Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 26 - Tek Yüzük V

Hadi, Kirito. Uyan.

Kulağımın yanında birinin fısıldadığı ses gözlerimi açmamı sağladı.

Gözlerimin önünde aniden yıldızlarla dolu bir perde belirdi. Dışarıda mı uyuyakalmıştım? Vücudumu saran hafif titreşimi fark edene kadar sersemlemiş bir halde merak ettim.

İçeride ya da dışarıda değildim. Dragoncraft X'rphan Mk. 13'ün kokpitindeydim.

Önümde, pilot koltuğunda Komutan Eolyne'nin kaskı görünüyordu. Hareketsizdi, uyuduğu için değil, konsantre olduğu için. Onu rahatsız etmek istemedim, bu yüzden başımı koltuğun arkasına yasladım.

Gözlerimi kapattım ve uyanmadan önce gördüğüm rüyayı hatırlamaya çalıştım, ama hafızam sıcak güneşte eriyen kar tanesi kadar hassastı ve tamamen eridi. Hayal kırıklığıyla nefes verdim ve tam o anda yumuşak bir ses duyuldu: "Uyandın mı, Kirito?"

"E-evet. Nasıl anladın?" diye sordum, birden doğrularak.

"Böyle küçük ayrıntıları fark etmezsem iyi bir komutan olamam," dedi. Ciddi mi şaka mı yapıyor, anlayamadım. Eolyne, aracın burnunun solunu işaret etti. "Bak, neredeyse geldik."

Koltuğu dik konuma getirdim ve onun işaret ettiği yere, kanopiden baktım. Hemen, "Vay canına..." diye mırıldandım.

Aracın solunun altında devasa bir küre vardı. Uzayda boyut ve mesafeyi kavramak zordu, ama buranın hedefimiz Admina olduğu şüphe götürmezdi.

Güneş ışığının vurduğu yerlerde yumuşak bir sarı renkte parlıyordu ve karşı tarafı tamamen karanlıktı, bu da bana bunun iki yüz yıl önce insan dünyasından gördüğüm Lunaria'nın aynı cisim olduğunu gösterdi. Ay'da şehirlerde yaşayan insanlar olabileceğinden bahsettiğim birini hatırlıyordum ama kim olduğunu hatırlayamıyordum.

"...O gezegende kaç kişi yaşıyor...?" diye sordu Eolyne.

Eolyne fısıldayarak cevap verdi: "Beş ırktan yaklaşık beş bin kişi."

"Vay canına... Hepsi bu mu? Bütün gezegende sadece beş bin kişi mi...?"

"İnsan alemi ve karanlık alemde herkese yetecek kadar yer var, ayrıca Dünyanın Sonu'ndaki Duvar'ın ötesinde Dış Kıta da var. Orası neredeyse tamamen gelişmemiş. Karanlık Bölge'nin yeşillendirilmesi iyi gidiyor, çok az insan Admina'ya taşınmak ister."

"Ama oradaki yerleşimcilerin çocukları olursa..." diye itiraz ettim.

Eolyne gizemli bir şekilde cevap verdi: "Çocuk sahibi olmak genel nüfusu değiştirmez."

"Ha...?"

"Dünyayı terk edenlerin ve dünyaya gelenlerin sayısı her zaman aynıdır... Gerçek dünyada da böyle değil mi?"

Anlamını ilk başta kavrayamadım ve uzun bir süre kafam karışık bir şekilde gözlerimi kırpıştırdıktan sonra nihayet anladım.

Yeraltı Dünyası'nın katı bir nüfus sınırı vardı.

Buradaki insanların ruhları, fluctlight'ları, Okyanus Kaplumbağası'ndaki Işık Küpü Kümesinde saklanıyordu. Hatırladığım kadarıyla kümedeki küplerin toplam sayısı iki yüz bindi, yani bundan fazla fluctlight olamazdı.

İki yüz yıl önce, insan aleminin nüfusu seksen bin idi, yani Karanlık Bölge'nin nüfusu da yaklaşık aynıysa, sadece kırk bin küp boş kalırdı. Dünyayı savaşın tehdidi altında tutan bir şey kalmadığına göre, bu boşluk kısa sürede doldurulacaktı ve görünüşe göre öyle de olmuştu. Yeraltı Dünyası'nın nüfusu fiziksel sınır olan iki yüz bine ulaşmıştı, yani birinin ölerek küpünün yeniden başlatılması gerekmedikçe, yüklenecek yeni ruh kalmamıştı. Eolyne'nin "dünyayı terk edenlerin sayısı ile dünyaya girenlerin sayısı her zaman aynıdır" derken kastettiği buydu.

"... Hayır, gerçek dünyada böyle bir sınırlama yok," diye cevap verdim ve pilot komutanın şüpheli bakışlarını üzerime çektim.

"Ha...? O zaman nüfusunuz sonsuza kadar artmaya devam edecek mi?"

"Evet, doğru," diye onayladım. Bu konuda bana inanmak zorundaydı. "Gerçek dünyada toplam nüfus sekiz milyarı aşıyor."

"Sekiz..."

Soğukkanlı Eolyne bile bu sözün ardından üç saniye boyunca donakaldı. Şoktan yüzü benim koltuğumun biraz daha alçakta bulunan pilot koltuğunun kenarından görünecek kadar sola döndü.

"Sekiz milyar mı dedin? On bin çarpı sekiz yüz bin mi?"

"Şey, bir saniye," dedim, kafamda sıfırları saymaya çalışarak. "Evet. On bin çarpı sekiz yüz bin."

"……Aman Tanrım," diye mırıldandı, başını sallayarak ve tekrar öne döndü. "Diğer Dünya Savaşı sırasında, on binlerce gerçek dünyalıdan oluşan bir ordu buraya geldiği yazıyor, bu yüzden nüfusunuzun daha fazla olması gerektiğini hissetmiştim… ama milyarlarca mı? Bu da demek oluyor ki, eğer..."

Orada kendini tuttu ve "Eh, boş ver" diye mırıldandı.

Ben daha kalın kafalıydım ama Eolyne'nin ne demek istediğini tahmin edebiliyordum: Eğer yeni bir Öteki Dünya Savaşı çıkarsa ve Yeraltı Dünyası ile gerçek dünya iki yüzyıl öncekinden çok daha büyük bir çatışmaya girerse, iki yüz bin kişi sekiz milyar kişiye karşı savaşacaktı.

Yarbay Kikuoka, Dr. Koujiro, Alice, Asuna, ben ve tüm arkadaşlarımız bunun olmaması için çok çalışıyorduk, ama bir savaşı önleyebileceğimizi garanti edecek kadar sorumsuz olamazdım. Bu yüzden nefes aldım, yavaşça nefes verdim ve konuyu değiştirdim: "Admina'da bir gün Cardina'daki kadar uzun mu?"

"Evet, aynı. Ama Admina'nın başkenti Ori, Centoria'nın tam zıttı bir konumda, yani orada gece yarısı oluyor."

"Ori..."

Bu ismin kaynağının ne olabileceğini düşündüm ama hiçbir fikrim yoktu. Yui burada olsaydı, farklı dillerden bir sürü olası kaynağı sayabilirdi, ama Asuna, Alice ve ben bu dalışta iken o ağları izlemekle meşguldü. Ayrıca, Underworld'e giriş yapamıyordu.

Admina'nın gece tarafını daha yakından incelediğimde, insan yapımı ışık gibi görünen parıltılar gördüm. Ama ejderha gemisi onlara doğru gitmiyordu; oradan çok doğuya doğru bir noktaya yönelmiş gibiydi.

"Şey... Sanırım kasabadaki piste öylece inemeyiz, değil mi?" diye sordum.

Eolyne doğal olarak "Tabii ki inemezsiniz. Aldatıcı önlemlerimize rağmen, geminin egzoz ışığını gizleyemeyiz." diye cevap verdi.

"Peki, uzak bir yere iniş yaparsak şehre nasıl gideceğiz?"

"O büyük, uzun bacaklar ne için, Kirito?"

Ciddi misin? Ayrıca o kadar da uzun değiller.

Sanki aklımı okumuş gibi gülerek kontrol kolunu ileri itti.

Gümüş renkli ejderha aracı, gündüz ile gece arasındaki sınır çizgisine doğru yumuşak bir inişe geçti.

Admina'nın sarı renginin nedeni şaşırtıcıydı.

Ben atmosferin rengi olduğunu sanmıştım, ama yerde gökyüzü Cardina'daki gibi berrak maviydi. Yüzeyin çoğu soluk sarı renkteydi, daha doğrusu sarı çiçeklerle kaplıydı.

Uçak üç bin fit yüksekliğe indiğinde, ufka kadar uzanan çiçek tarlalarına hayranlıkla baktım.

"Bu çiçekleri insanlar mı dikti?"

"Hayır, Yıldız Kral buraya ilk indiğinde de böyleydi," diye Eolyne, bu soruyu bekliyormuşçasına açıkladı. "Bu yükseklikten anlaşılması zor, ama aslında orada birkaç çeşit sarı çiçek karışık olarak yetişiyor. Türler mevsime göre değişiyor, bu yüzden Admina tüm yıl boyunca sarı renkte görünüyor."

"Huh..."

Rath'ta Admina'nın arazisini tasarlayan kişi varsa, işini savsaklamış diyebilirdim, ama durumun öyle olmadığını hissediyordum. Büyük olasılıkla, hikayede anlatıldığı gibi, Yeraltı Dünyasından biri, yani Yıldız Kral, Admina'ya, yani eskiden Lunaria olarak bilinen gök cismine yaklaşır yaklaşmaz, Kardinal Sistemi gezegenin ayrıntılı bir haritasını oluşturmuştu. Eğer öyleyse, neden bu tasarımı seçtiğini sadece kütüphanedeki bilge Kardinal söyleyebilirdi, ama o artık hayatta değildi. Onun ve onun soyundan gelen Yönetici'nin geriye kalan tek izleri, iki gezegenin isimleriydi.

Gözlerimi sonsuz çiçeklerden ayırıp önümüzdeki gökyüzüne baktım. Spektrum kırmızıdan lacivert maviye uzanıyordu, gün batımı değil, gün doğumu gibi. Yükselen güneşe sırtımız dönük, geceye doğru uçuyorduk. Önümüzde henüz yapay bir ışık görünmüyordu.

"... Hey, eğer başkente gizlice yaklaşıyorsak, gündüz tarafında değil de gece tarafında yaklaşmak daha iyi olmaz mı?" diye sordum.

"Evet, ama bunu yapmak için gezegenin etrafında bir tur atmamız gerekir," diye açıkladı Eolyne, parmağıyla rotayı izleyerek, "bu da iki kat daha uzun sürer. Ama gezegenin eğriliği sayesinde şehrin bizi görmesini engelleyen bir rotada ilerliyoruz, bu yüzden tespit edilme ihtimalimiz neredeyse sıfır... Sanırım."

Doğru, ejderha gemisinin atmosfere girdiği noktada, şehrin ışıklarını görmek kesinlikle imkansızdı. Ve bu dünyada radar ya da uydu yoktu. Uzaktan gözlem yapmanın tek yolu devasa teleskoplardı, bu da uçsuz bucaksız gökyüzünde sadece küçük noktalar gibi görünen ejderha gemilerini tespit etmenin inanılmaz derecede zor olacağı anlamına geliyordu.

X'rphan Mk. 13, sarı çiçek tarlalarının üzerinde süzülürken, o kadar yumuşak bir ses çıkarıyordu ki, on yıllardır uykudan uyanmış olduğunu asla tahmin edemezdiniz. Geçtiğimiz ağaçların yaprakları bile tamamen sarıydı. Keşke bunu Asuna ve Alice'e gösterebilseydim, ama ejderha gemisinde sadece iki kişi oturabiliyordu. Admina'daki görevimizi tamamlayıp Selka, Ronie ve Tiese'yi uyandırmayı başarırsak, sonunda bu gezegeni grup olarak ziyaret etme şansımız olacaktı.

Gemi ilerledikçe, gökyüzündeki kırmızı renk arkamızda kayboldu ve gecenin karanlığı büyüdü. Bu, Admina'nın dönüş hızından daha hızlı uçtuğumuz anlamına geliyordu. Yine de hava direnci hissetmiyorduk. Ya bu sadece sanal bir dünyaydı ya da ejderha gemisinin özel bir özelliği vardı.

Diğer Dünya Savaşı sırasında Enkarnasyon ile maksimum hızda uçmaya çalıştığımda, rüzgârın şiddetinden korunmak için rüzgâr bariyeri oluşturmam gerektiğini hatırlıyordum. Yani hava molekülleri olmasa bile, sistem rüzgâr direnci kavramını simüle ediyordu. Bu da ejderha gemisinin rüzgâr bariyerine benzer bir mekanizmaya sahip olduğu anlamına geliyordu. Aslında, uzaydan atmosfere daldığımızda, filmlerde ve animelerde gördüğümüz gibi geminin kırmızıya dönmesi veya parçalara ayrılması gibi atmosfer girişinin olağan belirtileri hiç görülmemişti.

"Hey, Eolyne..." Ünlü pilot komutanına geminin rüzgar direncini nasıl ortadan kaldırdığını sormak üzereydim ki, kokpiti uyarı vermeden acil bir alarm doldurdu ve gösterge panelinde kırmızı ışıklar yanıp sönmeye başladı.

"Ne-ne oluyor?!" Panik içinde bağırdım.

Cevabı gergin ama kontrollüydü. "Bir Enkarnasyon okuması. Bir şey mi yaptın, Kirito?"

"H-hayır, ben bir şey yapmadım!"

"O zaman bu bir saldırı. Ben yukarıya bakacağım. Sen aşağıyı gözle."

"A-anladım!"

Aklımda bir sürü soru vardı: Kim saldırıyor? Neden? Nasıl? Ama durum çok acildi, onu bunlarla rahatsız edemezdim. Sadece gözlerimi dört açıp, geminin altında sol ve sağ tarafları arasında bakışlarımı gezdirdim.

Sol tarafta, gece ile akşamın sınırında, konumumuza yaklaşan bir dizi kırmızı ışık gördüm.

"Saat 10 yönünde ışıklar var!" diye bağırdım, sonra saat yönlerini anlamayacağından endişelendim.

Neyse ki Eolyne cevap verdi: "Evet, görüyorum! Onlar... Enkarnasyon güdümlü füzeler. Sarsıntı olacak!"

Etrafımızda tiz bir uğultu yükseldi. X'rphan canlı bir varlık gibi titredi, sonra sanki vurulmuş gibi yukarı ve sağa doğru fırladı. Koltuğa o kadar sert bastırılmıştım ki vücudumun gıcırdandığını hissedebiliyordum. Cardina'dan ayrılırkenki hızımızın aracın maksimum hızı olduğunu sanmıştım, ama Yıldız Kral'ın kişisel aracı daha da hızlıydı. O kadar hızlı gidiyorduk ki nefes almakta zorlanıyordum, ama yine de başımı çevirip arkamızdaki şeffaf tavandan dışarı bakabiliyordum.

Kırmızı ışıklar hala net bir şekilde görünüyordu. Hatta, giderek yaklaşıyor gibiydiler.

"Uzaklaşmıyoruz, Eolyne!"

"Öyle düşünmüyorum! Beş yüz mel yaklaştıklarında haber ver!"

Nasıl anlayacağım? diye düşündüm. Ama derinliği gösteren hiçbir gösterge olmayan boş gökyüzüne rağmen, ışıklarla aramızdaki mesafeyi doğru bir şekilde algılayabildiğimi fark ettim. Yedi yüz mel... altı yüz...

"Beş yüz!" diye bağırdım ve motor bir kez daha kükredi. Araç aşırı bir açıyla geriye takla attı, adeta havadan fırladı. Narin X'rphan'ın parçalanacağından bir an için korktum, ama beni koltuğa bastıran kuvvet, altımızdaki iskeletin son derece sağlam olduğunu gösterdi.

Dişlerimi sıkarak, başımın üstündeki karanlığa baktım. Gözümün ucuyla kırmızı bir parıltı gördüm. En az on iki ya da on üç tane bu Enkarnasyon güdümlü füze vardı. Bunların yaklaşık üçte biri bizi kaybetmiş gibi görünüyordu ve başka yönlere sapıyordu, ama diğer üçte ikisi canlı gibi dönüş yapıp takibi sürdürdü.

"Onları... onları biri mi kontrol ediyor?!" diye bağırdım.

Bu korkunç durumda bile Eolyne soruma cevap vermeyi ihmal etmedi. "Hayır, onlar hedeflerini otomatik olarak takip eden Enkarnat silahları! Bir yerlerde onları ateşleyen bir mekanik araç ya da ejderha aracı var!"

Uçağı sağa çevirdi ve keskin bir dönüş yaptı. Birkaç güdümlü füze daha bizi ıskaladı ve düştü, ama beş ya da altı tanesi hala peşimizdeydi. Artık üç yüz mel'den daha az mesafedeydiler. Bu mesafeden, bunların gri metalden yapılmış tüp benzeri nesneler olduğunu görebiliyordum — tıpkı normal füzeler gibi. Kırmızı ışık, her füzenin ucundaki mercek benzeri parçadan geliyordu.

Her biri bir metreden uzunlardı, gerçek hayattaki havadan havaya füzelere kıyasla çok küçük görünüyorlardı. Ancak bu büyüklükteki bir nesne yeterince yakın patlarsa, X'rphan bile hasar alabilirdi. Arkamızı gözetleyerek Eolyne'ye uyardım: "Bize çarpacak gibi görünürse, Enkarnasyon'u kullanacağım!"

"Sanırım başka seçeneğin yok. Etkisini en aza indir!"

Tepkilerinden, saldırganların bizim burada olduğumuzu zaten bildikleri anlaşılıyordu, ama bizim Integrity Pilot komutanı ve eski Yıldız Kral olduğumuzu mu biliyorlardı, yoksa sadece kimliği belirsiz izinsiz girenler olduğumuzu mu sanıyorlardı, belli değildi. İkincisi doğruysa, Enkarnasyon'u tam güçle kullanmak, kimliğimi herkesin önünde ilan etmek anlamına gelirdi.

X'rphan üçüncü bir döngü yaptı ve peşimizdeki füze sayısı üçe düştü. Ama artık iki yüz mel'den daha az mesafedeydiler. Döngü yapmaya devam edip yeterince hız kaybedersek, aradaki mesafeyi kapatacaklardı ve kaçamayacaktık.

Enkarnasyon ile onları durdurmanın iki yolu vardı: Kanopi aracılığıyla tonlarca ısı elementi üretip onlarla saldırmak ya da aynı şekilde basit bir savunma duvarı kurmak. Onları gökyüzünden vurmak iyi hissettirirdi, ama bu büyük bir patlamaya neden olursa, patlama alanı bize ulaşabilirdi.

En iyisi bariyere güvenmekti, diye karar verdim ve Eolyne'ye, "Bizi savunuyorum!" dedim. Sonra, Abyssal Horror'un ışınını engellediğim zamanki gücünün onda biri kadar güçlü bir Incarnate duvar oluşturdum.

Yarım saniye sonra, üç güdümlü füze arka arkaya duvarla temas etti.

Bir patlama oldu. Sonra bir tane daha.

Sarı bir ışık akşam gökyüzünü doldurdu. Patlama, yarattığım Enkarnat duvarın konturunu takip eden küre şeklinde bir yüzey boyunca yayıldı. Patlamanın şok dalgasından bana da bir miktar geri tepme oldu, ama gücü aynı anda patlayan beş altı ısı elemanı kadar idi, uzay canavarının saldırılarına kıyasla çok azdı.

Üç güdümlü füze duvara çarptı, ama sadece iki patlama oldu. Üçüncüsü ya patlamadan önce yok edildi ya da çok uzağa fırladı, tahminimce. Her ihtimale karşı, duvarı açık tutarak Eolyne'ye haber verdim: "Tüm güdümlü füzeler..."

Cümlemi bitiremeden, yabancı bir dokuya sahip, soğuk ya da belki de yapışkan bir şey bilinçli zihnimi yaladı.

Bir şey Enkarnasyon duvarından geçmeye çalışıyordu. Sanki hayalimde yarattığım sağlam, sert duvarı aşındırıyor, küçük bir delik açıyor ve oradan sızmaya çalışıyordu. Viskoz bir yağlayıcıyla kaplı bir tür parazit gibiydi.

Döndüm ve sağ omzuma baktım. Patlama neredeyse tamamen sönmüşken, gökyüzünün bir köşesinde çok tuhaf bir nesne kıvrılıyordu. Yaklaşık bir metre uzunluğunda ve beş santim genişliğinde, uzun, siyah, tüp benzeri bir nesne. Metalden yapılmış bir silah değildi, ama yılan veya solucan gibi canlı bir şeydi, ama aynı zamanda tam olarak da öyle değildi.

Gözsüz, ağızsuz ucu içinden kırmızı renkte parlıyordu. Diğer güdümlü füzeler kesinlikle sadece gri metalden yapılmıştı, bu yüzden bu, görebildiğim kadarıyla, gruptaki tek canlı silah türüydü.

Siyah solucan, vücudunun yarısını Enkarnasyon duvarından geçmişti. Sol elimle deliği kapatmaya çalıştım, ama ne kadar bastırsam da solucanın vücudunu kaplayan salgı, Enkarnasyonu eritiyor gibiydi. Böyle bir şeyin mümkün olduğunu bilmiyordum, ama Enkarnasyon temelde hayal gücüyle maddeyi manipüle etmekten ibaretti. Eolyne daha önce Enkarnasyonu Gizleyen Enkarnasyon'dan bahsetmişti; Enkarnasyonu Aşındıran Enkarnasyon da varsa, duvarımı istediğim kadar sağlam yapabilirdim ve bu biyolojik silaha hiçbir etkisi olmazdı.

Eolyne de boşlukta kıvrılan siyah solucanı fark etmiş gibiydi. Sesindeki tiksintiyi gizleyemedi. "O-o şey de ne?"

"Bana sorma. Ayrıca... yakında savunma duvarımızın içine girecek!"

"Anladım. Biraz daha dayan," dedi ve sol elini kanopi kalkanına bastırdı.

Kalın camın dışına on adet parlak mavi buz elementi belirdi. Bu, sözlü komutu kullanmamakla kalmayıp, her parmakla tek bir element oluşturulması gerektiği şeklindeki kutsal sanatların temel kuralını da hiçe sayan, ultra yüksek seviyeli bir teknikti.

Elini salladı ve buz elementleri siyah solucana doğru fırladı, arkalarında mavi izler bırakarak. Temas ettikleri anda, devasa buz kütleleri oluştu.

Sadece birkaç saniye içinde, savunma duvarına sızan solucanın ön yarısı yüzen bir buzdağı içinde sıkışıp kaldı. Eolyne'nin Enkarnasyonu elementleri kontrol ediyordu, ancak buzun kendisi katıydı, bu yüzden Enkarnasyona giren bir madde onu eritmemeliydi. Nitekim, solucanın arka yarısı hala çırpınıp kıvrılırken, ön yarısı tamamen hareketsizdi. Kokpitteki uyarılar çalmaya devam ediyordu; solucan hayatta olduğu sürece muhtemelen susmayacaktı.

"Tamam... X'rphan'ı şimdi indireceğim. Savunma duvarını açık tut," diye talimat verdi Eolyne.

Gergin bir şekilde başımı salladım. "Anladım."

Siyah solucanın Enkarnasyonumu ihlal etmesi korkunç bir duyguydu, ama şimdilik buna katlanmak zorundaydım. Her ihtimale karşı, solucanın etrafındaki savunma duvarının daha da güçlendiğini hayal ettim.

Ama tam o anda, bunu yaptığım anda, hemen altımdan başka bir kayganlık hissettim.

Ne olduğunu anlayamadan, uzun, yumuşak bir cisim Enkarnasyon duvarını delip geçmişti.

"Eolyne! Aşağıdan geldi!" diye bağırdım, ama cümlemi bitiremeden, büyük bir patlama sesiyle boğuldum.