Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 19 - Ay Beşiği

Ağır çan sesleri Ronie'yi uyandırdı ve pencerenin üzerindeki ince perdelerden parlak ışığın içeri sızdığını gördü.

Gözlerini kırpıştırıp ovuşturarak oturdu ve uyku sersemliğiyle odayı kontrol ederken, battaniye olarak kullandığı pelerine sarıldı. Çok geçmeden, yakınındaki yatakta derin uykuda olan siyah saçlı kılıç ustasını fark etti. Sekiz saat geçmişti ve bitkilerin etkisi geçmişti, çünkü uyuyan yüzü yine solgun ve şaşırtıcı derecede melek gibiydi. Bu, onun yüzüne bir gülümseme kondurdu.

Ama sonra gerçekler kafasına dank etti: Kirito ile aynı odada bir gece geçirmişti, farklı yataklarda olsa da. Bu farkındalık uykusunu bir anda kaçırdı ve yüzü kızardı. Pelerin dışında kalan yanaklarına ellerini bastırdı ve sakinleşene kadar derin nefesler aldı. Hemen ardından ayağa fırladı.

Ronie yatağa doğru yürüdü ve üstünün omzunu nazikçe sallayarak, "Uyan. Uyan, saat sekiz oldu," dedi.

O anda, dün geceden beri duyduğu tüm saat çan melodilerinin, Merkez Katedrali'ndeki çanların çaldıklarıyla tamamen aynı olduğunu fark etti.

Bunu nasıl açıklayabilirdi? İnsanlar alemindeki Axiom Kilisesi'ne bağlı çanlar ile bu uzak karanlık başkentteki çanlar neden aynı melodiyi çalıyordu? Kirito mırıldanarak battaniyenin altına daha fazla girmeye çalışınca bu soru aklından uçtu.

"Mmrm... biraz daha..."

"Hayır, uyuma!" Battaniyeyi çekti, ama Kirito inatçı bir çocuk gibi iki eliyle battaniyenin ucuna sıkıca tutunarak itiraz etti.

"Beş dakika... sadece üç dakika daha, Eugeo..."

Ronie nefesini tuttu. Battaniyeyi bıraktı, elini ağzına koydu ve geri adım attı.

Kirito'nun en iyi arkadaşı, Elit Öğrenci Eugeo, neredeyse iki yıl önce Yönetici ile olan savaşta ölmüştü. Ama Kirito için Eugeo ile geçirdiği zamanlar henüz geçmişte kalmamıştı. Tiese gibi, o da hala o günleri yaşıyordu.

Kanepeye gizlice geri döndü ve tekrar oturdu.

Kılıç Ustası Asina, Kirito ile aynı odada yatıyordu. Muhtemelen onun gizli düşüncelerini, yüzeyin altında sakladığı derin üzüntüsünü biliyordu. Yine de onun yanında kalmanın bir yolunu bulmuştu, her zaman gülümseyen, sıcak ve nazik...

Centoria'ya döndüğünde, Ronie Asuna ile ciddi bir konuşma yapacaktı. İçinde sakladığı gizli duygularını açığa vuramazdı, ama ikisi de Kirito'ya yardım etme arzusunda birleşmişti.

Sürpriz bir şekilde, yaklaşık üç dakika sonra, söz verdiği gibi Kirito oturdu. Yarı kapalı gözlerle odanın içinde dolaştı.

Arkadaşını gördüğünde, kocaman esnedi. "Günaydın, Ronie."

"G... günaydın, Kirito."

"Üzgünüm, biraz uyuyakalmışım... Saat kaç?"

"Sekiz çanı çaldı."

"Anladım. O zaman çıkış için... yani, onun bizi çıkarmak istediği saatte yetişiriz."

Yine esnedi ve yataktan kalktı, sonra pencereye doğru yürüdü ve gri perdeleri açtı.

"Hey, Ronie, şuna bak. Sarayı görebiliyorsun," dedi.

"Gerçekten mi? Görebiliyor musun?"

Kanepeden kalkıp ona katıldı. Gerçekten de, uzakta ve biraz sağda, şehrin kaosunun üzerinde yükselen, gökyüzüne uzanan, simsiyah sarayın net silueti görünüyordu.

Sabah sisi, onun memleketinde gördüğünden çok daha kırmızıydı. Büyük ölçüde doğal kayadan oyulmuş olan saray, Merkez Katedrali'nden daha pürüzlüydü, ama bu ona kendine özgü bir güzellik katıyordu. Onu ikinci kez gören Kirito bile hayranlıkla uzun ve derin bir nefes verdi.

"Yönetici'nin süper güçleriyle inşa ettiği Merkez Katedrali'nden farklı olarak, bu saray ölümlülerin elleriyle kayadan oyulmuş," dedi.

Ronie bu düşünceye hayran kaldı. "Kaç ay... Kaç yıl sürmüş olabilir ki...?"

"Yüz yıldan fazla sürdüğünü söylüyorlar... Neyse, gidelim. Çok gecikirsek, göz açıp kapayıncaya kadar öğlen olur."

"Uyumakla suçluyu unutmayalım!" diye tersledi Ronie. Sorumluluktan kaçmak için yaramaz bir gülümseme attı ve çantaları toplamaya başladı.

Cofil çayı sürerek gece ücretini ödedikten sonra, sabah güneşinin ışığıyla maden lambalarının yerine kırmızıya boyanmış bir şehir gördüler.

Han, Obsidia Sarayı'ndan beş kiloluk bir mesafedeydi, ama yeni manzaralar sayesinde yürüyüş hiç uzun gelmedi.

Saraya yaklaştıkça yol genişledi ve yol kenarındaki binalar da büyüdü ve daha süslü hale geldi. Ancak sokaklarda yürüyen insan sayısı azaldı ve artık tek bir yarı insan bile görünmüyordu.

Sonunda, en azından yerel standartlara göre oldukça büyük bir nehre ve nehri geçen büyük bir taş köprüye vardılar. Köprünün diğer tarafında büyük bir kapı vardı ve kapının arkasında, sarayın anormal derecede keskin obsidiyen kulesiye çıkan hafif bir yokuş vardı.

Kirito köprünün ayağında durdu. Ronie ona sessizce sordu: "Ee... saraya nasıl gireceğimizi buldun mu?"

Kılıç ustasının yüzü düşünceli bir şekilde eğildi. "Hmm... Karanlık Diyar'da yaşayanlar gibi davranmakla saraya girebileceğimizi sanmıyorum... Ve sarayın tepesine uçmaya çalışırsak, muhafızlar bizi görecek, yani..."

"Yani bir cevap bulamadın..." diye sonuçlandırdı kız.

Adam hemen itiraz etti. "H-hayır, öyle demedim. Hala gizli bir numaram var!" diye bağırarak, kızı elinden tutup köprünün solundaki nehir kenarındaki patikaya çekti. Kaleye giden yol uzaklaştıkça, adamın nehri yüzerek geçip kayalık tepeye tırmanarak saraya gizlice girmeyi önereceğinden endişelendi.

Kirito nehrin genişlediği bir yerde durdu, iki çantayı yere koydu ve Obsidia Sarayı'na tekrar baktı. Kayalık siyah dağ, tabanında yaklaşık üç yüz mel genişliğindeydi, ancak yüksekliği bunun neredeyse iki katıydı, bu yüzden bir dağdan çok bir kuleye benziyordu. Şehre bakan tarafının çoğu kale şeklinde oyulmuştu ve sabah güneşinde parıldayan görkemli sütunlar ve pencereler vardı. Arka tarafı ise neredeyse tamamen işlenmemiş dağ yüzeyi gibiydi ve sadece bir büyük teras çıkıntı yapıyordu, muhtemelen ejderhalar için bir platformdu.

Sağ elini kaldırdı ve dağın tepesine işaret etti. Sanki bir şey arıyormuş gibi parmağı seğirdi.

"Şey, Kirito... ne yapıyorsun...?" Ronie aniden endişelenerek sormaya başladı. Kirito hiçbir şey söylemedi, elini beş saniye daha havada tuttu, sonra istediği cevabı bulmuş gibi başını salladı.

O elinin parmaklarını kesme pozisyonuna getirdi. Sonra kolunu düz bir şekilde yukarı kaldırdı, sol ayağını geri çekti ve ağırlık merkezini indirdi. Kılıç gibi dik duran el, hafifçe titremeye başladı ve Ronie'nin şokuna, beyaz bir parıltı aldı.

Kirito tek bir emir bile vermemişti. Bu, Integrity Knights'ın en gizli gücü, dünyanın kanunlarına etki eden bir güç olan Enkarnasyon anlamına geliyordu. Ama normalde bu güç, herhangi bir ses veya ışık çıkarmazdı. Bu tepkiyi vermek için ne kadar güç topladı?

"……Hah!!" diye bağırdı ve elini muazzam bir güçle aşağı salladı.

Renly'nin Çift Kanatlı Kılıçları'na çok benzeyen beyaz bir ışık, bir kilorluk mesafeyi anında aşarak sarayın tepesindeki küçük bir terasın korkuluğuna çarptı. Mükemmel görüş yeteneği sayesinde Ronie, korkuluktan küçük obsidiyen parçalarının düştüğünü görebiliyordu.

"Bekle... K-K-Kirito, ne yapıyorsun?! Sarayı mahvettin!" diye tısladı, onun bir kilometre uzağa Enkarnasyon Kılıcı'nı fırlatmasından daha çok bu duruma şaşırmıştı. Panik içinde onun siyah pelerinini çekti, ama o alışkın bir kolaylıkla ayağa kalktı.

"Önemli değil. Biraz kömür tozu ile tutkal karıştırıp üzerine sürersen izler kaybolur... Sanırım. Ayrıca, bak," dedi ve elini tekrar kaldırarak işaret etti. Az önce vurduğu uzak terasta küçük bir siluet beliriyordu. Yüzünü seçmek için çok uzaktaydı, ama silueti o kadar inceydi ki kesinlikle bir insandı. Kişi, korkuluğun hasarını fark etti, sonra kenara eğilip aşağıdaki dünyaya baktı.

Saray bir kilometre uzakta olsa bile, Kirito ve Ronie'nin nehir kıyısında saklanacak hiçbir yer yoktu. Terastaki kişi onları fark etti... öyle görünüyordu.

Şekil elini ağzına götürdü.

Ronie, bu hareketin bir ıslık olduğunu, gri bir ejderha kanatlarını açıp dağın arka tarafındaki büyük fırlatma platformundan havalandığında anladı. Ejderha, dağın kenarını dönerek yükseldi ve ardından söz konusu terasın yakınında havada asılı kaldı. Siluet, ejderhanın sırtına atladı ve Ronie ile Kirito'nun durduğu nehrin kenarını işaret etti.

"Bu... bu... bu kötü haber! Bizi tamamen fark ettiler!!"

"Çok hızlıydılar. Çok keskinler."

"Bence şimdi hayranlık duymanın sırası değil! Harekete geçmeliyiz, yoksa..."

Ama pelerinini çekmesi boşuna oldu. Kirito, Ronie'nin kolunu yakaladı ve onu önüne dikti. Ejderha şimdi doğrudan onlara doğru dalıyordu.

Eh, sanırım korumalık görevimi yapmam gerek! diye düşündü ve yeni aldığı uzun kılıcın kabzasına sıkıca sarıldı.

Sadece üç saniye sonra, gri ejderha başlarının üstüne ulaştı ve kanatlarını çırparak inişini kontrol etti. Binicisi ise çevik bir hareketle sırtından atladı ve ses çıkarmadan kayalık nehir kıyısına indi. İkisi gibi, o da yüzünü gizleyen kapüşonlu bir pelerin giyiyordu.

Kişi kılıç taşımıyordu, ancak ejderhayı ustaca kontrol etmesine bakılırsa, elit bir kara şövalye olmalıydı. Ronie, Kirito'nun önünde durdu ve her an kılıcını çekmeye hazır olmak için azami dikkatini korudu.

Ama...

Gri ejderha, binicisinin ardından yere indi, ayaklarının altında yer sallandı ve uzun boynunu uzatarak önce Ronie'yi, sonra Kirito'yu kokladı. Sonra yumuşak ve dostça bir ses çıkardı ve uzun burnunun kenarıyla Kirito'nun kafasına sürtündü.

"Ha...?" Ronie şaşkına dönmüştü. Karanlık Bölge'deki ejderhaların, memleketindeki ejderhalar gibi, çok gururlu ve yabancılara karşı soğuk davrandıklarını duymuştu. Bir ejderhanın bir yabancının yanında bu şekilde gardını indirmesi imkansızdı... Ama sonra ejderhanın gri pullarında birçok mızrak izi olduğunu fark etti.

"Oh... bu...?"

Ama Ronie sorusunu tam olarak bitiremeden Kirito cevap verdi. İki eliyle ejderhanın çenesini okşadı ve "Sakin ol. Seni de görmek güzel, Yoiyobi. Nasılsın?" dedi.

O ismi asla unutmayacaktı. Bu isim, Yeraltı Savaşı'nda tek başına kırmızı şövalyeler ordusuna karşı cesurca savaşmış efsanevi bir ejderhaya aitti. O, karanlığın bir savaşçısının değil, başka bir efsanevi figür olan Sessiz Şövalye'nin, bir Dürüstlük Şövalyesi'nin ortağıydı...

"...Sen... sen misin... Leydi Sheyta?" Ronie, başlıklı askere sordu.

Figür başlığını indirdi ve "Kirito... Ronie. Burada ne yapıyorsun?" dedi.

Sheyta Synthesis Twelve.

Şövalyeliğin şu anki durumunda, Fanatio ve Deusolbert'ten sonra en yaşlı şövalyelerden biriydi ve söylentilere göre kılıç kullanma becerisi, orijinal komutan Bercouli Synthesis One'ınkine eşitti.

Kutsal silahı, pontifex'in kendisinden bir hediyeydi. Kara Zambak Kılıcı dünyadaki her şeyi kesebilirdi ve Sheyta, savaşta pugilistlerin ve kırmızı şövalyelerin ordularına karşı, teke tek gerçek bir savaşta bu kılıcı büyük bir etkiyle kullanmıştı. Ancak savaş bittikten sonra Merkez Katedrali'nden ayrılmış ve şimdi konseyinin tam yetkili büyükelçisi olarak Obsidia Sarayı'nda yaşıyordu.

Diğer bir deyişle, Kirito ve Ronie'nin temasa geçmesi için mükemmel bir kişiydi. Tek sorun, Kirito'nun onu nasıl çağırıp onlarla buluşturacağıydı. Kaleye bir Enkarnasyon Kılıcı fırlatması ve ihtiyaçları olan tek kişinin araştırmak için dışarı çıkması, şanslı bir tesadüften çok planlanmış bir sonuç gibi görünüyordu.

Ronie, Kirito'yu sorgulamak için duyduğu isteği bastırdı ve nefesini tutarak onların etkileşimini gözlemlemeyi tercih etti.

"Seni böyle korkuttuğum için özür dilerim, Sheyta," diye özür diledi Kirito, başlığını indirip utançla kafasını kaşıdı. Dikkatini çekmek için aklıma gelen tek fikir buydu...

Sheyta'nın çekingen, güzel yüzünde hafif bir utanç ifadesi belirdi. "Evet, beni korkuttun. Nehrin karşısından birinin Enkarnasyon'un kılıcıyla kenara vurduğunu fark ettiğimde, Komutan Bercouli'nin hayata döndüğünü sandım."

Konuşma tarzı basit ve düzdü, kadınsı bir narinliği yoktu, ama eskisine göre daha konuşkandı ve ses tonu bir şekilde daha yumuşak geliyordu.

"...Ama o odada olduğumu nasıl bildin?" diye sordu Sheyta.

Kirito omuz silkti. "En tehlikeli yer orası gibi geldi, sanırım."

Sheyta, biraz hoşnutsuz bir ifadeyle onun hareketini tekrarladı. "Kılıç ruhumu kapatmıştım sanıyordum. Seni o kadar uzaktan hissedebiliyorsan, daha çok gelişmem gerek."

Bu, Ronie'ye sonunda Kirito'nun Enkarnasyon Kılıcı'nın hedefini sadece tahmin etmediğini gösterdi. Elinin etrafında ışık belirmeden önce yaptığı hareket, Sheyta'nın varlığını arıyor olmasıydı. Bu, onun asla taklit edemeyeceği bir beceriydi. Ama...

"Şey, Kirito, madem bu kadar inanılmaz güçlerin var, neden bir çocuğun arkadaşının penceresine çakıl taşı atması gibi bir şey yaptın?" diye araya girdi.

Kirito ona dönüp sırıttı. "Ne bu? Daha önce böyle bir çocuk sana da geldi mi?"

"Ben... kişisel deneyimimden bahsetmiyordum!"

"O zaman belki de bunu sen kullanıyordun..."

"H-hayır, tabii ki böyle bir şey yapmadım!" diye şiddetle itiraz etti.

Sheyta onlara ince, alaycı bir gülümseme attı ve Ronie'ye, "Uzun yolculuk yorucu olmuştur. Kalede dinlenebilirsiniz." dedi.

Elini işaret etti ve Yoiyobi vücudunu indirdi. Ejderhanın sırtında eyer yoktu, ama bu üçünün sıkışarak binebileceği kadar yer olduğu anlamına geliyordu.

Ronie önde, Kirito arkada ve Sheyta ikisinin arasında otururken, deneyimli ejderha nehir kıyısı boyunca hızlıca koştu ve üç kişinin ve iki ilahi silahın ağırlığını kolayca taşıyarak zarifçe havalandı.

Kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak ejderha hızla yükseldi ve Obsidia Sarayı'nın tepesine doğru yöneldi. Muhafızlar şimdiye kadar fark etmiş olmalıydılar, ama bunun büyükelçinin ejderhası olduğunu biliyorlardı ve olay hakkında alarm vermediler.

İki dakika içinde Yoiyobi onları terasa getirdi, üçlüyü indirdi, sonra bağırarak dağın diğer tarafındaki daha büyük platforma geri döndü. Devasa yaratık gözden kaybolduğunda Ronie, Kirito'nun Enkarnasyonu ile vurduğu yeri incelemek için obsidiyen korkuluğa doğru yürüdü. Korktuğu gibi, o bölgede bir santim derinliğinde bir parça eksikti.

Bu yüzden azar işiteceğiz, diye düşündü ve başka yere baktı, ama önündeki manzaraya tekrar baktığında, kısa süreli endişesi tamamen unutulmuştu.

"Oh... vay canına...!"

Aşağıda Obsidia şehrinin tamamı uzanıyordu. Centoria'nın düzenli, radyal desenlerinden farklı olarak, bu şehir kaos ve düzensizlikle doluydu, ama bu onu daha cesur ve canlı gösteriyordu.

"Şurada, sanki yerin kendisi birkaç katman halinde üst üste yığılmış gibi... Oh, ve o bir koloseum mu? Çok büyük... Kirito, bak!" Ronie heyecanla işaret ederek dedi.

Omzunun üzerinden Sheyta, "Burada görülecek çok şey var, vaktin varsa biraz gezmeni tavsiye ederim... ama öte yandan..." dedi. Ronie'den uzaklaşıp Kirito'ya keskin bir bakış attı. "Eğlenmek için gizlice dışarı çıkmadığını varsayıyorum. Centoria'da bir şey mi oldu?"

"Doğru," diye onayladı Kirito. Dikkatini topladı. "Tam Yetkili Büyükelçi Sheyta, Komutan Iskahn ile acil bir görüşme talep ediyorum."

Terasa açılan oda, karanlık alemin standartlarına göre sıcak ve parlak bir ışıkla doluydu. Duvarlar ve tavan soluk pembeye boyanmış, perdeler soluk sarıydı ve halı taze çim rengindeydi. Büyük şömine odun yerine taş yakıyordu ve o kadar sıcaktı ki Ronie pelerinini çıkarsa terleyebilirdi.

Eğer burası Sheyta'nın odasıysa, dekorasyonun seçimi şaşırtıcıydı, diye düşündü, ama gerçek cevap çok geçmeden ortaya çıktı.

Şöminenin uzak tarafında, yaklaşık bir mel uzunluğunda küçük bir yatak vardı ve Sheyta oraya doğru yürürken, yüzünde şaşırtıcı derecede sıcak ve nazik bir gülümseme vardı. Dönüp Ronie ve Kirito'yu sessizce yanına çağırdı. Yaklaşıp yatağa baktılar. Yatağın üzerinde, bembeyaz bir battaniyeye sarılmış bir bebek uyuyordu.

Üç aylıktan büyük değildi, koyu kırmızı renkli yumuşak saçları vardı. Burnu, ağzı ve başının yanında tuttuğu elleri o kadar küçüktü ki inanması zordu.

Hikayelere göre, bu bebek Sheyta ve pugilistlerin lideri Iskahn'ın çocuğuydu. Ronie'nin hatırladığına göre, kızdı. Annesine fısıldadı, "Adı ne...?"

"Leazetta," dedi Sheyta gururla. Kirito'ya bakarak ekledi, "İlk hecesini Yeşil Kılıçlı Kadın Leafa'dan aldım."

"Öyle mi...? Hiç bilmiyordum," diye mırıldandı Kirito, uyuyan bebeğe bakarak gülümsedi.

Nazik, rahatlatıcı bir sessizlik sonraki yirmi saniyeyi doldurdu, ancak koridora açılan kapının sesi ve dünyanın en kötü örneklerinden biri olan burunlu bebek sesi ile bozuldu.

"Lea, lezzetli süt vaktin geldi..."

İki tepsi taşıyan genç bir adam odaya girdi. Kısa kıvırcık saçları, ateşin altın kırmızısı rengindeydi ve gümüşten yapılmış basit bir kafa bandıyla tutturulmuştu. Kış mevsimine rağmen, üzerinde sadece ince bir keten gömlek vardı. Kısa pantolon ve sandalet giymişti, ancak açıkta kalan omuzlarında ve kollarında görünen dalgalı kasları ve sayısız yara izleri, oyulmuş sağ gözü, onun savaşta sertleşmiş bir savaşçı olduğunu gösteriyordu.

Bununla birlikte, savaşçının yüzündeki gevşek, şapşal gülümseme, bal turtası yerkenki Kirito'nun ifadesinden bile kat kat daha mutluydu. Ronie hayrete düştü.

Tek gözlü adam sonunda yatak başında duran Ronie ve Kirito'yu fark etti ve gülümsemesi kayboldu. Kalın kaşları şüpheyle yukarı doğru kıvrıldı ve gözleri onlarla Sheyta arasında gidip geldi.

Adam bir şey söylemeden önce Kirito elini kaldırdı ve "Hey, Iskahn. Uzun zaman oldu." dedi.

Karanlık Bölge'nin başkomutanı ve boksörler loncası şampiyonu Iskahn, tek gözünü olabildiğince açtı. "O... O K-K-Kirito mu?! Yüzün neden öyle renkli...? Yani, burada ne işin var?! Bir sonraki toplantı Mart'ta değil mi?"

"Aslında, bir işim vardı. Habersiz geldiğim için özür dilerim."

"Ş-şey, sorun değil... ama durun. Bekleyin, bekleyin, bekleyin." Iskahn'ın alnında derin bir kırışıklık belirdi. Sheyta kocasının yanına kayarak elindeki tepsileri aldı. Boksör, düşüncelerine dalmış, bunu fark etmemiş gibiydi. "Kirito, sen... az önce duydun mu...?"

"Neyi duydum...? Oh, lezzetli süt mü? Babalığa çok alıştın, değil mi? Ha-ha-ha."

"Bana 'ha-ha-ha' deme! Bunu duyduktan sonra seni sağ salim bırakamam. O anıyı kafandan silip atmalıyım!" diye bağırdı, güçlü yumruğunu sıkarken, derisi soluk kırmızı alevlerle parlıyordu.

"Ş-Ş-Ş-Kirito...?" diye kekeledi Ronie, o anda bodyguard rolünü nasıl yerine getireceğini bilemeden. Onu geri itmek için elini uzattı ve Iskahn'ın önüne dikildi, sol avucunu öne doğru uzattı.

"Gel bakalım!!"

"Raaaah!!"

Iskahn sıçradı. Havada kızıl bir iz bırakarak, Ronie'nin çıplak gözle takip edemeyeceği bir hızla yumruk attı. Yumruk, Kirito'nun avucuna çarptı.

Perdeleri ve diğer dekoratif kumaşları sallayan patlayıcı bir darbe oldu. Bu, açıkça yıkıcı bir yumruk oldu, ama Kirito hafifçe geriye eğilmekle yetindi ve Iskahn'ın darbesini tek eliyle durdurdu.

Boksörlerin lideri ve insan aleminin kılıç ustası, sağ ve sol elleri birbirine bağlı halde hareketsiz kaldılar. Sonunda Iskahn başını kaldırdı ve gülümsedi. "Hala formunu kaybetmemişsin, Kirito."

"Sen de öyle, Iskahn."

Birbirlerine ürkütücü bir şekilde gülümseyen adamların yanında, Sheyta gizleyemediği sinirle tepsileri tutuyordu. Ronie, sesin bebeği uyandırmış mı diye merak ederek yatağa yaklaştı. Ancak Leazetta, az önce yaşanan kargaşadan habersiz, mutlu bir şekilde uyuyordu. O gerçekten dünyanın en güçlü şövalyesi ve boksörünün kızıydı.

Patlama sesiyle gelen muhafızlar geldiğinde, Iskahn onları kapıdan geri itti ve pencerenin önüne dizilmiş iki sandalyeye ek olarak iki sandalye daha getirmelerini söyledi. Muhafızlar elbette Kirito ve Ronie'den çekiniyorlardı, ancak Iskahn endişelenmemelerini ve daha sonra açıklayacağını söyleyince razı oldular. Bu, ya Güç Yasası'nın etkisiydi ya da Iskahn'ın bir lider olarak kazandığı güvenin sonucuydu.

Muhafızlar gittikten sonra saat dokuz çaldı ve bebek sanki emir almışçasına uyandı, yüzünü buruşturup ağlamaya başladı. Sheyta, Leazetta'yı yataktan kaldırıp sandalyelerden birine oturdu ve insan dünyasında da bulunan phibo ağacının meyvelerinden yapılmış bir biberonla ona süt verdi.

Isıtıldığında phibo fındıkları cam şişeler gibi şeffaf ve içi boş hale geliyordu ve meme ucu gibi sapı, sıvının geçmesi için tam doğru miktarda esnekliğe ve deliklere sahipti. Bu nedenle, Terraria'nın bu bitkiyi bebekler için özel olarak yarattığı söyleniyordu. Ronie artık gerçek dünyayı bildiği için, bu sözü kelime anlamıyla almamak zordu; bu bitkiler gerçekten Terraria tarafından değil, gerçek dünyadakiler tarafından yaratılmıştı.

Sheyta, trans halinde Leazetta'nın gürültüyle içmesini izledi, sonra başını kaldırdı ve "Onu tutmak ister misin?" dedi.

"Tutabilir miyim?" diye sordu Ronie.

"Tabii ki."

Bebeği sol koluyla, biberonu sağ koluyla aldı ve bebeğin ağzına götürdü. Leazetta'nın gözleri, annesi gibi gri olan Ronie'ye bakıyordu, ama hemen süt içmeye devam etti. Ronie, katedralde Berche'ye birkaç kez bu şekilde süt vermişti, ama bir kız bebeği kucağına almak çok farklı bir duyguydu.

"Onu kendim emzirmek isterdim, ama boksörlerin kendi gizli süt karışımı var," diye açıkladı Sheyta.

Iskahn bu yorumu duydu ve Kirito ile son haberler hakkında konuşmaktan vazgeçerek, "Elbette. Eğer bu karışımı içerse, hiç hastalanmaz, kemikleri sağlam olur ve iyi, güçlü bir çocuk olur," dedi.

Bu karışımdaki süt terimi, sıradan bir kutsal kelimeydi; ortak dilden kaynaklanmayan, ancak herkes tarafından anlaşılan bir terimdi ve cilt sıcaklığına ısıtılmış ve özellikle bebekler için belirli tıbbi unsurlarla karıştırılmış inek veya keçi sütünü ifade ediyordu. Bu karışımın içeriği aileye ve bölgeye göre değişiyordu, bu yüzden Sheyta gizli formülden bahsetmişti. Ronie, Sheyta'nın dediği gibi anne sütünün en iyisi olduğunu sık sık duymuştu ve belki de bu doğruydu, ancak phibo-nut biberonları ve süt karışımı olmasaydı, meşgul çiftçi ve tüccar ailelerin bebek yetiştirmesi çok daha zor olurdu.

Leazetta ise boksörler loncasına ait gizli tariften şikayetçi değildi ve karışımı kısa sürede içip geğirdi. Hâlâ uykulu görünüyordu, bu yüzden Sheyta onu Ronie'den alıp tekrar yatağa yatırdı.

Geri dönüp sandalyeye oturduğunda, yüzündeki ifade bir anneninkinden bir şövalyeninkine dönüşmüştü.

"Ne oldu?" diye sordu, tamamen iş moduna geçmişti.

Kirito, iki gün önce Güney Centoria'da meydana gelen cinayeti anlatmaya başladı. Iskahn ve Sheyta sessizce dinlediler, ama hikaye dağ goblin ve cinayet zanlısı Oroi'ye geldiğinde ikisi de nefeslerini tuttular. Ama sözünü kesmediler, bu yüzden Kirito hikayesine devam etti ve önceki gece Ronie ile birlikte bir "ejderha" kullanarak insan dünyasından uçup Obsidia'ya nasıl ulaştıklarını anlattı.

"... Anlıyorum... Size çok zor bir durum yaşattık," dedi komutan, ama delege sadece başını salladı.

"Hayır, keşke önce bir haberci gönderip sizi uyarabilseydim... ama cevap alıp geri dönmeleri bir ay sürerdi."

O sırada Centoria ve Obsidia arasındaki iletişim, on kasaba ve kale arasında seyahat eden atlı haberciler aracılığıyla sağlanıyordu. Tüm süreç, bir uçtan diğer uca iki hafta sürüyordu. Ve bu, Karanlık Bölge'de yaşayan ve habercilere saldırabilecek birçok büyük büyülü canavarın tehlikesini hesaba katmıyordu.

"Doğru... Keşke o usta kafatasını bulabilsek..." diye mırıldandı Iskahn, Kirito'nun anlayışla başını sallamasını sağladı.

Böylece soruyu Ronie sordu: "Şey, usta kafatası nedir?"

"Oh, o mu? Ben de savaştan sonra öğrendim. Yeraltı Savaşı sırasında İmparator Vecta, Iskahn ve diğer on lordlara emir vermek için bir Kutsal Nesne kullandı. Büyük bir ana kafatası ve ona bağlı on köle kafatası vardı. İmparator ana kafatasına konuştuğunda, sesi ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar, köle kafataslarından anında duyulurdu."

Onun açıklaması, kızın gözlerini fal taşı gibi açtı. "Anında mı…?! Böyle bir şey olsaydı, mektuplara veya habercilere hiç gerek kalmazdı."

"Hayır, kalmazdı… Ama bu, efendiden köleye tek taraflı bir konuşma, yani sadece o setle karşılıklı konuşmak mümkün değil," diye ekledi Kirito.

"Ama savaştan sonra efendi kafatası ve birkaç köle kayboldu, bu yüzden şu anda o kadar bile ulaşılamaz durumda," diye açıkladı Iskahn, derin bir nefes verip başını sallayarak. "Ama asıl sorun insan dünyasındaki bu cinayet. Bu imkansız... İnsanlar alemine tatile gidenler, Beş Karanlık Konseyi ve Karanlık Ordusu'nun başkomutanı olan benim adıma, hırsızlık, kavga ve cinayet yapmama yasağı içeren bir belge imzalamak zorundadır. O belgelerin her birini ben imzalarım... Güç Yasası var olduğu sürece, tüm karanlık alemde bu emirleri görmezden gelebilecek tek bir kişi vardır."

Ronie, elbette kendinden bahsettiğini sandı. Ama sonra Sheyta araya girdi: "İki kişi."

"……Sadece iki kişi," diye düzeltti Iskahn, kaşlarını çatarak. Kirito'nun ağzının köşeleri kısa bir süre yukarı kıvrıldı.

"Sana katılıyorum," dedi. "Aslında, Oroi'nin insan hizmetçiyi öldürmek için kullandığı hançer cephanelikten kayboldu. Bence bu geçici bir silahtı, çelik elementlerle üretilmiş... ama bu benim değil, Ronie'nin şüphesi."

"Öğrencin akıllı bir kıza benziyor."

"O... o benim öğrencim değil, gerçekten..." dedi Kirito, utanarak.

Ronie, Kirito için tam olarak ne olduğunu merak etmeye başladı, ama bu düşünceyi kafasından attı ve elini kaldırarak, "Şey, bu konu hakkında biraz daha düşündüm... Cinayet silahı, Oroi'nin bir an için gerçek sanacak kadar gerçekçi bir dağ goblin hançerinin kopyasıydı. Bu yüzden, tüm bu zaman boyunca olayda bir kara büyücünün parmağı olduğunu varsaydık. Ama..."

Bir an durakladı, sırayla Sheyta ve Iskahn'a baktı ve cesaretini toplayarak sordu: "Bu arada, karanlık büyücüler loncası şu anda ne durumda...?"

Karı koca birbirlerine hızlıca baktılar. Iskahn boğazını temizledi ve cevapladı: "Bunu bir sonraki toplantıda rapor edecektim... Ne yazık ki, loncadaki mevcut durum hakkında net bir fikrimiz yok."

"Bu ne anlama geliyor?" Kirito kaşlarını çatarak sordu.

"Yeşil Kılıçlı Kadın Dee Eye Ell'i öldürdükten sonra, Kay Yu Vee adında bir büyücü liderliği devraldı. Karanlık sanatlar hakkında pek bilgim yok ama onun loncayı idare edecek gücü olmadığını ben bile anlayabiliyorum," dedi Iskahn.

Sheyta açıklığa kavuşturmak için ekledi: "Bu tür sanatlarda benim becerim bile onunkinden üstün."

"Daha fazla araştırma yaptık ve Dee hayattayken Kay'in iç hiyerarşide en fazla onuncu sırada olduğunu öğrendik. Bu da bir sürü kıdemli üyenin ortadan kaybolduğu anlamına geliyor."

"...Doğu Kapısı'ndaki savaşta iki bine yakın kara büyücü ölmedi mi? Bu onların da o grupta olduklarını göstermez mi?" diye sordu Kirito.

Iskahn kaşlarını çattı. "Sanmıyorum... Hayata tutunmak konusunda büyülü canavarlar kadar inatçıdırlar. Dee Yeşil Kılıçlı Kadınla savaşmasaydı, bugün hala hayatta olurdu. En iyi on büyücünün savaşta birlikte ölecek kadar düşünceli değiller."

Ronie'ye dönerek, "Yani şu anda Beşler Konseyi'nde yer alan kara büyücüler loncası sadece boş bir kabuk olabilir. Büyücülerin gerçek gücü başka bir yerde saklanıyor olabilir. Bu da, insan dünyasındaki bu soruna onların da parmağı olabileceği anlamına gelir. Ama... Ronie, değil mi? Sen farklı düşünüyor gibisin."

"Doğru. Bu olasılığı tamamen reddedebilecek kanıtım yok... ama garip olduğunu düşündüm. Gerçek suçlu gizlenen kara büyücüler loncasıysa, neden çelikten sahte bir silah yapma gereği duysunlar? Gerçek bir goblin hançeri bulmaları çok kolay olmaz mıydı...?"

"…İyi bir noktaya değindin. Goblinler için, klan sembolü bulunan bir hançer oldukça önemli bir eşyadır, ama yine de bunlar seri üretilmiş dökme demir parçalardır. Doğru kişiden çalarak veya satın alarak bir iki tane kolayca bulabilirsin," diye mırıldandı Iskahn.

"Gerçek suçlunun amacı Oroi'yi cinayetle suçlamak ve iki dünya arasındaki gerilimi tırmandırmaksa, gerçek bir hançer kullanmak daha etkili bir yöntem olurdu," diye Kirito de aynı fikirdeydi. "Öyleyse bunu yapamadılarsa, suçlu insan tarafında biri mi demek oluyor...?"

"Bu daha da büyük bir gizem yaratır," diye işaret etti Sheyta ve badem şeklindeki gözleri daha da kısıldı. "İnsan tarafında, karanlık alemdekinden çok daha katı yasalara bağlıyız. Cinayet, Tabu Endeksi'nin çok açık bir ihlalidir. Yani, hizmetçiyi öldüren kişi insan alemindense, bu onun Tabu Endeksi'ni hiçe sayabileceği anlamına gelir."

Kirito ve Ronie sessizce başlarını salladılar. Bu nokta, olaydan sonra Fanatio ile yapılan tartışmada da gündeme gelmişti. Tabu Dizini'ne bağlı olmayan bir Dürüstlük Şövalyesi bile, hizmetçi Yazen gibi masum bir vatandaşın canını kendi iradesiyle alamazdı.

"Kesin olarak hiçbir şey bilmiyoruz," diye mırıldandı Kirito, yavaşça başını sallayarak. Iskahn düşüncelere dalmış bir şekilde başını salladı. Sonunda, ellerini çırparak etraflarını saran soyut sisi dağıttı.

"Tamam! Durumu anladık. Ne yazık ki, insan tarafına yapılacak gezi turlarını bir süreliğine iptal etmemiz gerekecek…"

"Evet... Şimdilik Centoria içinde bilgiyi gizli tutacağız, ama ikinci veya üçüncü bir olay olursa, Birleşme Konseyi bile durumu kontrol edemez. Doğu Kapısı'nı geçici olarak kapatmayı ve Centoria'da kalan ziyaretçileri mümkün olan en kısa sürede evlerine geri göndermeyi planlıyorum," dedi Kirito derin bir pişmanlıkla. "Ayrıca... dağ cini Oroi'ye gelince... Şu anda onu Merkez Katedral'de tutuyoruz, ama hemen serbest bırakamayız. Bize daha fazla bilgi verebilir ve neden tuzağa düşürüldüğünü öğrenebiliriz. Oroi, Saw Hill'deki Ubori klanından. Korkarım ki..."

"Anlıyorum. Ubori'ye bir elçi gönderip durumu açıklayacağım," dedi Iskahn kabul ederek. Tek gözünü pencereye çevirdi, sonra Kirito'ya baktı. "Turistlerin insan dünyasına gitme meselesi halloldu... ama sizin tarafınızdan buraya gelen tüccarlar ne olacak? Şu anda Obsidia'da bir kervan kalıyor."

"Hmm, iyi bir soru..." dedi Kirito, kollarını kavuşturarak.

İki taraf arasındaki kültürel alışverişin bir parçası olarak, karanlık alemden insan alemine gelen turistlerin yanı sıra, insan tarafı da Obsidia'ya kendi ticaret kervanlarını gönderdi. Şimdilik deneme amaçlıydı ve neyin işe yarayıp neyin yaramayacağını görmek için sadece birkaç vagonluk mal seçilmişti, ama burada insan aleminde bulunmayan birçok egzotik şey vardı, örneğin o aydınlatma cevherleri gibi. Büyük tüccarlar, büyük bir iş fırsatının kokusunu almışlardı ve kervanlara katılmak için başvurularla kapıları çalıyorlardı.

"...Eğer sorumlu taraf bir örgüt ise ve Obsidia'da üyeleri varsa, insanları öldürmenin tersini yapmayı planlıyor olabilirler... Mesela, insan tüccarlardan biri Obsidia'da yaşayan birini öldürmek gibi. Ama kervanlarda deneyimli silahşörler ve sanat kullanıcıları kişisel korumalar olarak bulunuyor ve serbestçe dolaşmalarına da izin verilmiyor... Bu yüzden o kadar kolay olmayacağını düşünüyorum," Kirito açıkladı.

Sheyta da aynı fikirdeydi. "Ticaret işini iptal etmeye gerek yok bence, en azından şimdilik. Kervanlar buraya çok değerli ilaçlar ve kimyasallar getiriyor, bu yüzden varlıkları sandığımdan daha değerli... Her ihtimale karşı, Obsidia'da kaldıkları süre boyunca bir öğrencimi kervanlara yerleştireceğim."

"Öğrenci mi...? Sheyta, tek başına görev için buraya geldiğini sanıyordum..." Kirito, şaşkınlıkla kararmış yüzüyle sordu.

Endişe ve gurur karışımı bir ifadeyle Iskahn, "Mesele de o. Sheyta şu anda hem tam yetkili büyükelçi hem de kara şövalyelerinin konuk ustası," dedi.

"Konuk usta ne demek...?"

"Şövalyeleri gözlemlemeye gittiğinde, genç şövalye kaptanı ona bir dövüş maçı teklif etti, o da ödünç aldığı bir kılıcı kullandı - gerçek kılıç değil, sadece kınını - ve onu fena halde yendi. Şimdi şövalyelerin karargahında kendi antrenman salonu var."

"Sadece bir avuç öğrencim var, ondan az. Ama hepsi büyük potansiyele sahip," diye açıkladı Sheyta.

"Ah... Anlıyorum..." dedi Kirito, açıkça ne söyleyeceğini bilemeden.

"Salona gelip onlara güzel bir gösteri yapmalısın."

"Oh, uh, a-ah, ben geleneksel kılıç dövüşü stillerini neredeyse hiç öğrenmedim..." diye mırıldandı Kirito, sandalyesiyle uzaklaşmaya çalışarak.

Iskahn uzanıp onun omzunu tuttu. "Bu mükemmel. Şövalyelerden sonra, boksörlerin antrenman salonuna da gelebilirsin. Orada senin gerçek yeteneğinden şüphe duyan birçok kişi var ve onlara Gücün Yasasını göstermen gerekiyor."

"Ben... ben istemiyorum! Fikrimi değiştirdim, bürokrat olmak istiyorum!"

Oh hayır... Sanırım bu sefer kurtulamayacak, diye düşündü Ronie, Kirito'nun paniğinden keyif alarak.

Kirito ve Ronie, Sheyta ve Iskahn'ın özel banyosunu kullanarak yolculuklarının tozunu ve yüzlerini yıkadılar ve sarayın aynı katındaki misafir odalarına götürüldüler. Onların habersiz ziyareti, diğer personele acil bir elçi heyeti olarak açıklandı.

Kirito'nun insan dünyasının kılıç ustası temsilcisi olduğu söylenmedi, bu yüzden muhafızlar onun hafif zırhını şüpheyle süzdüler — elçiler genellikle silahlı olmazdı — ama ikisinin taşıdığı silahları fark edince tavırları değişti. Kutsal Nesneler, Centoria'da olduğundan daha da nadir görülen nesnelerdi Karanlık Topraklarda.

İki bitişik misafir odasında kısa bir dinlenme molası verdikten sonra, öğleden sonra Iskahn ve Sheyta'ya katılarak öğle yemeği yediler. Öğleden sonra, bir araba ile Obsidia'yı gezerek karanlık şövalyelerinin karargahına ve boksörler loncasına götürüldüler. Kirito, boksörler loncası'nın devasa, tek kollu yardımcısıyla dövüşmeye zorlanıyordu, ancak "Ben gizli görevdeyim!" diyerek zar zor kurtuldu.

Daha sonra merkez pazarı ve büyük koloseumu ziyaret ettiler, ama elbette bütün gün sadece gezmekle geçmedi. Kirito ve Iskahn, gezinin büyük bir kısmını olay ve kültür alışverişi işi hakkında fikir alışverişinde geçirdiler, Ronie ise korumalık görevini her zamanki gibi titizlikle yerine getirdi. Elbette, seçkin Integrity Şövalyesi Sessiz Sheyta da yanlarında olduğu için Ronie'nin hizmetine ihtiyaç duyulması pek olası değildi.

O anda, geç de olsa bir düşünce aklına geldi. Sheyta Yoiyobi'ye indiğinde ve şehirde gezdikleri süre boyunca kılıcı takılı değildi. Arabalar saraya doğru ilerlerken, Ronie uzun bankta Sheyta'nın yanına kaydı.

"Şey, Leydi Sheyta? Kılıcınız yok mu...?"

Şövalyenin gözleri, sevgi dolu anılarla kısaca kısıldı. "Hayır. Kara Zambak Kılıcı benim ilk ve son kılıcımdı."

"..."

Ronie, bir Dürüstlük Şövalyesinin kalbi ve ruhuyla birleşmiş kutsal silahını kaybetmesinin ne anlama geldiğini hala tam olarak anlayamıyordu. Başka sorusu yoktu, bu yüzden Sheyta Ronie'nin elini güven verici bir şekilde dokundu ve gülümsedi. "Artık Sessiz değilim. Ben Silahsız Sheyta. Ve bundan çok memnunum... Gerçi bazen Kara Zambak'ı hatırlayıp kendimi yalnız hissettiğim oluyor."

"Oh... Anlıyorum..."

O anda çırak, Sheyta'nın yaşadığı uzak yüksekliklerin hayal bile edemeyeceğini fark etti.

Sonra sıra Sheyta'ya geldi ve beklenmedik bir soru sordu. "O kılıcı yeni mi aldın?"

"E-evet... doğru. Henüz bir isim vermedim," diye itiraf etti Ronie. Gümüş kabzayı parmaklarıyla okşadı.

"Anlıyorum. Onunla bağın henüz zayıf, ama çok iyi bir kılıç. Ona değer ver... çünkü savaşlar bitebilir, ama bir şövalyenin mücadelesi asla bitmez."

"Evet, efendim!" Ronie net bir şekilde cevap verdi. Karşılarında, Kirito ve Iskahn şaşkınlıkla onlara baktılar.

Sonunda, araba kale kasabasını geçip Obsidia Sarayı'nın resmi sınırı olan kapıya giden köprüyü geçti.

Beş yüz mel yüksekliğindeki saray, Merkez Katedrali'nin yüksekliğinden çok uzaktı, ama yine de toplamda elli katlıydı. Ancak, insanları yukarı ve aşağı taşımak için otomatik bir yükseltme platformu yoktu. Üst katlara çıkmanın tek yolu merdivenlerdi, ama bunun saldırılara karşı bir önlem olduğu da söyleniyordu.

Dördü, Iskahn ve Sheyta'nın yaşadığı kırk dokuzuncu kata durmadan tırmandılar. Kirito ve evli çift yolculuktan yorgun düşmemişti, ancak Ronie durduktan sonra bir iki dakika boyunca ağır ağır nefes alıyordu; bu, fiziksel olarak daha fazla gelişmesi gerektiğinin bir işaretiydi.

Nefesini toparlarken üçüne bekledikleri için teşekkür etti, ama sonra büyük merdivenin daha yukarıya devam ettiğini fark etti. "Şey... Leydi Sheyta, bizim üstümüzde ne var?"

Soruyu cevaplayan, tam yetkili büyükelçi değil, başkomutandı. "Ellinci kat taht odası. Ama ben sadece bir iki kez girdim."

"Taht odası mı...? İmparatorun mu?" diye sordu Kirito.

Iskahn kaşlarını çattı ve başını salladı. "Evet. İmparator Vecta bir yıl kadar önce ortaya çıktığında, tam bizim üst kattaydı."

"Gidip bakabilir miyiz...?" diye sordu, yüzünde merak okunuyordu. Iskahn ellerini havaya kaldırdı.

"Tabii ki götürürdüm... ama Vecta öldüğü anda, yani sen onu öldürdüğün anda, ellinci katın kapısı tekrar Mühür Zincirleri ile kilitlendi ve onları kesmek için yapabileceğin hiçbir şey yok. Ellinci kattan Son Dağları ve Doğu Kapısı'nı görebileceğine dair bir efsane var, keşke tekrar girebilseydim..."

"Kesemeyeceği hiçbir şeyin olmadığı" söylenen Dürüstlük Şövalyesi sertçe başını salladı. "Denemek için hazine odasından bir kılıç ödünç aldım ama zincirleri kesemedim. Ancak Kara Zambak Kılıcıyla tek vuruşta kesebilirdim."

"Hmm..."

Ronie, Kirito'nun yüzündeki ifadeden onun Night-Sky Blade ile denemek istediğini anladı ve hızla iki kez kolunu çekti. O da zihninden gelen "Sakın yapma!" sinyalini aldı ve geri çekildi, ama önce merdivenlere son bir kez özlemle baktı.

"Tamam. Sanırım taht odasını görmeyi unutmam gerekecek."

"Ama telafi edeceğim: Hiç yemediğin her türlü yemeği içeren bir akşam yemeği hazırlayacağım."

"Kulağa eğlenceli geliyor," dedi Kirito.

Konuşmanın bittiğini hisseden Sheyta bir adım geri attı. "Leazetta'ya sütünü vereceğim. Akşam yemeğinde görüşürüz."

"Oops, ben de seninle gelmeliyim. Bugün kızımın yüzünü sadece bir kez gördüm."

İki yeni ebeveyn yola çıktı. Kirito onlara el salladı, sonra üst kata çıkan merdivenlere bir kez daha baktı. Ronie sessizce başını salladı.

"Biliyorum, biliyorum," dedi gülümseyerek. "Hadi... Odalarımıza dönelim."