Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 27 - Tek Yüzük VI

Keşke iki tane ben olsaydım!

On sekiz yıllık hayatımda, muhtemelen hiç bu kadar güçlü bir dilek tutmamıştım.

Elbette Unital Ring'de neler olup bittiğini merak ediyordum. Silica'nın ekibinin eşek arısı patronunu yendiğini, üç katlı dünya haritasını, ikinci kata çıkan merdiven zindanını ve ALO oyuncularının önünden iki başka grubun geçtiğini duyduktan sonra, tekrar oyundan çıkmak kolay olmadı.

Ama Büyük Zelletelio Ormanı'ndan aceleyle geçerken bile, Yeraltı Dünyası'ndaki gizemli olayları aklımdan çıkaramıyordum.

Admina'daki gizli üs, orada yapılan acımasız deneyler, gizemli nişancı Istar'ın Eolyne ile ilişkisi ve gerçek dünyadan gelen davetsiz misafirin kimliği ve amacı.

Üstelik Ronie, Tiese ve Selka ile henüz gerçek bir konuşma yapmamıştım. Özellikle Selka ile Rulid köyünden ayrıldığımdan beri konuşmamıştım. Ronie ve Tiese, Karanlık Bölge ile yapılan barış görüşmelerinde oradaydı, ama son sözlerimizi hatırlamıyordum.

Mümkün olsaydı, fluctlight'ımı çoğaltmak isterdim, böylece bir tarafım Unital Ring'de, diğer tarafım ise Underworld'de aynı anda olabilirdi — ta ki bunun aynı anda iki kişi olmak anlamına geldiğini fark edene kadar. Kendi kişiliğimi bildiğim için, diğer halimle arkadaş olamayacağımı biliyordum. Majesteleri Yıldız Kral Kirito'yu (birçok kez) lanetlemiştim ve o, hayali bir ikiz kardeşim değil, gerçek, kopyalanamaz geçmişteki kendimdi.

Sanırım iki dünya arasında gidip gelmeye ve her seferinde arayı kapatmaya devam etmekten başka seçeneğim yok, diye içimden hayıflanıyordum.

Sonra, Merkez Katedrali'ne girmeden önce Eolyne'nin, buradaki sınırlı zaman sorunumuzu çözmenin bir yolu olabileceğini söylediğini hatırladım. Ne demek istemişti? Tabii ki, Asuna ve benim sıvı alımı için serum takılı halde uzun süreli bir dalışa çıkmamıza izin vermesi için ailelerimizi ikna etmeyecekti.

Otomatik pilotta ormanda ilerlerken tüm bu fikirleri kafamda çeviriyordum ki Lisbeth önümde durdu ve eşek arısı yuvası kubbesinin girişini gösterdi.

Lapis rengi kara panter Kuro'yu durdurmak için elimi uzattım ve diğer elimle meşaleyi kaldırdım.

Yaklaşık beş metre ileride, kalın ve dikenli çalılar, doğal bir bariyer görevi gören, karışık ve uzun bir yapı oluşturuyordu. Friscoll'a göre (o da Lisbeth'e söylemiş, Lisbeth de bana), bu dikenli bariyer doğu ve batıya doğru kilometrelerce uzanıyordu ve etrafından dolaşmak imkansızdı.

Lisbeth, dikenli çalıların ortasındaki karanlık bir tünelin ağzını işaret ediyordu. Sivri dikenlerin girişin etrafını dişler gibi çevrelemesi çok ürkütücüydü.

"...Ve patron geri gelmez mi?" diye sordu endişeli Asuna, yanında uzun gagalı dev agamid Aga vardı.

Lisbeth yüzünü buruşturdu ve yukarı baktı. "Mmm. Belki?"

"Belki mi? Liz..."

"Ah-ha-ha! Bir şey olmaz. Yeniden ortaya çıksa bile, tünelin çıkışı güvenli bir alan ve kanatların vızıltısından hemen anlarsınız."

"Sana güveniyorum!" diye hatırlattı Asuna ve Aga da uyarıcı bir "Qweh!" diye bağırdı.

Tabii ki gerçek dünyada uzun gagalı dev agamid diye bir şey yoktu, ama agamidler Asya'dan Afrika'ya kadar geniş bir alanda yaşayan ağaçlara tırmanan kertenkele familyasından hayvanlardı. Bu ailenin en ünlü üyeleri, frilled lizards ve sakallı ejderhalardı ve diğerleri de, bir kelime uydurmak gerekirse, hepsi çok kertenkeleye benziyordu. Ama nedense, Aga'nın vücudu minyatür bir etobur dinozor gibi olmasına rağmen, kafası bir ornitorenkinkine benziyordu, bu da bana "Bu nasıl bir kertenkele?!" diye sormak istememi sağladı.

Vücudu yeşil pullarla kaplıydı ve gagasının iç kısmında birçok keskin diş vardı. Uzuvlarının uçlarında vahşi pençeler vardı ve dört evcil hayvanımız arasında en korkunç görüneniydi — Pina'yı da sayarsak beş — ama onda garip bir şekilde sevimli bir yanı vardı.

Lisbeth, Aga'ya yaklaştı, nedense "Agagagaga" diye gırıldayarak çenesinin altını kaşıdı. Sonra Kuro'ya gitti ve boynunun derisini 'Kurrrr' diye salladı. Memnun kalınca, topuklarını döndü.

"Gidelim!"

Asuna ve ben birbirimize çok şaşkın bakışlar attık, sonra Lisbeth'in peşinden tünele girdik.

Neyse ki gilnaris eşek arıları tekrar ortaya çıkmamıştı. Onları yeneli sadece dört saat olmuştu, bu yüzden geri dönmeyeceklerinden emin olamazdık, ama SAO'daki kat patronları gibiyseler, muhtemelen geri dönmeyeceklerdi.

Bu yüzden savaşa katılmadığım için pişman oldum, ama Silica ve Sinon'a, tek bir oyuncu veya NPC bile kaybetmeden savaşı yönetip zaferi kazandıkları için en büyük övgüyü vermek zorundaydım. Ayrıca, ne tür bir hazine düştüğünü de merak ediyordum...

Ağaç dallarının oluşturduğu bir gölgelik altında geniş bir kubbenin içinden geçtik. Burada kanat çırpma sesi yoktu, ama yere serpiştirilmiş büyük rafflesia benzeri çiçekler, uğursuz bir tıkırtıya ev sahipliği yapıyordu. Lisbeth'e göre, sesler çiçeklerin nektarıyla beslenen dört inç büyüklüğündeki büyük kenelerden geliyordu. Bunlara gargamol deniyordu.

Kenelerin karınları nektarla doluydu, bu yüzden yakalanırlarsa değerli bir şeker kaynağı olabilirdi, ama Asuna'nın çığlık atma ihtimalinin en az yüzde 70 olduğunu düşündüğüm için toplamaktan vazgeçtim.

Ruis na Ríg'in neredeyse büyüklüğüne ulaşan elli metrelik kubbeyi geçtikten sonra, neredeyse dikey bir uçurum göründü. Bunun, Unital Ring'in dünya haritasının birinci ve ikinci katmanlarını ayıran altı yüz metrelik duvarın tabanı olduğunu düşündüm. Gündüz vakti Great Zelletelio Ormanı'ndaki daha yüksek ağaçlardan birine tırmanırsam, muhtemelen kuzeyde görebilirdim.

Kayalığın yüzeyi donuk, sert bir parlaklığa sahipti ve tutunacak ya da basacak neredeyse hiç çıkıntı yoktu. Sanal dünyada bile, bu kayalığa tırmanmaya çalışmak intihar anlamına gelirdi.

Namari gibi kurşun rengi uzun kuyruklu bir kartal gibi uçabilen bir evcil hayvanla belki uçabilirim, Bir an için düşündüm. Ama elbette o kadar basit olmazdı. Tepede, yaklaşırsan seni yok edecek inanılmaz güçlü bir uçan canavarın yuvası olması kaçınılmazdı ve bu teoriyi denemek istemiyordum.

Bu yüzden maceracı ruhumu bastırdım ve Lisbeth'in bizi kaya duvarına doğru yönlendirmesine izin verdim. Üç meşalemizin ışığı, iki ağacın arkasında gizlenmiş eliptik bir mağara ağzını aydınlattı.

Giriş yaklaşık iki metre yüksekliğinde ve bir buçuk metre genişliğindeydi. İlk bakışta, pürüzlü kaya duvarının doğal mı yoksa yapay mı olduğunu anlamak zordu. Önceden bilmesem, buranın haritanın bir sonraki katına ulaşmak için tek yol olduğunu asla tahmin edemezdim.

"Şaşırtıcı derecede küçük," dedi Asuna.

"Değil mi?" dedi Lisbeth. "Sinon, bunun bir sonraki kata götürebileceğin evcil hayvanların boyutunu sınırlamak için olduğunu tahmin ediyordu."

"Oh..."

Yanımızdaki evcil hayvanlara baktı. Aga, Asuna kadar uzundu ama ince yapılıydı, bu yüzden genişlik açısından sıkışmadan geçebilirdi. Kuro elbette kolayca sığabilirdi, ama dikenli mağara ayısı Misha, geçmeye çalışırken omuzlarını incitebilirdi.

"Silica bu yüzden mi Misha'yı almadı? Sıkışırsa çok kötü olur diye mi?"

"Evet. Önce sadece insanlarla çıkışa ulaşmak istedi, böylece Misha'nın geçip geçemeyeceğini kontrol edebilirdi."

"Anlıyorum... Peki şu anda mağaranın içinde kimler var?"

"Şey, Silica, Sinon, Klein, Argo, Leafa, Yui, Holgar, Zarion, Ceecee... ve Friscoll, sanırım," Lisbeth parmaklarıyla sayarak listeledi. "Eşek arısı patronuyla savaşırken daha bir sürü kişi vardı, ama hepsi önce Ruis na Ríg'e geri dönüp, hala zamanı olanlarla mağara baskını ekibini yeniden oluşturdu. Bashin ve Patter'ın Son Duvar'ı geçmeme kuralı var."

"Son Duvar..."

Bu isim, insan dünyasını çevreleyen Yeraltı Dünyası'nın End Dağları'na biraz benziyordu, ama bu kesinlikle bir tesadüftü.

"Neden mağara baskınına katılmadın, Liz?" diye sordu Asuna.

Lisbeth nedense sadece gülümsedi.

"Yakında öğreneceksin."

Mağaranın içi serindi, ama Maruba Nehri'nin aşağısında bulduğumuz şelalenin arkasındaki kaygan ve nemli mağaradan çok daha rahattı.

Yaklaşık 60 fitlik kıvrımlı geçitten sonra, geniş bir odaya girdik. Diğer tarafta, insan eliyle oyulmuş olduğu belli olan yukarı çıkan bir merdiven vardı. Mağaranın her yerini aydınlatmak için meşalelerimizi uzattık, ama hiç canavar yoktu.

Onun yerine, koyu gri duvardan çıkıntı yapan kırmızımsı siyah bir kaya parçası buldum ve heyecanla homurdandım. Dokusu soğuk ve pürüzlüydü. Bir parça demir cevheriydi.

"Oh! Burada hala biraz kalmış mı?" Lisbeth yorum yaptı, ben de ona dönerek sordum.

"Anladım. Buradan demir cevheri doldurup Ruis na Ríg'e geri götürerek demircilik işine devam edecektin."

"Aynen öyle."

"O zaman işini böldük. Bizi eşlik ettirdiğin için özür dilerim, Liz," Asuna özür diledi, ama Lisbeth şiddetle başını salladı.

"Hayır, hayır, depoda bir gece yetecek kadar stok var ve demir cevheri asla fazla olmaz!"

Bir kazma ile duvara yaklaştı ve tecrübeli bir hareketle cevheri vurdu. Cevheri ikiye bölmek ve yere dökmek için sadece beş vuruş yeterli oldu.

Yarısını alıp Lisbeth'e uzattım. Ne yazık ki, görebildiğim kadarıyla etrafta başka cevher yoktu.

Kuro ve Aga'ya kurutulmuş et verme zamanı gelmişti, merdivenlere çıkmadan önce TP ve SP'lerimizi doldurduk. Gerçek dünya ölçülerine göre yaklaşık üç kat yukarıda, başka bir düz geçit vardı. Aincrad'daki labirent kuleler gibi, bu zindan da merdivenlerle birbirine bağlanan katlardan oluşuyordu. Ancak eski oyundaki kuleler yüz metre yüksekliğindeyken, bu kuleler iki yüz metre yüksekliğindeydi. Tokyo belediye binası kadar yüksekti.

İkinci katta bazı canavarlar ortaya çıkmaya başladı, ancak çok seyrek olarak. Silica'nın grubu bizden bir buçuk saat öndeydi, bu yüzden muhtemelen yolumuzdaki her şeyi temizlemişlerdi.

Akrepler, yarasalar ve kırkayaklar gibi klasik mağara canavarlarını ortadan kaldırırken ve karşılaştığımız her cevher parçasını alırken elimizden geldiğince hızlı ilerledik. Neyse ki, öncü grup yolun her çatallanma noktasında yönlerini işaretleyerek bize büyük bir iyilik yapmıştı. Bu çok basit bir yöntemdi: Maruba Nehri'nden aldıkları favillit parçalarını bir sonraki merdivenlere giden yola yerleştirmişlerdi ve bu taş, mağaranın kayalarından çok daha açık renkte olduğu için kolayca göze çarpıyordu.

Beşinci, altıncı ve yedinci katları kolaylıkla geçtik ve tam yarıya geldik diye düşünürken, metalin zayıf bir çınlaması duydum ve Kuro hafifçe kükredi. Kuro'nun keskin işitme duyusu bunu duyduysa, bu sadece benim kulaklarımın oyunu olamazdı. Bu mağarada bir çatışma varsa, bir tarafın Silica'nın grubu olduğu kesindi.

"Bu bir çatışma!" diye Asuna ve Lisbeth'e fısıldadım ve koşmaya başladım.

Bir sonraki kata çıkan merdivenleri koşarak çıktığımda sesler çok daha netleşti. Aynı anda içimde kötü bir his uyandı. Akreplerle ya da kırkayaklarla savaşıyorlarsa, bu kadar sürekli metalik bir çarpışma sesi olmazdı. Bu ses silahların birbirine ya da zırhlara çarpma sesiyse, rakipleri insan, yani diğer oyuncular olabilirdi.

Neredeyse on iki metre yüksekliğindeki üç kat merdiveni koştum ve sekizinci kata çıktığımda, tahminimin sadece yarısının doğru olduğunu anladım.

Burası basketbol sahası büyüklüğünde bir alandı ve önceki katlardaki doğal mağaralardan çok farklı bir sanat ve zanaat ürünüydü. Zemin ve tavan düz yüzeylere kazılmıştı ve duvarlar boyunca yarım daire şeklinde sütunlar vardı. Her iki sütun arasındaki nişlerde, muhtemelen yağla dolu vazolar vardı, çünkü ürkütücü soluk alevlerle titriyorlardı.

Önümüzde, bize sırtlarını dönmüş, elmas şeklinde dizilmiş arkadaşlarımızın öncü grubu vardı.

Ama diğer oyuncularla savaşmıyorlardı. Onlar, üç metre boyunda, taştan yapılmış dev bir golemdi.

Arkadaşlarım henüz beni fark etmemişti. Onlara seslenmekten kendimi alıkoymak zorunda kaldım; sıkı kombinasyon manevraları yaparken savaşan bir grubun dikkatini dağıtmak, onları kaosa sürükleyebilirdi. Asuna, Lisbeth, Kuro ve Aga sessizce arkamda durdular.

Sabırsız endişemi bastırmaya çalışarak durumu kavramaya odaklandım.

Dizilişin ön saflarında Holgar, Zarion, Klein ve Leafa vardı. Ortada kalkan taşıyan Holgar ve rinokeros böceği Zarion, golemi engellerken, Klein ve Leafa iki yandan onlara yardım ediyordu.

Dizilişin orta safında Silica, Argo, Friscoll ve ince yapılı Six vardı. Muhtemelen Ceecee'ydi. Golemin zayıf noktasını bulmak için sol ve sağdan saldırıyorlardı, ama sadece kıvılcımlar saçıyor, gerçek bir hasar veremiyorlardı.

Arka tarafta Yui ve Sinon vardı. Plan muhtemelen onların uzaktan büyü ve tüfekle saldırmasıydı, ama ikisi de sadece beklemede, izliyor ve bekliyorlardı.

Durumu anladığımı hissettiğim anda, golem tuhaf bir kükreme çıkardı.

"Gwooohnnnn!!"

İki oyulmuş kaya gibi yumruklarını birleştirip başının arkasına kaldırdı.

"Slam geliyor!" Klein uyarıda bulunarak kalçalarını indirdi ve kendini hazırladı. Öndeki dört tank sağlam olabilir, ama içgüdülerim böyle bir darbeye dayanamayacaklarını haykırıyordu. Onlara kaçmaları için bağırmak istedim, ama bunun yerine, ne yapacaklarını benden daha iyi bildiklerini kendime söylemek zorunda kaldım.

Golem, en az iki saniye boyunca alaycı bir şekilde hücum hareketini sürdürdü, sonra yumruklarını o kadar hızlı indirdi ki odanın havası titredi.

Ön saflardaki dördü, golem'in zamanlamasına kanmadı ve tam doğru anda kenara atladı. Golemin yumrukları yere çarptı, ama bu son değildi. Yere yayılan bir şok dalgası, yakındaki oyuncuların bacaklarını salladı. Orada duruyor olsaydım çok hızlı olurdu, ama bu mesafeden dalganın yaklaşmasını izleyip üzerinden atlamak için yeterli zamanım vardı.

Havada iken kılıcımı sağ omzuma kaldırdım. Kılıcın titremesiyle bir uğultu duyuldu ve parlak yeşil bir ışık yaydı.

Şok dalgasının üzerinden atlayarak yere inerken, kılıç becerisi Sonic Leap'i kullandım. Sistem tarafından sağlanan ivmeyi en üst düzeye çıkarmak için ayaklarımla yerden iterek, yirmi beş fit uzaklıkta ve yerden on fit yükseklikteki golem'in kafasına doğru uçtum.

Golemin uzuvları metal kadar sert olduğu açıktı, peki ya kafası?

"Rrraah!"

Tüm gücümle golem'in gözlerinin arasına vurdum. Golemin kökeni olan Yahudi efsanelerinden hatırladığım kadarıyla, alnı onun zayıf noktasıydı.

Ancak, vuruşum isabetli olmasına rağmen, sadece çirkin, uyumsuz bir ses ve görüşümü beyazla kaplayan kıvılcımlar çıkardı. Kolayca geriye savrulup dengemi kaybettim, ama önce golem'in omzuna bir ayağımı koyup kendimi iterek geriye takla atıp sağlam bir şekilde yere indim.

"Nwah?! K-Kiri?!" Klein sol omzumun üzerinden bağırdı.

Selam vermeyi bırakıp ona "On saniye daha onun dikkatini çekmeye çalış!" dedim.

"E-evet, anladım!" diye cevap verdi, neyse ki planımı anlamıştı ve kılıcını bel hizasına getirdi.

En iyi saldırım savuşturulmuş olsa da, golemi hafifçe sersemletmeyi başarmış ve onu durdurmuştu. Klein, özel siparişle yapılmış ekstra uzun kılıcıyla Reaver kılıç tekniğini kullanarak golemin bacağına vurdu.

"Gwooohnn!"

Golemin zayıf noktası falan değildi, ama yine de öfkeli bir ses çıkardı. Canavar sol yumruğunu Klein'a doğru savurdu, ama Zarion alnındaki kalın kabukla onu engelledi.

O anda, golem'in etrafında koşarak arkasına geçmeye çalıştım. Grup elbette çoktan onun sırtına saldırmaya çalışmıştı. Aslında sırtında taze izler vardı, ama hiçbiri yüzeyi çizmekten öteye gitmemişti.

Gözlerim fal taşı gibi açılmış, golem'in devasa vücudunu dikkatle tarıyordum. Önünü zaten görmüştüm ve zayıf bir nokta olduğunu gösteren hiçbir şey yoktu. Belki arkasında bir şey vardır diye umut ettim, ama hiçbir yazı, mücevher, mühür, hatta yararlanabileceğim küçük çıkıntılar veya çukurlar bile yoktu.

Aincrad'ın beşinci katının patronu, Boş Dev Fuscus, başlangıçta alnında zayıf noktasının sembolünü taşıyordu; savaş ilerledikçe bu nokta vücudunun diğer yerlerine kaydı. Hiçbirine benzemiyorlardı, ama golem golemdi ve mutlaka bir zayıf noktası olmalıydı, diye düşündüm. Anlaşılan, yanılmıştım.

Golem bir kez daha ellerini birleştirip başının üzerine kaldırdı.

Ona bir darbe indirmeyi başardığım için, golem'in iğne imlecini görebiliyordum. İki HP çubuğu ve Aur-Dah Heykeli adını taşıyordu. Son kısmın nasıl telaffuz edildiğini bilmiyordum.

Golemin HP'si neredeyse doluydu, ön saflardaki üyeler ise sağlıklarının yaklaşık yüzde 70'ine kadar düşmüştü. Güçlü yumruk saldırısından atlamayı başardılar, ancak şok dalgası yine kaçınılmazdı. Onlar sendelediğinde, golem onları tekmelemeye çalıştı.

"...?!"

Tekme hareketine başladığında, sağ ayağının alt kısmında bir şey gördüm.

"Gwohnnn!"

Golem ayağını güçlü bir şekilde ileri itti. Öndeki dördü hala sendeliyordu ve kaçamadı. Kalkan ve silahlarla engellemeye çalıştılar, ancak tüm gücü ememediler. Geriye doğru uçtular ve ortadaki dört üyeye çarptılar.

Böylece düzen bozulmamıştı, ancak ön sıra daha da fazla hasar aldı ve ortadaki Zarion ve Holgar'ın sağlığı yüzde 50'nin altına düştü.

"Haaaaah!"

"Uryaaa!"

İki kılıç tekniği beyaz ve turuncu renkte parladı. Bir rapier ve bir topuz golem'in ortasına çarptı ve onu birkaç metre geriye savurdu. Golem'in HP çubuğundan sadece birkaç piksel eksildi, ama onu sendeletmeyi başardı.

"Zarion, Holgar, geri çekilin ve iyileştirin! Leafa ve Klein, Liz ve benim için yanları koruyun!" Asuna talimat verdi. Diğerleri hemen harekete geçti. Golem, düzen yeniden kurulurken dengesini geri kazandı.

Ben de boş boş oturup durumu izlemiyordum. Daha önce keşfettiğim şeyi kesinleştirmek için dört ayak üstüne çökmüş, şahin gibi izliyordum.

Demek ki hayal gücümün ürünü değildi. Ama nasıl yapacağız?

Golem tekrar hareketlenirken gözlerimi ondan ayırdım ve odayı taradım. Kuro ve Aga girişte bekliyorlardı, ama pençeleri ve dişleri golem'in taş derisine karşı hiçbir işe yaramazdı. Uzakta bir kapı görüyordum, ama golem ölmedikçe o kapı açılmayacaktı.

Odanın sol ve sağ taraflarında sadece sütunlar ve duvarlar vardı. Teknik olarak, duvar boyunca nişlerde yanan yağ vazoları da vardı, ama onları kırarsak, yanan yağ yere dökülüp savaşı mahvederdi.

Daha yakından baktığımda, tüm vazoların yanmadığını gördüm. Toplam yirmi vazodan (her iki tarafta onar) beşi karanlıktı. Bu ne anlama geliyordu? Tüm yağ vazoları yanarsa golem zayıflar mıydı? Bu, video oyunlarında sık kullanılan bir hile gibi görünüyordu, ama her şeyin genellikle açık bir nedeni ve sonucu olduğu Unital Ring dünyasına uymuyordu. Üstelik, böyle bir tuzağı kurmak için beş vazo çok azdı.

Hayır, bekle.

Öyle değil. Onları ateşe vermiyorsun. Önemli olan ateş değil, vazoların içindeki yağ.

Yerden fırladım ve "Asuna, bana bir dakika kazan!" dedim.

"Tamam!" diye cevapladı ve ben de dizilişin arka sırasına döndüm. "Gel benimle, Sinon!"

Sinon çağrımı duydu ve yerinden kalkarak odanın ortasına doğru koştu. Zor duruma rağmen, yüzünde sessiz bir güvenle gülümsüyordu.

"Sonunda bir fikir mi buldun?"

"Şimdilik. Duvarlarda yanmayan beş çömleği görebiliyor musun? Hepsini silahınla vurur musun?"

"Anlamadım? Şey... Eğer kırılmalarını istiyorsan, yapabilirim," dedi Sinon oldukça şüpheci bir şekilde. Ama yine de tüfeğini hazırladı.

Diğerlerinin engellediği golem'in ağır saldırılarına, silah sesleri eşlik etmeye başladı.

Ayakta attığı ilk atış, yanmayan çömleklerden birine isabet etti ve onu parçaladı. Yağ fışkırarak duvardan aşağı akıp yere yayıldı. Barut ve mermiyi sorunsuzca yeniden doldurdu, sonra bir sonraki çömleğe ateş etti.

Beş çömleği parçalaması sadece otuz saniye sürdü. Çömleklerden dökülen yağ, odanın ortasında yaklaşık altı metre çapında bir su birikintisi oluşturdu.

Şu ana kadar her şey umduğum gibi gidiyordu. Şimdi tek yapmam gereken, teorimin doğru olup olmadığını öğrenmekti.

"İyi atışlar, Sinon!" diye bağırdım, sonra arka sıraya yeni bir emir vermek için arkama döndüm. "Kuro, Aga! Golemin bacağına bir kez saldırın, sonra benim konumuma gelin!"

Bu, evcil hayvanına verebileceğin en karmaşık emirdi, ama iki canavar bekledikleri yerden ileri atılarak saldırıya geçti. Kuro golem'in sağ bacağını yakaladı, Aga ise golem'in yanından koşarak sol ayağını pençeleriyle parçaladı.

Bu da herhangi bir hasar vermedi, ama golem'in dikkatini çekmeyi başardı. Öfkeyle kükredi - ya da öyle göründü - ve onları kovalamaya başladı.

Doğru zamanı bekledikten sonra, sonunda "Kuro, Aga, zıplayın!" dedim.

İkisi çevik bir şekilde havaya sıçradı, siyah, parlak sıvıyı kolayca aştı ve yanıma indi. Sinon'u da çekerek uzaklaşırken, onları geri itmek için elimi salladım.

"Gwooohnnnn!!" Golem, aslında açılmayan ağzından kırık bir çan gibi bağırdı. Düz bir çizgide ileriye atıldı, büyük vücudu öne eğildi, ellerini havaya kaldırdı ve bizi ezmek için üzerimize bastırdı.

Taş sütun gibi bir bacağı yağın içine daldı.

Golem yağdan hiç aldırış etmedi. Bir adım attı, sonra ikinciyi, ama üçüncü adımda zeminden tutunamadı ve o kadar muhteşem bir şekilde baş aşağı yuvarlandı ki, bir an için havada kaldı.

Bu ses tüm odayı sarsacak kadar güçlüydü. Golem durduğunda tonlarca yağ sıçradı ve göğsüne çarptı. Tonlarca kesik alabilse de, kendi ağırlığının verdiği hasar çözemediği bir sorundu. HP çubuğu gözlerimin önünde düşmeye başladı.

Ama benim amacım bu değildi.

Golem öne düştüğü için ayaklarının altını göremiyordum. Bu yüzden diğer taraftan izleyen şaşkın arkadaşlarıma seslendim.

"Çocuklar, golem'in ayaklarının tabanında bir şey var mı?!"

"Var!" diye bağırdı Asuna'nın yanında kılıcını hazırlayan Leafa. "Sağ ayağının altına yuvarlak metal bir plaka saplanmış!"

Biliyordum. Golemin ayağının altından parlayan şeyin hayal gücümün ürünü olmadığını biliyordum.

"Orası zayıf noktası! Orayı saldırın!" Talimat verdim ve ekledim: "Ama yağa basmayın! Kayarsınız ve düzgün hareket edemezsiniz!"

Koşmaya başlamışlardı ama son sözümün ardından aniden durdular. Yağ birikintisinin kenarı ile düşmüş golem'in ayağının altı arasında neredeyse iki metre mesafe vardı. Bu mesafe mızrakla aşılması zor bir mesafeydi, kılıçla aşılması ise imkansızdı.

"Gwoohnn," diye homurdandı golem, bir elini yere koyarak. Ayağa kalkarsa, tekrar düşmesini beklememiz gerekecekti.

Kahretsin, önce yağa basmadan zayıf noktasına saldırmanın bir yolunu düşünmeliydim, diye pişmanlıkla düşündüm.

Tam o anda, Asuna ve Leafa arasındaki 20 santimetrelik boşluktan gümüş bir ışık geçti. Biri arkalarından metalik bir şey fırlatmıştı.

Bulunduğum yerden golem'in ayağının altını göremiyordum, ama yüksek tiz bir çınlama sesi duyabiliyordum! Golem, öncekinden farklı bir sesle "Gwoa!" diye çığlık attı ve devasa vücudu şiddetle sallandı. İlk HP çubuğunun yüzde 10'undan fazlası eridi.

"Zayıf noktasını vuruyorum! Sen onun dikkatini dağıt!" diye bağırdı Argo, kum rengi kapüşonlu pelerini başına çekerek koşarak yanımıza geldi. Sol elinde, SAO'da sık sık kullandığım fırlatma kazmalarına benzeyen üç sivri fırlatma silahı vardı.

"Ne zamandan beri...?" diye mırıldandım.

Neyse ki Sinon beni bilgilendirdi. "Sanırım Liz'den ayrılmadan önce yapmasını istemiş."

"Şanslı. Keşke bende de olsaydı..."

Ama cümlemi bitiremedim, çünkü golem bir elini tekrar yere koydu. Çok hızlı bir şekilde, yağla kaplı vücudunu dikleştirdi ve tekrar ayağa kalktı.

Tekrar düşmesini istiyorsak, golem'in yağ birikintisinden kaçmasına izin veremezdik. Ama bu da kolay olmayacaktı. Ne yapabilirdik...?

"Menzilli silahınız yoksa, yağ birikintisinin etrafında saat yönünün tersine koşun!" diye bağırdı Holgar, tamamen iyileşince uzun kılıcıyla tekrar harekete geçti. Durmadan, yağ birikintisine koştu ve kenarından hızla koşmaya devam etti.

Ben de dahil olmak üzere herkes bir an şaşırdı, ama Asuna ve Leafa en hızlı tepkiyi verdi ve Holgar'ın peşinden koştu. Argo ve Yui dışında, grubun geri kalanı da onlara katıldı.

"... Hadi, dostum," dedi Sinon, beni kendime getirerek.

"Oh... p-tamam. O zayıf noktaya vurmaya devam et," dedim ve Zarion ile Friscoll'un arasına kayarak girdim. Yağ havuzunun çapı yirmi üç fitse, çevresi yetmiş fitin üzerinde olmalıydı. On kişinin tur atması için çok dar bir alandı ve virajlar okuldaki dört yüz metrelik pisttekinden çok daha keskin. Yüksek hızda yanında koşmak sandığımdan zordu, ama Holgar'ın neden bunu önerdiğini kısa sürede anladım.

Golem, on kişiden hangimizi hedef alırsa alsın, yağ birikintisi içinde sürekli dönmek zorunda kalacaktı. Ayaklarının altında normal bir zemin olsaydı, canavar bir noktada saldırı yapabilirdi, ama şimdi kaygan bir yüzeyle mücadele etmek zorundaydı. Taş devin zaten ağırlık merkezi yüksekti, dönerek ilerlemeye çalıştığında ne olacaktı?

Golemin ayakları tekrar kaydı ve devrildi.

On kişi hemen durup ayaklarının işaret ettiği yöne doğru yer açtık. Sonra yakındaki menzilli saldırgan, bu durumda Sinon, nişan aldı ve golemin ayağının altındaki zayıf noktaya ateş etti.

Tüfek elbette fırlatma kazmasından çok daha güçlüydü ve ilk HP çubuğunun neredeyse üçte birini yok etti. Hasar verildikten sonra on kişi tekrar harekete geçti.

Üçüncü düşüşünde Argo fırlatma kazmasıyla vurdu ve dördüncü düşüşünde yine Sinon vurdu. Golem beşinci kez düştüğünde Yui ayaklarının yönündeydi.

Onun ateş büyüsüyle vuracağını sandım, ama Yui hiç beklemediğim bir silah tutuyordu. Elinde yirmi inçlik küçük bir yay vardı.

Şaşkınlığım geçmeden yay gerildi. Ok, golem'in tabanına gömülü metal plakanın tam ortasına saplandı.

Bununla ilk HP çubuğu bitti.

Aincrad'daki bir boss, ikinci sağlık çubuğuna ulaştığında saldırı şeklini değiştirirdi ve Lisbeth'in dediğine göre, bu mağaraya giden yolu koruyan gilnaris kraliçe eşek arısı da aynı şekilde davranmıştı.

Ancak ikinci çubuğunda bile golem dönmeye ve kaymaya devam etti. Belki de ikinci bir saldırı seti vardı, ama Holgar'ın dönme stratejisi o kadar etkiliydi ki, bunları kullanamadı. Sinon'un silahı, Argo'nun kazmaları ve Yui'nin okları sayesinde ikinci HP çubuğunu da aynı hızla bitirdik.

Bu odaya ilk geldiğimden yaklaşık on beş dakika sonra, golem'in sağ ayağının altına yapışmış metal plaka, cam gibi ince parçalara ayrıldı.

HP'si biten golem, pardon, o şeyin heykeli, son bir kez derin ve uzun bir kükreme attıktan sonra sonsuza dek hareketsiz kaldı. Tüm eklemleri ayrıldı ve taş parçalar halinde yere düştü.

Ani sessizliği bozan ilk kişi, şaşırtıcı bir şekilde, kaplan böceği Ceecee oldu. "Başardık!! Whoooo-hooooo!!"

Böcek, sıska kollarını kaldırıp Holgar'ın sırtına vurdu. Ardından gelen hızlı İngilizce konuşmalardan, Holgar'ın döndürme manevrası büyük bir başarı elde etmiş gibi görünüyordu.

Klein ve Friscoll sevinçle yumruklarını havaya kaldırırken, Sinon, Leafa ve Silica da gülümseyerek birbirlerine beşlik çaktılar.

Holgar'a neden "saat yönünün tersine" dediğini sormak istedim, ama bunu sonraya bırakabilirdim. Kutlama yapan arkadaşlarımın arasından sıyrılıp Yui'nin yanına koştum. Asuna da yolumdan gizlice geçti.

"Yui!" Kızın yayını da alıp iki eliyle onu havaya kaldırdı. "Bu inanılmazdı! Yay kullanmayı ne zaman öğrendin?"

Yui sadece mutlu bir şekilde gülümsedi. "Bu, gilnaris eşekarısı yuvasından aldığımız bir savaş ganimeti. Ganimeti paylaşırken ben istemiştim."

"Yani... bunu sadece birkaç saat önce mi aldın?! Ve şimdiden bu kadar iyi kullanabiliyorsun?!" Asuna hayretle sordu. Ağzım açık kaldı. Nedense Yui başka yere baktı ve sadece bizim duyabileceğimiz kadar alçak sesle mırıldandı.

"Birkaç deneme atışı yaptıktan sonra, yay kullanırken ayaklarım sabit olduğu sürece, yörüngeyi hesaplamak için zamanım olduğunu ve ani rüzgar esintisi olmadığı sürece hedefi asla ıskalamayacağımı öğrendim."

"......"

Bir kez daha hayrete düştüm.

Kütük kulübe bu dünyaya düştükten sonraki gün, Yui'nin Alice'e karşı kılıç kullanma alıştırması yaptığını görmüştüm. O zamanlar yetenekli olduğunu düşünmüştüm, bu da onun hala biraz beceriksiz olduğunu ima ediyordu. Ve yine de, kılıç kullanmaktan çok daha zor olan okçuluğu sadece birkaç denemeden sonra öğrenmiş miydi?

Şüpheciliğimi önceden tahmin eden Yui, şöyle açıkladı: "Kılıç sallamak, avatarın tüm vücudunu kullanarak hassas bir dizi hareket gerektirir ve bu benim kolayca optimize edebileceğim bir şey değil. Ama ok atmak, vücudun çoğunu hareketsiz hale getirip sadece basit bir parmak hareketi yaparak ipi bırakmak anlamına gelir, bu yüzden neredeyse tüm yeteneğimi yörüngeyi hesaplamak için kullanabilirim."

Gerçekten bu kadar basit mi?

Okçuluk konusunda tamamen cahil bir domuzdum. Japon okulunun, ok atma sırasında duruş almaktan ipi bırakmaya kadar sekiz çok hassas harekete atıfta bulunan Sekiz Pivot Okçuluk Okulu adlı bir düşünce ekolü olduğunu biliyordum. Ama tabii ki, bunların hepsi gerçek dünyada geçerliydi ve sanal dünyada, belki de vücudunu heykel gibi hareketsiz tutmak isabet oranını artırıyordu.

Tam dalış uyumunun basit bir ölçüsü, tam dalış ortamına olan yatkınlık, birkaç saniye tek ayak üzerinde durmaktı. Beyinden gelen sinyaller yeterince güçlü veya kesin değilse, avatar sabit durmazdı ve ilk başta tek ayak üzerinde durmayı başarsanız bile, gerçek dünyadaki denge ve yerçekimi hissindeki küçük farklılıklar, çoğu insanın yirmi veya otuz saniye sonra diğer ayağını da yere indirmesine neden olurdu.

Ancak bir yapay zeka olarak Yui'nin endişelenecek beyin sinyallerinde dalgalanma veya duyularında bozulma yoktu. Muhtemelen tek ayak üzerinde sorunsuz bir şekilde sonsuza kadar durabilirdi ve aynı nedenle, isterse avatarını tamamen sabit tutmak onun için çocuk oyuncağıydı.

Yui, yeteneğinin hile yapmak gibi olduğunu düşündüğü için rahatsızlık duyarak başını başka yere çevirmişti. Ve gerçekten de, bunu duyan oyuncular muhtemelen öyle derlerdi. Ama Yui, Unital Ring oyuncusu olmak istememişti. İsteği dışında bu dünyaya sürüklenmişti ve kimse onun yeteneklerini sonuna kadar kullanması hakkında şikayet etme hakkına sahip değildi. Kimse.

Onun başını güven verici bir şekilde okşadım. "Teşekkürler, Yui. Okçuluk yeteneğin az önce o golemi yenmemize yardımcı oldu. Ateş büyüsü yaparsan, yerdeki yağı tutuşturur ve bizi de yakardın. Herkese yardım etmek için o yayı kullanmaya devam et."

"... Yapacağım!" dedi gülümseyerek. Arkadaşlarımız etrafımızda durmuş, onu alkışlıyorlardı.

Alkışlar dinince, Lisbeth yanıma geldi ve nedense bana bir kazma uzattı. "Al."

"…Başlıyorum… Ne? Bu ne?"

"Belli değil mi? Golemin kalıntılarını parçalayıp içindekileri toplayacağız. Eminim çok güzel cevherler bulacağız! Kazma olan varsa yardım etsin!"

Asuna, Yui'yi indirdi ve penceresini açarak bir sürü pişmiş çömlek kap ortaya çıkardı.

"Kazma olmayanlar, yerdeki yağı toplamaya yardım edin!"

Bu ikisi bu dünyaya benden daha iyi uyum sağlıyorlar, diye düşündüm, kazmayı omzuma dayayıp golem'in kalıntılarının dağınık olduğu yere doğru yürüdüm.