, "Ben... sana o kadar bağımlıydım ki öyle düşündüm."

Bana bakarken gözlerinde hüzünlü bir pişmanlık vardı. Dayanamadım ve başka yere baktım. "...Öyle olsa bile, bu senin zaferini değiştirmez. Kazanma şartın, ikimizin yöntemleriyle baloyu gerçekleştirmekti, değil mi? O zaman olanlar senin planın, senin fikrindi."

"...Benim...kazanmamın bir sakıncası yok mu?" diye sordu zayıf bir sesle.

Bu konuşmayı bitirmek istediğim için başımı çevirip onaylayarak gülümsedim.

"Öyleyse... rekabetimiz bitti. Dediğimi yapacak mısın?" Karşı saldırıya geçti ve bu sözleri görmezden gelemedim. Bakışlarım ona kaydı, o da yumruklarını sıkıca yumrukladı, önceki kırılganlığını bir kenara bırakıp dudaklarını birbirine bastırdı. Cevabımı bekleyen gözleri, acil bir kararlılıkla titriyordu.

"... Hayır, bu olmayacak," dedim. "Bu seferki senin galibiyetin, doğru. Ama bu, genel galibiyetin olduğu anlamına gelmez. Toplam puan ne?"

"Zaferin koşullarından bahsediyorsak, hatırlıyorum, sen... bu yarışmayı kazanırsam, galip ben olursun ve sen benim dediklerimi yaparsın demiştin."

Onun bunu bu kadar soğukkanlılıkla açıklarken, dudaklarımın kuruduğunu fark ettim. Zihnimin derinliklerinde bir anı canlandı, bu cümleyi daha önce duyduğumu hatırladım. İçten içe paniklemiş olsam da, pes etmeyecektim. "... O sadece kelime oyunu. Yani, farklı bir bakış açısı."

Yukinoshita titrek bir nefes verdi ve sonra samimi bir tonla, tatlı bir şekilde yalvararak mırıldandı, "O zaman... sen karar ver."

O kırılgan, şeffaf gülümsemenin karşısında, kendi kaybımı fark ettim. O bana bunu söylerse, benim nasıl cevap vereceğimi çok iyi biliyordu.

Yukino Yukinoshita'nın kararını saygı duyacağıma ve bağımsızlığını garanti edeceğime karar verdiğim için, kararını başkasına, hatta bana bile bırakmasına izin veremezdim.

Bu yüzden bu yarışmayı kabul etmişti. Bu tek an ve bu tek cevap için, tüm yanlış anlamaları, çatışmaları ve anlaşmazlıkları kasten bir kenara bırakmış ve görmezden gelmişti.

Bu yarışmayı, bu ilişkiyi sona erdirecekti.

"Buna ben karar veremem..." dedim. "Bu sadece bizim karar vereceğimiz bir şey değil. Yuigahama da yarışmanın bir parçası. Ayrıca, Bayan Hiratsuka taraflı bir jüri üyesi. Ve ayrıca, yani..."

Ama bu şekilde sonuca varmayı kabul edemezdim. Aklıma gelen her fikri ortaya attım. Böyle bitmesine izin veremezdim. Bekle, bekle, diye düşündüm, kolumu boşluğa uzattım. Onu nasıl durduracağımı bilmiyordum, nefes almayı bile unuttum.

Ama ben sözümü bitirmeden Yukinoshita hüzünle gülümsedi. Gözleri yaşlıydı. "... Dürüst olacağım. Eğlenceliydi. İlk kez başka biriyle vakit geçirmek bana rahat ve eğlenceli geldi..."

Gözleri o kadar dolmuştu ki, bana gerçekten mutlu olduğunu söyleseydi, bunu inkar edemezdim ya da ona durmasını söyleyemezdim. Kolumu zayıf bir şekilde indirdiğimde, Yukinoshita minnetle başını salladı ve söylemek istediği şeyi söyledi

"Daha önce hiç... böyle kavga etmemiştim... ya da başkalarının önünde böyle ağlamamıştım. Birlikte dışarı çıktığımızda çok gergindim. Bunu daha önce hiç yapmamıştım; her şey benim için bilinmezdi... Birine güvenmenin normal olduğunu bilmiyordum. Bu yüzden bir yerlerde yanlış yaptım..." Her şeyi kendiliğinden söylerken sesi titriyordu.

Tavana baktım. Uzakta batan güneş gözlerimi acıtıyordu ama gözlerimi kapatamadım. Sadece nemli havayı içime çektim.

"Bu ilişki sahte. Yanlış. Eminim senin istediğin bu değildi." Monologunu böyle bitirdiğinde, sonun geldiğini anladım ve sonunda yüzüne odaklandım. "Ben iyi olacağım. Her şey yolunda. Beni kurtardın."

Parmaklarıyla parlayan bir damlayı silerek, Yukino Yukinoshita güzelce gülümsedi. "Şimdi... bu rekabete ve bu ilişkiye bir son verelim."

Eğer cevabı buysa, benim hayır demem için bir neden yoktu.

Onu kurtarma hedefim gerçekleşmişti ve bu ilişkinin sona ermesiyle, karşılıklı bağımlılık ortadan kalkmış ve erkeklik gururumu korumuştum. Hizmetkarlık ya da her neyse, başından beri bende olmayan bir şeydi. Kulüp ve işim bitmişti.

Artık hiçbir şey kalmamıştı. Onunla birlikte olmak için hiçbir nedenim kalmamıştı.

"Tamam... O zaman ben kaybettim." Her şeyi içimden çıkardım ve sonra, bana kalan son sorumluluğu yerine getirmek için ona sordum: "Dediğini yapacağım. Ne yapmam gerek? ... Elimden gelen her şeyi yapacağım."

Gerçek şu ki, ne olursa olsun, bunu kabul edeceğime yemin etmiştim.

Yukinoshita rahatlamış gibi bir iç çekişle, eminim ki içinden özenle sakladığı sevgi dolu sözleri söyledi. "Yuigahama'nın isteğini kabul et."

"Bunu senin isteğin olarak kabul edebilir miyim?"

"Evet." Gözlerini kapatıp, sanki birinin ölümünü izler gibi başını salladı.

Mümkün olduğunca nazik bir gülümsemeyle cevap verdim: "... Tamam."

Son konuşmamızı bitirerek sandalyemden kalktım. Yukinoshita yerinden kıpırdamadı. Adımlarım aramızdaki mesafeyi açtı ve sonunda koridora ulaştım.

Sonra, sessizce ve nazikçe, sanki kollarımla tutuyormuş gibi, kapıyı kapattım.

***

Ara Bölüm

Kapıyı bir daha asla açılmayacak şekilde sıkıca kilitledim.

Sadece son bir kez.

Kapıyı okşayarak, cildimle hissettiğim duyguyu hafızama kazıdım.

Ne kadar soğuk olursa, o kadar acıtıyordu. Seçtiğim cevabın gerçek olduğuna o kadar inanıyordum.

Bundan emin olmanın başka yolu yoktu, bu yüzden doğru cevabı asla bilemeyecektim. Hatalarımı aramaktan asla vazgeçmeyecektim.

Gerçek olan tek bir şeye o kadar çok özlem duyuyordum ki, bu özlem içimi yakacak kadar karmaşık hale geldi. Kendimi yakıp kül edene kadar ağlayamıyordum bile, geriye umutsuzca bükülmüş bir sahte kalana kadar.

Ama benim için bu sahte, başka hiçbir şeye benzemeyen bir sahteydi. Asla yerini dolduramayacak bir sahte.

En azından kırılmasını istemiyordum. Bu yüzden sessizce ve dikkatlice onu saklayacaktım ve bu her şeye son verecekti.

—Lütfen bu doğru son olsun.

Bu duayla kapıyı bıraktım.

Bir adım, sonra iki adım uzaklaştım, uzanıp dokunamayacak kadar uzaklaştım.

***

1 "Yani sadece ben mi özel olarak talep edildim?" diye sordum... "Bu benim profesyonel takma adım"... "Bu, bu mekanda en çok talep gören erkek için harika bir isim." "Özel talep" (shimei), host kulübünde veya kabare kulübünde seçtiğiniz host/hostes için kullanılan terimdir. Buradaki "mesleki takma ad" kelimesi de sadece bu tür meslekler için kullanılır. Bu kulüplerde genellikle personel sıralaması yapılır ve bir numara olan kişi kulüpte en çok talep edilen kişidir.

2 Beauty Looking Back, sanatçı Moronobu Hishikawa tarafından yapılmış, arkasına dönüp bakan bir kadını tasvir eden ünlü bir 17. yüzyıl ahşap baskıdır.