Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 18 - Epilog; Ağustos 2026
İki aydır ilk kez odama baktım.
Çok sade bir bilgisayar masası ve duvar rafı. Boru çerçeveli bir yatak ve basit perdeler.
Her şeyin bu kadar boş olması beni rahatsız etmeseydi, nostaljik bulurdum. Öznel olarak, buraya son gelişimin üzerinden iki yıl sekiz ay geçmişti; iki buçuk yılımı Yeraltı Dünyasında geçirmiştim.
North Centoria İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi'ndeki odamda ağır ahşap mobilyalar, güzel halılar, resim çerçeveleri, çiçek aranjmanları ve her türlü hoş ve rahat detay vardı. Ve tabii ki, Ronie, Tiese ve Eugeo'nun gülümsemeleri her zaman yanımdaydı.
Artık sadece anılar olsalar da, göğsüme acı ve canlı bir sızı saplandı ve boğazıma bir yumru oturdu.
Giysilerle dolu çantamı yere attım ve birkaç adım yürüyerek yatağa oturdum. Yan yatıp çarşafların temiz kokusunu içime çektim. Az önce yıkanmış olmalıydılar.
Gözlerimi kapattım.
Uzaklardan bir ses duydum.
Eğer uyuyacaksan, önce kutsal sanat dersini bitirmelisin. Yoksa yine benimkini mi kopyalayacaksın?
Oh, dinle, sana öğrettiğin tekniğe bir değişiklik yaptım. Daha sonra antrenman salonuna gidelim.
Hey, yine gizlice tatlı almaya gittin! Bana da getirsen iyi olur!
Hadi, uyan Kirito.
Kirito...
Yavaşça döndüm ve yüzümü yastığa gömdüm.
Sonra, Roppongi laboratuvarında uyandığımdan beri direndiğim bir şeyi yaptım.
Çarşafları sıktım, dişlerimi sıktım ve ağladım. Bir bebek gibi ağladım, gözyaşları akıp durdu, vücudum titriyordu.
Neden...?
Neden tüm anılarım silinmedi?!
Ormanın içinde uyandığımdan, dere kenarında yürüdüğümden, baltanın sesini duyduğumdan ve büyük kara ağacın dibinde o çocuğu tanıdığımdan beri geçen iki buçuk yılın hepsi!
Ağladım, ağladım, ağladım ama gözyaşlarım durmak bilmedi.
Sonunda kapımdan yumuşak bir vuruş duyuldu.
Cevap vermedim. Kapı kolu döndü ve sessiz ayak sesleri duydum. Yüzüm hala yastığa gömülüydü. Sonra yatak biraz çöktü.
Parmakları tereddütle saçlarımı okşadı.
Başımı kaldırmak istemedim. Nazik ve yumuşak ama özünde kararlı bir ısrarla bir ses konuştu.
"Anlat bana, ağabey. Orada ne olduğunu anlat bana, eğlenceli şeyleri, üzücü şeyleri, her şeyi."
"……..."
Birkaç saniye daha sessiz kaldım. Sonunda yüzümü sağa çevirdim ve gözyaşlı gözlerimle, tek kız kardeşim Suguha'nın bana gülümsediğini gördüm.
Geri dönmüştüm. Eve dönmüştüm. Ailemin yanına.
Geçmiş uzaklaşıyor ve şimdiki zaman devam ediyor. İleriye ve yukarıya.
Gözlerimi kapattım, gözyaşlarımı sildim ve titrek dudaklarımla şöyle dedim: "Onunla ilk tanıştığımda... en başında, ormanın en derin yerinde... o sadece bir oduncuydu. İnanması imkansız, ama nesiller boyunca, üç yüz yıldan fazla bir süre boyunca, tek bir sedir ağacını kesmeye çalışmışlar..."
16 Ağustos 2026'ydı, fizik tedavimi bitirip Saitama Prefecture'daki Kawagoe'ye döndüğüm gün. O geceyi Suguha'ya Yeraltı Dünyası'nda olanları anlatarak geçirdim.
Ertesi sabah, bir telefonla uyandım.
Alice'in Rath'ın Roppongi ofisinden kaybolduğu haberini veren bir uyarıydı.
17 Ağustos Pazartesi, saat dokuz.
"K... kayboldu mu?! Yani... elektronik olarak mı?!" Tişört ve boxer şorttan oluşan pijamalarımla telefona baktım.
Telefonun diğer ucunda Dr. Koujiro vardı. Sesi normaldi ama sesinde belirgin bir endişe vardı. "Hayır... Yani tüm makine gövdesi. Güvenlik kamerası kayıtlarına göre, dün gece saat dokuzda güvenlik kilitlerini kendisi açmış ve güvenlik görevlilerini atlatarak dışarı çıkmış."
"Tek başına mı...?" diye sordum, tuttuğum nefesimi vererek.
Japonya'da Alice'i pek sevmeyen resmi kuruluşlar ve gevşek gruplar o kadar çoktu ki, iki elin parmaklarıyla saymak yetmezdi. Bunun ötesinde, pratik, dini, ahlaki veya duygusal nedenlerle onu yok etmek isteyen kaç kişi olduğunu tahmin bile edemezdim. Kendini savunacak bir kılıcı ya da kutsal sanatları yoktu; böyle biri onu şimdi yakalarsa, çaresiz kalırdı.
Rath, tehlikenin farkında olarak Roppongi'deki güvenlik protokolünü kale gibi sıkılaştırmıştı. Görünüşe göre, tek hesaba katmadıkları şey Alice'in kendi başına ortadan kaybolmasıydı.
Tek kalan soru, Alice'in neden böyle bir şey yaptığıydı. Bir hafta önce, ALO'dayken sesli sohbetimiz kesilmeden hemen önce mırıldandığını duyduğum bir şeyi hatırladım.
Dr. Koujiro büyük bir üzüntüyle şöyle dedi: "Alice'e çok fazla baskı uyguladığımızdan endişeleniyordum. Ama ona 'Yorgun musun? Mola vermek ister misin?' diye sorduğumda, sadece gülümser ve başını sallar..."
"Tabii ki. O gururlu ve asil bir şövalye, kimseye zayıflığını göstermez."
"Sen hariç tabii. Kirigaya, sanırım o seninle iletişime geçecek. Bu yüzden... Hastaneden yeni çıktığını düşünürsek bunu sormak istemem ama..."
O sözünü bitirmeden araya girdim ve "Evet, elbette, anlıyorum. Alice'den haber alırsam hemen onun yanına giderim. Ama doktor... O kadar uzağa gidebilir mi ki?"
"Biz de ondan endişeleniyoruz. İç bataryası tam şarj olduğunda yaklaşık sekiz saat yürüyebilir, koşarsa bu süre yarıya iner. Gücü Roppongi civarında biterse... ve ona düşmanca davranan biri rastlarsa..."
"Ve o çok dikkat çekiyor," dedim, yüzümü buruşturarak. Endişelenecek başka bir şey daha vardı: Alice'in parlak sarı saçları, saf ve soluk teni ve özenle işlenmiş yüz hatları, robot kısmı bile fark edilmeden kalabalığın içinde onu oldukça göze çarpıyordu.
"Şu anda tüm çalışanlarımız bölgede arama yapıyor. İnternet paylaşımlarını da takip ediyoruz ve hatta kamuya açık kamera ağlarına sızan bir botumuz var, kayıtları izliyor."
"O zaman şimdilik ofise gideyim. Bir şey olursa, en kısa sürede orada olmak istiyorum."
"Çok yardımcı olursun. Teşekkürler, Kirigaya," dedi ve hemen telefonu kapattı.
Dolaptan rastgele bir kıyafet çıkardım, kolları ve bacaklarımı içine soktum, sırt çantamı, akıllı telefonumu ve motosiklet anahtarımı aldım ve odamdan çıktım.
Merdivenlerden aşağı indiğimde birinci kat sessizdi. Annem ve babam Obon tatili için birlikte bir yere gitmişlerdi ve Suguha muhtemelen sabah kendo kulübü antrenmanındaydı. Bu akşam ailemle birlikte hastaneden taburcu olmamı kutlayacaktık ama bu daha önemliydi.
Buzdolabının yanında durarak şişeden portakal suyunu bir dikişte içtim, Suguha'nın benim için bırakmış olduğu bagel sandviçi ağzıma attım ve kapıya koştum. Motosiklet ayakkabılarımı giydim ve tam kapı kolunu çevirirken, yanımdaki duvardaki interkom çaldı.
Kalbim neredeyse durdu. Alice bir şekilde kendi başına yerimi bulmuş olabilir miydi?
"Ali..."
Kilitli olmayan kapıyı açtım, isim boğazımda takıldı.
Onun yerine, büyük bir teslimat şirketinin mavi üniforması ve şapkası giymiş genç bir adam vardı. Zamanlama son derece kötüydü, ama "Merhaba, eve teslimat!" derken yüzündeki ter damlalarını fark edemedim, bu yüzden ona daha sonra gelmesini söyleyemedim.
Ayakkabı rafının üstünde duran resmi aile mührünü alıp kargo formuna basmak için eğildim, ama o kötü haberi verdi: "Ödeme teslimatta!"
"Oh... tamam."
Sırt çantamdan cüzdanımı çıkarmaya başladım, ama sonra bu dünyada elektronik para gibi kullanışlı bir şey olduğunu hatırladım. Bunun yerine, cebimden telefonumu çıkardım ve adamın taşıdığı tablete tuttum.
"Teşekkürler!" dedi ve koşarak uzaklaştı. Kapının önünde bıraktığı kutuya baktım.
Şaşırtıcı derecede büyüktü. Karton kutu bir kenarı iki fitten fazla olmalıydı. Bozulmayacak bir şey değilse, bırakıp yoluma devam edecektim, ama ne olur ne olmaz diye göndereni kontrol ettim. Üzerinde ELECTRONIC GOODS yazıyordu. Ve gönderen...
"Ne...?"
OCEANIC RESOURCE EXPLORATION & RESEARCH INSTITUTION. Bu, Roppongi Rath ofisinde kullandıkları nakliye etiketlerinden biri olmalıydı. Adresim de alıcı kısmında yazıyordu. Garip köşeli el yazısını tanıyamadım.
Dr. Koujiro göndermiş olsaydı, telefonda bahsederdi. Belki de Kikuoka veya Higa'dan gelmişti. Bu da demek oluyordu ki... Underworld veya STL ile ilgili bir tür elektronik aletti.
Dudaklarımı ısırdım, kararımı verdim ve bantın kenarını tutup dikkatlice soyarak açtım. Sonra iki kanadı yana doğru kaldırdım ve...
"... Aaaaah!!"...
dehşet içinde çığlık attım.
Kutuya sıkıca yerleştirilmiş, garip, doğal olmayan açılarda bükülmüş insan elleri ve ayakları vardı. Gözlerim fal taşı gibi açıldı, geriye doğru fırladım ve ikinci kez çığlık attım.
"Eyaaaaaa?!"
Ellerin ve ayakların altındaki gölgelerde, tek bir göz bana bakıyordu.
Geriye düştüm, ama sağ elim hala karton kutunun kenarını tutuyordu. Soluk bir el kutudan uzanıp bileğimi yakaladı.
Üçüncü kez çığlık atamadan, sinirli bir ses "Gürültü yapmayı kes ve beni çıkar artık, Kirito" dedi.
Üç dakika sonra, girişimizdeki ahşap zeminin kenarında oturmuş, başımı ellerimle tutuyordum.
Popüler kurgulardaki "kapına teslim edilen güzel kız robot" klişesinin gerçek hayatta gerçekleşmesiyle başa çıkmaya cesurca çalışıyordum. Ama işler yolunda gitmiyordu.
"... Yapamıyorum!" diye bağırdım, pes edip ayağa fırladım.
Arkamı döndüğümde, tanıdık bir üniforma giymiş güzel bir kız robot, büyük bir merakla koridordaki sütunu parmağıyla ovuşturuyordu.
Sonunda, gerçek bir bottom-up AI'ya sahip olan robot — Electroactive Muscled Operative Machine #3 — Axiom Kilisesi'nin üçüncü sıradaki Integrity Knight'ı Alice Synthesis Thirty, bana gülümsedi.
"Bu ev ahşaptan yapılmış," dedi. "Rulid'deki ormandaki evin aynısı. Ama çok, çok daha büyük."
"Ah... evet... Muhtemelen yetmiş ya da seksen yıldır buradadır," dedim zayıf bir sesle.
Mavi gözleri büyüdü. "Bu kadar uzun süre ayakta kalmasına şaşırdım! Çok güçlü bir ağaç kullanmış olmalılar..."
"Sanırım... Yani... Bekle!"
Koridoru geçip Alice'i omzundan tuttum ve ona ne olup bittiğini sormaya çalıştım, ama o bana çiçek açan bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Hayattan bahsetmişken, bu çelik bedenin hayatını geri kazanabilir miyim? Bir bakalım... Sanırım senin deyiminle buna 'şarj etmek' deniyor."
Daha önce söylediğimi biraz daha açıklayayım: kapına teslim edilen güzel bir kız robot, standart bir ev priziyle şarj oluyor.
Ben yeraltında yokken, gerçek dünya görünüşe göre oldukça ilerlemiş.
"Oh... şarj olman mı gerekiyor? Hadi, istediğin kadar şarj ol..." dedim ve omzunu oturma odasına doğru iterek.
Üniformasının cebinden bir şarj kablosu çıkardı; bir ucunu sol kalçasının, beline yakın bir yere taktı, diğer ucunu da duvar prizine taktı; sonra sırtını tamamen dik tutarak kanepeye oturdu. Oradan başını çevirip etrafına bakmaya devam etti.
Ona çay yapmalıyım diye düşündüm ve ayağa kalktım, ama sonra Alice'in burada hiçbir şey yiyip içemeyeceğini fark ettim. Bu deneyimden hala sarsılmıştım, bunu hissedebiliyordum.
Sakinleşmenin en iyi yolu, daha temel soruları çözmekti, bu yüzden sordum: "Şey... öncelikle, kendini postaya sokma başarısını nasıl başardığını anlatabilir misin...?"
Altın saçlı, mavi gözlü kız, sanki bu çok aptalca bir soruymuş gibi omuzlarını silkti ve "Çok basit" dedi.
Ona göre, Roppongi ofisinde kapıda ödeme kargo formları, ambalaj bandı ve güçlendirilmiş bir karton kutu bulmuş, sonra güvenlik kameralarının onun evinden çıktığını kaydettiğinden emin olmuş.
Daha sonra, girişteki kameranın görüş alanından uzak bir yerde kutuyu birleştirdi, kargo formunu benim adresimle doldurdu, üzerine yapıştırdı, sonra vücudunu birleştiren kilitleri açtı ve kutunun içine girdi. Bantı üst kapağın sadece bir tarafına yapıştırdı, sonra içinden aşağı çekerek kapatıp, güçlendirmek için alt tarafına da bir bant daha yapıştırdı.
Sonra nakliye şirketine bir mesaj göndererek bir paketin teslim alınacağını bildirdi. Kurye güvenlik kapısında dururdu, ama mesaj binanın içinden gönderilmişti ve paket girişte duruyordu. İçinde güzel bir robotun saklandığını fark etmeden, kurye yetersiz bantlamayı yeniden yaptı ve kutuyu kamyonuna koydu, kutuyu ertesi sabah Saitama'nın Kawagoe kentine teslim edene kadar orada bekledi...
"Anlıyorum..." diye mırıldandım ve kanepeye geri çöktüm.
Şimdi onu takip edememeleri mantıklı geliyordu. Aslında Roppongi binasının dışına adımını bile atmamıştı. Beni en çok şaşırtan, bu hilenin karmaşıklığı değil, Alice'in gerçek dünyada sadece bir ay geçirdikten sonra bu fikri bulmuş olmasıydı. Bunu söylediğimde, üniformalı kız yine omuz silkti.
"Yeni şövalye olduğum zamanlarda, bir keresinde katedralden gizlice kaçıp şehri gezmiştim."
"... Anlıyorum."
Alice bilgi teknolojisine iyice aşina olduğunda ne olacaktı? AmuSphere olmadan sanal uzaya dalabilirdi; bir bakıma, o zaten ağın bir çocuğu sayılırdı.
Ama bu korkutucu düşünceyi bir kenara itip kanepede doğruldu. Asıl soruya geçme zamanı gelmişti.
"Ama... Alice, bunu neden yaptın? Sadece evimi görmek isteseydin, Dr. Rinko'ya söyleyebilirdin, o da sana zaman ayırırdı."
"Sanırım öyle. O iyi bir insan... Benim iyiliğimi çok düşünüyor. Bu yüzden, evini ziyaret etmeme izin verse, yanımda siyah giysili bir grup silahlı adam olurdu."
Uzun, narin kirpikleri aşağı indi. Bunların yapay olduğuna inanmak zordu.
"…Oradan kaçtığım için kendimi kötü hissediyorum. Eminim Dr. Rinko çok endişelenmiştir ve şu anda beni arıyordur. Döndüğümde gerekli özürleri dile getireceğim. Ama… Bu kısa süreye çok ihtiyacım vardı. Seninle birlikte olmak için… Sahte bir kimlikle değil, gerçek bedeninle, yüz yüze, baş başa konuşabileceğimiz bir zaman."
Büyük mavi gözleri bana bakıyordu. Bunların CMOS görüntü sensörleri ve safir lenslerden yapılmış optik cihazlar olduğunu biliyordum, ama yine de nefes kesici bir güzellikleri vardı. Belki de kısa devreden o gözlere parlayan fluctlight'ın ışığıydı.
Alice motorları sessizce çalışarak tek bir hareketle ayağa kalktı. Cam masanın etrafından dolaşarak adım adım bana yaklaştı.
Sonra duvara takılı şarj kablosu gerildi ve onun daha fazla ilerlemesini engelledi. Yüzünde hafif bir hayal kırıklığı belirdi.
Derin bir nefes alıp ben de ayağa kalktım. İki adımda Alice'in önüne geldim.
Gözleri benimkilerin hemen altında, kararlılıkla parıldıyordu. Dudakları hareket etti ve tatlı ve net, ama hafif elektronik bir tonda bir ses çıktı.
"Kirito. Kızgınım."
Neden kızgın olduğunu sormama gerek yoktu. "Evet... Öyle olmalısın."
"Neden... neden bana söylemedin? Bir daha birbirimizi göremeyebileceğimizi, bunun sonsuza kadar bir veda olabileceğini neden söylemedin? Eğer Dünya'nın Sonu Altarı'nda dururken, iki yüzyıl boyunca birbirimizi göremeyeceğimizi, bir duvarın bizi ayıracağını söyleseydin, ben... ben tek başıma kaçmazdım!!" Alice bana bağırdı. Yüzündeki ifade, vücudu ağlayabilseydi, gözyaşları yanaklarını süsleyecekti.
"Ben bir şövalyeyim! Savaşmak benim kaderim! Öyleyse... neden o korkunç düşmanla tek başına yüzleşmeyi seçtin ve neden benim yanında olmamı istemedin?! Ben neyim... Alice Synthesis Thirty senin için ne ifade ediyor?!"
Küçük yumruğunu kaldırdı ve göğsüme vurdu. Ve tekrar. Ve tekrar.
Küçük başını titreyerek eğdi ve alnını omzuma dayadı.
Altın sarısı saçlarını ellerimle sardım.
"Sen... benim umudumsun," mırıldandım. "Ve sadece benim değil. O dünyada yaşayan ve ölen tüm insanların yeri doldurulamaz umudusun. Bu yüzden seni korumak istedim. Seni kaybetmek istemedim. O umudun geleceğe taşınmasını istedim."
"... Gelecek..." diye tekrarladı gözyaşları içinde kollarımda. "Ve gelecek tam olarak neye benzeyecek? Kaotik gerçek dünyada, bu rahatsız edici çelik bedende, sonsuz yalnızlıkla mücadele ederek, anlamsız ziyafetler ve olaylar boyunca acı çekip dayandığımda, ne bulacağım?"
"... Üzgünüm. Ben bile henüz bilmiyorum."
Onu daha sıkı sarıp, düşündüğüm ve hissettiğim her şeyi bulabildiğim kelimelerle ifade etmeye çalıştım.
"Ama senin burada olman dünyayı değiştirecek. Sen değiştireceksin. Ve bu seni nereye götürürse götürsün, bir gün Kardinal'in, Yönetici'nin, Bercouli'nin, Eldrie'nin... ve Eugeo'nun dilekleri gerçekleşecek. Ben buna inanıyorum."
Ve bununla da bitmedi. O diğer alternatif dünya, sanal gökyüzünde yüzen, birçok gencin yaşadığı, savaştığı ve öldüğü kale, bu yer ve bu anla da bağlantılıydı.
Alice alnını omzuma dayadı ve uzun, çok uzun bir süre sessiz kaldı.
Sonunda, öteki dünyadan gelen şövalye benden uzaklaştı ve o beyaz kuleye ilk geldiğimde yaptığı gibi hafif ama asil bir gülümseme attı.
"... Dr. Rinko ile iletişime geçmeliyim. Onu endişelendirmek iyi olmaz," dedi.
Alice'in gözlerine bakmaya devam ettim. Gözlerindeki gerginlik henüz çözülmüş gibi gelmiyordu. Ama daha ne yapabilirdim ki? Belki de bu, sadece zamanın geçmesiyle çözülebilecek bir sorundu.
"... Evet, iyi fikir," dedim ve cebimden telefonumu çıkardım.
Ona olanları anlattığımda, Dr. Koujiro gerçekten beş saniye boyunca şaşkın kaldı, ama sesini bulduğunda ilk sözleri Alice'e özür dilemek oldu. O gerçekten iyi bir insandı. Akihiko Kayaba'nın kalbini açtığı tek kadının neden o olduğunu anlayabiliyordum.
"Sanırım her şeyi hafife almışım," dedi Dr. Koujiro. "Aslında, Alice'e çok fazla güvenmişiz."
Ardından bana şaşırtıcı talimatlar verdi. Telefonu kapattıktan sonra, endişeyle bana bakan Alice'e güven verici bir gülümseme attım.
"Sorun yok, kızmadı. Aksine, durumdan dolayı üzgündü. Ayrıca bu gece burada kalabileceğini söyledi."
"G-gerçekten mi?!" Alice'in yüzü aydınlandı.
"Evet. Ama her ihtimale karşı GPS izleyicini açmanı istedi."
"Bu çok küçük bir bedel," diye kabul etti Alice. Yavaşça gözlerini kırpıştırdı ve ayağa kalktı. "Artık karar verildiğine göre, lütfen bana evini ve bahçeni gezdir. Gerçek dünyada geleneksel binaları ilk kez görüyorum."
"Tabii, elbette. Ama... burası sıradan bir aile evi, görülecek pek bir şey yok..." diye mırıldandım. Sonra aklıma bir fikir geldi. "Oh, hey, o zaman dışarı çıkalım."
Alice şarjını bitirip kabloyu kaldırdıktan sonra, ön kapıdan çıkıp çakıl taşlarıyla kaplı bahçeyi dolaştık. Şövalyeye koi ve akvaryum balıkları olan göletimizi ve onun oldukça ilgisini çeken budaklı çam ağacını gösterdim.
Ama sonunda, arazinin kuzeydoğu köşesinde sessizce duran eski dojo binasına vardık. Alice ayakkabılarını çıkarır çıkarmaz ve tahta döşeli zemine adımını atar atmaz, bu binanın ne için olduğunu sezmiş gibi göründü.
Bana dönüp nefes nefese sordu: "Burası... bir antrenman salonu mu?"
"Evet. Biz buraya dojo diyoruz."
"Doe-joe..." Alice tekrarladı. Arka duvara dönüp şövalyenin Underworld selamını yaptı: sağ elini göğsüne, sol elini beline koydu. Ben Japon usulü selam verdim ve yanına geçtim.
Bu kendo dojosunu rahmetli dedem inşa etmişti ve artık sadece Suguha kullanıyordu. Zemin parlak bir şekilde cilalanmıştı. Yaz ortası olmasına rağmen, ahşap ayaklarımın altında serin geliyordu. Hatta buradaki hava bile farklı gibiydi.
Alice önce duvardaki asılı parşömeni inceledi, sonra yanındaki rafa doğru yürüdü. Elini uzattı ve raflardan eski bir shinai'yi dikkatlice kaldırdı.
"Bu... antrenman için kullanılan tahta kılıç. Ama yeraltı dünyasındakilerden oldukça farklı."
"Doğru. Bambudan yapılmış ve vurduğunda canını acıtmayacak şekilde tasarlanmış. Oradaki tahta kılıçlar doğru yere isabet ederse, hayatının üçte birini alabilir."
"Anlıyorum... Burada anında iyileştirme sanatı yok, demek ki. Kılıçla antrenman yapmak oldukça zor olmalı..." diye mırıldandı Alice. Birkaç saniye düşünerek durakladı.
Sonra, hiç uyarmadan, aniden dönüp, beni şaşkına çevirerek shinai'nin sapını bana doğrulttu.
"Ne? Ne yapıyorsun...?"
"Belli değil mi? Bir antrenman salonunda yapılacak tek bir şey var."
"Ne... ne?! Ciddi misin?!"
Alice sol elinde başka bir shinai tutuyordu. Bana uzattığı sapı tutmaktan başka seçeneğim yoktu.
"A-ama Alice, o vücutla..."
"Handikap gerek yok!"
Çat! O, meydan okudu.
Mekanik kız tahta zeminde yürürken ağzım açık kaldı.
Evet, Alice'in makine vücudu, 2026 yılı standartlarına göre mümkün olanın en yüksek kaliteli örneğiydi. Hareket kabiliyeti, Ocean Turtle'daki birinci ve ikinci test modellerinden çok daha fazlaydı. Görünüşe göre, üçüncü modelin bu kadar gelişmiş olmasının büyük sırrı, onun varlığı sayesinde dengeleme işlevine gerek kalmamasıydı.
İnsanlar ayakta durdukları her an, bilinçsizce ağırlık merkezlerini sağ ve sol ayakları arasında dengelerler. Bu işlev sensörler ve jiroskoplarla mekanize bir programda yeniden yaratılırsa, kullanılan cihazların boyutu gerçekçi bir insan formuna sığmaz.
Ancak Alice bu sınırlamalara tabi değildi. Onun fluctlight'ı, herhangi bir insanda bulunan otomatik denge fonksiyonunu zaten içeriyordu. Çerçevesinin aktüatörleri ve polimer kaslarının tek ihtiyacı, ışık küpünden gelen hassas kontrol sinyalleriydi.
Ve yine de...
Şu anda, hala etten ve kemikten bir insanın yeteneklerine yetişemiyordu. Bunu, paketin sevkiyat formundaki yazının beceriksizliğinden anlayabiliyordum. Shinai'yi (eğitim kılıcı) gerektirdiği karmaşık ve hızlı hareketlerle kontrol edebilmesi benim için hayal bile edilemezdi.
Bu benim ilk izlenimimdi ve beni endişelendirdi. Ancak Alice, benden beş metre uzakta, mutlak bir güvenle pozisyon aldı ve shinai'yi iki eliyle başının üzerinde, tamamen hareketsiz bir şekilde tuttu.
Bu, High-Norkia stilindeki Mountain-Splitting Wave pozisyonuydu.
Aniden, soğuk bir rüzgar tenimi okşadı. Yutkundum ve yarım adım geri çekildim.
Kılıç ruhu.
Bunun ne kadar imkansız olduğunu düşünemeden, vücudum kendi kendine hareket etmeye başladı. Ben de shinai'mi iki elimle sağ tarafımda düz bir şekilde tutuyordum. Sonra ağırlık merkezimi düşürdüm ve sol ayağımı öne doğru ittim. Bu, Serlut stilindeki Halka Girdap duruşuydu.
Öte yandan, sadece fiziksel olarak iyileşmekle kalmamış, gerçek dünyada da zayıf bir oyuncuydum. Bir makine bedeninin yetenekleri hakkında endişelenecek durumda değildim. Nezaket, bu yarışmada elimden gelenin en iyisini yapmamı gerektiriyordu.
Dudaklarımın kıvrıldığını fark ettim, Alice de bana gülümsedi.
"Bu bana... katedralin sekseninci katındaki bahçede ilk kez savaştığımız günü hatırlattı."
"O zaman beni yok etmiştin. Bu sefer işin o kadar kolay olmayacak."
Başlamamız için bize işaret verecek bir hakem yoktu, ama yine de gülümsemelerimiz aynı anda kayboldu.
Duruşumuzu bozmadan, birbirimize yavaşça yaklaşmaya başladık. Aramızdaki hava adeta çatırdadı ve bahçedeki ağustos böceklerinin vızıltısı uzaklaştı.
Sessizlik her geçen saniye daha da yoğunlaşarak, gerçekten acı verici hale geldi.
Alice'in mavi gözleri kısıldı.
Gözlerinin derinliklerinde, şimşek çakması gibi bir parıltı belirdi.
"Yaaaaah!!"
"Seeaaaaa!!"
Birlikte keskin savaş çığlıkları attık ve şövalyenin kılıcı bana doğru indiğinde, o altın saçların savrulduğunu görünce kendimi şaşkına dönmüş buldum.
Vweem!! Aktüatörleri maksimum güçte gürledi ve ellerimden muazzam bir şok geçti. Dojo'yu kuru bir şaplak sesi doldurdu. İki shinai ellerimizden düştü ve sağa sola yuvarlanarak yer döşemelerinin üzerinde dönmeye başladı.
Alice ve ben çarpışmanın şiddetini dengeleyemedik ve sağa doğru devrildik. İçgüdüsel olarak, önce ben düşecek şekilde döndüm.
Sırtım yere çarptı. Ardından iki sönük darbe geldi: İlki Alice'in alnının benim alnıma çarpmasıydı, ikincisi ise başımın arkası ahşap zemine çarpmasıydı.
"Aaah..." diye inledim.
Alice birkaç santim uzaktan bana baktı ve sırıttı. "Ben kazandım. Son darbe benim en güçlü tekniğim, Çelik Kafa Atma."
"Bunu... hiç duymadım..."
"Az önce icat ettim," dedi, sevinçle kıkırdayarak. Soluk yanağı aşağı indi ve benimkine değdi. Sesi kulağımda bahar esintisi gibi yankılandı.
"Artık iyiyim Kirito. Bu dünyada hayatta kalabilirim. Nerede olursam olayım, kılıcımı sallayabildiğim sürece kendim olacağım. Az önce fark ettim ki... benim mücadelem bitmedi. Seninki de bitmedi. O yüzden ileriye bakacağım, sadece ileriye ve yoluma devam edeceğim."
O gece, doğaçlama düellomuzdan farklı nedenlerle gergin ve sinir bozucu geçti.
Hastaneden taburcu olmamı kutlamak için bir aile partisi verdik. Bu partiyi o kadar uzun zamandır planlıyorduk ki, en son ne zaman böyle bir şey yaptığımızı hatırlamıyordum. Partide çok özel bir konuğumuz da vardı.
Suguha ve Alice, ALO'da zaten arkadaştı ve bu tarafta da kendo sayesinde çabucak kaynaştılar. Alice, annemle benim yaptığım şeyleri anlatarak kolayca yakınlık kurdu.
Öte yandan, masanın diğer tarafında babamla aramda korkunç bir gerginlik vardı. Üvey babam Minetaka Kirigaya, her bakımdan benim tam zıttımdı. Ciddiydi. Çalışkandı. Yetenekliydi. En iyi üniversitelerden mezun olmuş, Amerika'da işletme okumuş ve orada en büyük menkul kıymetler şirketinde iş bulmuştu. Son birkaç yıldır Japonya'da neredeyse hiç zaman geçirmemişti. Oldukça dışa dönük annemle hiçbir sorunu olmaması şaşırtıcıydı; aksine, hala deli gibi aşık görünüyorlardı.
Bol miktarda bira ve şarap içmesine rağmen, babam her zamanki halinden farklı görünmüyordu. Bana ciddi bir bakış attı ve gecenin en önemli konusuna hemen girdi.
"Kazuto, konuşacak çok şey var, ama önce senden doğrudan duymam gereken bir şey var."
Yemek masasının sol tarafı birden sessizleşti. Yediğim tavuk kanadını masaya bıraktım, boğazımı temizledim ve ayağa kalktım. Ellerimi masanın kenarına koydum ve başımı eğdim.
"... Baba, anne, size tekrar bu acıyı yaşattığım için özür dilerim."
Annem Midori bana gülümsedi ve başını salladı. "Artık alıştık. Ve bu sefer yaptığın şey gerçekten büyük ve önemli bir şeydi, değil mi Kazu? Bir insan bir işe giriştiğinde, onu sonuna kadar götürmek zorundadır. Roman yazacağım dersen, yazarsın. Bir son teslim tarihine uyacağım dersen, uymak zorundasın!"
"Anne, bunu kişisel algılıyorsun," diye alay etti Suguha. Bir an için ortam yumuşadı, ama babam hemen tekrar sıkılaştırdı.
"Annen öyle diyor, ama sen yokken inanılmaz bir stres altında kaldı. Okyanus Kaynakları Araştırma ve Keşif Kurumu'ndan gelenler durumu anlattılar ve o genç bayanın varlığından, senin bu olayda büyük bir rol oynadığın açıkça anlaşılıyor, ama çok önemli bir soruyu unutmamalısın. Sen nesin, Kazuto?"
"Bir kılıç ustası!" demek hoş olurdu. Ama bu durum için doğru cevap değildi.
"Lise öğrencisi bir genç."
Çocuk gibi azarlanmıştım. Alice'in şaşkın bakışlarını yanağımda hissedebiliyordum ve bu canımı yakıyordu. Yeraltı Dünyası'nda savaştığım tüm o güçlü düşmanlardan sonra, gerçek dünyadaki gerçeğim buydu.
Babam başını salladı ve sert bir şekilde devam etti: "Doğru. Bu yüzden, çabalarının nereye yönelmesi gerektiği açık olmalı."
"... Çalışmaya ve üniversiteye girmeye odaklanmalısın."
"İkinci yılının yazındasın. Annen bana Amerika'da okumak istediğini söyledi. Bu konuda ilerleme kaydettin mi?"
"Ah... şey, o konuda," diye mırıldandım, anneme, sonra babama baktım. Tekrar eğildim. "Üzgünüm. Odak noktamı değiştirmek istiyorum."
Metal çerçeveli gözlüklerinin arkasından babamın gözleri kısıldı. "Açıkla," diye emretti.
Kendimi topladım ve şimdiye kadar sadece Asuna'ya anlattığım hedefimi açıkladım.
"Japonya'da bir elektrik mühendisliği programına girmek istiyorum... tercihen Tohto Industrial College'a. Ondan sonra Ra'da... Okyanus Kaynakları Araştırma ve Keşif Enstitüsü'nde bir iş bulmak istiyorum."
Ka-thunk!
Alice sandalyesinden fırladı.
Ellerini önünde sıkıca birleştirmiş, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. O mavi havuzlara kısa bir bakış attım ve ona en ufak bir gülümseme attım.
Uzun, çok uzun zaman önce — ya da iki ay, nasıl ölçtüğüne bağlı olarak — Asuna'ya beyin implantı çipleri okumak için Amerika'ya gitmek istediğimi söylemiştim. Bunun nedeni, BIC'lerin NerveGear ile başlayan tam dalışın doğru evrimi olduğunu düşünmemdi. STL ve onun temelde farklı Mnemonic Visualizer sisteminden ziyade, klasik poligonal 3D modelleme alanlarına aşina ve bağlıydım.
Ama... Underworld'de geçirdiğim zaman, algımı tamamen değiştirdi.
Artık o dünyadan uzaklaşamazdım ve bunu yapmak da niyetimde değildi. Sonunda hayatımın işi olabilecek bir tema bulmuştum.
Underworld ile gerçek dünyanın birleşmesi.
Alice bana bakarak çiçek açmış gibi gülümsedi, sonra babama dönüp "Baba..." dedi.
Bu, Suguha'nın şok olmuş bir bakışını çekti.
"Babam şövalye olmam için bana hiç izin vermedi. Ama artık bunun için pişmanlık duymuyorum. Hislerimi eylemlerimle açıkça gösterdim ve babamın bunu anladığını düşünüyorum. Kirito, yani Kazuto da bunu yapabilecek biri. Bu dünyada sadece bir öğrenci olabilir, ama diğer dünyada o, en güçlü kılıç ustasıdır. O, pek çok kişinin hayatını kurtarmak için cesurca ve kahramanca savaştı. O bir kahramandır."
"Alice..." Onu durdurmaya çalışarak dedim. Şövalyeler ve savaşlar hakkında konuşmanın bu adam için hiçbir anlam ifade etmeyeceğini biliyordum.
Ama şaşırtıcı bir şekilde, sert dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Alice," dedi, "annesi ve ben bunu zaten biliyoruz. Kazuto bu dünyada zaten bir kahraman. Değil mi, Kara Kılıçlı Şövalye?"
"Ack..." Yüzümü buruşturarak geri çekildim. İkisi de, söylentiler ve saçmalıklarla dolu SAO Olayının Tam Kaydı'nı mı okumuşlardı?
Babamın gülümsemesi kayboldu ve bana Amerikan tarzı doğrudan bakışıyla baktı. "Kazuto, yolunu seçmek, ders çalışmak, sınavlara girmek, üniversiteye gitmek ve iş bulmak sadece geçmen gereken bir süreç, ama aynı zamanda hayatın meyveleri. Kararsız olabilir ve fikrini değiştirebilirsin, ama hayatında pişmanlık duymadan yaşa."
Gözlerimi kapattım, derin bir nefes aldım ve üçüncü kez eğildim.
"Öyle yapacağım. Teşekkürler baba, anne." Başımı kaldırıp hafifçe sırıttım. "Bu değerli tavsiyenin tam karşılığı sayılmaz... ama Glowgen Defense Systems veya bağlı şirketlerinde hisseleriniz varsa, bir an önce satın. Büyük bir kumar oynadılar ve kaybettiler diye duydum."
Bu küçük bir intikamdı, ama babamın tek tepkisi kaşlarını hafifçe kaldırmak oldu.
"Ah. Bunu aklımda tutacağım."
Sanırım sıradan hayat böyle sıradanlaşıyor, diye düşündüm ve yatağıma geri yattım.
Küçük ev partimiz sona ermişti. Babam ve annem birinci kattaki yatak odalarına çekildiler, Alice ise üst kattaki Suguha'nın odasında uyudu. Birlikte ne hakkında konuşuyor olabileceklerini hayal etmek korkutucuydu, ama en azından iyi anlaşıyorlardı. Alice'in gerçek dünyaya böyle, adım adım alışması iyi bir şeydi.
Yaz tatili yakında bitecek ve ikinci dönem başlayacaktı.
Subjektif zamanla lise derslerine iki buçuk yıldan fazla vardı, bu yüzden tatilin son iki haftasını Asuna ile çalışma kampında geçirecektim. Kuzey Centoria İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi'nde ezberlediğim tüm kutsal sanatları denklemler ve İngilizce kelimelerle silme zamanı gelmişti.
Alice'in söylediklerine rağmen, muhtemelen bir daha asla gerçek bir kılıç dövüşüne girmeyecektim. Artık tüm zamanımı ve enerjimi gerçek dünyadaki hedeflerime ulaşmak için harcamamın zamanı gelmişti. Çalışmalı, mezun olmalı ve ilk tercihim olsun ya da olmasın, olabildiğince düz bir yolda bir iş bulmalıydım.
Bu da çok önemli bir savaştı. Biraz yalnız hissetmeme rağmen.
Gençlik yıllarım bir gün sona erecekti.
Güneş ışığı ve esintisi, tezahüratlar ve heyecan, macera ve bilinmeyenlerle dolu gençlik yıllarımın kıymetini anlayabildiğimde, onlar çoktan geçmişte kalmış ve bir daha geri dönmeyecekti.
Muhtemelen çok şanslı bir çocuktum.
Sağ elimde kılıç, sol elimde boş bir harita ile, kalbim çarparak kaç alternatif dünyadan geçtim? Ruhumun zar zor sığdırabileceği kadar çok, değerli mücevherler gibi anılar.
Penceremin dışında, uzakta bir yerde, gecenin son treni metal köprüyü geçiyordu.
Aşağıdaki bahçenin çimlerinde, böcekler yazın sonunun şarkısını söylüyordu.
Soğuk bir esinti perdeleri hışırdatarak içeri girdi.
Gerçek dünyanın kokularını ve seslerini derin derin içime çektim ve gözlerimi kapattım.
"Hoşça kal," diye mırıldandım.
Geçip giden bir çağa veda ediyordum.
