Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 27 - Tek Yüzük VI
Alice tatlısını bitirir bitirmez saat yedi buçuk çanları melodisini çaldı.
Eolyne on dakika önce banyodan döndüğünde, yemeğinin yaklaşık yüzde 70'ini yemişti ve Airy'ye biraz bırakarak özür dilemişti. Merkez Katedrali'ne varmadan önce uğradıkları restoranda da fazla yememişti. Belki de genel olarak iştahı pek yoktu.
Restoranda Alice, tekrar güzel Centorian yemekleri yiyebildiği için o kadar sevinmişti ki, biraz fazla yemişti ve cebinde tek bir kuruş bile olmadığı için Eolyne tüm hesabı ödemek zorunda kalmıştı. Alice çok utanmıştı.
Bu dünyayı ziyaret etmeye devam edecekti, ama bir şekilde para bulması gerekiyordu, ancak nasıl bulacağını bilmiyordu. Rulid'de yaşarken yaptığı gibi, Osmanthus Kılıcıyla para için ağaç keserek dolaşamazdı.
Bilinçsizce, sağ eliyle kemerine bağlı deri keseye dokundu. Bu keseyi, Yeraltı Dünyası'na döndüğünden beri her an yanında taşıyordu; içinde iki yumruk büyüklüğünde yumurta vardı. Bu yumurtalar, Öteki Dünya Savaşı'nda ölen ejderha bineği Amayori ve onun kardeşi Takiguri'ye aitti. Kirito, Enkarnasyon yeteneğini kullanarak onların ölümlerinden önceki hallerine geri döndürmüştü.
Alice'in buraya geri dönmesinin iki nedeni vardı. Birincisi, kız kardeşi Selka ile yeniden bir araya gelmekti ve bu gerçekleşmişti.
Diğeri ise bu iki yumurtanın çatlamasına yardım etmek ve onları eskisi gibi yetiştirmekti. Bu da son derece zor bir görev olacaktı. Yumurtalar uygun bir sıcaklıkta tutulursa sonunda çatlayacaktı, ancak ejderhalar şaşırtıcı derecede hassas hayvanlardı ve yavruları sürekli bakıma ihtiyaç duyuyordu. Alice burada aylarca kalamazdı, bu yüzden onları uygun bilgi, uzmanlık ve bakıma sahip birine bırakmak zorundaydı.
O anda, yüzleşmekten korktuğu gerçeği fark etti ve dehşetle dudağını ısırdı.
Sonunda Selka ile yeniden bir araya gelmiş olsalar da, birlikte yaşayamazlardı. Böylece birlikte yemek yiyebilmelerinin tek nedeni, Dr. Koujiro'nun ziyaret süresini saat beşin ötesine uzatmasıydı. Her an geri çağrılabilirdi ve buna itiraz edemezdi.
"Ne oldu Alice?" diye sordu Selka.
Adının anılması Alice'in dalgın dikkatini çekti. "Oh, hiçbir şey... Sen biraz daha ister misin, Selka?"
Kocaman bir tabak dolusu kek parçalarını kendine yaklaştırdı, ama kız kardeşi sadece yüzünü buruşturup başını salladı.
"Hayır, ben doydum! Siz kızlar ne yapıyorsunuz?" diye sordu Selka.
Ronie sadece gülümsedi. "Ben de istemiyorum. Sen, Tiese?"
"..."
Cevap gelmeyince Alice başını çevirdi.
Tiese'nin akçaağaç kırmızısı gözleri belirsiz bir ışıkla titriyordu ve soluna bakıyordu. O yönde büyük bir tabak pişmiş tatlı vardı, ama onun baktığı şey o değildi. Arkasında cofil çayını içen maskeli adamdı: Komutan Eolyne Herlentz.
Selka ve Ronie, Eolyne'nin Eugeo'ya benzeyen bir yabancı olduğu açıklamasını kabul etmiş gibi görünüyordu, ama Tiese buna inanmakta zorlanıyordu.
Bu mantıklıydı. Alice, Eugeo ile iki elin parmaklarını sayacak kadar az konuşmuştu ve Kuzey Centoria'nın dışındaki malikanede Eolyne'yi ilk gördüğünde şoktan neredeyse bağırmıştı.
Bu yüzden, Kılıç Sanatları Akademisi'nde Eugeo'nun sayfası olan Tiese'nin bu durumdan rahatsız olması suçlanamazdı. Hatta Selka ve Ronie de aynı şekilde hissediyor olmalıydı; sadece Tiese'nin rahatlaması için normal davranıyorlardı. Kafalarında binlerce soru dolaşıyor olmalıydı.
Eolyne ise düşüncelere dalmış gibiydi. Bu da mantıklıydı. Bir isyancı gücün varlığı uzun süredir sadece teorik bir olguydu. Onların varlığına dair somut kanıtlar bulmak, onun için büyük bir şok olmalıydı.
Garip sessizliği Airy'nin sakin sesi bozdu. "Herkes yemeğini bitirdi mi?"
"Ah... evet. Teşekkürler, Leydi Airy. Yani, Airy. Çok lezzetliydi," dedi Alice. Selka ve Ronie de onu takip etti ve sonunda Tiese ile Eolyne de kendilerine gelerek Airy'e yemek için teşekkür ettiler.
Masa temizlendikten sonra Eolyne, Stica ve Laurannei üsse geri döndü. Kızlar katedralde kalmak istediklerini söylediler, ancak üstlerinden aldıkları tüm gün geçerli izinleri, uzay kuvvetleri üssünün kapılarının kapandığı saat dokuzda sona eriyordu ve bir dakika bile geç kalırlarsa disiplin cezasına çarptırılabilirlerdi.
Yine de Laurannei, ordunun başkomutanı ve Dürüstlük Pilotları komutanının geçerlilik süresini uzatabileceğini iddia etmeye devam etti, ama Eolyne kabul etmedi. O bu kurallara tabi değildi, ama haber vermeden dışarıda kalırsa, komutan yardımcısı tarafından azarlanacaktı.
Alice tartışmanın dışında kalabilirdi, ancak eski Dürüstlük Şövalyeleri komutanı ve komutan yardımcısı Bercouli ve Fanatio'yu hatırladı. Serbest davranan Bercouli de Fanatio tarafından sık sık azarlanırdı. Onların bir çocuğu olması onu şaşırtmıştı ve şimdi onların uzak torunları Yıldız Birleşik Konseyi'nin başkanıydı ve Eolyne onun üvey oğluydu. İnsanları birbirine bağlayan bağlar gerçekten çok garipti.
Sonunda Stica ve Laurannei katedralde kalma fikrinden vazgeçmek zorunda kaldı ve herkes sekseninci kata indi. Levitasyon şaftına açılan büyük kapılar, kilidini açan dört kılıcı çıkardıkları anda tekrar kapandı. Ancak kapının sağındaki duvarda gizli bir kol vardı ve Airy onu kullanarak kapıları tekrar açabildi.
İki pilot ve komutanları diskten inip gözden kaybolduktan sonra, diğerleri kapıları tekrar kapattı ve doksan beşinci kata geri döndü.
Diğer Dünya Savaşı'ndan sonra, havada asılı platform otomatikleştirilmiş ve şaft, eskiden olduğu gibi 50. kattan 80. kata kadar değil, 1. kattan 90. kata kadar genişletilmişti. Ancak en üst katlar mühürlendiği için, yine 80. katla sınırlı kalmıştı ve o kata ulaşmak için bile Enkarnasyon kullanarak gizli bir düğmeye basmak gerekiyordu.
Bu yüzden Bulut Bahçesi, Büyük Hamam ve Sabah Yıldızı Gözetleme Kulesi'ne ulaşmak için kat kat merdiven çıkmak gerekiyordu. Ancak Axiom Kilisesi günlerine geri dönsek bile, Alice bunu çok umursamamıştı. Kırmızı halılı merdivenlerde adım adım ilerlemek, zihnindeki tüm dağınık düşünceleri eritip, Merkez Katedrali'nin muazzam büyüklüğünü gerçekten takdir etme şansı veriyordu.
Elbette, devasa beyaz kulenin temsil ettiği Yönetici'nin kutsallığı ve yanılmazlığı tamamen yalan çıkmıştı. Yine de Alice, kuleyi kendinden nefret edemiyordu. Yıldız Kral Kirito isteseydi kuleyi yıkabilirdi, ama onu İnsan Birleşik Konseyi'nin merkezi olarak seçmişti ve son yıllarında Asuna ile birlikte emeklilik evi olarak kullanmıştı. Sebebi ne olabilirdi?
Farkına varmadan, doksan beşinci kata gelmişti. Uzayı çevreleyen ağaçların arasından yıldızlı gökyüzü görünüyordu.
"Airy, Aralık ayındayız, değil mi? Burada duvarlar yoksa, hava neden soğuk değil?" diye sordu Alice.
Airy ayaklarına baktı. "Ağaçlar rüzgarı engelliyor ve zemine gömülü borular 94. kattaki ısıtıcıdan sıcak su taşıyor."
"Isıtıcı..."
Bu kelime tanıdık geldi. Bir an sonra Alice, Centoria'daki Arabel malikanesinde Laurannei'nin küçük kardeşi Phercy ile yaptığı konuşmayı hatırladı. Orada Phercy, ısıtıcı ve soğutucuların nasıl çalıştığını açıklamıştı.
Yakında onu ziyaret etmeliyim, böylece neden en güçlü tekniğini kullanamadığını öğrenebiliriz, diye düşündü Alice, mermer zemine dokunmak için çömeldi. Gerçekten de zeminden hafif bir ısı yayılıyordu. Ayağa kalkıp sordu, "Eskiden burada böyle bir mekanizma yoktu, değil mi?"
"Doğru. Bunu Yıldız Kraliçe kurdurdu. O buna yerden ısıtma adını vermişti."
"Ah, demek Asuna'nın eseriymiş." Alice kıkırdadı.
Bir kez daha etrafına baktı. Yakınlarda, Selka, Tiese ve Ronie, yine Natsu'yu tutarak sıraya girmiş, gökyüzüne bakıyorlardı. Baktıkları yönde sessizce yanıp sönen turuncu ışık, Centoria'dan başka bir yere uçan büyük bir ejderha gemisinin egzozu olmalıydı.
Ronie ve Tiese, Kirito'ya şövalye görevlerine döneceklerini söylemişlerdi, ama Kirito bu dünyayı sadece gerçek dünyadaki cumartesi ve pazar günleri ziyaret edebilecekti. Artık donmuş halleri çözülmüş olduğuna göre, diğer herkes gibi hayatlarına devam etmek zorundaydılar, ama resmi statüleri ne olacaktı? Arabel ve Schtrinen ailelerinin kapısına gidip ataları olduklarını söyleyemezlerdi. Aynı şey Selka için de geçerliydi.
Kirito'nun, yani Yıldız Kral'ın, üçünü dondurmaya yardım ederken bu ayrıntıları gerçekten düşünmüş olup olmadığını merak etmeye başladı.
O anda, Airy nedense derin bir nefes almaya başladı.
"Sanırım mühürlü katların koruyucusu olarak son görevimi yerine getireceğim," dedi.
Diğerleri ona dönüp baktı.
"Son görevin mi? Ne demek istiyorsun, Airy?" diye sordu Selka.
Kadın sessizce cevap verdi: "Sizden bir seçim yapmanızı istiyorum."
Airy onları Sabah Yıldızı Gözetleme Kulesi'nin kuzeydoğu köşesine götürdü.
İlk bakışta tamamen boş görünüyordu, ancak Airy yakındaki bir sütunda gizli bir düğmeye bastıktan sonra, yüksek tavandan dairesel bir merdiven indi ve yere değdi.
Alice, iki yüz yıl önce bu katın kuzey tarafında merdivenler olduğunu hatırladı, ancak o yer şimdi X'rphan Mk. 13'ün çıkıntılı kanatları tarafından işgal edilmişti. Merdivenleri taşıyacaklarsa, neden gizli bir merdiven gibi davranıyorlardı? Ve Airy'nin onlara sunacağı "seçim"in ne olduğunu hâlâ bilmiyordu.
Birçok sorusu olmasına rağmen, Alice Airy'yi takip ederek spiral merdivenlerden yukarı çıktı.
Yukarıda doksan altıncı kat vardı. Kıdemli Integrity Şövalyeleri bile izinsiz giremezdi. Orada ne vardı ki? Cevabı, botları merdivenlerin en üstündeki zemine değdiği anda buldu.
Doksan altıncı kat senatoya ev sahipliği yapıyordu. Hayatları dondurulmuş, duyguları ve düşünceleri ellerinden alınmış insanlar, duvarlara sabitlenmiş sayısız kutuya yerleştirilmiş ve Tabu Endeksi'ni ihlal edenleri tüm insan aleminde arayan canlı izleme cihazları gibi muamele görüyorlardı.
Alice, boğuk bir sesin "Sistem Çağrısı..." dediğini duyduğunu sandı ve korkuyla irkildi. Korkudan neredeyse gözlerini kapatacaktı ama zorla açtı. Tüm kat karanlıkta kalmıştı, hiçbir şey görünmüyordu.
Tam önünde, hafif bir tıklama sesi duyuldu. Sonra, başının üstünde, loş bir ışık belirdi ve ortalığı aydınlattı.
Yapı, iki yüzyıl önceki senatodan tamamen farklıydı. Yaklaşık on mel genişliğinde çok geniş bir koridor vardı ve her iki yanında depo benzeri odalar bulunuyordu. Tavan da çok yüksekti ve ona otuzuncu katta bulunan ejderha iniş platformunu hatırlattı. Merdivenlerin üstünden biraz ileride, kontrol paneli gibi görünen bir taş sütun vardı ve Airy orada duruyordu.
"Devam et, Alice." Sırtına bir dürtme geldi, bu onu birkaç adım ileriye doğru hareket ettirdi. Selka arkasına geldi, sonra yerinde dönerek bakakaldı.
"... Ahhh, anladım. Burayı yatak odaları olarak düzenlemişler," dedi, ama Alice tam olarak anlamadı. Selka ilerledi, Ronie ve Tiese merdivenlerin tepesine çıktılar, bir an şaşkınlık içinde kaldılar, sonra onun peşinden gittiler.
Alice de ilerledi ve sağdaki ilk yan alana baktı.
"... Oh!" diye haykırdı.
Ejderhanın iniş yeri gibi görünüyordu, aslında öyleydi. Kulübe büyüklüğündeki bölmenin içinde kıvrılmış, uyuyan dev bir ejderha vardı. Ama her tarafında metalik bir parlaklık olması gereken pulları, artık taş gibi gri ve solmuştu.
Bir an için, uyuyan bir ejderha değil de kalıntılar olabileceğini düşündü, ama sonra Selka ve diğerlerinin olduğu gibi, sadece taşlaşmış olduğunu fark etti.
Arkasını döndü ve salonun diğer tarafındaki bölmede uyuyan başka bir ejderha gördü. Her bölme yaklaşık altı mel genişliğindeydi ve koridorun uzunluğu elli melden biraz azdı. Her bir tarafta sekiz oda olduğunu hesapladı, toplamda on altı oda. Her odada bir ejderha mı yaşıyordu?
"Tsukigake!" "Shimosaki!" İki ses aynı anda duyuldu ve Alice'in dikkatini koridora çekti. Tiese ve Ronie odanın ortasına yakın bölmelere koştular.
Alice de görmek için aceleyle yanlarına gitti. Tiese iki bitişik bölmenin sol tarafındaydı, Ronie ise sağ tarafındaydı. Her ikisi de taşlaşmış bir ejderhanın boynuna kollarını dolamıştı.
"... Onların ejderhaları mı?" diye Selka'ya sessizce sordu.
Kız kardeşi açıkça başını salladı. "Evet. Soldaki Tiese'nin Shimosaki, sağdaki ise Ronie'nin Tsukigake."
"Ahhh..."
Bu sabah, Merkez Katedral'in ön bahçesinde ejderha ahırlarının kaybolduğunu fark etmişti. Eolyne'ye ejderhalara ne olduğunu sorduğunda, "Şövalyeler mühürlendiğinde, Merkez Katedrali'nde tutulan ejderhaların yarısı Wesdarath'taki yaşam alanlarına geri gönderildi, diğer yarısı ise şövalyelerle birlikte mühürlendi" demişti.
"Mühürlendi" kelimesinin ne anlama geldiğini anlamamıştı, bu kelime taşa dönüştürülmüş halde olmayı ifade ediyordu. Selka'nın üçlüsü gibi, doğru kutsal sanat formülü onları hayata döndürecekti.
O anda Alice keskin bir nefes aldı.
Eolyne, Integrity Şövalyeleri'nin ejderhalar gibi mühürlendiğini söylemişti.
Ama... bu demek oluyordu ki...
"Leydi Tiese, Leydi Ronie," dedi Airy nazikçe. "Daha yüksek bir kata çıkıyoruz. Siz ne yapacaksınız?"
Omzunda Natsu'yu taşıyan Ronie, biraz geriye dönüp boğuk bir sesle, "Biz burada biraz kalacağız. Merak etmeyin, yakında size yetişiriz," dedi.
"Peki," diye cevaplayarak Airy eğildi. Alice'e baktı. "Gidelim mi, Leydi Alice ve Leydi Selka?"
Koridordan ilerledi. Alice, Selka ile bakıştılar ve aceleyle Airy'nin peşinden gittiler.
Koridorun sonunda, ejderha iniş alanındakine benzer, yukarı doğru açılan bir kapı panjuru vardı. Yanında insan boyunda bir kapı vardı. Airy'nin peşinden içeri girdiler ve başka bir merdiven buldular.
Bu merdiven de üç kat yüksekliğindeydi. Uzun tırmanışa başladıklarında Alice, buraya daha önce geldiğini hatırladı.
Eski senato salonu da doksan altıncı kattan doksan sekizinci kata kadar uzanıyordu. Ama burası kadar büyük değildi ve Baş Senatör Chudelkin'in odası bu merdiven odasının olduğu yerde gizlenmişti. Orada doksan dokuzuncu kata kadar çıkan çok dar bir merdiven vardı...
Alice'in Sentez Ritüeli'nden sonra hiçbir anısı olmadan uyandığı yer.
Ve Eugeo'nun da Integrity Knight'a sentezlendikten sonra Kirito ile savaştığı yer.
Airy merdivenlerin sonundaki kapıyı açtı ve içinden kayboldu. Alice bir an tereddüt etti, sonra kapıdan geçti. Bu kat da tamamen karanlıkta kilitliydi, bu yüzden gözlerinin önünde tek bir mel bile göremiyordu.
Aniden, beyaz bir ışık ortaya çıktı. Airy sessizce bir dizi ışık elementi oluşturmuştu. Havada asılı duran ışıklar çevreyi aydınlattı.
Alice'in hatırladığı gibi, oda tamamen beyazdı.
Çapı yaklaşık otuz mel olan oda mükemmel bir daire şeklindeydi. Zemin ve tavan, tek bir sabit eşya bile olmayan, cilalı beyaz mermerden yapılmıştı. Bu, önceki sefer gördüğüyle aynıydı, ama şimdi daha önce olmayan şeyler vardı.
Kavisli duvar boyunca, yaklaşık altı mel aralıklarla, on altı taş heykel vardı.
Alice, devrilmeden önce bir şekilde öne doğru sendeledi, sonra heykellerden birine doğru ilerledi.
Uzun, dalgalı saçları vardı. Alice'in malikanede bıraktığı zırhla çok benzer bir tarzda tam vücut zırhı giymişti. Gözleri kapalı ve sakin yüzü, taştan olmasına rağmen şaşırtıcı derecede güzeldi.
Alice bir adım daha attı ve fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle heykelin adını söyledi.
"……Leydi Fanatio……"
