Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 21 - Tek Yüzük I

Annemin akşam yemeği mantar ve tavukla dolu kahverengi bir güveçti. SAO'dan eve geldikten sonra ilk istediğim şey olduğu için, o günden beri en sevdiğim yemek olarak kabul ettim.

Tabii ki çok severdim ve bazen kendim de yapmaya çalışırdım. Ama anneme, bu yemeği sevmemin nedeninin Aincrad'daki anılarımla derinden bağlantılı olduğunu ve aslında tavuk değil tavşan yahnisi olduğunu itiraf edemiyordum.

Aslında en sevdiğim tüm yemekler — teri-mayo burger, tuzlu ramen ve ballı turta — sanal dünyadaki anılarımdan geliyordu. Geçmişteki o anılar silinirse, o yemekleri artık yemek istemeyebilirdim, ama o an için bu pek olası görünmüyordu.

Yemekten önce bir e-posta gönderdim, sonra Augma'yı çıkardım ki yemeğimin tadını çıkarabileyim. IT dergisinin genel yayın yönetmeni olarak teknolojiyle uğraşan birine rağmen, annem masada cihazların kullanımına çok dikkat ederdi. Tüm tabakları kaldırdığımda, oturma odasındaki saat 7:22'yi gösteriyordu. Asuna ile buluşmamıza sadece üç dakika kalmıştı. Annem kanepede yemek sonrası kahvesinin tadını çıkarıyordu; ona yemek için teşekkür edip yukarı çıktım. Suguha peşimden geldi ve "Ben banyoya gidiyorum, tamam mı?" diyerek odasına doğru yöneldi. Onun yakasından çektim.

"Gweh... O-o neydi bu?!"

"Konuşmamız lazım. Önemli bir şey. AmuSphere'ini hemen odama getir."

"H... ha?"

Bana attığı şüpheli bakışları hak etmediğimi söyleyemem. Yine de kız kardeşimin omuzlarını tuttum, onu döndürdüm ve öne doğru ittim. "Çabuk!" Suguha mırın kırın ederek odasına girdi, ama bir elinde AmuSphere, diğer elinde telefonu ile geri çıktı. Onu içeri çağırdım.

O odama girer girmez kapıyı kapattım ve olabildiğince çabuk sordum: "Sugu, şu anda dirilme noktan nerede?!"

"Ha...? Senin evinde... New Aincrad'ın yirmi ikinci katında."

"Güzel. Ve orası son çıkış yaptığın yer mi?"

"Evet. Neden soruyorsun?"

"İçeride anlatırım. Dalışa hazırlan."

"Dalış... buradan mı?!" dedi, gözleri odamın içinde dolaşırken kocaman açılmıştı. "Ama burada yastık bile yok. Yere mi uzanacağım?"

"Yatağın yarısını paylaşırız. Hadi, çabuk!"

Omuzlarını tekrar ittim ve onu yatağa oturttum. Bana baktı, ağzı sessizce hareket ediyordu. AmuSphere'i elinden aldım ve kafasına taktım.

"Ah, h-hey, bekle..."

Tam o anda, Suguha'nın elindeki telefon bir bildirim sesi çıkardı. Refleks olarak ekrana baktı ve kalın kaşları çatıldı. "Oh, Nagata'dan... Hay aksi! Şu e-postalara ve aramalara bak!"

"Boş ver. Ne istediğini biliyorum," dedim acımasızca, Suguha'nın ağzı yine açık kaldı.

"H... ha...?"

"Şu anda daha önemli işlerimiz var. Hadi, diğer tarafa geç."

"Hay aksi..." Suguha dudaklarını bükerek telefonunu başucuna koydu, sonra yatağın arka tarafına uzandı. Ben de yanına uzandım, AmuSphere'imi taktım, vizörü indirdim ve iç monitörün sol alt köşesindeki saate bakarak açılmasını bekledim. Saat 7:24:47'ydi.

Tam saniyeye uymak için acele etmemize gerek yoktu, ama yine de derin bir nefes alıp, "Beş, dört, üç, iki, bir..." diye saymaya başladım.

"Bağlan!"

Yerçekimi devreye girip ayakkabılarımın tabanını sert zemine bastırdığında gözlerimi açtım ve beyaz şövalye üniformalı undine ile altın zırhlı cait sith'in çoktan kulübenin oturma odasında beklediğini gördüm. İçerisi karanlıktı, sadece duvardaki çatlağa saplanmış zayıf el yapımı bir meşale aydınlatıyordu.

Asuna ve Alice beni görünce bir şey söylemek üzereydiler, ama sonra gözleri sağ tarafıma kaydı. İki saniye sonra, dördüncü bir figür yanımda belirdi ve onlar çığlık attılar.

"Leafa!"

"Leafa!"

Hemen yanına koştular ve sylph sihirli savaşçının kollarını sıktılar.

"İyisin! Çok sevindim..."

"Çok endişelendik!"

Leafa karakterine bürünen Suguha, tamamen şaşkın görünüyordu. İkisine bakakaldı.

"Şey, Asuna, Alice... Ne demek iyi? Burası neden bu kadar karanlık?"

Sonra bana baktı ve çenesi bir kez daha düştü.

"A-Ağabey... Neden böyle giyindin?!"

"Şu anki kıyafetimi görmezden gelmen gerek," dedim, iç çamaşırlarıyla giyinmiş avatarımı kısaca gözden geçirdikten sonra kız kardeşime baktım. Sol kalçasında taşıdığı hafif yeşil zırh ve uzun katanası, her zamanki savaş kıyafetine aitti. Bunlar onu rahatsız etmiyor gibiydi. Bu, ekipman ağırlığını taşıma için tanınan süre hâlâ devam ettiği anlamına geliyordu. Leafa'nın kulakları daha insan kulağına benziyordu, ama bu değişiklik o kadar ince bir değişiklikti ki, kendisi bile henüz fark etmemişti.

Rahatlayarak ona sordum, "Sugu... Yani, Leafa, ALO'ya giriş sırasında farklı bir şey oldu mu?"

"Ha? Oh... Evet, düşme sahnesinde biraz kafam karıştı... Desenli bir tekerlek gibi şeyin içinden geçtim. Bu normalde farklıydı. Neydi o?"

"...Biliyordum..." diye mırıldandım. O görüntüyü daha önce görmüştüm. Spriggan avatarımı, ateş etme odaklı Gun Gale Online dünyasına dönüştürdüğüm zamandı.

"O, dönüştürme halkası. Giriş yaptığında, avatarın bu dünyanın tarzına zorla dönüştürüldü."

"N-ne?! Dönüştürüldü…? Ama burası senin evin, Big Br… Yani, Kirito ve Asuna'nın evi…," dedi Leafa, karanlık oturma odasına bakarak.

Sonra ellerini ağzına bastırdı ve boğuk bir sesle, "Ne… ne oluyor…? Asuna, ne oldu?!" diye bağırdı.

Onun şok olmasına şaşırmamalıydım. Asuna'nın seçmek ve düzenlemek için çok uğraştığı tüm iç mekan eşyaları, mobilyalar ve dekorasyonlar geniş oturma odasından kaybolmuştu.

Ve hepsi bu kadar değildi. Bir zamanlar büyük bir şömine olan arka duvar tamamen parçalanmış, dışarısı görünür hale gelmişti. Zeminin ortası ciddi şekilde çökmüştü. Tavanda da yer yer delikler vardı. Bu hasarı şimdiye kadar birçok kez görmüştüm, ama yine de kalbim acıyordu.

Asuna elini Leafa'nın kolundan sırtına götürdü ve "Leafa, artık Alfheim'da değiliz. Kabinimizle birlikte bu dünyaya ışınlandık... hayır, sanırım tüm New Aincrad ile birlikte."

Eskiden büyük, kabarık kanepenin olduğu yerde daire şeklinde oturduk ve Leafa'ya şu ana kadar öğrendiklerimizi anlattık.

Dizlerini kucaklayarak dinledi ve anlatmamız bitince başını salladı, uzun altın rengi at kuyruğu sallanıyordu. Bana yan gözle baktı.

"Anlıyorum... Şimdi neden öyle giyindiğinizi anladım."

"Anlaman benim için çok önemli. Asuna ve Alice hala zırhlarını giyiyorlar ama kılıçlarını kullanamıyorlar... Şu anda tek güvenebileceğimiz şey senin kılıcın, Leafa."

"... Yani beni buraya korumana almak için mi getirdin?"

"Şey, sadece o değil," dedim aceleyle.

Kız kardeşim bana sert bir bakış attı, sonra yıkılmış duvardan ormana baktı. "Buralarda ne tür canavarlar çıkıyor?"

"Henüz hiçbir yaratık görmedik," diye cevapladı Alice. İçgüdüsel olarak boş kılıç kemerine uzandı. Yalnız bir hareketti. "Ama az önce odun aramak için ormana girdiğimizde, uzaktan birçok uluma sesi geldi. Bu ormanda bir şeylerin yaşadığı kesin gibi."

"Ugh... ve ben seviye 1 isem, büyü kullanamam..."

"Evet, kutsal sanatlar... şey, Alfheim'da kullanılan büyüler burada hiçbir etki göstermedi. Yui burada olsaydı, bize bir şeyler açıklayabilirdi. Onunla diğer tarafta iletişim kurabildin mi, Kirito?"

Karanlıkta bile Alice'in mavi gözleri safir gibi parlıyordu. Onlara bakarak, "Hayır, cevap vermedi. Muhtemelen Liz ve Silica ile birlikte hâlâ buralarda bir yerlerde," dedim.

"Hmm... Umarım onlarla yeniden bir araya gelebiliriz. Eğer New Aincrad'ın içindeydilerse, çok uzaklarda olamazlar..."

"Ah, o konuda!" dedi Leafa, öne eğilerek. "New Aincrad'ın yere düştüğünü anladım, ama sonra ne oldu? Her şeyi gördün mü, Kirito?"

"Bu kabine daha yumuşak bir iniş sağlamak için o kadar çabalıyorduk ki, izlemeye vaktim olmadı..."

"Ayrıca Leafa," dedi Asuna, açıklamak için ellerini havaya kaldırarak, "kopan kaya parçası, biz üzerindeyken yaklaşık otuz derecelik bir açıyla havada süzüldü... New Aincrad altı mil yükseklikten düştüyse, iniş noktamız yaklaşık on buçuk mil uzakta olmalı. Altımızda bazı kayalık dağlar vardı, bu yüzden gerçekte New Aincrad'ın yere çarpma sesini bile duymadık."

"On mil... Kanatlarımız olsaydı kolay bir yolculuk olurdu," diye hayıflanan Leafa sırtını kıpırdatıyordu, ama elbette peri kanatları ortaya çıkmadı. Uçmaya o kadar düşkündü ki, ona Speedaholic lakabı takılmıştı. Kanatlarını kaybetmek, karakter istatistiklerinin sıfırlanmasından daha büyük bir şok olmalıydı.

Ama doğasına sadık kalan kız kardeşim cesur bir gülümseme takındı ve durumu kabullendi.

"Tamam, durumu anladım. Şu anki hedefiniz bu evi onarmak, değil mi? O zaman ben de yardım ederim tabii ki! Burası benim de evim!"

"... Teşekkürler, Leafa," dedi Asuna, bir an şaşırarak. Kız kardeşimin ellerini nazikçe sıktı ve bakışlarını hasarlı oturma odasına çevirdi. "Dayanıklılık azalma oranından hesapladığım kadarıyla, binanın yıkılmasına on saatten biraz fazla zaman var... ve o zamana kadar toplamamız gereken bir sürü malzeme var. İhtiyacımız olan şeyler..."

Asuna, evin özellikler penceresini açmak için yere dokundu ve Leafa'ya onarım işlemi için gerekli eşyaların bulunduğu ekranı gösterdi. Onlar bunu konuşurken, ben yüzük menüsünü açtım ve SKILLS (BECERİLER) simgesini seçtim.

Görünen pencerede kazandığım becerilerin listesi vardı. En üstte ALO'dan kalma Tek El Kılıç becerisi vardı, ama gerçek kılıcımı kullanamadığım için şu anda hiçbir işe yaramıyordu.

Onun altında, buraya geldiğimizden beri öğrendiğim zanaat ve destek becerilerinin listesi vardı. Taş işçiliği, Ağaç işçiliği, Dokumacılık ve Fizik. Hepsi sıfırdan biraz fazlaydı, ama şu anda benim can simidimdi.

Taş işçiliği becerisine dokundum ve mevcut beceri seviyemi ve bu beceriyle yapabileceğim eşyaları gösteren yeni bir pencere açıldı. Taş bıçak, taş balta ve taş mızrak gibi ilkel silahların arasında bir taş kılıç vardı. İş o noktaya gelirse, o benim silahım olacaktı, ama Suguha'nın beni iç çamaşırlarımla elinde taş kılıç tutarken görürse, yuvarlanıp gülmekten kırılacağını hayal etmek çok kolaydı, bu yüzden ilk silahımın metal olmasını umuyordum.

Taş silahların isimlerinin yanında bir çekiç simgesi vardı. Merakla üzerine dokundum ve küçük bir jingle ile birlikte İpuçları yazan daha küçük bir pencere açıldı.

Bu simge ile gösterilen eşyalar elle veya bir alet kullanılarak manuel olarak üretilmelidir.

Bu, bazı eşyaların bu şekilde üretilmesine gerek olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden listeyi daha aşağıya kaydırdım. Silahların ardından taş levhalar, taş çekiçler ve bileme taşları gibi aletler, ardından taş bloklar ve taş temeller gibi inşaat malzemeleri geliyordu. Şimdiye kadar gördüğüm tüm öğelerin yanında manuel simgesi vardı.

En altta taş kulübe, taş ocak ve taş fırın gibi isimler vardı ve bunların yanında iki dikdörtgenin üst üste binmiş gibi görünen bir simge vardı. Bu simgeye dokundum ve pencere yine çınladı.

Bu simgeyle gösterilen öğeler beceri penceresinden üretilebilir. Gerekli tüm malzemeler envanterinizde zaten bulunmalıdır.

"Anlıyorum..."

Gerekli malzemelerin listesini açmak için taş kulübeye dokundum. Pencerenin altında bir ÜRET düğmesi vardı. O anki heyecanla düğmeye bastım, ama tabii ki "Gerekli malzemeleriniz yok" yazısı çıktı.

"Ooh, demir eritmek için bir fırın var!" diye bağırdı Alice, pencereme bakmak için yanıma geldi. "Bunu kullanarak kulübeyi onarmak için demir levhalar ve çiviler yapabilir miyiz? Yeni silahlar da yapabilir miyiz?"

"Evet, sanırım haklısın," dedim, olumlu ya da olumsuz bir cevap veremeden. "Ama demir yapmak için demir cevheri lazım, tabii ki, ve bu tür oyunlarda bulmak o kadar kolay değil. Ovaların ortasında yerden çıkmış olarak bulabileceğimizi sanmıyorum."

"O zaman nereden buluyorsun?"

"Geleneksel yöntem dağlarda veya mağaralarda bulmaktır. Ama buralarda dağ yok..."

"O zaman mağara kalıyor," dedi kedi kulaklı şövalye. Sesi pek heyecanlı gelmiyordu.

ALO'da birlikte maceraya atıldığımızdan beri öğrendiğim bir şey, Yeraltı Dünyası'nda tanıştığım cesur ve kusursuz görünen şövalyenin aslında bazı şeylere karşı doğal bir zayıflığı olduğuydu. Bunlardan biri doğal mağaralardı; insan yapımı zindanlarda ve yer altı mezarlarında son derece rahat olsa da, doğal güçlerin oluşturduğu mağaralara ve oyuklara girmekten hoşlanmıyordu. Bunun, silinmiş olduğu varsayılan uzak çocukluk anılarıyla ilgisi olduğunu düşünüyordum, ama ona sormaya değecek kadar önemli olduğunu düşünmemiştim.

"Herhalde dolaşırken mağaralara rastlamayız... Önce odunla yapabileceğimiz malzemeleri toplamaya odaklanalım. Hele ki şimdi yardımcımız oduncu da bizimle birlikte."

Leafa öfkeyle döndü. "Affedersin, Kirito! Benden mi bahsediyorsun? Benim tek sahip olduğum bu kılıç!"

"O da yeter. Yeraltı Dünyası'ndayken, bin yıldır kesilemeyen bir ağacı tek bir uzun kılıçla kestim..."

"Tamam, tamam, yapacağım," diye sözümü keserek övünmemi dinlemekten kurtuldu. "Ama senin dediğine göre, bu kılıcı kullanma yeteneğim sadece... ne demiştin? Lütuf süresi mi? O ne kadar sürecek?"

"Şey, bunu öğrenmek için bu durumun arkasındaki kişiye sormamız gerek...," dedim, ama Alice beni yanımdan dürttü. "Ah! Ne... ne yaptın sen?"

"Al, Kirito, şuna bak," dedi, itirazımı görmezden gelerek yüzük menüsünü açtı. Onlara baktım, ama sekiz mor simge benimkinden farklı görünmüyordu.

"... Neye bakıyorum?"

"Simgelerin rengi. Döndükçe renkleri değişiyor gibi değil mi?"

"Oh... doğru!" diye bağırdı Asuna. Kendi menüsünü açmış ve incelerken başını sallıyordu. "Evet, en üstteki simge daha kırmızımsı, ama saat yönünde ilerledikçe simgeler gittikçe mavileşiyor, sekizincisi ise mavimsi mor gibi. Ama... bunun anlamı ne, Alice?"

"İnişten hemen sonra baktığımda, neredeyse tüm simgelerin mavi renkte olduğunu hatırlıyorum. Zephilia çiçeklerinin rengini andırdıkları için aklımda kalmıştı. Ama şu anda, beşinci simgeye kadar renkleri değişiyor... Bu, ek süredeki kalan süreyi gösteriyor olabilir mi?"

"Ahhh... Anladım ne demek istiyorsun..."

Tüm zanaat pencerelerini kapattım ve ana menüye baktım. Alice'in dediği gibi bir tür zamanlayıcıyı temsil ediyorlarsa... iki buçuk saatte yaklaşık beş simgenin rengi değişmişti. Her biri için otuz dakika.

"...Sadece üç simge kaldıysa, hepsinin rengi değişene kadar bir buçuk saat var..."

"Ne...? Bu kadar mı?!" diye bağırdı Leafa, odada duvar saati arar gibi etrafa bakınarak.

Alice halka menüsünü kapattı ve kısaca, "Acele edelim. En azından Leafa'nın kılıcını kullanabiliyorken ihtiyacımız olan tüm ağaçları keselim." dedi.

Leafa bu sefer şikayet etmedi. Uzun katanasının kınını sıkıca kavradı ve ciddi bir şekilde, "Tamam. Ben ağaçları keseceğim. Sen kabuklarını soy."

"Ne yapacağımızı biliyoruz. Hadi işimize bakalım, Leafa," dedi Asuna. Bunun üzerine, açık kapıdan dışarı koştuk.

Ama vahşice tahrip edilmiş verandadan çıkamadan durduk. Gecenin karanlığı bizi yutacakmış gibi görünüyordu. Dışarıda bile, önümüzü birkaç metre ötesini göremiyorduk.

"... Sanırım ışığa ihtiyacımız olacak..." diye mırıldandım ve çevremiz biraz aydınlandı. Oyunun yardımıyla değil, Alice'in kulübeyi aydınlatmak için kullandığımız el fenerini çıkardığı için.

"Bu arada, onu yakmak için kıvılcımı nasıl çıkardın?" diye geç de olsa sordum.

Alice, kemerindeki keseden iki yumurta büyüklüğünde taş çıkardı ve bana gösterdi. "Sizden biraz önce döndüm, nehirde çakmaktaşı aradım. Karanlık olunca ihtiyacımız olur diye düşündüm."

"İ-iyiymiş..."

Başka bir dünyadan gelen birinin bu kadar mantıklı düşüneceğini tahmin etmeliydim!

"Peki bunları nasıl kullanıyorsun?"

"Aslında burada kullanmak yeraltı dünyasından daha kolay. Ölü otları bir araya toplayıp çıra yapıyorsun, sonra tutuşana kadar yaklaşık on kez çakmağı vuruyorsun. Sonra ateşi dala aktarıyorsun."

"Hmm..."

Ben sihirli yolu tercih ederim! İçimden inledim ama sessiz kalmayı başardım. Sihir olmayan SAO'da genellikle fenerlerimiz vardı, ama onları basitçe vurarak yakabildiğimizi düşünürsek, o da aslında sihir sayılırdı. Unital Ring dünyası işleri bizim için kolaylaştırmayacaktı.

"Peki, ben gidip biraz daha arayayım..."

Ama cümlemi bitiremeden Alice yere atladı, birkaç adım attı ve çömeldi. Orada daha önce görmediğim çok sayıda kuru dal vardı. Meşaleyi dalların arasına uzattı ve kısa süre sonra dallar büyük bir güçle kırılmaya ve patlamaya başladı.

"Vay canına! Ateş efektleri çok gerçekçi!" diye haykırdı Leafa. Onu suçlayamazdım. Dans eden kırmızı alevler ve yükselen kıvılcımlar o kadar detaylıydı ki, gerçek bir kamp ateşinden farkını anlayamıyordum. Ormandaki ağaçları ilk gördüğümde düşündüğüm gibi, bu dünyanın grafik kalitesi ALO'nun ve hatta SAO'nun çok ötesindeydi. Görsel etki açısından, düz panel ekranı HD kalitesinden 4K'ya yükseltmek gibiydi.

Ama bu, oyundan çıktığımda topladığım bilgilerle de uyuşmuyordu.

Buraya kendi irademiz dışında getirilenler sadece biz ALO oyuncuları değildik. The Seed Nexus'u oluşturan büyük VRMMO'ların çoğu da buradaydı. Muhtemelen yüzlerce sanal dünyadan yüz binlerce oyuncu. 2026 yılında bu kadar çok oyuncuyu barındıracak ve aynı zamanda bu kadar inanılmaz detayları içerecek kadar büyük bir dünyayı barındıracak sistem kapasitesi var mıydı?

"Kirito, uyan ve yardım et!"

Çıplak sırtıma bir el vurdu ve ben sıçradım. "Ah!"

"Zamanımız yok diyen sendin. Haydi gidelim!"

"H-haklısın..."

Leafa'nın dediği gibi, şimdi düşünme zamanı değil, harekete geçme zamanıydı. Alice'in kamp ateşi şimdi şiddetle yanıyordu ve açıklığı çevreleyen ormana kırmızımsı bir ışık saçıyordu. Meşaleler taşımadan bu şekilde birçok iş yapabilirdik.

"Tamam, hadi yapalım..." diye başladım.

Ama Leafa çoktan kılıcını çekmiş, en yakın spiral çam ağacına şiddetle savurmuştu. Şak! Hoş, kulağa hoş gelen bir ses çıktı. Bu sırada ben, yumruğumu garip bir yükseklikte kaldırmış, Asuna ve Alice'in karışık bakışlarına maruz kalmıştım.

Evimizi kurtardıktan sonra kendime yeni ekipman alacağım, diye içimden yemin ettim. Bunun için bütün gece uyumadan okula gitmem gerekse bile.

ALO'daki eski bir silahın doğasına uygun olarak, Leafa'nın kılıcı, uygun bir odun baltası olmamasına rağmen spiral çamları sanki yokmuş gibi kesti. Bir ağacı kesmesi otuz saniyeden fazla sürmedi, bu yüzden üç kişi derisini yüzüp taşımaya çalışsa bile, en ufak bir gecikme bile bizim tarafta işlerin aksamasına neden olacaktı.

Asuna ve Alice ile on beş dakikalık yoğun bir ekip çalışmasının ardından, açıklıkta spiral desenli kütüklerden oluşan devasa bir yığın daha oluşturduk. Her biri on kütükten oluşan üç yığın vardı. Bu, onarım için ihtiyacımız olan yetmiş beş testere tahtasını yapmak için fazlasıyla yeterli olmalıydı.

Ama ellerimi belime koyup orada memnuniyetle dururken, aklıma bir soru geldi.

"Şey... tahtaları nasıl yapacağız...?"

Gerçek dünyada, yerel ev geliştirme mağazasında satın alınabilecek çok sayıda tahta vardı, ama bunların nasıl yapıldığını tam olarak bilmiyordum. Muhtemelen kütükleri daha ince parçalara kesiyorlardı... ama bu genişlikteki kütükleri işlemek için muhtemelen ağır iş ekipmanları gerekiyordu.

Asuna, tahminimi doğrulayacak bilgisi vardı. "Tabii ki burada büyük bir şerit testere yok, en azından bir çerçeve testereye ihtiyacımız olacak..."

"Çerçeve testere mi?"

"Evet, Meiji döneminde kullanılan büyük bir testere."

"Ah... Sanırım bunu bir keresinde Japon tarihi ders kitabında görmüştüm..."

Ben de şerit testereyi hiç duymamıştım, ama başka bir tür ahşap işleme aletinin adı olduğunu tahmin edebiliyordum. "Demek bir testereye ihtiyacımız var... Demir ve demircilik becerisiyle bir tane yapabiliriz, ama ikisi de muhtemelen çok zaman alır. Ama yine de... Japon tarihinin en eski dönemlerinde testere yoktu, değil mi? O zaman insanlar tahta kalasları nasıl yapıyordu?"

"Bir bakalım..."

Zeki Asuna bile duraksayıp hafızasını tarar gibi bir yüz ifadesi takındı, ama her zamanki gibi cevabı buldu. İşte bu yüzden onun beyni benimkinden farklıydı.

"Bahsettiğim çerçeve testere gibi kütüğü dikey olarak kesebilen bir testere... 14. veya 15. yüzyılda Asya kıtasından Japonya'ya geldi. Ondan önce, kütükleri çakmakla çakıp ayırıyorlardı, sonra el baltaları ve planyalarla yüzeylerini düzeltiyorlardı. Çakmakla odun ayırmak, temelde odunun damarlarının istediğiniz yönde ayrılmasını ummaktan ibarettir, bu yüzden verimsiz ve başarısızlık olasılığı yüksektir. O zamanlar uzun tahtalar gerçek bir lüks sayılırdı."

"Huh... Takozlarla mı?" diye mırıldandım, kütük yığınlarına bakarak.

Kabuklarını soyarken onları inceliyordum. Spiral çam adı, ağacın büyürken matkap gibi döndüğünden geliyordu. Lifler, gövdenin içinde spiral şeklinde bükülmüştü. Bu oyunda ağaçların damar yönleri de hesaba katılıyorsa, kama ile vurmak onları düzgün bir şekilde ayırmadan parçalamak anlamına geliyordu. Ayrıca, orman açıklığındaki küçük medeniyetimiz Demir Çağı'na ulaşana kadar kama da bulamazdık.

"Rrrmmm... tahta plakalar gerçekten insanlığın bilgeliğinin bir ürünü," dedim etkilenerek.

Asuna, "Bu doğru, ama hepsi bu değil. Düzgün bir tahta plaka sadece kütüğün ortasından elde edilebilir, yani bu aslında onlarca yıl yaşamış bir ağacın hayatı ve tarihidir. Bu açıdan bakıldığında, ağaçlardan tahtalar yapmanın zor olması gayet mantıklı geliyor."

"Doğru. Ama yine de bunu tahtaya çevirmemiz gerekiyor, yoksa kulübemizi onaramayız..." dedim ve kütüğün ucuna vurdum.

Tam o sırada Leafa, Alice'le yaptığı işten dönüp geldi ve sırtıma sertçe vurdu.

"Ah!"

"Yavaş, Kirito. Benim becerimi ve Lysavindr'ın gücünü küçümseme."

"Ah... neden herkes sırtıma vuruyor...?"

"Ha-ha-ha! Böyle görünce dayanmak imkansız. Sen de vurmak ister misin, Asuna?"

"Bunu daha kibar bir şekilde söyleyebilirdin!" diye itiraz ettim ve onlardan uzaklaştım. Asuna'nın bir an hayal kırıklığına uğradığını sandım, ama bunun ışığın oyunuydu umdum. Her halükarda, sırtımı bu kadınlardan uzak tutmak için daha dikkatli olmam gerekiyordu.

"Neyse," dedim Leafa'ya,

"Çekil yolumdan."

Diğerlerine geri çekilmemiz için işaret etti, sonra odun yığınının önüne geçti. Gümüş kılıcı, ortodoks bir ileri duruşla, ellerinde tamamen sabit duruyordu.

"Şey, Sugu, o odunları kılıcınla keseceksin, değil mi?" diye sordum, yanlışlıkla onun gerçek adını kullanarak.

Sylph savaşçısı arkasını dönmeden, "Otuz tanesini kestim, sanırım artık nasıl yapıldığını öğrendim. İzle." dedi.

O anda başka seçeneğim yoktu. Lysavindr'ın düz kısmı kamp ateşinin yansıyan ışığıyla kırmızı renkte parlıyordu.

Kategorik olarak konuşursak, Leafa'nın uzun katanası bir melez kılıç olarak kabul ediliyordu, yani tek elle kullanıldığında Tek Elle Kılıç becerilerini, iki elle kullanıldığında ise İki Elle Kılıç becerilerini kullanabilirdi. Ancak bu kolaylığın bir dezavantajı vardı; kılıç ağırdı ve tek elle kullanmak zordu, ancak normal bir iki elli kılıçtan daha hafif ve daha az güçlüydü. Ancak kendo sporcusu olarak, kılıcın uzunluğu ve ağırlığının tam doğru olduğunu iddia ediyordu.

Diğerleri izlerken, Leafa kılıcını sanki görünmez iplerle çekiliyormuş gibi yumuşak bir hareketle kaldırdı. Sonra durakladı ve bir an için kılıcı havada tuttu, böylece kılıcı yeşil bir ışık kapladı — bu, kılıç becerisinin yakında kullanılacağını gösteren görsel bir efekt. Silah becerilerinin hala var olduğunu zaten biliyordum, ancak bu, orijinal SAO'daki sayısız özel saldırının bu oyuna da aktarıldığını doğruladı.

"... Haah!" diye bağırdı Leafa ve kılıcını savurdu. İki kesik gece havasını yırttı: iki parçalı İki El Kılıcı becerisi Cataract.

Normalde, bu beceri, wham, wham! diye art arda yüksek vuruşlarla yapılırdı. Ama Leafa'nın versiyonu o kadar hızlıydı ki, her ikisi de tek bir nefesle yapılmış gibi görünüyordu. Kesikler, yığının üstündeki kütüğün kenarına girdi yeşil ışık diğer uca kadar geçip kayboldu.

Bir saniyelik duraklamadan sonra kütük sessizce ikiye bölündü ve yere yuvarlandı. Ortada, iki kılıç darbesinin isabet ettiği nokta arasında, tek bir ince tahta parçası kalmıştı. O da sağa devrildi ve ben öne atılıp onu yakalamasaydım yere düşecekti.

Yaklaşık 1,9 cm kalınlığındaydı. Yüzeyi sanki özenle planyalanmış gibi pürüzsüzdü ve damarları canlı ve diyagonaldi. Sol elimle hafifçe vurarak özellikler penceresini açtım. Kesilmiş yaşlı spiral çam tahtası olarak adlandırılmıştı.

"Ne dersin Kirito? Kulübeyi onarmak için bu iş görür mü?" diye sordu kız kardeşim kılıcını indirirken. Ona başparmağımı kaldırarak onay verdim.

"Mükemmel. Ama..."

Yeni kesilmiş tahtayı envanterime koydum, sonra yere düşen dikey olarak bölünmüş kütüğün iki parçasına baktım.

"...Bu yöntemle her kütükten sadece bir tahta yapabiliriz... Önce kütükleri destekleyecek bir şey yapmalıyız..."

"Ha? Ellerini kullan," dedi kız kardeşim kayıtsızca. Sonra kütüğün yarıklarından birini işaret ederek, "Onu yığının üzerine geri koy, sonra dikey olarak tut," dedi.

"......"

Bu konuda içimde kötü bir his vardı, ama kız kardeşimin dediğini yaptım, kütüğü kaldırıp önceki yerine koydum, ama kesik kenarının ucuna dik olarak. Tam dengede durduğunda, iki elimle tutmaya başladım.

"Şimdi öyle tut. Başlıyorum…"

Leafa kılıcını tekrar kaldırdı ve kolayca bir kılıç becerisi kullandı. Bu, basit tek vuruşluk Çift Elleri Kılıcı becerisi Cascade'di. Kılıç, önceki kesikten 2 cm uzağa çarptı ve yeşil ışık avucumun altından parladı.

"Eyvah!" diye bağırdım. Etkisinden hafif bir şok hissettim, ama hasar yoktu. Leafa "Orada tut!" diye talimat vermesaydı, bırakacaktım.

Bu sefer, bekleme süresi dolan Cataract'ı tekrar kullandı. Ardından bir kez daha Cascade'i, sonra da Cataract'ı kullandı.

Toplam altı kesikten sonra, nesnenin dayanıklılığı bitmiş olmalıydı, çünkü kütüğün ucu cam gibi parçalandı. Elimde, boyutları biraz farklı olsa da mükemmel bir şekilde paralel altı uzun tahta parçası kaldı. Bu kaçınılmazdı, çünkü kütük yuvarlak bir silindir şeklindedir. İlk tahtaya ek olarak, bu, yarım kütükten yedi tahta elde ettiğimiz anlamına geliyordu.

"Harika iş çıkardın, Leafa!" diye hayranlıkla haykırdı Alice ve ona küçük bir alkış tuttu. "Rulid yakınlarında inzivaya çekildiğimde, ağaç keserek geçimimi sağlıyordum, ama onları bu kadar ustaca tahtaya kesmeyi hiç beceremedim."

"Teh-heh-heh-heh, ah, önemi yok." Leafa biraz ürkütücü bir şekilde güldü.

"Hayır, gerçekten harika," diye ekledi Asuna. "İki elli kılıç kullanmak zor bir beceridir, ama sen mükemmel bir isabetle kullandın. Kirito'nun bile bunu yapabileceğini sanmıyorum."

Ne?! Ben tereddüt ettim. Ama o anda inanılmaz becerimi göstermenin bir yolu yoktu. Bunun yerine, altı tahtayı sessizce envanterime koydum, yığının diğer tarafına dolandım ve kütüğün diğer yarısını yerine kaldırdım.

"Böyle devam edelim ve geri kalan kütükleri de bitirelim, sevgili kardeşim," dedim.

Leafa sevinçle "Anladım!" diye bağırdı ve kılıcını tekrar kaldırdı.

On kütüğü kesmeyi bitirdiğinde saat sekizi geçmişti. Ekipman ağırlığı için tanınan süre bitmesine bir saatten az kalmıştı.

Leafa'nın kütük kesme gösterisi neredeyse hiç hata yapmadığı için 130 tahta kazanmıştık, ama genel olarak, kulübeyi onarmak için gereken altı tür malzemeden sadece ikisini tamamlamıştık. Diğer dördünü elde etmek zor olacaktı. Onları nasıl bulacağımızı bile bilmiyorduk.

"Şimdi demir için bir şeyler yapmalıyız," diye mırıldandı Asuna, kamp ateşinin zayıflayan ışığına bakarak.

Kollarımı kavuşturup, "Evet... Nehir yatağından taşlarla bir fırın yapabilirim, ama içine koyacak cevher sorunu çözülmez. Daha önce konuştuğumuz gibi bir mağarada bulabiliriz, ama orada canavarlar vardır... Dışarıdakilerden daha güçlü canavarlar..." dedim.

"Biliyorum... Keşke kılıçlarımızı kullanabilsek..." Asuna eline bakarak hayıflanarak dedi. Ben de aynı şekilde hissediyordum, hatta zırh giyemediğim için iki kat daha fazla sinirliydim. Dört saat boyunca bu kuralı görmezden gelmemize izin vermek güzeldi, ama herkesin karakterini zorla değiştirip, ekipmanlarını takmazsan ya da bir anlık çıkarırsan yazık olur demek, çok acımasızcaydı. İnsanların kasabada veya kapalı mekanlarda silahlarını çıkarmaları yaygın bir durumdu ve Asuna ve benim gibi bu duruma sürüklenen yüzbinlerce oyuncunun büyük bir kısmı tank rolünü oynamak için yaratılmamıştı ve artık silahlarını tutamıyorlardı.

Bu noktada, MMO Today'in mesaj panoları ve çeşitli sosyal ağlar bu olayla ilgili tartışmalarla çalkalanıyordu. Oturumu kapatıp mümkün olduğunca fazla bilgi toplamak istedim, ama kulübeyi onarmak için gerekli malzemeler daha öncelikliydi. Leafa bizim umut ışığımızdı ve Lysavindr'ı sadece biraz daha kullanabilirdi.

"Merak ediyorum," diye mırıldandı Asuna aniden, "kardeşimin çevrimiçi bağlantısı olduğunu nereden bildin, Kirito?"

"Şey, şey..."

Daha önce oturumu kapatıp Augma'mla e-posta gönderdiğim kişi, Asuna'nın kardeşi Kouichirou Yuuki'ydi. Ev sunucusundan geçmeyen gizli bir özel hat kurduğunu biliyordum ve Asuna'nın kullanmasına izin vermesini istemiştim. Ama bunu nasıl bildiğimi açıklamaya vaktim yoktu, bu yüzden olabildiğince kısa kesmek zorunda kaldım.

"Kouichirou'ya New Aincrad'ı gezdireceğime söz verdim ve o zaman bağımsız hattan bahsetti."

Asuna garip bir ses çıkardı.

"Ne-ne oldu?"

"Üzgünüm... Abime ilk adıyla hitap etmene alışamadım. Ne kadar samimi bir şey olduğunu biliyorsun..."

"Hey, o ısrar etti. Her neyse, bu sayede bağırılmaktan korkmadan istediğin kadar geç dalabilirsin."

"Biraz suçluluk duyuyorum ama annem de bu kabini seviyor, bir gün ona açıklamam gerek," dedi Asuna, hafifçe iç çekerek. Sonra o an geçti ve "Neyse, gidip o demir şeyi bulalım..."

Cümlesini bitiremedi. Ormandan başka bir vahşi hayvan sesi geldi. Bu sefer uzak bir uluma değildi, net ve düşmanca bir hırıltıydı. Çalıların ve dalların kırılma sesleri de eşlik ediyordu.

"Kirito!" "Ağabey!"

Alice ve Leafa hızla yanımıza koştu. Dördümüz de silahlarımızı hazırladık, ama sadece Leafa'nın düzgün bir kılıcı vardı. Partinin yerli üç üyesi sadece üzücü, kaba taş bıçaklara sahipti. Yine de hiç yoktan iyidir, dedim kendime, otla sarılmış kabzayı sıkarak.

Yine bir şey homurdandı, bu sefer daha yakındaydı. Derin ve gırtlaktan gelen, brrrrr, büyük bir motosikletin rölantide çalışması gibi bir sesdi. Elbette bu dünyada böyle bir şey olamazdı. Karanlık ormana gözlerimi kısarak baktım, ama kamp ateşinin parlaklığı ilk birkaç sıra ağacın ötesini görmemi engelliyordu.

Belki de ateşi söndürmeliyiz... Ama bunlar hayvan türü canavarlarsa, alevden korkabilirler. Ateşi söndürürsek, savaşın ortasında verimsiz bir yöntemle kıvılcım çıkararak ateşi yeniden yakmanın imkânı olmayacağını düşünmek zorundaydım.

Sanki tereddütlerimi vurgulamak istercesine, üçüncü bir kısa hırıltı duyuldu. Çalıların ezilme sesi, açıklığın kuzeyinden batıya doğru yavaşça yaklaşıyordu. O sesin sahibi, ağaçların hemen ötesindeydi.

"Bir şey olmaz," dedim, sesim iyi olmadığımızı belli edecek kadar kısılmıştı. "Canavar olabilir, ama eminim zayıf bir başlangıç canavarıdır. Taş bıçaklar onu öldürmek için fazlasıyla yeterlidir."

"... SAO'daki mavi domuzlar gibi mi?" diye sordu Asuna.

Başımı salladım. "Evet, domuzdan bile daha aşağı bir şey, kurt, tilki ya da nutria gibi..."

"Kirito, nutria nedir?" diye sordu Alice. Ona kapibara gibi bir şey olduğunu söylemek üzereydim, ama sonra onun da kapibara nedir bilmediğini fark ettim. Underworld'deki uzun kulaklı büyük sıçanlar neydi... Cevabı hatırlayamadan, kamp ateşinin diğer tarafındaki ormandan özellikle vahşi bir uluma geldi.

"Grroarrroooo!"

Muazzam bir çatırtıyla, bütün çalılar yerle bir oldu ve devasa bir gölge açıklığa atladı. Yeri sarsarak bize doğru koştu ve ateşin hemen önünde durdu.

Devasa bir şeydi. Başı yerden iki metreden fazla yükseklikteydi. Uzuvları kalın, başı yuvarlaktı, pençeleri ve dişleri anormal derecede uzun ve keskindi. Siyahımsı kahverengi kürkü uzun ve dağınıktı. Kesinlikle kurt ya da tilki değildi, nutria da değildi...

"Bir k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k-k Sonra bana doğru dönerek işaret etti. "Zayıf bir tane olacağını söylemiştin!"

"Ha? Garip..." diye mırıldandım. Sonra anladım.

New Aincrad'dan kulübeyle ayrıldık. Hava direnci ve muhtemelen yüzen kalenin dönme gücü sayesinde, on mil uzakta bir yere indi. Gerçek hayatta bu, memleketim Kawagoe ile yakınındaki Wakoshi şehri arasındaki mesafeye denk geliyordu, ama RPG terimleriyle bu sonsuz bir yolculuktu. Üstelik New Aincrad'ın iniş noktasının bu oyunun "başlangıç bölgesi" olduğu da garanti değildi. Etrafımız orta seviye canavarlarla dolu olabilirdi.

"Grrrlg..." diye kükredi ayı, arka ayakları üzerinde durarak. Ateşin ışığı, boynunun altındaki sivri beyaz tüyleri net bir şekilde aydınlatıyordu. Bunun bir ay ayı değil, bir yıldırım ayı olduğunu düşündüm. Resmi adını öğrenmek istedim, ama açıkça düşmanca davranmasına rağmen, oyunda ayının başının üzerinde henüz bir imleç görünmüyordu.

Savaşmalı mı, kaçmalı mı?

Ayının uğursuz kırmızı gözlerine bakarken beynim aşırı hızda çalışıyordu. Hepimiz seviye 1'dik. Ayı seviye 10 civarında ise, hiç şansımız yoktu. Ama kaçarsak, tek seçeneğimiz kulübenin içi ya da güneybatıdaki nehre doğru koşmaktı. Kulübenin duvarında kocaman bir delik vardı ve nehirde başka canavarlar da olabilirdi. Ayrıca, ışık olmadan karanlıkta kaçarsak, bir şeye takılıp düşeceğime emindim.

Tam o anda, yüksek bir çatırtı duyuldu ve ateşin içindeki odunlar çöktü, devasa bir kıvılcım perdesi yükseldi. Bu işarete, ayı ön ayaklarını yere indirdi, vahşi pençeleriyle toprağı birkaç kez kazdı ve saldırıya geçti.

"Savaşmalıyız, Kirito!" diye bağırdı Leafa, kılıcını sallayarak. Artık düşünmeye zaman yoktu. "Önden sen!" diye bağırdım ve bıçağımı hazırlayarak ayının sağına atladım. Asuna soluna atlarken, Alice Leafa'ya yardım etmek için koştu.

Ayı koşarken "Gwoaaah!" diye kükredi. Hiç korkmadan ateşin üzerinden atladı ve Leafa'nın önüne indi. Sonra tekrar arka ayakları üzerinde dikildi ve pençelerini havaya kaldırdı. Leafa hiç de küçük bir hedef değildi, ama ayının koyu renkli postu karanlıkta kaybolduğu için, Leafa'dan üç kat daha büyük görünüyordu.

Ancak sylph savaşçısı korkmadı.

"Haah!" diye bağırarak, uzun kılıcını ayının açıkta kalan sol yanına doğru savurdu. Parlak kırmızı hasar efektleri ortaya çıktı ve sonunda ayının başının üzerinde kırmızı bir imleç ve HP çubuğu belirdi.

Bu, oyunda ilk kez bir imleç gördüm. Keskin iğnelerle kesilmiş dönen bir halka şeklindeydi. Halkanın üstünde ve altında bir HP çubuğu ve canavarın adı vardı. Ayının adı İngilizce harflerle değil, Japonca olarak "Thornspike Cave Bear" yazıyordu.

Bu görsel bilgiyi algılayacak zamanım bile olmadan, dört dev pençe görüş alanımı kapladı. Ancak ayının devasa sağ pençesi bana isabet etmedi. Leafa'nın kanatlarını kaybetmesi, çevikliğini hiç etkilememişti; yaratığın pençelerinden çevik bir hareketle kaçtı ve kılıcını tekrar sapladı. Yine temiz bir vuruştu... ama ayının HP çubuğu henüz yüzde 10 kadar azalmıştı.

Lysavindr, ALO'daki en güçlü eski silahlardan biriydi ve özellikleri bu oyuna da aktarılmışsa, seviye 1 bir oyuncunun elinde bile bir başlangıç canavarını tek vuruşta yok edebilmeliydi. Eğer ona gerçek bir hasar vermek bu kadar zorsa, ayı çok yüksek seviyeli bir canavar olmalıydı.

"Groaaaah!" diye öfkeyle kükredi, kollarını uzatarak Leafa'nın kaçmasını engellemeye çalıştı. Onu yakalarsa, muhtemelen ısırmaya niyetliydi. Ona yaklaşırken çok dikkatli olmalıydı.

Ama tam o anda, ayının arkasından dolaşan Asuna cesurca saldırıya geçti.

"Yaaaa!" diye çığlık attı ve hemen ardından ağır bir gümbürtü duyuldu. Elindeki taş bıçak ayının kürküne derinlemesine saplandı ve bıçağı hemen çekince kırmızı bir ışık fışkırdı.

Hasar çok küçüktü, ama ayının dikkatini çekmeyi başardı. Ayı Asuna'nın peşinden dönmek için döndü, ama dönüşü yavaştı ve ayakları çevik hareketler için uygun değildi.

Ayının dikkatinin dağıldığını hisseder hissetmez, Alice ile göz göze geldim ve birlikte harekete geçtik. Tek kelime etmeden, bıçaklarımızı canavarın yan tarafına ve sırtına sapladık.

"Goaaah!" diye kükredi ve acı içinde başını geriye attı.

Biz kenara atladığımız anda, Leafa Tek El Kılıç becerisi Dikey Yay'ı etkinleştirdi. Ayının devasa sırtına mavi bir V işareti oydu. Bu sefer HP çubuğunda gözle görülür bir etki oldu. Artık yüzde 70'e düşmüştü.

Başarabiliriz!

Üç bıçak, ayıyı şaşırtmak için içeri girip çıkarken, Leafa da ona güçlü saldırılar indiriyordu. Dört, hayır, üç turda bitirebiliriz, eminim. Nefes alıp gruba bu düzeni tekrarlamalarını söyledim. Ama...

"Grraaagh!!" diye bağırdı ayı, ön ayaklarını yere koyup ormana doğru atladı. Kaçacak mıydı?

Ne yazık ki öyle olmadı. Dört bacağını da kullanarak hızla bizden uzaklaştı, sonra bir toz bulutu içinde dönerek tekrar ayağa kalktı. Kollarını uzattı, başını gökyüzüne doğru kaldırdı ve kocaman sırtını olabildiğince geriye eğdi.

Göğsündeki çok net yıldırım şeklindeki beyaz kürk aniden titredi, sanki ayıdan tamamen farklı ve ayrı bir hayvanmış gibi.

Bir şey geliyor.

Sırtımda soğuk bir titreme hissettim ve "Çıkın oradan..." diye bağırmaya çalıştım.

Ama çok geçti. Yıldırım desenli beyaz kıllar, kirpi dikenleri gibi dikildi ve göğsünden ıslık sesleri çıkararak fırladı. Onlarca, yüzlerce vardı.

"Kirito!" Alice bağırdı. Önüme atladı ve kollarını kavuşturdu.

Diken fırtınası bizi sardı. Ta-ta-ta-tang! Metal zırh dikenleri savurdu, ama dikenler deri, kumaş ve eti delip geçti.

Sağ omzumda ve sol bacağımda acı hissetmedim, ama acıya çok yakın bir şey hissettim; yoğun sıcaklık ve soğukluğun karışımı gibi.

Görüş alanımın sol üst köşesindeki HP çubuğu bir anda değerinin yüzde 70'inden fazlasını kaybetti ve koyu turuncuya döndü. Diğer üçünün HP'si de düştü. Omzuma baktım ve yaklaşık 15 cm uzunluğunda ve birkaç milimetre genişliğinde, metalik bir parlaklığı olan süt beyazı bir diken saplanmış gördüm.

Sadece iki tanesi sağlığımın neredeyse dörtte üçünü aldı mı? Öfkelendim. Ama ben zırhsız, seviye 1 bir oyuncuydum ve bu canavar en az seviye 10 olmalıydı, bu yüzden hayatta kaldığımın bir mucize olduğunu düşündüm. Alice'in koruması olmasaydı, kesinlikle ölmüş olurdum.

Neden dikenli mağara ayısı olarak adlandırıldığını az önce kanıtlamış olan canavar, ön pençelerini yere indirdi ve zaferinden emin bir şekilde memnuniyetle kükredi. Kürk dikenleri etrafa saçılmıştı; Leafa ve Asuna'nın zırhlarında da en az bir düzine vardı. Böyle saldırırsa hepimiz yok olurduk.

"Geri çekilelim!" dedim.

Ama taş bıçağını ayıya doğrultmuş olan Asuna, "Nereye gideceğiz?" diye bağırdı.

"Kulübenin içine girmeliyiz!"

"Duvar yok!"

Evet, kulübenin sol duvarı o kadar hasar görmüştü ki, kocaman bir delik açılmıştı. Ayı içeri girerse...

"Onunla başa çıkmak zorundayız!" diye cevap verdim. Asuna, Alice ve Leafa bana bunu bilmem gerektiğini ima eden bakışlar attılar, ama yine de plana uydu.

Ayı tekrar yaklaşmaya başladı. Kızıl gözleri tehditkar bir şekilde parlıyordu, avı dönüp kaçarsa sırtımıza atlayacağına dair uyarıyordu.

Diğer üçüne geri çekilmeleri için el sallarken, ben de sağa doğru yavaşça uzaklaştım. Hedefim, tahta olarak kullanmadığımız kütük yığınının diğer tarafıydı. Saldırıya açık bir yer bırakmamak için dikkatlice geri çekilirken, kütüklerin ayının görüşünü engellemesini bekledim, sonra "Koşun!" diye bağırdım.

Ayı arkamızda kükrerken, kütük kulübenin girişine doğru koştuk.

"Gwaoooh!!"

Bize doğru koşarken devasa ağırlığının titreşimini hissedebiliyordum, ardından kakofonik bir gürültü geldi.

Arkamı döndüğümde, ayının kütük yığınının içine daldığını ve yığının çökmesiyle altında sıkıştığını gördüm. Basınçtan öleceğini umdum ama tabii ki o kadar şanslı değildik. Ayı, ağaç gövdelerini kolayca tekmeledi ve saldırısına devam etti. HP çubuğu biraz azalmıştı ama hala yarıya bile gelmemişti.

"Çabuk, Kirito!" Asuna telaşla bağırdı. Arkamı döndüğümde kadınların verandanın girişine ulaştıklarını gördüm. Tüm gücümle koştum, çökmüş merdivenleri atlayarak kulübeye girdim, kapı kolunu yakaladım ve arkamdan kapıyı kapatmak için tüm gücümle kapattım.

Thwaaam! İki saniye sonra kapıya şiddetli bir darbe indi ve tüm kulübe sarsıldı. Çatlamış kirişlerden ve delik deşik tavandan toz ve tahta parçaları yağdı.

"Y-yardım edin, kapıyı destekleyin!" diye bağırdım, ama diğerleri çoktan oraya varmış, kapıya baskı yapıyordu. Bir sarsıntı daha oldu. Kapı daha da büküldü, yakında çerçevesinden çıkacağından korktum.

Kapıya iki kez vurduktan sonra, ayının uzaklaştığını hissettim. Lütfen ormana dön, diye dua ettim, ayak sesleri sağa doğru devam ederken.

Parmak uçlarında yürüyerek, kırık camdan dışarıya baktım. Sanki beni bekliyormuş gibi, ayı aniden "Grrfh!" diye bağırdı ve bize saldırdı. Panikleyip başımı geri çektim. Ayı yine de duvara kafasını vurdu. Kapıdan çok daha sağlam olan kütük duvar gıcırdadı ve çatladı, oturma odasına daha fazla talaş düştü.

Asuna, özellikler penceresine bakmak için yakındaki duvara dokundu ve küçük bir çığlık attı. "Kirito, evin dayanıklılığı azalıyor!"

"Lanet olsun..."

Dişlerimi gıcırdattım, ama bu kadar büyük ve güçlü bir vücuttan üç darbe aldıktan sonra bu hiç de şaşırtıcı değildi. Eğer burada kalırsak ve ayı saldırmaya devam ederse, bir noktada kulübeyi tamamen yıkacaktı.

Bir şey olmalıydı, bu canavarı uzaklaştırmanın başka bir yolu olmalıydı.

Çaresizce odanın etrafına bakındım. Kilerde o kurutulmuş biber şişesi olsaydı, ayının burnuna saldırabilirdim, ama bu dünyaya ışınlandığımızda mobilyalardan yemek malzemelerine kadar her şey ortadan kaybolmuştu. Geride kalan tek şey evimizin saklama kutusu idi, ama o da...

Boş değildi.

Aklıma bir fikir geldi. Kutuyu, sonra tavandaki kocaman deliği, sonra tekrar kutuyu baktım. Çok yakındı... ama buradaki takas isteğinin menzili SAO ve ALO'dakiyle aynıysa, yeterli olmalıydı.

"Alice, hemen oraya diz çök!" dedim. Kedi kulaklı şövalye çok şaşkın görünüyordu. Sonra dördüncü bir darbe kabini salladı. Kaybedecek vaktimiz yoktu.

Ciddi bir ifadeyle Alice söyleneni yaptı ve belirtilen yere diz çöktü.

"Üzgünüm!" diye bağırdım ve çıplak ayağımı zırhının sağ omuz plakasına koydum. Alice şaşkınlıkla ciyakladı ama ben kendimi ondan iterek kollarımın uzanabildiği kadar uzandım.

Sıfırlanan karakter istatistiklerime rağmen, parmak uçlarımla kirişi zar zor yakalayabildim. Vücudumu sallayarak ve zorlanarak kendimi yukarı çekmeyi başardım, sonra yeni bir emir verdim.

"Asuna, evin depo menüsünden tüm kütükleri çıkar ve Leafa'ya takas et!"

Yıllarca benimle çalıştıktan sonra, Asuna benim şaşırtıcı ve açıklanamayan fikirlerime alışmıştı. Nedenini sormadan hemen depolama kutusuna dokundu. Pencerede birkaç düğmeye bastıktan sonra, sanki görünmez bir ağırlığa direnir gibi elini yere koydu. Ama büyük bir kararlılıkla halka menüsünü açtı ve yaklaşık iki metre uzakta bekleyen Leafa'ya takas isteği gönderdi.

Tüm bu yükün kaynağı ortadan kalkınca, bu kez Leafa'nın dizlerinin üzerine çökme sırası geldi. "Çok ağır!" diye inledi. Ne yapacağını söylemeye bile fırsat bulamadan, o çoktan işini halletmişti; Alice'e bir takas penceresi gönderdi, Alice eşyaları kabul etti, sonra son takas isteğini bana gönderdi.

Oldukça uzaktaydı, ama küçük bir pencere açıldığını gördüm. Bu kısımda, VRMMO'larda yıllarca edindiğim bilgi ve deneyimim işime yaradı.

Takas penceresinin menzili biraz fazla iki metreydi. Ama pencereyi aldıktan sonra, teklifi kabul etmeden veya reddetmeden önce üç adım daha hareket edebiliyordunuz. Alice bir takas isteği gönderdi. Kabul ediyor musunuz? başlıklı küçük bir mesajla karşılaştım. Tavan kirişinin üzerine çıktım.

Başımın hemen üzerindeki çatıda bir insanın geçebileceği kadar büyük bir delik vardı. Dudak kısmını tuttum ve kendimi yukarı çektim. Üç fitlik eşiği geçmeden hemen önce bir elimi bıraktım ve penceredeki KABUL ET düğmesine bastım, sonra tekrar tutundum ve delikten tamamen çıkıncaya kadar tüm gücümle ittim.

Bir pencere belirdi ve "150 adet kesilmiş yaşlı spiral çam kütüğü kabul edildi" yazısı göründü. O anda, muazzam bir ağırlık beni aşağıya doğru sarsarak düşürdü. Yüzüstü eğimli çatıya düştüm ve düşmemek için çaresizce direndim.

Aşağıdaki ayı beni çatıda fark etti ve derin ve yüksek bir sesle kükredi. Kamp ateşi sönmek üzereydi, ama ışık, koşmak için geri çekilen büyük siyah şekli görmek için yeterliydi. Ayı, sağımdan yaklaşık bir metre uzağa dizilmişti.

Teknik ve bilgi işini görmüştü. Artık ihtiyacım olan tek şey saf cesaretti.

"Nwaaaaa!" Ayı kadar yüksek sesle bağırdım ve katlanmış kollarımı uzattım. Fizik beceri seviyen 3'e yükseldi" yazan sistem mesajını görmezden geldim ve tüm irademi kullanarak vücudumu sağa kaydırdım. 15 santim... 30 santim... 60 santim...

"Graoooorg!!" diye korkunç bir şekilde kükredi. Ayı kulübeye beşinci saldırısını başlattı. Çatıdaki tehlikeli konumumdan, sallanıp düşeceğimi kolayca hayal edebiliyordum, ama bu korkuyu yenerek menüyü açtım. Oradan, envanter menüsündeki kütük simgesine dokundum, maddeleştirme düğmesini seçtim ve işaret parmağımla OK'e bastım.

Gözlerimin önünde aniden bir dizi kütük belirdi, her biri 30 cm'den kalındı ve çatının eğiminden aşağı yuvarlandı. Sürekli bir akış halinde ortaya çıktılar ve görüşümü tamamen engellediler. Ama ilk kütüğün yere çarpma sesini ve kapana kısılmış ayının çığlığını çok net bir şekilde duydum.

Sarmal çam kütükleri önümde canlanmaya devam etti, çatıdan aşağıya doğru hızla düşerek havada zıplıyordu. Bu hiç de şaşırtıcı değildi, evimizin depo alanında 150 kütük vardı. En güçlü adam bile, kişisel envanterinde bu kadar ağırlık olsaydı ayakta duramazdı. Ancak ticaret penceresinin menzilini kullanarak, bunları bir kova takımı gibi çatıya taşıyabildik.

Aşağıda gürültü durmaksızın devam etti ve sonunda ayı kükremekten vazgeçti. Mütevazı büyüklükteki açıklık muhtemelen odun yığınına dönmüştü, ama kulübemizi kaybetmenin acısına kıyasla 150 odunu kurtarmak hiç de önemli değildi... ya da bin, ya da on bin.

Sonunda, en son odun envanterimden çıktı, çatıdan yuvarlandı ve aşağıdaki yığına düştü.

Aniden, havada tanıdık olmayan bir müzik sesi duyuldu, görkemli ve ihtişamlı ama bir şekilde yalnızdı ve mavi bir ışık halkası vücudumu sardı. Hızla döndü ve başımın üzerine yükseldi, sonra kayboldu ve yeni bir mesaj penceresi bıraktı.

Kirito'nun seviyesi 13'e yükseldi.

1'den 13'e mi?! Aklım almadı. Neden bu kadar çok?! Sadece bir çatıdan birkaç kütük yuvarlamak için mi?!

Ama bir an sonra, bu kadar çok deneyim puanı kazanmamın nedeninin kütükleri yuvarlamam değil, elbette, onların altında ölen mağara ayısı olduğunu anladım. Onu sadece kaçacak kadar yaralamak istemiştim, ama kütüklerin düşüşü o kadar şiddetliydi ki, ayının kalan can puanlarını tamamen yok etti.

Öyleyse neden seviye atlama fanfaresi öncesinde eşya elde ettiğime dair bir mesaj almadım? Vahşi bir hayvan canavarı bile, soğuk ve sert bir para olmasa bile, bir tür doğal malzeme bırakmalıydı.

Çok dikkatli bir şekilde, aşağıdaki açıklığı görebilmek için çatının eğiminden aşağı sürünerek indim. O zaman neden hiçbir eşya düşmediğini anladım. Ayının vücudunu, kollarını ve bacaklarını, kaotik bir kütük denizi altında görebiliyordum. Görünüşe göre, bu dünyada canavarlar SAO'da olduğu gibi öldüklerinde parçalanmıyor, cesetleri olarak kalıyorlardı. Başka bir deyişle, hammaddelerini istiyorsanız, kendiniz almanız gerekiyordu.

Bir süre ortadan kaybolmayacağını varsayarak, çatıdaki deliğe geri süründüm. Şimdi oradan düşmek çok utanç verici olurdu, bu yüzden bacaklarımı dikkatlice aşağı indirdim ve tavan kirişlerinin yardımıyla odaya güvenli bir şekilde geri döndüm.

"Başardın Kirito!" diye bağırdı Asuna, top mermisi gibi bana doğru koşarak boynuma atladı. Onun ince sırtını okşadım ve ona bunun onun sıkı çalışması sayesinde olduğunu söyleyecektim ki, Alice ve Leafa'nın bize attığı anlamlı bakışları fark ettim. Hemen hesap yapıp, "Bu... herkesin sıkı çalışması sayesinde oldu" dedim.

Alice, "Tabii ki öyledir" diyen kendini beğenmiş bir gülümsemeyle başını salladı.

Ayı saldırısı, bu yeni dünyaya ışınlandığımızdan beri yaşadığımız en büyük felaketti... Yeni Aincrad'a düşmemizden sonra ikinci en büyük felaket. Ama hayatta kalmayı başardık, dışarıdaki karmaşada tüm günlükleri toplamak için ayrıldık ve onları evdeki depoya geri götürdük. Geriye sadece dev ayının cesedi kalmıştı.

"Peki... bununla ne yapacağız?" diye sordu Leafa tereddütle. Asuna ve Alice bana baktı. Alice'in Underworld'de avladığı vahşi hayvanları kullanma konusunda tecrübesi olacağını düşünmüştüm... ama buna güvenmek istemedim. Taş bıçağımı hazırladım.

Unital Ring'in grafikleri olağanüstüydü, ama elbette cesetleri gerçekçi bir şekilde yeniden yaratamazlardı. Elbette bu işlemi bir iki hızlı hareketle tamamlayacak kadar basit hale getirmişlerdi. Elbette, diye dua ederek bıçağı ayının çenesine bastırdım. Göğsünden karnına kadar temiz bir kesik attım ve dev ayı parladı, sonra ortadan kayboldu, geride birçok eşya bırakarak.

Beklendiği gibi bir mesaj belirdi: Parçalama becerisi kazanıldı. Beceri seviyesi 1'e yükseldi. Mesajı kapattım ve yere yığılmış malzemelere baktım. Yumuşak, tüylü şeyler ayı postu olmalıydı ve büyük pembe topaklar muhtemelen ayı eti, ama etrafta başka küçük şeyler de vardı.

"Demek otomatik olarak envanterine girmiyorlar," dedi Asuna, yerden bir şey alırken. Büyük, kavisli, yaklaşık on santim uzunluğunda bir pençeydi.

Alice bunu fark etti ve kaşlarını çattı. "Ama ganimet haklarını kim alır, bunu nasıl belirliyorlar?"

"Herkes istediğini alabilir... Sanırım," dedim, bunu düşünürken. "Ama ayı postu ve ayı eti bir şey, ama tam ölçekli bir baskın savaşında düşen nadir silahlar ve eşyalar tam bir kaos yaratır gibi görünüyor. Önceden kurallar belirleseniz bile, oyunda birinin bu kuralları çiğnemesini engelleyecek hiçbir şey yok..."

Bu benim için rahatsız edici bir fikirdi, ama uzun bir süre uğraşmamız gereken bir şey değildi. Asuna ayı pençesini bana attı ve ellerini çırptı. "Peki! Şu anda burada sadece biz varız. Bay Ayı'nın iç organlarını depoya koyalım ve onarım malzemelerini toplamaya geri dönelim."

"İyi fikir," diye onayladım ve halka menüsünü açtım. Artık simgelerin sadece biri orijinal rengindeydi. Süre dolmasına otuz dakika kalmıştı.

Leafa renklere oldukça ciddi bir şekilde baktı. "Ama Kirito, şimdi demir bulmamız gerekiyor, değil mi? Nereden bulabileceğimiz hakkında bir fikrin var mı?"

"Bir fikrim olabilir."

"Gerçekten mi? Nerede bulmayı düşünüyorsun?"

Üç kadın bana heyecanla baktı. Asuna'nın bana verdiği pençeyi iki parmağımın arasında sıkıştırıp çevirdim.

"Bu adamın yeri."