Sword Art Online Bölüm 9 Cilt 27 - Tek Yüzük VI
Sisli nehir havası kulaklarımı çınlattı.
Bu sesin altında Kuro ve Aga'nın hücum eden ayak sesleri ve hayvanların nefes alıp verme sesleri vardı. Vücudumu olabildiğince alçaltmıştım; Kuro'nun ayaklarına güvenmek zorundaydım.
Bakışlarımı sağa çevirmiş, akan nehrin karşı yakasını büyük bir dikkatle izliyordum.
Yaklaşık yüz metre ileride, nehir kenarında zıplayan insanımsı bir figür vardı. Tek ışık kaynağı ay ışığıydı, bu yüzden Gece Görüşü yeteneğim ve figürün kollarında çırpınan beyaz elbise olmasaydı, onu karanlıkta kaybedebilirdim.
Yui'yi kaçıran maymun benzeri canavarı iki dakikadan fazla bir süredir kovalıyorduk. Nehrin karşısına bir şekilde geçmem gerekiyordu, ama şu ana kadar suya düşmeden atlayabileceğim bir yer yoktu. Aga, Asuna'yı sırtında taşıyarak nehri yüzerek geçebilirdi, ama bu en az otuz saniye sürerdi ve bu sürede maymun çok uzaklaşırdı.
Bizim tek avantajımız, karşı kıyının uzak tarafında yaklaşık on metrelik dik bir yamaç olmasıydı. Maymun bile Yui'yi taşırken o eğimi tırmanamazdı, ama yamaç düzleşirse, kolayca doksan derece dönüp nehirden uzaklaşarak gözden kaybolabilirdi.
Karşı kıyıya önce biz ulaşacak mıydık, yoksa maymun nehrin dar kısmından kaçacak mıydı? Nehir aşağıya doğru akıyordu, bu yüzden suyun genişliği zamanla artıyordu; bu noktada genişliği neredeyse yirmi beş metreye ulaşmıştı. Zaman geçtikçe şansımız azalıyor gibi görünüyordu ve paniğin başlangıcını bastırmak için çok uğraşmam gerekti.
Friscoll, ikinci katta birden fazla köy ve kasaba olduğunu söylemişti. Burada insanlar yaşıyorsa, yollar da olmalıydı ve yolların nehirlerle kesiştiği yerlerde kaçınılmaz olarak...
"... Evet!" Sessiz bir zafer çığlığı attım.
Yaklaşık yüz metre ileride nehri geçen dört kemerden oluşan bir köprü vardı.
Ama belki de şu anda kullanılmıyordu; yapının iki noktası çökmüştü. Yine de, maymunu yakalamak için son şansımız olduğu açıktı.
"Oradan geçeceğiz, Asuna!" diye bağırdım, omzuma bakarak.
"Tamam!" diye bağırdı o da.
Maymunun ne kadar zeki olduğunu bilmiyordum, ama köprüyü de fark etmişti. Bir tür sabotaj girişiminde bulunabilirdi, ama bu noktada, köprüden geçmekten başka çaremiz yoktu.
Kuro'yu hafifçe sola çektim, sonra sert bir sağa dönüş yaptım. Panter yana doğru döndü, bir toz bulutu yükseldi ve korkusuzca yarı yıkık köprüye doğru hızla ilerledi.
Her ihtimale karşı, maymunun bir taş falan atmaya çalışmayacağını düşünerek yukarıya baktım. Bunun yerine, onun da sağa döndüğünü ve maksimum hızla uzaklaştığını gördüm.
Köprünün diğer tarafının dibinde, kabaca döşeli yol devam ediyordu, maymunu engelleyen dik yamacı ikiye bölerek kuzeybatıya doğru uzanıyordu. Maymun, yol boyunca olabildiğince hızlı koşuyordu. Köprüyü geçmek için birazcık bile zaman kaybedersek, kaçacaktı.
Lütfen, Kuro! Kuro atlamadan hemen önce dua ettim.
Beni tam zırhımla taşımasına rağmen, panter yaklaşık 4,5 metrelik çökmüş köprünün üzerinden atladı ve yapının ortasına indi. Ondan sonra başka bir boşluk vardı, ama o da ekstra hız almadan atladı.
Çökmüş köprüyü geçip karşı kıyıya ulaştığımızda, omzuma bakıp Aga'nın hemen arkamızdaki ikinci boşluğu atladığını gördüm. Mesafe yeterince uzak değildi, bu da kısa bir süre için korkutucuydu, ama keskin pençelerini çökmüş kısma geçirip tırmanarak tepeye çıktı ve Kuro ile beni kovalamaya devam etti.
Zafer çığlığı atmak için henüz çok erkendi, bu yüzden şimdilik sessizce başparmağımı kaldırıp Kuro'nun sırtına sıkıca tutundum.
İleride, yolun karanlığa doğru kesildiği yer hariç, zemin çok hızlı bir şekilde yükseliyordu. Gözlerimi kısarak ancak hızla koşan maymunun siluetini zar zor görebiliyordum.
Köprüyü geçerken biraz uzaklaşmıştı ama en azından artık maymunla aynı yolu paylaşıyorduk. Tek yapmamız gereken aradaki mesafeyi kapatmaktı ama görsel göstergelerden Kuro ve Aga'nın TP'lerinin hızla düştüğünü görebiliyordum. Bu rakamlar sıfıra düşerse, bir sonraki adımda HP'lerini kaybedeceklerdi.
Ama Yui'yi tutan maymun için de aynı şey geçerliydi. Dayan, dedim Kuro'ya sessizce ve hedefimize odaklandım.
Takip edenlerin ve takip edilenlerin hızı neredeyse eşitlenmişti. Görünüşe göre, ilk dayanamayan kaybedecekti. Asuna, Aga'yı yanımıza itti, böylece rüzgârın sesini bastırarak benimle konuşabilirdi.
"Hey, Kirito, sence o gerçekten bir canavar mı?"
"Ha...? Yani, öyle görünüyor ama..."
Ve o anda aklıma bir düşünce geldi. Görünüşe bakılırsa, Zarion ve Beeming gibi Altılar maymundan çok daha fazla canavara benziyordu.
Üstelik kaçma aralığı çok uzundu. Bir grubun en küçük üyesini kaçırabilecek canavarlar fikri hiç de duyulmamış bir şey değildi — söylediklerine göre, gilnaris eşek arıları Patter olan Chett'i kaçırmıştı — ama bu maymun şu ana kadar en az iki mil koşmuştu. Eğer bu bir tür olaysa, bu mesafe aşırı uzun görünüyordu ve maymunun hızlı binekleri olan oyuncular kadar hızlı koşabilmesi pek adil değildi.
"Eğer bir oyuncuysa... o zaman neyin peşinde...?" diye mırıldandım, sonra vazgeçtim. "Aslında, nedeni önemli değil. Şu anda, bir oyuncu olduğunu varsayarak onu yakalamak için bir yol bulmamız gerekiyor."
"... Evet," Asuna dişlerini sıkarak kabul etti.
En fazla iki metre genişliğindeki küçük yol, savana benzeri bir çayırdan sonsuza dek uzanıyordu. Çimler yaklaşık yarım metre uzunluğundaydı, bu yüzden büyük maymun içine dalsa bile tamamen saklanamazdı. Ancak bu arazi sonsuza dek devam etmeyecekti, bu yüzden hedefimizi gözden kaybetmeden farkı kapatmalıydık.
Maymun bir oyuncuysa, yüksek sesler çıkarmak veya çekici yiyecek kokularıyla dikkatini çekmek gibi bariz tuzaklara tepki vermeyecekti. Öte yandan, Life Harvester gibi aşırı saldırı gücüne de sahip olmayacaktı. Bu durumda...
"Asuna, bu adamlara güvenelim!" dedim, Kuro'nun sırtını ovuşturarak.
Bir süre durakladıktan sonra, "Anladım!" diye cevap verdi.
"Sıfırda arkaya atlayacağız!"
Doğru zamanı bekleyerek dikkatle baktım. Yol hafif bir viraj yaparken, işareti verdim.
"İki, bir, sıfır!"
Birlikte atlarımızdan atladık ve onların arkasına indi.
"Git, Kuro!"
"Yapabilirsin, Aga!"
Onlara özel bir talimat vermemiş olsak da, iki hayvan da cevap olarak bağırarak daha da hızlı koşmaya başladı.
Kuro ve Aga, beni ve Asuna'yı sırtlarında taşırken maymunun hızına ayak uyduruyorlardı. Fazladan yük olmadan çok daha hızlı gidebilecekleri açıktı. Maymun ise Yui'yi bırakmadan hızlanamıyordu.
İki taraf arasındaki elli metrelik mesafe gözle görülür şekilde azalıyordu. Asuna ve ben, evcil hayvanlarımıza yetişmek için elimizden gelenin en iyisini yapıyorduk.
Maymun omzunun üzerinden geriye baktı ve çok insani bir yüz ifadesi yaptı. Sinirinden dilini şaklattığını neredeyse duyabiliyordum.
Sonra çok beklenmedik bir hareket yaptı: Öne doğru döndü, sonra serbest elini geriye doğru savurdu, sanki bir şeyi elinden fırlatır gibi. Gece Görüş yeteneğim, karanlıkta iki çizgi halinde iz bırakan kıvılcımları tespit etti.
Aniden, gece gökyüzünün çok yükseklerinde, iki ışık kırmızı ve mavi renkte parladı. Bir saniye sonra, iki patlama sesi duydum!
Işıklar — teknik olarak renkli alevler — hemen dağılmadan havada asılı kaldı. Demek ki işaret fişekleri atılmıştı. Mavi ve kırmızı renklerin ne anlama geldiğini bilmiyordum, ama bu kesinlikle maymunun arkadaşlarının alevlerin görüş mesafesinde bir yerde olduğunu gösteriyordu.
Kuro ve Aga artık maymuna on metreden az mesafedeydi. Hedefimizi en az beş saniye durdurabilirlerse, Asuna ve ben yetişip maymunu öldürüp Yui'yi kurtarabilir ve oradan ayrılabilirdik. Nedenini öğrenmeden bu yaratığı öldürmek konusunda bazı tereddütlerim vardı, ama önceliklerimizi doğru belirlemeliydik.
Maymun tekrar arkasına baktı, sonra kaçamayacağına karar vererek durdu. Yui hala sol elinde tutarken, Kuro ve Aga'nın gelmesini silahsız bir şekilde bekledi. Ancak savaşlar sırasında Kuro 8. seviyeye, Aga ise 7. seviyeye ulaşmıştı. Maymun bir insan oyuncu olsa bile, bu ikisi çıplak elle yenilebilecek kadar zayıf değildi.
Kuro ve Aga zıplamaya başladı.
Maymun anında ağzını genişçe açtı ve sırtını kavisledi. Havayı içine çekerek göğsü balon gibi şişti. Sonra çenelerini birbirine vurarak dört keskin köpek dişini çarpıştırdı ve kıvılcımlar çıkardı.
Maymunun ağzından çıkan kırmızı ve tehditkar alev patlamasını ben bile duyabiliyordum.
"Ne...?"
Kuro ve Aga, "Bir maymun nasıl alev püskürtebilir?" diye düşünemeden anında alevlerin içinde kayboldu.
Evcil hayvanların HP çubukları anında toplam miktarının üçte birinden fazlasını kaybetti ve sağ uçta yanıp sönen alev simgesi muhtemelen yanık durumunun işaretiydi.
Kuro ve Aga çığlık attı ve takla attıktan sonra yere düştü, hareketsiz bir şekilde yatıyordu. Hemen onlara yardım etmek istedim, ama alev püskürtme muhtemelen maymunun en iyi saldırısıydı. Böylesine güçlü bir tekniği arka arkaya birkaç kez kullanması imkansızdı, bu yüzden soğuma süresi dolmadan aradaki mesafeyi kapatmam gerekiyordu.
Kuro, Aga, biraz dayan!
Yere yığılmış iki hayvanın üzerinden atladım ve havada kılıcımı maksimum hızda çektim.
Maymuna on beş adım kalmıştı.
Onlara saldırdığı için maymun nihayet düşman statüsüne geçti ve başının üzerinde iğne imleci belirdi. Rengi, düşman oyunculara özgü magenta tonlu yakut kırmızısıydı. Tam HP çubuğunun altında Masaru ismi yazıyordu. Bu kötü bir kelime oyunu olmalıydı. Saru, maymun anlamında mı?
Onun tarzını takdir etsem de, kızımı kaçırmaya çalışan biriyle aynı görüşte olamazdım.
Artık kılıç kullanma menzilindeydim, ama maymun Masaru'nun Yui'yi insan kalkanı olarak kullanma ihtimalini göz önünde bulundurarak, ona yaklaşırken bir hareket yapıyormuş gibi yapmaya karar verdim.
"Hah!"
Yui'yi sol elinde tuttuğu için, sağ tarafına ters bir diyagonal denedim. Kaçmak için kolayca geriye atladı, ama tam da istediğim şey buydu.
Kılıcımı yüksekte tutarak Masaru'nun görüş açısını engelledim ve sağa döndüm. Asuna hemen arkamda koşuyordu ve ileri atılırken sırtıma değdi. Silahı karanlığı yırttı, yüksek frekansta titreyen berrak bir gümüş parıltı ortaya çıktı.
"Vay canına," diye homurdandı Masaru, o ana kadar çıkardığı ilk ses.
Asuna, rapieriyle hücum etti, o kadar hızlı hareket ediyordu ki, sanki görünmez kanatları varmış gibi görünüyordu: Shooting Star kılıç tekniği. Havada iken, var olan en hızlı tekniği kaçınmanın imkanı yoktu.
Masaru, Yui'yi çimlere fırlattı ve kollarını kavuşturdu.
Gümüş rapier, Masaru'nun uzuvlarını derinden kesti.
"Gaaah!" diye bağırdı. Lisbeth'in ince çelik rapieri, Masaru'nun kollarını on santimetreden fazla deldi, sonra onu sağır edici bir gürültüyle geriye fırlattı. Masaru, tamamen dik durduğunda benden daha uzundu; yere çarptı ve şiddetle yuvarlandı.
Düşüşü etkileyici olsa da, HP'sinin sadece beşte birini kaybetmişti. Çimlerin üzerindeki Yui'nin yanına koşmak istedim, ama dürtülerimi bastırıp Asuna'ya, "Yui'ye dikkat et!" dedim. O, yeteneğinin bekleme süresini doldururken, ben Masaru'ya doğru koştum.
Ama kılıç yeteneği Dikey için kılıcımı hazırlamıştım ki, gece gökyüzünü müthiş bir kükreme doldurdu.
"Grrrooaaaahh!!"
"...?!"
Hala yeteneğimi kullanmaya hazırlanırken yukarı baktım ve kuzeybatı yolunda bize doğru koşan üç gölge daha gördüm. Masaru'nun işaret fişeklerini attığı kişiler onlar olmalıydı.
Geri dönüp Yui'yi alıp kaçmak gibi bir seçenek aklımdan geçti ama onu reddettim. Bu üçü Masaru kadar hızlı koşabiliyorsa, Kuro ve Aga'nın yanık Debuff'u varken onlardan önde kalmamız imkansızdı. Dikkatli hesaplamalar yapmanın zamanı değildi, düşmanı saf öfke ve azimle ezip geçmenin zamanıydı.
"Rrraaahhh!!" diye bağırdım ve devrilmiş Masaru'nun yanından geçerek koştum.
Gözlerimi kocaman açmış, öfkeyle etrafı tarıyordum. Sol ve sağdaki siluetler küçüktü, ama ortadaki çok daha büyüktü. Ve iki elinde büyük bir silah tutuyor gibi görünüyordu.
Onun lider olduğunu varsayarak, hedefimi belirlemiştim. Eğer ıskalarsam, neredeyse kesin olarak kaybedecektim, ama bu riski almam gerekiyordu.
Mesafe 60 fitten azdı. Ay ışığı ve Gece Görüşü yeteneğim sayesinde düşman liderini net olarak görebiliyordum.
Tahmin ettiğim gibi, o normal bir insan değildi. İki ayak üzerinde koşuyordu ve gövdesinde deri zırh gibi bir şey giyiyordu, ama uzuvlarında siyah çizgili kürk vardı ve kafası bir kedigillerden olan bir yırtıcıya aitti.
Bir kaplan. Neredeyse iki metre boyunda bir kaplan adam.
Geç de olsa düşmanın kim olduğunu anladım. Bunlar, tüm oyuncu avatarlarının antropomorfik olduğu VRMMO'dan oyuncularlardı — Apocalyptic Date, genellikle AD olarak kısaltılır.
Ama AD oyuncuları ALO'dan daha ileri düzeydeydiler, öyleyse neden bize pusu kurup Yui'yi kaçırdılar?
Düşmanın nedenleri ne olursa olsun, artık önemi yoktu. Saf savaş içgüdülerimin alevlerine yüzde yüz kendimi vermezsem, bu tehlikeden kurtulmam imkansızdı.
Kaplan adam iki elli baltasını başının üzerine kaldırdı.
Kaçmaya çalışırsam dengemi kaybederdim, şimdi engellemeye çalışırsam kılıcım parçalanırdı. İleriye doğru hareket etmeliydim... düşmanın beklentilerinin ötesine geçmeliydim.
"Groaaah!!" kaplan kükredi ve baltayı aşağı indirdi.
"Yaaaa!!" Baltanın yolunun altına tüm gücümle atıldım.
Aynı anda savurduğum darbe, iki elli baltanın sapına isabet etti. Beyaz kıvılcımlar sıçradı ve vücudumun her ekleminde korkunç bir şok dalgası yayıldı. Darbe o kadar güçlüydü ki, baltanın kalın bıçağına isabet etseydi, kılıcımı kesip beni ikiye bölecekti.
Ama avatarımın Güç yeteneği ve Lisbeth'in ince çelik kılıcı, iki elli baltayı durdurmaya yetti ve anlık bir çekişmenin ardından geri itti.
Kaplanın üst kısmı yukarı doğru savruldu ve kılıcım da yön değiştirdi.
Bu açığı bekleyen sağdaki daha küçük canavar adam saldırdı. Ne tür bir hayvan olduğunu anlayamadım, ama elindeki kavisli hançeri görebiliyordum. Kendimi toparlamayı beklesem, ondan kaçmak veya savunmak için zamanım olmazdı.
Ama baltayla silahlarım çarpıştığı andan itibaren kılıcımın saplanacağı açıyı tahmin ettim ve duruşumu biraz ayarladım. Kılıç geri sıçradığında, onu sağ omzumun üzerine getirerek başka bir kılıç hareketi yapabildim.
"Rrrrah!!"
Kılıç mavi bir parıltı aldığında, Dikey'i serbest bıraktım.
Hançerin zırhımın sağ tarafına değdiğini hissettim, ama yeni saldırganın peşine düşmek yerine, hala geriye savrulmuş olan kaplan adamın üzerine kılıcımı indirdim.
Wham! İyi bir vuruş gibi geldi. Etli kılıç, düşmanın deri zırhına derinlemesine saplandı, sonra en alt noktaya ulaştığında keskin bir şekilde yukarı sıçradı.
"Gaaah!!"
Devasa vücudunda kocaman V şeklinde bir yara izi olan kaplan adam, havada birkaç metre uçtu ve sırt üstü yere düştü.
Ben de yetenek gecikmesi altındaydım. Üçüncü figür, kısa bir mızrakla solumdan üzerime atıldı. Bu sefer, kılıç yeteneğiyle gecikmeyi iptal edemedim.
Ancak ellerimi ve bileklerimi hala hareket ettirebiliyordum.
Kılıç kabzamı bıraktım ve on parmak ucumu bir araya getirdim. Ellerimin arasında gri bir ışık toplanmaya başladığı anda parmaklarımı ayırdım, açımı ayarladım ve iki elimi sıktım.
Kemikleri donduran iğrenç bir sesle, gri, mukuslu bir topak fırladı: çürüme büyüsü Rotten Shot. Üzerine gelen düşmanın göğsüne çarptı ve sıçradı.
Düşman, köpek gibi havladı. Rotten Shot hiçbir hasar vermese de, en güçlü iradeye (ve mideye) sahip olmayanlar için dayanılmaz bir koku ve tadı vardı.
Gecikmem bittiği anda, düşen kılıcımı ayağımla yukarı doğru çevirip yakaladım. Sağımdan arkadan bir şeyin yaklaştığını hissettim ama onu görmezden gelip tüm gücümle zıpladım.
Önümde, kaplan adam ayağa kalkıyordu. Ağzı acımasızca keskin dişlerle doluydu ve benim kılıcım da o dişlerin arasındaydı. Keskin ucu yumuşak boğazını delip boynunun arkasından çıktı.
"Guhk!!" Kaplan, karnına indiğimde homurdandı ve hemen Rage Spike hareketine geçtim. Bu yeteneği kullanmayı başarırsam, muhtemelen kaplanın kafasını koparacaktım. Kılıç yüksek bir ses çıkarırken, kaplanın ağzının ortasında soluk mavi bir ışık belirdi...
"Hayır, dur!" Arkamdan panik bir ses geldi ve kılıç yeteneğimi askıya almamı sağladı. Parlak mavi bir ışık yüzlerimizi aydınlattı.
"Teslim oluyoruz! Silahlarımızı bırakacağız! Lütfen onu öldürmeyin!"
Çocuğumu kaçıranlardan cesur bir istek, diye düşündüm ve öfkem yeniden alevlendi. Sakinleşmek için derin bir nefes aldım. Maymun adam Masaru, Yui'yi kaçırmıştı ama ona zarar vermemişti. Eğer HP'sinden tek bir piksel bile kaybetseydi, şu anda hepiniz ölmüş olurdunuz, diye düşündüm karamsar bir şekilde ve omzumun üzerinden tükürdüm, "Arkadaki ikiniz, silahlarınızı sağdaki çimlere olabildiğince uzağa atın."
Hızlı bir hava akımı duyuldu ve bir hançer ile kısa bir mızrağın on metreden fazla uzağa çimlere fırladığını gördüm. Geriye kalan tek silah, kaplan adamın elinde tuttuğu iki elli balta idi.
"Baltanı da," diye emrettim. Kaplan adam teslim olduğunu belirtmek için gözlerini kırptı ve baltayı yola düşürdü. Sol ayağımla baltayı kenara itip kılıcımı yavaşça ağzından çıkardım.
Aynı zamanda ayağımı kaplanın karnından çektim ve baltanın sapının üzerine basana kadar sola doğru uzaklaştım, sonra da arkamı döndüm.
Yaklaşık üç metre uzakta, yan yana duran iki yaratık vardı. Biri rakun adam, diğeri tilki adamdı. Tilki hala gözlerini kısarak yüzünü buruşturuyor, ağzındaki tadı çıkarmak için tükürüyordu.
Arkalarında, maymun adam yerde oturuyordu, Asuna'nın kılıcı ve Yui'nin kısa kılıcı ona doğrultulmuştu.
"Vay vay... Tam da beklediğim gibi bir çılgın savaşçıymışsın," dedi dört kişilik ekibin lideri kaplan adam Otto.
Yolun kenarında oturmuşlardı, ayak bilekleri Needy'nin ipi ile zincirle bağlanmıştı. Silahlarına el koymuştuk, ama bu güvenliği garanti etmiyordu—AD'nin antropları da keskin pençeleri ve dişleri vardı.
Güvenlik için kılıcımı elimde tutarak, "Nasıl 'çılgın' dövüştün? Çok zekice, ustaca bir dövüştü" diye homurdandım.
"Sen ne dersen," dedi rakun adam Ralcas, Patter'ı anımsatan bir sesle. Kendine Rascal de! diye düşündüm, ünlü çizgi film rakununu düşünerek, ama kendimi tutmak zorunda kaldım. Karakter adı, kullanıcının kimliğinin bir parçasıydı, muhtemelen kendi nedenleri vardı ve bu beni ilgilendirmezdi.
"Normalde üç kişiye karşı bir kavgada ya kaçarsın ya da en azından durursun. Savaşa daha da hızlı koşmaya başlamak için deli olman lazım," diye devam etti Ralcas.
Yanında, tilki Azuki, ağzında dilini rahatsız edici bir şekilde hareket ettiriyordu. "Euuugh... Bu iğrenç tat bir türlü gitmiyor... Ewww, bu ne tür bir büyüydü...?"
Sesinden anlaşıldığı kadarıyla Azuki, grubun tek kadın oyuncusu gibiydi. Envanterime girip bir çömlek kavanoz çıkardım. Tilki kavanozu alırken cömertliğimden şüphelenmiş gibiydi.
"Sadece su," dedim ve sağımda duran maymun adam Masaru'ya döndüm. "Ee... neden onu kaçırmaya çalıştığınızı bana söyleyecek olan var mı?"
Masaru, solumun arkasına, Kuro ve Aga'nın yanında duran ve Yui'yi kollarında tutan Asuna'ya baktı. Evcil hayvanların yanıkları, Asuna'nın Eczacılık becerisiyle hazırladığı merhemle tedavi edilmişti ve bazı iksirler HP'lerini tamamen geri kazanmıştı, ancak her an bu dördüne saldırmaya hazır gibi görünüyorlardı.
"Nereden başlasam..." diye mırıldandı Masaru, ismi maymunlarla ilgili en aptalca kelime oyunundan yapılmış biri için çok melodik ve zeki bir sese sahipti. "İki gün önce sabah, Asuka'dan yarım gün sonra ikinci kademeye ulaştık. Ama onlar buz ve karla kaplı dondurucu bir bölgede, soğukla mücadele etmek zorundalar, biz ise bol su, , yiyecek ve doğal kaynakların bol olduğu bir orman bölgesindeyiz, bu yüzden onları çabucak yakalayabilirdik. İlk altı mil kadar yolu temizlemek için toplam kırk kişilik beş öncü ekip gönderdik ve taze su kaynağı olan bir açıklık bulduk, burayı ikmal üssü olarak kullanmaya karar verdik."
"Durun biraz. Keşif ekibinizde kırk kişi varsa, AD fraksiyonundan kaç kişi ikinci kademeye ulaştı?" diye araya girdim.
Masaru, cevap vermeden önce solundaki Otto'ya bir göz attı. "Sorunuza cevap vereceğim, ama bunu kanıtlayacak bir şeyim yok."
"Doğru olup olmadığını biz karar veririz."
"… Yaklaşık iki yüz. Tabii ki hepsi aynı anda dalmıyor."
İki yüz mü?! Neredeyse çığlık atacaktım.
ALO fraksiyonundan, şu ana kadar sadece on üç kişi ikinci kademeye ulaşmıştı, biz üçümüz de dahil. İki yüz rakamının blöf olduğunu umuyordum, ama Masaru'nun maymun suratındaki ifadeyi okumak imkansızdı.
Tam devam etmek üzereydim ki Yui konuştu. "Bence yalan söylemiyor."
Nasıl anladın? Diye sorabilirdim, ama cevabı zaten biliyordum. Masaru'nun ses tonunu ve duygusal halini analiz etmişti. Ama bu dört kişinin önünde bundan bahsetmesine izin veremezdim.
"Anlıyorum. Öyleyse sana güveneceğim."
"Ayrıca, kesin bir yöntem olmasa da, bu hipotezi test etmenin bir yolu var."
"Öyle mi?" diye sordum şaşkınlıkla. "Nasıl?"
"Masaru'nun menüsünü açtırırsak, arkadaş listesinde kayıtlı kişi sayısını kontrol edebiliriz."
"Ah... evet, mantıklı..." diye mırıldandım, tam da Masaru "Bu da bir seçenek miydi?" diye mırıldanırken.
Arkadaşlara mesaj göndermek, Unital Ring'in sert gerçekçi sunumunun oyunculara sağladığı birkaç kolaylık ayrıcalığından biriydi. Kime ulaşmanız gerekebileceğini asla bilmediğiniz için, tanıdığı herkesi arkadaş listesine eklemiş olma ihtimali yüksekti.
Benden emir beklemeden Masaru menüsünü açtı ve İLETİŞİM simgesine tıkladı. Omzunun üzerinden baktığımda, arkadaş listesinin sağ üst köşesinde 218 rakamını gördüm.
"... Doğru."
"Sevindim," dedi Masaru, menüyü kapatarak. "Ormanın içindeki açıklıkta bir üs kurmak için ağaçları kesmeye başladık. Orada yeterince boş alan yoktu ve açıklığın çevresinde çok sayıda değerli görünen iğne yapraklı ağaç vardı. Ayrıca, Otto gibi çok güçlü therians'lar olduğu için, çabucak..."
"Therian ne?"
"Oh, therianthrope'un kısaltması. AD'deki tüm hayvan insanlar böyle çağrılıyor."
"Ahhh, anladım. Devam et."
"...Beş altı kozalaklı ağacı kestik ve kullanmak için odunları kesmeye başlamak üzereydik ki, aniden yirmi kadar NPC ormandan çıkıp bize ok atmaya başladı. Adamım, çok acıttılar..."
"Abartmıyorum, atışlarının yüzde yüzü isabet etti," diye ekledi Otto, iri vücudu titreyerek. "Casper'ın hızlı geri çekilme emri sayesinde kimse ölmedi, bu bir mucize."
Bu da hatırlamam gereken yeni bir isim daha oldu, ama her fırsatta not almak için onları durdurursam hikayelerini bitiremezlerdi. Daha sonra hatırlamak için aklımın bir köşesine yazdım.
"O sırada kaçtık, ama NPC'ler bizi kovalamaya devam etti. Sonunda dört mil kadar geri çekilmek zorunda kaldık. Ormanı terk edene kadar peşimizden gelmeye devam ettiler, biz de orada kamp kurduk ve en iyi gizlilik yeteneklerine sahip sekiz kişiden oluşan bir keşif ekibi kurduk. Azuki ve ben de o ekibin bir parçasıydık," diye devam etti Masaru, sonunda yeterince su içerek Rotten Shot'ın tadını ağzından atan Azuki'ye bir bakış attı.
Azuki onun işaretini fark etti ve hikayeyi devam ettirdi. "Masaru, ben, bir gelincik, bir firavun faresi ve bir ocelot vardı; hepsi gizlenmede usta kişilerdi. Herkesin Swiftness yetenek ağacı vardı ve Hiding ve Acrobat gibi becerilere sahiptiler. , bu yüzden kim olursa olsun hiçbir düşmanın bizi fark edemeyeceğini düşündük. Aslında, herhangi bir sorun yaşamadan orijinal açıklığa geri döndük ve oradan da sert ninja moduna geçerek düşman üssünü çok dikkatli bir şekilde aradık. Ama..."
Sivri burnu hayal kırıklığıyla sarktı. Masaru, sesinde hayal kırıklığı ve korku ile tekrar sözü aldı.
"... Ormanın içine yaklaşık üç yüz metre ilerlemiştik. Bir kez daha, aynı NPC'ler hiçbirimiz fark etmeden bizi tamamen kuşattı. Yaylarını bize doğrulttular ve bir şeyler söylediler, ama kimse ne dediklerini anlamadı... Öldüğümüzden emindim, ama sonra Mongoose Mageshima, Duman Nefesi'ni kullandı..."
"Duman Nefesi ne?" Bu sefer kendimi tutamadım ve sordum.
Masaru omuz silkti. "Sadece bir duman perdesi oluşturan miras alınan bir yetenek. Daha önce kullandığım Alev Nefesi ile aynı şey."
"Ahhh..."
Miras alınan yetenekler, karakterinin zorla dönüştürüldüğü oyundan taşıyabileceğin tek şeydi.
Şimdi o söyleyince, maymun adam Kuro ve Aga'ya ateş püskürtmüştü. Bir maymunun ateş püskürtmesi mantıklı gelmemişti, ama saldırı aslen Apocalyptic Date'ten gelmişse, bu her şeyi açıklardı. Belki Otto, Ralcas ve Azuki de bir tür nefes kullanabiliyorlardı, ama bunu öğrenmek için de beklemek gerekecekti.
"... Mageshima duman üfler üfler derse, hepimiz hemen kaçacağımız konusunda önceden plan yapmıştık, ben de hayatım pahasına koştum. Oklar sağdan soldan geliyordu, ben de tüm gücümle zikzaklar çizerek kaçtım, sonunda onlardan kurtuldum ve kararlaştırdığımız buluşma noktasına geri döndüm... ama sekiz kişiden sadece beşi geri dönebildi."
"…Diğer üçü öldü mü?"
"Hayır. Mageshima, Katoko ve Schwein düşman tarafından yakalandı."
"
O anda düşmanımız olsalar da, onlara acımadan edemedim. VRMMO'da oyuncuları yakalayıp hapsetmek, özellikle de ölmenin deneyimin sonu olduğu Unital Ring'de, hayal edilebilecek en yıkıcı şeydi.
"Bunu duyduğuma üzüldüm... ama bunların kızı kaçırmakla ne ilgisi var?" diye sordum, Yui'ye bakarak.
Masaru derin bir nefes aldı. "Onları öylece bırakamayız. Ama iki yüz kişi olsak bile ormandaki adamlarla savaşamayız. Tek yapabileceğimiz takas... Ama sizin de bildiğiniz gibi, doğru dil becerisini öğrenmedikçe NPC'lerin ne dediğini bile anlayamıyoruz. Bu beceriyi kazanmanın tek yolu, NPC'lerle sabırla konuşmaktır, ama bu adamlar bizi görür görmez saldırıyorlar. İlk etkileşimimizde düşmanca bir durum yarattık ve şimdi takas yöntemimiz tamamen kesildi."
"Evet, ama!" Ralcas öfkeyle itiraz etti. "Onlara düşmanca davranma fırsatımız bile olmadı! Barış içinde üssümüzü kurmaktan başka bir şey yapmadık, onlar ise bize ok yağdırmaya başladılar! Biliyorum, buradaki NPC'lerin çoğu düşmanca davranıyor, ama yaptıkları hiç adil değil!"
"Eğer tartışmak istediğin buysa, UR'da hiçbir şey adil değil," diye Otto işaret etti. Ben de "Hadi canım" diye eklemek üzereydim, ama sonunda komik bir yüz ifadesi yaptım. Hikayeleri çok ilginçti ve ben de kendimi kaptırmıştım; Onların düşmanımız olduğunu kendime hatırlatmam gerekiyordu.
"…Neden bize saldırdıkları konusunda kendi fikirlerim var… ama bunu sonra tartışabiliriz," dedi Masaru sakin bir şekilde ve Yui'ye kısa bir bakış attı. "Onları zorla kurtarmak imkansız. Barışçıl müzakere de imkansız… bu yüzden tek seçenek bir tür arka kapı hilesi, diye karar verdik. Son iki gündür deli gibi bilgi topluyoruz. Bu süreçte, bazı üyelerimiz uyuyan yan hesaplarını birkaç büyük oyuna aktardı... ve ALO'nun başlangıç alanına gizlice giren biri çok ilginç bir şey ile geri döndü. Ünlü Kara Kılıç Ustası'nın ikinci seviye girişinin hemen önüne devasa bir üs kurduğunu ve orada iki farklı tür NPC'nin yaşadığını söylediler. NPC'lerle dostane ilişkiler kurmak zaten çok zor, ama iki tür NPC'nin yanına taşınması? Bu olağanüstü bir şey. Stiss Harabeleri'ne birkaç kişi daha gönderdik ve içlerinden biri Kirito'nun kasabasına giden bir kervana binme şansı yakaladı... Ruis na Ríg."
Friscoll, Stiss Harabeleri'nde başlangıç ekipmanlarıyla ortaya çıkan ve birçok soru soran yeni oyuncular hakkında bir şeyler söylemişti. Onların aslında Asuka veya AD'ye ait olduğunu tahmin etmişti ve tahmin ettiği gibi, haklı çıkmıştı.
"Ruis na Ríg'e vardıklarında ve etrafta sorular sormaya başladıklarında, Kirito'nun çok ilginç bir oyuncuyla arkadaş olduğunu öğrendiler. Küçük bir kız gibi görünen ama tüm NPC'lerle serbestçe iletişim kurabilen biri. Belki de NPC'leri Ruis na Ríg'e gelmeye ikna eden oydu... Eğer bu mümkünse, bunun tek bir nedeni olabilir."
Onun, onun bir insan değil, bir yapay zeka olduğunu söyleyeceğini düşünerek soğuk terler döktüm.
Ama onun Yui'ye bakmasının nedeni, benim hiç beklemediğim bir şeydi.
"O, bir tür dil becerisi miras almıştı, değil mi? Tüm türlerle konuşmasını sağlayan bir şey... Eğer bu beceri UR NPC'lerde de işe yararsa, belki de bizimkileri kaçıranlarla iletişim kurabilir."
Masaru bakışlarını ondan ayırıp tekrar bana döndü.
"Şimdi onu neden kaçırmaya çalıştığımızı anlıyor musun?"
"......"
Evet, anlıyorum... Yui önce konuşmasaydı, suçunuzun en ufak bir parçasını bile affetmeyeceğimi söylerdim.
"O zaman neden bizi barışçıl bir şekilde işe almak için aramadınız?" diye sordu.
Masaru şaşkın görünüyordu. Otto suçlayıcı bir şekilde ellerini kaldırdı.
"Eğer isteseydik, kabul eder miydiniz?"
"Tabii ki!" Yui, Asuna'nın kollarının güvenliği içinde olsa da cesurca ısrar etti. Göğsüm gururla doldu.
Ama bu, onun koruyucusu olarak bunu onayladığım anlamına gelmiyordu. Batı ormanından gelen bu NPC'ler, bu güçlü Apocalyptic Date savaşçılarının en iyisi olan kırk kişiyi kolayca alt edebilecek kadar güçlüydü. Yui'yi onların oklarının önüne koyma düşüncesi, sırtımdan bir ürperti geçirdi.
"...Sırf şimdi böyle diyor diye onu göreve alabileceğini sanma," diye Masaru ve şok olmuş arkadaşlarına homurdandım. Sonra aklıma, biraz önce sormam gereken bir soru geldi. "Bu arada, bu NPC'ler neye benziyor?"
"Oh, söylemedim mi? Onlar elfler... ve derileri kahverengi, yani sanırım karanlık elfler."
"Kara... elfler," diye mırıldandım, şüpheyle yukarı bakarak.
"Daha önce de söylediğim gibi, tek kelime bile anlamadık, ama bir şeyi anlayabildik... unvanlarını ya da uluslarını ya da öyle bir şey. Sanırım... Lusula mıydı? Ryusula mı? Öyle bir şeydi."
