Sword Art Online; Progressive Bölüm 1 - Ara Kısım; Bıyıkların Nedeni
Bıyıkların Nedeni Aincrad'ın ikinci katındaki ana kasaba «Urbus», çapı üç yüz metre olan ve sadece dış çevresi kalacak şekilde kazılmış bir masa dağın içinde yer alan bir kasabadır.
Güney kapısından geçtikten sonra, [İÇ ALAN] yazısı gözümün önüne geldi ve kasabanın yavaş tempolu fon müziği çalmaya başladı. Birinci kattaki her kasabada yaylı çalgılarla çalınan müziklerin aksine, buradaki ana melodi hüzünlü bir obua tonuyla çalınıyordu. Yanımdan geçen NPC'lerin kıyafetlerinde de ince değişiklikler vardı, bu da “yeni kat” hissi veriyordu.
Kapıdan yaklaşık on metre uzaklaştığımda, etrafıma bakmaya başladım. Oyuncuları gösteren yeşil imleçleri hiç göremedim, ama bu çok doğaldı. Tabii ki bunun nedeni, bu ikinci kata çıkan sürekli spiral merdivenlerin koruyucusu, birinci katın boss canavarı
«Kobold Lordu Illfang»un kırk dakika önce yenilmiş olması ve boss avı ekibinin benim dışındaki tüm üyelerinin üsse dönmüş olmasıydı.
Diğer bir deyişle, şu anda, geniş ikinci katta, tek var olan oyuncu bendim ——
«Eski beta testçisi» ve şimdi «Beater» olan Kirito.
Ancak bu durumun çok uzun sürmeyeceği açıktı. Çünkü kat patronunun yok edilmesinden tam iki saat sonra, bir sonraki katın (Urbus) ana kasabasının merkezinde bulunan «Transfer Kapısı» otomatik olarak etkinleşecek ve alt katlardaki ana kasabaya bağlanacaktı. O anda, alt katta izleyen büyük oyuncu kalabalığı kapıdan dışarı akın edecekti.
Tersine, istersem kalan bir saat yirmi dakikayı bu kasabayı, yani bu katı tek başıma işgal ederek geçirebilirdim.
Bu kadar zamanla, normalde diğer oyuncularla rekabet etmek zorunda kaldığım birkaç katliam görevini iki veya üç kez tamamlayabilirdim. Sonuçta kendi çıkarını düşünen bir solo oyuncu için bu çok cazip bir fikirdi, ancak kapının açılmasını sabırsızlıkla bekleyen yüzlerce, hatta belki de binlerce insanı ciddi şekilde kızdırmaya cesaretim yoktu.
Bu nedenle, kuzeye doğru uzanan Urbus'un ana caddesinde koşmaya başladım, geniş merdivenleri tırmandım ve kasaba meydanına vardım. Sonunda, merkezde bulunan büyük kapıya doğru yürümeye başladım.
Kapı deniyordu ama aslında düzgünce istiflenmiş taşlardan yapılmış bir kemerdi. Kapısı ya da parmaklığı yoktu, diğer tarafını engelleyen hiçbir şey yoktu. Ancak yaklaştıkça, kemerin ortasındaki boşluktan, sanki ince bir su tabakasından bakıyormuş gibi, hafif bir bozulma fark ettim.
Kaçış yolunu kontrol etmek için etrafa bakınırken, sağ elim yavaşça sallanan şeffaf perdeye doğru uzandı. Siyah deri eldivenle kaplı parmak ucum, dikey olarak yayılan su yüzeyine dokundu ve o anda görüş alanım taşan parlak mavi ışıkla boyandı.
Nabız gibi atan ışık, beş metre genişliğindeki kemerin içinde daireler çizerek yayıldı. Tüm alanı doldurduğunda, Transfer Kapısı'nın açılması, yani “Kasaba Açılışı” gerçekleşecekti. Aynı fenomen, birinci kattaki her kasabanın kapısında da yaşanacaktı. Kapının önünde bekleyen oyuncular, kapının harekete geçtiğini fark edince, otomatik açılmasını iki saat beklemek zorunda kalmayacaklarını anlayarak içeriye dalmaya hazırlanacaktı.
Ancak, düğmeye bastıktan sonra, bu olayı sonuna kadar izlemeden arkamı döndüm.
Önceden belirlediğim gibi, meydanın doğusunda, kiliseye benzeyen bir binaya doğru şiddetle koşmaya başladım. Girişe atlayıp içerideki merdivenleri tırmandıktan sonra, üçüncü kattaki küçük bir odada pencerenin yanındaki duvara sırtımı dayadım ve meydanı aşağıya baktım.
Tam o anda, kapının içi parlak bir şekilde aydınlandı ve meydanın köşesinde duran NPC orkestrası yüksek sesle «Açılış Fanfaresi» çalmaya başladı.
Bir süre sonra, mavi ışıkla dolu kapıdan çok sayıda renkli oyuncu hızla dışarı akın etti.
Bazıları meydanda durup etrafa bakınıyordu. Diğerleri ise bir elinde bilgi satıcısından aldıkları deri harita ile koşarak uzaklaşıyordu. Ve —— yumruklarını havaya kaldırıp “Ben ikinci kattayım————!!” diye bağıranlar da vardı.
Beta testinde toplam dokuz «Kasaba Açılışı» vardı ve o zamanlar, önceki katın patronunu yenmiş olan raid partisi üyelerinin, alt katlardaki oyuncuların alkışları ve hayranlığıyla yıkanan sahneler yaşanıyordu. Ancak bu sefer «Açılışçı» olan tek kişi kaçmıştı, bu yüzden olay gerçekleşmedi. Etrafta huzursuzca bakan bir grup insan vardı, belki de beni arıyorlardı, ama ne yazık ki orada benim adımı bulamazlardı.
Yarım saatten fazla bir süre önce, patronu yendikten hemen sonra, kırktan fazla raid üyesinin önünde bir duyuru yapmıştım. Ben, “Kirito”, sadece bir Beta Testçisi değil, binlerce testçinin arasında en yüksek kata ulaşan ve oyun hakkında en fazla bilgiye sahip olan bir “Beater” olduğumu söylemiştim.
Bu kadar kötü davranmak istememiştim, ama bu kısmen yeni oyuncuların eski testçilere karşı düşmanlığını önlemek için bir tepkiydi; ve sonuç olarak, şu anda kötü şöhretim en yüksek seviyeli oyuncular arasında ultra yüksek hızda yayılmıştı. Saklandığım yerden çıkarsam, tebrik sözleri duymak bir yana, yuhalama ve alay sesleri duymak hiç de garip olmazdı. O durumda, rüzgarda sallanan bir söğüt gibi sakin kalacak kadar duygusal güce sahip değildim.
Bu nedenle, transfer meydanındaki kargaşa yatışana kadar kilisenin üçüncü katında saklanmaya devam etmem gerekiyordu. ——Ancak,
“……Huh?”
Aşağıdaki meydanda olağandışı bir olay gördükten sonra sessizce mırıldandım.
Transfer Kapısı'ndan yeni çıkmış bir kadın oyuncu durmadı, ama şiddetle kasabanın batı tarafına doğru koşmaya devam etti. Sadece bu olsaydı, silah dükkânına veya görev NPC'sine aceleyle gittiği düşünülebilirdi, ama sorun, hemen arkasından kapıdan çıkan iki adamdı. Etraflarına bakındılar ve kaçan oyuncuyu gördüklerinde aynı yöne doğru koşmaya başladılar. Görünüşe göre, «iki adam bir kızı kovalıyordu».
Normalde, burası Suç Önleme Yasası'nın geçerli olduğu bir yer olduğu için kafamı dışarı çıkarıp olaya karışmazdım, ama kovalanan kişi tanıdığım biri olduğu için durum değişmişti.
Altın kahverengi kıvırcık saçları ve sade deri kıyafetleriyle, o kişi bilgi satıcısı «Argo the Rat»tan başkası değildi.
“Satılabilecek her bilgiyi satmak” sloganını benimseyen The Rat'ı nefret edenler de vardı, ama bu kılıkta şehrin ortasında onları sakince kovalayamazdım. Bir dakika tereddüt ettikten sonra, ayaklarımla kilisenin penceresinin çerçevesine basarak hemen altındaki çatıya atladım.
Meydandaki oyuncular beni fark etmeden, AGI parametremi kullanarak hızla koştum ve yakındaki binanın çatısına atladım. Argo ve iki adamın gittiği yöne doğru, yere inmeden koşmaya devam ettim. Urbus'taki binaların yüksekliğinin aynı olması sayesinde bunu yapabiliyordum.
Koşarken sağ elimin parmağını salladım ve ana pencereye seslendim.
Beceri sekmesinden «Takip» seçeneğini tıkladıktan sonra, açılan alt menüden «Kovalama» seçeneğini seçtim. Giriş penceresine [Argo] adını yazdığımda, sağ alt görüş alanımda soluk yeşil renkli ayak izleri belirdi.
«Takip» becerisinin yeterliliği arttıktan sonra öğrenilebilen bir modifikasyondu ve normalde canavar avlarken etkinliği artırmak için kullanılıyordu, ancak arkadaş olarak kaydedilmiş bir oyuncuyu takip etmek için de kullanılabilirdi. Ancak, yeterliliğim hala düşük olduğu için görülebilen ayak izleri bir dakika öncesine aitti. Kaybolan küçük ayakkabı tabanlarının izlerini aceleyle takip ettim.
Argo'nun odak noktası AGI'ydı, bu yüzden onu takip eden iki adamı atlatamıyorsa, sıradan oyuncular olamazlardı. Onları boss raid'de görmemiştim, ancak seviyeleri en üst sınıfta olmalıydı. Ayrıca, batıya doğru yol boyunca uzanan ayak izleri, kraterin dış kenarından kazılmış şehir kapısından dışarıya çıkıyordu.
Urbus'un batı ovaları, büyük bufalo türü canavarların dolaştığı tehlikeli bir bölgeydi.
Durum gittikçe kötüleşiyordu. Dudaklarımı ısırıp durmadan sanal savanaya daldım.
Bu savananın ötesindeki çorak arazi, benim şu anki seviyem için tek başıma girmek için hala oldukça riskliydi. Ama neyse ki, çalılıklara kazınmış ayak izleri giderek daha belirgin hale geliyordu (diğer bir deyişle, Argo koşmayı bırakmıştı) ve iki küçük kayalık dağ arasındaki vadiden tanıdık bir ses geliyordu.
“……imes, yine aynı şeyi söyleyeceğim! Bu bilgi, ne kadar para verirsen ver, satılık değil!”
Cümlenin sonundaki o cilveli ses tonu açıkça Argo'nun sesiydi, ama her zamankinden yüzde otuz daha korkutucuydu. Ardından bir erkeğin yüksek sesi geldi.
“Tekelinde tutmak istemiyorsun, ama kamuya da açıklamak istemiyorsun. Bu, fiyatı yükseltmek istediğin anlamına gelmiyor mu-gozaru?”
——Gozaru? Yakındaki kayalığa tırmanmadan önce durup kaşlarımı çattım. SAO'da, beyin ve inatçılıkla, ilk bakışta geçilemez gibi görünen arazileri aşmanın birçok yolu vardı. Hedefim, bir gün bu uçan kalenin dış duvarını tırmanarak bir sonraki kata ulaşmaktı. Ama şu anda bu dağa tırmanmamın sebebi, onların kör noktasından geçmekti. Bu bir meydan okuma değildi, kendi güvenliğim içindi.
Yaklaşık beş metre tırmandıktan ve düz, dar bir yüzeye ulaştıktan sonra, sürünerek ilerlemeye devam ettim. Kavganın kaynağı o anda tam altımda idi.
“Fiyatın önemi yok! Bilgiyi sattıktan sonra suçlanmak istemiyorum dedim!”
İkinci adamın sesi Argo'nun sözlerine karşılık verdi.
“Neden seni suçlayalım ki? Ne kadar fiyat istersen iste, yine de minnettarlığımızı ifade ederiz-gozaru!! O yüzden bu katta gizli olan görevle ilgili bilgileri sat bize —— «Ekstra Beceri» edinme görevini!!”
…………Ha?
Bu cümleyi duyunca nefesimi tutamadım. Ekstra beceriler, bazı özel koşullar sağlanmadıkça seçenekler arasında görünmeyen, “Gizli Beceriler” olarak adlandırılan becerilerdi. Beta döneminde keşfettiğim tek ekstra beceri, HP geri kazanım hızını artıran ve negatif durumlardan kurtulma olasılığını artıran bir zihinsel konsantrasyon becerisi olan “Meditasyon”du (duruşu böyle görünüyordu). Ancak, düşük verimliliği ve komik duruşu nedeniyle pek çok oyuncu bu beceriyi seçmedi. Diğeri ise «Katana» ekstra beceriydi. Bu beceri, onuncu kattaki Kobold Lord ve samuray tipi canavarlar tarafından kullanılıyordu, ancak ben hala bu beceriyi edinmek için gereken koşulları bilmiyordum.
Her halükarda, Argo ile iki gizemli gozaru adam arasındaki konunun
«Meditasyon» becerisi olamaz, çünkü bu beceriyi veren NPC altıncı katta. Bu da demek oluyor ki, ikinci katta hala bilmediğim (yani önceki beta testçilerinin de bilmediği) bir ekstra beceriyi açmak için bir bayrak görevi var ve bu gozaru adamlar Argo'ya bu bilgiyi satmaya çalışıyorlar ——
öyle bir şey mi?
Bu sonuca vardığımda, adamların sesleri yükseldi.
“Bugün kesinlikle başaracağız-gozaru!”
“O ekstra beceriyi elde etmek için ne gerekiyorsa yapacağız-gozaru!”
“Siz anlamıyorsunuz! Ne derseniz deyin, o bilgiyi satmayacağım-goza......
Oops, satmayacağım!!”
Piri— havadaki gerginlik bir kademe daha arttı gibi görünüyordu —— o anda, taş çıkıntıya çıktım ve beş metre aşağıdaki yere atladım. Argo ile iki adamın ortasına indim. AGI'm hala yetersizken o yükseklikten atlayıp zarar görmemek için dizlerimi büküp savunma pozisyonu aldım ve darbeyi emdikten sonra hızla ayağa kalktım.
“——Sen kimsin-gozaru!?”
“Başka bir klandan casus mu!?”
Aynı anda bağırarak gelen gozaru adamların siluetini gördüğüm anda, hafızamın bir köşesi yoğun bir şekilde uyarılmıştı. Vücutlarının tamamı koyu gri kumaş zırhlarla kaplıydı. Üst vücutlarında hafif zincir zırhlar giymişlerdi ve sırtlarındaki silahlar küçük kılıçlardı. Başlarında aynı gri renkte bandana şapkalar ve korsan maskeleri vardı.
Genel olarak bakıldığında, orijinal ve ustaca yeniden üretilmiş, sözde «Ninja» görünümündeydi. Bu adamları böyle görünce, beta döneminde bir veya iki kez karşılaşmış olabileceğimi de hissettim.
“Hmm, eeh…… Sizler muhtemelen Fu, Fuu……Food, hayır, Fooga, ama bu da kulağa doğru gelmiyor……”
“Fūma-gozaru!!”
“Biz «Fūmaningun»-gozaru guildinden Kotarou ve Isuke!!”
“Ah, evet, sizsiniz!”
Onlar kim olduklarını hatırlamama yardım ettiklerinde memnuniyetle parmaklarımı şıklattım. Bu ikisi, beta test döneminde korkulan, gülünç derecede hızlı ninja guildinin üyeleriydi. Önce neden korkulduğunu not etmeliyim. Her üye Argo gibi AGI parametresine odaklanmıştı, savaşı ön saflarda başlatır ve AGI duvarını kullanarak düşmanı şaşırtırlardı. Tehlikeli bir durum olduğunda, koşma güçlerini kullanarak kaçar ve canavarın
yakındaki grupları hedef almasını sağlarlardı. Ne kadar düşünürsem düşünsem, bunlar açıkça kötü ninjelerdi.
Ama SAO'nun resmi hizmeti ölüm oyununa dönüştükten sonra bile bu adamların hala ninja yolunda ilerlediklerini bilmiyordum, ki bu konuda (şimdiye kadar) hiçbir şikayetim yoktu. Ancak, ikiye karşı bir, kadın oyuncu Argo'yu kovalayıp zorla bilgi almaya çalışmak, bambaşka bir hikayeydi.
Arkamda duran Argo'ya geri çekilmesi için bir işaret yaptım ve sevgili kılıcım «Anneal Blade +6»'nın kabzasına parmağımı götürdüm ve şöyle dedim
“Hükümetin gizli ajanı olarak, Fūma ninjalarının bu suçunu görmezden gelemem...”
O anda——
Sahte ninja başlıklarının altında, Kotarou-shi ve Isuke-shi'nin gözleri parladı.
“Seni piç, sen Iga'dan mısın!?”
“Ha!?”
Görünüşe göre, ortama uygun olduğunu düşündüğüm sözler, onların önemli bir düğmesine basmış gibi görünüyordu. Sağ elleri, mükemmel bir uyum içinde, sırtlarındaki ninja katanalarına (aslında küçük boy kılıçlardı) uzanmaya başladı.
Olamaz —— gerçekten kılıçlarını çekiyorlar mı? Ama burası, oyuncuların diğer oyunculara saldırabileceği ve HP'lerinin gerçekten azalacağı, Suç Önleme Yasası'nın geçerli olmadığı «Dış Dünya». Aynı anda, saldıran tarafın renkli imleci turuncuya dönerek «Suçlu» statüsünü gösterir ve kasabalara girmelerini engeller. Ninja olsalar bile, bu dünyayı kontrol eden sistemin Tanrısını aldatamazlar.
Iga değil, Koga olduğumu mu söylemeliyim? Ama bu sorunu çözmeye yardımcı olur mu? Bu saçma düşünceleri ciddi bir şekilde düşünürken——
Çözüm, beklenmedik bir kaynaktan geldi.
Bir süre önce, Argo ve bu ninjaların konuşmalarını dinlemek için, bu küçük vadinin girişinde durmadım, bunun yerine kayalıklara tırmanmaya çalıştım. Bunun nedeni, burası kasabanın ortasında değil, bir tarlada olmasıydı. Bir kişi bir yerde hareketsiz durursa, er ya da geç bir şey olurdu.
Yavaşça bir adım geri çekilirken, alçak sesle dedim ki
“Arkanızda.”
“Bu numaraya kanacak mısın-gozaru!?”
“Hile yok, arkasına bak.”
Sesimin içindeki bir şey ninjanın derin şüpheciliğini sarsmış gibiydi. Yüzlerini çeviren Kotarou ve Isuke aynı anda hafifçe zıpladılar. Çünkü gözlerinin ve burunlarının önünde yeni bir davetsiz misafir, hayır, davetsiz bir inek dik duruyordu.
Resmi adı «Trembling Ox» idi. Omuzları yaklaşık iki buçuk metre yüksekliğinde, ikinci katın spesiyalitesi olan devasa bir inek tipi canavardı. Görünüşünden beklendiği gibi dayanıklılığı ve saldırı gücü yüksekti, ancak asıl sorun, hedefleme menzilinin ve süresinin çok uzun olmasıydı, bu da savaş sırasında hedef değiştirmeyi çok zorlaştırıyordu. Ben zaten çıkıntıya çekildiğim için, hedefinin o adamlar olacağına şüphe yoktu.
“Bumoooo————!!”
İnek uludu,
“Go-gozaruuuuu!!”
Ninja'nın çığlıklarının ardından, ninja kıyafetli iki oyuncu kasaba yönünde inanılmaz bir hızla koşmaya başladı. İnek de devasa vücuduna yakışmayan bir çeviklikle onların peşinden koştu. Sadece beş saniye sonra yer sarsıldı ve çığlıklar ufukta kayboldu.
Görünüşe göre, Kotarou ve Isuke Urbus'a girene kadar kovalamaca devam edecekti.
O süper ninjalara karşı büyük bir savaşın patlak vermesini bir şekilde önleyen ben, görünüşüme bakarak nefesimi bıraktım. Bir saat öncesine kadar, pamuklu gömlek ve siyah deri pantolonun üzerine çok sade, koyu gri bir deri ceket giymiştim. Ancak birinci katın patronu Kobold Lord'dan düşen eşsiz ekipman, «Gece Yarısı Paltosu» ve gözlerimin ve saçımın rengi, tüm vücudumu kapkara yapmıştı. «Kirli Dövücü» olarak adlandırılan bir karaktere uygun olduğunu düşündüm, ama aynı zamanda bir şekilde ninja gibi de görünüyordum. Bundan sonra, “Kirito Iga'lı” dedikodusu yayılırsa dayanılmaz olur, en azından iç rengini değiştirmeli miyim? diye düşündüm.
Yine beklenmedik bir olay meydana geldi.
Arkadan uzanan iki küçük kol beni sıkıca kucakladı. Sırtımda yumuşak ve sıcak bir dokunuş hissettim, ardından hafif bir fısıltı duyuldu.
“……Çok havalısın, Kiri-bou.”
Bu ses, elbette, o ana kadar sessiz kalan Argo'ya aitti. Ancak ses tonu, «Rat»'ın her zamanki hafif nefret dolu tonundan biraz farklıydı——
“Ama bu, Onee-san'ın bilgi satıcısının ilk kuralını çiğnemesi anlamına gelmez mi?”
……A-Onee-san? ……Bilgi satıcısının kuralları mı?
Bu sözler merakımı uyandırdı, ama bir ay öncesine kadar ortaokul ikinci sınıf öğrencisi olan ve iletişim becerisi sıfır olan benim gibi birinin bu duruma doğru tepki vermesi imkansızdı. Donarak çaresizce düşündüm ve bir şekilde ağzımdan şu sözleri çıkardım
“……Zaten bana borçlusun. Bıyıklarının nedenini söylemeden rahatsız olacağım.“
Bilgi satıcısı Argo ”Rat"ın yüzünde, her iki yanağında siyah yüz boyasıyla çizilmiş üç çizgi vardı. Bunlar onun Rat lakabının kaynağıydı, ama neden çizdiğini kimse bilmiyordu. Ve bu bilgiye yüz bin col gibi korkunç bir fiyat biçilmişti.
Ancak, önceki patron savaşında, kendimi eski beta testçilerinden ayırmak için «Beater» etiketini aldım ve Argo dahil olmak üzere yeni oyuncuların eski testçilere yönelik düşmanlığını tek başıma üstlendim. Argo, minnettarlığını ifade etmek için «Herhangi bir bilgiyi bedavaya alabilirsin» mesajı gönderdi, ben de «Bıyıklarının nedenini söyle» diye cevap verdim.
Durumu yatıştırmak için şaka olarak söylediğim bu sözlere Argo, yüzünü sırtıma daha sert bastırarak fısıldadı
“Tamam, söyleyeceğim. Ama boyayı çıkarmam için biraz beklemelisin...”
Eh?
Boya…… bıyıklarını çıkarmak mı demek istiyor? Kimsenin görmediği boyanmamış yüzünü bana gösterecek mi? Bunun derin bir anlamı mı var?
Zihinsel yüküm kriz seviyesine yükselirken, Argo benden ayrılmadan önce haykırdı
“……Tekrar düşündüm, vereceğim bilgiyi değiştireceğim! Bu katta gizli olan yeteneği sana söyleyeceğim!!”
Argo yüzünü sırtımdan çekti ve önüme döndü, neyse ki —— böyle mi demeli? Bıyıkları hala yanaklarında belirgin bir şekilde duruyordu. Yüzü sırtımdan ayrılmadan hemen önce, “Kii-bou, seni korkak,” diye bir şey duydum, ama hayal gücümün ürünü olmalı.
Tamamen eski küstah ifadesine dönen «Rat», kollarını kavuşturarak şöyle dedi
“Sana her türlü bilgiyi vereceğim demiştim, sözümü tutacağım. Ama Kii-bou da bana bir şey söz vermelisin. Sonuç ne olursa olsun, beni suçlama!”
“……Az önce ninjalara da aynısını söyledin. Ama bu ne anlama geliyor? Kimsenin bilmediği bir ekstra beceri hakkındaki bilgiyi satarsan, sana kin beslemek yerine minnettar olmazlar mı……?“
Sorum üzerine Rat geniş bir gülümseme gösterdi.
”Bu bilgi için bedelini ödemen gerekecek, Kii-bou."
Başımı sallarken içimden bir iç çekiş sızdı.
“Tamam, söz veriyorum. Tanrıya yemin ederim…… hayır, Sistem-sama'ya yemin ederim, ne olursa olsun sana kin beslemeyeceğim.”
Ekstra beceriyi elde etme görevinin hayatımı tehlikeye atıp atmayacağını kendim karar vermem gerekecekti. Yemini duyduktan sonra Argo derin bir şekilde başını salladı, sonra “beni takip et” diyerek arkasını döndü.
Oradan izlediğimiz yol, önceden harita satın almadan ya da sınırsız merak ve dayanıklılığa sahip olmadan ilerlemenin imkansız olduğunu hissettim.
Geniş alana yayılmış, birbirine yakın duran masa dağlarının kayalıklarını tırmandık —— çapı birinci kattan farklı olmamalıydı —— ikinci kata çıktık, küçük bir mağaraya girdik ve sanki su kaydırağıymış gibi yeraltı nehrinde kaydık. Üç savaş da verdik ama birinci katın patronunu yenmek için seviye atlamaya çalışan benim için düşmanlar zor değildi. Toplam yolculuğumuz yaklaşık otuz dakika sürdü.
Haritanın tamamına bakarak, ikinci katın güney ucundaki olağanüstü yüksek bir dağın zirvesine yakın bir yere vardığımızı anladık. Orası, kayalıklarla çevrili, bir pınarın ve tek bir ağacın bulunduğu küçük bir açıklıktı ve ayrıca orada küçük bir kulübe inşa edilmişti.
“…………Burası mı?”
Argo, gereksiz soruma başını sallayarak cevap verdi ve tereddüt etmeden kulübeye doğru yürüdü. Bu aşamada hala bir tehlike yok gibi görünüyordu. Sonra kapıyı zorla açtı.
İçeride bir NPC ve birkaç mobilya vardı. İri yapılı, orta yaşlı bir adamdı, kafası kel ve ağız çevresi kalın sakallıydı. Başının üzerinde altın rengi bir [! ] işareti vardı, bu da bir görevin başlangıç noktası olduğunu gösteriyordu.
Sorgulayan bakışlarıma Argo tekrar başını salladı.
“Bu adam «Dövüş Sanatları» ekstra becerisini veren NPC. Benim verebileceğim bilgi bu kadar, görevi kabul etmek ya da etmemek Kii-bou'nun kararı.”
“……M-Dövüş sanatları mı?”
Bu, beta döneminde hiç duymadığım bir isimdi. Argo, “Bu bir hizmet” dedikten sonra ek bilgi verdi.
“«Dövüş Sanatları», çıplak elle saldırmaya izin veren bir beceridir…… bu benim tahminim. Silah düştüğünde veya dayanıklılığı sınırına geldiğinde etkili olur.”
“A-Ah... o zaman «Meditasyon»'dan farklı olarak faydalı olur. Öyleyse... Anlıyorum, o yüzden orada ninjalarla başa çıkamadın...”
Şaşkın bir yüz ifadesiyle bakan Argo'ya da bir açıklama yapmadan önce “Bu hizmetin bir parçası” önsözünü ekledim.
“Ninjalardan bahsederken, normalde silahlarının ninja katanası ve shuriken olduğunu düşünürsünüz, ama oyun endüstrisinde biraz farklıydı. Tek bir çıplak el saldırısıyla kafayı koparmak.
Bu, uzun süredir ninja oyun stilinin en yüksek zirvesi olmuştur. Bu yüzden Kotarou ve Isuke, ninjaları «mükemmel» hale getirmek için bu dövüş sanatları becerisini istiyorlardı. ——Hmm… bir saniye. Onlar burayı bilmiyorlardı, o zaman dövüş sanatları becerisinin içeriğini ve Argo'nun bu bilgiyi bildiğini nasıl öğrendiler?
“……Bu, hizmetin bir parçası. Beta testinin bitiminden hemen önce, yedinci kattaki bir NPC tarafından ”ikinci kattaki dövüş sanatları ustası" hakkında bu bilgi açıklandı. Ama ben
bunu çok daha önce kendim öğrenmiştim. O ninjalar beta testi sırasında yedinci kattaki NPC'den duymuş olmalılar. O zamandan beri, resmi sunucu açıldığından beri, ikinci kattaki ekstra beceri hakkındaki bilgiyi satmam için bana ısrarla soruyorlar."
“O... O zaman neden o zaman ‘bilmiyorum’ demedin? Böylece sana bu bilgi için başını ağrıtmazlardı...”
Beklediğim soruya Argo, garip bir yüz ifadesiyle şöyle cevap verdi
“O... O tek bir ‘bilmiyorum’ lafıyla bilgi satıcısı olarak gururum yerle bir olurdu.”
“…………Yani ‘biliyorum ama satmayacağım’ demeyi seçtin, ha. Şey…… duygularını anlayamıyorum değil……”
Bir iç çekerek, kulübenin ortasındaki tatami mat üzerinde Zen meditasyonu yaparken oturan NPC'ye tekrar baktım.
“……Ve satmamanın sebebi, satın alan kişinin sana kin besleyeceği için. Ama öyle olsa bile, işin nedeniyle zaten bir sürü düşmanın yok mu……?”
“İnsanlar genelde bilgi satın aldıkları için duydukları kinleri üç gün sonra unuturlar! Ama bu farklı! Sonuçta saçma bir şey çıkarsa bile, onu hayatın boyunca saklamak zorunda kalırsın……”
Argo'nun titrek küçük bedenini izlerken, birkaç saniye tereddüt ettikten sonra başımı salladım.
“Zaten bunu kendim deneyimlemem gerektiğini biliyordum. Önemli değil, söz veriyorum. Sonuç ne olursa olsun, Argo'yu suçlamayacağım.”
Sonra kulübeye girdim ve Zen meditasyonu yapan yaşlı adamın önüne durdum. Pürüzlü bir dōgi giymiş yaşlı adam bana baktı ve şöyle dedi:
“Öğrencim olmak mı istiyorsun?”
“……Evet.”
“Uzun ve zorlu bir eğitim süreci olacak, biliyorsun?”
“Başka türlüsünü beklemiyorum.”
Kısa bir sohbetin ardından, yaşlı adamın başının üzerindeki [! ] işareti [? ]'ye dönüştü ve görüş alanımdaki günlük, görevin kabul edildiğini gösterdi.
Ustam olan yaşlı adam kulübenin dışına çıktı ve bahçenin kenarında, kayalıklarla çevrili devasa bir kayaya doğru yürüdü. Kaya yaklaşık iki metre yüksekliğinde ve bir buçuk metre çapındaydı. Ustam kayaya hafifçe vurdu ve sol eliyle sakalını okşarken konuştu.
"Eğitimin tek bir şeyden ibaret. Bu kayayı sadece avuç içlerinle parçala. Başardığında sana tüm bilgimi öğreteceğim.“
”…………B-Bir dakika.“
Beklenmedik bu gelişme karşısında biraz gergin hissederek dev kayaya hafifçe vurdum. Oyuna alışkın olduğum için, dokunma duyum hedef nesnenin dayanıklılık derecesini anlayabiliyordu. Elime gelen sertlik hissi ”Ölümsüz Nesneye Bir Adım Kala" idi.
Evet, imkansız.
Bu kararı verdim ve görevi iptal etmek için ustaya döndüm. Ancak bunu yapamadan...
—
“Bu kaya bölünene kadar bu dağdan ayrılmak yasaktır. Ve bu nedenle bu işareti taşımak zorundasın.”
Bu sözleri söyleyen usta, dōgi'sinin göğsünden garip nesneler çıkardı. Sol elinde küçük bir çömlek vardı. Sonra sağ elinde... kalın ve zarif bir kalem vardı.
Kötü his, üç boyutlu bir yazı tipiyle yazılmış bir kelime, kötü his tüm vücudumu sararken başımın üzerinde süzüldü.
E-Ee, ben bırakmak istiyorum!
Bunu söylemeden önce, ustanın sağ eli inanılmaz bir hızla parladı. Fırçanın ucu çömleğe daldı, sonra bol miktarda mürekkep —— Zubazubazuba—! yüzüme patladı.
O anda, Argo'nun bıyıklarının ardındaki sırrı anladım.
O kız, beta testinin ilk aşamalarından itibaren yaşlı adamı kendi başına keşfetmiş ve görevi kabul etmişti. Görevi kabul ettikten sonra, yüzüne yazılan grafitiyle birlikte aynı kayayı ikiye bölmesi söylenmişti. Her iki yanağında bulunan üç bıyık.
“O-Owaaaa!?”
Geriye doğru eğilirken acınası bir çığlık attım ve biraz uzakta duran Argo'nun bakışlarıyla karşılaştım. Kız derin bir üzüntü ve sempati gösterdi —— ama aynı zamanda Rat'ın yüzündeki ifade, kahkahayı bastırmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu.
Fırça saldırısı sona erdiğinde, aceleyle iki elimle yüzümü sildim. Ancak mürekkep çok çabuk kuruyan bir tür mürekkepmiş, ellerimde hiçbir iz kalmadı. Usta bana öylece baktıktan sonra başını salladı ve beklediğim yıkıcı sözleri söyledi.
"Bu «işaret» bu kayayı bölüp eğitimi bitirene kadar silinemez. Sana inanıyorum, öğrencim.“
Sonra kulübeye geri döndü ve kapının arkasında kayboldu.
On saniye kadar öylece durduktan sonra, hâlâ karmaşık bir ifadeyle duran Argo'ya bakarak sordum:
”Anlıyorum... Argo, bu görevi beta döneminde kabul ettin... ve tamamlamaktan vazgeçtin, değil mi? Bu yüzden testin son gününe kadar yüzünde o çizimle oynamaya devam etmek zorunda kaldın. Sonuç olarak, bilgi satıcısı «Rat» karakteri ortaya çıktı ve oyunun resmi sürümünde işin için onu boyayla kullanmaya devam etmeyi seçtin... doğru mu?
“Mükemmel! Çok iyi mantık!”
Ellerini çırparak Rat devam etti,
“Harika değil mi, Kii-bou! Sonuç olarak, hem ”bıyıkların ardındaki sır“ hem de ”ekstra yetenek“ bilgisini elde ettin! Kutlama olarak sana bir şey daha söyleyeceğim. Bu taş... bu bir iblis!”
“…………Ben de öyle düşünmüştüm...”
Yere yığılma dürtüsüne direnirken, tek bir umut ışığına tutunarak Argo'ya sordum
“……Hey. Yüzümdeki boya senin bıyıklarına benziyor mu?”
“Hmm, oldukça farklı—”
“Oh…… nasıl görünüyor!?”
Belki çok fark edilmez? Ya da fark edilirse ama biraz havalıysa, bu izle günlük hayatıma geri dönebilirim. Argo, pınardan kendi yansımama bakmaya cesaret edemeyen yüzüme üç saniye baktıktan sonra şöyle dedi
“Oh, tamam. Tek kelimeyle ifade edebilirim... «KiriemoN».”
O anda, sınırına gelmiş gibi görünen Argo yere düştü, iki ayağıyla kıvranırken vücudunu yuvarladı ve “Nyahahaha! Nya—hahahahaha!!” diye kontrolsüz bir şekilde gülmeye devam etti.
Sonsuza kadar, sonsuza kadar...
Üç gün boyunca kendimi dağa kapattım, o zamana kadar, büyük bir mücadele sonunda kayayı ikiye ayırmayı başardım. Argo'ya ömür boyu kin beslemeyeceğime söz vermiş olmam şanslıydı.
