OreGairu

OreGairu Bölüm 7 Cilt 4 - Sonunda, Rumi Tsurumi kendi yolunu seçer

Oraya ürkütücü orman diyorlardı, ama yine de sadece bir okul kamp gezisiydi. Elbette ciddi makyaj veya görsel efektler kullanmayacaktık. Herkesin belli belirsiz hatırladığı basit bir düzenlemeydi: Budist sutralar okunurken ses kaydı yapmak, gecenin karanlığında ağaçları sallamak, maskeler takmak, çocukları kovalamak.

Ancak gece orman zaten yeterince korkutucuydu. Sallanan ağaçlar, başka dünyadan varlıkların sesleri gibi geliyordu ve rüzgar estiğinde, ölülerin yanaklarını okşadığını hissediyordun.

Kursun ön incelemesini yaparken ve akşam için planlarımızı belirlerken orman etrafımızda böyle hissettiriyordu. Her şeyi temel bir şekilde kontrol ettikten sonra, küçük bir yol kenarı tapınağı gibi süslenmiş termometre ekranının üzerine, saman kağıda basılmış bir dizi tılsım bıraktık. Çocukların görevi, bunlardan birini geri getirmek olacaktı.

Parkur zaten hazırlanmıştı, ama yine de çocukların kafası karışıp kaybolmaması için tehlikeli olabilecek noktaları kontrol ettik. İşe koyulurken birbirimizle kısa kısa istişare ettik, "Buraya hayalet kılığına girmiş birini koyalım" veya "Buradan geçmemeleri için buraya trafik konisi koyalım" gibi önerilerde bulunduk. Ben sohbete katılmıyordum, ama kafamda her şeyi planlıyordum. Mappy bunu çok iyi bilir. Mappy o yolun çıkmaz olduğunu bilir.

Başlangıç noktasına geri döndüğümüzde, Yukinoshita kaçınılmaz konuşmayı başlattı. "Peki ne yapacağız?" diye sordu. Bu soru, ürkütücü orman etkinliğiyle ilgili değildi. Rumi Tsurumi'ye nasıl yardım edeceğimizi soruyordu. Daha önce önerilerde bulunarak çok aktif olanların şimdi söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Bu zor bir sorundu. Herkesin arkadaş olması gerektiği fikrini sadece lafta söylemek kesinlikle hiçbir işe yaramazdı ve daha da önemlisi, çocuklara bu tür şeyler söylemek geçici olarak durumu yatıştırabilirdi, ama eninde sonunda aynı şey tekrarlanacaktı.

Örneğin, Hayama Rumi'yi grubun ortasına çekip çeşitli sosyal teknikler kullanarak onu korusa. Hayama popüler biriydi, bu yüzden herkes bir süreliğine ona dostça davranabilirdi. Ama Hayama 24 saat onunla birlikte olamazdı. Sorunun köküne inmek gerekiyordu. Ancak bu noktada, net bir cevap bulamamıştık.

Hayama dikkatlice konuştu. "Belki de tek yapabileceğimiz Rumi'nin diğer kızlarla konuşmasını sağlamak. Onların konuşabileceği bir ortam yaratabiliriz."

"Muhtemelen yine de ona sataşırlar..." Yuigahama, gözlerini yere dikerek dedi.

Ama Hayama pes etmedi. "Peki ya onlarla tek tek konuşursa?"

"Aynı şey olur. O an için nazik davranabilirler, ama gizlice yine başlarlar. Kızlar sandığından çok daha korkutucudur Hayato," dedi Ebina titrek bir sesle. Bu sözler Hayama'yı bile susturdu.

"Ne, sen ciddi misin? Bu çok korkutucu!" Nedense bu Miura'yı çok korkuttu. Eh, o ne düşünüyorsa onu açıkça söyleyen bir tipti. Belki de uzun süre kraliçe olmak, bu tür karanlık politikaların içine karışmamak anlamına geliyordu.

Her halükarda, normal bir insan olmak çok sıkıcı bir şey gibi geliyor. Yani arkadaşlarla sadece iyi şeyleri paylaşmak değil, kötü şeyleri de paylaşmak gerekiyor, öyle mi? Bu durumda, onu statükonun kurbanı yapıyorlar sanırım.

Bu konuda bir şeyler yapmalıydık. "Bir fikrim var," dedim.

"Unut gitsin." Yukinoshita hemen reddetti.

"Bu sonuca çok çabuk vardın..." dedim. "Gayrimenkul alımında gerçekten çok kötüsün." Biraz daha düşün, hadi. "Dinle beni. Bu ürkütücü orman olayı var. Bu, yararlanabileceğimiz harika bir fırsat."

"Nasıl yapacağız?" Totsuka başını eğdi.

Totsuka'ya mümkün olduğunca ayrıntılı bir şekilde açıklamak için teklifimi yavaşça ortaya koymaya karar verdim. "Korkunç orman gezilerinde çok sık olan bir şey var. Anladın mı?" dedim.

Ancak herkes yavaş anladı. Ebina'nın dinlediğinden şüphe ediyordum. Yuigahama düşünceli bir şekilde mırıldanıyordu, ama sonra ellerini çırptı. "Oh! Herkes spasibo etkisi yüzünden ürküp korkuyor, değil mi? Ve bu da onları birbirlerine daha yakın hissettiriyor?"

"Sanırım plasebo etkisinden bahsediyorsun." Hayama gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. Gözleri acıma doluydu.

"... Daha da önemlisi, bahsettiğin fenomen asma köprü etkisidir," dedi Yukinoshita, kederle sessizce gözlerini indirerek. Aniden ortam, sanki Yui Yuigahama'nın anma töreni gibi kasvetli bir havaya büründü.

"Ne-ne olursa olsun! Önemli olan fikir!" Yuigahama kızararak gevezelik etti.

"Fikir de iyi değil," dedim. "Korkunç orman yürüyüşlerinde sık sık ne olduğunu bir düşün."

"..."Korkup ölecekler, değil mi?" dedi Yukinoshita. "Bu durumda fiziksel kanıt kalmaz, doğru, ve bunu kaza olarak açıklayabilirsin. Ama bu kadar ileri gitmek... Bu insanlık dışı." Bana attığı bakış suçlayıcıydı.

"Yanlış. İnsanlık dışı fikirler senin..." Boğazımı temizledim ve doğru cevabı söyledim. "Demek istediğim, sen hayaletlerin fotoğrafını çekmekle meşgulken, işinin yarısını bitirmiş bir serseriyle karşılaşırsın ve o da seni kovalamaya başlar."

"Öyle bir şey olmaz." Yukinoshita beni susturdu.

"Evet, ben de öyle düşünüyorum," diye Hayama da ona katıldı.

"Kapa çeneni. Olur tabii ki," dedim.

Gerçekten de, "Hayaletleri hissedebiliyorum..." diyen o kasvetli kız (nedense her sınıfta böyle bir kız vardır) olayların zincirini başlatmıştı. Sonra ben de "Ben de hayaletleri hissedebiliyorum, değil mi? Ya da hissedebilseydim ne güzel olurdu" demiştim. Ve hayaletlerin fotoğraflarını çekmeye gitmiştim, sonra da olaylar olmuştu.

Sonunda bulduğum şey, dolaşan bir ruh değil, bir grup serseriydi. Onlar da gezintiye çıkmışlardı ve ben de tam o sırada karşılarına çıktığım için onları çok korkuttum, bu da onların bana haksız bir kin beslemelerine neden oldu ve beni kovaladılar, sonra da... Bu hikaye bu kadar yeter.

Yukinoshita sinirli bir şekilde iç geçirdi. "... Bu, sıradan etten ve kemikten insanlar en korkunç varlıklardır gibi basmakalıp bir sonuca varmak için değil, değil mi?"

"Ama serseriler korkutucu!" Komachi şiddetle başını sallıyordu. Ama...

"Yaklaştın, ama tam değil," diye cevapladım. "İnsanların en korkutucu varlıklar olduğu doğru, ama bu senaryoda korkunun nesnesi serseriler değil."

"O zaman nedir?" diye sordu Yukinoshita.

Etkili olması için cevap vermeden önce bir süre bekledim. "Asıl korkutucu olan, size en yakın olan insanlardır. Onlara güvenirsiniz, bu yüzden sizi ihanet edeceklerini düşünmezsiniz. Beklenmedik olduğu için korkutucudur. Bu kızların durumunda, en korkutucu olanlar arkadaşlarıdır." Açık bir şekilde açıklıyordum, ama hala anlamıyorlardı. "Daha açık konuşayım." O kadar da karmaşık değil. "İnsanlar aşırı durumlarda gerçek yüzlerini gösterir. Gerçekten, içtenlikle korkarlarsa, kendilerini korumak için her şeyi yaparlar. İnsanlar başkalarını düşünemez. Fedakarlık yapmaları gerekse bile kendilerini kurtarmak isterler. Ve insanlar birbirlerine çirkin yüzlerini gösterdikten sonra artık arkadaş olamazlar. Grubu parçalamak için yapman gereken tek şey bu." Planı soğukkanlılıkla açıkladım, ama kalabalığın tepkisi yetersizdi. Sadece kasvetli bir sessizlik vardı.

"Hepsi yalnız kalırsa, kavga ve çatışma da olmaz." Demek istediğimi zaten anlatmıştım, ama yine de ısrarla vurguladım.

"Ne-ne-ne...," dedi Yuigahama. Ben bitirdiğimde, oldukça korkmuştu. Yukinoshita, gözlerini neredeyse yarık olacak kadar kısarak bana bakıyordu.

"Sen çok sapkınsın, Hikitani...," dedi Hayama. Oysa o, kimseye kötü söz söylemeyen biriydi.

Ağlamak istedim. İlkokulda sınıfın kerevitlerine bakma sırası bana geldiğinde, kerevitler birbirlerini yiyip hepsi ölene kadar kan davası yapmıştı ve sınıf toplantısında herkes beni suçlamıştı. O zamandan beri bu kadar sert bir tepki almamıştım.

Totsuka tek başına hayranlıkla başını sallıyordu. "Ne kadar da çok fikir üretiyorsun, Hachiman." Başka birinden duysam alaycı bir söz olarak algılardım, ama Totsuka Totsuka'ydı, onun övgüsünün samimi olduğuna içtenlikle inanabilirdim. Başka bir şey olsaydı, dünyayı yok ederdim herhalde.

Yukinoshita bir süre düşündü. "Başka fikrimiz yok... Bu durumda, başka seçeneğimiz yok galiba." Eleme yoluyla bir karara varmış gibiydi. Elimizde olan buydu. Denemek için başka bir şey yoktu.

Hayama bundan pek memnun görünmüyordu. "...Ama bu durumu çözmez, değil mi?"

Haklıydı. Bu doğru cevap değildi. Bunun tamamen yanlış olduğunu çok iyi biliyordum. "Ama bu, her şeyi iptal eder." Başımı kaldırdım.

Hayama gözlerimin içine bakıyordu. Bakışları o kadar keskin ve doğrudan ki, rahatsız ediciydi. Gözlerimi kaçırdım. Ama yanılmıyordum.

Sosyal ilişkilerinde sorunlar varsa, bağı koparırsan artık endişelenecek bir şey kalmaz. Her şeyi kaynağında keserek bu aşağı doğru sarmalın içine girmekten kaçınabilirsin. Bu, işleri halletmenin en iyi yoludur.

Kaçamazsın demek, güçlülerin mantığıdır. İnsanlara bu zihniyeti dayatan dünya yanlıştır. "Benim suçum değil, sorun dünyada" demek bir mazeret gibi gelebilir, ama tamamen yanlış da değildir. Her zaman sizin suçunuz değildir. Çoğu zaman toplum, dünya, çevreniz, başka biri hatalıdır. Kimse bunu fark etmezse, ben fark ederim.

Hayama bana uzun ve sert bir bakış attı. Ama sonra gülümsedi. "Demek öyle görüyorsun... Neden sana göz kulak olduğunu anlamaya başlıyorum."

O'nun kimden bahsettiğini sormak üzereydim, ama hemen konuya geri döndü. "Tamam. Öyle diyelim... Ama ben hepsinin bir araya gelip bu durumu halledeceklerine bahse girerim. Eğer bu onların gerçek doğasıysa, bunun onların gerçek doğası olduğuna inanmak istiyorum. Bence hepsi iyi çocuklar."

O parlak gülümsemeye cevap veremedim. Her zaman farklı nedenlerle aynı planın içindeydik, aynı plan olsa bile.

"Ne? Bu planda mağdur olan benim!" diye şikayet etti Miura.

"Kesinlikle. Benim için de çok ağır," diye onayladı Tobe.

"Hadi ama çocuklar." Hayama onları sakinleştirdi ve tekrar bana döndü. "Senin fikrini uygulayacağız, Hikitani. Yönetimi sana bırakıyorum." Nedense son kelimeyi İngilizce söyledi.

"... Tamam," diye cevap verdim. Hayama'nın bu işteki rolü hoş olmayacaktı, ama yine de kabul etmişti. Bu yüzden onun ruhuna karşılık vermekten başka seçeneğim yoktu.

Peki... Japonca'da "yönetmenlik" ne demek? Şu anda ne yapmam gerekiyor?

Cesaret testi için hazırlık zamanı geldiğinde, Bayan Hiratsuka hepimizi kulübenin bir odasında topladı ve görevimizi açıkladı. "Çocukları hayaletli ormana hazırlamak için onlara hayalet hikayeleri anlatmanızı istediler."

Hayaletli bir yer varsa, hayalet hikayeleri de vardır. Heyecan verici hikayeler anlatarak onları heyecanlandırırız, ve korkuları onları hayalet görmeye yöneltebilir. Bir deyim vardır: Görülen hayalet yaprak yapraktır. Bu, insanların korktukları için anormal şeyleri hayal ettikleri anlamına gelir.

Hatta çoğu doğaüstü olayın bu tür yanlış izlenimlerden ve yanlış yorumlamalardan doğduğunu bile söyleyebiliriz. Başka bir deyişle, masada yavaşça kayan sıcak miso çorbası kasesi ve teneke kutuda hala birkaç tane mısır potajının kaldığı hissi de bu tür hatalardır. Yaşadığımız dünyada doğaüstü hiçbir şey yoktur.

"Aranızda özel bir hayalet hikayesi olan var mı?" diye sordu.

Hepimiz birbirimize baktık.

Hiçbirimiz Hikaye Anlatıcısı Tamori gibi profesyonel değildik, bu yüzden pek bir şey yoktu. Benim dışımda, Tobe elini kaldıran tek kişiydi.

"Hmm," dedi Bayan Hiratsuka. "Tobe... ve Hikigaya, ha? Korkutucu bir ikili. Hikayelerinizi anlatın."

Çocukları ürkütücü hikayelerle hayaletli yolculuklarına zorlayacaksak, otuz kişilik iki sınıfın önünde, toplamda altmış kişiye sunum yapacaktık. Sunumumuzu mahvetmeyi gerçekten göze alamazdık. Kulübeden bir odayı ödünç aldıktan sonra, daire şeklinde oturduk. Atmosferi biraz canlandırmak için mumlar da aldık. Tobe ve ben, ilk kim başlayacağına karar vermek için sessizce birbirimize baktık. Tobe benim işaretimi fark etti mi bilmiyorum, ama alçakgönüllülükle elini kaldırdı. "Peki, ben başlayayım..." dedi.

Odanın ışıkları çoktan sönmüştü ve tek ışık kaynağı birkaç titrek ve güvenilmez mumdu. Pencerenin aralıklarından içeri ılık bir esinti girerek mumların alevlerini titretti ve oluşturdukları soluk gölgeleri bozdu.

"Bu, tanıdığım yaşça büyük bir çocukla ilgili," diye başladı Tobe. "O bir tür sokak yarışçısıydı. Bir gün, her zamanki gibi tek başına bu geçidi hızla geçiyordu ve polis tarafından durduruldu. O sırada hız yapmıyordu, bu garipti. Polis memuru arabasından indi ve ona, 'Kask takmadan motosiklette yolcu taşıyamazsın... Ne? Arkada oturan kadın nereye gitti?' dedi.

"Ama bu çocuk her zaman tek başına motosiklet sürerdi. Hiç kimseyi motosikletine almazdı. Peki... kadın ne görmüştü? Birkaç gün sonra..." Tobe alnındaki teri sildi ve yutkundu. "Dansu ile baddo rakku yapmıştı..."

Bu sonla her şeyi mahvetti. Bu rastgele İngilizce neyin nesi...?

Tüm seyirciler hayal kırıklığıyla tepki gösterdi, ama Tobe pes etmedi. O sağlam bir adamdı. "Şimdi iki çocuk babası. Sokak yarışlarını bıraktı, bir iş buldu, o gün onu durduran memurla evlendi ve şimdi mutlu bir ailenin parçası. Son zamanlarda karısının hayaletlerden daha korkutucu olduğunu söylüyor."

"Zayıf komedi istemedim…" diye mırıldandı Bayan Hiratsuka.

Hay Allah, böyle bir şeye hayalet hikayesi denmez. Size korkunun gerçek anlamını öğreteceğim.

"O zaman sıradaki ben," dedim ve önümdeki mumu çektim. Alev titredi ve mumlar duvara bir dizi gölge klon yansıttı. Şimdi size gerçekten korkunç bir hikaye anlatacağım, inanın!

"Bu gerçek bir hikaye..." Geleneksel cümleyle başladım ve etrafımdaki konuşmalar kesildi. Herkesin nefes alıp verme sesi kulaklarıma özellikle yüksek geliyordu. "Bu olay, ilkokulda kamp gezisindeyken oldu. Her yıl yaptıkları gibi, perili ormanda aynı yürüyüşü yapıyorduk. Evet, sıcak bir yaz gecesiydi... tıpkı bu gece gibi.

"Gruplara ayrılıp ormanın derinliklerindeki küçük tapınaktan tılsımları almamız gerekiyordu. Her takım sırayla içeri girdi ve sonunda sıra bize geldi. Buraya ürkütücü orman diyorlardı, ama aslında öğretmenler her şeyi ayarlamıştı. Gerçek hayaletler yoktu. Korkuluklara ve çarşaflara sarılmış öğretmenlere korkarak yaklaştık, tapınaktan tılsımı aldık ve sorunsuz bir şekilde geri döndük. Hiçbir şey olmadı. Sadece eğlenceli bir geziydi, çığlık atıp bağırmak için bir fırsattı. En azından ben öyle düşünmüştüm. Ama sonra grubumdaki Yamashita bir şey söyledi.

"Tılsımı kim aldı?" diye sordu.

Bu, grubu kargaşaya sürükledi.

"Sen miydin?" diye sordular.

"Hayır, ben değildim."

"Ben de değilim... O zaman kimdi?" Grupta tılsımı kimin aldığını bilen tek kişi yoktu.

"Kalbim korkuyla doldu. O kadar titriyordum ki neredeyse ağlayacaktım. Çünkü..." Orada sözüm kesildi, tüm gözler bana çevrilmişti. Ya da belki de dikkatlerini çeken başka bir şey vardı: arkamda dalgalanan zifiri karanlık bulutlar. "...Kimse tılsımı aldığımı fark etmemişti..." Hikayeyi bitirip mumu üfledim.

Odanın sessizliğinde Yuigahama'nın iç çekişini duydum. "Bu sadece bir yalnızlık hikayesi..."

"O gruptaki herkesle arkadaş olduğunu duysaydım çok daha korkutucu olurdu." Yukinoshita bana soğuk bir bakış attı. Tamamen haklıydı ve buna karşı söyleyecek hiçbir şeyim yoktu.

"Hay Allah." Bayan Hiratsuka derin bir nefes aldı. "Bu acınası denemeler mi, çocuklar? Elinizden gelenin en iyisi bu mu?"

"Hey, yapma," dedim. "Bir amatörden birdenbire korkunç bir hikaye uydurmasını bekleyemezsin. Bu imkansız..."

"Hmm... Yine de yetişkinler için arzu edilen bir beceri. İçki partilerinde insanlar senden komik hikayeler anlatmanı ister. Bu becerileri geliştirmek her zaman iyi bir fikirdir. Mesleki ilişkilerinizi kolaylaştırır."

Şok oldum. O-olamaz... "Ne dediniz? Benim için bu imkansız. Bence, işyerindeki herkesin iyiliği için, benim hiç iş bulmamam en iyisi."

"Endişeni ne garip bir şekilde ifade ediyorsun... Peki, sana nasıl yapıldığını göstereyim." Bayan Hiratsuka mumu yaktı.

Sanırım yaşının getirdiği bilgelik vardı. Sonunda bir yetişkinden hayalet hikayesi dinleyebilecektik. Dinleyiciler, sanki "Bize bilmediğimiz bir hikaye anlatın!" der gibi, beklentiyle Bayan Hiratsuka'ya döndüler. Titreyerek, titreyerek...

Bayan Hiratsuka, tüm bu bakışları cesur bir gülümsemeyle karşıladı ve yavaşça başladı. "Bu, yakın arkadaşım diyebileceğim biri hakkında. Adı Haruka Kinoshita'ydı. Ama yaklaşık beş yıl önce, Haruka Kinoshita artık yoktu... Kaybolmadan hemen önce bana tek bir cümle bırakmıştı: "Ben önce gidiyorum." Sonra gitti. Onu bir daha hiç görmedim.

"Ama birkaç gün önce, bir şekilde tanıdık gelen bir kadınla karşılaştım. Yorgun görünüyordu, ama yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Kaybolan kadındı, ya da ben öyle düşündüm. Ona seslenmek üzereydim, ama sonra arkasında sırıtan bir yüz gördüm..." Hikayesini anlatırken, Bayan Hiratsuka'nın yüzü bembeyaz oldu. Sanki o anın dehşeti geri gelmişti. Yüzündeki ifade o kadar ürperticiydi ki, bizim de tüylerimiz diken diken oldu.

"... Sırtındaki bebek üç yaşındaydı. Gerçekten çok korkunçtu." Bayan Hiratsuka önündeki mumu üfledi ve oda karardı.

Odanın buz gibi sessizliğini bozmamaktan kendimi alamadım. "Daha yeni evlenmiş, soyadını değiştirmiş ve bir bebeği vardı..."

Lütfen biri bu kadını evlensin, cidden. Yoksa ona o kadar acıyacağım ki, kendim evlenirim.

Sonunda, korku hikayeleri anlatmakta pek iyi olmadığımız için, hepimiz o dairede bırakılmış olan Hayalet Hikayeleri DVD'sini izlemeye karar verdik.

Çocuklar DVD ile meşgulken, biz de onların yürüyüşünü hazırlıyorduk. Yukinoshita'nın grubu hazırlanırken, Hayama beni yanına çağırdı ve planımızın ayrıntılarını konuşmak istedi. Planın ana hatlarını ve en önemli noktalarını belirledikten sonra ayrıntıları konuşmaya başladık.

"Rumi'nin grubunun doğru zamanda gitmesini sağlamak en iyisi olur," dedi Hayama.

"Evet. Muhtemelen biraz zaman alacaktır, o yüzden onları en sona bırakalım," diye cevapladım. "Peki, kura çekilişini yapalım mı?"

"Hayır, bu pek pratik değil ve zaman alır. Onlara ne zaman gitmeleri gerektiğini söyleriz. Evet... Çocukların ne olacağını bilmesinler diye söyleyebiliriz. Böyle daha heyecanlı olur."

Hayama ile yaptığım brifing çok sorunsuz geçti. Beynimin iyi çalıştığını düşünmek hoşuma gidiyor, ama onunla konuşurken bir adım önde olduğunu hissettim. Uyduruk bahaneler bile söylerken çok soğukkanlı görünüyordu, sanki her şey yolundaymış gibi. Garipti.

"... Tamam, sen hallet," dedim.

"Anlaşıldı. Onları oraya kim götürecek?"

"Trafik konileri ve benzeri şeyleri kullanarak onları çıkmaz sokağa doğru yönlendireceğim," diye açıkladım. "Siz sadece orada bekleyin."

"Anladım. Ayrıca, Tobe ve Yumiko hakkında, ikisinin de çok ayrıntılı talimatları hatırlayabileceğini sanmıyorum."

Evet, ezberleme konusunda pek iyi değiller gibi görünüyorlar. "Onlara cep telefonuyla yol tarifi ver. Telefonlarıyla oyalanmaları garip görünmez. Hatta, ne kadar çok zaman harcarlarsa, o kadar gerçekçi olur."

"Anlıyorum..." Hayama'nın parmakları tabletin yüzeyinde dans ederek ayrıntıları yazıyordu. Bu onu gerçekten yetkin gösteriyordu.

Ama biliyorsun, iş hakkında konuşmak kolaydır. Konu bulmaya çalışmak zorunda değilsin, karşındaki kişinin ne hissedeceğini düşünmek zorunda değilsin. Bu güzel bir şey; hatta işin gereği olduğunda sert davranabilirsin.

"Sanırım hepsi bu kadar," dedi. "Tobe ve Yumiko'ya söylerim."

"Teşekkürler." Zaten benden gelen hiçbir şeyi dinlemezlerdi.

"O zaman sonra görüşürüz," dedi, oturumu bitirerek ve ayrıldık. O, Miura ve Tobe ile hazırlıkları yapmak için gidiyordu, ben de Yukinoshita'nın grubuna hazırlıklarında yardım edecektim.

Aslında hazırlayacak pek bir şey yoktu ve karmaşık bir şey için hazırlık yapmıyorduk. Temelde, gece ormanda dolaşan çocukları korkutacaktık. Bu tür etkinlikler, hayaletli evler gibi konsept ve detaylara odaklanmaz. Daha çok etki yaratmak ve bunu bir oyuna dönüştürmek önemlidir. Özellikle de bu çocuklar ilkokul öğrencileri olduğu için. Bir tür tutarlı hikaye yerine, tema parkı deneyimi gibi hissettirirsek daha çok eğlenirler. Açıkçası, karanlıkta aniden ortaya çıkıp onları korkutursak en çok eğlenirlerdi. İlkokulda okul gezisinde gittiğimiz ürkütücü ormanda, bir grup tanımadığım yaşlı adam üzerime atladı, sonra başka bir alanda aniden sutralar okunmaya başladı ve sonunda çarşaflardan yapılmış hayaletler etrafta sendeleyerek dolaşıyordu. Tam bir kaos vardı.

Bunun gibi okul kamp gezilerine sık sık ev sahipliği yapan tesislerde her zaman ilgili ürkütücü aksesuarlar bulunur ve öğretmenler de bazı şeyler toplamış olmalıydı. Ve gerçekten de bazı şeyler vardı, ama... bizim için hazırladıklarını gördüğümde, başımı ellerimin arasına aldım.

"Bir iblis kostümü... kedi kulakları ve kuyruk... beyaz bir yukata... cadı şapkası, cüppe ve pelerin... rahibe kıyafeti..." Bu, tema parkı tarzı bir gösteri için bile biraz fazla abartılıydı. Daha çok Cadılar Bayramı'na benziyordu.

Hiratsuka Hanım, kostümleri temin eden kişinin bir ilkokul öğretmeni olduğunu söylemişti. Hiç şüphe yoktu: Sorumlu kişinin tek istediği, genç kızları cosplay yaparken görmekti. Bu, öğretmen olmak istememi sağladı...

İlk olarak, Ebina'nın rahibe kıyafeti vardı. Miura'nın grubunun bir üyesi olmasına rağmen, mütevazı biri olarak tanınıyordu, bu yüzden geleneksel kıyafetler ona yakışıyordu. Ama bana göre kostüm korkutucu olmaktan çok, belirsiz bir gizemlilik taşıyordu. Belki onu yol kenarındaki tapınağın önünde durdurursak daha ürkütücü bir görüntü ortaya çıkar.

Herkesin nerede durması gerektiğini düşünürken, etrafıma bakındım. O sırada, sivri şapkasının kenarını gözlerinin üzerine çekmiş Totsuka'yı gördüm. Cüppesinin kolları ve eteklerini çekiştirerek, kafası karışmış bir şekilde mırıldanıyordu. "Sihirbaz da canavar sayılır mı...?"

"Eğer genel anlamda söylüyorsan, sanırım sayılır," dedim. Ama o açıkça bir cadı kızdı. Sharanran.

"Ama korkutucu değil, değil mi?"

"Hayır, korkutucu. Sen iyisin."

Evet, gerçekten korkutucu. Şu anda Totsuka yoluna doğru ilerliyorum, çok korkutucu. Phew... Bana o yaramaz büyüyü yapan sen misin? Ne diyorum ben?

"Kardeş! Kardeş!"

Biri omzuma dokunuyordu, ama dokunuş çok hafifti. Arkamı döndüğümde, doldurulmuş bir hayvan gibi görünen bir kedi pençesi beni çağırıyordu. "O ne? Canavar kedi mi?" diye sordum.

"Muhtemelen..."

Sanırım büyük müzikal filmlerden birinde böyle bir şey vardı... Küçük kız kardeşim orada dururken bana onu hatırlattı. Komachi siyah sahte kürkle kaplıydı, kedi kulakları ve kedi kuyruğu çıkmıştı.

"Tam olarak anlamadım ama sevimli, neyse ne," dedim. Güzel bir kız ne gierse giysin güzel olur. Muhtemelen mobil kostüm giyse bile sevimli olurdu. Kaynak: G-Gundam'daki Nobel Gundam.

Komachi, uygun hareketleri denemek için devasa kedi pençelerini sallarken, arkasında hayalet gibi bir figür sessizce belirdi.

"..." Hayalet, tek kelime etmeden Komachi'nin kedi kulaklarına uzandı.

Smoosh, smoosh.

"E-e-e... Yukino?"

Okşadı, okşadı.

Yukinoshita sonra kuyruğu tuttu.

Fırça, fırça.

Sonra başını salladı. Ne? Neyi onaylıyorsun? Nandemo Kanteidan'da antika değerlendirir gibi bakma. Sanki "Oh, aferin" diyecekmiş gibi hissediyorum.

"... Bence oldukça güzel," dedi. "Sana yakışmış."

"Çok teşekkür ederim!" Komachi cevapladı. "Sen de harika görünüyorsun, Yukino! Değil mi, kardeşim?"

"Evet," dedim. "Kimono sana çok yakışmış. Tıpkı bir yuki-onna gibi. Bir sürü insanı öldürebilecekmiş gibi görünüyorsun."

"... Bu bir iltifattı mı?" Yukinoshita'nın kaşları yukarı doğru seğirdi.

Aniden sırtımdan bir ürperti geçti. "Evet, işte bu, o buz gibi his. Tıpkı ölümcül bir kar ruhu gibi. Bu kıyafet sana çok yakışmış, gerçekten." Onu elimden geldiğince övdüm.

Yukinoshita saçlarını omuzlarından geriye attı ve bana öfkeyle baktı. "O zombi kıyafeti de sana yakışmış, Hikigaya. Gözlerinin çürümüş hali Hollywood'a yakışır."

"Ama ben makyaj falan yapmadım ki..." Yukinoshita'ya rahat ama sert bir bakış attım, ama o da aynı şekilde karşılık verdi. Kendimi durduramadan göz teması kurmayı bıraktım. Korkutucu.

Bakışlarım, şeytan kostümü içinde kıpır kıpır olan Yuigahama'ya kaydı. Aynaya geniş bir gülümsemeyle baktı, ama sonra aniden fikrini değiştirmiş gibi başını salladı, iç çekti, başını eğdi ve bir cosplay etkinliği öncesindeki ilk kez cosplay yapacak biri gibi heyecanla bir dizi poz verdi.

"Meşgul görünüyorsun," dedim ona.

"Oh! Hikki..." Yuigahama saklanmak istercesine kollarını kendine doladı. Yüzündeki ifade, kendinden şüphe duyduğunu ele veriyordu. "... Hey..."

Devam etmesini bekledim ve gözlerimi aşağı kaymak istemesine rağmen aynı seviyede tuttum.

"Ş-şey... ne düşünüyorsun?" diye sordu.

"Korkunç görünseydi sana söylerdim ve şu anda her türlü şakayı yapardım... Yapamıyorum, ne yazık."

"Ha? Ee..." Yuigahama bir an düşündü, ama sanırım ne demek istediğimi anladı, çünkü bana zafer dolu bir kahkaha attı. "Bana doğrudan iltifat edebilirdin... Aptal!" Yuigahama neşeyle bana hakaret etti ve daha önce olduğundan daha da mutlu bir şekilde aynaya döndü.

Komachi, kendini beğenmiş gülümsemesinden anlaşıldığı kadarıyla, her şeyi izlemiş olmalıydı. "Sen bir hinedere'sin, kardeşim."

Dışarıdan çarpık, içten yumuşak... Demek bunu mu söylemeye çalışıyor? "Garip argo uydurmayı bırak." Ama itirazlarıma rağmen, bunun boşuna olduğu konusunda tarif edilemez bir hisse kapıldım.

O sırada Hayama'nın grubu geri geldi. Onlara baktığımda Miura ve Tobe'nin hazır olduğunu gördüm. Miura kostüm bile giymemişti ama yine de korkutucuydu. Sonuçta o, sürekli korku nesnesi olan biriydi.

"Hayama," diye seslendim.

Bana başını salladı ve konuştu. "Tamam, son bir kez daha gözden geçirelim."

Korkunç orman yürüyüşü çok geçmeden başladı. Ne olursa olsun, bu yürüyüşün acı bir tadı kalacaktı ve hepimiz bunun iyi bir sonuç vermeyeceğini biliyorduk, ama yine de hiçbirimiz bunu durduramadık. Olaylar kendi akışında devam etti.

Başlangıç noktasında bir şenlik ateşi yanıyordu, sanırım atmosferi canlandırmak için. Alevler yığındaki yeşil odunlara sıçradığında, ateş yüksek sesle çıtırdadı ve kıvılcımlar saçıldı.

"Tamam! Sırada... siz varsınız!" Komachi bir grubu seçtiğinde, çocuklar çığlık attı ve bağırdı. Heyecanla ayağa kalktılar ve tüm grup başlangıç noktasına doğru ilerledi. Cesaret sınavı yaklaşık otuz dakikadır devam ediyordu. Çocukların yaklaşık yüzde 70'inin başladığını tahmin ettim.

Hayama'nın grupların sırasını önceden belirlemek yerine o anda seçme fikri işe yarıyordu. Gruplarının sırasını heyecanla bekleyen çocukların yüzlerinde endişe belirtileri gördüm. Hayama da bunun başarılı olduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Hemen Miura ve Tobe'nin kulağına bir şeyler fısıldadı. Belki de planın son aşamalarını tartışıyordu.

"İçeri girince, ormanın derinliklerindeki tapınağa gidin ve oradaki tapınaktan bir tılsım alın." Cadı kostümü giymiş Totsuka, ormanın girişinde durmuş basit kuralları açıklıyordu. Başlangıçta çok gergindi ve repliklerini birkaç kez karıştırdı, ama birkaç grup gönderdikten ve ritmini bulduktan sonra, gördüğünüz gibi gayet iyi gidiyordu.

Bu kısmı Komachi ve Totsuka'ya bırakmak muhtemelen sorun olmazdı. Ayrıca, Bayan Hiratsuka da oradaydı, bu yüzden büyük bir aksilik çıkmazdı.

Çocukların yürüyüşündeki ilerlemelerini gözlemlemek için gizlice harekete geçtim. Bu arada, takımımızın diğer üyelerinin nasıl olduğunu da kontrol edecektim. Çocukların dikkatini çekmemek için bir süre ağaçların arasında gizlice yürüdüm.

Yuigahama yolun başlangıcında duruyordu. Çocuklar onun yanından geçerken, gölgelerden atlayarak onlara saldırdı. "Grr! Sizi yiyeceğim!"

...Bu korkutma da ne? Gachapin mi olmaya çalışıyor? Tabii ki, çocuklar aptalca görünen bir kızın üzerlerine atlamasından hiç korkmadılar. Kahkahalarla kaçtılar.

Çocuklar gittikten sonra Yuigahama'nın omuzları çöktü ve burnunu çekti. "Ben... kendimi aptal gibi hissediyorum..."

Zavallı şey... Ona ne söyleyeceğimi bilemedim, bu yüzden onu şimdilik orada bırakmaya karar verdim. Ağaçların arasından kestirme bir yol alarak, onun etrafından dolaşıp ilerledim. Yolda, çocukların yüksek sesle konuştuklarını duydum. Sohbetleri "Dostum, bu çok sıkıcı" veya "Bu hiç korkutucu değil" gibi yorumlardan ve gürültülü kahkahalardan ibaretti. Aslında korkmuş olduklarını sanmıyorum. Ama ben biraz hışırtı çıkardığımda, sesleri birdenbire kesildi.

"Az önce neydi o?"

"Bir şey gördüm."

"Orada bir şey yok..." diye birinin söylediğini duydum.

Bilinmeyen şeylerden daha korkutucu bir şey yoktur. Beni görmeden önce hızla oradan uzaklaştım.

Ormanın derinliklerinde yol daha karanlıktı ve bu tek başına vücudunuzdaki tüm tüyleri diken diken etmeye yetiyordu. Yaz olmasına rağmen, yüksek rakımda akşamları serin geçer. Dışarısının soğuk mu yoksa gizemli bir varlığın varlığı mı sizi titrettiğinden emin olamıyordunuz.

Değişken ay ışığı ve yıldız ışığı yolu aydınlatıyordu. Yolu takip ederek ilerledim. Önümde beyaz bir gölge vardı. Ağaç dallarının arasından süzülen ışık, onun kireç rengi tenini vurguluyordu ve esen rüzgâr, siluetini ruhani bir şey gibi dalgalandırıyordu.

Konuşamıyordum. Korkmuş olduğumdan değildi. Büyülenmiş, keskin ve korkutucu bir güzellik tarafından donakalmıştım. Onun güzelliği tabu gibi görünüyordu, yaklaşmak, hatta konuşmak bile yasak, dokunmak ise hiç söz konusu olamazdı.

Eminim geçmişte onun gibi birçok kişi vardı. Sonra insanlar hikayeleri nesilden nesile aktardı ve bir noktada bu hikayeler gerçek doğaüstü varlıkları doğurdu. Onu görmek, en azından bende böyle bir spekülasyona yol açtı.

Yukino Yukinoshita, sanki hayalet gibi, sersemlemiş bir halde orada duruyordu. Vücudu gümüş rengi ay ışığı ve soğuk, sert rüzgarla kaplıydı. Zaman birkaç saniye dondu, sonra birinin orada olduğunu fark etti ve arkasını döndü. Gözleri ağaçların gölgesinde duran bana takıldı.

"Eek!" Yukinoshita birdenbire ortaya çıkmamla korkarak bir metre kadar geriye atladı. "Hiki...gaya?" Birkaç kez gözlerini kırptı ve sonra rahat bir nefes aldı.

Neden böyle korkmuş ki…? Benim de kalbim bir an durdu. "Selam," diye selam verdim.

"Hayalet sandım… Gözlerin çok ölü gibi."

Ne sevimsiz bir tepki. Alaycı bir gülümseme kaçırdım. "Hayalet diye bir şey olmadığını sanıyordum."

"Gerçekten yok."

"Ama çok korkmuş görünüyordun," dedim.

Yukinoshita bana keskin ve somurtkan bir bakış attıktan sonra konuşmaya başladı. "Tabii ki korkmadım. Bir şeyin orada olmasını beklediğinde, beynin otomatik olarak görsel korteksine görüntüler oluşturur ve bu varsayımların vücutta etkiler yarattığı biyolojik bir gerçektir. Yani hayalet diye bir şey yoktur. Başka bir deyişle, böyle bir şeyin olmadığını inanırsan, o zaman doğru olmalıdır. Bundan eminim."

Bu şüpheli bir bahane gibi geldi... özellikle de sonundaki "eminim" kısmı.

"Neyse, daha ne kadar sürecek?" diye sordu.

"Yüzde yetmişini bitirdik. Neredeyse bitti."

"... Anladım. Biraz daha burada kalmam gerek, ha?" Diye iç geçirdi. O sırada, çalılıklardan bir hışırtı sesi duyduk. Yukinoshita'nın omuzları seğirdi. Gerçekten korkmuş, değil mi?

Oh, lanet olsun. Sanırım çocuklar beni yakaladı. Burada durursam, beni görebilirler. Hemen ağaçların gölgesine saklanmak için hareket ettim, ama gömleğimden sertçe çekilince durmak zorunda kaldım. Arkamı döndüğümde, Yukinoshita'nın gömleğimin kenarını tuttuğunu gördüm.

"Ne...?" diye sordum.

"Ha? Şey..." Kafası karışmış görünüyordu. Sanırım bu hareket bilinçsizce yapılmıştı. Ne yaptığını fark edince hemen bıraktı ve başını çevirdi. "...Hiçbir şey. Daha önemli olan, hemen saklanman gerekmiyor mu?"

"Maalesef, bunun için biraz geç." Harekete geçemeden, çocuklar köşeyi döndü. Öndeki çocuk gözlerime baktı. Benim gibi sıradan bir adamla karşılaşmak, havayı tamamen bozardı. Bu etkinliği düzenlemek için o kadar uğraşmıştık ve ben her şeyi mahvetmiştim.

En azından öyle düşünüyordum. Ama izlediğimde, çocukların gözleri korkuyla büyüdü.

"Z-zombi mi?!"

"Hayır, o bir gulyabani!"

"Gözlerindeki bakış! Koşun!" Çocuklar olabildiğince hızlı koşarak uzaklaştılar.

Ağlamaklı bir hisle yıldızlı gökyüzüne baktım.

Yukinoshita parlak bir gülümsemeyle omzuma vurdu. "Ne güzel değil mi? Çocukları çok mutlu ettin. Senin çürümüş gözlerin bu etkinliği onlar için unutulmaz kıldı, görmüyor musun?"

"İnsanları teselli etmekte çok kötüsün..." dedim. Tam da moralim bozukken bir de sen. "Neyse, ben gitmeliyim."

"Evet, sonra görüşürüz."

Yukinoshita'yı geride bırakıp parkuru hızla geçtim. Çocuklar benden öndeydi, ama yine ağaçların arasında gizlenerek ilerlersem, muhtemelen onları geçebilirdim. Yolu pek umursamadan, hedef noktadaki şenlik ateşine doğru ilerledim.

Hedefteki küçük tapınakta Ebina yeşil bir ağaç dalını sallıyordu. Sanırım onu gerçek kutsal sakaki dalının yerine kullanıyordu. "Saygı, göklere saygı!" diye seslendi.

Hatta ilahi bile söylüyor, ha? Vay canına, bunu doğru yapmakta kararlı. Bilirsin, bu bir ayin sonuçta. Vay canına, ben bir aptalım.

Sanırım bir rahibe aniden ortaya çıkıp seni şaşırtması oldukça korkutucu olabilir. Ayrıca o ilahi de ürkütücüydü.

Ebina benim geldiğimi fark etti ve döndü. "Oh, Hikitani."

"Selam. Oldukça gerçekçi görünüyorsun."

"Ben de geleneksel okült şeyleri çok tüketirim," diye cevapladı.

"Uh-huh..." Bununla ne demek istiyor? Seimei/Douman'ı mı destekliyor? Bu çok karmaşık. Hiçbir fikrim yok. Normal Ebina, basit bir rahibe cosplayinden çok daha korkutucu. Korkmuş bir şekilde, "Görüşürüz!" diyerek onu bırakıp olabildiğince hızlıca kaçtım.

Çocukların önünden dolaşıp başlangıç noktasına döndüğümde, sadece iki, hayır, üç grup kalmıştı. Komachi bir sonraki grubu belirledi ve onlar da yola çıktı. Hayama'nın ekibi çocukların gitmesini izledikten sonra harekete geçti. "Tamam, Hikitani," dedi. "Biz gidiyoruz. Senin de görevini yapmana güveniyoruz."

"Anlaşıldı." Son derece kısa brifingimiz sona erdi ve Hayama üçlüsünün ayrılmasını izleyip Rumi'nin grubunun sırasını bekledim. Ateş cızırdadı, küller rüzgarda dans etti. Çocukların çığlıkları, çığlıklarla sevinç çığlıkları arasında bir ses, ormanın derinliklerinden yankılandı.

Beklerken Rumi'nin halini gözlemledim. Etrafındaki kızlar sohbetle uğultuluydular. Sadece Rumi dudaklarını sıkıca kapatmıştı. Öğretmen onların hemen önünde durduğu için çocuklar onu açıkça dışlamıyorlardı. Sadece onu kalabalıktan açıkça uzak tutacak şekilde onu dışladılar. Rumi de bunu anladı ve onlardan bir adım daha uzaklaştı. Onun düşünceli davranışını görünce, göğsümde yine o rahatsızlık hissi uyandı.

Komachi cep telefonunu cebinden çıkardı ve saati kontrol etti. "... Tamam! Sıradaki... sen!" Kalan iki gruptan biri çığlıklarla patladı. Son grup ise kısmen hayal kırıklığı, kısmen rahatlama içeren iç çekişler duyuldu. Komachi ve Totsuka sondan bir önceki gruba başlama işareti verdi. Onların gitmesini izledim ve sonra gizlice uzaklaştım.

Hedefim dağ yolundaki çataldı. Orası, yolların birinin trafik konisiyle kapatıldığı yerdi. Geçen seferki gibi, çocuklarla karşılaşmamak için ağaçların arasına saklandım. Gece çiyiyle nemli yapraklar soğuktu. Saat ilerledikçe, sıcaklık yavaş da olsa düşüyor gibiydi.

Yuigahama'nın bulunduğu yeri hızla geçtim ve Yukinoshita'nınkini de sorunsuzca geçtim. Küçük tapınağın çok uzak olmayan bir noktaya vardım. Yolun ikiye ayrıldığı yerde, biri ormanı çevreleyen, diğeri dağa tırmanan iki yol vardı. Biraz koşmuştum, bu yüzden nefes nefeseydim. Nefesimi yavaşlattım ve yakındaki ağaçların gölgesine saklandım. Korkutmak için değil, sadece saklanmak için. Son grup geçip gitti, gürültülü sesleri uzaklaşıp kayboldu. Onların gittiğinden emin olduktan sonra, trafik konisini minik tapınağa giden yolu kapatacak ve diğer yolu açacak şekilde yerinden oynattım.

Hayama, Miura ve Tobe, dağa çıkan yolun kenarında toplanmıştı. Onlara söyleyecek tek bir şeyim vardı. "Neredeyse zamanı geldi. Gerisini siz halledin."

"Anlaşıldı," dedi Hayama kısaca ve yakındaki bir kayanın üzerine oturdu. Miura ve Tobe sanki onu beklermiş gibi onun peşinden oturdular.

Üçünün hazır olduğunu gördükten sonra, yolun çatallanma noktasına geri döndüm ve tekrar ağaçların arasına kayboldum. Rumi'nin grubunun gelmesini bekleyerek iki, üç dakika saydım. Tam o sırada yola çıkmış olmaları gerekiyordu.

Her geçen saat, ormanın karanlığı daha da derinleşiyor gibiydi. Karanlığın içinde sessizce gözlerimi kapattım ve dinlemeye odaklandım. Bir baykuşun ötüşünü, dalların hışırtısını duyabiliyordum.

Kulaklarımı dikip dinlerken, birden irkildim. Sesler duyuyordum. Sesler hareketliydi ve yaklaşıyorlardı. Rumi'nin sesi yoktu, ama kızlar görme mesafesine yaklaştıklarında, Rumi'nin de orada olduğunu kesin olarak anladım. Dudaklarını büzmüş tek kişi oydu. Ama bu gece sona erecekti. Grubun başındaki kız yol ayrımına yaklaştı. Trafik konisiyle kapatılmış yolu merakla süzdü ama açık patikadan ilerlemeye devam etti. Grubun diğer üyeleri sorgusuz sualsiz onu takip etti. Fark edilmediğimden emin olarak, hepsi yeterince uzaklaşana kadar bekledim ve biri adımı fısıldayarak seslendiğinde onları takip etmeye başladım.

"Durum nedir, Hikigaya?" Yukinoshita'ydı. Arkamı döndüğümde, o ve Yuigahama da oradaydı. Rumi'nin grubu sonuncuydu, bu yüzden iki kız canavar rolünü oynamayı bitirmişti.

"Şu anda Hayama'ya doğru gidiyorlar. Ben gidip bir bakayım. Siz ne yapacaksınız?"

Yukinoshita başını salladı. "Ben de gidiyorum tabii."

Yuigahama da aynı şeyi yaptı. "Ben de."

Onlara başımla onay verdim ve sonra yavaşça, sessizce ilerledik.

Kızlar, karanlığı ve korkuyu uzaklaştırmak istercesine özellikle yüksek sesle konuşuyorlardı. Boş boş sohbet ederek dolaşırken, biri "Oh!" diye bağırdı.

Önlerinde üç kişi vardı. "Oh, siz misiniz!" dedi bir kız. Hayama ve arkadaşlarını tanıdıklarında, büyük çocukların yanına koştular.

"Siz tamamen normal kıyafetler giymişsiniz!"

"Zayıflar!"

"En azından denesene!"

"Bu ürkütücü orman olayı hiç korkutucu değil!"

"Lise öğrencileri için çok aptalsınız!" Normal kıyafetler içinde tanıdık yüzleri görmek, olayın gerginliğini bir anda bozmuş olmalıydı. Çocuklar, öncekinden daha da umursamaz bir şekilde Hayama'nın grubuna şikayet etmeye başladılar.

Ama onlara yaklaşınca Tobe onları sertçe itti ve alçak, agresif bir sesle bağırdı: "Ne oluyor? Bize böyle konuşabileceğini mi sanıyorsun?"

"İğrenç, bu tavır da ne?" diye sordu Miura. "Biz sizin arkadaşınız değiliz, biliyorsunuz."

Çocuklar hemen donakaldı. "Ha...?" Az önce duyduklarını anlamaya çalışırken zihinlerinin çılgınca çalıştığını görebiliyordum.

Ama Miura onlara düşünmeleri için zaman tanımadan devam etti. "Ve, aranızdan biri bize çok kötü davrandı. Kim söyledi bunu?" diye sordu, ama çocuklar cevap veremedi. Sadece birbirlerine baktılar. Miura, onların şaşkınlığı onu sinirlendirmiş gibi dilini şaklattı. "Kim söyledi diye soruyorum. Aranızdan biri yaptı, değil mi? Kim? Soruma cevap veremiyor musunuz? Çıkar ağzından."

"Özür dilerim..." Kızlardan biri zayıf bir sesle özür diledi.

Miura umursamadı. "Ne? Duymuyorum."

"Siz çocuklar bizimle uğraşmaya mı çalışıyorsunuz? Ha? Hadi." Tobe kızlara öfkeyle baktı ve onlar geri çekildi.

Ama kraliçe arı çoktan onların arkasına geçmişti. "Hadi Tobe, ver onlara günlerini. Onlara terbiye vermek bizim işimiz, değil mi?"

Üçlü, kızların kaçmasını engelledi ve yavaşça onları kuşattı. Birkaç saniye içinde Hayama, Miura ve Tobe bir üçgen oluşturarak kızları içlerine hapsettiler.

Tobe, sert ve şiddet dolu bir hava yayıyordu; Miura, her sözü onları incitecek keskin iğneler gibiydi; Hayama ise soğuk bakışlarıyla onları bilinmeyenle korkutuyordu.

Çocuklar daha önce o kadar yaramazlık yapmışlardı ki, bu ani ruh hali değişikliği özellikle sert geldi. Eminim, aptallıkları, kendilerini kaptırıp aptalca davranışları yüzünden, yapabilseler geçmişteki kendilerini yumruklamak isterlerdi. Kısa bir süre önce çok eğleniyorlardı ve tam da bu yüzden dibe vurmuşlardı.

Tobe parmaklarını dramatik bir şekilde kırdı ve yumruğunu sıktı. "Yapabilir miyim Hayama? Onlara haddini bildirebilir miyim?" Hayama'nın adını duyunca, kızlar hep birlikte ona baktılar. İçlerinde, belki de grubun en nazik üyesi onları kurtaracak ve nazik bir gülümsemeyle araya girecektir diye umutlanmaya başladılar.

Ama Hayama'nın ağzının köşesi alaycı bir ifadeyle yukarı kalktı ve sonra planladığımız cümle geldi. "Buna ne dersiniz? Yarısını bırakacağız. Diğer yarısı burada kalacak. Kimin kalacağına kendiniz karar verin," dedi ve sesindeki soğukluk neredeyse acımasızdı.

Sağır edici bir sessizlik içinde, çocuklar birbirlerine bakıştılar. Ne yapacaklarını merak ederek sessizce birbirlerine soruyorlardı. "... Gerçekten üzgünüm," dedi bir kız, ilkinden daha da çekingen ve neredeyse ağlamak üzere.

Ama Hayama taviz vermedi. "Özür istemiyorum. Yarısının burada kalacağını söyledim. Şimdi karar verin." Her kelimesinde kızların omuzları titriyordu.

"Hey, duymadınız mı? Yoksa duydunuz da duymazdan mı geldiniz?" Miura, çocukları paniğe sevk ederek sordu.

"Acele edin. Kimi geride bırakacaksınız?" Tobe, yere tekme atarak tehdit etti.

"Tsurumi, sen kalmalısın..." dedi bir kız.

"... Evet, sen kal."

"..."

Kızlar, kimi feda edeceklerine karar vermek için sessizce fısıldaştılar. Rumi sessiz kaldı, ne kabul etti ne de reddetti. Muhtemelen kendisi de bunu bekliyordu. Bu role itileceğini düşünmesi mantıklıydı.

İstemeden içimden bir iç çekiş çıktı. Şimdiye kadar her şey plana göre ilerlemişti. Geriye kalan tek şey, geri kalanını da beklediğim gibi oynayacaklar mıydı?

Yanımda Yukinoshita da aynı şeyi yapıyordu. "Demek hedefine ulaştık, ha?"

"Evet. Onun etrafındaki tüm ilişkileri parçalayacağız," diye fısıldadım.

"...Ama yapmalı mıyız?" Yuigahama yumuşak bir sesle mırıldandı.

"Yapmalıyız. Öyle berbat ilişkiler tamamen yok olsa daha iyi olur."

"Ama onları yok edebilir misin?" diye sordu tedirgin bir şekilde.

Cevabım belirsizdi. "Muhtemelen. Hayama'nın dediği gibi kızlar gerçekten arkadaşlarsa, arkadaşlıkları devam eder ve planımız suya düşer. Ama öyle olacağını sanmıyorum."

"Doğru," diye onayladı Yukinoshita. "Birini yıkmak seni mutlu ediyorsa, sana huzur veriyorsa, o zaman sadece senin gibi düşünen insanlarla arkadaşlık kuracaksın." Sakin bir şekilde geleceği öngördü. Hayır, sanki bunu çoktan görmüş gibi.

Çocuklar Rumi'yi öne ittiğinde, Hayama'nın yüzünde kısa bir tiksinti ifadesi belirdi, ama hemen soğuk bir maskeyle gizledi. "Demek bir tane buldunuz. Hadi, iki tane daha, çabuk."

İki tane daha. Bir tane seçtikten sonra bile, hala seçim yapmak zorundaydılar. Suçlanacak iki kişi daha, sorumluluğu üstlenecek iki kişi daha. Cadı avı başlamıştı.

"...Yuka daha önce öyle demeseydi..."

"Onun suçu."

"Evet..." Birisi bir kızın adını söylediğinde, diğerleri de ona katıldı. Birisi onu giyotine gönderecek, birisi ipi kesecek ve birisi de sonucu sabırsızlıkla bekleyecekti.

Ama yine de kimse isteyerek kendini zayıf bir konuma sokmaz. "Hayır!" söz konusu kız bağırdı. "Hitomi ilk önce o söyledi!"

"Ben bir şey demedim! Ben bir şey yapmadım!" diye ısrar etti başka bir kız, muhtemelen Hitomi. "Kötü davranan Mori'ydi. O hep böyledir. Öğretmenlere de böyle davranır."

"Ne? Ben mi? Öğretmenlere nasıl davrandığımın bununla ne ilgisi var? Sen başlattın, sonra Yuka," diye karşılık verdi Mori. "Neden benim suçum oluyor?"

Kavgaları giderek şiddetleniyordu ve her an birbirlerinin yakasına yapışacak gibi görünüyorlardı. Uzaktan bile, ortam o kadar gergindi ki, havadaki enerji boğazımı yakacakmış gibi hissettim.

"Bunu bırakalım ve hepimiz özür dileyelim..." dedi bir kız. Sonunda duyguları korku ve umutsuzluğun karışımı haline gelmişti, ama belki de nefret değildi, ve ağlamaya başladılar. Ya da gözyaşlarının onlara sempati kazandıracağını düşündüler.

Ama hıçkırıkları Miura'nın tavrını hiç etkilemedi. Tam tersine, açıkça sinirlenmiş görünüyordu, elinde oynadığı cep telefonunu alıp şiddetle kapattı. Öfkesi alevler gibi dışarı fışkırdı. "Ağlayarak her şeyi çözebileceğini sanan kızlardan daha çok nefret ettiğim kimse yok. Onlarla ne yapacağız Hayato? Hâlâ aynı saçmalıkları söylüyorlar."

"...İki tane daha. Çabuk seçin," Hayama, sempatisini bastırarak mekanik bir şekilde tekrarladı.

Tobe vurgu yapmak için gölge boksu yapmaya başladı. "Hadi Hayato, hepsini dövsen daha çabuk olur."

"Hepinize sadece otuz saniye veriyorum," dedi Hayama. Bu hızla işlerin yoluna girmeyeceğini anladı ve bir zaman sınırı koydu.

Zaman kısıtlaması kızlara daha da baskı uyguladı. "Ne kadar özür dileriz, bizi affetmezler," dedi bir kız. "Öğretmenleri çağıralım mı?"

"Oh, ispiyonlarsan ne olacağını biliyorsun. Çünkü senin neye benzediğini biliyoruz," dedi Tobe, bu planı kolayca bozdu.

Artık seçenekleri kalmadığı için kızların konuşmaları kesildi. Zaman sessizlik içinde geçti. Konuşan tek kişi Hayama'ydı. "Yirmi saniye," dedi.

Kısa bir duraklama oldu, sonra gruptan biri mırıldandı, "...Gerçekten Yuka'ydı."

"Yuka'yı bırakalım," diye biraz daha yüksek sesle bir başkası katıldı.

Ardından gelen ses oldukça sakindi. "... Bence biz de öyle yapmalıyız."

Kızlardan biri, şüphesiz Yuka, yüzü korkunç derecede solmuştu. Sessizce, henüz hiçbir şey söylememiş olan son kıza baktı.

O bakış altında, kız başını eğdi ve yana çevirdi. "... Üzgünüm. Yapabileceğimiz bir şey yok."

Yuka bunu duyunca ağzı titredi. Olanları tamamen kavrayamıyor gibiydi.

Yanımda Yuigahama boğuk bir iç çekiş bıraktı. "Yapabileceğimiz bir şey yok, ha...?"

Gerçekten yok. Kimse o anın akışına karşı koyamaz. Çevrenin başka birine acı verdiğini anlasan bile, bazı şeyler olamaz. Uyum sağlama baskısıyla savaşamazsın, sosyal normlarla savaşamazsın. İstemediğin şeyleri yapmak zorunda kaldığın zamanlar vardır. Eğer "herkes" öyle diyorsa ve "herkes" öyle yapıyorsa, siz de katılmazsanız, "herkes"in bir parçası olmanıza izin verilmez.

Ama "herkes" diye bir şey yoktur. 'Herkes' hiçbir şey söylemez, kimseye vurmaz. "Herkes" sinirlenmez, gülmez. "Herkes" sadece grubun büyüsüyle yaratılmış bir illüzyondur, neler olup bittiğini fark etmeden önce ortaya çıkan bir hayalet, bireyin kötülüğünü gizlemek için yaratılmış bir hayalet. Bu, dışlanmışları yiyip bitiren ve "arkadaşlarına" lanetler yağdıran bir düzenbaz ruhun vücut bulmuş halidir. Geçmişte, hem onu hem de onu kurban etti.

Bu yüzden ondan nefret ediyorum. "Herkes"i sana dayatan dünyayı, günah keçisi yaratmaya dayanan o bayağı uyumu, nezaketi ve adaleti boyayıp zamanla daha da dikenli hale getiren boş fikri hor görüyorum. Bu bir yalandan başka bir şey değil. Geçmişi değiştiremezsin, dünyayı değiştiremezsin. "Herkes" geçmişte olanları değiştiremez. Ama bu, ona boyun eğmek zorunda olduğun anlamına gelmez. Geçmişi atabilirsin, dünyayı parçalayabilir ve her şeyi mahvedebilirsin.

"On, dokuz..." Hayama'nın geri sayımı devam etti.

Rumi'nin gözleri kapalıydı, hareketsiz ve sessizdi. Boynuna asılı dijital kamerayı, sanki koruyucu bir tılsımmış gibi sıkıca sıkıyordu. Belki de kafasında dua ediyor ya da ona benzer bir şey yapıyordu.

"Sekiz, yedi..."

Kızların öfkeyle bağırıp ağladıklarını duyabiliyordum. Siyah orman, kendi karanlığını derinleştirmek için onların nefretini emiyor gibiydi. Tam zamanıydı. Şimdiye kadar, kendi kötülüklerinin ve etraflarındaki kızların kötülüklerinin yeterince farkına varmış olmalılar. Şimdi onlara neşeli bir "Yakaladık! Çok korkuttuk!" demek yeterli olacaktı. Bunun üzerine öfkelenmeleri kaçınılmazdı, ama suçu üstlenebilirdim. Ve ayağa kalkarken böyle düşünüyordum.

"Bekle." Biri gömleğimin arkasını çekiyor, boynumu sıkıca tutup boğazlıyordu.

"Ngkk! ... Ne?"

Arkamı döndüğümde Yuigahama'nın Rumi'yi dikkatle izlediğini gördüm. Onun ne demek istediğini anladım ve tekrar oturdum.

"Beş, dört, üç..."

"Şey..." Rumi ellerini kaldırarak Hayama'nın sözünü kesti.

Hayama'nın geri sayımı durdu. O, Miura ve Tobe, sanki "Ne?" diye sormak istercesine Rumi'ye odaklandılar.

İşte o anda oldu. Yoğun bir ışık parlaması etrafı sardı. Siyah geceyi kaplayan ve her şeyi beyaza boyayan ışık seli eşliğinde, arka arkaya mekanik bir şıklama sesi duyuldu.

"Koşabilir misiniz? Bu tarafa. Çabuk."

Dünya gözlerimin önünde titrerken, Rumi'nin sesini ve ardından yanımdan koşan insanların ayak seslerini duydum.

Ne olduğunu anlamam biraz zaman aldı. "Az önceki ışık... O bir kamera flaşıydı." Gözlerim karanlığa alıştığında gözlerimi ovuşturdum. Sanırım Rumi boynuna asılı dijital kamerayı kullanmıştı. O kadar beklenmedik bir şeydi ki, sanki bize bir şok bombası atılmış gibiydi. Hayama, Tobe ve Miura olduğu yerde donakaldılar.

"Sanırım bu, hepsini kurtardığı anlamına geliyor," dedi Yukinoshita. Çok sessizce ekledi: "İnanamıyorum..."

Biraz memnun görünüyordu Yuigahama ve bana, "Sanırım onlar gerçekten arkadaştı, değil mi?" dedi.

"Olmaz," diye cevapladım. "Birini aşağılamadan arkadaş olamıyorsan, o gerçek arkadaşlık değildir."

"Oh, evet..." Yuigahama hafif bir hayal kırıklığıyla gözlerini indirdi.

Yine de, bir şey söyleyebilirdim. "...Ama bunun sahte olduğunu bilip yine de ulaşmak istiyorsan... o zaman muhtemelen gerçek dostluktur, eminim."

Yukinoshita isteksizce başını salladı. "...Evet, belki de öyledir."

"Gerçekten bildiğimden değil," diye ekledim.

"Neden böyle davranıyorsun? Çok kayıtsızsın..." dedi Yuigahama yorgun bir şekilde.

Ama buna bir şey yapamam. Gerçekten bilmiyorum.

"Ama biliyorsun," dedi Yuigahama, "Umarım gerçektir." Ve gülümsedi.

"Bu dünyada kimse klasik kötü adam kalıbına uymaz. Normalde herkes iyidir ya da en azından sıradandır. Ama doğru koşullar altında aniden değişebilirler ve bu da onları çok korkutucu kılar. İnsan her zaman tetikte olmalı." Hafızama kazınmış olan bu pasaj birden aklıma geldi, ben de onu ezbere okudum.

"Neden bahsediyorsun...? Beni korkutuyorsun." Yuigahama bana şüpheyle baktı. Ne kaba.

Ama Yukinoshita mırıldandı ve bana hafifçe başını salladı. "Souseki Natsume mi?"

"Evet," diye cevapladım. "Öyle yazmış. Ama düşünürsen, bu aynı zamanda kimsenin klasik aziz kalıbına uymadığı anlamına da gelir. Ve doğru koşullar altında, bazen aniden azize dönüşebilirsin. Muhtemelen."

Yuigahama başını eğdi. "Hmm? Yani demek istediğin, sonuçta bunun gerçek olup olmadığını bilemezsin?"

"Aynen öyle. Herkesin kendi bakış açısı var, ama bilemezsin. 'Gerçek, koruda gizlidir' derler."

"Ormanın içinde mi? O Ryuunosuke Akutagawa'nın eseri değil mi?" diye sordu Yukinoshita. Japon edebiyatı üzerine eski bir espriyle gereksiz yere araya girince, o sadece sinirli bir iç çekişle karşılık verdi ve Yuigahama da kafasını karışık bir şekilde eğdi. Sonuçta özet için Souseki'yi kullanmalıydım...

Ben umutsuzca Souseki'ye atıfta bulunacak esprili bir şey bulmaya çalışırken, Hayama'nın üçlüsü bize doğru geldi.

"İyi iş çıkardın," diye seslendi Hayama.

"Evet, sen de," diye cevapladım. Tobe ve Miura'ya da yardımları için teşekkür ettim. Onlar olmasaydı, bu işin başından beri imkânı yoktu. Asıl övgüyü onlar hak ediyordu.

"Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım... Gözlerim hala acıyor," diye şikayet etti Tobe.

"Hey, işimiz bitti mi?" diye sordu Miura.

"Temizliği size bırakabilir miyiz? Ben de biraz yorgunum." Hayama derin bir nefes aldı. Ciddi şekilde yorgun görünüyordu. Şaşırtıcı değildi, genelde iyi bir çocuktu, bu yüzden kötü adamı oynamak onun için zor olmuş olmalıydı.

"Evet, biz hallederiz," dedim. "Zaten yapacak pek bir şey kalmadı."

"Teşekkürler." Hayama hafifçe gülümsedi ve Miura ve Tobe'yi de yanına alarak odalarına dönmek üzere ayrıldı.

"Biz de gidip üstümüzü değiştirelim," dedi Yukinoshita.

"Tabii, elbette. Bunlarla iş yapmak zor," dedi Yuigahama.

"Tamam," dedim. "Görüşürüz." İki kızla ayrılıp meydana doğru yürüdüm. Buradan parlak kamp ateşini net bir şekilde görebiliyordum.

Çocuklar, yükselen alevlerin etrafında şarkı söylüyorlardı. Sonsuza kadar arkadaş olalım türünde bir şarkıydı. Şahsen, bu şarkı bende eski bir travmayı tetikledi. Komachi, Totsuka ve Ebina üstlerini değiştirmek için geri dönmüşlerdi ve ben tek başıma, boş boş ateşe bakıyordum. Şarkı bittiğinde, sonunda heyecan verici ve coşkulu halk dansı zamanı gelmişti. Dışarıdan izlediğimde, bu kadar iğrenç bir olay bile bir şekilde güzel görünüyordu. Garipti.

Rumi'nin grubundaki kızlar ise çok mutsuzdu. Eh, hepsi birbirlerine karşı iğrençliklerini acımasızca ortaya koymuşlardı, bana sorarsan bu beklenen bir şeydi. Bütün kızlar birbirlerini görmezden geliyorlardı, ama ara sıra Rumi'ye doğru bakıyorlardı. Belki bundan sonra yavaş yavaş onu aralarına almaya başlarlar.

Özel bir işim yoktu, ben de Bayan Hiratsuka'yı aradım. Onu ilkokul öğretmenleriyle sohbet ederken buldum. Yaklaştığımda beni fark etti ve sohbetini bırakıp bana doğru geldi. "Perili ormanda iyi iş çıkardın," dedi. "Artık gidebilirsin. Yapacak pek bir şey kalmamış gibi görünüyor, muhtemelen yarın da halledilebilir. Sorunu çözebildin mi?"

"Oh, o... Şey, bilmiyorum." Ona bir cevap veremedim.

Yukinoshita, giyinmeyi bitirmiş, bize doğru geldi. "Tek yaptığı bir grup çocuğu ağlatmak ve aralarında anlaşmazlık çıkarmak oldu."

"Bu yorumunda kötü niyet seziyorum," dedim.

"Ama doğru, değil mi?"

"Evet, ama..." Onunla tartışamazdım. Açıkçası, haklıydı ve ben şaşkına dönmüştüm.

Hiratsuka Hanım, nasıl tepki vereceğini bilemeden başını eğdi. "Ne olduğunu tam olarak anlamadım, ama... oradan gördüğüm kadarıyla, birbirlerinden tamamen kopuk değiller. Daha çok ayrılmış gibiler... Bu da yeterlidir. Siz çocuklara çok benziyorlar." Bayan Hiratsuka, çocukların halk dansını izlerken gülümsedi ve sonra eski yerine döndü.

Sadece ben ve Yukinoshita kalmıştık. "Hikigaya..." Adımı sanki zorlukla söylüyormuş gibi söyledi. "Bunu kimin için çözmek istedin?"

"Tabii ki Rumi-Rumi için yaptım,"" omuz silktim. Yani, kimse benden bunu yapmamı istememişti. Tek bir proje üstlenmiştim: Rumi Tsurumi'nin sosyal durumunu düzeltmek. Başka kimse için hiçbir şey yapmaya niyetim yoktu. Belki bazı insanlar kendi geçmişlerini bu işe yansıtıyorlardı, ama ben bu konuda varsayımlarda bulunmayacaktım. Ben hiçbir şey yapmadığımı düşünüyordum.

"... Anlıyorum. Öyleyse sorun yok." Yukinoshita daha fazla soru sormadan, gözlerini meydanın ortasındaki kamp ateşine çevirdi. Halk dansı bitmek üzereydi ve herkes geri dönmeye hazırlanıyordu.

Çocuklar yol boyunca bizim yanımızdan geçtiler. Kendimi Rumi'ye bakarken buldum. Gözleri benimkilerle buluştu, ama hemen otomatik bir tepkiyle başka yere baktı. Yanımdan geçerken bana hiç bakmadı.

"Ödül yok mu?" Yukinoshita alaycı bir şekilde sordu.

"Aslında iyi bir şey yapmadım ki. Gerçeği söylemek gerekirse, birkaç çocuğu tehdit ettik, arkadaşlıklarını mahvettik ve bunu yapmak için başkalarını kullandık... Bu en kötü yoldu. Bana teşekkür etmesi için hiçbir neden yok."

"Gerçekten öyle... Ama artık sana karşı bir grup olmadığında işler daha kolay oluyor. Ayrıca, o kendi iradesiyle bu sonuca vardı. Yaptığını kirli ya da hata olarak adlandırabilirsin, ama onun bu şekilde davranmasına neden olan sensin." Yukinoshita hiçbir şeyi saklamadan, olduğu gibi anlattı. "Bu yüzden, bunun için övgü almasan bile, en azından bir iyi şey çıkarabilirsin." Alışılmadık bir şekilde, Yukinoshita'nın yüzündeki gülümseme küçümseyici, keskin veya alaycı değildi. Nazikti.

Ama bu sadece bir an sürdü ve sonra Yuigahama'nın bize bir kova ve birkaç havai fişekle yaklaşmasıyla hızla döndü. Komachi ve Totsuka, Bayan Hiratsuka'yı yakalayıp çakmağını çaldılar ve hemen havai fişeklerle oynamaya başladılar. Bayan Hiratsuka eğleniyor gibi görünüyordu. Ne güzel.

"Yukinon, geciktiğim için özür dilerim!" dedi Yuigahama. "Al, havai fişeklerim var."

"Ben almayayım. Siz devam edin. Ben buradan izleyeceğim," diye cevapladı Yukinoshita.

"Ne? Ama hepsini ben aldım..."

"Artık yorgunum, oyun oynayamayacağım," diye onu sakinleştirdi Yukinoshita. "Dikkatli olun." Sonra biraz uzağa bir bankta oturdu.

"Sen benim büyükannem misin...?" diye mırıldandım.

Yuigahama ve ben de Bayan Hiratsuka'nın çakmağını ödünç aldık ve havai fişekleri yakmak için mum yakmak için kullandık. Anlaşılan bunlar, Yuigahama'nın kamp gezisinden hemen önce marketten aldığı bir paketin içindeymiş. Yarısını Komachi ile paylaşmış.

Çakmakla yakıldığında havai fişekler cızırdadı ve yeşil alevler fışkırdı. Vay canına, çok güzel... Ama bunlarla nasıl oynanıyor acaba? Sanırım patates kızartması gibi değil. Sadece yanmalarını mı izliyoruz? Şişe roketleriyle nasıl oynanır, onu tahmin edebiliyorum. Onlar bombalama falan için kullanılıyor. Bunu daha önce Kooky Trio'da okumuştum.

"Yukinon! Bak, bak!" Yuigahama her elinde dört tane sprey tutarak kollarını çılgınca sallıyordu. Bu Vega stili mi ne? Bu şeyler tehlikeli, evde yapmamalısın.

Yuigahama dans ederek havada geniş ışık çizgileri çizdi. Komachi ve Totsuka da havai fişekleriyle ortalığı karıştırıyorlardı, ben de bunların böyle kullanıldığını sandım.

Ama hepsini bu kadar dramatik bir şekilde yakmak, sprey tipi havai fişeklerin hemen bitmesine neden oldu ve sıra normal havai fişeklere geldi. Çubuğu rüzgardan korumak için elimden geldiğince vücudumla sardım ve yaktım. Yuigahama karşıma zarifçe çömeldi ve benim yaptığım gibi havai fişeği vücuduyla nazikçe çevreledi ve yavaşça yaktı. Havai fişekler patlayıp çatırdadı ve turuncu bir ışık topu yaydı. O kadar sessizdi ki, önceki tüm o çırpınışlar buna kıyasla tuhaf geldi.

"... Bu kızlar için işe yarayacak, değil mi?" dedi Yuigahama.

"Bunu ben karar veremem," dedim. "O yüzden bir şey söyleyemem."

"Ama artık rastgele dışlamayı bırakacaklar."

"Ama bunun karşılığında arkadaşlarını kaybettiler," dedim ve bunu söylerken havai fişek külleri yere düştü. Erimiş turuncu ışık yere değdiğinde parlaklığı hızla kayboldu.

"Al," dedi Yuigahama, bana bir tane daha uzattı. "... Ama sence de bu onlar için bir rahatlama değil mi? Tüm bu baskılar altında olmak senin için zor. Bunu ben söylüyorum ve ben her zaman her şeyin baskısı altında kalırım, yani doğru olduğunu bilirsin."

Kaynak: Gahama, ha? İkna edici bir argüman. Belki buna inanabilirim. Oynadığım havai fişeği muma yaklaştırdım. Hafif bir dumanla cızırdadı ve çubuğun ucu küre şeklinde bir sprey patladı.

Yuigahama'nın havai fişeği bir puf sesiyle söndü. Sanki o anı bekliyormuş gibi, fısıldadı: "Hey, Hikki. Her şeyi yaptık, değil mi?"

"Neyi başardık?"

"O gün karşılaştığımızda konuştuğumuz şeyleri. Barbekü yapmadık ama köri yaptık. Havuza gitmedik ama suda oynadık. Çadırda falan uyumadık ama kamp alanında kaldık. Korkutmak bizim işimizdi ama yine de hayaletli ormana gittik."

"Bütün bunları sayıyor musun?" Benim deneyimim, onun önerdiğinden oldukça farklıydı.

Ama Yuigahama, sönmüş havai fişeği kovaya attı ve bir tane daha çıkardı. "Yeterince yakın! Ve... şu anda birlikte havai fişek yakıyoruz."

"Sanırım."

"Tüm fikirlerim gerçek oldu. O yüzden... sen de ikimizin birlikte takılmasını gerçek yapmalısın." Yuigahama orada durdu.

Sanki bakışlarım manyetik bir şekilde ona çekiliyordu. Gözlerimiz buluştu ve o gülümsedi. Havai fişeklerimiz çatırdadı ve çiçek açtı.

Yine de tek bir cevabım vardı. "... Evet, neyse, bir ara."

Havai fişekleri temizledik ve ondan sonra her şey önceki geceki gibiydi. Yönetici binasındaki banyoda duş aldım ve gece rüzgarı eserek bungalovlara doğru yola çıktım. O gün duş alan son kişi bendim, bu yüzden acele etmeme gerek kalmamıştı.

Bungalova geri döndüğümde ışıklar çoktan sönmüştü ve diğerleri muhtemelen uyuyordu. Odanın köşesinde benim için bir futon serilmişti, şüphesiz Totsuka yapmıştı. Battaniyenin altına girip içimden bir nefes verdim. ...Onun gelinim olmasını istiyorum.

"Hikitani..."

"Hayama? Seni uyandırdım mı?"

"Hayır. Sadece uykuya dalamadım."

Hiç şaşırmadım. O kadar olaya karışıp da kim tatlı rüyalar görebilir ki? Ben sadece gölgelerden izlemiştim, ama suçluluk duygusu beni yiyip bitiriyordu. "Sana böyle berbat bir rol verdiğim için özür dilerim," dedim.

"Önemli değil. O kadar da kötü hissetmiyorum. Sadece geçmişimi hatırlattı... Uzun zaman önce benzer bir şey görmüştüm ve hiçbir şey yapmamıştım." Hayama'nın sesinde alay ya da acıma yoktu. Sadece anılarını anlatıyordu.

Onun ya da Yukinoshita'nın geçmişi hakkında hiçbir şey bilmediğim için buna cevap veremedim. Tek yapabildiğim, anlamsız bir sohbet sesi çıkarmak için yerimde dönüp durmaktı.

"Keşke Yukinoshita da ablası gibi olsaydı," dedi.

Evet, aileleri birbirini tanıyor, bu yüzden Haruno'yu hep tanıyordu. Ama biz onunla tanışıyor olsak da, bu konudaki fikrim onunkinden farklıydı. "Hayır...," dedim. "Öyle olmaması iyi olmuş. Dost canlısı bir Yukinoshita'yı hayal etmek bile korkutucu."

Hayama güldü. "Doğru." Karanlıktı ve göremiyordum, ama ses tonundan gülümsediğini anlayabiliyordum. Sonra sesi aniden alçaldı. Nefes alıp verişini hafifçe duyabiliyordum. "... Hey, sen benim ilkokuluma gitseydin, Hikitani, nasıl olurdu acaba?"

Cevabım anında geldi. "Tabii ki. Okulunda bir yalnız daha olurdu."

"Belki."

"Kesinlikle," dedim, sesim güvenle doluydu.

Karanlıkta, belirsiz, boğuk bir kahkaha duydum. O, hiçbir şey olmamış gibi boğazını temizledi. "Bence birçok şey farklı olurdu. Ama yine de..." Sözlerini seçer gibi durakladı. "Seninle arkadaş olamazdım, Hikigaya."

……Beklenmedik sözleri bir an için zihnimi boşalttı. Herkesle iyi geçinen Hayama'nın böyle bir şey söyleyeceği aklıma gelmemişti. Kısa bir duraklamanın ardından, kasıtlı olarak sitemkar bir tonla cevap verdim. "... Bu çok acımasızca. Biraz şok oldum."

"Şaka yapıyorum. İyi geceler."

"Evet, iyi geceler."

Belki de Hayato Hayama'nın gerçekte kim olduğunu ilk kez o anda anladım... ve o da Hachiman Hikigaya'nın kim olduğunu anladı. Sesi nazikti, ama altında sert bir ton vardı. Bana söylediği şeyin yalın gerçek olduğunu içimden hissettim.

***

1 "Yaşadığımız dünyada doğaüstü hiçbir şey yoktur." Bu, Natsuhiko Kyogoku'nun popüler Kyogokudo gizem roman serisinin kahramanı Akihiko Chuuzenji'nin bir sözüdür. Chuuzenji, doğaüstü unsurlar içeren gizemleri çözer, ancak kendisi doğaüstü olaylara inanmaz ve her olayın kökeninin tamamen psikolojik olduğuna inanır.

2 Hikaye anlatıcısı Tamori, onlarca yıldır ekranlarda olan ve kendine özgü güneş gözlükleriyle tanınan bir Japon televizyon ikonu. Televizyonda oynadığı birçok rolün yanı sıra, The Twilight Zone dizisine benzeyen, büyük ölçüde ürkütücü paranormal hikayelerden oluşan Yo ni mo Kimyou na Monogatari (Tales of the Unusual) adlı dizinin sunuculuğunu da yapmıştır.

3 "Onda dansu ile baddo rakku vardı..." Bu, Hiroto Saki ve Juuzou Tokoro'nun 1990'larda yayınlanan, serseri ve sokak yarışçısı karakterlerin yer aldığı manga serisi Kaze Densetsu: Bukkomi no Taku (Rüzgar efsanesi: Motosiklet çetesinin Taku'su) karakteri Haruki Wanibuchi'nin ikonik bir sözüdür. Bu bölümde, çete lideri Wanibuchi, peşindeki takipçilerinden kaçmak için drift yapar ve takipçileri bir kamyona çarpar. Wanibuchi, takipçilerinin "kötü şansla dans ettiklerini" söyleyerek, kendisinin herhangi bir şiddet eyleminde bulunmadığını ve her şeyin bir kaza olduğunu vurgular.

4 "... Bize bilmediğimiz bir hikaye anlat! Titreyerek, titreyerek..." Bu sözler, 2000-2001 yıllarında yayınlanan anime Gakkou no Kaidan (kelime anlamı "okul hayalet hikayeleri")nin açılış şarkısı "Grow Up"tan alınmıştır. İngilizceye Ghost Stories adıyla çevrilmiştir. İngilizce versiyonu, tamamen yeniden yazılmış komedi senaryosuyla ünlüdür, ancak orijinal Japonca versiyonu standart bir animeydi.

5 "Ama o kesinlikle bir cadı kızdı. Sharanran." Majokko Megu-chan (Küçük Cadı Meg), 1970'lerin ilk sihirli kız anime dizilerinden biriydi ve Sailor Moon gibi sonraki diziler üzerinde büyük etkisi oldu. Açılış şarkısı, anlamsız 'sharanran' sözleriyle başlar.

6 "Kaynak: G-Gundam'daki Nobel Gundam." G-Gundam'daki Nobel Gundam, Gundam Fight'ta bir kadın tarafından pilot edilen tek Gundam'dır ve bu nedenle, dev robotun yüksek topuklu ayakkabılar ve okul kızı üniforması giymiş ve uzun sarı saçları varmış gibi görünen bir tasarıma sahip, üçüncül cinsel özelliklerle yoğun bir şekilde süslenmiştir.

7 "Nandemo Kanteidan'da antika değerlendirir gibi bakma. Sanki 'Aferin sana' diyecekmiş gibi hissediyorum." Nandemo Kanteidan (Her Şeyi Değerlendiren Ekip), 1994 yılında yayınlanmaya başlayan bir eğlence programıdır. Her bölümde, uzmanlar antika eşyaları, koleksiyon parçalarını ve benzeri şeyleri değerlendirir. Programın düzenli konuklarından Seinosuke Nakajima, "Aferin sana" sözüyle ünlüdür.

8 Yuki-onna, kelime anlamı "kar kadını" olan Japon mitolojisinde bir tür ruh. Özellikleri ve öldürme yöntemleri hikayeden hikayeye değişmekle birlikte, genellikle soluk beyaz tenli ve uzun siyah saçlı olarak tanımlanır; bazen beyaz kimono giyer veya çıplaktır. Kışın, genellikle kar fırtınalarında ortaya çıkar ve insanları donarak öldürür.

9 Gachapin, uykulu bir yüze sahip yeşil, dişlek bir dinozordur ve aslen Hirake! Ponkikki adlı küçük çocuklar için bir varyete programının başrol oyuncusuydu. Arkadaşı Mukku ile birlikte. Barney the Dinosaur'a benziyor. Rolü giderek genişleyerek Fuji TV kanalının genel maskotu haline geldi ve çok çeşitli programlarda konuk oyuncu olarak yer aldı.

10 Sakaki, Asya'nın belirli bölgelerinde yetişen, çiçek açan, yaprak dökmeyen bir ağaç türüdür. Şinto inancında kutsal kabul edilir ve çeşitli ritüel uygulamalarda kullanılır.

11 "Seimei/Douman'ı mı seviyor?" Onmyouji, geleneksel Japon okültizm ustasıdır ve anime ve mangalarda popüler bir konudur. Abe no Seimei ve Ashiya Douman, Heian döneminde (794-1185) önde gelen onmyouji'lerdi ve aynı zamanda rakiptiler.

12 "In a Grove" (Bir Koruda), Ryuunosuke Akutagawa (1892–1927) tarafından yazılmış, farklı karakterlerin aynı hikayeyi farklı bakış açılarından anlattığı bir kısa öyküdür ve Akira Kurosawa'nın Rashomon filminin ilham kaynağıdır. Japonca'da "bir koruda" herkesin hikayesinin farklı olduğu ve gerçeğin bilinmediği bir durumu tanımlamak için kullanılan bir deyim haline gelmiştir.

13 "Bunu Kooky Trio'da okumuştum." Zukkoke Sannin-gumi (Kooky trio), üç erkek çocuğu konu alan bir çocuk macera romanları serisidir. Seride elliden fazla kitap bulunmaktadır.

14 "Bu Vega stili mi ne?" Vega, Street Fighter video oyun serisinde pençeli silahlar kullanan bir karakterdir (Wolverine'in pençelerini düşünün).