Sword Art Online Bölüm 8 Cilt 19 - Ay Beşiği
Akşam yemeği sadece Iskahn, Sheyta, Kirito, Ronie ve Leazetta arasında geçti, ama Ronie Kuzey Centoria'daki evindeymiş gibi, keyifli ve neşeli bir akşamdı.
Iskahn, gökkuşağı kertenkele şişleri ve kızarmış parlak mantarlar gibi neredeyse şaka gibi görünen egzotik yemekler getirdi, ama Kirito hepsini iştahla yedi ve Leazetta'nın kahkahaları eşliğinde yemeklerin tadına hayran kaldı. Kızlarının keyifle yemek yemesini gören Sheyta ve Iskahn'ın yüzleri gülümsedi.
Ronie, bebeklerin ve ailelerin sıcaklığına yeni bir takdirle yemeğini bitirdi. Günün ikinci banyosunu yaptı ve misafir odasına geri döndü.
Banyo, elbette Merkez Katedrali'ndekinden çok daha küçüktü, ama beş yüz mel yüksekliğindeki bir sarayın tepesinde olduğunu düşünürsek, günün her saati sıcak su olması bir mucizeydi. Katedraldeki gibi kutsal sanatların kullanıldığı bir şey gibi görünmüyordu, bu yüzden oraya bu kadar sıcak suyu nasıl getirdikleri tam bir muammaydı. Daha sonra, burası henüz el değmemiş bir dağken, tepenin yakınlarında kaplıca suyu çıktığını ve sarayı inşa ederken, inşaatçılar bu su damarını mutfak, banyolar ve iç ısıtma için kullandıklarını öğrendi.
Oda sıcaktı ve yatak, önceki gece kaldıkları ucuz hanın yataklarına kıyasla yumuşaktı, bu yüzden Ronie kendisine verilen geceliği giydi ve saat dokuz çanları çalana kadar uykuya daldı. Sabah insan dünyasına dönecekleri için erken yatmak iyiydi, ama bir parçası günün bitmesini istemiyordu. Kuzey duvarına dönük olarak yan yatarak uykuya daldı.
Duvarın diğer tarafında Kirito yatmaya hazırlanıyor olmalıydı. Belki de çoktan uyumuştu. Centoria'dan ayrıldıklarından beri kırk saatten fazla birlikteydiler, ama ona henüz kendisi için önemli olan hiçbir şeyi söyleyememişti.
Gerçekten önemli olan şey, elbette onu korumak olan göreviydi; buraya onunla sohbet etmek için gelmemişti. Yine de, yataktan kalkıp kapısını çalma isteğiyle çaresizce mücadele etmek zorunda kaldı.
Kirito'nun zaten bir ortağı vardı: Asuna. O da onun gibi gerçek dünyadan gelmişti, Stacia kadar güzel ve herkese karşı nazikti, ama kılıcını çektiğinde olabildiğince güçlüydü. Savaşta Ronie sadece vagonda titreyerek kıvrılabilmişti, ama Asuna Kirito'yu korumak için çaresizce savaşmış ve bu sırada ağır yaralar almıştı. Ronie onun gibi biriyle rekabet etme hakkına sahip değildi.
Ona hislerimi söyleyemem. Asla.
İnce battaniyeyi başına çekti ve gözlerini sıkıca kapattı. Ama uykuya dalmasına izin verdiği uykusu geri gelmek istemiyordu.
Ancak uzun yolculuğun yorgunluğundan dolayı Ronie, cevher lambalarını söndürmeden uykuya daldı — ta ki uzaktan gelen bağırış sesleriyle uyanana kadar.
Pencerenin dışında karanlık hakimdi; vücudu ona saatin muhtemelen sabahın ikisi ya da üçü olduğunu söylüyordu. Yataktan kalkmadan işitme duyusuna odaklandı ve gözlerini tekrar kapatıp bunu bir rüya olarak kabul etmek üzereyken sesi tekrar duydu. Kapının ötesinden gelen sesin çok gergin ve hararetli olduğu belliydi. Birkaç çift ayak sesi duyuldu.
Pijamalarıyla yataktan kalktı ve kulağını kapıya dayadı. Muhtemelen muhafızlara ait olan ayak sesleri merdivenlerin yönünde kayboldu, bu yüzden sessizce kapıyı açtı ve Kirito'nun da aynı anda odasından başını çıkardığını gördü.
"Sence ne diye bağırıyorlar?" diye sordu, uykulu delege ona doğru koşarken.
"Bilmiyorum... ama sanki tüm gardiyanlar alt kata koştular gibi geliyor..." diye mırıldandı, tamamen uyanana kadar gözlerini kırpıştırdı. Pelerini kızın omuzlarına örttü ve "Gidip bir bakalım" dedi.
"Ee... emin misin?"
"Belki onlara yardım edebiliriz" diyerek kızın omzuna hafifçe vurdu.
"Tamam... ama sadece ayak bağı olacaksak, hemen benimle geri dönmelisin!" diye bağırdı Kirito koridorda koşmaya başlarken.
Kırk sekizinci kata ulaştıkları anda, çok daha net ve yüksek bir çığlık duyuldu. "Geri çekilin!" Iskahn'ın sesi olduğu belliydi. Kirito ve Ronie birbirlerine baktılar ve geniş koridordan güneye doğru koştular.
Koridorun sonunda ikiye ayrıldığında sağdaki yolu seçtiler ve büyük bir çift kapı gördüler. Bu odanın işlevi ne olursa olsun, önemli bir odaydı; ağır obsidyen kapılar ince gümüş süslemelerle bezenmişti. Kapılar ardına kadar açılmıştı ve muhafızların korku ve tiksinti dolu çığlıkları dışarıya yayılıyordu.
Kirito ve Ronie koridorun son yirmi melini koşarak geçtiler ve odaya girdiler.
İçeri girdiklerinde, her iki tarafta sayısız göz kamaştırıcı ışık kaynağı gözlerini saldırdı ve kısa süreliğine kör etti. İçeride bulunan on kadar muhafız, sayısız silah, zırh parçası, mücevher ve büyük odayı dolduran diğer eşyalara yansıyan cevher fenerleri tutuyordu. Burası Obsidia Sarayı'nın cephaneliği ya da belki de hazine deposu olmalıydı.
"Sizi canavarlar!" diye bağırdı Iskahn, sesi muhafızların diğer tarafından geliyordu.
Kirito kılıcını çekti ve muhafızların kalabalığının üzerinden temiz bir şekilde atlayarak onların arkasında kayboldu. Ronie'nin de onu takip etmekten başka seçeneği yoktu. Kısa bir koşu ile hızlandıktan sonra atladı, pelerini geceliğinin üzerinde dalgalandı.
Kirito ve Asuna'nın Aincrad tarzı kılıç dövüşünün karakteristik ardışık tekniklerine ek olarak, ikisi de hızlı adımlara ve büyük sıçramalara büyük önem veriyordu. Ronie bu taktikleri öğrenmek için çok çalışıyordu. Bu sayede muhafızların grubundan kurtulmayı başardı. Arkasında şaşkınlık çığlıkları duydu, ama şu anda daha acil bir mesele vardı.
Birkaç mel önlerinde, ikisi de gecelikleriyle Iskahn ve Sheyta vardı. Onların arkasında ise iki karanlık siluet görünüyordu.
Onları tanımlayacak tek kelime canavardı. Şekilleri insanlara veya yarı insanlara benziyordu, ama boyunları ve kolları çok daha uzundu ve ağızları, belirli bir balık türü gibi, içe doğru uzanan ve durmadan uzayıp kısalan diş sıralarıyla mükemmel daireler oluşturuyordu. Uzun kafalarının her iki yanında dört göz vardı, sırtlarından ince zar kanatlar çıkıyordu ve belinden uzun kuyruklar sarkıyordu.
"Onlar... minyonlar mı?!" diye bağırdı Kirito. Sheyta ve Iskahn onun sesine dönüp baktılar.
"Üzgünüm, sanırım sizi uyandırdık. Ama kendi sorunlarımızı misafirlerimize bulaştıramayız! O ucube şeyleri tek vuruşta yok edeceğim!" diye bağırdı Iskahn, ateş gibi parlayan yumruğunu sıkarak. Ancak Sheyta elini uzatarak kocasını durdurdu.
"Minionların kanı zehirlidir. Onlara çıplak elle saldıramazsın."
"Evet, ama..." diye itiraz etti Iskahn. Sanki konuşmayı anlamış ve fırsatı kaçırmamak için, iki minion agresif bir şekilde tısladı.
Ronie minionları ilk kez görüyordu, ama onlar hakkında bilgi sahibi idi. Onlar, Karanlık Bölge'nin kara büyücülerine hizmet eden yapay yaratıklardı. Birçoğu, Yeraltı Savaşı'nın başlangıcında Doğu Kapısı'ndaki savaş için çağrılmıştı, ama Komutan Bercouli'nin Zaman Bölücü Kılıcı'nın Mükemmel Silah Kontrolü sanatı, tüm birliği yok etmişti. İnsan ordusuna aslında hiçbir zarar vermemişlerdi, bu yüzden büyük yarasalar gibi görünmüşlerdi, ama gerçekte çok daha korkunç yaratıklardı. Boyları neredeyse iki meldi ve sıska kollarının ucundaki pençeleri bıçak kadar uzun ve keskindi.
Ayrıca her türlü elemente, bıçak ve sopa saldırılarına karşı da dayanıklıydılar. Onlara en etkili hasarı keskin bir kılıçla vermekti, ama Iskahn ve Sheyta'nın elbette kılıçları yoktu. Artık bir şey yapamayacak durumda olan Ronie, keşke kendisi ya da Kirito yatak odalarından kılıçları getirmiş olsaydı diye düşündü.
"Yüce Komutan, bırak bu işi bize!" arkalarındaki muhafızlardan biri bağırdı, ama Iskahn kıpırdamadı.
Uşakların emri ne olursa olsun, sadece tehditkar tıslama sesleri çıkarıyorlardı, saldırmıyorlar. Yaratıkların yanlarına birkaç raf devrilmiş, mücevherler ve aksesuarlar her yere dağılmıştı, ama canavarlar onları çalmıyorlardı.
Bu yaratıklar sarayın tepesindeki hazine odasına muhafızların dikkatini çekmeden nasıl girmişlerdi? Ronie merak etti.
Ancak kısa süre sonra cevabı buldu: Sırtlarındaki dev kanatlar sayesinde tüm merdivenleri tırmanmalarına gerek yoktu. Karanlıkta görünmeden bir pencereden içeri girmişlerdi. Arkasına baktı ve uzaktaki bir duvarda söz konusu pencerenin kırık metal çerçevesini gördü.
Eğer bunu yapabilirlerse, o zaman... o zaman...
Ronie'nin zihninde düşünceler kıvılcımlar gibi patladı, tam da Kirito yanındaki nefes nefese kalmışken.
"Çekilin yolumdan, siz ikiniz!" diye bağırdı, sağ elini öne doğru uzattı. Uzatılmış avucunun etrafında soluk bir ışık parladı — otuz buz elementi, hepsi birden.
Sheyta ve Iskahn hemen yanlara atladılar. Kirito buz elementlerini hemen ileri fırlattı ve iki minyonun etrafına saldı. Normalde, buz elementlerini salmak, etkilerinin geniş bir alana yayılmasına neden olurdu, ancak bu soğuk patlama, sanki gelişmiş bir sanatla şekillendirilmiş gibi, sadece minyonlara yapıştı ve mürekkep siyahı yaratıkları beyaz buzla dondurdu.
"Gshyaaaa!!" Minionlar çığlık attı, uzun kafaları kıvrıldı, ama kısa sürede ağızları da donarak hareket edemez hale geldi. Bu muazzam bir güç gösterisiydi, ama minionlar kilden yaratılmıştı ve ateşe ve buza karşı dayanıklıydı. Donmuş olsalar bile, hayatları açısından çok fazla zarar görmeyeceklerdi...
Ama Kirito'nun buna da bir cevabı vardı elbette. Elini hala uzatmış halde, "Şimdi, siz ikiniz!" diye emretti.
"Tamam!" diye bağırdı Iskahn zaferle ve atladı. Sheyta da onun peşinden gitti.
"Raaaah!" Yumruğu sağdaki minyonun vücudunu delip geçti. Sonra Sheyta elinin kenarını geçici bir bıçak gibi kullanarak sol minyonu dikey bir hareketle sıyırdı.
Bir an sonra, sağdaki minyon milyonlarca parçaya patladı ve soldaki minyon iki eşit parçaya bölündü. İkisi de donmuş olduğu için zehirli kanlarından tek bir damla bile dökülmedi.
Arkadaki muhafızlar sevinç çığlıkları attı ve Iskahn, öfkeli ama hayranlık dolu bir gülümsemeyle arkasını döndü. "Hakkında anlatılan hikayelerden bile daha çılgınsın, Kirito. En ileri seviyedeki büyücüler için bile tek elle beş element yaratmanın maksimum seviye olduğunu duymuştum..."
"Sonra konuşuruz, Iskahn!" Kirito, kendi övgülerini keserek dedi. Şimdi, emir verirken olduğundan daha da heyecanlı görünüyordu. "Uşaklar hazineyi çalmak ya da bize saldırmak istemiyorlardı. Onları salan kişi sadece zaman kazanmaya çalışıyordu!"
O anda Ronie'nin önceki ilhamı somut bir endişeye dönüştü. Sheyta'nın yüzü de soldu.
"Olamaz..." diye mırıldandı ve hızla uzaklaştı. Ronie ve Kirito rüzgar gibi muhafızların arasından geçip hazine deposundan dışarı fırladılar.
"Biz de gidiyoruz!" diye bağırdı Kirito.
Iskahn, doğu imparatorluğunda giyilen tarzda geceliğini sıkılaştırdı ve çıplak ayakları cilalı obsidyen zemine çarparak koşmaya başladı. "Ne... ne demek istiyorsun?" diye sordu. "Neyden dikkatleri dağıtacağız...?"
"Bence büyücünün peşinde olduğu şey mücevherlerden çok daha değerli bir şey," diye bağırdı Kirito.
"Çok daha değerli...?" diye tekrarladı Iskahn. Gözleri aniden endişeyle açıldı. Ronie, kızıl altın rengi saçlarının diken diken olduğunu duyduğunu sandı.
"Leazetta," dedi boksör nefes nefese. Ayakları soluk kırmızı renkte parlıyordu.
Yerden bir patlama sesiyle fırladı ve zemini örümcek ağı gibi çatlattı. İki arkadaşından süper insan hızıyla uzaklaştı ve önde giden Sheyta'nın birkaç saniye arkasında merdivenlere ulaştı. Iskahn dört beş basamak birden atlayarak onlara koştu, Kirito de akıcı adımlarla hemen arkasından onu takip etti.
Ronie, vücudunu felç edecek kadar korkuyla boğuşarak elinden geldiğince koştu. Merdivenleri çıktı ve 49. katın koridoruna koştu, ama diğer üçü çoktan gözden kaybolmuştu. Sadece uzaklardan ayak seslerini duyabiliyordu.
Onların peşinden koşmaya devam etti, saraya ilk geldiğinde götürüldüğü bebek odasını geçip, koridorun sonundaki, muhtemelen ebeveynlerin yatak odası olan odaya ulaştı. Açık kapıdan içeri daldı ve burnunu tırmalayan iğrenç bir koku aldı.
Oda karanlıktı, tek bir cevher lambası aydınlatıyordu, ama büyük, parçalanmış pencere çerçevesi, önündeki koyu kan gölü ve iki çökmüş muhafız çok net görünüyordu.
Muhtemelen bir uşak ait olan kan gölü, düşmüş muhafızların altında yayılmıştı. İkisi de nefes alıyordu ama yaralarından ya da zehirin etkisinden acı içinde inliyorlardı. Onun dışında sadece Iskahn görünüyordu.
"Gude! Gaihol!" diye bağırdı Iskahn, onlara doğru atarak. "Ne oldu?!"
Muhafızlardan biri eliyle geri çekilmesini işaret etti. "Hayır, Komutan, dokunma..."
Diğeri acıdan çok pişmanlıktan yüzünü buruşturdu. "Siz ikiniz aşağı indikten bir süre sonra pencerenin kırıldığını duyduk... İçeri girdiğimizde siyah bir canavar vardı... Yaratığı neredeyse yenmiştik ama aniden karanlık bir büyücü odaya girdi ve Gude ile bana körlük büyüsü yaptı..."
İkinci muhafız nefes nefese konuşmayı kesince, ilki hikâyeye devam etti: "Canavarın kanıyla kaplandık ve hareket edemez hale geldik. Büyücü Leazetta'yı yataktan kaldırdı ve canavarın sırtına binerek pencereden dışarı çıktı... Son gördüğüm şey buydu..."
"Anlıyorum..." dedi Iskahn, dişlerini sıkarak.
Odanın sağ tarafında, duvara yakın iki kişilik bir yatak ve diğer tarafında küçük bir bebek beşiği vardı. Leazetta, gündüzleri güneşli bebek odasında geçirip, geceleri buraya gelip anne babasıyla uyuyor olmalıydı.
Sadece üç aylık olan o sevimli bebek kaçırılmıştı. Bu o kadar korkunç bir düşünceydi ki Ronie şoktan donakaldı. Sheyta ve Kirito, kırık pencerenin diğer tarafındaki terastan odaya geri döndüler.
"... Onları bulamıyoruz. Karanlık element arama sanatında hiçbir tepki yok," diye mırıldandı Sheyta sessizce.
Kirito da başını salladı. "Ben de hiçbir şey hissetmedim," dedi üzüntüyle. Sonra yere yığılmış muhafızlara döndü ve elini kaldırarak hazine odasında yaptığı gibi elementler oluşturdu. Bu sefer beyaz buz elementleri değil, ışık elementleriydi. On kadar element vardı, bunları iki gruba ayırdı ve muhafızların vücutlarına bastırdı.
İkisini sıcak bir ışık kapladı ve zeminde biriken siyah sıvının çoğu, sanki ışıkla buharlaşmış gibi ortadan kayboldu. Muhafızlar hayretle vücutlarını ovuşturdular, ağır ağır nefes alıp verdiler, sonra ayağa fırladılar ve Sheyta ile Iskahn'a derin bir reverans yaptılar.
"Komutanım, Büyükelçi, görevimizi yerine getiremediğimiz için çok utanıyoruz!"
"Leazetta'yı canımız pahasına korumakla görevlendirilmiştik, ama şimdi cezamız olarak canlarımızı vermek zorundayız..."
Iskahn uzanıp iki adamın omuzlarını tuttu. "Bunların hiçbiri kızımı bana geri getirmeyecek. Leazetta'yı geri almak için savaşırken gücünüze ihtiyacım var."
Kalbi paramparça olmuş olmasına rağmen, Iskahn sesini kontrol altında tuttu ve adamları ayağa kaldırdı. "İlk olarak bu kara büyücünün neye benzediğini bilmek istiyorum. Yüzünü gördünüz mü? Sesini duydunuz mu?"
"Şey..." dedi uzun boylu muhafız, adı Gude'ydi. "Kara bir başlık takmıştı, yüzünü gizliyordu... Büyücünün sesiyle ilgili ayrıntılı bir şey söyleyemem. Bu kişinin erkek mi kadın mı olduğunu bile anlayamadım..."
"Anlıyorum..." Iskahn dudağını ısırdı.
Kirito sorgulamaya devam etti. "Büyücü pencereden kaçtıktan sonra odaya geri dönmemiz arasında kaç dakika geçti?"
Daha iri yapılı muhafız Gaihol cevapladı, "Üç... belki sadece iki dakika..."
"İki dakika mı...?" Kirito kaşlarını çatarak tekrarladı. Pencereden gece gökyüzüne baktı.
Sheyta da bu duruma şaşırmıştı. "Yaralı bir minionun sırtında iki dakika içinde ortadan kayboldular mı...?" diye mırıldandı.
Büyük Kütüphane'deki kara büyü derslerinde öğrendiklerine göre, bir minyonun uçuş hızı bir insanın koşma hızına eşitti. Bu, havada saatte beş yüz mel demekti, yani hangi yöne giderlerse gitsinler, sadece iki dakika içinde tamamen gözden kaybolmaları imkansız görünüyordu, ama kara büyücü bir tür gizlenme büyüsü kullanmış olabilirdi. Her halükarda, Kirito ve Sheyta onları bulamadıysa, Ronie'nin hiç şansı yoktu.
Yersizlik duygusuyla boğuşan Ronie, odanın diğer ucundaki bebeğin yatağına doğru yürüdü. Beşik, sevimli bir emzik, küçük bir ayı ve ejderha peluş oyuncaklar dışında elbette boştu. Bu manzara kalbini paramparça etti.
Ronie bakışlarını yataktan ayırırken, ejderha peluş oyuncağının üzerine garip bir şeyin düştüğünü fark etti. Elini uzattı.
Kırmızı iple bağlanmış bir parşömen destesiydi. Bu kesinlikle çocuk oyuncağı değildi.
"Şey... Bunu yatakta buldum..." dedi, parşömeni uzattı. Iskahn odanın diğer ucuna yıldırım gibi fırladı ve parşömeni aldı. Sert görünümlü ipi parmaklarıyla kopardı ve açtı. Boksörün tek sağlam gözü bakıyordu ve boğazından hırıltılı bir ses çıktı. Sendeledi ve yatağa oturdu.
Sheyta kağıdı ondan kaparak aldı. Şövalyenin yüzünde şok ifadesi belirdi. Dudaklarını ısırdı ve kağıdı Kirito'ya uzattı. Ronie, parşömen üzerindeki karanlık harfleri okuyabilmek için Kirito'nun yanına geçti.
İkinci ayın yirmi birinci günü gün batımına kadar, İnsan Birleşik Konseyi'nin kılıç ustası delegesi, Karanlık Bölge'nin başkomutanına suikast girişiminden dolayı büyük koloseumda halka açık bir şekilde idam edilecek ve kafası insan dünyasına geri gönderilecek. Bu şart yerine getirilmezse, masum bir bebeğin kafası Obsidia Sarayı'na teslim edilecek.
"... Hayır... hayır..."
Ronie tekrar tekrar başını salladı. Yirmi birinci gün bugün idi. Bu, infazın yapılacağı gün batımına kadar sadece on üç veya on dört saatleri kaldığı anlamına geliyordu.
İlk düşüncesi, Iskahn ve Sheyta'nın Kirito'nun infaz edilmesine asla izin vermeyecekleri idi. Ama sonra sevgili yeni doğan kızlarının hayatının tehlikede olduğunu fark etti. Onlar için bundan daha önemli ne olabilirdi ki?
Ronie düşünmeden sol tarafına uzandı ve elini gezdirdi. Kılıç yoktu. Kirito gibi, o da silahını yatak odasında bırakmıştı.
Ve silahı üzerinde olsa bile... Iskahn ve Sheyta akıl almaz bir şey yapıp kaçıranların taleplerine uyarsa, onlarla gerçekten savaşabilir miydi? Kirito ve Ronie kaçarsa, Leazetta ölecekti.
O tatlı, masum bebeği bu korkunç kadere terk etmeyi hayal bile edemiyordu. Ama Kirito'yu korumak da bir koruma görevlisi olarak göreviydi; onun idam edilmesine izin veremezdi. Yapabileceği son şey buydu.
Ronie hayatında hiç bu kadar çelişkili hissetmemişti. Kirito'nun parşömeni okurken yüzüne bakmak istiyordu, ama boynunu çevirmek için bile kıpırdayamıyordu.
"Şey... efendim..." diye kekeledi, duvarın yanında ortağıyla birlikte duran muhafız Gude. Muhtemelen parşömenin içeriğini merak ediyordu, ama Iskahn sadece yorgun bir elini kaldırıp kapıyı işaret etti.
"Gude, Gaihol, salona gidin ve kimseyi içeri almayın."
"Evet, efendim..."
Karanlık Bölge'nin tarzında selam verdikten sonra kapıya doğru yürüdüler. Yolda Gaihol durdu ve geri döndü. "Şey, bildirmem gereken bir şey daha var..."
Diğer dördü, kısa boynunu daha da kısa göstermek için kamburunu çıkaran bodur muhafızın yanına döndü.
"Önemli bir şey değil," diye devam etti, "ama... karanlık büyücü ve canavar pencereden çıktıktan hemen sonra, garip bir ses duydum sanki."
"Ses mi...? Ne tür bir ses?" diye sordu Sheyta.
Gaihol doğru kelimeleri bulmak için birkaç kez ağzını açıp kapattı. "Sanki... taş havan ve tokmak dönüyor gibiydi, öğütme sesi gibi..."
"Taş havan ve tokmak mı...?" diye tekrarladı Iskahn. Bu kaleyi çok iyi tanıyordu, ama bu ona tanıdık gelmiyordu. Gaihol tekrar selam verdi, Gude ile birlikte odadan çıktı ve kapıyı kapattı.
Kirito, "Iskahn, Sheyta... Özür dilerim. Bu benim hatam..." diyene kadar yatak odasında ağır bir sessizlik hakim oldu.
"…Neden bahsediyorsun? Bunun senin suçun değil," diye bağırdı Iskahn yataktan, endişeden deliye dönmüş olmasına rağmen. "Benim suçum. Lea'nın muhafızlarının sayısını azalttım ve o tuzağa düştüm. Ama… Mazeret uydurmak istemem ama kara büyücülerin uşakları bu yükseklikte uçamazlar. Sadece karanlık şövalyelerin ejderha binicileri bu yükseklere çıkabilir, ama onlar da arka taraftaki iniş platformu dışında hiçbir yere yaklaşamazlar. Bu yüzden pencereden kimse gizlice girip peşimizden gelemez diye düşündüm..."
Ellerini dizlerinin üzerinde kırılacak kadar sıktı. Sheyta kocasının yanına yürüdü ve ince elini onun elinin üzerine koydu.
"Yine de, bu duruma beni sokan benim," diye tekrarladı Kirito, hâlâ şantaj mektubunu elinde tutarak. "Ronie, insan dünyasındaki cinayetin beni Obsidia'ya çekmek için bir tuzak olabileceğini fark etti. Ama Obsidia'ya bir günde gidersem, kurulan komplo ne olursa olsun bana yetişemez diye düşündüm. Ancak Leazetta'yı kaçıranlar benden bir adım öndeydi... Her iki dünyada da adamları vardı ve ejderha gemilerinden daha hızlı iletişim kurma araçları vardı."
"Ejderha... gemisi mi? Onlarla Centoria'dan Obsidia'ya bir günde gidebiliyor musun?" diye hayretle sordu Sheyta.
"Evet. Bir ara sana gösteririm. Ama önce kızın var..." Kirito, parşömene tekrar baktı ve devam etti, "Sanırım amaçları, insan dünyası ile karanlık dünyayı tekrar birbirine düşürmek. Onları görmezden gelirsek, tehditlerini kesinlikle yerine getireceklerdir. Leazetta'yı geri getirmek için elimden gelen her şeyi yapacağım... ama onu bulamazsam, o zaman senden..."
"Söyleme!" diye bağırdı Iskahn, Kirito'nun "beni öldür" demesini engelledi.
Ronie, Kirito ve Asuna'dan daha önce gerçek dünyadan Yeraltı Dünyası'na nasıl seyahat ettiklerini duymuştu. Ess Tee Ell adlı bir tür Kutsal Nesneye uzanıp dinleniyorlardı ve bu nesne sadece ruhlarını Yeraltı Dünyası'na taşıyordu. Bu nedenle, Yeraltı Dünyası'nda tüm yaşam değerlerini kaybederlerse ölmeyeceklerdi. Ruhları gerçek dünyaya geri dönecek ve orada yeniden uyanacaklardı.
Muhtemelen Kirito'nun aklında da bu vardı. Ama ikisine göre, gerçek dünyaya geri dönerse, büyük olasılıkla Yeraltı Dünyası'na bir daha asla geri dönemeyecek. Ronie'ye ve Kirito ile tanışıp onunla zaman geçirmiş diğer tüm insanlara göre bu, onun gerçekten ölmüş olması anlamına geliyordu. İnsanlar alemi... tüm Yeraltı Dünyası... ona hala ihtiyaç duyuyordu.
Ronie, içindeki düşünce ve duyguların fırtınasını kelimelere dökemedi, bunun yerine Kirito'ya bir adım yaklaştı ve siyah gömleğinin kolunu sıktı. Sheyta bunu gördü ve ağzının köşeleri biraz yumuşadı. Ronie'ye onu rahatlatmak için başını salladı.
"Önce kuzey bölgesindeki kara büyücüler loncasına gideceğim. Bu odaya girenlerin loncaya bağlı olmayan büyücüler olduğuna eminim, ama minyonların formülü bir şekilde geliştirilmişse, oradan gizemi çözebiliriz."
"Tamam... Ben de seninle gelirim. Yalnız gidersen, lanet büyücüler gerçeği söylememek için her türlü hileye başvurabilirler," dedi Iskahn, ayağa fırlayarak yatak başlığından gümüş kafa bandını alıp alnına taktı. Sheyta geceliğini yırtıp değiştirmeye başladı, bu da Ronie'yi endişeyle gözlerini kapatmaya zorladı.
Bu sırada Kirito yine kırık pencereden dışarı bakıyordu. Düşüncelere dalmış, dudaklarını ısırıyordu. Geri döndüğünde çift giyinmeyi bitirmişti. "Leazetta'yı kaçıran büyücü ve yardakçısı başka bir kata mı döndüler?" diye sordu.
Iskahn kaşlarını çattı ve homurdandı. "Hmm... Bu saatte tüm pencereler kilitli ve içeri girmek için birini kırmışlarsa, o kattaki muhafızlar fark eder... Ama sarayda köstebek varsa, onları içeri almak için bir pencere açabilirler..."
Sheyta ona katılarak, "Tüm muhafızlara sarayın her yerini aramalarını söyleyeceğiz," dedi.
"Ronie ve ben de yardım edebilir miyiz?" diye sordu Kirito. Iskahn tereddüt etmeden kabul etti.
"Lütfen yardım edin. Etrafta daha fazla minion varsa, gücünüze ihtiyacımız olacak. Alın bunu."
Yatağın ayak ucundaki küçük bir çekmeceyi açtı, gümüş bir kolye çıkardı ve tek eliyle yakalayan Kirito'ya attı. Iskahn kendi kafa bandını işaret etti. "Bu, ordunun başkomutanının işareti, bu da yardımcısının işareti. Bunları gösterip benim adımı verin, o zaman her şeyden kurtulursunuz."
"Anladım. Teşekkürler," dedi Kirito, zinciri boynuna takarak; zincirin ucunda, üzerinde bir arma bulunan küçük bir gümüş kolye asılıydı. Iskahn büyük adımlarla kılıç ustasının yanına yürüdü ve Kirito'nun omzuna elini koydu.
"... Lütfen," dedi basitçe, söylenmesi gereken tek kelime buydu. Sonra dönüp Sheyta ile birlikte odadan çıktı. Kapı açıldı, sonra kapandı ve sanki işaret verilmiş gibi, saat dört çanları yumuşak bir melodi çalmaya başladı.
