Sword Art Online Bölüm 8 Cilt 24 - Tek Yüzük III
30 EYLÜL ÇARŞAMBA, SAAT 7:15
Ekspres tren gürültüyle hareket ederken, koltuğa yaslanıp gözlerimi kapattım.
Ekspres tren, evime en yakın Seibu Shinjuku Hattı'ndaki Honkawagoe İstasyonu'ndan hareket etti. Bu saatte yeterince beklerseniz, koltuk bulma şansı yüksekti. Normal okul günlerinde, Tanishi'ye kadar ayakta giderdim, ama bugün uykumu gidermek için elimden geleni yapmak istiyordum. UR olayı Pazar günü başladığından beri üç gece geçmişti ve ben üç gece üst üste sabahladım. Ben bile yorgunluğun sınırına gelmiştim. UR olayının sorumlusunun kim olduğunu bilmiyordum, ama neden bunu yaz tatilinde yapmadıklarını sormak istiyordum. O zaman günde yirmi saat çalışıp üçüncü gününde göksel ışığın ortaya çıkardığı diyara ulaşabilirdim. (En azından kendime öyle söylüyordum.)
Bu düşüncelerin zihnimi uykunun derinliklerine doğru çektiğini hissediyordum, ama geri dönüşün olmadığı anın hemen öncesinde kendimi tuttum. Bunun iki nedeni vardı: Birincisi, iki kolumla taşıdığım çantayı düşürmekten korkuyordum, ikincisi ise büyücü Mutasina'nın asasının ucunu yere vurarak çıkardığı tiz sesi aklımdan çıkaramıyordum.
Sonunda, dün gece saat dörtte, yani bu sabah, oyundan çıkmadan önce boğma büyüsünü tekrar kullanmadı. Menzilinin sonsuz olduğu tehdidi sadece blöf olabilir ve büyüsü Stiss Harabeleri'nden 15 mil uzaktaki bana ulaşmamış olabilir, ama bu sadece hayal ürünüydü. Yüz kişiye aynı anda etki edecek kadar saçma bir büyüydü, elbette dünyanın öbür ucuna kadar da etki edebilirdi.
Dün gece, Alice, Kuro, Argo ve ben geç saatlere rağmen arkadaşlarımızın sıcak karşılamasıyla sağ salim geri döndük. Sürpriz bir şekilde, sadece Patter değil, on tane daha Bashin vardı.
Lisbeth, Yui ve Asuna, Alice ve ben yola çıktıktan biraz sonra Bashin'e doğru yola çıkmışlardı. Onlar da paylarına düşen sorunlarla karşılaşmışlardı — dev bir kırbaç örümceği alan patronu tarafından kovalanmışlar, dev bir karınca aslanı çukuruna düşmüşlerdi — ama Giyoru Savanası'nın güneydoğu kısmını geçmeleri iki saatten az sürmüştü.
Bashin köyüne vardıklarında, Bashin'leri çok memnun edecek şekilde biraz bizon kurutması ikram etmişler ve yeniden yerleşim konusunu açmışlar. Yeni kasabamızın pek güvenli olmadığını itiraf edince, yerleşim yerinin lideri Yzelma kılıcını çekip, "O zaman kasabanızı ve halkınızı koruyacak güce sahip olduğunuzu gösterin" demiş.
O sırada Lisbeth 12. seviye, Yui 11. seviye ve Asuna 10. seviyeydi. Asuna ve Yui, Sagacity yetenek ağacını seçmişlerdi, bu yüzden yakın dövüşe uygun değillerdi. Ancak Asuna, diğer kız ayağa kalkamadan elini Lisbeth'in omzuna koydu ve "Hayır, ben yaparım" dedi.
Silahı, Lisbeth'in dövdüğü ince demir kılıçtı, ama zırhı, Yui'nin giydiği hafif göğüs zırhının aynısıydı, ayrıca kolları ve bacakları için koruyucular da vardı. Yüzbaşı Yzelma da göğsünde ve belinde sadece deri giyiyordu, ama Asuna'dan bir baş daha uzundu ve etkileyici kaslara sahipti. Silahı, kılıç ve balta karışımı gibi ultra kalın, kavisli bir satardı. Silahları çarpışırsa kırılabilecek gibi görünen narin rapieri gören Yzelma ve diğer savaşçılar, Asuna'nın sadece macer Lisbeth için ısınma turu yaptığını düşündüler.
Ancak Asuna, basit ayak hareketleriyle Yzelma'nın öfkeli saldırılarından kaçındı ve rakibinin dengesini kaybetmesini bekledi, ardından iki parçalı Rapier becerisi Parallel Sting ile satırın ortasına vurdu. Yzelma yenilgiyi kabul etti, ardından hemen yeni kaptanı atadı ve Büyük Zelletelio Ormanı'na yapılacak keşif gezisine katılmak için şahsen talepte bulundu.
Yzelma kendini aday gösterdikten sonra, dokuz Bashin daha katıldı ve on üç kişilik seyahat grubu, saat on birde orman kasabasına dönerken kırbaç örümcekleri ve karınca aslanlarını dağıttı. Böylece iki saat geç döndük ve Bashinler kasabanın batı kesiminde yaşam alanlarını bölüşmüş ve ihtiyaçları olan mobilyaları yapmakla meşgul olmuştu. Asuna gülerek, gecikmemizin göz açıp kapayıncaya kadar geçtiğini söyledi.
Bashin'lerin Kuro ve Misha'yı potansiyel av hedefleri olarak görmesinden endişeleniyorlardı, ama görünüşe göre savaşçılar, bu canavarları avlayanlardan çok, onları evcilleştirenlerde daha kahramanca bir cesaret görüyorlardı. Doğal olarak, ayı evcilleştiricisi, panter evcilleştiricisinden daha yüksek bir rütbeydi, bu yüzden Bashin'ler için Silica, kasabanın en saygıdeğer üyesiydi. Tabii ki benim için bu hiç sorun değildi.
Basit bir karşılama partisinin ardından, ana grubun üyeleri kulübemizin oturma odasında bir toplantı daha yapmak için bir araya geldi. Klein ve Agil, en yeni üyemizin strateji kılavuzlarındaki Argo ile aynı kişi olduğunu öğrenince şaşkına döndüler, ama eski günleri yad edecek vaktimiz yoktu. Mutasina'nın tehdidi hakkında bir an önce konuşmamız gerekiyordu.
Lanetlilerin İlmiği'nin muazzam karanlık gücünden ve yarın gece yüzlerce oyuncunun istila edebileceğinden bahsettiğimde, Klein bile şaka yapamadı. Ama hepimiz kasabayı terk edip onlardan önce kaçmanın bir seçenek olmadığı konusunda hemfikirdik. Saldırırlarsa, karşı koyacaktık.
Olumlu bir haber olarak, şelalenin arkasındaki mağaranın girişini kamufle ettiğimizi ve böylece her üyeye demir zırh giydirmeyi geciktirdiğimizi söyledim. Ayrıca Holgar, Dikkos ve Tsuburo'nun gruplarının Mutasina tarafından tehdit edildiğini ve bunun moral için iyi olmayacağını da ekledim. Yine de sayı farkı çok büyüktü. On Bashin ve yirmi Patter ile Argo'yu da ekleyince, sayımız kırk bir, artı dört evcil hayvan oluyordu. Misha ve Pina'yı toplam beş kişi, Kuro ve Aga'yı da ikişer kişi olarak sayarsak, sayımız elli oluyordu, düşmanın sayısının sadece yarısı. Bu açığı kapatmak için, lehimize olacak bir büyük hamleye ihtiyacımız vardı.
Toplantı sabaha kadar sürdü ve birçok fikir ortaya attık, ama hiçbiri pratik ya da gerçekçi değildi ve bu, bir gecelik ödev haline geldi. Öte yandan, Kirito Kasabası'nın adını değiştirme konusundaki önceki ödevde Leafa'dan oldukça zekice bir öneri geldi.
Onun seçimi Ruis na Ríg idi. Bu, eski Kelt mitolojisinde, bizim orman kasabası gibi dairesel bir duvarla çevrili bir kralın kalesinin adıydı. Kasabamızda kral yoktu, ama kimse bu seçime karşı çıkmadı. Hatta o anda oybirliğiyle kabul edildi ve resmi adımız oldu. Ruis na Ríg'in gerçek bir kasaba mı olacağı yoksa sadece üç gün sonra bir harabeye mi dönüşeceği, yarın geceki savaşa bağlıydı.
Argo toplantı boyunca bana bakıp duruyordu. Bunu, Mutasina'nın büyüsüne maruz kaldığımı herkese söylemem için ısrar olarak algıladım, ama sonunda bunu söyleyemedim. Söylesem, herkes benim için endişelenir, sinirlenir ve büyüyü bozmayı en öncelikli görevimiz haline getirirdi. Ama bunu iyileştirmenin tek yolunun Mutasina'yı öldürmek ve asasını ikiye kırmak olduğunu biliyordum. Zamanımız çok değerliydi ve kimsenin zamanını boşa harcamak istemiyordum. Kasabamızı savunmak için herkesin seviyesini ve becerilerini yükseltmeye odaklanmamız gerekiyordu.
Argo toplantıdan sonra bana yaklaşıp "İnatçı keçi" diye fısıldadı. Ama kararımı saygıyla karşıladı ve "Elimden geleni yapacağım" diyerek gruba geri döndü.
İnatçılığım konusunda haklıydı, ama kanıt olmadan lanetin bozulamayacağına karar vermiş değildim. Toplantıda Noose'u ayrıntılı olarak anlattıktan sonra, Yui bu bilgiyi rahatsız edici buldu. Ölçeğin çok büyük ve etkisinin çok güçlü olduğunu söyledi.
Mutasina'nın ALO'dan kara büyü yeteneğini miras aldığını varsayarsak, lütuf süresi dolduktan sonra yeteneği 100'e düşmüş olmalıydı. O noktada kullanabileceği büyü, benim Tek El Kılıç becerisi için üç parçalı Keskin Tırnak'a eşdeğer olurdu. Ama Lanetlilerin İlmi, en üst düzey kılıç becerisi olan on parçalı Nova Yükseliş'ten bile daha büyük bir büyü eseriydi — ya da belki ALO'da olmayan, yirmi yedi parçalı Eclipse'in en üst düzey saldırısı olan Çift Kılıç becerisi...
Yui'nin açıklaması sonrasında kimse tek kelime edemedi, ama Mutasina'nın 1000 seviye büyü yeteneği kullandığı inkar edilemezdi. Bu laneti bozmak için aynı seviyede bir büyü ya da uygun güçte bir eşya gerekliydi. Mutasina'nın bu büyüyü nasıl kullandığını anlamadan laneti bozmaya odaklanmanın bir anlamı yoktu.
Bu düşünceler aklımdan geçerken, ekspres tren Hana-Koganei İstasyonu'na girdi. Bir sonraki istasyon olan Tanishi'de inip yerel trene binmem gerekiyordu. Kısa bir şekerleme yapamadım, ama en azından okula vardığımda yirmi dakika kadar uyuyabilirdim.
Çantamın üstüne koyduğum kağıt torbayı dizlerimin üzerine yerleştirdim ve rahat koltuğumdan kalkmaya kendimi hazırladım. Tren hafif bir virajı tamamlayınca, sabah güneşinin ışınları pencereden boynuma değdi. Gece yağmur getiren bulutlar doğuya doğru kaçmıştı. Hava bugün açık olacaktı.
Bir şekilde, sabah derslerini uyuklamadan atlattım. Dün olduğu gibi, kütüphanenin yanındaki gizli bahçeye koştum. Bir elimde kafeteryadan aldığım atıştırmalıklar, diğer elimde ise mağaza logosu olan çanta vardı.
Saksılarla gizlenmiş dar geçitten geçtikten sonra, bitkilerin taze kokusu burnumu gıdıkladı. Çimler neredeyse kurumuştu, ama ağaçların yaprakları parlak yeşildi ve köklerinden açgözlülükle emilen suyun damarlarında aktığını neredeyse duyabiliyordum.
Yeşil alana adımımı atar atmaz durdum ve küçük tepenin ortasında beyaz siris ve sandal ağacının altında duran, sırtı bana dönük kızı izledim.
Dallardan süzülen soluk yeşil ışıkta, uzun saçları parlak bir şekilde ışıldıyordu. Tanıdık okul üniformamızı giymesine rağmen, sanki daha yaklaşırsam ortadan kaybolacak kadar narin, peri gibi bir yaratık gibi görünüyordu.
Tam o anda, benim varlığımı hisseden kız arkasını döndü.
Beni görünce kısaca gülümsedi, sonra dudaklarını bükerek somurtmaya başladı. Hemen yanına koştum, ama o sinirlenerek başını çevirdi.
"Neden hep arkamdan böyle bakıyorsun, Kirito?"
"Hadi ama, her zaman öyle yapmıyorum..."
"Başından beri böylesin."
"İ-başından beri mi...?"
"Aincrad'ın ilk labirent kulesinde, koboldlarla dövüşürken beni gizlice izliyordun, değil mi?"
Neredeyse dört yıl önce olan bir şeyi hatırlatınca şaşkına döndüm ve sadece yüzümü buruşturup, "Ş-şey, dövüşünü bölmek istemedim... ve bitirir bitirmez seninle konuştum."
"Evet, ve söylediğin şey 'Bu fazla oldu' idi. Dürüst olmak gerekirse, ilk izlenimim senin tuhaf bir insan ile deli arasında bir şey olduğun idi."
"Hey, bu çok adil değil... Ben senin iyiliğini düşünüyordum ve senin tepkin bu mu oldu...?"
Aniden gülümsedi ve kıkırdadı, ben de güldüm. Ama gerçekte, kavga bitene kadar ona hiçbir şey söylemememin sebebi, o manzaraya kendimi kaptırmış olmamdı. Asuna'nın kılıç tekniğinin güzelliğine hayran kalmıştım, karanlığı bir kayan yıldız gibi delip geçiyordu.
Gülüşün ardından Asuna kollarını açtı ve bana sıkıca sarıldı.
"Gerçek şu ki, bir şey söylediğin için biraz mutlu oldum. En azından bu şekilde, o dünyada hala başkalarını önemseyen oyuncular olduğunu biliyorum."
"......"
Buna nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Aklıma gelen tek şey ona sarılmaktı, ama ellerim dolu olduğu için bunu da yapamadım. Bunun yerine, duygularımı doğrudan ona aktarmak umuduyla başımı onun başına yasladım. Başarılı olup olmadığımı bilmiyordum, ama birkaç saniye sonra, her zamanki nazik gülümsemesiyle hafifçe geri çekildi.
"Hadi öğle yemeği yiyelim. Seni uğraştırdığım için özür dilerim."
"Tabii ki. Yani, bugün senin..."
Beni durdurmak için parmağını ağzıma koydu.
"Bunu yemekten sonra duymak istiyorum."
"... Anladım."
Çantaları bir elime aldım, böylece cebimden polietilen poşeti çıkarıp çimlerin üzerine koyabildim. Uzun, ince market poşetini köşeye attık, böylece kafeteryadan aldığımız baget sandviçlere ve sebze suyuna odaklanabilecektik. Dün de öğle yemeğinde baget yemiştik, ama menü her gün değişiyordu, bu yüzden hiç sıkılmıyordum.
"İşte senin niçoise, Asuna."
"Teşekkürler. Sen ne aldın, Kirito?"
"Gorgonzola ve kurutulmuş domates."
"Oooh, kulağa güzel geliyor. Yarı yarıya paylaşalım mı?"
"Tamam, istersen..."
Öte yandan, sertçe kızartılmış baget sandviçi ellerimle düzgünce ikiye ayıramıyordum ve ısırılmış bir parçayı ona vermek doğru gelmiyordu. Neyse ki Asuna etek cebinden gümüş rengi bir şey çıkardı. Üzerinde iki anahtar olan bir anahtarlık... Hayır, minik bir alet çantasıydı. Yaklaşık beş santim uzunluğunda bir bıçağı çıkardı ve sapından tutarak bana uzattı.
"Al. İyi şanslar!"
"Teşekkürler..."
Onu aldım ve ona tuhaf bir bakış attım.
"... Bunu hep yanında mı taşıyorsun?"
"Evet, taşıyorum."
"Neden ki? Polis seni sorguya çekerse, cevaplaması zor sorular soracaklar."
"Polis, genç kızları sorguya çekmez."
Bundan pek emin değildim, ama Asuna daha ciddi bir ifade takındı ve "Kararımı verdim. Bir dahaki sefere seni tehlikeden uzak tutacağım" dedi.
"Ha……?"
Kısa bir şaşkınlığın ardından ne demek istediğini anladım. Yaklaşık üç ay önce, Asuna'nın gözleri önünde, PK guild Laughing Coffin'den Atsushi Kanamoto, namı diğer Johnny Black tarafından kas gevşetici enjekte edildikten sonra kalp durması geçirdim. O deneyimin ona yaşattığı korku ve endişeyi hissetmek için tek yapmam gereken, tersi durumu hayal etmekti. Bunun bir daha olmaması için elimden gelen her şeyi yapacağıma kendime yemin ettim. Ama...
"...Sorun yok. Xaxa ve Johnny Black tutuklandı. Artık peşimde kimse yok," dedim, benim için olsa bile bıçak taşımamasını istediğimi açıklamaya çalışarak. Ama Asuna'nın ifadesi değişmedi.
"Bu doğru olabilir, ama bir daha böyle bir pişmanlık yaşamak istemiyorum," dedi, tartışmaya yer bırakmadan. Kabul etmek zorundaydım.
"……Tamam."
Bıçağa uzun uzun baktıktan sonra, katlanmış ambalajı kesme tahtası olarak kullanarak bıçağı sandviçin ortasına bastırdım. İki inçlik oyuncak bıçak gibi görünüyordu, ama şaşırtıcı derecede iyi kesiyordu ve yeterince bastırınca sert Fransız ekmeğini kolayca kesti. İlk sandviçi fazla zorlanmadan ikiye böldüm ve ikincisine başladım.
"... Bitti."
Niçoise ve kurutulmuş domatesli sandviçlerin yarısını tekrar sardım ve Asuna'ya uzattım. O da bana teşekkür etti. Bıçağı temizlemek için bir mendil çok işime yaradı, sonra bıçağı katlayıp geri verdim.
Her iki baget sandviç de çok lezzetliydi ve paylaştığımıza sevindim, ama göğsümde hala bir rahatsızlık hissi vardı, sanki çıkmak bilmeyen bir çakıl taşı gibi. Laughing Coffin'in bilinmeyen üyeleri hala dışarıda gizleniyorsa ve saldırırlarsa Asuna bıçakla kendini savunmak zorunda kalırsa, aşırı meşru müdafaa nedeniyle tutuklanabilir. Tabii ki ikimizin de zarar görmesini istemiyordum. Ama en iyi çözüm, Asuna'nın sürekli yanında silah taşımamasıydı.
Belki de bıçağı benim taşımam gerekirdi. Ama hayır... daha iyi bir yolu olmalıydı.
Bu iç karartıcı konuyu düşünerek sessizce çiğniyordum ki Asuna mırıldandı: "Seni böyle endişelendirdiğim için üzgünüm."
"Hayır, endişelendiren benim. Gözlerinin önünde neredeyse ölüyordum... Kendime daha iyi bakmalıydım."
"Hayır, doğru. Ben de fazla düşündüğümü biliyorum. Bunu içimde taşıyarak delireceğimi hissediyorum. Ama... SAO'dan beri insanları kendine yakınlaştırma takıntın var. İyi insanları... ve o kadar da iyi olmayanları..."
Bunu inkar etmek istedim, ama yapamayacağımı biliyordum. Laughing Coffin'deki insanlar, Aincrad'ın en başında, daha üçüncü katta beni öldürmeye çalışmışlardı.
Düşündüm de, Unital Ring'e dönüştükten sonra bile, üç kez saldırırken insanlar benim adımı söylemişti: İlk gece Mocri, ikinci gece Schulz ve dün gece Mutasina. Ortaokulda, kendi sınıf arkadaşlarımın bile unuttuğu bir çocuktum. Bu kadar büyük bir fark yaratmak için gömleğimin düğmelerini nasıl yanlış iliklemiştim?
Öte yandan, bu noktada adımı değiştiremezdim. Ve Asuna endişeleniyorsa, onu rahatlatmak benim görevimdi.
"...Güvenliğime biraz daha dikkat edeceğim. Belki Kikuoka'ya kişisel güvenliğimi daha iyi sağlayacak bir yol var mı diye sorabilirim."
Asuna, son sandviç parçasını hala elinde tutarken kaşlarını kaldırdı. "Bil diye söylüyorum, ben onu iyi insanlar ile pek iyi olmayanların tam ortasına koyuyorum."
"Ahhh. Şey... haklı olabilirsin," dedim, yüzümü buruşturarak. Asuna kıkırdadı.
Sandviçlerimizi birlikte bitirdikten sonra sebze suyunu içtik. Çöpleri topladıktan sonra, yan yana oturup gökyüzüne baktık.
Mavi ufukta hala yaz havası vardı, ama bu küçük yeşil alanın sıcağı uzak tutan bir özelliği vardı. Her tarafı binalarla çevrili olmasına rağmen, hoş bir esinti Asuna'nın saçlarını dalgalandırıyordu. En az onuncu kez, bu alanı kimin bakımını yaptığını merak ettim; her zamanki gibi etrafta başka öğrenci ya da öğretim görevlisi yoktu.
Başımızın üzerinde, sandal ağacı ve beyaz siris yaprakları hafifçe hışırdadı. Sandal ağacı biraz daha büyüktü, ama Asuna'ya göre yarı parazit bir türdü ve yanındaki beyaz sirislerin köklerinden su ve besin maddelerini emiyordu. Bu, siris için çok can sıkıcı olmalıydı, ama ağaçlar konuşamazdı. Sadece rüzgarda yapraklarını hışırdatabilirlerdi.
Asuna'dan çok şey almıştım. Ona bir şey geri veriyor muydum? Bu düşünceyi bir kenara bırakarak, dönüp onun gözlerinin içine baktım.
"... Mutlu yıllar, Asuna."
Bunu yaparken tüm duygularımı katmaya çalıştım. Asuna bana bakarak bu duyguyu tadını çıkarıyor gibiydi. Bir süre sonra yumuşak bir sesle "Teşekkür ederim, Kirito" dedi.
İkimiz de birbirimize yaklaşarak kısa bir öpücük paylaştık. Hâlâ okuldaydık ama gizli bahçede buna izin verilirdi.
"... Aslında," diye fısıldadı, başını omzuma yaslayarak, "Geçen yıl bu anı sevmemiştim. Bu bir hafta için senden iki yıl ayrı kalmak istememiştim."
"Uh... bunu düşündün mü?"
"Bu çok önemli! Ama... Underworld'de zihinsel yaş olarak beni geçtin, değil mi?"
Düşündüm de, haklıydı. Zamanın hızlı aktığı Yeraltı Dünyasında iki yıl geçirmiştim, ama gerçek dünyada bu bir haftadan azdı. Zihinsel olarak neredeyse yirmi yaşındaydım, bu da beni Asuna'dan daha yaşlı yapıyordu, ama ben hiç öyle hissetmiyordum.
"Oh... o zaman bugün sen beni bir yıl yakaladın."
"Öyle diyelim. Yine de, gelecek hafta sana mutlu bir on sekizinci doğum günü diliyorum, Kirito."
"Lütfen."
Gülüştük.
O an gelmişti. Arkamda tuttuğum mağaza poşetini aldım ve iki elimle altından tutup ona uzattım.
"Şey... işte hediyen."
"Önemli bir şey değil" ya da "Başka ne alacağımı bilemedim" gibi küçümseyici sözler söyleme isteğimi zorla bastırdım. Asuna çantayı alırken bana parlak bir gülümsemeyle baktı.
"Teşekkürler, Kirito. Açabilir miyim?"
"E-evet. Açabilirsin."
Hediye çantasını kapatan etiketi dikkatlice soydu ve içine baktı. Merakla başını eğdi ve çantayı yere koyarak içine uzandı.
Kırmızı kurdeleyle bağlanmış uzun bir paketi çıkardı. Üstünü kapatan bantı çıkardıktan sonra, dokunmamış kumaş çiçek yaprakları gibi açıldı ve içindekileri ortaya çıkardı. Beyaz bir saksı içinde, yaklaşık yirmi santim uzunluğunda bir bitki vardı. Dar gövdenin altından, bir dizi kendine özgü tırtıklı yaprak filizleniyordu.
Asuna yapraklardan birini nazikçe okşadı ve başını kaldırdı. "Bu bir şeker akçaağaç fidanı!"
"E-evet. Sadece bakarak anladın mı...?"
"Tabii ki anladım. Bu ağaç bizim için çok anı barındırıyor... Onu çok seviyorum. Teşekkürler, Kirito," diye fısıldadı ve bana sıkıca sarıldı. Ben de ince sırtını kollarımla sardım ve uzak anılarım canlı ayrıntılarıyla geri geldi.
Asuna'nın anılarında bahsettiği ağaç, bütün bir ağaç değil, kesilmiş bir ağaçtı. Aincrad'ın yirmi ikinci katındaki orman kulübemizde, ahşap terasımızda akçaağaçtan oyulmuş bir sallanan sandalye vardı.
O sallanan sandalye, Mahocle adında bir marangoz tarafından bizim için yapılmıştı ve iki haftalık kısa evliliğimizin bir sembolü gibiydi. Asuna her zaman önce beni oturtur, sonra bir kedi gibi kucağıma atlardı. Sanal bir evlilik için sanal bir mobilya parçası... ama paylaştığımız zaman ve duygular çok gerçekti.
Dün Argo, zihnimde sanal Asuna ile gerçek Asuna'yı ayırmanın bir anlamı olmadığını söylediğinde, ona geçmişimizi ve geleceğimizi simgeleyen bir hediye verme fikri aklıma geldi.
"Bu fidesi birlikte yetiştirip bir gün kocaman bir ağaç yapalım diye düşündüm... Gerçi bir süreliğine senin bakımında kalacak," dedim.
Yüzü gömleğime gömülmüştü ama sesinde gözyaşları duyabiliyordum. "Evet... evet. Büyük, güzel bir ağaç olacak... Eve gidince daha büyük bir saksıya aktaracağım ve..."
Aniden konuşması kesildi. Merakla ona baktım ve Asuna aniden bana baktı, gözlerinin köşeleri parlıyordu, sonra başını çevirdi.
"Ne oldu?"
"……Düşünüyordum da… Bunu buraya dikebilir miyiz? Böylece ikimiz de ona bakabiliriz."
"Ah…"
Şimdi anladım. Asuna bir süre evde diğer bitkilerle birlikte ona bakacaktı, ama fide kökleri ve dalları için daha geniş bir alana sahip uygun bir toprağı daha çok sevecekti. İleride tekrar taşıyabilir miyiz diye bakmamız gerekecekti, ama şimdilik gizli bahçeye dikmek en iyi seçenek gibi görünüyordu.
"İyi fikir... ama burayı kim bakıyor bilmiyoruz ki..." diye mırıldandım.
"Kendim öğrenmek istedim," itiraf etti, "ama kimseye söylemek ve küçük sırrımızı bozmak da istemedim..."
"Sorun da bu. Şu anda bunu bilen tek kişiler biz, Liz, Silica ve dünkü olaydan sonra Argo... Oh!" Aklıma bir fikir geldi. "O zaman Argo'ya soralım. Eminim çok kolay bulabilir, sence de öyle değil mi?"
"Ne?" Asuna'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Dudaklarında endişeli bir gülümseme belirdi. "Evet, Argo'nun cevabı bulabileceğinden eminim... ama ödeme isterse, hepsi senin sorunun."
"Hmph... Peki, bakıcıyı bir kenara bırakalım, bitkiye ne yapacağız? Eve götüreyim mi?"
"Olmaz. Ben alırım," dedi Asuna hemen. Saksının içindeki toprağın nemli olup olmadığını kontrol etmek için elini soktu, sonra saksıyı tekrar sardı ve kağıt torbaya geri koydu. Saksı 15 cm genişliğinde ve 45 cm uzunluğundaydı, ama toplam ağırlığı 2 kg'dan azdı, bu yüzden bir kızın bütün gün taşıması için çok ağır değildi.
"Ama... bugün ne gün olduğunu biliyorsun..."
Asuna'nın yüzü şaşkınlığa dönüştü. İkimiz de öğleden sonraki derslere girmememiz gerekiyordu. Tabii ki dersleri asmak için değil, dün olduğu gibi iş yeri ziyareti için başvurmuştuk. Dünkü ziyaret sahteydi, ama bugünkü hedefim gerçekten çalışmak istediğim şirketti. Kendini "deniz kaynakları araştırma ve inceleme kuruluşu" olarak tanıtan bağımsız bir idari kurum... başka bir deyişle, Rath.
"Hmm..." Asuna birkaç saniye düşündü, sonra kabul etti. "Rath'ın kliması iyidir, birkaç saat yalnız kalsak da sorun olmaz. Bu akçaağaç fidanı çok canlı."
"Böyle bir şeyi nasıl anlıyorsun?"
"Yaprakların renginden ve parlaklığından. İyi bakılmış, sağlıklı bir bitki."
"Huh..."
Dün Ginza'da Argo'dan ayrıldıktan sonra, şehirde şeker akçaağaç fidanı satan yerler aramıştım. Ikebukuro'daki bir mağazanın bahçe bölümünde buldum ve uğradığımda çok saygın bir işletme olduğunu gördüm. Bir gün Asuna'yı da oraya götürmeliyim.
"Öyleyse en azından taksi için pazarlık yapayım. Aslında gitmeliyiz. Saat 1:15'te ön kapıda buluşalım mı?"
"Tamam," dedi. "Aslında eşyalarımı aldım bile."
"Ha? Gerçekten mi?"
Etrafa baktım ve bahçenin köşesindeki bankta tanıdık bir okul çantası gördüm. Ne yazık ki o kadar ileriyi düşünmemiştim; eşyalarım hala sınıfta kalmıştı.
"... Peki, kapıda görüşürüz."
"Tamam. Hediye için teşekkürler, Kirito."
İki eliyle mağaza poşetini sıkıca tutarak gülümsedi. Ona hızlıca el salladım ve bahçeden çıktım.
