Damn Reincarnation

Damn Reincarnation Bölüm 171

Eugene açmak için kapalı kapıya yaklaştığında, diğer tarafta sessiz ayak seslerinin uzaklaştığını hissetti. Eugene birkaç dakika kapının önünde durup bekledi. Sonra, kapının kapalı kaldığını görünce, yavaşça sinsice yaklaşan birinin sesleri bir kez daha yaklaştı.

Eugene hemen kapıyı çekip açtı.

"Kyaaah!"

"Eeeek!"

Kulağa aptalca gelen iki çığlık duyuldu.

Eugene asık bir suratla açık kapı aralığından içeri baktı. Kapının diğer tarafında, birkaç adım geriye sıçrayan ve şimdi suçlu bir duruşa bürünmüş olan Dezra ile az önce böylesine utanç verici bir ses çıkardığını kabul etmiyormuş gibi küstah bir ifade takınan Ciel'i gördü.

'Kyaaah' Ciel'den, 'eeek' ise Dezra'dan gelmişti.

"Burada ne yapıyorsunuz?" Eugene sordu.

"Ne yaptığımı sanıyorsun? Sadece bu koridordan geçiyordum," diyen Ciel, yaşadığı şokun etkisiyle hızla çarpan kalbini hızla sakinleştirirken pervasızca yalan söyledi. Ciel yan gözle hâlâ geriye doğru büzülmekte olan Dezra'ya baktı ve onu azarladı, "Aptal Dezra, neden böyle çirkin bir ses çıkardın?"

"Hı-hı?" Dezra kekeledi.

"Az önce aptal gibi sesler çıkarmaya başladın," diye suçladı Ciel. "O saçma çığlıklardan bahsediyorum - 'kyaaah' ve 'eeek'. Ne kadar şaşırmış olursan ol, arka arkaya iki kez çığlık atmak fazla ileri gitmek değil mi?"

"Ne demek istiyorsun?" Dezra itiraz etti. "İki kez çığlık atmadım. Ayrıca, açık konuşmak gerekirse, az önce çıkardığım ses çığlıktan ziyade bir nefes alıştı-"

"Hayır, kesinlikle iki kez çığlık attın. Bu sayede ben de şaşkınlıktan donup kaldım!" Ciel ısrar etti, çığlık attığını kabul etmeye hiç niyeti yoktu. Aynı zamanda, kalbinin bir köşesinde bir soru mayalanıyordu,

"Onun varlığına dair her türlü işarete kesinlikle dikkat ediyordum, peki nasıl?

Eugene de Ciel'in onun varlığının izlerini okuduğunu fark etmişti. Bu yüzden, Ciel'i kızdırmak için varlığına dair tüm işaretleri gizlemiş ve kapıda beklemişti. Ciel'in duyuları ne kadar keskin olursa olsun, Eugene varlığını gizlemeye kararlıysa Ciel'in onu fark etmesi imkânsızdı.

"Sadece bir kez çığlık attım!" Dezra itiraz etti.

"Dezra! Sen bir yaver olarak beni, yani kıdemli subayını yalanlamaya cüret mi ediyorsun?" Ciel, Dezra'ya sert bir ifadeyle bakarken talepte bulundu.

Tam da Ciel'in söylediği gibiydi.

Siyah Aslan Şövalyeleri'nin başlattığı devasa askere alma hamlesinin bir parçası olarak Dezra hayallerinin peşinden gitmiş ve hayranı olduğu Carmen Aslan Yürekli'nin liderliğindeki Siyah Aslan Şövalyeleri'nin Üçüncü Bölüğü'ne katılmıştı.

Bu sayede Dezra şans eseri Siyah Aslan Şövalyelerinin üniformasını giyebildi, ancak ne yazık ki Dezra'nın yetenekleri bir Siyah Aslan üyesi için oldukça yetersizdi. Sonunda Dezra, Carmen'in öğrencisi Ciel'in çırağı ve asistanı oldu.

"...Bu... bu çok saçma. Siz benim kıdemli subayım olsanız bile, Leydi Ceil, yapmadığım bir şeyi yapmakla suçlanmayı kabul edemem," diye inatla karşı çıktı Dezra.

"Böyle devam edersen, bir dahaki sefere birlikte yola çıktığımızda seninle ilgilenmeyeceğim," diye uyardı Ciel gözlerini kısarak Dezra'ya bakarken.

Bu sözler üzerine Dezra'nın göz bebekleri kararsızlıkla dalgalanmaya başladı.

Sadece konuşmalarını dinleyen biri Ciel'in böyle bir tehdit savurduğu için saçmalığın timsali olduğunu düşünebilirdi ama beklenmedik bir şekilde Ciel, Kara Aslanlar'a asistanı olarak katıldıktan sonra Dezra'yla pek çok açıdan ilgilenmişti.

"Haklısın," diye itiraf etti Dezra mahcup bir ifadeyle. "Gerçek şu ki iki kez çığlık attım."

"Bunu duydun mu?" Ciel, Eugene'e bakarken kendini beğenmiş bir şekilde böbürlendi.

"...Peki benden ne istiyorsun?" Eugene ona hatırlattı.

"Son zamanlarda neden sürekli Leydi Carmen'in ofisine girip çıkıyorsun?" Ciel az önce yüzüne yapışan gülümseme kaybolurken sordu. Eugene'in yüzüne şüpheci bir ifadeyle bakan Ciel, "Leydi Carmen'in öğrencisi olmayı düşünüyor olamazsın, değil mi?" diye sordu.

"Bunda yanlış bir şey mi var?" Eugene sordu.

"Yapamazsın," diye kesin bir dille reddetti Ciel. "Zaten Sör Genos'tan özel bir rehberlik alıyorsun. Bunun üzerine bir de Leydi Carmen'den talimat alırsan, bu çok açgözlü ve adaletsiz bir davranış olur."

"Bu doğru... Sör Eugene. Leydi Carmen zaten Üçüncü Bölüğe talimat vermekle meşgul." Dezra, Eugene'e 'Efendim' diye hitap ederken tökezleyerek Ciel'i destekledi.

Ne var ki, artık Cyan ve Ciel'e hitap etmek zorunda kaldığından, Eugene'e hitap ederken de 'Efendim' dememek onun için garip olacaktı. Artık Üçüncü Bölüm'ün bir üyesi olduğuna göre, ana aileden olanlara 'Efendim' ya da 'Hanımefendi' diye hitap etmeye alışmak için elinden geleni yapması gerekecekti.

Eugene, bacaklarını masaya dayamış olan Carmen'e bakarken, "Her yerden böyle ilgi görmek güzel olmalı," diye yorum yaptı.

Puf, puf.

Carmen boş boş Dupont çakmağını açıp kapatıyordu.

[1]

Bir yandan da dudaklarına yayılmak üzere olan gülümsemesini zapt etmeye çalışıyordu.

"Yarışmanın başlama saati yavaş yavaş yaklaşıyor, peki siz burada ne yapıyorsunuz? Katılmayacak olsanız bile, şövalyelerin tüm üyeleri izlemek üzere serbest bırakılmadı mı?" Eugene sordu.

"Biz de bu yüzden buradayız," dedi Ciel. "Sizi ve Leydi Carmen'i almaya geldik."

"Özür dilerim ama ne yazık ki sizinle rahatça takılamayacağım," dedi Eugene üzüntüyle.

"Neden?" Ciel yakındı.

"Çünkü yarışmaya katılmaya karar verdim," diye yanıtladı Eugene hiçbir tereddüt ya da endişe belirtisi göstermeden.

Ciel ve Dezra'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

* * *

Üç yüz yıl öncesinden beri Aslan Yürek klanı Ceres'in batı sınırındaki geniş ormanın tamamını kendi toprakları olarak kabul etmişti ve ailelerinin topraklarının dışında başka hiçbir soylu mülk bulunmuyordu.

Başka bir deyişle, yarışmanın yapıldığı alan aslında Lionheart klanının özel mülkünün bir parçası değildi. Bu alan doğrudan İmparator'a ait toprakların bir parçası olarak Kiehl'e aitti.

Tüm bu çatışma bazı önemsiz anlaşmazlıklardan kaynaklandığı için gereğinden fazla kan dökülmesine gerek yoktu. Bu müsabaka sırasında katılımcılar birbirlerinin onuruna her zaman saygı göstermek ve şövalyelik kurallarına uymak zorundaydı.

Organizatörlerin asıl önceliği bu olsa da, yarışmayı izlemek için toplanan seyircilerin hiçbiri bunu umursamadı.

Bu yarışmaya katılanların birbirlerine karşı onurlu davranmalarını, şövalyelik kurallarına uymalarını ve gereksiz kan dökülmesinden kaçınmalarını sağlamak için izleyen yüzlerce göz vardı. Bu izleyicilerin çoğu Kiehl'de en azından belli bir prestije sahip aristokratlardı ve kendi unvanları olmayanlar bile servetleri onlara görmezden gelinemeyecek bir statü kazandırmış tüccarlardı. Onur ya da şövalyelik gibi sıkıcı şeylerden ziyade, iki şövalye tarikatı arasında yaklaşmakta olan savaşları beklerken gözleri ilgi doluydu.

Doğrudan imparatorluk ailesine hizmet eden Beyaz Ejderha Şövalyeleri ile prestijli sicilleri üç yüz yıl önce başlamış olan Aslan Yürekli Şövalyeler karşı karşıya gelecekti. Şimdiye kadar İmparatorluk Şövalyeleri ile Kiehl soylularına hizmet eden şövalye tarikatları arasında hiçbir zaman doğrudan bir çatışma yaşanmamıştı.

"Genellikle, topyekûn bir çatışma yaşanmadan önce olay yatışır.

Bu durum sadece İmparatorluk Şövalyeleri ile Soylu Şövalyeler arasındaki çatışmalar için geçerli değildi. Soylu şövalye tarikatları da genellikle kendi aralarında savaşmazlardı çünkü şövalye tarikatları arasındaki doğrudan bir çatışma kolayca birbirlerinin toprakları için savaşa yol açabilirdi.

Bu nedenle, şövalye tarikatları arasındaki herhangi bir çatışma her zaman şu kurallara bağlı kalmıştır: herhangi bir anlaşmazlık her zaman haklı nedenlere dayanmalı, düellolar herhangi bir pişmanlık bırakmayacak şekilde düzgünce düzenlenmeli ve kaybedenin aşırı derecede aşağılanmasını önlemek için her iki tarafın da birbirine saygı göstermesi beklenirdi. Bu şekilde, ortaya çıkan herhangi bir çatışma teke tek düello ölçeğini aşmazdı ve asil patronlarının izni olmadan tüm şövalye tarikatının sahaya sürülmesi açıkça yasaklanmıştı....

"Bu çatışmaya en başta Beyaz Ejderha Şövalyeleri neden oldu, dolayısıyla Aslan Yürekli Şövalyeler tüm bunların en başından beri haklıydı."

"Ancak, Majestelerine hizmet eden Beyaz Ejder Şövalyeleri başlarını eğen ilk kişiler olamaz."

"Durum böyle olabilir ama...."

"Bu sadece imparatorluk sarayında yayılan bir söylenti, ancak Majesteleri bunu topyekûn bir savaşa dönüştürmeyi planlıyor olabilir."

"Ne tür bir saçmalık...?"

"Bildiğiniz gibi, kısa bir süre önce Uklas Sıradağları'nda, Aslan Yürek klanının etki alanı içinde aile üyeleri arasında bir iç çatışma yaşandı. Çok fazla kayıp olmadı ama tüm kıtadaki en güçlü dövüş klanı olmakla övünen Aslan Yürek klanının prestiji dibe vurdu. Bunu düzeltmek ve ailenin gücünü yeniden tesis etmek için eski geleneklerini bile ortadan kaldırmaya başladılar."

Bu konuşmayı yöneten kişi, çeşitli kiliselere kadar uzanan geniş sosyal çevresiyle ünlü bir soylu olan Marki Blezico'ydu.

Marki, sanki büyük bir sırrı açıklıyormuş gibi sesini olabildiğince alçaltarak fısıldadı: "Aslan Yürek Klanı, Kiehl'in en güçlü dayanağı olarak bile adlandırılabilecek prestijli bir aristokrat ailedir. Ataları Büyük Vermut, adını sonsuza dek kıtanın tarihine yazdıracak büyük bir kahramandı. ...Eğer böyle bir klan alabora olmaya başlarsa... Majesteleri ne kadar üzülürdü?"

Dinleyicileri anlayarak nefes nefese kaldılar, "Ah...!"

Blezico sözlerine şöyle devam etti: "Majesteleri bu yarışma aracılığıyla Aslan Yürekli klanının yavaş yavaş çöküşünü düzeltme yolunda en ufak bir ilerleme kaydedip kaydetmediğini teyit etmeyi amaçlıyor. Bu nedenle buradaki herkesin yarışmayı gözlemlemesine izin verdi, böylece bunu kendileri de teyit edebilecekler. Beyaz Aslan Şövalyeleri bu yarışmada Beyaz Ejder Şövalyelerini yense bile, Majesteleri yine de bu sonuçtan çok memnun olacaktır."

Bu tür içeriklerle dolu konuşmalar tüm seyirci kalabalığına yayıldı.

Alchester kendi kendine, "Sanki Majestelerinin gerçek niyetini anlamak bu kadar kolay olacakmış gibi," diye mırıldandı.

Ancak yanındaki adam konuyu açarak, "Onun Yüce Vasiyetini gerçekten anlamamız gerekmiyor." dedi.

Adam konuyu değiştirdi, "Aslan Yürek klanının son zamanlarda çok fazla fırtınadan geçtiği doğru, değil mi? Bu rekabet şövalye tarikatlarımız arasındaki bir anlaşmazlıktan kaynaklanıyor olabilir ama Aslan Yürek klanının gerçek gücünü teyit etmek için böyle topyekûn bir çatışma hiç de fena olmaz."

"...Son olaydan zarar gören Siyah Aslan Şövalyeleri oldu. Direkt hatta hizmet eden Beyaz Aslan Şövalyeleri herhangi bir zarar görmedi," diye hatırlattı Alchester adama.

"Evet, bunun farkındayım. Ancak, içten içe çatırdamaya başlayan bir aileye bağlılık yemini eden bu şövalyeler... gerçekten de miras aldıkları itibar ve gelenek kadar istisnai olacaklar mı...?" diye şüpheyle sordu adam ince bir gülümsemeyle karşı tarafa bakarken.

Sahanın diğer tarafında Aslan Yürek klanının bayrakları dalgalanıyordu. Hem gri üniformalarıyla Beyaz Aslan Şövalyeleri hem de siyah üniformalarıyla Siyah Aslan Şövalyeleri müsabaka için hazır bulunuyordu. Ortada, siyah bir ata binmiş olan Patrik Gilead duruyordu.

Alchester, "Aslan Yürek klanını küçük görmeyin," dedi. "Onlar son üç yüz yıldır İmparatorluğun en tepesinde hüküm süren savaşçı klan. Ünlerinden etkilenen tüm şövalyeler arasından sadece olağanüstü yeteneklere sahip olanlar onlara katılmak ve Beyaz Aslan Şövalyeleri'nin üyeleri olmak için daha fazla eğitim almak üzere özenle seçilir."

Alchester, adamın Aslan Yürekli klanına karşı açıkça saygısızlık etmesinden gerçekten rahatsız olmuştu. Beyaz Ejderha Şövalyeleri'nin lideri olarak İmparator'a mutlak sadakat yemini etmiş olsa da, kendisi de bir şövalye olan Alchester, 'Büyük Vermut'a hala saygı duyuyor ve onun efsanesinden etkileniyordu.

"...Eğer onları gerçekten hor görseydim, bu yarışmaya katılmazdım bile," diye cevap verdi adam sonunda.

Bu, Beyaz Ejderha Şövalyelerinin Kaptanlarından biri olan Eboldt Magius'tu.

Eboldt sözlerine şöyle devam etti: "Bu yarışma ister zaferle ister yenilgiyle sonuçlansın, sadece gelecek yıl yapılacak Birlik Konferansı için bile olsa Aslan Yürek klanının gücünü daha doğru bir şekilde anlamamız gerekiyor."

Ancak bu konferansın düzenlenmesinin tek nedeni bu değildi. İmparator ayrıca Alchester ile özel olarak bu yarışma için hedefleri hakkında konuşmuştu.

Soyları ne kadar kahraman olursa olsun, Aslan Yürek klanı hala sadece soylu bir aileydi. Böyle bir ailenin, birinde yüz altmış, diğerinde altmış şövalye olmak üzere iki şövalye tarikatı kuracak kadar güce sahip olması aşırı değil miydi? Üç yüz yıl öncesinden bir kahramanın ve onun mirasının şu anda hüküm süren imparatordan daha fazla saygı görmesi gerçekten doğru muydu?

İşte bu yüzden İmparator Aslansaçlılar üzerinde baskı kurmak istiyordu. Yarışmayı kaybetseler bile, Beyaz Ejderha Şövalyeleri fazla bir şey kaybetmeyecekti. Yenilgileri İmparator'un ilgisinin bir örneği olarak da işe yarayacaktı. Seyirciler arasında böyle bir fikir önceden ekilmişti bile.

Ancak, ya kazanırlarsa? O zaman tüm dünya Aslan Yürekli klanının talihinin gerçekten de azaldığını ve kahraman kanının artık seyreldiğini öğrenecekti. Bunun sonucunda Beyaz Aslan Şövalyeleri'nden firar edenler olursa, İmparator onları cömertçe kucaklayacak ve şövalye düzeninde onlara bir yer sağlayacaktır.

"Pişman mısınız?" Carmen sordu.

O da Gilead'ın yanındaki siyah atın üzerinde oturuyordu. Önlerindeki açık araziyi incelerken paltosunun etekleri sallanıyordu.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Gilead.

Carmen, "Bu yarışmayı en başta teklif etmekten bahsediyorum," diye açıkladı.

Gilead alaycı bir ifadeyle gülümseyerek, "Majesteleri biraz fazla açık sözlü davranıyordu," diye itiraf etti.

"Çünkü bu barış çok uzun sürdü," diye iç geçirdi Carmen.

Puf.

Carmen çakmağını çaktı ve ağzına bir puro yerleştirdikten sonra devam etti: "Yavaş yavaş daha fazla güç biriktirmesine rağmen, onu bırakacak bir yeri yok. Bununla birlikte, bir savaşa başlamadan önce yapılması gereken pek çok değerlendirme vardır. Ama Nahama Sultanı bile karnı yağla dolu olduğu için oraya buraya salyalarını akıtmaya başladığında

[2]

Görkemli İmparatorumuzun da aynı şekilde ağzının sulandığına inansanız iyi edersiniz."

"...Bu oldukça tehlikeli bir iddia," diye gözlemledi Gilead.

"Az önce söylediklerimde bir yanlışlık mı var? Bir imparatorluğun imparatoru olsanız bile.... yine de ölçülü olmayı bilmelisiniz. Eğer Atamız üç yüz yıl önce Kiehl İmparatorluğu'na kök salmamış olsaydı, o kaotik zamanlarda Kiehl'in bir imparatorluk olarak statüsünü koruyabileceğini gerçekten düşünüyor musunuz?" Carmen alaycı bir tavırla gözlemledi.

"...Sanırım topraklarının büyüklüğü biraz azalırdı," diye kabul etti Gilead sonunda.

Carmen homurdandı, "Doğru. Kiehl'in çok fazla düşmanı var. Eğer klanımız güney yağmur ormanlarındaki barbarları derhal engellemeseydi, Majestelerinin gurur duyduğu İmparatorluk Şövalyelerinin bizim görevimizi devralması gerekirdi. Patrik, ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?"

Gilead sessiz kaldı.

"Aslan Yürek klanı son üç yüz yıldır Kiehl'i koruyor. Hem de bunu yaparken hiçbir resmi unvan almadan! Yine de, karnı yağla dolu olan Majesteleri, sıkı çalışmamızı takdir etmiyor ve zayıf anımızda bizi hedef alıyor, ailemizin adını ayaklar altına alıyor ve gücümüze göz dikiyor." Carmen bu sözleri soğuk bir öfkeyle söyledi.

Yirmili yaşlarında bir kadın görünümünü korumasına rağmen Carmen hâlâ Gilead'ın teyzesiydi.

Bu durum Carmen'in onu cesaretlendirme biçimine de yansımıştı: "Patrik, bu yarışmayı önerdiğin için pişmanlık duymana gerek yok. Bu, evin reisi olarak sizin verdiğiniz bir karardır. Damarlarımızda akan büyük kahraman kanı hiçbir zaman incelmedi ve Aslan Yürekli klanı yaşadığı sert fırtınalara rağmen kırılmadı. Bu doğru, biz tıpkı en sert fırtınaları atlatan bir çam ağacı gibiyiz...!"

Ama bir çam ağacının ne alakası var ki?

Gilead böyle bir soru sorma ihtiyacı hissetti ama sonunda patlamasını engellemeyi başardı. Çocukluğu boyunca bu tür şeylerle karşılaştığı için, Carmen'le iletişim kurmanın en etkili yolunun onaylama ve sessizlik olduğunu çok iyi biliyordu.

"...Pişman değilim," diye açıkladı Gilead sonunda. "Senin de söylediğin gibi teyze, birinin bir karar vermesi gerekiyordu. Ve bu karar, ailenin reisi olarak benim vermeyi seçtiğim bir karardı."

Carmen hemen, "Bana teyze deme," diye çıkıştı.

"...Evet, Leydi Carmen. Hem neden pişmanlık duyayım ki? Aslan Yürek klanına sadakat yemini etmiş şövalyelere inanıyorum. Soyadları Aslan Yürek olmasa ve damarlarında Aslan Yürek ailesinin kanı akmasa bile, onlar yine de Aslan Yürek klanının Şövalyeleridir, Aslan Yürek ailesine bağlılık yemini etmiş olanlardır," dedi Gilead gururla.

Beyaz Ejderha Şövalyeleri İmparatorluktaki en iyi şövalyeler olarak anılırdı. Gilead bile onların ününün farkındaydı. Ancak, Beyaz Aslan Şövalyelerinin onlardan daha aşağı olduğuna da inanmıyordu.

"...Ayrıca...," diye devam etti Gilead alaycı bir gülümsemeyle önüne bakarken. "...Dürüst olmak gerekirse o çocuğun kaybettiğini hayal bile edemiyorum."

Bu yarışmaya katılacak olan dokuz Beyaz Aslan Şövalyesi vardı.

Eugene onların merkezinde duruyordu.

Eugene şövalyelere "Kendinizi çok zorlamayın" diye öğüt verdi.

Çat çat çat.

Eugene bir elinin eklemlerini yavaşça kırıp gevşetirken, diğer elini pelerininin içine sokmuş, silahlarını inceliyordu.

"Rakiplerimiz bu imparatorluktaki en iyi şövalye düzenidir," diye uyardı Eugene onları.

Ama sözleri gerçek bir inanç olmadan söylenmiş gibiydi. Ya da en azından diğer şövalyelere öyle görünmüştü.

Beyaz Aslan Şövalyeleri, bu genç efendilerinin ne kadar saçma ve açıklanamaz bir canavar olduğunun farkındaydı. Ondan o kadar üstünlerdi ki, Eugene'e karşı herhangi bir kıskançlık ya da haset bile besleyemiyorlardı. Eugene, doğuştan gelen yeteneklerinin yanı sıra, tek bir eğitim gününü bile kaçırmayarak bu sonuçları elde etmeyi başarmıştı. Bu yıl henüz yirmi yaşında olan genç ustaları, hem yeteneği hem de çalışkanlığıyla şövalyelerin takdirini kazanmıştı bile.

"Ben de oraya gideyim mi?" Cyan umutla önerdi.

"Bunun ikiniz arasında olumsuz kıyaslamalara yol açacağı çok açık. Bencillik etme ve burada kal kardeşim," diye onu azarladı Ciel.

Cyan somurtkan bir ifade takındı ve Eugene'in kafasının arkasına dik dik bakarak yakındı: "O piçte insanlık yok, kesinlikle hiç yok. Her ne kadar bazı insanların son derece yetenekli olabileceğini bilsem de, bu çok ileri gitmek değil mi?"

"Kıskançlığın çok çirkin," diye yorumladı Ciel.

"Bizi sadece bir gündür falan mı izliyorsun? Ne? O piçi kıskanmaya başlayalı yedi yıl mı oldu? Neden şimdi bu konuda yaygara koparıyorsun?"

"Hatalarını kabul ederken bile çok çirkin görünüyorsun kardeşim."

"Her halükarda, onun bu kadar yetenekli olması bile insanlık dışı. Bir de bana bak. Ben sadece orta derecede yetenekliyim, bu yüzden insanlıkla dolup taşıyorum. Biliyor muydunuz? Aslında Beyaz Aslan Şövalyeleri arasında Eugene'den daha popülerim." Cyan önce hafifçe omuz silkti, sonra da Ciel'in önünde gururla böbürlendi.

"...Bu kadar çok dezavantajı olduğu için onunla daha fazla ilgilenmek istiyor olmalılar," diye mırıldandı Ciel kendi kendine.

"Az önce ne dedin sen?" Cyan sordu.

"Ben hiçbir şey söylemedim," diye yalanladı Ciel.

Ciel kesinlikle haklıydı. Ana aileye bağlı şövalyelerin Eugene ve Cyan'a karşı tutumları çok farklıydı ama yine de olumluydu. Tüm bunlar Eugene'in Patriklik koltuğuna talip olmadığını defalarca beyan etmesi, Ancilla'nın hanenin üyelerini kazanmak için yıllardır gösterdiği çabalar ve Cyan'ın Eugene'e karşı hissettiği aşağılık duygusuna yenik düşmeden kendini geliştirme çabaları sayesinde olmuştu.

Eugene kuralları kontrol etti, "Her neyse, eğer kazanırsam, bir sonraki rakibimi çağırıp dövüşmeye devam edebilirim, değil mi?"

Beyaz Aslan Şövalyeleri İkinci Bölük Kaptanı Hazard başını sallayarak, "Evet," diye cevap verdi. "Dayanma gücün tükenirse ya da sakatlanırsan, bir sonraki rakibine meydan okumaz ve ringi terk edersen sorun olmaz. Sonuçta bu ölümüne bir dövüş değil...."

Hazard bir an durakladı ve etrafına bakındı.

"...Bu atmosfere bakılırsa, pratikte herhangi bir bahis olmadan sadece bir dostluk maçı haline geldi," diye gözlemledi Hazard.

Eugene pelerinini çözerken homurdanarak, "En başta kavgayı başlatanlar onlar olsa da," dedi.

Bu hareket üzerine Mer başını pelerinin içinden çıkararak "Pelerinin olmadan mı dövüşeceksin?" diye sordu.

"Sadece tek bir kılıç kullanmam gerekiyor. Bu da pelerinimi giymeme gerek olmadığı anlamına geliyor," diye açıkladı Eugene.

Mer, "Ama bu Sör Eugene'e yardım edemeyeceğim anlamına geliyor," diye yakındı.

"Ben de büyü kullanmayacağım. Sana tek ihtiyacımın bir kılıç olduğunu söylemedim mi?" Eugene tekrarladı.

"Gerçekten mi? Eğer durum buysa, pelerinin dışında kalıp düelloyu kenardan izlememin bir sakıncası var mı?" Mer rica etti.

"Ne zamandan beri böyle bir şey için benden izin alman gerekiyor?" Eugene pelerini yanına koyarken homurdandı.

O sırada arkalarında duran Laman aceleyle koşup Eugene'in pelerinini aldı.

Laman söze başladı: "Genç efendinin bizzat dışarı çıkması yerine, ben-"

Eugene onun sözünü kesti, "Bunu yapmaya seni yetkili kılan nedir? Sadece oraya git ve babamla ilgilen."

Eugene, Gerhard'a doğru bir bakış gönderirken Laman'a el salladı. Kendi atının üzerinde oturan Gerhard, duygu dolu gözlerle Eugene'e bakıyordu. İlk kez oğlunun savaş alanında bu kadar etkileyici göründüğünü, sanki üzerinde parlayan bir spot ışığı varmış gibi herkesin dikkatini çektiğini görüyordu.

"...Eğer babam ağlamaya başlayacak kadar duygulanırsa, mendilini hazırla," diye emretti Eugene.

"Anlaşıldı," diye kabul etti Laman.

"Eğer beni dövüşürken göremediği için yaklaşmasına izin verirsen, seni tahta bir ata bindiririm.

[3]

Anladın mı?" Eugene tehdit etti.

"Tahta bir at...?" Laman şaşkınlıkla tekrarladı.

Bunu yapmak için gerçek bir nedeni yoktu ama Gerhard'ı böyle duygusal bir yüz ifadesiyle görmek Eugene'e dövüşe planlanandan önce başlaması gerektiğini hissettirdi.

'Eh... bu işe karışmamızın amacı Lord Alchester'ın ilgisini çekmek, dolayısıyla bu sadece buna yardımcı olacaktır,'

Eugene kendini ikna etti.

Eugene önceden çıkardığı uzun kılıcı beline bağladı ve yarışmaya katılacak olan Beyaz Aslan Şövalyelerine baktı.

Eugene onlara, "O zaman ilk ben çıkıyorum," diye bilgi verdi.

"Ha?" Hazard ve diğer şövalyeler şaşkınlıklarını gizleyemeyerek bön bön baktılar. "Buna gerek olduğunu sanmıyorum...?"

"İzin verin önce ben çıkayım," diye teklif etti Hazard. "Bu size karşı tarafın gücünü anlama ve ne zaman savaşmak istediğinize karar verme şansı verecektir-"

Eugene başını sertçe sallayarak, "Hayır, bırak gideyim," dedi.

Sonra da yanıt beklemeden ileriye doğru yürümeye başladı.

Seyirciler ilk başta Eugene'i tanıyamadılar.

Ana ailenin üvey çocuğu olarak, etrafında dönen pek çok söylenti vardı. Akron'a girmiş en genç üye ve Bilge Sienna'nın asasının ustası Akasha.... Etrafında bu tür alışılmadık söylentiler dolaşıyordu ama Eugene bir kez bile kilise ayinine, baloya ya da herhangi bir sosyal toplantıya katılmamıştı.

Yine de çok uzun süre tanınmadan kalmadı, çünkü seyirciler kısa sürede Eugene'in kim olduğunu anladılar. Aslan Yürek klanının resmi kıyafetini giyiyordu ve sol göğsünde Aslan Yürek mührü vardı. Bu, dağınık gri saçları ve altın rengi gözleriyle birlikte onun kim olduğunu ortaya çıkarmaya yetti.

"...Bu Eugene Lionheart mı?"

Halkı selamlamak için dışarı çıkıyor olabilir miydi? Seyirciler Eugene'in ilerleyişini izlerken boğuk bir kükreme çıkardılar.

Eugene'in şu anda tüm Lionheart klanındaki en ünlü genç adam olduğunu söylemek abartı olmazdı. Etrafında pek çok dedikodu dönüyor olabilirdi ama Eugene, Kiehl soylularının düzenli olarak katıldığı sosyal toplantıların hiçbirinde bir kez bile görünmemiş gizemli bir ünlüydü. Sonuç olarak, seyirciler Eugene'i izlerken gözlerinde büyük bir beklenti oluşmasına engel olamıyordu.

Beyaz Ejderha Şövalyeleri de kendi aralarında mırıldanmaya başlamıştı. Özellikle liderleri Alchester, Eugene'in arkasında duran Carmen ve Gilead'a suçlayıcı gözlerle bakarken büyük bir telaşa kapılmıştı.

Belki de bu bakışı fark eden Gilead alaycı bir şekilde gülümsedi ve omuzlarını silkti. Carmen istediği gibi gülmek yerine gururla Dupont çakmağını havaya kaldırdı ve göz alıcı bir şekilde kapağını açıp kapattı.

"...Gerçekten şimdi...," Alchester kısa bir iç çekti ve başını salladı.

Katılımcı şövalyelerin listesi birbirlerine açıklanmamıştı. Ancak ana ailenin genç efendisinin, özellikle de Eugene Lionheart'ın onları temsil etmek için öne çıkacağını beklemiyordu.

'...Şimdi çıkıp ona meydan okuyamam,'

Alchester endişe içinde düşündü.

O bu endişeyle meşgulken, Alchester'ın yanında duran Eboldt atından indi. Bir elini belindeki kılıcın kabzasına koydu ve kendinden emin adımlarla ilerledi.

"Eboldt?" Alchester soru sorar gibi seslendi.

Eboldt adımlarını durdurmadan, "Önce ben gideyim," diye cevap verdi.