Sword Art Online Bölüm 8 Cilt 18 - Epilog; Ağustos 2026
En azından öyle düşünmüştüm.
17 Ağustos gecesi, yatakta uykuya dalana kadar.
"...Kirito. Uyan, Kirito."
Biri omzumu sallıyor, beni acı tatlı duygulardan çekip çıkarıyordu.
"……Mm…" diye homurdandım, göz kapaklarım istem dışı açıldı.
Tam karşımda altın rengi kirpiklerle çevrili masmavi gözler vardı. Çarşafların üzerinde donakaldım.
"Fhwah…?! A-Alice?!"
"Şşş, gürültü yapma."
"D-dinle, ne düşündüğünü bilmiyorum ama bu gerçekten uygun bir davranış değil..."
"Ne düşünüyorsun?" dedi ve beynim sonunda düzgün çalışmaya başlayana kadar kulak mememi çekti.
Uykulu gözlerle yatağımın yanındaki saate baktım: Saat sabahın üçünü biraz geçmişti. Ay hala yuvarlak ve parlaktı, pencereden gökyüzünde yüksekte duruyordu.
Odaya geri baktım.
Loş ay ışığı altında, Alice yatağımın kenarında diz çökmüş, üzerinde sadece mavi bir tişörtten başka hiçbir şey giymemişti. Uzun eteğinden uzanan beyaz bacakları o kadar parlaktı ki, sanki kendi ışıklarını yayıyorlardı. Karanlıkta silikon derisinin dikişlerini göremiyordum ve o zarif çizgilerin insan yapımı olduğuna inanmak imkansızdı.
"B-bana öyle bakma," dedi, tişörtün eteğini aşağı çekerek. Ben birden dikleştim, nefesim boğazımda düğümlendi. Gözlerimi zorla kaldırdım, ama bu sadece ince kumaşın altından yükselen bir eğriyi ve onun üstünde erimiş altın gibi parlayan saçları ortaya çıkardı. Bu manzara, düşünme yeteneğimi tamamen köreltti.
Aslında, telaşım o kadar belliydi ki Alice utanmaya başladı. Dudaklarını büküp yüzünü çevirdi. "Hatırlamayabilirsin, ama yarım yıl boyunca aynı yatakta uyuduk. Bu kadar zaman geçtikten sonra bu kadar utangaç olmana gerek yok."
"Ne...? Biz mi?"
"Evet, biz yaptık!" diye bağırdı, sonra eliyle ağzını kapattı. Boynumu eğip yan odadan ses gelip gelmediğini dinledim; neyse ki Suguha uyanmamış gibiydi. O, sabah antrenmanı için uyanma saatinden otuz dakika önce uyanmadığı sürece depremde ya da tayfunda bile uyuyabilen biriydi.
Alice boğazını temizledi ve bana sert bir bakış attı. "Sen garip davranıp durduğun için konuya giremedim."
"Oh... özür dilerim. Şey, ben... yani... şimdi iyiyim."
O içini çekti, hafif bir motor sesi çıkararak ayağa kalktı, kendini topladı ve "Yaklaşık beş dakika önce... uzaktan aktarılan sanat yoluyla, ya da senin deyiminle, şey... 'ağ' yoluyla çok endişe verici bir mesaj aldım."
"E-posta mı demek istiyorsun? Kimden?"
"İsim yoktu. İçeriğe gelince... Sanırım kendin okusan daha hızlı olur."
Dönüp masamın üstündeki yazıcıya baktı. İnanamadan, yazıcının fanı aniden çalışmaya başladı. Alice uzaktan yazdırma sinyali vermişti. Böyle bir şeyi ne zaman öğrenmişti?
Ama bu şok edici gerçeğin etkisi, yazıcıdan çıkan kağıdı elime alıp üzerinde yazanı gördüğümde tamamen kayboldu.
Beyaz kağıdın üzerine yatay olarak şunlar yazıyordu:
Beyaz kuleye tırmanın, o dünyaya ulaşacaksınız.
Bulutların Üstündeki Bahçe. Büyük Mutfak Cephaneliği. Sabah Yıldızı Gözetleme Kulesi. Kutsal Pınar Merdivenleri Hayalet Işığın Büyük Salonu
En az beş saniye boyunca okuduğumu anlayamadım.
Yarı çalışır halde olan beynim hızlanmaya devam ederken, Alice'in bunu "endişe verici içerik" olarak nitelendirmesinin nedenini nihayet anladım.
İlk kısım bir şeydi.
Ama asıl sorun ikinci kısımdı. Tanıdığım bir dizi yer adı vardı.
Bulutların Üstündeki Bahçe... Sabah Yıldızı Gözetleme Kulesi... Bunlar, Yeraltı Dünyasının başkenti Centoria'nın ana simgesi olan Axiom Kilisesi'nin merkezi katedralindeki katların isimleriydi.
Peki, bu mesajı kim göndermişti?
Gerçek dünyada katedralin iç detaylarını çok iyi bilen sadece iki kişi vardı: Alice ve ben.
Kikuoka ve Higa gibi Rath personeli, Axiom Kilisesi gibi kuruluşların isimlerini dışarıdan izleyebilirdi, ama binanın katlarının isimlerini bilmeleri imkansızdı. Asuna ve Klein gibi, Yeraltı Dünyasını kurtarmak için savaşmaya yardım etmek üzere oyuna giriş yapan birçok VRMMO oyuncusu vardı, ama hepsi Centoria'dan kilometrelerce uzaktaki Karanlık Bölge'deydiler ve oradan da oyundan çıkmışlardı. Hiçbiri o yapıyı kendi gözleriyle görme şansı bile bulamamıştı.
Ama...
Mesajı tekrar okuduğumda, daha da tuhaf bir şey fark ettim.
İkinci bölümün sonuna doğru Holy Spring Staircase (Kutsal Pınar Merdivenleri) adı geçiyordu. Böyle bir katı geçtiğimi hatırlamıyordum. Bu, bu e-postayı gönderen kişinin benim bile bilmediğim bilgileri yazdığı anlamına geliyordu.
Gergin görünen Alice'e baktım ve "Bu... Kutsal Pınar Merdivenleri katedralde bir yer mi?" diye sordum.
"Evet... Kesinlikle var," diye onayladı şövalye. Gerginlikten ellerini ovuşturdu. "Ama... Orası gizli bir yer. Katedralin yüz katlı bir şaheser haline gelmesinden çok önce, sadece üç katlı küçük bir kiliseyken inşa edilmiş bir yapı! Birinci kattaki büyük merdivenlerin altında mühürlenmişti, bu yüzden görmek neredeyse imkansızdı. Bunu bilen tek kişiler amcam, ben ve... pontifex, Yönetici..."
"Ne...?" Daha da şaşkın bir şekilde ağzımı açtım.
Alice öne çıktı ve elimi sıktı. Parmakları titriyordu, muhtemelen elektroaktif polimer silindirlerinde bir arıza vardı.
"Kirito... sen... sen... o hayatta, değil mi...? O yarı tanrıça... pontifex...?"
Sesi derin, derin bir korkuyla titriyordu.
Narin omzuna elimi koyup sıktım. "Hayır... bu imkansız. Yönetici öldü. Onu ve Chudelkin'i ışığa dönüşüp yok olurken gördüm. Buraya... şuna bak," dedim ve çıktıyı kaldırarak ona gösterdim.
"İlk kısımda şöyle yazıyor: 'Beyaz kuleye tırmanın, o dünyaya ulaşacaksınız.' Beyaz kule Merkez Katedrali ve 'o dünya'nın Yeraltı Dünyası olduğunu varsayıyorum. Yönetici bunu gönderiyor olsaydı, 'o dünya' yazmazdı, 'benim dünyam' yazardı."
"Bu... doğru, sanırım. Bunu doğrulayabilirim," dedi Alice, yüzü benimkine o kadar yakındı ki altın rengi kakülleri yanağıma değiyordu. "Ama o zaman... bunu kim yazmış olabilir...?"
"Bilmiyorum. Tahmin etmek için çok az bilgi var. Benim şüphem... mesajın anlamını çözersek, kimin gönderdiğini anlayabiliriz..."
"Anlamı...?"
"Evet. Daha yakından bakarsan, birkaç tuhaf şey var."
Alice'e yanıma oturması için işaret ettim, sonra parmağımla yazılan mesajı takip ettim.
"İlk satırda tırman diyor... ama ikinci kısım mantıklı değil, değil mi? Cloudtop Garden ile başlıyor, o seninle ilk kavga ettiğimiz kat. Orası çok yüksekti. Ama sonra Great Kitchen Armory diyor. Bu mutfağın ne olduğunu bilmiyorum, ama en alt katta, üçüncü katta bir cephanelik vardı. Sonra bir sonraki yer Morning Star Lookout. O kat, dış duvardan tırmanıp sonunda katedralin içine geri girdiğimiz kattı. Orası binanın neredeyse en üst katındaydı. Yani sırayla ileri geri gidip geliyor."
"Evet... doğru... Ah, ne kadar çok anı... Hatırlıyorum da, kulenin dışındaki kılıca asılıyken bana sekiz kez aptal demiştin."
"Ö-öyle ayrıntılara takılmana gerek yok," dedim omuzlarımı çekerek.
Alice gülümsedi. "Aslında benim için anlamlıydı. Hayatımda ilk kez biriyle tüm varlığımla tartışmıştım."
Gülümsemesi o kadar saf, o kadar şeffaftı ki, bakmadan edemedim. Hayal gücüm müydü, yoksa o safir rengi gözleri gerçekten nemli miydi?
O derin havuzlardan gözlerimi ayırmak için tüm irademi kullanmam gerekti. Boğazım biraz kısılmıştı ama açıklamama devam ettim.
"Bir de noktalama işaretlerinin yerleri var, onlar da mantıklı değil. Neden 'Büyük Mutfak' ile 'Silah Deposu' arasında ya da 'Kutsal Pınar Merdivenleri' ile 'Hayalet Işığın Büyük Salonu' arasında nokta yok?"
Alice kağıda geri döndü, ince motorları çalışmaya başladı. "Sadece unutmuş olamazlar..."
Meraktan başlarımızı aynı açıyla eğdik, ama aklımıza hiçbir fikir gelmedi.
Sonunda pes ettim ve duvar rafımdan küçük bir cihaz aldım, şifre kırmada çok iyi olan bir yardımcımı çağırmak için.
Avuç içime sığacak kadar küçük, siyah yarım küre şeklindeki bu cihaz, AV interaktif iletişim probu adı verilen çok yüksek kaliteli bir ağ kamerasıydı. Probu omzuma yerleştirdim, çalıştırdım, masaüstü bilgisayarıma kablosuz bağlantısı olduğunu test ettim ve içine konuştum.
"Yui, uyanık mısın?"
İki saniye sonra, probun hoparlöründen uykulu bir ses geldi.
"Evet... Günaydın, baba." Sonra küçük kubbenin içindeki kamera, yanımda oturan kişiyi yakalamak için döndü. "Günaydın, Alice."
"Oh... g-günaydın, Yui."
Alice, probu ilk kez görüyordu, ama Alfheim'da Yui ile birkaç kez konuşmuştu. Alice, omzumdaki cihazın Yui'nin gerçek dünyadaki bedeni olduğunu anlamış olmalıydı, çünkü hemen gülümsedi.
Yui'nin kamerası birkaç kez ileri geri döndü ve tekrar konuştuğunda sesi ciddiydi.
"Baba... neye bakıyorum?"
"Güven bana, olağan dışı bir şey yok. Burada şüpheli bir şey yok. Hiç yok."
"Saat 3:21 ve sen Alice ile yatak odasında yalnızsın. Bunun normal bir durum olarak kabul edilebileceği bir senaryo düşünemiyorum."
"Ş-şey, biz... Tamam, kabul ediyorum, normal değil, ama ben istemedim..." diye çaresizce itiraz ettim.
Bunun yerine Alice araya girerek, neşeli gülümsemesini saklamaya çalışarak açıklamaya başladı. "Yui, gerçekten önemli bir şey değil. Garip bir mesaj aldım, bir 'e-posta', ve Kirito'ya ne anlama gelebileceğini sordum."
"Sen öyle diyorsan Alice, ben de öyle kaydedeceğim. Ama baba, annemden sır saklamamalısın."
"Tabii ki," dedim rahatlayarak. Alice, Yui'nin görebilmesi için kağıdı kaldırdı ve içeriğini açıkladı.
Onların etkileşimini izlemek bana çok garip, tarif edilemez bir his verdi.
Yui, geleneksel bilgisayar mimarisini sınırlarına kadar zorlayarak mümkün hale getirilen bir program olan, yukarıdan aşağıya doğru çalışan bir yapay zekaydı. Alice ise, ışık küpü adı verilen tamamen yeni bir mimariye yerleştirilmiş, insan beyninin bir modeli olan, aşağıdan yukarıya doğru çalışan bir yapay zekaydı.
Tamamen zıt yaklaşımlarla yaratılmış iki yapay zeka, doğal ve keyifli bir şekilde etkileşime giriyordu. Bu imkansız bir mucize gibi görünüyordu...
İki kız, benim gözlerimin biraz yaşardığını tamamen görmezden gelerek fikir ve yorumlarını paylaşıyordu. Sonunda Yui bir şey fark etti.
"Oh... Birinci ve ikinci bölümlerin aralıklarının biraz farklı olduğunu fark ettim."
"Ne, gerçekten mi?" Alice'in elindeki kağıda eğilip minicik siyah noktalara baktım.
Yui haklıydı. İlk bölümde kule kelimesinden sonra virgül ve boşluk vardı. Ama ikinci bölümde, farklı öğeleri ayıran üç nokta, boşluk olmadan sıkıştırılmıştı. Sanki nokta değil de nokta veya piksel gibiydiler.
Piksel...
"Oh... Oh!!" Nefesimi tutarak yataktan kalktım. "O-o buymuş. Katedral sadece yüz katlı... ve bu yüzden ikisini birleştirmişler... bu da bunu..."
Başucumda bir kalem aradım, kapağını açtım ve gergin bir sesle sordum, "Alice, Bulut Bahçesi hangi kattaydı?"
"... Gerçekten unuttun mu? Seninle ilk kavga ettiğimiz yer?"
"H-hayır, unutmadım. Şey, uh..."
"Sekseninci kat," diye cevapladı, biraz sinirli bir sesle.
Sayfanın boş bir kısmına sayıyı yazdım. "Doğru, doğru, tabii ki. Peki... Büyük Mutfak?"
"Onuncu kat."
Her sayıyı sırayla yazdım ve boşluğu doldurdum.
"Ve gözetleme yeri... Sonra... Kutsal Pınar Merdivenleri birinci kattaydı... ve Büyük Salon..."
Yazmayı bitirdiğimde, üç nokta ile ayrılmış dört sayı vardı.
Bu sadece tanıdık bir yapı değildi. Benim gibi insanların her gün görmeye alışık olduğu özel bir tür yazılı protokoldu.
Yui de hemen tanıdı. "Oh... Baba, bu bir IP adresi!"
"Evet, öyle olmalı."
2026 yılında neredeyse herkesin kullanmaya başladığı IPv6 adresi değil, eski IPv4 protokolüydü. Ancak v4'ü kullanmak hala mümkündü, yani...
Diğer bir deyişle, bu e-posta bizi gerçek dünyada bir yerlerdeki bir sunucuya yönlendiriyordu.
Yataktan kalkıp masamdaki file sandalyeye oturdum ve fareyi aldım. Monitör uyku modundan çıktığında, tarayıcıyı açtım ve önce http, sonra FTP yoluyla adrese ulaşmaya çalıştım. Her iki yöntem de erişimi reddetti.
"Belki RTSP... ya da telnet...?" diye mırıldandım.
Bir sonraki adım komut istemini açmak olacaktı, ama omzumun üzerinden Yui aniden uyardı: "Baba! Mesajın içeriğini tekrar hatırla!"
"Ha...?"
Alice kağıdı uzattı. Kağıt Yui'nin görüş alanına girdiğinde, "Tırmanılacak 'beyaz kule' ikinci kısımdaki adresi gösteriyor gibi görünüyor" dedi.
"Uh-huh."
"Ve tırmandıktan sonra 'yon dünyasına' götürüyor. Bu da demek oluyor ki bu adres..."
"Oh...! O-o bu... tabii ki!!" dedim, parmak uçlarımın soğuduğunu ve uyuştuğunu hissederek. Döndüm. "Alice, yol bu... Bu, Yeraltı Dünyasına giden yol!!" diye fısıldadım.
Gözleri şoktan fal taşı gibi açılmıştı. "Yol... götüren... Başka bir deyişle, bu şekilde gidebiliriz... Yani, geri dönebiliriz. O dünyaya... benim dünyama..." diye fısıldadı. Cevabımdan emin olarak başımı salladım.
Alice'in aktüatörleri vızıldayarak çalışmaya başladı ve bana doğru atladı. Onu kollarımın arasına aldım. Kulağımda hıçkırıklar duyuyordum ve bana dokunduğu yanağında ıslak bir his vardı, ama bu muhtemelen sadece bir yanılsamaydı.
Metal ve silikondan oluşan vücudu böyle şeyler üretemezdi.
Ne Alice ne de ben bir sonraki adımı atmak için daha makul bir saati beklemek için sabrımız yoktu. Bu yüzden saat dörtü "gece yarısı" yerine "sabahın erken saatleri" olarak yorumladım ve Dr. Rinko'nun telefonunu aradım.
Neyse ki, Roppongi ofisinde kalıyordu. İlk başta, söylediklerime tamamen şaşırmış göründü, ama açıklamamın sonuna geldiğimde, telefonda neredeyse çığlık attı: "Bu... bu doğru mu?!"
"Evet. Mesajın kaynağını bulabileceğimizi sanmıyorum, ama içeriği bana bunun gerçek olduğunu söylüyor."
"Oh... oh. Öyleyse, bu konuyu bir an önce araştırmalıyız," dedi bilim insanı.
Hemen "Lütfen bunu Alice ve benim test etmeme izin verin," dedim.
"Ne...?" Yarı şok, yarı öfke dolu bir nefes verdi. "Kirigaya... yaşadıklarından sonra..."
"Eğer o olaydan dersimi almış olsaydım, Rath ile çalışmayı kabul etmezdim!" diye itiraz ettim.
Kadın tekrar nefes verdi. "Hayır... Sanırım haklısın. Ve yaptıklarını yapmana yardım eden de bu doğan. Önünde bekleyenlerle yüzleşmene de bu doğan yardım edecek. Ama bu sefer... lütfen ailenden izin al."
"Tabii, merak etme. Ama... önce bir şeyi teyit etmem lazım. Alice oradan Ocean Turtle'a bağlanırsa, STL kullanması gerekecek mi?"
"Hayır, gerek yok. Alice'in ışık küpü paketi, biyolojik beyninin ve STL'nin tüm yeteneklerini bir araya getiriyor. Tek ihtiyacı olan tek bir kablo."
"Ah, çok iyi. Öyleyse... şey, bir saniye." Sinirli bir şekilde ellerini ovuşturan Alice'e baktım. "Alice, biliyorum bu çok şey istiyorum ama... Asuna'yı da götürsek sorun olur mu?"
Kaşlarından biri seğirdi ve yükseldi. İç çekmek yerine, sessiz bir motor sesi duyuldu.
"… Sanırım sorun olmaz. Beklenmedik bir şey olursa, yanımızda fazladan güç olması zarar vermez."
"Teşekkürler, harika… Peki, onu duydunuz Doktor…"
Birkaç yorum daha yaptıktan sonra görüşme sona erdi. Asuna'ya ulaşıp onu uyandırdım ve durumu açıkladım. Ona neler olduğunu anlaması için tek yapmam gereken, Underworld'e bağlanacak bir yol bulduğumuzu söylemekti.
Bir iki dakika içinde konuşmamız bitti. Omzumdan probu çıkardım ve merceğe baktım. "Üzgünüm, Yui... Seni Underworld'e götürmenin bir yolunu hala bulamadık."
Kızım sabırla dinledi... ama biraz da üzgün bir şekilde. "Evet, baba, anlıyorum. Lütfen dikkatli ol."
"Bir gün seni oraya götürmenin bir yolunu bulacağız," diye söz verdim ve probu masanın üzerine koydum. Yanında, bugün daha sonra bakmayı planladığım bir yığın kılavuz ve ders kitabı vardı. Ne yazık ki, biraz daha beklemeleri gerekecekti.
Yazıcı tepsisinden boş bir kağıt çıkardım ve üzerine kalemle bir şeyler karaladım. Alice, Suguha'nın odasına üniformasını almaya gitti. Giymek için birbirimize sırtımızı döndük, sonra odadan sessizce çıktık.
Oturma odasına indiğimizde, notumu masanın üzerine bıraktım. Sonra dikkatlice, sessizce eski moda kapıyı açtım ve ikimiz sabahın soğuk havasına çıktık.
Fazla gürültü yapmamak için 125cc'lik motosikletimi evden uzakta bir yere itip, koltuğa oturdum. Suguha'nın kaskını Alice'in başına taktım, kendiminkini de takıp motoru çalıştırdım; üç aydır kullanılmadığı halde motor güzelce çalıştı.
Sonra biraz gaz verdim ve arkamdaki yolcuya, "Sıkı tutun! Bu şeyi ejderha gibi süreceğim!" diye bağırdım.
Alice ellerini belime doladı ve "Beni kim sanıyorsun?" dedi.
"Ha-ha, tabii ki, Bayan Dürüst Şövalye. O zaman... gidelim!"
Oturma odasına bıraktığım notta şöyle yazmıştı: Baba, anne, Sugu: Küçük bir maceraya çıkacağım. Hemen dönerim. Endişelenmeyin.
Şafak sökmeden önce yollar boştu. Kawagoe Otoyolu'ndan, ardından Kannana-Dori Caddesi'nden ve sonra da 246 numaralı yoldan hızlıca ilerledik. Rath'ın Roppongi şubesine vardığımızda, Asuna taksiyle çoktan gelmişti.
Gülümseyerek el sallamaya başladı, ama Alice'in arkamda olduğunu fark edince donakaldı.
"...Kirito... bu ne anlama geliyor?"
"Ş-şey, uh... Kısaca söylemek gerekirse, bazı şeyler oldu... ama hiçbir şey olmadı... Sonu..."
"Bazı şeyler" ve "hiçbir şey"in anlamını açıkla.
Bunun olacağını biliyordum. Olacağını biliyordum, ama yine de bir plan yapmadan buraya geldim. Bu durumu masum bir şekilde açıklamak mümkün değildi.
"Her şeyi sonra açıklayacağım, söz veriyorum! Bolca vaktimiz olacak... yaşlandığımızda, çay içerken..." diye mırıldandım ve bisikletimi çalışanların park yerine park ettim.
Arkamı döndüğümde, korktuğum şey çoktan gerçekleşmişti.
Asuna, ellerini beline koymuş duruyordu. Alice kollarını kavuşturmuştu. İkisi arasında hava yıldırımlar çakıyormuş gibi gergindi.
Çok, çok dikkatli bir şekilde, "Affedersiniz... ama ikinizin o konuyu aştığınızı sanıyordum... Hani, İnsan Muhafız Ordusu'nun kampında..." dedim.
"O sadece ateşkesdi, daha fazlası değil!"
"Ve ateşkes, savaşın yeniden başlayacağı anlamına gelir!" dediler iki kadın, sonra tekrar birbirlerine öfkeyle baktılar.
İki savaşçıyı, aralarındaki düşmanlığı ve rekabeti gözlemledim ve bu durumda yapabileceğim tek şeyi yaptım.
Kendimi olabildiğince küçülttüm, geri çekildim ve binaya girmeye çalıştım. Ama kapının güvenlik terminaline kimlik kartımı, parmak izimi ve retina taramamı girdiğimde, yüksek bir bip sesi çıkardı ve onların dikkatini çekti.
"Ah! Hey! Kirito!!"
"Bizden kaçamazsın!!"
Ama ben çoktan binaya girmiştim. Asuna ve ben ter içinde ve nefes nefese STL odasına vardık. Alice'in solunum sistemi yoktu ama mekanik vücudu normalden daha fazla ısı yayıyordu. Dr. Koujiro endişeyle bize baktı.
"Acele etmek istediğinizi anlıyorum, ama buraya kadar koşmanıza gerek yoktu. Ruh Çevirmenler ve Yeraltı Dünyası önümüzdeki birkaç dakika içinde hiçbir yere gitmiyor," dedi biraz sinirli bir şekilde.
Ona çok alaycı bir gülümseme attım. "Oh, tanrım, sadece bir an bile kaybetmeden bağlantı kurmak istedik! Sonuçta, dalışımızı başarıyla yapıp yapamayacağımız, Under-wuaaa'nın gelecekteki güvenliği üzerinde büyük bir etkiye sahip olacak!" Asuna beni sertçe yanımdan çimdikledi.
Bundan sonra, STL ile dalış için sterilize edilmiş cüppeleri giyebilmek için yakındaki soyunma odasına çekildim — ve bunu sadece Alice'in bir sonraki saldırısından kaçmak için yapmadım.
Aslında, bilim adamına söylediğim şey benim dürüst fikrimdi. Ocean Turtle hala Izu Adaları açıklarında demirlemiş durumdaydı ve geleceği en azından belirsizdi. Şu anda, onun çalışmasını ve bağımsızlığını sağlamak için tek bir strateji vardı.
Underworld'ün yapay fluctlight'ları ile gerçek dünyadan insanlar arasındaki alışverişi teşvik etmeli ve dostane ilişkiler kurmalıydık. Gerçek dünyadaki insanların çoğunluğunu Yeraltı Dünyası sakinlerini insan olarak kabul etmeye ikna edebilirsek, ülkeler ve şirketler bu teknolojiyi istedikleri gibi kullanamazlardı.
Ama... aşırı bir çözüm olsa da, başka bir yol daha vardı.
Gerçek savunma gücünü ele geçirmek. Okyanus Kaplumbağası'nı, ülkenin halihazırda geliştirmekte olduğu ışık küpü taşıyan insansız savaş uçaklarıyla donatarak, kendi ülkesi olarak bağımsız hale getirmek.
Şimdilik bu sadece bir hayaldi. Okyanus Kaplumbağası insansız hava araçlarını nasıl elde edecekti? Temel işlevlerini nasıl finanse edecek ve kendi kendine yetebilecek hale gelecekti? Yeraltı sakinlerinin ejderhalarını uçurmaktan süpersonik jetleri düzgün bir şekilde kullanmaya geçmesi kaç ay, hatta kaç yıl sürerdi? Aşılması gereken çok fazla zorluk vardı.
Her iki durumda da, varlıklarını sürdürmek için mutlak bir gereklilik, devletin sahip olduğu iletişim uydularının yanı sıra yüksek kapasiteli bir kablosuz bağlantıydı. Ancak o zaman Yeraltı Halkı, The Seed Nexus'un yepyeni dünyasına dalabilir ve gerçek dünyadaki insanların onları anlamasını sağlayabilirdi. Bunun mümkün olup olmayacağı, tamamen cebimdeki kağıda yazılan IP adresine bağlıydı.
Giysilerimi değiştirip odadan çıktım ve notu Dr. Rinko'ya uzattım. Bir an tereddüt etti, sonra elini kaldırıp kağıdı aldı.
"... Sanırım onun bununla bir ilgisi var," diye mırıldandı. Ona hafifçe başımı salladım.
Merkez Katedrali'nin çeşitli katlarının isimlerini nasıl bildiğini bilmiyordum. Ama Ocean Turtle'dan internete gizli bir bağlantı kurabilmiş tek bir kişi vardı.
Akihiko Kayaba… Heathcliff.
Bir bakıma, onunla doğrudan yüzleşmeden savaşım sona eremezdi. Heathcliff, uyuduğum STL'nin çok yakınından geçip ağın karanlığına kaybolmuştu. Ama yine ortaya çıkacaktı. O yüzen çelik kaleden doğan tüm parçaları tek bir yerde toplayacak ve her şeye bir son verecekti.
Dalış hazırlıkları yapan Dr. Koujiro'dan yüzümü çevirip akıllı telefonumu açtım. "Yui, o adresle ilgili bir şey bulabildin mi?"
Ekranın içindeki sevimli yüzü bir yandan diğer yana sallanıyordu. "Sunucunun yeri İzlanda'da, ama sanırım sadece bir aktarma noktası. Savunması çok güçlü, o noktadan ötesine geçemiyorum."
"Anladım... Teşekkürler. Mesajın kaynağını Alice'e kadar izleyebildin mi?"
"Şey... The Seed Nexus'un 304 numaralı düğümünde buna benzeyen izler gördüm, ama orada da sinyali kaybettim," dedi omuzlarını düşürerek.
Dokunmatik ekranı parmağımla ovuşturdum. "Hayır, yeterince uğraştın. Üç yüzlerdeyse, Amerika Birleşik Devletleri'nde olmalı... Daha fazla aramana gerek yok. Senin için bile doğrudan temas kurmak tehlikeli olabilir. O da şu anda seninle aynı türden bir varlık."
"Ama ben daha iyiyim!" diye itiraz etti, yanaklarını şişirerek.
Sırıttım ve onu dürttüm. "Her neyse, ben gidiyorum. Bu sefer bu kadar tehlikeli olmayacak... Sanırım."
"Bir şey olursa hemen yardıma gelirim!"
"Buna güveniyorum. Hoşça kal."
Ekranda minik elini uzattı, ben de parmağımla okşadım, sonra cihazın gücünü kapattım. O anda Alice ve Asuna kadınlar soyunma odasından çıkıyorlardı. Neyse ki, ikinci bir ateşkes yapmış gibiydiler; yüzleri beklentiyle parlıyordu.
Her biriyle sırayla göz göze geldim ve "Unutmayın, iki yüz yıl geçti. İnsanlar ve karanlık alemlerin şu anda nasıl göründüğünü tahmin bile edemeyiz. Tabii ki bu, Yönetici'nin hüküm sürdüğü üç yüzyıldan daha kısa bir süre, bu yüzden muhtemelen çok farklı olmayacaktır, ama..."
Alice başını salladı. "En azından Merkez Katedrali'nin hala ayakta olacağı kesin gibi görünüyor. Bu yüzden İnsan İmparatorluğu'nun da aynı olacağını varsayabiliriz."
Asuna, Alice'in koluna dokundu ve gülümsedi. "Ve ilk iş olarak Selka'yı uyandırmalıyız."
"Doğru!"
Kararlı bir an paylaştık, sonra iki STL ve bir koltuklu koltuğa yöneldik. Soğuk jel yatağa uzandım. Dr. Rinko, büyük başlığı başımın üzerine indiren kontrol düğmesine bastı.
"Tamam... başlıyoruz," dedi.
Üçümüz aynı anda cevap verdik. "Tamam!"
Devasa makine uğuldamaya başladı. Bilincimi oluşturan ışık kuantum ağı olan fluctlight'ım bedenimden ayrıldı ve beni bedensel duyularımdan ve yerçekiminden kopardı.
Zihnim elektronik sinyallere dönüştürüldü ve sınırları olmayan devasa bir ağa atıldı.
Ultra yüksek hızda yüksek kapasiteli bir optik hat üzerinde uçarak, evim olarak gördüğüm başka bir tanıdık dünyaya doğru süzüldüm.
Yeni bir maceraya.
Bir sonraki hikayeye.
İlk olarak bir ışık gördüm.
Küçük beyaz bir nokta, uzayıp gökkuşağı renklerine dönüşerek tüm görüş alanımı kapladı ve ötesine uzandı.
İçinde saf karanlık bir alan belirdi.
Işık tünelinden karanlığa doğru daldım.
Ama aslında tam bir karanlık değildi.
Siyah sadece arka plandı ve üzerinde korkutucu sayıda renkli nokta sessizce parıldıyordu.
Onlar yıldızlardı. Bir gece gökyüzü...
Ama tam olarak değil. Hayır, çünkü...
"...Aaaaah!!"
Ayaklarıma baktığımda çığlık attım.
Çünkü ayaklarımın altında zemin yoktu.
Bacaklarımı çırpıp salladım, ama botlarımın tabanları hiçbir şeye değmedi. Sınırsız yıldızlı gökyüzü her yöne, yanlara, yukarıya, aşağıya uzanıyordu. Yıldızlar, yıldızlar, yıldızlar.
"Eeeeek!!"
"Bu... bu da ne?!" diye sesler duyuldu yanımdan.
Diğer eller uzattığım ellerimi yakaladı. Sağımda, tanrıça Stacia'nın kıyafetlerini giymiş Asuna süzülüyordu: inci beyazı yarı zırh ve etek ve güzel bir kılıç.
Solumda, Alice altın göğüs zırhı ve uzun beyaz eteği içinde, yanında beyaz bir kırbaç ve altın sarısı bir uzun kılıçla duruyordu.
İkisi de panik içinde, önümüzdeki sonsuz yıldızlı gökyüzüne gözlerini dikmiş bakıyorlardı.
Ama gerçekte... bu gökyüzü bile değildi.
"...Uzay mı...?" diye mırıldandım, söylemeye cesaret edemeden.
Aniden şiddetli bir soğukluk hissettim. Alice ve Asuna ikisi de şiddetli bir şekilde hapşırdı. Burası o kadar soğuktu ki, hayat değerimin her an hızla azaldığını hissedebiliyordum.
Seslerini duyabilmem, gerçek uzay boşluğunda olmadığımızı gösteriyordu, ama çok yakın olmalıydık. Ve korumasız bir şekilde orada süzülüyorduk.
Konsantre olup, üçümüzü de saracak kadar büyük bir küre şeklinde ışık elementlerinden oluşan bir savunma duvarı oluşturdum. İnce parlak tabaka bizi sardığında, o keskin soğukluk nihayet azalmaya başladı.
Acil tehlike geçtikten sonra, önümdeki muhteşem manzaraya tekrar baktım. Görüş alanımın sağ üstünden sol altına kadar sıkı bir yıldız kuşağı uzanıyordu. Sanki Samanyolu gibiydi, ama en parlak yıldızları birleştirmeye çalışsam da tanıdık bir takımyıldız bulamadım.
Burası Yeraltı Dünyasıydı.
Ama öyleyse, kara neredeydi... ve gökyüzü neredeydi?
Beni korkunç bir ürperti sardı ve titremeye başladım.
Olamaz... Yok olmuş olamaz, değil mi?
İki yüz yıl sonra, insan dünyasını ve Karanlık Bölge'yi oluşturan topraklar kendi ömrünü tüketmiş olabilir miydi? Üzerinde yaşayan on binlerce insan, bu olayla birlikte varlıklarını yitirmiş olabilir miydi?
"Olamaz... Olamaz..." titrek bir sesle mırıldandım.
Aniden Alice elimi o kadar sıkı sıktı ki, elimiz çatırdadı. "Kirito... şuraya bak."
Soluma döndüm. Altın şövalye arkasına dönüp arkamıza bakıyordu. Kolunu uzatmış, tek bir noktayı işaret ediyordu.
Nefesimi tutarak ve çok yavaşça o yöne döndüm.
Bir yıldız vardı.
Uzaklarda parıldayan gerçek yıldızlar gibi değil, geniş ve yakın, görüşümüzün büyük bir bölümünü kaplayan bir gezegen.
Kürenin üst yarısı kalın bir karanlığa gömülmüştü. Ama ortada, siyah renk lacivert, sonra da koyu maviye dönüştü. Kürenin alt yarısında, kenarında, gezegen parlak mavi renkte parlıyordu.
Mavi renk giderek parlaklaşıyordu. Eğrinin ortasından beyaz bir küre şişerek düz bir çizgi halinde ışık huzmeleri yayıyordu.
Şafak söküyordu.
Gezegenin uzak tarafında saklanan güneş, Solus, görünmeye başlamıştı.
Gözlerimi parlaklığından koruyarak gezegenin yüzeyini tekrar inceledim. Daha önce koyu lacivert olan eğrinin kısımları şimdiden daha parlak tonlara dönüşüyordu.
Beyaz bulutların parçaları ve izleri arasından bir kıtanın ana hatlarını görebiliyordum.
Ters üçgen şeklindeydi, eni boyundan daha genişti.
Kıtanın sağ üst köşesinde yoğun bir ışık kümesi vardı. Sol üst köşede ise daha da geniş bir ışık yayılıyordu.
Bu, medeniyetin açık bir işaretiydi. Daha yakından incelediğimde, bu iki merkezi kaynaktan aşağıya doğru uzanan birkaç parlak çizgi ve daha da aşağıya doğru uzanan ızgaralar gördüm.
Kıtadaki şehirlerin konumlarından, neye baktığımı anında anladım.
Sağdaki şehir, karanlık dünyanın başkenti Obsidia'ydı.
Soldaki şehir ise insan aleminin başkenti Centoria'ydı.
O kıta, yani onun üzerinde bulunduğu gezegen, uzun süredir yaşadığım ve savaştığım Yeraltı Dünyası'ydı.
Gözlerimi gezegenden ayırdım ve Alice'e baktım. Yüzünde gördüğüm tek şey derin bir şok ve hayranlıktı.
Sonra gözleri büyüdü. Elimi bıraktı ve kılıç kemerine takılı küçük keseyi karıştırdı, sonra avucuna sığacak kadar küçük iki yumurta çıkardı.
Biri soluk yeşil, diğeri mavi renkte parlıyordu. Yumurtalardan yayılan ışık, iki saniyelik döngülerle güçlenip zayıflıyordu. Nefes alıp verme gibi. Kalp atışı gibi.
Alice iki yumurtayı göğsüne sıkıca bastırdı ve gözlerini kapattı. Gözyaşları sessizce yanaklarından süzülerek küçük damlacıklar halinde yere düştü.
Kendi gözlerimde de yaşların dolduğunu hissettim. Hala sağ elimi tutan kişiye baktım ve Asuna'nın gözlerinin de nemli olduğunu gördüm.
İkimiz izlerken, Alice yıldız denizi üzerinde bir adım öne çıktı. Sol elinde iki yumurtayı tutarken, sağ eliyle uçsuz bucaksız gezegene uzandı.
Gözleri şafak yıldızı renginde ve sınırsız bir parlaklıkla ışıldayan altın Integrity Knight, saf, net ve asil bir sesle haykırdı: "Dinle beni, topraklar! Beni doğuran ve sevdiğim yeraltı dünyası! Sesim sana ulaşıyor mu?!"
Sonsuz evrendeki yıldızlar titredi ve aşağıdaki mavi gezegen, sanki nefes alır gibi kısa bir süre daha parlak bir şekilde parladı.
Gözlerimi kapattım ve dikkatle dinledim.
Yeni bir çağın başlangıcını müjdeleyen sözleri dinledim ve onları sonsuza dek hafızama kazıdım.
"Size döndüm! ... Buradayım!"
