OreGairu

OreGairu Bölüm 4 Cilt 2 - Saki Kawasaki'nin bazı sorunları var, bu yüzden somurtuyor

Ara sınavlar yaklaşıyordu. Genelde bir aile restoranında veya kütüphanede ders çalışırdım, ancak saat 11'den sonra dışarıda dolaşan lise öğrencileri polis tarafından yakalanıp eve götürülürdü ve saat 10'da aile restoranları da müşterilerini dışarıya davet ederdi. Bu yüzden gece ders çalışmak istediğimde, tamamen evde çalışmak zorunda kalırdım. Bu arada, "gece ders çalışmak" derken, gece güreşi anlamında geceyi kastetmiyorum.

Saatin iğnesi on ikiyi biraz geçiyordu. İnleyerek gerindim. Bir iki saat daha çalışabilirim gibi hissediyordum. "Bir kahve içeyim."

Sessizce merdivenlerden indim ve oturma odasına gittim. Kahve uyanmak için her zaman en iyisidir. Çalışmak gibi beyni yoran aktiviteler yapacaksanız, beyne şeker takviyesi yapmak gerekir. Diğer bir deyişle, işte bu noktada ölümcül tatlı MAX Coffee devreye giriyor. MAX Coffee tatlı, kafeinli ve krema dolu, bu yüzden onu insanlaştırmak oldukça seksi olurdu. Öncelikle, kesinlikle kocaman göğüsleri olurdu. Ve şöyle şeyler söylerdi: "Bu gece uyumana izin vermeyeceğim!" Keşke Pixiv'de MAX Coffee-tan'ı çizen biri olsa...

MAX Coffee ile ilgili bu önemsiz düşünceler ve duygular aklımdan geçerken, oturma odasına girdim ve kız kardeşim Komachi'yi kanepede derin uykuda gördüm. Onun da ara sınavları yaklaşıyordu, ama her zamanki gibi hiç telaşlanmıyordu.

MAX Coffee'yi sakladığım yeri aradım, ama yakın zamanda yeni bir paket açtığımı hatırladım, bu yüzden su kaynatmaktan başka yapacak bir şey yoktu. T-Fal elektrikli su ısıtıcısını suyla doldurdum ve arkasındaki düğmeyi açtım. Su kaynarken başka ne yapacağımı bilemedim, kız kardeşimin uyuduğu kanepenin bir ucuna oturdum ve bekledim.

Kız kardeşim uyurken karnını cesurca açıkta bırakmıştı. Beyaz teni, uyurken ritmik bir şekilde inip kalkıyordu ve her nefes alışında sevimli göbek deliği hareket ediyordu. Muhtemelen benden çaldığı benim tişörtümü giymişti ve inleyerek kıpırdadığında tişört yavaşça yukarı kayarak sütyenini ortaya çıkardı. Daha önce fark etmemiştim çünkü kıvrılmıştı, ama neden pantolon giymemişti? Üşüyecekti. Yakınlarda bir banyo havlusu vardı, ben de şimdilik onu üzerine örttüm. Komachi mırıldanarak bir şey söyledi.

Kız kardeşimle uğraşırken su kaynamaya başladı ve elektrikli su ısıtıcısı bir klik sesiyle hazır olduğunu bildirdi. Hazır kahve tozunu bir bardağa attım ve üzerine sıcak suyu döktüm, ardından kahvenin güzel kokusu burnuma geldi. Bu kahve biraz sert olduğu için bolca süt ve şeker ekledim ve bir çay kaşığıyla dört kez karıştırdım. Tatlı kahvem hazırdı, tam da sevdiğim gibi. Sütün zengin aroması ve kahvenin kokulu kokusu birbirine karışarak oldukça hoş bir koku oluşturuyordu.

Görünüşe göre Komachi de kokuyu almış olmalıydı, çünkü birden uyanarak sıçradı. Önce başını çevirip bana baktı, iki saniye hareketsiz kaldı. Sonra perdeleri açtı, yine üç saniye hareketsiz kaldı. Sonra gözleri fal taşı gibi açıldı ve saate baktı, beş saniye hareketsiz kaldı. Toplamda, durumu kavraması on saniye sürmüş gibi görünüyordu. Derin bir nefes aldı ve sonra aptalca yüksek bir sesle bağırdı: "Olamaz! Uyuyakalmışım! Sadece bir saat uyumak istemiştim... Beş saat boyunca deli gibi uyumuşum!"

"Evet, bazen olur... Bekle, hayır, bu çok uzun! Eve geldikten sonra hemen uyudun mu?!"

"Kaba olma! Uyumadan önce duş aldım!"

"Şu anda bana neden kızdığını anlamıyorum."

"Asıl soru, neden beni uyandırmadın?!"

Komachi'nin bu konuda neden sızlanıp bağırdığına anlam veremedim. Uyumak demişken, aklıma köpekler geldi. Dişi olanlar. "Umurumda değil ama pantolon giy! Benim kıyafetlerimi alamazsın."

"Hmm? Oh, bu mu? Pijama olarak mükemmel. Gecelik gibi görünmüyor mu?" dedi ve tişörtün yakasını genişçe çekerek.

Gerçekten esniyor. Sütyenini görebiliyorum. Böyle dönme; Külotun görünüyor. "Artık giymiyorum, sana verebilirim."

"Oh-ho, teşekkürler! O zaman karşılığında sana iç çamaşırı falan veririm!"

"Evet, teşekkürler." Eğer gerçekten bana verirse, onları paçavra falan yapacağıma dair içimden yemin ettim ve kahvemi yudumladım.

Eskiden tişörtüm olan geceliğin eteğini aşağı çekerek mutfağa geldi ve mikrodalgada süt ısıtmaya başladı. "Neyse, bu saatte ne yapıyorsun kardeşim?"

"Sınava çalışıyorum. Biraz dinlenmek için aşağı indim," diye cevapladım ve Komachi şaşkınlıkla "ohhh" dedi.

"Bu mola ise, demek ki biraz daha çalışacaksın... Kardeşim, bence bir kez çalışmaya başlarsan, bijinasu-raiku bir adam olacaksın."

"Hey, iş adamı demek 'işi seven biri' anlamına gelmez. İngilizcen berbat."

"Hayır, kardeşim. İngilizcem çok iyidir. Ben bir dahiyim. Ai amu peenasu."

Bu seviyedeki İngilizceye kesinlikle dahi diyemem. İngilizce'de dahi kelimesini bilmiyor mu?

Mikrodalga çaldı. Komachi iki eliyle kupasını aldı, soğutmak için üfleyerek bana doğru yürüdü. "Belki ben de çalışayım..."

"Evet, sen de çalışmalısın. Ben çalışmaya devam ediyorum. Sen de çalış." Kahvemi bir yudumda içip ayağa kalktım. O anda tişörtümün arkasında bir çekme hissettim ve bir kurbağa gibi ses çıkardım. Arkamı döndüğümde Komachi kulaklarına kadar gülümsüyordu.

"Sen de' dedin, değil mi? Normalde bu, 'Hadi birlikte yapalım' anlamına gelir. Kardeşim, dil engelin mi var?"

"Dil engelli olan sensin." O gece yeterince ders çalışmıştım, bu yüzden aptal kız kardeşime ders çalışmasında yardım etsem de bir şey olmazdı.

Ve böylece kendimi gece kız kardeşimle ders çalışırken buldum.

Odama gidip ders materyallerimi getirdim ve oturma odasındaki masanın üzerine yaydım. O gün Japon tarihine odaklanmaya karar vermiştim, bu yüzden Yamagawa çalışma kitabı, cevap anahtarı ve bir defterim vardı. Komachi, İngilizcesinin kötü olmasından memnun olmadığı için, Ortaokul İngilizce Hedef 1800 kitabını çıkarmıştı.

İkimiz de sessizce derslerimize odaklandık. Soruları çözdüm ve cevapları kontrol ettim, yanlış yaptığım soruları hem soruyu hem de cevabı çalışma kitabına kopyaladım. Bunu defalarca tekrarladım. Sınavda çıkacak tüm soruları bir kez gözden geçirdikten sonra Komachi'nin bana baktığını fark ettim. Dalgın görünüyordu. "Ne var?"

"Hmm? Oh, sadece düşünüyordum, sen çok ciddi bir çocuksun."

"Vay canına, bu hiç de küçümseyici gelmedi. Kavga mı arıyorsun, seni küçük velet? O aptalca saçını çekip koparacağım." Onu biraz tehdit etmeye çalıştım, ama Komachi sadece güldü.

"Tabii, kardeşim, bana asla vurmayacağını biliyorum."

"Ne? Çünkü... çünkü sana vurursam babam beni döver. Hepsi bu. Yanlış anlama."

"Tee-hee! Ah, ne utangaçsın!"

"Ugh... Kapa çeneni..." Şimdilik, beni sinirlendirdiği için intikam olarak alnına hafifçe vurmakla yetinecektim. Sanki silgi savaşındaymışım gibi alnına vurdum, alnı rakibimin silgisiymiş gibi, hedefini yok etmeye hazır bir intihar bombacısı gibi kendimi hazırladım. Başka bir deyişle, bu gerçek ve yüzde yüz tam bir saldırıydı.

"Oww!" Komachi'nin alnından yüksek bir ses çıktı ve o inleyerek ellerini alnına bastırdı. Alnını ovuşturarak, gözyaşlarıyla dolu gözlerle bana baktı. "Nghh... Ben sana nazik davranıp ne kadar ciddi bir öğrenci olduğunu söylüyordum, sen ise bana çimdik attın!"

"Çünkü aptalca davrandın. Çalış şunu, hadi!"

"Gördün mü, ne kadar ciddiye alıyorsun! Dostum, bu dünyada ne kadar farklı türde ağabey ve abla var, değil mi? Etüt merkezinden bir arkadaşımın yaramaz bir ablası var. Anlaşılan akşamları eve hiç gelmiyormuş."

"Uh-huh."

Komachi'nin ders çalışmaya hiç niyeti yok gibi görünüyordu. Bir ara Target 1800'ü kapatmıştı. Bunu sohbet zamanına çevirmeye çalışıyordu. Onun gevezeliklerini çoğunlukla görmezden gelerek Japon tarihi çalışmaya devam ettim. 645 yılı, patates kızartmalarını seç, Taika Reformları.

"Ama, ama, Soubu Lisesi'ne gidiyor ve eskiden ciddi bir tipti. Ne oldu acaba?"

"Hmm, evet." Komachi'nin söyledikleri bir kulağımdan girip diğerinden çıkıyordu. 654 yılı, canlı yaban domuzu yalar, Fujiwara-kyo başkent olur. Hey, canlı yaban domuzu değil, yaban domuzu.

Ama dostum, uykum gelmişti. İnsan, herhangi bir uyuşturucudan daha güçlü bir iradeye sahiptir. Demek istediğim, ne kadar kafein alırsam alayım, kafeinin uyku isteğime karşı galip gelebileceğini sanmıyorum.

"Şey, benim ailem değil, o yüzden konuşamam, ama bana bu konuda tavsiye istendiği için, bilirsin. Oh, adı Taishi Kawasaki ve Nisan ayında benim dershaneye başladı."

"Komachi." Mekanik kalemimi bir tıklatma sesiyle masaya bıraktım. Uykum anında uçtu. "Bu Taishi ya da her neyse, onunla ilişkin ne? Bu arkadaşın ne kadar samimi?"

"Bana biraz korkutucu bakıyorsun, kardeşim." Anlaşılan gözlerim çok ciddi bir ifadeye bürünmüştü. Komachi biraz geri çekildi.

Ama bu benim aptal kız kardeşimle ilgiliydi. Ona dikkat etmezsem, her şey olabilirdi. Endişelenmek, bir aile üyesi olarak benim hakkımdı. Onun tuhaf biriyle karışmasını istemiyordum. Ağabeyin buna izin vermez, tamam mı? "Eğer bir sorunun olursa, bana haber ver. Sana daha önce söylemiştim, bir tür hizmet kulübüne üyeyim, bir şeyler yapmamız gerekiyor, belki sana yardımcı olabilirim."

"Sen gerçekten ciddi bir adamsın, ağabey."

Sabah olmuştu. Serçeler cıvıldıyordu. Tipik bir karartma ve ertesi sabah. Gözlerimi açtığımda, her zamanki manzara değil, tanıdık olmayan bir tavan gördüm. Yani, oturma odasının tavanı. Anlaşılan, ders çalışırken uyuyakalmıştım. Komachi'ye "arkadaşı" ile ilişkisini sorduğum ana kadar olanları hatırlıyordum.

"Hey, Komachi. Sabah oldu," diye seslendim ve sonra onun ortalıkta olmadığını fark ettim. Onu aramak için etrafa baktım: yaklaşık iki saniye. Sonra pencereden dışarı baktım. Güneş oldukça yüksekti. Bunu kontrol etmek: üç saniye. Soğuk terler dökerek saate baktım. Dokuz buçuk. Geriye doğru okudum, ileriye doğru okudum, yine dokuz buçuktu. Tam beş saniye boyunca saatle birbirimize baktık. On saniye sonra, şok edici gerçekle yüz yüze geldim.

"Çok geç kaldım..." Başım öne düştü ve masada sabah tostum, jambonum ve yumurtamın yanında bir not gördüm.

Sevgili kardeşim,

Geç kalmak istemiyorum, ben çıkıyorum, tamam mı? Çok çalışma!

S.P. Kahvaltını atlama!

Sanırım oradaki karalama Komachi'nin kendi portresi olmalıydı. Kız gibi bir çizim bana surat yapıyordu.

"Seni aptal... Güvenlik polisi misin?" Doğru kısaltma P.S., PlayStation'ın kısaltmasıdır.

Her neyse, acele etmenin bir faydası olmayacaktı, bu yüzden kahvaltımı aceleyle yiyip okula gitmek için hazırlandım. Anlaşılan ailem çoktan işe gitmişti. Annemle babamın ikisi de çalışıyor, bu yüzden Hikigaya evinde sabahlar erken başlar. Annem kahvaltıyı hazırlar, ama akşam yemeğini genellikle Komachi halleder. Kimsenin beni uyandırmamış olması, kimsenin beni sevmediğini düşünmeme neden oldu. Onların sadece nazik davranarak "Bırakalım da biraz uyusun" diye düşündüklerini inanmak istedim. Bulaşıkları yıkadım ve üniformamı giydim. Kapının kilitli olduğunu kontrol ettikten sonra evden çıktım.

Nehir kenarında bisikletimle keyifle giderken, gökyüzünde hızla yayılan kümülonimbüs bulutlarını gördüm. O gün okula giden yol çok sessiz ve sakin idi. Genelde bu yoldan bisikletle giderken, Soubu Lisesi ve diğer okullardan gelen öğrenciler arasında bir yarış olurdu. Bisikletimle Gooo Magnum gibi onları geçmek harika bir duyguydu. Bisikletli başka biri varsa, "Şimdi kaybetme Sonic!" diye rekabet ederdim ve bu beni daha da heyecanlandırırdı.

Ama o gün yolda sadece diyet yapan orta yaşlı kadınlar, köpeklerini gezdiren orta yaşlı erkekler ve balıkçılar vardı. Ama bazen böyle bir yolculuk yapmak güzeldi. Mavi gökyüzünün altında bisiklet sürdüğümü düşününce, kendimi harika hissediyordum. Bu, Iitomo'yu okulu asıp izlediğinizde %50 daha komik olması gibi bir şeydi. Peki, o zaman neden okula yaklaştığımda birdenbire depresif oldum?

Yine de gizlice girmeye çalışmadım, cesurca ön kapıdan girip okula girdim. O saatte öğretmenler derslerdeydi, geç kaldığım için yakalanıp azar işitmeyecektim. Korkmanın bir anlamı yoktu. Bunu geçen yıl toplam 72 kez geç kalarak öğrenmiştim. Bu yıl şimdiden sekiz kez geç kalmıştım, bu hızla bu rekorumu kırabilirdim. Lise hayatımın üç yılında 1.100 galibiyet elde etmek isterdim.

Okul kapısına varana kadar her şey yolundaydı. Sorun sınıfa girmekti. Bisikletimi park yerine bıraktım ve hızlı adımlarla girişe doğru yürüdüm. Binaya girdiğimde, sanki yerçekimi aniden katlanarak artmış gibi hissettim. Burası Vegeta gezegeni mi ne? Merdivenleri çıktım, boş koridorlardan geçtim ve sonunda ikinci kattaki sınıfıma ulaştım. Derin bir nefes alıp elimi kapıya koydum. O an gerilimle doluydu. Kapıyı yavaşça açtım.

Birdenbire, sessiz gözler bana çevrildi. Sınıfta bir sessizlik hakim oldu. Fısıltılı konuşmalar, öğretmenin dersi... Tüm sesler yok oldu. Geç kalmış olmayı umursamıyordum. Nefret ettiğim şey bu atmosferdi. Eğer Hayama olsaydım, bu durum nasıl gelişirdi acaba?

Hey, Hayato, neden geç kaldın?

Hayama, çok yavaşsın!

Ha-ha-ha! Hayama hiç öğrenmiyor.

Eminim böyle bir şey olurdu. Ama ben olduğumda kimse bir şey söylemiyor. Hatta hepsi bana "Bu kim?" der gibi bakıyor. Ağır adımlarla, sınıfın ölüm sessizliği içinde ilerledim. Masama oturduğum anda yorgunluk beni bir anda vurdu. "Ah..." diye iç geçirdim.

Sonra biri, ben bu haldeyken bir de beni tekmeledi. "Hikigaya. Ders bittiğinde bana gel," dedi Bayan Hiratsuka, kürsüsüne yumruğuyla tekrar tekrar vurarak.

"Evet, efendim," dedim, başımı eğerek. Bu benim için şah mat demekti.

Bayan Hiratsuka başını salladı ve beyaz önlüğüyle tahtaya yazmaya devam etti. Bekle, ders bitince mi? Sadece on beş dakika kalmıştı! Acımasızca, o zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Dersi dinlemeden geç kalmak için en iyi yüz bahanemi sıralarken, zil çaldı.

"Bugünlük bu kadar. Hikigaya, buraya gel." Öğretmen eliyle beni çağırdı. Kaçma isteğine direnerek sınıfın önüne çıktım. Bayan Hiratsuka, onun önünde pişmanlık içinde dururken bana sert bir bakış attı.

"Şimdi, sana yumruk atmadan önce, dersime geç kalma mazeretin nedir, bir dinleyelim."

Bana vurmaya karar vermiş bile! "Hey, yanlış anladınız. Bir saniye durun. 'Şık geç kalmak' diye bir deyim var, değil mi? Moda sektörüne girmek gibi ciddi bir hedefim var ve elit bir moda yöneticisi olduğumda için pratik yapıyorum."

"Sen ev erkeği olmak istediğini sanıyordum."

"Ngh! Oh, şey, bilirsin... Her neyse, geç kalmanın yanlış olduğunu düşünmek yanlış! Dinle. Polis, suç mahalline olaydan sonra gelir. Kahraman geç kalır, bu normaldir. Temel olarak, polis ve kahramanlar her zaman partiye en son gelenlerdir! Ama kimse geç kaldıkları için onları suçlar mı? Tabii ki hayır! Paradoksal olarak, geç kalmak adalettir!"

Hiratsuka Hanım benim içten çığlıklarımı dinlerken, nedense gözlerine uzak bir bakış çöktü. "Hikigaya, sana bir şey söyleyeceğim. Güçsüz adalet, kötülükten farksızdır."

"Adaletsiz güç çok daha kötüdür! Hey, dur! Vurma bana!"

Kötülüğe hızlı bir ölüm. Bayan Hiratsuka'nın yumruğu tam karaciğeme isabet etti. Hissedilebilir darbe vücudumda yankılandı. Öksürerek yere düştüm. Ben acı içinde kıvranırken, Bayan Hiratsuka sinirli bir şekilde iç geçirdi. "Tanrım... Bu sınıfta çok fazla sorunlu çocuk var." Ama bu sözlerde nefret yoktu. Aslında, oldukça memnun görünüyordu. "Lafı lafta kalmadı." Beni yerde kıvranırken bırakarak, öğretmen topukları tıklayarak sınıfın arkasındaki kapıya doğru yöneldi. Hala yerde yuvarlanırken, o tarafa döndüm ve sanki okula yeni gelmiş gibi çantasını taşıyan bir kız öğrenci gördüm. "Saki Kawasaki. Sen de modaya uygun geç kaldın mı?" Bayan Hiratsuka yeni gelen öğrenciyi gülümseyerek selamladı, ama Kawasaki dediği kız sadece bir an durup yaşlı kadına sessizce başını salladı. Yere yığılmış halimle yanımdan geçip doğrudan masasına yöneldi.

Sırtına kadar uzanan mavimsi siyah saçları, önü gevşekçe bağlanmış gömleği ve hızlı bir tekme atabilecek gibi görünen uzun, esnek bacakları vardı. Ancak en çok etkileyici olan, ufka bakıyormuş gibi görünen o kayıtsız gözleriydi. Ayrıca, ustalıkla işlenmiş siyah danteller de göze çarpıyordu.

Bu kızı daha önce görmüş gibiydim... Ah, dur, o benim sınıfımdaydı, tabii ki onu daha önce görmüştüm. Yerden kızların eteklerinin altına bakarken yanlışlıkla şüphelenilmek istemedim, bu yüzden ayağa fırladım.

Ama bir şeyleri kaçırdığımı hissettim. "Siyah dantel mi?" Sonra aklımda oluşan tüm sorular anında yok oldu.

Geçen gün gözlerimin önüne gelen görüntü birdenbire aklıma geldi. Çatıda gördüğüm ve birdenbire benimle dalga geçen kız. Demek o da benim sınıfımdaydı. Anlayınca, onun gerçekten Saki Kawasaki adlı öğrenci olup olmadığını doğrulamak için ona ikinci kez baktım. İşte o anda oldu.

Masasına doğru yürüyen Kawasaki, adımını durdurup omzunun üzerinden bana ters ters baktı. "Ne salaksın." Bana tekme atmadı, yumruk atmadı. Sadece bunu söyledi. Utangaçlık ya da öfkeyle kızarmamıştı. Sanki tüm bu durum çok aptalca gibi, tamamen ilgisiz bir şekilde söyledi.

Yukino Yukinoshita donmuşsa, Saki Kawasaki soğuktu. Kuru buz ile normal buz arasındaki fark gibiydi. Yukinoshita ona dokunan herkesi yakardı. Kawasaki sinirliymiş gibi eliyle saçlarını geriye taradı ve tekrar masasına yöneldi. Sandalyesini çekip oturduktan sonra, sıkılmış gibi boş boş pencereden dışarıya bakmaya başladı. Aslında sınıftaki herkesten kaçmak için bilerek yaptığı bir hareket gibi görünüyordu.

Kimse onunla konuşmaya çalışmadı. "Bana konuşma" havası yayıyordu. Ama "Bana konuşma" havası yayması, onun bilgisinin yetersiz olduğunu gösteriyordu. Bizim sınıfta, "Lütfen benimle konuş" havası yaysan bile kimse seninle konuşmaz.

"Saki Kawasaki, ha...?"

"Hikigaya, az önce eteğinin altından baktığın bir kızın adını o derin, tutkulu ses tonuyla mırıldanma." Bayan Hiratsuka elini omzuma koydu. Elini çok soğuktu. "Bu olay hakkında biraz konuşalım. Dersten sonra öğretmenler odasına gel."

Hiratsuka Hanım'ın azarlamasını ve cezalandırmasını bir saatten biraz az bir süre dayandıktan sonra eve gitmeme izin verildi. Eve dönerken, Marinpia alışveriş merkezindeki kitapçıya uğradım. Rafları inceledikten sonra bir kitap aldım. Bin yenlik banknotum cüzdanımdan çıktı, bozuk paralar cıngır cıngır sesler çıkararak cüzdanımda kaldı. Sonra ders çalışayım diye bir kafeye gittim. Ama görünüşe göre herkes aynı şeyi düşünmüş, kafe öğrencilerle doluydu. Tam çıkmak üzereyken tanıdık bir yüz gördüm.

Totsuka, spor kıyafetiyle vitrindeki bir pastaya bakıyordu. (Bu arada, bizim okulda normal üniforma ya da spor kıyafeti ile okula gelmek serbesttir.) Bu manzara, krem şantiden daha tatlıydı ve dikkatimi çekti, karıncaların şekere üşüşmesi gibi ona doğru çekildim. Sanki o şarkıdaki gibi, buradaki su tatlı! Hayır, dur, o ateşböceklerdi.

"Tamam, şimdi sıra sende, Yukinon."

Sonra iki tanıdık yüz daha belirdi. Yuigahama ve Yukinoshita kasada sıra beklemekle vakit kaybetmiyor, sıkı çalışıyorlardı. "O zaman sana Japonca'dan bir tane vereyim. Şu deyimi tamamla: 'Rüzgar estiğinde...'"

"...Keiou Hattı durur?"

Düzeltme. Bu sadece Trans-Chiba Ultra Quiz'di. Ayrıca Yuigahama'nın cevabı yanlıştı. Doğru cevap "...son zamanlarda tamamen durmak yerine yavaşça ilerliyor."

Beklendiği gibi, bu hata Yukinoshita'nın kaşlarını çatmasına neden oldu. "Yanlış. Sıradaki soru. Bu coğrafya sorusu. 'Chiba vilayetinin iki yerel ürününü sayın.'"

Saatin saniye ibresi tik tak, tik tak diye ilerledi. Yuigahama ciddi bir ifadeyle yutkundu. "Miso fıstığı ve... haşlanmış fıstık?"

"Hadi ama. Bu il fıstıktan başka bir şey mi yok?"

"Ack! Oh, Hikki. Garip birisi bana gizlice yaklaşmış sandım..."

Hay aksi. Başka bir zaman gelmeyi planlıyordum, ama Yuigahama'nın hatasından yararlanmak için atladığım için bu aptalca uzun kuyruğa takıldım. Lanet olsun! Chiba'ya olan aşkım yüzünden!

Yuigahama'nın dramatik tepkisi Totsuka'nın dikkatini bize çekti ve yüzünde güneş gibi bir gülümseme açtı. "Hachiman! Sen de bizimle ders çalışmaya davet edildin!" Işıl ışıl bir yüzle yanıma yanaştı. Ama elbette kimse beni davet etmemişti ve Yuigahama'nın yüzünde "Biliyordum... Partimizi mahvetmeye geldi" diyen garip bir ifade vardı.

Hey, bana öyle bakma. İlkokulda sınıf arkadaşımın doğum günü partisini hatırlatıyorsun. Hediye getirmiş olmama rağmen bana tavuk vermemişlerdi ve neredeyse ağlayacaktım.

"Seni bizimle ders çalışmaya davet etmedik ama. Bir şey mi istedin?"

"Yukinoshita, beni incitmek için gerçekleri söylemene gerek yok." Tanrım, biraz daha duygusal olsaydım, bu iş gerçekten kötüye gidebilirdi. Özellikle, "Yaaaagh!" diye bağırıp sana sandalyeyle vururdum. Bu kadar güçlü olduğum için teşekkür etmelisin.

"Şey, ben... seni davet etmek istedim ama öğretmen seni odasına çağırdı, o yüzden..."

"Her neyse. Umurumda değil." Artık bu tür şeylere alışmıştım.

"Sen de sınava çalışmak için mi geldin, Hikigaya?" diye sordu Yukinoshita.

"Evet, sanırım. Siz?"

"Tabii ki. Sınavlara iki haftadan az kaldı."

"Hey, çalışmaya başlamadan önce Chiba vilayetini tekrar gözden geçirmen lazım. Az önce ona sorduğun sorular çok kolaydı, değil mi?"

"Hediye değildi bence. Coğrafya sorusu: 'Chiba eyaletinin iki yerel ürününü sayın,'" Yukinoshita, Yuigahama'ya sorduğu sorunun aynısını, sanki beni sınar gibi sordu.

"Doğru cevap 'Chiba festivalleri ve danslarıyla ünlüdür'."

"'Ürün' dedim, değil mi?" Ve kimse "Chiba Ondo"nun sözlerini bilmiyor. Yukinoshita dehşete kapılarak geri çekildi.

Hadi ama, sözlerini biliyorsun. Dehşete kapılan sensin. Bu arada, "Chiba Ondo" Chiba'nın Bon Odori'si. Buralarda "Nanohana Taisou" kadar önemli bir şey. Chiba'lılar ikisini de söyleyip dans edebilir. Ayrıca, "Nanohana Taisou"nun sözleri yok, ama nedense biz onu söyleyebiliyoruz.

Bu sırada kasada sıra ilerliyordu ve sıra bana gelmişti.

Yuigahama bana sinsi bir gülümseme attı. "Hikki, ısmarla! "

"Ha? Tabii, olur... Ne içmek istersin? Sıvı tatlandırıcı mı?

"Beni böcek mi sanıyorsun?! Bana ısmarlamak istemiyorsan, söyle!"

Demek anladı. Neden ona ısmarlayayım ki?

Yukinoshita, bizim konuşmamızı izleyerek kısa bir iç çekişte bulundu. "Utanç verici, kes şunu. Bu tür davranışları sevmiyorum. Başkalarından geçinen insanlar çöplüktür."

Yukinoshita ve ben ilk kez aynı fikirdeydik. "Evet. Ben de öyle insanlardan nefret ederim."

"Ha?! Ö-o zaman bir daha sormayacağım!"

"Arkadaşlar arasında şaka olarak yaparsan sorun olmaz bence," dedim. "Neden kendi grubunla yapmıyorsun?"

"Evet, haklısın," diye onayladı Yukinoshita. "Ben sizin grubunuzda değilim, o yüzden sorun olmaz."

"İkinizin beni grubunuzun bir parçası olarak görmediğinize inanamıyorum!"

Yuigahama'nın gözyaşları içinde Yukinoshita'ya sarıldığını kenardan izledim. Sonra sıra bana geldi. Bir kahve sipariş ettim, kasiyer hemen kahvemi doldurdu.

"Üç yüz doksan yen, lütfen."

Elimi cebime attım ve o anda aklıma geldi. Yakın zamanda yaşadığım bir anı aniden zihnimde canlandı. Kitapçıda bir roman almıştım ve sonra ne olmuştu...? Tam olarak bin yenim vardı ve kitabı ödedim, üstü...

Yeterli param yoktu. Ama kahve çoktan yapılmıştı, reddedemezdim. Gülümseyerek arkamdaki ikiliye seslendim. "Üzgünüm. Bugün para getirmedim. Sakıncası yoksa, ısmarlar mısınız?"

"Sen çöplüksün." Yukinoshita hiç tereddüt etmeden beni çöp olarak nitelendirdi ve Yuigahama yüzünde öfkeyle içini çekti.

"Ah, sanırım başka seçeneğim yok."

Y-Yuigahama! Evet! Ne tanrıça ama! Yuigahama kurtardı! Ama Yukinoshita tüm hasarı aldı!

"O kahveyi benim içeceğim olarak sipariş edip ödeyeceğim, sen de tatlandırıcı al, Hikki."

Bu şeytan da kim? Bu Ah! My Goddess'tan çok Shin Megami Tensei'ye benziyor.

"H-Hachiman, ben öderim! Sen merak etme, tamam mı?" Totsuka bana nazikçe gülümsedi. O lanet olası bir melekti. Tam ona sarılmak üzereydim ki, Yukinoshita'nın soğuk sesi aramıza girdi.

"Onu şımartmanın iyi bir yanı yok."

"Sen beni hiç şımartmadın ki! Nereden biliyorsun?"

Sonunda Totsuka benim için ödedi. Ona teşekkür ettim ve bir yer aradım. Diğer üçü siparişlerini beklerken en azından bunu yapmam gerektiğini düşündüm. Dört kişilik bir grup kalkıyordu, ben de hemen onların yerini kapattım. Tepsimi masaya koydum, çantamı koltuğa attım. Ama biraz fazla sert attım ve çanta uzun minderli bankın üzerinde kaydı.

Bir masa ötedeki okul üniformalı güzel bir kız sessizce çantamı bana geri itti. Hiç şikayet etmeden bu nezaket gösterisinde bulunurken, onun zarif ve alçakgönüllü tavrına saygıyla eğildim.

"Oh! Sen misin, abla!" O güzel kız benim kız kardeşim Komachi Hikigaya'ydı. Hala ortaokul üniforması içinde, yüzünde mutlu bir gülümsemeyle bana el salladı.

"Burada ne yapıyorsun?"

"Oh, Taishi'nin dertlerini dinliyordum," dedi ve karşısındaki koltuğa döndü. Orada gakuran giymiş bir ortaokul öğrencisi oturuyordu. Bana selam vermek için başını salladı.

Refleks olarak gardımı aldım. Neden? Komachi neden bir erkekle birlikteydi...?

"Bu Taishi Kawasaki. Dün sana bahsetmiştim, değil mi? Kız kardeşi yoldan çıkmış olan çocuk."

Şimdi o söyleyince, bana böyle bir şey söylediğini hatırladım. Çoğunu dinlememiştim ve tek hatırladığım 654, yalar canlı domuzdu. 654'te ne oldu acaba...?

"Kız kardeşini normale döndürmek için ne yapması gerektiğini sordu. Ah, evet! Sen de ona yardım et, ağabey. Bir sorun olursa sana söyleyeyim demiştin."

Evet, hatırladım. Önceki gün ağzımdan kaçmış ve "Bana bırak, sen git" gibi bir şey söylemiştim. Tabii ki kız kardeşim için elimden geleni yapmaya niyetliydim, ama onun arkadaşları için, hele de erkek arkadaşları için hiçbir şey yapma niyetim yoktu. "Anladım. Ama bence önce ailesiyle konuşmalı. Ondan sonra yeniden bir araya gelsek çok geç olmaz. Evet, aslında şu anda için henüz erken." Belki bu akıllıca görünen sözler onu ikna etmeye yeter. Belki Komachi'den uzaklaşıp gider, diye düşündüm, sanki ne dediğimi biliyormuş gibi davranarak.

"Evet, biliyorum, ama... son zamanlarda hep eve geç geliyor ve ailemizin sözünü hiç dinlemiyor. Ben bir şey söylersem, 'Seni ilgilendirmez' deyip bana ters çıkıyor..." dedi Taishi, başını eğerek. Onun için oldukça endişeli görünüyordu. "Güvenebileceğim tek kişi sensin, kardeşim."

"Bana 'kardeşim' diye hitap etmeye hakkın yok."

"İnatçı bir ihtiyar gibi konuşuyorsun." Arkamdan soğuk bir ses yağdı. Dönüp baktığımda Yukinoshita ve diğerlerinin çoktan gelmiş olduğunu gördüm.

Komachi, aynı üniformaları giydiğimizden bizim tanıştığımızı anlayarak, hemen işadamı gibi bir gülümseme takındı. "Merhaba, nasılsınız! Ben Komachi Hikigaya. Kardeşimin arkadaşlarıyla tanıştığıma çok sevindim," diyerek selam verdi ve başını salladı. Her zaman insanlara karşı iyi davranma konusunda özel bir yeteneği vardı.

Öte yandan, Taishi ise selam vermek için başını yarıya kadar eğip, adını söylemeden geçiştirdi.

"Sen Hachiman'ın kız kardeşi misin? Tanıştığımıza memnun oldum. Ben onun sınıf arkadaşı Saika Totsuka."

"Oh, tanıştığımıza memnun oldum! Vay canına, çok tatlısın! Değil mi, abla?"

"Hmm, evet. Ama o bir erkek."

"Ha-ha! Çok komiksin. Dalga geçme, kardeşim."

"Oh, şey... Ben... bir erkek...," Totsuka utangaç bir şekilde kekeledi, kızararak gözlerini kaçırdı.

Bir dakika, o gerçekten bir erkek miydi?!

"Ha...? Gerçekten mi?" Komachi dirseğiyle bana dokunarak sordu.

"Üzgünüm, ben de artık emin değilim, ama muhtemelen erkek. Ama çok tatlı."

"O-oh..." Hala yarı inanamayan bir ifadeyle Komachi, Totsuka'nın yüzünü dikkatle inceledi. Her "Kirpiklerin çok uzun! Cildin çok güzel!" dediğinde, Totsuka kızararak, sanki onun bakışlarından kaçmak istercesine kıpır kıpır oluyordu.

Bunu yaparken o kadar sevimliydi ki, onu izlemekten başka bir şey istemiyordum, ama bana "Kurtar beni!" der gibi bakışlarını yakaladım ve Komachi'yi ondan uzaklaştırdım. "Bence bu kadar yeter. Bu da Yuigahama, o da Yukinoshita." Onları kısaca tanıttım ve Komachi sonunda dikkatini kızlara çevirdi.

Komachi'nin gözleri onunla buluştuğunda, Yuigahama kıkırdadı ve kendini tanıttı. "M-merhaba... Ben Hikki'nin sınıf arkadaşı, Yui Yuigahama."

"Oh, memnun... h-huh? Hmm..." Komachi durdu. Yuigahama'nın yüzüne ter damlaları süzülene kadar ona sertçe baktı, bu da Yuigahama'nın gözlerini kaçırmasına neden oldu. Yılan ve kurbağa mıydılar yoksa? Yaklaşık üç saniye birbirlerine dik dik baktıktan sonra sessizlik bozuldu.

"Bitirdin mi?" Görünüşe göre Yukinoshita sabırla beklemekten bıkmış, Komachi ile Yuigahama'nın arasına soğuk bir sesle girmişti. Sesi tek başına onları susturup ona saygı duymalarını sağlamaya yetmişti. İnanılmazdı. Soğuk, net sesi çok yumuşak ve sakindi. Ama yine de net bir şekilde duyulabiliyordu. Sanki yere nazikçe yağan taze karın sesini dinlemeye çalışmak gibiydi. İki kızın sessiz kaldıklarından ziyade, nefeslerinin kesildiğini söylemek daha doğru olurdu. Komachi, Yukinoshita'dan gözlerini ayırmadan gözlerini kocaman açtı. Oturduğum yerden, bir an için sanki büyülenmiş gibi göründü.

"Memnun oldum. Ben Yukino Yukinoshita. Hikigaya'nın... Hikigaya'nın neyim, acaba... Sınıf arkadaşı ya da arkadaş değiliz... Bu yüzden gerçekten çok üzücü... Tanıdık mı?"

"Neden 'üzücü' dedin ve bunu soru olarak ifade ettin?"

"Hayır, belki tanıdık iyidir. Ama aslında tek bildiğim onun adı. Daha doğrusu, bundan fazlasını bilmek istemiyorum. Yine de onunla tanıdık olduğumu söyleyebilir miyiz?"

Ne acımasız sözler. Ama düşününce, tanıdık kelimesinin tanımı belirsiz. Arkadaş kelimesini daha iyi anlıyorum. Biriyle sadece bir kez tanıştıktan sonra ona tanıdık diyebilir misiniz? O zaman birini birden fazla gördüğünde tanıdık mı oluyor? Birini tanıdık olarak nitelendirmek için o kişi hakkında ne kadar bilgiye ihtiyacın var?

Tanımı belirsiz bir tanım kullanmak bence kötü bir fikir. Böyle bir durumda, daha somut bir terim kullanmak daha uygun olur diye düşündüm. "Aynı okula gidiyoruz ya da okul arkadaşıyız gibi bir şey söyleyemez misin?"

"Anlıyorum... O zaman ifademi düzelteyim. Ben Yukino Yukinoshita ve bunu söylemek bana acı verse de, aynı okula gidiyoruz."

"Hâlâ acı veriyor, ha...?" Evet, sen başımın belasısın.

"Ama sana başka ne diyebilirim ki?" Yukinoshita biraz şaşkın görünüyordu.

"Oh, hayır, ikinizin az önce söylediklerinden ilişkiniz hakkında bilmem gereken her şeyi anladım, sorun yok," dedi Komachi nazikçe. Kız kardeşimin bu kadar çabuk anlaması güzel, ama bence kardeş sevgisi eksik.

"Peki, ne yapmalıyım?" diye sordu Taishi.

"Hmm? Ah, evet." Dönüp baktığımda, çocuk yüzü sıkıntılı bir ifadeyle, sanki sonuna gelmiş gibi duruyordu. Ben bugün kendimi dışlanmış hissediyordum, ama onun için daha da rahatsız edici olmalıydı. Burada tanıdığı tek kişi Komachi'ydi. Sadece bir tanıdığın tanıdığı biri tarafından tuhaf bir duruma sürüklenmek gerçekten çok garip, bizim yaşımızın daha büyük olması bir yana. Kendini daha da yabancı ve çekingen hissediyorsun. Kendini bilinçli davranmaya çalışıyorsun ve kaba olabilecek hiçbir şey söylememeye çalışıyorsun, sonra da herkes sana "Ne oldu?" diye bakıyor. Çok sessizsin ve işler tamamen tersine dönüyor. Etrafında parmak uçlarında yürümeye başlıyorlar ve sonunda ölmek istiyorsun. Sonra dinliyormuş gibi yapmak, ara sıra belirsiz bir gülümsemeyle "Mm-hmm" ve "Gerçekten mi?" gibi şeyler söylemekten başka yapabileceğin bir şey kalmıyor.

Taishi aslında bize bir şey anlatmak için elinden geleni yapmıştı, bu da onun oldukça güçlü iletişim becerilerine sahip olduğu anlamına geliyordu. Geleceği parlak bir çocuktu. Ama Komachi'yi ona verecek kadar parlak değildi.

"Şey... Ben Taishi Kawasaki. Ablam Soubu Lisesi'nde ikinci sınıfta okuyor. Adı Saki Kawasaki. Şu anda... serseri gibi, ya da kötü yola saptı diyebiliriz..."

Bu ismi yakın zamanda duyduğumu hatırladım. Ne zaman duyduğumu hatırlamaya çalışırken kahveme bir damla süt döktüm ve o anda anılarım akın akın geldi. Fincandaki siyah-beyaz kontrastı kahverengi tonlarına dönüştü ve görme duyumu uyandırdı.

Evet! Siyah dantelli kız! "Sınıfımızdan Saki Kawasaki, değil mi?"

"Saki Kawasaki..." Yukinoshita, adı dudaklarından çıkarken şaşkın görünüyordu. Anlaşılan onu pek tanımıyormuş.

Ama Yuigahama bizim sınıftaydı ve ellerini çırptı. "Ah! Kawasaki, değil mi? O biraz... kötü bir kız mı? Biraz korkutucu bir tip."

"Arkadaş değilsiniz mi?"

"Şey, onunla daha önce konuşmuştum, ama... sanırım arkadaş sayılmayız... Hey, kızlara böyle sorular sorma. Cevaplaması zor." Yuigahama konuyu saptırıyordu. Sanırım kızlar arasında da her türlü grup, fraksiyon, dernek, lonca ve benzeri şeyler var. Her neyse, konuşmalarından anladığım kadarıyla Kawasaki ve Yuigahama'nın ilişkisi pek yakın değildi.

"Kawasaki'nin kimseyle arkadaşça davrandığını hiç görmedim ama... Sanki hep pencereden dışarı bakıp dalgın dalgın duruyor gibi geliyor bana."

"Evet, ben de öyle hissediyorum," dedi Totsuka, bana Kawasaki'yi sınıfta gördüğüm haliyle hatırlatarak. Gri gözleri ve tek başına, akıp giden bulutları izleyişi. Zihni gerçekten başka yerdeydi, uzaklarda, orada olmayan bir yere odaklanmıştı.

"Kız kardeşin ne zaman suçlu birine dönüştü?" diye sordu Yukinoshita.

"E-evet!" Taishi beklenmedik soruya irkildi. Bilginiz olsun, Yukinoshita'nın korkutucu olduğu için değil. Taishi, güzel bir abla onunla konuşuyor diye gergindi. Bu, bir ortaokul öğrencisi için doğru tepki. Ben ortaokulda olsaydım, muhtemelen aynı şeyi hissederdim. Ama şimdi liseye gidiyorum, o yüzden bana sadece korkutucu geliyor. "Ş-şey... Soubu Lisesi'ne girebildi, bu yüzden ortaokuldayken çok ciddi bir öğrenciydi. Ayrıca çok nazikti ve bana sık sık yemek yapardı. Lise birinci sınıfta da pek değişmedi... Sadece son zamanlarda oldu."

"Yani ikinci sınıfa başladığında mı?" diye sordum.

"Evet," diye onayladı Taishi.

Bunu duyunca Yukinoshita düşünmeye başladı. "İkinci sınıfa başladığından beri değişen bir şey var mı?"

"En kolay cevap sınıfının değişmesi olabilir mi? F sınıfına geçti," diye önerdim.

"Yani, senin sınıfına girdiğinden beri."

"Hey, neden sanki bunun sebebi benmişim gibi konuşuyorsun? Ben virüs müyüm?"

"Öyle demedim. Sanırım sen zulüm kompleksi yaşıyorsun, Herpegaya."

"Duydum! Bana hastalık dedin!"

"Dilim sürçtü," dedi Yukinoshita, umursamış gibi görünerek.

Hastalık gibi davranılmak bende eski bir travmayı canlandırdı, bu yüzden gerçekten susmasını istedim. Tek bir dokunuşla şöyle diyeceklerdi:

Herpegaya!

Yakala!

Az önce bir bariyer ördüm!

Küçük çocuklar çok acımasız olabiliyor, değil mi? Bariyerler Herpegaya'da işe yaramaz! derlerdi... Ben ne kadar güçlüymüşüm?

"Ama, eve geç geldiğini falan söylediğinde, ne kadar geç geliyor?" diye sordu Yuigahama. "Ben de oldukça geç saatlere kadar dışarıda kalıyorum. Lise öğrencisi için o kadar da garip değil."

"Oh, e-evet, biliyorum, ama..." Taishi, telaşla ondan uzaklaştı. Bunun nedeni, inanılmaz derecede seksi bir kadının onunla konuşmasından utandığı içindi. Bu çok ortaokul çocuğu bir tepki. Artık liseye gittiğim için, onun gibi fahişelere ne dediğimi umursamıyordum.

"Ama eve saat beşi geçe falan geliyor."

"O saat sabah sayılır," dedim. O saatte eve gelirse geç kalırsın. Uyuyabilsen bile, sadece iki saat uyuyabilirsin.

"Ailen, eve o kadar geç geldiği için bir şey demiyor mu?" Totsuka endişelenerek sordu.

"Hayır... İkimizin de ailesi çalışıyor ve bir erkek ve bir kız kardeşim var, bu yüzden ona pek karışmıyorlar. Üstelik üçü de çok dışarıda olduğu için birbirlerini pek görmüyorlar... Büyük bir aile olduğu için ailem her şeyi idare etmekle meşgul." Taishi, Totsuka'nın sorusuna nispeten normal bir şekilde cevap verdi. Hmm, demek ortaokullu erkekler Totsuka'nın çekiciliğini henüz anlamamışlar. Ben liseye başladığım için, onu gerçekten çok sevimli buluyorum. "Göründüklerinde bile kavga ediyorlar, ama ben bir şey söylersem, hep 'Seni ilgilendirmez' diyorlar..." Taishi'nin omuzları çöktü ve oldukça üzgün görünüyordu.

"Aile sorunları, hmm... Her ailede vardır," dedi Yukinoshita, yüzünde daha önce hiç görmediğim bir melankoli ifadesiyle. Sanki ağlamak üzereymiş gibi, tıpkı bize sorunlarını anlatmaya geldiğinde Taishi gibi... Hayır, ondan da öte.

"Yukinoshita..." diye başladım. Belki de bir bulut güneşi gizlemişti, çünkü aniden aşağı dönük yüzüne bir gölge düştü. Yüzündeki ifadeyi çok iyi anlayamadım. Tek görebildiğim, omuzlarının zayıf bir şekilde çökmüş olmasıydı, bu da kısa bir nefes verdiğini gösteriyordu.

"Ne oldu?" diye sordu, başını kaldırarak, soğuk ifadesi her zamanki gibi değişmemişti.

Güneş sadece bir anlığına bulutlarla örtülmüştü. O iç çekmenin anlamını hâlâ bilmiyorum. Belki de o anda onun farklı olduğunu fark eden tek kişi bendim. Taishi ve diğerleri hiçbir şey olmamış gibi devam ettiler.

"Ve hepsi bu kadar değil... Garip yerlerden insanlar onu arıyor."

Taishi'nin sözleri Yuigahama'nın kafasında bir soru işareti oluşturdu. "Garip yerlerden mi?"

"Evet. Angel gibi bir yer, sanırım bir iş yeri... Patronu onu arıyor."

"Bunun nesi tuhaf?" diye sordu Totsuka.

Taishi masaya vurdu. "Yani, adı Angel! Bu şüpheli olmalı!"

"Ha? Ben hiç öyle bir izlenim almadım..." dedi Yuigahama, biraz şaşkın, ama ben çok iyi anladım.

Neden mi? Çünkü sekizinci sınıf seviyesindeki yaramazlık sensörlerim öyle söylüyordu. Örneğin, "melek" kelimesine "Kabuki-cho" ekleyelim. Bak, şimdi yüzde 50 daha seksi oldu. Bu arada, "süper" kelimesini de eklersen, yüzde 40 daha seksi oluyor. Bu kesinlikle seksi bir iş olmalıydı. Böyle bir şeyi fark eden bu çocukta potansiyel vardı.

"Sakin ol, sakin ol, Taishi. Her şeyi anlıyorum."

Taishi onu anladığım için mutlu görünüyordu. Gözleri hâlâ sert bakıyordu, ama onları silip beni sıcak bir kucaklamaya sardı. "A-abi!"

"Ha-ha-ha, bana 'kardeşim' deme, tamam mı? Seni öldürürüm, tamam mı?"

Biz erkekler Eros olarak bilinen şey üzerinde sağlam bağlar kurmakla meşgulken, kızlar hiç aldırış etmeden uygun bir hareket planı yapıyordu. "Her halükarda, eğer çalışıyorsa, önce nerede çalıştığını öğrenmeliyiz," diye strateji belirledi Yukinoshita. "O aptalların söylediği gibi şüpheli bir yer olmasa bile, şafak sökene kadar orada çalışması iyi değil. O yerin neresi olduğunu bulmalı ve onu bir an önce istifa ettirmeliyiz."

"Hmm... Ama onu istifa etmeye zorlarsak, başka bir yerde çalışmaya başlayabilir, değil mi?" dedi Yuigahama.

Komachi başını salladı. "Yılan ve firavun faresi gibi olur, değil mi?"

"Whack-a-mole mu demek istiyorsun?" Yukinoshita düzeltti.

Ah, kardeşim. Hikigaya adını lekeleme lütfen. Yukinoshita gözlerini deviriyor.

"Başka bir deyişle, hem semptomları hem de hastalığın kökünü aynı anda tedavi etmemiz gerektiğini söylüyorsun." Yukinoshita, ben sonunda Taishi'yi kendimden uzaklaştırırken sonuca vardı.

"Hey, bir saniye. Bizden bir şey yapmamızı mı bekliyorsun?"

"Neden olmasın? Saki Kawasaki bizim okulda okuyan bir öğrenci ve kardeşinin endişesi onunla ilgili olduğuna göre, bunun Hizmet Kulübü'nün faaliyetleri kapsamına girdiğini düşünüyorum."

"Kardeşim." Sırtımda küçük bir dürtme hissettim. Dönüp baktığımda Komachi tatlı tatlı gülümsüyordu. Bir şey istediğinde yaptığı gülümsemeydi bu. Uzun zaman önce, Noel dileklerimi ona ayırdığımda kız kardeşim de aynı ifadeyi takınmıştı. Neden Noel Baba'dan Love and Berry kartları istemiştim ki?

Komachi'ye karşı koyamazdım. O, ailemizin sevgisi gibi en büyük kozunu elinde tutuyordu. Lanet olsun, hiç sevimli değildi. "Tamam," diye isteksizce kabul ettim.

Taishi sevinçten patladı ve hızlıca birkaç kez selam verdi. "Teşekkürler! Özür dilerim, çok teşekkürler!"

Saki Kawasaki düzeltme programı ertesi gün başladı. Kulüp odasına gittiğimde Yukinoshita elinde zor görünümlü bir kitap tutuyordu. "Peki, başlayalım."

Yuigahama ve ben başımızı salladık. Nedense Totsuka da oradaydı.

"Totsuka, kimse seni zorla getirmedi." Aslında, onu Yukinoshita'nın saçma planına sürüklediğim için kendimi çok suçlu hissediyordum. Büyük olasılıkla, bu işten tek çıkaracağı şey kötü bir son olacaktı.

Ama Totsuka gülümseyerek başını salladı. "Hayır, sorun değil. Ben de neler olduğunu duydum. Ayrıca, sizin ne yapacağınızı merak ediyorum... Eğer ayak bağı olmazsam, sizinle gelmek isterim."

"Anlıyorum... O zaman... lütfen benimle gel." "Benimle gel" derken bilinçsizce havalı görünmeye çalıştım. Yani, bak, bana bakıyordu, benimle çıkmak istediğini söylerken ceketimin manşetini sıkıyordu, anlıyor musun? Bu fırsatı değerlendirmezsem erkeklikten olurum!

Ama... o bir erkekti... Of.

Kulüp etkinliği geçici olarak iptal edildiği için okuldan sonra binada pek kimse kalmamıştı. Bizim dışımızda, kendi başına ders çalışan öğrenciler ve geç kaldığı için danışmanlık için öğretmenler odasına çağrılan Saki Kawasaki vardı. Ayda beş kez geç kalırsan öğretmenler odasına danışmanlık için çağrılırdın. O sırada, Bayan Hiratsuka muhtemelen Kawasaki'yi yakalamış ve ona ciddi bir şekilde nutuk atıyordu.

"Konuyu biraz düşündüm ve Kawasaki'nin sorunlarını kendi başına çözmesinin en iyisi olacağına karar verdim. Kendi çabalarıyla iyileşmesi, onu zorlamak ve geri tepme olasılığı daha azdır."

"Evet, muhtemelen haklısınız." Bu değerlendirme sadece genç suçlularla sınırlı değildir. Başkaları sizin davranışlarınızı eleştirdiğinde canınız sıkılır. Eleştiri, size yakın biri samimi bir tavsiye verse bile, değişime karşı direncinizi artırır. Basit bir benzetmeyle, annenizin sınavdan önce "Neden tembellik yapıp ders çalışmıyorsun?" demesi gibi. Doğal tepkiniz şöyle olur: "Haydi ama... Ben de tam bunu yapmayı düşünüyordum! Şimdi canım istemedi!" Aynen böyle.

"Peki, tam olarak ne yapacağız?"

"Hayvan terapisini duydun mu?"

Hayvan terapisi, basitçe ifade etmek gerekirse, hayvanlarla etkileşimi bir tür zihinsel sağlık tedavisi olarak kullanmaktır. Stresi azaltır ve olumlu duygusal sonuçlar sağlar. Yukinoshita bunu benzer terimlerle kısaca açıkladı ve Yuigahama dinleyerek "mm-hmm" sesleri çıkardı.

Aslında, bu o kadar da kötü bir fikir değildi. Taishi'nin anlattığına göre, Kawasaki ciddi ve nazik bir kız olarak başlamıştı. Bir evcil hayvan, onun nazik doğasını ortaya çıkarabilirdi. Ama bir sorun vardı. "Peki bu hayvanı nereden bulacaksınız?"

"O konuda... Aranızda kedisi olan var mı?" diye sordu Yukinoshita.

Totsuka başını sallayarak cevap verdi. Ne kadar tatlı. Terapi hayvanı olarak geçemez miydi? Bence çok etkiliydi.

"Benim bir köpeğim var... O olur mu?" Yuigahama işaret parmağını ve küçük parmağını havaya kaldırdı, diğer üç parmağını birleştirerek bir el işareti yaptı. Hey, o bir tilki değil miydi?

"Kedi tercih edilir."

"Aradaki farkı pek anlamadım," dedim. "Bunun bilimsel bir açıklaması falan var mı?"

"Özellikle yok, ama... Neyse, köpek olmaz." Yukinoshita ısrarla bakışlarını başka yere çevirdi.

"Yani köpeklerden korkuyorsun, değil mi?"

"Ne zaman öyle bir şey dedim? Hemen sonuca varmamayı rica ederim." Yukinoshita dudaklarını bükerek, öfkeli bir ifadeyle konuştu.

Yuigahama bu sözü fırsat bilip atladı. "Olamaz! Yukinon, köpekleri sevmiyor musun? Neden? Neden?! Onlar çok sevimli yaratıklar!"

"Sen köpekleri sevdiğin için öyle düşünüyorsun." Yukinoshita'nın sesi biraz alçaldı. Ne? Köpeklerle ilgili bir travması mı vardı? Belki çocukken ısırılmıştı. Eğer köpeklerden nefret ediyorsa, onu zorlamaya gerek yoktu. O anda, onun zayıf noktalarından birini keşfetmiş olmak yeterliydi.

"Benim kedim var. O olur mu?"

"Evet." Yukinoshita başını sallayınca Komachi'yi aradım. Tanımadığım garip bir müzik sesi duydum, doo dee dee doo gibi. O zil sesi neydi? Neden telefonu şarkı söylüyordu?

"Alo, alo! Ben Komachi!"

"Selam Komachi. Evde misin?"

"Evet, buradayım! Neden soruyorsun?"

"Kedi orada, değil mi? Üzgünüm ama onu okula getirebilir misin?"

"Ne? Neden? Kaa ağır ve ben istemiyorum."

Kaa, kedimizin adı. Aslında adı Kamakura'ydı, ama çok uzun olduğu için bir ara kısaltıldı. Kamakura, iglo gibi yuvarlak olduğu için bu adı verdik.

"Yukinoshita onu getirmemizi istiyor."

"Hemen geliyorum." Telefonu kapattıktan sonra kulaklarımdan ani bir bip sesi geldi.

Ne? Yukinoshita'nın isteği olduğunu öğrenir öğrenmez tavrı neden değişti? Ben istediğimde yapmak istememişti! Hâlâ kızgın bir şekilde telefonumu kaldırdım. Okulumuz bölgede çok tanınırdı, bu yüzden yolunu bulamayacağına eminim.

"Hemen geleceğini söyledi. Dışarıda beklesem olur mu?" diye sordum Yukinoshita'ya. Okulun kapısında yirmi dakika bekledikten sonra Komachi elinde bir kedi taşıma çantasıyla şık bir şekilde ortaya çıktı. "Buraya kadar gelmene gerek yoktu."

"Önemli değil! Sonuçta Yukino istedi!" Komachi gülümseyerek cevap verdi ve taşıma çantasının kapağını açtı.

Kamakura, nadir bir eşya gibi kutunun içinde duruyordu. Bana küstah bir ifadeyle baktı, sanki "Hey!" diyordu. Ne bakıyorsun? Bir kedi olarak sevimlilikten yoksundu.

"Vay canına! Ne kadar sevimli!" Totsuka onu okşayarak haykırdı.

Kamakura, "Hey, hey, ciddi misin? Dur! Karnımı okşamayın, karnımı okşamayın! Tüylerini kabartmayın!" der gibi kendini çevirdi. Totsuka'nın insafına kalmıştı.

"Peki, onu ne yapacağız?" Kamakura'yı Totsuka'dan aldım, ensesinden tutup sallandırdım. Bu arada, kedileri bu şekilde tutmak yanlıştır. Doğru tutma şekli, kollarınızla kucaklamaktır.

"Onu bir karton kutuya koyup Kawasaki'nin bulacağı bir yere bırakalım," dedi Yukinoshita. "Onu görünce duygulanırsa, mutlaka eve götürmek için alır."

"O 1980'lerin sokak çetesi lideri değil ki." Genç suçlu = sokak kedisi mi? Fikirlerin iki nesil geride kalmış. Ama yine de, Kawasaki ile pek arkadaş değildik, bu yüzden bu tür dolambaçlı bir yaklaşım, bu hayvan terapisini gerçekleştirmek için gerekliydi.

"Gidip bir karton kutu getireyim o zaman," dedi Yukinoshita.

Yakınlarda duran Yuigahama'ya kediyi vermeye çalıştım, ama o hızla geri çekildi. Hadi, al şunu. Bir kez daha denedim, Kamakura'yı uzatarak "Yuigahama!" diye seslendim. O yine ondan kaçtı. "Ne?"

"Oh, uh, ö-ö-ö-ö-önemli değil!" Yuigahama gergin bir şekilde kekeledi ve kediyi almaya uzandı. Kamakura, Yuigahama'nın ellerini görünce miyavladı. Yuigahama irkildi ve ellerini geri çekti.

"Bekle... Kedileri sevmiyor musun?"

"Ne?! Tabii ki sevmiyorum! Aslında çok severim! Vay canına, ne kadar tatlı! Miyav!" Sesi titriyordu. Kedileri sevdiğini iddia etmesi tamamen gereksizdi.

"Sen al Komachi." Kamakura'yı Komachi'ye verdim ve o an kedinin rahatça mırlamaya başladığını fark ettim. Kahretsin, kediler bile benden nefret ediyordu.

"Hemen dönerim." Bir ofis binasına sorsam, muhtemelen karton kutular bulurdum. Her kedinin kutu konusunda kendine özgü zevkleri vardır, ama bizimki çok seçici değildir. Ayrıca, nedense plastiği seviyor ve çizgi romanların üzerindeki streç filmi yalamaya bayılıyor. Tadı güzel miydi acaba?! Ona plastik bir torba alayım mı diye düşünerek yürümeye devam ettim. Kedinin bana olan sevgisini artırmak için başka yollar da düşünürken, Yuigahama bana yetişti.

"Ş-şey, ben kedileri sevmem, tamam mı?"

"Hmm? Oh, sevmene gerek yok. Yukinoshita köpekleri sevmiyor, ben de böcekleri sevmiyorum." Ayrıca, hazır başlamışken, insanları da pek sevmiyorum.

"Hayır, ama gerçekten nefret etmiyorum. Bence sevimli hayvanlar."

"Alerjin falan mı var?"

"Hayır, sorun o değil... Şey, kediler kaybolabilir, biliyor musun? Bu yüzden beni biraz üzüyorlar," diye itiraf etti, her zamanki neşeli halinden çok farklı bir şekilde. Gözleri çekingen ve üzgündü. Adımları yavaşladı ve ben de doğal olarak ona uyum sağlamak için yavaşladım. "Eskiden bir apartman kompleksinde yaşıyordum. O zamanlar gizlice kedi beslemek moda olmuştu."

"İlk kez böyle bir moda duyuyorum."

"Apartmanlarda yaşayan çocuklar böyle dönemler geçirir! Apartmanda evcil hayvan besleyemezsin, biliyorsun. O yüzden sokak kedisini alıp anne babandan saklarsın. Ama bir gün kaybolur..." Kaçamak bir gülümsemeyle güldü.

Demek bu yüzden sevmiyordu. O yaşta kedisini kaybetmek onu nasıl etkilemişti acaba? Ona çok değer vermiş, bağlanmış ve yakınlaşmıştı, ama yine de kaybolmuştu. Belki de neden kaçtığını merak etmek onu kızdırmıştı. Hatta ihanete uğradığını hissetmiş bile olabilirdi. Ama muhtemelen kedilerin öleceklerini hissettiklerinde sahiplerini terk ettiklerini artık biliyordur. Artık büyüdüğüne göre, Yuigahama o ayrılığı nasıl hatırlıyor acaba? Belki pişmanlık duyuyordur.

Bunların hepsi benim spekülasyonumdu ve tamamen yanlış olabilirdi. Yine de Yuigahama'nın kedisine duyduğu üzüntü ve şefkatin gerçek olduğunu düşünüyordum.

Sessizce, tek kelime etmeden, ikimiz birlikte hafif karton kutuyu taşıdık.

Kamakura'yı kutuya koyduğumuzda, ön pençeleriyle kutunun dokusunu kontrol etti. Kutuyu üç kez yoğurdu ve sonra, sanki "Hmm, fena değil" der gibi, memnun kalmış gibi mırlamaya başladı.

Şimdi tek yapmamız gereken Saki Kawasaki'nin gelmesini beklemekti. Sorun, ne zaman geleceğini bilmiyorduk. Bayan Hiratsuka'nın derslerinin uzunluğu, ruh haline göre değişiyordu.

"Her ihtimale karşı, herkese farklı roller verelim," dedi Yukinoshita.

Böylece Yukinoshita kendimizi lider ilan etti, Totsuka öğretmenler odasının önünde gözcü oldu ve Yuigahama otoparka yerleşti. Komachi, hepimizi birbirimizle iletişim halinde tutan santraldi ve benim görevim kutuyu tutmak ve zamanı geldiğinde yerime koşmaktı.

Diğerlerinin ne yaptığını bilmiyordum, ama sinyal gelene kadar yapacak bir işim yoktu. Azalan enerjimi biraz geri kazanmak için, beklerken yakındaki bir otomat makinesine gidip bir Sportop aldım. Tetra Pak'a bir pipet batırıp bir iki yudum içtim ve geri dönerken bir şey oldu.

"Miyav!" Kamakura'nın tanıdık sesini duydum.

"Miyav!" Tanımadığım bir kız sesi onu taklit ederek cevap verdi.

Kendimi tutamayıp etrafa baktım ama Yukinoshita dışında başka kız görmedim. O yüzden arkasına seslenerek "Ne yapıyorsun?" diye sordum.

"Ne?" Yukinoshita kayıtsızca cevap verdi.

"Şey, sen kedi ile konuşuyordun..."

"Daha da önemlisi, sana beklemeni söylemiştim. Ama sen bu kadar basit bir şeyi bile yapamıyorsun, değil mi? Senin yetersizliğini yeterince hesaba kattığımı sanıyordum, ama açıkçası bu kadar kötü olduğunu düşünmemiştim. İlkokul öğrencisinden daha zeki olmayan birini nasıl denetleyebilirsin?" Yukinoshita'nın acımasız soğukluğu her zamankinden yaklaşık yüzde 50 daha fazlaydı. Ama en dikkat çekici olanı, gözlerinin "Eğer bir kelime daha edersen, seni öldürürüm" diye uyardığıydı.

"A-evet, efendim. Bekleme pozisyonuna dönüyorum." Görev yerim olan bankın yanına ağır adımlarla dönerken, cep telefonumun titrediğini hissettim. Bilinmeyen bir numaraydı. Zamanlamaya bakılırsa, Komachi, Yuigahama, Totsuka veya muhtemelen Yukinoshita olabilirdi. Komachi ve Yuigahama'nın numaralarını biliyordum ve Yukinoshita ile az önce konuşmuştum, o da beni aramazdı... O zaman Totsuka mıydı? "A-alo?!"

"Oh, sen misin kardeşim? Numaranı abenden aldım."

"Benim erkek kardeşim ya da üvey kardeşim yok." Telefonu kapattım ve hemen başka bir arama geldi. İlk başta cevap vermedim ama vazgeçmediğini görünce ben pes etmeye karar verdim.

"Hey, neden kapattın?!"

"Ne var?"

"Şey, kediyle ilgili bir planın olduğunu duydum, ama kız kardeşim kedilere alerjisi var."

Ne? Operasyonumuz açığa mı çıktı? "Hey, neden daha önce söylemedin?"

"Üzgünüm, ne yaptığını şimdi öğrendim."

"Oh, tamam. Anladım. Bildirdiğin için teşekkürler. Hoşça kal."

Bu sefer telefonu kesin olarak kapattım ve hızla Yukinoshita'nın yanına gittim. Kamakura'nın önünde çömelmiş, çenesini kaşıyor ve patilerini okşuyordu.

"Yukinoshita." Sesimi duyunca, ellerini kediden çekip bana "Şimdi ne var?" der gibi baktı. "Bak, daha önce olanları unuttum." diye düşündüm. Böyle bakmaya devam edersen, hatırlamama neden olacaksın. "Taishi az önce aradı, Kawasaki'nin kedilere alerjisi varmış. Onu bir yere bıraksak bile, onu almayacaktır."

"Of. O zaman iptal edelim," dedi Yukinoshita, Kamakura'nın başını sanki gitmesini istemiyormuş gibi okşayarak. Miyav.

Herkese geri döndüğümüzü haber vermek için aradık ve Yuigahama, Totsuka ve Komachi de geri geldiler.

"Kardeş, Taishi'nin aramasını aldın mı?"

"Evet, aldım. Ama... telefon numaralarını rastgele verme. Ya kötü bir şey olursa? Kişisel bilgileri dikkatli kullanmalısın."

"Senin kişisel bilgilerin o kadar da değerli değil," dedi Yukinoshita biraz alaycı bir tonla.

"Benimki değil. Komachi'ninkinden bahsediyorum. Öyle kolayca verme. Özellikle erkeklere."

"Hadi ama. Bu konularda her zaman dikkatliyim!" Komachi gülümseyerek uyarılarımı görmezden geldi. En azından bu tür şeyleri halletmekte iyiydi. Muhtemelen benden daha iyiydi.

Aslında, kendini toparlaması gereken bendim. Hayvan terapisi planımız suya düştüğüne göre, yeni bir plan yapmamız gerekiyordu. Yukinoshita'nın ne yapacağını biliyor olabileceğini düşünerek ona döndüm.

Yukinoshita Komachi'ye, sonra bana baktı ve içini çekti. "Siz ikiniz çok yakınızdır... Biraz kıskandım," dedi.

"Ha? Oh, çoğu tek çocuk böyle şeyler söyler, ama o kadar da harika değil."

"Hayır, ben... Oh, boş ver." Garip bir şekilde, düşüncesini tamamlamadı. Genelde hiç çekinmezdi. Her şeyi yüksek sesle ve net bir şekilde söylerdi. Belki Yuigahama'nın kurabiyeleri gibi kötü bir şey yemişti.

"Neyse, ne yapıyoruz?" diye sordum. "Bir şeyler bulmalıyız."

"Ş-şey..." Totsuka çekinerek elini kaldırdı. Gözleri Yukinoshita ve Yuigahama arasında gidip geldi, endişeli bakışları yalvarır gibiydi, "Ben bir şey söyleyebilir miyim...?"

Tabii ki söyleyebilirsin! Herkes yasaklasa bile ben yasaklamam! Yasak aşk olsa bile!

"Devam et. Rahatça konuşabilirsin. Biz de sana yardım ederiz," dedi Yukinoshita.

"O zaman, şey... Hiratsuka Hanım konuşsa nasıl olur? Ailesine söyleyemeyeceği şeyler olabilir... Onlar birbirlerine çok yakınlar. Ama başka bir yetişkine güvenebilir belki?"

Oh-ho, bu saygıdeğer bir fikir. Gerçekten de, ebeveynlerinize söyleyemeyeceğiniz şeyler vardır, çünkü onlar sizin ebeveynlerinizdir. Örneğin, porno dergileri veya ilişkilerle ilgili hiçbir şeyi aileme anlatmak istemem. Ayrıca, okula gittiğimde masamın balkonda olduğunu, ayakkabı dolabımın çöp ile dolu olduğunu veya aşk mektubu aldığımı sanıp heyecanlandığımda sınıf arkadaşlarımın bana şaka yaptığını da anlatamam.

Bu yüzden üçüncü bir kişiye danışmak en iyisiydi. Hayat tecrübesi olan, güvenilir bir yetişkinin yardımına başvurmak tam da ihtiyacımız olan şey olabilir. "Ama Bayan Hiratsuka..." Bu kısım beni tedirgin ediyordu. Öyle utanç verici birini gerçekten yetişkin olarak nitelendirebilir miydim? Onun tek yetişkin yanı göğüsleri olduğunu düşünüyordum.

"Bayan Hiratsuka'nın diğer öğretmenlere kıyasla öğrencilerinin refahını çok önemsediğini düşünüyorum. Daha iyi bir seçim yapamazdık."

"Evet, sanırım." Yukinoshita haklıydı: Bayan Hiratsuka, rehberlik danışmanı olarak işini ciddiye alıyordu. Sorunlu öğrencileri her zaman Hizmet Kulübü'ne gönderirdi, ama bunu yapabilmesinin tek nedeni, öğrencilerle sürekli iletişim halinde olması ve onları uzun süre gözlemlemesi idi. "O zaman onu aramayı deneyeceğim.Saki Kawasaki ile ilgili her şeyi bir e-postada özetledim. Bayan Hiratsuka'nın e-posta adresine ihtiyacım olacağını hiç tahmin etmemiştim, ama şimdi beklenmedik bir şekilde işe yarıyordu. "Yukarıdaki konuyla ilgili ayrıntılar girişte." Tamam, şimdi gelmelidir. E-postayı bitirip bekledim. Beş dakika sonra, topuklarının sert tıklama seslerini duydum.

"Hikigaya, durumu anladım. Bana ayrıntıları anlat." Bayan Hiratsuka ciddi bir ifadeyle ortaya çıktı. Dudaklarının arasında duran sigarayı taşınabilir bir küllükte ezdi. Saki Kawasaki hakkında bildiğimiz her şeyi ve onun hakkında tahminlerimizi anlattım. Bayan Hiratsuka sabırla dinledi ve açıklamamızın sonunda kısa bir iç çekiş duyuldu. "Okulumuzda bir öğrencinin gece geç saatlere kadar çalışması endişe verici. Acilen ilgilenmeliyiz. Bu konuyla bizzat ben ilgileneceğim, heh-heh-heh." Bayan Hiratsuka korkusuzca güldü. "Hadi. Siz çocuklar izleyin. Aşağı inmeden önce Kawasaki'yi gönderdim. İki dakika içinde burada olur."

Bu tarif edilemez önsezi de neydi? Havada asılı kalan bir koku, onun balonunun patlamak üzere olduğunu söylüyordu. "Şey, ona vurmak ya da tekmelemek gibi şeyler yapamazsınız, tamam mı?"

"Hadi ama... Ben... Ben sadece sana yaparım, tamam mı?"

"Bu sevimli mi gelmişti?"

Bu sırada Saki Kawasaki okulun girişinde belirdi. Adımları ağırdı ve ara sıra geniş esnemeler yapıyordu. Tembel, sarkık omuzlarından sarkan çantası kolundan aşağı kayıyordu ama umursamıyor gibiydi. Çanta dirseğine takılıp ileri geri sallanıyordu.

"Kawasaki, bekle." Bayan Hiratsuka dramatik bir tavırla arkasında seslendi.

Kawasaki dönüp baktı, gözleri kısılmış, sanki dik dik bakıyormuş gibi yarı kapalıydı. Arkasını döndüğünde, duruşu pürüzsüz bir şekilde düzeldi. Bayan Hiratsuka uzundu, ama Kawasaki bu konuda ondan üstündü. Uzun bacaklarındaki gevşek bağlanmış botları, bir çakıl taşını tıkırdatarak tekmeledi. "Bir şey mi istemiştiniz?" Halsiz, boğuk sesi keskin çıkıyordu. Açıkçası, korkutucuydu. Bu, genç bir suçlu ya da çete üyesinin "gel de yakala beni" tarzı korkutuculuğu değildi. Daha çok, şehrin tehlikeli bir mahallesindeki bir barmenin, elinde viskiyle tek başına bara yaslanıp sigara içen türden bir korkutuculuktu.

Ve sonra Bayan Hiratsuka vardı. Vücudundan dalgalar halinde korkutucu bir enerji yayılıyordu. Onunki, banliyödeki bir istasyondaki Çin restoranında gomoku soba yiyen, bir şişe birayı tek dikişte içip televizyondaki beyzbol maçında "Saha dışına çık, seni berbat atıcı!" diye bağıran yaşlı bir adam gibi davranan bir ofis kadınının korkutucu havasıydı.

Ne oluyor? Bu bir tür epik kaijuu savaşı mı?

"Son zamanlarda eve geç geldiğini duydum, Kawasaki. Anlaşılan sabaha kadar eve dönmüyormuşsun. Ne yapıyorsun ve neredesin?"

"Bunu sana kim söyledi?"

"Kaynağımı açıklayamam elbette. Soruma cevap ver." Bayan Hiratsuka'nın kendinden emin gülümsemesi bozulmadı.

Kawasaki halsiz bir nefes aldı. Bakış açısına göre, bu öğretmenle alay ettiği şeklinde yorumlanabilirdi. "Hiçbir şey. Nerede olduğumun ne önemi var? Kimseye zarar vermiyorum."

"Yaptığın şeyler her an sorun yaratabilir. Okula pek gitmesen de, hala lisesin. Polis tarafından yakalanırsan ne olacağını bir düşün. Hem ailen hem de ben polisten telefon alırız."

Ama Kawasaki sadece boş boş baktı.

Bu bakışa tahammül edemeyen Bayan Hiratsuka, onun kolunu tuttu. "Ailenin duygularını hiç düşünmedin mi?" Öğretmenin bakışları yoğundu. Öğrencisinin kolunu bırakmaya niyeti yoktu ve elinin sıcak olduğu belliydi. Belki bu sıcaklık Kawasaki'nin buz gibi kalbine ulaşırdı...

"Bayan Hiratsuka..." Kawasaki mırıldandı, yaşlı kadının koluna dokunarak gözlerine baktı. Ama sonra... "Ailemin duyguları umurumda değil. Sizin çocuğunuz bile yok, nereden bilebilirsiniz ki? Bana ders vermeden önce evlenip çocuk yapın."

"Gagh!"

Kawasaki, Bayan Hiratsuka'nın elinden rahatça kurtuldu. Eğitimci, sert bir yumruk yemiş gibi dengesini kaybetti. Oldukça zarar görmüştü. Görünüşe göre, o sıcak duygular hedefini ıskalamıştı.

"Bayan Hiratsuka, benim geleceğim değil, kendi geleceğiniz için endişelenin. Bir koca bulmak gibi."

Bu son darbe, Bayan Hiratsuka'yı daha önce geriye doğru savrulduğu yerden öne doğru fırlattı. Dizleri şiddetle titriyordu. Demek hasar bacaklarına gitmişti. Titreme belinden omuzlarına kadar yayıldı, sesine bile ulaştı. "...Ngh...guh..." Gözleri nemlenmişti ve cevabı boğazında takıldı.

Kawasaki onu acımasızca görmezden geldi ve otoparka doğru kayboldu.

Ne söyleyeceğimizi bilemedik ve birbirimize baktık. Yuigahama ve Komachi garip bir şekilde bakışlarını kaldırıma sabitlediler ve Totsuka, "Zavallı Bayan Hiratsuka..." diye mırıldandı.

Sonra Yukinoshita sırtımı dürttü. Anlaşılan benden bir şey yapmamı bekliyordu.

Dur, neden ben? Tereddütlerime rağmen, öğretmenimizin acınası halini görünce ona bir şey söylemek zorunda hissettim. Bu duygu... belki de... sempati miydi? "A-ah... Bayan Hiratsuka?" diye başladım, teselli edici bir şey bulmaya çalışarak.

Zombi gibi kamburunu eğerek bana döndü. Hıçkırarak, "Ben eve gidiyorum," dedi titrek bir sesle, gözlerinin köşelerindeki yaşları parmak eklemleriyle sildi. Sonra, cevabımı beklemeden, sendeleyerek otoparka doğru yürümeye başladı.

"G-güle güle!" Alacakaranlıkta tek başına yürürken sırtını izledim. Güneş gözlerime vurdu, neredeyse yaşaracaktı.

Cidden, birinin o kadınla evlenmesi gerekiyordu.

Hiratsuka Hanım gün batımında kaybolup gece gökyüzünde parlayan tek bir yıldız haline geldikten bir saat sonra, Chiba istasyonundaydık.

Komachi, kedisi Kamakura ile eve gitmişti. Kız kardeşim hala ortaokuldaydı ve Chiba'nın merkezine gitmek için çok küçüktü. 14 numaralı otoyolun yanındaki Yokado'daki Food Court'ta arkadaşlarıyla cips yemek ona daha çok yakışıyordu. Cidden, ortaokul öğrencileri Yokado'yu neden bu kadar seviyordu? Annemle alışverişe çıktığımda ona ve arkadaşlarına rastlamaktan nefret ediyordum. Kes şunu Komachi. Mother Farm'a falan git.

Neyse, saat neredeyse yedi buçuktu, şehrin canlı gece hayatının ortaya çıkması için mükemmel bir saat. "Görünüşe göre, sabahın erken saatlerine kadar açık olan ve adında melek geçen sadece iki mekan var," dedim.

"Burası da onlardan biri mi?" Yukinoshita, MAID CAFÉ ANGEL TALE yazan yanıp sönen neon tabelaya şüpheyle baktı. Yanında, hayvan kulaklı bir kızın resminin olduğu ve "WELCOMEOW BACK—WOOF!" yazan bir sandviç tahtası bile vardı. Yukinoshita'nın tavırları, "Ne halt oluyor?" izlenimini açıkça yansıtıyordu.

Ben de aynı şekilde hissediyordum. Ne haltlar dönüyor burada? "Welcomeow back—woof!"? Sen köpek misin, kedi misin?

"Demek Chiba'da bir maid café var, ha...?" Yuigahama ilgilenmiş gibi sesler çıkardı ve merakla oraya baktı.

"Hiç bilmiyorsun Yuigahama," dedim. "Chiba'da her şey var. Bir yerden bir moda akımı alıp yanlış bir izlenim edinip onu benimsemek Chiba'nın özelliğidir. Bu üzücü, hayal kırıklığı yaratan havayı hisset. Bu Chiba kalitesidir." Gerçekten de, Chiba vilayetinin hayal kırıklığı sanatında ustalaştığını bile söyleyebilirsin. Yeni Tokyo Uluslararası Havaalanı, Tokyo Oyun Fuarı, Tokyo Alman Köyü veya "Chiba'nın Shibuya'sı" Kashiwa... Tokyo'nun sürekli etkisine rağmen, Chiba'nın tuhaf şekillerde Chiba'ya özgü olmaya takıntılı olması ve her şeyi kendi tarzında yeniden şekillendirmesi Chiba'ya özgü bir özellik. Ve lüks konut bölgesi Chibarly Hills'in varlığını düşünürsek, bu takıntının Chiba'yı tüm dünyayı ele geçirmeye ittiği açıktır.

Ve böylece Chiba şehrinde, Animate ve Tora no Ana ve benzerleri Keisei Hattı'nın Chiba Merkez İstasyonu'nun yakınında bir araya gelerek, belirli bir tür Chiba alt kültürünün merkezi haline geldi. Chiba'nın Akiba'ya tepkisi. Ve bu yüzden bu civarda bir maid kafe açılması çok doğal bir şeydi.

"Bu tür şeylerden pek anlamam ama... şey, maid kafesi nedir?" Totsuka tabelayı defalarca okumuştu ama anlaşılan o ki, kafası almamıştı. Evet, tabelada "NEDEN BİRLİKTE MOE MOE MAID ZAMANI GEÇİRMİYORUZ?" yazıyordu. Kimse bunu anlayamazdı. "Moe moe maid zamanı" da ne demekti? Ben de hizmetçi mi olacaktım?

"Şey, ben hiç gitmedim, o yüzden pek bilmiyorum... Bu konuda bilgisi olan birini aradım."

"Oh-ho-hem! Beni çağırdın mı, Hachiman?" O sırada Yoshiteru Zaimokuza, Keisei Chiba Merkez İstasyonu'nun bilet gişesinden çıktı. Yaz başı olmasına rağmen, trençkotunun içinde domuz gibi terliyordu ve kendi kendine gülüyordu. Yakasında tuz kristalleri oluşmuştu. Hey, burası eski Çin olsaydı, yasadışı tuz üretimi suçundan idam edilirdin.

"Eugh..." Yuigahama'nın yüzü buruştu. Onu bunun için suçlamak haksızlık olurdu. Neden mi? Çünkü benim yüzüm onunkinden daha da iğrençti.

"Neden bana böyle bakıyorsun? Bana gelmeni isteyen sendin."

"Oh, seni davet etmek zorundaydım, ama seninle uğraşmak biraz can sıkıcı."

"Şok oldum. Gerçekten. Ama yeteneklerin benimkilerle yarıştığı için, seninle uğraşırken gücümü kontrol etmekte zorlanıyorum. Bu yüzden benimle uğraşmaktan nefret etmeni çok iyi anlıyorum."

"Evet, evet, o. İşte o kısım canımı sıkıyor," dedim, ama Zaimokuza tuhaf, yüksek sesli bir gwaba-ha-ha-ha! Kaybol! diye bağırdı.

Aslında onu davet etmek istemiyordum, ama bu konuda bilgili tek tanıdıklarım Zaimokuza ve Bayan Hiratsuka'ydı. Ayrıca Bayan Hiratsuka'nın ilgi alanı shonen manga ve benzeri şeylerdi, bu yüzden doğal olarak seçeneklerim teke indi. Zaimokuza'ya e-posta ile neler olduğunu zaten anlatmıştım. Kawasaki'nin eve kaçta çıktığını, çalıştığı yerin adında "melek" kelimesinin geçtiğini ve Kawasaki hakkında bazı bilgiler vermiştim. Bu detaylardan yola çıkarak Zaimokuza'nın bulduğu dükkanlardan biri Angel Tale idi.

"Zaimokuza, burası doğru yer mi?"

"Evet, hiç şüphe yok." Zaimokuza'nın parmakları, Profesör Google'ın öğrettiği bilgileri bulmak için telefonunda dans etti. Bu şeyler çok kullanışlı ama cep telefonu veya akıllı telefonu çok kullanmak parmakları yıpratır ve sonra gerçekten sorun yaşarsın diye endişeleniyorum. "Gördüğün gibi, bu şehirde iki tane böyle dükkan var. Ve hayaletim bana Saki Kawasaki'nin kesinlikle bunu seçeceğini fısıldıyor."

"Nereden biliyorsun?"

Zaimokuza'nın cevabı o kadar kendinden emin ve olgundu ki, nefesim kesildi. Belki de bizim kaçırdığımız bir şeyi kavramıştı. Boğazından bir kahkaha attı.

Anlıyorum... Onun sahip olduğu şey güven değil... İnanç.

"Sadece çenenizi kapatın ve beni takip edin... Hizmetçiler size sevgiyle bakacaklar," dedi, ceketini dalgalandırarak. Sanki ayaklarından rüzgar esiyormuş gibi görünüyordu.

Zaimokuza...

Bu sözlerle, onu takip etmekten başka çarem yoktu... vaat edilen topraklara, ambrosia ile dolu altın dünyaya, tüm erkeklerin sevildiği kutsal krallığa. Hizmetçilerin ne yapacağını merak ederken kalbim çarparken, insanlık için küçük ama benim için büyük bir adım attım ve sonra olan oldu.

Blazerimin alt kenarından biri çekildi. Döndüğümde Yuigahama dudaklarını bükmüş duruyordu.

"Ne?"

"Hiçbir şey. Sadece, 'Demek Hikki de böyle yerlere geliyor' diye düşünüyordum. Biraz iğrenç." Yuigahama parmak uçlarıyla ceketimi yoğurarak, somurtkan bir ifadeyle ovuşturuyordu. Kes şunu. Tüyler çıkacak.

"Uh, ne demek istediğini anlamadım. Tam bir özne, fiil ve nesne istiyorum, tamam mı?"

"Yani, burası erkekler için bir kafe değil mi? Biz ne olacağız?"

Hmm? Oh. Şimdi o söyleyince, kızlar da hizmetçi kafelerine gidiyor mu diye merak ettim. "Öğret bana, bilge Zaimokuza," diye düşünerek ona bir bakış attım ve güvenilir yaşlı Zaimokuza, kaldırımın biraz yükseltilmiş bir kısmına yerleşti, kollarını kavuşturdu ve konuştu.

"Endişelenme, şişko."

"Bana şişko mu diyorsun?"

Şey, bence bazı yerlerin biraz büyük ve yuvarlak. Ama neresi olduğunu söylemeyeceğim.

"Bunun olabileceğini düşündüm, bu yüzden sızma ve araştırma için hizmetçi kıyafetleri getirdim," dedi ve sırtının arkasından iki hizmetçi üniforması çıkardı. Üniformalar temizlikçiden alınmış plastik kılıflarda ve mükemmel durumdaydı. Cidden, arkasında metal bir sopa ya da tava falan mı saklıyordu? "Ga-hum, ga-hum. Şimdi, Totsuka Usta, devam edelim mi…?"

Oh, bu yüzden bunu yapacaktı. Güzel.

"Ha? N-neden ben…?"

Zaimokuza yavaşça ilerledi. Totsuka bir adım geri çekildi, sonra kaçmak için bir adım daha attı. Bu ne, Godzilla filmi mi? Normalde kahramanlık yapıp Totsuka'yı kurtarırdım, bunun için Zaimokuza'nın karnına yumruk atmam gerekse bile, ama bu sefer hiç kıpırdayamıyordum.

Görmek istiyorum...

Sonunda Totsuka duvara sıkıştı. Zaimokuza'nın arkasında duran ışıkla, o anda gerçekten bir canavara benziyordu. "Gelin, Usta Totsuka... Hadi, hadi, hadi, hadi, hadi!"

Bir elinde hizmetçi üniforması olan bir yaratık önünde beliren Totsuka, gözlerinde yaşlarla başını şiddetle salladı. "H-hayır... hayır..." Direnmenin faydasız olduğunu bildiği halde, Totsuka önündeki gerçeği inkar etmek için gözyaşlarıyla dolu büyük gözlerini sıktı. Ve sonra...

"Tabii, tabii, tabii! Ben de denemek isterim! Çok şirinler!" Yuigahama çığlık atarak kostümleri Zaimokuza'nın elinden kaptı.

Ptoo. Zaimokuza tükürdü.

Bu hareket Yuigahama'yı rahatsız etmiş olmalı ki, Zaimokuza'ya "Ne iğrenç bir bakire" der gibi bir bakış attı. "Ha? Bu tavır da ne? Beni sinirlendiriyorsun."

Normalde Zaimokuza böyle bir durumdan öksürük krizine girerek kaçardı, ama şimdi hizmetçi kostümlerinin büyüsüne kapılmış olduğu için daha cesurdu. "Hmph, hizmetçi öyle değildir. Senin bahsettiğin hizmetçi sadece hizmetçi cosplay'i. Ruhu yok."

"Neden bahsettiğini hiç anlamadım." Yuigahama benden yardım istedi, ama bu konuda ona yardımcı olamazdım. Neden mi? Çünkü anladım.

"Anlıyorum. Hizmetçi kıyafeti giyebilirsin, ama bu doğru olmaz. Sadece kaprisle giymiş sinir bozucu bir üniversite öğrencisi gibi görünürsün." Cidden, çoğu zaman böyle insanlar otaku, hizmetçileri ve bu tür şeylere meraklı insanları hor görürler, ama sonra bir parti için hizmetçi kıyafetlerini taparcasına severler. Bu ne iş? Hiç hoş bir manzara değil.

"Cosplay yaparken ruhunu da kostümle giymelisin! Shirley'i okuduktan sonra geri gel! Senin gibiler Comiket'te Miku cosplay yapıp sigara içme alanında sigara içmenin yanlış bir şey olmadığını düşünüyor!" Zaimokuza'nın ateşli nutku Yuigahama'yı üç adım geriye attı. Acı çekiyormuş gibi inleyerek, bir müttefik ararken gözleri sağa sola bakındıktan sonra güvenilir Yukinoshita'nın arkasına saklandı.

Yukinoshita, artık bir kalkan görevi gören, homurdandı ve ANGEL TALE tabelasını işaret etti. "Burası kadınları da kabul ediyor gibi görünüyor."

Yukinoshita'nın işaret ettiği yere baktım ve haklıydı. Tabelada şöyle yazıyordu: KADINLAR DA HOŞ GELİR! SEN DE HİZMETÇİ OLABİLİRSİN!

Hey, tabelada yalan yazmıyormuş. Gerçekten "hizmetçi saati" varmış.

Neyse, beşimiz, erkekler ve kızlar birlikte Angel Tale'e girdik.

"Hoş geldiniz, efendiler, hanımlar!" Standart selamlamayı aldıktan sonra bir masaya yönlendirildik. Yuigahama ve Yukinoshita, hizmetçi kıyafetlerini giymeye gittiler, masada sadece ben, Totsuka ve Zaimokuza kaldık.

"Emirlerinizi bekliyorum, efendiler," Kedi kulaklı bir saç bandı ve kırmızı çerçeveli gözlük takan bir kız bize menüleri uzattı. Om nom nomlette pilav, kabarık beyaz köri ve cutie cutie kek gibi çeşitli yemekler vardı. Standart menünün yanı sıra, moe moe taş-kağıt-makas, fotoğraf çekimi veya Sobu Line oyunu gibi birkaç seçenek daha vardı. Hey, taş-kağıt-makas oynamak için neden para alıyorlar? El oyunu balonu pazarı falan mı vardı?

Bu tür seçimleri pek anlamadığım için, bu işi ona bırakayım diye yanımda oturan Zaimokuza'ya döndüm. Zaimokuza, koltuğunda kambur oturmuş, sağa sola bakınıyor ve suyunu hızlıca içiyordu. İçeri girdiğimizden beri tek kelime etmemişti.

"Hey, ne oldu sana?"

"Ngh... Bu tür yerleri severim ama içeri girdiğimde çok gergin oluyorum... Hizmetçilere konuşmak zor geliyor."

"Oh." Onu görmezden gelmeye karar verdim.

Eli titreyerek, elindeki bardağı titreşimli bir silah gibi sallamaya devam etti.

Masadaki üçüncü kişi hiç konuşmuyordu, bu yüzden bu sefer ona konuşmaya çalıştım. "Totsuka, bu hizmetçi kafesi hakkında..."

Cevap yok.

"T-Totsuka?"

Yine hiçbir şey. Benimle konuştuğumda her zaman bana parlak bir gülümsemeyle karşılayan güneşim, beni görmezden geliyordu! Totsuka tek kelime etmeden inatla ters yöne bakıyordu.

"Kızdın mı?" diye sordum. Soğuk davranmaya devam ederse ölmeye hazırdım, konuşurken bir çatal aldım ve kendi boğazıma saplamaya hazırlandım.

Sonunda Totsuka sessizliği bozdu. "Orada beni kurtarmadın."

"Ha? Şey, çünkü, şey..."

"Ben erkek olmama rağmen bana o sevimli kıyafetleri giydirmeye çalıştın." Totsuka bana öfkeyle baktı.

Kızgınken bile çok tatlı... Oops. Kötü. Dur bakalım. Totsuka erkek. Ayrıca, kız gibi davranılmaktan hoşlanmadığı için kızmış olmalı. Bu yüzden, bu konuda başka bir şey söylersem, muhtemelen kendini garip hisseder. "O, şey, hani... erkekler arasında yapılan bir şakaydı. İki kurtun oyuncak kavga etmesi gibi. Öyle bir şey."

"Gerçekten mi?"

"Gerçekten. Gerçek bir erkek asla yalan söylemez." Her neyse, burada erkek kelimesini vurgulamam gerekiyordu. Erkek kelimesini tekrar tekrar söyleyerek onun yoğun erkekliğine dikkat çekecektim.

"Öy-öyleyse... tamam..." dedi Totsuka, kızararak ve sonunda beni affetti.

"Özür dilerim. Sana bir kapuçino ısmarlayarak özür dilemek istiyorum. İtalya'da tüm erkekler kapuçino içer."

"Evet, teşekkürler." Belki de ısrarla erkeklik vurgusu yapmam işe yaramıştı, çünkü Totsuka neşelendi. Bana en güzel gülümsemesini gösterirken, ben de neşeyle masadaki zili çaldım.

"Sizi beklettiğim için özür dilerim, efendiler."

"Evet, iki cappuccino lütfen."

"İsterseniz, efendim, cappuccino'larınıza kedi gibi bir resim yapabiliriz. Hoşunuza gider mi?"

"Hayır, gerek yok."

Garson, reddimi hoşnutsuzlukla karşılamadı. "Peki efendim. Lütfen biraz bekleyin," dedi, yüzünde parlak bir gülümsemeyle.

Sanırım bu, izakayada söylenen "Tabii, memnuniyetle!" gibi bir şeydi. Bir profesyonelden beklendiği gibi. Servisi canlı, hızlı ve oldukça hoştu.

Hizmetçi kafeleri, moe moe veya Efendim gibi yüzeysel hoş sözler nedeniyle popüler olduğunu sanmıyorum. Bu tür hizmet tutkusu ile dolup taştıkları için popülerler. Müşterinin keyfi için ne gerekiyorsa yapma ilkesine bağlılar. Taş-kağıt-makas ve ketçapla omlet pilavına resim çizmek, bu misafirperverlik ruhunun sadece birer ifadesi. Müşteriler, hizmetçilerin bu coşkusunu hissedebildikleri için buraya geliyorlar.

Bu hizmetçiler arasında özellikle garip davranan biri vardı. Elindeki tepsi titriyordu ve gözleri sürekli tepsideki fincanlara sabitlenmiş, adımları dengesizdi. Takılıp düşecek ve bize külotunu gösterecekti... Tam bu düşünce aklımdan geçerken, onun Yuigahama olduğunu fark ettim.

"B-beklediğiniz için teşekkürler... M-Efendim." Utanmış bir şekilde, Yuigahama yüzü kızararak fincanları masaya koydu. Nispeten sade, klasik bir hizmetçi kıyafeti giymişti. Siyah-beyaz temalı, fırfırlı dantelli bir kıyafetti ve eteği kısa olmasına rağmen, kıyafet esas olarak göğüslerini vurguluyordu.

Sessizlik.

"G-iyi görünüyor muyum?"

Yuigahama tepsiyi masaya koydu ve yavaşça döndü. Süs şeritleri ve fırfırlar uçuşuyordu.

"Vay canına, çok tatlısın Yuigahama! Öyle değil mi Hachiman?"

"Hmm? Oh, evet. Sanırım." Totsuka'ya cevabım yarı yürekliydi.

Ancak bu, Yuigahama için bir övgü sayılmış olmalı ki, mutlu bir şekilde gülümsedi. "Gerçekten mi? Çok sevindim... Hee-hee... Teşekkürler."

Açıkçası, şaşırmıştım. Yuigahama her zamanki gibi sersem görünüyordu, ama uysal tavırları ve hafif utangaç ifadesi birleşince, normalde verdiği izlenimden farklı bir izlenim bırakıyordu.

"Ama bu kıyafetin eteği çok kısa ve dizlikleri çok dar! Eskiden bunu giyenler çok zorlanıyordur. Temizlik yaparken bunu giysen, eski bir Swiffer kadar tozlanırsın."

Önceki sözlerimi geri alıyorum. Evet, bu Yui Yuigahama'ydı. "Ağzını kapalı tutsan daha iyi olur."

"Ne?! Bu ne demek şimdi?!" Kafama bir tepsiyle vurdu. Efendisine el kaldırır diye düşünmezdim...

"Yeterince oyalanın." Soğuk bir ses duydum ve döndüm. Karşımda İngiliz İmparatorluğu döneminden bir hizmetçi duruyordu. Uzun etek, uzun kollu, koyu yosun yeşili ve siyah işlemeli kurdele. Onun heybetli görüntüsü, sade kıyafete bir tür abartılı hava katıyordu.

"Vay canına, Yukinon! Aman Tanrım! Sana çok yakışmış! Çok güzelsin..." Yuigahama hayranlıkla iç çekti.

Gerçekten de haklıydı. Yukinoshita'ya çok yakışmıştı. "Ama hizmetçi gibi değil de Rottenmeier gibi görünüyorsun..."

Şahsen, bunun anlaşılabilir bir benzetme olduğunu düşünmüştüm, ama görünüşe göre kızların ikisi de anlamamıştı. İkisi de şaşkın bir ifadeyle bana bakıyorlardı.

"Sana yakışıyor diyorum."

"Öyle mi? Ama önemli değil," Yukinoshita hiç umursamıyormuş gibi cevap verdi.

Bu arada, Rottenmeier Heidi'deki yaşlı hizmetçiydi. Teknik olarak hizmetçi miydi? Sanırım öyleydi. Benzer bir örnek, Disney parklarındaki Haunted Mansion'daki kadın oyuncular olabilir.

"Görünüşe göre Kawasaki bu kafede çalışmıyor."

"Demek gerçekten araştırıyordun..."

"Tabii ki. Bu yüzden bu kıyafeti giydim." Yukinoshita bu gizli araştırmayı tek başına sürdürmüştü. Bir hizmetçi dedektif doğmuştu.

Ve benim aklımda Totsuka'yı neşelendirmekten başka bir şey yoktu...

"Bugün izinli değil mi?" diye sordu Yuigahama, ama Yukinoshita başını salladı.

"Vardiya çizelgesinde adı yoktu. Ve evini arıyorlar, sahte isim kullanıyor olamaz."

Bu kadarını çıkarabilmişse, o bir hizmetçiden çok bir ev hizmetçisiydi. Ve Ev Hizmetçisi Her Şeyi Görmüştü!

"O zaman sahte bilgilerle manipüle edilmişiz demektir." Yanımdaki Zaimokuza'ya uzun ve sert bir bakış attım.

O da başını eğdi ve inlemeye başladı. "Bu çok garip... Bu imkansız..."

"Ne imkansız?"

"Ah-hum! Huysuz bir kızın gizlice hizmetçi kafede çalışması kaderinde yazılıdır! Ve sen içeri girdiğinde, "Miyav miyav! Hoş geldiniz efendim... Bekle, neden buradasın?!" diye selamlar."

"Saçmalıyorsun." Zaimokuza'nın fetişleri umurumda bile değildi. Bu adam bize bütün bir günümüzü kaybetmişti. Saat oldukça geç olmuştu, başka bir yere gitmek muhtemelen mümkün değildi.

Ama Yuigahama, hizmetçi kıyafetini denemekten mutlu görünüyordu ve güzel bir kafe bulmuştuk. Bu yüzden bunu unutmaya karar verdim.

Hizmetçi kafesine gittiğimiz günün ertesi günü, kulüp odasında tarihindeki en kalabalık gününü yaşadı. Yukinoshita'nın, semptomları tedavi etmek işe yaramazsa başka bir yol denememiz ve sorunun kaynağını tedavi etmemiz gerektiği yönündeki ısrarı bizi bir araya getirmişti.

Yukinoshita, Yuigahama ve ben kulübün üyeleriydik, bu yüzden neden orada olduğumuzu anlıyordum. Totsuka ve Zaimokuza da düzenli olarak bizi ziyaret ediyordu, bu yüzden onların varlığı da garip değildi. Orada başka birinin olması doğal olmayan bir durum olacaktı, ama garip bir şekilde, son gelen kişi tam oraya uyuyordu.

"Neden buradasın?" diye sordum Hayama'ya. Pencere kenarında bir kitap okuyordu. Hey, sen neşeli sporcu tipinde birisin. Kitap okumamalısın. Sen Perfect Cell misin?

"Hey." Hayama kitabını kapattı ve el salladı. "Şey, Yui beni de davet etti..."

"O mu?"

Bir nedenden dolayı göğsünü gururla şişiren Yuigahama'ya döndüm. "Şey, Kawasaki'nin değişmesinin bir nedeni olmalı diye düşünüyordum. Onu değiştiren şeyi ortadan kaldırmak da iyi bir fikir olabilir, ama kimseyi dinlemiyorsa bu zor olur, değil mi?"

"Hmm, evet, doğru." Mucizevi bir şekilde, Yuigahama mantık kullanmaya çalışıyordu. Bu küçük mucizeden etkilenerek, dinlediğimi belirtmek için bir yorum yaptım.

Belki de bu onu gururlandırdı, çünkü göğsünü daha da dışarı çıkardı ve o kadar geriye yaslandı ki neredeyse tavana bakıyordu. "Değil mi?! O zaman durumu tersine çevirmek için bir fikre ihtiyacımız var. Değişti ve kötüye gittiğine göre, tekrar değişirse iyiye dönmesi gerekir."

Sanırım "Onaylamanın tersi onaylamaktır" derken bunu kast ediyorlar. Fujio Akatsuki gerçekten harika.

"Peki Hayama'yı davet etmek neden gerekliydi?" Yukinoshita'nın sesi keskin olduğundan, onu pek sevmiyor gibi görünüyordu. Hayama ise pek rahatsız görünmüyordu. Dikkatini Yuigahama'ya vermişti.

"Hadi ama Yukinon. Bir kızın değişmesinin tek bir nedeni vardır."

"Bir kızın değişmesinin nedeni... Varlıklarının değer kaybetmesi mi demek istiyorsun?"

"Yaşlanmak gibi mi?! Hayır! Sonuçta kızlar her zaman kızdır! Yukinon, seksi kısımlarınla düşünmenin önemini anlamıyorsun!"

"Yine mi..." Yukinoshita sinirlenerek iç geçirdi.

Ama biliyor musun... Bence 'seksi' kelimesini kullanan kızların kendilerinin o kadar da seksi olmadığını fark edemeyen kızlar seksi olmaktan uzaktır.

"Bir kız... aşık olduğu için değişir." Ne utanç verici bir laf. Üstelik Yuigahama bunu söylediği için bizden daha çok utanmıştı. "Neyse! Aşık olunca birçok şey değişir! Belki biz de bunu tetikleyebiliriz... Bu yüzden Hayato'yu davet ettim."

"Ş-şey, ama ben hala tam olarak anlamadım..." Hayama zoraki bir gülümsemeyle itiraf etti.

Hadi ama, seni aptal! Eğer gerçekten anlamadıysan, sabrım taşacak, diye düşündüm ve gözlerimi kocaman açarak Hayama'ya baktım. Neredeyse aynı anda, Zaimokuza da aynısını yaptı.

"Kızların ilgisini çekecek başka erkekler de var. Mesela, buradaki erkeklere bak... Totsuka'yı seven birçok kız var, değil mi?"

Uff... Demek Hayama, kızların ilgisini çektiğinin farkında... Dur, hayır, bu kesinlikle affedilemez! Gözlerim fal taşı gibi açıldı ve bakışlarımı daha da sertleştirdim. Zaimokuza da benimle aynı anda aynı şeyi yaptı.

"Ben... ben o tür şeyleri pek anlamam ama..." Totsuka utanarak başını eğdi.

Totsuka'yı öyle görünce Yuigahama düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu. "Hmm, onun da birçok kızın hoşuna gittiğine katılıyorum ama Kawasaki'nin tipi olduğunu sanmıyorum. Ve diğerleri de... Şey, Özel Kar Tanesi özel bir kar tanesi, yani geriye sadece Hayato kalıyor."

"Hey, beni öylece dışarıda bırakamazsın."

"S-sen söz konusu bile olamazsın, Hikki!"

Hey, kızıp kızarmaya gerek yok... Ama yine de, Zaimokuza'dan bile daha söz konusu olamayacak durumda olmam biraz şok oldu... Ve "Özel Kar Tanesi" onun lakabı mıydı?

"Yuigahama'nın değerlendirmesi doğru," dedi Yukinoshita. "Sınıfımızda seni tanıyan biri seninle ilgilenir mi sence?"

"Haklısın." Eh, ikna oldum. Yani, ben kız olsaydım, benim gibi bir yalnızla ilgilenmezdim. Çünkü, bilirsin, yalnızlar ninja yeteneklerine sahiptir. Ninja'lar insanların dikkatini çekemezler, bu yüzden görmezden gelinmekten başka çareleri yoktur. Cidden, ninja yeteneklerim müthiş. İnan bana.

"Ah, şey, ama o kadar da abartmıyorum, yani... sen o kadar da kötü değilsin ve şey... birçok nedeni var, bu yüzden maalesef... şey, bunu Hayato'dan rica etmek istiyorum." Ben ninja yeteneklerimi en iyi şekilde nasıl kullanabileceğimi düşünürken ve Hokage olmayı düşünürken, Yuigahama konuşmayı ilerletmeye çalışıyordu. "Bunu bizim için yapar mısın?" Yuigahama, başını eğip avuçlarını birleştirerek yalvardı.

Hiçbir erkek böyle bir ricayı reddedemez. Erkekler karmaşık yaratıklardır. Bir erkek, biri ona güvendiğinde mutlu olur, bir kız ellerini birbirine vurarak göğüslerini salladığında dikkatini dağıtır ve bu tür istekler, küçükken beslediği birini kurtarma, kahraman olma arzusunu uyandırır. Bilirsiniz, çok karmaşık.

Görünüşe göre Hayama da bu kuralın bir istisnası değildi, çünkü omuzlarını hafifçe silkti ve "Anlıyorum. Sebep buysa, başka seçeneğim yok. Bazı çekincelerim var ama deneyeceğim. Sen de elinden geleni yap, Yui," dedi ve Yuigahama'nın kafasına hafifçe vurdu.

Hayır, elinden geleni sen yapacaksın.

"Teşekkürler..." dedi Yuigahama, okşadığı yeri ovuşturarak.

Ve böylece, Yuigahama'nın teklifi için perde açıldı: Gigolo Hayama'nın Romantik Komedi Kalp Atışlarını Hızlandıran Operasyonu! Hey, Bu Showa tarzı isimler de neyin nesi?

Planın özü basitti. Hayama, tüm gücünü HeartCatch Kawasaki'ye verecekti, anahtar kılıç gerek yoktu. Ne yaptığımı anladınız mı?

Eve gitmek için hazırlanıp, Kawasaki'nin gelmesini beklemek için otoparka gittik. Tabii ki Hayama'nın bizimle birlikte görülmesi garip olurdu, bu yüzden ikisini uzaktan gözetlemeye karar verdik.

Ve sonunda, o an geldi. Tıpkı önceki gün olduğu gibi, Kawasaki halsiz, ağır adımlarla, sanki ayaklarını sürüyormuş gibi yürüyordu. Esnemeyi bastırdı ve bisikletinin kilidini açtığı anda Hayama sanki işaret almışçasına ortaya çıktı.

"N'aber? Çok yorgun görünüyorsun." Hayama ona rahatça selam verdi. Rol yapıyordu ama o kadar doğal görünüyordu ki, sanki kulak misafiri oluyormuşum gibi hissettim ve ona "N'aber?" diye cevap vermek istedim. "İşin falan mı var? Çok çalışma, tamam mı?"

Ne kadar harika bir ilgililik gösterisi... Hayama gerçekten harika biriydi.

Ben ona aşık olmak üzereyken, Kawasaki sinirli bir şekilde iç geçirdi. "İlgin için teşekkürler. Ben gidiyorum. Hoşça kal," dedi sertçe ve bisikletini iterek uzaklaşmaya başladı.

Ama sonra, arkasında nazik, sıcak, kalbi eriten bir ses duyuldu. "Hey..."

Bu, Kawasaki'yi bile durdurmaya yetti. Yürümekten vazgeçti ve Hayama'ya döndü. Erken yaz rüzgarı çiftin arasında esiyordu. Aniden ortaya çıkan romantik komedi atmosferi, Yuigahama'yı terli avuçlarını sıkarak öne eğilmeye sevk etti. Zaimokuza kıskançlık, nefret ve ölümcül öfkeyle yanarken, o da yumruklarını sıktı.

Canlandırıcı rüzgâr durdu ve Hayama'nın sesi yankılandı. Sanki parıldıyordu. Sanki negatif hava iyonları yayıyor gibiydi. "Bu kadar sert davranmana gerek yok, biliyorsun."

"Evet, neyse."

Bisikletinin tekerlekleri dönerek gürültü çıkardı, ama Hayato Hayama için zaman durmuştu. On saniye boyunca orada durdu, yüzünde utanmış bir gülümsemeyle tozun içinde kaldı, sonra gölgelerden bizim bulunduğumuz yere geri döndü. "Sanırım... az önce reddedildim."

Sessizlik.

"Oh, şey, teşekkürler..." Onun zahmetine teşekkür etmek istemiştim, ama geri kalan kelimeler ağzımdan çıkmak istemedi. Garip bir his midemdeki kasları sardı. Lanet olsun! Sakin ol, karın kasları! Bir şekilde artan baskıyı bastırmaya çalıştım, ama başaramadan karnım ağrıdı.

"Pft... pfffft! GWA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA! S-sen reddedildin! Seni reddetti! Çok havalı görünmeye çalışıyordun, ama yine de seni reddetti! Pfffft-ha-ha-ha!"

"Kes şunu, Za... ah-ha-ha-ha..."

"İ-ikiniz de! Gülmeyi kesin!" Totsuka azarladı ve ben kendimi tutmaya çalıştım. Ancak Zaimokuza'nın bağırması durumu daha da komik hale getirdi ve ben kendimi tutamadım.

"O-oh, şey, beni pek rahatsız etmedi. Sorun değil, Totsuka," Hayama, dudaklarını garip bir şekilde bükerek onu sakinleştirmeye çalıştı.

O iyi biriydi. Hoşuna gitmese de bize yardım etti ve bu yüzden yaralandı.

Belki de Hayama'nın centilmen tavırları Zaimokuza'yı bile etkilemişti. Kahkahasını bastırdı, öksürdü ve kendini topladı. "Adın her neyse... Hayama... Bu... pfft... sert tavırları takmana gerek yok, biliyorsun! Ha-ha-ha!"

"Seni pislik! Kes şunu, Zaimokuza! Ona gülme!" Zaimokuza ve ben kahkahalara boğulmuştuk, ama Yuigahama'nın yüzü seğiriyordu. "Siz çok kötüsünüz."

"Demek bu strateji de başarısız oldu," dedi Yukinoshita. "Neyse. Bu gece diğer yere gidelim."

"Evet."

Phew, çok eğlenceliydi.

Bu, Servis Kulübü'ne katıldığım için ilk kez mutlu olduğum andı. Kesinlikle.

Saatim 8:20'yi gösteriyordu. Kaihin-Makuhari İstasyonu'nun önünde buluşacaktık, ben de nedense büyük, uzun ve sivri bir heykele yaslanmış duruyordum. Takma adı: tuhaf sivri şey. Gittiğimiz yer, Hotel Royal Okura'nın en üst katındaki Angel's Ladder adlı bardı. Chiba'da sabaha kadar açık olan ve adı melekle başlayan tek yer orasıydı. Muhtemelen hayatımda ilk ve son kez böyle lüks bir yere gidiyordum.

Hala bana yabancı gelen ince bir ceketim vardı, alışmak için tekrar giydim. Bu hazineyi babamın dolabından izinsiz almıştım ve sanırım vücut yapımız hemen hemen aynıydı, çünkü bana tam uydu. Ceketin üzerine yakalı siyah bir gömlek, kot pantolon ve uzun burunlu deri ayakkabılar giydim. Normalde hiç böyle giyinmezdim. Giysilere ve genel olarak eşyalara pek önem vermiyordum. Kot pantolon hariç hepsi babamındı. Saçımı bile jöleyle şekillendirmiştim.

Kıyafet koordinasyonu: Komachi Hikigaya. Komachi'den beni daha büyük gösterecek kıyafetler seçmesini istemiştim, o da evi alt üst edip bu kıyafeti hazırlamıştı. "Gözlerinde hayatın yorgunluğunu taşıyan bir maaşlı çalışan gibi bitkin bir ifade var, Dostum, kıyafetlerine ve saçına biraz özen gösterirsen, yetişkin gibi görünürsün."

Böyle bir söze nasıl tepki vermeliydim? Hadi ama... Gözlerim o kadar mı kötü?

Buluşma noktasına ilk gelen Saika Totsuka'ydı. "Üzgünüm, beklettim mi?"

"Hayır, yeni geldim."

Totsuka'nın kıyafeti, unisex tarzında biraz sportifti. Kargo pantolonları bol, tişörtü ise biraz dar idi. Başında ince iplikli bir bere vardı ve boynunda kulaklıklar asılıydı. Sneaker giydiği ayakları her hareket ettiğinde, belindeki mat parlak cüzdan zinciri sallanıyordu. Totsuka'yı üniforması dışında ilk kez görüyordum, bu yüzden ona şaşkın şaşkın baktım.

Totsuka, sanki bir şeyden utanmış gibi, gözlerini saklamak için beresini aşağı çekti. "B-bana öyle bakma... T-tuhaf mı görünüyorum?"

"H-hayır, hiç de değil! Sana yakışmış."

Nedense sanki randevuda gibi hissettim, ama ne yazık ki değildik. Bunun kanıtı olarak, Zaimokuza ortaya çıktı. Nedense samue giymişti ve başına bandana gibi beyaz bir havlu sarmıştı. Onu görmezden geldim.

"Hmph. Sanırım partimizin buluşma yeri burasıydı... Oh-ho! O Hachiman değil mi?"

Onun sinir bozucu davranışları canımı sıkıyordu, ama artık beni bulmuştu, yapabileceğim hiçbir şey yoktu. "O kıyafet de ne öyle? Neden kafana havlu sardın? Ramen dükkanı mı açacaksın?"

O içini çekti. "Ah, Hachiman. Yetişkin gibi giyinelim diyen sen değil miydin? Ben de işçi tarzı bir kıyafet seçtim: samue ve havlu."

Demek öyle düşünüyormuş. Eh, giyinmiş olunca artık yapacak bir şey yoktu. Aslında onu geride bırakabilirdik, neyse.

Yuigahama'nın yaklaşan ayak seslerini duyduğumda bu sonuca varmıştım. Gözleri etrafta dolaşırken telefonunu çıkardı. Demek bizi fark etmemişti.

"Yuigahama." Ona seslendim ve o bir an durakladıktan sonra çekinerek bana doğru döndü. Hey, bekle. Bir saniye önce bana bakıyordun.

"H-Hikki? Oh, sensin! Bir an tanıyamadım... O-o kıyafet..."

"Ne? Gülme."

"H-hayır, öyle değil! Şey, normalde giydiklerinden çok farklı, beni şaşırttı..." Beni "Vay canına!" ve "Ooh!" ve "Ahh!" diyerek süzüp, sonra bana şiddetle başını salladı. "Bunu Komachi seçti, değil mi?"

"Oh, anladın demek."

"Biliyordum." Yuigahama sanki bir şeye ikna olmuş gibi görünüyordu... ama neye? Nedense bana Piiko tarzı bir moda değerlendirmesi yapıyordu, ben de Don Konishi gibi aynısını yapmaya karar verdim.

Yuigahama, sağ tarafında plastik sütyen askısı olan bir tüp üst giyiyordu; sol tarafı omzundan düşmüştü. Görünüşe göre, kalp şeklinde kolyesini çok seviyordu, çünkü hala boynunda sallanıyordu. Üstüne kısa kollu bir kot ceket giymişti ve altında metal düğmeli siyah bir şort vardı. Ayakları, ayak bileklerini sarmaşık gibi saran oldukça yüksek topuklu terliklerle kaplıydı. Her adımında ayak bilezikleri tıkırdamıştı.

"Sen biraz... pek yetişkin gibi görünmüyorsun."

"Ne? Nasıl yani?!" Yuighama, kollarını ve bacaklarını dikkatle incelerken telaşlanmış görünüyordu. Bu, onu zaten üniversite öğrencisi gibi görünen tarzından daha da çok üniversite öğrencisi gibi gösteriyordu.

Bu, neredeyse tüm grubumuzu oluşturuyordu. Artık bir kişi kalmıştı... Tam o sırada, arkamızdan bir ses duyuldu. "Özür dilerim. Geç mi kaldım?" Beyaz yazlık elbisesi karanlıkta parlak görünüyordu. Altındaki siyah tayt, ince bacaklarını esnek gösteriyordu. Son derece sade, küçük terlikleri ince ayak bileklerini tamamlıyordu. Saatine bakmak için bileğini kaldırdığında, küçük kol saatinin pembe kadranı beyaz teninde sevimli bir şekilde parladı. Pürüzsüz bileğini saran metal kayış gümüş işçiliği gibi görünüyordu. "Demek tam zamanında geldim." Yukino Yukinoshita, gece açan edelweiss çiçekleri gibi sakin bir çekicilik yayıyordu.

"E-evet..." Ağzımdan başka bir kelime çıkmadı. Servis Kulübü'nün kulüp odasına ilk girdiğimde onun beni nasıl etkilediğini hatırladım.

Keşke kişiliği de düzgün olsaydı...

"Hiç israf etmeyen hayaletleri duydun mu?"

"Saçmalık. Hayalet falan yok." Yukinoshita benim yorumumu hemen eliyle savuşturdu ve tüm grubumuzu baştan aşağı süzdü. "Hmm..." Sonra Zaimokuza'dan başlayarak sırayla hepimizi işaret etti. "Başarısız."

"Ne?"

"Başarısız."

"Ne?"

"Başarısız."

"Ne?"

"Diskalifiye."

"Hey..." Nedense, o bize geçer/kalır notu veriyordu ve ben herkesten farklı bir not almıştım.

"Sana olgun kıyafetler giymeni söylemedim mi?"

"Yetişkinler gibi giyinme" demek mi?

"Uygun kıyafetler olmadan ziyaret edeceğimiz yere giremezsin. Erkeklerin yakalı gömlek ve resmi ceket giymesi genel bir kuraldır."

"G-gerçekten mi…?" diye sordu Totsuka ve Yukinoshita başını salladı.

"Bu, bazı lüks restoran ve otellerde oldukça yaygın bir kuraldır. Bunu aklınızda bulundurun."

"Bu konuda çok bilgiliymişsiniz." Bu, sıradan bir lise öğrencisinin bileceği türden bir bilgi gibi gelmiyordu. Yani, gittiğimiz tek restoranlar Saize ve Bamiyan'dı. En lüks yer Roiyaho'ydu. Her neyse, aramızda resmi ceket giyen tek kişi bendim. Totsuka oldukça rahattı ve Zaimokuza ramen aşçısı gibi giyinmişti.

"K-kıyafetlerim uygun değil mi?" Yuigahama endişelendi ve Yukinoshita biraz tedirgin görünüyordu.

"Kadınlar için kıyafet kuralları çok katı değil, ama... Hikigaya seni eşlik ediyorsa, bu biraz şüpheli görünebilir."

"Hadi, hadi! Cekete bakın, cekete!" Dikkatleri cekete çekmek için Hiromi Gou gibi ceketimi salladım, ama Yukinoshita sadece alaycı bir şekilde güldü.

"Kıyafetlerinle dikkatleri onlardan ne kadar uzaklaştırmaya çalışırsan çalış, gözlerin o kadar çürümüş ki, içeri girebileceğinden şüpheliyim."

Gerçekten o kadar kötü müydü?

"Girişimiz reddedilip ikinci kez geri dönmek istemiyorum, o yüzden Yuigahama benim evime gelip üstünü değiştirse iyi olur."

"Ne? Senin evine gidebilir miyim, Yukinon?! Hadi gidelim, gidelim! Ama bu saatte sana rahatsızlık vermiş olmam?"

"Endişelenme. Yalnız yaşıyorum."

"Ne kadar güçlü ve bağımsız bir kadınsın!" Yuigahama'nın şaşkınlığı abartılıydı.

Gerçekten onun standardı bu muydu? Yalnız yaşayan her kadın güçlü ve bağımsız mıydı? Ama Yukinoshita'nın yalnız yaşadığını duyunca, mantıklı geldi. Harika bir aşçıydı, ama her şeyden öte, başka bir insanla birlikte yaşadığını hayal edemiyordum.

"O zaman gidelim. Şu tarafta." Yukinoshita arkasındaki silüete dönerek, bölgede bile pahalı olmasıyla bilinen bir apartman binasını işaret etti. Televizyonu pek izlemediğim için bilmiyordum, ama görünüşe göre bazen reklam filmleri veya televizyon programları çekiliyordu. (İlginç bilgi: Kaihin-Makuhari, süper kahraman dizilerinin çekim yeri olarak da sıklıkla kullanılırdı.) Yukinoshita'nın bakışları, soluk turuncu ışıkla ayırt edilen gökdelenin tepesine sabitlenmişti. Dairesi yüksek katlarda olmalıydı. Vay canına, o gerçekten burjuva mı? Eğer öyle olmasaydı, ailesi lise öğrencisi kızını yalnız başına yaşamasına izin vermezdi herhalde.

"Bu kadar yol geldiğin için üzgünüm, Totsuka, ama..."

"Hayır, sorun değil. Herkesi üniformasız görebildim, çok eğlenceliydi," dedi Totsuka, parlak bir gülümsemeyle. O kadar sevimliydi ki, gitmesini istemiyordum.

"Hey, Yuigahama, sen üstünü değiştirirken, biz üçümüz bir şeyler yemeye gidelim," dedim. "Bitince beni ara."

"Tamam, arayacağım!"

İkiliyle ayrıldık ve üçümüz, ne kadar acıktığımızı ölçer gibi sessizce durduk.

"Ne yiyelim?" diye sordu Zaimokuza, karnını ovuşturarak.

Totsuka ve ben birbirimize baktık.

"Ramen olsun."

"Evet, ramen."

Totsuka ve Zaimokuza ile bilet gişesinde ayrıldım. Ramen dükkanında Zaimokuza, personel sanılmış ve insanlar ona sipariş vermeye çalışıyordu, ama o ve Totsuka, lezzetli ramen yiyebildikleri için memnun görünüyorlardı.

İstasyonu terk edip Hotel Royal Okura'ya doğru yola çıktım. Bu sefer sadece Yukinoshita ve Yuigahama ile buluşacaktım.

Otelin girişine ikinci kez yaklaştığımda, büyüklüğü beni tereddüt ettirdi. Binayı aydınlatan soluk ışık bile lüks bir hava veriyordu. Burası kesinlikle sıradan bir lise öğrencisinin girebileceği türden bir bina değildi. Ama yine de, kalbim çarparken içeri girdim. Ayakkabılarım, duvardan duvara uzanan yumuşak halıya batarken, ayaklarım yabancı bir hisle karşılandı. Şimdi Akademi Ödülü mü alacağım ne? Salonun her yerine dağılmış hanımlar ve beyefendiler bir şekilde şık görünüyordu ve burada orada birkaç yabancı da gördüm. Tanrım, Makuhari çok metropol bir yerdi.

Yuigahama'nın e-postasında buluşmamızı istediği yer asansör holünün önüydü. Tanıdığım asansörlerin aksine, bu kapılar parıldıyordu. Ayrıca, oturduğum kanepe oldukça rahattı. Hey, bu hafızalı sünger mi? Ayrıca, vazolar ve benzeri süs eşyaları da sergilenmişti. Etrafta dolaşıp altımda hissettiğim hoş yumuşaklığı düşünürken, telefonum çaldı.

"Biz şimdi içeri giriyoruz. Sen orada mısın?"

Burada olduklarını söyledi ama... Etrafa baktım.

"Beklettiğimiz için özür dileriz!" Hoş kokulu bir kız bana seslendi. Kırmızı elbisesi, geniş ve derin bir yakaya sahipti ve denizkızı şeklinde aşağıya doğru akıyordu. Topuzunun altından görünen boynunun beyazlığı nefesimi kesti. "S-sanki piyano resitali için giyinmişim gibi hissediyorum..."

"Oh, Yuigahama. Kim olduğunu merak ediyordum." Söylediği şey o kadar sıradandı ki, sonunda onun Yuigahama olduğunu anladım. Eğer bu kadar rahat olsaydı, muhtemelen onu tanıyamazdım.

"En azından düğüne giyinmiş gibi olduğunu söyleyemez miydin? Bunu piyano resitaline giyeceğin bir şeyle karşılaştırmana karışık duygular besliyorum," diye azarladı, siyah elbiseli bir güzellik, içeri girerken ikinci bir sesle. Elbisesinin kumaşı, bakire kar gibi soluk teninin güzelliğini vurgulayan pürüzsüz, obsidiyen bir parlaklığa sahipti ve dizlerinin üstünde biten kloş eteği uzun bacaklarını ortaya çıkarmıştı. Lüks, dalgalı, ipeksi siyah saçları elbisesinden bile daha parlaktı. Saçları toplanmış ve gevşekçe bükülmüş, mücevher gibi göğsüne dökülmüştü. Bu Yukino Yukinoshita'dan başkası olamazdı.

"A-ama ben hayatımda ilk kez böyle bir şey giyiyorum. Cidden, Yukinon, sen kimsin?!"

"Bu kadar abartma. Ara sıra elbise giymek zorunda kaldığım için birkaç tane var."

"Çoğu insanın böyle bir fırsatı olmaz ki," dedim. "Ve, böyle şeyler nereden satılıyor? Shimamura'da mı?"

"Shimamura mu? O markayı bilmiyorum," diye cevapladı içtenlikle.

Shimamura'yı bilmiyor. Uniqlo'yu da bilmiyordur herhalde.

"Hadi, gidelim." Yukinoshita asansör düğmesine bastı. Bir ping sesi ile düğme yandı ve kapılar sessizce açıldı. Asansörün duvarları camdı ve yukarı çıkarken Tokyo Körfezi'ni görebiliyorduk. Seyreden teknelerin ışıkları, sahil şeridinde ilerleyen arabaların farları ve yüksek binaların göz kamaştırıcı ışıkları Makuhari'nin gece manzarasını renklendiriyordu.

En üst kata vardığımızda kapılar tekrar açıldı. Önümüzde sakin, yumuşak bir ışık vardı. Neredeyse mum ışığı gibi yumuşak bir ışıkla aydınlatılmış bar salonu neredeyse karanlık gibiydi.

"Vay canına...vay canına, bu gerçek mi?" Önümde açılan manzara açıkça benim gözlerim için değildi. Bir sahnede, spot ışıkları caz müziği çalan beyaz bir kadına parlıyordu. Muhtemelen Amerikalıydı. Yabancı = Amerikalı. Yuigahama'ya "Belki de geri dönmeliyiz?" der gibi gözlerimle baktım. O da hızlı ve şiddetle başını salladı. Yuigahama gibi bir pleb'in bizimle birlikte olması bile sinirlerimi yatıştırdı.

Ama yüksek sosyete mensubu Yukinoshita buna izin vermezdi. "Bakma." Topuğuyla ayağıma bastırdı.

"Ah!" Neredeyse bağırıyordum: Bu stiletto topuklar da ne? Ray Stinger mı?

"Dik dur ve göğsünü dışarı çıkar. Çeneni geri çek." Yukinoshita kulağıma fısıldayarak sağ dirseğimi sessizce tuttu. İnce, düzgün parmakları kolumu kavradı.

"Ş-ş-şey... Ne oldu Bayan Yukinoshita?"

"Her şeye bu kadar telaşlanma. Yuigahama, sen de aynısını yap."

"Ne-ne?" Yuigahama'nın yüzündeki ifade "Anlamadım!" diyordu, ama Yukinoshita'nın talimatlarına itaatkar bir şekilde uydu.

"Şimdi, gidelim."

Söyleneni yapıp, kızların adımlarına uyarak yavaşça yürümeye başladım. Ağır görünümlü açık ahşap kapılardan geçtik ve hemen yanımıza bir erkek garson geldi, sessizce başını eğdi. Tek kelime etmedi, "Kaç kişi?" veya "Sigara içiliyor mu?" gibi. Sadece bir buçuk adım öne çıkarak odanın sonundaki, tavandan yere kadar uzanan pencerenin önündeki bar tezgahını gösterdi. Barda, bir kadın barmen bardakları parlak bir şekilde parlatıyordu. İnce ve uzun boyluydu, yüz hatları zarifti. Gözünün altında gözyaşı damlası şeklinde bir ben vardı ve ifadesi biraz hüzünlü görünüyordu. Loş ışıklı mekanın atmosferine çok yakışıyordu.

Dur, bu Kawasaki.

Okulda normalde olduğundan farklı görünüyordu. Saçları at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve siyah yelek ve beyaz yakalı gömlek giymişti. Hareketleri zarif ve sessizdi, en ufak bir yavaşlık yoktu. Bizi tanımamış gibi görünüyordu, sessizce bardak altlıklarını yerleştirdi ve sessizce bekledi. Menüleri dağıtıp "Ne alırsınız?" diye soracağını sanmıştım. Ama sanırım öyle değilmiş. Tabii ya.

"Kawasaki," diye ona yumuşak bir sesle seslendim, o da oldukça şaşırmış görünüyordu.

"Özür dilerim. Kiminle konuşuyorum?"

"Aynı sınıfta olmanıza rağmen seni hatırlamıyor. Etkileyici, Hikigaya," dedi Yukinoshita hayranlıkla, tabureye otururken.

"Bilirsin, bugün kıyafetlerimiz çok farklı. Tabii ki bizi tanımayacaktı." Yuigahama da otururken beni savundu. Boş koltuk ikisinin tam arasında kalmıştı. Bu Othello olsaydı, bu benim kaybeden hamlem olurdu. Go olsaydı... Aslında Go oynamayı bilmiyorum.

"Seni arıyorduk, Kawasaki," diye başladı Yukinoshita ve Kawasaki'nin yüzü renklendi.

"Yukinoshita..." Kawasaki, onu babasını öldüren adammış gibi dikkatle inceledi: Gözleri belirgin bir düşmanlıkla doldu. Daha önce tanışmadıklarını sanıyordum, ama Yukinoshita okulda ünlüydü. Güzelliği ve kişiliğiyle bazılarının onu sevmemesi şaşırtıcı değildi.

"İyi akşamlar." Kawasaki'nin ona karşı ne hissettiğini bilip bilmediğini bilmeden, Yukinoshita ona sakin bir selam verdi.

İkisi göz göze geldi. Belki ışık yüzündendi, ama aralarında kıvılcımlar uçuşuyor gibi hissettim. Korkutucuydu. Kawasaki'nin göz kapakları aniden kısıldı ve dikkatini Yuigahama'ya verdi. Sanki onu yokluyor, "Yukinoshita okuldan, demek bu kız da okuldan olmalı, ha?" diye düşünüyor gibiydi.

"M-merhaba..." Yuigahama, Kawasaki'nin sert bakışlarından sonra, belirsiz bir selam verdi.

"Yuigahama, ha? Bir an seni tanıyamadım. O da Soubu Lisesi'nden mi?"

"Oh, evet. Hikki bizim sınıfta. Hachiman Hikigaya."

Kawasaki hafifçe eğildi ve sonra sanki bir şekilde pes etmiş gibi gülümsedi. "Anladım. Demek beni fark ettiniz." Omuzlarını silkti, umursamıyormuş gibi görünüyordu, sonra duvara yaslanıp kollarını kavuşturdu. Belki de sonun yaklaştığını fark etmişti, bu yüzden artık hiçbir şeyin önemi yoktu. Okulda sergilediği uyuşuk tavırlarına geri dönerek, derin bir nefes aldı ve bizi süzdü. "Bir şey içmek ister misiniz?"

"Ben Perrier alacağım," dedi Yukinoshita. Ne? Perry mi? Az önce bir şey mi sipariş etti?

"Ben de onun içtiğinden alacağım!"

"Uh..." Ben de tam bunu söyleyecektim... ama Yuigahama benden önce davrandı ve şimdi zamanlama bozuldu. Nngh. Ne, ne demeliyim? Dom Perignon mu, Don Penguin mi demeliyim? Bu arada, Don Penguin, çok ucuz fiyatların maskotudur. Yani Don Pen sipariş etsem bile muhtemelen gelmezdi.

"Hikigaya, değil mi? Sen ne alacaksın?"

Yukinoshita'nın bahsettiği Perry denen şey bir içkiymiş... Burada Harris ya da Earnest Satow demem gerekmez, değil mi? O zaman ben de bir içki ismi söyleyeyim. "Ben MAX Coff..."

"Ona kuru zencefilli gazoz getir," diye araya girdi Yukinoshita.

"Hemen," dedi Kawasaki alaycı bir gülümsemeyle, üç şampanya kadehini masaya koyup, usta ellerle içecekleri doldurduktan sonra, bardakları bardak altlıklarının üzerine nazikçe koydu.

Sonra üçümüz, nedense sessizce bardaklarımızla mücadele ederek, onları dudaklarımıza götürdük.

"Tabii ki MAX Coffee olmaz," dedi Yukinoshita, sanki yeni hatırlamış gibi.

"Cidden mi?! Ama burası Chiba!" MAX Coffee'nin olmadığı bir Chiba, Chiba değildir, hadi ama! Yamanashi'de dağların olmaması gibi bir şey.

"Ama bizde var," diye mırıldandı Kawasaki ve Yukinoshita ona bir bakış attı. Hey, millet, cidden, neden aranızda bir husumet var gibi görünüyor? Korkutucu davranıyorsunuz. "Buraya ne için geldin? O adamla randevun falan yok, değil mi?"

"Tabii ki yok. Eğer bunu burada olan şey için söylüyorsan, şaka bile olsa çok kötü bir espri."

"Şey, hey, bu kavga ikinizin arasında, o yüzden bana da laf atma, tamam mı?" "Bu mu"? "Bu mu"? Bana işaret kelimelerle hitap etmeyi kes. Kendi başımıza kalırsak hiçbir yere varamayacağımız belliydi, ben de harekete geçmeye karar verdim. "Son zamanlarda eve geç geldiğini duydum. Bu iş yüzünden, değil mi? Kardeşin senin için endişeleniyor," dedim.

Kawasaki her zamanki sinir bozucu şekilde sanki benimle alay ediyormuş gibi gülümsedi. "Bütün bu yolu sadece bunu söylemek için mi geldin? Aferin sana. Hadi ama, sırf bir yabancı söyledi diye işimi bırakacağımı mı sandın?"

"Vay canına, Hikki... aynı sınıfta olmana rağmen sana tamamen yabancı gibi davranıyorlar..." Yuigahama etkilenmek için garip bir zaman seçti. Ama ben de Kawasaki'yi tanımamıştım, o yüzden bu konuda eşit sayılırdık.

"Ah, son zamanlarda neden herkesin bana sataştığını merak ediyordum. Demek senmişsin, ha? Taishi sana bir şey mi söyledi? Onu nereden tanıdığını bilmiyorum ama ben kendisiyle konuşurum, sen merak etme. Bundan sonra ondan uzak dur." Kawasaki bana öfkeyle bakıyordu. Sanırım demek istediği, "Bu seni ilgilendirmez, defol git."

Ama böyle bir şey Yukinoshita'yı caydırmaya yetmedi. "Vazgeçmek için bir neden arıyorsan, işte sana iyi bir neden." Yukinoshita'nın bakışları Kawasaki'den sol bileğindeki saate kaydı. "On kırk... Sindirella'nın bir saatten biraz fazla zamanı kalmıştı, ama görünüşe göre senin sihrin çoktan bozulmuş."

"Sihirim bozulduysa, bu benim için mutlu bir sonun beklediği anlamına gelmez mi?"

"Bunu bilemem, küçük deniz kızı. Bence seni bekleyen kötü bir son."

İkisi arasındaki atışmalar, barın atmosferine çok benziyordu: Aralarına girmek istemiyordun. Alaycı esprileri ve iğneleyici sözleri, yüksek sosyetenin eğlencesi gibi geliyordu. Cidden, aralarındaki bu düşmanlık da neyin nesi? İlk kez konuşuyorlar sanmıştım. Tüm bu durum beni çok korkuttu.

Bu düşünceler aklımdan geçerken, omzumda bir dokunuş hissettim ve kulağıma bir fısıltı geldi. "Hey, Hikki. Ne konuşuyorlar?"

Oh, Yuigahama. Senin gibi bir pleb burada olmak beni gerçekten rahatlatıyor...

Reşit olmayanların saat 10'dan sonra çalışması iş kanunlarına aykırıydı. Bu saatte hala çalışıyorsa, yaşını yanlış beyan etme büyüsünü kullanıyordu demektir. Ve bu büyü Yukinoshita'nın eliyle bozulmuştu. Ama yine de Kawasaki pek endişeli görünmüyordu.

"İstifa etmeye niyetin yok mu?"

"Hmm? Hayır. Ve buradan istifa etsem bile, başka bir yerde çalışabilirim." Kawasaki, bir bezle sake şişesini parlatırken kayıtsızca söyledi.

Belki de bu tavrı Yukinoshita'yı biraz rahatsız etti, çünkü Perry'sini hafifçe geri attı. Yoksa Harris miydi?

Gergin ve uğursuz bir atmosferde Yuigahama çekinerek araya girdi. "Ş-şey... Kawasaki, neden burada çalışıyorsun? Şey, ben parasız kaldığımda çalışırım, ama yaşımı saklayacak kadar geç saatlere kadar çalışmam..."

"Sebebi yok. Sadece paraya ihtiyacım var." Sake şişesini sessizce masaya koydu.

Tabii ki. Çoğu insan para için çalışır. İşin değeri olduğu için ya da hayatına anlam kattığı için çalışanlar da vardır elbette, ama ben o konuda pek bilgim yok. "Oh, anlıyorum," dedim masumca, ama Kawasaki'nin yüzü sertleşti.

"Sen bunu anlayamazsın. Böyle saçma bir kariyer seçimi yazan biri anlayamaz." Kawasaki ile bir ara okulun çatısında karşılaşmıştık ve o zaman iş yeri gezisi başvuru formumu görmüştü. Demek hatırlamıştı.

"Ama ben ciddiydim."

"Evet, ciddiydin, bu da demek oluyor ki hala çocuksun. Hayat hakkında hiçbir şey bilmiyorsun." Kawasaki tezgahın üzerine attığı bezi fırlattı ve duvara yaslandı. "Sen... hayır, sadece sen değil, Yukinoshita ve Yuigahama da anlamaz. Parti yapmak için para kazanmak için çalışmıyorum. Beni o aptallarla aynı kefeye koyma.Kawasaki'nin bakışları çok yoğundu. Sanki gözleri "Yoluma çıkma" diye bağırıyordu. Ama gözleri de nemliydi. Bu gerçekten güç müydü? "Kimse beni anlamıyor!" diye bağıran insanlar aslında anlaşılmak istiyorlar diye düşünmeden edemiyorum. Bu çığlık onların yakarışı, pes ettiklerinin işaretidir.

Ama Yukino Yukinoshita'ya bakın. Kimse onu anlamıyordu, ama o bunun için sızlanmıyordu, pes etmiyordu. Çünkü her şeye rağmen, ilkelerine bağlı kalmanın güç olduğuna inanıyordu.

Ve Yui Yuigahama. İnsanları anlamaya çalışmaktan asla vazgeçmedi. Bundan kaçmadı, çünkü yüzeysel de olsa iletişim kurmanın bir değişimin tetikleyicisi olabileceğini umuyordu.

"Ama bazen insanlar, sen onlarla konuşana kadar anlamazlar, değil mi? Belki bir şekilde sana yardım edebiliriz... Mesela... sadece konuşmak bile kendini daha iyi hissettirebilir..." Yuigahama'nın sesi yarıda kesildi. Kawasaki'nin soğuk bakışları sözlerini parçaladı.

"Bunu söylemen, sizin asla anlamayacağınızı kanıtlıyor. Yardım etmek mi? Kendimi daha iyi hissetmemi sağlamak mı? Tamam o zaman, bana biraz para verebilir misiniz? Ailemin üstesinden gelemediği sorumlulukları üstlenebilir misiniz?"

"Ş-şey..." Yuigahama utanmış gibi başını eğdi. Kawasaki çok korkutucuydu!

"Dur orada. Böyle bağırmaya devam edersen..." Yukinoshita buz gibi bir sesle tersledi. Sesi kesik kesik çıkması, ima ettiği tehdidi daha da korkutucu hale getirdi. Ne? Ne yapmayı planlıyorsun?

Kawasaki de bir an tereddüt etti, ama sonra sessizce dilini şaklattı ve Yukinoshita'ya döndü. "Hey, baban il meclisi üyesi, değil mi? O kadar zengin biri benim durumumu asla anlayamaz." Sesi alçaktı, neredeyse fısıltı gibiydi, sanki pes etmiş gibi.

Kawasaki'nin bu sözleri dudaklarından çıkar çıkmaz, bir bardakın gürültüyle devrildiğini duydum ve dönüp baktığımda, şampanya bardağı yan yatmış, Perrier suyu birikerek bir su birikintisi oluşturmuştu. Yukinoshita dudağını ısırdı, bakışları yere çakılmış, tezgaha sabitlenmişti. Onun bu halini hiç beklemiyordum.

Şaşkınlıkla yüzünü inceledim. "Yukinoshita?"

"Ha? A-ah, pardon," diye kekeledi, normale döndü... Hayır, şimdi her zamankinden daha soğuk ve ifadesizdi, nemli el havlusuyla masayı sakin bir şekilde siliyordu. Bu tuhaf gözlem, bu konunun onun için tabu olduğunu anlamamı sağladı. Şimdi düşününce, kısa bir süre önce de aynı ifadeyi takınmıştı... Ne zaman olduğunu hatırlamaya çalışırken, tezgaha gelen yüksek bir şaplak beni gerçeğe döndürdü.

"Hey! Yukinon'un ailesi seni ilgilendirmez!" Yuigahama'nın sesi alışılmadık bir şekilde sert ve Kawasaki'ye bakıyordu. Şaka yapmıyor ya da dalga geçmiyordu; Yuigahama kızmıştı. Demek kızgınken böyle görünüyor...

Belki Yuigahama'nın her zamanki neşeli ve coşkulu halinden birdenbire değişmesi Kawasaki'yi şaşırtmıştı. Ya da belki de sınırı aştığını fark etmişti, ama sesindeki sertlik biraz yumuşadı. "O zaman benim ailem de seni ilgilendirmez."

Bu cümleyi söyledikten sonra konu kapandı.

Bu ne benim ne de Yuigahama'nın işi değildi ve Yukinoshita'nın da kesinlikle ilgisi yoktu. Kawasaki yasayı çiğniyor olsa bile, onu bunun için sorumlu tutacak olanlar öğretmenleri ve ailesi olurdu ve onu yargılayacak olan da yasaydı. Biz onun arkadaşı bile değildik. Onun için hiçbir şey yapamazdık.

"Haklı olabilirsin, ama bu doğru değil! Yukinon'a yapamazsınız."

"Yuigahama. Sakin ol. Sadece bir bardak devirdim. Önemli değil. Endişelenme."

Yuigahama tezgahın üzerine eğilmiş, Yukinoshita ise onu nazikçe tutuyordu. Yukinoshita'nın sesi her zamankinden daha sakindi, bu da sesini daha da soğuk hale getiriyordu. Yaz olmasına rağmen hava serin gibiydi.

Eh, işte bu kadar. Yukinoshita, Yuigahama ve Kawasaki'nin normal bir sohbeti sürdürebilecekleri pek yoktu. Ama birkaç şey öğrenmiştik. Şimdi bir şeyler yapmamız gerekiyordu. "Bugünlük bu kadar. Açıkçası uykum geldi. İçkimi bitirince gideceğim." Ama zencefilli gazozumun yarısından fazlası kalmıştı.

"Sen çok..."

"Hadi Yukinon. Bugünlük eve gidelim mi?"

Yukinoshita sinirli bir şekilde içini çekti ve bir şey söylemek istedi gibi göründü, ama Yuigahama onu durdurdu. Yuigahama ve ben birbirimize baktık, sonra o bana hafifçe başını salladı. Anlaşılan o da Yukinoshita'nın tuhaf davrandığını fark etmişti.

"Tamam, ben gidiyorum." Yukinoshita da yorgun olduğunu fark etmiş olmalı ki, mucizevi bir şekilde benim önerimi kabul etti. Faturaya bakmadan birkaç banknotu tezgahın üzerine attı ve ayağa kalktı. Yuigahama da onu takip etti.

Yuigahama ve Kawasaki uzaklaşırken arkalarından seslendim. "Yuigahama, sana sonra e-posta atarım."

"Ha? E-e-evet. Tamam... Bekliyorum o zaman." Belki de dolaylı ışık yüzünden, Yuigahama'nın yüzü özellikle kızarmış görünüyordu. Göğsünün önünde ellerini oynatıp bana el salladı. Bu tavır buradaki şık atmosfere hiç yakışmıyor, yapma, tamam mı?

İkisini izledikten sonra, bardağımdan bir yudum aldım ve Kawasaki'ye döndüm, konuşmadan önce boğazımı biraz nemlendirdim. "Kawasaki. Yarın sabah görüşelim. Saat beş buçukta okulun yanındaki McDonald's'ta. Tamam mı?"

"Ne? Neden?" Kawasaki'nin tavrı öncekinden daha da soğuktu, ama söyleyeceğim şeyin onun tavrını değiştireceğinden emindim.

"Seninle bir şey konuşmak istiyorum. Taishi hakkında."

"Ne?" Kawasaki'nin bana attığı bakış artık şüpheci olmaktan çok açıkça düşmancaydı.

Ginger ale'imin kalanını içip ayağa kalkarak gözlerini kaçırdım. "Yarın konuşuruz. Görüşürüz."

"Hey!"

Beni çağırmasına aldırış etmeden, böyle bir mekana yakışır bir tarz ve zarafetle bardan çıkmaya çalıştım.

"Hey! Yeterince ödeme yapmadın!"

Hey, Yukinoshita. Benim için ödeme yapmadın mı?

Sessizce tezgaha geri döndüm ve ona cüzi bin yenlik banknotumu uzattım. Bana altmış yen para üstü verdi. E-e... Şimdi nedenini soramazdım, değil mi? Bir zencefilli gazoz neredeyse bin yen tutmuştu... Zencefilli gazozda bir artış mı vardı?

Ertesi sabah olmuştu ama ben uyumamıştım. Saat beş buçukta McDonald's'ta ikinci kahvemi yudumlarken uyuyakalmıştım. Gökyüzü çoktan aydınlanmıştı ve serçeler yere konarak huzursuzca gagalamaya ve sonra tekrar gökyüzüne uçmaya başlamışlardı.

Hotel Royal Okura'dan ayrıldıktan sonra hepimiz evlerimize gitmiştik. Eve vardığımda Komachi'den birkaç iyilik yapmasını rica ettim, sonra da zaman öldürmek için tekrar dışarı çıktım. Evde kalıp uyuyabilirdim ama saat beşte uyanabileceğimden emin değildim.

Tüm bu çabalar, tek bir amaç uğruna uyanık kalmak içindi.

"Demek geldi..."

Otomatik kapının açılma sesini duydum ve Saki Kawasaki, ayaklarını sürüyerek yavaşça ortaya çıktı. "Ne hakkında konuşmak istemiştin?" diye sordu. Belki yorgundu, çünkü her zamankinden daha huysuz görünüyordu. O kadar yoğundu ki, bir an için ellerimin ve dizlerimin üzerine çöküp önünde diz çökmek istedim, ama bu dürtüyü bastırdım ve olabildiğince sakin ve soğukkanlı davrandım.

"Hey, dalm cown. Yani sakin ol." Orada gerçekten kelimelerimle oynadım. Sakinmiş gibi davranmak: büyük bir başarısızlık. Kawasaki çok korkutucuydu; yapamazdım. Ama belki de bu hatam beni biraz rahatlatmıştı, çünkü ondan sonra her şey sorunsuz gitti. "Herkes birazdan burada olacak. Biraz daha bekleyin."

"Herkes mi?" Kawasaki'nin ifadesi şüpheye dönüştü, otomatik kapıların tekrar açıldığını duydum ve Yukinoshita ile Yuigahama içeri girdi.

Önceki gece ayrıldıktan hemen sonra, Yuigahama'ya bir e-posta göndererek o gece Yukinoshita'nın evinde kalmasını, ailesine nerede olduğunu söylemesini ve sabah saat beşte Yukinoshita ile birlikte okulun yanındaki McDonald's'a gelmesini söylemiştim. Mesajda sadece bu üç madde vardı; basit, kısa ve öz bir iş e-postası.

"Yine mi siz?" Kawasaki, bıkkın bir tavırla derin bir nefes aldı.

Ama aramızda başka bir huysuz daha vardı. Yuigahama somurtuyordu ve bana bakmıyordu.

"Ne, yeterince uyumadı mı?" Yukinoshita'ya sormaya çalıştım, ama o da şaşkın görünüyordu.

"Kim bilir? Sanırım uyumuştur, ama... Aslında, senin e-postanı aldığından beri keyfi yok gibi geliyor bana. Müstehcen bir şey mi yazdın?"

"Hadi ama, beni seks suçlusu gibi davranmayı keser misin? Ben sadece buraya gelin diye basit bir talimat yazdım, kızacak bir şey yok."

Yukinoshita ve ben birbirimize baktık, sonra Komachi aramıza girdi. "Adamım, bu tam da benim kardeşim! Önemli konularda hiç incelik bilmiyor."

"Hey, Komachi. Beni küçük düşürmek için birdenbire ortaya çıkma, olur mu?"

"Ağabey, insanlar genellikle biriyle konuşmak için işlerini bahane ederler. Eğer bu kadar iş gibi davranırsan, onlarla konuşmak istemiyormuşsun gibi gelir."

"Kız kardeşini de mi davet ettin?" Yukinoshita biraz şaşırarak sordu.

"Evet, ondan benim için bir şey yapmasını istedim. Komachi, onu da getirdin mi?"

"Evet," dedi Komachi, Taishi Kawasaki'yi işaret ederek.

"Taishi... bu saatte burada ne işin var?" Öfke ve şok arasında bir ifadeyle Kawasaki, küçük kardeşine sert bir bakış attı.

Ama Taishi yerinden kıpırdamadı. "Bu saatte mi? Asıl ben sana sormak istiyorum, abla. Bütün gece ne yapıyordun?"

"Seni ilgilendirmez." Kawasaki onunla konuşmak istemedi ve konuyu kapatmaya çalıştı. Ancak bu taktikler başkalarında işe yarayabilirdi, ama Taishi'ye karşı işe yaramazdı, o aileden biriydi. Şimdiye kadar Kawasaki ve Taishi hep baş başa konuşurlardı, bu yüzden Kawasaki ondan kaçmak için bolca fırsatı olmuştu. İstediği her şeyi yapabilirdi, konuşmayı bitirebilir ya da çekip gidebilirdi.

Ama şimdi bunu yapamazdı. Geri kalanımız ikisini çevreledi ve kesinlikle kaçmasına izin vermeyecektik. Her şeyden öte, sabah olduğu ve halka açık bir yerde bulundukları için kendini tutmak zorundaydı.

"Beni ilgilendirir. Biz aileyiz."

"Bilmen gerekmediğini söylüyorum," diye cevapladı Kawasaki.

Taishi kararlıydı ve Kawasaki'nin sesi zayıfladı. Ama yine de, onunla konuşmayacağı belliydi. Başka bir açıdan bakıldığında, bu, tüm bunların Taishi ile özellikle konuşamayacağı bir şey olduğu anlamına gelemez miydi?

"Kawasaki, neden çalışıp paraya ihtiyacın olduğunu tahmin edebiliyorum," dedim ve o bana öfkeyle baktı. Yukinoshita ve Yuigahama beni büyük bir ilgiyle izledi.

Saki Kawasaki neden işe girdiğini ayrıntılı olarak anlatmamıştı, ama düşününce ipuçları ortadaydı. Taishi Kawasaki'ye göre, lise ikinci sınıfa başladığı sıralarda serseriye dönmüştü. Ve gerçekten de onun bakış açısından bu doğruydu. Ama Saki Kawasaki'nin bakış açısından durum böyle değildi. Onun bakış açısından, küçük kardeşi ortaokulun üçüncü sınıfına başladığında çalışmaya başlamıştı. Bu da, Taishi Kawasaki'nin durumunun onun işe girmesinin nedeni olduğu anlamına geliyordu.

"Taishi, ortaokulun üçüncü sınıfına başladığından beri bir değişiklik oldu mu?"

"Şey... Sadece dershaneye gitmeye başladım, sanırım?" Taishi kafasını yorarken oldukça şaşkın görünüyordu, ama bu benim için yeterliydi. Kawasaki, dudaklarını ısırıp sinirli göründüğü için, belki de benim ne söyleyeceğimi tahmin etmişti.

"Anlıyorum. Kardeşinin dershane ücretini ödemek için..." Yuigahama ikna olmuş görünüyordu, ama ben onu keserek sözünü bitirdim.

"Hayır, Taishi nisan ayında zaten dershaneye gidiyordu, bu yüzden bu bir sorun olmamalı. Kayıt ücreti ve derslik ücreti çoktan ödenmiş olmalı. Ailesi muhtemelen bunu önceden hesaba katmıştır. Yani düşünürsen, sadece Taishi'nin derslik ücreti karşılanmış oluyor."

"Doğru. Haklısın, paraya ihtiyacı olan tek kişi o değil." Yukinoshita her şeyi anlamış gibi görünüyordu ve Kawasaki'ye sempatiyle döndü.

Evet, okulumuz Soubu Lisesi, yüksek öğrenime yöneliktir. Öğrencilerin çoğu üniversiteye gitmek istiyor ya da zaten üniversiteye gidiyor. Bu, ikinci sınıfta bu dönemde giriş sınavlarını düşünen birçok öğrenci olduğu ve bazılarının yaz kurslarına katılmayı ciddi olarak düşündüğü anlamına geliyordu. Hem hazırlık için hem de üniversiteye gitmek için paraya ihtiyaç vardı.

"Taishi, kız kardeşinin her zaman nazik ve ciddi bir tip olduğunu söylememiş miydi? Temelde olan şey bu," diye sonuçlandırdım ve Kawasaki'nin omuzları zayıf bir şekilde çöktü.

"Ablam... Ben... ben dershaneye gideceğim için..."

"Bu yüzden sana söylemedim." Taishi'nin başını sakinleştirmek için okşadı.

Oh-ho! Görünüşe göre, her şey güzel ve dokunaklı bir sonla bitmişti. Evet, ne kadar güzel, ne kadar güzel. Ve hepsi sonsuza kadar mutlu yaşadılar. Ya da ben öyle düşünmüştüm, ama Kawasaki yine dudağını ısırıyordu.

"Ama yine de işimi bırakamam. Üniversiteye gitmek istiyorum. Taishi'ye ve aileme bu yükü yüklemek istemiyorum." Kawasaki'nin sesi keskin ve kararlıydı. Kararlılığı, Taishi'nin önceki iddialılığını yok etti.

"Şey... bir şey söyleyebilir miyim?" Komachi'nin neşeli sesi sessizliği bozdu.

Kawasaki, bunu sıkıcı bulmuş gibi başını kız kardeşime çevirdi. "Ne?" Yüzündeki ifade ve kısa sesi onu neredeyse düşmanca gösteriyordu.

Ama Komachi bunu görmezden geldi ve parlak bir gülümsemeyle devam etti. "Şey, bizim anne babamız da hep çalışıyordu. Bu yüzden küçükken eve geldiğimde ev hep boştu. 'Ben geldim!' diye bağırırdım ama kimse cevap vermezdi."

"Hadi ama, biri cevap verseydi çok korkunç olurdu. Bu rastgele hikaye anlatma seansı da neyin nesi?"

"Oh, tamam. Sen biraz sessiz ol, tamam mı kardeşim?"

Tamamen susturulmuş bir halde, çenemi kapatıp dinlemekten başka seçeneğim yoktu.

"Bu yüzden eve gitmekten hoşlanmıyordum ve yaklaşık beş gün kaçtım. Sonra kim beni bulmaya geldi? Ailem değil, kardeşim. O günden beri, benden önce eve geliyor. Bu yüzden ona minnettarım."

"Bu kardeş çok iyi birine benziyor" diye düşünüyordum, sonra onun ben olduğumu fark ettim. Bu beklenmedik anekdot beni neredeyse ağlatacaktı. O zamanlar amacım ona eşlik etmek değildi. Sadece takılacak arkadaşım yoktu ve TV Tokyo'da saat altıda yayınlanan bir anime izlemek istediğim için eve erken dönüyordum.

Kawasaki bana empati gibi bir şey hissettiren bir bakış attı ve Yuigahama'nın gözleri biraz nemlendi.

Sadece Yukinoshita başını salladı. "Erken eve gittin çünkü artık arkadaşın kalmadı, değil mi Hikigaya?"

"Hey, bunu nereden bildin? Yukipedia falan mısın?"

"Oh, hayır, bunu zaten biliyorum," dedi Komachi cesur bir kayıtsızlıkla. "Ama bunu kendi sözlerimle söylemek Komachi puanımı artırır diye düşündüm."

Yuigahama yorgun bir ifadeyle ağzını açtı. "Sen Hikki'nin kız kardeşisin sonuçta."

"Hey, bu ne demek şimdi?" Benim de sevimli olduğumu kastetmiş olmalı. Kesinlikle.

"Ne demek istiyorsun?" Kawasaki sinirlenerek sordu. Açıkçası, oldukça korkutucuydu, ama Komachi her zamanki gibi gülümsemesini bozmadan ona karşı çıktı.

"O berbat bir ağabey, ama yine de beni asla endişelendirmez. Bu da onun küçük kız kardeşi olarak minnettar olmam için yeterli. Bundan mutluyum. Oh, ve az önce yaptığın da çok fazla Komachi puanı değerindeydi."

"Bu 'Komachi puanı' lafını kes artık."

"Hayır. Bu sadece utangaçlığımı gizlemek için kullandığım bir yöntem! Oh, az önce de çok değerli..."

"Yeter, yeter artık." Tanrım. İşte bu yüzden kızlara güvenemiyorum. Kendi kız kardeşim bile bu lafları bu kadar rahat söylüyor.

Onu sinir bozucu bulduğumu ima ettiğimde, Komachi mırıldanarak memnuniyetsizliğini dile getirdi. Onunla uğraşmamaya karar verdim, o da vazgeçip Kawasaki ile konuşmaya devam etti. "Yani, senin ailenin yükü olmak istemediğin gibi, Taishi de senin yükün olmak istemiyor, anlıyor musun? Bunu anlarsan, o da küçük kardeşin olarak mutlu olur."

Kawasaki sessiz kaldı. Ben de öyle. Tanrım, bu his de neydi böyle? Komachi'nin böyle hissettiğini hiç bilmiyordum. Genelde sürekli bir yük olduğu için hiç fark etmemiştim.

"Evet, ben de biraz öyleyim," diye ekledi Taishi yumuşak bir sesle. Yüzü kızardı ve başka yere baktı. Kawasaki ayağa kalktı ve Taishi'nin başını yumuşakça okşadı. Gülümser yüzü, her zamanki halsiz ifadesinden biraz daha yumuşaktı.

Ama yine de sorun çözülmemişti. Tek olan şey, Saki ve Taishi Kawasaki'nin ilişkilerinin düzelmiş olması ve tekrar konuşmaya başlamış olmalarıydı. Duygusal olarak tatmin olmuş olman, her şeyin yolunda olduğu anlamına gelmez. Maddi zenginlik geçici olabilir, ama bu onun değersiz olduğu anlamına gelmez. Sonuçta para ve mal gerekli şeylerdir.

Para sorunları lise öğrencileri için zor bir konudur. Part-time bir işte cep harçlığı kazanmaya çalışmaya başlarsanız bunu daha da derinden hissedersiniz. Özel bir üniversitenin okul ücretini ödemek için kaç saat çalışmanız gerektiğini hesaplayabilirsiniz. Orada öylece bir iki milyon verebilseydik ne güzel olurdu, ama o kadar paramız yoktu. En önemlisi, bu Hizmet Kulübü'nün ilkelerine aykırı olurdu.

Yukinoshita bir ara şöyle demişti: Birine balık verme, balık tutmayı öğret.

Onun yerine, ona hızlı para kazanmak için planımı önerdim. "Kawasaki. Burslar hakkında bir şey biliyor musun?"

Sabahın beş buçuklarında hava hala rahatsız edici derecede soğuktu. Esnerken geri çekilen iki silueti izledim. Birbirlerinden sabit bir mesafede yürüyorlardı ve biri öne geçerse, diğeri ilk kişi yetişene kadar hızını yavaşlatıyordu. Ara sıra, sanki gülmekten omuzları titriyor gibi görünüyordu.

"Kardeşler böyle midir?" Yukinoshita sabah sisinde iç çekerek sordu.

"Bilmiyorum. Kişiye göre değil mi? Onlara 'en yakın yabancı' diyorlar." Aslında Komachi'nin beni o kadar sinirlendirdiği zamanlar oluyor ki, ona yumruk atmak istiyorum ve o zamanlar hiç kendim gibi hissetmiyorum. Ama sonra başka bir anda, aynı şeyi yapınca, içim sevgi ve şefkatle doluyor. Dürüst olmak gerekirse, kardeşler arasında her zaman tam olarak anlayamadığın bir uzaklık vardır. Bu yüzden "en yakın yabancı" ifadesi garip bir şekilde uygun geliyor bana. En yakınları olmalarına rağmen yabancılar ve yabancılar olmalarına rağmen en yakınları.

"En yakın yabancı... gerçekten. Bunu çok iyi anlıyorum." Yukinoshita başını salladı, ama sonra başını kaldırmadı.

"Yukinon?" Şaşkın bir şekilde Yuigahama sessizce Yukinoshita'nın yüzüne baktı.

Yukinoshita hemen başını kaldırdı ve Yuigahama'ya gülümsedi. "Hadi, biz de geri dönelim. Üç saat sonra okul zamanı olacak."

"E-evet..." Yuigahama'nın yüzünden bu cevaba tam olarak tatmin olmadığı belliydi, ama başını salladı ve çantasını omzuna astı.

Ben de bisikletimin kilidini açtım. "Evet. Komachi, uyan." McDonald's'ın önündeki yeşil kayanın üzerinde uyuyakalmış olan Komachi'nin yanaklarına hafifçe vurdum. Bir şeyler mırıldandı ve gözlerini ovuşturdu. Ayağa kalktı ve hayalet gibi sendeleyerek bisikletime doğru yürüdü ve arkama oturdu. Normalde bu saatte hala uyuyor olurdu. Neyse, bugün düz yolda yavaşça gidecektim. Bisikletin üzerine bacağımı attım ve ayağımı pedala koydum. "Ben gidiyorum. Görüşürüz."

"Evet, yarın görüşemeceğiz galiba, değil mi? Okulda görüşürüz." Yuigahama göğsünün önünde elini hafifçe salladı.

Yukinoshita sessizce, Komachi ve beni boş bir ifadeyle izliyordu, ama ben pedal çevirmeye başlarken, sessizce "İki kişinin bisiklete binmesini pek onaylamıyorum, ama... başka bir kaza yapmamaya dikkat edin." dedi.

"Evet, görüşürüz," diye cevap verdim ve pedal çevirmeye başladım. Uykusuzluktan kafam çalışmıyordu ve yaklaşan trafiğe ve altımızdaki yolun durumuna dikkat etmekle meşguldüm. Yorgunluğumdan dolayı Yukinoshita'ya sadece belirsiz ve ilgisiz bir cevap vermiştim. Sanırım ona kazayı anlatmıştım...

14 numaralı otoyolu geçen yolda yavaşça ilerledim. Okula giderken her zaman yüzüme çarpan rüzgar şimdi arkamdan esiyordu. İkinci ışıkta beklerken, kavşaktaki bir fırından gelen güzel koku burnuma geldi. Karnım guruldadı. "Komachi, sana pasta alayım mı?"

"Ne?! Seni aptal, ağabey. Yapman gereken ya fark etmemiş gibi davranmak ya da sormadan fırına uğramaktı! Ama ben açım, ben gidiyorum!!"

Sırtıma yumruklarını vururken, bisikletimi fırına doğru çevirdim ve pedal çevirmeye başladım.

"Ah... Sen gerçekten berbat bir abisiniz. Böyle yapacağını bilseydim, senin hakkında o kadar güzel şeyler söylemezdim."

"Hey, benim hakkımda güzel şeyler söylemedin ki. Sonunda, senin iyi bir kız olacağından bahsetmiştim. Üstelik çoğu uydurmaydı."

"Evet, doğru," diye itiraf etti Komachi ve bana vurmayı bıraktı. "Ama gerçekten minnettarım." Bunun üzerine, kollarını belime doladı ve beni sıkıca sarıp yüzünü sırtıma gömdü.

"Bu da Komachi puanlarına değer mi?"

"Tsk. Anladın demek," Komachi dudaklarını bükerek dedi, ama kolları belimde sıkıca duruyordu. Soğuk sabah rüzgarı vücut ısımızı yavaşça eritiyordu. Bana karşı hissettiğim hoş sıcaklık, uykumu yavaş yavaş bastırmaya başladı. Bugün de geç kalacağım galiba. Böyle hissederken, eve vardığımda muhtemelen iyi bir uyku çekebilirdim. Ara sıra kardeşler arasında geç saatlere kadar vakit geçirmek o kadar da kötü değildi.

"Ama tanıştığına sevindim," dedi Komachi arkamdan.

"Ha? Neden bahsediyorsun?" Yüzüm muhtemelen şüpheli bir ifadeye bürünmüştü.

Komachi yüzümü göremiyordu ve konuşmaya devam etti. "Hani, tatlıcı kız. Onunla tanıştığını bana söylemeliydin. Ah, ne güzel, ağabey! O kırık kemik sayesinde Yui gibi sevimli bir kızla tanıştın."

"Ah, evet, sanırım..." Pedala basmak için mekanik bir hareketle ayağımı uzattım. Bu, neredeyse tamamen bilinçsiz ve hiç his içermeyen bir hareketti. Bu yüzden, duygular devreye girdiğinde hareketim ters gitti. Vücudum aniden sarsıldı ve bacağımdan bir acı yayıldı. "Ah!"

"Tsk, tsk, tsk, ne oldu sana? Daha önce hiç pedal kaçıran birini görmemiştim." Komachi sızlanıp şikayet etti, ama şimdi bunun sırası değildi.

Az önce ne dedi? Yuigahama tatlıcı mıydı?

Tatlıcı, tatili borçlarını şekerle ödemek için kullanan chuugen'den tanıdık bir yüz ya da Mor Gül değildi. Geçmişimden biriydi. Liseye giriş törenimin olduğu gün, bir trafik kazası geçirdim. Okula giderken, yakınlarda köpeğini gezdiren bir kız vardı ve köpeği tasmasından kurtulmuştu. Sonra en kötü anda, pahalı görünümlü bir limuzin geldi. O köpeğin hayatını kurtardım ama bir kemiğim kırıldı. Okulun ilk gününden itibaren yaklaşık üç hafta hastanede kaldım ve bu, lise hayatımın ilk gününden itibaren yalnızlık kaderimi belirledi. Köpeğin sahibi, Komachi'nin bahsettiği "tatlıcı"ydı.

"Ne oldu, kardeşim?" Komachi endişeyle bana baktı, ama ben sadece belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verebildim. Bir sürü şey hakkında biraz düşünüyordum.

Kendime hafifçe alay ederek güldüm. "Önemli bir şey değil. Pastaneye gidip eve gidelim," dedim ve pedal çevirmeye başladım, ama nedense pedallar dönüp yine bacağıma çarptı.

***

1 "Keşke Pixiv'de biri çizse..." Pixiv, kullanıcıların sanat eserlerini paylaşmak ve sergilemek için yükledikleri popüler bir sitedir. Japonya'nın Deviantart'ına benziyor.

2 "...Hadi Magnum! ...Şimdi kaybetme Sonic!" Magnum ve Sonic, Tetsuhiro Koshita'nın 1994'ten 1999'a kadar yayınlanan, oyuncak araba yarışlarını konu alan Bakusou Kyoudai Let's & Go!! adlı mangasında geçen araba isimleri.

3 "... Iitomo'nun yüzde 50 daha komik olması gibi..." Waratte Iitomo (Tabii ki gülebilirsiniz!), uzun süredir yayınlanan bir gündüz talk show ve eğlence programıdır. Son yıllarında komik olmamasıyla ünlüydü. 1982'den 2014'e kadar yayınlandı.

4 "...Vegeta gezegeni..." Vegeta, Akira Toriyama'nın Dragon Ball serisinde Goku ve diğer Saiyanların gezegenidir.

5 "Kötülüğe hızlı ölüm." Bu, Nobuhiro Watsuki'nin Meiji dönemindeki kılıç dövüşü mangası Rurouni Kenshin'de Hajime Saitou'nun sloganıdır.

6 "... buradaki su tatlı!" Bu, "Hotaru Koi" ("Gel Ateşböceği") adlı bir çocuk şarkısına atıfta bulunmaktadır. Şarkının sözleri şöyledir: "Gel, gel, ateşböceği, gel. Oradaki su acı, buradaki su tatlı." Temel olarak ateşböceklerini yakalamakla ilgilidir.

7 "Rüzgar eserse..." Doğru deyim "Rüzgar eserse, kova ustası iyi para kazanır." "Çin'de bir kelebek kanat çırparak Çin'de fırtına çıkarır" anlamına gelir. Yani, olayların öngörülemeyen ve geniş kapsamlı sonuçları vardır.

8 "Chiba festivalleri ve danslarıyla ünlüdür." Bu, Chiba eyaletini kutlayan geleneksel bir şarkı ve dans olan "Chiba Ondo"nun nakaratından bir satırdır.

9 "...Chiba'nın Bon Odori'si." Bon Odori, ölenleri anmak için her yıl düzenlenen Bon festivalinde yapılan bir danstır. Bu festival, çoğu Japon tarafından önemli bayramlardan biri olarak kabul edilir. Dans genellikle bölgeye göre farklılık gösterir.

10 "...Nanohana Taiso kadar önemli." Nanohana Taiso, "ayçiçeği çiçeği jimnastiği" anlamına gelir ve 1980'lerde hükümet tarafından desteklenen bir jimnastik videosudur. Yerel okullarda beden eğitimi derslerinde sıklıkla oynatılır. Modern standartlara göre son derece kitsch bir müziği vardır ve eşlik eden videoda son derece ucuz jimnastik hareketleri gösterilir.

11 "... Ah! My Goddess'tan çok Shin Megami Tensei'ye benziyor." Ah! My Goddess, Kodansha tarafından 1988'den 2014'e kadar yayınlanan, kırk sekiz ciltlik uzun soluklu bir manga serisidir ve genellikle tanrıçalar olan karakterlerin neşeli ve hoş etkileşimlerini konu alır. Shin Megami Tensei, "Gerçek Tanrıçanın Dirilişi" anlamına gelir Atlus tarafından yayınlanan ve geliştirilen çok uzun soluklu bir video oyunu serisidir (ilki 1992'de yayınlanmıştır). Bu oyunlar, iblisleri çağırma teması etrafında döner. Bu seride, "tanrıçalar" genellikle iyiliksever değildir.

12 "Beni trolleme, kardeşim." Japonca'da Komachi, matamata gojoudanwo diyor, bu çok kibar bir şekilde "Oh, yine şakalarınla başım dertte." Bu, sihirli kız anime Princess Tutu'daki bale öğretmeni Mr. Cat'in bir sözüdür. İnternet memesi olarak, bu söz genellikle karakterin ASCII sanatıyla birlikte kullanılır.

13 "...melek kelimesine 'Kabuki-cho' eklemek." Kabuki-cho, Tokyo'nun Shinjuku semtinde bulunan büyük bir kırmızı ışık bölgesi ve genellikle sefil bir bölge olarak kabul edilir.

14 "...Noel Baba'dan Love and Berry kartları isteyecek misin?" Oshare Majo: Love and Berry (Şık Cadı, Aşk ve Berry), bir kart oyunudur. Kart oyunlarında, fiziksel, koleksiyonluk kartlar kullanılır ve bu kartlar oyun makinelerine takılarak oyun oynanır. Love and Berry'nin teması modadır ve ana hedef kitlesi küçük kızlardır.

15 "...ortaokul öğrencileri Yokado'yu neden bu kadar çok seviyordu?" Ito-Yokado, Japonya'nın en büyük genel ürün zincirlerinden biridir ve (Amerikalılar için çok daha tanıdık olan) Japon zinciri Seven Eleven'ın ana şirketi olan Seven & I Group'un bir parçasıdır.

16 "Mother Farm'a falan git." Mother Farm, Chiba'da bulunan çiftlik temalı bir eğlence parkıdır.

17 "... Chiba'nın tuhaf şekillerde Chiba'ya takıntılı olması bir özelliğidir..." Yeni Tokyo Havaalanı, Tokyo Game Show (yıllık video oyunu fuarı) ve Tokyo German Village (eğlence parkı) aslında Chiba'da bulunmaktadır. Chiba, Tokyo'nun hemen yanında yer almaktadır ve genellikle Tokyo'nun bir uzantısı olarak görülür, bu nedenle de aşağılık kompleksi vardır.

18 "... lüks konut bölgesi Chibarly Hills..." Chibarly Hills, gerçek adı One Hundred Hills olan zengin bir konut bölgesinin takma adıdır.

19 "... belirli bir tür Chiba alt kültürünün merkezi." Animate ve Tora no Ana, anime, manga ve otaku ürünleri satan perakende zincir mağazalarıdır. Animate daha çok ürün satarken, Tora no Ana doujinshi satmaktadır, ancak iki mağazanın ürün yelpazesinde birçok ortak ürün bulunmaktadır.

20 "...hayaletim bana fısıldıyor..." Bu ünlü sözler, Ghost in the Shell adlı film ve anime dizisinden alıntılanmıştır. Cyborg kahraman Motoko Kusanagi, bir şey hakkında içgüdüsü olduğunda bu sözleri söyleme eğilimindedir. Bu alıntı, filozof Arthur Koestler tarafından uzun uzadıya tartışılan "makinedeki hayalet" deyimine atıfta bulunmaktadır.

21 "... tüm erkeklerin sevildiği kutsal krallık." Bu, Ken Nagai'nin gag manga Shinsei Motemote Oukoku'nun başlığının kabaca çevirisidir. Uzaylı bir baba ve oğlunun kadınların ilgisini çekmeye çalıştığı bir hikaye.

22 "Shirley'i okuduktan sonra geri gel!" Shirley, Kaoru Mori'nin (Emma ve A Bride's Story'nin yazarı) bir hizmetçi hakkında yazdığı bir mangadır.

23 "...Comiket'te Miku cosplay..." Zaimokuza, vokaloid Hatsune Miku'ya ve Tokyo'daki Tokyo Big Sight'ta iki yılda bir düzenlenen devasa doujinshi (hayran çizgi roman) pazarından bahsediyor.

24 "Sen Perfect Cell misin?" Cell, Akira Toriyama'nın uzun soluklu shonen manga serisi Dragonball Z'nin antagonistlerinden biridir. Perfect Cell, onun son halidir ve temelde her şeyde iyidir ve hiçbir zayıflığı yoktur.

25 "Onaylamanın tersi onaylamaktır." Hachiman, Fujio Akatsuka'nın gag manga Tensai Bakabon (Genius Bakabon) adlı eserinde Bakabon'un babasının söylediği bir sözle oynuyor. O, her zaman "onayın zıttı onaylamamaktır" veya "Onayın zıttı! Muhalefetin onayı!" gibi şeyler söyler. Bunların hepsi biraz anlamsızdır ve genellikle "Her neyse, sorun değil" anlamına gelir.

26 "İnan." Hachiman, Masashi Kishimoto'nun shonen ninja mangası Naruto'nun baş karakterinin sloganını kullanıyor.

27 "... tüm gücünü HeartCatch Kawsaki'ye topla..." HeartCatch Pretty Cure! Pretty Cure sihirli kız anime serisinin yedinci bölümü.

28 "Nedense samue giyiyordu..." Samue, biraz tıbbi önlüklere benzeyen bir keşiş kıyafetidir. Ramen veya suşi şeflerinin iş kıyafeti olarak giymesi yaygındır.

29 "... Piiko tarzı bir moda değerlendirmesi... Don Konishi gibi yap." Piiko bir moda eleştirmeni ve ünlü kişidir, Don Konishi ise Yoshiyuki Konishi olarak bilinen bir moda tasarımcısıdır. Piiko daha ölçülü bir zevke sahipken, Don Konishi'nin giyim tarzı oldukça gösterişlidir. İkisi de baby boomer kuşağından.

30 "Atık yapma hayaleti duydun mu hiç?" Atık yapma hayaleti, 1982'de yayınlanan eski bir kamu spotunun yıldızıdır. Hayalet, çocukları sebzelerini yemeleri için korkutur ve "Ne israf!" diye bağırır.

31 "...gittiğimiz restoranlar Saize ve Bamiyan'dı. En lüksü Roiyaho'ydu." Saizeriya, ucuz bir Japon tarzı İtalyan restoran zinciridir. Yemekler 300 ila 600 yen arasındadır. Bamiyan da ucuzdur ve Çin yemeği servis eder. Royal Host, ismi kadar lüks bir yer değildir. Omletli pilav gibi basit ve ucuz yemekler servis eder.

32 "Hiromi Gou gibi ceketimi salladım..." Hiromi Gou, 1970'ler ve 1980'lerde popüler olan bir şarkıcıdır. Genellikle gömleksiz gövdesinin üzerine blazer giyer ve ceketini sallayarak ikonik dans hareketleri yapardı. Modern bir bakış açısıyla son derece modası geçmiş görünüyor.

33 "Shimamura'yı bilmiyor. Uniqlo'yu da bilmiyordur herhalde." Uniqlo ve Shimamura, ucuz giyim zincirleri olup, giyinmek için en temel seçenekler olarak kabul edilir.

34 "Dom Perignon mu demeliyim, Don Penguin mi?" Don Penguin, ucuz perakende zinciri "düşük fiyatların sarayı" Don Quijote'nin maskotudur. Mağazalar, düşük fiyatları, maskotları ve her mağazada çalan tema şarkısıyla ünlüdür.

35 "Yani o Perry denen adam... bir içkiymiş..." Komodor Matthew Perry (1784–1858), Japonya'nın açılmasında önemli bir rol oynadığı bilinen, Amerika Birleşik Devletleri'nin ünlü bir diplomatıydı.

36 "Burada Harris veya Earnest Satow'dan bahsetmeme gerek yok, değil mi?" Townsend Harris ve Earnest Mason Satow da Edo ve Meiji dönemlerinde Japonya ile ticaret müzakerelerini yürüten yabancı diplomatlardı.

37 "... Yamanashi'nin dağları gibi." Yamanashi vilayetinin adı aslında "dağ armudu" anlamına gelse de, "dağ yok" anlamına da gelen bir kelime oyunudur. Ancak Yamanashi, Japonya'nın en büyük dağlarının çoğuna ve yakınında Fuji Dağı'na sahiptir, bu da ironik bir durumdur.

38 "... chuugen'den tanıdık bir yüz..." Chuugen, çalışanların üstlerine teşekkür etmek için hediyeler (genellikle yenilebilir) getirdikleri Temmuz ayındaki dönemdir.

39 "... ne de Mor Gül" Bu, Suzue Miuchi'nin klasik shoujo mangası Glass Mask'e bir göndermedir. "Mor Gül", ana karakterin ona mor gül buketleri gönderen isimsiz hayranıdır.