Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 25 - Tek Yüzük IV
1 Ekim Perşembe.
Sonbahar güneşi masmavi gökyüzünden parıldayarak sınıfın sol yarısını aydınlatıyordu. Açık pencereler, dışarıdaki şehrin seslerini taşıyan hafif bir esinti içeriye giriyordu ve bu sesler, öğrencilerin durmaksızın çalışan kalemlerinin sesleriyle karışıyordu.
Uzun zaman önce, kim olduğumu bilmeden, Ekim ayının gelmesini heyecanla beklerdim. Her yıl iki büyük hediye isteyebilirdim, bu yüzden Ağustos ayında 7 Ekim doğum günüm için ne alacağımı düşünmeye başlardım. Bazen ilk tercihim kabul edilirdi, bazen üçüncü yedek tercihim bile reddedilirdi, ama ne olursa olsun, her zaman heyecanla günleri sayardım.
Ama Kirigaya ailesinin bir üyesi olarak doğmadığımı öğrendiğim yıl, hediye istemeyi bıraktım. Annem ne istediğimi sorduğunda, "Her şey olur" diyerek onu başımdan savardım. Annem zahmet edip yeni spor ayakkabı veya sırt çantası seçtiğinde, hediyeleri dolabıma tıkıştırıp kullanmayı reddediyordum. Bu tavrım, ortaokulun ikinci sınıfına kadar sürdü, ta ki on dördüncü doğum günümden bir ay sonra SAO'da mahsur kalana kadar.
İki yıl sonra, Kasım ayında ölüm oyunundan kurtuldum. Geçen yıl doğum günümden bir gün önce, annem ve Suguha bana doğum günümde ne istediğimi sordular. O anda hissettiğim pişmanlığın acısını şimdi bile hissedebiliyorum. O zamanlar, çocukça tavrım için özür dilemek üzereydim ama bunun anlık bir tepki olarak yapılmaması gerektiğini fark ettim. Bu yüzden soruyu dikkatlice düşündüm ve "Her şey olur" diye cevap verdim. Sözlerim aynı olsa da, bu sözlerin ardındaki duyguların çok farklı olduğunu anladıklarını biliyordum. Hediye ne olursa olsun, onu ömür boyu saklayacaktım. Rafta saklayarak değil, gerçekten kullanarak... Nisan ayında geri döndüğüm okulda yeni dönemi kutlamak için bana verdikleri bisikleti kullandığım gibi.
"Sıradaki... Kirigaya, neden okumuyorsun?"
"E-evet, öğretmenim!" dedim otomatik olarak, dikkatim tekrar sınıfa döndü. Ayağa kalktım.
Zorunlu dünya tarihi dersimizin öğretmeni Bayan Yorita, kendini tanıtırken, Başkan Kennedy'nin öldürüldüğü yıl doğduğunu söylemişti. Ancak uzun boylu ve ince yapılı hali, 63 yaşında gibi görünmüyordu. Alçak, boğuk sesi ve erkeksi tavırları onu kızlar arasında popüler yapıyordu, ancak asıl yeteneği, dersine tam olarak konsantre olmayan öğrencileri tespit etmekti, çünkü bu konuda çok başarılıydı.
Ne yazık ki, masamın yanındaki kızlar bana okunacak bölümü fısıldayarak söyleyecek kadar nazik değildi, aksine öğretmen tarafından çağrılmanın komik olduğunu düşünen erkeklerdi. Sınıf arkadaşlarımdan birçoğunun bu tür durumlarda sınıfın önünde utanç verici bir şekilde küçük düştüğünü görmüştüm, bu yüzden her zaman dikkatimin yarısını derse vermeye özen gösteriyordum. Boğazımı temizledim ve tabletimdeki dijital ders kitabından okumaya başladım.
"... Bu arada, Amerika'da, 1932'de seçilen Başkan Franklin Roosevelt, bankacılık sektörü üzerindeki hükümet kontrolünü güçlendirecek olan Yeni Düzen hareketini destekledi..."
Sabah dersleri bittikten sonra Asuna tabletini hızla kaldırdı ve koltuğunun altına büyük bir termal çantayı sıkıştırarak sınıfı aceleyle terk etti.
Çantada beş tane ev yapımı sandviç soğuk kalıyordu. Jambon, peynir ve domates; yumurta ve brokoli; zeytin ve ton balığı dışında daha özenli bir şey yapmaya vakti yoktu, ama arkadaşlarının seveceğini biliyordu.
Dün geceki doğum günü sürprizi için herkese bir parça olsun borcunu ödemek ve değerli öğle aralarını iyi değerlendirmelerini sağlamak için gruba öğle yemeği getirmeyi teklif etti. Kalabalık kafeteryada öğle yemeği almak en az on dakika sürerdi. Ama bu şekilde, elli dakikalık öğle molasının kırk dakikasını strateji toplantısında geçirebilirlerdi.
Toplantıya gidiş-dönüş beş dakikalık yol süresi, toplantının kafeteryada veya "gizli bahçede" değil, İkinci Bina'nın üçüncü katındaki bilgisayar laboratuvarında yapılmasından kaynaklanıyordu. Öğle yemeği için ideal bir yer değildi, ama bugün gizlilik çok önemliydi. Mutasina'nın ordusuna katılmaya zorlanan yüz ALO oyuncusundan birinin bizim okulda öğrenci olma ihtimali sıfırdan fazlaydı ve en son istediğimiz şey, onları yenmek için yaptığımız planın ayrıntılarını öğrenmeleriydi.
İkinci binaya ulaşmak için Asuna, birinci binanın üçüncü katından ikinci kata inip, yükseltilmiş yürüyüş yolunu geçmek zorundaydı. Yolda aceleyle ilerlerken, aynı güzergâhta Lisbeth (Rika Shinozaki) ve Argo'yu (Tomo Hosaka) aradı, ama tabletini kaldırıp dolabından yalıtımlı çantasını alırken onlar onu geçmişti.
İkisi de çok sabırsız. Merdivenlerden inmek üzereyken kendi kendine güldü.
"Yuuki hanım," dedi bir ses, Asuna'nın durmasına neden oldu.
Biraz gergin hissederek arkasını döndü ve bu okula ait olmayan bir üniforma giyen bir kız gördü.
Koyu mavi yakalı gri bir blazer giymişti. Pileli eteği o kadar düzgündü ki, kıvrımları bıçak sırtı gibiydi. Parlak siyah saçları, ölçülü yüz hatları... Dört gün önce okula transfer olan öğrenciydi: Shikimi Kamura.
"Merhaba, Bayan Kamura," dedi Asuna gülümseyerek ve eğilerek. Shikimi gülümsedi ve selamını karşıladı.
"Öğle yemeği mi yiyorsunuz? Sakıncası yoksa size katılabilir miyim?"
"Şey, şey..."
Asuna nasıl cevap vereceğini çabucak düşünmek zorundaydı.
Öğle yemeği toplantısına katılmamalıydı. Yüz yüze oturup planlarını tartışmak için çok önemli bir fırsattı ve sandviçlerini getirmezse Kazuto ve diğerleri öğle yemeği yiyemeyeceklerdi.
Öte yandan, Shikimi'yi bilgisayar laboratuvarına davet edemezdi. Kız Unital Ring oyuncusu değildi, hatta VRMMO oyuncusu bile değildi, bu yüzden onu yanına alıp strateji hakkında konuşurken onu görmezden gelmek çok kötü bir davranış olurdu. Bugün için reddetmek zorundaydı.
Asuna özür dilemek ve zaten planları olduğunu söylemek için nefes aldı, ama hava boğazında takıldı.
Shikimi'nin üniformasının yakasında, A harfi ve bir gülün stilize birleşiminden oluşan bir rozet fark etmişti. Bu, Asuna'nın daha önce okuduğu özel okul olan Eterna Kız Akademisi'nin amblemiydi.
Shikimi, Amerika'da üniversiteye gitmek için gerekli olan İngilizce kompozisyonunda konu bulabilmek için Eterna'dan geri dönenler okuluna transfer olduğunu söylemişti. Kompozisyon, güçlü bir kişisel bakış açısı gerektiriyordu, bu yüzden tüm dünyada belki de tek olan geri dönenler okulunu deneyimleme seçimi bir bakıma mantıklıydı. Ama Shikimi'nin kompozisyonunun içeriği muhtemelen SAO Olayı'ndan psikolojik travma geçiren bir öğrenciyle nasıl tanıştığı ve ona nasıl yardım ettiği gibi bir şey olacaktı. Hatta bugün bu deneyimini yazabilirdi. "Arkadaş olduğumuzu sanıyordum, ama benimle öğle yemeği yemeyi reddetti. SAO'dan kurtulanların kalplerinin etrafına ne kadar yüksek savunma duvarları ördüklerini görebilirsiniz..."
Bu aptalca bir düşünceydi ve o da bunun farkındaydı. Ama zihninden akın akın gelen düşünceleri durduramıyordu.
Unital Ring olayı gerçekten şaşırtıcı bir sarsıntıydı, ama yine de sadece bir oyundu. Asuna, bu okulda hâlâ çok az arkadaşı olan bir transfer öğrencisiyle vakit geçirmemek için bir oyunu bahane ediyordu. SAO Olayı'ndan önce, Eterna Kız Akademisi'nin ortaokulunda okurken de aynı seçimi yapar mıydı? Hayır, gerçek hayattaki yeni bir arkadaşıyla vakit geçirmeyi, ne kadar etkili olursa olsun, bir oyundaki bir şeyden daha öncelikli görürdü...
Asuna'nın cevap veremediği süre yarım saniyeden fazla olamazdı. Ama Shikimi, Asuna'nın zihnini okuyarak onun düşüncelerini anladı ve omuz silkti.
"Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Hiç beklemiyordun, değil mi?"
"Uh... hayır..."
"Dert etme. Yarın öğle yemeğine ne dersin?"
"... Evet, çok isterim," diye cevapladı Asuna. Shikimi gülümsedi, sonra tekrar eğildi ve merdivenlerden çevik adımlarla indi.
Asuna, Shikimi merdivenlerin sahanlığına inip geri dönene kadar bekledi, sonra kendisi de aşağı indi. Herkes şimdiye kadar bilgisayar laboratuvarına gitmiş olmalıydı, ama bacakları ağırlaşmıştı.
Bu kızla konuşmak neden onu bu kadar kafası karışık ve çelişkili hissettiriyordu? Shikimi son derece nazik ve kibardı, yaptığı hiçbir şey kötü niyetli görünmüyordu. Sorun Asuna'da olmalıydı. Shikimi'nin profilinde, Eterna Kız Akademisi'nin lisesinden yurtdışındaki bir üniversiteye gitmeyi hayal eden bir öğrenci olarak, Asuna'nın "O ben olabilirdim" diye düşünmesine neden olan bir şey vardı.
Asuna, ortaokul üçüncü sınıfın sonbaharında kardeşinin NerveGear kaskını takma kararından pişmanlık duymuyordu. Aincrad'da birçok kez ölüm korkusu yaşamış, zor ve acı dolu anlar geçirmişti, ama aynı zamanda eğlenceli ve mutlu anıları da vardı. SAO'da mahsur kalmasaydı, Lisbeth, Argo, Yui ve Kirito ile tanışamazdı.
Şu anki halinden en ufak bir memnuniyetsizlik duymuyordu. Gelecekte onu ne bekliyor olursa olsun, arkadaşları, Yui ve Kirito ile bağı olduğu sürece, önündeki her engeli aşabileceğini biliyordu.
Yine de... neden?
Ama bu soruyu sormanın sırası değildi. Shikimi için bu sadece bir oyun olabilir, ama Asuna için Seed Nexus tamamen başka bir gerçeklikti. O kadar çok anının olduğu kulübeyi korumak ve bir gün Alfheim'a geri götürmek için bu geceki savaşı kazanmaktan başka seçeneği yoktu.
Okul binasının ikinci katına ulaştığında, Asuna kafeteryaya doğru yürüyen öğrencilerin arasından geçerek bağlantı koridoruna koştu.
Hoş geldin, geç kaldın ağabey!
Evimizin cam kapısını açtım, içeri girer girmez Suguha'nın sesini duymayı bekliyordum.
Ama kız kardeşim kapıda değildi. Ayakkabıları da girişin yanındaki rafta yoktu, görünüşe göre bugün eve ilk ben gelmiştim.
Ama bu normaldi. Okuldan eve gelme süresi benimkinin yarısı kadardı, ama Suguha kendo takımının düzenli bir üyesiydi, bu yüzden okuldan sonra antrenmanı vardı. Son zamanlarda eve beşten önce gelmek için dinlenme günleri alıyor ve erken çıkıyordu, ama takımın ikinci kaptanı olarak diğerlerini her zaman böyle ekleyemezdi.
Neyse ki, bildiğim kadarıyla takımın diğer üyeleriyle iyi anlaşıyor gibi görünüyordu. Ama öte yandan, Suguha'yı kendo takımının bir üyesi olarak hiç görmemiştim; gelecek ayki yeni üye yarışmasında onu destekleme kararlılığım yeniden canlandı. Tuvalete gidip ellerimi ve yüzümü yıkadıktan sonra mutfağa gittim. Eve gelirken bir tatlıcıdan üç meyveli puding almıştım, ikisini buzdolabına koydum, üçüncüsünü masaya götürüp yemeye başladım. Normalde kendime atıştırmalık almazdım ama birkaç saat sonra başlayacak büyük savaş için tüm enerjime ihtiyacım vardı.
Argo, Mutasina'nın ordusu üyelerinin sosyal medya hesaplarını izleyerek herhangi bir uyarı göndermedi, bu yüzden Stiss Harabeleri'nden henüz ayrılmamışlardı. O grupta öğrenciler ve işçiler olduğu için muhtemelen saat sekiz civarında yola çıkacaklardı ve yolculuk için üç saat kadar süreyi hesaba katarsak, kavga saat on bir civarında başlayacaktı. O saatte saldırırlarsa ve biz orada olmazsak ne yapacaklarını merak ediyordum... Ama Mutasina, bildiğim kadarıyla, boş bir Ruis na Ríg'i yok etmeyi tercih ederdi.
Bu büyük bir soruydu: O cadı neden bizi yok etmek istiyordu? Sadece "göksel ışığın ortaya çıkardığı topraklar"a en yakın ALO oyuncuları olduğumuz için mi? Yoksa başka bir nedeni mi vardı? Ona kendim sormak istedim, ama onu öldürerek zaferimizi garantilediğimiz için, bunu sorabilmem için tek şansım savaşı kaybetmem ve hayatta kalmamdı. Ön saflarda hasar veren bir oyuncu olarak, kaybetmek genellikle ilk ölen olmak anlamına geliyordu, bu yüzden her halükarda konuşma şansım olacağını sanmıyordum.
Bir kez daha, Stiss Harabeleri'nde Mutasina'nın sözleri kulaklarımda çınladı.
SAO'nun doğurduğu karanlık, Seed Nexus'a yayıldı ve çoğaldı. Şimdi o sonsuz dünyalar tek bir dünyada birleşti. Unital Ring'de karanlık tekrar sıkışacak ve yoğunluğu zirveye ulaştığında, yeni bir şey ortaya çıkacak... daha karanlık ve daha derin bir şey. Ve ben bunu görmek istiyorum.
Onun sözlerini ciddiye almakta zorlandım, ama SAO'da hem ışık hem de karanlık olduğu doğruydu. Asuna, Lisbeth, Silica, Klein, Agil, Argo, ben ve diğerleri arasındaki bağlar ışık ise, PK guildi Laughing Coffin gibi şeyler kötü niyetli karanlıktı.
Ve Laughing Coffin bir tür efsane haline geldiği için, takipçileri, yani kültümsü inananları, her türlü VRMMO'da bulunabiliyordu. Seed Package, genel kural olarak PK'yi izin veriyordu, ancak tam dalış ortamında başka birini öldürmek zihinsel olarak çok daha zordu. Bu yüzden, bugün bazıları ölümün kalıcı olduğu SAO'da birkaç kişinin sağda solda oyuncuları öldürmesini büyüleyici buluyorsa, bu benim görüşüme göre "SAO'nun doğurduğu karanlık" olabilir.
Mutasina, karanlığın Unital Ring'de sıkışacağını kehanet ettiğinde, bu ne anlama geliyordu? Bu geniş kıtanın kenarlarında toplanan çok sayıda Seed VRMMO oyuncusu, dünyanın merkezine yaklaştıkça birbirleriyle daha şiddetli bir şekilde savaşacaklardı.
Önce aynı dünyadan oyuncular birbirleriyle savaşacak, sonra komşu dünyalardan oyuncularla boğuşacak ve herkes birbirini öldürecek, ta ki galip, göksel ışığın ortaya çıkardığı topraklara ulaşana kadar: son grup... ya da belki de son birey.
Bu bana, çeşitli zehirli yaratıkları birbirleriyle savaştırarak, en güçlü olanın hayatta kalmasıyla ortaya çıkan efsanevi Çin zehirini hatırlattı. Yüzbinlerce oyuncu diğer oyunlardan bu oyuna geçti, hepsi öldü ve sonunda tek bir kazanan kaldı. Mutasina'nın istediği bu muydu? "Daha karanlık ve daha derin bir şey"i kendine emmek ve "yeni bir şey" olmak mı?
"Bu sadece bir oyun," diye mırıldandım kendi kendime, son kaşığı ağzıma götürürken. Puding bir porsiyonu 350 yen'e mal olmuştu ve bu fiyata değer olacak kadar zengin bir tadı vardı; düşüncelerimi sıfırlamak için tadı üzerinde yoğunlaştım. Unital Ring olayını kim düzenlemiş olursa olsun, kazanan aniden süper insan güçleri kazanmayacaktı. Duyurudaki "her şey verilecek" ifadesi muhtemelen sadece oyun içi öğeler veya istatistikler ya da en fazla gerçek para anlamına geliyordu.
Göksel ışığın ortaya çıkardığı diyarı aramamın nedeni Mutasina'nınkinden farklıydı. Bunu kimin yaptığını öğrenmek ve karakterimin ve arkadaşlarımın verilerini, kulübemizle birlikte ALO'ya göndermek istiyordum. Diğer oyuncularla savaşmak kaçınılmaz olsa da, Mutasina'nın kehanetini gerçekleştirmek gibi bir niyetim yoktu. Evet, önceki üç gün içinde Mocri ve Schulz'un gruplarını yok etmiştik, ama aynı zamanda Insectsite'tan Hyme'nin grubuyla tanışmış ve onlarla arkadaş olmuştuk.
Tabii ki bunun büyük bir kısmı Hyme'nin Agil'in gerçek karısı olmasıydı, ama ben diğer ALO oyuncularıyla ve mümkünse diğer dünyalardan gelenlerle de çalışmaya devam etmek istiyordum. Bu yüzden Ruis na Ríg'i inşa ettik.
Ayağa kalktım, mutfaktaki cam puding kabını yıkadım, lavaboda dişlerimi fırçaladım ve üst kata, odama çıktım.
Oraya vardığımda, daha rahat kıyafetler giydim, sonra Suguha'ya "İLK BEN DALACAĞIM; BUZDOLABINDA PUDING VAR" diye bir mesaj attım ve yatağa uzandım. Bir süre sonra AmuSphere'i alıp başımın üzerine koydum ve nefesimi tutarak "Link Start" dedim.
Düşen gökkuşağı ışığı çemberi ruhumu başka bir dünyaya götürdü, dönüşümümden bu yana en büyük savaşın beni beklediği yere.
