OreGairu

OreGairu Bölüm 5 Cilt 14 - Shizuka Hiratsuka cesurca önümde yürüyor

***

Ara Bölüm

Teknik kabininin küçük penceresi, durduğum karanlıkta ulaşılamaz görünüyordu.

Ulaşamayacağım kadar yüksekteki pencereye uzanan kol, bana Shakespeare'i hatırlattı. İlişkimiz, birbirimize göre konumlarımız. Bu durumun her şeyi farklıydı, ama sahne aynıydı, bu yüzden bunu düşünmeden edemedim. Aptallığıma gülümsemeden edemedim.

İlişkimiz bu kadar mutlu ve kolay anlaşılır bir sonla bitmeyecekti. Her zaman belirsiz kalacaktı.

Ben, o ve o.

Aramızdaki ilişkiye bir isim yok.

Ama başka bir isimle de bir gülün kokusu aynı olur.

Aramızdaki ilişki için de aynı şey geçerli. Ona verilen isim onu değiştirmez. Bu doğru olmalıydı. Başka türlü olamazdı.

Buna hiç inanmamama rağmen, o tatlı, zehirli sözleri yuttum ve uykuya daldım.

Arka ışık sayesinde gölgede yüzünü göremiyordum, ama gülümsediğini hissettim. Kulaklıktan bir sorun olup olmadığını sormak üzereydim ki, kulaklıklarda statik bir ses duyuldu.

Ve sonra sonun yaklaştığı bildirildi. Eğlenceli sohbetler için artık zaman yoktu.

Son gelmişti.

"Anlaşıldı" diye cevap verdim ve kısa bir yorumdan sonra elimi yaka mikrofonundan çektim. Kanatların arkasındaki perde arkasında duran mikrofondan duyuruyu okuduğumda, kapanış töreni başladı. Müzik yükseldi; sunucu sahneye çıktığında her şey bitecekti.

Şimdi tek yapmam gereken sinyali vermekti.

Elimi teknik kabine doğru kaldırdım. O kadar yüksek pencereye dokunamayacağımı biliyordum, bu yüzden denemedim bile.

Bu elin artık gidecek hiçbir yeri yoktu; kalacak hiçbir yeri kalmamıştı.

Bu yüzden sessizce el salladım.

***

Baloyu planlandığı gibi bitirdik ve spor salonunu temizlediğimizde gece geç olmuştu. Salon artık boş ve ıssızdı. Bunu geride bırakarak ana okul binasındaki toplantı odasına doğru yürüdüm.

Balo görevlilerinin hepsi orada toplanmıştı, ama kalabalık sayılmazdı. Yukinoshita ve öğrenci konseyi başkanlığındaki çekirdek ekip, Yuigahama ve ben, yardım eden spor kulüplerinden gelen yardımcılar, sonra Bayan Hiratsuka ve veli dernekinden bazı kişiler vardı.

Bu, organizatörler, sanatçılar ve personel için basit bir etkinlik sonrası kutlamasıydı, yani genel olarak "kapanış partisi" olarak adlandırılan bir şeydi ve katılanlara ödül olarak mütevazı bir ikram hazırlanmıştı. Uzun bir masaya atıştırmalıklar ve içecekler dizilmişti ve etkinlik personeli masanın etrafında gruplar halinde duruyordu.

Odanın başında Isshiki huzursuzca etrafına bakınıyordu. Herkesin elinde kağıt bardak olup olmadığını kontrol ettikten sonra dirseğiyle Yukinoshita'ya dürttü. "Yukino. Kadeh kaldırmayı başla."

"B-ben mi?" Yukinoshita şaşkındı ve Isshiki ona başını sallayarak, yapması için sözsüz bir baskı uyguladı.

İkisi birbirlerine bakarak bir süre sessiz bir çekişme yaşadı, ama sonunda Yukinoshita kısa bir nefes verdi. "Peki, madem öyle..." Kaşları ve ağzı isteksizce ters V şeklindeyken, elindeki kağıt bardağıyla bir adım öne çıktı.

Çenesini yukarı kaldırıp neşeli bir gülümsemeyle konuştu. "Hepinizin yardımıyla balomuzu başarıyla gerçekleştirebildik. Yardımcı olan herkese en içten şükranlarımı sunuyorum ve çekirdek kadroya her zamanki gibi emekleri için teşekkür ediyorum. Bu etkinliğin gelecekte Soubu Lisesi'nde geleneksel hale gelmesini ve gelecek yıl bizi uğurlamanızı dilerim... Şerefe!"

Önceki tavrına rağmen, bu kadeh kaldırma hiç de isteksiz gelmedi. Aslında neşe doluydu ve oldukça uzundu. Herkes "Şerefe!" diye karşılık verdi.

Kendi bardağımı mütevazı bir yüksekliğe kaldırdım ve yanımdaki Yuigahama da bardağını bana doğru tuttu. "Bugün harika iş çıkardın!"

"Evet, sen de," diye cevapladım ve bardağlarımızı tokuşturduk, ama konuşma devam etmedi...

O dansdan beri, ona rahatça bakamayacak kadar utanmış ve garip hissediyordum. O da aynı şeyi hissetmiş olmalıydı; gizlice baktığımda, ne yapacağını bilemez bir halde kağıt bardaktan bir yudum alıp telefonuna bakıyordu.

Bir süre sonra, bir şey hatırlamış gibi omzuma vurdu. "Ah evet, Orimoto'dan LINE'da mesaj geldi. Bir dahaki sefere ne yapacağımızı soruyor."

"Ha? ... Ahhh." Bir an için ne dediğini anlamadım ama hemen anladım. Sahte balo planını daha gerçekçi göstermek için Kaihin Lisesi'ni de işe dahil etmiştim. Gösteriş yapmak ve bunu bir başarı olarak listelemek için tek bir toplantı yapmıştık, ama balonun karmaşası içinde bazı şeyleri unutmuştum.

Vay canına, tamamen unutmuşum... Balo başarıyla sona erdiğine göre, şimdi sahte baloyu da temizlemem gerekiyordu. Daha spesifik olarak, sorumlu kişi olarak yere eğilmeli, ya da yerden yere vurulup yere eğilmeli, ya da kızartılıp yere eğilmeliydim — kısacası, net ve samimi bir özür dilemeliydim.

"Onlarla konuşurum. Onun e-posta adresini veya telefon numarasını alabilir misin? Hangisi olursa olur."

"Tamam," diye cevapladı Yuigahama ve hemen Orimoto'ya ulaştı. Telefonu hemen çaldı, galiba hemen cevap vermişti! "Tamam, gönderdim."

"Teşekkürler..." Ben de telefonuma baktığımda, Yuigahama'dan bir mesaj gelmişti.

Peki, nasıl özür dilemeliyim? Yuigahama ile konuşmamızın yine kesildiğini fark ettiğimde merak ediyordum. Bu sahne, modern Japonya'nın bir mikrokozmosu gibiydi — yan yana olmamıza rağmen, ikimiz de telefonlarımızla meşguldük.

Birbirimizin yanında sessizce oturmak gerçekten çok garip geliyordu, ama aklıma esprili ya da hızlı bir konuşma gelmiyordu.

Kendi kendime sızlanırken, Isshiki resepsiyon salonunun ortasına doğru yürüdü. Elini havaya kaldırarak herkesin dikkatini çekti. "Affedersiniz. Üzgünüm, bunlar cateringden kalanlar. Başka atıştırmalık hazırlamadık, ama lütfen kendinize alın. Kalanlar atılmak zorunda, lütfen hepsini yiyin!" dedi neşeyle yumruğunu sıkarak.

O kadar açık sözlüydü ki, ortam birden garipleşti. "Bunu duyduktan sonra kimse acıkmaz ki..." diye mırıldandım.

"Ah-ha-ha... Ben de biraz deneyeyim," dedi Yuigahama zoraki bir gülümsemeyle yiyeceklere doğru koşarak. Ben duvara yaslanıp onu izledim.

Eh, konuşma kesildiğinde, dikkatini başka bir şeye, örneğin yiyecek veya çay gibi, yönlendirmek için ağzını başka bir şeyle meşgul etmek yardımcı olur. "Ağzım dolu!" bahanesini kullanabilirsin. Bu yüzden konuşamıyorum! Sigara da aynı etkiye sahiptir — verilere göre sigara içenlerin yüzde 80'i sessizliği veya konuşmamayı örtbas etmek için sigara içiyor (kişisel araştırma).

Belki de bu düşünceler yüzündendi, ama ağır katran kokusu aldığımı yemin edebilirim.

"Bugün iyi çalışmışsın. Çok uğraştın. İzlemesi eğlenceliydi." Görünüşe göre sigara içmekten yeni dönmüş olan Bayan Hiratsuka el sallayarak yanıma geldi.

"Sadece izliyor muydunuz? Bu büyük bir olaydı. Siz de katılmalıydınız," dedim. Bu balo, okuldan ayrılanlar içindi. Aslında mezun olan öğrenciler içindi, ama Bayan Hiratsuka'nın da buna hakkı olduğunu düşündüm.

Omuzlarını kayıtsızca silkti. "Veda töreni benim için sahne. O zaman gösterinin yıldızı ben olacağım." Hafif teatral mizahı beni gülümsetmişti.

Veda töreni nisan başında olacaktı. Gerçekten de Bayan Hiratsuka için bir sahne olduğunu söyleyebilirdiniz.

Ama okul etkinliği olduğu için, aynı rahat atmosferi olmayacaktı. Sadece ciddiyetle vedalaşacaktık, o öğretmen olarak, ben öğrenci olarak.

Bunu düşünmek biraz üzücüydü, ama bunu söylemenin bir anlamı yoktu. Her zamanki gibi bir yanağımı kaldırarak sırıttım. "Veda töreninde dans edemezsin tabii ki."

"Evet. Çok yazık. Ben de seninle dans etmek istiyordum," dedi gülerek ve bu sözler aklımda kaldı.

Sen de mi? Bir dakika... Ne demek istediğini anladığım anda, elimdeki kağıt bardaktaki su dalgalandı.

"... Sen izliyor muydun?" Üzgün olduğumu gizlemeye çalışarak öğretmene baktım ve o bana anlamlı bir gülümseme attı. Daha önce benim çok çalıştığımı ve izlemenin eğlenceli olduğunu söylediği sözleri bir anlam ifade ediyor gibiydi. Vay canına. Ölmek istiyorum.

Başımı eğip endişeye boğulmuşken, hoş bir şekilde sohbet eden yüksek sesler duydum. Yukinoshita ve Yuigahama birlikte yanıma geldiğinde başımı kaldırdım. Isshiki, başını sallayarak onların hemen arkasında yürüyordu.

"İyi iş çıkardın, teşekkürler," dedi Yukinoshita bana ve ben de başımı sallayarak cevap verdim. O, kadehlerini kaldırarak bana içki içelim der gibi işaret ettiğinde, ben de aynısını yaptım.

"...Sana da... Her şey yolunda gittiği için çok sevindim," diye cevap verdim.

"Evet, teşekkürler..."

Kağıt bardaklarımıza dokunmadan sakin bir şekilde bu sözleri söyledik. Bardaktaki su da hiç dalgalanmadı.

Yuigahama ve Isshiki de teşekkür ederken gülümsüyorlardı ve birbirimizin çabalarına minnettarlığımızı göstererek çok huzurlu bir zaman geçirdik.

Çekirdek kadro bir arada olduğu için, saygılarını sunmak için dolaşan insanlar doğal olarak bize de geldi. Bu insanlar arasında elbette Yukinoshita'nın annesi de vardı.

"Çok güzel bir partiydi," dedi.

Yukinoshita, Haruno'yu da yanına alarak geldiğinde, kağıt bardağını uzun masanın üzerine koydu, duruşunu düzeltti ve kibarca başını eğdi. "Bu etkinlikte işbirliğiniz için çok teşekkür ederiz. Sizin rehberliğiniz sayesinde, ciddi bir hata yapmadan etkinliği tamamlayabildik."

"Oh, hayır, ani isteklerimizi dinlediğiniz için asıl biz size minnettarız." Bayan Yukinoshita da aynı şekilde derin bir reverans yaparak, boğucu derecede resmi bir selam verdi.

Başlarını kaldırdıktan sonra, birbirlerine bakıp kıkırdadılar.

"Balo için çok iyi çalıştın. Harika bir iş çıkardın. Annen çok etkilendi." Bayan Yukinoshita nazik bir gülümsemeyle yelpazesini ağzına götürdü.

Annesinin alaycı sesi Yukinoshita'yı utangaçça dönmesine neden oldu. Etrafındaki bakışların farkında olan Yukinoshita, sessizce boğazını temizledi. Herkesin önünde annesiyle konuşmak biraz utanç vericiydi...

Yukinoshita anne-kız çiftine ılık bakışlar yönelirken, insanlar gülümsedi ve özlemle iç çekti. Bazıları da eğlenerek güldü.

"Ben de izlerken çok eğlendim. Ne güzel, ne güzel."

Bunlar sadece hoş sözlerdi, ama Haruno Yukinoshita'nın ağzından çıkınca, ben bunlarda farklı bir anlam bulmadan edemedim. Hava yüzeysel olarak huzurlu olsa da, içinde rahatsız edici bir şey hissettim ve kaşlarımı çattım, Haruno'nun eğlencesi ise artıyordu.

Cheshire kedisi gibi gülümseyerek, anne ve kızının arasına durdu. "Yukino-chan, sen bunu yapmak istiyorsun, değil mi? Bu, gelecekteki hedeflerinden biri, değil mi?"

"Ne yapmak istiyor ki...?" Bayan Yukinoshita başını eğdi ve Haruno'ya bir bakış attı.

Haruno'nun gülümsemesi soğudu, sonra başka yere baktı. "Neden ona sormuyorsun?" dedi oldukça kayıtsız bir şekilde ve annesinin bakışları yavaşça ablasından küçük kız kardeşine kaydı.

Yukinoshita'nın parmakları seğirdi, endişeliydi. "O konuda... Babamın işine ilgi duyuyorum ve gelecekte bu işe girmek istiyorum."

Kızının yavaşça bu konuyu açmasını dinleyen Bayan Yukinoshita, elini dudaklarına götürdü. Sanırım söyleyeceği şeyi tekrar düşündü.

Yukinoshita'nın gözleri yere indi; annesinin sert bakışları ona fazla geldi. "Bu etkinliğin benim geleceğimle doğrudan bir ilgisi olmadığını ve hiçbir şeyin garantisi olmadığını anlıyorum. Ayrıca, şu anki durumdan bahsetmiyorum, gelecekte demek istiyorum..." Kelimeleri tek tek sıkarak söyledi, sonra sessizce nefes aldı. "Ama sadece böyle hissettiğimi bilmeni istiyorum." Yavaşça yüzünü kaldırdı ve annesinin gözlerine baktı.

Bayan Yukinoshita, kızı konuşurken hiçbir şey söylemedi ve her şeyi sessizce dinledikten sonra, yelpazesini kapattı ve gözlerini kısarak baktı. "...Bunu ciddi mi söylüyorsun?" dedi, beni bile ürperten bir ses tonuyla. Gözleri artık yumuşak değildi ve ılık hava yok olmuştu; şimdi Bayan Yukinoshita'nın bakışları nefretle doluydu. Hiçbirimiz nefes bile alamıyorduk. Etrafımdaki atmosfer donarken, gözlerim uzaklara kaydı ve sonunda Haruno'ya takıldı. Sıkıntıyla tırnaklarını inceliyordu.

Yukinoshita, annesinin keskin bakışlarından bir anlık irkildi, ama sonunda başını sallayarak cevap verdi.

Annesi bir süre sessizce kızının sert ifadesini izledi, ama sonra dudakları beklenmedik bir gülümsemeye dönüştü. "Anlıyorum... Nasıl hissettiğini anlıyorum. Eğer bu gerçekten istediğin şeyse, seni destekleyeceğim. Bundan sonra bunu düşünmek için zaman ayıralım. Acele etmeye gerek yok."

Sanki gülümsemesinden etkilenmiş gibi, Yukinoshita başını salladı. Bayan Yukinoshita koltuğunda dikleşti. "Geç oldu. Gitmeliyim," dedi Haruno'ya bakarak. Haruno sadece onaylayarak ona baktı, gözleri ona devam etmesini söylüyordu.

"Peki, izin verin." Bayan Yukinoshita derin bir reverans yaptı ve Bayan Hiratsuka yanına geldi.

"Sizi girişe kadar geçireyim." "Hayır, burada vedalaşabiliriz." "Hayır, hayır, lütfen size eşlik edeyim." "Oh, hayır, gerçekten, hala öğrenciler var." "Düşünceniz için çok teşekkür ederim, ama en azından çıkışa kadar sizi geçireyim lütfen." "Oh, lütfen beni affedin, çok teşekkür ederim. Kızımla ilgilendiğiniz için çok teşekkür ederim."

Birbirlerini itip kakarak, yavaş yavaş birbirlerini yıpratarak kapıya doğru ilerlediler ve Bayan Hiratsuka, Bayan Yukinoshita'yı uğurladı. Garip bir şekilde etkilenmiştim. Bayan Hiratsuka gerçekten yetişkin gibi davranıyor, değil mi?

Isshiki diğerlerine seslendi. "Biz de bu gecelik bu kadar yapalım mı? Öğrenci konseyi üyeleri! Herkesi uğurlayalım, kapıları kilitleyelim ve son kontrollerimizi yapalım." Isshiki birkaç kez alkışlayarak tüm öğrenci konseyi üyelerini dışarıya gönderdi. Herkese yardımları için teşekkür ediyorlardı ama aynı zamanda onları kesinlikle kovuyorlardı.

Biz ise yorgunluktan bitkin düşmüştük. Derin bir nefes aldık.

"Bu biraz korkutucuydu..." dedi Yuigahama.

"Evet... Mamanon korkutucu..." dedim içtenlikle.

"Mamanon...?" Yuigahama alaycı bir gülümsemeyle hepimizi rahatlattı, sonra da o gülümsemeyi Yukinoshita'ya çevirdi. "Her neyse, harikaydı. Değil mi, Yukinon?"

"E-evet... Öyleydi... Teşekkürler." Yukinoshita'nın gülümsemesi hâlâ biraz zordu, belki de annesiyle yüzleşmiş olmanın yarattığı endişeden dolayı. Ama yavaşça sözlerini söyledi ve omuzlarındaki gerginlik onunla birlikte eridi. "Her şey için teşekkürler, Haruno..." diye mırıldandı.

Haruno merakla başını eğdi. "Ne için?"

Yukinoshita kızardı ve mırıldanmaya başladı. "Birçok şey... Benim için iyi şeyler söylediğin için."

Yuigahama, onun bu sözlerini duyunca gülümsedi — utangaç bir ifadeyle, sertçe söylemişti.

Haruno'nun daha önce annelerine iyi şeyler söyleyeceğine söz verdiğini hatırladım. O, sandığından daha çok abla gibi biriydi.

Ancak, teşekkür edilen kişinin yüzünde hiçbir duygu yoktu. Dahası, sinirlenmiş gibi parmaklarıyla saçlarını tarıyordu. "Ohhh, o mu? Ben sana yardım etmeye çalışmıyordum ki." Sesi buz gibiydi, sanki böyle bir söz verdiğini hatırlamıyormuş gibi. Daha önceki nazik tavırlarından tamamen farklıydı. Şaşkınlığımızı görmezden gelerek, işaret parmağını çenesine dokundu ve başını eğdi. "Hmm, sanırım annemi ikna ettim? Ama diğerlerini bilmiyorum. Değil mi?" Parlak bir gülümsemeyle konuşuyordu, ama sözlerini nasıl yorumlarsanız yorumlayın, ben sadece kötülük hissedebiliyordum.

"... Ne demek istiyorsun?" Yuigahama ona sert bir bakış attı. Yukinoshita, belki de refleks olarak Yuigahama'nın elini sıktı. Hava o kadar gergindi ki, farkında olmadan kendimi hazırladım.

Haruno Yukinoshita, kendisine yöneltilen düşmanlığa rağmen hiç tereddüt etmedi. "En azından beni ikna etmedi," dedi her zamanki neşeli tonuyla.

"... Ha?" Ses ağzımdan öylece çıktı. Ağzım açık kalmış, inanılmaz aptal görünüyor olmalıyım.

Haruno küçümseyerek burnunu çekti. "Kabul edilebilir olduğunu söyleyemem."

Bu sözler Haruno Yukinoshita'nın sesinden çıkmıştı, ama belki de bu duyguyu paylaşan tek kişi o değildi.

Sanki kalbimin derinliklerinde saklı, uykuda ve çürüyen bir şüphe, dil ile şekillenmiş gibi hissettim. Karşı çıkamadım.

Sessizliğim kelimelerden daha anlamlıydı ve Haruno bunu nasıl algıladıysa, neşeyle ekledi: "Oh, yanlış anlama. Açıkçası aile meseleleri umurumda değil, biliyorsun. Aile işini devralmak gibi bir niyetim yok."

"Yani..." Yukinoshita başladı, ama Haruno'nun soğuk gülümsemesi onu durdurdu.

Haruno aynı ifadeyle devam etti. "Bunca zamandır sana böyle davrandıktan sonra, birdenbire 'Ah, evet, anlıyorum' demeyecek. Bütün bu tavizleri verdikten ve senin bu konuda bir şey yapamayacağını varsaydıklarından sonra, eline geçen bu... Bunun kimseyi ikna edeceğini sanmıyorsun, değil mi?"

Yukinoshita'nın karışık şaşkınlık ve üzüntü dolu ifadesi dişlerimi sıkmamı sağladı. Başını eğdi. "...Neden bunu şimdi söylüyorsun?" Her zamankinden daha çocukça konuşuyordu.

"Aynı şeyi sana sormak istiyorum... Neden şimdi böyle bir şey söylüyorsun, Yukino-chan?" Haruno onu nazik ve yatıştırıcı bir tonla azarladı. Haruno Yukinoshita'nın yüzü ilk kez buruştu. Yukinoshita'nın sesi boğazında düğümlendi.

Yukinoshita kız kardeşine acıdı. Haruno gözlerini kısarak, kız kardeşinin yüzündeki kırıklığı görmekten hoşlanmadı. "Böyle bir sonucun yirmi yıllık hayatım kadar değerli olduğunu kabul edemem. Eğer cidden bana sana boyun eğmemi söylüyorsan, o zaman bunun karşılığında daha değerli bir şey göstermeni istiyorum." Sözleri yeterince mantıklı olsa da, sesindeki düşmanlığı gizleyemedi. Dudaklarının köşeleri gülümsüyordu, ama gözleri korkutucuydu.

Konuşamayacak kadar şaşkındık.

Şafak vakti kadar sessiz bir anda, Haruno'nun düşmanca ifadesi yumuşadı. "Tamam... Belki Shizuka-chan'a merhaba verip eve giderim. Görüşürüz," dedi Haruno ve uzaklaştı. Kapıyı kapatırken bana el salladı ve toplantı odasından çıktı.

Kapı sessizce kapandı ve onun ayak sesleri duyulmayana kadar, kıpırdamaya bile cesaret edemedik. Birbirimizin gözlerine bakamıyorduk, ya da belki de yere bakan tek kişi bendim.

Üçümüzden başka kimse olmadığı için toplantı odası eskisinden çok daha büyük ve soğuktu. Ortam garip, sessiz ve giderek soğuyordu.

Yukinoshita, "Şey, özür dilerim. Kız kardeşim... o tuhaf şeyleri söylediği için," diye mırıldandı.

"O hep böyledir. Ben alıştım," dedim.

"Evet, belki." Yuigahama gülümsedi.

Bu Yukinoshita'yı biraz rahatlattı. "Evet... Böyle dediğin için teşekkür ederim." Ortam rahatladı, ama Yukinoshita'nın yüzü hâlâ karanlıktı. "... Yine de, bugün biraz ciddi olduğunu düşünüyorum. Yirmi yıl ağır gelebilir."

Bunu, birlikte yaşadıkları için hissediyordu. Benim gibi bir yabancı bunu hayal bile edemezdi ve empati kurmam imkansızdı.

Bu, neşeli, şakacı cevaplar verecek zaman değildi. Benim bile o kadar sosyal farkındalığım vardı. Tek yapabileceğim sessiz kalıp başımı sallamaktı.

Ama Yuigahama farklı bir yol seçti. Bir adım, sonra bir adım daha yaklaşarak Yukinoshita'ya yaklaştı. "Geçen yıl... Geçen yılımız da aynı derecede ağır geçti. Bence mesele zamanın uzunluğu değil," dedi nazikçe, Yukinoshita'nın başını kaldırmasına neden oldu. Yuigahama'nın ciddi ifadesi benim de dikkatimi çekti.

Yuigahama biraz nefes aldı ve sonra neşeyle göğsünü şişirdi. Bize yumruklarını salladı. "Geçtiğimiz yıl çok tuhaftı, biliyor musunuz!"

"Tuhaf...?" Omuzlarımdaki gerginlik bir anda çözüldü. Bu cevap, kendim söylemek gerekirse, gerçekten aptalca gelmişti. Yanımdaki Yukinoshita da şaşkınlık içindeydi, ama bir süre sonra kıkırdamaya başladı.

Bu da benim hafifçe gülümsememi sağladı. "Şey, sanırım garipti. Yani, başından beri çılgınca bir şeydi, Hizmet Kulübü demek istiyorum."

Yukinoshita bana bir bakış attı. "Ama bunun çoğunun senin hatan olduğunu düşünüyorum."

"Evet, evet," diye cevapladı Yuigahama. "Ama bu eğlenceli oldu... O tuhaf şeyleri yaptık, böylece işler üzücü, korkunç veya acı verici hale geldiğinde..." Bakışları aşağıya kaydı, Yukinoshita ve ben de aynısını yaptık. Ayaklarına bakmıyordu, buraya kadar gelen yoluna bakıyordu. Bize söylemesine gerek yoktu.

Geçen yılı da, özüne hiç dokunmamak için aptalca gülümsemelerle düşünmüştük. Sadece iyi anıları hatırlamaya çalışmıştık.

Bu sefer, göğsümüzü sıkıştıran duyguları, kalbimizi işkence eden anıları ve geçici duygularımızı yeniden yaşamaya izin verdik.

Aynı anda sessizce gülümsedik.

Yuigahama başını kaldırıp bize nazikçe baktı. "Ama bundan daha da önemlisi, uzun bir süre eğlenerek ve mutlu olarak geçirdim, buraya aşık olacak kadar."

"Evet," diye onayladı Yukinoshita. "...Ben de bunu gururla söyleyebilirim."

"Mm-hmm." Ben de başımı hafifçe eğerek cevap verdim. Yüksek sesle söylememe gerek yoktu.

Hayatımın en uzun yılı olmuştu.

Ve o yıl nihayet sona eriyordu.

Yukinoshita'nın bakışları, bizden başka kimsenin olmadığı boş toplantı odasını okşadı. "Ve şimdi son işimiz de bitti," diye mırıldandı. O sözler ve bakışlar bize yönelik değildi. Uzun masanın üzerinde hâlâ duran ikramlar, içecek kimse olmayan kağıt bardaklar, pencerelerin dışındaki karanlık, avludaki sokak lambalarının zayıf ışığı, gecenin karanlığında kaybolan özel kullanım binası, hiç durmadan tik tak eden duvar saati... O, tüm bunlara sesleniyordu.

Sonunda gözleri yavaşça bize döndü. "...Bence bunu sonlandırabilirsek, şimdi en iyisi. Kız kardeşimin söylediklerine bakılmaksızın, bu gerçekten iyi bir nokta olur."

"...Devam etsek iyi olur diye düşünüyorum, ama... sen de kabul edersen, Yukinon, ben de kabul ederim."

Bir zamanlar berrak olan iki çift göz şimdi yaşlarla dolmuştu. Beni bekliyorlardı.

Cevabımı bile sormalarına gerek yoktu; buna karşı çıkmam imkânsızdı.

Bu, sadece Bayan Hiratsuka beni Hizmet Kulübü'ne katılmaya zorladığı için olmuştu. Üstelik Bayan Hiratsuka okul yılı sonunda ayrılacaktı. Düzenlediği yarışma da benim yenilgimle sona ermişti.

Bu yüzden karşı çıkmadım.

"... Ben..."

Bu iyiydi. Bu doğruydu. Bitirmekle hata yapmamıştım. Her şey mantıklıydı. İkisi de söylediği gibi, bu bizim istediğimiz, olması gereken şeydi. Bir son.

Ama ağzımdan tek kelime bile çıkmadı.

Hava boğazımın arkasında acı verecek kadar sert bir şekilde takıldı. Kuruluğu gidermek için ıslak nefesimi yuttum ve kelimeler ciğerlerime geri döndü. Onları dışarı çıkarmak umuduyla elimi boğazımın dibine koydum. Ama tek çıkabilen bir iç çekişti.

İki kız bütün bu süre boyunca beni bekliyordu. Sessiz odada defalarca ağır iç çekmeler duyuldu ve ben dişlerimi sıktım.

Sonra bu seslere aceleci ayak sesleri eklendi. Kapı bir tıklamayla açıldı ve hepimiz oraya baktık.

"Yardımınız için teşekkürler, millet... Ne oldu, bir şey mi oldu?" Isshiki öğrenci konseyi ile birlikte geri dönmüştü ve bizi görür görmez kendini küçülttü. Belki de garip anı fark etmişti.

Ben rahat bir şekilde başımı salladım. "Hayır, bir şey yok. Bitti mi?"

"Evet. Bu son oda. Her neyse, bugün için teşekkürler çocuklar."

"Oh... Biz de. Görüşürüz," dedim.

"Huh? Oh, burada hala temizlik yapmadık..."

Isshiki'nin cevabını duymazdan gelerek toplantı odasından çıktım.

Ama koridorda birkaç adım bile atamadan ayaklarım titremeye başladı. Durum gittikçe kötüleşiyordu.

Dışarısı çoktan kararmıştı ve koridordaki eski floresan lambaların ışığı çok zayıftı. Önümdeki her şey çok karanlık olduğu için ağır bacaklarımla yavaşça yürümeye başladım.

Sonra arkamdan hafif ayak sesleri geldi.

"Hikigaya, bekle." Aniden, çılgın bir ses beni durdurmak için seslendi ve kolumdan zayıf bir şekilde tutulduğumu hissettim.

Gerçekten dönmek istemiyordum, ama çekmeyi ya da geri dönmeyi de yapamıyordum.

Kaçmamı engellemek için kolumdan tutan parmaklar, beni buraya bağlayan tek şeydi, sanki bir can simidi gibi.

Kıpırdayamıyordum. Sesim çıkmıyordu ve kendimi iç çekerek tavana bakarken buldum. Ciğerlerimdeki havayı tamamen boşaltıp kendimi toparladıktan sonra, yavaşça omzuma dönüp arkama baktım.

Yukino Yukinoshita arkamda duruyordu. Gecenin karanlığından daha siyah olan güzel saçları biraz dağınıktı ve eliyle düzeltmeye çalışıyordu. Bana yetişmek için acele etmiş gibi görünüyordu ve biraz nefes nefeseydi.

Nefesini toparlamak için üniformasının göğsünü sıktı, sonra yavaşça kelimeleri bir araya getirdi. "Şey... Sana düzgünce söylemek istedim."

Gözleri kelimeleri arıyormuş gibi etrafta dolaştı ve sonunda koridorun penceresine baktı. Ben de onun narin, güzel yüzüne doğrudan bakamadım ve gözlerim karanlık cama kaydı.

Koridorun ışığı altında yüzlerimiz bize yansıyordu. Camdaki kıza baktım.

"Bugün yardım ettiğin için teşekkür ederim," dedi Yukinoshita. "...Sadece bugün değil, tüm bu zaman boyunca. Sana sorun çıkardığım için özür dilerim."

"Özür dilemene gerek yok. Sorun çıkarmaktan bahsediyorsak, ben çok daha fazlasını yaptım. Bence ödeştik." Yanağımı kaldırarak onun yansımasına gülümsedim.

Gözlerimiz camda buluştuğunda, Yukinoshita gülümsedi. "Gerçekten. Çok zordu. Öyleyse, ödeştik." Alaycı bir şekilde söyledi, ama ifadesinde kırılgan bir şey vardı. Ya da belki de sadece ışık yüzündendi. "Gerçekten teşekkür ederim. Bana çok yardımcı oldun. Ama ben... şimdi iyiyim. Bundan sonra kendi başıma daha iyi olmak için elimden geleni yapacağım." Manşetimi tutan eli hafifçe sıkıştı ve ben otomatik olarak ona döndüm.

Bir an için, geçen bir arabanın farları karanlık koridoru aydınlattı. Parlak ışığa gözlerimi kısarken, onun gözyaşlarına boğulmak üzere olduğunu görebiliyordum.

"Ee..." Motorun gürültüsü ve soluk ışıklar uzaklaşırken, Yukinoshita'nın sesi de onlarla birlikte kayboldu. Söyleyeceği şeyin geri kalanını duyamadım, ama ne demek istediğini az çok anlayabiliyordum.

Birkaç gün önce kulüp odasının kapısını kilitleyip soğuk kapı kolunu bıraktığından beri, bu sözler kalbimde sürekli yankılanıyordu.

Yeterince acı çektiğimizi, bunu bitireceğimizi defalarca tekrarlamıştık.

"... Evet, anlıyorum. Sorun değil," dedim.

Gerçekte hiçbir şey anlamamıştım. Sadece... Konuşmayı bitirmek için öyle demiştim.

"Görüşürüz."

Bu veda demekti, ama narin parmakları koluma takılı kalmış, beni bırakacak gibi değildi.

Özellikle sıkı tutmuyordu. Kolumu hafifçe çekersem hemen bırakırdı, ama ince parmakları çok kırılgan görünüyordu. Onlara sert davranamazdım.

Bu yüzden, hiçbir şeyi kırmamak için elimden geleni yaparak parmaklarına yavaşça dokundum ve kendi kaba parmaklarımla nazikçe, nazikçe çektim.

Ama parmaklarım ona dokunmaya tereddüt etti ve belki de bu yüzden bir an için titrediler. Ya da belki de dokunmamdan korkarak titremeye başlayan oydu.

Ama emin olamadan parmaklarımız ayrıldı.

"Hoşça kal..." Parmaklarımın ne kadar soğuk olduğunu hatırlayarak, onları cebime soktum ve arkanı döndüm. Sonra arkama bakmadan oradan ayrıldım.

Her adımımda, koridorda sadece kendi ayak seslerimi duyuyordum.

Misafir kabulünün yapıldığı ana okul binasının ikinci katındaki ışıklar çoktan sönmüştü. Girişten sol taraftaki ofiste ışıklar hâlâ yanıyordu, ama ışığın sadece bir kısmı giriş alanına ulaşıyordu.

Geri kalan ışık, resepsiyon odasının küçük penceresinden geliyordu; bu sayede, cama yaslanmış kadını görebiliyordum. Kim olduğunu görmek için yüzüne bakmam gerekmiyordu. Haruno Yukinoshita'ydı.

Telefonuna bakarak zaman öldürüyor gibi görünüyordu. Telefonun arka ışığı, güzel ve orantılı yüz hatlarını aydınlatıyordu. Ama ifadesi sıkıntı dolu ve her zamankinden daha soğuktu.

Adımlarımı duymuş olmalıydı, çünkü bana doğru baktı. Başı aşağı eğikti ve dışarıdaki sokak lambası arkasında parlıyordu, bu yüzden ifadesini tam olarak göremedim, ama sanki kıkırdadı.

Camdan bir adım uzaklaştığında, sonunda yüzünü net olarak görebildim. Soğuk bir bakışla ve küçük, karanlık bir gülümsemeyle alaycı bir şekilde, "...Buraya kaçacağını biliyordum." dedi.

Tepki olarak kaşlarım seğirdi ve dilimi şaklattım. Haruno, somurtmam onu eğlendirmiş gibi gülümsedi.

Bu kadına gerçekten tahammül edemiyordum. Beni, niyetimi ve kalbimdeki her şeyi görmüştü. Bu yüzden ona kinayeli bir şekilde karşılık vererek, "Buraya gelmem için o sözleri söyleyen sendin" diyerek asgari direnç gösterdim.

Haruno inkar etmedi ya da itiraz etmedi. Sadece omuz silkti. Toplantı odasından çıkarken, bana anlamlı bir bakış atarak nereye gittiğini söyledi. Herhangi bir aptal bile onun ne istediğini anlayabilirdi.

Farkında değilmiş gibi davranıp doğrudan eve gidebilirdim, ama öyle yapsaydım Hayama veya Komachi aracılığıyla bir telefon veya başka bir şekilde haber alırdım. Haruno daha önce de beni bu şekilde bulmuştu. Ona gitmek daha az zahmetliydi.

Sonunda onu görmezden gelemedim.

Beni okurcasına konuşması, boğazımı bıçak gibi delen korkutucu sesi, buz gibi bir bıçak gibi parlayan gözleri, ablasına çok benzeyen güzel profili, yetişkin gibi davranan ve neşeli gibi görünen maskesi, beklenmedik bir anda ortaya çıkan masumiyeti ve trajik derecede nazik gülümsemeleri beni çok rahatsız ediyordu.

Muhtemelen benim de böyle düşündüğümü fark etmişti.

Beni parmağında oynattığını biliyordum, ama yine de sormak zorundaydım. "Neden böyle şeyler söylüyorsun? Sonunda ne yapmaya çalışıyorsun?" Sinirlenmiştim. Bu soruyu bunca zamandır içimde tutuyordum.

Haruno Yukinoshita'nın söylediği ve yaptığı her şey kalbimde, aslında kalbimizde dalgalanmalara neden olmuştu. Şimdi bile, her şeyi barışçıl bir şekilde bitirmeye çalışırken, o daha fazla dalgalanma yaratmak için taşlar atıyordu.

Onun işleri daha da karıştırmasına izin veremezdim.

Sorularım düşündüğümden daha keskin çıktı.

Haruno her zamanki gibi soğukkanlıydı. "Sana söyledim. Benim için fark etmez. Umurumda değil. Bu aile meseleleri umurumda değil. Ben yapayım da Yukino-chan yapsın, fark etmez." Neredeyse öncekiyle aynı şeyi söylemişti. Ağır ve yorgun bir nefes verdim.

Haruno bunu kusur olarak görmüş olmalı ki, bakışları cam kapıya kaydı. "...Sadece beni ikna etmesini istiyorum. Sonuç önemli değil," diye mırıldandı, neredeyse daha önce söylediklerini tekrarlıyordu. Sözlerin kendisi çoğunlukla anlamsızdı, ama sesi yalnız, neredeyse hüzünlüydü.

Her seferinde... Haruno Yukinoshita'yı anladığımı düşündüğüm her seferinde, beni şaşırtıyor.

İyi niyetini kötülükle örtüyor, bazen nefret edilmeyi veya tiksinilmeyi bile umursamıyor. Kendini kötü adam yapma eğilimi var, ama sonra ara sıra çok nazik konuşuyor ve hatta cesaret edip üzüntüsünü bile açığa vuruyor. Bu zıtlık rol yapma ise, o zaman benim başka seçeneğim yoktu. Nereye gidersem gideyim, onun avucunda dans ediyor olacaktım.

"Yani bana samimiyetini göster gibi mi? Yakuza'danmışsın gibi konuşuyorsun..." O gerçekten ve gerçekten anlaşılmaz, diye düşündüm, derin bir nefes alıp sinirli bir gülümsemeyle.

Haruno kıkırdadı. Hoşuna gitmiş olmalı. "İnkar etmiyorum... ama annemiz de ikna olmuş değil bence."

"Öyle görünüyordu," dedim, onun yumuşak gülümsemesini hatırlayarak.

Haruno kahkahayı bastı ve bana "Bu aptal da ne diyor?" der gibi küçümseyen bir bakış attı. "Tabii ki bu onu ikna etmeye yetmez. Bu yüzden ne evet ne hayır bir cevap verdi. Boş bir cevap. Yukino-chan bunu anlamış gibi görünüyor."

Bu konuşma tarzı — evet ya da hayır demeden anladığını ima etmek — diplomatik bir dildi. Yukinoshita da bunun anlamını anlamış olmalıydı. Şimdi, olaydan sonra, onun sert gülümsemesinin ve gergin omuzlarının ne anlama geldiğini anladım.

"…Siz gerçekten aileniz." Başkalarının duygularının inceliklerini doğru bir şekilde anlayabilmek için, her gün birlikte bir hayat kurmak gerekir. Komachi ve ben bunun iyi bir örneğiydi.

Yukinoshita'yı tanıdığımdan bu yana bir yıl bile geçmemişti, o kadar derin bir şey bilemezdim. Annesi ve kız kardeşi için de durum aynıydı, ifadelerindeki ve hareketlerindeki önemsiz değişikliklerden gerçek niyetlerini anlamam imkansızdı. Sözlerinin ardındaki derin anlamları bilmiyordum.

Bu tür şeyleri asla öğrenemeyeceğimi düşünmeye başlamıştım ki, Haruno güldü. "Onun kız kardeşi ya da annesi olmana gerek yok. Gözleri olan herkes bunu anlayabilir... Sizin gibi sadece arkadaşları bile bu sonuca varabilir, değil mi?"

"Arkadaş olacak kadar yakın olduğumuzu sanmıyorum, o yüzden bir şey söyleyemem."

"Ne cevap ama. Bunca şeyden sonra... Ne zaman pes edeceğini bilmiyorsun." Haruno bana gülümsedi, ama gözleri soğuktu. Eğlencesi geçince içini çekip cam kapıyı açtı. "...Bu saçmalık kimseyi ikna etmez."

Bu sözlerle dışarı çıktı. Ben de onu takip ederek alçaltılmış giriş alanına indim.

Ama iç mekan ayakkabılarım hala ayağımdaydı. Onlara bakarak dilimi şaklattım. Şimdi ayakkabılarımı değiştirmek çok zahmetliydi. Ayakkabılarımla dışarı çıktım ve merdivenlerden aşağı indim.

Haruno aşağı inmeden hemen önce ona yetişip seslendim. "Şey, neden olmasın?"

Haruno durdu. Yavaşça bana döndü.

Büyük siyah gözleri biraz nemliydi, sokak lambalarının ışığını yansıtıyordu ve ifadesi ciddiydi. Bir şey için yas tutuyormuş gibi geldi bana. "... Yani, onun bu 'dilek'i sadece telafi edici bir davranış."

Bu kelime, sanki ayaklarımın altındaki zemin titriyormuş gibi hissettirdi ve sendeledim.

Telafi edici davranış — bir engel nedeniyle belirli bir hedefe ulaşamadığınızda, onu farklı bir hedefe dönüştürerek, orijinal arzunuzu gerçekleştirmek için onu başarmak. Temel olarak, kendinizi sahte bir şeyle kandırmak.

Haruno Yukinoshita'nın dediği gibi, onun dileğinin başka bir şeyi örtbas etmek için bir bahane olduğunu varsayarsak, bunu kabul edebilir miyim?

Sesim kısıldığında, Haruno merdivenlerden bir basamak yukarı çıktı ve gözlerimi kilitleyerek nazikçe fısıldadı: "Yukino-chan, sen ve Gahama-chan ikna olmak için elinizden geleni yaptınız, değil mi? İçinizi görmemek için yüzeysel kelimelerle oynadınız..."

Dur. Daha fazla bir şey söyleme. Ben kendim biliyorum.

Ama ne kadar istesem de Haruno acıyarak ve yatıştırıcı bir ses tonuyla devam etti. "İyi bahaneler uydurdunuz, mantıklı açıklamalar yaptınız... Konuyu kaçındınız ve kendinizi kandırabileceğinizi umdunuz." Onun yorumları tamamen istenmeyen şeylerdi, ama yine de dinledim. Her şey aşındırıcı su gibi kalbimin derinliklerine sızdı.

Boğazımın derinliklerinde, ne nefes alıp nefes verdiğimi bile anlayamadığım bir inilti vardı. Hiç ses çıkaramadım.

Erkek gururu hakkında atıp tutarken, yaptığım şeyin sonuçta şimdiye kadar yaptıklarımdan hiçbir farkı olmadığını biliyordum.

Hayır. Eskisinden bile daha kötüydü. Şimdi ikisine de büyük bir yalanı yutturmaya zorluyordum.

Dişlerimi o kadar sıkıyordum ki kırılacaklarmış gibi hissediyordum. Haruno gergin yanağımı okşadı. Uzun, ince parmakları kırılabilir bir nesneyi tutar gibi nazikçe hareket ediyordu. "Sana söylemedim mi?" Hafif bir gülümsemeyle parmak ucu göğsüme dokundu. "Sarhoş olamayacaksın."

"... Öyle görünüyor," dedim boğuk bir sesle.

Haruno'nun yüzünde ona yakışan bir gülümseme belirdi, sonra yüzü üzüntüyle buruştu. O geçici, gözyaşlarına boğulmak üzere olan ifade göğsümü acıyla doldurdu.

O kırılgan gülümsemeyi ışıklar sönmeden önce sahne kanadında görmüştüm. Küçük bir el sallamayla karanlıkta kaybolmuştu.

O zaman hissettiğim acı hala beni işkence ediyordu.

"İşleri düzgünce halletmelisin, yoksa içinde sonsuza kadar yanıp tutuşacak. Asla bitmeyecek. Yirmi yıldır işleri halletmekten kaçınıyorum, bu yüzden çok iyi anlıyorum... Benim hayatım böyle sahte bir hayat." Haruno'nun pişmanlık dolu monologu kırılgan ve geçiciydi. Gözyaşlı gözleri uzaktaki bir şeye odaklanmıştı. Her zamanki yetişkin soğukkanlılığı ve büyüleyici tehlikeli havasından eser yoktu. O anda benden bile daha genç görünüyordu.

Haruno Yukinoshita'nın gerçekte kim olduğunu ilk kez anladım.

Bir adım geri çekildi ve benden uzaklaştı. "Hey, Hikigaya, gerçek diye bir şey var mı...?" Sözlerinde, gece rüzgârında kaybolan hafif bir yalnızlık vardı.

Haruno, dağınık saçlarını elleriyle taradı ve sonra, rüzgârın gittiği yeri takip eder gibi, yola çıktı. Merdivenlerden aşağı indi ve okul kapısına yaklaşınca, yarıya kadar dönüp bana nazik bir gülümsemeyle el salladı.

Şaşkınlık içinde, onun güzel, dik omuzlu yürüyüşünü izlemekten başka bir şey yapamadım. Ona el sallamayı bile başaramadım.

O tamamen gözden kaybolduğunda, bacaklarım güçsüzleşti. Merdivenlere çöktüm.

Sadece Yukino Yukinoshita'nın içten seçimini, içten kararını, içten sözlerini istediğimi sanmıştım. Ancak, onun isteği sadece telafi edici bir davranış, yenilgiden sonra verdiği bir karar ise, o zaman bu yanlış bir cevaptı.

Yukinoshita'nın söylediklerinin hiçbirinin yalan olmadığına emindim, sadece o cevaba varmadan önceki öncül yanlış idi.

Daha doğrusu, ben, Hachiman Hikigaya, onu çarpıtmıştım.

Tek bir cevabın kabul edileceğini biliyordum, ama bu seçimi kaçınmaya devam ettim, bahaneler uydurdum, erteledim, kelimeleri istediğim anlama gelecek şekilde çarpıttım ve bir yalan yarattım. Onun iyiliğine sırtımı dayadım ve samimiyetinden faydalandım, geçici bir rüyada sarhoşmuş gibi davrandım. Bunun doğru cevap olduğunu ısrarla savundum.

Bu artık basit bir hata değildi.

Var olduğu her an değerini yitiren umutsuz bir sahtekarlıktı.

Okul binası gecenin karanlığına gömülürken, ben hala merdivenlerde oturmuş, esen soğuk rüzgarı umursamadan boş boş önüme bakıyordum.

Birkaç araba geçti ama etrafımdaki hiçbir şeye dikkat etmedim. Eve gitme vakti çoktan geçmişti. Uzun süredir kimseyi görmemiştim.

Ayağa kalkacak gücü kendimde bulamadan otururken, arkamdaki cam kapı açıldı. Hızlı ayak sesleri beni otomatik olarak arkama döndürdü.

Sonra başımın üstünde hafif bir darbe hissettim.

"Hey, iç mekan ayakkabılarıyla dışarı çıkma." Bayan Hiratsuka karate hareketi yaparak elini sallıyordu. Bana tokat atmıştı.

Bana uzun zamandır böyle vurmadığını düşünerek kafamı ovuştururken, Bayan Hiratsuka kısa bir nefes aldı.

Sonra bana elini uzattı. "Kapıyı kapatacaktım. Çabuk ayakkabılarını değiştir."

Gerçekten sonsuza kadar böyle kalamazdım. Saate bakmamıştım ama epey zaman geçmişti. Onun ısrarıyla nihayet ayağa kalktım ve ceketime yapışan kumu silkeledim.

Merdivenleri ikişer ikişer çıkmaya başladım ve öğretmen iç çekerek kollarını kavuşturdu. Gerçekten eve gittiğimi görmek için beni izliyordu. Merdivenlerin tepesine gelince, ona hafifçe selam verdim ve okul binasına girdim.

Ofis ve öğretmenler odasında hala ışıklar yanıyordu, ama koridorun çoğunda ışıklar kapalıydı. Pencerelerden giren dış ışık ve acil durum ışıkları sayesinde yürümekte zorlanmadım, ama yine de bacaklarım ağırlaşmıştı.

Gece çökmüştü, hava oldukça soğumuştu ve kendimi kambur dururken buldum.

"Hikigaya," diye bir ses duydu.

Dönüp baktığımda, Bayan Hiratsuka sessiz adımlarla peşimden geliyordu. Hala çoraplarıyla duruyordu, terliklerini ya da ev ayakkabılarını giymemişti. Gitmeye hazırlanırken topuklu ayakkabılarını da almıştı.

Beyaz laboratuvar önlüğü yerine kışlık paltosu dalgalanıyordu. Yanıma gelip, sanki kambur duruşumu düzeltir gibi sırtıma hafifçe vurdu. "... Saat geç oldu, seni geçireyim," dedi gülümseyerek.

"Hayır, gerek yok. Bisikletle geldim."

"Hadi ama. Neden olmasın? Bisikletini bırak."

Bu kadın da neyin nesi, oitekebori youkai mi?

Bayan Hiratsuka itirazlarıma aldırış etmedi, beni acele ettirmek için sırtımı itti. Sonunda beni ön kapıya kadar eşlik etti ve neredeyse park yerine sürükledi.

Etrafta kimse yoktu ve sadece birkaç araba kalmıştı. Bunlardan biri, okulda biraz sırıtan pahalı bir yabancı marka arabaydı ve farları yanıp sönüyordu. Bayan Hiratsuka'nın akıllı anahtarı vardı.

Bebeğine yaklaşarak, etrafı dikkatlice süzdükten sonra bana işaret etti. "Çabuk bin."

"Uh-huh." Onun dediğini yaparak yolcu koltuğuna geçtim ve emniyet kemerini takarken Bayan Hiratsuka doğrudan sürücü koltuğuna oturdu. Kontak anahtarını çevirdiğinde, motor karnımda düşük bir gürültüyle çalışmaya başladı.

O yavaşça gaza basarken, ben arkama yaslanıp rahatladım.

Beni en son arabasına bindirmesinden bu yana epey zaman geçmişti. Deri koltuklar bakımlı ve rahattı. Emniyet kemerinin alüminyum kaplaması parlak bir şekilde cilalanmıştı. Arabasına çok iyi baktığı belli oluyordu.

Öğretmenler odasındaki masası çok dağınıktı, diye düşündüm ve dudaklarım bir an için gülümsedi, ama o kağıt yığınlarını, rakamları ve boş erişte kaplarını artık görmeyeceğimi düşününce, aniden kendimi biraz yalnız hissettim. Başımı pencereye çevirdim.

Okuldan evime giderken, turuncu sokak lambaları birbiri ardına geçiyordu. Bayan Hiratsuka yolu biliyor gibiydi, direksiyonu tutarken mırıldanıyordu.

Sonra mırıldanması aniden kesildi. "İşin bitti galiba?"

"Evet. Aslında pek bir şey yapmadım."

"Öyle değil. Çok çalıştın. İş bittiğine göre, seni ödüllendirmek için bir şeyler içmeye gidelim... demek isterdim, ama araba kullanıyorum, o yüzden..."

"Ben zaten içki içemem..."

Bayan Hiratsuka bana dönüp bakmadı, hala öne bakarak acı bir gülümsemeyle. "Doğru. Üç yıl sonra için sabırsızlanıyorum."

Bu sözler boğazımda düğümlendi.

Hala dinlediğimi göstermek için önemsiz bir ses çıkarmalıydım, ama aptalca ağzımı açık bırakmıştım. Arabanın radyosundan çalan yumuşak melodi sessizliği doldurdu.

"Ne oldu? Beni görmezden gelme, hadi. Benim de duygularım var, biliyorsun," dedi Bayan Hiratsuka somurtarak, dikkatimi çekmek için. Sürücü koltuğuna baktığımda, dudaklarını bükmüş bir şekilde duruyordu.

"Oh, özür dilerim, şey, ben, pek hayal edemiyorum..." Utangaç bir gülümsemeyle cevap verdim.

Bayan Hiratsuka başını yana eğerek bana yan bakış attı. "Neyi hayal edemiyorsun? Yetişkin olmayı mı? Yoksa üç yıl sonra hala benimle arkadaş olmayı mı?"

Zaman sorunsuz geçerse, sonunda yetişkin olacağımı biliyordum. Ama yetişkin olmak kelimesi bana pek uymuyordu.

İş bulmak, aile kurmak, topluma katılmak istersem, çabalayarak ya da doğru bağlantılar kurarak başarabileceğimi düşünüyordum. Sadece hayal etmek yeterliyse, aklıma güzel bir gelecek resmi gelirdi. Yine de buna göre birini yetişkin olarak nitelendirebileceğinden emin değildim. Hayatını boşa harcayan ve kendi çocuklarını istismar eden işe yaramaz insanlar var, bu yüzden yaş, sosyal konum veya bir aileye sahip olmak, yetişkinliği belirleyen temel unsurlar olamaz.

Ama, şey, muhtemelen kanunları çiğnemeden ve başkalarına zarar vermeden hayatımı yaşayabilirdim. On ya da yirmi yıl gibi uzun bir süreyi düşünürseniz, o süre içinde yolumu düzeltmek için fırsatlar çıkardı.

Ama üç yıl sonrasını sormak çok gerçekçi geldi, bu yüzden hayal bile edemedim.

"Şey, ikisi de... Eğer bir şey söylemek gerekirse, sanırım ikincisi," diye dürüstçe cevap verdim ve Bayan Hiratsuka sinirli bir şekilde iç çekti. Benim mizacımı düşünürsek, ilişkimizin gelecekte devam edeceği şüpheliydi.

Trafik ışıklarında takıldık ve araba yavaşça durdu. Araba durduğu kısa sürede, Bayan Hiratsuka elektrikli camı biraz açtı, tek eliyle ustaca bir sigara çıkardı ve dudaklarına götürdü. Çakmağın kıvılcımı karanlık araçta kıvılcımlar saçtı. Küçük bir alev, yumuşak hatlarını bir an için aydınlattı.

Sonunda trafik ışığı yeşile döndü. Açık pencereden bir nefes duman üfledi ve soğuk gece rüzgarı ile sıcak sözler arabayı doldurdu. "Anlamıyorsun. İlişkiler o kadar kolay bitmez. Her gün görüşmeseniz bile, doğum günü partileri veya herkesin içmeye çıktığı zamanlarda yaklaşık üç ayda bir görüşürsünüz."

"Öyle mi?"

Bayan Hiratsuka, hala ön cama bakarak başını salladı ve devam etti. "Bu sonunda altı ayda bir, sonra yılda bir olur, sonra daha seyrek görürsün ve sonunda sadece düğünlerde, cenazelerde ve mezunlar toplantılarında görürsün. Sonunda onları hatırlamayı bırakırsın."

"Anlıyorum... Hmm? Ne? Bu sonlar bana oldukça kolay geliyor." Sesi o kadar rahat ve ölçülüydü ki, ben bile neredeyse ikna olmuştum. Ama bu, nasıl yorumlarsanız yorumlayın, her şeyin sonu anlamına geliyordu. İlişkilerin çok az çabayla bittiğini söylüyordu.

"Hiçbir şey yapmazsanız böyle olur diyorum." Sigara izmaritini küllüğe bastırarak hoş bir gülümsemeyle baktı. "Biraz dolambaçlı yoldan gidelim."

"Nasıl isterseniz." Beni eve bırakacaktı, şikayet edemezdim.

Cevap vermek yerine, Bayan Hiratsuka sinyal lambasını yakıp direksiyonu kırdı.

Nereye gittiğimizi merak ederek pencereden dışarı baktım. Sonunda araba otoyola çıktı ve evimin ters yönüne doğru ilerlemeye başladı.

Arabanın müzik setinden çalan şarkıya neşeyle eşlik eden Bayan Hiratsuka, gaza bastı ve motor gürledi. Sokak lambaları, karşı şeritteki arabaların farları ve yanımızdaki şeritteki arabaların stop lambaları arkamızda akıp gidiyordu.

Sonunda, büyük kamyonlar ve römorklar yolda daha belirgin hale geldi ve gece vakti bir çelik fabrikasının görüntüsü görünce, Bayan Hiratsuka arabasını yavaşça yavaşlattı ve sinyal lambasını yaktı. Araba sol tarafta bulunan bir tesise doğru ilerledi.

Özellikle geniş bir otoparktan geçtikten sonra, binanın girişine benzeyen bir yerin yakınında yavaşça durdu. Sonra, alışık hareketlerle vites kolunu park konumuna getirdi, el frenini çekti ve motoru durdurdu. Burası onun varış yeri gibi görünüyordu.

"Geldik," dedi ve arabadan indi.

Ama burası neresi...? Onu takip ettim.

Binayı iyice inceledim ve buranın büyük bir oyun salonu olduğunu anladım. Çatının bir kısmının üzerine devasa yeşil bir ağ gerilmişti ve ara sıra hoş çatırtı sesleri geliyordu. Yanında bir beyzbol salonu vardı.

Orada durup etrafa bakınırken, Bayan Hiratsuka beni çağırdı. Buraya sık gelen biri gibi kendinden emin adımlarla yürüdü, ben de arkasından gittim.

Bina klasik bir oyun salonu gibiydi. Oyun kabinlerinden daha fazlası vardı; dart, masa tenisi, serbest atış basketbol, simülasyon golf ve benzeri çok çeşitli oyunlar vardı. Burada oynayacak çok şey vardı.

Ama Bayan Hiratsuka oyunlara bakmadan merdivenlerden yukarı çıkıp doğrudan beyzbol sahasına gitti.

"Oooh, metal sopa saatine yetiştik," dedi.

Bilgi panosuna baktığımda, aşırı gürültü kirliliğini önlemek için akşamları sopaların değiştirildiğini gördüm.

Hiratsuka hanım neşeyle birkaç jeton satın aldı, ceketini çıkardı ve bana attı. "Bunu tutar mısın?" dedi, gömleğinin kollarını sıvayıp ağın altından geçerek vurucu alanına doğru ilerledi.

Jetonu taktıktan sonra sağ vurucu kutusuna girdi, sopayı aldı ve hafifçe salladı. Duruşu temizdi, dengesi yerindeydi. Sonra sopanın ucunu önüne doğru uzattı, kollarını sıvadı ve kendini hazırladı.

Vay canına, oldukça profesyonel görünüyor...

Önümüzdeki LCD ekranda gösterilen atıcı büyük bir hareket yaptı ve ilk atışı yaptı!

"Hatsuhiba!" Bayan Hiratsuka, vuruşunu yaparken bağırdı ve hoş bir ses duyuldu. Top yüksek bir yay çizerek makinenin arkasına uçtu.

Bayan Hiratsuka alkışlarıma gülümsedi. İkinci atış için tekrar pozisyonunu aldı.

"Hori! Saburou! Satozaki! Fukuura!" Birbirini izleyen toplara vururken, nedense her seferinde Chiba Lotte Marines'in ünlü beyzbolcularının isimlerini bağırıyordu. Ardından Ootsuka, Kuroki ve Julio Franco'yu takip etti. Vuruş sırası karışık olsa da, zevkli bir dizilişti, çok güzel seçimlerdi.

Bağırışları enerji yaratmak için iyiydi, ama her isim için aynı hareketi yaptığı için bunun ne kadar anlamlı olduğunu pek anlamadım. Ve hey, Fukuura solak bir vurucu... Ve özellikle Kuroki bir atıcı... Ama en önemlisi, hiçbiri şu anda profesyonel olarak oynamadığı için, Bayan Hiratsuka'nın yaşına bir kadeh içelim!

Hafif vuruşları kolay gibi görünüyordu, ama top hız göstergesinde 130 km/s'nin üzerindeydi. Oldukça yoğun. Profesyonel ol, dostum. Lotte zaten herkesi takıma alır.

Hiratsuka Hanım tam yirmi atış için vuruş çalıştı ve terledikten sonra, ağın altından geçerek bana geri dönerken gömleğinin yakasını salladı.

Böyle şeyler yapınca, gözlerimi nereye bakacağımı bilemiyorum. Lütfen beni rahat bırakın...

"Denemek ister misin, Hikigaya?"

"Hayır, ben..."

Reddetmeme rağmen, bana bir jeton attığında kabul etmekten başka seçeneğim yoktu. Artık aldığım için yapmak zorundaydım...

Yine de, hiç tecrübem olmadığı için 130 km/s'ye ulaşmam imkansızdı, bu yüzden itaatkar bir şekilde 100 km/s'lik kabine gittim. Onun yaptığını taklit ederek sopayı hafifçe salladığımda, Hiratsuka hanım kollarını arkamda kavuşturdu ve her şeyi bilen bir ifadeyle kendine başını salladı.

İşimi zorlaştırıyorsun...

Aslında vuruş kutusunda dururken, ilk top bana doğru geldiğinde, "Vay canına! Bu düşündüğümden daha hızlı" diye düşündüm. Sert bir şekilde vurdum. Hiç vuruyorum...

Ne yapacağımı düşünürken, arkamdan cesaret verici bir ses geldi. "Topa daha çok bak. Sopayı daha yukarıdan tut. Yanın açık. İlk vuruşunu yapmak için geniş bir vuruş yapmaya çalışma. Zamanlamayı bulmak için yavaş yavaş ilerle."

Sinir bozucu...

Yine de, sopanın ucunu ana tabana vurdum ve tekrar pozisyonumu aldım. Öğretmenin tavsiyesine uyarak kompakt bir vuruş yaptım ve bu sefer hoş bir ses çıktı: swoo-woosh-CRACK! Ellerimde karıncalanma hissederek geriye döndüm ve Bayan Hiratsuka'nın başını açıkça sallayarak başparmağını kaldırdığını ve göz kırptığını gördüm. Şimdi hem mutlu hem de utangaçtım, bu yüzden gülmeden edemedim.

Tamam, anladım... Üçüncü kez pozisyonumu aldım ve bana gelen toplara vurmaya odaklandım. Ara sıra ıskaladım ve çok kötü vuruşlar yaptım, ama ara sıra çok güzel vuruşlar da yaptım. Bitirdiğimde, büyük bir rahatlama ile nefes verdim.

Vuruş kabininden çıktığımda, Bayan Hiratsuka arka ağın arkasındaki bankta sigara içiyordu. Bir ara satın almış olduğu bir içecek ve dev bir takoyaki tutuyordu. "Mm."

"Ah, teşekkürler." Bana sessizce uzattığı kahve kutusunu nazikçe kabul ederek, yanına oturdum.

"Biraz daha iyi hissediyor musun?" diye sordu.

"Egzersiz iyi gelseydi, sporcular uyuşturucu kullanmazdı." Bana gösterdiği nezakete rağmen, ağzımdan kötü bir laf çıktı.

Hiratsuka Hanım bunu bilmiş bir gülümsemeyle geçiştirdi. "Hiç sevimli değilsin."

"... Ama düşünceniz için gerçekten minnettarım... Üzgünüm, sonuna kadar size sorun çıkardım," dedim.

Bana şaşkın bir bakış attı. Sonra büyük bir ah sesiyle uzun saçlarını geriye attı ve aynı elini kafama koydu. "Bazen sevimli olabiliyorsun. Bu yüzden bu kadar sinir bozucu oluyorsun," dedi ve başımı acıtacak kadar sertçe okşadı. Buna itirazlarım çoktu — utanç vericiydi ve utangaçtım — ama öncelikle ve en önemlisi, acıtıyordu. Kaçtım ve bir yumruk kadar uzaklaştım, Bayan Hiratsuka sonunda elini çekti.

Dudakları hafifçe aralıktı ve bir gülümseme belirdi, sonra sigarasını dudaklarına götürdü. Çakmağını çakarak ince bir duman üfledi ve "Peki, dışarıda ne yapıyordun?" diye sordu.

"... Ah, şey, bilirsiniz." Onun sözleri çok ani geldi. Kaçınmaya çalıştım.

Ama o bunu fark etti ve gülümsemesi bozulmadı. "Haruno sana bir şey mi söyledi?"

"... Şey, bir sürü şey söyledi," diye cevapladım, çaresiz hissederek, ama Bayan Hiratsuka gözlerini bana dikmiş, devam etmemi bekliyordu. Artık kaçamak cevapların işe yaramayacağını anladım, bu yüzden henüz tam olarak şekillenmemiş düşüncelerimi dökülmeye başladım. "Bana, onun gibi sarhoş olamayacağımı söyledi."

"Şey, bu onun için doğru... Alkolden bahsetmiyorsun, değil mi?" diye sordu öğretmen hafif bir tedirginlikle.

Ben de acı bir gülümsemeyle başımı salladım. "... Sanırım atmosfer ya da ilişkiler gibi bir şey demek istiyor. İlişkimizin karşılıklı bağımlılık olduğunu söylüyor. Haklı olduğunu düşünmek beni çok kızdırdı, bu yüzden biraz karşı koymaya çalıştım, ama... şey, oldukça zor."

Başka kimseye bunu söylemezdim. Zayıflığımı ortaya çıkarmaya cesaret edemezdim. Korkaklık ya da kibirden değil, kibirli utançtan dolayı.

Bu yüzden, biri bana ne kadar cevap vermem için baskı yapsa da, her zaman dalga geçip şakalar yaparak konuyu saptırır ve dikkatini başka yere çekerdim.

Ama karşıma çıkıp kendimi göstermeye gerek duymadığım tek bir kişi vardı. Bayan Hiratsuka, havalı davranmaya çalışmam gereken tek kişiydi. Benden açıkça daha yetişkin biri olarak oradaydı ve benim için her zaman sınırları belirliyordu.

Şimdi de gereksiz sorular sormadı, sadece ne demek istediğimi düşünürken sigarasını tüttürdü.

"Karşılıklı bağımlılık, ha? Bu kelime seçimi Haruno'ya çok benziyor, ama o bunu metafor olarak kullanıyor. Kendini iyi tanıyor ama yine de öyle diyor... Senden gerçekten hoşlanıyor."

"Ha-ha, bu beni pek mutlu etmedi..."

"Haruno'nun sözlerini fazla anlamlandırırsan, onu çok sert bulabilirsin... Ahhh, ikiniz de olayları fazla derinlemesine anlamaya çalışıyorsunuz," diye ekledi neşeyle ve ben de biraz daha gülmeye zorladım kendimi.

Hiratsuka'nın yüzünde bir gülümseme belirdi ve sigarasını küllüğün kenarına ezdi, sonra bana doğru döndü. "Ama senin durumunda öyle olduğunu sanmıyorum. Yukinoshita, Yuigahama ve senin aranızdaki ilişki öyle değil."

İnce, dalgalı beyaz duman kayboldu ve yerine yoğun bir katran kokusu yayıldı. Bu koku artık bana çok tanıdık geliyordu. Hayatımda bu sigarayı içen başka kimse yoktu, bu yüzden sonunda nostaljik bir anı haline gelecekti.

"Her şeyi bağımlılık gibi basit bir terimle bağlamayın." Hala o unutulmaz kokuyu taşıyan parmakları uzanıp omuzlarımı sardı. "Belki bu mantık seni ikna eder. Ama başkasının duygularını böyle ödünç alınmış kelimelerle çarpıtma... O duyguları kolay anlaşılır sembollerle silip atma." Gözlerimin içine bakarak, Bayan Hiratsuka nazikçe sordu: "Duyguların tek bir kelimeyle silinip atılabilir mi?"

"... Hayır, olmaz. Buna dayanamam. Zaten tek bir kelimeyle anlatılması imkansız."

O anda bile düşüncelerimi, duygularımı, hislerimi, hiçbir şeyi doğru düzgün ifade edememiştim. Eğer bunların bir anlamı yoksa, o zaman havlamaktan farkı yoktu. Sadece ulumaktı. Tek bir duyguya sığdırıp, "Asla anlamayacaklar" diyerek dişlerini gösterirken, "Anlamalarına gerek yok" diye düşünerek kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırmak gibiydi.

Çok sinirliydim. Farkında olmadan parmaklarımı kahve kutusuna batırıyordum.

Bayan Hiratsuka omuzlarımı bıraktı ve memnuniyetle başını salladı. "Cevap senin içinde. Sadece onu nasıl çıkaracağını bilmiyorsun. Bu yüzden kendini kolayca anlaşılabilir kelimelerle ikna etmeye çalışıyorsun. Karmaşık bir çiviyi, işini bitirmek için kullanabileceğin basit bir deliğe sokmaya çalışıyorsun."

Belki de öyleydi. İyi ve kötü, sevgi ve nefret dahil her şeyi en kısa şekilde ifade edeceğini düşünerek, "karşılıklı bağımlılık" kelimesine sarılmıştım. Çünkü bu kelime, başka hiçbir şey düşünmeme gerek olmadığı anlamına geliyordu. Düşüncelerimi durduruyordu. Gerçeklikten kaçmamı sağlıyordu.

"Ama bir şeyi yapmanın tek bir doğru yolu yoktur. Tek bir kelimeyle bile onu ifade etmenin sonsuz yolu vardır." Bayan Hiratsuka göğüs cebinden bir kalem çıkardı ve kendini beğenmiş bir şekilde salladı. Sanki bir sihirbazın asası gibiydi.

Sonra bir kağıt peçeteye bir şeyler yazmaya başladı. "Örneğin, senin için hissettiğim birçok şey var. Senin için bir yük olduğunu, bir ezik olduğunu, işleri çok karmaşık hale getirdiğini, geleceğin için endişelendiğimi..." dedi ve bu kelimeleri kağıt peçeteye karaladı.

"Hay aksi... Beni gerçekten köşeye sıkıştırdınız..."

"Bu daha yarısı bile değil. Söyleyecek çok, çok daha fazla şey var. O kadar çok ki, hepsini söylemek çok zahmetli olur," dedi Bayan Hiratsuka ve yazmayı bıraktı. Kağıdı karalamaya başladı.

Kalemi kağıt peçeteyi karaladı, mürekkeple kapladı. Yavaş yavaş kenarları tamamen karaladı, ama ortası beyaz kaldı. Sonunda mürekkep ortayı da kapladı ve boş alan tek bir cümle oluşturdu.

"Ama tüm bunları bir araya getirirsen..."

Boş alanın ne şekil alacağını anlayamadan, Bayan Hiratsuka kağıdı yüzüme doğru itti. "Seni önemsiyorum."

"... Ha? Ah, uh, neee?" Bana ittiği kağıda baktım ve tamamen siyah tuvalin içinde beyazla kesilmiş o cümle vardı. Çok şaşırdım, kafam karıştı, sevindim, utandım, utangaçtım ve daha bir sürü duygu hissettim. Düzgün tepki veremedim.

"Utangaç olma, utangaç olma. Sen benim en sevdiğim öğrenimsin. Bu anlamda, seni gerçekten çok seviyorum." Bayan Hiratsuka, yaramaz bir çocuk gibi sırıtarak, saçımı yine karıştırdı.

Vay canına! Ohhh, öyle mi demek istedin? Çok yaklaştın. Ben bunu çok ciddiye aldım, hatta seni çok seviyorum falan diye düşündüm. Saçlarım terden ıslandı.

Dönüp kafamı onun elinden kurtardığımda rahat bir nefes aldım.

Bayan Hiratsuka, yeni bir sigara yakarken benim gerginliğimden büyük keyif alıyordu. "Bir kelime yetmezse, gerektiği kadar kelime kullan. Kelimelere güvenemiyorsan, kelimeleri eylemlerle birleştir." Dumanı üfledi ve gözleriyle dumanın izini takip etti. Ön planda onun silueti varken dumanın izini takip ettim.

"Kendini her türlü kelime veya eylemle ifade edebilirsin. Her birini nokta gibi toplayıp kendi cevabını oluştur. Belki de tüm tuvali doldurursan, kalan beyaz alan senin demek istediğin şekli alır."

Tembelce asılı kalan duman sonunda kayboldu.

Görüş alanım tekrar netleştiğinde, Bayan Hiratsuka bana bakıyordu. "Öyleyse göster bana. Hala senin öğretmenin olabildiğim sürece, fikirlerini, duygularını, her şeyi göster bana. Hepsini bana söyle. Bana o kadar sert söyle ki, mazeret uydurma."

"Her şeyi mi?" diye sordum.

Göğsünün önünde yumruğunu sıktı ve kararlı bir şekilde başını salladı. "Evet. Her şeyi, eksiksiz."

"Bu ramen mi...?" dedim, çökmüş bir halde, ve Bayan Hiratsuka bana gülümsedi. Bu gerginliğimi giderdi ve gevşek bir gülümseme takınabildim. "Peki, deneyeceğim. Ama kimse anlayacak mı bilmiyorum."

"Anlamak bu kadar kolay olsaydı, acı çekmek olmazdı. Ama sen... Siz çocuklar, sizler iyi olacaksınız." Başımı hafifçe okşadı.

Sonra, bu konuşma bittiğini belirtmek istercesine, uzandı. "Tamam, hadi ramen yiyip eve gidelim. Naritake'ye gidelim mi? Naritake!"

"Ohhh, iyi fikir."

"Değil mi?" Bayan Hiratsuka soğuk bir gülümsemeyle sigarasını söndürdü ve ayağa kalktı. Ben de onun ardından kalktım.

Yürürken ve sohbet ederken, Bayan Hiratsuka hep benden birkaç adım önde yürüyordu.

Önümde onun sırtını görünce ayaklarım aniden durdu. O kadar uzun ve havalı duruyordu ki. Bana tamamen ulaşılmaz geliyordu.

Saygı duyduğum tek öğretmen olan bu öğretmenin beni izlemesini istedim. Yaptığım şeyden emin olmasını istedim.

Ne kadar garip, ürkütücü ve acınası olursa olsun, ne kadar korkunç, alçak ve umutsuzca acınası olursa olsun, ona Hachiman Hikigaya'nın cevabını göstermeliydim.

Her şeyi sona erdirmek kendi başına bir hata değildi, ama bunu sona erdirme şeklimiz yanlıştı.

Ödünç alınan sözlere sarılmak, uzlaşma numarası yapmak... Bu ilişki o kadar karmaşık hale gelmişti ki. Geri dönüşü yoktu ve muhtemelen bizim istediğimiz de bu değildi. Umutsuz bir sahtekarlığa dönüşmüştü.

En azından bu taklidi, tek bir gerçek şey için bile olsa, parçalayacak kadar zarar verecektim.

Kendi ellerimle, yanlış giden gençliğime son verecektim.

***

1 "Bu kadın da neydi böyle, oitekebori youkai mi?" Oitekebori, "bırak ve git" anlamına gelir ve balıkçıları korkutan, onlara balıklarını bırakıp gitmelerini söyleyen gizemli bir hayaletle ilgili eski bir hikayeden gelir.

2 "...bu sefer hoş bir sesle çınladı: swoo-woosh-CRACK!" Buradaki benzersiz ses efekti, guwara gowara gakiiin, 1970'lerin beyzbol mangası Dokaben'den alınmıştır.