Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 18 - Epilog; Ağustos 2026
Takeru Higa, bir saatin büyük bir kısmını kararsızlık içinde geçirdi.
Yaşlı bir klavye dizlerinin üzerinde duruyordu. Soru, klavyenin sonundaki pürüzsüz, aşınmış ENTER tuşuna basıp basmamaktı.
Higashi-Gotanda semtindeki dairesi, öğrenci yıllarından beri biriktirdiği elektronik aletlerle doluydu. Oda çok nemliydi, klima tüm ısıyı dışarı atamıyordu. Isı kaynağını mümkün olduğunca sınırlamak için ışıkları kapalı tutuyordu, bu da karanlıkta, farklı desenlerde yanıp sönen kırmızı, yeşil ve mavi LED'lerle çevrili bir şekilde oturması anlamına geliyordu.
Higa ve yastıklı sandalyesinin karşısında, kotatsu'nun üzerine yerleştirilmiş parlak bir 32 inçlik monitör vardı. Kotatsu, kışın altında ısıtıcı bulunan ve battaniyeyle örtülü alçak bir masaydı. Masaüstünde hiçbir şey olmuyordu, sadece hiçbir şey göstermeyen tek bir pencere vardı.
Higa, hareketsiz bir şekilde onlarca kez yaptığı gibi içini çekti ve sandalyeye yaslandı. Paslı iskeleti gıcırdadı.
İş arkadaşlarına eve gidip kıyafetlerini değiştireceğini söylemişti, bu yüzden otuz dakika sonra Roppongi ofisine geri dönmesi gerekiyordu. Yarbay Kikuoka resmi olarak "ölmüş" olduğu için Dr. Koujiro tüm dış işlerle meşguldü. Higa artık her bakımdan Alicization Projesi'nin sorumlusuydu.
Ancak, görevini suistimal ederek ofisten bir şey çaldığı ortaya çıkarsa, terfi etmek bir yana, azar işitmesi kaçınılmazdı.
Çaldığı şey, kotatsu'nun sağ ucunda, son derece karmaşık ve garip bir cihaza bağlı olarak duruyordu. Cihazın el yapımı çerçevesi tahtalar ve kablolarla doluydu ve odadaki en pahalı ve en gelişmiş teknoloji ürünüydü. Bu, Alice'in makine gövdesi dışında Ocean Turtle'ın dışında hiçbir yerde bulunamayan bir şeydi: bir ışık küpü arayüzü.
Ve bu cihaza bağlı nesne, kenarları iki buçuk inç uzunluğunda metal bir paketti. Higa, soğuk, parlak yüzeyine bakarak mırıldandı, "Tabii ki çalışmayacak."
ENTER tuşunun üzerindeki parmağını çekti.
"Hemen parçalanacak, bu çok açık. Kiku ve benim kopyalarımıza da öyle olmuştu. Işık küplerine kaydedilen insan ruhları, kendilerinin kopyaları olduğunu bilmeye dayanamazlar. Hatta... hatta onlar..."
Cümlesini bitiremedi. Higa derin bir nefes aldı, nefesini tuttu, sonra parmağını tekrar uzattı ve ENTER tuşuna bastı.
Bir program canlandı. Bilgisayar kulesindeki büyük fan hızlandı. Ekranın karanlık penceresinin ortasında, bir yıldızın doğuşu gibi, gökkuşağı renklerinde parıldayan bir daire belirdi.
Etrafını çevreleyen karanlığa birçok küçük sivri uç çıkıntı yaptı. Titredi, titredi, parladı.
Sonunda, monitörün yanlarındaki hoparlörlerden sessiz, tanıdık bir ses duyuldu.
"……Bay Higa, sanırım?"
Yutkundu ve cevapladı, "E…evet, doğru."
"Demek beni silmedin. Sadece…kopyaladın, sanırım."
"Yapamadım... Seni silemedim!!" diye bağırdı Higa, kendi eylemlerini savunarak. "Sen iki yüz yıl hayatta kalan ilk fluktuksun! Yani... sen insanlık tarihinin en uzun ömürlü insanısın! Seni silemedim... Bunu yapamazdım, Kirito!!"
Higa avuçlarının terlediğini hissetti. Pencerenin üst kısmında, etkinleştirilmesinden itibaren geçen süreyi ölçen dijital bir zamanlayıcı hızla dönüyordu. Otuz iki saniye... otuz üç.
Kazuto Kirigaya — ya da en azından, maksimum hızlanma aşamasında iki yüz yıl boyunca Underworld'de kaldıktan sonra uyandığında ortaya çıkan fluctlight'ının kopyası — bir kopyası olduğunun farkındaydı.
Bu deneylerde, bu gerçekle yüzleşen her kopya hızla akıl sağlığını yitiriyor, çılgınlığa kapılıyor ve çöküşleri sırasında tuhaf çığlıklar atıyordu. İstisnasız hepsi. Higa dişlerini sıktı ve hoparlörlerden bir cevap bekledi.
Saniyeler sonra...
"... Böyle bir şey olabileceğini hissetmiştim..." dedi ses, neredeyse kendi kendine mırıldanır gibi. "Bay Higa... Kopyaladığınız sadece benim fluctlight'ım mıydı?"
"E... evet. Hafıza silme işlemini gerçekleştirirken Kikuoka ve Dr. Koujiro'nun gözünden kaçırabildiğim tek şey sizinki idi..."
"Anlıyorum..."
Yine bir sessizlik oldu. Işık küpünün içindeki kopyalanmış bilinç sakin ve kontrol altındaydı.
"Majesteleriyle... Asuna ile bu konuyu konuştum. Böyle bir şey olursa ne yapacağımızı konuştuk. Asuna, sadece kendisi kopyalanmışsa, hemen silinmesini isteyeceğini söyledi. İkimiz de kopyalanmışsak, kalan sınırlı zamanımızı gerçek dünya ile Yeraltı Dünyası arasında uyumu sağlamak için kullanacağımızı söyledi..."
"Peki... ya sadece sen kopyalanırsan? O zaman ne yaparsın?" Higa kendini tutamadı ve sordu. Cevap onu ürpertti.
"O zaman sadece Yeraltı Dünyası için savaşırım. Ne de olsa ben o dünyanın koruyucusuyum."
"S... savaşmak mı...?"
"Yeraltı Dünyası şu anda son derece tehlikeli bir durumda. Öyle değil mi?"
"Şey... evet, doğru..."
"Gerçek dünyada, trajik bir şekilde güçsüzdür. Enerji maliyetleri, donanım, bakım, ağ… Altyapısını sağlam tutmak için tamamen gerçek dünyadaki insanlara bağımlıdır. Uzun süreli istikrar ve güvenliği sağlamak için hiçbir yol yoktur."
Konuşma iki dakikadır sürüyordu. Ancak replikanın tavırları çok sakindi ve felaketin hiçbir belirtisi yoktu.
Higa sandalyesine yaslandı ve istemeden de olsa karşılık verdi: "Bunun bir çözümü yok. Gerçek Underworld, yani Lightcube Küme, Ocean Turtle'dan çıkarılamaz bile. Gemi şu anda hükümetin denetimi altında. Hükümet yarın elektrik kesintisi emri verebilir ve tüm kümeyi silip süpürebilir..."
"Reaktör yakıtı ne kadar yeter?" dedi ses, oldukça beklenmedik bir şekilde. Higa şaşkınlıkla gözlerini kırptı.
"Şey... o, denizaltılar için basınçlı su reaktörü, yani... sadece kümeyi çalıştırmak içinse, dört beş yıl daha yeter, belki..."
"O zaman kabaca konuşursak, o süre boyunca yakıt ikmali gerekmeyecek. Yani, dışarıdan müdahaleyi engellediğimiz sürece, Yeraltı Dünyası varlığını sürdürecek, doğru mu?"
"M-müdahaleyi engellemek…? Okyanus Kaplumbağası'nda silah sistemi falan yok ki!"
"Savaşacağımı söyledim," dedi ses, sessiz ve nazik, ama sert bir tonla.
"D-savaşmak mı...? Ama uydu bağlantısı kesik, Okyanus Kaplumbağası ile iletişim bile kuramıyoruz..."
"Bir hat var. Olmalı."
"N-nerede?!" Higa öne eğilerek sordu. Cevap, beklediği gibi değildi.
"Heathcliff... Akihiko Kayaba. Onun gücüne ihtiyacımız var. Önce onu bulmalıyız. Güveniyorum... bize yardım edeceksin, değil mi?"
"K... Kayaba...?"
O adam artık ölmüştü... Aslında, iki kez ölmüştü.
İlk kez Nagano'daki sığınakta ölmüştü. İkinci kez ise Ocean Turtle'ın makine dairesinde.
Ama Akihiko Kayaba'nın düşüncelerini taklit eden programın saklandığı Niemon'un mekanik vücudu gemiden kaybolmuştu.
"O hala... hayatta mı...?" Higa nefes nefeseydi. Sersemlemişti, pencerenin üstündeki zamanlayıcıyı kontrol etmeyi tamamen unutmuştu.
Ne olacaktı?
Eski düşmanlar, Akihiko Kayaba'nın bir kopyası ve Kazuto Kirigaya'nın bir kopyası. Bu ikisi birbiriyle temas ederse... ne olacaktı?
Belki de... Ben gerçekten korkunç bir Pandora'nın kutusunu açtım...
Ama bu endişe, zihninde sadece bir an sürdü, ardından heyecan dalgası onu silip süpürdü.
Bunu görmek istiyorum. Ne olacağını bilmek istiyorum.
Higa derin bir nefes aldı, nefesini verdi ve "Tamam. Eski birkaç tanıdığım var... Şifreli mesajlar göndermeyi deneyeceğim..."
Artık geri dönüş yoktu.
Higa gözlerini sımsıkı kapattı, terli avuçlarını tişörtüne sildi, sonra klavyesinde öfkeyle yazmaya başladı.
Monitörde, pencere çerçevesinin sınırlarını aşan devasa parlak bulut, Higa'nın parmak uçlarının hareketlerini nazikçe gözlemleyerek periyodik olarak titreyip nabız gibi atıyordu.
