Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 24 - Tek Yüzük III
Saat 10:40'tı.
Beklenmedik gelişmelerin ardından, "dostane" toplantı dağıldı ve Argo ile ben kalabalığın arasında arenadan sıvıştık.
Durumu kontrol ettikten sonra erken ayrılmak istedim, ancak gelişmeler bizi kalıp her şeyi sonuna kadar izlemeye zorladı. Alice ve Kuro çok uzun süre yalnız kalmıştı. Hemen yanlarına dönmek istedim, ama en azından dükkanlara uğramazsak, bu Debuff'u boşuna çekmiş olacaktım.
Geçen bir oyuncuya eşyalarımızı satabileceğimiz bir dükkanın yerini sorduk ve pazarın köşesindeki bir binaya doğru yola çıktık. İri yapılı ama solgun yüzlü yaşlı tüccar, tüm sırtlan, bizon ve semender derilerini ve kemiklerini inceledi, sonra bize üç el ve yetmiş sekiz dim değerinde bir fiyat verdi.
"……Üç el mi?"
Argo ve ben kafalarımızı bir araya getirdik. Sırtlanlar bir şeydi, ama bizonlar - resmi adı uzun tüylü gale sığırları - Giyoru Savanası'ndaki en tehlikeli canavarlardan biriydi ve dev duvar zindanından gelen semenderler ve aksolotller de hiç zayıf değildi. Bize vereceği tek şey bu muydu?
Dükkân sahibi, teklifine şüpheyle yaklaştığımızı hissetmiş gibiydi. "Dinleyin millet, size daha iyi bir teklif yapayım. Bunlar buralarda nadir bulunan malzemeler. Ama işlenmemiş deriler ve benzeri şeylerin değeri o kadar fazla değil."
"Ahhh, yani önce kendimiz tabaklasak daha değerli olurlar..."
Önce bunu yapmayı teklifimi geri çekmeyi düşündüm, ama hangi aletlerin gerekli olacağını ve adımların ne olacağını bilmiyordum, ayrıca bu kasabayı bir daha ne zaman ziyaret edebileceğimiz de belli değildi. Seçenekler arasında tereddüt ederken, köşedeki vitrini inceleyen deri zırhlı bir adam dönüp şöyle dedi "Hey, dostum, üç el ve yetmiş sekiz dim büyük bir servet, biliyor musun? Burada oturmuş, tek bir dim karşılığında on tane almalı mıyım diye düşünüyordum, bu da durumu açıklıyor."
... O bir NPC mi? Yoksa bir oyuncu mu?
"Aslında, bu kadar kaliteli kürkleri nereden buldun? Buralarda iyi bir toplama yeri var mı? Ayrıntıları için üç dim veririm."
Onun bir oyuncu olduğuna karar vererek, dürüstçe cevap verdim "Çok yakın değil. New Aincrad'ın kuzeyinde."
"Ugh, o kadar uzağa gittin mi? O zaman, eski püskü kıyafetlerine rağmen, o havalı ön cephe adamlarından birisin galiba."
"Ö... ön cephe mi? İnsanlara öyle mi diyorsunuz?"
"Başlangıçta sert çekirdekler, sprinterlar veya en iyi oyuncular gibi terimler kullanıyorduk ama bir noktada bu terimde karar kıldık. Hey, cephedekiler koloseumda toplanmıyor muydu? Ortam sessizleşmeden önce çok gürültü yapıyorlardı. Bir şey mi oldu?"
Neredeyse boğazıma uzanacaktım ama kendimi tuttum.
"Yok... ama onları gizlice izledim. Tavsiyen için teşekkürler."
"Rica ederim."
Adam rafa döndü, ben de dükkân sahibine dönüp "Teklifini kabul ediyorum" dedim.
"O zaman anlaştık. Teşekkürler."
Çınlama sesi duyuldu ve tezgâhın üzerindeki malzemeler kayboldu. Gözümün önüne bir mesaj belirdi ve 1 el Pirinç Para ×3, 1 dim Bakır Para ×78 kazandığımı bildirdi.
Her ihtimale karşı, içini gözüyle taradım ama mermi ya da barut görmedim. Dükkân sahibine el salladım ve binadan çıkarak nefes verip kuzeye doğru yürümeye başladım.
"Sinon'un yüz el gümüş parası ciddi bir para demek. SAO'da on bin col kadar bir şey olmalı. Nereden bulmuş acaba?" diye partnerime sordum ama cevap alamadım. Aslında, arenadan ayrıldığımızdan beri son derece suskundu.
"Argo?" dedim, başlığının altına bakarak. Argo durdu. Sonunda konuştuğunda, sesi alışılmadık şekilde kısık ve güçsüzdü.
"... Üzgünüm, Kiri-boy. Beni korumak için o berbat büyünün saldırısını üstüne aldın..."
"Ne, bunun için kendini suçlu mu hissediyorsun?" Bir saniye durakladıktan sonra sordum. Kendime, "Bu Rat, Küçük Bayan Tomo Hosaka değil!" diye hatırlatmam gerekti ve kolumu omuzlarına doladım. "Eğer öyle olacaksa, Argo'nun strateji rehberlerinin kaç kez hayatımı kurtardığını sayamam bile. SAO günlerinden sana olan borcumun yanında bu hiçbir şey. Ne derdim hep? Her gece şafakla biter ve her lanet bir şekilde etkisini yitirir."
"Bunu senden hiç duymadım. Ama evet, o büyüyü bozmanın bir yolu olmalı," dedi başını sallayarak.
Bu aklıma bir şey getirdi. "Uh, o büyüyü demişken," dedim, "Alice ve Asuna'ya şimdilik bundan bahsetmez misin? Bunu bozacak bir yol bulana kadar beklemek istiyorum."
"Tam sana göre bir söz, Kiri-boy."
Kolumun altından sıyrılarak, tanıdığım kurnaz bilgi satıcısı gibi göründü.
"Onlara söylemeyeceğim. Ama bana para verirlerse ne olacağını garanti edemem."
Yeni aldığım paralarla, buradaki tezgahlardan yiyecek aldık ve kuyudan taşıyabileceğimiz kadar su doldurduk, sonra kuzey kapısının yanındaki terk edilmiş odaya koştuk. Girişte zırhlarımızı giydik ve içeri girdik. Yolculuk sırasında bir mesaj gönderdim, ama her ihtimale karşı kapıyı açmadan önce iki kez vurdum.
"Geç kaldın!" Alice hemen beni azarladı.
"Gra-rooo!" diye sızlandı Kuro, ikisi aynı anda. Üzerime atlayan kara panterin boynunu okşadım ve Alice'e, "Üzgünüm, üzgünüm, işler tam planlandığı gibi gitmedi..." dedim.
"En azından ne zaman döneceğinizi söyleyemez miydiniz?"
"Uh... haklısın. Bir dahaki sefere haber veririm... Aslında, biz yokken kasabayı koruyan herkese de aynısını yapmalıyım..."
"En erken gece yarısı döneceğimizi mesaj attım zaten."
"Teşekkürler. Bu senin için, istersen alabilirsin."
Aldığımız yiyeceklerden bir kısmını çıkardım ve odanın ortasındaki eski masanın üzerine koydum. Bir yemek tezgahından aldığımız için malzemeler çok kaliteli değildi, ama hepsi oldukça iştah açıcı görünüyordu ve kokuyordu. içinde kızarmış ekmek, ızgara et ve sebzeler bulunan pide sandviçine benzeyen şeyden, şiş kebap gibi, şişlere dizilmiş ve kokulu bir şekilde kızartılmış dilimlenmiş etlerden oluşan şeye, peynir ve soğanı ince bir hamurla sararak eriyene kadar pişirilmiş quesadilla benzeri şeye kadar.
Ama Alice yiyecekleri görünce bana sadece sert bir bakış attı.
"Kirito, sen...?"
"Oh! Hayır! Sinon'un parasını buna harcamadım. Parayı kazanmak için malzemelerimden bazılarını sattım. Al, geri alabilirsin... Ne yazık ki mermi bulamadık," dedim ve içinde yüzün üzerinde el olan deri keseyi geri verdim.
Sonunda Alice'in ifadesi yumuşadı. "İçeriğine güveniyorum. Öyleyse teklifini memnuniyetle kabul ediyorum."
Quesadilla'dan bir ısırık aldı, birkaç kez çiğnedi ve "Oldukça iyi" dedi. Alice, Underworld'de bir Integrity Knight'tı, insan dünyasının imparatorlarından bile daha yüce bir konumdaydı, ama damak tadı o kadar da rafine değildi. Hatta daha çok rustik, sıradan yemekleri tercih ediyordu. Tabii ki, gerçek dünyadaki makine bedeni yemek yeme yeteneğine sahip değildi, bu yüzden yemek yapmayı sadece sanal dünyada deneyimleyebiliyordu. Ancak ALO'da genellikle hamburger, güveç ve spagetti yemek istiyordu. Asuna, Alice için curry ve ramen yapmaya çalışıyordu, ancak bu deneme, bu olay yüzünden yarıda kalmıştı.
Bir gün gerçek dünyada Alice ile yemek masasında oturma şansı bulacağımızı umarak, şiş kebabı aldım. Kuro başını belime dayadı, ben de şişten birkaç parça alıp pantere tek tek yedirdim.
Boş boş, göksel ışığın ortaya çıkardığı topraklara biri ulaştığında Unital Ring dünyasına ne olacağını merak ettim. Sonsuza kadar yok mu olacaktı? Kuro, Aga ve Misha da onunla birlikte yok mu olacaktı?
"Yemeyeceksin mi, Kiri-boy?" diye sordu Argo, bir elinde şiş kebap, diğer elinde quesadilla ile. Başımı kaldırdım.
"Yiyorum, yiyorum."
Bir pide sandviç aldım ve ağzıma götürdüm. Açıkçası pek iştahım yoktu ama ayrılmadan önce TP ve SP'mi doldurmam gerekiyordu. Sandviçten kocaman bir ısırık aldım ve dişlerimin arasında ince dilimlenmiş et ve çiğ sebzelerin çıtır çıtır sesini duyarak gerçekçi bir hisse kapıldım. Unital Ring'in grafikleri, mevcut tüm VR görsel motorlarının çok ötesindeydi ve tat modellemesi de öyle.
Bunu kim ve neden yapardı? Pideyi yerken bunu defalarca düşündüm.
Kuzey kapısından geçip tarlaya girdiğimiz anda, bir şeyi unuttuğumu fark ettim.
"Oh... Argo, eski hayalet görevinde bir gelişme var mı? Halletmen gereken bir şey var mı?"
"Sorun yok. Daha önemli işlerimiz vardı," diye itiraf etti Argo.
Diğer tarafında Alice sordu: "Ne oldu böyle?"
"Yürürken anlatırız."
Görünür mesafede başka oyuncu olmadığından emin olunca kuzeydoğuya doğru koşmaya başladık.
Toplantıda olanları anlattım, tek bir bilgiyi atladım ve Alice'in ifadesi anlattıkça daha da rahatsız oldu. Bitirdiğimde sesindeki öfkeyi gizleyemedi.
"O Mutasina denen kadın kendini ne sanıyor?! Orada olsaydım, onu ikiye bölürdüm!"
"Aslında, seviyesi çok yüksekti. Muhtemelen hepimizden daha yüksekti."
"Bu önemli değil! Ama... diğer herkes lanetlendiğine göre, ikinizin de lanetlenmemiş olması iyi."
Tabii ki, lanetli ilmiğin etkisini de aldığımı söylemedim. Neyse ki, zırhımın boyun koruyucusu boğazıma kazınan lanet izini gizliyordu. Daha sonra ona gerçeği itiraf ettiğimde, elbette çok öfkelenecekti, ama şimdi söylersem, harabelere geri dönüp Mutasina'dan intikam almaya çalışacaktı.
"AL'de büyüyü kesmek için bol bol pratik yaptım," dedim, Argo'ya bakarak. Bilgi satıcısı bana "Biliyorum, biliyorum" der gibi bir bakış attı, ben de konuyu değiştirdim.
"Asıl sorun, Mutasina ve onun kontrolündeki yüzden fazla yüksek seviyeli oyuncunun kasabamıza saldıracak olması. Bu, tartışarak çözebileceğimiz bir durum değil. Karşı koymaya hazır olmalıyız."
"Ne zaman saldıracaklar?"
"Mutasina, yarından sonraki gün, 1 Ekim gecesi olacağını söyledi. Planları, iki gün içinde herkesin ekipmanını en azından ince deri seviyesine yükseltmek, bu yüzden daha geç olabilir ama kesinlikle daha erken olmayacak," diye açıkladım.
Argo koşarken şaşkınlıkla başını yana eğdi. "Ama Kiri, orada bulunan yüz kişinin hepsinin saldırıya katılacağını mı düşünüyorsun? Mutasina'nın boğma büyüsü oldukça güçlü, ama onlar oyundan çıkarsa ona bir şey yapamaz, değil mi?"
"Tabii, bu doğru... ama oyuna giriş yapmamak, Unital Ring'i yenmeye çalışmamak anlamına gelir. O stadyumda bulunanlar, senin eskiden öncü olarak adlandırdığın türden ileri düzey oyuncular. Eğer tek seçenekleri havlu atıp pes etmekse, Mutasina'nın boyunlarına doladığı ipi boynuna geçirip bitiş çizgisine doğru ilerlemeye devam edeceklerini düşünüyorum."
"… Sanırım haklısın. SAO'daki ön saflardaki insanlar hayatları pahasına ilerlemeye devam ettiler."
"Evet. Delilerdi."
"O insanlara geri dönüp bir anket yapmak istiyorum. En deli olanın kim olduğunu sormak istiyorum," dedi gülümseyerek.
Bu konuşma devam ederken, çimlerin üzerinde son hızla ilerledik. Birkaç avcı grubunu atlatmamız gerekti, ama gerçek bir sorun çıkmadı ve Mutasina'nın Maruba Nehri dediği nehre geri döndük.
Kayıp olma ihtimalinin yarıdan fazla olduğunu düşünmüştüm, ama kanom tam da demirlediğim yerde duruyordu. Argo, yaptığımız şeyden oldukça etkilenmişti; onu kıç tarafına oturttum, Alice'i önüne koydum ve Kuro'nun tekrar dümeni almasına izin verdim. Çapayı kaldırdım, küreği eğdim ve kanoyu nehirde yukarı doğru yüzdürdüm.
Keşke nehrin yukarısına, Büyük Zelletelio Ormanı'na kadar yüzebilseydik. Çok geçmeden, yolculuğumuzun başında duyduğumuz aynı derin gürültüyü duyduk. Ay ışığında boyutunu anlamak zordu, ama Alice düşüşün yüz fit olduğunu tahmin etti, devasa bir şelale. Bu kano ya da başka herhangi bir tekneyle oraya çıkmamız imkansızdı.
"Tekne bitti," diye mırıldandım.
Alice üzülerek cevap verdi: "Korkarım öyle. Kenara çekip parçalara ayırmak zorundayız."
"Peki, efendim," dedim, sonra bir an durup düşündüm: "Peki, hanımefendi" demem gerekmez miydi? Ama sonra Alice'in İngilizce kelimeleri anlamayabileceğini fark ettim.
Kürekleri sancak tarafına çevirmek üzereydim ki Argo aniden bağırdı: "Yavaş ol! Kiri, bu tekneyi parçalamadan önce yapman gereken bir şey var!"
Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım. "Yapmam gereken mi? Ne gibi?"
"Hadi ama, sanal dünyada dev bir şelale var! Yapacak tek bir şey var, aptal!"
"...Ahhh."
Ne demek istediğini anlayınca sırıttım. Ama o kadar basit değildi.
"Dinle Argo, burası bir oyun dünyası olabilir, ama gerçekçiliğe dayalı bir VRMMO. Tek bir yanlış hareket bu tekneyi tamamen parçalayabilir."
"O zaman yanlış bir hareket yapma! Hadi, tam hız ileri!" Argo sorumsuzca talimat verdi. Kuro da onaylayarak havladı. Tekne nasıl olsa bir şekilde parçalanacaktı, diye kendime söyledim ve küreği tekrar ileri ittim.
"Ah... ne yapıyorsun?" Alice biraz telaşla sordu.
Ona belirsiz bir "Orada, orada" diyerek ilerlemeye devam ettim.
"Ama Kirito, şelale..."
"Orada, orada, orada."
"Şelale!"
"Orada, orada, orada, orada."
Bu sırada kano geniş şelale havzasına ulaştı. Devasa şelale ve hiç durmayan gürültüsü tam önümüzdeydi.
Ay ve yıldızların aydınlattığı şelaleye odaklandım ve her iki yanında, etrafta dönmeyi imkansız kılan devasa kayalar gördüm. Şelalenin ortasına yakın, sağ tarafta, tek bir ağaç çıkıntı yapıyordu ve altında akıntı biraz zayıflıyordu. Eğer girecekseniz, burası tam yerdi.
"Tamam, başlıyoruz! Sıkı tutunun!"
Kürekleri iki elimle sonuna kadar eğdim ve tüm gücümle sağa sola kürek çektim. Kano hızla ivmelenerek, ay ışığında gümüş rengi parıldayan yukarıdaki selin üzerine doğru ilerledi.
"Kirito! Dikkatsiz olma! Mucizeler iki kez olmaz!"
Muhtemelen Alice, bu uçurumdan düşüp hayatta kaldığımızı kastediyordu. Onunla tam olarak aynı fikirde değildim, ama onun ciddi tavrına karşılık ben riskli bir hamle yapma eğilimindeydim.
"Hayır, mucize olacak! Ben gerçekleştireceğim!" diye bağırdım. Kano, azami hızla gürleyen şelaleye doğru ilerledi.
Önce Kuro "Graoowr!" diye kükredi, ardından Argo "Yahooo!" diye bağırdı ve Alice "Kyaaaaaa!" diye çığlık attı.
Tek görebildiğim maviydi. İnanılmaz bir su basıncı omuzlarımı sıkıştırdı ve kanoyu aşağı doğru itti. Kanonun kenarı biraz daha aşağı eğilirse, su içeri dolacak ve batacaktık.
"Hrrrrrrg!"
Zihnimde, "Bunu yapmamalıydım!" diye haykırdım. Ama yine de tüm gücümle kürek çekmeye devam ettim. Ancak kano ilerlemiyordu. Tam batacağını düşündüğüm anda, kürek üzerindeki basınç azaldı. Arkama baktım ve Alice'in sırtına su yağarken küreklerin ucunu tuttuğunu gördüm.
İkimizin gücüyle kürek, suyun büyük basıncına karşı gıcırdadı, ama sonunda kanoyu ileriye doğru iterek akıntıyı kırmamıza yardımcı oldu. Bir anda, gürültü ve basınç kayboldu ve kısa bir süre inanamadım, sonra hızla ilerlememizi durdurdum. Tekne sakin sularda birkaç metre ilerledi ve durdu.
"... Herkes iyi mi?" diye sordum, çünkü zifiri karanlıkta kimseyi göremezdim. Argo ve Kuro önden cevap verdi ve bir an sonra arkamda Alice'in öfkeli nefesini duydum.
"Şey... hayatta kaldık, onu kabul ediyorum. Ama üçüncü bir mucizeye ortak olmayı kesinlikle reddediyorum."
"Yardımın için teşekkürler," dedim, envanterimden bir meşale çıkarıp yakarak. Meşaleyi yukarı kaldırırken, şu anda bir fenerin ne kadar hoşuma gideceğini düşündüm... ya da daha da iyisi, ışık büyüsü.
Ateşin ışığı devasa bir doğal mağarayı ortaya çıkardı. Tavandan sarkıtlar sarkıyordu ve su kenarlarından garip şekillerde dikitler çıkıyordu. Arkamızda, şelalenin arkasını görebildiğim dar bir çıkış vardı. Şelaleye bir metre bile yanlara sapmış olsaydık, sert kayaya çarparak batardık.
Bunu hallettikten sonra, mağaraya tekrar baktım. Zemin, hafifçe akan suyla kaplıydı, bu da kanoyu ilerletmeye devam edebileceğimiz anlamına geliyordu... ama daha önemli bir şey vardı.
"Orada... demir! Demir cevheri!" Gri duvarlardan çıkıntı yapan kırmızımsı siyah kayayı gördüğüm anda bağırdım, üzerime dökülen suyun verdiği rahatsızlık tamamen unutulmuştu. "Vay canına, orada... ve şurada!"
"Sakin ol, Kiri. Şimdi ne yapacağımızı düşünmeliyiz, cevheri dert etmemeliyiz..."
"Hayır, cevher gelecekten daha önemli!" Kanoyu sağ kıyıya yaklaştırdım. "Kürekleri al, Alice... Burada akıntı hafif, sadece suda dik tutman yeterli."
"...Peki," dedi şövalye, boyun eğerek dümencinin yerini aldı. Meşaleyi kanonun yanındaki yuvaya sapladım ve sağlam zemine atladım. Zemin kaygan ve ıslaktı, bu yüzden dikitlerin etrafından dikkatlice dolaşarak cevhere yaklaştım.
Zelletelio Ormanı'ndaki ayı mağarasında ilk kez demir cevheri keşfettiğimde, ilkel bir yöntem kullanmak zorunda kalmıştım: taş baltayla parçalamak. Çok zaman almıştı ve pek bir şey elde edememiştim. Ama şimdi Lisbeth'in verdiği güzel demir kazma vardı. Onu envanterimden çıkardım, ellerimle sıkıca tuttum ve duvardan çıkıntı yapan cevherin üzerine sertçe vurdum.
Çarpmanın etkisiyle tiz bir ses duyuldu ve kıvılcımlar sıçradı. Gerçek dünyada, cevheri bu şekilde çıkarmak için damarın etrafındaki diğer kayaları kırmak gerekir, ama burada bu sadece kaya parçaları verir. Açığa çıkan cevherin kendisine vurmak gerekir. Bu büyüklükte bir cevher damarı, taş baltayla en az otuz darbe gerektirirdi, ama güvenilir demir kazmam sadece sekiz vuruşta cevherde büyük bir çatlak oluşturdu. İki veya üç vuruş daha ve cevher birkaç parça halinde yere düşecekti. Arkamdaki suya yuvarlanmamasına dikkat etmem gerekiyordu...
"Kiri-oğlum, yukarıda!"
"Grau!"
Argo ve Kuro'nun uyarıları dikkatimi yukarı çekti. Bir canavar çıkacağını sandım, ama bunun yerine üstümde sallanan ve titreyerek iki devasa sarkıt gördüm.
"Vay canına!"
Sessizce düşen sivri uçlar, durduğum yere çarpmadan hemen önce, tüm gücümle geriye atladım. Kask takmadığım için kafama çarpmış olsaydı anında ölürdüm... ya da en azından sağlığımın yüzde 20-30'unu kaybederdim.
"İ-iyi misin?!" diye bağırdı Alice. Elimi kaldırıp ona salladım.
"İyiyim... İlginç. Demek ki dikitler, dikkat etmeden cevherlere dokunduğunda düşecek şekilde ayarlanmış..."
Yalnız olsaydım, bunu asla göremezdim, diye düşündüm ve arkadaşlarımın burada oldukları için minnettar oldum.
Argo ise bu deneyimden daha çok rahatsız olmuş gibiydi. "Kaskın yok, değil mi? Belki de bununla uğraşmamalısın, Kiri-boy."
"Urgh..."
Envanterimde kask olmadığı doğruydu. Aslında, SAO günlerinden bu yana neredeyse hiç kask takmamıştım. Böyle daha havalı göründüğüm için değil, tam dalış RPG'lerde ekstra savunmanın sağladığı avantajlar, görüş ve işitme kaybının dezavantajlarından daha ağır basıyordu. Savunma odaklı bir oyuncu olan Kan Şövalyeleri'nin lideri Heathcliff bile kask takmıyordu ve bu da benim mantığımın doğru olduğunu gösteriyordu. Sonuçta o, VRMMO'nun babası Akihiko Kayaba'dan başkası değildi...
Çatlak demir cevherinin önündeki yerime dönerken aklımdan geçen düşünceler bunlardı. "Kaskım yok, ama daha dikkatli olursam bir şey olmaz herhalde," dedim Argo'ya, sonra kazmayı kaldırdım.
Düşme tehlikesi olan sarkıtların olmadığını gördükten sonra, kayayı vurmaya devam ettim. Üçüncü vuruşta cevher dört parçaya ayrıldı ve yere düştü. Parçaları hızla topladım ve envanterime attım. Kütük kulübenin çevresinde demir cevheri bulunabilecek tek yer Misha'nın eski mağarasıydı, bu yüzden stoklarımız pek de bol sayılmazdı. Taşıma kapasitemi cevherle doldurup geri getirebilirsem, büyüyen kasabamıza çok yardımcı olacaktı.
Ondan sonra, her demir cevheri gördüğümde kanoyu durdurup kazma ile vurmaya devam ettim. Demir dışında az miktarda bakır ve gümüş cevheri de vardı. Ne işe yaradıklarını henüz bilmiyordum ama bir kristal bile vardı. Mağaranın derinliklerine doğru ilerlerken hepsini topladım.
Doğal bir mağara olabilir, ama burası açıkça bir zindandı, bu yüzden ara sıra canavarlar çıkıyordu. En kötüsü, bir seferde üç dört tane uçan dev yarasalar, meşalemi söndürmeye çalışıyordu. Işık söndüğünde, üçümüz yeni bir ışık bulana kadar kılıç sallayamazdık, yoksa birbirimize vururduk. Ama Kuro, adının karanlık panter anlamına geldiği gibi, karanlıkta bile düşmanlarımızı görebiliyordu ve güçlü ön pençeleriyle hızlı yarasaları yere indiriyordu.
Yarım saatten az bir sürede Alice, Argo ve ben depomuzu doğal kaynaklarla doldurduk ve ben çok memnun hissediyordum... en azından öyle olmalıydım.
"... Çok mutlu görünmüyorsun," dedi Alice. Penceremi kapattım ve ona cevap verdim.
"Evet... mesele şu ki, çok rahatsız edici bir şey fark ettim."
"Ne oldu?"
"Bu mağara Stiss'ten çok uzak değil, değil mi? Bu da Mutasina'nın oyuncu grubunun burayı bulmasının an meselesi olduğu anlamına geliyor. Ve buradan bu kadar cevher elde edebiliyorsan, yüz kişilik grubun tamamını demir teçhizatla donatmak zor olmayacaktır."
Alice'in yüzü gerildi. Dün gece bize saldıran Schulz'un liderliğindeki ekip, görünüşe göre Fawkes adındaydı ve yirmi kişiden oluşuyordu. Bunların yaklaşık yarısı demir silahlıydı. Ve biz o savaşı zar zor kazanmıştık. Yüz kişilik demir zırhlı bir ordu saldırırsa, hiç şansımız olmazdı.
"... Evet, bu Doğu Kapısı Savaşı kadar dezavantajlı olur," dedi sert bir sesle.
Doğu Kapısı Savaşı, tüm Yeraltı Dünyasını karıştıran Öteki Dünya Savaşı'nın başlangıcıydı. Savaş olduğunda ben hala komadaydım, bu yüzden insan kampını saran baskıcı atmosferi sadece çok belirsiz bir şekilde hatırlıyordum. Ama Alice için bu, tek çırağı Eldrie Synthesis Thirty-One'ı kaybettiği savaştı.
Onun Unital Ring'deki PvP savaşını Yeraltı Dünyası Savaşı ile aynı şekilde görmesine neden olduğum için kendimi kötü hissettim... ama sonra tekrar düşündüm. Alice için her ikisi de en iyi çabasını gerektiren gerçek savaşlardı.
O aptalca davranışım için kendimi azarlamak için yanaklarıma vurdum. Merakla bana baktığında, "Bu, vazgeçebileceğim anlamına gelmez. Eğer yüz tane demir silahlı adam bize pusu kurarsa, işimiz biter. Ama düşmanın kampını biliyoruz ve burada demir cevheri bulabileceğimizi de biliyoruz. Aklımızı birleştirip fikir üretirsek, kazanmanın bir yolunu bulabiliriz."
"... Evet, haklısın," dedi Alice gülümseyerek.
"Öyleyse, sana hemen iyi bir fikir vereyim. Üstelik bedavaya," dedi Argo, kanonun pruvasında Kuro'nun boynunu okşayarak.
"Ne-ne fikri?"
"Düşmanın bu mağaradan demir cevheri çıkarmasını istemiyoruz, değil mi? Öyleyse neden tüm mağarayı kapatmıyoruz?"
"Kapatmak... Mağarayı mı?!"
Birkaç saniye boyunca dehşete kapıldım, sonra etrafa bakındım. Mağara yirmi ila yirmi beş fit genişliğinde ve yaklaşık aynı yükseklikteydi. Çok sayıda dal vardı, bu da mağaranın tam boyutunu anlamayı zorlaştırıyordu. Yavaşça ilerleyerek kaynak topluyorduk, ama otuz dakika geçmesine rağmen sonuna ulaşamamıştık, bu yüzden bildiğimiz kadarıyla bir veya iki mil uzunluğunda olabilirdi.
"Burayı doldurmaya çalışırsak, on kamyon dolusu dinamit gerekir. Unital Ring'de bile, bu kadar büyük bir peyzaj değişikliğinin imkansız olduğunu tahmin ediyorum," dedim, sağduyulu bir şekilde.
Ama Argo sadece bana sırıttı. "Hepsini dolduralım demiyorum. Sadece şelalenin arkasındaki çıkışı. Orayı kapatırsak, içeri giremezler."
"Ah... tamam. Evet, doğru... ama bu bile çok büyük bir iş. Tavanı kazma ile vurmakla olmaz..."
"Ah... anladım. Yıkmak değil, inşa etmek istiyorsun." Alice avucunun içine yumruğunu vurdu.
"Yapmak...? Ah! Anladım. Girişe bir taş duvar örmek istiyorsun," dedim, sonunda Argo'nun ne demek istediğini anladım. Parmaklarımı şıklatmak için elimi kaldırdım ama son anda durdum. "Ama dur, bu işe yaramaz, değil mi? Yani, bir oyuncu zindanda duvar veya merdiven yapabilirse, kendi harita kısayollarını oluşturabilir ve diğer oyuncularla istediği gibi oynayabilir."
"Denemeden bilemezsin," dedi Argo.
Onun haklı olduğunu fark ettim. Parmaklarımı açıp menüyü açtım, Acemi Marangozluk yaratma menüsünü açtım ve listeden Yığılmış Kaya Duvarı'nı buldum. Ortaya çıkan yarı saydam hayalet duvar, başlangıç konumu mağaranın duvarıyla kesiştiği için gri renkteydi, ama yana kaydırdığımda açık mor renge dönüştü.
"...Sanırım işe yarıyor..."
"Gördün mü? Bunun UR'nin tasarım felsefesine uygun olduğunu hissetmiştim," dedi Argo kendinden emin bir şekilde.
Bunu kendim düşünemediğim için sinirlenerek, "UR'nin tasarım felsefesi nedir?" diye karşılık verdim.
"Tek kelimeyle, aşırılık. Aşırı büyük bir dünya haritası, aşırı detaylı grafikler, aşırı kapsamlı beceri ve yetenekler... Bu oyunun tamamı, oyuncuların oyun deneyimini zorlamak için tasarlanmış. Yapabileceklerinin sınırlarını belirleyenler ilk ölenler olur, sağduyunun sınırlarını aşan fikirler üretenler ise hayatta kalanlardır."
"......
Buna karşı bir cevabım yoktu.
İntikam peşindeki hayaletle savaşırken, kılıcımı ateşe vermek için keten tohumu yağı kullanmış ve fiziksel saldırılara karşı bağışık olan hayaleti kesmiştim. Ama bu yine de oyun bilgisine dayanan bir fikirdi. Hayalet yeniden bir araya gelirken ise Argo elimizden meşaleyi kapmış ve kesiğe saplayarak patlamasına neden olmuştu. Bu tamamen yaratıcılıktı, sağduyuyu aşan bir fikirdi.
SAO günlerinde de her türlü çılgın fikir üretirdim ve korkusuzca denerdim. Bu fikirlerin yüzde doksan dokuzu başarısız olurdu, ama o tek başarılı fikir hayatımı kurtardığı sayısız kez olmuştu. Ancak ALO'yu normal bir oyun olarak oynamaya ve zevk almaya başladığımda, o girişimci ruhumu kaybetmiştim. İlhamımı kaybetmiştim.
Yine yanaklarıma vurmak istedim, ama hala taş duvar hayaleti elimde tutuyordum, bu yüzden yerine yumruklarımı sıktım. Birkaç tane kaba yontulmuş taş bloğu hiçbir yerden ortaya çıktı. Mağara duvarının kenarında altı fit uzunluğunda bir duvar belirdi.
"... Başardın," dedi Argo gururla.
"Başardım," diye tekrarladım, bunu düşünerek.
Burada duvarlar inşa edebilirdik, hatta bu mağaranın içinde yeterli alan varsa bir ev ve üretim tesisleri bile inşa edebilirdik. Başka bir deyişle, kendi üssümüzü kurabilirdik. Mağaranın ağzını bir duvarla kapatmakla kalmaz, içeride bir üs inşa edip büyük miktarda demir külçe üretebilir ve demir cevherinden Kirito Kasabası'nı burada kurabilirdik. Her şeyi uzak ormana taşımaktan çok daha etkili olurdu. Bu da alışılmadık bir fikirden çok mantıklı bir fikirdi, ama denemeye değer olduğunu düşündüm.
Ama şimdilik...
"Tamam. Senin iyi fikrini uygulayalım Argo, girişi kapatalım. Mağaranın sonuna kadar keşfedemeyeceğiz, bu çok kötü, ama ne yapalım..."
"O zaman önce sonuna kadar gidelim mi? Mutasina'nın ordusu, ertesi akşamdan sonra harabeleri terk etmeyecek, değil mi?"
"Evet, doğru..."
Saldırı iki gün sonra gerçekleşebilirdi, ama seviyeleri yükseliyor ve deri topluyorlardı, bunu biliyordum. En azından birinin şelaleyi bulup bizim gibi altında arama yapmayacağının garantisi yoktu.
"Mesele şu ki, hâlâ biraz endişeliyim, ben girişe geri döneceğim. Siz ikiniz şimdilik burayı arayın."
"Ne?!" Alice haykırdı. "O zaman hepimiz geri dönmeliyiz..."
"Kano ile oraya gidip gelmektense su kenarından koşmak çok daha hızlı. Ayrıca tüm bu canavarlarla nasıl başa çıkacağımı öğrendim."
"O zaman bu adamla git," dedi Argo, Kuro'nun ensesine hafifçe vurarak. Panter homurdandı, "Grau!"
"Uh... ikinizin bir şey olmayacağından emin misin?"
"Yine bana saygısızlık ediyorsun," diye mırıldandı Alice, yanakları somurtkan bir çocuk gibi şişerek. "Seviyem artık neredeyse seninkine yetişti. Argo da mükemmel bir savaşçı. Kendin için daha çok endişelenmelisin."
"Doğru. Dinle, biz aptalca bir şey yapmayacağız, sen Kuro'yu al da gidelim. Hatta," dedi Argo, panterin geniş, güçlü sırtını okşayarak, "bu adamın sırtına binebilir misin?"
"Ne, Kuro'nun sırtında mı?"
"Bir dene."
"Ama ya kızarsa...?" diye cevap verdim. Ama fiziksel olarak panter kesinlikle bunu yapabilecek gibi görünüyordu. Kanodan kuru kayaya atladım ve Kuro da beni takip ederek hafif adımlarla dışarı çıktı ve emir vermeden yanıma uzandı.
"...Kuro, sana binebilir miyim?" diye sordum. Yaratık 'Grau' diye homurdandı. Bunu evet olarak yorumladım ve çekinerek sırtına bindim. Ağırlığım üzerine bindiğim anda Kuro kolayca ayağa kalktı ve beni tüm teçhizatımla taşıdı.
"Vay canına... Bu işe yarayabilir..."
"Gördün mü? Şimdi koşmasını emret," diye ısrar etti Argo.
Kısa bir tereddütten sonra, panterime emir verdim, "Kuro, koş!"
Hemen, coşkuyla kükredi ve mağaranın içindeki su kenarında koşmaya başladı — orada sadece bir metre kadar kuru alan olmasına rağmen.
"Aaaaah!!"
Sol elimde meşaleyi tutuyordum, bu yüzden sağ elimle Kuro'nun sırtındaki lapis mavisi tüyleri tutmak zorundaydım. Arkamda "Çabuk geri gel!" ve "Dikkat et!" sesleri duyuyordum, ama sesler giderek azalıyordu.
Mağaranın zemini düz değildi, dalgalıydı ve yer yer keskin dikitler çıkıntı yapıyordu, ama yine de kara panter tüm engelleri yavaşlamadan çevikçe atladı. Düşündüm de, Kuro o dolu fırtınasından kaçmak için Giyoru Savanası'nın ortasındaki o mağaraya koşmuştu. Belki de lapis mavisi kara panterler başından beri mağaralarda yaşıyordu.
Bir pantere ilk kez biniyordum, ama atlara birçok kez binmiştim — tabii ki sadece sanal dünyada. Bu deneyimin şiddetli sallantılarını ve sarsıntılarını nasıl absorbe edeceğimi hatırladım ve Kuro ile uyum sağladığımı hissettiğim anda yeni bir mesaj belirdi.
Binicilik becerisi kazanıldı. Beceri seviyesi 1'e yükseldi.
Demek sistem Kuro'yu bir binek hayvanı olarak sınıflandırmıştı. Bu, dikenli mağara ayısı Misha'nın da öyle olduğu anlamına geliyordu, çünkü o, beş Patter çocuğunu aynı anda taşıyordu. Uzun gagalı dev agamid Aga ise Kuro ile aynı büyüklükteydi... ama kesin bir şey söyleyemezdim. Kasabaya döndüğümüzde Asuna'dan denemesini isteyebilirdim.
Bu arada Kuro karanlıkta koşuyordu. Yolun çatallandığı yere geldiğimizde, sırtındaki kürkünü bir yöne çekersem o da beni takip ediyordu. Ara sıra canavarlar ortaya çıkıyordu ama onları hızla geçebileceğimizi düşündüm. Arkamda bir tren oluşsa bile, mağarada tehlikeye girebilecek başka oyuncu yoktu.
Kano ile madencilik ve savaş süresi dahil otuz dakika süren yolculuk, Kuro'nun yürüyerek sadece yedi veya sekiz dakikada tamamladı ve tanıdığım tek bir düz yola girdik. Panterin kürkünü çekerek hızını yavaşlattım. Şelalenin gürültüsü zayıf ama giderek artıyordu.
"Kuro, dur."
Panter hemen durdu, ben de indim ve teşekkür etmek için boynunun arkasını iyice okşadım, sonra bir parça bizon kurutması çıkarıp ona ödül olarak verdim. Kendime ise Stiss Harabeleri'nden kalan şiş kebapları yiyerek mağaranın girişine doğru ilerledim.
Önümüzde daha fazla ışık göründüğünde, meşaleyi söndürdüm ve soluk ay ışığının içeri sızdığı açıklığı görebildim.
Çıkışın boyutuna bir kez daha iyice baktım; yaklaşık iki buçuk metre yüksekliğinde ve genişliğindeydi. Kano ile geçince dar gelmişti ama şimdi onu kapatmayı düşündüğümde çok büyük görünüyordu. Öte yandan, menü yardımıyla oraya el sanatları yerleştiriyordum, taşları tek tek istiflemiyordum, bu yüzden boyutun çok da önemi yoktu. Asıl sorun, mağaradan akan nehrin yoluna bir taş duvar yerleştirip yerleştiremeyeceğimdi ve bunu öğrenmek için denemem gerekiyordu.
Envanterim cevher ve kristallerle doluydu, bu yüzden bazı cevher parçalarını maddeleştirip yere istifledikten sonra kazma küreğimi aldım.
Mağaranın duvarında, daha önce ilk demir cevherini çıkardığım delik hala duruyordu. Bu dünyadaki kaynaklar zamanla yenileniyordu, ama bu döngü ortalama bir RPG'ye kıyasla oldukça yavaştı. Kazma ile deliğin hemen yanındaki bir noktayı hedefledim ve tek bir vuruşla gri bir parça kopardım. Onu aldım ve özelliklerini kontrol ettim: Adı Favilliteresite idi. Nehrin yukarısında sınırsız miktarda bulunan tanıdık favillite kırılgan bir kireçtaşı türü ise, bu da pürüzsüz bir kireçtaşı olmalıydı. Bu, onu daha yüksek kaliteli bir malzeme yapabilirdi, ancak buraya kadar gelip madenciliği yapacak kadar değerli olduğunu sanmıyordum.
Bir süre sonra, taşıyabileceğim kadar favilliteresite ile envanterimi doldurdum, sonra su kenarından biraz kil topladım ve zanaat menüsünden Ham Taş Duvar'ı seçtim. Hayalet nesneyi çıkışın hemen önüne koydum, ama griye döndü, bu da oraya yerleştiremeyeceğimi gösteriyordu. Suya batırdım, ama bir değişiklik olmadı.
"Tahmin etmiştim..."
Bu tamamen beklentilerim dahilindeydi, bu yüzden hayaleti sağa kaydırdım ve tabanının yarısından fazlası karaya çıktığında nihayet tekrar mor renge döndü. Elimi oraya sıkıştırdım ve taş duvarı oluşturdum. Sonra biraz daha taş ve kil kazdım ve ilk duvar parçasıyla yerine oturtmaya çalıştım, ama mor renge dönmedi.
"Hmm..."
Tabii ki, devasa bir taş duvar hiçbir destek olmadan havada asılı kalamazdı. Zaten bir zindanın girişini kapatmaya çalışmak da biraz çılgınca bir fikirdi. Deneyimi iptal etmek üzereydim ki Argo'nun sözleri kafamda yankılandı.
Bu oyunun tamamı, oyuncuların oyun deneyimini zorlamak için tasarlanmış.
Bir oyuncu gibi değil, bir marangoz gibi düşünmem gerekiyordu.
Duvarı nehre koyamadım çünkü suyun akışını engelleyecekti. Peki, akışı engellemeyen bir yapı olsaydı ne olurdu? Başlangıç Marangozluk menüsünü kaydırdım ve gözüm Crude Wooden Pillar (Ham Ahşap Sütun) ismine takıldı. Sadece bir kütük gerekiyordu. Birkaç spiral çam kütüğüm kaldığını biliyordum, bu yüzden zanaat düğmesine bastım ve basit bir dairesel hayalet sütun oluşturdum. Onu suyun üzerine salladım, sonra aşağı doğru çektim ve alt kısmı nehir yatağına değdiğinde nesne mor renge döndü.
"Evet!"
Düşünmeden, boş elimle zafer işareti yaparak yumruğumu sıktım, bu da Kuro'nun yakınındaki yerden kuyruğunu sallamasına neden oldu. Sonra konumunu dikkatlice ayarladım ve sütunu oluşturdum. Birkaç kez daha tekrarlayarak, orijinal taş duvarın uzantısı görevi gören dört sütun oluşturdum. Bu, tüm kütüklerimi tüketti, bu yüzden yeterli olmasını ummak zorundaydım.
Menüden tekrar taş duvarı seçtim. Bu sefer, hem orijinal duvara hem de dört tahta sütuna yapıştırdım. Anında gri hayalet nesne mor renge döndü ve "Evet!" diye bağırdım. Yumruğumu sıktıktan sonra, büyük miktarda taş yerine düştü ve mağara girişinin yüzde 80'ini kapattı. Aniden çok karardı, bu yüzden meşaleyi tekrar yaktım.
Ondan sonra iş basit bir tekrara dönüştü. Envanterime daha fazla taş ve kil ekledim, sonra duvara ekledim. Üçünü yan yana, ikisini üstüne yerleştirdim ve çıkış tamamen gözden kayboldu.
Ama bu, çıkışı gerçekten kapatmıyordu. Sonuçta, bu sadece kaba bir taş duvardı ve uygun araçlarla yıkılmasını engelleyecek kadar dayanıklı değildi. Suyun altındaki tahta sütunlar daha da zayıftı. Ama inşa ettiğim duvarlar mağaranın kendisiyle aynı favilliteresite'den yapılmıştı, bu yüzden dışarıdan bakıldığında rengi ve dokusu o kadar uyumluydu ki, mağaranın girişini kapattığını fark etmek çok zordu.
Elbette sonsuza kadar dayanmayacaktı. Ama şu anda tek yapmamız gereken, Mutasina'nın ordusunun demir zırhlarla donanmasını engellemekti.
Elimi boğaz koruyucumun arkasına sokup, dünyadan sakladığım boğaz zinciri şeklindeki sembole dokundum: Noose. Harabelerden ayrıldığımdan beri nefes kesen büyü bir kez bile etkinleşmemişti, bu da muhtemelen Holgar ve diğerlerinin şimdilik onun emirlerine uydukları anlamına geliyordu. Onları suçlamıyordum. O dehşeti bir daha yaşamak istemiyordum. Ölümle yüz yüze gelmek gibiydi.
Ama buna kendimi alıştırmak zorundaydım. Mutasina ile sonunda yüz yüze geldiğimde, onun Noose'unun etkisi altında olduğumu öğrenirse, hiç tereddüt etmeden büyüyü etkinleştirecekti. O zamana kadar lanetin çözümünü bulma şansım çok azdı.
Her halükarda, şimdilik elimden geleni yapmalıydım.
Elimi indirdim, halka menüsünü açtım ve Alice'e bir mesaj gönderdim: Girişi mühürledim. Geri dönüyorum. O da hemen "Anladım. Patronun odasını bulduk" diye cevap verdi.
"... 'Patron' dedi," diye Kuro'ya başımı sallayarak söyledim. Panter, sanki "Hala enerjim var!" der gibi miyavladı.
