Sword Art Online Bölüm 8 Cilt 18 - Uyanış, 7 Temmuz 2026 Reklam / 7 Kasım 380 O
Asuna Kirito'ya uzandı ve uzandı - ta ki kırmızı zırhlı bir bot elini ezene kadar.
Başını kaldırıp baktığında, miğferinin yarıklarından nefretle yanan gözleri olan kırmızı bir şövalye, iki eliyle kılıcını geriye doğru kaldırmış, bıçaklama pozisyonunda duruyordu. Şövalye şiddetli hakaretler yağdırdı ve aşağı doğru hamle yaptı.
Asuna karşılık verecek gücü yoktu, ama en azından gözlerini kapatmamaya kararlıydı. Çelik uca odaklandı.
Ting.
Keskin, metalik bir ses duyuldu ve ardından turuncu kıvılcımlar yağdı.
Şövalyenin kılıcı, sanki başka bir görünmez kılıç tarafından savrulmuş gibi havaya sıçradı.
"Uh...?" Şövalye şaşkınlıkla homurdandı ve kılıcı tekrar aşağı indirdi. Bu, daha fazla kıvılcım çıkardı ama Asuna'yı öldürmeye yaklaşamadı. Üçüncü ve dördüncü denemeler de aynı sonucu verdi.
Beşinci deneme olmadı. Sortiliena Asuna'nın yanına koştu ve geri itme yeteneği Torrent'i kullanarak büyük kılıcının kabzasıyla kırmızı şövalyeyi geriye itti.
Asuna'yı ayağa kaldırırken Sortiliena, gizleyemediği şaşkınlıkla ona sordu: "O... senin Enkarnasyon Kılıcın mıydı, Asuna?!"
"Enkarn...?" Asuna, bu kelimeye aşina olmadığı için tekrarladı. Başını salladı. "Hayır, ben değildim."
"O zaman... belki Renly..." Sortiliena, dönüp bakarak önerdi. Asuna onun bakışını takip etti, ancak genç yaralı şövalye, yaklaşan kırmızı savaşçı ordusuna karşı savaşmak için ekibine talimatlar veriyordu ve Asuna'ya dikkat edecek durumda değildi.
Ancak, bu fenomenin kaynağını aramak için zaman değildi; kurtarabilecekleri her Underworld hayatını kurtarmaları gerekiyordu. Asuna, Sortiliena'nın yardımıyla ayağa kalktı ve etrafındaki durumu kavramak için kalan tüm konsantrasyonunu topladı.
Hemen, taze bir umutsuzluk, soğuk siyah su gibi kalbini kapladı.
Kalan yirmi bin Çinli ve Koreli'nin yüzde 80'inden fazlası kendi türleriyle savaşa girmişti. Ancak moral farkı çok belirgindi: Savaşı sürdürmek isteyen oyuncular, istemeyenleri ezip geçiyordu. Savaş alanında, şiddetli savaş çığlıkları eşliğinde mavi avatar yıkım sütunları beliriyordu.
Ayrıca, şövalyelerin küçük bir yüzdesi — ama yine de iki binden fazla — bir yerde toplanmış Japon oyuncular ve Yeraltı sakinlerine doğru ilerliyordu. Japon oyuncuların neredeyse hiç gücü kalmamıştı ve Renly ile diğer Yeraltı sakinleri ağır yaralanmıştı. Kutsal sanatların ve kılıç becerilerinin avantajlarına rağmen, düşmanlarını yenmek için yapabilecekleri çok az şey vardı.
Asuna ne söyleyeceğini bile bilemiyordu. Tek yaptığı Sortiliena'nın koluna sarılmaktı.
Başka bir yerde, PoH'un yankılanan kahkahaları uzun ve yüksek sesle çınladı. Hala göğsünde kocaman bir delik olan Grim Reaper, Kirito'nun yere yığılmış bedeninin üzerinde duruyordu. Elleri genişçe açılmış, bir elinde devasa Mate-Chopper, diğer elinde parmakları yayılmış, geriye doğru eğilmiş ve görkemli bir kahkaha atıyordu. Yukarıdaki kara bulutlar, savaş alanında dökülen yaşam kaynakları PoH'un vücuduna doğru bir girdap halinde süzülürken, devasa bir girdap haline geldi.
Teknik olarak, kaynakları emen elindeki lanetli kılıçtı. Eğer onu yok edebilirlerse, sahibine giden enerji akışı durur ve kalpsiz ölüm meleği anında ölürdü.
Ancak durum o kadar kötüydü ki, düşman komutanının yenilgisi bile durumu kontrol altına alamazdı. PoH'un kışkırtıcı sözleri ve kötü aurası savaş çığırtkanlarını ileriye itiyordu. Komutanlarını şimdi kaybederlerse, bu onlara tüm Japonları ve Yeraltı sakinlerini kör bir öfkeyle katletmek için daha fazla yakıt verecekti.
Ne yapabiliriz? Ne yapabilirim...?
Asuna, panik ve çaresizlik içinde başını eğdi, ama sonra etraflarında garip bir fenomen fark etti.
Yerin görülebildiği yerlerde, kararmış çakıllar artık soluk beyaz bir sisle kaplıydı. Sis, ayaklarının önünden geçerek en ince ipekten yapılmış bir şerit gibi dalgalanarak yayıldı. Tatlı, yumuşak bir koku burnunu gıdıkladı.
Bu... gül kokusu mu...?
Asuna ve Sortiliena, sis şeridini gözleriyle kaynağına kadar takip ettiler. Ve kaynağı gördüklerinde, ikisi de küçük bir çığlık attılar.
"Oh..."
Ve yine.
"Ohhh."
Sisin kaynağı, birkaç metre ötede yerde yatan zayıf bir genç adamdı.
Teknik olarak, sol elindeki mavimsi beyaz uzun kılıçtı. Kılıcın yarısı kırılmıştı, ama sis tüm silahı sarmış ve hatta biraz parlıyor gibi görünüyordu.
"Kirito..." Asuna, titrek dudaklarıyla en çok sevdiği kişinin adını söyledi.
"O zaman o Enkarnasyon... Kirito'nundu..." Sortiliena, duygularıyla boğulmuş bir sesle haykırdı.
Beyaz sis, etrafta duran Çinli ve Koreli müttefik askerlerin bulunduğu yere ulaştı ve onların ötesine doğru yayılmaya devam etti. Savaşla meşgul olan askerler, dizlerinden aşağısının beyaz bir şerit tabakasıyla kaplandığını fark etmediler.
Ancak bu noktada PoH neler olduğunu fark etti ve gülmeyi bıraktı. Ayaklarına baktı, sonra Kirito'ya bakmak için hızla döndü. Uzun, sırık gibi vücudu bir kez sarsıldı, sonra Mate-Chopper'ı daha iyi tutabilmek için ters çevirdi ve ileriye doğru adım attı.
Bir adım. İki adım.
Ama üçüncü adımı atamadı.
Biri fısıldadı... ilahi söyledi... sessiz ama kesin bir sesle, tüm savaş alanını kaplayan bir sesle.
Silahları güçlendirin.
Asuna da bunu kafasının içinde duydu. Kirito'nun sesiydi, ama sanki onunla birlikte başka, tanıdık olmayan bir ses daha vardı.
Bir sonraki anda, tüm savaş alanı Stacia'nın araziyi değiştiren güçleri kadar büyük, şaşırtıcı bir fenomenle kaplandı.
Sislerin içinden kristal berraklığında buz dalları ortaya çıktı ve yirmi binden fazla Çinli ve Koreli oyuncunun yanı sıra PoH'nin de bedenlerini bağladı. Son derece kırılgan görünüyorlardı, dokunulursa parçalanacak gibiydiler, ama öfkeyle savaşan askerler o kadar tamamen hareketsiz kalmışlardı ki, sanki zaman sihirle durmuş gibiydi.
Kısa bir sessizlikten sonra, şaşkınlık ve öfke dolu bağırışlar yükseldi, ama onlar da zamanla sustu. Buzlu sarmaşıklarla sarılmış tüm avatarlar kısa sürede buzla kaplandı ve anında dondu.
Asuna, Klein'ı kurtarmaya çalışan kırmızı şövalyeye omzunun üzerinden kısa bir bakış attı. O da artık bir buz heykeli haline gelmişti. Ama acı çekmiyor gibi görünüyordu; kaskının vizöründen görebildiği kadarıyla gözleri huzur içinde kapalıydı. Bu teknik, dokunduğu kişileri yok etmek veya acı vermek için değil, sadece hareketlerini durdurmak için kullanılıyordu.
Yine öne dönüp PoH'un da donmuş olduğunu gördü. Sortiliena'ya baktı ve onun durumunu belirtmek için başını salladı. "Teşekkürler, Liena... Artık iyiyim."
Baş muhafız onu bıraktı ve Asuna, ayaklarının altında buzları çıtırdatarak Kirito'ya koştu. Arkasında, İnsan Muhafız Ordusu'nun kuvvetlerinden koşarak gelen Sortiliena ve Ronie vardı.
Kirito hala yüzüstü yerde yatıyordu, kırık kılıcı sol elinde sıkıca tutuyordu. Ama Asuna, tam o anda zihninin kendine geldiğini anlayabilirdi. Elini dokunabilir, onu kucaklayabilir, ona seslenebilirse, o da cevap verecekti. Kesinlikle cevap verecekti.
Birkaç düzine metre mesafe, dünyanın sonuna kadar uzanıyor gibi geliyordu. Yirmi saniyeden az bir süre, sonsuzluktan daha uzun geldi. Ama ağrıyan bacaklarıyla attığı her adımda, sevgilinin silueti gözünde gittikçe büyüdü. Neredeyse oradaydı. Neredeyse ulaşabilirdi...
Uzatmış olduğu eli o tanıdık siyah saça dokunmak üzereyken, kulakları sağır eden müthiş bir gürültü duydu.
Kadınlar başlarını kaldırdılar ve çok yakınlarında, PoH'un buz dallarını ve donmuş buzları kırarak şiddetle bir adım öne çıktığını gördüler.
"Bütün hayatım boyunca bunu bekledim!! Hadi, Kirito... Dans edelim!!"
Asuna'nın bildiği kadarıyla, SAO günlerinden bu yana PoH ilk kez o ismi söylemişti. Mate-Chopper'ı hazırladı ve devasa bir kuş gibi sıçradı.
Korkutucu kalın bıçak, şeytani kırmızı-siyah bir aura yayarak alçaldı. Ve hedefi Kirito değil, Asuna ve diğer iki kadındı.
"Hayır!"
Sortiliena, hasarlı uzun kılıcını başının üzerine kaldırarak ölüm meleğinin darbesini engellemek için ileri atıldı. Ancak, orijinal boyutunun neredeyse üç katına büyüyen hançer, kılıcına doğrudan dokunmasına bile gerek kalmadan, sadece kötü aurasıyla Sortiliena'nın kılıcını ikiye böldü.
Şok, baş muhafızı geriye doğru savurdu. Asuna ve Ronie, onu ayakta tutmak için arkasında durdular. Üçü birbirine yapışmış halde kalırken, şeytani kılıç ölümcül bir vuruşla aşağı indi...
Claaaaang!
Hemen üstlerinde muazzam bir çınlama duyuldu ve hepsi arkaya devrildi.
Ama bıçak onlara dokunmamıştı. Sanki havada asılı duran görünmez bir bariyere çarpmış gibi titriyordu. Daha önce kırmızı şövalyenin Asuna'ya vurmasını engelleyen şeyin aynısıydı.
Bu sefer, bunu kesinlikle hissetti. Sıcak, güçlü, tanıdık kollar tarafından korunuyordu. Görünmez bariyerin hemen önünde, hafifçe parlayan bir şey görebiliyordu. Havada küçük altın ışık parçacıklarıyla çizilmiş, parmakları uzanmış bir el vardı — bir sağ el.
Sonra bir kazıma sesi duydu.
Asuna'nın başı otomatik olarak sola döndü.
Kirito'nun yüzü hala yere yapışık olsa da, sol elinde kırık beyaz kılıcı toprağa doğrultmuştu. Ve onu dayanak olarak kullanarak, zayıf, bitkin vücudu yavaşça, yavaşça yerden yükseliyordu.
Siyah gömleğinin boş sağ kolu rüzgarda sallanıyordu. Hayır, tam olarak değil. Yavaş yavaş doluyordu, hayali elin bariyeri desteklediği yere yaklaşıyordu.
Kol, el ile temas ettiğinde altın rengi bir parıltı yarattı ve duvarın diğer tarafında gizlenen kötü kokuyu dağıttı. Bariyer, PoH'nin vücuduna çarparak onu geriye doğru savurdu.
Parıltı kaybolduğunda, Asuna mükemmel bir şekilde bütün, ancak hala biraz zayıflamış bir el ve kol görüyordu. Gözleri, kolunu omzunun üzerinden yukarı doğru takip etti.
Ve sonra rüzgarda dalgalanan uzun kaküller gördü. Nazik bir gülümseme oluşturan dudaklar. Ve aynı seviyeden ona bakan iki siyah göz bebeği.
Dudakları hareket etti ve sesi duyuldu:
"Geri döndüm, Asuna."
Gözlerinden yaşlar boşandı, durmak bilmiyordu ve boğazından çıkan yüksek sesli ağlama sesini engelleyemedi. Ellerini göğsünün önünde sıktı ve duygularını kelimelere dökmeye çalıştı.
"……Hoş geldin, Kirito."
Ardından, Sortiliena ve Ronie onun adını hep bir ağızdan seslendiler. Kirito onlara gülümseyerek başını salladı ve tekrar öne döndü. Yüzünde sert bir ifade vardı.
Otuz metreden fazla uzakta, PoH yerçekiminin gücünü hiçe sayar gibi yumuşak bir hareketle ayağa kalktı.
Birbirlerini öldürmek üzere olan Çinli ve Koreli oyuncular, yeni uzamsal kaynakların oluşumunu engellemesi gereken buz dalları tarafından hala tamamen donmuş haldeydiler, ancak başlarının üzerinde dönen kara bulutlar hala hareket halindeydi ve PoH'nin bıçağı hala güç emmeye devam ediyordu. Grim Reaper, silahı yok edilmedikçe durmayacaktı.
Kirito bir saniye sonra ayağa kalktı. Sendeledi ama dengesini korudu. Asuna, onun yanına koşup onu sabit tutma dürtüsünü bastırmak zorunda kaldı. Kendini ayakta tutacak gücü bile zar zor buluyordu, bu duruma kendini atmak sadece ona yük olacaktı. Şimdi Kirito'ya inanma zamanıydı. Sadece inanmak bile başlı başına bir güç kaynağı olacaktı.
Kirito yenilenen kolunu kaldırdı ve yere düşen kara kılıcı kınından çekti. Sonra tekrar ayağa kalktı ve avucunda kılıcın ağırlığını hissetti.
Eski kılıcı Elucidator'dan farklı bir şekle sahipti ve diğer kılıç ikiye kırılmıştı, ama siyah ve beyaz kılıçları çift kullanarak duran görüntüsü, Asuna'yı tanıştıkları günden beri koruyan, ona rehberlik eden ve güç veren Kara Kılıç Ustası'ndan başkasına ait olamazdı.
Sol elindeki beyaz uzun kılıç, elmas tozu gibi parıldayarak buz gibi bir aura yayıyordu. Bir anda yirmi binden fazla askeri hareketsiz hale getiren süper güç hâlâ devam ediyordu, ancak Kirito'nun yüzünde hiçbir çaba veya konsantrasyon belirtisi yoktu. Sanki yanında başka biri durmuş, yükünü paylaşıyormuş gibiydi.
Kirito, iki kılıcı birden tutarak, PoH'un başlığından parlayan iki kırmızı göze doğrudan bakarak ilerledi. Adam, kollarını hoş geldin işareti yaparak açtı ve göğsündeki devasa deliği ortaya çıkardı.
"... Demek sonunda uyandın. Yüz yüze bakıp konuşmayalı ne kadar oldu?"
Reaper'ın sesi, paslı metallerin birbirine sürtünmesi gibi sert ve keskin bir tondaydı. Kirito, Aincrad günlerini hatırladı; sesi soğuktu ama özünde keskin bir ton vardı. "Biliyor musun, sayısını unuttum. Ama bu sefer son olacak, biliyorum."
PoH hayranlıkla ıslık çaldı. "Ne güzel... Sen en iyisisin, Kirito. Hadi... Kaldığımız yerden devam edelim. Aincrad'dan beri gerçekten kendimizi salmadık."
Mate-Chopper'ı, normal boyutunun üç katına ulaşmış ve artık bir pala gibi olan silahı, tüy kadar hafifmiş gibi kaldırdı. Başlarının üzerindeki kara bulutlar daha da şiddetli bir şekilde dönmeye başladı ve koyu kırmızı kıvılcımlar kalın metal levhanın etrafında dans etti.
Bu sırada Kirito, siyah kılıcını dümdüz geriye kaldırdı.
Ancak kılıç dikey bir açıyla kalktığı anda, zayıflamış vücudu silahın ağırlığını taşıyamayıp sendeledi.
Asuna, Underworld'ün The Seed'in spesifikasyonlarına göre oluşturulmuş diğer VRMMO dünyalarıyla aynı olmadığını zaten biliyordu. Burada var olan her nesne, yalnızca hafızadan yaratılmış bir görsel hatırlatıcıydı ve beynin hayal ve tasavvur gücünün etkisine tabiydi.
Alice'e göre, Kirito bu zamanın hızlandığı dünyada neredeyse yarım yıldır tepkisiz bir haldeydi. O süre zarfında hiçbir şey hatırlamıyor olabilirdi, ama vücudunun tüm bu süre boyunca hareketsiz kaldığını biliyordu. Yani zihnindeki zayıflamış görüntüsü, fiziksel olarak onu felç ediyordu.
Ama aslında, hepsi bu kadar olmayabilirdi.
Rath'tan Takeru Higa, Kirito'nun öz imajının neden bu kadar zarar gördüğünü ona açıklamıştı.
Meğer onun bir dizi yardımcısı varmış, tabii ki yapay fluktuşlar... Arkadaşları vardı. Çoğu Kilise ile savaşta ölmüştü, ama sonunda dışarıya bağlantıyı açmayı başardığında, kendini suçluyordu. Başka bir deyişle, kendi fluktuşuna saldırıyordu. Tam o sırada, gizemli saldırganlar elektrik hattını kesti ve anlık güç dalgalanması STL'nin çıkışında ani bir artışa neden oldu. Sonuç olarak, Kirito'nun kendini yok etme dürtüsü gerçekleşti... ve egosu devre dışı kaldı.
O anda bunu anlaması zor olmuştu, ama özetle, Kirito burada kendisi için önemli birini kaybetmişti ve üzüntüsü o kadar büyüktü ki onu yok etmişti. Asuna bu kişinin adını biliyordu, çünkü Alice, Ronie ve Sortiliena ile çadırda hikayeler anlatarak geçirdiği gece boyunca bu isim defalarca geçmişti: Kılıç öğrencisi Eugeo.
Bir mucize eseri Kirito iyileşmişti, ama hala Eugeo'nun ölümünü kabullenemiyordu. Sonsuz bir üzüntü zihnini ve hatta bedenini kaplamıştı.
Kirito, Asuna, onun siyah kılıcı havaya kaldırmasını izlerken düşündü, Ne tür korkunç, yürek parçalayıcı şeyler yaşadığını hayal bile edemiyorum. Ama şunu söyleyebilirim: Arkadaşın hala senin içinde yaşıyor. Yuuki'nin hala benim içimde yaşadığı gibi. Ve bu anı sana güç verecek. Kılıcını alıp tekrar savaşmak için güç.
Ve sanki düşünceleri kulaklarında kelimelere dönüşmüş gibi, Kirito kırık kılıcı göğsüne bastırdı, siyah kılıç havada dururken bile.
Bunun saldırı için bir fırsat olduğunu hisseden PoH harekete geçti. İnce vücudu öne eğildi, sonra enkazla kaplı zeminde fırladı ve bir göz açıp kapayıncaya kadar otuz fit mesafeyi kat etti. Kalın palası, sanki ağırlığı yokmuş gibi ileriye doğru kaydı.
Kirito, kenara kaçmak yerine sağ kılıcıyla darbeyi savuşturmak için vurdu. Ama Asuna, saldırısının her zamanki keskinliğini kaybettiğini görebiliyordu.
Uzun kılıç, pala ile temas ettiğinde şans eseri yana savrulmadı, ama Kirito, bir çekişme için yeterli ivme kazanamadı; bıçağın gücü, kılıcını aşağı doğru itti. Dizleri büküldü ve sırtı yay gibi kavislendi. Botları toprağın üzerinde bir fit kaydı.
"... Hadi ama, beni hayal kırıklığına uğratma. Bu anı neredeyse iki yıldır bekliyorum..." diye homurdandı siyah pançolu ölüm meleği. Mate-Chopper'ın sapı da bıçağı gibi büyütülmüştü ve diğer elini de kaldıraç olarak kullandı.
Temas noktası gıcırdadı ve Kirito'nun dizi daha da çöktü. Keşke PoH gibi iki elle tutabilseydi... ama sol elinde beyaz kılıcı sıkıca tutuyordu. Kılıcı ikiye bölünmüştü, bu yüzden saldırmak için kullanılamazdı.
Ölümün başlığının içinde, kalın dudaklar sadistçe kıvrıldı. Yavaş ama emin adımlarla, palanın bıçağı Kirito'nun boynuna yaklaştı.
"Kirito...!" Sortiliena nefes nefese haykırdı. Kırık kılıcını tutarak ayağa kalkmaya çalıştı. Ama Asuna onu omzundan tutup geri çekti.
"Sorun yok, Liena," diye fısıldadı, kendi korkusunu bastırarak. Bu kadın, görünüşe göre onun katıldığı kılıç dövüşü akademisinde öğretmeniymiş. "Kirito iyi olacak. O korkunç adama yenilmeyecek... Asla yenilmez."
Kirito'nun da öğretmeni olan Ronie de gözyaşları içinde aynı fikirdeydi. "Doğru. Kirito bu dövüşü kaybetmeyecek."
"……Elbette," dedi Sortiliena. Asuna'nın omzuna koyduğu elini sıkmak için uzandı.
Ama sonra, sanki onların güvencelerini alay edercesine, PoH'nin Mate-Chopper'ı daha da derine sapladı. Kirito'nun sol dizi yere çarptı. Siyah kılıcı tutan kolu, çabalamaktan titriyordu. Gücü tükenmek üzereydi.
PoH, Kirito'nun gergin yüzüne daha da yaklaştı. "O boktan kılıcı bırak da diğer elini kullan," diye alay etti. "Dondurduğun o Çinliler ve Koreliler, tüm arkadaşlarını öldürdüler, bunu biliyorsun, değil mi? Bu sefer birbirlerini öldürseler ne fark eder ki?"
Üzerine baskı yapan güce rağmen, Kirito şeytanın ayartmalarına buz gibi bir cevap verdi. "Senin nasıl iş yaptığını çok iyi biliyorum. İnsanları savaştırıyorsun, nefret tohumları ekiyorsun ve bir sonraki çatışmayı hazırlıyorsun. SAO'da bu şekilde çok fazla kaos yarattın, ama Underworld'de bunu yapamayacaksın... Bunun için ben garanti veriyorum."
"Öyle mi? Nasıl olacak? Donmuş halleri çözülünce, hayatta kalan Japonları ve tüm değerli Underworld sakinlerini katledecekler. Bunu engellemenin tek yolu onları öldürmek. Donmuş hallerinde hepsini parçalara ayırın. Arkadaşların halleder. Sen emirleri ver... Onlara tüm Çinlileri ve Korelileri öldürmelerini söyle."
"......"
Kirito bu zehirli teklife cevap vermedi. Ama Asuna, PoH'un planının ne olduğunu tam olarak anlayabilmişti.
Buzlu sarmaşıklarla sarılmış Çinli ve Koreli oyuncular şu anda acı çekmiyor gibi görünüyordu, ama parçalanırlarsa, çok büyük acılar çekeceklerdi. Acı, öfkeye dönüşecek ve Japon oyunculara karşı hissettikleri öfkeyi kalıcı hale getirecekti.
İstilacı askerlerin ölümü, Mate-Chopper'ın emebileceği büyük miktarda kaynağı da ortaya çıkaracaktı. Böylece Kirito'ya karşı savaşı kazanacak ve kalan herkesi katledecek güce sahip olacaktı.
Kirito bunu biliyordu ve bu tuzağa düşmeyecekti. Ancak bu felaketi önlemek için sol elindeki kılıcı kullanarak dondurma büyüsünü sürdürmek zorundaydı, bu da ezeli düşmanına karşı savaşta şansını çok azalttı.
Devasa palayı tutan elin her titremesiyle, kesiştikleri yerden daha fazla kıvılcım uçuşuyordu. Ağır kılıç yavaş ama emin adımlarla yaklaşıyordu. Kirito'nun sol omzuyla kılıç arasında sadece bir yumruk kadar boşluk kalmıştı.
"... Ama inatçılık yapıp ölmek istiyorsan, bana kalmış," dedi PoH, dudaklarında zehirli bir gülümsemeyle. "Merak etme. Seni öldürdükten sonra Flash'ı ve diğer herkesi de öldüreceğim."
Reaper'ın gözleri, kapüşonun karanlığında ateş böcekleri gibi parlıyordu. Ağzı yanak kemiklerine kadar açıldı ve keskin dişleri ortaya çıktı.
"Hadi... Hayat kanını tatmama izin ver, Kirito."
PoH sivri, sürüngen gibi dilini dudaklarını yaladı ve Mate-Chopper'a daha da güç verdi. Siyah kılıç protesto edercesine çığlık attı. Ölümcül kenar, saniyede bir milimetre hızla mesafeyi kapatıyordu...
Aniden, Asuna'nın omzunun hemen üzerinden, "Lütfen, Eugeo, Kirito'yu kurtar" diye dua eden bir ses duydu.
Asuna, Sortiliena ve Ronie dönüp, ellerini göğsünde kavuşturmuş kızıl saçlı Tiese'yi gördüler. Bir an sonra, Asuna Tiese'nin saçlarının neredeyse algılanamayacak kadar dışarı doğru dalgalandığını ve havada esinti gibi bir dalgalanma hissetti.
Yüzünü tekrar öne çevirdi.
Büyütülmüş Mate-Chopper, Kirito'nun omzuna temas etmişti. Bu, siyah gömleğinin kumaşının yırtılması için yeterliydi. Asuna, sevgilisinin kanının akmasını bekleyerek nefesini tuttu.
Ama... bunun yerine, Mate-Chopper orada durdu.
Hatta, yavaş yavaş yukarı doğru geri çekiliyordu. Ama Kirito'nun yorgun kolu bu gücü nereden buluyordu...?
"Ah..." diye mırıldandı biri, Ronie ya da Sortiliena.
Asuna da gördü: başka bir kol, altın rengi ve yarı saydam, siyah kılıcın kabzasına tutunmuştu.
Bir an sonra Kirito da fark etti. Gözleri büyüdü, sonra yüzü buruştu. Gözlerinden yaşlar boşandı ve ışıkta parıldayarak düştü.
Dudakları da kıpırdadı ama Asuna onun sesini duyamadı.
Bir an sonra, boğazından şiddetli bir çığlık patladı.
"Raaaaaaaaah!!"
Mate-Chopper'ı geriye doğru itti. PoH'un kolları geriye savruldu ve küfrederek yere devrildi. Kirito dizlerinin üstünden hemen kalktı ve kırık beyaz kılıcını havaya doğru savurdu.
"Recollection'ı serbest bırak!"
İnanılmaz parlak bir ışık her şeyi kapladı ve dünyayı beyaza bürüdü. PoH yüzünü korumak için elini kaldırdı.
Asuna, gözlerini kısarak kılıcın çirkin, kırık kılıcının yoğunlaşmış ve kristalleşmiş ışığı toplayarak kendini yenilediğini gördü. Sadece birkaç saniye içinde kılıç tekrar bir bütün haline geldi.
Schwing! Kılıç daha da parlak bir şekilde parladı ve dışarıya doğru yayılan bir titreşim yarattı. Bir anlık sessizliğin ardından, sanki yüzlerce, binlerce çan aynı anda çalıyor gibi saf ve görkemli bir ses dalgası ortaya çıktı. Dört kadın gözlerini kocaman açarak etraflarına baktılar.
Çin ve Kore'den gelen donmuş beyaz VRMMO oyuncularının üzerinde milyonlarca çiçek açtı. Lapis lazuli'den oyulmuş gibi narin, parlak mavi güllerdi.
Gül çiçeklerinin ortasından gümüş parçacıklar yayılmaya başladı. Bunlar saf yaşam kaynağıydı. Asuna içgüdüsel olarak bunların oyuncuların HP'si olduğunu anladı.
Birkaç dakika önce öfkeyle birbirlerini öldürmeye hazır olan oyuncular, şimdi gözleri huzurla kapalı, ışık sütunlarına dönüştü. Hiçbir acı veya ıstırap çekmeden ortadan kayboldular. Zorla oturumu kapatmanın en huzurlu yolu buydu.
Artık PoH'un diğer oyunculara ekmeye çalıştığı nefret tohumları kendi çiçeklerini açamayacaktı.
"Ne halt ediyorsun sen?!" planı bozulan ölüm meleği hırladı. Ama aynı hızla vahşi sırıtışını geri kazandı ve palasını kaldırdı.
Asuna onun ne yapmayı planladığını biliyordu. Artık savaş alanında milyonlarca mavi gülden yayılan yaşam kaynakları, yani Yeraltı Halkının "kutsal güç" olarak adlandırdığı şey vardı. O, silahının emme gücünü kullanarak hepsini emecekti.
"Kirito...!" diye bağırdı Asuna, paniğe kapılarak.
Daha önce öldürülen iki bin Japon oyuncunun yaşamını emmek, Mate-Chopper'ı üç katına şişirmiş ve ona en az Stacia'nın GM ekipmanına eşit bir güç vermişti. On katını emerse, PoH bir iblise, gerçek bir şeytana dönüşecekti. Kirito geniş çaplı sanatını gerçekleştiremezse, Asuna yardım etmek zorunda kalacaktı...
Ama solmuş bacaklarına son bir güç vermeden önce, Yuuki'nin sesi tekrar kulağında hafif bir esinti gibi fısıldadı.
Her şey yolunda... Bak.
O anda Asuna, havada toplanıp dalgalanan şeritler oluşturan gümüş ışıkların PoH'nin Mate-Chopper'ını tamamen görmezden geldiğini fark etti. Ne kadar sert bir şekilde gökyüzüne doğru savurup odaklansa da, ışıklar kılıca doğru hiçbir hareket yapmıyordu.
Ses yine kafasında yankılandı.
Sen söylemiştin, hatırlıyor musun? Hayat, kalbi taşıyıp birbirine bağlayan bir araçtır.
Bu yere toplanan farklı ülkelerden gelen tüm bu insanlar? Onlar birbirlerini öldürmek istemiyorlar.
Herkesin aynı dileği var. Heyecan ve eğlence dolu bir dünyaya gitmek... Seninle tanıştığımız peri diyarı gibi harika, güzel, heyecan verici bir dünya, Asuna... Hepsi bu kadar.
"... Evet. Haklısın, Yuuki," diye fısıldadı Asuna, kimse duymadan.
Tam o anda Kirito, diğer elindeki siyah kılıcı da kaldırdı, böylece iki kılıcı da gökyüzüne doğru işaret ediyordu. PoH'un çağırdığı dönen siyah bulutlar yön değiştirmeye ve dağılmaya başladı. Ortada mavi gökyüzünün küçük bir deliği belirdi ve altın rengi bir güneş ışını siyah kılıca vurarak onu kristal gibi parlatmaya başladı.
"Recollection'ı serbest bırak," dedi Kirito, bu kez ikinci kılıcı için, kelimelerin sesini tadını çıkararak.
Anında, yumuşak dalgalar halinde yayılan gümüş yapraklar birbirine yapışmaya ve siyah kılıca akmaya başladı.
"Em!" diye bağırdı PoH İngilizce olarak ve Mate-Chopper'ı akışla rekabet etmek için savurdu. Ancak şeritler kendi iradeleriyle hareket ederek onun şeytani hançerinden kaçtılar ve bunun yerine Kirito'nun kılıcına kaynaştılar.
"...Eugeo, Kirito'nun siyah kılıcının bir zamanlar insan aleminin en kuzeyinde devasa bir sedir ağacı olduğunu söylemişti," diye açıkladı Tiese titrek bir sesle.
Sortiliena onaylayarak başını salladı. "Tabii ki... Bu yüzden kutsal gücü emme yeteneği var..."
Onların sözleri, Yuuki'nin az önce söylediği sözlerle birleşti ve Asuna sonunda olanların doğasını anladı.
Kirito'nun kara kılıcı kaynakları emme yeteneğine sahipse, PoH'un Mate-Chopper'ı da emme gücüne sahip olmasına rağmen mavi güllerin yaydığı şeyi neden çekebiliyordu? Bunun nedeni, kötü hançerin yaşam kaynaklarını değil, ölüm kaynaklarını emmesiydi.
PoH'un kendisi söylemişti: Mate-Chopper, ne kadar çok insan öldürürse o kadar güçleniyordu. Eğer bu kötü bıçağa kaynakları emme yeteneğini veren, sahibinin hayal gücüydü, o zaman kanlı cinayetlerle dökülen ölüm kaynaklarını yutabilirdi, ama beyaz kılıcın ölümcül olmayan yollarla ortaya çıkardığı yaşam kaynaklarını ememezdi.
Ama Kirito'nun kara kılıcı farklıydı. Eğer orijinal olarak toprağın ve güneşin gücüyle büyüyen bir ağaçtan yaratılmışsa, hem kılıç hem de sahibinin zihnindeki zihinsel ilişki, o yaşamı emmesine izin verirdi.
Sol elindeki beyaz kılıç, geniş bir alandaki hedefleri dondurarak onların yaşamlarını havaya saldı.
Sağ elindeki siyah kılıç ise her yerden bu yaşam gücünü emerek enerjiye dönüştürdü.
Bu çok basit ama inanılmaz derecede güçlü bir sinerjiydi. Mükemmel bir ikili. İdeal ortaklar.
Gümüş rengi şeridi uzun uzun içine çekerken, siyah kılıcın ortası göz kamaştırıcı bir altın rengi parlamaya başladı. Kaynaklar kılıcın kabzası aracılığıyla Kirito'nun koluna da akıyordu.
Çöp gibi zayıflamış vücudu hızla eski gücünü geri kazanmaya başladı. İyileşme fenomeni sadece vücuduyla sınırlı kalmadı; dövüş sırasında yer yer yırtılmış gömleği anında onarıldı. Ellerine parmaksız eldivenler, ayaklarına perçinli botlar belirdi.
Işık çizgisi omuzlarından kollarına, sonra sırtına doğru ilerledi. Bir an sonra, parlak siyah deri dokusu ortaya çıktı. Bu, SAO günlerinden kalma uzun paltosuydu. Paltonun uçları yere düştüğünde, yere atılmış iki kın havaya uçtu ve çapraz bir şekilde sırtına yapıştı.
"……Kiri…to…"
Duygularına yenik düşen Asuna, gözyaşlarıyla bulanıklaşan gözlerle, çift kılıçlı Black Swordsman Kirito'nun siluetine bakakaldı. Sortiliena ve Ronie'nin de yanaklarından parlak damlalar akıyordu. Arkalarında Tiese hıçkırarak ağlıyordu.
Birkaç saniye sonra, Kirito tüm yaşam şeritlerini emmeyi bitirdi ve kılıçlarını kolayca indirdi. Savaş alanındaki Çinli ve Koreli oyuncuların çoğu çoktan oyundan çıkmıştı. Asuna arkasını döndü ve Klein'ı kurtarmaya çalışan kırmızı şövalyeye minnettarlığını ifade eden bir bakış attı. Sonra o da ortadan kayboldu ve korkunç bir katliamın yaşandığı çorak arazi, sanki hiçbir şey olmamış gibi sessizliğe büründü.
Duyabildiği tek ses, kuru rüzgârın uğultusu ve metalin yüksek tiz sesiydi. Bu ses, altın bir aura ile parlayan ve enerjiyle dolu siyah kılıçtan geliyordu.
PoH sonunda kaynakları ele geçirmekten vazgeçti ve Mate-Chopper'ı sessizce indirdi. Asuna'nın annesinin Rosario yeteneği nedeniyle göğsünde hâlâ dev bir delik vardı. Kötü bıçağındaki kaynak gücü tükendiğinde, hayatı sona erecekti.
Bunu o da biliyor olmalıydı, ama şimdi sessizce öylece duruyordu. Hakaret ya da alay yoktu. Vazgeçmiş gibi de görünmüyordu. Derisinden dondurucu bir aura yayılıyordu ve Asuna onu uzaktan bakarken bile bu auranın kendisini ürperttiğini hissedebiliyordu.
Ağzının bir tarafı alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı ve dudakları aralandı.
"Sen gerçekten en iyisin, Kirito. O zaman da, şimdi de, hiç kimse beni senin kadar öldürmek istememi sağlamadı. Bunu sona erdirmek istemiyorum, ama bundan daha iyi bir sahne bulamayacağım..."
PoH palayı kaldırdı ve serbest elini uzattı. Uzun parmaklarıyla işaret etti, parmaklarını kıvırarak elinin arkasındaki tabuttaki gülen yüzün dövmesini gösterdi.
"...Bunun tadını çıkaralım, Kara Kılıç Ustası," dedi, saf, yoğun bir kötülükle davet etti.
"Evet," diye kabul etti Kirito, "bunu bitirelim."
Ayaklarını ayırdı ve kalçalarını indirdi, beyaz kılıcı öne, siyah kılıcı arkasına tuttu. İki savaşçı arasındaki düşmanlık ve konsantrasyon yoğunlaştı, aralarındaki boşlukta kıvılcımlar uçuşuyordu.
İkisinin de söylediği gibi, bir sonraki darbe son darbe olacaktı, Asuna bunu hissedebiliyordu. Gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve nefesi boğazında düğümlenmişti.
Bir başka kuru rüzgâr esti ve durduğunda, Kara Kılıçlı Adam ve siyah ölüm meleği birlikte hareket ettiler.
PoH'un Mate-Chopper'ı koyu kırmızı, yapışkan ve viskoz bir ışık yaydı. Korkunç bir hızla ileri atılırken, vücudu üçe bölündü.
Asuna bu kılıç tekniğini bilmiyordu, ama Kirito sağ kılıcını aşağıda bırakarak, yerine kırmızı bir parıltıyla beyaz kılıcını harekete geçirdi. Bu, Tek El Kılıç tekniği Deadly Sins olmalıydı.
PoH ona ileri, sola ve sağa doğru kılıç salladı, ama Kirito'nun kombinasyon saldırısı hepsini savuşturdu. Devasa kan kırmızısı hançer ve yakut uzun kılıç her çarpışmada yeri ve atmosferi sarsıyordu.
Üç PoH ikişer kez, toplamda altı kez saldırdıktan sonra, sol ve sağdaki hayalet görüntüler kayboldu. Gerçek olan geri çekildi ve şiddetle aşağıya doğru kılıcını savurdu. Kirito, saldırıyı engellemek için sol açıyla savurdu. Bir şok dalgası ve kıvılcım patlaması meydana geldi.
Deadly Sins yedi parçalı bir beceriydi; Kirito'nun hareketini geciktiriyordu. PoH'un başka bir saldırısı hazırsa, Kirito buna karşı savunma yapamazdı.
Reaper'ın başının üstünden gelen darbenin engellenmesiyle başlığının arkası geriye doğru uçtu ve SAO günlerinden beri ilk kez tüm görünüşü ortaya çıktı.
Yüzünde, sert hatlı ve pek Japonya'ya ait olmayan korkunç bir gülümseme vardı. PoH, kasvetli, parlayan bıçağını bir kez daha Kirito'nun omzuna doğru savurdu: sekizinci saldırı.
Ama o anda, Kirito'nun siyah kılıcı kırmızı renkte parladı. Deadly Sins'inkinden daha koyu ve daha sıcak bir renkti; alev rengi.
En az bir saniye sürmesi gereken gecikmeyi ortadan kaldıran siyah kılıç, imkansız bir hızla saplandı. Sadece kendisinin yapabileceği bir teknik uyguluyordu: Skill Connect, ayrı silahlarla kılıç becerileri arasında kesintisiz geçiş.
Bir içten yanmalı motorun ateşlenmesi gibi bir gürültüyle, ağır Vorpal Strike, PoH'un sekiz parçalı kombinasyon saldırısının muhtemelen sonuncusuyla havada karşılaştı.
Bu, en büyük şok dalgasını yarattı ve dalgalar dışarıya yayıldı, zeminde çatlaklar oluşturdu. Toz ve ısıdan oluşan şiddetli rüzgarlar esti, ama Asuna gözlerini sadece gerekli minimum miktarda kısarak bu düellonun sonunu görmeye kararlıydı.
Rüzgârın etkisi geçince, ikisinin hareketsiz durduğunu gördü, siyah kılıcın ve kırmızı palanın uçları önlerinde kesişiyordu. Dövüş henüz bitmemişti. Her ikisi de en az kesişme noktasına maksimum enerjiyi yoğunlaştırmış, birbirlerini alt etmek için tüm güçleriyle itiyorlardı.
Her bir silahta biriken kaynaklar açısından, Kirito'nun siyah kılıcı PoH'un Mate-Chopper'ını tamamen ezip geçmesi gerekirdi, ama öyle olmuyordu. Bu dünyada, hayal gücü, öngörü gücü — şövalyelerin "Enkarnasyon" olarak adlandırdığı şey — herhangi bir sayısal değeri alt üst etme potansiyeline sahipti.
PoH'un Enkarnasyonunun gücü, sadeliğinde yatıyordu. O, öldürmek için savaşıyordu... dünyayı uyumsuzluk, güvensizlik, düşmanlık ve kötülükle doldurmak için.
Peki Kirito neden savaşıyordu?
Bu dünyada, çok değerli bir arkadaşını kaybetmişti. Dışarıdan etkenler de olabilir, ama o kadar umutsuzluğa kapılmıştı ki, yarım yıl boyunca boş bir halde yaşamıştı. Ama şimdi tekrar ayakta duruyordu, kılıçlarını sallıyordu. Ona güç veren ne tür bir Enkarnasyondu...?
Asuna cevabı kelimelere dökemedi, ama buna gerek olduğunu da düşünmüyordu. Kirito bu noktaya kadar omuzlarında çok şeyin yükünü taşıyarak savaşmıştı. SAO'da, ALO'da ve GGO'da bunu yapmıştı. Şu anda da bunu yapıyordu.
Tereddüt, acı ve üzüntü de güç olabilirdi. Gözyaşları ışığa dönüşebilirdi. Ve o ışık, PoH'un karanlığı tarafından asla yenilmezdi.
Öyle değil mi... Kirito?
Asuna, duası onun kulağına ulaşıp ulaşmadığını bilmiyordu. Ama tam o anda, yanıt olarak zayıf ama kesin bir ses duyuldu.
Çat!
PoH'un kötü silahı, insanı öldürmek için yaratılmış Mate-Chopper, şimdi uçtan tabana kadar şimşek gibi parlayan kırmızı bir çatlakla kaplıydı.
Sonra devasa pala sayısız küçük parçaya ayrıldı ve Kirito'nun Vorpal Strike'ı yirmi fit daha ileriye uzanarak PoH'un sağ kolunu yok etti.
Başka bir rüzgâr Asuna'nın görüş alanını engelledi. Artık oturamıyordu, ayağa kalkmak zorundaydı. Tiese, Sortiliena ve Ronie de öyle yaptı, arkalarında Klein, Silica ve Lisbeth vardı.
Zamanla toz dindi ve sıkı bir düzen içinde kilitlenmiş iki eski SAO oyuncusu ortaya çıktı.
PoH'un kalan kolu, silahsız bir şekilde yanına sarkıyordu, Kirito'nun siyah kılıcı göğsüne derinlemesine saplanmıştı. Ama orası Asuna'nın ilk başta delik açtığı yerdi, bu yüzden yeni bir fiziksel hasar görmüş gibi görünmüyordu.
Mate-Chopper artık onu hayatta tutacak kaynakları sağlamadığı için, delikten ve ağzından kan damlarken kendinden emin bir şekilde gülümsedi.
"... Evet... işte böyle. Ama... bu son değil. Bu dünyadan çıkabilirim, ama her zaman geri gelip seni tehdit edeceğim," diye yemin etti. "Senin ve Flash'ın boğazlarını kesip kalplerinizi sökene kadar, defalarca..."
Kirito hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Sessizce cevap verdi: "Hayır, bu son. Underworld'den çıkamayacaksın."
Siyah kılıç bir anlığına parladı.
Işık söndüğünde, Kirito kılıcı PoH'un göğsündeki delikten yavaşça çıkardı ve birkaç adım geri attı. Destek olmamasına rağmen PoH yere düşmedi. Yüzünde aynı korkunç sırıtış vardı ve başka bir şey söylemeye çalıştı.
Ama ağzı açıldığında, gıcırdayan bir ses çıkardı ve olduğu yerde dondu. Uzuvları da öyle. Doğal olmayan bir pozda donakaldılar, çatırdıyor ve dokuları değişiyordu. Parlak siyah deri, saç kırağı çatlaklarla kaplı bir tür kumaşa dönüştü. Metal perçinler çıkıntılı yumrular haline geldi. Azrail, bir tür anormal dönüşüm geçiriyordu.
Kirito devam etti: "Bu kılıç, aslen Rulid halkının Gigas Sedir Ağacı adını verdiği devasa bir ağaçtı. İki yüz yıl boyunca, baltalarıyla kesip durdular, ama nafile. Bu kılıcın anısını vücuduna gönderdim."
Gerçekten de, PoH'nin vücudunun yarısından fazlası kömür karası bir ağaç kabuğuna dönüşüyordu. Bacakları tek bir uzuv haline geldi ve toprağa kökler saldı. Kolları ürkütücü, budaklı dallara dönüştü ve saçları iğneye benzeyen sivri uçlara dönüştü. Son olarak, gözleri ve ağzı üç küçük budak deliğine dönüştü.
"Çinli ve Koreli oyuncuların oyundan çıktığını gördüklerinde, arkadaşların zaman hızlanmasını yeniden başlatacak. STL'den çıkmana yıllar mı geçecek, on yıllar mı geçecek bilmiyorum, ama kısa sürmesi için dua etsen iyi olur. Eğer girişimci öncüler burada bir köy kurarsa, çocukların gelip seni baltayla kesebilir."
PoH'un bu noktada sözleri gerçekten algılayıp algılamadığını söylemek imkansızdı. Kirito'nun karşısında artık bir insan durmuyordu, sadece iki metre boyunda çirkin bir sedir ağacı vardı.
Kirito bir an ağaca baktıktan sonra Asuna'nın grubuna döndü. Onlara gülümsedi ve başını salladı, sonra yaralı Japon oyuncular ve Underworlders'a baktı. Ortasında hala altın bir parıltı olan siyah kılıcı tekrar kaldırdı.
"Sistem Çağrısı. Dayanıklılığı Yerel Alana Aktar."
Shaaaa...
Savaş alanını, sesi zayıf ama her yere yayılan bir ses doldurdu.
Yağmur yağıyordu.
Kılıcın saldığı kaynaklar gökyüzünde şekil aldı ve narin ışık damlacıkları halinde yeryüzüne indi. Yaralı ve bitkin Japon oyuncular ile arka arkaya savaşlardan tamamen yorgun düşen İnsan Koruyucu Ordusu üyeleri, bedenlerinin iyileştiğini hissettiler. Belki de kalpleri ve zihinleri de...
Siyah kılıcın tüm kaynaklarını tüketen Kirito, onu ve diğer elinde tuttuğu beyaz kılıcı omuzlarındaki kınlarına geri koydu.
Asuna, siyah giysili kılıç ustasının, her şeyi iyileştiren ışık yağmuru altında dikkatli adımlarla ilerlemesini izledi. Hareket edemiyor, konuşamıyordu bile. Konuşursa her şeyin yok olup illüzyona dönüşeceğini hissediyordu. Bu yüzden sadece gözlerini açık tuttu, gülümsedi ve bekledi.
Onun yerine Klein öne çıktı.
Kesik sol kolu ve şişlenmiş gövdesi eski haline dönmüştü. Ama samuray hala büyük acı çekiyormuş gibi göğsünü tutuyor ve öne doğru sendeliyordu.
"Kirito... Kirito, dostum..." dedi, her zamanki neşeli haliyle, ama sesi biraz çatlamıştı. "En heyecanlı, en kahramanca sahneleri hep sen kapma..."
Neredeyse ağlıyordu. Uzun boylu, sırık gibi samuray, siyah giysili çift kılıçlı adamı omuzlarından tuttu ve bandanasız alnını kısa boylu adamın boynuna bastırdı. Sırtı titriyordu ve boğazından büyük hıçkırıklar çıkıyordu.
"Aaah... aaaaaaaah..."
Kirito ağlayan arkadaşının sırtına kollarını doladı. Gözlerini kapattı ve dişlerini sıktı; yanaklarında da parlak izler vardı.
"…Kirito," dedi Ronie. Ayağa kalktı ve ona doğru koşmaya başladı. Yüzünden gözyaşları akarken, doğrudan onun omzuna çarptı. Sortiliena de hemen arkasından onu takip etti.
Agil'in gözleri bile ıslaktı. Lisbeth ve Silica birbirlerine sarılmış ağlıyorlardı. Etraftaki Japon oyuncular — Sakuya, Alicia ve Eugene gibi ALO liderleri; Sleeping Knights'tan Siune ve Jun; ve diğerleri — hem ışık yağmurundan hem de yanaklarını süsleyen gözyaşlarından yüzleri ıslak ve parlak.
Daha uzaktaki İnsan Koruyucu Ordusu'nun askerleri ve rahipleri bile gözleri kızarmıştı. Hepsi bir grup halinde diz çökmüş, göğsüne yumruklarını bastırmış ve başlarını selam duruşunda eğmişlerdi.
"……Onu ilk gördüğüm andan itibaren biliyordum. İki kılıcıyla hepimizi kurtaracağını biliyordum," dedi Asuna'nın arkasında yumuşak bir ses.
Asuna dönüp genç Integrity Şövalyesi Renly'yi ve arkasındaki ejderha bineğini gördü. İkisi de ağır yaralanmıştı, ancak yaralarının izleri artık sadece giydikleri zırhlarda görünüyordu.
Asuna o kadar duygulanmıştı ki, sadece bir iki kez başını sallayabildi. Renly de başını salladı, sonra hala yerde diz çökmüş olan Tiese'nin yanına gitti ve onun yanında çömeldi.
Savaş alanını inceleyen Asuna, yirmi bin Çinli ve Koreli VRMMO oyuncusundan tek birinin bile kalmadığını gördü. Her biri yok olmuştu.
Saldırganlar, oyuncuların oyundan çıktığını fark edince, gerçek dünyadan yardım getirme stratejisini iptal edip hızlanma oranını tekrar en yükseğe çıkaracaktı. Bu olduğunda, Klein ve AmuSphere kullanan diğerleri otomatik olarak oyundan atılacaktı.
Kirito da bunun farkında olmalıydı. Klein'ın omzuna vurdu, geri çekildi ve diğer Japon oyunculara baktı.
Sonra başını derin bir şekilde eğdi ve "Herkese teşekkür ederim... Bana olan duygularınız, döktüğünüz kan ve gözyaşları boşa gitmeyecek. Gerçekten, hepinize teşekkür ederim." dedi.
Evet... savaş henüz bitmemişti.
Ölümcül PoH ve onun Amerikan, Çinli ve Koreli oyunculardan oluşan ordusu gitmişti, ama düşmanın başı, İmparator Vecta hâlâ oradaydı. Alicization Projesi'nin çekirdeği olan Alice the Integrity Knight'ı kaçırmış ve şu anda uzaklardaki World's End Altar'a doğru uçuyordu.
Asuna derin bir nefes aldı ve sonunda ayağa kalktı. Hepsi hareketsizce durmuş ve kendi duygularıyla sarsılmış diğer oyuncuların arasından geçerek Kirito'ya doğru kararlı adımlarla yürüdü.
Kirito yüzünü kaldırdı ve ona doğrudan baktı.
Bir an için güçlü bir dürtü onu sardı ve nefesini tuttu.
Sevgilinin kollarına atılmak istiyordu. Bir çocuk gibi kendini bırakıp ağlamak, içinde biriken tüm duygularını serbest bırakmak istiyordu.
Ama şimdilik kendini zorla kontrol etti ve şu anki endişesini dile getirdi.
"Kirito... İmparator Vecta Alice'i kaçırdı."
"Evet. Durumu hatırlıyorum, biraz bulanık olsa da," dedi Kirito, yüzünde sert bir ifadeyle. Elini uzattı. "Gidip onu kurtaralım. Yardımına ihtiyacım var, Asuna."
"……!……"
Bu kadar dayanabilmişti.
Asuna koşarak onun elini tuttu ve yanağına bastırdı.
Kirito diğer kolunu Asuna'nın sırtına doladı ve onu kendine çekti.
Kucaklaşma sadece bir an sürdü, ama Asuna o anda, kelimelerle ifade edilemeyecek kadar çok bilginin aralarında aktığını hissetti.
Yine gözlerinin içine baktı, çok yakından, başını salladı ve güneydeki gökyüzüne baktı. Sağ elini o yöne doğru kaldırdı, parmakları sanki bir şey arıyormuş gibi hareket ediyordu.
"……Buldum."
"Ha…?" Asuna mırıldandı, ama Kirito sadece sırıttı ve açıklama yapmadı.
Grubun geri kalanına tekrar baktı, Klein'ın omzuna vurdu, Ronie'nin kafasını okşadı ve "Hadi, gidelim." dedi.
Ve sonra...
Lisbeth, Kirito ve Asuna'nın parlak yeşil renkte gökyüzüne fırlayıp olağanüstü bir hızla güneye doğru uçarken izledi. Şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırptı, sonra uzun ve yavaş bir nefes verdi.
"Sanırım yeteneğini ve cesaretini kaybetmemiş..."
Yakınlarda Silica kıkırdadı.
Klein ellerini çırptı. "Lanet olsun, kendini kim sanıyor bu...?" diye bağırdı, sonra nesiller önceki bir aksiyon çizgi romanının kahramanının adını söyledi. "O yenilmez lan. Her zaman en iyi sahneleri o alıyor, sana söylüyorum..."
Yanaklarında yeni gözyaşları parıldıyordu. Aincrad'da ilk tanıştıklarından ve Kirito'ya hayran olduğundan beri, genç adam Klein için hep öyle olmuştu: yenilmez, durdurulamaz, ebedi bir kahraman.
Benim için de öyle.
Lisbeth, sonsuz gözyaşlarıyla bulanıklaşan gözleriyle güneye baktı. Birkaç dakika sonra oyundan çıkıp bir daha asla geri dönmemeden önce bu dünyayı hafızasına kazımak istiyordu.
Bütün bunları, acı ve aşağılanma içinde oyundan çıkmış birçok oyuncuya anlatabilmek, acı verici çabalarının boşuna olmadığını bilmelerini sağlamak için yapıyordu.
