OreGairu

OreGairu Bölüm 4 Cilt 14 - Ve sonra Yukino Yukinoshita sessizce el salladı

***

Giriş 4

Birçok şey hakkında konuştuk. Bahar tatili planlarımızdan, takılabileceğimiz yerlerden... Sadece bu tür şeyler.

Ama bunun konuyu saptırmak için kullandığı tuhaf bir yöntem olduğunu biliyordum.

Konuyu kaçırmakta çok kötüydü ve gülümsemesi biraz yapmacık geliyordu. Gerçekten çok garip, diye düşündü. Her şeyi yapabilir, ama yalan söylemek, doğruyu söylemek ve hatta bir şeylerden kaçınmak ona hiç doğal gelmiyordu.

Keşke öyle kalabilseydik, ama zaman çabuk geçti ve hava biraz soğudu. İstasyonun önünden geçenlerin sayısı azaldı ve biz de daha az konuşmaya başladık. Sonunda trenler durdu ve ikimiz de hiçbir yere gidemezdik.

Bunu fark etmemiş gibi davranıp, daha önce yaptığımız gibi, alakasız, sadece eğlenceli şeyler hakkında konuşmak istedim.

Dürüstçe, sonsuza kadar böyle kalabileceğimizi düşünüyordum. Eğer dileğim onun dediği gibi gerçekleşirse, en iyisi bu olurdu.

Ama bununla yetinemezdim. Daha fazlasına ihtiyacım vardı.

"... Yapmak istediğim o kadar çok şey var ki," diye mırıldandım, karanlık pencereleri olan bir gökdelene bakarak.

O sessizce dinledi, sonra gülümser gibi bir iç çekişle cevap verdi. "Evet."

"Evet, her şeyi yapmak istiyorum. Her şeyi istiyorum." Sonra ona biraz daha yaklaştım, omzuna omzumla dokundum ve başımı oraya yasladım, sanki öyle uyuyacakmış gibi. "...Çünkü ben açgözlüyüm. Her şeyi alacağım. Senin duygularını da alacağım."

Ben açgözlüyüm.

Eğlenceli şeyleri, mutlu şeyleri ve lezzetli şeyleri seviyorum. Yemek yapmayı veya pasta yapmayı beceremem ama umurumda değil. Üzerine tüm malzemeleri koymak istiyorum, birçok kombinasyon denemek istiyorum ve sonuç kötü olsa da umurumda değil. Sonuç hoş olmayan veya acı olsa da sorun değil.

Sadece bir kez soracaktım.

Eğer bir şey söylemezse, ben de söylemem. Eğer söylerse, ben de söylerim.

Bunun haksızlık olduğunu biliyorum, ama bu ikimizi ve onu da haksız yapıyor. Hepimiz haksızız. Yapamayacağımızı ve olmayacağını bilmemize rağmen, o dileğin gerçekleşmesini çok isteyen açgözlü insanlarız.

Ama muhtemelen en açgözlü olan benim.

Tatlı şeyler, acı şeyler, zor şeyler... yaralar ve acılar... Hepsini istiyorum.

Başımı kaldırıp ona baktım. Gözlerinin içine baktım. Yüzlerimiz birbirine yapışacak kadar yakındık. "...Ne hissettiğini söyle, Yukinon."

Bunu söylediğim anda, tereddütlü ya da şaşkın bir nefes aldı, büyük gözleri belirsizlikle titredi. Yumuşak görünümlü dudakları hafifçe açılmış, uzun kirpikleri hafifçe titriyordu ve ağlamak üzere gibi görünüyordu.

Artık gözlerimi ondan ayıramıyordum.

Bunca zaman, fark etmemiş gibi davranarak bakmamaya çalışmıştım, ama artık bunu yapamıyordum. Sadece sabırla onu izledim — güzel saçlarını, nemli gözlerini ve beyaz yanaklarını.

Sonunda ağzını kapattı — sanırım dudağını ısırıyordu — ama sonunda etrafına bakındı.

İstasyon'da neredeyse kimse yoktu ve duyulacak kadar yakınımızda kimse yoktu, ama yine de sanki başkalarının duymasından endişeleniyormuş gibi omzunu omzuma yaklaştırdı. Bana dokunmaktan çekinir gibi davranması bana bir kedi yavrusunu hatırlattı.

Sonra elini ağzına götürdü ve bir şey fısıldadı.

Sanırım duymak istemediğim sözlerdi, ama duyduktan sonra kendimi gülümserken buldum. Yanaklarım, ağzım ve muhtemelen gözlerim de o kadar gevşemişti ki, kendimi tutamıyordum.

Yüzünde tedirgin bir ifade vardı, sanki korkmuş gibi geri çekildi, ama yanakları o kadar kızarmıştı ki karanlıkta bile görebiliyordum.

Yüzündeki o ifadeyi görünce, içtenlikle kendimi kaybolmuş hissettim.

Keşke ondan nefret edebilseydim.

Söyledim.

Söylemek istememiştim.

Hiç niyetim yoktu.

Çünkü bir kez yüksek sesle söylediğimde, bir kez kabul ettiğimde, geri alamayacağımı biliyordum. Bir kaseden taşan su gibi, şişmiş bir balonu iğneyle delmek gibi, her zaman ince bir tabaka ile örtülü olan şey patlayacaktı.

Bu yüzden dudaklarımı sıkmıştım. O sözleri yutmam gerektiğini biliyordum, ama gözleri buna izin vermiyordu.

Muhtemelen hayatımda ilk kez birine böyle bir şey söylüyordum ve kesinlikle son kez olacaktı. Titrek bir fısıltıyla, sadece ona itiraf ettim.

Onun ne tepki vereceğini, ne diyeceğini görmek için çekinerek ona baktığımda, yüzü sıcaklıkla doluydu. Hiçbir şey söylemedi, sadece başını hafifçe salladı.

Bu sözleri yüksek sesle ilk kez söylüyordum, ama sanırım o çoktan fark etmişti. Benim söylememi bekliyordu.

"O zaman ben de söyleyeceğim." Sonra huzurla gözlerini kapattı, bir elini omzuma koydu, diğer eliyle ağzını kapattı ve yüzünü yavaşça yaklaştırdı.

İnce parmaklarındaki jel tırnaklar, solgun allıkla renklenen pembe yanakları, dolgun ve parlak dudakları, hafif kıvrımlı kirpikleri. Onun tüm sevimli, şık ve güzel yanları yavaşça bana yaklaşıyordu.

Sanki bana öpücük veriyormuş gibi.

Bu düşünce beni utandırdı ve neredeyse geriye eğilip kaçacaktım, ama kendimi tutarak yüzümü başka yöne çevirdim.

Sonunda, bir köpek yavrusu gibi kulaklarıma fısıldadı.

Duymak istediğim sözlerdi.

Rahat bir nefes alıp, ağzımdan çıkmak üzere olan sözleri yutmak için sessizce çenemi geri çektim.

Omzumu bıraktı ve biraz uzaklaştı. Gözleri benimkilerle buluştuğunda utangaçça gülümsedi ve topuzunu sıktı. "Aynı dileği tutuyoruz, değil mi?"

"... Evet."

Bence bu kesin olan tek şey.

Ancak ikimizin de istediğini elde edemeyeceğine inanıyordum, bu yüzden ona en yakın şeyi seçmiştim: bir gün daha iyisini yapabilirsem, dileğimin gerçekleşeceğine inanmak.

Neredeyse dua etmeye hazır bir şekilde başımı salladığımda, o da hafifçe başını salladı. Neyi reddettiğini anlamadım. Kaşlarımı kaldırdım ve o da beklemediğim bir şey söyledi.

"Hikki de muhtemelen aynıdır."

Bu isim beni kaskatı etti. Gerginliğimi gidermek için elini nazikçe elime koydu. "Belki de senin için önemli olan bir şeyden vazgeçmeni istemiyordur." Sesi kayıtsızdı, ama sözleri kalbime bıçak gibi saplandı. Omuzlarım çökmüştü, ama tekrar ona dönüp baktığımda, bakışları çoktan uzaklara, durgun yıldızlarla dolu gökyüzüne odaklanmıştı.

"Çünkü aramızdaki mesafe fiziksel değil," dedi. "Uzaklara gidersek ya da birbirimizi bir daha görmesek bile... duygularımız arasındaki mesafe değişmez gibi hissediyorum."

"... Öyle mi?"

"Evet, sanırım... duyguların değiştiğinde, ne kadar yakın olursan ol, aslında çok uzaksındır."

O sözleri dinlerken, ona herkesten daha yakındım.

Eli az önce benimkinin üstündeydi, ama şimdi biraz daha birbirine yaklaşmıştı. Küçük parmaklarımız, pembe parmak yemini yapar gibi nazikçe birbirine dolanmıştı. Ellerimizin üst üste binen kısmı hiç de büyük değildi, ellerimiz o kadar da sıcak değildi ve hava da çok soğuk değildi.

Ama yine de sıcaklığı hissedebiliyordum.

"Eğer isteklerimiz aynıysa, o zaman benim tüm duygularımı da kabul eder misin?" Eğer bunu yaparsak, o zaman kesinlikle değişmekten kaçınabiliriz, dedi o, fazla söz kullanmadan.

"Evet. Eminim kabul ederim," dedim ona.

Gerçekten hiç değişmesek ne kadar harika olurdu. Gözlerimi kapattım, onun sözlerine ve sıcaklığına minnettar olarak.

Onları asla unutmayacaktım.

Elini çektiğinde ne kadar soğuk olduğunu da unutamayacaktım.

***

Erken ilkbaharın ışığı pencerelerden içeri süzülüyordu. Etrafımızda ciddi bir hava vardı, hıçkırıklar ve boğuk ağlama sesleri duyuluyordu.

Önümde siyah üniformalar sıralanmıştı.

Etrafıma bakındığımda, resmi kıyafetler giymiş insanlarla çevriliydim; burası okul spor salonu olmasaydı, cenaze töreni gibi görünebilirdi.

Ama sahnenin üzerinde asılı olan "MEZUNİYET TÖRENİ" yazılı afiş ve önlerine takılmış sahte çiçeklerden yapılmış yaka çiçekleri, bu özel günün önemi olduğunu hissettirerek ortama biraz renk katıyordu.

Yanlarında duran arkadaşlarına yaslanan, el ele tutuşan veya boğuk iç çekişler eden kızlar, veda denince akla gelen tam da o görüntüydü. Hepsi lise hayatının o üç yılını, gençlik dönemini geride bırakmak istemiyordu.

Ancak bu olayın bir parçası olanlar bu ihtişamı ve töreni paylaşabilirdi; benim gibi tamamen dışarıdan biri için bu, sadece başkasının trajedisinin yüzüne vurulmasıydı. Bir üst sınıftaki öğrencilerle neredeyse hiç iletişim kurmamıştım, bu yüzden birkaç saat boyunca katlanır sandalyede oturup uyukladım.

Bu güzel günde yeni hayatlarına başlayan tüm kız ve erkeklere karşı hiçbir duygusal bağım yoktu; bu olay benim için sadece uzun bir eğitim sürecinden kurtuldukları için onlara teşekkür etmekti.

Ancak, tamamen duygusuz değildim; içimde bir parça sempati vardı.

Bu okul binasından ayrıldıklarında, lise öğrencisi unvanı ve çocuk statüsü ellerinden alınacaktı. Küçük yaşlardan beri yaramaz çocuklar olsalar da, ergenlikte suçlu olarak anılmaya başlasalar da, bıçak gibi keskin olup dokunan herkesi incitse de, bu sandalyelerde ve sıralarda bıraktıkları duygular ve hayaller ne olursa olsun, bu kontrolün altından çıkmak zorundaydılar. Mezuniyet fotoğraflarındaki o kız ve erkekler kalabalığın içinde kaybolacak ve kaçınılmaz olarak değişeceklerdi.

Buradaki öğrencilerin çoğu muhtemelen bundan sonra üniversiteye gidecek ve birkaç yıllık bir ara ile kendilerini avutacaklardı. Ancak üniversite öğrencisi olarak muamele görme konusunda genel bir toplumsal fark hala var. Onlar sadece ertelenmiş bir ceza aldılar. Sonunda, yine de genç nesillere sağlanan koruma ve bakımdan mahrum kalacaklardı.

Böyle düşündüğümde, standart üniformalar uğursuz görünüyordu, sanki damgalanmış ve sevk edilmeyi bekliyorlardı.

Geçen yıl da benzer bir şey düşündüğümü hatırladım. Telefonunu kullanamadığın zaman, boşluğunu doldurmak için pek bir şey yapamazsın. Aklıma gelen tek şey rastgele şeyler düşünmek. Geçen yıl kendimle taş-kağıt-makas oynamıştım. Peki, gelecek yıl zamanımı nasıl öldüreceğim? diye düşündüm. Sonra gelecek yılın benim mezuniyet törenim olacağını fark ettim.

Ah. Okulun neden alt sınıfların mezuniyet törenine katılmasını istediğini merak ediyordum, ama şimdi sonunda anlamıştım.

Bize zamanımızın sınırlı olduğunu açıkça göstermek içindi.

Sahnede, çok önemli bir kişi çok önemli bir konuşma yapıyordu.

Dinlememe gerek yoktu, bu yüzden etrafıma baktım.

Kesinlikle, muhtemelen, büyük olasılıkla... mezun olduğumda, önümdeki insanların çoğunu bir daha asla görmeyecektim.

Cinsiyete ve sınıfa göre net bir şekilde ayrılmış ve sonra isim sırasına göre dizilmiş bu sıralarda oturanlardan, mezuniyetten sonra kaçını görecektim?

Onlarla iletişime geçersem bu mümkün olabilirdi, ama benim kişiliğimle muhtemelen hiç uğraşmazdım. Yeni bir ortama ne kadar alışırsan, geçmişe o kadar az bakarsın. Yeni ortamlara alışıp alışamayacağımı bilmiyordum, ama çevremdeki çoğu insan alışacaktı.

Öyleyse, gözüme çarpan birini ele alalım: Saika Totsuka, mesela. Muhtemelen onunla bir şekilde etkileşime girerdim ve bu bağı korumaya çalışırdım. Yani, şu anda yeterince bağımız var! Ona bakıyorum!

Totsuka'nın yanında oturan Tobe'yi de fark ettim, ama Tobe, şey... Onunla asla iletişime geçmezdim. Numarasını bile bilmiyordum.

Onun yanında, solumda Hayato Hayama oturuyordu. O benim iletişim bilgilerime sahipti, ama muhtemelen yeniden bağlantı kurmaya çalışmazdı. Ve çalışsa bile, kaçınılmaz olarak ergenlik tepkisi verirdim: "Hemen cevap verirsem, mesajına atladığımı düşünür..." Bu da benim hiç cevap vermememle sonuçlanırdı ve her şey biterdi.

Hayato Hayama'nın iletişim bilgilerimi bilmesini bile istemiyordum. Kaori Orimoto ile tekrar karşılaştığımda, o karışıklığı atlatmak için ona numaramı vermiştim. Onun numarasını hala bilmiyordum.

Sonuç olarak Hayama, bana sormadan Haruno'ya numaramı vermiş ve bu da bana gereksiz bir stres yaratmıştı.

Bunu hatırlayınca biraz midem bulandı ve Hayama'ya göz ucuyla baktım. O da fark etti ve bana "Ne var?" der gibi baktı. Sanırım çok sert bakmıştım.

Kafamı sallayarak dikkatimi başka bir yere verdim.

Zaimokuza çok büyük olduğu için, C sınıfının önündeki sırada oturduğunu görebiliyordum. Onunla, şey, mezuniyetten sonra da görüşeceğimi hissediyorum.

Peki ya diğerleri?

Bu düşünce beni garip bir şekilde huzursuz etti ve bakışlarım oraya buraya dolaşmaya başladı.

Sallanan mavimsi siyah bir at kuyruğu, şüpheli bir şekilde parıldayan gözlükler ve huzursuz kırmızı-kahverengi kısa bir bob saç modeli gözüme çarptı. Kawasaki, Ebina ve Minami Sagami'nin yoklama numaraları görünüşe göre arka arkaya dizilmişti. Okul etkinlikleri dışında böyle bir şeyi hiç düşünmezdim, bu yüzden bu benim için yeni bir keşif gibiydi. Gerçi bu sınıftan sadece iki hafta kalmıştı, bu yüzden gereksiz bir bilgiydi. Sagami'nin benimle hiçbir ilgisi yok. Hiçbir zaman olmadı ve olmayacak da, sadece bu mezuniyet töreninden sonra değil, gelecek yıl da. Yani hiç önemi yok.

Hazırlık okulunda Kawasaki'ye rastlayabilirdim, ama muhtemelen birbirimize selam verip başımızı sallayarak geçip giderdik. Ebina'yı da, aracı olmadıkça muhtemelen görmeyecektim. İkimizi birbirine bağlayan ince ip, sonuçta Yuigahama'ydı. O olmasaydı, Ebina'yı muhtemelen görmeyecektim.

Tabii ki bu sadece onun için değil, şu anda tanıdık sayabileceğim çoğu insan için geçerliydi.

Sertleşmiş omuzlarımı ve sırtımı gevşetmeye çalışıyormuş gibi yapıp boynumu biraz uzattım.

Pembe-kahverengi bir topuz gözüme çarptı ve onun yanında gevşek, altın rengi, kabarık dalgalar vardı. Yui Yuigahama ve Yumiko Miura yan yana oturuyorlardı. Uzaktan net göremiyordum ama sanki ellerini hafifçe tutuyorlardı.

Miura burnunu çekiyor ve gözlerini koluyla siliyordu. Belki mezuniyet töreninden etkilenmişti, ya da bir sonraki yıla geçeceğini ve bununla birlikte sınıfının değişeceğini fark etmişti.

Yuigahama çarpık bir gülümsemeyle ona bir mendil uzattı. Bunu yaparken, birbirlerine bir şeyler fısıldadılar. Sonra yavaş yavaş Yuigahama da kendi gözlerinin köşelerini bastırmaya başladı.

Yuigahama'nın sessizce gözlerini silerken onu izlerken, aklıma bir düşünce geldi.

Mezuniyetten sonra onu görecek miyim?

Sadece bir yıl sonra olmasına rağmen, bunu gerçekten hayal edemiyordum. Aramızdaki bağ, şu anda kulüpte ve sınıfta birbirimizi görme fırsatımız olduğu için devam ediyordu, ama bunlar bittiğinde, aynı tür bir ilişkiyi sürdürebilecek miydik?

Başımı daha da çevirmek üzereydim...

...ama durdum.

Arkamdaki sınıflara bakamazdım elbette, ve sırayla bakarsak en arkada oturan birini kesinlikle göremezdim. O saf siyah saçları ya da dar, beyaz yüzündeki ifadenin ne olduğunu göremezdim.

Hafif bir iç çekerek, görev bilinciyle öne döndüm.

Sonra solumdan hafifçe eğilip kulağıma gizlice fısıldadı. Sesi çekici ve tatlıydı, ama aynı zamanda biraz mesafeli. "Çok huzursuzsun..."

"...Sıkıldım. Yanında oturanlarla arkadaş değilsen, böyle etkinliklerde yapacak hiçbir şeyin olmaz."

"Sanki senin arkadaşların varmış gibi konuşuyorsun," dedi Hayama alaycı bir şekilde.

Cevap vermek yerine omuzlarımı silktim. Sonra, yanıma bakmadan, koltuğumda dikleştim ve cevap vermek yerine önüne baktım. Onunla konuşmayacağımı göstermek istedim, ama bu onu durdurmadı.

"Bakıyor musun?"

Tam arkanı dönmüştüm, sanki aklımı okumuş gibi hissettim. "... Neye?" diye tersledim. O sırada ona yan gözle baktım.

Hayama çenesini sallayarak önümdeki diyagonal bir yeri işaret etti.

Onun baktığı yerde öğrenci yoktu. Sadece resmi kıyafetler giymiş yetişkinler oturuyordu — ziyaretçi koltukları. Orada Yukinoshita'nın annesini gördüm. Uzaktan bile siyah geleneksel kıyafeti ve genel görünüşü hemen dikkatimi çekti.

"... O neden burada?" diye sordum.

"Bölge milletvekillerinin bu tür törenlere gelmesi olağandışı bir şey değil, ama genellikle başka planları olur. Kocasının temsilcisi olarak buraya gelmiş olmalı."

"Huh..." Bütün bu olaya kayıtsızdım, ama Hayama'nın açıklaması mantıklı geldi.

Sahnede konuşma yapan kişi önemli bir milletvekili gibi görünüyordu. Daha da geriye düşününce, töreni yöneten öğretmenin, bir yerlerden birinden mesajlar aldığımız için onur duyduğumuzu söylediğini hatırladım. Sonra, izin verirseniz onların yerine yüksek sesle okuyabilirim, çok fazla mesaj aldık, aşağıdakiler özetlenecektir.

"Evet, ortaokuldan bile hatırlıyorum," diye kendi kendime söyledim (benim özel yeteneğim).

Hayama'nın cevabı zayıf bir iç çekişti. "Eminim devlet okullarında bu çok yaygındır. Giriş törenlerinde ve mezuniyet törenlerinde her fırsatta hava atarlar."

İkimiz de hala öne bakıyorduk, birbirimizin yüzüne bakmadan zaman geçirmek için konuşmaya devam ediyorduk.

"Huh. Ama öğrencilerin ya da velilerin dinlediğini sanmıyorum... Herhalde hep öyle yaptıkları için yapmaya devam ediyorlardır," dedim.

Hayama yine içini çekerek, bıkkın bir sesle, "Bu çok acımasızca... Buna gelenek demelisin. Ayrıca, bunun bir anlamı var. Sonuçta öğretmenler ve veliler bunu seviyor," dedi.

"Seninki daha da kötü..." Ben de bıkkın bir iç çekişle karşılık verdim, ardından yanımdan kendini beğenmiş bir iç çekiş geldi. Eminim ki, diğer insanlara neredeyse hiç göstermediği, o hafif çarpık gülümsemesini takınmıştı. Bunu çok net bir şekilde hayal edebilmem beni daha da sinirlendirdi.

Ve beni bıkkınlık veren bir şey daha vardı.

Gözlerimi tekrar ziyaretçi koltuklarına çevirdim ve Bayan Yukinoshita'nın yanında çok benzer özelliklere sahip başka bir kadın vardı. Haruno Yukinoshita, iyi dikilmiş siyah bir takım elbise giymiş, elleri kucağındaki çantanın üzerinde, gözleri sessizce aşağıya bakıyordu.

"... Peki o neden burada?" diye sordum.

"Kim bilir? Sadece gelmiş ya da saygısını sunmaya gelmiş... Öyle bir şey sanırım."

"Hmm..." anlamsız bir homurtuyla cevap verdim, ama bu konuda gerçekten kötü bir hisse kapılmıştım.

Haruno da baloya gelecek miydi? Bu artık beni ilgilendirmezdi, ama onun bıraktığı sözler göğsümde tortu gibi kalmıştı.

Ben bir şey söylemeden Hayama kuru bir kahkaha attı. "Bu açıklama sana yetmiyor mu?"

"Hayır, mantıklı geliyor. Bilmiyorum." Ne kadar sarsıldığımı fark etmemiştim bile. O cümlesini bitirmeden cevap verdim.

Gözümün ucuyla Hayama'nın yüzünde hafif bir gülümseme gördüm. "İçinden gelmeyen şeyleri söyleme."

Somurtarak "Aynı sana" dedim.

Hayama bunu umursamadı ve ziyaretçi koltuklarına bakarak beni görmezden geldi. "...Muhtemelen kendi gözleriyle görmek için gelmiştir."

"Hı, anlıyorum," dedim ve çenemi geri çekerek konuşmayı bitirdim.

Çoğu konuşmayı "Anlıyorum" diyerek bitirebilirsiniz. Bu, karşınızdaki kişinin söylediklerini umursamadığınızı ve konuşmayı çabucak bitirmek istediğinizi gösterir.

Ama Hayama geri çekilmedi, sadece sesini alçaltarak devam etti: "Bu sefer sormuyorsun." Sessizce konuştu, ama sözlerinde açık bir meydan okuma vardı. Hayato Hayama böyle alay ettiğinde — ya da bu taktiği öğrendiği Haruno Yukinoshita — susmanın bir anlamı yoktu. İkisi de tavırları ve varlıklarıyla senden sözleri koparırlardı.

Hayama ve Haruno, sadece nefret ettiğim yönleriyle birbirlerine çok benziyorlardı. İkisini hiç yalnız başlarına konuşurken görmemiştim, ama çok eğlenceli ve heyecanlı sohbetler ettiklerinden emindim.

Ama son zamanlarda bu konuşma tarzına alışmıştım. Tecrübelerime göre, bu noktada konuyu kapatmak için sis perdesi örmek gerekir.

"Yani, anladım. O kadın kız kardeşinin yaptığı her şeye katılıyor. Daha iyi bir işi yok mu...?" dedim yorgun bir sesle.

Hayama kendini tutamayıp kahkahayı patlattı. "Doğru. Aslında bunun için özel olarak zaman ayırıyor. O kadar takıntılı."

"Vay canına... korkutucu... O, benim kız kardeşimle olduğum kadar kız kardeşine takıntılı..." Onun da benim kadar boş zamanı var mı acaba? Komachi için programımı tamamen boş bırakıyorum diyebilirim. Gerçi son zamanlarda pek öyle değil ama. Ona çok fazla ilgi gösterirsem benden nefret eder! Dinliyor musun, Bayan Yukinoshita'nın kardeşi? Ona çok fazla ilgi gösterirsen benden nefret edersin! Ayrıca, bunu bir kez daha dikkatlice dinle, Bay Hikigaya'nın kardeşi!

Düz bir kahkaha kaçtı ve Hayama da güldü.

Şaka yaparak konuyu kapatmaya çalıştım.

Ama Hayama artık gülmüyordu. "Sadece kız kardeşi için değil. Eminim senin kararını da görmeye gelmiştir."

"..." Bu sefer, ona dikkatsiz bir cevap veremedim. Haklı olduğunu biliyordum.

Cevap vermediğimde, dirseğiyle beni dürterek dinleyip dinlemediğimi kontrol etti. Bu hareketine dilimi şaklattım ve ters bir cevap verdim. "Çok huzursuzsun. Bu, karnene yazılacak."

"Yapacak bir şeyim yok. Yanında oturanlarla arkadaş değilsen, böyle etkinliklerde yapacak bir şeyin olmaz," diye alaycı bir şekilde cevap verdi Hayama.

Kaşlarımı çattım.

Ama dur, o zaman Tobe de onunla arkadaş değil mi demek oluyor?

Bunu düşünürken, sözde arkadaşım Tobe'nin başı Hayama'nın arkasından öne çıktı. "Yanında oturanlar hakkında ne dedin?"

Hayama parlak bir gülümsemeyle, ama düz bir sesle, "Önemli değil. Çok gürültü yapıyorsun, Tobe. Sessiz ol," dedi.

Tobe, "Vay canına..." gibi bir şey mırıldanarak, morali bozuk bir şekilde eski yerine döndü.

Sonunda sessizlik olunca, tekrar podyuma baktım.

Çok önemli kişinin çok önemli konuşması sona ermiş ve sunucu programdaki bir sonraki tören hakkında bilgi veriyordu. "Sırada, öğrenci temsilcimizin veda konuşması var."

Bu çağrı üzerine, tatlı bir ses "O benim!" diye cevap verdi.

O kasıtlı, aldatıcı derecede sevimli cevap... Iroha Isshiki'nin podyuma çıktığını gördüm. Evet, veda konuşması yapacağından bahsetmişti... Ve Hiratsuka hanımla bu konuda konuştuğunu, görevden kaçtığını ve kaçmak için koşturduğunu söylemişti...

Pekala, Irohasu ve Bayan Hiratsuka'nın çabalarının meyvesini görelim bakalım — daha çok Bayan Hiratsuka'nın çabalarının, diye düşündüm, sandalyemde dik oturarak Isshiki'nin mikrofonun önünde eğilmesini izlerken.

Isshiki, akordeon gibi katlanmış bir kağıdı açtı ve örnek bir öğrenci gibi sakin bir ses tonuyla konuşmasını okumaya başladı. "Sert kış sona erdi ve şimdi, ılık güneş ışığında baharın kokuları hafifçe esen mevsim geldi." Sıradan umursamaz tavırları, öğretmenlerin ve velilerin istediği öğrenci konseyi başkanı imajının altında gizlenmişti.

Isshiki, veda konuşmasını sorunsuz bir şekilde okudu, eski öğrencilerle ilgili anılarını ve kulüp faaliyetlerinde veya öğrenci konseyinde yaşanan bazı hafif övgü dolu anıları anlattı. Aniden sesi kısıldı. "Geriye dönüp baktığımda, hep beni desteklediler..."

Ara sıra burnunu çekmesi çok Machiavellirohasu'ya benziyordu...

Böyle etkinliklerde genellikle sahne arkasında yapımcı gibi izlerdim, ama o gün seyirciler arasında oturuyordum. Farklı bir konumdan izlediğinizde, olaylara bakış açınız da değişir. Arena koltuklarında otururken, doğru davranış biçimi elbette M. Bison gibi ayakta durup erkek arkadaşı gibi davranmaktır.

Ama aniden ayağa kalkmak delilik olurdu, bu yüzden bu sefer doğru olan şey, onu şöyle izlemekti: "Demek olmak istediğin yeri buldun. Şimdi çok daha parlak görünüyorsun. Sanki personel bölümündeymişsin gibi, zihninde Masayoshi Yamazaki'nin müziğini çalarken, eski moda bir adam gibi olan biteni izliyormuşsun gibi. Çılgınca, değil mi?

Ama bunu hangi pozisyondan izlersem izleyeyim, veda konuşmasını okurken gözyaşlarını tutmaya çalışması beni çok duygulandırdı. Hachiman'ın deyimiyle, bu gözyaşlarının sadece efekt için olduğunu bilsem de, onun asil çabası çok değerliydi.

Mm-hmm, Isshiki elinden geleni yaptı. Çok tatlı, çok tatlı. Hiratsuka hanım ona kızdı, bazen dersleri kaçırdı, bazen kaçmak için saçma bahaneler uydurdu, ama yine de elinden geleni yaptı... Elinden geleni yapmak böyle bir şey mi?

İçimde kardeşçe (hatta babacan) bir duygu uyandığında, gözlerim aniden yaşardı. Hayama fark etmesin diye çenemi biraz öne çıkardım ve tavana baktım.

Isshiki gelecek yıl da öğrenci konseyi başkanı olacaksa, benim mezuniyetimdeki veda konuşmasını da o yapacak. O zaman da bu sahne muhtemelen aynı olacak.

Oh... o zaman mezun olduğumda Isshiki'yi bir daha göremeyeceğim...

Derinden duygulanmış bir haldeyken, konuşma son paragrafına geldi.

Isshiki elindeki kağıdı katladı ve bir an durakladı.

Gözleri ileriye kaydı ve gözlerinin köşelerinde biriken gözyaşlarını parmak uçlarıyla sildi ve gülümsedi. "Ve böylece, ben, Iroha Isshiki, mevcut öğrencilerin temsilcisi olarak, mezun olan arkadaşlarımızın sağlığı ve gelecekteki başarıları için en iyi dileklerimle veda konuşmasını yapma şerefine nail oldum." Adını son bir kez söyledikten sonra selam verdi. Podyumdan indiğinde ağladığını belli etmedi ve sırtını dik tutarak ağırbaşlı bir şekilde ayrıldı.

Iroha Isshiki'nin birinci sınıf öğrencileri için çok önemli bir görev olan veda konuşmasını bu kadar güzel ve vakur bir şekilde bitirmesini gören ben ve diğer herkes, ona coşkulu bir alkış yağmuruna tuttuk.

Alkışlar yavaş yavaş dinerken, benim için de etkinlik burada zirveye ulaşmıştı.

Bundan sonra, sertifika dağıtımı için isimleri okunduğunda kasten yanlış anlayan ve "Evet, iyiyim!" gibi aptalca cevaplar veren gevezeleri izlemek zorunda kalacaktım ve kimse bunu komik bulmayacaktı.

Gerçekten, ilgilenmediğiniz insanların mezuniyet töreni kadar sıkıcı bir şey yoktur.

...En azından bir zamanlar öyle düşünmüştüm.

"Sırada, mezunlar temsilcisinin cevap konuşması var," diye anons edildi ve önceki öğrenci konseyi başkanı Meguri Shiromeguri enerjik bir şekilde cevap verdi ve podyuma çıktı. Ortada eğildi, sonra aşağıdaki tüm seyircileri gözleriyle taradı. Gözleri, sanki her bir öğrenciyle göz teması kuruyormuş gibi yavaşça hareket ediyordu. Hatta bana baktığını hissettim.

Sonra parlak bir gülümsemeyle gülümsedi. Daha önce bana gösterdiği aynı yumuşak ve nazik gülümsemeydi.

Sakin sesi, mezuniyet töreninin ciddi havasını da yumuşattı. "Bugün, sıcak güneşin parladığı bu günde..."

Ama gülümsemesi sadece başlangıçta sürdü, konuşması ilerledikçe sesi titredi, dudaklarını ısırdı ve hıçkırdı. Boğazı titriyordu. Kendine "Ağlama, ağlama" diyordu sanki.

Onun bu kadar cesurca mücadele etmesini izlemek çok duygusal bir an oldu. Neredeyse otomatik olarak "Eeeeemo..." diye mırıldandım.

Ne yazık ki biz otaku'lar emo-emo meyvesinin gücüne sahibiz, bu yüzden emo olmak bizim uzmanlık alanımız sayılır. Konserlerde ağlarız, sonra konserden dönerken ağlayıp bununla ilgili bir şiir yazıp internete koyarız, konserin Blu-ray'i çıkınca yine ağlarız. En ufak bir şey bizi ağlatır.

Emo şeyleri o kadar çok seviyoruz. Biz tsundere bölgesinde yaşayan, seslendirme sanatçılarının radyo programlarına telefon eden, ürünlerin dağıtıldığı etkinliklere gidip herkesten daha iyi biliyormuş gibi davranan, doğuştan emo severleriz.

Böyle aptalca şeyler düşünmek zorundaydım, yoksa gerçekten ağlamaya başlayacaktım.

"Ve daha da yeri doldurulamaz lise anılarından bahsetmek gerekirse, öğrenci konseyi de vardı. Tüm sınıflar, kulüpler ve gönüllüler birbirini desteklediği pek çok etkinlik vardı. Kültür festivali ve spor festivali hiç unutmayacağım... Gerçekten çok zordu!" Bunca zaman içinde tuttuğu duyguları bir anda dışa vuran kız, çiçek açan bir çiçek gibi parladı.

O gülümseme sinüslerimin derinliklerinde keskin bir uyuşukluğa neden oldu ve görüş alanım bulanıklaşmaya başladı. Şimdi düşününce, bu gerçekten çok zor bir yıldı, diye düşündüm, gözlerim yaşarırken, olaylar gözümün önünden bir film şeridi gibi geçiyordu. Bekle, ölecek miyim?

Podyumda duran kız, gerçekten kıdemli diyebileceğim tek kişiydi. Gözlerini silerek, titrek bir sesle konuştu.

Dinlerken burnumu çekerek, aniden omzumda bir dokunuş hissettim.

Kırgın bir ifadeyle arkamı döndüm. Ne?! Sus, ben bu işe karışacağım! Hayama daha da üzgün görünüyordu. Sessizce başparmağını diğer tarafına doğru işaret ederek oraya bakmamı söyledi.

O tarafa baktım ve Totsuka neşeyle cebinden mendilleri çıkarıyordu. "İyi misin, Hachiman?" Totsuka endişeyle fısıldadı ve bir çeşit kova bayrak yarışı yapar gibi mendilleri sırayla dağıttı.

Tobe de endişeli bir şekilde mendilleri uzatırken sordu. "Alerjin mi var, Hikitani? Alerji mi? Çok kötü olur, dostum."

Hayır! Kes sesini! Polen alerjim yok. İlkbaharın başından yazın başına kadar gözlerim ve burnum kaşınır, ama bu sadece kafamda. Kabul edersem, kaybederim. Bunu sözlerle ifade etmek yerine, sessizce "uuurgh" diye inledim.

Tobe bunu nasıl algıladıysa, birkaç mendil daha ekledi. "Bunları Hikitani'ye de ver. Dostum, benim de alerjim var, biliyor musun? Baharın başında hep berbat olur."

"Şşş, Tobe..." Hayama onu azarladı ve Tobe ses çıkarmadan "Dostum..." gibi bir şey söyledi.

Fısıldarken bile nasıl bu kadar yüksek sesle konuşabilir? Gerçekten çok sinir bozucu. İyi bir çocuk ama sinir bozucu. Sanırım alerjisi olan birinden beklenecek bir şey. Hachiman'ın terimiyle, mendil taşıyan erkekler yüksek puan alır. Aslında, mendil taşımadığım için Hachiman puanım düşük.

Zincir Hayama'ya geldiğinde, mendil sayısı daha da artmıştı. Hayama göğüs cebinden birkaç tane çıkardı ve bütün paketi bana uzattı.

Mendilleri alıp korna çaldım. "Bangk yew..." dedim gözyaşlı bir sesle ve paketi ona geri uzattım.

Hayama onu alırken tuhaf bir ifadeyle baktı. "...Çok ağlıyorsun."

"Hayır, hayır, hayır, bu, bilirsin. Yaşlandıkça gözlerin kolayca yaşar... Son zamanlarda PreCure başladığında bile ağlıyorum..."

"Yani her pazar sabahı ağlıyorsun..."

"Tekrarları da unutma. Hafta içi de ağlıyorum."

"Anlıyorum..." Hayama daha da garip bir ifadeye büründü.

Gözyaş kanallarım PreCure ve Aikatsu! gibi küçük kızlar için yapılan anime'lerle çalışmaya alışık, bu yüzden neredeyse sıfır karede ağlamaya başlıyorum. Genelde haftada iki kez, cumartesi ve pazar günleri ağlıyorum, şimdi de MC ve Chiba TV'de tekrarları var, bu yüzden toplamda dört kez ağlayabiliyorum. Birden fazla bölüm arka arkaya yayınlanmaya başladığından beri, sadece açılış jeneriğinde bile gözyaşları sel oluyor.

Ben ağlarken Meguri'nin cevap konuşması devam etti. "Bundan sonra, her birimiz kendi ayaklarımızla, kendi geleceğimize doğru bir adım atacağız. Yolumuzda büyük engellerle karşılaşsak bile, Soubu Lisesi'nde edindiğimiz anılar, öğrendiklerimiz ve kazandığımız gurur bize güç verecek. Bu yüzden hepinize içtenlikle teşekkür ederim."

Sonunda, kapanış konuşmasına geldi. Canlı bir konserde, "Sırada son şarkımız var..." dedikleri an kadar heyecanlıydı. "Hadi ama, daha yeni geldim!" diye heyecanlanıyordum.

Ama seyirciler devam etmesini istese de, her konserin sonu olduğu gibi, Meguri'nin veda konuşması da sonuna geldi.

"Mezunlar adına, ben Meguri Shiromeguri, bu zamana kadar birlikte olduğum herkese teşekkürlerimi sunmak için cevap konuşmasını okuma fırsatı bulduğum için kendimi çok şanslı hissediyorum," diyerek Meguri konuşmasını bitirdi ve derin bir reverans yaptı.

Başı özenle eğik halde uzun, çok uzun bir an geçti. O sessizliğin içinde, duyulan tek ses seyircilerin hıçkırıkları ve kederli iç çekişleri idi.

Sonunda Meguri başını kaldırdı ve Megurin Megurin gülümsemesi ortaya çıktı. "Çok teşekkür ederim, millet! Çok eğlendim! Harikaydı! Çok teşekkür ederim!"

Sonra ayrılmadan önce mikrofonu sıkıca kavradı ve yüksek sesle bağırdı: "Hepiniz kültürel mi oluyorsunuz?!"

Tüm seyirciler kıpırdanmaya başladı. Ebeveynler şaşkın görünüyordu, ancak öğrenciler hemen ne olacağını anladı ve "EVET!" diye bağırarak gürültülü bir şekilde yanıt verdi.

Meguri geniş bir gülümsemeyle nefesini derinlemesine çekti. "Chiba neyle ünlüdür...?"

"FESTİVALLER VE DANSLAR!"

"Eğer benim gibi aptalsanız!"

"Dans etmelisiniz!"

"ŞARKI SÖYLEYİN!"

Bu tuhaf çağrı-cevap oyunu (aslında bir koro) için, tüm mezunlar ve mevcut öğrenciler aptallar gibi bağırarak cevap verdiler. Kültür festivalindeki o anı hatırlamak hepimizin yüzüne bir gülümseme kondurdu. O ana kadar konuşmanın bizi ağlatmak için yapıldığını sanmıştım, ama her şey bir anda değişti — tabii ki iyi yönde.

Meguri, öğrenci konseyi başkanı olarak tam da böyle bir hava yaratmıştı. Üst sınıflardan o kadar kopukum ki, onları hiç tanımadığımı ve tanımak da istemediğimi söylemek doğru olur. Yine de, güzel bir mezuniyet töreni gibi görünüyordu.

Sadece Meguri'nin gülümsemesini görmek bile buraya gelmeye değerdi.

Ahhh, bu gerçekten harika, değil mi?

Döndüğümde, etkinliğin nasıl geçtiğini şiir şeklinde tweetlemeliyim!

Mezuniyet töreni ve kısa bir sınıf toplantısının ardından eve gitme zamanı gelmişti.

O gün kimse veda etmek istemiyordu, sadece mezun olan öğrenciler değil, herkes. Kulüp üyeleri veya mezunlarla herhangi bir şekilde ilişkisi olan herkes, muhtemelen veda etmek için sınıfları hızla terk etti.

Hayama ve üçlüsü her zaman sınıfta uzun süre kalırlardı, ama onlar da çoktan gitmişti ve tenis kulübü kaptanı Totsuka da elinde büyük çantalarla yavaşça dışarı çıkmıştı.

Benim ise üst sınıflarla hiçbir ilgim olmadığı için doğrudan eve gitmem gerekiyordu.

Boşalan sınıfta hızla hazırlanırken Yuigahama masama doğru geldi. "Öğrenci konseyi odasına gitmiyor musun? Meguri orada olmalı."

"Oh... Şey, ona birkaç şey söylemek istiyorum, ama..." Bu kesinlikle Meguri'yi son görüşüm olacaktı. Bana birçok konuda yardım etmişti, bu yüzden ona veda etmek nezaketen gerekliydi.

Ama bebek gibi ağladıktan sonra onunla yüzleşmek biraz utanç vericiydi. Bir sorun olmaz mı? Gözlerim şişmiş falan değil, değil mi? Olamaz, Meguri'yi bu halde göremiyorum... Buzdolabına yaslanıp yere çökmeliyim, soğuk bir kaşığı göz kapaklarıma değdirip "Pes etme..." diye mırıldanmalıyım. Sanki üç yıldır çıkmaz bir işte çalışan kadınlara yönelik bir yüz kremi reklamındaki gibi.

Tereddüt ederken, Yuigahama duraksamamdan şüphelenmiş olmalı ki, merakla başını eğdi. "Ama?"

"Hayır, sorun yok. Önemli değil. Gidelim." Kız gibi bakire kalbimin bakire devresinde kısa devre yapmak üzere olduğunu açıklamaya çalışmak, utanç üzerine utanç eklemenin en kötü yolu olurdu. Konuşmayı çabucak bitirip, ceketimi, çantamı ve diğer eşyalarımı kollarımın arasına alıp ayağa kalktım.

Yuigahama'nın başı hala soru sorar gibi eğikti, ama ben yürümeye başlayınca o da peşimden yavaşça yürüdü.

Sınıftan çıktığımızda tereddütümün nedenini anlamış olmalıydı, çünkü birkaç adım önüme geldi, başını geri çevirdi ve gözlerimin içine baktı. "... Ahhh. Ağlıyordun, değil mi? Çok komik. Utandın mı?" Kıkırdamaktan kaçındı, ama alay etmekten kaçınmadı.

Onun abla gibi bakışı, utanç ve mahcubiyetle sesimin bir an boğazımda düğümlenmesine neden oldu. "Hayır, değilim," diye biraz sertçe cevap verdim, bunu gizlemek için.

Ama bu onu tekrar kıkırdamaya başladı. "Yumiko da ağlıyordu ve sonra çok utandı. Çok tatlı..." Yuigahama'nın yüzünde sıcak bir gülümseme vardı ve gerçekten çok memnun görünüyordu.

Ah, demek Miura bu yüzden hemen gitmişti. Utanmıştı, hmm. Ne kadar sevimli...

Ama ağlama isteğini anlamıyorum da değil. Ben de biraz öyleyim, sonuçta... diye düşündüm ve kendimi bunu haklı çıkarmaya çalışırken buldum. "Şey, böyle şeyler için ağlamak normaldir... Isshiki'nin konuşması beni düşündürdü, "Vay canına. O işe yaramaz kız, içten bir konuşma yapmak için elinden geleni yaptı ve, Meguri! Orada gülümseyerek elinden geleni yapmaya çalıştı, ama sonra ağladı ve konuşmasını bitirdikten sonra yine gülümseyerek bitirdi. Ve sonundaki koro kesinlikle doğaçlama idi. Vay canına."

"Bununla ilgili konuşma yapmana gerek yok! Eugh, haydi ama... garip... Garip davranma..."

Onun tepkisi hiç şaşırtıcı değildi. Otaku'lar her şeyi doğaçlama olarak nitelendirip sonra da duygusal davranırlar. Senaryo olsa bile doğaçlama derler, profesyonel güreş hayranları gibiler. Otaku kültürü ile profesyonel güreş arasında büyük bir benzerlik var, bu yüzden Bushiroad bu kadar harika. Onları bu kadar harika yapan ne? Başarıya ulaşana kadar çabalamaları. Günümüzde IP sahipleri için en gerekli nitelik bu diyebiliriz.

Şüpheli bahanelerle karşı argümanlar sunabilirdim, ama daha etkili bir cevap vardı. "... Hey, sen de ağlıyordun." Ona donuk bir bakış attım.

Yuigahama fısıldadı. "Yani... Yumiko ağlıyordu da... Yeni bir yıla, yeni sınıflara başlıyoruz ve mezuniyet de yaklaşıyor, o yüzden... ben de biraz duygusallaştım." Utancını gizlemek için kıkırdadı ama hemen yüzünü çevirip pembe yanaklarıyla dudaklarını bükerek somurtmaya başladı. Sonra fısıldayarak, "...Ama keşke o halini görmeseydin." dedi.

"Sen de öyle..." Birbirimize takılırken merdivenlerden indik ve aniden etrafımızda daha fazla insan belirdi.

Üçüncü sınıfların derslikleri ana okul binasının birinci ve ikinci katlarında olduğu için, belki de bu yüzden koridorda çocuklar dolaşıyor, ayakta duruyor, konuşuyor ve durmadan fotoğraf çekiyorlardı.

Ve birbirlerine yaklaşıp fotoğraf çektikten sonra bile hemen dağılmadılar. Konuşacak başka konular bulmaya devam ettiler. Gitmek istemiyorlar mıydı, yoksa iletişim kurmakta beceriksizlerdi ve gitme zamanını kaçırmışlardı? Her neyse, gitmekte zorlandıkları belliydi.

Koridordan geçerek mezun olan öğrencilerin önünden çekildik ve sahte korsajlar ve mezuniyet albümlerini göğüslerine sıkıca bastırmış bir grubun yanından geçtik. Son boş sayfaları doldurmak için imza mı toplayacaklardı?

Gruba yol verirken Yuigahama yanımızdan geçerken mırıldandı: "Gelecek yıl kesinlikle ağlayacağım..."

Sadece kendi kendine konuşuyormuş gibi göründüğü için, anlamsız bir dinleme sesi çıkardım, "ahhh" ya da "huh" gibi.

Mezuniyette ağlayacağını kesin olarak görebiliyordum. Ebina ve Miura ile birbirlerine sarılmış, el ele tutuşmuş, samimi bir şekilde fısıldaşırken, vedalaşmak onlara kesinlikle zor gelecekti.

Bugünkü ağlamaları muhtemelen sadece mezuniyet töreninin atmosferinden etkilenmiş oldukları için değildi. Kendilerini bu olaya yansıtıp, sonunda kendilerinin de yürüyeceği yolu hayal ettikleri için değildi. Bence daha da yakın ve gerçek hissettiren veda nedeniyle duygusal hale gelmişlerdi.

Az önce çıktığımız 2-F sınıfının kapısından geçmek için sadece birkaç fırsatımız kalmıştı.

Sıradan dersler, rahat öğle yemekleri ve okulun boşaldığı sıradan sahneler bile çok geçmeden kaybolacaktı. Üçüncü sınıfa geçecektik ve benzer manzaralar görsek bile, orada gördüğümüz yüzler değişecekti.

Miura, şu anki sınıfına karşı güçlü duygular besliyordu. Tabii ki bunun nedeni Hayato Hayama'nın sınıfta olmasıydı, ama arkadaşlarıyla kurduğu ilişkiler de kolay elde edilebilecek türden değildi. Ve özellikle Yuigahama ile yaşadığı o tek kavga yüzünden, ona daha da bağlanmıştı. Aynı şey Yuigahama için de geçerliydi.

Peki, öyleyse, ya ben?

Düşünmüyor değildim. Sadece sınıf değişiyordu. Daha önce bu kadar güçlü hissetmemiştim. Kimseyle iletişime geçme zahmetine girmedim; uzaklaştığımızda yakınlaşmak için çaba göstermedim; hiçbir ilişkiyi sürdürmeye çalışmadım. Ortaokuldan beri gördüğüm tek eski sınıf arkadaşım Kaori Orimoto'ydu ve o da tesadüf eseri oldu.

Birbirini görmezsen uzaklaşırsın, işler böyle yürür. Sonra yeni insanlarla yakınlaşırsın. İnsanlar çevreleri her değiştiğinde çabucak alışırlar.

Alışırsın, anlaşırsın ve tekrar ayrılırsın. Böyle devam ederse, vedayla biter.

Her zaman veda etmenin ortasındayız.

Sınıf değişiklikleri ve mezuniyet törenleri muhtemelen veda etmek için birer alıştırmadır. Önceden bir zaman sınırı belirleyerek, hoşunuza gitse de gitmese de veda etmek zorunda kalırsınız. Kimsenin duyguları ne olursa olsun, bu gerçekleşir. Bu çok düşünceli tasarım, iletişim becerileri en zayıf olanların bile temiz bir şekilde veda etmesini sağlar. Hatta "mezuniyet nedeniyle" veya "sınıf değişikliği nedeniyle" gibi makul gerekçeleriniz de vardır, bu sayede bir daha birbirinizi görmeseniz bile yapabileceğiniz hiçbir şey yokmuş gibi bir mazeretiniz de olur.

Sayısız kez mini vedalar yaşamış olmanın sayesinde, artık veda etme konusunda profesyonel oldum. Teknik olarak zaten ustayım — ilişkiyi temiz ve düzgün bir şekilde sonlandırabiliyorum. Kelimelere bile ihtiyacım yok. Ayrılığın farkına bile varmayacakları doğal bir son — bu bir ustanın işi. O kadar hızlı ki, ben olmasam fark edemezsiniz. Fark edilmeden yaşamak benim alışkanlığım.

Yani, tersinden bakarsanız...

...hiç düzgün bir veda yapmadım.

Part-time işlerimde, kimseye bir şey söylemeden ortadan kaybolup, daha sonra üniformayı nakit ödemeyle geri göndererek unutulmaz vedalar yaptım. Buna güç gösterisi diyebilirim.

Bundan sonra Meguri ile ne hakkında konuşacağım? Öğrenci konseyi odasının kapısına vardığımızda merak ediyordum.

Biraz gergin hissederek kapıyı çaldım.

"G-gir..." Cevap kekelemeyle geldi. Kapıdan tam olarak anlayamadım, ama muhtemelen Isshiki'ydi.

Neden bu kadar yorgun sesli? diye merak ettim ve kapıyı açtığımda bu soru hemen cevaplandı.

Öğrenci konseyi odasının ortasındaki kapıdan Meguri, Yukinoshita ve Isshiki'yi kollarına sıkıştırmış, hıçkırarak ağlıyordu. "Hepinize çok, çok teşekkür ederim! Öğrenci konseyini gerçekten çok sevdim!"

"Çok yakınsınız..." Yukinoshita onun kollarında çaresizce dururken, Isshiki yüzünü gizlice çevirip iç çekiyordu.

Mm-hmm, Meguri'nin görmemesi için böyle dikkat etmesine minnettarım. Ne hoş bir manzara... diye düşünüyordum ki Meguri bizi fark etti.

"Ohhh! Yuigahama ve Hikigaya! Geldiniz!" Ve bu sefer Meguri Yuigahama'nın üzerine atladı.

Yuigahama diğer kızlarla samimi olmaya alışık olmalıydı, çünkü tamamen doğal bir şekilde ona sarıldı. Her zamanki gibi etkileyici... Kalbim çarpmaya başladı. Eek, eek! Ya bana da sarılırsa?!

"Sizlere de çok teşekkürler! Zordu ama çok eğlendim!" Meguri, Yuigahama'nın ellerini tutarak konuşmaya başladı.

"Ben de!" Yuigahama cevapladı ve Yukinoshita onu bıraktığında rahat bir nefes aldı. Bu sahnede çok nostaljik bir şey vardı ve ben gülümsemeden edemedim.

Bir an için gözlerimiz buluştu.

Yukinoshita hemen gözlerini kaçırdı ve saate baktı. "Satıcılar yakında teslimat için gelecek," dedi Isshiki'ye, "ben gidiyorum."

"Bence biraz erken..." Isshiki şüpheyle başını eğdi, sonra cebinde karıştırdı ve program gibi görünen bir kağıt çıkardı. "Hmm, henüz tam zamanı değil, ama geç kalmaktan iyidir. Seninle birlikte gideyim mi?"

Yukinoshita başını salladı. "Sadece onlara göz kulak olacağım, başka kimsenin gelmesine gerek yok. Peki o zaman, Shiromeguri, baloda görüşürüz."

"Tamam! Görüşürüz!" Meguri ona parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra Yukinoshita selam verip öğrenci konseyi odasından çıktı. Meguri ona elini salladı, sonra kendi saatine baktı. "Balo hazırlıkları var. Ben de gidip üstümü değiştirmeliyim..." diye mırıldandı.

Yanındaki Yuigahama'nın gözleri parladı. "Oh! Ne tür bir elbise giyeceksin?"

"Çok muhteşem! Gerçekten vay canına, anlarsın ya! Seksi."

"Seksi..." Yuigahama bu açık sözlü değerlendirmeye şaşırdı.

Ama Meguri, kendini beğenmiş bir kahkaha atarak telefonunu çıkardı. Yuigahama fotoğrafa baktı ve ikisi birbirlerine fısıldaşmaya başladı.

"O kadar açık değil ama silueti oldukça seksi. Gerçekten çok yakışmış," diye açıkladı Meguri.

"Ohhh... Seksi."

İkili sessizce konuşurken, Isshiki aralarına kafasını sokup bir göz attı. "Sınırı zorluyorsunuz, ha? Tarzı sevimli ama biraz fetişistçe."

"Değil mi? Kataloğunda gördüğümde, 'Evet, bu olsun' diye düşündüm ve denemeye gittim!"

"Huh, diğer üçüncü sınıflarla mı gittin? Birlikte elbise alışverişi yapmak eğlenceli olmalı!" dedi Yuigahama.

"Evet, evet. Bir sürü kişiyle iletişime geçmiştim, sonunda hep birlikte gittik." Meguri telefonunun ekranına dokundu ve parmağıyla kaydırdı. Her kaydırmada Yuigahama, ahhh, ohhh veya wooow diye tepki verdi, gözleri ikiz gibi parlıyordu.

Isshiki ise tam bir sakinlik tablosu. "Ahhh, anlıyorum. Oh, herkese kuralları bildirip her şeyi koordine ettiğin için çok teşekkürler."

"Önemli değil!" diye cevapladı Meguri. "Uzun zamandır böyle bir etkinliğe katılmamıştım, çok eğlenceliydi."

Genç bayanlar telefonlarına bakarak gerçekten eğleniyor gibi görünüyorlardı, ama ben ise "Girebilir miyim?" diye düşünerek yerinde duramadan etrafa bakınıyordum.

Erkek olarak, bu tür sohbetlere katılmak benim için biraz zor. Oh, bu tür konularda doğru olanın katılmamak olduğunu biliyorum. "Göster bana" diyebilseydim bile, uyum standartlarını ihlal etmeyecek bir fikir sunabileceğimi sanmıyordum. En iyi yapabileceğim şey "Hmm, çok seksi" gibi bir şey olurdu. O zaman hiç bir şey söylememek daha iyi olurdu. Aslında, çok daha iyi olurdu.

Sonuç olarak, kızların heyecanla konuşmalarını dinlerken, bir kenarda Jizo heykeli gibi donakaldım.

Öyle Jizo gibi duruyordum ki, yakında önüme adaklar konacağını bekleyebilirdim. Meguri telefonunu kaldırdı ve bana gülümsedi. Nazik davranmaya çalışıyor gibiydi. "Böyle şeyler giyme fırsatımız hiç olmuyor, bu yüzden balo düzenlediğin için sevindim. Teşekkürler, Hikigaya."

"Oh, şey... Benim pek bir ilgim yok... Yukinoshita ve diğerleri düzenliyorlar." Konuşma aniden bana yönelince, utanarak zor bir gülümseme takındım.

"Oh..." Meguri'nin yüzü biraz soldu.

Kalbim suçlulukla sızladı ve tuhaf bir şekilde geri adım attım. "... Şey, biraz yardım etmeyi planlıyorum, baloya gelirim."

"Ohhh, çok güzel. Sonuçta bu son, herkesi görmek güzel olur diye düşünmüştüm." Rahatlayan Meguri, neşeli bir gülümseme takındı. Ancak son sözleri hüzünlüydü, belki de bunun farkındaydı. "Mezun olacağımı hiç düşünmemiştim..." diye fısıldadı, öğrenci konseyi odasına sevgiyle bakarak.

Bu sözler bizim için değildi.

Herkesin sessiz kaldığını gören Meguri, sessizliği doldurmak için ellerini sallayarak, "Oh, tabii ki biliyordum! Tabii ki mezun olacağım, üniversiteye gideceğim! O değil, ama şey..." dedi. Yumuşak, rahat gülümsemesi sözleri gibi kayboldu. Aniden gözleri doldu. "Şey... şey, anlarsın ya?" Gözlerinin köşelerinde biriken damlaları gizlemek istercesine kıkırdadı.

Yuigahama da ona nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Biraz anlıyorum."

Meguri utangaç bir şekilde sessizce teşekkür etti, sonra bize döndü. "... Bir ara yine hep birlikte eğlenceli bir şeyler yapalım. Gerçi... ben artık burada öğrenci olmayacağım. Ama sizlerin hala zamanınız var!"

"Evet..." dedi Yuigahama.

"...Elimden geleni yapacağım," diye ekledim.

Bunun olacağını düşünmemiştim. Ama artık bunu söylemenin bir anlamı yoktu.

Yuigahama ve ben muhtemelen benzer ifadeler takınmıştık — sanki bir şeyi bastırıyormuşuz ya da kendimizi tutuyormuşuz gibi, dudaklarımızı ısırıyor, sessizce gözlerimizi indiriyorduk.

Meguri başka bir şey söylemedi, sadece bize nazikçe baktı. Sonra bakışları Isshiki'ye kaydı. "Isshiki. Soubu Lisesi'ne göz kulak olmanı bekliyorum." Sonra belinden düzgünce eğilerek net bir reverans yaptı.

Isshiki ne diyeceğini bilemedi. Şaşkın bir şekilde birkaç kez gözlerini kırptı, ama çabucak kendini topladı ve Meguri'nin gözlerine baktı. "Evet, yapacağım... Yani, zaten hallediyorum sayılır," dedi, zorla gülümsemeye çalışarak.

"Ah-ha-ha, doğru," dedi Meguri kayıtsızca. Biraz güldükten sonra, kendini motive etmek için yanaklarına vurdu. "Tamam! Hoşça kalın!"

Sonra bir adım öne çıktı.

"Görüşürüz o zaman! Baloda bol bol sohbet edelim! Öyle yap, tamam mı?" Meguri elini sallayarak ayrıldı.

Kapıyı kapatırken, tam kapanmadan önce, yüzünü aralıkta gösterip tekrar el salladı. Bu seni The Shining'deki Jack Nicholson'a benzetiyor, lütfen yapma. Böyle yaptığında ben de el sallamak zorunda hissediyorum...

Yavaşça hareket eden kapı tamamen kapandığında, sonunda kolumu indirebildim. Yorgun bir nefes aldım.

Isshiki sabırla bizi izliyordu. "Vay canına, Meguri'yi gerçekten seviyorsun, ha?" diye mırıldandı.

"Oh, ben de öyle düşünüyordum," diye onayladı Yuigahama.

"... Ha? Onu sevmeyen kimse yok mu?" dedim.

"Ah, sanmıyorum. Hey, neden biraz kızgın gibisin...?" Yuigahama nefes nefese güldü.

Ama Irohasu neden bu konuda sessiz kalıyor, hmm? Kollarını kavuşturup öyle bir yüz yapamazsın! Sanki onun düşmanları olduğunu varsayıyormuşsun gibi! Senin sorunun bu!

Isshiki hafifçe azarlayan bakışımı fark etti ve hafifçe boğazını temizledi. Sonra konuyu değiştirdi ve kötü bir sırıtış attı. "Tamam o zaman, sevgili Meguri'nin hatırı için, biraz iş yapalım."

Hmm... Bu cümlede beni rahatsız eden bir şey var...

Isshiki bizi balonun yapılacağı spor salonuna götürdü.

Batan güneşin ışığı zemini ve duvarları hafifçe turuncuya boyarken, arkadaki ısıtıcı kızıl bir renkte parlıyordu. Mekanın büyüklüğüne rağmen çok soğuk hissetmemizi engelliyordu.

Dekorasyonun da sorunsuz ilerlediğini görmek için gözlerimi etrafa gezdirdim; spor salonu canlı balon süslemeleri, çiçek standları ve farklı türde disko toplarıyla süslenmişti. Daha önce mezuniyet töreninin yapıldığı ciddi atmosfer, şimdi heyecan verici bir havaya bürünmüştü.

Bu şenlikli ortamda, Yukinoshita'nın etrafı iş gibi, neredeyse soğuk bir havaya bürünmüştü. O, bir kenarda tulumlu bir teslimat elemanıyla bir şeyler tartışıyordu.

Onları uzaktan izledim, ama konuşmaları bitmek üzereyken Isshiki bizi bırakıp Yukinoshita'nın yanına koştu. "Yukinoooo, zamanı geldi!"

Yukinoshita, Isshiki'nin sesini duyunca, çalışana nazikçe selam verdi, bize doğru döndü ve aceleyle yanımıza geldi.

Sonra ayakları durdu.

"... Hikigaya."

Blazerinin yakasını sıkıştırdı ve söylemek üzere olduğu şeyi yuttu. Şaşkın bir şekilde kaşlarını kaldırarak neden orada olduğumu soruyordu.

Belki de bir bahane uydurmalıydım.

Ne yazık ki onu ikna edecek kadar yeterli bir bahane bulamadım, ama aynı zamanda dikkatsiz ve zorlama bir mantık sunmanın da bir anlamı olmadığını anladım. Olayların akışına kendimi kaptırdığım için orada bulunuyordum. Bu, sorumluluğu kendimden başka birine yüklemenin sonucuydu.

Tabii ki hiçbir şey söyleyemedim, sadece onaylar gibi başımı salladım.

"Çok çalışıyorsun, Yukinon! Yardım etmeye geldik." Yuigahama, ikimiz de sessiz kalırken Yukinoshita ile aramıza girdi.

Yukinoshita özür dilercesine başını eğdi. "Anlıyorum... Özür dilerim."

"Hiç sorun değil! Endişelenme! Zaten başından beri yardım etmeyi planlıyordum," diye heyecanla gevezelik etti Yuigahama.

Yukinoshita sonunda gülümsedi. "Teşekkür ederim."

Bir şey söylemeliyim diye düşünerek ağzımı açtım ama Isshiki omzuma dokunarak sözümü kesti. "Ne de olsa, ne kadar kişi olursa o kadar iyi. Katıldığınız için çok memnunuz," dedi hafifçe ama bu sözlerin arkasında çok yoğun bir baskı hissettim: Artık senin bu gelgitlerinle uğraşmak istemiyorum. Sonra hemen programı dağıtmaya başladı.

"O zaman ne yapacağımızı konuşalım." Herkes programın bir kopyasını aldıktan sonra, Isshiki göğüs cebinden bir kalem çıkardı ve toplantıyı hızlıca yönetmeye başladı. "Yukino genel yönetimi üstlenecek, ben sunuculuk ve seslendirmeyi yapacağım. Başkan yardımcısı ışıklandırmadan sorumlu, sekreter cateringden, ve diğer işler için futbol kulübünün yardımcıları var, ayrıca diğer kulüplerden de personel alacağız."

Isshiki'nin söylediklerini çoğunlukla duymazdan geldim ve gözlerimi spor salonunun iç kısmına çevirdim. Gerçekten de, öğrenci konseyinden olmayan bazı tanıdık olmayan yüzler vardı. Hayama, kaptanlar birliğinin lideri olarak, onlara el işleri için yardım etmiş olmalıydı. Bu sayede Yukinoshita ve öğrenci konseyi yönetim işlerine odaklanabilirdi.

"Akıllıca," diye düşünürken, Isshiki kayıtsız bir şekilde ekledi: "Oh, kostümlerle ilgili sorunları halletmek için korkutucu biri de geliyor."

Ne? Kawasaki'yi mi kastediyor? Sanki suç örgütü gibi konuşuyor... Ama o çok iyi bir insan... Dehşete kapıldım.

Bu sırada Isshiki, programa bir şeyler yazıyordu. Yüzü birden gerildi ve büyük yuvarlak gözlerini Yukinoshita'ya çevirdi. "Bu ikisine ne yapacağız?" diye sordu.

Yukinoshita elini ağzına götürerek durakladı. "Hmm... Eğer yardım edecekler ise, resepsiyon, ses veya ışıklandırma iyi olur sanırım."

"Resepsiyonu ben alırım. Hikki resepsiyonu yaparsa..." Yuigahama, işi hemen kabul etmek için elini biraz kaldırdı, ama cümlenin ikinci yarısı tamamen belirsizdi.

Isshiki başını sallayarak sözü devraldı. "Kesinlikle."

Bayan Gahama ve Irohasu'dan beklendiği gibi, beni çok iyi tanıyorlar. Ben de kendimi çok iyi tanıyorum, bu yüzden onlara başımı sallayarak onayladım.

Yukinoshita onlara katılmadı, bunun yerine Yuigahama'ya döndü. "Çok fazla kişi gelmeyecek ama bazı veliler de gelecek, bu yüzden gelirler ise kayıtlarını yapın lütfen. Ayrıca öğrenci kimliklerini de kontrol edin."

"Tobe ve yardakçıları resepsiyonda hazır beklesinler, herhangi bir sorun çıkarsa hepsini onlara bırakın ve beni ya da Yukino'yu çağırın," diye Isshiki sorunsuzca ekledi.

"Tamam," diye Yuigahama hafifçe cevapladı.

Bir dakika, Tobe yardakçı mı...? Ve bütün gün ayakta mı duruyor...?

"Peki, sana gelince…" Isshiki, Yukinoshita ile bana bakarak söze başladı.

"Evet…" Yukinoshita dedi, ama devam etmedi. Düşünceli bir şekilde dudağının kenarını ısırdı. Bana hiçbir talimat vermedi.

Daha önce söylediklerinden yola çıkarak kendi çıkarımlarımı kullanarak, geriye iki aday kaldı: ses ve ışık. "Işıklandırmada sahne düzenlemesi gibi birçok şey var, değil mi? Programın tamamını bilmezsen zor olur gibi görünüyor." Yanımdaki Isshiki'ye baktım ve o da başını salladı.

"Kesinlikle," diye cevapladı. "O zaman lütfen ses konusunda yardım et. Çoğunlukla kendim halletmeyi planlıyordum, ama oradan oraya koşturmam gerekecek, bu yüzden orada sürekli birinin olması yardımcı olur."

"Anlaşıldı. Dikkat etmem gereken bir şey var mı?"

"Programdaki tüm şarkıları numaralandırdım, playlistte yazdığı gibi çalarsan sorun çıkmaz. Ayrıca işaretler de olacak, o yüzden sorun olmaz."

"Hım, tamam." Demek ki şarkıların playlistini hazırlamışlar ve ses ekipmanlarını da kurmuşlar. O zaman tek endişem teknik kısım kalmıştı. "Denemem mümkün mü?" Sahnenin sağ tarafında, asma katta bulunan teknik kabine doğru başparmağımla işaret ettim. Orada sadece yardımcı olarak bulunacak olsam da, işler başladığında ne tür bir durumla karşılaşabileceğimi bilemezdim. Temel işlemleri öğrenmek için ekipmanı denemeye karar verdim.

"Tabii, hadi gidelim." Isshiki öncü oldu ve beni de yanına aldı, hep birlikte teknik kabine doğru yola çıktık.

Sahne kanatlarından karanlık merdivenleri çıkıp küçük bir odaya girdik. Yukinoshita'nın ardından gelen Yuigahama, meraklı bir "ohhh" sesiyle odayı inceledi.

Burası gerçekten normalde girmeyeceğiniz bir yerdi. Kültür festivalinde, çeşitli işlerim arasında ses ekipmanlarını genel olarak kontrol etmek de vardı, ama aslında hiçbir şeye dokunmamıştım.

Şimdi bunu gerçekten yapabilir miyim diye endişelenmeye başlamıştım. Duvardaki küçük pencerenin yanında, hüzünlü kırmızı ışıklarla aydınlatılmış ses panosunu gördüm.

Isshiki'nin söylediği gibi, konsolun önündeki sandalyeye oturdum. Ses konsolunun üstünde laminasyonlu bir kullanım kılavuzu ve üzerine birçok şey yazılmış bir çalma listesi vardı.

Ses kartında, öğrenciler bile kullanabilmesi için maksimum seviye maskeleme bandıyla açıkça belirtilmişti. Kullanacağım fader'ın düğmesinin etrafına da renkli bant sarılmıştı, böylece bir bakışta fark edilebilirdi. Bu tür kılavuzlar sayesinde, muhtemelen kullanırken sorun yaşamazdım.

"Bir şarkı çalmayı deneyeceğim," dedim.

"Devam et," dedi Isshiki.

Bir düğmeye bastım ve Tobe gibi birinin "Parti çılgınlaşıyor!" diyeceği türden dans edilebilir bir EDM parçası çalmaya başladı.

Senaryoyu çalma listesiyle karşılaştırarak, ayarlanmış tüm ses materyallerini kontrol ettim, bazı şarkıları çalarken ses çaları nasıl kullanacağımı da öğrendim. Bu da pek sorun olmadı.

Kontrol etmem gereken başka bir şey var mı? diye düşündüm, program ve ses panosuna bakarak.

Sonra bir şeyin farkına vardım: Müzik çalmak ses teknisyeninin tek işi değildi. Sesle ilgili her şey bu kategoriye giriyordu. Yani mikrofonları yönetmek de benim işim olacaktı.

"Mikrofonlar ne olacak?" diye sordum. "Kaç tane ve nereye koyacağız?"

"Ha? Oh, bir saniye..." Isshiki programı karıştırdı.

Yukinoshita ondan önce davrandı. "Sağ sahnede bir kablolu mikrofon var, Isshiki'nin de bir kablosuz mikrofonu var. Her ihtimale karşı sol sahneye bir kablosuz mikrofon daha koyacağım," dedi ve ceketinin cebinden beyaz maskeleme bandı çıkarıp her fader'ın altına yapıştırmak için şeritler kesti. Masada bırakılmış bir keçeli kalemi aldım ve bantların üzerine Yukinoshita, Isshiki ve Extra yazdım.

Mikrofonları kontrol ettik. Şimdi ne yapalım... diye düşünerek programı kontrol etmek için sayfaları çevirirken, bilmediğim bazı kelimeler gördüm. "Bu slayt gösterisi ne?" diye İngilizce kelimeyi göstererek sordum.

Isshiki yanımdan bakarak "Oh, bu mu? Mezunların fotoğraflarını bir sürü kişiden topladık ve slayt gösterisi hazırladık. Çok kapsamlı bir derleme değil ama." dedi.

"Tamam..." Balonun planında benim haberim olmayan çeşitli değişiklikler yapılmış gibi görünüyordu. Günümüzde temel görüntü düzenleme işlemlerini telefonla yapmak mümkün. Kalitesi ne olur bilmiyorum ama çok da zahmetli bir iş değil ve mezunların etkinliğe daha mutlu ve heyecanlı katılmalarını sağlayacaksa, son derece uygun maliyetli bir içerik olduğunu söyleyebilirim.

Sanırım çok iyi fikirler bulmuşlar. Etkilenerek, programı incelerken uygun yerleri kırmızı ile işaretledim. "Öyleyse, tek zor olacak şey slayt gösterisi gibi görünüyor. Projeksiyon ekipmanı ne durumda?" Sandalyeyle döndüm ve Isshiki'nin tam karşısına geldim.

Ama sorumun cevabı yanındaki kişiden anında geldi. "PC'den çıkış var. Teknik provada ışık koordinasyonunu zaten gözden geçirdik. Görüntülerle ben ilgileneceğim, sen sadece fader'ı yukarı aşağı kaydırmakla ilgilen." Yukinoshita, bilgisayarı kurmaya başlamıştı bile. Bana göstermek niyetindeydi galiba.

Şimdi tüm sorularımı açıklığa kavuşturacaktım. "Anladım. Slayt gösterisi için başlangıçta siyah ekran gerekiyor mu? Kaç saniye?"

"On saniye siyah ekranın ardından on saniyelik bir geri sayım var."

"Sadece o kısmı deneyebilir miyiz?"

"Evet. Isshiki, bize işaret verir misin?"

"...Ha? Ah, tabii!" Isshiki, tartışmanın aniden kendisine yönelmesine şaşırarak, birdenbire dalgınlığından çıktı.

Yukinoshita ona sorgulayan bir bakış attı. "Ne oldu?"

"Oh, ben sadece, 'Huh, çok konuşuyorsunuz...' diye düşündüm." Isshiki, Yuigahama'ya destek için baktı.

Yuigahama garip bir yüz ifadesi yaptı. "Şey, bu normal bir şey..." Ne yapacağını bilememiş gibi gülümsedi ve topuzunu düzeltti. Yukinoshita ve ben de çenelerimizi kapattık. Şimdi durum garipti. Teknik kabin sessizliğe gömülecekmiş gibi hissettim.

Reflekslerim devreye girdi, yani şaka yapma zamanı. "Uh, pardon! Sessiz Hachiman'ın bu tür şeyleri konuşması seni korkutuyor, değil mi?"

"Evet, şey, haklısın..." dedi Isshiki....

Bu doğru mu? Seni korkutuyor muyum, Irohasu?

Isshiki, benim kızgınlığımı önlemek için boğazını temizledi ve bu fırsatı boğazını kontrol etmek için de kullandı. Sonra bir elinde mikrofon, provaya hiç hevesli görünmeden şöyle dedi: "Tamam. Pekala, sıradaki slayt gösterisi. Vay canına, tıkl, tıkl, tıkl."

"... Sonra Isshiki sahneden çıkacak ve ışıklar yavaşça kararacak. Işıklar tamamen söndüğünde görüntüler çıkacak." Yukinoshita bilgisayarla uğraşırken sonraki aşamayı açıkladı. Tam bir sahne yönetmeni gibiydi. Enter tuşuna kararlı bir şekilde bastı.

Sahnenin üzerine indirilen ekrana ses çıkmayan siyah bir kutu yansıtıldı. Bu sırada, BGM ve mikrofonların fader'larını aşağı kaydırdım ve sadece PC sesinin fader'larını yükselttim.

Küçük pencereden sahneye baktığımda, projektördeki görüntü bir geri sayıma dönüştü ve sayılar, filmlerdeki gibi tıkırtı sesleriyle azaldı. Sonunda sayı sıfıra geldi ve reklamlarda duyduğum, çok iyi bildiğim bir şarkı eşliğinde slayt gösterisi başladı.

Gözyaşı döktüren duygusal bir şarkı eşliğinde, mezunların geçmişlerinden anılar tek tek gösterildi.

"Bu çok iyi yapılmış," diye düşündüm, slayt gösterisini soğukkanlılıkla izlerken, birden aklıma geldi. Bu fotoğrafları ilk kez görüyordum. Öyleyse bu duygular da neyin nesi? diye merak ettim.

Ama Yuigahama cevabı mırıldandı. "Bunları daha önce görmüşüm gibi hissediyorum..."

"Bu şarkıyı kullandığında böyle olur..." dedim, bu déjà vu hissini tam olarak kelimelere dökemeden.

Slayt gösterisini hazırlayan Isshiki, öfkeyle homurdandı. "Önemli değil, önemli olan açık ve basit olması. Ağlayabilirsin!"

"Ama parodisi olduğunu düşünüp gülecekler gibi geliyor..." Yukinoshita, tahminine boyun eğerek gülümsedi.

Isshiki'nin ne demek istediğini anlamamış değildim.

Bu slayt gösterisinde özellikle benzersiz bir şey yoktu ve yapımı da gösterişli değildi. Sadece mezunların fotoğrafları veya telefonla çekilmiş gibi görünen görüntülerden oluşuyordu. Ama o gözyaşı döktüren müzikle, ilgili kişileri etkilemesi garantiydi ve bu duygu kelimelerle ifade edilemezdi.

Sonunda müzik sona erdi ve ardından "Mezuniyetiniz kutlu olsun" mesajı süslü bir arka plan üzerinde belirdi ve slayt gösterisi sona erdi.

"Sonra, bu bittiğinde ışıklar yavaşça yanacak. Sunucumuz tekrar sahneye çıkacak," diye açıkladı Yukinoshita.

Başımı sallayarak, programdaki slayt gösterisinin uzunluğuna dikkat ettim. "... Aşağı yukarı anladım. Eğer böyle olacaksa, slayt gösterisini ben de yapabilirim."

"Bu çok yardımcı olur. Teknik provada, tesadüfen boş olan biri yapabildi, ama işler başladığında gerçekten birine ihtiyacımız olacak."

"Mm, ben burada görevli olacağım, o yüzden ben hallederim. Her şeyi gözden geçirirken ekipmanlarla oynayabilir miyim? Biraz ses çıkarmak istiyorum."

"Salon açılmadan önce olursa sorun yok," dedi Yukinoshita.

"Anlaşıldı. Konuşacak başka bir şey yok mu?" Kontrol etmem gereken başka bir şey olup olmadığını doğrulamak için programı bir kez daha gözden geçirdim. Sayfalardan başımı kaldırdığımda, kendimi Yukinoshita'nın gözlerine bakarken buldum.

Nemli gözleri gülümsüyordu, ama aynı zamanda bir şekilde uzak görünüyordu ve gözlerim yana kaydı.

"... Evet. Öyleyse, buradan sonrasını sen hallet. Isshiki, ışıklandırmaya gidelim," dedi Yukinoshita ona, sonra arkasını dönüp çıkmaya başladı.

Isshiki onun peşinden aceleyle çıktı. "Ha? Tamam, anladım. Öyleyse, sonra görüşürüz."

Cevap vermek yerine elimi rahatça kaldırarak, sandalyemde dönüp tekrar ses panosuna döndüm.

Arkamda, onların ayak sesleri giderek uzaklaştı. Ve sonra, o sesle karışarak bir sandalyenin geri çekilme sesi duyuldu.

Başımı çevirdim ve Yuigahama yanımdaki sandalyeye oturuyordu. "İyi olacaksın, değil mi?" diye endişeyle sordu.

Omuzlarımı hafifçe silktim. "... Evet, muhtemelen iyi olurum," diye cevapladım.

Ama o hala biraz tedirgin görünüyordu. "Oh... bahsettiğin şeyler biraz karmaşık geldi, o yüzden merak ettim."

"Alışırsam, bir şekilde hallolur," dedim ve ona gülümsedikten sonra ekipmana baktım.

Doğru. Sadece alışmak meselesi.

Ve bu süreci hızlandırmak için, ses kartındaki Play düğmesine uzandım. Soğuk parmaklarım yavaşça fader'ı yukarı iterek, adını bilmediğim bir şarkıyı çaldım. Daha önce hiç duymadığım bir EDM parçasıydı.

Kulüpte çalacak türden, çok modern bir müzikti ve istemeden yüzümü buruşturdum. Ama dinlemeye devam edersem kulağım alışırdı.

Miks panosunun kullanımı, alışık olmadığım EDM, kulak tırmalayan örneklemeli hava kornası ve hoparlörlerin diğer tarafından gelen bas sesleri...

Sonunda hepsi bana doğal gelmeye başlayacak ve ben de alışacaktım.

Battaniyeyle örtülmüş pencerelerin aralıklarından batmakta olan güneş ışığı sızıyordu. Bu ışığa, tek bir spot ışığının parlak ışını ve disko toplarının dağınık yansımaları eşlik ediyordu. Son ışık kontrolünün zamanı geldiğini tahmin ettim.

Spor salonunun açılmasına çok az kalmıştı.

Ses sorumlusu olarak, son görevlerimi bitirmek için koşturuyordum.

"Test, test... ah, test, test..." Sahne sağındaki kablolu mikrofon bağlantısını kontrol ettim. "Mikrofon kontrolü, bir, iki." Konuştuğumda sesim hoparlörlerden bana geri geldi.

Sahne solundaki ses odasının küçük penceresine bakarak ses sorumlusu Isshiki'nin yüzünü gördüm. Ona kollarımı büyük bir daire şeklinde açtım.

Isshiki gülümsedi ve tüm vücudunu hafifçe eğerek Hakutsuru Maru gibi kollarını da büyük bir O şeklinde açtı. O aldatıcı sevimlilik...

"Hikigaya."

Adımı duyunca arkamı döndüm ve Yukinoshita'nın geldiğini gördüm. Elinde, mikrofonlu kulaklık denilebilecek, kablolar ve çeşitli parçalar eklenmiş siyah bir kulaklık tutuyordu. "Bununla sana işaret vereceğim."

"Vay canına, bu anılarımı canlandırdı." Bana uzattığı ikisini dikkatle inceledim. Bunlardan birini daha önce kültür festivalinde ve diğer etkinliklerde kullanmıştım.

"..." Yukinoshita bu konuda hiçbir şey söylemedi, sadece benden uzaklaştı. "...Diğer seti Isshiki'ye ver."

"T-tamam."

Ondan sonra konuşmaya benzer hiçbir şey olmadı.

Daha önceki konuşmamız çok akıcı ve rahat geçmişti, ama şimdi sahne kanatlarının karanlığında sessizlik hakimdi. Yapacak bir işim olsaydı, biraz sessizlik beni rahatsız etmezdi, diye düşündüm, boş boş duran ellerime bakarak, ve hala kablolu mikrofonu tuttuğumu fark ettim.

Ah, evet. Aklıma geldi. "Mikrofon için stand kullanacak mısın?" Yukinoshita'ya seslendim ve o da bana döndü.

Biraz şaşkın görünüyordu. "E-evet... Kullanmayı düşünüyorum."

Bunu duyar duymaz, kulislerin arkasında bırakılmış mikrofon standını aldım. Yukinoshita onu öne getirdi ve mikrofonu standa yerleştirdi.

"Yüksekliği nasıl? Buradan mı?" Ayarlamak için çömeldiğimde Yukinoshita, bana ne yapacağını bilemezmiş gibi içini çekti.

"... Mükemmel, ama... Ben kendim hallederim," diye mırıldandı, gözleri yere bakıyordu ve ellerim durdu.

Sadece garip durumu örtbas etmek için olsa da yine fazla ileri gitmiştim ve ağızımın içi kendimden nefretle acı bir tada büründü. "... Evet. Üzgünüm." Mikrofon standını bıraktım ve ayağa kalkarak birkaç adım geri çekildim.

"Hayır, özür dilenecek bir şey yok..."

"Oh... tamam."

Işığın ulaşmadığı sahne kanatlarının karanlığında, o sözsüz nefes, katı bir kütle gibiydi ve hareket etmeye bile tereddüt etmeme neden oldu.

Sadece birkaç saniye sürmüş olmalıydı, ama sanki çok uzun bir süre orada donmuş gibi hissettim. Yukinoshita da muhtemelen rahatsız hissetmişti, çünkü sonunda sessizce iç geçirdi. Kendini zorlayarak şöyle dedi: "... Şey, garip davrandıysam özür dilerim."

"Ha? Hayır, bence sen normal davrandın..." Beklenmedik sözlerine şaşırmıştım, şimdi garip olan tamamen bendim.

"Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum..."

Vay canına... Böyle boğucu bir anda ne söyleyeceğini merak ediyorsun, sonra o böyle bir şey söylüyor...

Ama, şey, bu ona yakışırdı.

Yukinoshita, sosyal durumları kolayca okuyabilen bir tip değildi. Hatta bunu yapamadığını bile söyleyebilirim. Ya da daha doğrusu, bunu yapması gereken bir ortama kasıtlı olarak yerleştirilmemişti.

Ama son bir yılı Yuigahama ve benimle geçirmişti ve bu beceriyi yavaş yavaş kazandığını hissediyordum. Bunun iyi bir şey olup olmadığını bilmiyordum. Sosyal durumları aşırı yorumlamak ve doğal davranmaya çalışmak bazen garip bir şekilde boşuna çabalamaya yol açabilir.

Gerçek şu ki, ben de nasıl cevap vereceğimi hala tam olarak bilmiyordum.

Hele de rahatsızlığından ya da utangaçlığından ağlamaya bir adım kalmış gibi bana bakıyorsa. Sürekli ön saçlarını düzeltip omuzlarına dökülen uzun siyah saçlarını tararken, bakışları etrafta dolaşıyordu ve ben ona ne cevap vereceğimi bile bilemiyordum.

Sonunda, uzun bir tereddütten sonra, ona oldukça aptalca ve belirsiz bir cevap verdim. "Oh... Normal olabilirsin..."

"Normal... Evet, evet, tabii ki." Yutkunuyormuş gibi başını salladı. Dinlediğimi göstermek için ben de ona başımı salladım. Bizi gören biri olsaydı, bölge kavgası yapan iki güvercin gibi görünürdük. Kendini sakinleştirmeye çalışıyor olmalıydı, çünkü "Normal, normal" diye mırıldanıyordu.

Bu sahne garip bir şekilde beni sakinleştirdi. Dudaklarımın köşeleri kendiliğinden gevşedi ve bu sayede sözlerim akıcı bir şekilde döküldü. "Şu anda çok meşgul, başka şeyler düşünmeye pek vaktin yok, değil mi? Yakında normale döneceksin, değil mi? Ya da, bilmiyorum."

"E-evet. İşler yoluna girince, biraz daha iyi olabileceğimi düşünüyorum..."

Bunun normal olması gerektiğine inanıyorduk. İşte bu yüzden normal davranmaya çalışıyorduk. Bu ilişkinin garip olmadığını inanmak istiyorduk.

Orada birkaç düzgün cümle kurmayı başarmıştım, belki de bu yüzden Yukinoshita da yavaş yavaş sakinleşti. Sessizce boğazını temizleyerek, baştan başlamak istedi. "Az önce kötü bir şey demek istemedim... Şey, yardıma ihtiyacımız olduğu bir gerçek ve ben minnettarım, o yüzden..."

"Mm. Şey, temel olarak anlıyorum. Ben de bu kadar çok düşündüğümden değil... Sadece işler o yönde geliştiği için yardım ettim. Tamamen ilgisiz kalamazdım." Yarım bir gülümseme attım.

Yukinoshita, bu konudaki endişeleri gidermek için başını salladı. "Isshiki sonuçta sana güveniyor, bu kaçınılmazdı bence." Sonunda bana gülümsedi. O yarı alaycı tonunu da uzun zamandır kullanmamış gibi geldi.

"Bana güveniyor." Bu oldukça güzel bir ifade, değil mi? Bu, son zamanlarda moda olan politik doğruculuk mu?

"Isshiki son zamanlarda çok büyüdü. Sanırım yakında işim bitecek. O zaman bu işi yapmayacağım."

"O kadar emin değilim. O kız seni bu kadar kolay bırakır mı?" dedi Yukinoshita.

"Korkutucu bir şekilde ifade ettin. Eyvah..." diye cevap verdim dikkatsizce ve işime devam ettim. Konuşmaya başladığım için vücudumdaki gerginlik de azalmıştı.

Sonra, mikrofon kablosunun dolanmaması için sarıyorken, o sese hafif bir titreşim eşlik etti.

"Affedersin," dedi Yukinoshita, telefonunu çıkarıp ekrana bakarak. Sonra yorgun bir nefes aldı. Yüzü telefonun ışığıyla aydınlanmıştı ve kaşları çatılmıştı. Teknik kabininin küçük penceresine bakarken yüzündeki ifade değişmedi. Onun bakışını takip ederek, kabinin penceresinde Isshiki'yi gördüm, ellerini birleştirip başını eğmişti.

"... Ne oldu? Bir şey mi oldu?" diye sordum.

"Önemli bir şey değil," dedi Yukinoshita ve biraz aceleyle kulisten çıktı.

Bir sorun mu var? Endişelenerek, kulisten başımı dışarı çıkarıp onu takip ettim.

Ve sonra, sahnenin altında, Yukinoshita ve Bayan Hiratsuka'nın bir şey hakkında konuştuğunu gördüm. Yukinoshita'nın annesi ve Haruno da onun ardından içeri giriyorlardı.

Öğretmen neden burada...? Aslında, Yukinoshita'nın annesi ve Haruno neden burada...? Yukinoshita'nın omzunun üzerinden Bayan Hiratsuka'nın gözlerine baktığımda merak ettim.

"Oh, sen de buradasın Hikigaya? Hazırlıkların ortasında geldiğim için özür dilerim," dedi Bayan Hiratsuka.

"Oh, sorun değil..."

El sallayan Bayan Hiratsuka'nın arkasında, Yukinoshita'nın annesi beni gördü ve gülümsedi. Bayan Hiratsuka gibi bana el salladı. "Hikigaya, tekrar karşılaştık."

"Ha-ha... Merhaba..." Mümkünse, sadece selamlaşıp gitmek isterdim.

Ancak Bayan Yukinoshita, küçük el hareketleriyle beni çağırarak sohbeti devam ettirmek niyetinde gibiydi. Haruno da bana bakıyordu ve bu kadar kolay kurtulamayacağımı anladım.

Ağır bacaklarımı birkaç adım daha yaklaştırdım. Bayan Yukinoshita memnun bir sesle bana şöyle dedi: "Demek baloya katılıyorsun. Çok iyi olduğun dansı görmek için sabırsızlanıyorum."

"Ha-ha-ha..." diye gülerek cevap verdim ve Haruno bana şüpheyle baktı.

"Dans mı? Bu senin yeteneğin mi?" dedi yarı gülümseyerek.

"Evet, öyle. Oldukça iyidir. O kadar iyidir ki, beni avucunun içinde dans ettirdi," dedi Bayan Yukinoshita, çan sesleri gibi gülerken şaşırtıcı derecede masum görünüyordu.

"Huh..." Haruno'nun sesi etkilenmiş gibi gelse de, gözleri soğuktu.

Onun anlamlı bakışlarına kapılmışken, Yukinoshita aramıza girdi. "Kontrol etmeye geldin, değil mi? Başka işlerim var. Hızlıca bitirebilir miyiz?"

"Oh, tabii ki." Kızı sabırsızlıkla iç çekerek, Bayan Yukinoshita gülümsemesini bastırdı, sonra yavaşça spor salonuna bakındı.

Anladığım kadarıyla, Yukinoshita'nın annesi balo salonunun lise öğrencileri için uygun olup olmadığını kontrol etmeye gelmişti. Isshiki, onunla ilgilenmesi için Yukinoshita'yı aramış olmalıydı. Yukinoshita etkinliğin organizasyonundan sorumlu olduğu için, bu uygun bir tercihti.

"Bu kadar kısa sürede her şeyi iyi hazırlamışsınız. Zaman kazanmak için sahte bir şey hazırlamaya değmiş." Bayan Yukinoshita'nın bakışları duvarlardan tavana kadar her şeyi dolaştı ve sonra başını salladı. Gözleri kaydı ve beni gördüğünde dondu. "Üstelik, böylesine çılgın bir evlilik teklifinden sonra, bunu şikayet etmek istemiyorum. Bu, titizleri de tatmin etmelidir... Oldukça iyi düzenlenmiş bir plan."

"Uh, hepsini ben yapmadım. Hepsi..." Yukinoshita Hanım'ın arkasında Haruno'nun gözleri kısıldı. Hiçbir şey söylemedi, ama bakışları beni sınıyor gibiydi.

Daha fazla konuşmadım.

Bu işe karışmamalıydım. Bunun benim başarım olmadığını yüksek sesle söyleyebilirdim, ama bunun bir anlamı yoktu. Sadece ters etki yapardı.

Bayan Yukinoshita başını bana doğru eğdi ve devam etmemi bekledi.

Ama cevap veremedim. Yukinoshita'ya döndüm.

Bu sadece önemsiz bir söz alışverişi olsa bile, onun annesiyle yüzleşmesi gereken kişi ben değil, Yukinoshita'nın kendisiydi. Ne de olsa bu kadın, kafanızdaki tüm saçları yolana kadar sizi eleştiren biriydi. Yukinoshita'ya yetersiz bir destek vermek, onu sadece engelleyecekti.

Sessizliğimin anlamını anlamış gibi, Bayan Hiratsuka'nın gözleri parladı. "Bütün bunlar, velilerin ve velilerin anlayış ve işbirliği sayesinde oldu. Öyle değil mi, Baş Organizatör Yukinoshita?" Şakacı bir şekilde Yukinoshita'nın sırtına elini vurdu ve ona gülümsedi. Yukinoshita, konuşmanın aniden kendisine yönelmesinden şaşkın görünüyordu.

Sonra, öğretmenin resmi sözlerinin ardından eklediği cümlenin anlamını anladı. "E-evet. Bu planın sorumlusu olarak teşekkürlerimi sunarım." Yukinoshita birdenbire öncekinden çok daha nazik bir tavır takındı ve annesine belinden eğilerek selam verdi. "Etkinliğin kusursuz olacağını iddia etmiyorum, ancak bu bizim için çok önemli bir olay olduğu için, baloya çok sert bakmamanızı umuyorum. Konuklardan şüpheleri veya çekinceleri olanlar olursa, gerektiğinde açıklamalarda bulunacağım." Yukinoshita yavaşça tekrar doğruldu ve annesinin gözlerine baktı. Bu harekette ve ifadesinde belirgin bir mesafe ve gerginlik vardı.

"Elbette. Biz anne ve kız olsak da biraz daha saygınlık gerekir. Sonunda sorumlu biri gibi davranıyorsun... Peki o zaman, veli derneği temsilcisi olarak bu etkinliği değerlendirmek benim için bir onurdur."

"Lütfen devam edin."

Kızının kararlılığını gören Bayan Yukinoshita cesurca gülümsedi. Gülümsemesini gizlemek için yelpazesini bükülmüş dudaklarının üzerine salladı. "Hemen konuya girip birkaç noktayı ele alabilir miyim? İlk olarak, bitiş saati ve sonrasında ne olacağı..." Memnuniyet dolu sesi bana çan seslerini hatırlattı.

"Evet, mekanın ve çevresinin güvenliğinin sağlanmasından mı bahsediyorsunuz? Orada hazırladığım belgelerde yazıyor. Lütfen beni izleyin." Yukinoshita önden gitti, annesi ve Bayan Hiratsuka da onu takip etti.

Arkalarında, birkaç adım geride Haruno yürüdü. Sonra yanımdan geçerken omzuma dokundu ve kulağıma fısıldadı: "İyi iş çıkardın... Böylesi en iyisi." Nazik sesi, omurgamda titremeye neden olacak kadar tatlıydı, ama içindeki yalnızlığı da duyabiliyordum.

Bunun üzerine Haruno Yukinoshita, cevabımı beklemeden ayrıldı.

Orada tek başıma kalakaldım, derin ve hüzünlü bir nefes verdim ve yüzümü tavana çevirdim.

Eskiden, eminim ki akıllıca bir şey düşünür ve araya girerdim.

Artık buna gerek yok. Daha doğrusu, bunu yapamayacağımı sonunda anladım.

Yapabileceğim ve yapmam gereken şeyler inanılmaz derecede sınırlıydı. Şu anki durumumda yapmam gereken tek bir şey vardı: çalışmak.

İçimi rahatlatacak kadar iç çekip kısa bir dinlenme molası verdikten sonra teknik kabine dönmeye karar verdim.

Ayaklarım dar merdivenlerden çıkarken gürültü yaptı ve kapıyı açtım.

"Yardımın için teşekkürler," dedi Isshiki içeriden, tekerlekli sandalyeye yaslanıp sıkıntıdan dönüp duruyordu.

Yanındaki sandalyeyi çekip ses panosunun önüne oturdum. Hazır kalkmışken, yanımda getirdiğim kulaklıklardan birini Isshiki'nin önüne koydum. "Aynı şekilde. Kulaklığın burada."

"Tamam, teşekkürler." Isshiki sandalyesini bana doğru çevirip kulaklığı aldı. Sonra, sanki aklına bir şey gelmiş gibi, omzuma yaslanıp sesini alçaltarak fısıldadı. "Her şey yolunda mı? O yaşlı cadaloz bir şey söyledi mi?"

"Yaşlı cadaloz mu? Hadi ama..." O kadın yaşına göre çok genç görünüyor, gerçi kaç yaşında olduğunu bilmiyorum. Ama o iki çocuğun annesi olduğu için çok güzel ve genelde çok korkutucu bir izlenim bırakıyor, ama bazen de çok çekici olabiliyor, anlarsın ya? O da korkutucu olsa da!

Onu savunmak için bunu söylemeyi düşündüm, ama bunun anlamsız olacağını hissettim. Isshiki daha önce onunla kötü bir tartışma yaşamıştı, onun hakkında iyi düşünmeyecekti. Ohhh, ne tesadüf! Ben de, ben de değilim!!

Bu yüzden savunmayı bırakıp soruyu cevapladım. "Yukinoshita onunla iyi ilgileniyor. Her şey yolunda."

"Huh," Isshiki ilgisizce cevap verdi ve çenesini masadaki eline dayadı. Sonra mırıldandı, "Artık tercümana ihtiyacın yok gibi görünüyor."

"Ne?"

"Yukino ile normal bir şekilde konuşuyordun, değil mi? Toplantı sırasında. Az önce de," dedi Isshiki, çenesinin ucuyla küçük pencereyi işaret ederek. Sol sahnenin arkasında az önce olan her şeyi görmüş gibiydi.

"... Evet. İşle ilgili konuşmalar için tercümana gerek yok. Küçük konuşmalar ve sohbetlerim pek iyi değildir ama iş iletişiminde oldukça iyiyimdir."

"Uh, neden bununla övünüyorsun...?" Isshiki garip bir hal aldı ve beni durdurmak için elini salladı. Ama sonra elini yanağına koydu ve ne yapacağını bilememiş gibi hafif bir iç çekişle nefes verdi. "Ama sanırım bazı insanlar böyledir—iş konuşmalarını sohbet olarak gören erkekler."

"Hey! Bazı erkekler kızlarla bahane olmadan konuşamazlar. Zavallı çocuklar. Onlara biraz müsamaha göster." Isshiki'ye kesmesini söylemeye çalıştım ama dinlemeye niyeti yoktu.

"Genelde öyle erkekler, üç kez konuştuktan sonra birdenbire sana ilk adınla hitap etmeye başlarlar ve beşinci kez konuştuğunda seni dışarı çıkmaya davet ederler. Sonra da senden hoşlandığını itiraf ederler ve ondan sonra seninle konuşmazlar."

"Kes şunu, kes şunu, kes şunu. Cidden, kes şunu. Hey, ne oluyor, sen benimle aynı ortaokula mı gittin?"

"Hayır... Ama sen de böyle bahaneler uydurdun..." Isshiki bana boş boş baktı. Sonra bir şey aklına geldi ve benden uzaklaştı. "Ah! Bekle, umarım bu iş konuşmasını bana yaklaşmak için kullanmadın, çünkü bana itiraf edecektin, çünkü takılmaya gelebilirim ama daha fazlası için lütfen her şey bittikten sonra yap, özür dilerim."

Bu karmaşık cümleleri başını zarifçe eğerek bitirdi.

"Evet, evet, her şey bittiğinde," dedim ona. "Sen işini yap. Yoksa işler yapılmayacak."

"Yine yaptı... Beni hiç dinlemedi..."

Bütün bunları dinleyeceğimi mi sanıyorsun...?

"Zaten çalışmaktan nefret ettiğim de yok, biliyorsun." Isshiki kulaklığını takarken bana kızgın bir bakış attı. Sonra programını açıp dizüstü bilgisayarını çıkararak bir şeyler yazmaya başladı. Ses panosunun çalışmasını kontrol ederken onu göz ucuyla izledim.

Isshiki birdenbire kahkahaya boğuldu. "...Bu zamanları gerçekten seviyorum, biliyor musun?"

"Sahne arkası ekibi olmak da kendine göre eğlenceli." Ses panosu gibi ekipmanları kullanmak ya da kulaklığı takıp yönetmen yardımcısı rolünü oynamak garip bir şekilde tatmin edici geliyor. Hemen kulaklıkları takıp kontrol ettim ve Isshiki sandalyesinde dönerek tekrar bana baktı.

"Neden gelecek yıl da yapmıyorsun?"

"Gelecek yıl ben veda edenlerden biri olacağım..." Bu tür işler beni rahatsız etmese de, kendi mezuniyetim için tekrar yapmak biraz... Bu düşünceyle yüzümü buruşturdum.

Ama Isshiki gülümsemiyordu. "...Öyle demek istemedim. Hizmet Kulübü'nden bahsediyorum," dedi ciddiyetle, ellerini uyluklarına koyup sırtını düzelterek. Bunu kesinlikle birçok farklı şekilde kastetmişti.

Ama bunları yorumlamaya çalışsam bile, cevabım değişmeyecekti. "Sorumlu kişiye sor. Kulüp faaliyetleri konusunda yetkim yok," diye cevap verdim, ama bana bakışları kaçamak cevaplara izin vermiyordu. Baskı altında kalarak gözlerimi kaçırdım. "... Ayrıca, Hizmet Kulübü artık olmayacak."

Muhtemelen bunu ilk kez yüksek sesle söylüyordum.

Yukinoshita, Yuigahama ve muhtemelen Bayan Hiratsuka bunu hissetmişti, ama sanırım hiçbiri bunu açıkça söylememişti. Konuşma sırasında şaka olarak ağzından çıkmış olsa bile, hiç kimse bunu açıkça söylememişti ya da kimse bunu ciddiye almamıştı, bu yüzden ben de bu konuyu ciddiye almamıştım.

Ama şimdi bunu yüksek sesle söylediğim için, bu açık ve kaçınılmaz bir gerçek olmuştu.

"O zaman çalışmam için bir neden yok." Bu noktaya gelince, sonunda Isshiki'nin gözlerine bakabildim.

Bakışlarımız buluştuğunda, onun bakışları yumuşadı. Gülümsedi ve oldukça kayıtsız bir şekilde, "Bunun olabileceğini hissetmiştim. Ama sorun değil, değil mi?" dedi.

"Ne...? Neden...?"

"Kulüpte bu tür şeyler yapmak zorunda değilsin. Ne şekilde yapacağın önemli değil. Öğrenci konseyi üyesi olarak yapabilirsin... Aslında boş bir pozisyonumuz var," diye ekledi kararlı bir gülümsemeyle şakacı bir şekilde ve ben de gülümsedim.

"O zaman Yukinoshita ile konuş. O bu tür şeyleri çok sever."

"…Öyle yapmayı planlıyorum. Yuigahama'yı da davet edeceğim. Hep birlikte yapabiliriz."

"Fazla abartma. Sadece bir boş pozisyon var."

Göğsünü şişirerek, Isshiki geniş bir sırıtışla kıkırdadı. "O zaman başkan yardımcısını kovarım."

"Ne kadar acımasız…" O kadar çok çalışıyor ki… Onun için üzüldüm ve ağlamaya başladım. Ama o ve kasiyerin arası iyi gidiyor gibi görünüyor, belki de ona acımamalıyım. Oyalanmayı bırak da işini yap.

Isshiki'nin şaka yaptığını anladım. Ayrıca o rüyanın gerçekleşmeyeceğini de biliyordum, bu yüzden fikri reddetmedim. Bu eğlenceli ve mutlu bir sohbet olarak kalmalıydı.

Aksi takdirde, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmeye başlayabilirdim.

Güzel bir gülümseme takınmak istemiştim, ama görünüşe göre bu tür şeylerde berbatım.

Isshiki'nin nazik ifadesi ve saçlarını kulaklarının arkasına sıkıştırması olgun bir izlenim veriyordu. Bir yetişkin gibi görünüyordu. Hayır, benden çok daha yetişkindi.

"Dürüst olmak gerekirse, bence bu en gerçekçi yol," dedi. "Sevimli bir alt sınıf öğrencisinin kaprislerine uymak o kadar da kötü olmaz, değil mi? İkimiz de birbirimizin en kötü yanlarını ortaya çıkarmaya alışkınız, değil mi?"

Bu çok çekici bir teklifti. Belki de benim idealime en yakın şeydi. Bir an için kalbim tereddüt etti.

Isshiki, sanki içimi görmüş gibi büyüleyici bir gülümsemeyle sandalyesinden öne eğildi. Soluk saçları yanağıma değdi. Şampuanının tatlı kokusu burnumu gıdıkladı. Elini koltuğumun kol dayanağına koydu, diğer elini ağzına götürdü ve kulağıma fısıldadı: "... Sana bir bahane uydururum, biliyor musun?"

Aramızda biraz mesafe bırakmak için geri çekildiğimde sandalyemin tekerlekleri gıcırdadı. Isshiki kendi sandalyesine geri oturdu.

Kalbim deli gibi çarpıyordu ve terden sırılsıklam olmuştum. O ise sanki hiçbir şey olmayacağından eminmiş gibi tamamen sakin görünüyordu.

Isshiki, öğrenci konseyinde başkan yardımcısı ya da genel işler sorumlusu olarak ona yardım etmemi dürüstçe ve içtenlikle isteseydi, muhtemelen kabul ederdim. Ve benim için bir görev olmasa bile, gerektiğinde ona yardım etmeye karşı değildim.

Bu Isshiki — o da ablam kadar beni idare etmeyi iyi biliyor. En azından bunu anlıyorum. Ayrıca, küçük kız kardeşlere ve genç kızlara karşı tamamen zayıf olduğumla ünlüydüm. İkisi de içtenlikle isteseydi, muhtemelen çok şikayet ederdim, ama elbette yardım ederdim. Şimdiye kadar her şey böyle olmuştu ve Isshiki bunu biliyordu.

Ama buna rağmen, az önce ikna ve kurnazlıklarını kullanmıştı. Onun niyetini ben bile anlayabiliyordum.

"Sen gerçekten iyi birisin..." Bir iç çekişle birlikte bir gülümseme kaçtı dudaklarımdan.

Bana yan gözle barış işareti yapıp göz kırptı. "Değil mi? Öyle görünmeyebilirim, ama ben oldukça kullanışlı bir kadınım." Her şeyi çok sevimli ama kurnazca yapıyordu. Benim altımdaki kişi olarak, benim için elinden geleni yapmaya çalışıyordu.

Buna uygun diyebilir miyim bilmiyorum, ama en azından kesinlikle iyi bir insandı.

Bu yüzden ben de ona karakterime uygun bir cevap vermek zorundaydım. "O teklifi inceleyeceğim."

"Asla yapmayacağın zaman böyle cevap verirsin... Eh, bu tam senlik." Isshiki kısa ve sinirli bir nefes verdi. Ama sonra birdenbire kötü bir sırıtışa büründü. "Öyle görünmeyebilirim, ama ne zaman pes edeceğimi bilmiyorum."

"Hayır, tam da öyle görünüyorsun..."

Gülümsedik.

Isshiki saate bakmak için uzaklaştı. "... Vakit geldi, değil mi?"

Kulaklığımdan cızırtılı bir ses geldi. Ardından soğuk bir ses duyuldu: "Ben Yukinoshita. Zamanında başlıyoruz, hazır olun. Konukları içeri alıyoruz."

"Isshiki'den Roooger. Bee gee eeeem'i takıyorum." Isshiki gözlerime baktı, ben de ona başımla selam verdim. Sonra Play düğmesine bastım ve fader'ı yavaşça yukarı ittim. Şimdilik bir sorun yoktu. Benim görevim, bekleme süresinin telaşesi sırasında uygun müzikleri tekrar tekrar çalmak ve dinleyicilerin dikkatini dağıtmamaktı.

Konuklar gelmiş gibi görünüyordu, çünkü mekan yavaş yavaş gürültüyle dolmaya başlamıştı. Bir monitör olsaydı, mekanın durumunu daha iyi görebilirdim, ama bu çok fazla olurdu. Teknik kabininin küçük penceresinden öne eğilip içeriye bakmaya çalıştım.

Aşağıdaki manzara gerçekten muhteşemdi. Uzaktan bakıldığında, etrafta uçuşan rengarenk elbiseler kiraz çiçekleri gibi görünüyordu.

Çiçeklerin güzelliği, düşmeleriyle ortaya çıkar derler. Belki de bu manzara, son olduğu için güzeldi.

Sonunda son etkinliğimizin zamanı gelmişti.

Bu noktaya gelene kadar birçok engel vardı, ama balo başladığında program sorunsuz ilerledi.

Katılım iyiydi ve her şey sorunsuz bir şekilde devam etti. Slayt gösterisi endişe vericiydi ama o da sorunsuz geçti ve bir süre dostça sohbet ettikten sonra, sonunda dans zamanı geldi.

Isshiki, MC olarak ortamı ısıtıp, Yukinoshita'nın işaretiyle çalma listesini başlatmaya hazırlandı. Dans için ses ekipmanları zaten kurulmuştu, bu yüzden o andan sonra hiçbir şeye dokunmadım.

Arkanıza yaslanıp sandalyeye gömüldüm. Uzun süre masada oturmuş olduğum için sırtım tutulmuştu. Sırtımı iyice gerginleştirdim. Sandalye gıcırdadı ve omurgam da onunla birlikte hoş bir ses çıkardı.

"Yorgun musun?"

Az önce sahnede olan Isshiki, teknik kabinine geri dönmüştü.

"Mm, oh, güzel sunumdu."

Isshiki, "Hay Allah, ben ne yapacağım seninle?" der gibi bir ifadeyle yanımdaki sandalyeyi çekti. "Biraz dinlenmeye ne dersin? Ben burayı idare ederim." Isshiki, sırtımın çatırdamasını duyduğu için mi, garip bir şekilde düşünceli davranıyordu.

Özellikle yorgun değildim, ama tuvalete gitmek istediğim için teklifini memnuniyetle kabul ettim. "Mm, o zaman ben biraz dışarı çıkayım."

"Tamam," diye cevapladı tembel bir şekilde ve ben teknik kabinden çıktım.

Sertleşmiş ve gergin omuzlarımı döndürürken kulaklığımı da çıkardım ve bacaklarım biraz hafiflemiş hissederek merdivenlerden hafifçe indim. Adımlarımın sesi, karnımı titreten kulüp müziğinin bas sesleriyle karışıyordu.

Spor salonuna çıktığımda, dans pistinin ortasında bir kalabalık olduğunu gördüm. Tüm spor salonu coşkuyla doluydu. Dışarıdan bakan biri olarak, partinin çok hareketli olduğunu söylemek doğru olurdu.

Herkesin bu kadar şık giyinmiş olduğu bir ortamda, okul üniformalı insanlar çok dikkat çekiyordu. Spor salonunun bir ucunda, yiyecek ve içeceklerin bulunduğu uzun masanın köşesinde Yuigahama'yı gördüm.

O da beni fark etti ve eliyle selam verdi. Beni çağırdığında başımla onaylayarak içeceklerin olduğu yere doğru yürüdüm.

"Selam, Hikki." Belki de hoparlörlerin gürültüsünden duyulmamak için Yuigahama yanıma gelip durdu.

"Selam. Resepsiyon bitti mi?"

"Evet, bu saatte fazla kimse gelmez. Bu yüzden sırayla yapıyoruz, ben de moladayım."

"İşler gerçekten yolunda gidiyor, ha?"

"Evet. Çok acıktım," dedi ve masanın etrafında dolaşarak atıştırmalıklar ve benzeri şeyleri toplamaya başladı. "İster misin?"

Şey, o kadar aç değilim... Ama cevabımı beklemeden, gözlerimin önünde bir tatlı imparatorluğu kurdu. O imparatorluğun merkezindeki tahtta bal tostu sarayı duruyordu. Anlıyorum, Instagram'a çok yakışacak bir seçim...

Kültürel festivalde öğrencilerin servis ettiği bal tostundan farklı olarak, bu çok zarif görünüyordu, meyve ve krem şanti ile kaplıydı... Ama sonuçta yine de ekmek, değil mi? Yani, bu gerçekten ekmek. Üzerine ne kadar şey koysan da ekmek ekmeğidir. Ekmeğin tadını gizlemek için daha fazla çaba göstermeyecekler mi? Bu, gizlenmemiş ekmek. Tamamen ekmek.

"Hya!" Ve biriyle yemek paylaşırken çıkardığın sese hiç benzeyen bir çığlık atarak, o gizlenmemiş ekmeği aldı ve bir kağıt tabağa paylaştırdı.

Yani çıplak elle mi yapacaksın... Bunda bir sorun yok tabii.

Ben şaşkın şaşkın dururken, Yuigahama ağzına atmaya başladı. "Oh, harika! Krem şanti çok güzel!"

Yemek yerken hep çok mutlu oluyor... Onun tepkisi bal tostunu daha da iştah açıcı hale getirdi.

Daha önce yediğim bal tostu amatörce yapılmıştı. Bu ise gerçek bir uzmana sipariş edilmişti. Teslimat mı, Uber Eats mı, yoksa başka bir şey miydi emin değildim, ama bu profesyonel bal tostuydu. Lezzetli olmalıydı...

Buna güvenerek denemeye karar verdim. Om-nom-nom-nom.

Mmm... Ekmek...

Ağzım kurudu, tamamen kurudu. Belki de bir süredir burada durduğu içindir. Daha erken yemeliydim. Neyse, krem şanti ve bal beklendiği gibi tatlı ve güzel, o yüzden sorun yok...

Ağzımda çiğnerken Yuigahama kıkırdadı. "Yine eskisi gibi surat yapıyorsun, Hikki."

Uh, elimde değil. Yani, bu çok ekmek gibi... Ağzım hala süngerle mürekkep silgi arasında bir şey gibi, tüm nemi emen tatlı, yarı sert bir maddeyle doluydu, bu yüzden çiğnedim, çiğnedim ve gözlerimle şikayet ettim.

Sonunda bir şekilde yuttum ve çok rahatladım. Kahve falan içeyim diye masaya uzanırken, dans pistinde çalan müzik ve ışıklar aniden değişti.

Yavaşça dönen bir disko topu her renkte ışıklar saçıyordu, ama şimdi beyaz strobe ışıklar house müziği ritmine uyarak yanıp sönmeye başladı.

Yanıp sönen görüş alanımda Yuigahama'nın gülümsemesi kayboldu. "...Dileklerini belirledin mi?"

Onu duyabilmek için yüzümü ona yaklaştırdım. "Şey... Şu anda aklıma gelen bir şey yok. Sen ne dilersin?"

"Benim için... Şey, daha önce söylediğim her şeyi elde ettim... Balo için yardım etmek, after party'ye gitmek, Komachi-chan'ı kutlamak... Oh, takılmayı unuttum." Yuigahama parmaklarıyla geriye doğru saydı, ama hatırlayınca bir parmağını geri kaldırdı.

"Yıl sonu sınavları bittiğinde bir yere gidelim mi?"

"Oh, sınavlar..." Yuigahama çöktü. Sınavlarımızdan sonra hemen gelecek planlarına dönmüş olmalıydı, çünkü neşeli hali geri geldi. "Hmm, belki bu derslere daha çok çalışmama yardımcı olur!"

O kadar açık ve iyi bir kız ki, ona ekstra hizmet sunmak istiyorum. "Başka isteğin varsa söyle. Ne zaman istersen."

"Oh, gerçekten mi? O zaman, belki bir şey daha isteyebilirim," dedi, benden uzaklaşırken ayaklarıyla hafifçe yere vurarak.

Sonra üniformasının eteğinin kenarını tuttu, sağ ayağını geri çekti ve dizlerini ve belini biraz bükerek "...Bu dansı bana ayırır mısın?" dedi. Yuigahama, topuzu sallanarak zarif bir reverans yaptı.

Bu manzara beni hayrete düşürdü.

Hayır, büyülenmiştim.

Sonunda Yuigahama yavaşça başını kaldırdı.

Karanlıkta bile, bir zamanlar vakur olan ifadesinin şimdi kıpkırmızı olduğunu anlayabiliyordum. "S-sadece şaka yapıyordum... Ah-ha-ha..." Parmakları ışık hızıyla topuzuna atladı. Utangaçlığını gizlemek için saçlarıyla oynadı.

Sonunda kendimi kurtardım ve hafifçe gülümsedim. "Bu o tür bir dans değil..."

"H-haklısın! Oh... Çok utandım..." Yüzünü kapattı ve başını tavana doğru çevirip ellerini sallayarak kendini havalandırmaya çalıştı.

Gerçekten kendimi kaptırmıştım. Dans pistine bile çıkmadan onun melodisine göre dans ediyor muydum?

Sinirlenerek derin bir nefes aldım.

Hay aksi. Yapmak üzere olduğum şeyden rahatsız oldum.

Tekrar iç geçirdim. Bu sefer sinirden değil, kendimi harekete geçirmek için.

Yiyeceklerin bulunduğu masadan birkaç adım uzaklaştım ve yarı dönerek geriye baktım. Yuigahama merakla başını eğdi.

"...Elinizi lütfen, hanımefendi," dedim, sağ elimi uzatarak göğsüme koyup belimden eğildim.

Yuigahama bana boş boş baktıktan sonra kahkahayı patlattı. Parmaklarıyla gülümsemesini saklayarak, kirpiklerinin arasından alaycı bir şekilde bana baktı. "O tür bir dans değil ama?"

"Sen başlattın..." Bana karşı resmi davranmıştı, ben de aynı şekilde abartılı bir şekilde karşılık vermiştim. Ama bu çok utanç verici... Bunu yapmamalıydım... Pişmanlık ve kendini suçlama duyguları içinde, uzattığım elim düştü.

Ama geri çekilemeden Yuigahama beni yakaladı. "Hadi gidelim!"

Beni arkasına çekerek, dans pistindeki kalabalığın arasından geçerek dans pistine girdik. Sallanan spot ışıkları ve ayna topunun dağıttığı ışıklar herkesin enerjisini artırıyordu. Dans pistindeki kalabalık da aynı şekilde dans ediyordu.

Çalan şarkının ritmi hızlı ve sert. Bu tür müziklerin çok fazla alt türü var, bu yüzden ne adını vereceğimi bilemedim, ama sonuçta kulüp müziğiydi. En azından romantik çift danslarından biri değildi.

Yuigahama elimi her yerde sallıyordu ve ben de ona uyarak, sendelemek yerine bir adım atarak dönüyordum. Ses, coşku ve ışıkla yıkanmış, kalabalığın içinde itişip kakışıyorduk. Çırpınan hareketlerimiz modaya uygun olmaktan uzaktı.

Ama ne kadar havalı olmadığı umurumda değildi.

Burada kimse, eğlendiğin sürece ne yaptığını umursamıyordu. Etraflarında insanlar dans ediyor ya da M. Bison gibi duruyor olsa bile rahatsız olmazlardı. Kimse bakmıyordu.

Bana dikkat eden tek kişi Yuigahama'ydı.

Işıklar tek bir kişiye bile parlamıyordu; ritimle birlikte ileri geri kayıyordu, bu yüzden birbirimize uzun uzun bakamadık.

Ama yüzündeki gülümsemeyi ve elini görebiliyordum.

Herkes en güzel kıyafetlerini giymişken, okul üniformalarımızla göze çarpıyorduk, ama anın tadını çıkaranlar bundan rahatsız görünmüyordu Yuigahama ve ben de doğal olarak kalabalığa karıştık. Dans pisti o kadar kalabalıktı ki, sanki maymunlar barınağına girmiş gibiydik. Bazen kolumu omzuna atıyordum, bazen akışa kapılıp gidiyordum, bazen de dans ederken insan dalgalarından kaçmak için dönüp uzaklaşıyordum.

Hoparlörlerden sesler yağmur gibi yağarken, dizlerim ritmi tutuyordu ve bu da omuzlarımı ritimle sallandırıyordu. Yumruğumu havaya kaldırdım. Evet! Ellerinizi kaldırın!

Evet, sahte dansım berbat bir hal almıştı, ama kenardan izlemekle kendin yapmak arasında büyük bir fark vardı ve bu, hayal ettiğimden daha zor bir egzersizdi.

Bu, düşündüğümden daha zor, özellikle zihinsel olarak...

Eli bana dokunuyor, yüzü bana yaklaşıyor ve nefesi kulaklarıma ulaşıyor.

Enerjim tükenirken, gözlerim Yuigahama'nınkilerle buluştu ve o kahkahalara boğuldu. "Bundan gerçekten nefret ediyormuş gibi görünüyorsun!"

"Bu gerçekten yerine getirmesi zor bir dilek..."

"Üzgünüm, üzgünüm! Bir daha bahsetmeyeceğim!" Kahkahaları müzikle karışıp sonra onunla birlikte kayboldu.

Sonra sessiz mırıldanması da müziğe karıştı. "...Bir sonraki son olacak, tamam mı?" Tam yanımda, kollarımın içinde kalacak kadar yakındı ve alnı omzuma düştü.

Sanırım onun fısıltısına bir cevap mırıldanmayı başardım, ama o da müziğin içinde kayboldu.

Sonunda, şarkı başka bir şarkıya geçti. Dans zamanı neredeyse bitmişti, çünkü bu oldukça yavaş tempolu bir şarkıydı. Playlist sırasına göre, bundan sonraki şarkı biraz daha enerjik bir standart şarkıydı ve ardından final olacaktı. Bu, tabiri caizse son rahatlama anıydı ve benim de görev yerime dönme zamanı gelmişti.

"...Gitmem gerek," dedim.

"Evet, ben de."

İkimiz de neredeyse aynı anda birbirimizi bıraktık ve geri adım attık.

Ve sonra, bir zil gibi, bas gitar bu büyülü zamanın sonunu müjdeledi.

Teknik kabine çıkan merdivenlerde ayak seslerim yankılandı.

Yukarı çıkanlar cam ayakkabılar ya da güzel çıplak ayaklar değildi, benim yıpranmış ve biraz kirli okul ayakkabılarımdı. Büyülü anlar geçmişti ve tıpkı Sindirella gibi, tozlu odama dönüyordum.

Sihir bozulduktan sonra Sindirella'yı evde bekleyen şey, kötü üvey annesi ve üvey kız kardeşleriydi, ama beni ne bekliyordu? Teknik kabinin kapısını açarken merak ettim.

"Hoş geldin! Bu gece geç kaldın. İş ister misin? Yoksa daha fazla iş? ... Ya da... çok fazla iş?"

Bu klasik yeni evli hareketine, parlak, güneşli ve yaramaz bir gülümseme eşlik etmesine rağmen, beni bekleyen şey, cehennemden çıkmış bir eş gibi davranan genç meslektaşımdı. Çok kızgındı.

Ve her ne kadar yeni evli havası vermeye çalışsa da, bu üç seçenekten hiçbiri ev işleriyle ilgili değildi. Banyo, akşam yemeği ya da ben ne olmuştu? Tabii ki bunların hiçbiri olmayacaktı.

"Evet, üzgünüm. Çalışmak için buradayım..." diye iç geçirdim.

"Kulaklıkla deli gibi seni aradım. Neyse, en azından zamanında geldin, sorun yok." Isshiki yanaklarını şişirip bana baktı ve ayağa fırladı. "Tamam, son konuşmayı hazırlayacağım, gerisini sana bırakıyorum."

"Anlaşıldı. Görüşürüz."

"Görüşürüz!" Isshiki enerjik bir şekilde çıkarken, beni teknik kabinde tek başıma, sadece gümbür gümbür eden bas sesleriyle baş başa bıraktı.

Saati ve programı karşılaştırdım, zaman biraz kaymış gibi görünüyordu, ama çeşitli ayarlamalar sayesinde zamanında bitirebilecektik. Sırada Isshiki'nin kapanış konuşması vardı, ardından da büyük final. Ara için çıkardığım kulaklığı tekrar taktım.

Sonra kulaklıklarda bir statik ses duyuldu, ardından soğuk bir ses geldi. "Isshiki, hazır mısın?"

Etkinliği yöneten Yukinoshita'nın emriydi. Birkaç saniye duraklamanın ardından bir cevap geldi. "Isshiki burada, sahnenin solundayım. Her şey yolunda. Kulaklığımı çıkarıyorum."

"Anlaşıldı. Öyleyse, ben seni çağırıncaya kadar bekle."

"Tamam. Görüşürüz!"

Kulaklık sessizleşti.

Ellerimi başımın arkasına koyup tavana baktığımda sandalyenin sırtı gıcırdadı. Sonunda müzik bir sonraki parçaya geçti. Dans pistinden gelen tezahüratlardan, bunun kulüplerde sıkça çalınan, oldukça tanınmış bir şarkı olduğunu anladım. Çalma listesinin sonuna gelmiştik.

Göğsümün üzerinde asılı duran kulaklığın mikrofonunu aldım ve düğmeye bastım. Nasıl kullanacağımı zaten biliyordum. Konuşmadan önce sesimin mikrofonu aldığından emin olmak için birkaç saniye bekledim. "Ses var, son şarkı çalıyor."

"Anlaşıldı. Sahne sağından sonuncu şarkıyı çalacağım. Kaçırma," diye cevapladı Yukinoshita ve ben teknik kabinin penceresinden dışarı baktım.

Yukinoshita, perde arkasında kanatların arasında duruyordu.

Yüzümü pencereye yaslayıp aşağıya baktığımda, o da bana baktı. Yakanın üzerine tutturulmuş kulaklık mikrofonuna ağzını yaklaştırdı. "Görüyor musun?"

"Evet, mükemmel."

"Tamam. Peki sen neredesin? Seyircilerin arasında mı?" Yukinoshita, etrafına bakıyormuş gibi yaparken kanatlardan dışarı baktı.

"Yukarıda, yukarıda. Yukarı bak. Hey, bütün bu zaman beni izliyordun," diye huysuzca cevap verdim. Yukinoshita perde arkasına çekildi ve omuzları titreyerek biraz eğildi. Kulaklığındaki düğmeyi basmamıştı, bu yüzden mikrofon sesini almadı, ama güldüğünü görebiliyordum.

Sonunda, dudaklarında hala bir gülümsemeyle, teknik kabine döndü. "Sana yukarıdan bakmaya alışkın değilim, o yüzden seni görmedim."

"Yani bana aşağıdan bakmaya alışkınsın? Ben buna oldukça alışkınım, sorun değil."

"Senin köle ruhun, sende saygı duyduğum tek şey. Bu konuda benden o kadar üstün ki, sana bir bakış atmak bile boynumu ve omuzlarımı kasıyor."

Omuzlarını kasacak kadar büyük değil ki... "O"nun ne olduğunu söylemeyeceğim ama!

Sessizce bunları düşünürken, Yukinoshita bana kızgın bir bakış attı. Kulaklıktaki tek başına duran mikrofonu göğsüne sıkıca bastırıyordu. "Bir şey mi dedin? Duymadım. Tekrar eder misin?"

"Bir şey demedim..." dedim, başlangıcı aceleyle söylediğim için mikrofon duymamış olabilir.

Daha önce kulaklıklarla benzer bir saçma konuşma yaptığımızı hatırlayarak, gülümsemeden edemedim. O zaman başka insanlar da dinliyordu, bu çok utanç vericiydi. Bu sefer sadece ikimiz vardık.

Aramızda yeterli mesafe olduğunda, önemsiz bir şey hakkında bir cihaz aracılığıyla iletişim kurmak çok doğal geliyordu. Sanki sonsuza kadar konuşabilirmişiz gibi hissediyordum.

Ama bunun için zamanımız dolacaktı.

Ses kartındaki ikinci sayı, müziğin kalan süresini gösteriyordu. Sonun gelmesine sadece birkaç saniye kalmıştı.

Gözlerimi ekrandan ayırıp tekrar pencereden dışarı baktım.

Sahnenin sağındaki kanatların altında, Yukinoshita başını eğip bana bakarak sessizce "Bir şey mi var?" diye sordu. Sonuçta pencereden aniden kaybolmuştum.

"Bir şey yok," diye mırıldandım, dudaklarımı neredeyse hiç kıpırdatmadan; kulaklığı takmadığım için beni duyması imkansızdı.

Yukinoshita merakla başını yana eğik tutmaya devam etti.

Ona başımı salladım. Bu onu az çok tatmin etmiş olmalıydı, çünkü hafifçe başını salladı.

Kanatlar loştu, ama ara sıra disko topu oraya bir ışık huzmesi göndererek onun zarif yüz hatlarını, masum hareketlerini ve güzel gülümsemesini net bir şekilde görmemi sağladı. Durduğu yerden, teknik kabinin ışığı arkamdaydı, bu yüzden beni görmek biraz zordu.

Bu sayede, o anda yüzümdeki ifadeyi görememişti. Ona yüzümdeki aptalca ifadeyi, aynı derecede saçma bir şeyi hayal ederkenki aptal sırıtışımı gösteremezdim.

Böyle saçma bir şey düşünmeme neden olan, konumlarımızın birbirine göre olması olmalıydı. Sahnenin solunda ve sağında, biri yukarıya, diğeri aşağıya bakıyorduk.

Uzun zaman önce izlediğim bir tiyatro oyunu gibiydi.

Teknik kabininin küçük penceresi, balkonun yüksek pencerelerine hiç benzemiyordu, erkek ve kız tamamen zıt pozisyonlardaydı ve biz radyo aracılığıyla iş konuşuyorduk, sevgililerin fısıltılarına hiç benzemiyordu, hiçbir şey benzemiyordu. Sonumuz da kesinlikle onlarınki gibi olmayacaktı.

Böyle bir şey hayal ederek güldüm.

Tatlı bir sonumuz olmayacaktı, ama bizim bu anlarımız yine de bir finale ulaşacaktı.

Dijital saatteki bitiş saatinden geriye doğru hesaplayarak, kulaklık mikrofonunu sıktım. "Şarkı bitmek üzere." Kulaklıkta biraz gecikme vardı.

Yukinoshita parmaklarıyla kulaklığı bastırdı ve gözlerini ayaklarına çevirdi. "Anlaşıldı." Kısa cevabın ardından kulaklığımda cızırtı sesi devam etti. Sanki kulaklığın düğmesini hala basılı tutuyormuş gibi geliyordu.

İki saniye, üç saniye geçti.

Yukinoshita, elindeki yakasını sıkarken mikrofonun düğmesini de sıktı ve fısıldadı: "Dinle, Hikigaya..."

Devam etmesini bekledim. Sadece mikrofonun cızırtısı ve onun sessiz nefes alıp verişini duyuyordum.

"... Lütfen bunu gerçekleştir."

Sonra kulaklık kesildi.

Yukinoshita'nın aşağı dönük yüzünü göremiyordum.

Aramızda bir zaman farkı ve fiziksel mesafe vardı, tek taraflı ve parazitli bir iletişim. Birbirimize aptalca şakalar yapmadığımız zamanlarda, zor konulardan kaçınarak işimize odaklanıyorduk.

Bu mesafe doğru mesafe olmalıydı.

Bu yüzden söyleyebileceğim tek doğru cevap vardı. "Biliyorum."

Şarkı sona eriyordu.

Şarkı gürültülü bir şekilde sona erdi ve ardından outro'nun yankıları kayboldu. Bu sırada ışıklar karardı ve konuklar dans zamanının bittiğini hissettiler. Hepsi farklı ifadelerle heyecanla veda kutlamasını bekliyorlardı. Dans pisti alkışlar, ıslıklar ve tezahüratlarla doldu.

"... Teşekkürler. Bitirelim." Spor salonundaki gürültü dinince, Yukinoshita elini kaldırdı ve bana işaret etti.

"Tamam," diye cevap verdim kendime, kulaklığı takmadan.

Onun intro müziği olarak seçilen parçanın başını düşük sesle çaldım ve seyircilerin sohbetleri yavaş yavaş kesildi. Zamanlamayı ayarlamak için kalabalığı gözlemleyerek, fader'ı yavaşça yukarı ittim. Çok duygusal bir finaldi.

Kulaklıktaki düğmeye basıp birkaç saniye bekledikten sonra konuşmaya başladım. "Tamam, parçayı çaldım."

"Anlaşıldı. Anlatım bittikten sonra Isshiki yerine geçince fader'ı indir. Ne zaman yapacağını sana işaret ederim."

Birkaç cümle müzik çaldıktan sonra seyirciler oldukça sakinleşti ve sabırla sonunu bekledi.

An geldiğinde, Yukinoshita başladı. "Tüm mezunlar: Bugün Soubu Lisesi balosuna geldiğiniz için çok teşekkür ederiz. Mezuniyetiniz için bir kez daha tebrikler. Bu geceyi sonlandırmak için, organizasyon komitesinden kapanış konuşmaları var."

Isshiki alkışlar eşliğinde sahneye çıktığında, bir spot ışığı onu takip etti. Işığın yolu sonunda sahnenin ortasına ulaştı.

Yukinoshita bana baktı.

Aramızdaki havada parıldayan toz parçacıklarıyla, karanlığın içinden sessizce elini kaldırdı.

İnce kolu, kaldırmalı mı yoksa indirmeli mi emin değilmiş gibi, sadece yarıya kadar kalktı.

Hüzünlü bir gülümsemeyle, sonun geldiğini işaret ediyordu.

Sonra sessizce el salladı.

O harekete uyarak, sanki perdeleri kapatır gibi, fader'ı yavaşça indirdim.

***

1 "Kötü çocuklar olsun ya da olmasın... bu sandalyelerden ve masalardan ayrılıyorlardı." Bu, "Giza Giza Heart no Komori-uta" şarkısına bir başka göndermedir. (Pürüzlü Kalp için Ninni) 1980'lerin erkek grubu Checkers'ın şarkısı: Gençken kötü bir çocuktum / 25 yaşında bana suçlu derlerdi / Bıçak gibi keskindim / ve bana dokunan herkesi incitirdim... tutkulu duygularım bağlanmıştı / hayallerim masama kazınmıştı / Buna mezuniyet töreni diyorlar / ama ben neyden mezun oluyorum?

2 Masayoshi Yamazaki, çoğunlukla duygulu akustik gitar eşliğinde şarkı söyleyen bir şarkıcı-söz yazarıdır.

3 "Ne yazık ki biz otaku'ların emo-emo meyvesinin gücü var..." Bu, One Piece'deki şeytan meyvesine atıfta bulunuyor. Bu meyveyi yiyenlere özel güçler veriyor. Genellikle gomu-gomu meyvesi veya mera-mera meyvesi gibi isimlerle anılıyor.

4 "Maiden circuit" (bakire devresi), Saber Marionette J'de kuklalara gerçekçi kişilikler kazandıran şeydir.

5 Bushiroad, Cardfight!! Vanguard ve Weiss Schwarz gibi koleksiyon kart oyunları üreten bir şirkettir. 2012 yılında, o zamanlar komik bir şekilde beklenmedik bir hamle olarak görülen New Japan Pro-Wrestling'i satın aldı.

6 "Fark edilmeden yaşamak benim alışkanlığımdır" ifadesi, Hunter X Hunter'daki Killua'nın "Ses çıkarmadan yürümek benim alışkanlığımdır" sözüne benziyor.

7 "... Tobe gibi birinin 'Bu parti çılgınlaşıyor!' dedirtecek türden dans edilebilir EDM." Bu bir Devil May Cry memesi olsa da, orijinal replik ponponpooon! idi. Bu, manzai ikilisi EXIT'in selamlaşma ve heyecanlandıklarında kullandıkları bir ses efektidir. EXIT, "neo-party-types" olarak bilinir ve bu tür "Hadi coşalım" argosu onların şovlarının bir parçasıdır.

8 "Isshiki sırıttı ve Hakutsuru Maru gibi kollarını büyük bir O şeklinde yaptı... Hakutsuru Maru, logosu bir daire (maru) olan bir sake markasıdır. Reklamlarında genellikle kollarını büyük daireler şeklinde yapan insanlar yer alır.