OreGairu

OreGairu Bölüm 7 Cilt 13 - Hina Ebina'nın lensinden gördüğü şey...

Okula gitmek hiç istemiyordum.

Daha doğrusu, sınıfa girmek istemiyordum.

Dürüst olmak gerekirse, Hayato Hayama'yı görmek istemiyordum.

Dürüst ve açık olmak gerekirse, Hayama'yı görmek ve o hiçbir şey olmamış gibi davranıp normal bir gün geçirirken birdenbire garip bir duruma düşmek istemiyordum.

Hayır.

Kalbimin derinliklerinden gelen gerçeği söylemek gerekirse, onun normal bir gün geçiriyormuş gibi davranmasını ve kimse bakmıyorken acı çektiğini fark etmesini istemiyordum.

Önceki gece, veda etmek yerine düşüncelerimi söylemiş ve kaçmıştım, bu yüzden onun tepkisini görmemiştim. Ağzı açık kalmış ve şokla öfke arasında bir tepki vermişti, sanki nadir bir hayvan görmüş gibi. Ne derse çok sorun çıkaracağını düşündüğüm için, bilmiyormuş gibi davranıp kaçmıştım.

O sabah sınıfta, her zamanki gibi pencerenin yanında sohbet eden Hayama ve diğerlerine gizlice bir göz attım, sonra hemen masama eğildim.

Her zamanki gibi hiçbir şey değişmemişti. Pencereden şafak ışığı içeri giriyordu ve neşeli seslerle enerjik sohbetler yapılıyordu.

Ama bir an için, gülümsemesinde hafif bir üzüntü belirtisi gördüm.

Belki o gülümseme gerçekten bir anlam ifade etmiyordu. Belki de her zamanki çekici maskesiydi. Öyleyse, o üzüntü sadece benim yorumumdu, hatta kendimden bir şey yansıtıyordum.

Bu yüzden Hayama ile hiç gerçek bir konuşma yapmak istemedim. Görmezden geldiğim şeyler yüzüme çarpıyordu ve bu bana sadece suçluluk duygusu veriyordu. Hayama da aynı şeyi hissediyor olmalıydı.

Sonuçta, Hayama ve ben birbirimizin aynası bile olamadık; sadece birbirimizin hatalarını ararken, bencilce öfkemizi dışa vuruyorduk. Ben de bunu yaptığımı biliyorum, bu yüzden ona bakmamaya çalışıyorum.

Yine de her şey kötü değildi. O gece sayesinde, bir şeyden emin olabildim. Bunu sözlerle ifade etmek, o hedefe olan farkındalığımı pekiştirdi.

Erkek gururu hakkındaki o saçmalık buna değmişti.

Ondan sonra Hayama'ya bakmadım ve zaman amaçsızca geçti.

Yüzümü masadan kaldırdım ve duvarda asılı saate baktım. Bir kez daha derin bir nefes alıp, normalden çok daha yavaş ilerleyen akrep ve yelkovanlara baktım.

Kendi koltuğum olmasına rağmen, garip bir şekilde rahatsız hissediyordum. Tek düşünebildiğim, okulun bir an önce bitmesi ve eve gitmekti.

Hadi, bitse artık...

Tüm dileklerime rağmen, okul bittiğinde sınıfta koşarak çıktım ve UG Kulübü odasına vardığımda kendimi yine iç çekiyor buldum.

Her şey raporumla başladı.

"...Ve Hayama işbirliği yapmayacak." Önceki gün olanları hatırlayarak, yüzümde acı bir gülümseme belirdi.

Ama diğerlerinin yüzleri çok daha acıydı.

"Ne...?"

"Bu iyi değil..."

"Tüm yollar tükendi..."

Hatano ve Sagami haberi ciddiyetle karşılarken, Zaimokuza derin bir üzüntü içindeydi.

Yuigahama, diğerlerini teselli ederken kendini gülümsemeye zorlayan tek kişiydi. "Hadi ama çocuklar... Kaihin ve diğerleriyle henüz konuşmadık. Değil mi, Hikki?"

"Aynen öyle. Önce Kaihin'le iletişime geçelim," dedim, Yuigahama'ya dönerek.

Ama o sadece kollarını masanın altına bırakıp başını eğdi. "Ha, ne?"

"Ha? Yani, numaraları..."

"...Ha? Ben mi? Bilmiyor musun, Hikki?" Yuigahama başını bir tarafa, sonra diğer tarafa eğdi.

Sonra sessizlik çöktü.

O an domino taşlarına bakmak gibiydi. Sagami'ye bakan Zaimokuza'ya baktım, o da Hatano'ya başını salladı, Hatano da bana ters ters baktı. Bir tur attıktan sonra gözlerim tekrar Yuigahama'ya döndü.

"Demek bilmiyorsun... Aramak istemiyorum... Birdenbire aramam garip kaçabilir..." Yuigahama biraz yorgun bir şekilde iç geçirdi, sonra cebinden telefonunu çıkardı.

Ona "Sorun yok, sorun yok, tüm erkekler bazen böyle endişelenir, ne olursa olsun seni garip bulacaklar" diyen ılık bir bakış attım. Kızlar hep şöyle düşünür: "Neden birden ödevleri soruyor...?" Yuigahama bana bir bakış attı.

"Ama Hikki, Orimoto'nun numarasını bilmiyor musun?"

"Sildim," diye cevap verdim hemen.

"Eee..." Yuigahama elinde telefonuyla donakaldı, konuşamadı.

"Normalde ortaokulu bitirir bitirmez numaraları sileriz, değil mi? Sonuçta o insanları bir daha görmeyeceğim. Yer kaplıyor," dedim sertçe.

"Bu normal değil, tamam mı?!" Yuigahama hemen karşılık verdi.

Ama diğerlerinin tepkisi o kadar sert değildi, hatta benim tarafımda oldular ve onaylayarak başlarını salladılar.

Yuigahama iki kez, sonra üç kez baktı. "Ne?! Garip olan ben miyim?!" Alnına elini vurarak inledi.

"Ama onunla numaranızı değiş tokuş ettiniz, değil mi?" diye sordum.

"... Her ihtimale karşı, Noel etkinliği için iletişimden sorumluydum da. Ama onunla hiç konuşmadım..." Yuigahama cümlesinin ikinci yarısına yaklaşırken sesi giderek azaldı ve omuzları çöktü.

Düşündüm de, Yuigahama çoğunlukla bizim hatalarımızı düzeltip, insanlarla iletişim kurup, para işlerini hallediyordu. Ama Kaihin'den gelen erkeklerle konuşmak imkansızdı. O yüzden Orimoto ve kızlarla konuşuyor olmalıydı.

Yuigahama ve Orimoto birkaç kez karşılaşmışlardı, ama hiç samimi bir şekilde konuştuklarını görmemiştim. Aslında aralarında daha çok rahatsız edici bir gerginlik vardı.

Yuigahama iletişim becerileri konusunda bir canavardı, Orimoto ise uyum canavarıydı, ama belki de pek uyumlu değillerdi. Tabii, ilk tanışmaları biraz tuhaf bir durumdu... Kabul etmek gerekirse, bunu önleyemezdik... Aslında, bu Hayama'nın suçu, değil mi? Evet, öyle! Tabii ki bu konuda benim hiç payım olmadığını söyleyemem...

Bunun farkında olarak, sesimi biraz alçaltarak teklif ettim: "Eğer bana numarasını verirsen, ben gönderirim."

Yuigahama'nın gözleri telefonunun boş ekranından bana doğru yükseldi ve sonra yanaklarını şişirdi. "Hikki, senin LINE yok."

"Ngh." Modern gençlerden beklendiği gibi, iletişim yöntemleri çok teknolojik... Oh, ben de herkes gibi PreCure çıkartmalarını kullanmak istiyorum, biliyor musun? Ama iletişimde kalacak yeterince arkadaşım yok, bu yüzden kullanmamam bir sorun oluşturmuyor...

Oh, tüm iletişimi Yuigahama'ya bırakmak için kendimi kötü hissediyorum. Ama ben bunun için endişelenirken, masanın diğer tarafında bir mırıldanma duyduğumda, o LINE'da bir şeyler yazmaya başlamıştı.

"Bu adam LINE kullanmadan nasıl yaşıyor...?"

"O ilkel biri olmalı... Chiba'lı ilkel biri..."

"Chiba'yı o kadar seviyor ki, Chibanian döneminden beri hiç gelişmemiş. Jeomanyetik kutupları hala ters, bu yüzden LINE veya diğer mesajlaşma uygulamalarını kullanamıyor. Hala telefon operatörünün e-posta adresiyle uğraşıyor."

"Bu hiç doğru değil. Ben de herkes gibi web mail ve SMS kullanıyorum," diye biraz fazla hararetli bir şekilde tartıştım. Üç adam ikna olmuş gibi görünmüyordu.

"Bu aralar e-posta hiç kullanmıyorum…"

"O Jomon döneminden olmalı… Kasori Kabuk Yığınları'ndan mı geliyor?"

"Herm, ama zaman biraz değişti. Hachiman Postal'ı başlatalım!"

Üçlü, hep birlikte kıkırdamaya başladı. Hatano'nun ağzının bozuk olduğunu biliyordum, ama Sagami de oldukça kötü olabiliyordu. Kız kardeşi biraz daha sevimli... Hayır, olmaz.

Oops, bu adamlara dikkatimi vermemem gerek.

Bir göz attığımda, "Tamam, mesaj nasıl gidiyor?" Yuigahama parmaklarıyla ekrana dokunup kaydırırken mırıldanıyordu.

"Şey... peki ne sorayım?" dedi.

"Şimdilik, balo teklifini dosya olarak ekle ve bu konuyla ilgili en kısa zamanda bir toplantı yapmak istediğimizi söyle. Tarih olarak bugün, yarın veya ertesi günü teklif et."

"Dosya... ekle. Ekle...?"

Yuigahama "Dosya Ekle!" diye tekrar etti... Ama yanlış oldu! Yuigahama kafası karışmış!

Kabul ediyorum, "Ateş Saldırısı" gibi geliyor. Ama aptal Yuigahama, dosya eklemenin nasıl olduğunu tam olarak anlamamış gibi görünüyor! Eklemenin ne anlama geldiğini bile bilmiyor olabilir...

Bu noktada, Sagami artık kenarda durup izlemeye dayanamadı. Gözlüklerini yukarı itti ve nazikçe sordu: "Oh, önce buluta yüklemelisin. Depolama için ne kullanıyorsun?"

"Suto...reeji...?" Yuigahama başını sallayarak İngilizce terimi tekrarladı.

Hatano derin bir nefes verip başını salladı. "Bu iş yürümeyecek. Hiç anlamıyor... Dropbox'a mı yükleyeceksin?"

"Hm... Dosya aktarımı daha kolay anlaşılmaz mı? URL'yi göndermek yeterlidir." Zaimokuza ellerini birleştirip başını eğdi.

"Ahhh, evet." Parmaklarımı şıklattım. "Bilgisayarı ödünç alıyorum," dedim ve UG Kulübü'nün dizüstü bilgisayarını masanın üzerinden kendime doğru çektim. Birkaç tıklamayla teklif belgesini bir dosya aktarım hizmetine yükledim ve bir URL oluşturdum. Hazır başlamışken, programlarını soran bir satır da yazıp Yuigahama'ya gönderdim.

"Bunu kopyalayıp yapıştırabilirsin," dedim.

"T-tamam... Kopyala-yapıştır... Anladım..." Yuigahama gülümsedi, sonra tekrar telefonuna dokunmaya başladı. Onu izledik. Sonunda yorgun bir şekilde nefes verdi.

"Gönderebildin mi?" diye sordum.

"Evet, temelde..." Yuigahama utangaçça saçlarını taradı ve herkes memnuniyetle gülümsedi ve birbirlerine başlarını salladı. Bu "erkek otaku kulübünün prensesi" hissi de ne böyle...? Az önce Zaimokuza bile yardımcı olmaya çalışıyordu... Bu Gahama ne korkunç bir kız...

Ama neyse! Şu anda bir cevap bekliyorduk.

Bu arada, Hatano ve Sagami'nin üzerinde çalıştığı web sitesini kontrol ederek, cehennemden çıkma bir müşteri gibi davranarak zamanımı geçirdim: Harika görünüyor! Harika görünüyor, ama üç varyasyon daha görmek istiyorum! Pazartesiye kadar sürerse sorun değil!

Sonunda Yuigahama'nın telefonu titredi.

"Onlar mı?" diye sordum.

"Hayır, Yumiko. Bugün saat kaçta olacağımızı soruyor." Telefonu nazikçe dudaklarına götürdü ve bana baktı.

Ah, fotoğraf çekimi için modellik yapmamızla ilgili... "Gün batımı saat beş buçuk civarında, o zaman dört buçukta buluşalım. Yani, her şeyi hazırlayıp, gün batımını beklerken çekim yapacağız," dedim.

"Mm, tamam," dedi Yuigahama, cevabı yazarken. Onu gözümün ucuyla izlerken, pencereden dışarı baktım.

Hava, önceki gün hava tahmininde söylendiği gibi güneşliydi.

Birkaç bulut vardı, ama bu gün batımını daha da güzel yapacaktı.

Eğilen güneşe bakarak çekim için hazırlanmaya başladım.

Güneş batarken, sahildeki rüzgar daha da soğudu ve tuz kokusu daha da güçlendi. Huzurlu, ılık dalgalar kıyıya vurup geri çekilirken, her dalgada ışık altında parıldıyordu.

Parlak, yakıcı kırmızı gün batımına karşı gözlerimi kısarak, taşıdığım çantaları kumlu sahile yere bıraktım. Çekim için hazırlıklarımı yaparken, sahilin üst kısmındaki çardak bekleme yerimiz oldu.

Okuldan ödünç aldığım küveti ve birkaç sıcak su kabını, ayrıca yüz yenlik bir dükkandan aldığım tek kullanımlık ısıtıcı pedleri yere bıraktım. Yazın insanlar burada yüzüyordu bu yüzden yakınlarda halka açık bir duş vardı, ama tabii ki bu mevsimde onu kullanmayacaktık. Bu yüzden, kızlar ıslanır veya kirlenirse deniz suyu ve kumu biraz yıkamak için leğen ve sıcak su getirmiştim. Modellerimize sıcak içecekler ikram etmek için de sıcak suya ihtiyacımız vardı, bu yüzden epey fazla getirmiştim.

Her şeyi buraya taşıyan Zaimokuza, biraz rahatsız görünüyordu. "Yardımcı yönetmen olarak inanılmaz bir potansiyelin var..."

"Hiç de değil. Bulabilseydim battaniye veya uzun montlar da isterdim."

Ya da kamp ateşi standı... Belki de sonunda tek başına kamp yapmaya hazırlanmaya başlamalıyım. Yani, bu kızları şiddetli rüzgara göndereceksem, bu kadar hazırlık şart olurdu. Soğuğa karşı tamamen hazırlıklı olmak isterdim, ama sonuçta zamanım ve param kısıtlıydı.

Paltolarla ilgili yorumum üzerine, Zaimokuza hemen kendi paltosunun yakasını sıktı. "Bunu sana vermeyeceğim!"

"Ben istemiyorum..." Tabii ki istemiyorum. Kızlar için de aynı şey geçerli.

Modellerimiz nasıl? Biraz uzaktaki banklarda, Yumiko Miura'yı sürekli kollarını ovuşturup sararak ısınmaya çalışırken gördüm.

"Ah! Çok soğuk! Yui, sıcak ped ver, hadi!"

"Sırtına mı? Yoksa karnına mı?"

"İkisine de!"

Miura blazerinin altını kaldırdı ve bluzunun sırtını ortaya çıkardı, Yuigahama da sıcak yastığı tam oraya yapıştırdı. Bu görüntüde garip bir şekilde müstehcen bir şey var. Görmemem gereken bir şey görmüşüm gibi hissediyorum... Tabii bu beni izlemekten alıkoymayacak.

Her neyse, onlar da hazırlıklarını bitirmiş görünüyordu.

Zaimokuza'dan eşyaları taşımasını rica ettim ve kamerayla Yuigahama ve kızların yanına gittim. "Yardımın için teşekkürler. Bugün için teşekkürler." Rahatça başımı eğdim.

"... Ne?" Miura inanılmaz şüpheci görünüyordu, sanki şehirde bir muntjac görmüş gibi bana bakıyordu. Hadi ama, o kadar da şaşırtıcı değil; son zamanlarda Chiba'da çok fazla muntjac var, o kadar çok ki, insanlar sürekli "Oh! Geyik!" diye bağırıyor ve ben bu sefer neyi yanlış yaptım diye merak ediyorum.

"Bizi ağırladığınız için teşekkürler." Onun yanında Ebina parlak bir gülümsemeyle elini salladı.

Miura bir an dondu ama sonra kendine geldi. "... Ahhh, mm." Yüzünü çevirip Yuigahama'ya baktı ama sonra aniden "Yui istediği için" diyerek buklelerini salladı. Belki de gün batımından dolayıydı ama yanakları biraz pembeye dönmüştü. Vay vay, sanki biraz utangaçmışsın gibi? Tee-hee-hee...

Ama böyle iç açıcı sahnelerin tadını çıkarmak için uygun bir zaman değildi. Gün batımı sonsuza kadar sürmeyecekti. "O zaman başlayabilir miyiz?" dedim.

"Ah, evet." Yuigahama bana başıyla onayladı, sonra Miura ve Ebina'ya onu biraz aşağıya doğru takip etmelerini işaret etti. Ayaklarımın altında kumun serinliğini hissederek onların peşinden gittim.

Onlar su kenarına vardıklarında, bir an durmalarını söyledim, birkaç adım geri çekildim ve kamerayı kaldırdım.

Önce, ihtiyacım olan görüntünün kabaca bir fikrini edinmek ve kompozisyonu hissetmek istedim.

Lensi geniş açıya ayarladım, gün batımının büyük bir bölümünü kadraja aldım ve ufka biraz odaklandım. Gökyüzü ile okyanus arasındaki soluk sınır, yansıyan ışıkla parıldıyordu. Önlerinde kumlu plaj kararmaya başlamış, su kenarı turuncuya bürünmeye başlamış, ardından bulutların arasında kızıl renk eriyerek gradasyon tamamlanmıştı. Miura ve Yuigahama'nın sırtlarını, kamera ekranının sağ tarafı biraz odak dışı kalacak şekilde çekiyordum.

Arka planda gün batımıyla, iki kızın duruşu bile benzersizdi.

Miura, alacakaranlıkta denizi seyrederken ellerini ceketinin ceplerine sokmuş, hayranlıkla iç çekiyordu. Yuigahama ise beni endişelendirmiş gibi sürekli arkasına bakıyordu.

Deklanşöre birkaç kez bastım, onlara durmalarını istediğim yere işaret ettim veya kendi konumuma odaklandım. Hava çok soğuktu, bu yüzden montlarını giymelerini ve eteklerinin altına eşofman altı giymelerini sağladım. ... Bu, kendi çapında bir şey olabilir. Sanki bir kız okuluna gizlice girmişim gibi!

Böyle düşünürken, Miura benim için "Ugh, çok soğuk" diye mırıldandı ve bana ters bir bakış attı. "Hikio, acele et."

"Evet, efendim..." Kameramı bir kez daha kaldırdım.

Gün batımının kırmızı ışığı yaklaşıyor, bulutlara sızıyordu.

Birkaç deneme çekimi yaptım ama sonuçlar vasattı. Referans fotoğraflarla aynı olmasını istemiştim ama kadraj bir türlü tutmuyordu.

Gün batımında sahilde yan yana duran üniformalı kızlar... Dünyanın en basit şeyi olmalıydı ama bir türlü yakalayamıyordum. Açıkçası, hepsi berbattı. Ama HIS'in broşürlerinde gördüğünüz türden, "Hawaii gezisi!" gibi bir yazı veya "Burada bulunduk..." gibi bir kapak resmi olan bir şey yapmak istiyordum.

Elimde kamera, kafamda düşünürken Ebina arkamdan ortaya çıktı. "Ben deneyeyim," dedi ve hemen kamerayı elimden aldı. "Bunu böyle yapacaksın, burada." Birkaç kez deklanşöre bastı, sonra kamerayı bana geri verdi.

Önizlemeleri kontrol ettim ve tahmin ettiğim gibi, aklımdaki kompozisyonu tam olarak yakalamıştı. "Ohhh, bu biraz profesyonelce görünüyor..."

"Değil mi?" Ebina kendini beğenmiş bir kahkaha atarak göğsünü şişirdi. "Ve sıradaki..." dedi şarkı söyler gibi, sonra Yuigahama ve Miura'nın yanına koştu. Sonra ikisine birden saldırarak ceketlerini ve eşofmanlarını yırttı.

"Hurr-hurr-hurr, bırak yap, bırak yap!"

"Hey, hey, hey! Ebina, seni aptal!" Miura direnirken Ebina peşinden gelmeye devam etti, ayakkabılarını çıkardı, sonra çoraplarını da çıkarmaya çalıştı. O Datsue-ba mı? Sanki "Rashomon" filmindeki bir sahne gibi.

"Kendim çıkaracağım! Anladım, tamam mı?!" Yuigahama çırpınarak kaçtı, ayakkabılarını ve çoraplarını çıkarıp bir kenara attı. Miura'nın direnişi boşunaydı, Ebina onu yere itip çoraplarını çekip çıkardı.

Bunun üzerine Miura'nın muhteşem bacaklarına mütevazı bir şekilde tanık oldum. Eteğinin altındaki bir şeyin parladığını da görmüş olabilirim, ama hemen yüzümü başka yöne çevirip deklanşöre bastım. Öyle değil! Parmaklarım kendiliğinden deklanşöre bastı. Refleks, bilirsiniz.

"Soğuk!" Yuigahama yerinde zıplarken, Miura bu beklenmedik sürpriz karşısında şaşkınlık içinde titriyordu.

"Eek! Ha?! Kum çok soğuk!"

"Tee-hee-hee, plajda üniforma giyiyorsan, mutlaka çıplak ayakla olmalısın!" Ebina memnuniyetle meh-heh-heh diye gülerek bana doğru koştu. Ben anlayışla başımı sallarken, Ebina elini uzattı. Sanırım benim için fotoğraf çekecekti. Harika. Bu tür işleri zevk sahibi birine bırakmak en iyisidir!

Ben itaatkar bir şekilde kamerayı uzattığımda, Ebina kamerayı kaldırırken flaşın gün ışığıyla senkronizasyonu ve nesnenin derinliği gibi şeylerden biraz şikayet etti. "Tamam, gülümseyin!" diye bağırdı ve diğer iki kız da sahilde hareketsiz durdu.

Belki soğuktan dolayı, birbirlerine sokulmuşlardı ve Yuigahama aniden Miura'nın elini tuttu. Sessizce bir şey konuşuyor gibiydiler ama mesafe ve rüzgar nedeniyle duyamadım.

Ama o gizemli gülümsemeleri, kalbimin çarpmasına yetecek kadar güzeldi.

Günün bittiği ve gecenin başladığı an çok kısadır, belki de bu da o anlardan biriydi.

Ben büyülenmiş gibi bakarken, Ebina hafifçe nefes verip kamerayı indirdi. "Gerisini daha rahat çekeceğiz, sen eğlen ve ne istersen yap!" diye diğer kızlara bağırdı ve kamerayı bana geri verdi. Bundan sonrasını ben devralmam gerekiyordu. Eğer bana "Kamerayı durdurma!" derse, itaat etmekten başka seçeneğim yoktu, kızlar birbirleriyle oynarken fotoğraf çekmeye devam ettim.

"Yui, ıslanacağım! Islanacağım! Oh hayır, oh hayır, oh hayır!"

"Durun, durun!" Miura ve Yuigahama su kenarına koştular ve dalgalar yaklaşınca çığlık atarak kaçtılar.

"Hmm, güzel bir çekim..." Yanımda Ebina vardı, o da telefonuyla daha fazla fotoğraf çekmeye başlamıştı.

"Uh, seni de bazı fotoğraflarda çıkman için davet etmiştim," dedim.

Gözlerini telefonundan ayırmadan Ebina cevap verdi, "Hadi ama. Hepsi çok güzel ve şık giyinmişler, birbirlerine çok yakışıyorlar. Kimsenin OT3'ü olmayacağım."

"Oh, anlıyorum..."

"Şey, bence sen ve Hayato da konu olarak uygun olabilirsiniz. Heh-heh-heh... Sonra sen ve Hayato..." Ebina, korkunç bir gülümsemeyle - slasher gülümsemesi diyebiliriz - bana güldü.

"Bence bu cinsel taciz," dedim ve tam üç adım uzaklaştım.

Ebina göğsünü şişirerek, "Sorun yok. Ben pek seksi değilim. Cinsel çekiciliği olmayan birinden cinsel taciz ne olur ki, anlamıyorum bile," dedi.

"Uh, cevap vermemi zorlaştırıyorsun... Bu da cinsel taciz değil mi?" Ebina'yı hiç o şekilde düşünmemiştim, bu yüzden cevap vermek zordu. Ama aslında şu anda onu öyle düşünmeye başladım!

Her neyse, bir kız "Sen hiç sevimli değilsin" gibi bir şey söylediğinde ne cevap vermem gerektiğini hala bilmiyorum. Çoğu zaman, "O kadar da değil!" cevabını almaya çalışıyorlar, ama Hina Ebina'nın durumunda, onun öyle bir tip olmadığını hissettim.

Cevap veremeyince Ebina bakışlarını ufka çevirdi. Sonra dikkatlice eteğinin kenarını düzelterek çömeldi, çenesini dizlerine dayadı ve mırıldandı: "... O tür şeyler çok zahmetli."

"Ne tür şeyler?"

"Romantizm, aşk, seks gibi şeyler."

"Ah, anlıyorum... Ama ben o tür şeyleri konuşmak istemiyorum. Çok utanç verici." Gözlerimi kaçırdım. Onun bunu bu kadar açıkça ve ciddi bir tonla söylemesi çok garipti. Üstelik bu tartışma tamamen teorik değildi, benim için gerçek bir şeydi. Kendi isteğimle konuşmak isteyeceğim bir konu değildi.

Ama cevap verdiğimde, Ebina'nın omuzları kahkahadan titredi. "Sence de bu yüzden bu tür şeyleri konuşabiliyoruz, değil mi? İlgilenmediğimiz için?"

"... Evet, doğru." Eğer öyle söyleyecekti, hayır diyemezdim.

Bir bakıma, Hina Ebina'nın kendini uzak tutmasına güveniyordum. Kolay davranıyordu — bir yabancı kadar uzak değil, bir arkadaş kadar yakın değil, tanıdık ya da komşu tavrından hiç sapmıyordu.

Bu mesafeyi kapatmaya niyeti olmayan Ebina, kendi başına konuşmaya devam etti. "Peki, bir şekilde yoluna girmez mi?"

Cevabı o kadar belirsiz ve muğlak ki, cevap vermemek kabalık olur diye düşündüm ve kısaca sordum: "Ne yoluna girmez?"

"Çünkü sen benimle farklısın, Hikigaya."

O soğuk sesi daha önce birkaç kez duyduğumu hatırladım. Miura ve Yuigahama'ya sabitlenmiş gözlerini göremiyordum, ama o lenslerin arkasında, gözlerinin derin bir okyanus gibi olduğuna emindim.

"... Bir şey duydun mu?" diye sordum.

Ebina sonunda bana baktı. "Kimden? Ne hakkında?" Soğuk gözleri gün batımının rengini yansıtmıyordu. Dudakları alaycı bir şekilde genişledi ve bu biraz rahatsız ediciydi.

Ona umursamazca omuz silktim, sonra gözlerimi elimdeki kameraya indirdim. "Oh, önemli değil, boş ver," dedim konuyu geçiştirmek için.

Ebina tekrar su kenarına döndü, Yuigahama ve Miura'nın köpek yavruları gibi koşturduklarını izlemeye başladı. "... Zaten belli, biliyorsun. Sanırım ben de bu işe biraz karıştım. Gerisini Yui'den duydum."

Demek ki duymuş...

Bu yüzden mi zahmet edip benimle konuşmaya gelmişti? Tam olarak ne duyduğunu bilmiyordum, ama meraktan sorup öğrenmeye cesaret edemedim.

Ama bu kadar açık olması beni biraz rahatsız etti. Kendimi o kadar basit bir insan olarak görmüyorum ve birinin bu durumu bu kadar kolay anlayabilmesi beni sinirlendiriyor. Bu konuyu iyice düşündükten sonra bu kararı vermiştim, bu yüzden o küstahça yorum ve her şeyi bilen tavırları hoşuma gitmedi.

Yine de, üçüncü bir kişinin olaylara daha iyi bakabildiği söylenir. Düşündüğünüzden daha sık, başka biri sizin durumunuzu sizden daha iyi görebilir. Ve o kişi Hina Ebina ise, bu daha da geçerlidir.

Biraz poker suratı yaptım ve kamerayla uğraşıyormuş gibi yaparak sorumu daha dolaylı bir şekilde sordum. "... Herkes böyle şeyleri anlayabilir mi?" Çok fazla ilgilenmiş gibi görünmek istemedim.

"Hayato görebilir, değil mi? Tobecchi'yi bilirsin, o zaten başka hiçbir şeyle ilgilenmez. Yumiko'ya gelmeyelim bile."

"Ha? Ne? Bu biraz ürkütücü..." Ebina'ya döndüğümde poker suratım kayboldu.

Anlamlı bir gülümseme takınmıştı ama sonra onu gizleyip bana yan bakış attı. "Nasıl bu noktaya geldiğimizi bilmiyorum ve bunu söylemek bana düşmez... ama daha kolay bir yolu yok mu?" dedi.

Buna acı bir gülümsemeyle karşılık verdim. Biri bana da aynı şeyi söylemişti. Belki de herkes.

Eğer tek bir kelime olsaydı, o kelime yeterli olurdu ve her şey biterdi.

Ama bunun bu kadar kolay olmasına izin veremezdim.

"Basit şeyler en zordur. Bu benim için en kolayıydı," dedim.

Ebina başını çevirip bana baktı. "Hmm. Bu biraz ürkütücü," dedi acımasızca, tamamen ilgisiz bir şekilde.

"...Ah, evet." Omuzlarım çöktü. Haklı olduğunu biliyordum, bu yüzden şikayet etmeyecektim.

Ama Ebina'nın sözlerindeki bariz antipati, hafif gülümsemesinde hiç görülmüyordu. "Anlamadığımdan değil. Sorun değil, sadece biraz karamsarlık gibi."

Sessizce başımı salladım, sonra batmakta olan güneşin parıldadığı suya baktım.

Muhtemelen düşünme şeklimizde benzerlikler vardı. Kendini kötülemek için bahaneler uydurmasına empati duyabiliyordum. Kendi davranışımı onun gibi yorumlasaydım, buna karamsarlık derdim. Bunun doğru olduğunu söylemeyeceğim, ama tamamen yanlış da değildi. Bu küçük fark, beni emin kılıyordu.

Hina Ebina ve ben farklıyız sonuçta. Birbirimize sempati duyuyoruz ama aynı sonuca varmıyoruz. Bir bakıma, bu bana Hayato Hayama ile aramızdaki mesafeyi hatırlatıyor.

Benzer olsak da, yakın olsak da, aynı görünsek de, hepimiz benzersiziz. Sanırım bunu geçen bir yıl boyunca öğrendim ve tekrar öğrendim.

Muhtemelen, ben ve başka biri arasında da durum aynıdır.

Ebina'yı düzeltmek yerine sessizliği tercih ettim. Bu noktada kelimelerle düzeltmeye gerek yoktu.

Birkaç neşeli ses, okyanusun uğultusuna katıldı.

"Ebinaaaa! Fotoğraf!"

"Hadi hep birlikte çekilelim!"

Su kenarında Miura ve Yuigahama kollarını genişçe sallayarak Ebina'ya seslendiler. Koşmaktan dudaklarından beyaz buharlar yükseliyordu, yanakları kızarmıştı ama üşümüş gibi görünmüyorlardı, hatta orası sıcak görünen tek yerdi.

"Geliyorum!" Ebina ayağa kalktı, bana, sonra da elimdeki kameraya baktı. Omuzlarına kadar uzanan düzgün kesilmiş saçlarını kulaklarının arkasına atarak, "Lütfen" der gibi gülümsedi ve hemen koşarak uzaklaştı.

Onun arkasından baktım, sonra kamerayı kaldırdım.

Çekimlerin bittiği sabah, önceki gün gibi güneşliydi.

Güneş gökyüzünde yüksekteydi, ışık perdelerin aralıklarından sızarak göz kapaklarımı yavaşça ısıtıyordu.

O gün, 3 Mart, mezuniyet töreninin yapılacağı Cumartesi'ye on gün kalmıştı.

Ve o gün, dünyanın en harika kız kardeşi Komachi Hikigaya'nın doğum günüydü.

Ama buna rağmen, sabah akşam planlarım doluydu.

Normalde Komachi'ye hem uygun fiyatlı hem de sevgi dolu bir hediye alıp büyük bir kutlama yapmak isterdim, ama son birkaç gündür sahte balo ile ilgili işler yüzünden her şeyi ertelemiştim. Of, iş... İğrenç... Her zamanki gibi tüm acımı ve kederimi dökmeye hazırdım, ama bu seferlik bunu kendim istemiştim. Bu yüzden, içimdeki öfkeyi yuttum ve kendimi azarlayarak yataktan atladım. Bunu kendi isteğimle yapıyordum, bu yüzden şikayet etmek bir işe yaramazdı. Kendi kendimin patronuydum, bu yüzden tüm şikayetlerim, sızlanmalarım ve inlemelerim bana geri dönecekti. Serbest çalışmanın zorluğu da bu.

Gün be gün geçen yorgunluk beni yakalamış gibiydi. Beynimi yavaşça çalıştırmaya çalıştım, yoğun bir sisin içinde banyoya doğru ilerledim. Takvimdeki günler geçmesine rağmen, gözlerimi açmak için yüzüme sıktığım su hiç ısınmıyor gibiydi.

Saate baktığımda, sabah saat dokuzu biraz geçmişti. Acele etmem gerekiyordu, yoksa toplantıya geç kalacaktım. Merdivenleri koşarak çıktım, odama girdim, askıdan üniformamı aldım, kollarımı kollara soktum ve çantamı da alıp merdivenlerden aşağı indim.

Evden çıkmadan Komachi'ye bir şey söylemek istedim, bu yüzden oturma odasına baktım ve onu hala pijamalarıyla, bacakları kotatsu'nun içinde, televizyonu izlerken dalmış halde gördüm.

Annemle babam hala uyuyor gibi görünüyordu, Komachi'nin dışında Kamakura da oturma odasında pencerenin güneşli yerinde horlayarak uyuyordu.

"Hey, ben çıkıyorum..." diye seslendim, ceketimi giyerken.

"Uh-huh. Görüşürüz!" Komachi bana bakmadı bile, Kamakura kuyruğuyla yere vururken elini salladı.

Her hafta sonu olduğu gibi bir sahneydi. Doğum günü olmasına rağmen Komachi hiç de etkilenmiş görünmüyordu. Oysa ben çok etkilenmiştim. Bu kadar hareketlilikle bütün bir şehre yetecek kadar enerji üretebilirdim! Ama bu konudan uzaklaşıyoruz!

Ama ne kadar duygusal olsam da Komachi'nin doğum gününü kutlamaya hazır değildim. Son günlerde, akşam yemeği sohbetleri bile işle kirlenmişti ve Yuigahama'ya Komachi'nin doğum günü hediyesi hakkında sormayı da başaramamıştım.

Eve döndükten sonra kutlasam bile, zamanım, param ve zihinsel kapasitem yoktu. Komachi umursamıyor olabilir, ama şahsen ben bir şey söylemezsem rahatsız olurdum.

Gfum, gfum diye boğazımı temizledikten sonra, "Uhhh... mutlu yıllar, Komachi" diye mırıldandım. Yüzüne söylersem utanırım, iyi ki başka tarafa dönmüş... diye düşünürken, o yere uzandı.

Sonra yuvarlandı ve karnının üstüne yatarak çenesini ellerine dayadı ve kıkırdadı. "Meh-heh-heh. Teşekkürler, kardeşim!" Bir dakika önce bana sırtını dönmüştü ve hiç dinlemiyor gibi görünüyordu, ama ben onu tebrik ettiğimde utangaç ve mutlu davrandı. O kadar sevimliydi ki, gülümsemeden edemedim. Sonra burnunu çekti. "Heh-hmph."

... Burun kıvırdı mı? Ona sorgulayan bir bakış attığımda, açıkladı. "Her zamanki gibi havalı davranıp, sonra sen bana bunu söylediğinde mutlu olduğumu göstererek... Komachi puanlarım çok arttı."

Gerçekten de, sırrını açıklamamış olsaydı, puanı daha da yüksek olurdu... Ancak, bunun Komachi'nin utangaçlığını gizlemek için kullandığı birinci sınıf bir yöntem olduğunu biliyorum. Bu yüzden, sonra söyleyeceklerim biraz zor oldu. "Bugün hakkında..."

"Mm, biliyorum, sorun değil." Komachi hafifçe başını salladı ve gülümsedi. "Yui bekliyor, değil mi? Çabuk git."

"... Bunu nereden biliyorsun?" diye sordum, biraz paniğe kapılmıştım. Ona bugün planlarımdan bahsetmemiştim...

Telefonunu kendine çekti ve bana gösterdi. "Gece yarısı doğum günü mesajı gönderdi, sonra sohbet etmeye başladık."

"Anlıyorum..."

Komachi bunu önemsiz bir şeymiş gibi söylemişti, ama bu beni biraz korkuttu. Davranışlarının başka bir yoldan küçük kız kardeşine iletilmesi korkutucu bir şey. Değil mi? Bir dakika, Gahama Hanım Komachi'ye çok şey anlatıyor, değil mi? Bir ara, bu ağın ne kadar geniş olduğunu doğrulamak istiyorum... Ama yanlış bir şekilde sorup kendime daha fazla sorun yaratmak da istemiyorum. Erkeklerin kalbi çok karmaşık!

Ben böyle düşünürken, Komachi göğsünü şişirip parmağını kaldırdı ve bana kendini beğenmiş bir şekilde güldü. "Doğum günümü kutlamak ve hediyeler almak güzel, ama bunları daha sonra herkesle birlikte yapabiliriz."

"... Ah, evet," diye cevap verdim, aklıma bir düşünce gelmişti.

Herkes mi? Kimi kastettiğini hemen anladım. Sadece bunu onun için yapabileceğimden hiç emin değildim.

Komachi, sesimin nasıl solduğunu fark etmiş olmalıydı, çünkü ellerini yanaklarına koymuş bana bakıyordu. Beni bir şekilde incelediğini hissettim. Gözlerimiz buluştu ve yüzüme acınası, acı bir gülümseme yayıldı.

Sonra, omuzlarını hafifçe silkiyor gibi yaparak Komachi mırıldandı, "..."Herkes olmasa da, sorun değil. En kötü ihtimalle, sadece sen olsan bile, yine de sayarım. Zar zor."

Sesindeki sıcaklık gerginliğimi yatıştırdı, bu yüzden sesimde hafif bir gülümsemeyle cevap verdim: "En kötü ihtimalle... Bekle, zar zor mu?"

"Her şeyin yolunda olacağını demek istedim. Neyse, Yui'yi bekletemezsin." "Hadi, git, git" der gibi, küçük el hareketleriyle beni kovdu ve tekrar yere uzandı. Sonra, sanki bastırmaya çalışır gibi hafif bir iç çekiş duyuldu.

Onu gözümün ucuyla izleyerek oturma odasından çıktım.

Evden geç çıktığım için bisikletle gitmekten vazgeçip tren ve otobüse binmeye karar verdim. Trende materyalleri gözden geçirerek toplantıya hazırlandım.

Neyse ki Yuigahama'nın arabuluculuğu sayesinde bu toplantı çabucak ayarlandı. Tamanawa ile konuşmak beni pek heyecanlandırmıyordu ama bunun sadece iş olduğunu kendime söyledim. O anda, onun dilini biraz daha iyi konuşabilmek için iş terimleri üzerine bir kitabı karıştırıyordum.

Sonunda, hedefime en yakın istasyona vardım ve toplantı yerimiz olan toplum merkezine doğru aceleyle yürüdüm.

Okulda yapmak daha kolay olurdu, ama genellikle okul dışından kimsenin içeriye girmesi yasaktır. Uygun prosedürleri izlerseniz girebilirsiniz, ama öğrenci konseyinde olmadığım için bunu yapmak benim için biraz zor olurdu. Öte yandan, bir kafede buluşmak da çok gayri resmi olurdu. Toplantının fotoğrafını sosyal medyaya yükleyeceğimiz için, biraz resmi bir yerde olması daha iyi olurdu. Her küçük ayrıntı yardımcı olur... diye düşünürken, telefonum titredi.

Bakınca Yuigahama'dan bir e-posta geldiğini gördüm. Mesajda sadece "Uzun sürer mi?" yazıyordu. Genelde daha uzun mesajlar gönderdiği için bu onun için alışılmadık bir şeydi, ben de "Neredeyse geldim" diye cevap verdim.

Aslında şu anda toplum merkezine yaklaşıyordum. Girişi kontrol ettim ama Yuigahama'yı göremedim. Benden önce içeri girmiş gibi görünüyordu.

Hızlı adımlarla merdivenleri çıkıp, ayırttığım küçük toplantı odasına doğru gittim. Doğru odadan Orimoto'nun sesi geliyordu. Tabelaya bakmadan bile burasının doğru yer olduğunu anlayabiliyordum. Kapıyı çaldım ve hemen açtım.

Ve Yuigahama'yı orada, Tamanawa ve Orimoto'nun karşısında otururken buldum.

"Ohhh, Hikigaya, uzun zaman oldu." Orimoto son derece rahat bir şekilde elini salladı, yanında ise Tamanawa kollarını kavuşturmuştu. Saçlarını yukarı doğru üfleyip bana bir bakış attı.

Ben de ona rahatça selam verdim ve "Naber?" dedim, Yuigahama'nın yanındaki sandalyeyi çekerek. O sesli bir şey söylemedi ama dudaklarıyla "Yahallo" yaptı. Başkalarının önünde bunu söylemek çok utanç verici olmalıydı. Ancak, böyle gizli bir alışverişi başkalarının görmesi de utanç verici!

Bu duyguyu gizlemek için kulağına fısıldadım, "Buluşmayacak mıydık?"

"Hmm... Şey, girişte karşılaştık ve o 'Hava soğuk, içeride bekleyelim' dedi..." Yuigahama zoraki bir gülümsemeyle saçlarını utangaçça düzeltti.

Orimoto muhtemelen Yuigahama'ya her zamanki rahat tavırlarıyla yaklaşmış ve sonra yavaş yavaş onu içeri çekerek, Yuigahama'nın ben gelene kadar pek tanımadığı iki kişiyle biraz garip bir zaman geçirmesine neden olmuştu... Hay aksi! Üzgünüm!

"Oh, tamam... Özür dilerim," dedim başımı eğerek ve Yuigahama hafifçe gülümseyerek başını salladı.

Orimoto bu konuşmayı izliyor gibiydi, çünkü ellerini özellikle yüksek bir sesle çırptı. "Ahhh, özür dilerim! Yuigahama seni bekliyordu, ama ben gidip onu içeri davet ettim. Dışarısı soğuktu, sorun olmaz diye düşündüm."

Bu samimi özür... Orimoto'ya çok yakışmıştı. O hep böyleydi; ya mesafeyi korumaya özen göstermezdi ya da gösterir ama yine de yaklaşmaya çalışırdı.

"O-oh... Hayır, sorun değil," dedim.

Yuigahama başını salladı ve Orimoto'ya parlak bir gülümsemeyle baktı. "E-evet! Ben de üşümüştüm, o yüzden sorun değil!"

"Oh, tamam o zaman..." Orimoto, durumu yumuşatmak için benzer bir gülümsemeyle, gevşek ve dağınık perma saçlarını eliyle taradı.

A-garip bir an... Normalde Orimoto'yu gördüğümde "Vay canına..." derdim, ama onunla Yuigahama'nın aynı odada olması, "Vay-vay-vay-vay-vay" gibi bir his uyandırdı. Neredeyse birinin orada shinken atmasını bekliyordum.

Yuigahama ve Orimoto'nun yüzlerinde hafif bir gülümseme vardı, ama bunun arkasında ne olduğunu anlayamıyordum.

Garip bir şekilde boğucu sessizlik devam etti, ta ki Orimoto aniden içini çekene kadar. "Neyse, neden bizi aramadın Hikigaya? Yuigahama'dan mesajını aldığımda çok korktum." Bana sinirli ama şakacı bir tavırla baktı.

Bu, ortamı yumuşattı ve sesimi bulmamı sağladı. "Ahhh, şey, bir süre önce yeni bir telefon aldım, bilirsin?" diye mırıldandım. Tabii ki, onun numarasını sildiğimi yüzüne söyleyemezdim.

Orimoto bunu kendi tarzında yorumladı. "Evet, evet. Ahhh, sonuçta telefonumun e-posta adresini değiştirdim. Sana LINE ID'mi vereyim mi?"

"LINE'ım yok."

"Çok komik, aman Tanrım. Bu kızların söylediği bir bahane gibi."

"Uh, komik değil. Kızların seni reddetme şekli oldukça çılgınca..." Eğer bunu örnek olarak veriyorsa, bu ona da bazen oluyor mu demek oluyor...? Oh, Hayama ile birlikte olduğu kız mıydı? Nakamachi! Anlıyorum, o kızda da öyle bir hava vardı. Kaba olsa da, ben parçaları birleştirirken, Orimoto kafasını eğmişti.

"Huhhh, peki ne yapacağız?" Başka bir yöne bakarak, telefonuyla yanağını dürttü.

Bu sırada Tamanawa, saçlarını sürekli üfleyerek, ara sıra boğazını temizliyordu. Ve hala bana öfkeyle bakıyordu.

Söyleyecek bir şeyi olduğunu hissederek, Orimoto ile konuşmamı bitirmek için boğazımı temizledim. Çantamın içinde bir şeyler aradım. "Şey, o işler sonra hallolur... Bugün buraya başkanımızın temsilcisi, yani belki de vekili olarak geldim." Onları o gün buraya getirme sebebimi, sahte balo için hazırladığım teklif belgelerini çıkardım. Dosya Tamanawa ve Orimoto'ya çoktan gönderilmişti, ama toplantıya giderken basılı kopyaları da götürmek gerekir. Bu, şirket kölesinin demir kuralıdır! Kağıtsız ofis ne olmuştu ki...?

"Şu anda bir balo planlıyoruz, ama ileride bunu daha da büyütmeyi düşünüyoruz. Hemen değil, ama gelecek yıl ve sonrasında..." dedim ve yanımdaki Yuigahama şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Ona başımla onay verdim.

Bizim tarafta, bu yılki mezuniyet için sahte balo planlıyorduk, ama bu sadece Soubu Lisesi içindi. Aslında, kurduğumuz web sitesinde bu yıl veya gelecek yıl gibi net bir zaman çerçevesi belirtilmemişti. Sadece "yeni balo" olarak adlandırılmıştı.

Bu yıl böyle saçma bir planı hayata geçireceğimizi asla tahmin edemezlerdi. Biraz daha zamanımız olsaydı, onları ikna etmek daha kolay olurdu. Her şeyi anlatmaya gerek yoktu.

Ancak, Soubu Lisesi'ndeki bazı mızmız ebeveynlerin kafasında bu yılki balodan başka bir şey yoktu. Bu yüzden, yeni bir balo planı ortaya çıkarsa, elbette bunun bu yıl olduğunu düşüneceklerdi. Zaten sevmedikleri bir baloyu daha da büyütmek, onları çılgına çevirirdi.

Orimoto ve Tamanawa da bunu söylediğimde yılın zamanı konusunda pek endişeli görünmüyorlardı; başından beri gelecek yılı kastettiğimi düşünmüşlerdi.

Orimoto teklif belgelerini eline aldı ve tembel bir "uh-huhhh" dedi. "Mm, bu şey, ha?"

Orimoto'nun karıştırdığı teklif belgelerinin kapağında, daha önce bahsettiğim anlaşılmaz terimler, ekstra havalı bir yazı tipiyle sıralanmıştı. Yine de, "Ama Tamanawa!" diye düşünüyordum. Tamanawa anlar! diye umutla ona baktım.

Tamanawa teklifin her bir sayfasını dikkatle inceledi, ilgisini çeken bir satıra rastladığında ara sıra durup kaşlarını çattı. Sonra derin bir nefes aldı.

Sonunda incelemeyi bitirdi, belgeleri dikkatlice kapattı ve bakışlarını bana çevirdi. "... Teklifini okudum," dedi, parmaklarıyla masaya yavaşça vurarak. Yine ön saçlarını üfledi. "Çeşitliliğe izin vermek iyi bir şey. Ama bence diğer her şey çok soyut. Çok fazla laf kalabalığı var ve genel olarak plan odak noktasından uzak."

O kadar şok oldum ki, ağzım açık kaldı, dehşete kapıldım. "Ne... ne dedin...?"

Tamanawa... gösterişli iş İngilizcesi kullanmıyor mu...?

Ben hala şaşkınlık içindeyken, Tamanawa konuşmaya devam etti. "Fikirlerini daha dikkatli aktarmalısın. Sanırım buna teklifin görselleştirilmesi diyorsunuz. Bu tür deneyim odaklı bir etkinlik için gelecekteki olasılıklara odaklanmanızı anlayabiliyorum, ama o noktaya kadar olan mantığınız tutarsız." Tamanawa her ayrıntıyı eleştirdi, tai chi gibi geniş, nazik hareketlerle ellerini hareket ettirip, son olarak da saçlarını geriye attı. "Bu yüzden teklifin iyi değil." Tamanawa'nın gözlerinde sessiz, acıyarak dolu bir mesaj okudum: Hâlâ o aşamadın, ha?

İnanamıyorum... Yuigahama'ya bakarak sormak için göz teması kurdum. O hep böyle miydi...?

O da başını hafifçe sallayarak, "Bilmiyorum. Hiç dikkat etmedim." diye cevap verdi.

Ne yapacağımı bilemezken, sonunda Orimoto'ya çekingen bir bakış attım ve onun alaycı bir gülümsemeyle yanağını kaşıdığını gördüm. Onun ifadesinden anladığım, görünüşe göre Tamanawa son zamanlarda böyleydi.

Eh, bu tür kendini beğenmiş tipler uzun zamandır toplum tarafından çeşitli şeylerle alay konusu oluyorlar. Belki Tamanawa da bu trendi yakalamış ve yeni bir sayfa açmaya çalışıyordu. Bir anlamda olgunlaştığını söyleyebilirdin. Ne de olsa, bir çocuk üç günde o kadar çok büyür ki, bir dahaki görüşünde onu tanıyamazsın derler... Bu adamda bu gerçekten doğru... Ama Tamanawa'nın bu konuşmayı kontrol etmeye devam etmesine izin verirsem, çığlık atarak öleceğim.

Ama şimdi etkilenmenin sırası değil. Tamanawa bu işe girmezse, planlarım suya düşer.

Panik içinde, farkında olmadan bacağımı da sallıyordum. Tamanawa, sanki cevabımı beklermişçesine, yavaşça masaya vuruyordu. Yuigahama endişeyle benimle Tamanawa arasında bakışlarını gezdiriyor, her seferinde küçük iç çekişler çıkarıyordu ve Orimoto kıkırdamalarını bastırıyordu.

Tüm bu sesler bir araya gelerek bir tür uyumsuz melodi oluşturdu. Ritmi ve temposu endişemi daha da artırdı ve ne çıkacağını bilmeden ağzımı açtım. Bir şey söylemek zorundaydım.

Aklıma gelen her şeyi, adeta freestyle yapar gibi sayıklıyordum. Gösterişli kelimelerle Japon rap müziği arasında anormal bir uyum var. "Planımızla ilgili sorunun sadece bütçe mi? Ekibimiz azıyla çok iş yapmaktan gurur duyar. Kullanmamız gereken şey havalı bir gadget, ölçeklenebilirlik en iyi seçeneğimiz." Metreye veya akışa aldırmadan rastgele bir mısra attım, Tamanawa ritmik bir şekilde başını sallayarak dinledi.

Sonra ellerini çevirerek, ritmi kaçırmadan bana karşılık verdi: "Planının başlığı tamamen anlamsız, içeriği yüzeysel ve saçma. Eğer buna başlayacaksak, sen, ben ve hepimiz, kesinliğe ihtiyacımız var, yoksa felaket olur. Yön belirlemeden, bu çok korkunç olur! Bana bazı cevaplar vermezsen, bu teklifin hepsi çöpe gider ve bunu hepimizin tartışması gerekir." Tamanawa soğukkanlı ve akıcı bir şekilde konuştu.

Ne söyleyeceğimi bilemese de, "Bu taslağı büyük bir özenle hazırladık, sadece elemanlara ve senin itibarına ihtiyacımız var. Yönün hala belirsiz olduğunu kabul ediyorum, ama sonuçta önemli olan bu fikrin Lincoln'ün oyunu olduğu. Biz yuvadan uçan kuşlarız, kendimizi sınayacağız. Ama bir sonraki adımı atmak için liderlere ihtiyacımız var, en iyilerine. Bütçe için kitlesel fonlamadan yararlanacağız. Bu yenilikle kolay olacak."

Alnımdaki teri silerken, Tamanawa'nın kaşları havaya kalktı, ama soğukkanlılıkla dinlemeye devam etti. Konuşmamın bittiğini kontrol etmek için bir an durakladı, teklif belgelerini karıştırdı, sonra ona kullanmak için eklediğim iddialı iş jargonunun olduğu kısımları şapır şupur çevirdi.

"Doğru, sunduğunuz şey ilgimi çekti. Ama bakın, kullandığınız dil beni çok rahatsız ediyor. Planınızın önemli olan tek kısmı bu sayfanın bu kısmı. Yazdığın diğer her şey alaycı bir eleştiri gibi okunuyor. Eğer bunu birlikte yapacaksak, hepimiz aynı gemideyiz. Ama şu anda, biz su ve yağ gibiyiz, değil mi?" Şimdi öncekinden daha hızlı bir şekilde ellerini çevirdi, sonra aniden parmağını bana doğrulttu.

Böyle şakacı bir hareket için bakışları çok keskin ve sözlerim boğazımda düğümlendi. Tamanawa'nın dediği gibi, bu teklif onu hafife almıştı. Yazarken derinlemesine düşünmemiştim. Popüler iş terimleri kullanırsam, hemen atlayacağını düşünmüştüm.

Ama insanlar değişir. Bu, Noel etkinliğinde Yukinoshita tarafından açıkça eleştirilen Tamanawa'ydı, değişime açık biriydi.

"Şey, şey..." diye başladım, sonra vazgeçtim.

Yeter artık. Söyleyecek başka bir şeyim yok. O bu işte gerçekten çok iyi. Yapamıyorum. O çok güçlü...

Yenilgimi kabul ederek derin bir nefes aldığımda, Tamanawa zaferle gülümsedi. "İşte bu yüzden teklifin kabul edilemez."

"Ngh." Yine o kadar açık sözlüydü ki boğazım düğümlendi. Sekiz vuruş iki tur kuralına göre, kritik vuruş üçüncü tura bile gelmeden beni nakavt etti.

Başımı eğdiğimde, tüm bu karmaşayı izleyen Yuigahama artık kenarda durup hiçbir şey yapamadan duramayacak gibi görünüyordu; utangaçlık ve öfke karışımı bir ifadeyle tereddütle ağzını açtı. "Ummm... Ne yapmalıyız...?"

Sonra, gülmemek için çok uğraşan Orimoto, gözlerinin köşelerinde biriken gözyaşlarını sildi ve derin bir nefes aldı. Sonra teklifi aldı. "Yine de, bu oldukça eğlenceli görünüyor, değil mi?" dedi Yuigahama'ya.

Yuigahama'nın gözleri parladı. "Evet! Değil mi, değil mi?"

Orimoto bu sözle bir şey demek istemiyordu, sadece eğleniyordu ama Tamanawa bunu duyar duymaz, en çekici gülümsemesini takındı, parmaklarını şıklattı ve göz kırptı. "Kesinlikle! Bu da iyi bir nokta."

"Eee...?" Tamanawa bir saniye öncesine kadar bizi reddediyordu; bu ani değişiklik çok şiddetliydi. Neredeyse ses çıkarmadan ona baktım.

Beklendiği gibi, bu onu rahatsız etti ve sessizce boğazını temizleyerek bakışlarını tekrar teklif belgelerine indirdi. "Tabii ki, bu teklife karşı değiliz. Sadece, ilk aşamada uzlaşma sağlanamadığında her zaman yanlış anlaşılmalar ortaya çıkar. Bence önce sağlam bir temel oluşturmalıyız," dedi Tamanawa bana bakarak.

Ben de ona başımı sallayarak onayladım. "Bu planı bir başlangıç noktası olarak düşünün. Sadece biraz süslemek istedim. Anlaşılması zor olduysa özür dilerim. O zaman uygulanabilirliği bir kenara bırakıp, en baştan tekrar konuşabilir miyiz?" Ellerimi kucağıma koyarak, başımı ona doğru hafifçe eğdim.

Yuigahama da benim izimden gitti. "S-size güveniyoruz..."

Tamanawa, "Hmm" diyerek bizi ilgiyle süzdü ve Orimoto geniş gözlerini kırpıştırdı. Şüpheli bir sessizlik oldu ve ben kıvrandım.

Ama sonra Orimoto, neredeyse bir kıkırdama gibi sessiz bir "huh" sesi çıkardı. "... Neden olmasın? Bir deneyelim, başkan." Sonra dirseğiyle Tamanawa'nın koluna dürttü. Her dürtmede Tamanawa, ngh ve hnn gibi garip sesler çıkardı.

Hmm, o hissi anlıyorum. Ortaokulda, bu tür fiziksel temaslar beni ölmek üzereymiş gibi hissettirirdi...

Tamanawa bir süre acı içinde kıvrandı, ama sonunda kendini topladı ve Orimoto'nun dürttüğü yerleri ovuşturdu. "... Tamam. Neyse ki çok zamanımız var, bu konuyu araştırmak için bolca vaktimiz var. Bu arada, hedefimizi gerçekleştirmek için ortak bir farkındalık oluşturmalıyız."

"İşte bu!" Orimoto başparmağını kaldırdı.

Bu, Tamanawa'yı iyi bir ruh haline sokmuş olmalıydı, çünkü aniden gülümsedi, çenesini okşadı ve parmaklarını katlayarak öne eğildi. "Hedeflerden bahsetmişken, size bir hikaye anlatayım. Uzun zaman önce, üç duvarcı ustasının yaşadığı bir kasaba vardı... Biri onlara ne yaptıklarını sorduğunda, sence ne cevap verdiler?" Tamanawa parmaklarını şıklattı ve beni işaret etti. Hızını almıştı; bir yerlerde duyduğu bir iş örneğini getirmiş ve şimdi benden cevap vermemi istiyordu.

Ancak ne yazık ki, teklifimi yazarken bu tür hikayeleri çok okumuştum. "Nesiller boyu kalacak muhteşem bir katedral yapıyorum," diye soruyu ustaca cevapladım. Üzgünüm dostum, ama doğru cevabı vermem gerekiyordu.

Tamanawa rahat bir şekilde başını sallayarak cevap verdi. "Doğru. 'Tuğla örüyorum' diye cevap vermiş. Peki bir sonrakine sordun, sence ne cevap vermiş?" Bu sefer iki elinin parmaklarını şıklattı ve beni işaret etti.

Yuigahama şüpheyle Tamanawa'ya bakıyordu. Ama ben endişelenmemesini işaret etmek için başımı salladım. Eğer onu sinirlendirirsen, oyunu kaybedersin.

Tamanawa'nın beni duymayacağını bilerek, aynı cevabı tekrar ettim. "...Nesiller boyu ayakta kalacak muhteşem bir katedral yapıyorum."

"Doğru. O da 'Çalışıyorum' diye cevap verdi. ...Ve sonra üçüncü kişi..." Tamanawa'nın bakışları üçümüzün üzerinde dolaştı ve sonra anlamlı bir duraklamanın ardından ağzını açarak majestik bir şekilde şöyle dedi: "...'Nesiller boyu kalacak harika bir katedral yapıyoruz' diye cevap verdi."

"Uh... uh-huh..." Tamanawa'nın parıldayan gözlerini görünce, ağzımdan tek kelime çıkmadı. Tek yapabildiğim şaşırmak oldu.

Tamanawa benim tepkimi nasıl algıladıysa, son derece memnun bir şekilde içini çekti. "Hedefimizin ne olduğunu dikkatlice düşünmeliyiz." Ayağa kalkarken sandalyesi gıcırdadı ve bize doğru yarı dönerek, "Destiny Land'i nasıl yenebileceğimizi biliyor musunuz?" diye sordu. Cevap beklemeden, Tamanawa odada dolaşmaya başladı, ayakkabıları yüksek sesle yere vuruyordu. "Normalde bu imkansızdır, çünkü Destiny Land inanılmaz bir mükemmellik seviyesine ulaşmıştır. Bu yüzden bu fikri tersine çeviriyoruz. Mükemmel olmayan bir şey yapıyoruz, bu da eğlence değeri yaratıyor."

Sonunda, toplantı odasında yaklaşık iki tur attıktan sonra, Tamanawa beyaz tahtanın önüne geldi. Sonra tahtaya gizemli bir grafik çizmeye başladı. "Hangi testin sizi daha mutlu edeceğini düşünmelisiniz: her zaman yüzde doksan alabileceğiniz test mi, yoksa daha önce sıfır aldığınız, ama bu sefer yüzde elli alabildiğiniz test mi? Sormanız gereken şey, on bin kişiyi nasıl davet edebileceğimiz değil, on bin kişiyle bunu nasıl başarabileceğimizdir." Tamanawa beyaz tahtaya vurdu.

Yuigahama onun enerjisine kapılmış, alkışlayarak ve hayranlık dolu sesler çıkarıyordu. "Ohhh, sanırım anladım... biraz...," diye mırıldandı, şüpheli bakışlarımdan kaçarak.

Bu sırada Orimoto başını salladı, elleri telefonunda hareket ediyordu. "Anladım! Aynen öyle!"

Evet, dinlemiyor... diye düşündüm, ama Tamanawa'nın çok da haksız olmadığı da bir gerçekti. Söylediklerinde bir mantık vardı ve evet, böyle şeyler olur, ama... ama yine de, "Senden duymak istemiyorum" hissi çok güçlü... Kendini beğenmiş bir tip büyüme yaşadığında, belki de sonunda vardığı yer IT tipi olur. IT CEO gacha'sında zar attığınızda 1 yıldızla kaldığınızda hissettiğiniz gibi.

Leopar, abartılı İngilizce terimler kullanmayı bırakmış olabilir, ama benliği değişmemiş, değil mi...?

Bu tür şeyler Inage sahilinde tipiktir. Bana yenilikçi gelmedi, ama onun geliştiğinin kanıtı olduğunu düşünüyorum.

Bunu düşünürken, Tamanawa'nın dramatik konuşması sona erdi ve şimdi beyaz tahtayı inceliyordu. "...Şimdi ciddi bir şekilde hazırlanmaya başlayalım, gözümüzü gelecek yıla ve sonrasına çevirelim. Sonuçları tek tek biriktirmeliyiz." Ve sonra bize döndüğünde, yüzünde biraz yaşlanmış, sert bir gülümseme vardı.

Tamanawa kendi sözlerinin boşluğunun farkına varmış olmalıydı. Bu yüzden, hala başkalarının sözlerini ödünç almaya devam etse de, yine de umut etmeye devam ediyordu. Eylemler ve sonuçlar da eşlik ederse, söylediği şeyler kesinlikle Tamanawa'nın gerçek sözleri haline gelecekti. Onun geleceği için umut var!

Geçen sefer felaket olmuştu ama bu sefer Tamanawa ile takım olabildiğimiz için mutluydum. Sadece sahte baloda önemli bir faktör olarak değil, Isshiki'nin gelecek yıl ve sonrasında düzenleyeceği gerçek balolarda da güçlü bir müttefik olacaktı. Kaihin temsil ediyor! Adamım! Kardeşim! Arkadaşlarla fotoğraf çekelim!

"...Toplantının fotoğrafını çekebilir miyim?" dedim. "Ayrıca, izin verirsen web sitesine de koymak istiyorum."

"Tabii, sorun değil. O zaman belki de bunu yazsak daha kolay anlaşılır olur." Tamanawa güneş gibi bir ifadeyle hemen kabul etti.

Sonra beyaz tahtaya bazı eklemeler yaptı, ellerini havada hareket ettirerek bu konudan o konudan bahsetti. Beni çömlek çarkını çevirirken hatırlattı. Onu öylece birkaç fotoğraf çektim.

Ve sonra, toplantı odası için ayrılan süre biraz geçtikten sonra, Tamanawa'nın konferansı nihayet sona erdi. Toplum merkezinden çıktığımızda güneş çoktan yükselmiş, öğleden sonra telaşı şehri doldurmuştu.

İstasyonun önündeki kalabalığa adım atan Orimoto bize döndü. "Bundan sonra ne yapacaksınız? Geri mi dönüyorsunuz? Yemeğe falan mı çıkacaksınız?"

"Ah, okulda yapmamız gereken işler var..." Yuigahama özür diler bir tonla cevap verdi.

Orimoto'nun kaşları ters V şeklinde oldu. "Oh... o zaman başka zaman yemeğe gideriz."

Yuigahama ellerini birleştirip eğildi, ben de onunla birlikte başımı salladım.

Sonra Tamanawa deneme amaçlı boğazını temizledi ve Orimoto'nun yanına bir adım attı. "Ee, bugünlük bu kadar. O zaman, Orimoto, sen ve benim biraz vaktimiz var, istersen..." diye mırıldandı, yanakları kızararak Orimoto'ya yan gözle bakarak. Güçlü bir başlangıç yapmasına rağmen, sesi zamanla zayıfladı.

Orimoto dinliyor mu dinlemiyor mu belli değildi, ama kayıtsız bir ifadeyle başını salladı. "Uh-huh, hadi eve gidelim."

"T-tamam..." Tamanawa dudakları titreyerek cevap verdi. Hemen kendini topladı ve bana doğru büyük adımlarla yürüdü, alnındaki saçlarını geriye attı. "...Bir dahaki sefere planını yapınca bana haber ver."

Açıkçası böyle bir planım yoktu ama o kadar ciddiydi ki, başımı sallamaktan başka bir şey yapamadım.

Bilmiyorum, ama... elinden geleni yap, Tamanawa!

Hafta sonu okul binası terk edilmişti ve sanki tüm sesler boşlukta yankılanıyordu.

Dışarısı, spor sahası da dahil olmak üzere birçok sesle doluydu ve okul binasına adımımızı attığımızda, soğuk ve reddedici bir his uyandırdı.

Bu arada, UG Kulübü odası kumarhane kadar gergindi.

"... Tamam, bitti!" Hatano son bir taaan sesiyle Enter tuşuna bastı ve hemen masaya yüzüstü yığıldı, Sagami'nin yorgun küçük kardeşi ise dizüstü bilgisayarı bana doğru itti.

"Bu test uygulaması, temel olarak..."

Bilgisayara baktığımda, web sitesinin neredeyse tamamen belirtilen özelliklere göre tamamlandığını gördüm. Ortada şık görünümlü bir fotoğraf ana görsel olarak yer alıyordu, küçük harflerle yazılmış metin bilgileri ve ardından gömülü sosyal medya hesapları vardı. Bu, bir tanıtım sitesinden biraz daha fazlasıydı, ama tüm bunları sadece birkaç gün içinde bitirmeleri etkileyiciydi.

"Bir şey yayınla, Zaimokuza," dedim.

"Mm-hmm... Ve tıkla!" Bu haykırışla, Zaimokuza hashtag'lerle dolu çok neşeli bir gönderi yaptı. Sayfayı yenilediğimde, gömülü sosyal medya bölümünde "Kaihin ile baloyu konuştuk! Ve gelecekte de yakındaki okullarla çalışacağız!" yazan bir mesaj ve Tamanawa'nın buharlı çömlek çarkını çevirdiği yeni çekilmiş bir fotoğraf göründü.

"Vay canına, bu çok havalı. Beğendim!" Arkamdan bakmakta olan Yuigahama, heyecanla omzuma vurdu.

Onun yakınlığından utanarak, bilgisayarı Sagami'ye geri verirken nazikçe ellerinden kurtuldum. "Tamam, o zaman internete yükleyin. Zaimokuza, şimdilik sosyal medya güncellemelerini sen hallet."

"Anlaşıldı."

"Bana bırak."

Sagami ve Zaimokuza başlarını sallarken, Hatano karmaşık bir ifadeyle ekrana bakıyordu. "Bu böyle iyi mi?" diye sordu.

"Evet, içerik yeterli," dedim.

Tamanawa ile olan konuşmamızı referans göstererek ve diğer okullara gideceğimizi ima ederek bunu görmezden gelmelerini zorlaştırabilirdik. Kaihin ile olan görüşme sadece "konuşma" olarak tanımlandığından, sahte balo suya düştüğünde bunu mazur göstermek için yeterli olurdu. Böylelikle, balo hakkında daha önce şikayet edenler aşırı tepki göstermiş olurdu.

Bunu söylemeyi düşünürken, Hatano başını eğdi ve bana gözlerini kısarak baktı. "... Hayır, demek istediğim... bu biraz zayıf değil mi? Çok da bir şey yok."

"Evet, ama... sadece belirli ebeveynler tarafından bulunması gerekiyor. Aslında, çok fazla duyulursa, sonra temizlemek zor olur. Bence bu mükemmel. Ayrıca, her ihtimale karşı ebeveynlere sızdırmak için bir sigorta yapacağım, böylece hemen tepki alabiliriz."

Sorun, sızdıracak kişiye kalmıştı... Yapmam gereken bir sonraki işi düşününce, içimden acı bir iç çekiş kaçtı. Yuigahama beni merakla inceledi.

Fazla dikkatini çekmemek için, "Üzgünüm, ama bugün ve yarın bir sorun olmadığından emin olmak için göz kulak ol," diye ekledim.

Hatano başını salladı ve tekrar bilgisayara dönerek Sagami ile bir sonraki adımları tartışmaya başladı.

Herkesin ne durumda olduğunu kontrol ettikten sonra, hafifçe nefes verdim.

Artık zor kısımların çoğu bitmişti. Bu, acil bir durum için aceleyle hazırlanan bir işti, bu yüzden kusurlar ve pürüzler göze çarpacaktı, ama elimizden geleni yapmıştık. En azından ben, onların elinden geleni yapmalarını sağlamıştım. Bu hafta sonunu atlatabilirsek, gerisi bir şekilde hallolurdu. Zaimokuza ve UG Kulübü'ne minnettardım.

"Her şey yolunda giderse, sonuçlar hafta sonu ortaya çıkacak... Teşekkürler. Çok yardımcı oldunuz." Bunu sadece sessizce söyleyebildim, ki kendim için söylemek biraz utanç vericiydi, ama yine de ellerimi dizlerimin üzerine koydum ve yavaşça başımı eğdim.

Bunu yaptığımda, Zaimokuza ve UG Kulübü beni uzaylıymışım gibi baktılar. Ama Yuigahama memnuniyetle gülümsüyordu.

Tepkileri rahatsız edici olmaya başladığı için boğazımı temizledim. "Teşekkürleriniz için sonra konuşuruz. Hafta sonu geldiğiniz için özür dilerim. Ne zaman bitirirseniz bitirin... Bugünlük bu kadar."

Bunu söyledikten hemen sonra eşyalarımı topladım ve yerimden kalktım. Patron eve gitmeli, yoksa herkesin çıkması zor olur! Ne şık, ne centilmen bir düşünce. Dünyadaki tüm patronlar benim örneğimden ders alsa keşke.

"Ah, hey, bekleyin... Teşekkürler, millet! Sonra bir after party yapalım!" Benim peşimden Yuigahama da sandalyesini çekerek ayağa kalktı. Sonra enerjik bir şekilde kolunu havaya kaldırdı.

Hatano ve Sagami buna belirsiz gülümsemelerle karşılık verdiler.

"Uh, şey..."

"Ehhh, bir düşüneyim..."

"Tamam. Gidebilirsem giderim." Zaimokuza, enerjik bir şekilde cevap veren tek kişiydi. Normalde gitmeyecekken böyle söylenir, ama Zaimokuza gizemli bir şekilde bunu yapacak tek kişi gibi görünüyor...

İşlerini bitirmiş olmanın verdiği rahatlama ve tatmin duygusuyla, üç erkek aralarında tembel tembel sohbet etmeye başladılar. Onları göz ucuyla izleyen Yuigahama ve ben, UG Kulübü odasından çıktık.

Maalesef, benim işim henüz bitmemişti. Cep telefonumu cebimden çıkardım ve yürürken ekrana dokunarak bakıyordum. Yanımda Yuigahama da telefonuyla uğraşıyordu, ta ki bana bakana kadar. "Bundan sonra ne yapacaksın, Hikki?" diye sordu. "Eve mi gidiyorsun?"

"Hayır... Birini arayacağım. Ona göre," dedim. Telefon hala elimdeydi ve henüz tuşa basmamıştım. Ekranda görüntülenen adres defterini görünce, uzun bir nefes daha verdim.

Onu daha önce aramalıydım.

Ama aramak ya da e-posta göndermek istemediğinizde, bunu daha da ertelersiniz. Dünya böyle işliyor. Yararsız bir insanın psikolojisi, ilerleme raporları veya geç kalacağın bildirimleri gibi rahatsızlık veya suçluluk duyduğun iletişimleri ertelemeye zorlar. Sonuç olarak, son ana kadar ertelemeye devam edersin ve bu süreçte büyük zararlar verirsin. Yine de durmak bilmiyorum...

Ancak bu sefer başka seçeneğim yoktu, ne kadar hoşuma gitmese de başka çarem yoktu.

Yuigahama, telefonuma bakarken, sanki ona neden kaşlarını çattığımı merak ediyormuş gibi, bakışlarını benden telefona çevirip duruyordu. "Kimi arayacaksın?"

"... Şey, sızıntı kaynağımız olacak bağlantım." Özel kullanım binasından ana okul binasına bağlanan hava köprüsüne geldiğimde, sonunda kararımı verdim. Yuigahama'nın bariz endişesi kararlılığımı pekiştirecekti.

Uzun bir nefes alarak ona baktım. "... Üzgünüm, bu aramayı yapmam gerek."

"Uh-huh."

Benim niyetim, ona bensiz devam etmesini söylemekti, ama Yuigahama sanki beni bekleyecekmiş gibi orada durdu. Böyle yaparsa, ona gitmesini söylemek çok zor olur...

Seçeneklerim tükeniyordu. Hava köprüsündeki bankı işaret ederek ona oturup beklemesini işaret ettim ve telefonumun tuşla arama düğmesine bastım.

Arama sesi iki, üç kez çaldı ve karşıdaki kişi hemen cevap verdi. "Merhaba. Nasılsın?" Konuştuğum kişi, Haruno Yukinoshita, sanki önceki günkü konuşma hiç olmamış gibi rahattı.

Sesini duyunca, yüzümün anında gerildiğini hissettim. "... İyiyim, teşekkürler." Gerginliğim sesimin tonuna da yansımış olmalı ki, karşıdan eğlenceli bir kahkaha duydum. Beni anladığını bilmek hiç hoşuma gitmedi ve rahatsızlığımı gidermek umuduyla hızlıca devam ettim. "Seninle konuşmam gereken bir şey var, sorun olur mu?"

"Tabii ki sorun değil. Anlat bakalım."

"Biliyorum, ani oldu ama bu akşam mümkünse..." dedim ve diğer uçta düşünceli bir nefes duydum.

"Hmm... Bu gerçekten ani oldu. Ama sorun değil. Buraya gelebilir misin? Outlet mağazasının girişinde bir kafe var," diye hemen cevap verdi. Onu sadece bir anlığına hazırlıksız yakalamıştım ve bu durum beni biraz rahatsız etti.

"... Evet, o civarda mı?" diye cevap verdim tembelce, onun söylediği yeri hayal ederken.

Sonra Yuigahama ayağa kalkıp kulağını telefona yaklaştırmak için neredeyse bana yaslandı. Ani yaklaşması beni ürküttü ve kalbim hızla çarptı. Onu kendimden uzaklaştıramadım ve hemen ondan uzaklaştım, ama o suratını asarak hemen tekrar bana yaklaştı.

Bu sessiz çatışmadan şüphelenen Haruno, telefondan bana seslendi, "Bir şey mi oldu?"

"Hayır, bir şey yok," diye hızlıca cevap verdim ve Yuigahama'ya sessizce azarlarken elimi mikrofonun üzerine koydum. "... Ne? Şu anda telefonda konuşuyorum ve..."

"Haruno ile buluşacak mısın?" Yuigahama sözümü kesti. Sesi her zamankinden biraz daha keskin ve karanlıktı.

Onunla dalga geçemedim ya da karşılık veremedim, tek yapabildiğim kısaca "... Evet. Web sitesini ona sızdırmasını düşünüyordum."

"Ben de gelebilir miyim?" dedi.

"Neden...?" diye sordum, ama Yuigahama dudaklarını sıkıştırdı ve cevap vermedi. Kararlı bakışları, hayır desem bile gideceğini söylüyordu.

Açıkçası, onun orada olmasını istemiyordum. Haruno Yukinoshita ile her karşılaştığımda, her zaman kötü olurdu. Yuigahama'yı da bu işe karıştırmak istemiyordum.

Ama tereddüt ederken, telefondan sinirli bir ses geldi: "Alooo." Aceleyle telefonu kulağıma götürdüm.

"Ahhh, pardon... Yuigahama ve ben de geliyoruz."

"Gahama-chan? Mm, tamam," Haruno, düşünüyormuş gibi hiç duraksamadan, rahat bir şekilde cevap verdi. Sonra saat gibi ayrıntıları kararlaştırdık ve o telefonu kapattı.

Telefonu tutan kolumu gevşekçe sarkıtarak Yuigahama'ya baktım. O, sırt çantasının askısını sıkarak dudaklarını ısırıyordu.

"Gidelim..." dedim. Yüzüne bir gülümseme yayıldı ve başını salladı. Ama ardından gelen ayak sesleri her zamankinden çok daha sessiz ve neşesizdi.

O kadar yavaş ve sessizdi ki fark edilmezdi.

Muhtemelen sonun yaklaştığının sesiydi.

Güneş uzak denize battı, sadece batı gökyüzünde kalan parıltısı yayılıyordu. Yavaş yavaş karanlık çökerken, sokak lambaları ve binaların ışıkları tek gördüğümüz şeydi, sokaktaki insanların gölgeleri her yöne uzanıyordu.

Haruno'nun gösterdiği kafe oldukça kalabalıktı, ama Avrupa tarzı şık iç mekanı ve sessiz fon müziği sakin bir atmosfer yaratıyordu.

Personele bizi bekleyen biri olduğunu söylediğimizde, açık bir terasa yönlendirildik. Baharın bu erken saatlerinde hala soğuk rüzgar esiyordu, bu yüzden hava oldukça serinlemişti, ama birkaç müşteri göze çarpıyordu.

Haruno Yukinoshita arka köşede oturuyordu, ama etrafında kimse yoktu. Sanki boşluk gibiydi.

Haruno'nun omuzlarına koyu kırmızı bir palto atılmıştı, uzun bir etek giymişti ve ayaklarında kısa botlar vardı. Kucağına bir battaniye atılmıştı, kafenin battaniyesi olmalıydı, ve şemsiye ısıtıcısının altında sessizce bir kitap okuyordu. Ara sıra ellerini sıcak içeceğinin etrafına sararak ısıtıyor ve bir yudum alıyordu.

Onu görünce bir an durup gözlerimi kısarak baktım. O görüntüde uzun zamandır görmediğim bir şey vardı.

Ama bu büyülenme sadece bir an sürdü, çünkü Haruno bizi fark etti, gülümsedi ve eliyle bizi çağırdı. Ona hafifçe başımı salladım ve o da bize karşısına oturmamızı işaret etti.

"Bir şey içmek ister misiniz?" diye sordu. "Buradaki ekmek de çok güzel."

Bu işi çabuk bitirmek istediğim için, "Senin içtiğinden alayım" demeye başladım... ama durdum. Haruno'nun elindeki bardak sıcak şarapla dolu gibiydi ve morumsu kırmızı sıvının her sallanışında güçlü bir tarçın kokusu yayılıyordu.

"Kahve alayım," dedim.

"Ah... Ben siyah çay alayım," diye ekledi Yuigahama.

Siparişlerimizi çabucak verdik ve içeceklerimizin gelmesini bekledik. Bu sırada Haruno, okuduğu kitaba bir yer imi koydu ve çantasına attı.

"Ee? Ne hakkında konuşmak istemiştin?" Haruno hafifçe öne eğildi, çenesini eline dayayarak yüzümü inceledi. Gözleri, istesem de istemesen de geçen gün olanları hatırlamamı sağladı. Parlak dudaklarında tam bir gülümseme vardı ve büyük gözleri gülümsemesinin arasından beni izliyordu. Uzun bacakları masanın altında katlanmıştı ve ayak parmağı nazikçe dizime dokunuyordu.

Sözleri ağzımdan çıkarmaya çalıştım ama garip bir şekilde kurumuş boğazımda takılıp kaldılar ve bir iç çekişe dönüştüler.

Açıkçası, bu kadınla konuşmak istemiyordum. Onu bir birey olarak gerçekten nefret ettiğimden değil, onu kaldıramadığımı söylersem, o zaman, şey, ben çoğu kadına karşı böyleyim. Gerçekten tahammül edemediğim tek bir özelliği yoktu. İster görünüşü ister iç dünyası olsun, onda pek çok olumlu özellik vardı.

Sadece korkuyordum. Bu, gece yarısı gördüğünüz ayna, karanlık bir odada bulduğunuz hafif aralık kapı, duş alırken arkanızda bir şey olduğunu hissetmek gibi bir korkuydu; ne olduğunu görmek bile istemediğiniz türden bir korku.

Kaygım, bir şey söylersem, her şeyin ortaya çıkıp beni kapana kıstıracağını ve istemediğim bir şeyin tekrar yüzüme vurulacağını söylüyordu.

Ama Yuigahama orada oturup benim bocalamamı izleyemezdi. "Şey, balo hakkında."

"Oh, o mu." Haruno'nun yüzündeki neşe sanki hiç olmamış gibi kayboldu. Belli ki ilgisini kaybetmişti, koltuğun arkasına yaslandı. "Eğer güzel bir bayanla konuşmak istediğini söylüyorsan, normalde aşk hakkında olacaktır," dedi şakacı bir şekilde omuzlarını dramatik bir şekilde silkerken.

Sessizce iç geçirdim. Kahvem gelmişti ve boğazımı ıslatarak alaycı bir cevap verebilmemi sağladı. "Normalde tavsiye istemek için olduğunu düşünürsün..."

Haruno buna gülümseyerek karşılık verdi. "Ne kadar iş adamı gibi."

"Ama ben işten nefret ederim," dedim ironik bir şekilde ve yarım bir gülümsemeyle, gerginliğin azaldığını hissederek. Yanımda oturan Yuigahama da rahatlamış gibiydi. Kendim söylemek biraz acıklı olsa da, onun benimle gelmesine içtenlikle sevindim. Yalnız olsaydım, Haruno beni tüm gün kendi isteklerine göre yönlendirirdi. Onun hamlelerini yüzeysel olarak atlatabilsem bile, kalbimin derinliklerinde kapana kısılmış hissederdim.

Yuigahama'ya "Artık sorun yok" demek için hafifçe başımı salladım. Tabii ki Haruno'nun üstesinden gelebileceğime birdenbire inanmış değildim, ama yine de onun önünde çok zayıf görünmek istemedim.

Kahveyi bir kez daha dudaklarıma götürdüm ve telefonumu çıkardım. "Bunu sızdırmanı istiyorum." Az önce bitirdiğim sahte balo web sitesini ona gösterdim.

Haruno bir dakika boyunca ekrana baktı, ama kısa süre sonra hafif bir iç çekiş duyuldu. "Hmm... Anlamadım..."

"Şey... Onlar baloya karşılar, yani yeni ve farklı bir balo düzenlersek..." Yuigahama açıklamaya çalıştı ama Haruno ona nazikçe gülümsedi ve sözünü kesti.

"Hayır, anladım." Haruno, web sitesindeki metni bir kez okuduktan sonra ana fikri kavramış gibiydi. Anlayışlı olması çok yardımcı oldu.

Detayları açıklamak zorunda kalmadığım için rahatladım, ama içimden bir iç çekiş çıktı. Haruno Yukinoshita'nın sakin, soğuk bakışları üzerimdeydi.

"Anlamadığım şey, bunu neden yaptığınız... Üçünüzün arasındaki ilişkiyi size anlatmamış mıydım?" Sesinde bir gülümseme ve alaycı bir ton vardı, ama aynı zamanda derin bir üzüntü de hissediliyordu. Sanki hatalarım için beni azarlıyor, hatalarımı kınıyor gibiydi. Söylediği her kelime sinirlerime buz gibi su döküyor, beni yavaşça donduruyordu. "Bunun onun için en iyisi olduğunu mu düşünüyorsun?"

"... Yukinoshita'yla pek bir ilgisi yok. Bunu benden o istemedi. Kendi isteğimle yapıyorum. Bu benim için herkesten daha önemli," dedim, söylemeyi planladığım sözleri.

Sızıntıyı Haruno Yukinoshita'ya götürürsem bu soruyu kaçınılmaz olarak duyacağımı biliyordum. Bu yüzden en kısa ve en az yanıltıcı şekilde cevap verdim. Kesinlikle doğru bir cevap değildi, ama yanlış da olamazdı. En azından benim için, içinde bir parça gerçeklik vardı.

Sorun şu ki, bu Haruno Yukinoshita'da işe yarayacak gibi görünmüyordu. Bu yüzden son ana kadar onunla görüşmekten kaçınıyordum.

Yüzünde bir gülümseme belirdi ve sıcak şarabı bir dikişte içti. Sanki konunun doğruluğunu ve yanlışlığını düzeltir gibi bardağın kenarını okşayarak şöyle dedi: "Yukino-chan yardım istemiyor. Sen onun izni olmadan yapıyorsun, bu yüzden bu karşılıklı bağımlılık değil... Bunların hepsi yüzeysel laflar, değil mi? Sonuçta hiçbir şeyi değiştirmez."

Onun işaret ettiği şeyi hemen reddedemedim ve ne söyleyeceğimi bilemedim. Yuigahama endişeyle bana, sonra Haruno'ya baktı.

Isshiki ve Hayama - ve muhtemelen Yuigahama da - bunu yüksek sesle söylememiş olsalar da, hepsi de böyle düşünüyor olmalıydı. Bunun kelime oyunundan ibaret olduğunu ben de biliyordum.

"Yukino-chan bağımsızlığı seçti ve o ilişkiyi bitirmek istiyor. Bence senin yapabileceğin tek şey geri çekilip izlemek, Hikigaya," dedi Haruno, bir yetişkinin küçük bir çocuğu azarlarken gösterdiği nezaketle.

Onunla göz teması kuramadım. Haklı olmalıydı. Farkına varmadan ceketimin eteğini sıkıca kavramıştım.

"... Bence bu doğru değil," diye fısıldadı Yuigahama. O kadar sessizdi ki, sesi rüzgarda kayboluyordu, ama ben açıkça duydum. Sesindeki bastırılmış duygulardan yüzünün ifadesini anlayamadım, bu yüzden yüzüne baktım.

Gözleri ne bana ne de Haruno'ya bakıyordu. Düz bir şekilde oturmuş, masanın bir noktasını izliyordu.

Haruno'nun bana odaklanmış bakışları Yuigahama'ya kaydı. Sonra başını hafifçe eğerek ona devam etmesini işaret etti.

Artık tüm dikkatlerin odağı olan Yuigahama, tereddütle devam etti. "Geri çekilip izleyeceğini söylemek kulağa hoş gelebilir, ama aslında kendini dışlıyorsun. Eğer bundan kaçınır ve hiçbir şey yapmazsak, hiçbir şey değişmez. Her şey parçalanır ve sonra biter. Biz ve balo..."

Kafenin retro ışıkları, alışılmadık derecede olgun ifadesine geçici bir gölge düşürdü. O güzel duruşu ve yüzündeki keder, göğsümde bir acı hissettirdi. Ya da belki de onun bahsettiği sonu çok kolay hayal edebildiğim içindi.

"O yüzden biraz daha yakın olmalıyız. Bu işe dahil olmalıyız. Bu işi düzgün bir şekilde bitirmenin tek yolu bu. O yüzden..." Dağınık sözler sonunda kesildi; ondan sonra ne demek istediğini bilmiyorum. Çenesi aşağıya doğru eğilmişti, yüzünden ne düşündüğünü anlayamadım.

Ama yine de, artık bir şeyi anlamıştım. Aslında, uzun zamandır anlamıştım. "Evet... Bunu düzgün bir şekilde bitirmeliyiz..." Kimseye özel olarak değil, belki de sadece kendime mırıldandım ve Yuigahama sessizce başını salladı.

Muhtemelen hepimiz hala aynı dileği paylaşıyorduk. Bundan emin olduğum için, sonunda başımı kaldırabildim.

Bakışlarımız kesiştiğinde, Haruno nazikçe gülümsedi, gözlerini kısarak başını hafifçe eğdi. "Nasıl bir son olacağı umurunda değil mi? Yukino-chan'ın istemediği bir son olsa bile? Kimsenin istemediği bir son olsa bile?"

"Benim için sorun değil." Sözler tereddüt etmeden ağzımdan döküldü.

Haruno, sanki şaşırmış gibi sessizce nefesini tuttu. Sonra gülümsemesini silip, biraz daha soğuk bir şekilde sordu: "... Hey, neden bu kadar ileri gidiyorsun, Hikigaya?"

Bu sefer sorusuna hemen cevap veremedim. Kararsız olduğumdan değil, cevabım belliydi. Sadece benzer soruları o kadar çok kez duyduktan sonra, kelimeleri nasıl seçeceğimi bilemedim. Yanımda Yuigahama donakalmış, sabırla dinliyordu.

Bu yüzden kendi tutarlılığımla cevap vermeye karar verdim — mümkün olduğunca yalan söylemeden, ama daha önce söylediklerimle çelişmeden. "Hizmetkar biriyim... Sanırım. Yardım etmek istiyorum. Başka birine yardım etmek için bir nedene mi ihtiyacın var?" Utanmadan söyledim ve yanımdaki sandalye sallandı, Yuigahama'nın omuzlarının gevşediğini gösteriyordu.

Haruno keskin bir "aha" diye nefes aldı ve tavana baktı. "Çok komiksin."

"Öyle diyorsan, en azından gülümse."

Haruno farkında olsun ya da olmasın, yüzünde hiç sıcaklık yoktu. Sesindeki hafiflik sahteydi.

Bunu işaret ettiğimde, Haruno sanki yeni hatırlamış gibi sırıttı. "Sadece yalan söylüyorsun... Asla gerçeği söylemiyorsun."

"Yani, söyleyecek bir şeyim yok, gerçeği olup olmadığı önemli değil. Ve olsa bile..." Ağzımdan çıkmak üzere olan kelimeleri yuttum ve başka bir şey söyledim. "Bunu sana söyleyecek kişi değilsin."

"..." Haruno, sanki güneşe bakıyormuş gibi gözlerini bir anlığına kısarak baktı. Ama gülümsemesi hiç kaybolmadı ve şakacı bir şekilde cevap verdi. "...Tabii ki." Sesinde bir soğukluk vardı ve ardından gelen sessiz iç çekiş de kuru geliyordu. Bunu kendisi de fark etmiş olmalıydı, çünkü sıcak bardağına uzanıp, çoktan soğumuş olan içeceği bir dikişte içti. Dudaklarını parmağıyla silerek kendini topladı. Yüzünü tekrar kaldırdığında, tamamen gülümsüyordu. "O sızıntı... Ben hallederim."

"Teşekkürler."

Yuigahama ve ben hafifçe eğildik, Haruno ise çenesini eline dayadı ve telefonunda bir şeyler yapmaya başladı. "Ama elinde sadece bu varsa, zor olmaz mı?"

Bunu söyleyeceğini beklemiyordum; benim şaşkınlığımı görünce Haruno hoş olmayan bir sırıtış attı. "Tüm unsurlar yerinde, ama bu insanlara normal mantık işlemez. Ayrıca, karşında bizim annemiz var."

"Ahhh... doğru..." Yukinoshita kardeşlerin annesini hayal ederek, Yuigahama ve ben acı bir gülümseme paylaştık.

Eğer o belirli ebeveynler planlandığı gibi sahte balo hakkında şikayet ederse, yine onların annesiyle uğraşmak zorunda kalacaktık. Öğrenciler arasında bu olaydan sorumlu kişi olarak, onunla yüzleşmek zorunda kalacaktım. Geçen günkü konuşmamızı hatırlayınca, mantık veya sözlerle kazanabileceğimi hiç sanmıyordum.

Ben inleyerek gözlerimin arasında kırışıklıklar oluşurken, Haruno ilgisizce esnedi ve "Ama o kısım, nasıl gündeme getirdiğine bağlı olarak işe yarayabilir, bence." diye ekledi. Sonra sessizce mırıldandı: "... Zaten balo umurunda değil."

Ne demek istediğini tam olarak anlamadım ve kafamı ona doğru eğdim, ama Haruno açıklamaya niyetli değildi, içki menüsünü incelerken mırıldanmaya başladı.

"... Neyse, elimden geleni yapacağım," dedim.

"Mm, elinden geleni yap." Bana bakmadan yarı yürekli bir şekilde cesaret verdi ve sonra söyleyecek bir şeyimiz kalmadı.

Saatin durumuna bakılırsa, gitmek için mükemmel bir andı. Yuigahama'ya sessizce "Gidelim mi?" diye sorduğumda, bana başıyla onayladı.

"... O zaman biz gidiyoruz," dedim. "Vakit ayırdığınız için teşekkürler."

"Ah, çok teşekkürler!" diye ekledi Yuigahama.

"Uh-huh. Görüşürüz."

Kalkarken Haruno bize el salladı. İçecek menüsünü kendine doğru çekmesinden, daha uzun kalmak istediği anlaşılıyordu.

Son bir kez selam verdikten sonra kafeden çıktık.

İstasyona çok uzak değildi. Hafta içi olsaydı, akşam trafiğine yakalanırdık, ama özel bir olayın olmadığı bir Cumartesi günü olduğu için trafik ve kalabalık yoktu.

Otobüs durağının da bulunduğu istasyonun önündeki meydana vardığımızda, Yuigahama'ya bakarak ne yapacağımızı düşündüm. Kafeden çıktığımızdan beri hiç konuşmamıştı, sanki aklında bir şey varmış gibi. Endişemi fark etti ve bana zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Sonra aniden durdu ve yavaşça ağzını açtı. "... Haruno az önce bağımlılık dediğinde... ne demek istedi?" Şaşkınmış gibi gülümsüyordu, ama sesi çok ciddiydi.

Onunla dalga bile geçemedim, bunun yerine yakındaki bir bankta oturup ne diyeceğimi düşündüm. Yuigahama sırt çantasını göğsüne sıkıca bastırarak yanıma oturdu.

"Açıklaması zor... Temelde bağımlılık gibi bir şey, değil mi?" diye sordum.

Yuigahama yüzünü kucağındaki sırt çantasına gömdü ve başını salladı. Ona hafifçe gülümsedim ve mümkün olduğunca basit bir şekilde, özel ve önemsiz detayları atlayarak açıklamaya devam ettim.

"Basitçe, karşılıklı bağımlılık, bağımlı olan kişinin bunu iyi bir şey olarak görmesidir, sanırım. İhtiyaç duyulmaktan kendilerine değer bulurlar. Bu onlara tatmin ve huzur verir... ve ikisi de bundan kurtulamaz hale gelir." Bunu söylerken sesimin giderek alçaldığını fark ettim. Ne kadar düşünürsem o kadar mantıklı geliyordu ve ağzımın içi acı bir tatla doldu.

Bu Yuigahama'nın da aklına bir şey getirmiş olmalıydı, çünkü dudaklarını ısırdı. "Bu... iyi bir şey değil, değil mi...?"

"Şey, sağlıklı bir şey değil sanırım," diye mırıldandım.

—Demek ki hata ettim.

Yuigahama'nın yüzü asıldı, bu da beni kötü hissettirdi. Kendimi toparlamak için bankadan zıpladım. "...Onun söylediği her şey doğru değil. Yani, öyle de bakabilirsin." Endişelenmene gerek yok, diye gülümsemeye çalıştım, ama pek iyi olmadı.

Bunun üzerine Yuigahama hafifçe üzgün bir gülümsemeyle başını salladı ve ayağa kalktı.

İkimiz de özellikle öncülük etmeden yürümeye başladık. Bilet gişelerine geldiğimizde Yuigahama nazikçe elini kaldırdı. "Peki, ben trene biniyorum."

"Tamam. Kendine dikkat et."

"Tamam, okulda görüşürüz... İyi geceler, Hikki."

Yuigahama göğsünün önünde küçük bir el hareketi yaparak beni izlerken, ben uzaklaştım.

Bir süre yürüdükten sonra geri dönüp baktığımda, hala bilet gişesinin önünde duruyordu ve gözlerimiz buluştuğunda bana çok büyük bir el hareketi yaptı. Ben de hafifçe elimi kaldırarak karşılık verdim, ama o kadar utanmıştım ki, istasyondan hızla uzaklaştım.

Şimdi, gece rüzgarı esiyordu ve ben tek başıma eve doğru aceleyle yürüyordum.

Şimdi, o gün için planladığım her şey bitmişti. Elimden gelenin en iyisini yapmıştım.

Şimdi, sadece bunu sonlandırmam gerekiyordu.

***

Ara Bölüm

Bu gece de sarhoş olabileceğimi sanmıyorum.

Sıcak şarap vücudumu ısıttı ama içime kadar işlemedi. Ondan sonra içtiğim hiçbir kadeh kendimi daha iyi hissettirmedi. Tek hissettiğim mide bulantısıydı. Beşinci kadehimi oynayarak şarap listesine uzanıp bir şişe daha sipariş etmeyi düşünüyordum ama sonra vazgeçtim.

Bu dört kişilik masa çok büyüktü. Hangi şişeyi sipariş etsem, kaç bardak dizsem, birini çağırsam bile, boşluğu dolduracak hiçbir şey yoktu.

Yapacak başka bir şey bulamayınca, okuduğum kitabı açmaya çalıştım, ama bir sayfa bile ilerleyemedim, yer imim aynı yerde durdu. Bu kitabı defalarca okumuştum ve hikayenin nasıl bittiğini bilmeme rağmen, her zaman basılı "Son" kelimesinin ötesinde, gerçek sonuca ulaşmak için arayış içindeydim. Asla bitmemişti.

Yalan ve aldatma içermeyen, tek ve doğru son. Kendim ulaşamasam bile, başka biri onun gerçekten var olduğunu kanıtlasa da umurumda olmazdı.

Aklım meşgulken, bardağı boşalttım ve çarpık camdan karşı koltuğa baktım. Orada kimse yoktu. Tek gördüğüm, yansımada güzel ama hoş olmayan bir kadın vardı. Kendine sırıtıyordu.

Aniden, camda başka bir siluet belirdi ve beni korkuttu. Daha önce ayrılan kız oradaydı. Omuzları inip kalkıyordu, koşarak gelmiş olmalıydı.

"Bir şey mi unuttun?" diye sordum, ona bir battaniye uzattım ve oturmasını teklif ettim. O da eski yerine oturdu.

Çenemi elime dayadım ve ona baktım. Buraya neden geldin? Battaniyeyi kucağına ve eteğine sıkıca sarıp, tedirgin görünüyordu. "Şey... Az önce söylediğin şeyin doğru olmadığını düşünüyorum... O karşılıklı bağımlılık meselesi."

Bu çok ani oldu. Geri dönüp bunu mu söylemek için gelmişti? Düşünmeye başladım ve sonra anladım. Anladım, bugün onu benden korumak için gelmişti. Eğer onu bu davranışa iten şey sahiplenme duygusu olsaydı, bu çok hoş olurdu, ama ben bunun daha çok koruma içgüdüsü olduğunu hissettim.

Dürüst olmak gerekirse, bu takdire şayan davranışını övmek isterdim, ama biri bana doğrudan meydan okuduğunda, karşılık vermek zorundayım. Genetik faktörleri suçlamayacağım, ama annemin en kötü özelliklerini miras almışım.

Gerçek şu ki, bu tür şeyleri söylemekten hoşlanmıyorum. Zahmetli, o kadar boş vaktim yok, ilginç bulmuyorum ve sevdiğim çocukların nefretini kazanmak da istemiyorum.

Ama düzeltebileceğim bir hatayı düzeltmemek daha da kötü olurdu.

Bunun beni kötü hissettireceğini bildiğim için şişenin kalanını bardağa döktüm.

Kırmızı bir dalga, kan gibi koyu, yuvarlanan, köpüren kabarcıklarla bardağa sıçradı. İstasyonundan koşarak geldikten sonra hala çarpan kalbim gibiydi.

"Bana öyle geliyor," dedi. "...Üçünüz arasındaki ilişki."

"Karşılıklı bağımlılık" kelimesini hiç duymamıştım. Tam olarak ne anlama geldiğini bile bilmiyorum. Zor şeyleri anlamam, çünkü anlamamış gibi davranırım. Yani, bazen. Bazen gerçekten hiç anlamam.

Ama bu sefer öyle değildi ve bunu hemen anladım. Bu çok açıktı.

"Beni de mi kastediyorsun...?" Kalbim nihayet sakinleşmişti ama şimdi yine hızla atıyordu. Ben istememiştim, istemiyordum ama yine de hızla atıyordu. Cevabı çabucak buldum.

Sonra gülümsedi... ve çok üzücü bir gülümsemeydi. "Hikigaya sana bağımlı, biliyorsun. Sen bundan mutlusun ve bu yüzden onun için her şeyi yapmaya hazırsın... Gerçek şu ki, en kötü durumda olan sensin."

"………Yanılıyorsun. Öyle değil..." Dudaklarım titriyordu ve sesim çıkmıyordu. Kafamı birkaç kez salladım. Hayır, hayır, hayır. Böyle olamaz.

"En olgun olan sen olmalısın. O ikisinin nasıl olduğunu biliyorsun."

Nazik bir ses tonuyla bir şey söyledi ama artık duyamıyordum.

"Ama bu... senin yaptığın şey. Yardım etmek, yani. Eğer zorlanıyorlarsa, onları desteklemek istiyorum ve her zaman birlikte olmamızı istiyorum, o yüzden... öyle değil." Sanırım o an ilk kez gerçekten kızmıştım, ilk kez birine içtenlikle bakmıştım. İçime çekmiş olduğum hava kendiliğinden dışarı çıktı ve boğazım kurudu. Yüzümü kolumla silerek, dümdüz önüne baktım.

O beni olgun bir ifadeyle izledi, ama sonra aniden gözlerini kapattı. Ve sonra, küçük, yumuşak bir sesle mırıldandı, "Hey... buna gerçek bir şey diyebilir misin?" Bu, görünmez bir tanrıya sorulan bir soru, bir dua gibiydi.

"Ben... bilmiyorum." Bütün bu zaman boyunca bunu düşünüyordum. Gerçek bir şey nedir? Ama gerçekten hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden cevap verirken sessizleşmekten kendimi alamadım. Gözlerim yaşlarla bulanıklaşmıştı ve yüzüm düştü. "... Ama bu karşılıklı bağımlılık değil."

Çenemi kaldırdığımda, yüzü tıpkı onun yüzüne benziyordu, başı eğikti, sanki "Neden?" der gibi. Kalbimde keskin bir bıçak saplandı ve yumruğumu kalbimin üzerine sıkıca bastırdığımda, gözyaşları kendiliğinden akmaya başladı. Hepsi gitmişti sanmıştım.

Biliyorum. Anladığım şey bu. Sadece bu. Bu yüzden duygularıma inanabiliyorum.

"Çünkü çok acıyor..."

Sadece göğsüm değil. Sadece kalbim değil. Her şey acıyor. Her şey.

—Bütün ben, onları sevdiğimi haykırıyor. O kadar çok ki acıyor.

***

1 "O ilkel biri olmalı... Bir Chiba ilkel insanı..." Chiba genjin, Tokyo'ya gidip gelen (aslında çoğunluğu) Chiba sakinlerinin, Tokyo'dan daha uzakta yaşayan Chiba yerlilerini tanımlamak için kullandıkları yerel bir argo.

2 "... Chibanian döneminden beri hiç evrimleşmemiş." Chibanian dönemi gerçek bir dönemdir; eskiden Orta Pleistosen olarak biliniyordu ve 2020 yılında Chiba vilayetinde keşfedilen tabakalar nedeniyle yeniden adlandırıldı.

3 "Jomon döneminden olmalı... Kasori Kabuk Yığınları'ndan mı geliyor?" Jomon dönemi, yaklaşık olarak MÖ 10.500 ile 300 yılları arasındadır. Kasori Kabuk Yığınları, Chiba'da bulunan bir arkeolojik sit alanıdır.

4 "Yuigahama, Dosya Ekle! diye bağırdı... Ama ıskaladı! Yuigahama kafası karışmış! Gerçi, Fire Attack (Ateş Saldırısı) ile kulağa çok benziyor, kabul ediyorum." Buradaki orijinal espri, fairu tenpu (dosya ekle) kelimesindeki katakana harflerinin, Dragon Quest serisindeki rastgele bir efekt büyüsü olan parupunte kelimesindeki katakana harflerine görsel olarak benzemesinden kaynaklanıyor.

5 "...son zamanlarda Chiba'da muntjac sayısı arttı — çok fazla var ve insanlar sürekli 'Oh! Geyik!' diyorlar. Bu sefer neyi yanlış yaptım acaba?" Burada özellikle Reeves'in muntjac'ından bahsediyor, Güneydoğu Asya'ya özgü küçük bir geyik türü. Bazıları 1960'larda ve 1970'lerde Chiba'daki bir hayvanat bahçesinden kaçmış ve o zamandan beri istilacı bir tür haline gelmiş. Muntjac'ın Japonca karşılığı kyon'dur ve bu kelime aynı zamanda The Melancholy of Haruhi Suzumiya'da bir karakterin adıdır. Buradaki orijinal cümle "Çok fazla var ve insanlar sürekli Kyon-kun, Kyon-kun diyor" (Haruhi'de bu karaktere böyle hitap edilir) idi.

6 "Hurr-hurr-hurr, bırak olsun, bırak olsun!" Yoi de wa nai ka! dönem dramalarında sıkça kullanılan stereotipik bir repliktir ve genellikle bir erkeğin kadının obi'sini çekip yırtarak onu bir top gibi döndürdüğü "obi spin" hareketiyle birlikte kullanılır.

7 "O Datsue-ba mı? Rashomon'dan bir sahne gibi bir şey gözlerimin önünde yaşanıyordu." Datsue-ba, ölülerin nehrinin kıyısında bekleyen ve yaşayanların giysilerini yırtan mitolojik bir cadıdır. "Rashomon", Akutagawa'nın yazdığı kısa bir öyküdür ve şanssız bir adamın yaşlı bir kadının sırtındaki giysileri acımasızca çalmasıyla sona erer.

8 Don't Stop the Camera! (Kamerayı Durdurma!), 2017 yapımı komedi zombi filmi One Cut of the Dead'in Japonca adıdır.

9 "Heh-heh-heh... Sonra sen ve Hayato..." Ebina, korkunç bir gülümsemeyle, bir slasher gülümsemesi diyebiliriz, bana kıkırdadı. Bu bölümün tamamı bir dizi fu kelime oyunu içerir. Burada "çürümüş" anlamına gelen fujoshi kelimesi, diğer karakterlerin yerine kullanılır. Ebina, fotoğraf çekilmeye layık olmadığını söyleyerek kendini fujuubun (yetersiz) olarak tanımlar ve fu-fu-fu diye kıkırdar. Ardından Hachiman, onun kahkahasını fuon (uğursuz) olarak tanımlar.

10 "Bu arada, ben çok duygulanmıştım. Bu kadar hareketlilik varken, bütün bir şehre yetecek kadar enerji üretebilirdim! Ama bu konudan uzaklaşıyoruz!" Buradaki orijinal kelime oyunu şudur: "Ama ben o kadar duygusal [kangai] olmuştum ki, kaç çiftliği sulayabilirdim [kangai, sulama kelimesiyle kelime oyunu]! Ama bu yanlış bir duygu!" Kangai-chigai kelimesi kelime anlamıyla "yanlış duygu" anlamına gelir, ancak kangae-chigai kelimesine de benzer ve "yanlış anlama" anlamına gelir.

11 "... ama hem o hem de Yuigahama ile aynı odada olmak, sanki Wo-wo-whoa-wo whoa-wo-wo gibiydi. Neredeyse birinin orada shinken atmasını bekliyordum." Bu, Bobobo-bo Bo-bobo mangasına bir göndermedir ve shinken, Gerçek Yumruk veya Süper Yumruk olarak çevrilir ve kahramanın kullandığı bir tekniktir.

12 "Eh, derler ki bir erkek üç günde o kadar büyür ki, bir dahaki sefere onu tanıyamazsın... Ben çığlık atarak ölürüm." Bu söz, ünlü Çinli general Lu Meng'e atfedilir. Lu Meng, klasik roman Üç Krallığın Romansı'nda da özellikle korkunç bir ölüm sahnesinde yer alır.