Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 16 - Işığın Rahibesi, 7 Kasım, saat 20:00, 380 HE

Hiç kendi ölümünüzü hissettiniz mi?

Kulaklarında duyduğu hayali ses, Dürüst Şövalye Bercouli Synthesis One'ı uyandırdı.

Tuhaf renkli bir gün doğumu, loş çadırın içine sızmaya çalışıyordu. Hava buz gibi soğuktu ve derin nefes almak ciğerlerini acıttı. Saatin 4:20 olduğunu hissetti. Bir zamanlar büyük bir saatin ibresi olan Zaman Bölücü Kılıç ile zihni birleşmiş olan Bercouli, saati doğru bir şekilde algılama yeteneğine sahipti. On dakika sonra, askerleri uyandırmak için bir ulak sabah borusunu çalması gerekiyordu.

Yaşlı kılıç ustası kalın kollarını başının arkasına uzattı ve uykusunu bölen söze geri döndü.

Hiç kendi ölümünü hissettin mi?

O tatlı sesin sahibi, onun tek üstü olan pontifex, Yönetici'ydi.

Bu anının tam olarak ne zaman gerçekleştiğini artık hatırlamıyordu. Yaklaşık yüz ya da yüz elli yıl önceydi. Ruhunun çökmesini önlemek için gereksiz anıları silen bir tedavi gördükten sonra, Bercouli artık anılarının kronolojisini eskisi gibi algılayamıyordu.

Ama o sahneyi oldukça net hatırlıyordu. Kendi isteğiyle yaşadığı sonsuz zamanın akışından sıkılmış gibi görünen Yönetici, dünyadaki en yaşlı ikinci kişi olan Bercouli'yi odasına içki içmeye davet etmişti.

Gümüş saçlı hükümdar, üzerinde sadece ince bir ipek parçası olan çıplak vücudunu uzun kırmızı bir sandalyeye uzattı ve parmaklarında şarap kadehini çevirirken ona bu soruyu sordu. Bercouli, bu bilmeceyi düşünürken yerde bağdaş kurmuş oturmuş, bir parça peynir yiyordu.

Bu noktada onun kaprislerine alışmıştı ve bu yüzden onun gözüne girmek ve kendi canını kurtarmak için değil, dürüstçe cevap verdi. Dedi ki, "Ölümümü hissettim mi? Ben henüz çocukken, önceki karanlık general ya da ondan önceki general tarafından dövüldüğümde, o an benim sonumun geldiğini düşünmüştüm.

Pontifex kıkırdadı ve kristal bardağı kaldırdı. Ama onun kafasını bana epey bir süre önce getirdin, değil mi? Sanırım onu yerdeki mücevherlerden birine dönüştürdüm. O zamandan beri böyle bir an yaşamadın mı?

Yaşadıysam da hatırlamıyorum. Neden soruyorsun? Bu sana yabancı bir his olmalı, leydim, diye cevapladı.

Sonsuza kadar yaşayan kız uzun bacaklarını düzeltti ve tekrar gülümsedi. Hee-hee, anlamıyorsun, Bercouli. Her gün... her gün ölümü hissediyorum. Sabah uyandığımda... Hayır, rüyalarımda bile. Henüz her şeyi kontrol edemediğim için hissediyorum. Hala hayatta olan düşmanlar var. Ve gelecekte bir noktada yeni bir düşman çıkma ihtimali her zaman var.

Vay, vay, vay. Pontifex olmak zor olmalı.

Yüz küsur yıl sonra, insan dünyasından uzak bir Karanlık Bölge ormanında, Bercouli kendi kendine sırıttı.

Sonunda ne demek istediğini anladım galiba. Kendi ölümünün yaklaştığını hissetmek, ölümün olasılıklarını aramanın sadece diğer yüzüdür. Sonunda, kabul edebileceğin bir varış noktası, uygun bir ölüm, ne kadar mücadele edersen et seni yenemeyeceği kadar güçlü bir düşman arıyordun...

Tıpkı benim gibi.

Her an yaklaşan ölümü keskin bir şekilde hissedebildiğim gibi...

Yönetici olmadan, Bercouli artık dünyadaki en yaşlı insandı. Yerden fırlayarak ayağa kalktı ve güçlü vücudunu basit bir beyaz kimono ile örttü. Kuşağını sıkıca bağladı, sandaletlerini giydi, sonra kılıcını sol tarafına taktı.

Sonra asılı olan kanadı geçerek sabahın soğuğuna çıktı ve askerleri uyandırma emrini vermek için habercilerin çadırına doğru yöneldi.

Aynı anda, iki kilometre kuzeydeki Karanlık Bölge kampından, ufukta ilk ışıklar belirirken on ejderha havalandı.

Bu ejderhaların sırtında oturan kara şövalyelerin kollarının altında kalın, sert halatlar vardı. Halatların bir ucu, yarık kenarına saplanmış tahta kazıklara bağlanmıştı.

Ejderhalar yüz mel uzunluğundaki vadiyi geçtiler ve güney ucuna indiler, binicilerinin halatları yol boyunca çözüldü. Şövalyeler atlarından atladıklarında, kılıç yerine devasa çekiçler salladılar ve toprağa yeni kazık çakmak için zorlu bir iş başlattılar.

İmparator Vecta'nın yeni emirleri şöyleydi.

Boksörler ve karanlık şövalyeler, yarık üzerine gerilen on halat üzerinden karşı tarafa geçmeliydi.

Düşmanın müdahalesi göz ardı edilmeliydi. Halatları geçmek en önemli öncelikti.

Düşenler kurtarılmamalıydı.

Yiyecek ve diğer malzemeler geçirilmeyecekti.

Başka bir deyişle, bu acımasız bir intihar göreviydi ve çok sayıda kayıp bekleniyordu, ayrıca hiçbir erzak da yoktu. Boksörlerin lideri Iskahn ve Shasta'nın ölümünden sonra görevi devralan genç kara şövalye başı, bu acımasızlık ve adaletsizliğe dişlerini gıcırdattılar.

Ancak imparatorlarının mutlak gücüne karşı gelme seçenekleri yoktu. Tek yapabilecekleri, düşman fark etmeden ipleri geçmeyi başarmak ve bu umudun aksine, bütün gece Karanlık Bölge ordusunu izleyen bir İnsan Muhafız Ordusu keşif eri, bir kilometre güneydeki tepeden aşağı koşuyordu.

Asuna, peynir, kurutulmuş et ve kurutulmuş meyve ile doldurulmuş iki parça sert kızarmış ekmekten oluşan basit kahvaltısını yerken, uykulu zihni bazı hesaplamalar yapıyordu.

...Burada zaman bin kat hızlanırsa, gerçek dünyada insanların bir öğünde yedikleri kadar, ben bin öğün yemek yiyebilirim. Bu durumda o kadar şişmanlamayacağımı varsayıyorum...

Önünde, sandviçlerini aynı derecede yavaşça yiyen Alice ve Sortiliena'ya baktı. Elbiselerinin kumaşından, diğer ikisinin de hiç fazla yağları olmayan esnek vücutlara sahip olduğu belliydi.

Bu dünyada yaşam tarzı hastalıkları var mıydı? Yoksa vücut yapısı doğumda belirlenen sabit parametrelere mi bağlıydı? Ya da belki de bir kişinin görünüşü, zihinsel durumunu yansıtan bir ayna gibiydi?

Yanında Ronie, Kirito'nun yemesi için sandviçi küçük parçalara kesiyordu. Alice, onun yaşam seviyesini korumak için yeterince beslediğini iddia ediyordu, ama görünüşüne bir şey yapamıyordu. Sanki dünyadan yok olmak istiyor gibiydi.

"... Kirito'nun yanakları bu sabah daha az solgun görünüyor," dedi Ronie aniden, sanki Asuna'nın ne düşündüğünü biliyormuş gibi. "Ve her zamankinden daha iştahla yiyor."

"Belki de dört güzel kadınla geçirdiği gece olumlu bir etki yapmıştır," dedi Alice, diğerlerinden çelişkili gülümsemeler kopararak.

Geceyi Kirito'nun etrafında oturup konuşarak geçirmişlerdi. Dördünün Kirito hakkındaki anılarını anlatmak için bu süre hiç de yeterli olmamıştı ve sonunda uykuya yenik düşmüşlerdi.

Bir sonraki hatırladığı şey, bir korna sesiyle uyanması ve Ronie'nin kahvaltıyı getirmesiydi. Yemek yerken Asuna sevgilisine sessizce şöyle dedi: "Sen hiç değişmiyorsun, nerede olursan ol. Herkese karşı naziksin, her şeyi üstlenmeye çalışıyorsun ve bu sırada inciniyorsun. Ama bu sefer boyunu aşan bir işe kalkıştın. Bütün dünyayı sırtına yükleyemezsin. Bana ve diğerlerine güvenmelisin. Hepimiz seni seviyoruz.

...Ama kimse beni sevmiyor.

Sessiz, güçlü bir kararlılık göğsünü doldurdu. Kirito uyandığında ona gülümseyerek şöyle diyecekti: "Her şey yolunda. Her şey iyi gitti. Ben ve diğerleri, korumak istediğin her şeyi güvende tuttuk."

Diğer üçü de Asuna'nın kararlılığını hissetmiş gibiydi. Alice, Ronie ve Sortiliena keskin ve uyanık gözlerle Asuna'ya baktılar ve kararlı bir şekilde başlarını salladılar.

Birkaç saniye sonra, kampı düşman saldırısına karşı uyaran gergin bir korna sesi duyuldu.

Alice, ağzında bir parça ekmekle çadırına koştu, hızla zırhını giydi, Osmanthus Kılıcı'nı aldı ve dışarı çıktı. O da silahlanmış ve hazır olan Asuna ile buluştu, Ronie ve Tiese'ye Kirito'ya göz kulak olmalarını söyledi ve kuzeye doğru yola çıktı.

Ormanın bittiği yerde, kılıcını çekmiş Bercouli'yi gördü. Komutan, keşif erinden raporu çoktan almıştı ve Alice ile Asuna'nın koşarak geldiğini, arkalarından Renly ile Sheyta'nın da onları takip ettiğini görünce yüzü sertleşti.

"Görünüşe göre düşman tarafındaki gerçek dünyalılar oldukça cesur bir yöntem izliyor. İmparator Vecta riskli bir hamle yaptı."

Sonra söylediği sözler Alice'in dudaklarını ısırmasına neden oldu.

Düşman, yarıkların iki yakası arasına köprü olarak kullanmak için on kalın halat germiş ve yüz mel genişliğindeki geçidi geçmeye çalışıyordu. Düşerlerse öleceklerdi. Bu, büyük bir dayanıklılık ve irade gerektiren akrobatik bir hareketti. İmparator Vecta askerlerine bunu yapmaya zorluyorsa, ya çaresiz kalmıştı ya da onların hayatları onun için kağıt parçalarından daha değersizdi.

Ancak düşmanların üçte biri o yarıkta düşse bile, geriye hala yaklaşık yedi bin kişi kalacaktı. İnsan ordusunun ise sadece bin kişisi vardı; normal bir savaşta hiç şansları yoktu.

Ormana saklanıp kutsal sanatları kullanarak saldırmak olan orijinal planları, güneş ışığı altında anlamsızdı. Sadece güneye doğru ilerlemeye devam edip, pusu kurmak için başka bir fırsat beklemeleri gerekiyordu.

Alice'in kararsızlığını bozan Komutan Bercouli oldu.

"Bu bir savaş," diye mırıldandı yaşlı kahraman, soluk mavi gözleri şiddetle parıldıyordu. "Asuna başka bir yerden geliyor ve kendi nedenleri var, ama bizim karanlık orduya merhamet göstermenin bir nedeni yok. Bu fırsatı kaçırmamalıyız."

"Fırsat mı?" diye tekrarladı Alice.

Bercouli ona keskin bir bakış attı. "Evet, Renly."

Genç Dürüstlük Şövalyesi, ani hitap karşısında şaşkınlıkla dikkatini topladı. "E-evet, efendim!"

"Silahlarınızın, Çift Kanatlı Kılıçların maksimum menzili nedir?"

"Normalde otuz mel, ama Mükemmel Silah Kontrolü sanatını kullanırsak yetmiş... belki yüz."

"Güzel... o zaman dördümüz düşman geçmeye çalışırken saldırı yapacağız. Alice, Sheyta ve ben korumaya odaklanacağız. Renly, sen de kutsal silahlarınla geçidin üzerine gerilmiş ipleri keseceksin."

Alice nefesini tuttu. Düşman, geçidi savunmak için çaresizce direnecekti, ama iplerin ucuna cesetleri yığsalar bile, fırlatılan kılıçlar ve kavisli yörüngeleriyle kolayca başlarının üzerinden uçup her şeyi kesip biçebilirdi. Bu acımasız bir karşı stratejiydi.

Ama on beş yaşındaki şövalye kararlıydı ve yumruğunu göğsüne vurdu. "Anlaşıldı, Komutan!"

Yanında, Sessiz Sheyta mırıldandı, "Sorun yok. Ben onu korurum."

Asuna bile, emirlerde adı geçmemesine rağmen öne çıktı. "Ben de geliyorum. Savunma ne kadar fazla olursa o kadar iyi."

Alice bir an için gözlerini kapattı ve düşündü: On bin insan olmayan yaratığı büyük ölçekli sanatımla kızarttım, iki bin kara büyücüyü Mükemmel Kontrol sanatımla katlettim. Onurlu bir savaşı hak etmiyorum.

Şu anda yapabileceği tek şey, elinden gelen her şeyle savaşmaktı.

"Acele edelim," dedi diğer dördüne ve kuzeylerindeki tepeye döndü. Yükselen güneşin kan kırmızısı ışınları, ufkun kıvrımlarını siyah bir siluete dönüştürmüştü bile.

Acele edin.

Acele edin, acele edin!

Boksörler loncası lideri Iskahn, yumruklarını sıkarken içinden bir nakarat mırıldanıyordu.

Boksörler ve kara şövalyeler, yarık boyunca uzanan on adet kaba ipi geçiyordu, her grup beş ip kullanıyordu. Kolları ve bacaklarıyla iplere ters asılmışlardı, ancak uygun bir eğitim almadıkları için hareketleri beceriksiz ve yavaştı. Herkese can halatı olsaydı ve bunları dağıtacak zamanları olsaydı, bu yardımcı olurdu, ancak imparator onlara bu lüksü tanımamıştı.

Üstelik Iskahn'ın ilk geçmek istediği talebi reddedilmişti. Anlaşılan bu, önceki geceki emirleri kendi kafasına göre yorumlaması ve askerlerinin sadece küçük bir kısmını kullanması nedeniyle verilen bir cezaydı. İmparatorun buz gibi sesi hâlâ kulaklarında çınlıyordu: "Emirlerime uyacaksın ve başka hiçbir şey yapmayacaksın."

Iskahn hayal kırıklığıyla çenesini sıkarken, en hızlı adamı nihayet ipin ortasına ulaştı. Adamın bakır rengi teni sabahın soğuğunda buharlaşıyordu ve bu mesafeden bile ışıkta parlayan ter damlaları görünüyordu. Bu çılgın bir fikirdi.

Tam o sırada, güçlü bir rüzgar esintisi devasa yarıkta esti.

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

Genç lider, bunların çığlık olmadığını söyledi kendine. Bunlar, ölümlerinin savaşın şerefiyle değil, zorla yaptırılan sirk gösterilerindeki utanç verici başarısızlıkla geldiği için duydukları öfke çığlıklarıydı.

Tek bir anlık rüzgâr, ondan fazla boksör ve kara şövalyeyi mürekkep gibi karanlık bir ölüme sürükledi. Ama hemen arkalarındakiler cesurca ilerlemeye devam etti. Ve bu taraftan, askerler yaklaşık üç mel aralıklarla iplere çıkmaya devam ettiler.

Acımasız rüzgar aralıklı olarak tekrar esti ve her seferinde canlar aldı. Sonunda Iskahn, sıkı yumruklarından alevlere benzeyen kırmızı bir ışık yayıldığını fark etti.

Sefil bir köpeğin ölümü.

Ondan da aşağılık. En azından bir köpeğin gömülecek kemikleri kalırdı.

Ve ölümlerinin nedeni, beş karanlık ırkın uzun zamandır beklediği insan topraklarına işgal değildi, sadece imparatorun onu istediği için bu Işık Rahibesi'nin yakalanmasıydı. Iskahn, memleketindeki halkına nasıl özür dileyeceğini bilmiyordu.

Acele edin. Çabuk olun. Başka bir şey olmadan herkes karşıya geçsin, diye dua etti genç lider. İlahi takdir ya da iplere basit bir ayar sayesinde, öndeki tırmananlar hız kazandılar ve sonunda karşıya geçmeyi başardılar. Beş saniye sonra, bir sonraki dalga da karaya ayak bastı.

Bu hızla, on bin askerin on ipi geçmesi bir saatten fazla sürerdi. Düşmanın planlarını fark etmeden tüm süreci tamamlamaları neredeyse imkansızdı.

Ama o anda, bu çok zayıf şansa dua etmekten başka çareleri yoktu.

Güneş, korkutucu bir hızla doğu gökyüzünde yükseldi ve siyah toprağı kırmızıya boyadı. Buna karşılık, karşı tarafta başarıyla karşıya geçen askerlerin kalabalığı acı verici bir yavaşlıkla büyüyordu. Yolda düşenlerin sayısına rağmen, grup elliden yüze, ikiyüze, sonunda üç yüze çıktı.

Tam o anda, yarıkların uzak tarafında karanlık bir şekilde yükselen tepenin üzerinde beş atlı belirdi. Mükemmel görüşüne rağmen, Iskahn atların üzerindeki binicileri seçemedi.

Sadece beş... O halde keşif erleri. Onlar kuvvetlerini toplama fırsatı bulmadan daha zamanımız var.

Bu kararın, bu umudun paramparça olması sadece bir an sürdü.

Beş atlı tepenin yamacından aşağı inmeye başladı ve doğrudan vadiye doğru ilerledi. Çırpınan pelerinleri, parlak zırhları ve güçlü, sis gibi ruhlarıyla Iskahn artık gerçeği inkar edemedi.

Dürüstlük Şövalyeleri! Beş kişi!

"Düşman saldırıyor! Savunun! Halatları koruyun!" diye bağırdı Iskahn. Sesinin karşı tarafa ulaşıp ulaşmadığını bilmiyordu, ama bunu yapmak zorundaydı. Orada bulunan üç yüz kişilik askerin yarısı, halatları yerinde tutan kazıkların etrafında koruyucu çemberler oluşturdu. Geri kalanlar ise bunların önüne dizilerek saldırganlara karşı savaşmaya hazırlandı.

Düşman şövalyeleri, tepenin zirvesinden uçurumun kenarına kadar bin mel mesafeyi adeta uçarak kat ettiler. Hep bir ağızdan atlarından atladılar ve sağ uçtaki ipe doğru koştular.

Önde koşan, yabancı görünümlü giysiler giymiş iri yarı bir adamdı. Sağında, parlak altın zırhlı bir kadın vardı. Solunda ise Iskahn'ın önceki gece dövüştüğü Sheyta adlı kadın vardı.

Daha küçük bir şövalyeyi çevrelediler ve arkada bir şövalye daha vardı ama Iskahn onun ötesinde ayrıntıları göremiyordu.

Onlarca boksör, beş şövalyeyi kuşatmak için ileri atıldı, gövdelerinden ter damlaları sıçrıyordu.

"Raaaah!" diye bağırdılar ve şövalyelerin üzerine yumruk ve tekmeler yağdırdılar.

Hızlı bir şekilde metal parıltıları ve ışıklar belirdi. Gökyüzüne, geriye doğru akan korkunç bir şelale gibi devasa bir kan fışkırdı. Fışkırmanın dibinde, kollar, bacaklar ve kafalar, ait oldukları bedenlerden çaresizce uçtu.

Ve sonra, öndeki üç şövalyenin arkasından, arkasında parlak bir iz bırakarak gümüş rengi bir ışık yükseldi. Şafak vakti kırmızı ışığın ortasında, ışık kavis çizerek dövüşçülerin başlarının üzerinden sağdaki ipe doğru ilerledi. İp hala bir sürü savaşçı tarafından çevriliydi...

"Hayırrrrr!!"

Iskahn'ın kulakları o kadar keskin ki, kendi çığlığının altında bile kesilen sesin hafif tıkırtısını duydu.

İp ortadan ikiye ayrıldı ve onu tutan gerginlik azalınca, uçları havada yılanlar gibi kıvrılarak sallanmaya başladı. Onlarca savaşçı çaresizce vadinin derinliklerine düştü.

Düşüşlerinin görüntüsü Iskahn'ın gözlerine kazındı. Farkında olmadan yüksek sesle, "Bu... bu savaş mı? Buna savaş mı diyorsunuz?" dedi.

Bir kez olsun, ikinci komutanı Dampa, keskin bir cevap veremedi.

Kabile halkı, palyaço akrobatik hareketlerini taklit etmek zorunda kalmakla kalmamış, savaşma fırsatı bile bulamadan uçuruma yutulmuştu. Bunun için uzun ve acımasız dövüş eğitimi almamışlardı.

Eve dönüşlerini bekleyen yaşlı ebeveynlere ve küçük çocuklara ne söylecekti? Sevdiklerini, düşmanın kılıçları karşısında cesurca durup şanlı savaşçılar olarak canlarını vermediklerini, güçlü yumruklarını kullanma şansı bile bulamadan yerin dibine düştüklerini nasıl söyleyebilirdi?

Savaşçılar ölümüne düşerken, öfke ve yas çığlıklarının birbirine karıştığı manzarayı izlemek ve dinlemekten başka bir şey yapamıyordu.

İntikamını alacağım. Beni affet. Affet beni.

Ancak durum o kadar acımasızdı ki, Iskahn bu intikamı kimin kanından alacağını bilemiyordu. Integrity Şövalyeleri, sayıları on kat fazla olan düşmanlara karşı umutsuz bir direniş gösteriyordu. Tüm dövüşçüler güvenli bir şekilde ipleri geçip savaş düzenine girene kadar beklemelerini isteyemezdi. Şövalyelerin cesaretinin bir göstergesi olarak, fırsatlarının sınırlı olduğunu bilerek beş kişilik küçük bir grupla saldırdılar.

Peki kimdi? Bu cesur savaşçıların onursuz ölümlerinin suçlusu kimdi?

Sadece aptal gibi hareketsiz durup yumruklarını sıkmaktan başka bir şey yapamayan şefleri mi? Yoksa...

Iskahn aniden sağ gözünün derinliklerinde keskin bir acı hissetti. Nefesi boğazında düğümlendi.

İkinci ip kesildiğinde, kırmızı ışıklar gözlerinin önünde tekrar tekrar parladı ve ipin uçları havada uçuşmaya başladı.

Ordusunun arka tarafında, Gabriel Miller, yüzünü yumruğuna dayamış, geçidin üzerine bağladıkları on ipin üçünün birbirinden birkaç saniye arayla kopmasını izliyordu.

Görünüşe göre insan ordusunun yapay zekası biraz daha üstündü. Hatta, uyum yeteneklerini de hesaba katarsak, aradaki fark çok belirgindi. Dün gece ve bugün, Karanlık Bölge ordusunun hamlelerini ne kadar hızlı tespit edip karşılık verdiklerini düşünürsek, bu, onun şimdiye kadar karşılaştığı hiçbir strateji oyunu CPU rakibine benzemiyordu.

Oyunun sonucu, Gabriel'in toplam birimlerinin yüzde 70'ini kaybetmiş olmasıydı, ama henüz paniğe kapılmamıştı.

Sadece yüzlerce biriminin ölmesini izledi ve bekledi, o anın gelmesini bekledi.

Ocean Turtle'ın ana kontrol odasındaki masada hala görev başında olan Critter, Fluctlight Hızlanma oranını gerçek zamanla aynı olan bire eşleştirme görevini tamamlamıştı. Bu görev, değişimin şokunu yumuşatmak ve Underworld'e giriş yapmış Rath çalışanlarının bunu fark etmesini önlemek için uzun sürmüştü.

Bununla paralel olarak, uydu bağlantısını kullanarak Amerika'daki büyük bir çevrimiçi oyun topluluğuna bir URL gönderdi. Bağlantı, Critter'ın kısa sürede hazırladığı bir teaser sitesine yönlendiriyordu. Site, keskin yazı tipleri ve kan sıçraması efektleri kullanarak şu duyuruyu yapıyordu:

ÜRETİMDE OLAN YENİ VRMMO İÇİN SINIRLI SÜRELİ BETA TESTİ.

DÜNYANIN İLK GERÇEK PVP KATLİM DENEYİMİNİN DOĞUŞU.

TAMAMEN İNSAN AVATARLAR. YAZILIM KURUL DEĞERLENDİRMELERİ YOK. ETİK KURALLAR YOK.

Oyuncular bu cesur tanıtıma hem şüpheyle hem de heyecanla karşılık verdiler. En azından bu bağımsız stüdyonun cesareti vardı.

Temmuz 2026 itibarıyla, VRMMO düzenlemeleri Amerika'da genel terörle mücadele önlemlerinin genişlemesi kapsamında gelişiyordu, bu nedenle ücretsiz Seed paketiyle oyun yapan bağımsız geliştiriciler bile bir endüstri derecelendirme kuruluna başvurmak ve belirli etik önlemleri uygulamak zorundaydı, aksi takdirde oyunlarını işletirken büyük sorunlarla karşılaşacaklardı.

Özellikle, acımasız şiddet tasvirleri büyük bir baskıya maruz kaldı. Eğer kopmuş uzuvların oyunun çekiciliğinin önemli bir parçası olmasını istiyorsanız, Insectsite gibi oyunlarda kullanılan yöntemi kullanarak avatarları bir şekilde insan dışı hale getirmek zorundaydınız. Aslında, Amerika'nın kısıtlamaları, ilk VRMMO'nun yaratıldığı Japonya'dakinden bile daha katıydı ve bu durum Amerikan oyun topluluğunu hayal kırıklığına uğratmıştı... Ta ki bu gizemli beta test reklamı ortaya çıkana kadar.

Bu, Gabriel'in önemli bir zamanını feda ederek hayata geçirdiği büyük stratejisiydi.

Amerikalı VRMMO oyuncularına Dark Territory'nin karanlık şövalye hesaplarının anahtarlarını verecek ve onların Underworld'e dalarak askerleri olarak hizmet etmelerine izin verecekti.

Rath'ın sorumlusu Seijirou Kikuoka da, Underworld'ü tasarlayan Takeru Higa da, böylesine radikal bir hamlenin mümkün olabileceğini hiç düşünmemişti.

Ancak daha düşük bir sunucu seviyesinde bulunan Yeraltı Dünyası, Seed spesifikasyonlarını karşılayan başka bir VRMMO oyunundan başka bir şey değildi. Orijinal görsel öğeleri yerine 3 boyutlu poligon modeller kullanılarak sanal bir dünya olarak sunulursa ve zaman hızlandırma özelliği etkin değilse, AmuSphere'i kullanarak oyuna giriş yapabilir, dünyadaki nesnelere dokunabilir, onlarla etkileşime girebilir ve hatta diğer karakterleri öldürebilirdiniz.

Ve bu karakterlerin gerçek dünyadan mı yoksa Underworld'den mi olduğu önemli değildi. Cilt 16 - Işığın Rahibesi, 7 Kasım, 380 HE, Saat 20:00