OreGairu

OreGairu Bölüm 5 Cilt 3 - Her şeye rağmen, Yoshiteru Zaimokuza çorak arazide tek başına ağlıyor

Pazartesi. "Ay günü" anlamına geldiği için, daha fazla popo olacağını düşünürsünüz, ama tabii ki, o kadar seksi bir şey yoktu. Bir hafta daha okul olacağı düşüncesi bile içimden bir iç çekmeme yetti. Bir hafta daha okul... Dersleri asmak için canım çok sıkılıyordu, ama tabii ki benim için not alacak ya da ekstra ders notları toplayacak kimse olmadığı için daha sık gitmek zorunda kaldım. Okula gitmek para gerektiriyor, ama yine de asmak istiyorum, bu yüzden işe girdiğimde sürekli asacağımdan eminim. O zaman para ödemek zorunda kalmazsın. Hayır, görevlerimi yapmayarak iş arkadaşlarıma sorun çıkarmak istemem, o yüzden hiç çalışmamayı tercih ederim.

Ama normaller her zaman "Ah, okul ne sıkıcı. Ah-ha-ha! Yaz tatilinde ders kitabımı kaybettim!" gibi şeyler söylüyorlar. O zaman neden okulu bu kadar seviyorlar? Her gün okula gidiyorlar, değil mi? Belki de aslında sahip olmadığın görüşleri savunmak, normallik olgusunun temel ilkelerinden biridir. Özetle, normallerin yaşam tarzı aldatma üzerine kuruludur.

Sabah dersine zar zor yetiştim, sohbet ve gürültünün arasında sınıfıma girdim. İçeride birkaç grup oluşmuştu. Kız ve erkeklerden oluşan Normie Squad One, kızlara asılmak için can atan Normie Squad Two'nun erkekleri, takımlara giremeyen spor kulübü üyeleri, inekler, kızların ana grubu ve sessiz kızlar vardı. Ve burada orada birkaç yalnız kişi. Bu yalnızlar birkaç farklı türe ayrılabilirdi... ama neyse.

Sınıfa girdiğimde herkes sohbet ediyordu ve kimse beni fark etmedi. Hayır, bu doğru değil. Kimsenin umursamadığını söylemek daha doğru olur. Sınıftaki çeşitli sosyal grupların arasından geçerek kendi yerime doğru ilerledim. Yakınımda bir grup normie ve inekler vardı.

Gruplar halinde olan insanlar her küçük şey için stres yaparlar. Erken geldiklerinde, "Sanırım diğerleri henüz gelmedi..." derler. Cep telefonlarıyla oynayıp, saçlarını geriye tarıyormuş gibi yapıp, sınıf kapısına bakış atmaları sevimli bir özelliği var. Grup bilinci çok yüksek, bu yüzden kendi gruplarının dışına pek çıkmazlar. Yalnız kaldıklarında, diğer gruplarla kaynaşmaya çalışmazlar. Düşününce, aslında dışlayıcılar. Hatta ayrımcı.

Başka bir deyişle, paradoksal olarak, yalnızlar gerçek hayırseverlerdir. Hiçbir şeyi sevmemek, her şeyi sevmekle eşdeğerdir. Kahretsin, bana Hikigaya Anne lakabını takmaları an meselesi.

Yerime oturdum ve kendimi boşluğa bırakmaya karar verdim. Elime dalgın dalgın baktım ve önemsiz düşünceler birbiri ardına ortaya çıktı, örneğin "Evet, tırnaklarım biraz uzamış" veya "Huh? Hayat çizgim kısalıyor mu?" gibi. Bu yüzden sıkılmadım. Zaman kaybetme konusunda ustayım.

Ne değersiz bir beceri...

Bu işe yaramaz becerilerimden birkaçını kullandım ve farkına varmadan ders bitmiş, okul da kapanmıştı. Bu becerimi biraz fazla geliştirip Stand gücümü açığa çıkarmış olabileceğimden endişelendim. Eşyalarımı hızla topladım ve ayağa kalktım.

Yanımdaki kız da bugün bana tek kelime etmemişti. Belki de Japonya'da İngilizce eğitiminin işe yaramamasının nedeni, zorunlu konuşma için ikili gruplar oluşturmalarıdır.

Hizmet Kulübü'ne vardığımda, benden önce sınıftan çıkan Yuigahama, odanın içinde değil, ama dışarıda bekliyordu. Kapının önünde derin nefesler alıyordu.

"... Ne yapıyorsun?"

"Hyagh! ... Oh, H-Hikki. Ş-Şey, bilmiyorum. İçeride garip bir hava var..." Gözlerini utangaçça başka yere çevirdi.

"..."

"..."

İkimiz de sessiz kaldık.

İkimiz de birbirimizin gözlerinden kaçarak sessizce yere baktık. Sonra kulüp odasının kapısının hafifçe aralık olduğunu fark ettim. Aralıktan içeri baktığımda, Yukinoshita her zamanki yerinde, her zamanki gibi kitap okuyordu.

Sanırım Yuigahama içeri girmekte tereddüt ediyordu. Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Bir haftadır gelmemişti. Okul ya da part-time iş, aniden gitmezsen, geri döndüğünde herkesin yüzüne bakmak zor olur. Ben de bir hevesle işe gitmediğim için bunu üç kez yaşadım. Her seferinde o kadar garip hissettim ki bir daha gitmedim. Aslında, hiç gitmediğim işleri de sayarsak sanırım beş kez oldu. Bu yüzden Yuigahama'nın çekincelerine anlayışla yaklaşıyordum.

"Hadi, içeri giriyoruz." Bu yüzden onu yarı zorla içeri çektim. Dikkatleri üzerimize çekmek için kapıyı olabildiğince gürültülü açtım.

Gürültü Yukinoshita'yı rahatsız etmiş olmalı ki başını kaldırdı. "Yuigahama..."

"H-hey, Yukinon..." Yuigahama zayıf bir şekilde elini kaldırdı ve zoraki bir neşeyle cevap verdi.

Yukinoshita hiçbir şey olmamış gibi kitabına geri döndü. "Orada durma. İçeri gel. Kulüp başladı bile." Aşağıya bakması yüzünü saklamaya çalışıyor gibi görünüyordu, ama yanakları o kadar kızarmıştı ki ben bile fark edebildim. Ayrıca, o sözleri ne anlama geliyordu? Kaçak çocuğunu eve getirmiş bir anne gibi mi davranıyordu?

"E-evet..." Yuigahama cevap verdi ve her zamanki yerine, Yukinoshita'nın yanına oturdu. Ama sandalyeyi her zamankinden daha uzağa çekerek, diğer kızla arasına bir insan genişliğinde boşluk bıraktı.

Ben de Yukinoshita'nın karşısına, her zamanki yerime oturdum.

Yuigahama normalde cep telefonuyla oynardı, ama bugün sandalyenin kenarında oturmuş, ellerini dizlerinin üzerine sertçe koymuştu. Muhtemelen Yukinoshita'nın varlığını görmezden gelmeye çalışırken, onu fark etmemek için o kadar çabalıyordu ki, donakalmıştı.

Bu rahat, uyuşuk bir sessizlik değildi. Bu sessizlik gergindi. Kendi kıpırdanma seslerimin fazlasıyla farkındaydım. En ufak bir öksürük bile odada yankılanıyordu ve saniyeleri sayan saatin yavaş tik tak seslerini duymazdan gelemiyordum. Kimse tek kelime etmedi. Ama üçümüz de buzları kırmak için yapılacak herhangi bir girişimi kaçırmamak için kulaklarımızı dikmiştik. Biri iç çektiğinde, hemen o kişiye odaklandık.

Ne uzun bir sessizlik... diye düşündüm. Kol saatime baktım, ama üç dakika bile geçmemişti. Ne oluyor? Burası Hiperbolik Zaman Odası mı? O kadar kötüydü ki, artan yerçekimi ve atmosferik basıncın üzerime bastırdığını hissedebiliyordum. Saatin saniye ibresinin tik tak sesini dinledim ve bir tur attığında, yumuşak bir ses duydum.

"Yuigahama." Yukinoshita elindeki kitabı kapattı, omuzları yükselecek kadar derin bir nefes aldı ve sonra yavaşça nefesini verdi. Sessizce diğer kıza döndü ve bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı, ama hiçbir ses çıkmadı.

Yuigahama'nın vücudu Yukinoshita'ya dönüktü, ama gözleri onunla temas kurmak yerine yere sabitlenmişti. "Ş-şey... sen... sen... ve Hikki hakkında konuşmak istemiştin, değil mi?"

"Evet, seninle geleceğimiz hakkında konuşmak istedim..." diye başladı Yukinoshita.

Yuigahama onu keserek, "Bak, benim için endişelenmene gerek yok. Doğru, şaşırdım, ya da... biraz irkildim, sanırım... ama benim için kendini zorlama, tamam mı? Aslında bu iyi bir şey, bence kutlamalı ve tadını çıkarmalıyız..."

"Y-yani anladın... Sadece bunu düzgün bir şekilde kutlamak istedim. Ayrıca... sana minnettarım..."

"O-oh, hayır... Teşekkür edecek bir şey yapmadım ki. Ben... hiçbir şey yapmadım."

"Bu tür konularda öz farkındalığının olmaması çok sana göre. Yine de minnettarım. Ayrıca, bu tür şeyleri alıcının yaptığı bir şey için kutlamazsın. Sadece kutlamak istiyorum."

"... E-evet."

Aynı konuşmayı yapmadıklarını düşündüm. Sanki anahtar kelimeleri ön plana çıkarıp boşlukları kendi kafalarında dolduruyorlardı. Yuigahama çatışmayı önlemek için lafı dolandırıyordu ve Yukinoshita utangaçlığını gizlemek için ima yoluyla iletişim kuruyordu, bu da tamamen ruh hali ve içeriği olmayan uyumsuz bir konuşma yaratıyordu.

Yukinoshita, normalde asla dile getirmediği minnettarlığını ifade ederken utangaç ve kızarmış yanaklarla duruyordu. Yuigahama, diğer kızın yüzünü her gördüğünde, kendi ifadesi bir ton karardı ve ara sıra zoraki bir gülümsemeyle örtülüyordu. Daralmış gözleri nemliydi.

"Ö-öylesine, şey..." Yukinoshita bir şey söylemeye başladı ama sonra sustu.

Kısa bir süre geçti. O anda Yukinoshita'yı tanımlamak için çekingen, korkak, tereddütlü veya kararsız gibi kelimeler uygun olurdu. Objektif olarak bakıldığında, sessizlik muhtemelen on saniyeyi geçmemişti, ama ağır sessizlik onun devam edemeyeceği kadar uzun sürdü. Üçümüz, bu garip anın geçmesini umarak birbirimizden uzaklara baktık.

"Ş-ş-ş..." Yuighama bir şeye karar vermiş gibi konuştu ve o anda olay gerçekleşti.

Kapıda panik içinde bir gürültü duyuldu.

Yukinoshita kitabını yavaşça kapattı, kapıya döndü ve "Girin" diye seslendi.

Ama kapının diğer tarafından cevap gelmedi. Kulaklarımıza ulaşan tek ses, bir atın homurtusu gibiydi. Fushururu.

Yukinoshita ve ben birbirimize baktık ve o başını salladı. Anlaşılan, gidip bakmamı istiyordu.

Git kendin bak... diye düşündüm bir an, ama bir kıza o korkunç nefes sesinin kaynağını kontrol etmesini söylemek garip olurdu. Kapıya doğru ilerledim, her adımda gizemli nefes sesine olan mesafem azalıyordu. Sessiz odada sadece iki ses kalmıştı: ayak seslerim ve nefes sesi. Kapıya vardığımda, sesli bir şekilde yutkundum. Bizi o isimsiz varlıktan ayıran tek bir tahta panel olduğu düşüncesi endişemi artırdı. Elimi kapıya koydum ve çekinerek kapıyı açtım.

Büyük, siyah bir gölge aralıktan fırladı ve kapıyı açmak için uzandı. "Wahhhh! Hachiemoooon!"

"Oh, Zaimokuza... Hey, bana öyle deme."

Gizemli ziyaretçimiz aslında Yoshiteru Zaimokuza'ydı. Haziranın ortasına gelmiş olmamıza rağmen, siyah bir trençkot giymişti. Sıcakta nefes nefese, omuzları inip kalkarken içeri girdi ve omzumu tuttu. "Dinle, Hachiemon! Bu adamlar çok kötü!" Zaimokuza, bana öyle seslenmememi söylediğim halde devam etti. Umursamadığı belliydi.

Ne pislik... Sinirlerimi bozuyordu, ben de onu dışarı itmeye karar verdim. "Üzgünüm, Zaimokuza. Hizmet Kulübü en fazla üç kişi alabilir. Değil mi, Gian?"

"Neden bana bakıyorsun?" Yukinoshita'nın ifadesi yarı şaşkın, yarı kızgındı. Ama şu anda bunun önemi yoktu.

"Hey, bekle, Hachiman," dedi Zaimokuza. "Şaka yapmanın sırası değil. 'Hachiemon' hoşuna gitmiyorsa, 'Ninja Hachitori' de olabilir. Bana kulak ver."

"Okuldaki en büyük şaka bana şaka yapma demek..." Bu bir bomba gibiydi.

"Hngh! Bu benim şansım!" Benim bir anlık dikkatsizliğimden yararlanarak, Zaimokuza odaya kayarak girdi, ama kayması girişinin tek kabul edilebilir kısmıydı. Kayması oldukça iyiydi, ama trençkotu kirlenmişti. "Feh-hm, düşmandan iz yok, ha...? Gizlice girmeyi başarmışım galiba," dedi, etrafı tarar gibi yaparak. Ancak, hemen ardından tüm rol yapma oyunu aklından çıkmış olmalı ki, tamamen normal bir şekilde yakındaki bir sandalyeyi çekip çıkardı.

Yapacaksan, sonuna kadar yap.

"Şimdi, beyler," diye duyurdu. "Bugün sizden bir konuda danışmanlık istiyorum."

"Ama ben bunu duymak istemiyorum..." dedim.

Hepimiz ona şüpheyle baktık. Yukinoshita, okumaya geri döndüğü için daha fazla ilgilenmiyor gibi görünüyordu. Vay be, ne kadar çabuk fikir değiştiriyorsun.

Ama Zaimokuza geniş bir gülümsemeyle bir elini kaldırarak beni durdurdu. Onun tüm tuhaflıkları çok sinir bozucuydu. "Gelin, hikayemin acı sonunu dinleyin. Geçen gün size oyun yazarı olmak istediğimi söylemiştim, değil mi?"

Evet, şimdi söyledi de hatırladım, kulağa tanıdık geliyordu.

"Roman falan yazmak istemiyor muydun...?" Yuigahama başını eğdi.

"Ngh... Evet, istiyordum. Burada anlatmak için çok uzun bir hikaye, ama kısaca, hafif roman yazarlarının düzenli bir geliri yok, bu yüzden hayallerimden vazgeçtim. Sonuçta tam zamanlı bir işçi olmak daha iyi olur diye düşündüm."

"Kısa hikayeymiş... İki cümlede bitirdin," dedim. "Umurumda değil ama söylediğin her şeyi bana yöneltmeyi kes."

Zaimokuza kızlarla konuşmakta her zamanki gibi berbattı. Bütün bu süre boyunca gözlerini benden ayırmadı.

Odadaki atmosfer rahattı. Hayır, aslında daha doğru bir tanımlama "tamamen ilgisiz" olurdu. Zaimokuza, yükselen bir can sıkıntısı denizinde tek başına bir coşku adasıydı. "Pff. Kariyer hedeflerime gelince..."

"Bu da başka bir olay örgüsü veya senaryo taslağıysa, bakmayacağım," dedim.

"Pa-hem, pa-hem. Buraya gelme amacım bu değildi. Hayatımda, hedeflerime engel olacak kişiler ortaya çıktı. Muhtemelen yeteneğimi kıskanıyorlar."

"Ne dedin sen?" Öfkelenmiştim. Hayır, bu duyguyu gerçek öfke olarak bile nitelendirebilirdim. Yeteneği olduğunu mu söylüyor?! Öfkeden deliye dönmek ve suratına yumruk atmak üzereydim.

"Hachiman, UG Kulübü'nü biliyor musun?"

"Ha? Yuugee ne? Oh?" Bu kelime bana tanıdık gelmedi, bu yüzden onun sorusuna başka bir soruyla cevap verdim.

Hala kitap okuyan Yukinoshita, sayfayı çevirirken cevap verdi. "Bu yıl kurulan yeni bir kulüp. Kısaltması 'United Gamers' anlamına geliyor. Genel olarak oyun eğlencesini incelemeye odaklanmışlar."

"Ohh, yani temelde bir oyun topluluğu."

"Evet. Bu okulda bunun gibi daha rahat kulüplere izin verilmiyor, bu yüzden hobilerini resmi bir kulüp olarak kabul ediyorlar. Ama yaptıkları şeyin gerçek kapsamını ve doğasını düşünürsen, topluluk demek daha doğru olur sanırım."

Okulumuzda böyle bir şey olduğunu bilmiyordum...

"Peki ya bu yuugee kulübü?" Yuigahama, kısaltmayı biraz tuhaf bir şekilde telaffuz ederek sordu.

Zaimokuza cevap vermeden önce yine kısa bir süre durakladı. "Ah... evet. Dün oyun salonundaydım ve okulda olduğu gibi oyun salonunda insanlarla sohbet edebiliyorum. Orada dövüş oyunu arkadaşlarıma oyun yazma hayalimden bahsediyordum."

"Hayallerinden bahsediyordum" ne kadar zarif bir ifade. Ama bunlar aslında sadece onun hayalleri. Onu dinlemeye zorladığı arkadaşları da çok acı çekmiş olmalı.

"Herkes benim büyük hayallerimin önünde secdeye kapıldı ve övgüler yağdırdı: 'Sen yapabilirsin,' dediler. 'Seni destekliyoruz.' 'Tabii ki Usta Kılıç Ustası bu imkansız işleri kolaylıkla başarır.' 'Bu çok heyecan verici!' 'Sana hayranım,' vb."

Dinle... kimse bunları içtenlikle söylemiyor. Seninle dalga geçiyorlar. Ama bunu Zaimokuza'ya söyleyemezdim elbette. O anın hatırasıyla keyiflenirken, onun hayallerini yıkamazdım.

"Ancak! Kalabalığın içinde bir adam bana dönüp, "Bu asla olmaz, sen hayal görüyorsun!" dedi. Ama ben bir yetişkinim, o yüzden o anda sadece "Evet, doğru" dedim.

Berbat. Efendim, sen berbat birisin.

Sadece bu anıyı hatırlamak bile Zaimokuza'yı öfkelendirmiş gibi görünüyordu, nefes nefese kalmıştı. Çantasından iki litrelik bir plastik şişe çıkardı ve susuzluğunu gidermek için birkaç yudum aldıktan sonra tekrar ağzını açtı. "Ama ben böyle bir meydan okumadan sonra geri çekilecek kadar yetişkin değilim!"

"Sen yetişkin misin, değil misin...?" Yukinoshita gözlerini devirerek mırıldandı.

Zaimokuza bir an durakladı, dehşetle irkildi, sonra devam etti. "Ve o canavarlar gittikten sonra, Arcanabros'un Chiba topluluğu hakkında kışkırtıcı bir blog yazısı yazdım. Hmph, şüphesiz yüzleri öfkeden kıpkırmızı olmuştur."

"Vay canına... Çok korkunçsun, tüylerim diken diken oldu. Aslında bunu biraz havalı buluyorum," dedim.

"Hrrm. Ve şimdi duyduğuma göre o da bizim okula gidiyormuş... Bu sabah yorumlara baktığımda, bu meseleyi bir maçla halletmeye karar verdiklerini gördüm. Topluluk coşkuyla yanıyor... Hey, sence benden nefret ediyorlar mı?"

"Bilmem... Ama bunu bir oyunla halletmenin bir sakıncası yok. Git ve onu yen."

"Ha-ha-ha-ha! Bu imkansız. Dövüş oyunları dünyasında o benden çok daha yetenekli."

"Ne? Sen çok iyi değil misin?"

"Şey... Ortalama bir oyuncuyu yenebilirim ama benden çok daha iyileri var. Biliyor muydun, Hachiman? En iyi oyuncuların bazıları profesyonel sözleşmeleri bile var."

"Profesyonel... Bu işte profesyonel olunabilir mi?"

"Elbette olabilir. Dövüş oyunlarının dünyası karanlık ve kutsal olmayan derinliklere sahiptir. Bahsettiğim adam profesyonel diyebileceğim kadar yetenekli değil, ama benden kesinlikle daha iyi," dedi Zaimokuza, hayal kırıklığına uğramış bir sesle.

Yukinoshita kitabını kapattı. "Anladım, aşağı yukarı. Başka bir deyişle, bu dövüş oyununu kazanmak için bizden yardım istiyorsun."

"Hayır! Feh! Hachiman, seni aptal! Aksiyon oyunlarını hafife alıyorsun! Onlar iki haftada öğrenilebilecek kadar yüzeysel şeyler değil! Daha da önemlisi, siz dövüş oyunlarından ne anlarsınız ki?"

O kadar çok lehçe karıştırmıştı ki tek kelime bile anlamadım, ama en azından öfkesi açıkça belliydi. Keşke benim çok daha büyük öfkemi de ona aktarabilseydim. Bana öyle söyleme. Yukinoshita'ya söyle. Hadi ama.

Yukinoshita, Zaimokuza'ya genellikle çöp parçalarına bakışıyla baktı. Açıkça isyan eden Yuigahama, "Ugh..." diye mırıldanıyordu.

"Bu yüzden ya yarışmayı bir şekilde iptal etmek ya da kesinlikle kazanabileceğim bir oyuna dönüştürmek istiyorum. Öyleyse gizli aletlerini çıkar, Hachiemon."

"Bazen, senin benden daha aşağılık olduğunu düşünmeye başlıyorum..."

Benim ağzımdan çıkan çirkin sözler beni rahatsız etmez, ama başkalarının ağzından çıkınca tüylerim diken diken olur... Zaimokuza'nın küçük bir velet gibi "tee-hee" diye kıkırdayarak gülmesini görerek, ona sandalyeyle vurma isteğini zorlukla bastırarak Yukinoshita'ya baktım.

Tabii ki, o da başını salladı. Şaşırdım.

"Üzgünüm, ama hayır," dedim. "Bunu açıkça kendin yaptın. Sonuçlarına hazır değilsen, o zaman baştan ortalığı karıştırma." Hizmet Kulübü, bize gelen herkesi kurtarmak için kurulmamıştı. Her dileği yerine getiren sihirli bir lamba ya da her sorunu çözen robot bir yardımcı değildi. Kulüp sadece insanların kendilerine yardım etmelerine yardımcı oluyordu. Bu yüzden kendi mezarını kazmış birine yardım etmeyecektik. Sert bir sözdü, ama söylenmesi gerekiyordu.

Zaimokuza bir süre sessiz kaldı. Belki de davranışını düşünüyordu. "Hachiman," adımı büyük bir ıstırapla söyledi.

Gözlerimle "Ne?" diye cevap verdim.

Zaimokuza derin bir nefes aldı. Pfwooo.

Huh? O sadece bir iç çekiş miydi? Ne garip bir ses.

Hfwoo. "Değiştin, Hachiman. Eskiden savaşçı ruhuyla doluydu... Yüzünde, yay telinin titreşmesi gibi bir titreme görebiliyordum."

"Falsetto yapma. Yüzüm hiç öyle görünmedi. Ne demeye çalışıyorsun?" diye karşılık verdim.

Zaimokuza omuzlarını silkti ve güldü. "Ahh, hmm, önemli değil. Sen kızlarla kıkırdayıp gülmeye devam et. Zaten senin anlayacağın bir şey değil. Normal hayatın hayallerinde uyuklaman daha iyi. Savaş alanını unutmuş bir savaşçıya ihtiyacım yok."

"Hey. Bekle. Ben hiç "kıkırdamış ve gülmüş" olduğumu hatırlamıyorum. Kız arkadaşım da yok. Ah, Totsuka ile kıkırdamıştım ama..."

"Sessiz ol, çocuk!" Devasa bir beyaz kurt gibi emir verircesine sözümü kesti. Sözleri sessiz kulüp odasında yankılandı ve bir anlık sessizlik çöktü.

Ama her şey tamamen sessizleşmeden önce, sessiz bir "…Ha? Kız arkadaşın yok mu? Ha, ha… ha?" sesi duydum.

"Dinle, Hachiman. Maçı kaybettiğimi düşün. Her şey çok garip olurdu, artık oyun salonuna gidemezdim. O zaman sen ve Totsuka gittiğinizde, size etrafı gezdirecek kimse kalmazdı. Öyle değil mi?"

Ahh! H-haklı! Ne zor bir durum! Bir şekilde onun kazanmasına yardım etmeliyim!

Olmaz. Tabii ki olmaz.

"Uh, ama bize etrafı gezdirmen gerekmiyor... Söylemek istemezdim ama sen sadece ayak bağıydın."

"Duh-heh," Zaimokuza rahatsız edici bir şekilde kıkırdadı ve iki kız sessizce ondan daha da uzaklaştılar. Farkına varmadan, Yuigahama ve Yukinoshita birbirlerine yaklaşmışlardı.

Huh. Zaimokuza'nın her zaman ortamı bozan, ya da en azından rahatsız eden biri olduğunu düşünmüştüm. Ve gerçekten de öyleydi. İyi havayı mahvediyordu, ama kötü havayı da ustaca yok ediyordu. Muhtemelen bunu kasten yapmıyordu, ama Hizmet Kulübü'nün bunun için ona minnettarlık göstermesi gerektiğini düşündüm. Ona hayır dediğim için biraz suçluluk duydum.

Belki de Zaimokuza benim tereddütümü fark edecek kadar zeki biriydi, çünkü sırıttı ve saldırısına devam etti. "Ha-mmph. Bu Hizmet Kulübü ya da her ne diyorsanız, gülünç. Önünüzdeki birine yardım etmiyorsunuz ve buna hizmet mi diyorsunuz? Aslında kimseyi kurtaramazsınız, değil mi? Boşboğanca konuşmayın! Eylemlerinizle gösterin!"

"Oh, Zaimokuza. Seni aptal..."

Yazın ortasındaydık, ama sırtım buz gibi olmuştu.

"……Anladım. O zaman sana kanıtlayacağız." Yukinoshita, Zaimokuza'ya buz gibi bir bakış attı ve küçük bir çığlık duydum.

Gördün mü? Bunun neresi boş boş konuşmak gibi geliyor sana? Bu gerçekten korkutucu.

Servis Kulübü'nün odası gibi, UG Kulübü'nün odası da özel binadaydı, ama farklı bir katta. Bizim odamız dördüncü kattaydı, onlarınki ise ikinci katta. Onların odası, ikinci kattaki diğer odalardan daha küçüktü, hazırlık odası sanılabilecek kadar. Dekorasyonu, yepyeni bir kulüpten bekleneceği gibi: kapıda, keçeli kalemle UG CLUB yazan bir kağıt parçası.

"Hadi girelim o zaman..." Kaderin bir cilvesi, hepimiz buraya gelmiştik. Zaimokuza, Yukinoshita ve Yuigahama'ya baktım.

Zaimokuza, kibirli bir "Hmm" ile cevap verdi. Yukinoshita ne cevap verdi ne de herhangi bir ifade gösterdi. Yuigahama ise biraz uzakta, rahatsızlığı belli bir şekilde duruyordu.

"...Sen de geliyor musun?" diye sordum, ne olur ne olmaz diye. Yuigahama'nın sadece mecbur kaldığı için bizimle geldiği izlenimini edinmiştim. Aslında kulübün bir üyesiydi, ama son birkaç gündür gelmemişti ve devam edip etmeyeceğini de bilmiyorduk. Eğer yavaş yavaş ortadan kaybolmak niyetindeyse, isterse gitmesine izin versek daha iyi olurdu.

"E-evet..." diye cevapladı, kendini kucaklayarak. "G-geliyorum, ama... Hikki, senin kız arkadaşın yok mu?" Sorusu inanılmaz derecede rastgeleydi. Bak, "ama" çelişkili bir bağlaçtır. Cümlelerin arasındaki geçiş mantıklı değil.

"Hayır, yok."

"Ne aptalca bir soru, Yuigahama," diye azarladı Yukinoshita, Yuigahama'nın omzuna hafifçe vurarak. "Bu çocuk karşı cinsle doğru düzgün iletişim kuramaz."

"Beni rahat bırakın," dedim. "Kız arkadaşa ihtiyacım yok. Kişinin zamanının çalınmasından daha büyük bir ıstırap yoktur. Bir kız gece yarısı ağlayarak telefonla beni uyandırsa, onu anında terk ederdim." Normal insanlar neden acı verici ilişki hikayelerini ortaya dökmeyi severler acaba? Yaşlıların hastalıklarını övünmesi ya da ofis çalışanlarının ne kadar meşgul olduklarını övünmesi gibi. Kendi mazoşizmlerini övmekten daha sinir bozucu bir şey yok. Ne, sen Misawa mısın?

"Vay canına. Sen bir pisliksin..." Yuigahama tiksintiyle dedi. Ama anlaşılmaz bir nedenden dolayı gözleri gülümsüyordu. "Oh. Ama sen Yukinon'la çıktın, değil mi? O neydi öyle?"

"Eğer geçen günkü Kedi ve Köpek Gösterisi'nden bahsediyorsan," diye araya girdi Yukinoshita, "sadece tesadüfen karşılaştık. Komachi beni davet ettiği için ona ve kız kardeşine eşlik ediyordum. Sana söylemedim mi?"

"Evet, doğru," dedim. "Her neyse, umurumda değil ama içeri girebilir miyiz? Zaimokuza'nın yapacak bir işi yok ve pencereden dışarı bakıyor."

"B-bekle, bir saniye bekle," diye ısrar etti Yuigahama. "Yani siz ikiniz çıkmıyorsunuz, değil mi?"

"Tabii ki hayır..." diye cevapladım. Demek gerçekten de o saçmalıkları düşünmüştü. Günlük etkileşimlerimize biraz dikkat etseydin, bunun asla olmayacağı belliydi. Anlasan artık.

"Yuigahama, bazı şeyler beni bile kızdırabilir, biliyorsun." Yukinoshita, çıplak bir hoşnutsuzlukla yüzünde soğuk bir öfke yayıyordu.

"Oh, pardon, pardon! Boş ver. Öyleyse... içeri girelim." Yuigahama telaşla kulüp odasına koştu. Yukinoshita'nın huysuz tavırlarının aksine, Yuigahama kapıyı neşeyle çaldı.

Sessiz, halsiz bir "Merhaba" sesi duyuldu. Bu muhtemelen girebileceğimiz anlamına geliyordu.

Kapıyı açtığımızda karşımıza bir yığın kutu, kitap ve paket çıktı. Duvarlar veya bölme perdeleri gibi yükselerek bir labirent oluşturuyorlardı. Benzer bir sahneyi hayal etmek için, kitap kurdu birinin kitaplarla dolu çalışma odasını ve eski moda bir oyuncak dükkanını birleştirin.

"Huh? Burası UG Kulübü değil mi?" Yuigahama, yakındaki bir kutuyu incelerken şaşkınlıkla ağzını açtı. Biraz sade olan paketin üzerinde kafatasları ve güller desenleri vardı. Üzerindeki yazılar tamamen İngilizceydi ve kesinlikle yabancı bir dildi. "Bu pek oyun gibi görünmüyor..." Yuigahama'nın şaşkınlığı anlaşılabilirdi. Genellikle oyun denildiğinde video oyunları kastedilir.

"Öyle mi? Ben tam da böyle bir şey bekliyordum," dedi Yukinoshita. "Bleep bloopers olacağını düşünmüştün, değil mi?"

"Bleep bloopers mı?" dedim. "Kaç yaşındasın sen? Annem bile onlara Nintendo diyor."

"Ama bleep bloop sesi çıkarlar, değil mi...?" Yukinoshita hoşnutsuz bir şekilde dedi.

Bildiğim kadarıyla, günümüz oyunları bleep bloop sesi çıkarmıyor.

"Yukinon, sen oyun oynayacak tiplere benzemiyorsun."

"Sen oynuyorsun, Yuigahama?" diye cevapladı Yukinoshita.

"Hmm, babam sever, ben de onu oynarken izlemekten hoşlanırım. Bazen ben de oynarım, Mario Kart gibi ya da Puyo Puyo gibi bulmaca oyunları. Ve Animal Crossing ya da Harvest Moon gibi küçük şeylerde."

"Küçük aletler" derken el konsollarını kastettiğini düşündüm. "Düşündüğümden daha çok oyun oynuyorsun," dedim.

Yuigahama bana dönüp başını salladı. "Evet... Bilirsin, herkes oynarken, sen de bir nevi..."

Son zamanlarda bazı oyunlar, iletişim aracı olarak kullanılabilecek unsurlar içermektedir. Bazı insanlar Yuigahama gibi bu oyunları oynamaktan keyif almaktadır.

"Ve sonra yeni FF'ler falan. Grafikleri çok güzel ve gerçekten havalı! Ve seni film gibi ağlatıyorlar! Ayrıca chocobolar çok sevimli."

Ptoo. Zaimokuza, Yuigahama'nın açıklamasını duyar duymaz, tükürüyormuş gibi yaptı. Tabii ki, içerideydik, o yüzden gerçekten tükürmedi... Tükürmedi, değil mi?

Zaimokuza genellikle ona hiç hitap etmezdi, bu yüzden aniden patladığında Yuigahama şaşırmış gibi göründü, daha doğrusu, bir sapıkla karşı karşıya kalmış gibi tepki verdi. "Ne-ne? Beni korkutuyorsun..." Korkmuş bir şekilde, kendini gölgemde saklamak için arkama geçti.

Zaimokuza bir başka saldırıya geçti. "...Pis serseri."

"Ne-ne?!" dedi Yuigahama. "Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum, ama beni sinirlendiriyor..."

"Vazgeç, Zaimokuza," dedim. "Nasıl hissettiğini anlıyorum. Ama böyle anlarda, aslında en iyisi kendi üstünlüğünün tadını çıkarmak ve kendi kendine, 'Gerçekten bilen tek kişi benim, bu çöplük gibi değil' diye düşünmektir."

"Oh-ho, Hachiman. Ne kadar olumlu bir bakış açısı."

"Ve insan doğasının en dip noktasını yansıtan bir bakış açısı..." diye ekledi Yukinoshita sinirli bir şekilde. "Video oyunları... Onları hiç anlayabileceğimi sanmıyorum."

"Oh, bilemiyorum," diye cevapladım. "Ginnie the Grue oyunu olduğunu hatırlıyorum."

"Ha? Ginnie the Grue mu? Neden birdenbire bu konuyu açtınız?" Yuigahama şaşkın bir ifadeyle sordu.

Ah, demek Yuigahama, Yukinoshita'nın Grue-bear'ı sevdiğini bilmiyor. Gerçi "takıntılı" veya 'manyak' gibi kelimeler daha uygun olurdu.

"Şey, mesela..."

"Hikigaya, sen neden bahsediyorsun?" Yukinoshita agresif bir şekilde sözümü kesti.

"Ne? Sen ne..."

"Neden bahsettiğini hiç anlamadım. Bunu sonra konuşuruz." Yukinoshita'nın gözleri sertleşmişti.

"T-tamam..." Grue-bear'a olan sevgisinin herkes tarafından bilinmesini istemiyor gibi görünüyordu. Neden? Utanıyor muydu? Bir şeyi bu kadar seviyorsa, bununla gurur duymalıydı. Ve "Bunu sonra konuşuruz" ne demekti? Grue hayranı olduğunu açıklamadan o oyunu öğrenmek mi istiyordu? Anlamıyordum. Onun utanç standartlarını hiç anlamıyordum.

Eh, buna dikkat çekmeye gerek yoktu. Ben de sevdiğim şeylerin yayılmasından pek hoşlanmam. Neden ilkokul çocukları sevdikleri kişileri hemen herkese söylerler ki?

Yuigahama merakla "Grue-bear mı?" diye mırıldandı. Tatmin olmamış gibiydi.

"Neyse, kulüp üyeleri nerede acaba?" dedi Yukinoshita.

"Evet, iyi fikir. Kapıyı çaldığımızda biri cevap verdi..." Yuigahama'nın düşünceleri bu insanları bulmaya yöneldi. Vay canına, Yukinoshita. Sen gerçekten bir manipülatörsün.

Kulüp odası, hazırlık odasından daha büyük değildi, yani hiç de büyük değildi. Sadece kutuların yığınları ve rastgele dizilmiş kitap rafları görüşü engelliyordu.

"Fhnph. Oynamadığın oyunlar ve okumadığın kitaplar her zaman en çok zaman geçirdiğin yerlerde en yüksek yığınları oluşturur. Bu yüzden, en yüksek yığına doğru gidersek onları kolayca bulabiliriz."

"Oh-ho, Zaimokuza. Vay canına. Ama bu parlak fikirlerini benden başka insanlara da bahsetmelisin." Sen benimle konuşuyorsun, bu çok üzücü, Zaimokuza.

Her neyse, Zaimokuza'nın tavsiyesi üzerine en yüksek kuleye yöneldik. Kutular ekranımızı kapatıyordu ama yaklaştıkça sesler duyabiliyorduk. Kutuları dolaşarak iki çocuk keşfettik.

"Rahatsız ettiğimiz için özür dileriz. Sizinle konuşmak istediğimiz bir şey var," dedim.

Muhtemelen UG Kulübü'nden olan iki çocuk birbirlerine baktılar ve başlarını salladılar, sonra bana dönüp beni incelemeye başladılar. Eh, beni ilk kez görüyorlardı. Tanımadığınız bir ziyaretçi aniden kapınızı çalsa, siz de ona öyle bakardınız herhalde.

Kendi incelememi yapmaya karar verdim ve o zaman iç mekan ayakkabılarının sarı olduğunu fark ettim. Sarı, birinci sınıfların rengiydi. Yani bu ikisi bizim bir alt sınıftaydı.

"Hmph! Siz birinci sınıflarsınız, anlıyorum!" Zaimokuza, bu ikisinin kendisinden daha küçük olduğunu fark eder etmez, tavırları bir anda kibirli bir hal aldı.

Onun tavrını değiştirmeye hazır olması beni rahatsız etmedi. Sosyal hiyerarşilerin ve kıdeme dayalı sistemlerin baskısını, kendim bundan faydalanmadıkça, hiç sevmem. Bu yüzden Zaimokuza ile birlikte kibirli tavırlara büründüm. Bu sadece psikolojik olarak üstün bir pozisyon elde etmek için bir müzakere stratejisiydi. Benim bir pislik olduğumdan falan değildi. "Siz çocuklar Zaimokuza'ya küstahlık ediyormuşsunuz, öyle mi?" dedim. "Devam edin. Onu biraz daha aşağılayın."

"H-ha? H-Hachiemon?!" Zaimokuza sessizce bana yalvardı, ama bu hiç de sevimli değildi. Yani, yaşça büyük olsan bile, sosyal merdivenin çok altında olursun.

"Dalga geçmeyi bırak da sadede gel." Yukinoshita bana soğuk bir bakış attı.

Birinci sınıflar bunu görünce, gizlice birbirlerine fısıldadılar. "O-o Yukinoshita değil mi, ikinci sınıftan...?"

"B-bence öyle..."

Vay canına, gerçekten mi? Yukinoshita ünlü müydü? Sonuçta güzel bir kızdı. Ayrıca kendine özgü gizemli bir havası vardı. Başka sınıflarda hayranları olması olağan bir şeydi. Ortaokuldayken ben de sevimli abla isimlerini bilirdim. Ama bilgim o kadarla sınırlıydı.

"Tamam. İkinizin bu çocukla bir işiniz var, değil mi?"

Ama onu çağırmadan önce, söz konusu adam öne doğru itti. "Fwa-ha-ha-ha-ha-ha! Uzun zaman oldu! Dün büyük laflar ettin, ama pişmanlık duymanın zamanı geçti! Şimdi sana hem yaşça hem de okulda kıdemli olduğum için bir ders vereceğim!" "Kıdemli" kısmını özellikle vurgulayarak, Zaimokuza agresif bir şekilde kendini tanıttı.

Ancak UG Kulübü ikilisi onu buzdolabı kadar soğuk bir şekilde karşıladı. "Hey, bu daha önce konuştuğun adam mı? Vay canına, bu acı verici."

"Değil mi? O kadar kötü ki inanması zor." Küçümseyici ve aşırı stereotipik bir şekilde kıkırdandılar.

Sonunda, sarsılan Zaimokuza oldu. "Uh, H-Hachiman? T-Tuhaf bir şey mi yaptım?"

"Sakin ol. Tuhaf davrandığın tek sefer bu değil."

Zaimokuza neredeyse tamamen karakterinden çıkmıştı.

Omzuna sertçe vurarak onu geri ittim. "Biz Hizmet Kulübü'yüz. Temelde danışman gibiyiz. Zaimokuza seninle bir anlaşmazlığı olduğunu söyledi, biz de çözmek için buraya geldik. Ee, um... kavga ettiği kişi kim?" diye sordum kayıtsız bir şekilde.

Çocuklardan biri çekinerek elini kaldırdı. "Oh, o benim. Ben Hatano, birinci sınıf öğrencisi. Ve bu da…"

"Sagami, o da birinci sınıf…"

Hatano olarak kendini tanıtan çocuk zayıftı ve biraz kamburdu. Çerçevesiz, keskin köşeli gözlükleri, belki de keskin zekasını ve fikirlerini yansıtıyordu. Arkadaşı da zayıftı ve solgun bir ortaokul öğrencisi gibi görünüyordu. Gözlükleri biraz daha yuvarlaktı ve yeni nesli ilham veriyordu. Dürüst olmak gerekirse, isimlerini hatırlamak için özel bir isteğim yoktu, bu yüzden onları gözlüklerine göre ayırt etmeye karar verdim.

"Zaimokuza ile bir yarışma yapacağınızı duydum, ama siz dövüş oyunlarında iyisiniz, değil mi? Eğer bu şekilde hesaplaşırsanız, maçın sonucu önceden belli olur. Neden başka bir yarışma yapmıyorsunuz?" Bu teklif, bana göre çok saçmaydı. Bu, bir futbolcuya yaklaşıp "Hadi beyzbol oynayalım!" demek gibiydi. Bu çocuk avantajından gönüllü olarak vazgeçmeyecekti.

Tabii ki, bu fikre katılmadığını belirtti. Başını sallamaması, kibarca reddettiğini gösteriyordu.

"En azından başka bir oyun olsun. Çok fazla oyun var," dedim, etrafımızdaki surları işaret ederek.

"Şey, sanırım..."

"Tamam, o zaman..." Cevapları alçakgönüllü olsa da, kendilerinden emin oldukları belliydi. Kazanacaklarına dair bir güvenleri vardı. United Gamers isminin boşuna olmadığını anlaşılıyordu. "Ama oyun değiştiriyorsak, karşılığında bir şey almamız lazım..." dedi Hatano, hafif çekingen bir tavırla.

Eh, bizim için bir taviz vermişlerdi. Dengeyi sağlamak için kendi şartlarını ortaya koymaları gayet doğaldı. Başımı salladım ve devam etmelerini bekledim.

"... Tamam, Zaimokuza sana yalvarırsa nasıl olur? Kaybedersek, şahsen sorumluluğu üstlenip ona 'Kendimi kaptırdığım için sonsuza kadar özür dilerim' gibi bir şey söyletirim," diye önerdim. Beklemekten bıkmıştım, bu da yeterdi.

"Ne? Ben mi?" Zaimokuza yine karakterinden çıktı. Ama reddetmeye hakkın yok.

"Şey, sanırım olur..." Her zamanki gibi uysal olan UG Kulübü bu şartları kabul etti.

"O zaman oyunu sen seç. Çok karmaşık bir şey seçme. Yeni başlayanlar öğrenmesi zor oyunlarda iyi olamazlar, o zaman dövüş oyunlarından farkı kalmaz." Aslında, dövüş oyunlarının bu kadar uzun süredir popülerliğini yitirmesinin nedeni, yeni oyuncuların bu oyunlara alışmasının zor olmasıdır. Arcade salonunda denemek istediğiniz bir oyun bulsanız bile, Guiltybros gibi düzenli oyuncular veya daha eski oyunların hayranları genellikle o oyunu oynuyor olur ve siz oyuna katılamazsınız. Oyuna girmeyi başarsanız bile, sizi hemen yenerek bir daha oynamayacağınızı söyletirler. Gelecekte, sıradan oyuncular için özel bir alan ayrılmalı.

"O zaman... herkesin bildiği bir oyunu alıp biraz değiştiririz."

"Hm... nasıl isterseniz. Bu oyunun adı ne?" diye sordu Zaimokuza.

İkili gözlüklerini burunlarına itti. "Double Millionaire adlı bir oyun oynayalım diye düşünüyorum." Öneri masumane görünüyordu, ama gözlükleri sinsi bir şekilde parladı.

Kartları karıştırırken birbirlerine yumuşakça sürtündüler.

Milyoner, standart bir iskambil destesiyle oynanır. Beggar veya President olarak da bilinir.

"Um, kuralları biliyorsunuz, değil mi?" Hatano tereddütle sordu.

Ben başımı salladım. Yukinoshita, kafasının üzerinde görünmez bir soru işareti ile başını eğen tek kişiydi. "Hiç oynamadım... ama poker oynamışlığım var."

"Tamam. O zaman kuralları açıklayayım." Sagami kısa bir özet yaptı. "Bir, tüm kartları oyunculara eşit olarak dağıtın."

Gerçekte, kartlar için bile böyle eşit bir dağıtım mümkün değildir.

"İki, oyun dağıtıcıyla başlar. İlk turda dağıtıcı elindeki ilk kartı oynar, ardından herkes sırayla kartlarını onun üzerine oynar."

Gerçekte, insanlar benim sıramı unutur ve önüme geçmekten çekinmezler.

"Üç, kartların sıralaması vardır. En düşükten en yükseğe doğru, üç, dört, beş, altı, yedi, sekiz, dokuz, on, vale, kız, papaz, as, ikidir. Jokerler joker karttır."

Gerçekte, güç ham yetenekle değil, zenginlik ve bağlantılarla belirlenir.

"Dördüncü kural, oyuncular sadece yığının üzerindeki karttan daha yüksek bir kart koyabilirler. Birisi bir çift kart oynarsa, siz de bir çift kart koymak zorundasınız."

Gerçekte, başarısız olan yeteneksiz zayıflar bile ön saflara kurbanlık piyonlar, günah keçileri veya diğerlerine ibret olsun diye gönderilir.

"Beşinci kural, oynayabileceğiniz kartınız kalmadığında pas geçebilirsiniz."

Gerçekte, pas geçmek yoktur.

"Altıncı kural, diğer tüm oyuncular pas geçerse ve ilk kartı koyan oyuncuya sıra gelirse, o oyuncu bir sonraki desteye başlar. İlk destedeki tüm kartlar atılır."

Gerçekte, geçmişi atamazsınız.

"Yedi, kartları bitene kadar yukarıdakileri tekrarlayın. O oyuncu milyoner olur. İkinci en hızlı olan zengin adam, sonra fakir adam, sonra dilenci olur."

Gerçek hayatta da aynen böyle. Ne halt yiyorsun sen? Bu çok iç karartıcı.

"Ayrıca, milyoner dilenciden iki iyi kart alabilir ve bunları kendi elindeki iki kartla değiştirebilir."

Başka bir deyişle, bu oyun, kazananın üstünlük sağladığı ve kaybedeni sonsuza kadar sömürebileceği modern Japonya'nın bir mikrokozmudur. İğrenç bir oyun.

"Anladım. Fikri anladım." Yukinoshita başını salladığına göre bu açıklama yeterli gelmişti. Her zamanki gibi, çabuk kavradı.

"Bekle, yerel kurallar ne olacak?" diye sordu Zaimokuza.

Hatano eliyle onu susturdu. "Evet, evet, tabii ki." Zaimokuza'ya hiç saygısı yoktu.

"Burada bir acemi var, en yaygın olanları oynayalım mı?" diye önerdim. "Chiba kuralları sana uyar mı?"

"Chiba kuralları nasıldır?" Sagami endişeyle sordu.

Ne? Chiba kurallarını bilmiyor mu? Neyse, ben açıklayayım.

Millionaire'de, yerel kuralların zafer ve yenilginin anahtarı olduğunu söylemek yanlış olmaz. Temel kurallara ekleyebileceğiniz çok çeşitli yerel kurallar vardır ve bunları bir araya getirmek stratejiyi katlanarak karmaşıklaştırabilir. "Şey, devrim, sekiz son, on atma kuralı, üç pik güçlü, vale ters, başkentten kaçma, kilitli kartlar, merdiven stili ve joker oyunu bitirmez. Hepsi bu kadar."

"Oh, sanırım benim okulda da öyleydi," dedi Yuigahama.

"Hmm. Beş atlama ya da yedi teslim yok, ha...?" diye ekledi Zaimokuza.

Bu kurallar sadece bölgelere göre değil, ilkokullar arasında bile farklılık gösterir. Büyüdüğünüzde, Millionaire'deki yerel kurallardaki farklılıklar kavgalara bile neden olabilir, bu yüzden en başından itibaren üzerinde anlaşmak en iyisidir. İnsanlar her turda kazanan ve kaybedenin ne olarak adlandırılacağı konusunda bile tartışır. Bu, "polis ve hırsız" ile "hapisten kaçış" gibi bir şeydir.

"Hikigaya, açıklayabilir misin?"

Oh, pardon. Herkesin bizi anladığını varsayarak konuşuyorduk, ama Yukinoshita daha önce hiç Millionaire oynamamıştı. Bu yüzden her kuralı kısaca açıkladım. Devrim kuralına göre, aynı sayıdan dört kart oynadığınızda, oyundaki tüm kartların sıralaması tersine döner. Sekizli oyunda, sekizli kartı oynadıktan sonra, tüm desteyi atarsın ve yeni bir desteye başlarsın. Onlu atma kuralında, onlu kartı oynadığında, elinden oynadığın onlu kartların sayısı kadar kartı elinden çıkarabilirsin. Üçlü pik, üçlü pik jokeri yenebilir anlamına gelir ve vale tersi, vale kartını oynadığında, sadece bir sonraki turda herkesin kartlarının sıralaması tersine döner.

Yukinoshita, açıklamalarımı dinlerken ara sıra başını sallıyordu. Eh, kendin yapmazsan tam olarak anlayamazsın. Pratik yapmak, muhtemelen en hızlı öğrenme yoluydu.

"Önerdiğiniz yerel kuralları kabul ediyoruz."

"Yani bizim Çift Milyoner kurallarımızı kabul ediyorsunuz." İkili'nin gözlükleri yine parladı.

Hava garip bir şekilde ağırlaşmıştı ve ben sessizce yutkundum.

Bir sonraki anda, iki çocuğun da yüzlerinde geniş bir sırıtış vardı. "Kurallar normal Milyoner ile aynı."

"Farkı, çiftler halinde oynanması."

"Çiftler mi?" diye sordum. "Yani, sen ve partnerin birlikte karar vermeniz gerekiyor mu?"

UG Club'daki ikili, mükemmel bir uyum içinde başlarını salladı. "Hayır. Yerlerinizi değiştirip sırayla kartları koyuyorsunuz."

"Partnerinle konuşamazsın."

...Bu, oyunda sadece rakiplerini değil, partnerini de değerlendirmek zorunda olduğun anlamına geliyordu. Bu şaşırtıcı derecede stratejik bir oyundu... Bu durumda sorun, partner seçmekti. Yanıma baktım.

"Heh-heh-heh... Benim destemi yenebileceğini sanma."

Zaimokuza ile takım olmak istemiyorum...

"En güçlü kart joker, hmm? Anladım... Sekizden sonra joker oynayabilir misin?" Yukinoshita, kuralları anladığından emin olmak için kendi kendine tekrarladı. Çok yetenekliydi, ama daha önce Millionaire oynamamıştı. Ayrıca, onun düşüncelerini okumak çok zor bir işti. Takımı başarısız olursa, muhtemelen partnerini de azarlardı.

Geriye tek seçenek Yuigahama kalmıştı... O daha önce Millionaire oynamıştı ve benimle aynı yerel kuralları biliyordu. En önemlisi, nispeten açık sözlü biriydi, bu yüzden onu okumak kolaydı. Bir ortağa ihtiyacım varsa, o da Yuigahama olabilir diye düşünerek ona baktım. Gözlerimiz tam aynı anda buluştu.

"Y-Yukinon, takım olalım!" O hemen göz teması kurmayı bıraktı ve Yukinoshita'nın omzuna yapıştı.

"Ha? Tabii, olur," diye cevapladı Yukinoshita.

Tabii ki. Partnerimi seçme hakkının bende olduğunu sanmıştım. Hiç seçilmeyen birinin başkalarını seçmeye çalışması gülünç bir durum.

Yukinoshita ve Yuigahama'nın çifti olduğu kesinleşince, benim partnerim de otomatik olarak belli oldu. Bir kez daha, artanlar bir ittifak kurdu. Zaimokuza da bu konuda oldukça deneyimliydi, önümden geçip omzunun üzerinden bir laf attı. "Hachiman. Yetişebilecek misin?"

... Beni geride bırakabilir.

Hatano masadaki her şeyi süpürdü ve Sagami üç sandalye getirdi. Artık savaş için sahne hazırdı. İlk turda Sagami, Yuigahama ve ben sandalyeleri işgal ettik. Kural, her el oynadığımızda partnerimizle yer değiştirmemizdi. En hızlı geçiş için her partner sandalyenin arkasında duruyordu. UG Kulübü'nün stratejisini bilmiyordum, ama Yukinoshita oyuna aşina olmadığı için Yuigahama muhtemelen ilk başlayacaktı.

Sagami kartları karıştırmayı bitirdi ve tek tek dağıttı. Elli dört kart on sekizlik yığınlara ayrıldı.

"Tamam," dedi Hatano. "UG Kulübü ile Hizmet Kulübü arasındaki Çift Dilenci yarışması başlasın. Bu beş maçlık bir yarışma. Son maçın ardından oyuncuların sıralaması galibi belirleyecek."

Her birimiz kendi elimizi aldık ve kartları açtık.

"Bu aslında ikiye bir takım yarışması, bu yüzden ilk hamle bizden..." Sagami'nin açıklaması kibardı, ancak elinden bir kart oynadı sanki ilk hamle onun hakkıymış gibi. Sonuçta, onlar iki çifte karşı oynuyorlardı: ben ve Zaimokuza, Yukinoshita ve Yuigahama. Takımlarımızdan biri kazanırsa, biz kazanmış olacaktık. Aslında, en iyi strateji oyun boyunca işbirliği yapmaktı. İlk hamleyi rakiplerimize bırakmak adil bir davranıştı.

İlk tur sorunsuz geçti.

Belki de hepimiz durumu yokluyorduk, çünkü kartlarımızı makul bir şekilde kullandık.

"Ha-ha-ha-ha! D-d-d-düello zamanı! Canavar kartı!" Zaimokuza tek sinir bozucu olan kişiydi. "Sinek onlusunu çağırıyorum! Sinek onlusu başarıyla çağrıldığında, kartın etkisiyle elimden bir kart seçip mezarlığa gönderebilirim. On beş kartımı masaya koyuyorum ve sıradaki benim."

Tanıdık gelen her cümle, içimde eski anıları canlandırdı. "Adamım, nostalji yapıyorum... Ben de eskiden düello botlarıyla oynardım."

"Düello botları mı? Bunu ilk kez duyuyorum," dedi Yukinoshita merakla.

"Poker botları gibi. Arkadaşı olmayanlar için."

"Poker botlarının amacı o değil bence," diye cevapladı.

Öyle mi? Ben onların sadece tek başına poker oynamak için olduğunu sanıyordum.

"Genelde iki deste kullanırdım. Tonlarca Miracle of the Zone ve Magic kartım vardı ama oynayacak kimse yoktu..." Zaimokuza'nın coşkusu birden söndü ve kartları bana uzattı. Maçlar, koleksiyon kart oyunlarının temelidir, bu yüzden meydan okuyacak arkadaşlar olmadan eğlenceli olmazlar. Game Boy versiyonu sayesinde bilgisayar rakipleriyle bolca deneyimim var ama.

Zaimokuza dayanılmaz tavırlarını bırakıp çenesini kapattığında, odayı sessizlik kapladı. Tek ses, kartların ellerden kayıp yığına çarpmasıydı. Bu şekilde birkaç tur attık ve yarışma sorunsuz devam etti. Belki de on kart atma kuralı ve üçlü oynamak sayesinde, herkesin kartları giderek azaldı.

Sonunda, Zaimokuza ve benim iki kartımız kaldı, Yukinoshita ve Yuigahama'nın ise üçü. Şaşırtıcı bir şekilde, UG Kulübü'nün hala beş kartı vardı. Double Beggar onların fikri olmasına rağmen, pek de usta görünmüyorlardı. Stratejileri, ek taktikler kullanmadan en zayıf kartlarını önce elden çıkarmak üzerine kuruluydu. Eğer böyle oynayacaklarsa, bu kolay bir galibiyet olacaktı.

Yuigahama, altı pik oynadı, sonra ben de sakladığım sekiz kupa oynadım. Artık sadece bir kart kalmıştı.

"Zaimokuza."

"Evet."

Son kartımızı masaya yüzüstü koyduk ve koltuğumuzu ona bıraktık. Zaimokuza, "Sıra bende!" diyerek koltuğa oturdu. Evet, fark ettik. "Şimdi bitti! Koz kart: Açık! ... Şah mat!" Zaferle son kartımızı masaya koydu.

Yukinoshita da bir kart saklamış olmalıydı, çünkü sinek ikilisini oynadı. UG Kulübü pas geçti ve o da kalan iki kartını Yuigahama'ya verdi, o da bir çift kart koyarak turu bitirdi. Her iki takım da elendi ve Servis Kulübü birinci ve ikinci oldu.

"Fwa-ha-ha! Çok acınasıydınız! Gücümü tatmak hoşunuza gitti mi?!" Zaimokuza, bu zafer tamamen kendi başarısıymış gibi kükredi. Onun gibi birinin zaferini yüzüne vurması çok utanç verici olmalı, diye düşündüm.

Ama UG Kulübü'nün tepkilerini kontrol ettiğimde, ifadelerinin kayıtsız olduğunu gördüm. "Oh hayır, Hatano, kaybettik. Oh hayır."

"Evet, Sagami. Dikkatsiz davrandık." Sözlerine rağmen, hiç de korkmuş gibi görünmüyorlardı. Hatta, keyif aldıklarına yemin edebilirim.

Huh? Ne yapıyorlar? UG Kulübü'nün ikilisini dikkatle izledim. Bir terslik vardı.

Sırıtıyorlardı. "Başımız belada, ha?"

"Evet, büyük belada."

"Yani, kaybedersek soyunmak zorundayız."

"Yani, kaybedersek soyunmak zorundayız."

İkili aynı anda konuştu ve sanki kılık değiştirmiş gibi hemen yeleklerini çıkardı. Tabii, havalı görünüyor, ama bu sapıkça bir davranış, biliyorsunuz.

"Ne?! Bu kural da ne?! Yuigahama protesto etmek için masaya vurdu.

Ama sırıtışları daha da genişledi. "Ha? Kaybedersen kıyafetlerini çıkarmak normal değil mi?"

"Evet, evet. Mahjong ve taş-kağıt-makas oyunlarında da kaybedersen soyunmak zorundasın," diye ekledi arkadaşı.

Uh, taş-kağıt-makas oyununda soyunma kuralı yok. Kaybeden sadece kazanan için meyve suyu falan almak zorunda. Mahjong konusunda haklıydılar ama.

"Tamam, ikinci tur..."

"H-hey, durun! Beni dinleyin!" Yuigahama oyunun durdurulmasını istedi.

Onu görmezden gelen Hatano kartları topladı ve karıştırmaya başladı. Hızla dağıttı.

"Yukinon, hadi gidelim. Buna uymak aptallık olur..."

"Öyle mi?" diye cevapladı Yukinoshita. "Kuralın bir sakıncası yok. Sadece kazanmamız gerekiyor. Ayrıca bu bir yarışma. Elbette riskleri var."

"Ha?! Ama ben bunu yapmak istemiyorum!"

"Ben bir sorun görmüyorum. Oyundaki yerel kuralların çeşitliliği kafa karıştırıcı olabilir, ama kartlar sabit bir sırayla sıralanmış olduğu sürece temel strateji değişmez. Hangi kartların oynandığını hatırlayabilir ve rakiplerimizin elinde kalan kartları tahmin edebilirsek, o kadar kolay kaybetmeyiz herhalde. Ayrıca son aşamalarda galibiyete ulaşmanın birkaç yolunu keşfettim, bu yüzden oyunda kalan kartların sayısına göre rakiplerimizin ne yapacağını tahmin etmek zor değil."

"H-haklı olabilirsin, ama…unnngh," Yuigahama gözyaşları içinde inledi. Bu noktada yapabileceği tek şey Yukinoshita'ya güvenmekti. Diğer kız da işin içinde olduğu sürece, Yuigahama'nın eli kolu bağlıydı.

... Belki de buna bir son vermeliyim. Ama Yukinoshita beni dinlemez herhalde.

"Haydi! Çabuk! Savaşa başlayalım!" Ben ne yapacağıma karar verirken, Zaimokuza oturdu ve Hatano'dan kartları aldı.

"Tamam, başlayalım." Yukinoshita da masanın üzerine yayılmış kartları aldı ve bir hareketle elinde yaydı. Arkasında Yuigahama somurtkan bir ifadeyle duruyordu.

"Önce kart değişimi." Hatano elinden iki kart aldı ve Zaimokuza'ya uzattı.

Milyoner oyununda, ikinci turdan itibaren milyoner ve dilenci kartlarını değiştirmek zorundadır. Dilenci elindeki en güçlü iki kartı alır, milyoner elindeki herhangi iki kartı alır ve kartları değiştirirler. Aldığımız kartlar bir joker ve bir kupa ikisiydi. İyi kartlar.

"Hrrm..." Zaimokuza iki kart çıkardı ve büyük bir zevkle uzattı. Bunlar bir kupa kralı ve bir sinek kızdı.

"Ne?! Dur, ne yapıyorsun?! Neden kötü kartları vermiyorsun?!" diye bağırdım.

Sessizce gözlerini kapattı ve vakarla cevap verdi: "... Bu bir samurayın merhametidir."

Seni küçük... Kızları çıplak görmek mi istiyorsun?

UG Kulübü üyeleri Zaimokuza'dan kartları kabul edip sırıttılar.

Anladım... Onlar... hem erkeklerle hem de kızlarla oynuyorlar, bu yüzden aramızda anlaşmazlık çıkarmak için soyunma kuralını koymuşlar. Ne kadar gelişmiş bir psikolojik taktik!

...Bu adamlar aptal.

UG Kulübü'nün sadece birkaç aptal olduğunu sanıyordum, ama ikinci turda stratejileri o kadar zekiceydi ki tanıyamadım. Risklerden korkmayan Hatano, üçlü gibi agresif eller oynadı ve Sagami, kartların etkilerini ustaca kullanarak elindeki kartları güvenilir bir şekilde azalttı. Her turda o kadar farklı taktikler kullandılar ki, bir sonraki hamlelerini tahmin etmek imkansızdı. Zafer yolunda istikrarlı bir şekilde ilerlerken, yavaş yavaş kartlarını bitirdiler. Farkına varmadan, sadece iki kartları kalmıştı.

Yukinoshita/Yuigahama çifti ve ben inatla direndik ve sonunda kızların iki, bizim ise dört kartımız kaldı.

Yuigahama'nın sağ eli titredi. Kazananın ve kaybedenin belirleneceği aşamaya yaklaşmıştık, muhtemelen nasıl kazanacağını düşünüyordu. "B-Ben bunu oynayacağım." Biraz düşündükten sonra, muhtemelen koz kartı olarak sakladığı kartı, sinek ikilisini oynadı.

Neyse ki, iki joker de bizim elimizdeydi. Bu durumda en iyi strateji, Yukinoshita'nın yeni bir desteyle oynaması ve oyunu bitirmesi için desteyi tamamlamaktı. Tamam, bu gidişle sorun yok, diye düşündüm. Ama sonra, beklenmedik bir yönden bir pusu kuruldu.

"Oops, ayağım kaydı!" Zaimokuza bana şiddetle çarptığı anda, bir kart masaya düştü. Jokerdi.

"Ne?! Dikkat et, Kar Tanesi, yoksa seni öldürürüm!" Yuigahama, gürültüyle koltuğundan fırlayarak tehdit etti, ama Zaimokuza sadece kendi kendine ıslık çaldı. Bunun bir şeyleri örtbas edeceğini mi sanıyorsun?

Zaimokuza zaferle üçlü pik kartını oynadı. Hatano rahatça bir sekizli koydu ve desteyi attı. Sagami son kartını, pik asını koyarak sırayı aldı ve ilk çıkan oldu.

Bu noktada, ya ben ve Zaimokuza ya da Yukinoshita ve Yuigahama soyunmak zorundaydı. Masada bir as vardı. Biraz pişmanlıkla Yukinoshita pas geçti. Sıra bana geldi.

"Hachiman... Benim... hayır, bizim hayallerimizi sana emanet ettim." Omzumu sıktığı yer sıcak hissediliyordu. Yüzüne baktığımda, ölümüne giden bir savaşçı gibi sakin bir gülümseme vardı.

Hey, kaybedersek onlara yalvarmak zorunda kalacağını unutmadı, değil mi...?

Zaimokuza'nın tutkulu umutları omuzlarımda ağırlaşırken, kartlarımı açtım. Bir dörtlü ve bir joker.

Hatano, sanki sessizce "Biz yoldaşız, değil mi?!" diye bağırıyormuş gibi yumruğunu sıktı.

Sagami sessizce gözlerini indirdi ve ellerini dua eder gibi birleştirerek sessizce dua etti. Ondan "Tanrım..." diye fısıldayan bir ses duydum. Daha önce hiç bu kadar çok insanın umutları bana emanet edilmişti? Hayır, hiç. O anda, sarsılmaz bağları hissettim. Parmağım jokere dokundu. Bir sonraki hamlemi bekleyen Zaimokuza sevinç çığlığı attı. Bu çığlık, Hatano ve Sagami'yi sandalyelerinden zıplatarak bu önemli anı gözlerine kazımak için harekete geçirdi.

Sessiz bir ses duydum. "Ha-chi-man... Ha-chi-man." Çok küçük, zar zor duyulur bir fısıltıydı, ama farkına varmadan, yüksek bir tezahürata dönüştü. Tıpkı Olimpiyat maratonunda birinci olan koşucunun stadyuma dönüşü gibi, tutkulu ve heyecan verici bir sahneydi.

Ama bu coşku içinde, Yukinoshita beni donduracak kadar buz gibi bir öfkeyle bakıyordu ve Yuigahama, dudaklarını sıkıca kapatıp gözyaşları içinde bana bakarak inliyordu.

UG Kulübü üyeleri ve Zaimokuza onları umursamadan sevinç çığlıklarını sürdürdüler.

Oda çılgın bir coşku, kargaşa, kaos ve tutkuyla doluydu.

Yine de içimde karşı konulamaz bir dürtü kabardı ve kontrol edilemez bir kahkaha olarak ortaya çıktı. "Heh... Bwahhh-ha-ha-ha-ha!" Ben bağırırken herkes nefes almayı kesti.

Ondan hemen sonra "Geç" diye fısıldadığımı kaç kişi duymuştur acaba?

Bir anlık sessizlik oldu.

"Dinleyin! Karma striptiz oyunları ve aptal üniversite öğrencileriyle içki partisindeymiş gibi kaybedenlere verilen aptal cezalar gibi şeylerden daha çok nefret ettiğim bir şey yok! Aslında, onlardan tiksiniyorum!"

Sesim gök gürültüsü gibi ortalığı sarsmıştı.

Sessizlik geri döndüğünde, Yukinoshita'nın derin bir nefes verdiğini duydum. "Sen bir aptalsın. Ne aptal...," diye öfkeyle mırıldandı.

Sonra, odada sert bir bağırış duyuldu. "Hachiman! Ne yapıyorsun, seni canavar?! Bu oyun değil!" Zaimokuza beni yakamdan yakaladı.

"Sakin ol, Zaimokuza. Haklısın, bu oyun değil."

"Hmm? Kulağa hoş geliyor, ama ne anlama geliyor?" diye sordu.

Zaimokuza'nın sorusunu görmezden gelip bakışlarımı yana çevirdim.

"Hey, hey, ne yapacağız? O adam katılmıyor..."

"Evet, buradaki havayı hiç anlamıyor..."

Hatano ve Sagami fısıldaştılar.

"Senin için çok kötü," dedim, "ama ben katılmakta kötüyüm ve ortamı anlamakta berbatım, bu yüzden hilelerin bende işe yaramayacak."

"H-Hachiman... 'hileler' derken ne demek istiyorsun?!" Zaimokuza kekeledi.

"Çıplak kalma kuralı, bizi çıplak görmek istedikleri için değil," diye açıkladım. "Bu psikolojik bir taktik. Cinsiyetlere göre ayrılmış takımlarda olduğumuzu kullanarak bizi ayırmaya çalışıyorlar." Evet, bizi çıplak kalma kuralının zincirleriyle bağlayarak, Hikigaya/Zaimokuza çifti ile Yukinoshita/Yuigahama çifti arasına ufak bir şüphe tohumları ekmişlerdi. Planlarının iki aşaması vardı. Biz erkekler kızları ihanet edersek, bu onlara avantaj sağlayacaktı. İhanet etmesek bile, takım arkadaşları arasındaki güveni sarsmaları yeterliydi. Baskı yüzünden bir hata yaptığımızda, bunun meyvesini onlar toplayacaktı.

"Anladım... ah... ha! Şimdi sen söyleyince hatırladım, bu taktiği daha önce duymuştum! Sirenlerin gizli tekniği... 3D kadınları yem olarak kullanırken, sana büyü yapıp isyan çıkarmaya çalışıyorlar! Buna... bal küpü deniyor! Heh, ucuz atlattık. 3D gerçekten iğrenç, ne de olsa!"

"Oh. Evet. Eh, yeterince yakın, neyse." Sonuçta pek çok yetişkin bal küpüne yakalanmıştır.

Her halükarda, işler böyle devam ederse, UG Kulübü'nün planı Yukinoshita ve Yuigahama'yı şüpheye boğarken, Zaimokuza ve ben iletişim kurmakta bile zorlanacaktık. Ve Yuigahama ile Yukinoshita oyundan çekilirlerse, Hizmet Kulübü kesin olarak kaybederdi. UG Kulübü'nün sadece Hizmet Kulübü içinde değil, her bir çiftin arasına da nifak sokmak için komplo kurduğunu düşünmek... Gerçekten korkutucular.

Ama planları artık bozulmuştu. Hatano'ya keskin bir bakış attım. "Bizi kızdırarak çete psikolojisini kullanmaya çalıştın, değil mi?"

"Ngh. Fark ettin demek."

"İlk bakışta çok sıradan görünüyordun, seni kolayca ikna edebiliriz diye düşündük..." Ouch, Sagami. Bu biraz acımasızcaydı.

İşaret parmağımı UG Kulübü'ne doğru salladım ve sert bir şekilde "Çete psikolojisi bende işe yaramaz... çünkü çete beni her zaman dışlar!" dedim.

"..."

"..."

Hatano ve Sagami rahatsız bir gülümsemeyle sessizce gözlerini kaçırdılar. Sanırım buna yarı acıma, yarı sempati denebilir. Sonuçta, beni açıkça aşağılık bir insan olarak görüyorlardı.

Ahem. "Her neyse. Bu artık işe yaramayacak," dedim, boğazımı temizleyerek garip durumu atlatmaya çalıştım.

UG Kulübü'nün iki üyesi birbirlerine baktılar... "Anlıyorum. Ciddi olmalıyız galiba."

"Hazır olun... Oyun zamanı bitti," dedi alçak bir kahkaha atarak.

Titredim. Adları United Gamers (Birleşik Oyuncular) ama... şimdi oynamayı bırakacaklarını mı söylüyorlar?

UG Kulübü'nün üyeleri ciddi oynayacaklarını söylerken şaka yapmıyorlardı. İkinci rauntta olduğundan daha keskin ve daha kirli oyunlarla aralıksız saldırılar düzenlediler ve bizi acımasız bir mücadeleye sürüklediler. Milyoner olmanın sağladığı ilk avantajı kullanarak, kritik anlarda joker ve ikili gibi yüksek değerli kartlarla bizi mahvettiler. Üçüncü ve dördüncü rauntları kaybettik. Çoraplarımı ve gömleğimi çoktan çıkarmıştım, isteksizce elimi pantolonuma uzattım. Son savunma hattım kalmıştı: en sevdiğim iç çamaşırım.

"Fsheh. Sonunda bu ceketi de çıkarmam gerek..." Yanımda, Zaimokuza çok huysuz bir şekilde ceketini çıkarmaya başladı. Şimdiye kadar çoraplarını, parmaksız eldivenlerini ve bilek ağırlıklarını çıkarmıştı. Pantolonuna ve gömleğine ise hiç dokunmamıştı.

... Neden bu kadar adaletsiz geliyor? Neden iç çamaşırlarıyla kalan tek kişi benim? "Lanet olsun..." Gözlerim biraz yaşararak, olabildiğince utanarak pantolonumu çıkardım.

Aniden üzerimde bir bakış hissettim ve kaynağını aradığımda Yuigahama'nın bakışlarını gördüm. Üzgün ve özür diler gibi görünüyordu.

"… Hey. Bakma. Yoksa ilgini mi çekti?"

"Ne-ne?! Ben-ben bakmıyorum! İlgimi çekecek de ne çekecek! Aptal olma!" diye bağırarak masaya vurdu. Hey, bu kadar kızıp sinirlenmene gerek yok. Şaka yapıyorum. Gerçekten. Yuigahama burnunu çekerek beni tehdit etti, ama saldırganlığı yavaş yavaş azaldı ve sonunda bakışlarını yere indirdi. "... Şey, özür dilerim. Teşekkürler."

"Ben bir şey yapmadım ki... Teşekkür etmene gerek yok. Ben sadece istediğimi yapıyorum."

"Hrrm. Benim için önemli değil ama, bu kadar çıplakken böyle şeyler söylediğinde, asi bir sapık gibi görünüyorsun," dedi Zaimokuza yarı gülümseyerek.

Sen mi konuşuyorsun, gerzek...

Oh, neredeyse unutuyordum... Soyunmaya başladığımda, sevgili Yukinoshita beni yokmuşum gibi davranmaya başladı. Bana bir bakış bile atmadı ve beni tamamen görmezden geldi. Başka türlüsünü beklemiyordum.

Beşinci tur için kartlar dağıtıldı. Tek bir canım kalmıştı: boxerim. Başka bir deyişle, bu savaşı kesinlikle kaybedemezdim. Bu, televizyondaki karakterlerin kesinlikle kaybedemeyecekleri ve nedense şaşırtıcı sıklıkta kaybettikleri savaşlarla karıştırılmamalıdır.

"Tamam... Bunu kazanacağız..." İçgüdülerim odaklanmıştı, vücudum kararlılıkla doluydu.

"Pfssh! Cool olmaya çalışan iç çamaşırlı adam konuşuyor!" Zaimokuza kahkahalara boğuldu.

Grubun geri kalanına baktığımda, hem UG Club'daki çocuklar hem de Yuigahama kahkahalarını zorla tutmaya çalışıyorlardı. Daha yakından baktığımda, Yukinoshita'nın omuzları bile titriyordu.

Sizler çok kötüsünüz. "Hey, Zaimokuza..." Beklendiği gibi, içimde öfke kabardı. Ağız köşelerim seğirdi.

Görünüşe göre Zaimokuza ne kadar kızdığımı fark etti, çünkü hom-hom diye boğazını temizledi. "Sakin ol, Hachiman. Oyunlar eğlenmek içindir. Rahatla."

"Sen... Sanki mantıklı olan o mu? Ama ona aklımdan geçenleri söylemeden önce, hayır, beş şeyi söylemeden önce, bir iç çekiş beni durdurdu.

"Anlıyorum. Demek oyunlara böyle bakıyorsun. Hmm." Konuşanın Hatano olduğunu anlamam biraz zaman aldı. Davranışları, önceki çekingen halinden çok farklıydı. Artık açıkça agresif bir tavrı vardı.

"Bu... nasıl söyleyeyim? Bu... belli bir acemi bakış açısı mı? Şey, bu kendi başına kötü bir şey değil, ama bu seviyede kalmak biraz... yetersiz." Sagami sözü devraldı. Konuşma tarzı hem dolambaçlı hem de kibirliydi.

"Ngh..." Zaimokuza bir şey söylemeye başladı, ama ikilinin tavırları karşısında durdu. İkisi de açıkça küçümsemeyle bakıyordu.

Hatano burnunu çekt. "Neyse, artık bitti."

"Son maça başlayalım," diye ekledi ortağı.

"E-evet," diye kabul ettim.

Sagami'nin talimatına göre, her birimiz savaş alanında yerimizi aldık. İlk hamle Zaimokuza'ya aitti. Önce UG Kulübü ile kartlarını değiştirmek zorundaydı.

Hatano kartlarını seçerken, sanki bize atacak bir söz arıyormuş gibi görünüyordu. Elinden iki kart çekti ve bize fırlattı. Zaimokuza kartları eline almak için uzandığında, Hatano sorusunu sordu. "...Neden oyun yapmak istiyorsunuz, Usta Kılıç Ustası?" Belki de "Usta Kılıç Ustası" Zaimokuza'nın oyun salonunda kullandığı takma addı. Ama ben sadece Usta (LOL) Kılıç Ustası duydum.

Zaimokuza, kendi elinden iki kart alıp masanın üzerine kaydırırken önündeki kartları almayı unuttu. "Hrrm. Çünkü seviyorum. Sevdiğin şeyi mesleğe dönüştürmek bence çok normal. Bir oyun şirketinde normal bir çalışan olarak da düzenli bir hayatım olur." Bunu sakin bir şekilde söyledi, ama son cümlesi gerçek niyetini ortaya çıkardı.

"Ha! Seviyorsun, ha? Son zamanlarda bunu yeterli gören çok insan var. Sen de onlardan birisin, değil mi, Kılıç Ustası?"

"Ne demek istiyorsun?" Sanırım bu onu kızdırdı, çünkü Zaimokuza ilk hamlesini, bir çift kartı masaya vurdu. Sandalyesini sertçe geri çekti, ayağa kalktı ve kartları bana uzattı.

Yukinoshita da bir çift kart daha ekledi.

"Sen sadece hayallerini gerçeklikten kaçmak için bahane olarak kullanıyorsun," diye devam etti rakibimiz.

"Ne... neye dayanarak...?" Zaimokuza, ne diyeceğini bilemeden orada durdu.

Sagami, sessizliği fırsat bilip iki kart daha ekledi.

Elimdeki kartları açtım. Bu oyunun başlangıç aşamalarında, bir çiftin ardından başka bir çift gelirse, bazı kartlardan kurtulmak için iyi bir fırsattır. Düşünürken, on dört kartı inceledim....

On dört mü?

Eksik olduğunu fark edince, masanın altına baktım, bazı kartları düşürmüş olabileceğimi düşündüm. Ve gerçekten de iki kart düşmüştü. Zaimokuza'nın elimize eklemeyi unuttuğu kartlar, az önce masayı salladığında oraya düşmüş olmalıydı. Kartları alıp desteme ekledim. Bunlar karo dörtlüydü... ve dördüncü altı. Devrim yapabilirdim.

Ama bunu bir süre saklamalıydım. Eğer yaparsam, oyunun ortasında ve yığının başında olduğumuzda yapmam gerekecekti. Kafamda yaklaşık bir hesap yaptıktan sonra, giderek yükselen sayıların olduğu yığına bir çift koydum. Yuigahama ve Hatano da aynı şekilde devam etti. İki as, ha...? Kimse bununla oynayamaz gibi görünüyordu. İki tur geçtikten sonra oyuncular partnerleriyle yer değiştirdi ve Sagami bir kart koydu.

"Usta Kılıç Ustası, sen sığsın. Ve daha önce söylediğim şeyden, acemi bakış açından bahsetmiyorum, daha çok o noktayı asla geçemediğinden bahsediyorum. Sadece yüzeyi sıyırıp geçiyorsun, bir de kendin kendine gülüyorsun."

Oh-ho, güzeldi. Ver ona Sagami. Neredeyse adama tezahürat etmek istedim. Yukinoshita da sessizce başını sallayarak onayladı.

"Nghhhh!" Zaimokuza, cevap vermekten kendini alıkoymak için kartları bana uzattı. Kartları aldım ve sıradaki kartı hiç gürültü patırtı yapmadan oynadım. Sanırım Sagami'nin sözleri Zaimokuza'yı çok etkilemişti, çünkü bağırmayı ve düello yapıyormuş gibi davranmayı bıraktı.

Sırada Yukinoshita vardı ve Hatano, onun koyduğu karta soğuk bir gülümsemeyle baktı. "Oyun nedir bilmeden oyun yaratmaya çalışmak gülünç bir şey. Son zamanlarda birçok genç oyun tasarımcısı böyle... Hayatlarında sadece video oyunları oynamış olmalarına rağmen ürün yaratmaya çalışıyorlar. Fikirleri sıradan ve yenilikten yoksun. Özgün fikirlerin filizlenebileceği uygun bir zemin hazırlamamışlar. Video oyunlarını sevdiğin için video oyunu yapamazsın." Bir sonraki hamlesini masaya sertçe vurdu.

"Nghh." Zaimokuza'nın inlemesi odada yankılandı.

Birkaç tur geçti ve oyun UG Kulübü'nün lehine ilerledi. Sıra tekrar Zaimokuza'ya geldiğinde, kart seçemeden tereddüt etti ve Sagami konuştu. "Usta Kılıç Ustası, senin becerin ya da gurur duyabileceğin bir şeyin yok, değil mi? Oyunlar senin güven kaynağın," diye alay etti.

Zaimokuza buna cevap veremedi. Sadece kartları sinirle bana uzattı ve sessizce sırasını geçti.

Kartları ondan alıp yerime oturdum. Sagami'nin suçlaması gerçekten aklımdan çıkmıyordu. Neden mi? Çünkü onun, hayal dünyasında yaşayan bir M-2 tipini yerden yere vurmasından keyif alması, içimi burkuyor ve rahatsız ediyordu. Sanki, hayalleri olan bir çocuğa dünyanın acı gerçeklerini anlatmaya çalışan yorgun bir yetişkin gibi görünüyordu.

Ben pas geçtim ve UG Kulübü yeni desteden ilk kartı oynadı. Hatano çok yavaşça bir, iki, üç kart çekti. Tabii ki, biz pas geçmiştik, bu yüzden kartları oynayamazdık. Yukinoshita da pas geçti.

"Bu arada, Usta Kılıç Ustası, en sevdiğin film nedir?"

"Hmm, bir düşüneyim. Magic..."

"Oops, anime sayılmaz."

"Ngwah?!" Anime seçenekler arasında kalmayınca, Zaimokuza'nın elinde hiçbir şey kalmadı. Oh-ho, iyi yaptın, onu köşeye sıkıştırdın. ...Ama anime sayılmıyorsa, benim de aklıma bir şey gelmiyordu. Bir tane seçmek zorunda kalsam, The Professional derdim. Ben de genç bir kızı evime almak isterdim.

Sözsüz kalan Zaimokuza'yla alay edercesine, Sagami kralları kenara süpürüp yeni bir kart oynadı. "Gördün mü? Aklına bir tane bile gelmiyor, değil mi? Peki ya en sevdiğin kitap?"

"... Hmm, son zamanlarda okuduklarım arasında, My Girlfrie..."

"Hafif romanlar hariç."

"Oof!" Kesinti o kadar ani oldu ki Zaimokuza dilini sertçe ısırdı. Tiyatral bir hareketle başını geriye atıp tavana baktı ve sanki ağır bir yumruk yemiş gibi olduğu yerden kıpırdamadı. Hala ayaktaydı, ama zar zor. Tamamen bitkin bir halde, yerinde sallanıyordu. Sen de bu günlerde eleştiriyi kaldıramayan aşırı duyarlı çocuklardan mısın?

UG Kulübü ikilisi Zaimokuza'nın durumuna alaycı bir şekilde baktı. "Sonunda sen bir sahtekarsın. Eğlencenin özünü anlamıyorsun. Biz aslında oyun ve eğlencenin kökenlerini en başından itibaren inceliyoruz. Senin gibi yarım yamalak birinin oyun yazacağını ilan etmesi utanç verici." Hatano'nun dediği gibi, kulüp odası gerçekten çeşitli eğlence araçlarıyla doluydu. Masa oyunlarıyla dolu kutular ve muhtemelen masaüstü RPG'ler için kullanılan dağınık zarlar göz önüne alındığında, UG Kulübü'nün iki üyesi hobilerini ciddiye aldıkları belliydi.

Öte yandan, Zaimokuza asla böyle bir şey yapmazdı. Tek yaptığı moeblobs'lara domuz gibi sesler çıkarmaktı... Burada kazanma şansı yoktu. Kaybettiği belliydi. Tabii ki haddini bilmesi gerekiyordu.

Ama yine de bu beni rahatsız etti. Zaimokuza'nın alay konusu olması umurumda değildi. Onu küçümsemelerine karşı çıkamazdım. Ama onların argümanlarında inkar edilemez bir terslik vardı. Beni neden rahatsız ettiklerini tam olarak anlayamıyordum.

Bitiş çizgisine yaklaşıyorduk. UG Kulübü'nün beş kartı kalmıştı, Yukinoshita'nın takımında altı, bizim takımda ise sekiz kart vardı. Sayısal olarak üstünlükleri azdı, ama kartlarının kalitesi tartışılmazdı. UG Kulübü, bizim verdiğimiz jokeri elinde tutuyordu. Oyun ilerledikçe, oyunun başlarında oluşan eşitsizlikler stratejilerimizi daha fazla etkileyecekti.

Yuigahama harekete geçme zamanının geldiğine karar verdi ve Yukinoshita ile sessizce anlaşarak üçlü kartı masaya koydu. Tabii ki, oyunun bu aşamasında kimse buna karşı hamle yapamazdı.

Yukinoshita onun yerine geçerek sandalyeye oturdu. "Her iki tarafı da dinledim ve UG Kulübü'nün argümanları mantıklı. Hikigaya, Zai... Zai... onun için en iyisini istiyorsan, onu doğru yola yönlendirmelisin." Yukinoshita, sanki beni sınıyormuş gibi gülümseyerek yeni bir deste oluşturdu ve UG Kulübü de onun ardından devam etti.

Aslında haklıydı. Zaimokuza, oyun yazarı veya hafif roman yazarı olma hayallerinde ciddiyse, hayallerini kağıda döküp, ortaya çıkan karalamaları "şimdi aklıma gelen en iyi hikaye" diye ilan etmek yerine, ciddi bir çaba göstermeliydi. Hollywood filmlerinin senaryolarını inceleyerek veya ünlü eserleri kopyalayarak zamanını geçirebilirdi. Hatano ve Sagami'nin çabaları gerçekten övgüye değerdi ve Zaimokuza'nın tembelliği şüphesiz eleştirilmeyi hak ediyordu.

Ama bu... Bu tek başına doğru değil. Bence "doğru" olanı övmek asıl tembelliktir. Ders kitaplarını takip etmek, müfredatı tamamlamak, kotayı doldurmak... Bunlar sadece kitaba göre oynamak ve geleneğe bağlı kalmak değil mi? Bunlar, kendinden öncekilerin başarılarına yaslanmak, onların otoritesine güvenmek ve henüz bir şey başarmadan kendi kimliğini örtmek değil mi? Doğru olanı başkasına emanet etmenin övgüye değer yanı ne?

"UG Kulübü'nün yöntemi mutlaka doğru olduğunu düşünmüyorum," dedim. "... Ama Zaimokuza'nın hatalı olduğunu anlamak için fazla düşünmeye gerek yok."

"Anlıyorum," diye cevapladı Yukinoshita. "Sen onun arkadaşısın, bu senin fikrinse, belki de haklısın."

"Biz arkadaş değiliz." Arkadaş olsaydık, muhtemelen şu anda onun tarafında olurdum.

Ama Zaimokuza gibi bir aptal, kendi elleriyle mezarını kazmak zorunda kalana kadar bunu anlamayacaktır. Söylediğim hiçbir şeyin önemi olmayacaktır. Zaimokuza gibi bir ezik, kendini pes etmeye zorlayan şeylerin suçunu bile başkalarına atacaktır. Zaten böyle olacaksa, tamamen vazgeçmeden önce acı bir yenilgiyi tatması daha iyi.

"Biliyor musun..." Yuigahama biraz utanarak sessizce dedi, "Ben oyunları pek anlamam ve hakkında pek bir şey bilmiyorum, ama..."

Kimse bir şey söylemedi. Yavaş ama emin adımlarla, onun samimiyeti odadaki herkesin dikkatini çekti. Devam etmesini bekledim.

Yuigahama elindeki kartlara bakıyordu, ama sessizce başını kaldırdı ve gözlerimin içine baktı. "Başlangıçta doğru yapmamış olsan bile, elinden gelen her şeyi yapmamış olsan bile... Eğer samimiysen ve sahte değilsen... Bence bu tür bir... sevgi duymak yanlış değil."

Acaba kimden bahsediyor?

Bu düşünce aklımdan geçerken, Zaimokuza'nın yerden ayağıyla sürtünme sesi duydum. "... Evet. Haklısın," diye itiraf etti. "...Ve bu doğru. Gurur duyacak hiçbir şeyim yok." Sözlerinde her zamanki yapmacık abartı yoktu. Sesi o kadar şiddetli titriyordu ki acınacak haldi, ama kekelerken kesinlikle durmadı. "Bu yüzden her şeyimi buna bağlıyorum. Bunda ne tuhaf var? Siz de aynı değil misiniz?!" Zaimokuza ağlayarak, omuzları titreyerek haykırdı. Nefesi düzensizdi ve sulu bakışları, yenilmiş bir adamın bakışlarıydı.

Hatano ve Sagami, Zaimokuza'nın acınası halini tiksintiyle izlediler. Belki de sadece Zaimokuza'dan değil, eski hallerinden de nefret ediyorlardı.

Onların da oyunları sevdiğinden emindim. Hayalleri vardı. Ama hayaller tek başına taşınamayacak kadar ağırdır. Olgunlaştıkça, geleceğinin gerçeklerini ve imkansızı kovalayamayacağını keşfedersin. Aylık net maaşının en fazla iki yüz bin yen olduğunu, prestijli üniversitelerden mezunların trajik derecede düşük istihdam oranını, yıllık intihar oranını, artan vergileri ve ödediğin halde hiçbir getirisi olmayan güvenilmez emekli maaşlarını öğrenirsin.

Bu tür gerçekleri sürekli olarak özümsersiniz. Makul derecede olgun bir genç bunları anlar. Herkes "İş bulursan kaybedersin" diye şaka yapar, ama bu ifade mutlaka yanlış değildir. Bu dünyada, hayallerin peşinden koşmak, sadece düşüncesi bile iç çekmeye neden olacak kadar acı verici ve sinir bozucu bir hayata yol açar.

Tutku tek başına yeterli değildi. Bu yüzden bu çocuklar kendilerini telafi ediyorlardı. Kendilerini eğittiler, hayalperestlerle kendilerini karşılaştırdılar ve "Hayır, biz farklıyız" diyerek kendilerini teselli ettiler.

Ne olursa olsun pes etmek istemiyorlardı. Zaimokuza onların seçimlerine nasıl karşı çıkabilirdi?

"...Sen gerçek hayatı hiç bilmiyorsun. Hayallerinle gerçek hayatın alakası yok."

"Gerçek hayatı çok iyi biliyorum!" diye bağırdı Zaimokuza. "Arcade'den arkadaşım, yazar olacağını söyleyip dururdu, ama sonunda sıradan bir ofis işine girdi! İkinci aşama mülakata kaldığını övünen başka birini tanıyorum, şimdi ise NEET! Gerçek hayatı çok iyi biliyorum..." Zaimokuza'nın yumruğu havada sıkıca yumruğunu sıkmıştı, tırnakları derisini parçalayacakmış gibi. "Hafif roman yazarı olmak istediğimi söylediğimde, bunu duyanların yüzde doksan dokuzu 'O saçmalıklarla hayal kurarak zamanını boşa harcama' ya da 'Gözlerini aç da gerçekleri gör, çocuk' diye düşünüyor ve içinden gülüyor. Ama yine de ben..."

...Elbette. Gerçeği biliyoruz.

Teröristlerin birdenbire sınıflarımıza saldırmayacağını, zombilerin şehri istila etmeyeceğini, bizim de bir nalbur dükkanında barikat kurmayacağımızı biliyoruz. Normal bir insan, oyun ya da hafif roman yazma planlarını duyduğunda, bu ona aptalca fanteziler kadar saçma gelir. Kimse seni içtenlikle desteklemeye veya durdurmaya çalışmaz. Açıklarken ciddi olsan bile, kimse seni ciddiye almaz. Böylece, sonunda pes edersin ve hala hayallerin peşinde koşan insanlara ve hayal kurduğun için kendine alaycı bir şekilde gülersin. Gerçeği saklamak için gülersin.

Öyleyse neden Zaimokuza — ağlayarak, hıçkırarak, sesi titreyerek — hayallerinden bahsetmeye devam edebildi?

"Artık eminim... Yazar ya da oyun yazarı olamasam bile... yine de yazmaya devam edeceğim. Yazmayı sevmiyorum çünkü yazar olmak istiyorum! Yazar olmak istiyorum... çünkü yazmayı seviyorum!"

Onu içtenlikle kıskandım. Şüphe ve karamsarlık olmadan, sadece sevdiği için sözleriyle yolunu haklı çıkarma becerisindeki saf ve aptalca dürüstlüğünü kıskandım. Ne kadar mantıksız olabilirsin ki? O kadar gülünç derecede dürüsttü ki, hatta asil bile denebilirdi.

Bir şeyi sevdiğini dürüstçe söylemek için gereken güç, benim için neredeyse çok fazlaydı. Böyle bir açıklamayı ikna edici bir şekilde, herhangi bir sahtecilik veya ironi olmadan yapmak için gerekli olan saf kalpli masumiyeti almış ve onu kilitleyip saklamıştım.

Yani, eğer Zaimokuza, bu maçı kazanabilirsek, ona inanma şansını denemeye razı olurdum.

Ama kaybedersek, denemezdim.

"...Zaimokuza. Sıra sende." Zaimokuza'ya bir avuç dolusu kartı uzattım.

Kartları kabul etmeden önce, sanki kalp atışlarını bulmak istercesine elini göğsüne bastırdı ve öne adım atarak sandalyeye oturdu. "...Şimdi bana ne dersen de, pes etmeyeceğim," dedi, yanımdan geçerken her zamankinden daha alçak bir sesle.

Kes şunu. Bu havalı sözün kulaklarımda çınlayacak.

Derin bir nefes aldı, titrek ve ağlamaklı sesini sakinleştirdi. "... Phew. Beklettiğim için özür dilerim. Hadi bu düelloyu bitirelim." Sekiz kartımız kalmıştı. Bir pik valesi, bir sinek sekizli, bir kupa üçlü ve bir karo dörtlü... ve dört altı. "Al şunu! Sonsuz Kıyamet!" Kart elinden fırladı ve Zaimokuza kendi ses efektini ekleyerek masaya çarptı. "Bam!"

Anladım. Yan yatmış sekiz rakamı sonsuzluk işareti, 'kıyamet' ise sekizli kart olduğu için.

"Hachiman," diye başladı.

Ama elimizle ilgili tavsiyede bulunamadan onu durdurdum. Bitirmenize gerek yok. Biliyorum.

Koltuğa oturdum ve kartları yaydım. Eğer kullanacaksak, şimdi tam zamanıydı. Bu hamleyi tam da bu yüzden kullanabilirdik, çünkü bir süredir kaybettik, çünkü zayıflığımız devam ediyordu ve çünkü pes etmemiştik. İrade gücü müydü? Azim mi? Manevi güç mü? Çalışkanlık mı?

Hiçbiri değildi. Başından beri bunu deniyordum. Şimdiye kadar hiçbir yenilgi bir mağlubiyet değildi. Arada sırada yaşadığımız önemsiz yenilgiler, başarımızın temelini oluşturuyordu. Yenilgi, siz onu yenilgi olarak kabul edene kadar yenilgi değildir.

Arkamdaki adam, sonuna kadar yenilgisini kabul etmeyecekti. Dolayısıyla, herkesten daha çok zafere yakındı. Her yol kesilse, umutları suya düşse bile, asil bir haykırışta bulunabildiği, kendi saf iradesinden başka dayanacak hiçbir şeyi kalmadığı halde ayakta kalabildiği sürece...

...bunu yapacaktır ve buna hayali diyecektir.

Kimsenin engelleyemeyeceği böyle bir illüzyon çok değerlidir. Bu nedenle, bu nadir gerçekliğe sadece çok az kişi ulaşabilir.

Tüm bu durum içimde istem dışı bir titreme yarattı. Bu gerçekten de doruk noktası gibi hissettirdi. Uzun zamandır söylemek istediğim sözler dudaklarımdan dökülürken, kendimin yarısında farkındaydım. "Ben yapmayacağım. Sen yapacak mısın?"

"Hayır, yapmayacağım," diye cevapladı.

Sanki işaret vermiş gibi, ikimiz sırt sırta durup aynı anda konuştuk. "Bugün kaybetmeyeceğiz!" Dört kartı aldım ve masaya vurdum.

"The End of Genesis, T.M.R.evolution Type-D!"

Kapa çeneni, Zaimokuza. Sadece "devrim" yeter. Bu neden bu kadar havalı geldi? Beni gerçekten yetenekli olduğuna ikna edeceksin.

Yuigahama zoraki bir gülümseme attı ve Yukinoshita alaycı bir nefes verdi. Omuzlarını silkti ve "Pas" dedi.

Hatano ve Sagami, boğazlarına bir şey takılmış gibi acı bir ifadeyle Zaimokuza'ya baktılar. Hiç şaşırtıcı değil. Yani, eskiden onlar da böyle oynamış olmalılar. Ama sonunda bir takım şeylerin farkına vardılar ve oyunlara olan sevgileri artık yeterli gelmemeye başladı. Bu yüzden bahaneler uydurdular. Belki de o tereddüt anı, kart seçerken ya da belki de yürüdükleri yolda yaşandı. "Geçiyorum..."

"Aferin, Hachiman. Gerisini bana bırak." Heyecanını gizleyemeyen Zaimokuza, gülümseyerek kartları benden kaptı.

"Knave'in Kılıcı! Ters Mod!" Adı çok havalıydı, ama tahmin edebileceğiniz gibi, sadece bir pik valesi idi.

"Hey, dur! Seni aptal! Valelerin ters çevirme kuralı devrimi geçersiz kılar!Devrim modu etkinken jack ters modunu kullanırsan, tabii ki tekrar tersine döner. Başka bir deyişle, karşıtın karşıtı onay olduğu için, bu durumda jack sayı sırasını normale döndürür. Yapmamız gereken, ondan kurtulmak için düşük bir sayı oynamaktı.

"Ha? ... Ah!" Zaimokuza'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve kendi hatasını fark ederek gözlerini kırptı. Ne salak. Hareketlerini bağırmanın verdiği hazzın tadını çıkarmakla meşguldü...

Sonuçta o tam bir ezikti. Kazanacağımızı ilan etmiştik, ama artık bu mümkün değildi. Zaimokuza'nın Zetsuei'si yoktu ve ben de Shell Bullet değildim.

Yuigahama biraz tereddüt ettikten sonra pas geçti ve Sagami hemen ardından iki pik kartını oynadı. UG Kulübü joker kartına sahip olduğu için, geri kalanımız onu yenmek için oynayabileceğimiz hiçbir kart yoktu.

Hatano ve Sagami birbirlerine baktılar ve derin birer nefes verdiler. UG Kulübü ikilisi yeni bir deste oluşturdu ve devrim yeniden başladı. Üç kartları kalmıştı. Bizim tarafta ise iki kart kalmıştı, ama artık yığının başlangıcını onlar kontrol ediyordu, kazanan bir strateji bulacaklarından şüphem yoktu. "Şey, coşkunuzu takdir ediyorum, Usta Kılıç Ustası," dedi Hatano, iki kartı parmakları arasında tutarak. "Ama gerçek bu." Ölüm'ün tırpanını sallıyormuş gibi kartlarını havaya kaldırdı.

Demek başaramayacağız, ha...? Zaimokuza o aptalca hatayı yapmasaydı, kazanabilirdik. Ama şimdi bunu söylemenin bir anlamı yok. Yapacak başka bir şey yok... Soyunmak zorundayız.

Ama kaderimi hayal ederken, tüm bu süre boyunca sessiz kalan Yukinoshita konuştu. "Beni yakaladın... Nasıl hesaplasam da kazanmam imkansız," diye inleyerek alnına elini bastırdı.

Hatano onu duyunca şaşırmış olmalı ki, birden durdu.

"Ne? Nasıl anladın, Yukinon?" diye sordu Yuigahama.

"Oynanan tüm kartları sayarsan anlarsın, değil mi?" diye cevapladı Yukinoshita. "Sonra bizim kartları çıkarırsan, rakiplerinin elinde ne olduğunu tahmin edebilirsin, değil mi? Ayrıca milyoner ile dilenci arasında kart değiş tokuşu var. UG Kulübü bu turda en yüksek kartları aldı, bu yüzden onları seçmek zor olmadı."

"Sen bilgisayar büyükannesi misin yoksa...?" Evet, oynanan tüm kartları ezberleyeceğim! Bu, ilkokulda düşündüğüm bir yöntemdi, ama kimse bunu yapamaz. Kartları ezberlemek, aynı anda strateji kurmak zorunda kalmadan bile yeterince zor. Ayrıca, oyunun heyecanına kapıldığında, artık umursamıyorsun. En fazla ikileri ve jokerleri ezberleyebilirsin.

…Aslında, belki de o sadece aptaldır.

"UG Kulübü jokerini sekizli olarak kullanıp sekizli ile bitirecek ve karo yedili ile oyunu bitirecek. Hikigaya ve ortağı kupa üçlüsü ve karo dörtlüsü var. Kaybımız kesin," dedi Yukinoshita, sinirli bir sesle kartlarını masaya koyup ayağa kalktı.

Bekle, bizim kartlarımızı gerçekten biliyor musun? Alter kullanıcısı mısın?

Yukinoshita hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı, utançtan yanakları kızardı ve ellerini yazlık yeleğinin eteğine koydu. Parmakları utançtan titriyordu ve onu tam olarak kavrayamıyordu. Bu manzara beni endişelendirdi. Dişlerini sıkarak kısa bir nefes veren Yukinoshita, ince, uzun parmaklarını sabitleyip eteği sıkıca kavradı. Yavaşça kaldırarak, altında gizlenmiş bluzunu ortaya çıkarmaya başladı. Pürüzsüz, beyaz porselen teni düğmelerin arasından yumuşakça görünüyordu.

Hoşuma gitse de gitmese de, gözlerim ona direnemedi. Aslında hoşuma gitmişti. Yutkundum. O anda bir hışırtı duydum.

Ne? Sesini kes. Sus, kaçıracağım, diye düşündüm ve kaynağa bakmak için tam zamanında dönüp Hatano'nun masaya bir joker kart düşürdüğünü gördüm. Ama görünüşe göre onun da şu anda bununla ilgilenmeye vakti yoktu. "Üzgünüm," diyerek özür diledi, ama hemen Yukinoshita'ya bakmaya devam etti ve kartı bile almadı... Hay aksi.

Cidden, daha dikkatli ol. Şimdi... diye düşündüm ve olay yerine geri döndüm, ama görüşüm tamamen engellenmişti.

"Dur orada. Tamam, yeter." Bir kızın yumuşak elleri gözlerimi kapatıyordu. Onları nazikçe kaldırdığımda, Yuigahama bana sanki çöpmüşüm gibi bakıyordu.

"Ne?" diye sordum.

Ama Yuigahama somurtarak cevap vermemeyi tercih etti. Başını sertçe çevirdi, topuzu hoşnutsuzlukla bana doğru sallanıyordu. "Yukinon. Soyunmana gerek yok, biliyorsun." Yuigahama, Yukinoshita'nın ellerini kendi elleriyle sıkarak onu soyunmaktan alıkoydu.

Yukinoshita, kendisini gerginleştiren gerginliği yavaşça gevşetti. Yuigahama'nın ellerini zayıf bir şekilde sıktı. "... Kural kuraldır. Seni bu işe bulaştırdığım için kendimi kötü hissediyorum."

"Oh, öyle demek istemedim. Biz kazanabiliriz," dedi Yuigahama, masadan kartlarını kaparak. "Al. Üçlü pik."

Hatano az önce bir kartı yüzü yukarı bakacak şekilde destenin üzerine bırakmıştı.

"Geh!" Sagami'nin şaşkınlık çığlığı, Mitsuteru Yokoyama'nın Üç Krallığın Romansı'ndan çıkmış gibiydi.

"Geh!" Ortağı Hatano'nun şok olmuş ifadesi, Ultimate Muscle'dan çıkmış gibiydi.

Sinek üçlüsü. Normalde, üçlü en düşük değere sahip kartlardan biriydi. Ama bizim özel kurallarımıza göre, joker kartı geçebilecek tek karttı. Dahası, devrim yürürlüğe girdiğinden beri, üçlü en yüksek değere sahip kart olmuştu. Modern toplumu yansıtan bu Beggar oyununda, bu kart, kısa süreli de olsa bir umut ışığı sunuyordu.

"Al, Yukinon." Yuigahama, şaşkın Yukinoshita'ya neşeyle son kartını uzattı. Yukinoshita, Yuigahama'nın küçük gülümsemesiyle birlikte utangaçça kartı kabul etti ve böylece zafer tanrıçası kraliçelerine gülümsedi. Batmakta olan güneşin ışıkları kulüp odasına parladı ve silüetlerinde küçük bir zafer pozu oluşturdu.

Bu zafer anları çok kısa sürdü. Tadının tadı hala dillerimizdeyken, UG Kulübü'ne seslendim. "Mesele oyunu sevmek ya da sevmemek, bilgili olmak ya da olmamak değil. Hayat sadece... bir şans oyunudur."

Hayallerinizin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği, zafer ve yenilgi gibi şansa bağlıdır. Kaynak: Tottemo! Luckyman. Ne halt ediyorsun dostum, bu oyunun zorluğu saçmalık. Her neyse, Zaimokuza'nın hayallerinin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği de şansa bağlıydı sanırım.

İç geçirdim ve Zaimokuza ile Hizmet Kulübü'nü gülümsemeyle azarladım. "Hayallerinden vazgeçmek veya onları reddetmek için çok erken değil mi sence?"

"Hikigaya," dedi Yukinoshita. "Giysilerini giy artık."

UG Kulüp odasından çıktığımızda, açık koridordan ılık bir esinti esiyordu. Belki de uzun süre endişe içinde kalmaktan dolayıydı, ama omuzlarım özellikle çok gergindi. Omzuma elimi koyup, hoş bir çatırtı sesi çıkana kadar boynumu çevirdim. Yanımda Yuigahama inleyerek uzandı ve Yukinoshita küçük bir esnemeyi bastırdı.

"Şey, özür dilerim."

"Gülüp durduğum için." Hatano ve Sagami pişmanlık dolu ifadelerle sessizce başlarını eğdiler. Özür dilemeleri, belki de kalplerinin doğru yerde olduğunun kanıtıydı. Zaimokuza'nın hayallerini anlatırken ilk kez duyduklarında sözlerini tutamamış olmaları da bu yüzden olmalıydı. Bir bakıma, Zaimokuza hayallerinden bahsederken onu ciddiye alan tek kişiler onlardı. Öyle olmasaydı, onu eleştirmeyi asla düşünmezlerdi.

Ama ben onlar gibi değilim. Zaimokuza'nın pisliğin teki olduğuna yürekten inanıyorum ve onu tamamen reddediyorum.

"Mm-huh? ... Fwa-ha-ha-ha! Anladığın sürece sorun yok! Hadi, birkaç yıl bekle. Muhteşem Yoshiteru Zaimokuza Presents video oyunumu dünyaya sunacağım!" Zaimokuza'nın kafası, iğrenç bir şekilde daha da şişmişti.

Ama UG Kulübü'nün üyeleri bunu gülümseyerek affettiler. "Evet. Oyununuzu sabırsızlıkla bekliyoruz, Usta Kılıç Ustası."

"Şey, telif hakkı şirkete ait olacak, yani aslında senin olmayacak."

Zaimokuza'nın kahkahası anında kesildi. "Ne-ne-ne? Ne demek istiyorsun?" diye kekeledi.

Hatano ve Sagami birbirlerine baktıktan sonra ayrıntılı bir açıklama yapmaya başladı. "Bir şirketin ürünleri genellikle o şirketin fikri mülkiyetine ait olur."

"Oyun gibi şeylerde, ortak telif hakkı şirkete aittir."

"Sözleşmeye bağlıdır, ama yazarlar genellikle iş için kiralanır."

"İş için kiralanma durumunda, eser ne kadar başarılı olursa olsun, ilk ödemenin ötesinde herhangi bir tazminat almazsınız."

"C-ciddi misin?!" Zaimokuza çantasını yere düşürdü. "Öy-öyleyse... belki de yapmayacağım... Evet, siktir et."

Ne salak... Hemen gerçek Zaimokuza gibi konuşmaya başladı... Onu... onu yumruklamak istiyorum...

Yumruğumun her an Zaimokuza'nın şakağına çarpabileceğinden korkarak, kendimi zorla tuttum. UG Kulübü'nün üyeleri, hayal kırıklıkları yerini acıma duygusuna bırakmış, sadece garip bir şekilde gülümsüyorlardı.

"Nghh. Büyük bir hit yazsam bile payım çok az olacaksa, bunun bir anlamı yok. Hafif roman yazarı olmak daha iyi bir fikirdi! Hay, hay, kararımı verdim, kaybedecek zaman yok! Hikayenin taslağını yazmaya başlamalıyım..." Zaimokuza çantasını alırken dedi. Kollarını hala kavuşturmuş halde, hızlı adımlarla uzaklaşmaya başladı. "Ayrılmalıyız, Hachiman! Hoşça kal!"

Elimi sallayarak onu uzaklaştırdım. O da sevinçle el sallayarak karşılık verdi.

Bu... Hizmet Kulübü'nün kurulduğundan beri yaptığı en büyük zaman kaybıydı.

"O biraz tuhaf," dedi Hatano iç çekerek.

"Biliyorum, değil mi? Ona bulaşmanın iyi bir yanı yok," diye cevap verdim.

"Uh, siz de oldukça tuhafsınız ama." Bu sefer konuşan Sagami'ydi ve ifadesi oldukça soğuktu.

"Huh? Hey, nasıl böyle söyleyebilirsin? Ben son derece mantıklı biriyim!"

"Hangi kültürde senin tavrın sağduyulu sayılır? Senin gibi bir ucubeyle arkadaşlık etmek çok yorucu," diye alay etti Yukinoshita.

"Uh, ama sen de biraz tuhafsın Yukinon...," diye soğukkanlılıkla karşılık verdi Yuigahama, sonra Yukinoshita'ya bakıp rahatsız edici bir ta-ha-ha ile devam etti.

Ama Yukinoshita pek alınmış gibi görünmüyordu ve yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. "Gerçekten. Hikigaya ve ben biraz anormaliz galiba... Bu yüzden senin gibi normal birinin etrafımızda olması iyi." Sönük ışıkta, Yukinoshita'nın yanakları hafifçe kızardı.

Yuigahama ona şaşkınlıkla baktı, ağzı yavaşça bir sevinç ifadesine dönüştü. Gözleri hafifçe nemlendi ve Yukinoshita'nın koluna yapışarak sıktı. "... E-evet!"

"Beni boğuyorsun..." Yukinoshita sessizce mırıldandı, ama kendini kurtarmaya çalışmadı.

"Hadi kulüp odasına geri dönelim," dedim ve oraya doğru yürümeye başladım. Yukinoshita ve Yuigahama birkaç adım gerideydiler.

Şimdilik barıştıklarını varsayacağım...

***

1 "Bu becerimi biraz fazla geliştirip Stand gücümü açığa çıkardım diye endişelendim." Standlar, Hirohiko Araki'nin uzun soluklu mangası JoJo's Bizarre Adventure'da geçen süper güçlerdir. Özellikle, en popüler üçüncü bölüm olan Stardust Crusaders'da, kahraman Jotaro'nun zamanı durdurma gücüne sahip bir Stand'ı vardır. JoJo'nun ana düşmanı Dio Brando da bu bölümde aynı yeteneğe sahiptir.

2 "Burası Hiperbolik Zaman Odası mı?" Hiperbolik Zaman Odası, Akira Toriyama'nın Dragon Ball adlı eserinde yer alan, zamanın yavaşladığı, yerçekiminin daha güçlü olduğu ve havanın daha yoğun olduğu özel bir eğitim odasıdır.

3 "Wahhhh! Hachiemoooon!" Zaimokuza, çocuk anime Doraemon'un kahramanı Nobita'yı taklit ediyor. Nobita sık sık arkadaşı Doraemon'a yardım isteyerek sızlanır.

4 "Değil mi, Gian?" Gian, Doraemon'daki zorba karakterdir. Nobita'ya sık sık kötü davranır.

5 "Ninja Hachitori'de razıyım." Zaimokuza, başka bir çocuk anime olan Ninja Hattori-kun'a atıfta bulunuyor.

6 "Yüzünde, yay ipinin titreşmesi gibi bir titreme gördüm." Zaimokuza, Studio Ghibli filmi Princess Mononoke'nin tema şarkısından bir satırı alıntılıyor.

7 "Ne, sen Misawa mısın?" Jigoku no Misawa (Cehennemden Misawa), narsist ve bencil insanların sinir bozucu sözler söylediği komedi manga sanatçısıdır.

8 "...belki de keskin zekası ve keskin fikirlerinin bir yansımasıdır." Hachiman, Sharp Electronics'in sloganını alıntılıyor: Keskin zekalardan keskin fikirler çıkar.

9 "...gelecek nesillere ilham veriyor." Geleceğe ilham vermek, Hitachi Electronics'in sloganıdır.

10 "...Guiltybros gibi müdavimler..." Dövüş oyunu serisi Guilty Gear'a atıfta bulunuyor.

11 "Ha-ha-ha-ha! D-d-d-düello zamanı! Canavar kartı!" Japonca'da Zaimokuza, "Her zaman benim sıram!" diyor. Bu, Kazuki Takahashi'nin Yu-Gi-Oh! mangasında Seto Kaiba'nın söylediği bir repliktir ve Japon hayranlar arasında internet memesi haline gelmiştir. Bu meme, bir oyuncu oyunda sürekli olarak hamleler yaparken, çoğu zaman haksız bir şekilde rakibine saldırma şansı vermediğinde kullanılır.

12 "Tonlarca Miracle of the Zone kartım vardı..." Daikaijuu Monogatari: Miracle of the Zone (Dev Canavar Hikayesi: Miracle of the Zone) başka bir koleksiyon kart oyunudur. Bir zamanlar GameBoy versiyonu da vardı.

13 "The End of Genesis, T.M.R.evolution Type-D!" The End of Genesis, T.M.R.evolution Type-D, T.M.Revolution ve Daisuke Asakura'nın tek seferlik pop ikilisinin adıydı. Teknik olarak, Revolution Turbo Type-D idi. Muhtemelen ticari marka haklarını ihlal etmemek için bunu değiştirdiler.

14 "Diğer bir deyişle, muhalefetin zıttı onaydır..." Hachiman, Fujio Akatsuka'nın gag manga Tensai Bakabon (Genius Bakabon) adlı eserinde Bakabon'un babasının söylediği bir sözü kullanıyor. O, her zaman "Onayın zıttı onaylamamaktır" veya "Onayın zıttı! Muhalefetin onayı!" gibi sözler söyler. Hepsi biraz anlamsız ve genellikle "Her neyse, sorun değil" anlamına geliyor.

15 "Zaimokuza'nın Zetsuei'si yok ve ben Shell Bullet değilim." 2001 yapımı shonen anime S-CRY-ed'e gönderme. Shell Bullet, ana karakterin takma adı. Zetsuei ise rakibinin Alter gücünün adı.

16 "Sen bilgisayar büyükannesi misin yoksa ne...?" "Computer Obaachan" ("Bilgisayar Büyükannesi"), 1980'lerde NHK'da yayınlanan bir çocuk şarkısıdır. Temelde, Bilgisayar Büyükannesinin her şeyi yapabildiğini anlatan bir şarkıdır. Minna no Uta (Şarkılarımız) adlı bir TV programının parçasıdır ve çocuk programları arasında kısa animasyon videoları eşliğinde çocuk şarkıları tekrar tekrar çalınır. Genellikle aynı şarkılar aylarca devam eder, bu yüzden çok akılda kalıcıdır.

17 "Alter kullanıcısı mısın?" S-CRY-ed'de Kazuma ile yaşayan genç bir kız olan Kanami de zihin okuma gücüne sahip bir Alter kullanıcısıdır.

18 "Sagami'nin şaşkınlık içindeki boşalması, Mitsuteru Yokoyama'nın Üç Krallığın Romansı'ndaki bir sahneyi andırıyordu." Bu manga, karakterlerin şok edici tepkilerini gösteren yüz ifadeleriyle ünlüdür.

19 "Hayallerinin gerçekleşip gerçekleşmemesi, zafer ve yenilgi gibi şansa bağlıdır. Kaynak: Tottemo! Luckyman." Tottemo! Luckyman, Hiroshi Gamou'nun, Luckyman adında bir uzaylıyla aynı vücudu paylaşan bir çocuk hakkında yazdığı bir süper kahraman/komedi mangasıdır. Gerektiğinde, çocuk Luckyman'e dönüşerek şansın gücüyle dünyayı istilacılardan korur.