Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 20 - Ay Beşiği
Hava, saat üçün çan sesleriyle doluydu.
Asuna, koyu kahverengi çay fincanını masanın üzerine koydu ve "Kirito, bir şeyler yemelisin. Atıştırmalık bir şey bile olur" dedi.
"Mm... Oh..."
Kirito başını kaldırdı, kollarını kavuşturdu ve ikramların bulunduğu tahta tepsiyi almaya uzandı, ama sonra durup Asuna'ya baktı. Sanki bir şey fark etmiş gibiydi.
"Ne... Ne oldu?"
"Oh... Sadece bunu bana hep söylediğini hatırladım," dedi, yüzünü buruşturarak. Asuna, onun bu simülasyondan değil, gerçek dünyadan bahsettiğini hemen anladı. Yanındaki sandalyeye oturdu ve gülümsedi.
"Çünkü sen bir şeye takıldığında yemek yemeyi unutuyorsun, hatta bazen acıktığını bile fark etmiyorsun."
"Evet... Yui de beni bunun için azarlardı," dedi hüzünle ve ona bir bakış attı. Asuna'nın ifadesinden bir şey hissetmiş olmalıydı, çünkü elini uzattı ve nazikçe saçlarını okşadı. Asuna ona izin verdi ve göğsündeki keskin ağrı yavaş yavaş hafiflemeye başladı.
Muhtemelen orijinal SAO'da yaratılan, tepeden aşağıya doğru çalışan yapay zeka olan "kızları" Yui'yi bir daha asla göremeyeceklerdi. Yui'nin işlem gücü bile, Underworld'ün hiper hızına yetişmek için tamamen yetersiz kalacaktı ve zaten bağlantı kurmanın bir yolu da yoktu.
Otherworld Savaşı'nın sonunda, Lisbeth ve Silica, Yui'nin kendilerini, Sinon'u ve Leafa'yı Underworld'e nasıl yönlendirdiğini açıklamışlardı. Yui tüm ekibi çağırmış, Underworld'ün durumunu ve Alice'in önemini açıklamış ve onların yardımını istemişti.
Yui olmasaydı, Asuna'nın katıldığı yem kuvvetleri yok edilirdi ve İmparator Vecta, Alice'i elinde tutarak kaçardı. Onlar için bu kadar çok şey yapan kızlarını bir daha göremeyecekleri, ona teşekkür etme şansı bile bulamayacakları düşüncesi inanılmaz derecede acı vericiydi, ama o mutlaka anlayacaktı. Kirito ve Asuna'nın başka seçeneği olmadığını, zaman ve mekanın duvarlarıyla ayrılmış olsalar bile onu sonsuza kadar seveceklerini bilecekti.
Görünüşe göre Yui, Alice'i "SAO'dan başlayarak tüm VRMMO dünyalarının ve bu dünyalarda yaşayan birçok insanın varlığının kanıtı" olarak tanımlamıştı. Öyleyse Asuna, bu dünyayı korumak için her şeyini feda etmeliydi. İki dünya arasında barışın yolu nihayet açılmışken, savaşın yeniden başlamasını engellemek için elinden gelen her şeyi yapmalıydı.
"... Güçlü olmalıyız," diye mırıldandı Kirito, sanki onun düşüncelerini okumuş gibi. Saçlarını okşadığı eliyle sırtını okşadı, sonra fındık ve meyve dolu bir nuga aldı ve ağzına attı. Yeraltı Dünyası sanal bir yerdi, ama Aincrad'dan farklı olarak, yeterince uzun süre aç kalırsan, bu sonunda yaşam değerini etkiler ve besin eksikliği hastalığa yol açabilirdi. Burada yemek yemek, gerçek dünyada olduğu kadar önemliydi.
Beklendiği gibi, bu sabah Güney Centorian şehir ofisinde yapılan soruşturma, üç dağ goblininin nakil emrinin verilmediğini ve hanın yetkililerine herhangi bir görevlinin gönderilmediğini ortaya çıkardı. Orada bulunan muhafız, emir belgesinde hükümetin mührünün olduğunu ifade etti, ancak mührün sembolü o kadar basitti ki taklit edilmesi kolaydı. Tabii, mühür ve imza sahteciliğini yasaklayan Tabu Endeksi'nden kaçabilmek şartıyla.
Asuna'nın geçmişi görme yeteneği sayesinde gördüğü adam —teknik olarak, sadece bir hançer tutan bir kol— Yazen'i öldürmüşse, doğal olarak Tabu Endeksi'ne bağlı değildi. Eğer o, goblinleri kaçıran sahte memurla aynı kişi ise, mührü taklit etmek çocuk oyuncağı olurdu.
Hükümetin soruşturması öğleden sonra sona erdi ve sonuçlar açıklandıktan sonra, kaçırılan goblinleri bulmak için Güney Centoria'nın her yerini aramaya başladılar. Şehir çok büyüktü, ama yine de Centoria'nın toplam genişliğinin sadece dörtte birini kaplıyordu. Şehir muhafızlarının ofisinde, bir binada goblin olup olmadığını sadece kapıyı koklayarak tespit edebildiği söylenen keskin burunlu yirmi çöl kurdu bulunuyordu. Akşamüstüye kadar tüm binaları aramayı bitirmeleri bekleniyordu, bu yüzden Kirito ve Asuna gün boyu katedraldeki odalarında acı içinde beklediler.
Aramaya katılmak istiyorlardı, ancak Komutan Fanatio, Yazen'in cinayeti gibi bu kaçırılmanın da delegeleri savunmasız bir duruma düşürmek için bir tuzak olabileceğinden endişelenerek, içeride kalmaları için onlara yalvarmıştı. En azından ellinci kattaki toplantı odasında bekleyeceklerdi, ama bu sefer Ayuha, Asuna'ya geçmişi görme yeteneğinin yarattığı gerginlikten kurtulmanın en iyi yolunun kendi odasında dinlenmek olduğunu söyledi.
Ayuha Furia, kutsal sanatların en önde gelen ustasıydı ve o bile geçmişi görme yeteneğini düzgün bir şekilde kullanamıyordu. Asuna'nın bu yeteneği bu kadar kısa sürede kullanabilmesinin Stacia'nın gücüyle ilgisi olduğunu düşünüyordu.
Asuna bir yıldan fazla bir süredir sabırla ve ısrarla gerçek dünyadan geldiğini ve yeniden doğmuş Yaratılış Tanrıçası Stacia olmadığını açıklıyordu, ancak Integrity Knights dahil katedralin üyeleri hala ona tam olarak inanmıyordu. Daha fazla yanlış anlaşılmayı önlemek için, Sınırsız Manzara Manipülasyonu yeteneğini kullanmama kararı aldı... ve yine de, sadece bir hafta önce, Kirito'nun Dragoncraft Unit One ile korkunç bir çarpışmayı önlemek için katedralin tepesini yana kaydırmak zorunda kalmıştı.
Her halükarda, Ayuha, Asuna'nın zihninin büyük bir bilgi akışına karşı belirli bir direnç geliştirdiğini ve bu sayede geçmişi görmenin yarattığı strese dayanabildiğini teorize etti. Ancak bu, bunun neden olduğu gerçek yorgunluğu azaltmıyordu ve Asuna bunu kendi başına deneyimlemişti, bu yüzden bu yeteneği kötüye kullanmayacaktı. Ancak üç dağ goblininin güvenliği, tüm Yeraltı Dünyasının refahıyla doğrudan bağlantılı ciddi bir sorundu.
Yazen gibi bir insan öldürülürse ve kaçırılan üç goblin bu suçla suçlanırsa, hatta sadece ölü olarak bulunurlarsa, iki dünya arasında özenle beslenen barış ortamı korkunç bir darbe alacaktı.
Güney Centoria'da yapılan aramada goblinler bulunamazsa, tek bir seçenek kalacaktı: Asuna, arabanın nereye gittiğini araştırmak için o hanede tekrar geçmişi görme yeteneğini kullanmak zorunda kalacaktı. Ancak bu da kendi sorununu beraberinde getiriyordu. Bu yeteneği kullanırken hedefi takip etmek imkansızdı, bu yüzden araba kristal diskin görüş alanından çıkar çıkmaz, yerini değiştirip tekrar geçmişe bakması gerekecekti. Ve dün tek bir kez geçmişi görme büyüsü yapmak onu neredeyse bayılttı. Asuna, aralarda mola verse bile bunu arka arkaya birkaç kez yapabilir miydi, bilmiyordu.
Kirito'nun yüzündeki sert ifade, muhtemelen böyle bir şeyin gerekli hale gelmeden önce goblinleri güvenli bir şekilde ele geçirebileceklerini umduğu içindi. Ama bu umut her geçen dakika daha da zayıflıyordu. Arama başladıktan iki buçuk saat geçmişti ve üç goblinleri ya da onları kaçırmak için kullanılan arabayı bile bulamamışlardı.
Kirito sadece bir atıştırmalık yedikten sonra tekrar sessizliğe büründü, bu yüzden Asuna onun endişesini gidermek için konuyu değiştirmeye çalıştı.
"Bu arada, çırak şövalyeler gezmeye çıkmış diye duydum?"
"Ha...? Ah... evet," dedi Kirito, pencereden dışarı bakarak. "Sanırım Ronie'nin ejderhası Tsukigake yemek konusunda seçici olmaya başladı, bu yüzden sorunu çözmek için göle gittiler."
"Gerçekten mi...? Ejderhaların yemek konusunda sevdikleri ve sevmedikleri şeyler olduğunu bilmiyordum," dedi Asuna gülerek.
Kirito'nun dudakları da bir gülümsemeye dönüştü. "Görünüşe göre var. Ahır sorumlusu Hainag ona bir tavsiye vermiş: Yakaladıkları balıkları yemelerini sağla."
"Ah. Evet, kendi yakaladığın yemekler her zaman daha lezzetli olur, değil mi? Miyagi'deki dedemin evinde dağlara gidip yabani otlar ve mantar topladığımı hatırlıyorum..."
Çocukluk anıları zihninde canlandı, içini rahatlatan bir sıcaklık, şimdiki sıkıntısını kısa süreliğine unutturdu.
Bu arada, burada yemek pişirmek için kullandığı tüm malzemeler Centoria pazarlarından geliyordu; hiçbiri kendi topladığı değildi. Yeraltı Dünyası'nda yiyecekler hasat edilir edilmez yaşamını yitiriyordu ve bu yaşam değeri doğrudan lezzetiyle bağlantılıydı. Bir dahaki sefere fırsatını bulduğunda, taze malzemeleri kendisi toplamayı denemesi gerekecekti.
"Gittikleri göl nerede?" diye merakla sordu.
"Şey, sanırım kuzeydeki imparatorluk topraklarının ortasındaydı. Anlaşılan, gölün üzerindeki buzlar daha yeni erimiş... ama..." Kirito'nun sözleri gittikçe yavaşladı ve sonunda tamamen kesildi.
Asuna ona sorgulayıcı bir bakış attı. Delege boşluğa bakıyordu, yüzü gevşemişti. Sonunda kaşları çatıldı ve kendi kendine fısıldadı, "Ama onlar kaçırılmış olabilir mi... Centoria'nın içinde değil, dışarıda bir yerde... eski özel mülklerde gibi...?"
Bu düşüncenin altında yatan konunun kayıp goblinler olduğu açıktı.
Asuna hemen başını salladı. "Bu imkansız. Yazen olayından sonra, Güney Centoria kapısından geçen her kişi veya araba ayrıntılı bir aramadan geçmek zorunda kaldı. Goblinler küçük olabilir, ama üçünü bir araca saklayamazlar... Ve hepsi bağlanmış veya baygın halde olurdu, değil mi?"
"Güney kapısından geçemeyeceklerine katılıyorum. Ama... diğerleri ne olacak?" diye sordu.
Asuna ona baktı. "Yani... araba Ebedi Duvarları geçip Doğu veya Batı Centoria'ya gitmiş olabilir mi?"
"Hatta iki kez geçip Kuzey Centoria'ya gitmiş olabilir."
"Hmm..."
Asuna bu fikri düşündü. Aklına bile gelmemişti.
Centoria'yı ve insan aleminin geri kalanını üç bin kilometre uzunluğuyla ayıran Ebedi Duvarlar, VR deneyimi oldukça fazla olan Asuna'nın bile hayranlık duyduğu bir harikaydı. Görünüşe göre, Yönetici kutsal sanatlarla tek bir gecede bu duvarları inşa etmişti ve Stacia hesabının Sınırsız Manzara Manipülasyonu yeteneği olsa bile, Asuna aynı şeyi yapabileceğini hayal bile edemiyordu. Fluktlight'ına gelen devasa veri akışına dayanamayacak ve muhtemelen on kilor duvarın ardından komaya girecekti.
Bu nedenle Asuna, Ebedi Duvarları aşılmaz engeller olarak görüyordu ve Kirito'nun dün yaptığı gibi üzerlerinde yürümek gibi bir şeyi hiç düşünmemişti. Bu yüzden, dağ goblinlerinin duvarların içinden gizlice geçerek arabayı getirmesi olasılığını aklından tamamen çıkarmıştı.
"...Everlasting Walls'daki dört kapıdan herhangi birinden geçmek için, Katedral tarafından verilen bir geçiş izni veya dört şehir yönetiminden birinden alınan bir günlük seyahat belgesi gerekiyor," dedi Asuna. "Ama..."
"Kaçıran kişi, Güney Centoria şehir yönetiminden transfer belgesini çoktan sahte olarak hazırlamıştı. Bakır seyahat belgesi zor olabilir, ama koyun derisinden yapılmış parşömen üzerine yazılmış bir sertifika... Bu noktada, Obsidia'da gördüğümüz yöntemlere çok benziyoruz..."
Sheyta ve Iskahn'ın kızı Leazetta'yı kaçıran siyah cüppeli adam, herkesin tamamen kapatıldığını sandığı Obsidia Sarayı'nın en üst katında saklanıyordu. İçeriye nasıl girdiğini hala bilmiyorduk. Ama eylemlerinin şekli bu goblin kaçırma olayına çok benziyordu, bunu kabul etmek gerekiyordu.
Kirito dudaklarını kısa bir süre sıkıştırdı. Ayağa fırladı. "Goblinleri aramayı Kuzey, Doğu ve Batı Centoria'ya ve bunların dışındaki özel arazilere genişletelim."
"Katılıyorum..." dedi Asuna da ayağa kalkarak. Güney duvarındaki pencereye baktı.
Güney Centoria'nın kırmızı kumtaşı binaları öğleden sonra güneşiyle aydınlanmıştı. Batıdaki gökyüzü altın rengiyle kaplanmıştı.
"Ama akşam oldu. Bu saatte dışarıda arama yapmak zor olmaz mı? O topraklar çok geniş..."
"Evet... haklısın. Ama sabah özel mülkleri aramaya başlayabiliriz, şehirde hemen başlamalıyız. Ben ellinci kata çıkacağım. Sen burada kal ve..."
Ağzı aniden bir parmakla kapatıldı. Asuna, "Tabii ki seninle geliyorum. Merak etme, geçmişi görmenin yorgunluğu geçti." dedi.
"……Tamam," dedi Kirito, masadaki tepsiden bir nuga daha alıp intikam için Asuna'nın ağzına attı. "O zaman güçlenmek için iyice ye."
"Biliyorum," demeye başladı ama ağzında tatlı olduğu için "Gamh mbow" gibi çıktı.
İkili, büyük merdivenleri koşarak çıkıp ellinci kata ulaştılar ve toplantı salonuna girdiler. Orada, masanın etrafında oturanların dikkatini hemen çektiler.
İlk konuşan, beyaz cüppeli Ayuha Furia oldu.
"Asuna Hanım, dinlenmelisiniz, ısrar ediyorum!"
"Şimdi iyiyim Ayuha. İyi bir şekerleme yaptım ve kendimi çok daha iyi hissediyorum," diye cevapladı hemen ve kutsal zanaatkarlar tugayının liderini koltuğuna itti.
Sırada, alışılmadık derecede hafif zırh giymiş Fanatio vardı, o da Kirito'ya döndü. "Kılıç Ustası Temsilcisi, korkarım henüz iyi haberler alamadık. Güney Centoria'daki arama Onuncu Bölge'de başladı ve Üçüncü Bölge'deki konaklara ulaştılar ama hiçbir sonuç alamadılar. Şu ana kadar hiçbir şey bulamadık."
"Hiçbir şey bulamadık" ifadesi beyzboldan gelmiş olmalıydı. Asuna, bu sporun olmadığı bir dünyada böyle bir ifadenin nasıl olabileceğini merak ederek kısa bir süre dikkatini dağıttı ama şu anda bu en önemsiz şeydi.
"Fanatio," dedi, her zamanki yerine oturmaya bile tenezzül etmeden, "dağ goblinlerini taşıyan arabanın Ebedi Duvarları geçip Güney Centoria'dan ayrılmış olabileceğini düşünüyoruz."
Geniş toplantı odası sessizliğe büründü. Yuvarlak masada Ayuha, Fanatio ve şövalyeler Renly, Nergius ve Entokia oturuyordu. Deusolbert, Güney Centoria'nın Beşinci Bölgesi'nde kurulan geçici arama merkezindeydi ve istihbarat şefi Xiao Choucas, kendi soruşturmasını yürütmek için astlarıyla birlikte dışarıdaydı.
İlk konuşan, kıdemli bir şövalyeye göre oldukça konuşkan olan Entokia oldu.
"Hmm, bu pek olası değil mi? Mevsim Kapılarından birinden geçmek için Axiom Kilisesi'nden izin belgesi gerekir ve bu belgeler kutsal sanatlarla yapılır."
"Oh... gerçekten mi? O zaman şu anda var olanlar biterse, yenilerini yapmak imkansız mı?" diye sordu Kirito.
Şövalyenin başı sallandı, kısa kesilmiş mavi saçları düzgün ve sert duruyordu. "Öyle sanıyorum. En büyük sanatçılar bile detaylarını taklit edemeyecek şekilde yapıldıklarını duydum..."
"Doğru. Axiom Kilisesi'nin altın sembolü ışığa maruz kaldığında bakır geçiş kartında parlayacak şekilde yapılmışlar, ama Sir Bercouli ve ben bile nasıl yapıldığını hiç öğrenemedik," diye ekledi Fanatio. Bu, sahte olup olamayacağı sorusunu da cevapladı.
Kirito bileklerini masanın üzerine koydu ve parmaklarını birleştirdi. "Geçiş kartlarının eksikliğini daha sonra düşünürüz; şimdilik sahte olamayacağını bilmek çok iyi. Sorun, kalıcı geçiş kartı olmasa bile kapılardan geçmenin bir yolu olması."
"Bir günlük sertifikayı mı kastediyorsun?" dedi Ayuha. Kirito ve Asuna başlarını salladı. Şövalyeler hep birlikte kısa bir şok yaşadı ve Nergius sonunda konuşmak için ağzını açtı.
"Yani isyancılar sadece şehir yönetiminden transfer emri değil, kapılardan geçmek için seyahat sertifikası da sahtecilik yapmışlar. Tabu Endeksi'ni kaç kez ihlal etmeyi planlıyorlar...?"
"Sakin ol, küçük Negi. İsyancılar zaten bir adamı öldürdüler, Tabu Endeksi'nden korkmadıkları açık," dedi Fanatio. Nergius, muhtemelen ona taktığı lakaba itiraz etmek için nefesini çekti, ama bu sadece pes etmiş bir iç çekiş olarak çıktı.
Bunun yerine, Renly sabırla elini kaldırdı ve konuşmaya başladı. "Ama Kirito, kaçıranlar Sezon Kapılarından herhangi birinden geçtiler... Güney Centoria dışındaki arabaların içindekileri kontrol etmedik. Başkentten tamamen ayrılmış olabilirler mi...?"
"Doğru," dedi Kirito genç şövalyeye. "Goblinleri aramayı Doğu, Batı ve Kuzey Centoria'ya ve ayrıca şehir dışındaki eski özel arazilere genişletmemiz gerektiğini düşünüyorum. Ama bugün hava kararmaya başladı..."
"Şafak vakti özel arazileri aramaya başlayabiliriz. Şehirde aramaya hemen başlayacağız. Ben öncü olacağım," dedi Fanatio ayağa kalkarak. Kirito ona eğildi.
"Teşekkürler Fanatio. Yardımın için minnettarım."
"Önemli değil. Sadece burada kal ve uslu dur, genç adam," dedi, endişeli kılıç ustasını sözleriyle iğneleyerek yakındaki tahta beşiğe doğru yürüdü. Uyuyan Berche'nin başını sevgiyle okşadı, yakınlarda bekleyen hizmetçiye birkaç söz söyledi, sonra salondan aceleyle çıktı.
Genellikle toplantılar sırasında bebeğe Tiese veya Ronie bakardı. Ama Asuna, bu sefer onların katedralde olmadığını hatırladı.
Tam o sırada Kirito konuştu. "Şey... Ben aramaya katılmayacağım, ama biraz dışarı çıkmak istiyorum."
İzin istermiş gibi konuştu, ama delegeye hayır diyebilecek tek kişi Fanatio ve Deusolbert'ti ve onlar orada değildi. Üç şövalye ve bir sanatçı birbirlerine baktılar.
Nergius, diğerleri adına "Nereye gitmeyi planlıyorsun?" diye sordu.
"Aslında, çıraklar Ronie ve Tiese kuzey imparatorunun özel arazisindeki göle gittiler. Ejderhalarına balık tutturuyorlardı, ya da öyle bir şey..."
"Ah, kötü bir yeme alışkanlığını düzeltmeye mi?" Nergius anladı.
Entokia hemen ekledi: "Doğru, Negio'nun ejderhası Shionade'nin küçükken bir gün kavunla ilgili her şeyi yemeyi bıraktığını hatırlıyorum. Bunu düzeltmek çok zor olmuştu, değil mi? Dünyanın en tatlı kavunu olan efsanevi kavunu bulmak için güney ormanlarının derinliklerine gitmek zorunda kalmıştık..."
"Sana benimle gelmeni istemedim," dedi Nergius, ifadesiz bir yüzle. Kirito'ya döndü. "Kuzeydeki malikanedeki göl Norkia Gölü, değil mi? Hatırladığım kadarıyla etrafı açık çayırlarla çevrili... Bir isyancının saklanabileceği türden bir yer değil."
"Evet, doğru. Ama onları tanıyorsam, diyelim ki şüpheli bir araba gördüler, muhtemelen kendileri araştırmaya karar verirler..."
Asuna da aynı fikirdeydi. Ronie ve Tiese iyi kızlardı, ama Kirito'nun okulda verdiği derslerden sonra biraz pervasızlık kazanmışlardı. Şimdi de tam bir şövalye olarak tanınmak için çok çalışan çıraklar oldukları için, çabalarının riskli davranışlara dönüşmesi kolaydı.
"Norkia Gölü'ne on kilometre var, gidip onları alıp geri geleceğim. Sadece bir saat sürer... Hatta kırk beş dakika," Kirito ayağa kalkarak onları rahatlattı. Güneydeki merdivenlere değil, kuzeydeki yükseltme odasına doğru yöneldi. Muhtemelen katedralin üst katlarından uçabilmek için.
Asuna hızla ayağa kalktı ve "Ben de geliyorum!" diye ekledi.
Kirito ona dönüp baktı, sonra Ayuha'ya göz attı. Beyaz cüppeli kadın bu fikre açıkça karşı çıkıyordu, ama onları durduramayacağını anlayınca vazgeçti. Yine de "Çabuk dönün" demeyi unutmadı, Asuna da ona nazikçe selam verip Kirito'ya yetişmek için koşmaya başladı.
"Şehirde ani bir hareketlilik olursa size haber veririm!" diye bağırdı Renly. Kirito "Lütfen!" diye cevap verdi ve yükselen disk şaftının kapısını açtı. İkisi kapıdan atladılar ve arkalarından hızla kapıyı kapattılar, sonra nefes verdiler.
"Kaçtık!" diye düşünüyormuş gibi görünüyorsun, dedi Asuna, partnerine yan gözle bakarak.
Kirito hızla başını salladı. "Hayır, öyle düşünmüyorum. Sadece Ronie ve Tiese için endişeleniyorum..."
"Ha-ha-ha, biliyorum. Diski hareket ettireceğim."
Yere yerleştirilmiş gümüş diskin üzerine çıktılar ve Asuna, diskin ortasında duran cam tüpün etrafına ellerini doladı.
Daha önce, operatör Airy bu asansörü kutsal sanatlarla çalıştırıyordu, ama artık bu işlem otomatikleştirilmişti. Asansör boşluğunun zeminine gömülü büyük bir kutu, çok sayıda rüzgâr elementi ile doldurulmuştu ve duvardaki kat düğmesine basıldığında, diski o yüksekliğe itmek için gerekli sayıda rüzgâr elementi dışarı atılıyor, ardından yukarı doğru basınç sağlamak için gerektiği kadar patlatılıyordu. Ancak, disk üzerinde rüzgar elementi üretmek için cam tüp hala vardı, böylece yolcu acil durumda manuel olarak kullanabilirdi. Başka bir deyişle, otomatik fonksiyonun yumuşak hızı yerine, manuel olarak çalıştırmayı seçebilirdiniz.
Kirito, "Sadece güvenli sürüş yap, lütfen..." demeye başladı, ama o cümleyi bitirmeden tüpün içinde on rüzgar elementi üretti. Airy, platformun nasıl çalıştığını öğretirken, "Yükselmeye başladığında üç tane serbest bırak, sonra hız kaybetmeye başladığında her seferinde bir tane serbest bırak" demişti, ancak bu yolcu taşırken kullanılan yumuşak moddu; Asuna'ya gizlice daha hızlı hale getirebileceğini söylemişti.
"Patlat!" diye emretti ve altı elementi serbest bıraktı. Tüpün içinde yeşil ışık parladı ve altından bir hava patlaması çıktı, üzerinde durdukları diski şaftın içine fırlattı.
"V-vay...!" diye bağırdı Kirito, Asuna'nın omuzlarını tutarak. Ejderha gemisiyle veya Enkarnasyonla uçarken her zaman tamamen sakin görünürdü, ama bu şaft nedense ona korkutucu geliyordu. Asuna, bunun o dünyaya gelmeden önce katedralin tepesinden düşmek üzere olduğu için olduğunu duymuştu, ama o ayrıntıları konuşmaktan hoşlanmazdı.
Ama gerçek şu ki, Alice the Integrity Knight, Otherworld War etraflarında şiddetle devam ederken Asuna'ya olanları anlatmıştı. Uçma yeteneği olmadan, sadece kılıcıyla destek olarak sekseninci katın dışından sarkmıştı. Asuna, bunun kesinlikle korkunç bir deneyim olduğuna inanıyordu. Ama şimdi zihinsel olarak kendisinden daha olgun olan Kirito'yu asansör boşluğunda bir çocuk gibi ağlarken görmek, onu daha da hızlı çıkarmak istemasına neden oldu.
Altı elemanlı yükselişleri yavaşlamaya başlayınca, kalan dördünü bıraktı. Disk tekrar yukarı fırladı ve Kirito çığlık atarak sırtına yapıştı. Bu, onu tatmin etmek için yeterli bir alaydı ve tam da doksanıncı kata ulaşmışlardı, bu yüzden diskin konumunu duvara sabitleyen pedala bastı.
Asansör boşluğu bir zamanlar ellinci kattan sekseninci kata kadar uzanıyordu, ancak otomasyon sürecinde birinci kattan ellinci kata kadar yeni bir boşluk eklenmiş ve mevcut boşluk doksanıncı kata kadar uzatılmıştı. Bunun nedeni elbette o kattaki Büyük Hamam'ın artık herkese açık olmasıydı, ancak orada dışarıya çıkış yoktu, bu yüzden doksan beşinci kata, Sabah Yıldızı Gözetleme Noktası'na çıkmak için daha fazla merdiven çıkmak zorundaydılar.
Burası, dün Ronie, Tiese ve aşçı Hana ile öğle yemeği yedikleri yerdi, ancak gün batımı yaklaşırken, hava bahçesi çok farklı bir atmosfere büründü. Güneş ışığı, yan taraftaki açıklıklardan doğrudan içeri girerek, yüzen kale Aincrad'daki gün batımının minyatür bir versiyonu gibi hissettiriyordu.
Asuna burada gün batımını izlemeyi çok severdi, ama şimdi bunun sırası değildi. Kirito kuzey ucundaki açıklığa koştu ve kolunu ona uzattı. Asuna, Kirito'nun onu kucaklayabilmesi için yanına yanaştı.
"Dinle... Acelemiz olduğunu biliyorum, ama... dikkatli uç, tamam mı?" dedi.
O sessizce gülümsedi, sonra siyah deri ceketinin eteklerini ejderha kanatlarına dönüştürdü. Asuna, kanatlar genişçe açıldığında ona sarıldı.
Hızlı ama gürültülü rüzgar elementi uçuşu yerine sessiz Enkarnasyon uçuşunu kullanacağı için rahatlamıştı... ama bu rahatlama sadece bir an sürdü. Kirito platformdan sıçradı ve siyah kanatlar havayı güçlü bir şekilde çırparak kısa bir süre dengelerini sağladı...
Sonra, Asuna'nın altı elementi aynı anda kullandığında yükselme diskinden kat kat daha hızlı bir ivmeyle gökyüzünde süzülmeye başladılar. North Centoria sarayının en yüksek kulesi hızla yaklaşırken, yüzlerine bir hava duvarı çarptı. Katedralin çok daha yüksek olduğunu biliyordu, ama kulenin üzerinden geçerken gözlerini kapatmaktan kendini alamadı.
Sadece Enkarnasyon ile bu kadar hızlı gidebiliyorsa, tüm gücünü rüzgar elementleriyle uçmak için kullanırsa nasıl olurdu acaba? diye merak etti. Sonra bunu daha önce hissettiğini hatırladı.
Bir yıl üç ay önce, Diğer Dünya Savaşı'nın sonunda olmuştu.
Kirito komadan uyandığında, Alice'i kaçıran İmparator Vecta'yı kovalamak için maksimum hızda rüzgâr elementi kullanarak uçmuştu. O zamanlar Asuna, Yeraltı Dünyası'nın coğrafyası hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden ne kadar uzağa uçtuklarını ancak sonradan anladı. Aslında, Asuna'yı bir kolunda taşıyarak sadece beş dakikada altı yüz milden fazla mesafe uçmuştu. Bu, saatte yaklaşık 7.500 mil, ses hızının on katı demekti.
Kirito'nun Enkarnasyon ustalığı artık metal bir ejderha gemisini kaldıracak kadar güçlüydü, ama o zamanki başarısı gerçekten ilahi bir mucizeydi. Önce uçuş, sonra Alice'in ejderhasını ve kardeşini ölümcül yaralanmalardan kurtarmak için yumurta haline geri döndürmek ve son olarak İmparator Vecta'nın süper hesabıyla savaşmak - Underworld'ün tüm gökyüzünü gündüzden geceye çeviren Mükemmel Silah Kontrolü sanatı da dahil.
Soru şuydu: Kirito o tekil anda özel güçler mi sergilemişti, yoksa sadece gücünü saklıyor muydu? İkincisi doğruysa, Ronie ve Tiese tehlikedeyken Kirito'nun Enkarnasyon güçlerini gizlemesinin bir nedeni yoktu, diye düşündü Asuna.
O sinyali beklermişçesine omuzlarına daha sıkı sarıldığında, parlak yeşil bir ışık görüşünü kapladı ve hemen arkasında bir dizi patlama sesi duyuldu. Sanki dev bir çekiciyle vurulmuş gibi şiddetle hızlandılar ve Asuna çığlık attı.
