Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 25 - Tek Yüzük IV
Nehir kıyısındaki çakıllara çarpan botların sesi, karanlık gecede yankılanıyordu.
Neredeyse doksan kişilik bir akıncı grubuydu ve tehdit edilerek bir araya getirilmiş oyunculardan oluşmasına rağmen, grupta tek bir boş laf bile edilmiyordu. Aslında Unital Ring'i fethetmek için bir araya gelmişlerdi, bu yüzden disiplinleri tahmin ettiğimden daha iyiydi.
Ama bizim moralimiz de en az onlar kadar yüksekti. ALO ve Insectsite oyuncuları arasında daha heterojen bir grup oluşturuyorduk, ama kırk dört kişiyiz Maruba'nın iki yanındaki ormanda tamamen sessizce pusuda bekliyorduk. Kimsenin nefesini bile duyamıyordum.
Mutasina'nın grubu nehrin geniş doğu yakasında ölçülü bir hızla ilerliyordu. Sadece meşalelerinin ışığını değil, deri zırhlarına yansıyan alevlerin donuk parıltısını da görebiliyordum.
Asıl sorun, Mutasina'nın hattın neresinde olduğuydu. Onun yerini belirleyene kadar tuzağı etkinleştiremezdik. Şu anda, Kirito Ordusu — bu ismi isteksizce kabul etmekten başka seçeneğim yoktu — nehrin her iki yakasındaki ağaçlarda saklanan iki gruba ayrılmıştı. Ben doğu ekibinden sorumluydum, Asuna ise batı ekibini yönetiyordu. Nehrin yukarısında bekleyen sadece Asuna, Sinon ve ben, Mutasina'yı görür görmez diğer ikisine arkadaş mesajı gönderebilmek için halka menülerimizi açmıştık. Şu ana kadar diğer ikisinden haber yoktu.
Sadece üçümüzün menüsü açık olmasının nedeni, pencerelerin ışığının saklandığımız yeri ele verebilmesiydi. Üçümüz, ışığı engelleyen kalın siyah bir kumaşla örtülmüş çalılıklarda saklanıyorduk. O kumaştan daha fazla olsaydı, pencereleri açık olan oyuncu sayısı daha fazla olabilirdi, ama Asuna henüz siyah boya geliştirmemişti. Ölen oyuncuların bıraktığı siyah giysilerin kumaşını yeniden kullanmıştık.
Bezin dar bir aralığından nehir yatağına baktım. Grubun önündeki sallanan meşale artık 60 fit uzaktaydı ve oyuncuları net olarak görebiliyordum.
Ön cephe, çivili deri zırh ve yuvarlak deri kalkanlarla donatılmış tanklardan oluşuyordu. Büyük bedenleri ve kalkanları, arkalarındakileri görmemi engelliyordu. Mutasina'yı aramak için ilk grubun geçmesini beklemem gerekiyordu, ama nehir kenarından sadece bir metre yüksekte olduğumuz için, burada ne kadar uzun kalırsak, fark edilme ihtimalimiz o kadar artıyordu.
Hemen sağımda, Kuro'nun kıvrımlı vücudu gerildi. Sırtını nazikçe okşayarak, panterin sakin kalmasını diledim. Misha da doğu yakasındaydı, Aga ise Asuna ile birlikte batı yakasında bekliyordu. Üç canavarın da sessiz kalması için dua etmekten başka çaremiz yoktu.
Ön sıradaki üç tank, sadece beş metre uzaklıktan geçti.
Üçünün ortasındaki, özellikle uzun boylu olanı tanıdım. Stiss Harabeleri'ndeki buluşmayı organize eden Absolute Survivor Squad'ın lideri Holgar'dı. Sahnede neşeli bir sunucu rolünü oynuyordu, ama yanımızdan geçerken yüzündeki ifade gergin ve kararlıydı.
Tankların üzerindeki çivili zırhlar deri için ağırdı, ama boğaz koruyucuları yoktu, bu yüzden boyunları açıkça görünüyordu. Meşalelerin turuncu ışığında siyah halkaları net bir şekilde görebiliyordum.
Mutasina, lanetli ilmiğin ALO oyuncularını birbirine bağlayacak ve onları son varış noktasına götürecek şey olduğunu söylemişti. Ama oyun bununla bitmeyecekti. Boğulma korkusundan başka bir şey için emirleri yerine getirdiğiniz bir oyunun neresi eğlenceli olabilirdi ki?
Mutasina'nın oyun tarzını eleştirmiyordum. O, Unital Ring'de mahsur kalan birçok oyuncudan biri olarak elindeki en iyi seçeneği kullanıyordu. Biz de onunla rekabet etmek için elimizden geleni yapıyorduk.
Holgar ve diğer tanklar geçtikten sonra, sıradaki grup hafif zırhlı keşifçilerdi. Kumaş zırh giymişlerdi ve kısa kılıçlar ve hançerler taşıyorlardı. Mutasina'dan hala iz yoktu. Başka bir yerde olabilir miydi? Ama bu durumda oyuncuların en azından biraz sohbet etmeleri gerekirdi. Hayır, cadı ordunun içinde bir yerde olmalıydı.
Nerede? Nerede olabilir?
Üç dakikadan az bir süre içinde, geçit töreninin başı tuzağa ulaşacaktı. Ne olursa olsun, o anda tuzağı etkinleştirmeliydik. Ama bu gerçekleştiğinde, Mutasina'yı durdurma şansımız büyük ölçüde azalacaktı.
Sinon nehir yukarıda son derece sinirli olmalıydı. Ona sabırlı olmasını söyleyen bir mesaj göndermek istedim, ama dikkatimi ona veremedim. Gözlerimi olabildiğince açarak, önümdeki sessiz orduyu dikkatle izledim.
Gece Görüşü becerisi 7'ye yükseldi, dedi aniden açılan bir pencere, görüşümü engelledi. Sinirimi kontrol etmeye çalışarak pencereyi kenara ittim.
Tam o anda, hafızama kazınmış bir siluet gözüme çarptı: deri zırh ve uzun kılıçlarla donanmış saldırganların ortasından yükselen uzun bir asa.
Elmas şeklindeki başlığına devasa bir mücevher gömülü olan asa, başlığı aşağıya çekilmiş beyaz cüppe giymiş ince yapılı bir savaşçı tarafından tutuluyordu. Bu, cadı Mutasina'dan başkası olamazdı.
Mutasina'nın önünde iki kısa kılıçlı savaşçı vardı. Aynı tarzda yapılmış siyahımsı zırhları, deri olmasına rağmen oldukça pahalı görünüyordu. Benzer malzemeden yapılmış şapkalar takmışlardı ve yüzlerini göremedim, ama Friscoll'un bize söylediği gibi onların Viola ve Dia olduğunu tahmin ettim.
Ve onun arkasında, simsiyah bir cüppe giymiş uzun boylu bir büyücü vardı. Büyücünün asası oldukça uzundu ama bunun dışında dikkat çekici bir yanı yoktu. Bu, Magis adındaki kara büyücü olmalıydı. Demek bu dördü Sanal Çalışma Topluluğu'nun tüm üyeleriydi.
İki kılıç ustası ve iki büyücü, dörtlü için iyi bir gruptu, ama iki büyücünün de karanlık büyücü olması dengesiz görünüyordu. Muhtemelen karanlık büyü yeteneğini ALO'dan miras almışlardı, ama Unital Ring'de büyü yetenekleri başlangıçta kilitliydi ve sadece o tür bir büyü kristali bulup kullanarak etkinleştirilebiliyordu. Bunlar zaten yeterince nadirdi; iki karanlık kristali nereden bulmuşlardı?
Gerçekten öğrenmek istiyordum, ama sorma şansım olmayacağını biliyordum. On dakikadan fazla sürmeden, ya Mutasina ya da ben ölecektik.
Kişisel muhafızları gibi kılıçlı adamlarla çevrili, gittikçe yaklaşıyordu. Nehir kıyısı yumruk büyüklüğünde kayalarla dolu olmasına rağmen, avatarının üst kısmı neredeyse hiç kıpırdamıyordu. Diğer üçü de aynıydı... Tam dalış ortamına son derece alışkındılar. Bu, duyularının da orantılı olarak keskin olduğu anlamına geliyordu. Bana en yakın oldukları an, pusumuzun açığa çıkma tehlikesinin en yüksek olduğu an olacaktı.
Hızlarını bozmadan doğrudan yaklaşıyorlardı. Saklandığım çalılıklara gittikçe yaklaşıyorlardı... ve sonra geçip nehrin yukarısına doğru ilerlediler. Holgar'ın ön hattı çoktan arkamdaki karanlıkta kaybolmuştu.
Önlerinde, yaklaşık iki metre yüksekliğinde, neşeyle şırıldayan küçük bir şelale vardı. Doğal olarak, nehir kıyısı aynı yükseklikte dik bir yamaçla engellenmişti, ancak zemin basamaklar halinde aşınmıştı, bu sayede ağır zırhlı askerler bile sorunsuzca tırmanabilirdi.
Ancak, yamacı tırmanıp nehrin yukarısına doğru ilerlemeyeceklerdi.
Burada eğimden aşağı akan şelale, iki buçuk saat önce yoktu. Ormanın her iki taraftan suya uzandığı bir yer seçtik ve tonlarca kütük ve taşla nehri destekleyerek geçici bir baraj oluşturduk.
Bu fikri iki gece önce Stiss Harabeleri'nden dönerken, zanaat sistemini kullanarak şelalenin arkasındaki mağaranın girişini kapatırken aklıma geldi. Bunun imkansız olduğunu düşünmüştüm, ancak Argo'nun bu oyunun oyuncuların genel oyun bilgisini zorladığını ısrarla söylemesi, benim için yeni bir bakış açısı oldu.
Unital Ring'de oyuncular SAO veya ALO'da olduğundan daha fazla özgürlüğe sahipti. Buna, manzarayı bir dereceye kadar değiştirme özgürlüğü de dahildi. Bir nehri taş duvarla aniden kapatamazsınız, ancak akan suya yeni bir yol verirseniz, akış içinde nesneler oluşturmak son derece mümkündür.
İlk olarak, 15 fit genişliğindeki nehre, yaklaşık 3 fit aralıklarla sağlam kütükler sapladım. Kütüklerin arasına taş duvarlar değil, bir fit yüksekliğinde taş bariyerler yerleştirdim ve her seferinde yavaşça ve metodik bir şekilde bariyeri yükselttim.
Nehir yukarıdan bakıldığında, nehrin akışını engelleyen yapay bir nesne olduğu belliydi. Ancak nehrin aşağısından, nehrin barajdan döküldüğü şelale onu gizliyordu. Daha da uzağa, Alice ve Argo ile birlikte yüz fit yüksekliğindeki dev bir şelaleden aşağıya inmiştim, bu yüzden burada altı fitlik bir şelalenin varlığı kesinlikle doğal görünürdü. Nitekim, alayın başı durmuyordu. Şelalenin sağındaki merdiven şeklindeki eğime doğru ilerlediler. Mutasina durma emri vermiyordu.
Bekleyen arkadaşlarımın gerginliğini neredeyse hissedebiliyordum. Her biri "Acele et, acele et" diye düşünüyor olmalıydı. Ama henüz değil... Mutasina'nın grubunun şelaleye olabildiğince yaklaşması gerekiyordu, yoksa nehrin kenarından yukarı çıkıp güvenli bir yere kaçabilirlerdi.
Biraz daha yaklaş... Bir metre daha...
Şimdi.
Penceremde yazdığım mesajın GÖNDER düğmesine bastım.
Basit bir emir olan ATEŞ! Asuna ve Sinon'a anında ulaştı.
Yarım saniye sonra, on beş fit genişliğindeki şelalenin ortasında devasa bir delik açıldı ve önündeki nehir yüzeyinden bir su sütunu yükseldi. Hemen ardından, gök gürültüsü gibi bir gürültü havayı doldurdu.
"Vay canına!"
"Bu şimşek miydi?!"
Mutasina'nın ordusu aniden kargaşaya kapıldı, oyuncular endişeyle bağırmaya başladı. Ama asıl şok daha yeni başlıyordu.
Barajımızı beş sütun tutuyordu. Sol ve sağdaki dördü eski, sağlam çam ağacından yapılmıştı, ama ortadaki daha nadir ve daha sağlam Zelle tik ağacından yapılmıştı.
İki buçuk saat boyunca baraja karşı inanılmaz su basıncına dayanan kütük, Sinon'un Hecate II'sinden çıkan 12,7 mm'lik bir mermi sayesinde muhteşem bir şekilde parçalandı. Onun kalan altı değerli mermisinden biri, muhtemelen bir daha asla yenilenemeyecek.
Kütük kulübede yaptığımız toplantıda, doğal olarak Hecate'yi Mutasina'yı vurmak için kullanmayı düşündük. Ancak miras kalan bu silah, benim Excalibur'umla eşdeğer, hatta ondan daha güçlü bir canavardı ve ona yakışır istatistikler gerektiriyordu. Sinon'un şu anki durumunda bu silahı kullanamazdı. Klein, taşınabilir bir tüfek sehpası yapmayı önerdi ve Agil onu kendisi taşımayı teklif etti, ancak bu planların ikisi de hassas atış yapmayı mümkün kılmazdı.
Bunun yerine, Hecate'i birkaç kütüğe sıkıca sabitleyerek nişan ayarını engellemek, ancak tek bir noktaya ateş etmesini sağlamak için bir çözüm önerdim. Nişanımız bir oyuncuya değil, barajı tutan Zelle tik kütüğüne yönelik olacaktı.
Life Harvester'ı tek atışta öldürebilecek bir merminin doğrudan isabet etmesi, yirmi inç kalınlığındaki kütüğü parçalamak için fazlasıyla yeterliydi. Ondan sonra olanlara gelince...
Bir saniye önce silahın ateşlendiğini hatırlatan her izi silip süpüren muazzam bir gürültüyle, barajın merkezi destek olmadan ortasından çöktü.
Taş ve tahta parçalarıyla dolu bir su seli tamamen serbest kaldı. Mutasina'nın ordusunun ön safları kaçma şansı bile olmadan yutuldu. Ağır zırhlı bir savaşçı bile, iki buçuk saat boyunca barajın arkasında biriken suyun enerjisine dayanamadı. Birkaç kişi akıntıyı geçip kıyıya tırmanmaya çalıştı, ancak yaklaşamadılar ve şiddetli girdap onları yutarken çığlık attılar.
Kaos yayılırken, ben de oluşumun merkezini çok yakından izledim.
Etkileyici bir şekilde, Sanal Çalışma Topluluğu'nun dört üyesi ani sel karşısında paniğe kapılmadı. Mutasina durdu, ancak siyah giysili kılıçlı kadınlar Viola ve Dia, hep bir ağızdan "Herkes kıyıya tırmansın!" diye bağırdı.
Nehirden doğuya, bizim saklandığımız ormana doğru tahliye olmak için harekete geçtiler, ancak düzinelerce hasar veren karakterin bu kadar sıkı bir oluşumda toplanması onlara ters tepti. Tanklar ve keşifçiler, akıntının etkisiyle geriye sürüklendi, hasar veren karakterlerle çarpıştı, onlarla karışarak büyük bir engel oluşturdu.
Mutasina'nın dörtlüsü bir an için hareketsiz kaldı, sonra su tarafından yutuldu. Sakin ya da panik içinde, hiçbir oyuncu sel karşısında ayakta kalamadı.
Onun grubunun suya düştüğünü görür görmez, bir sonraki mesajı gönderdim.
GİT!
Bu mesaj Asuna içindi, ama Sinon'a da gönderdim. Birlikte çalılıklardan atladık ve yakınlarda bekleyen gruplarımıza el işaretleri yaptık.
Kuro biraz önde, ben de orman ile nehir yatağı arasındaki sınırda tüm gücümle koştum. Tam hızda koşmama rağmen, sudaki Mutasina'nın grubuna ancak yetişebildim. Belki bazı oyuncular bizi fark etti, ama akıntının içinde sıkışıp kalmış durumdaydılar, boğulmamak için ellerinden gelen tek şey buydu.
Koşarken, akan suyun gücü yavaş yavaş zayıfladı. Önce, ağır zırhlı oyuncular nehir yatağındaki kayalara veya dallara takıldı, ardından orta seviye oyuncular da onlara takıldı. Hafif zırhlı oyuncuların başında, hala yüzeyde yüzen Magis ve Mutasina vardı, ekipman ağırlığı açısından en hafif olanlar onlardı. Viola ve Dia'dan uzaklaştırılmışlardı.
Şu ana kadar her şey plana göre gitmişti. Şimdi sadece Mutasina'nın durmasını beklememiz gerekiyordu. Magis'in çok yakın olması beni endişelendiriyordu, ama bir büyücü ani bir saldırıya hızlı tepki veremezdi.
Dalgaların seviyesi alçalmaya başlamıştı. Hafif zırhlı oyuncular bile artık sıkışmış, kendi güçleriyle kıyıya tırmanmaya çalışıyorlardı. Hala ilerleyen Mutasina ve Magis'in önünde büyük bir kumul vardı. Rotalarını değiştirerek kumulun çakıllı ön tarafına sopalarının uçlarını sapladılar... ve durdular.
İşte buradaydılar.
"Gidelim!" diye bağırdım ve ormandan fırlayarak üç metre aşağıdaki nehir yatağına atladım. Ayağım yere değdiği anda kılıcımı çekip, altmış metreden az mesafedeki Mutasina'ya tüm hızımla koştum. Nehir, nehir yatağı ile kumul arasında akıyordu, ancak kumul nedeniyle yön değiştirmişti, bu yüzden akıntının genişliği 15 fitten azdı ve kılıç becerim sayesinde nehri atlayabilirdim.
Nehrin diğer tarafında, Asuna'nın ekibi aynı anda atladı ve ileriye doğru koşmaya başladı. Nehrin yukarısında, bizi fark eden hafif zırhlı birimlerin çığlıklarını ve kükremelerini duyabiliyordum, ama Misha ayrı bir grubu onlara karşı koymak için önderlik ediyordu.
Benim görevim Mutasina'yı Unital Ring'den sonsuza dek ortadan kaldırmaktı. Acımasızca öldürmek kişisel ahlakımla pek uyuşmuyordu, ama o sembolü boğazıma taktığı anda, diyalog yoluyla uzlaşma olmayacağını anlamıştım. Zincirlenmiş oyuncuları kurtarmak ve arkadaşlarımın aynı kaderi paylaşmasını önlemek için bu görevi hemen yerine getirmem gerekiyordu.
Kumulların ucunda, Mutasina ve Magis, pusumuzu fark ederek nihayet ayağa kalkıyorlardı, ama hareketleri garipti, ya suda savrulmaktan başları dönmüştü ya da suyla ıslanmış cüppeleri çok ağırdı. Büyü kullanmaya çalışsalar bile, bu mesafeden kılıç becerimle hareketlerini engelleyebilirdim.
Kılıcımı sağ omzuma dayadım ve Sonic Leap yeteneğini kullanmaya hazırlandım.
Hedefe ulaşmak için üç adım kaldı. İki...
Aniden, ayaklarımın altındaki nehir yatağı mavi-mor renkte parladı.
Sadece bu da değildi. Kayalık yüzeyde karmaşık bir doku içinde kıvrımlar, desenler ve semboller belirmeye başladı. Bu bir büyü çemberiydi. Aslında...
Lanetli İlmek büyüsünün öncü etkisiydi.
150 fit çapındaki devasa daire, hem benim takımımı hem de Asuna'nın takımını tamamen kaplamıştı. Ama neden? Mutasina tam önümde, asasını destek olarak kullanıyordu. Etkinleştirme hareketini yapmıyordu. Magis de aynıydı.
Ama yapmam gereken son şey şok içinde öylece durmak değildi. Ben zaten Noose'un etkisi altındaydım, ama aynı şeyin arkadaşlarıma da olmasına izin veremezdim.
Şaşkın cadının arkasında, korkunç bir tanrıdan başka bir şeye benzemeyen bir canavar belirdi. Bir kadının gövdesi vardı ve kıvrılan bir tentakel yığınının üzerinde oturuyordu. Dört kolunun her birinde iki eklem vardı ve kafası dikenlerle kaplıydı.
"Herkes sihirli çemberden çıksın! Sen de Kuro!" diye bağırdım ve Sonic Leap'i etkinleştirdim. Büyüyü nasıl etkinleştirdiklerini bilmiyordum, ama Mutasina'yı yenersem, diğerleri zamanında kaçamasa bile Noose kalıcı olarak ortadan kalkacaktı.
"Haah!"
Sistem hızlanmaya başladığını hissettiğim anda kendimi yerden fırlattım, tek bir sıçrayışla beş metrelik nehri aştım ve Mutasina'nın savunmasız omzuna kılıçımı indirdim.
Kachiiiing! Muazzam bir gürültü duyuldu ve kolumdan dirseğime kadar sert bir şok geçti. Mutasina'nın arkasında, Magis korkutucu bir hızla asasını uzattı ve tüm dünyaya çürümüş bir ağaç dalı gibi görünen silahı kılıcımı durdurdu. Çelik kılıç, asanın başına birkaç santim battı, ama silahı göründüğünden çok daha kaliteli olduğu belliydi, çünkü saldırımı soğuk bir şekilde durdurdu.
Kılıcın gücü oradan dağıldı ve Mutasina'nın başlığını bir rüzgârla geriye savurdu. Koyu siyah uzun saçları şiddetle savruldu ve sihirli dairenin ışığı solgun bir yüzü ortaya çıkardı.
Yüz hatları, hatırladığım gibi ince ve güzeldi. Ama zihnimde keskin bir acı, bir yanlışlık hissi vardı. Bunun kaynağı... gözleriydi. Yüzünde hiçbir duygu yoktu, ama geniş gri gözlerinde bir korku izi vardı. Harabelerde gördüğüm Mutasina, gözünün dibine kadar kılıç ucuyla bile en ufak bir korku göstermezdi.
Bu başka biriydi. Bir dublör.
Farkına vardığım anda, canavarın dört kolundan ışık huzmeleri fırladı.
Greeeee!
Işınlar bir canavar gibi çığlık attı ve çemberden kaçmaya çalışan tüm arkadaşlarımı vurdu. Ne yazık ki, kimsenin kaçacak kadar zamanı olmadığını düşünmek zorundaydım. Önümdeki dublör bile, ışın açıkta kalan boğazına çarptığında yere yığıldı. Orada bulunan herkese yeterince ışın ateş edildikten sonra, canavar yok oldu.
Mutasina yakınlarda bir yerdeydi ve bizi Noose'unun menziline çekmek için aynı asaya sahip bir dublör ayarlamıştı. Sonra da acımasızca herkese boğulma büyüsü yaptı. Mutasina'nın, diğerlerinin güvenini kazanmak için Stiss Harabeleri'ndeki toplantıya Sanal Çalışma Topluluğu üyelerini de dahil ettiğini hatırladım. Ve hepsini bu plana dahil etmişti. Arkadaşları da bu tuzağa katılmayı kabul etmiş olmalıydı ve bu şüphesiz akıllıca bir plandı, ama bunu düşünmek midemi bulandırıyordu.
Kılıcım hala Magis'in asasında sıkışmış haldeyken, tanımadığım dublöre sordum: "Gerçekten bunu mu istiyorsun?"
Cevabı o değil, onun arkasında bir ölüm meleği gibi duran Magis verdi.
"Tanrım," diye haykırdı, başlığının karanlığından. "Dinle, Kirito. Kahramanlık ideallerinin peşinden gitme hakkını inkar etmiyorum, ama biz burada bu oyunu geçmek için elimizden geleni yapıyoruz. Başkalarına kendi standartlarını dayatmak için burası uygun bir yer mi?"
Sesi, bir öğretmenin sesi gibi derin ve yumuşaktı, ama sözleri keskin ve sertdi. Evet, herkesin kendi tarzında MMORPG oynamaya hakkı vardı ve başkalarına kendi ahlaki üstünlüğünü dayatarak ders veremezdin. Aslında, sadece sesi ve tonu değil, sözleri bile öğretmen gibiydi...
Aniden aklıma geldi:
Bu "Sensei" idi. Mocri'nin grubuna diğer oyuncularla nasıl savaşacaklarını öğreten gizemli kişiydi ve muhtemelen Schulz'un grubunu saldırıya kışkırtmıştı. Eğer öyleyse, bu gereksiz konuşma bile muhtemelen onun stratejik bir amacını gizliyordu.
Mutasina, bize Noose'u atma hedefine çoktan ulaşmıştı; tek yapması gereken, etkisini aktive ederek hepimizi iradesine boyun eğdirmekti. Tek yapması gereken, asasının ucunu yere vurmaktı, peki neden yapmıyordu?
Henüz yapamıyor mu? Yapamayacağı bir yerde mi?
Belki de sağlam zeminin olmadığı bir yerdeydi. Nehir gibi. Ya da...
"Gökyüzü!"
Tüm gücümle kılıcımı ileri ittim ve gökyüzüne baktım.
Ay yoktu ama yıldızlar parlıyordu. Gözlerimi sonuna kadar açarak, Gece Görüşü yeteneğim devreye girdi ve ayrıntıları biraz netleştirdi. Koyu gri gökyüzünde, sessizce daireler çizen siyah bir şekil vardı. En az üç metre kanat açıklığı olan dev bir kuştu. Yerden göremiyordum, ama büyük olasılıkla Mutasina onun sırtındaydı. Belki de ormanda iniş için güvenli bir yer arıyordu.
İniş yaparsa, oyun biterdi. O hala havadayken bir şeyler yapmalıydık. Ama kılıç becerilerimle ona ulaşamazdım ve sahip olduğumuz tek menzilli saldırılar Yui'nin ateş büyüsü, benim çürüme büyüm ve Sinon'un Hecate'iydi. Keskin nişancı tüfeğinin nişangahı sabit olduğu için bu seçenek de yoktu; Alev Ok büyüsü de o dev kuşu düşürmek için yeterince güçlü değildi. Çürümüş Atış büyüm de kötü bir şakadan öteye gitmezdi.
Yukarıya, ani selde sürüklenen düşman kuvvetlerinin toparlanmaya başladığı yere kısa bir bakış attım. Durumu fark ettiklerinde, ilk emirlerine uyup bize saldıracaklardı. Teğmenlerin onları durdurup durdurmayacağı belli değildi, ama işlerin böyle gelişmesine izin veremezdik.
Geriye tek seçenek bir taş alıp fırlatmaktı. Bu yönde çılgınca düşünmeye başlamıştım ki, arkamdan şiddetli bir kükreme duyuldu.
"Groaaaahh!"
Nehir kıyısında iki ayakları üzerinde duran dikenli mağara ayısı Misha, iki pençesini de sonuna kadar uzatmıştı. Göğsündeki zikzaklı beyaz desen, soluk yıldız ışığında parlıyordu.
Doğru, bizim de bir menzilli saldırımız vardı.
Misha'nın göğsündeki desen parladı. Oradan fırlayan sayısız iğne, hava savunma füzeleri gibi gece gökyüzünü delip geçti ve yaklaşık 200 fit yükseklikte daireler çizen dev kuşu sardı. Tüyler ses çıkarmadan patladı.
Kuşun tüm HP'sini yok etmeyi başaramadı, ama yaratığın dengesini kaybetmesine neden oldu. Kuş, yerden yükselebilmek için çılgınca kanatlarını çırparak yere doğru düşmeye başladı.
Bu kötüydü. Mutasina hala bölgeden kaçma seçeneğine sahipti. Eğer kuşu uzaklaştırıp görüş alanımızdan çıkarırsa, onu öldürmek için bir daha şansımız olmazdı.
Düş! Lütfen düş! diye diledim.
Sonra kuşun sağ göğsünden bir tüy yağmuru daha düştü. Bir silah sesi duyuldu: Baaang... Bu Hecate'nin gürleyen patlaması değildi. Sinon, daha yakınlaşmak için yerinden ayrılmış ve tüfeğiyle kuşa ateş etmişti.
Ek hasar, bu kez canavarca kuşun dayanamayacağı kadar fazlaydı. Kanatlarını beceriksizce çırparak nehre doğru alçalmaya başladı. Alçaldıkça, kuşun sırtındaki siluet görünmeye başladı.
Mutasina iğnelerin doğrudan çarpmasını önlemişti, ama artık iniş yeri seçme şansı yoktu. Aşağı indiği anda onu yenebilir miydim? Bu, savaşın sonucunu belirleyecekti.
Dizlerimdeki gerginliği bıraktım ve hiç uyarmadan çöktüm. Hâlâ Magis'in asasına saplanmış olan kılıcım sağ omzumun üzerine çekildi. Duruşumu çok hafifçe ayarladım ve kılıç mavi renkte parlamaya başladı. Kılıcını hareket ettiremediğinde, vücudunu hareket ettirerek kılıç tekniği için gerekli hareketi yapabilirsin.
"Mmm...?" Magis homurdandı. Uzaklaşmaya çalıştı, ama çok geçti.
Şaşkın bedeni serbest elimle kenara iterek, kılıç kolumla tek vuruşluk Dikey tekniğini etkinleştirdim.
Shunk! Kılıç, uzun sopayı ve onu tutan adamın parmaklarını kesti. Artık büyücü, yerel hasardan kurtulana kadar herhangi bir büyü hareketi yapamazdı. Onu hemen öldürmek isterdim, ama daha acil işler vardı.
"Herkes, kuşun düşeceği yere nişan alın!" diye bağırdım, düşen Magis'in üzerinden atlayarak koşmaya başladım.
Kuşun nehrin aşağısında engelsiz bir yere düşmesi için dua ettim, ama elbette bu kadar kolay olmayacaktı. Düşen kuş, nehrin batı tarafına, kumuldan yaklaşık yirmi metre yukarıya çarpacaktı.
Mutasina'nın güçleri suyun sağ kenarında diken diken olmuştu, ama ya ani selin şokundan henüz kurtulamamışlardı ya da Misha'nın kükremesinden korkmuşlardı; yavaş tepki veriyorlardı. Mutasina yere indikten sonra ona iyi bir darbe indirme şansım hala olabilirdi.
Bu sefer normal bir atlayışla nehri geçtim ve batı yakasına ulaştım. Solumda, kılıcını çekmiş Asuna bana katıldı.
Onun yönüne bir anlık bakış, ince boynundaki koyu halkayı fark etmem için yeterliydi. Ama yüzünde en ufak bir korku izi yoktu. Gözlerinde sadece saf konsantrasyon vardı, bir kez daha Flash kimliğine bürünmüş, hedefimize doğru koşuyordu.
Mutasina'nın bineği, koyu renk tüyleri olan bir yırtıcı kuştu. Kartal mı şahin mi olduğunu anlayamadım, ama keskin pençeleri ve gagası kesinlikle çok acı bir darbe vurabilirdi. Ancak şimdilik, düşüş hızını yavaşlatmak için elinden gelenin en iyisini yapıyordu, bu yüzden onu düşman olarak görmeye gerek duymadım. Tek hedefim Mutasina'ydı. Kuşun sırtından atlayıp yere iner inmez onu ikiye bölecektim.
Koşarken kılıç becerim için zamanlamayı hesapladım.
Kafamın içinde, birkaç saniye sonra olacakları canlandırdım. Mutasina, dev kuş nehir kıyısına çarpmadan hemen önce sırtından atlayacak, yere inecek ve asasını yere saplayacaktı. Sonic Leap'i kullanmam gereken ana kadar zihnimde geri saymaya başladım, böylece o yere inerken ona vurabilirdim. Yedi, altı, beş...
Tam o anda, düşen kuştan küçük bir figür ayrıldı. Mutasina atlamıştı.
"...!!"
Koşarken nefesimi tuttum. Hâlâ en az yirmi metre yükseklikteydi. O yükseklikten düzgün bir şekilde yere inmesinin imkânı yoktu. Swiftness ağacındaki Landing yeteneğini 10. seviyeye çıkarmamışsa, o düşüşte büyük hasar alacaktı.
Ya da belki hızını dengelemek için başka bir yöntemi vardı, ama Mutasina kuşlardan bile daha hızlı yere düştü. Rüzgâr direncini artırmak için kollarını açmak yerine, kendini düzeltti ve sağ elindeki asayı yere doğru uzattı.
Aniden, ne yapmaya çalıştığını anladım. Yakınlarda Asuna nefesini tuttu.
"Rgh..."
Hızımızı artırdık. Ben Sonic Leap için hazırlık hareketine geçerken, Asuna da Shooting Star için aynısını yaptı. Işık uzun kılıcımı ve onun rapierini kapladı ve yüksek tiz seslerle titremeye başladılar... Ama ben kendimi ileriye fırlatamadan, Mutasina'nın asasının ucu nehir kıyısındaki büyük bir kayaya çarptı.
Craaaaack! Silah sesi gibi bir sesle taş ikiye bölündü.
Mutasina'nın eli asayı bıraktı. Omzuyla nehir kıyısına çarptı, şiddetle sıçradı, takla attı ve yere düştü.
Boyunlarımızdaki mühür, Lanetlilerin İlmiği, mavi-mor bir renkte parlamaya başladı.
Yapışkan bir şey nefes borumu tıkadı. Nefes alamıyordum. Bir daha asla yaşamak istemediğim o gerçekçi boğulma hissi.
Boş ver! Bu bir illüzyon! Tüm irademle kendime söyledim ve Sonic Leap'i etkinleştirdim. Asuna'nın denemesi biraz tökezledi, ama o da Shooting Star'ı başarıyla gerçekleştirdi.
İleride, beyaz cüppeli cadı kendini kaldırıyordu. Noose bir saldırı sayılmış olmalıydı, ama iğne imleci başının üzerinde aktifti. Asayı kayaya saplamak, çarpmanın şokunu biraz hafifletmişti, ama can puanı hala yüzde 20'nin üzerindeydi.
İkimizin saldırısı da ona isabet ederse, onu bitirmeye yeterdi.
"……!!" Sessizce kükredim ve parlayan yeşil kılıcı Mutasina'nın sol omzuna doğru indirdim.
Ölümcül kılıç ucu, başını eğmiş cadıya doğru fırladı ve sonra, olağanüstü bir hızla, karanlık bir gölge önümden geçerek ince bir uzun kılıçla saldırımı savuşturdu. Yanımda, Asuna'nın kılıcı başka bir gölge tarafından tutuluyordu. İki metalik çarpışma sesi duyuldu ve turuncu kıvılcımlar figürleri aydınlattı.
İkisi de siyah deri zırh giymiş, aynı renkte deri şapkalar takmış kısa boylu kadınlardı. Sanal Çalışma Topluluğu'ndan Viola ve Dia'ydı. Düşmanım korkunç bir sevinç ve düşmanlıkla bana bakıyordu. Dar boynunun etrafında parlayan bir halka vardı. İkisi de nefes alamıyordu, ama Mutasina'yı korumak için nehirden atlamışlardı.
Kılıcımdaki ve Asuna'nın vücudundaki parlak ışık söndü.
Aynı anda boğazımdaki acı doruğa ulaştı ve dizlerimin üzerine çöktüm. Asuna da solumda yere yığıldı. En azından onun kaçmasına yardım etmek istedim, ama sonra Viola ve Dia da yere düştü. Büyünün etkisini bilmelerine rağmen, Sanal Çalışma Topluluğu üyeleri de acıya dayanamadı.
Onları suçlayamazdım. Gerçek bedeninizin hala tamamen sağlam olduğunu bilseniz bile, nefes alamama hissi, uzuvlarınızı uyuşturan ve düşünme yeteneğinizi elinizden alan ilkel bir korku uyandırıyordu. Kalbim hızla atıyordu ve kan kulaklarımda durmaksızın pompalanıyordu.
Arkamı görmek için zorlanarak, tüm arkadaşlarımızın nehir yatağında diz çökmüş ya da yere düşmüş olduğunu görebiliyordum. Bashin, Patter ve hatta evcil hayvanlar da dahil. Kuro, Aga ve Misha'nın acı içinde kıvrılmış, boyunlarında Noose parıldarken onları izlemek zordu.
Sağ tarafta, neredeyse yüz oyuncu suya düşmüş, canla başa mücadele ediyordu. Kimse konuşamıyordu, tek ses su akıntısı ve dev kuşun yaralı kanatlarının zayıf çırpınışlarıydı, o da nehir yatağına inmişti.
Bu sessiz cehennemin ortasında, cadı yavaşça ayağa kalktı.
Hala kaya parçalarının arasında sıkışmış olan asayı sıktı ve yerden çıkardı. Baş kısmına gömülü olan mücevher, ilmekle aynı ürkütücü mavi-mor renkte parlıyordu.
Mutasina başlığını geriye attı, güzelliğini ortaya çıkardı ve etrafı süzdü. Yüz hatları gerçekten de dublörünkine benziyordu, ama gerçek olanın havasında hafifçe insanlık dışı bir şey vardı.
Yüzünü tekrar öne çevirerek, ince dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı.
"Harika iş çıkardınız," diye mırıldandı, Asuna ve bana doğru yürüyerek. Mücadele eden Viola ve Dia'nın hemen arkasında durdu ve devam etti, "Üssünüzde saklanacak kadar sıkıcı olmayacağınızı hissetmiştim... Ama nehri tıkayacağınızı hiç beklemiyordum. Zanaat sisteminin böyle şeyler yapabildiğini bilmiyordum. Planınız beklentilerimi tamamen aştı. Oyunun sonuna kadar sağlığımın onda birinden fazlasını kaybetmeyeceğimi düşünmüştüm, ama uçan bineğimden atlamaya zorlayarak beni neredeyse öldürdünüz."
Neşeyle kıkırdadı ve yüzü ikiye bölündü, sonra tekrar birleşti. Bu, Noose'un görsel bir artefaktı mıydı, yoksa biyolojik beynim adrenalinle dolduğu için miydi? Mutasina'yı şimdi kesebilseydim onu yenebilirdim, ama kılıcımı tutacak gücüm yoktu. Boğulma paniğine karşı, vücudumu sabit tutmak için yapabileceğim tek şey buydu.
Asuna sol elini boğazına koymuş, sağ elini nehir kıyısındaki kuma saplamıştı. Onu görmek, önümdeki kadına karşı yeni bir öfke dalgası uyandırdı, ama bu öfke bile nefes alamama hissinin korkunçluğuyla bastırıldı.
Mutasina'nın sahip olduğu korkunç sihir ne olursa olsun, onun da diğer Unital Ring oyuncularından farkı olmadığını düşünmüştüm. Acımasız yöntemleri ve tavırlarının sadece onun kendine özgü oyun tarzı olduğunu sanmıştım. Ama naifmişim. Bu kadın, kötü cadı rolünü oynayan sıradan bir insan değildi. O, VRMMO oyuncusu olarak değil, tamamen başka bir boyuttan gelen bir varlık olarak bu dünyaya meydan okuyordu.
Sanki zihnimden geçen korkuyu hissetmiş gibi, "Sınırına mı geldin? Bunu daha önce denediğimde, kimse üç dakikalık bariyeri aşamadı. Noose'dan kaçmanın tek bir yolu var: oyundan çıkmak. Tabii ki, bu durumda avatarın burada tamamen çaresiz kalacak."
Uzun sopasının ucunu alaycı bir şekilde havada salladı. Sopayı yere vurmasını sağlayabilirsek, bu ıstırap sona erecekti.
Aniden, Mutasina'nın gülümsemesi kayboldu. Soğuk bir ifadeyle bana baktı ve şöyle dedi: "Kara Kılıç Ustası Kirito. Yıldırım Asuna. Acılarınızın sona ermesi karşılığında bana sadakat yemini ederseniz, kılıçlarınızın kabzalarını uzatın."
Oyun açısından bu tamamen anlamsızdı. Ona kılıcımı versem, Mutasina'yı daha sonra gafil avlayıp pusuya düşürmek için bolca fırsatım olurdu.
Ama ne ben, ne Asuna, ne de arkadaşlarımızdan hiçbiri (sanırım) bunu yapabilecek bir kişiliğe ya da inanca sahip değildi. Hayatlarımız karşılığında sadakat yemini edersek, bu seçimi uygulamaktan başka seçeneğimiz kalmazdı. Mutasina beni tanıyordu ve kılıcım üzerinde yemin etmemi istiyordu.
Demek buraya kadar geldik.
Asuna'yı, arkadaşlarımızı ve hatta Yui'yi bu korkunç acıya daha fazla maruz bırakamazdım.
Neredeyse hissizleşmiş parmaklarımla, bir şekilde kılıcımın kabzasına tutunmayı başardım ve onu kaldırmaya çalıştım.
Tam o anda, sağımda bir sıçrama sesi duydum, ardından hafif, hızlı ayak sesleri geldi. Mutasina'nın başı döndü. Sertleşmiş vücuduma rağmen, sağa dönmeyi başardım.
Suda koşarak, şiddetle su sıçratarak, uzun siyah saçları ve beyaz elbisesi ile... Yui'ydi.
Gözlerinde kararlı bir bakışla Mutasina'ya doğru koştu. Kılıcı çekilmemişti, ama ellerinde kırmızı bir ışık vardı ve küçük boynunun etrafında Noose mavi renkte parlıyordu.
Yui bir yapay zekaydı, ama avatarı aracılığıyla duyusal bilgiler alabiliyordu. Buna ısı, soğuk ve acı da dahildi ve bunları bir insan gibi hoş veya hoş olmayan olarak yorumluyordu. Bu, Akihiko Kayaba'nın yapay zeka tasarımının temel özelliklerinden biriydi ve Yui bile nefes alamamanın bizi hissettiğimiz aynı acıyla onu hareketsiz hale getireceğini tahmin ettiğini söylemişti. Peki nasıl...?
Mutasina onu görünce geriye atladı ve asayı kolunun altına sıkıştırarak eliyle karanlık bir büyü yapmaya başladı. Ancak asayı koluna dayadığı için hareketleri garipti.
Bunu fark eden Yui, kızarmış elleriyle ok çekme hareketi yaptı. Sol elini uzattı ve sağ elini omzuna çektiğinde, dar bir alev çizgisi belirdi. Bu, başlangıç seviyesi Ateş Büyüsü tekniği olan Alev Ok'tu.
Yui koşarken nişan aldı ve tereddüt etmeden ellerini sıktı.
Shwa! Ok ileriye doğru uçtu. Mutasina asasını tekrar yakaladı ve oku savurdu. Ok kıvılcımlar saçarak dağıldı. Bu, benim büyü patlatma tekniğime benzer bir numaraydı, ama onu kara büyü hareketini iptal etmeye zorladı ve yeniden başlamak için zamanı yoktu.
Artık sadece üç metre uzakta olan Yui, sol yanından kısa kılıcını çekti ve güçlü bir şekilde zıpladı.
"Yaaaaah!" diye bağırdı, gençliğine rağmen hırslı bir şekilde. Küçük vücudu havada olabildiğince gerildi ve şiddetli bir darbe indirdi.
Bu sırada Mutasina, Yui'nin kılıcını engellemek için asasını iki eliyle kaldırdı.
Claaaang! Metalik bir çarpışma sesi duyuldu ve savaşçıların yüzlerini aydınlatan beyaz kıvılcımlar saçıldı.
Mutasina'nın asasının ucundaki parlak mavi-mor mücevher bir anlığına titredi. Ve o anda, boğazımda takılı olan yapışkan nesnenin titrediğini hissettim. Demek doğruymuş... Noose'un etkisi o asayla bağlantılıymış.
Yui geriye sıçradı ve tekrar yere iner inmez saldırısına devam etti. Bu sefer büyük bir kılıç sallama hareketi yapmadı, ama göz kamaştırıcı hızda bir dizi vuruş yaptı. Ancak Mutasina her birini asasıyla isabetli bir şekilde engelledi.
Şaşkınlıktan kendimi alamadım. Yui'nin kılıç kullanma becerisi ne zaman bu kadar gelişmişti? Biz okuldayken Alice ile tüm gücüyle çalışmış olmalıydı. Onun hareketlerinde şövalyenin tarzına benzer bir şey hissettim.
Ama ne yazık ki, hareketleri çok dürüsttü.
Bu, kendi başına kötü bir şey değildi. Hatta, gelişmek için bir kısayoldu. Feint ve el çabukluğu gibi hileleri daha sonra öğrenebilirdi.
Ama Alice'in hassas ve cesur stilinin işe yaramasının nedeni, onun arkasında yatan muazzam hız ve ağırlıktı. Yui'nin stilinde hız vardı, ama ağırlık yoktu. Bu da Mutasina gibi bir büyücü bile onun saldırılarını kolayca savuşturabileceği anlamına geliyordu.
Yui'nin yüksek kılıcını engellemek için hamle yaptı, ama bu bir feint'ti ve o da kaçarak kurtuldu. Yui'nin kılıcı havayı kesti ve dengesini kaybetti. Mutasina sol dizini kullanarak karşılık verdi. Dizine kadar uzanan zırhlı uzun botları, Yui'nin küçük vücudunu ileriye doğru savurdu.
Mutasina'ya ve kendi güçsüzlüğüme olan öfkem doruğa ulaştı ve görüşüm yine ikiye bölündü.
Yakınlarda, Asuna nefes alamamasına rağmen bir şekilde homurdanıyor ve ayağa kalkmaya çalışıyordu. Ama tökezledi ve tekrar yere düştü. Boğulma hissi tüm duyularını bastırıyordu ve avatarının hareket etmesini engelliyordu.
Yui sırt üstü kayaların üzerine düştü ve "Augh!" diye bağırdı. O tek darbe HP'sinin neredeyse yüzde 20'sini aldı. Ama bu onu sadece bir saniye durdurdu; hızla ayağa kalktı, yanağındaki kumu silkeledi ve kılıcını tekrar hazırladı.
Onu ifadesiz bir şekilde idare eden Mutasina, hoşnutsuzlukla ağzını kıvırdı. Asayı bir eline aldı ve serbest elini cüppesinin içine sokarak ince bir hançer çıkardı. Bıçak, saat ibresi kadar keskindi ve asanın başından yayılan ışıkta soğuk bir şekilde parlıyordu.
Mutasina onu öldürecekti.
Ciğerlerimdeki yakıcı acıyla mücadele ederken düşünmeye çalıştım. İrade gücüyle ayakta duramazdım. Boğucu hissi birkaç saniye de olsa uzaklaştırmak için bir şeyler yapmalıydım. Acı gibi daha güçlü bir şeyle üstesinden gelebilir miydim? Hayır, bu oyundaki acı Underworld'deki kadar şiddetli değildi ve zaten kılıcımı tutamıyordum. Ellerimi hareket ettirebiliyordum, ama en fazla parmaklarımı kıvırabiliyordum...
Aklıma tek bir fikir geldi, elektrikle çatırdayarak.
İşe yarayacağının garantisi yoktu. Başaramazsam, muhtemelen AmuSphere'in güvenlik önlemleri tarafından kesilirdim. Ama denemek zorundaydım.
Parmaklarımla garip bir şekilde daire oluşturarak, parmak uçlarımı birbirine değdirdim: çürüme büyüsünün hareketi. Bu, başarılı bir hareket olarak algılanması için yeterliydi ve ellerimin üzerinde yeşil-gri bir ışık yayıldı.
Gözümün ucuyla, Yui'nin kısa kılıcını hazırladığını gördüm, Mutasina ise hançerini ters çevirerek backhand tutuşuna geçti.
Henüz değil. Mutasina planımı fark etmemişti. Tam önümde, Dia acıya dayanmak için gözlerini sıkıca kapatmıştı, bu yüzden büyümün rengini fark etmemişti. Onun vücudunu görsel bir kalkan olarak kullanarak doğru zamanı bekledim.
Yui'nin küçük vücudu tamamen öne eğilmiş, kılıcı sağ tarafında geriye çekilmişti. Bu, düşük hücum becerisi olan Rage Spike'ın hareketi idi. Kılıcını açık mavi bir ışık kapladı ve havada tiz bir uğultu duyuldu...
Şimdi!
Ağzımı olabildiğince açtım ve ellerimi ona doğru uzattım. Bu kadar yakın mesafeden nişan almama gerek yoktu. Ellerimi sıktım ve ellerimde tuttuğum gri küre — Decay Magic'in başlangıç büyüsü olan Rotten Shot — korkunç bir sesle ağzıma uçtu.
İlk olarak, burnum o ana kadar hayatımda kokladığım hiçbir kokudan çok daha kötü, tarif edilemez bir kokuyla doldu. Ardından, kaynamış umutsuzluk gibi bir tat ağzımın her yerine yayıldı. Gözlerim yaşlarla doldu ve midem bulandı. Midemden kusma isteği yükseldi ve boğazımın derinliklerinde hissettiğim tıkanıklığı yırttı. Bu, tekrar nefes alabileceğim anlamına gelmiyordu, ama en azından felç geçmişti.
Hareket edebiliyordum.
"Aaaaaaaaah!!"
Kusma isteğimi bir kükremeye dönüştürdüm, kılıcımı sıkıca kavradım ve yere yatık pozisyonumdan sıçradım. Bir anda Dia'nın üzerinden atladım ve Mutasina'ya doğru koştum. Cadı bana doğru baktı ve gözleri şokla açıldı. Tamamen refleksle, sağ eliyle asasını kaldırdı.
Kılıçımı havada savururken, dişlerimin arasından gri bir ışık saçıldı. Vücudum dikey pozisyona geçtiği anda, kılıç bana "Daha uzağa gidebilirsin" dedi. Duruşumu derinleştirdim ve kılıcın titreşimi güçlendi.
"Yaaaah!!" Tekrar kükredim ve dört parçalı Dikey Kare'yi etkinleştirdim. Bu tekniğin ustalık gereksinimlerinin ancak kısa süre önce açıldığını tahmin ediyordum.
Mutasina'nın uzun asası, yukarıdan gelen ilk darbeyi engelledi ve kulakları sağır eden bir ses çıkardı. Kılıç, asanın başına neredeyse bir santim kadar battı ve mücevher şiddetle titredi, ancak onu kesmeye yetmedi. Sadece Dikey'i kullanmış olsaydım, muhtemelen yanıma bir hançer darbesi de yerdim.
İkinci ve üçüncü saldırılar, yüksek ve alçak kesme vuruşlarıydı. Mutasina asasını döndürerek ikisini de engelledi. Tepki hızına bakılırsa, Dikey Kare'ye aşina olduğu belliydi. Kararımı değiştirmeden, tüm gücümü dördüncü ve son vuruşa verdim.
Mutasina hançerini düşürdü ve iki eliyle asayı yana doğru tuttu.
Kılıç becerimin mavi ışığı, onun karanlık, kocaman gözlerinde yansıyordu.
Kılıcı asaya değil, o gözlerin arasındaki noktaya savurdum.
Bu seferki aynı güçlü şok etkisi yaratmadı. Bunun yerine, hoş bir çatırtı sesi duyuldu ve kılıcın yolu yere yakın bir şekilde devam etti, kalan gücü ise yükselen bir toz bulutu içinde dağıldı.
Bir an için her şey sessizleşti.
Mutasina'nın sağ ve sol elleri uzun asayı tutuyordu, ama artık aralarında boşluk vardı.
Asanın her iki yarısının kesik uçlarından siyah alevler fışkırdı ve hızla tüm silaha yayıldı. Mavi-mor mücevher sessizce parçalandı ve parçaları havada yandı.
Ardından, Mutasina'nın alnında kırmızı bir hasar efekti parladı. Yanan asayı bir kenara attı, sol elini gözlerinin arasına bastırdı ve sendeleyerek bir adım geri attı.
Beceri sonrası felcin geçmesini beklerken boynumda da ısı yaymayan alevler yanıyordu. Noose'un yandığını hissettiğim anda boğazımdaki tıkanıklık bir anda kayboldu.
"Ahhh..."
Ciğerlerimdeki tüm havayı boşalttım, sonra açgözlülükle soğuk, taze havayı içime çektim. Rotten Shot'ın tadı hala ağzımda kalmıştı, ama havanın lezzeti kokuyu örtmeye yardımcı oldu. Orada birkaç dakika boyunca sadece nefes almanın tadını çıkararak durabilirdim, ama savaş bitmemişti. Hemen arkamda Viola ve Dia vardı, daha geride kumulda Magis ve dublör de vardı, hepsi de ilmekten kurtulmuştu. Onlar müdahale etmeden Mutasina'yı bu dünyadan silmem gerekiyordu.
Elimdeki kılıcı sıktım ve ayağa kalktım.
Cadı, alnını tutmaya devam ederken sağ gözüyle bana bakıyordu. Yarı açık yüzünde öfke veya nefret izi göremedim. Hatta dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Blöf gibi görünmüyordu... Muhtemelen hala bir numarası vardı.
Arkamda, kılıçların çarpıştığı tiz bir ses duydum ve bir ses bağırdı: "Git, Kirito!"
Büyük olasılıkla Asuna, kendine gelen ikizleri tek başına tutuyordu. Diğerleri, Mutasina'nın ordusunun geri kalanını uzak tutmak için su kenarına yayılmışlardı. Artık tereddüt edemezdim. Mutasina'nın gizli bir saldırısı varsa, onu bununla alt etmeliydim.
Kılıcı sağa çekip öne eğildim, alçak hücum becerisi olan Rage Spike için pozisyon aldım. Asası ve hançeri olmayan Mutasina'nın buna karşı savunması yoktu.
Cadı hâlâ gülümsüyordu. Uzayın boşluğu kadar karanlık görünen gözlerine baktım ve beceriyi kullanmaya hazırlandım.
Ama tam o anda, solumdan kalın, boğucu bir duman yükseldi ve görüşümü engelledi. Hiçbir koku almıyordum ve nefes almakta zorluk çekmiyordum. Bu duman değildi, fiziksel bir formu olmayan saf karanlıktı.
Aniden, solumda bir varlık hissettim. Bir ses, "Bunun için sana en içten tebriklerimi sunarım, Kirito. Umarım tekrar görüşürüz," dedi.
Bu, kumulda olması gereken karanlık büyücü "Sensei" Magis'in sesiydi. Rage Spike'ı iptal ettim ve sol tarafa kılıcımı savurdum ama hiçbir şey hissetmedim.
"Kimse kıpırdamayın!" Arkadaşlarımı uyardım ve karanlığın dağılmasını bekledim. Eğer bu sihirle yapılmışsa, uzun sürmezdi.
Tahmin ettiğim gibi, karanlık sadece on saniye içinde dağılmaya başladı. Magis'in sözleri bir hile değilse, o ve Mutasina olay yerinden uzaklaşmış olmalıydı, ama henüz çok uzağa gitmiş olamazlardı. Yıldız ışığı önceki parlaklığının yarısına indiğinde, Mutasina'nın durduğu yere koştum.
Ama cadıdan veya Magis'ten hiçbir iz yoktu. Gözlerimi nehrin yukarısından batıdaki ormana, sonra da aşağıya doğru gezdirdim, ama hiçbir insan silueti göremedim. Sanki dumanla birlikte tamamen yok olmuşlardı.
"Kirito..." diye tedirgin bir ses duyuldu. Dönüp baktığımda, elinde kılıcıyla Asuna'yı gördüm. Neyse ki yaralanmamıştı. Rahatlayarak sordum: "Viola ve Dia nerede?"
"Dumanın içinde kaybolduktan birkaç saniye sonra ortadan kayboldular. Ama çok uzağa gitmiş olamazlar..."
"Aynen..."
Belki de bu bir çift aldatma büyüsüydü ve hala yakınlarda saklanıyorlardı. Her taşın ve ağacın arkasına baksak, onları bulabilirdik, ama bunun için zaman yoktu. Neredeyse yüz oyuncu, Agil ve Klein'a karşı silahlarını çekmiş, su kenarında karşı karşıya duruyordu.
Ama aslında, bir şey daha vardı.
Asuna da aynı şeyi düşünüyordu. Yui'nin hareketsizce durduğu nehir yatağının ortasına koştuk.
"Yui!"
"Yui, tatlım!"
Hala şok içinde kısa kılıcını tutan küçük kız, irkildi ve bizim yönümüze baktı. Masum bir gülümseme, kumla kaplı yüzünü aydınlattı.
"Baba, anne!" Yui bize doğru koştu, Asuna ve ben diz çöküp onu yakalayıp kucakladık.
Hala Lanetli İlmin etkisi altındayken nasıl hareket edebildiğini bilmiyordum, ama soruları için daha sonra bolca vaktimiz olacaktı. Yui elinden geleni yapmasaydı, ya Mutasina'nın ordusuna teslim olacaktık ya da katledilecektik.
Ne kadar zamandır bunu yapıyoruz?
Ortamın yumuşadığını hissettim, bu yüzden başımı kaldırdım. Nehrin diğer tarafında, Mutasina'nın ordusundaki tüm oyuncular silahlarını indirmiş ve bize yeni bir ifadeyle bakıyorlardı.
Aralarında Holgar'ı gördüm ve ayağa kalktım. Noose'un etkisinin ortadan kalkmasıyla, artık savaşmaya gerek olmadığını fark etmiş olmalılar. Ancak son üç gündür savaş havasındaydılar ve az önce bizim tuzağımızla nehirden aşağı sürüklenmişlerdi, bu yüzden bir anda fikirlerini değiştiremeyebilirlerdi. Lider konumunda olan Holgar ile ciddi bir diyalog kurmam gerekiyordu.
Nehre doğru bir iki adım attıktan sonra, aklıma başka bir düşünce geldi ve nehrin aşağısındaki kum adasına baktım.
Ama oraya devirdiğim dublör çoktan gitmişti.
