Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 23 - Tek Yüzük II
"... Bu tür şeylerde pek iyi değilim," diye mırıldandım, yetenek ekranına bakarak.
Lisbeth suyunu içip bitirdi ve "Sadece hissederek yap. Leafa ve ben çok çabuk yaptık," diye homurdandı.
"Sorun da bu. Hislerimle hareket etmekte iyi değilim," diye mırıldandım, seçeneklere odaklanarak.
Ekranın ortasında çapraz şeklinde dört simge vardı. Saat yönünde yukarıdan başlayarak sırasıyla BRAWN, TOUGHNESS, SAGACITY ve SWIFTNESS idi. Bu simgelerin her birinin, o yönde daha fazla simgeye doğru uzanan iki çizgi vardı. BRAWN'ın yanında BONEBREAKER ve STOUT vardı. TOUGHNESS'ın yanında PERSEVERANCE ve ANTIVENOM vardı. SAGACITY'nin yanında CONCENTRATION ve LEARNED vardı. SWIFTNESS'ın yanında GALLOP ve DEXTEROUS vardı.
Bir simgeye dokunduğumda yeteneğin açıklaması çıktı. Buna göre, Brawn orta ve büyük yakın dövüş silahlarının hasarına, ekipman ağırlığına ve taşıma ağırlığına bonus veriyordu. Toughness, HP, TP, SP ve durum bozukluğu direncine bonus veriyordu. Sagacity, MP değerine ve büyü gücüne bonus veriyordu. Swiftness, menzilli silahların hasarına, küçük yakın dövüş silahlarının hasarına ve zıplama mesafesine bonus veriyordu.
Diğer bir deyişle, öneri, hasar verenlerin Brawn yetenek ağacını, tankların Toughness ağacını, büyücülerin Sagacity ağacını ve keşifçilerin Swiftness ağacını seçmeleri yönündeydi. Orta boy bir yakın dövüş silahı olan uzun kılıç kullanan bir oyuncu olarak, fazla düşünmeden Brawn'u seçmem gerekiyordu, ama iş o kadar basit olmayacaktı. Hayatta kalma RPG'lerinde maksimum HP, SP ve TP değerleri çok önemliydi. Gelecekte açlık veya susuzluktan ölmek üzereyken, "Keşke o zaman Toughness'ı en azından bir veya iki kez, hatta on kez bile olsa maksimuma çıkarsaydım" diye düşünürken kendimi hayal edebiliyordum.
İç geçirdim ve arkadaşlarıma sordum: "Neyse... hislerinizi takip ederek ne seçtiniz?"
Lisbeth, "Ben Dayanıklılık'ı seçtim" derken, Leafa "Ben Güç'ü seçtim" diye ekledi ve Yui de "Ben Bilgelik'i seçtim!" diye katıldı.
Bu beni şaşırttı. "Bilgelik... Yui, büyücü mü olacaksın?" diye sordum.
"Evet! Annem gibi savaş büyücüsü olmak istiyorum!"
"Uh... tamam. Bu güven verici."
Elbette, Asuna'nın ALO'da Berserk Healer olarak herkes tarafından korkulan bir karakter olmasının nedeni, inanılmaz savunma ve kaçma teknikleriydi, ama bir çocuğun hayallerini yıkmak istemedim, bu yüzden Yui'nin kafasını okşadım. Sonuçta, bu olasılığı göz ardı edemezdim ve hangi sınıfı seçerse seçsin, onu korumak benim görevimdi.
Bu anlamda, belki de tank en iyisi olurdu, diye düşündüm ve bir kez daha seçim yapma konusunda kendimi kaybettim. Kulübeden çıktığımızda, gökyüzünün batı kısmında hala gün batımı ışıkları vardı, ama şimdi çoktan kaybolmuş, soluk yıldızların önünde akan kara bulutlarla yerini almıştı.
"Hmm, ikinci sıradaki yeteneklerin etkilerini bilseydim..."
Şu anda seçilebilir yeteneklerin açıklamalarını okuyabiliyordum, bu yüzden daha fazlasını öğrenmek için bir seçim yapmam gerekiyordu.
Leafa karşıda fındık çerezlerini çiğniyordu ve alaycı bir şekilde sordu, "Bize ne olduklarını sormayı düşündün mü...?"
"Ha...? Ah, tabii..."
Onlar ilk yeteneklerini çoktan seçmişlerdi, bu yüzden sonraki seçeneklerin açıklamalarını okuyabileceklerdi. Garip hissederek boğazımı temizledim ve diğer üçüne döndüm.
"Eğer zahmet olmazsa, bir sonraki yeteneklerin ne olduğunu söyler misiniz?"
"Israr ediyorsan," dedi Liz iç çekerek ve halka menüsünü açtı. "Bir bakalım. Dayanıklılık'tan sonraki yetenekler, savunma sırasında hasar azaltma bonusu veren Azim ve tahmin edebileceğin gibi zehre karşı hasar azaltma bonusu veren Panzehir."
"Mm-hmm."
Sonra Leafa penceresini kontrol etti. "Brawn'dan sonraki yetenekler, düşmanın savunmasını yok sayan hasar bonusunu sağlayan Bonebreaker ve savunma sırasında geri tepmeyi azaltan Stout."
"Hmm...?"
Yui penceresini kontrol etmeye gerek duymadı. "Bilgelik'ten gelen yetenekler, MP yenilenme hızına bonus veren Konsantrasyon ve tüm dil becerilerinin ustalık kazanımını artıran Öğrenmiş'tir."
"Hmmmm."
Dil becerileri muhtemelen NPC'lerle konuşmanı sağlayan becerileri ifade ediyordu, ama Yui yanımda olduğu sürece buna ihtiyacım olmazdı. Büyücü olmak niyetinde değildim, bu yüzden Sagacity ağacını seçeneklerimden çıkardım. Ama Brawn ve Toughness'ın ardından ne geldiğini bilsem bile, aralarından seçim yapmak zordu.
"Hmm. Stout ve Perseverance birbirine oldukça benziyor gibi. Neden geri tepme ve hasar azaltma yetenekleri farklı ağaçlarda...?"
"Muhtemelen Stout, kalkanlarla değil, silahlarla savunma için tasarlanmıştır," dedi Leafa. "Duruşunu bozmadan bir saldırıyı engelleyebilirsen, çok daha hızlı karşı saldırı yapabilirsin."
Başımı salladım. "Demek Brawn ağacı da sadece saldırı için değil... O zaman onu da almalıyım..."
"İkisini birden alamaz mısın?" diye sordu Lisbeth.
"Mmm, alabilirim," diye itiraf ettim, "ama puanları dağıtmak yerine tek bir ağacı ustalıkla öğrenirsen, sonunda daha güçlü olursun."
"O zaman saf saldırı seçmelisin. Zaten senin tarzına en uygun olanı o," dedi Liz. Leafa nedense sırıttı ve Yui de büyük bir gülümsemeyle başını salladı. SAO veya ALO'da saf bir hasar verici olmadığımı söylemek istedim, ama üçü de aynı fikirdeydi ve Asuna, Silica veya Alice'in de buna itiraz edeceğini sanmıyordum.
"... Tamam, ama sizler destek rolünde olacaksınız."
"Tabii ki. Senin arkanı kollayacağız," diye beni rahatlattı Liz.
BRAWN simgesine tekrar dokundum ve açılan pencerenin altındaki ACQUIRE düğmesine bastım. Bir başka diyalog kutusu belirdi ve bir yetenek puanı harcamak isteyip istemediğimi sordu. YES düğmesine bastığımda, pencere bir çınlama sesiyle parladı ve siyah-beyaz BRAWN simgesi kırmızıya döndü.
Böylece Bonebreaker ve Stout kullanılabilir hale geldi, ama bu sefer her biri iki yetenek puanı tutuyordu. Her yeteneğin on seviyesi vardı, yani istersem Bonebreaker'ı almadan önce Brawn'u 10. seviyeye kadar yükseltebilirdim. On bir puanım kalmıştı, ama hepsini harcamak istemiyordum.
Biraz düşündükten sonra Bonebreaker'ı almaya karar verdim. Bu, onun arkasında iki yetenek daha görünmesine neden oldu.
Biri, ardışık saldırılar sırasında ek vuruşlara bonus sağlayan Assault idi. Diğeri ise alan saldırılarının kapsamını artıran Expand idi. Tahmin ettiğim gibi, her ikisinin de kilidini açmak için üç puan gerekiyordu. Diğer bir deyişle, Brawn, Bonebreaker ve Assault'u toplamda 10. seviyeye çıkarmak için toplam 60 yetenek puanı gerekiyordu. Ve muhtemelen ağacın daha üstlerinde daha fazla yetenek vardı.
"Vay be, bu biraz zaman alacak..." diye mırıldandım kendi kendime ve Brawn'u 5. seviyeye yükselttim. Bu, yedi puan kullandığım anlamına geliyordu, yani beş puanım kalmıştı. Durum ekranıma geri döndüm ve Brawn'un etkisini gördüm. Toplam ekipman ağırlığı ve taşıma ağırlığının mevcut kullanımını gösteren ölçerler çok daha düşük bir yüzdeye inmişti. Bu oyunda taşınacak çok su, yiyecek ve malzeme vardı, bu yüzden sıkıcı olsa da bu bonus iyi olmuştu.
"... Tamam, yeteneklerimi aldım," dedim ve pencereyi kapattım.
"Kaç puan kaldı?" diye sordu Liz rahat bir şekilde.
"Beş, sanırım?"
"Aha! En az beş! Bahsi ben kazandım!"
"... Ha?" diye hayretle baktım.
Liz, avucunu Leafa'ya doğru uzattı. Leafa da avucuna bir yığın fındık döktü. Benim kaç puan bırakacağım konusunda bahse girmişler miydi?
"Çok teşekkürler, ağabey! Puanlarını biriktirmenin ne anlamı var? Erkek ol da onları iyi kullan!" Küçük kız kardeşim bana oldukça haksız geldi.
Yui beni teselli etmek için başımı okşadı.
Yemek molamızı bitirdikten sonra, büyük kayanın üstündeki geçici güvenli bölgemizden yere atladık. Güneybatıya doğru ilerleyerek, insan yapımı ışıklardan uzak durup yıldızların zayıf ışığıyla yolumuza devam ettik.
Ormanı çoktan geride bırakmıştık; etrafta kurumuş otlaklardan başka bir şey yoktu. Gece olduğu için karşılaştığımız canavarlar sırtlan ve yarasa gibi gececi türlerdi. Kolay lokma değillerdi ama çok da zorlu değillerdi. Tabii bu Liz'in metal ekipmanları sayesindeydi. Sadece taş bıçak ve ubiquigrass giysilerimle ormandan çıkmak bile beni tedirgin ederdi.
İçme suyu için Asuna nehirden el yapımı çömlek matara doldurdu ve yemek için biraz kurutulmuş ayı eti aldık, ama çoğunlukla yol boyunca erzak bulmamız gerekecekti. Sırtlanların eti pişirilse bile yenilmezdi, ama ara sıra ceviz benzeri meyveleri olan kısa, yuvarlak ağaçlar bulduk. Çekirdekleri sertdi ama çıkardığımızda tadı güzeldi. Yola çıkalı iki saat olmuştu, ama TP ve SP seviyelerimiz %80 civarındaydı.
"Liz, Bashin köyüne ne kadar kaldı?" Harita penceresi açık bir şekilde yürüyen Lisbeth'e sordum.
Omzunun üzerinden demirci cevap verdi: "Hala yolun üçte birini kat ettik. İleride iki dev ağaç var, orası yolun yarısı sayılır."
"Ne kadar büyük? Alfheim'daki Dünya Ağacı kadar mı?" diye sordu Leafa.
Lisbeth sadece yüzünü buruşturup başını salladı. "Hayır, o kadar büyük değil. Son gördüğümüzde gece olduğu için tam emin değilim, ama sanırım yüz metre kadar?"
"Bu bana bir şeyi hatırlattı... Bashin, o büyük ağaçların göründüğü bir tepeyi geçerken durup dua etmişlerdi," diye ekledi benimle el ele yürüyen Yui.
"Ah, doğru! Öyle yapmışlardı!" Lisbeth de aynı fikirdeydi.
"...Devasa ağaçlara dua etmek..." diye tekrar ettim, derin düşüncelere dalmıştım. Nedense bu görüntü hafızamın derinliklerinde bir şeyi uyandırdı, ama ne olduğunu anlayamadım. Yui'den bu fikri VRMMO veritabanında araştırmasını istemeyi düşündüm, ama vazgeçtim. Yui artık bir navigasyon perisi değil, başka bir oyuncuydu ve üstelik bu durumdan çok heyecanlıydı. Onu kullanışlı bir yapay zeka aracı gibi davranmaya devam etmek haksızlık olurdu.
Onlara Bashin'lerle durup dua edip etmediklerini soracaktım, ama kuzeyden esen soğuk ve nemli rüzgar dikkatimi dağıttı.
"Brrr. Savana için gece oldukça soğuk... Üşümüyor musun, Yui?"
"Hayır, ben iyiyim. Liz bana zırh yaptı."
Gerçekten de Yui artık sadece o küçük beyaz elbiseyle giyinik değildi; şimdi ince bir göğüs zırhı, aynı tasarımda eldivenler ve botlar giyiyordu. Bu eşyaların altında hala elbisesini giyiyordu, bu yüzden çok sıcak görünmüyordu. Ama Lisbeth'in Demircilik becerisi 100'dü, bu da öncekinden düşmüş olsa bile çok yüksek bir seviyeydi. Belki de soğuğa karşı bir bonus çalışmıştı.
Lisbeth ise hala Bashin'in verdiği deri zırhı ve tek elli topuzu kullanıyordu ve Blárkveld'den dökülen külçelerden kendine sadece küçük yuvarlak bir kalkan yapmıştı. Leafa ise benimle aynı şekilde dört parça metal ekipmana sahipti, bunlardan biri tek elle veya iki elle kullanılabilen uzun bir katanaydı. Orijinal taş ekipmanlarımızla karşılaştırıldığında, ağır silahlı bir savaş gücü haline gelmiştik. Ama tüm bunlara rağmen, Leafa kuzey rüzgarı yüzümüze çarptığı anda titreyerek şikayet etmeye başladı.
Arkasını dönerek altın rengi at kuyruğunu arkasına savurdu ve yüz yüze konuşmak için çevik adımlarla geriye doğru yürüdü. "Hey, Kirito, o sırtlan derilerinden bir pelerin falan yapabilir misin?"
"Saçmalama. Terzilik becerim bile yok."
"O zaman koşalım! Böylece yolculuk daha çabuk biter!"
"Uhhh... Sen okul kulübünde spor yaptığın için sürekli koşabilirsin, ama ben okuldan sonra eve gidiyorum..."
"Sanal dünyada bunun önemi yok, biliyorsun!" diye tersledi Leafa.
Hatalımı fark ettim ve utançımı gizlemek için boğazımı temizledim. "Z-zaten koşmak TP ve SP'yi boşa harcamak. Ayrıca yeri iyi göremiyoruz, tehlikeli..."
"Ama baba, el fenerlerimiz var!" Yui ağlayarak envanterinden çubuk gibi bir nesne çıkardı. Ucu kurumuş otlarla sarılmış bir ağaç dalına benziyordu. Kulübede kullandığımız ışıklar sadece kuru dallardı, bu ise onlardan bir adım öteydi.
"Bunu sen mi yaptın, Yui?"
"Evet, ama Liz'in fikriydi."
"Ooh, profesyonel bir zanaatkar var demişin."
"Övgü için para vermiyorum," dedi Lisbeth, omzunun üzerinden bakarak. "Ama… yakında kaçmaya hazır olmalıyız. Dün gece Bashin bize… Giyoru Savanı, değil mi? Orada bazen buz fırtınaları olur ve bu olduğunda ya kürklerle sarınmak ya da bir mağara bulmak gerekir. Aksi takdirde ölürsünüz."
"Ne?! Neden daha önce söylemedin?!"
"Çünkü birkaç yılda bir olurmuş."
"Tamam, video oyunlarında bunun birkaç günde bir olduğu herkes bilir..." diye tersledim.
Ama Yui, küçük, kederli bir sesle, "Özür dilerim, baba. Ben de duydum ama önemli bir bilgi olarak sınıflandırmadım."
"Seni suçlamıyorum, Yui. Yani, savanada buz fırtınası duyan var mı?"
"Durun! Neden farklı muamele ediyorsunuz?!" Lisbeth öfkeyle şişkin yanaklarıyla bağırdı.
Tam o sırada kuzeyden yine bir rüzgâr esti ve dördümüz aynı anda eğildik. Öncekinden çok daha soğuktu ve biraz daha nemliydi. Gökyüzüne baktım ve kuzeyden güneye büyük bir hızla ilerleyen siyah bulutlar gördüm.
"…İçimde kötü bir his var," diye mırıldandı Leafa. Ben de aynı fikirde olduğumu belirttim ve Yui'ye baktım. "Şu meşaleyi yakalım."
"Tamam."
Yui, çimlerle sarılmış dalın ucunu ciddiyetle bana doğru tuttu. Çantamdan bir çift çakmaktaşı çıkardım ve birbirine vurdum. Gerçek dünyada, çakmaktaşı kıvılcım çıkarmak için firesteel adı verilen bir metal parçasına vurulması gerekiyordu, ama burada sadece iki taş gerekiyordu. Onları birbirine vurdum ve Sagacity yetenek ağacını seçmesem bile bir gün ateş büyüsü yapmayı öğreneceğime kendime söz verdim. Yedinci vuruşta kıvılcımlar çıktı ve kuru otları yakmaya başladı.
Çakmaktaşlarını çantama geri koydum ve Yui'den meşaleyi alıp yüksekte tuttum. Güçlü rüzgar alevi sarsıyordu, ama o kadar kolay sönmeyecekti.
Çevremize hızlıca baktık, mağara bulabileceğimiz bir yer göremedik; yakınlarda varsa bile, ışık oraya ulaşacak kadar güçlü değildi. Ancak doğuda kaya oluşumu gibi uzun, dar bir siluet ve batıda hafif tepe yamaçları gördük. Hangi yöne gitmeliydik?
Bizi bir buz fırtınasının vuracağı kesin değildi, ama o zamana kadar sığınacak bir yer aramak için beklersek, çok geç olacaktı. Yakınlarda bir mağara varsa, kaya oluşumunun içinde olmalıydı, ama o da sivri bir kuleye benziyordu, bu yüzden içindeki oyuklar bizim için yeterince derin olmayabilirdi.
Sağımda Yui, "Kuzeyden bir şey geliyor, baba!" diye bağırdı.
"Ha...?"
Fenerle rüzgârın estiği yöne doğru dönüp baktığımda, devasa, sessiz bir gölge ışığın içine girdi.
Beş metre uzaklıkta duran gölge, yere yakın bir pozisyonda kalarak hırladı. Bu, daha önce birkaç kez savaştığımız sırtlanlardan biri değildi. Siyah tüylü vücudu ince ama bir sırtlaninkinden çok daha büyüktü ve ön bacakları da buna göre daha iriydi. Köpek türü değil, kedi türüydü... Yuvarlak kulaklarına bakılırsa, muhtemelen bir tür leopardı.
"Graaar!!" diye kükredi siyah panter, açık mavi gözleriyle dördümüzü yakından izliyordu.
Neden şimdi?! diye hayıflanarak içimden geçirdim. Ondan kaçacak kadar hızlı koşamazdık ve o da meşaleye karşı açıkça düşmanca davranıyordu. Meşaleyi sol elime aldım ve kılıcımın kabzasına uzandım.
"Savaşacağız!" diye bağırdım.
Leafa silahını çekti ve öne çıktı. Liz, topuzunu bağlarından çözdü. Ona "Yui'ye dikkat et" diye fısıldadım, o da "Merak etme. Ben hallederim" diye cevap verdi.
Uzun kılıcımı ve Leafa'nın katanasını görünce, panter vahşi dişlerini gösterdi. Dişleri kılıç dişli kaplanınkiler kadar büyük değildi, ama gerçek bir leoparınkilerin en az üç katı uzunluğundaydı. Postu gece kadar karanlıktı ve boynundan omurgasına kadar mavi bir parlaklık vardı.
Kara panter daha da çömeldi ve zıplama pozisyonuna geçti. Hedefi bendim. Kılıcımı sağ omzuma dayadım ve kılıç becerimle karşılık vermeye hazırlandım.
Sonra kulakları sağır eden bir kükreme duyuldu, ama bu panterden değil, rüzgardan geliyordu.
Önceki rüzgar patlamalarını önemsiz kılacak kadar şiddetli bir rüzgar bizi vurdu. Ayaklarımla yere sıkıca basmak zorunda kaldım. Cesur küçük meşalem buna dayanamadı ve sonunda söndü, bizi karanlığa gömdü. Sert taneler açıkta kalan yüzüme ve ellerime çarptı. Buzdu... dolu.
Oh, dolu olmasın! diye düşündüm, ama o anda panter atladığı için kimsenin bu kelime oyununu anlayacağını sanmıyordum.
İçgüdüsel olarak Vertical kılıç yeteneğini etkinleştirmeye başladım ama ayaklarım yere basmadan durdum ve arkama döndüm.
Panter inanılmaz bir güçle dördümüzün üzerinden atladı ve diğer tarafa indi. Bizi hedef almamıştı. Sadece güneye doğru koştu.
"Um, sence... fırtınadan kaçıyordu...?" Liz, aynı düşünce benim de aklıma gelir gelmez sordu. Eğer haklıysak, bu buz gibi rüzgarlar, canavarların bile kaçtığı kadar tehlikeli bir fırtınanın habercisiydi. Bu aynı zamanda kara panterin kaçacağı bir yer olduğunu da anlamına geliyordu.
"Peşinden gidelim!" diye bağırdım, kılıcımı kınına sokup Yui'nin elini tuttum. Lisbeth ve Leafa da hemen arkamızdan koşarak peşine düştük. Panterin silueti karanlıkta kayboldu ve birkaç metre uzaklaşırsa onu kaybedecektik.
Meşale sönmüştü, bu yüzden yeri göremiyorduk. İçimizden biri bir tümsekte ya da taşta takılırsa, kovalamaca sona ererdi. Kovalamaca sırasında sadece gerçek, gerçek şans için dua edebilirdim. Yui'yi kucağıma alıp taşımayı düşündüm, ama bir oyuncu olarak çevikliği benimkine yakın olmalıydı ve iyi ayak uyduruyordu.
İki dakika boyunca kaçan kara panteri kovaladık. İleride küçük bir tepe belirdi. Panter tepenin eteğine doğru atladı, sonra sanki içinde kayboldu. Birkaç saniye sonra oraya vardığımızda, tepenin yamacında yaklaşık bir metre yüksekliğinde karanlık bir mağara ağzı vardı.
Durur durmaz, demir zırhıma arkadan dolu yağmaya başladı ve metalden çınlayan sesler çıktı. Taneler artık sadece birkaç milimetre büyüklüğündeydi, ama daha da kötüleşeceği belliydi. Sıcaklık da düşüyordu; nefesim beyazlaşıyordu.
HP çubuğumun da yavaş yavaş düştüğünü görebiliyordum. Çubuğun sağ ucunda yanıp sönen, buz kristali şeklindeki Debuff simgesi, bilmem gereken her şeyi anlatıyordu.
"Baba, içeri girelim!" diye ısrar etti Yui. Ben de başımı salladım. Mağara çok daha derine uzanıyordu ve panterin olabildiğince uzağa gitmiş olmasını ummaktan başka çaremiz yoktu.
Yui'nin elini bırakıp mağara ağzına yaklaşırken, her ihtimale karşı kılıcımı çektim. İçeride hiçbir şey göremedim. Rüzgâr o kadar kuvvetliydi ki, bu noktada hiçbir meşale bir saniyeden fazla yanamazdı. Sinirlerimi topladım ve içeri girmek için eğildim.
Mağara hafifçe aşağı doğru eğimliydi ve ilerledikçe tavan yükseliyordu. Mağara zemin seviyesinde küçüktü, ama aşağıya doğru ilerledikçe boyutları genişliyor gibi görünüyordu. Bu durum beni biraz rahatlattı ve ilerlemeye devam ettim.
Yaklaşık on metre sonra eğim düzleşti, ilerlemeyi bırakıp doğruldu. Tavan o kadar yüksekti ki kılıcımı yukarı doğru uzatıp hiçbir şeye dokunamıyordum. Oldukça geniş bir alandı. Kara panterden hiçbir iz yoktu.
HP çubuğumu kontrol ettim, azalmayı durmuş ve donma Debuff simgesi de yoktu. Nefes verip geri döndüm. Mağara zifiri karanlıktı, neredeyse hiçbir şey görünmüyordu.
"Hepiniz burada mısınız?" diye fısıldadım.
"Evet, baba." "Buradayım." "Tabii ki!"
Rahatlayarak, meşaleyi tekrar yakabilmek için kılıcımı yerine koymaya başladım. Ama sonra Leafa'nın "Ne... ne o...?" diye haykırdığını duydum ve arkama döndüm.
Hâlâ hiçbir şey göremiyordum. Ama yeterince uzun süre gözlerimi kısarak baktıktan sonra, "Gece Görüşü becerisi kazanıldı. Beceri seviyesi 1'e yükseldi" mesajını aldım. Ve bir anda, karanlıkta görmek biraz daha kolaylaştı.
Kısa süre sonra ben de fark ettim.
Mağaranın derinliklerinde iki mavi ışık parlıyordu. "Bu da ne?" diye merak ettim. Işıklar söndü, sonra tekrar yandı. Sanki göz kırpmış gibi...
Hayır. Göz kırpmıştı. Bizden önce içeri giren panterin gözleri.
Fark edilmiştik.
"Grrrr..."
Canavar kükredi ve mavi gözler yükseldi, panterin yan yatmaktan ayağa kalktığını gösteriyordu. Açıkçası, gece görüşü bizimkinden çok daha iyiydi, bu bir kavgaya dönüşürse hiç şansımız yoktu.
"Yui, meşaleyi yak," diye mırıldandım, meşaleyi sol elimle arkamda tutarak.
"Tamam," diye cevapladı ve meşaleyi aldı. Ona çakmaktaşını vermek istedim, ama yapamadan garip bir ses duyuldu.
Yüksek tiz bir gıcırtıydı, panterden gelmiş gibi gelmiyordu. Önümüzdeki düşmandan çekinerek hızla arkama döndüm ve mağaranın ağzından küçük beyaz parçacıkların içeriye doğru uçtuğunu gördüm.
Parçacıklar en arkada duran Lisbeth'e değdiği anda, yüksek sesle hapşırdı. Leafa "Soğuk!" diye çığlık attı ve Yui inledi. Son olarak ben de titremeye başladım. Soğuktan daha kötüydü. Dondurucu Debuff simgesi yine oradaydı ve HP'mün düştüğünü görebiliyordum. Bu konumda mağaranın ağzından gelen soğuğu önleyemiyorduk. Hatta rüzgârın ıslık sesini bile duyabiliyordum, sanki zayıf çığlıklar gibiydi. Dışarıda durumun nasıl olduğunu hayal etmek bile istemiyordum.
"Ağabey, daha içeri girmeliyiz!" Leafa endişeyle ısrar etti. Ben de "Biliyorum, ama panter ne olacak?" diye bağırdım. Mağaranın arkasında duran canavar saldırmıyordu, ama hırlamaya devam ediyordu. Biraz daha yaklaşırsak canavarın üzerimize atlayacağını tahmin etmek zor değildi.
HP çubuğum yüzde 10 azalmıştı. Bu hızla, üç dakikadan az bir sürede sıfıra düşecekti. Dezavantajlara aldırmadan panterle savaşmamız gerektiğini düşündüm... ama sonra hala deneyebileceğimiz bir şey olduğunu hatırladım.
Kılıcımı kınına geri koydum ve elimi alet çantama soktum, sonra ince, düz bir nesne çıkardım. Asuna'nın bizim için yaptığı kurutulmuş ayı eti idi. Acil durum rasyonu önemliydi, ama soğuktan ya da panterden ölürsem onu yemeye gerek kalmazdı.
"Hadi, çok lezzetlidir! Akşam yemeği!" Karanlıkta mavi gözlere seslendim ve kurutulmuş eti fırlattım. Yere düştü ve panterin dikkatini çekti. Gözlerini kırptı. Sonra tekrar kırptı.
Mavi gözler sessizce ete doğru hareket etti. Panterin havayı kokladığını hissettim. Gergin birkaç saniye sonra, bir gıcırtı sesi duydum. Kara panter kurutulmuş eti ısırmıştı. Anında, karanlıkta bir araba hız göstergesi gibi parlayan bir halka belirdi. Halkanın sol alt kısmının yaklaşık üçte biri doluydu ve kırmızı renkteydi, ucu ise yukarı aşağı titriyordu. Bu, Asuna'nın Aga'yı yakalarken ortaya çıktığını söylediği canavar evcilleştirme göstergesiydi.
Son kurutulmuş et parçamı çıkardım ve öne doğru attım. Panter hemen onu yakaladı ve gösterge yüzde 10 daha yükseldi.
"Kurutulmuş etini ver."
Sırtımın arkasına uzandım ve Yui hemen avucuma bir parça et attı. Panterin yemeyi bitirip bitirmediğini anlamaya çalışarak üçüncü kurutulmuş et parçasını fırlattım. Ölçer yarıya kadar yükseldi. İlk kurutulmuş et parçası yüzde 30'a, sonraki ikisi ise yüzde 10'ar ekledi. Yui'nin bir kurutulmuş et parçası, Liz ve Leafa'nın ikişer parçası olmalıydı, bu da bize yeterli olmalıydı.
Hesaplamama güvenerek, kurutulmuş eti pantere atmaya devam ettim. Canavar evcilleştirme göstergesini her bir parça yukarı çıkardığımızda, HP'miz düşüyordu. 13. seviyede, 4 veya 5. seviyelerde olan diğerlerinden daha fazla HP'ye sahiptim. Kendi HP çubuğumun altındaki parti göstergesinde, onların sağlıklarının zaten yarıya indiğini görebiliyordum.
Acele et, acele et, diye dua ettim. Ama bu oyunda canavar evcilleştirmenin anahtarının yiyeceklerle yemleme zamanlaması olduğunu hissediyordum: Canavarın yemeyi bitirmesini bekleyip, bir sonraki parçayı verdiğinde gösterge yükseliyor olmalıydı. Daha hızlı ya da daha yavaş olursa, işe yaramazdı.
Yui'nin kurutulmuş etinden ikinci parçayı pantere verdikten sonra, Liz'inkileri de verdim ve canavar evcilleştirme göstergesi yaklaşık yüzde 80 dolmuştu. Asuna, Aga'yı evcilleştirmek için ona üç parça ayı eti vermişti, bu yüzden bu panter çok daha zordu. Ya taze et yerine kurutulmuş et verdiğimiz için ya da panter çok daha yüksek seviyede olduğu için.
"Leafa."
"Tamam."
Dokuzuncu parçayı avucuma koydu ve ben de attım. Panter onu yuttu ve gösterge yüzde 90'a çıktı.
"Leafa."
"Hepsi bu kadar."
"……Ne?"
Karanlıkta siluetini zar zor görebildiğim küçük kız kardeşime döndüm. "Ne demek hepsi bu kadar? Asuna bize üçer parça verdi! Mola verdiğimizde de birer tane yedik, yani hepimizin iki tane olması gerekirdi..."
"Aslında ben iki tane yedim."
"Ne?!"
"Yapamadım! Açtım!"
"Ne...?"
Dehşete kapıldım, ama olan olmuştu. Geride bıraktığımız sırtlan etini geri almak için de çok geçti. Zaten panterin o iğrenç kokulu şeyi yemeyeceğini hissediyordum.
Panterin evcilleştirme seviyesi şu anda yüzde 90 civarında dalgalanıyordu. Hiçbir şey yapmazsak ve seviye düşmeye başlarsa, tüm çabalarımız ve erzaklarımız boşa gidecekti.
Yui'nin "Baba... HP'm..." diye inlediğini duydum.
"Yui," diye mırıldandım, sönmüş meşaleyi düşürüp kızımı kendime çekerek kollarıma sardım. Zırhının içinden bile vücudunun buz gibi olduğunu ve titrediğini hissedebiliyordum. HP çubuğu bu noktada yüzde 10'un biraz üzerine çıkmıştı. Onu donarak ölmesine izin veremezdim.
Kararımı vermiştim. Yui'yi tutarak yavaşça ilerledim. Girişten uzaklaştıkça soğuk azaldı, ama kara panter tekrar kükremeye başladı. Hala dalgalanan canavar evcilleştirme göstergesi negatif yönde değişmeye başladı.
Verecek yiyecek kalmamıştı. Ama göstergeyi yükseltmenin tek yolu yiyecek olamazdı.
"Korkmana gerek yok...Ben senin düşmanın değilim," diye fısıldadım canavara yaklaşırken. Panterin kükremesi daha da yükseldi, ama şimdilik ne kaçıyordu ne de saldırıyordu.
Altı fit, üç fit, iki fit... Bu mesafeden, sonunda yaratığın siluetini görebiliyordum. Başı aşağıdaydı, her an saldırmaya hazırdı. Canavar evcilleştirme göstergesi yüzde 80'e düşmüştü.
Isırılmaya hazır olarak elimi uzattım. Panterin güçlü boynuna dokunduğumda, vücudu sarsıldı.
"İşte böyle. Aferin..."
Parmak uçlarımla lüks kürkünü okşadım. Hırlama durmadı. Ölçer hala yavaş yavaş düşüyordu. Ama şimdi herhangi bir korku gösterirsem, panter hemen saldırırdı. Sol elimle Yui'yi tutarken, sağ elimle onu okşamaya devam ettim. Panterin kasları gerildi, gevşedi, sonra tekrar gerildi.
"Grrr... rrrrr..."
Hırlama sesi alçaldıkça, panterin başı da aşağı indi. Bu, saldırının habercisi miydi, yoksa başka bir şey mi?
"Rrrr... grorrr..."
Dev kedinin boğazındaki sürekli gürültü biraz değişmişti. Artık daha çok dev bir kedinin mırıldanması gibi yuvarlak bir ses çıkıyordu.
Sonunda, güçlü boyun kasları gevşedi ve hayvan evcilleştirme göstergesi düşmeyi bırakıp tekrar yükselmeye başladı. Kara panter yanına yattı ve onu okşamama izin verdi. Gösterge yüzde 80'e ulaştı ve sonra 90'ı geçti.
"İşte böyle... Aferin...," diye fısıldadım ve diğer elimle geri uzandım. Leafa, Aga'nın evcilleştirildiğini görmüş ve bana bir ip uzattı.
Can sıkıcı bir yavaşlıkla, canavar evcilleştirme göstergesi sonunda tam uzunluğuna ulaştı ve o anda otun ucunu panterin boynuna dolayarak bir halka oluşturdum. Gergin parmaklarımla halkayı sıkıca kapattım ve büyük kedinin vücudu parladı, başının üzerinde yeşil bir halka belirdi. Halka şeklindeki HP çubuğunun altında türün adı yazıyordu: Lapispine Karanlık Panter. Bana bir mesaj da vardı: Evcilleştirme becerisi kazanıldı. Uzmanlık seviyesi 1'e yükseldi.
Demek ki bu bir kara panter değil, karanlık panter. Tamam. Ama lapispine ne anlama geliyor? Merak ettim, ama şimdi bunun için zaman yoktu. Leafa ve Lisbeth'e "Panterin etrafında toplanın!" diye bağırdım ve Yui'yi canavarın boynuna bastırdım. Diğer kızlar da karnındaki kalın, yumuşak kürkün üzerine uzandılar.
Kedinin vücut ısısı yüksekti ve sıcaklık donmak üzere olan cildime yayıldı. Rahat bir nefes aldım. HP'm düşmeyi bıraktı ve donma Debuff simgesi kayboldu. Buz parçacıkları hala girişten içeri akıyordu ama bu küçük mağaranın arkasına ulaşamıyordu.
Sonunda kendimi güvende hissederek, kimseye özel olmayan bir soru sordum.
"...Lapispine ne demek? Bağırsak gibi mi?"
Leafa panterin sırtındaki mavimsi kısmı ovuşturdu ve "Muhtemelen omurgasındaki bu lapis mavisi leke yüzünden, değil mi?" diye cevapladı.
"Oh... lapis omurga..."
Lisbeth sordu, "Peki ona ne ad vereceğiz?"
"Hmm? Şey... siyah, o yüzden Kuro olmalı," diye düşündükten sonra iki saniye sonra cevap verdim. Leafa ve Liz aynı anda "Çok sıkıcı!" diye bağırdılar. Ama Yui, "Basit ve güzel," dedi. Ben de sorunun cevabını yaratığa sormaya karar verdim.
"Güzel isim, değil mi Kuro?"
Siyah panter havladı, "Graar!"
