Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 16 - Işığın Rahibesi, 7 Kasım, saat 20:00, 380 HE
Elinde çay bardağıyla Asuna, neşeyle patlayan ve çıtırdayan kamp ateşine bakıyordu.
O kadar gerçekçiydi ki. Bu, SAO ve ALO'da defalarca gördüğü, oyun motorunda oluşturulan grafik efektlerinden tamamen farklıydı. Kuru odunların her patlamasıyla uçuşan kıvılcımların parlaklığı, dumanın kömür kokusu, yüzünü ve ellerini ısıtan yayılan sıcaklık... Bu ayrıntılar, gerçek hayatta bile hissedilemeyecek bir gerçeklikle duyularını harekete geçirdi.
Ve bu sadece kamp ateşi değildi. Onun için getirdikleri katlanır sandalyenin sert yüzeyi. Eskimiş tahta bardağın pürüzsüz yüzeyi. Çayın sakinleştirici kokusu. Etraflarındaki ağaçların gece esintisinde hışırdayan kuru sesi.
Underworld'e giriş yaptığından beri, durup dünyayı bu şekilde tadını çıkarmak için zamanı olmamıştı. Artık tüm duyularıyla bu deneyime odaklanabildiğinden, STL'nin ezberleyici görsellerinin kalitesinden çok etkilendi.
Kirito, buranın sanal bir dünya olduğunu bilmeden giriş yapmış olsaydı, bunu anlaması çok zaman alırdı. Öncelikle, bu yerde NPC diye bir şey yoktu.
Asuna, titrek ateşten gözlerini ayırıp ormanın ortasındaki küçük açıklığın kenarında toplanan insanları inceledi. Onlara hakkında basit bir tanıtım yapılmıştı.
Solunda, eski moda bir içki şişesiyle yere çökmüş olan, Integrity Knights'ın komutanı Bercouli'ydi. Onun diğer yanında, altın zırhlı Alice vardı. Asuna bile, kamp ateşinin turuncu ışığıyla daha da güzelleşen o koyu altın rengi saçların güzelliğine hayran kalmıştı.
Alice'in solunda, buraya ait değilmiş gibi görünen on beş ya da on altı yaşlarında bir kılıç ustası çocuk vardı. O da, bu dünyada ulaşılabilecek en yüksek sınıf olan Dürüstlük Şövalyeleri'nden biriydi. Adı Renly'di.
Sonra Asuna, bir gölge kadar sessizce oturan zayıf bir şövalye gördü. Yeni zırhı henüz ona uymamış gibi görünüyordu, çünkü sürekli deri kayışlarını çekip gevşetiyordu. Bu, VRMMO'ya yeni başlayanların yaptığı türden bir şeydi, ama Asuna'ya kadının adının Sheyta olduğunu söyledikleri anda, kadın dar gözlerini Asuna'nın bakışlarına çevirdi ve gözlerinde inanılmaz bir güç vardı.
Sheyta'nın solunda, Asuna'nın kamp ateşinin tam karşısında, omuz omuza sıkışmış yaklaşık on kişi vardı. Onların baş silahşör sınıfından oldukları söylendi. Sert, cesur görünümlü, keskin hatlı erkeklerdi ve grupta tek bir kadın vardı.
Son olarak, Asuna'nın sağında, üniformalı kızlar birbirlerine sokulmuş, ortama hiç uymayan bir şekilde duruyorlardı. Kızıl saçlı olan Tiese, kahverengi saçlı olan ise Ronie'ydi ve görünüşe göre Kirito'nun altı ay öncesine kadar gittiği akademide alt sınıflardaydılar.
Asuna, bu ondan fazla savaşçıyı tek tek süzdükten sonra, çok çarpıcı bir sonuca vardı: Hepsi gerçek insanlardı.
Görünüşleri, davranışları ve genel havaları, hiçbir şekilde yapay olarak yaratıldıklarını göstermiyordu. O kadar kusursuzlardı ki, Asuna kendi gizli bilgisini neredeyse sorgulamaya başladı: Bu grupta, sadece Alice, onlara verilen kurallara uymaya zorlayan yapay ışıkların sınırlarını aşmıştı.
Artık Kirito'nun tüm bu insanları korumak için ruhunu neden feda ettiğini anlayabiliyordu. Onun için bu ruhu devam ettirmeliydi.
Asuna derin bir nefes aldı ve "Hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Benim adım Asuna. Bu dünyanın dışından geldim." dedi.
Sadece sekiz gün önce ayrılmış olmasına rağmen, Rulid köyündeki kısa hayatı Alice'i nostaljiyle doldurmuştu. O süre zarfında, sık sık Kirito'yu yakındaki bir otlağa götürmüştü.
Sağlam ahşap çitin içinde, birçok tüylü koyun huzur içinde otluyor, kuzuları yetişkinlerin arasında koşup oynuyordu. Alice, onların hayatının çok mutlu olduğunu düşündü. Çitin ötesinde endişelenecek hiçbir şeyleri yoktu. Korunaklı küçük bir dünyada, huzur ve güvenlik içinde günlerini geçiriyorlardı.
O ve diğerlerinin, yaşadıkları bu dünyada aslında aynı durumda olduklarını düşünmek...
Asuna adındaki öteki dünyadan gelen kız, kamp ateşinin etrafında toplanan Integrity Şövalyeleri ve baş muhafızlara dünyalarını sarsan bir şok yaşattı. Sadece Bercouli her zamanki soğuk tavrını korudu, ama onun da Asuna'nın hikâyesinden çıkaracak çok şey vardı.
Asuna, insan topraklarını ve karanlık toprakları kapsayan tüm dünyalarını kutsal bir dilde "Yeraltı Dünyası" olarak adlandırdı. Ve dışarıda, fiziksel olarak değil, kavramsal olarak, "gerçek dünya" adı verilen başka bir yer vardı.
Doğal olarak, muhafızlar bunun kendilerinin bildiği göksel dünya olup olmadığını sorguladılar. Ziyaretçi, gerçek dünyanın duyguları, arzuları ve sınırlı bir ömrü olan insanlarla dolu olduğunu söyledi.
Ve şu anda, gerçek dünyanın çok sınırlı bir alanında, iki grup Yeraltı Dünyası'nın kontrolü için savaşıyordu. Asuna, o gruplardan birinin ajanı olduğunu söyledi. Amaçları Yeraltı Dünyası'nı korumaktı.
Asuna'nın karşı tarafının amacı ise, Yeraltı Dünyasından bir kişiyi çıkarmak ve ardından tüm dünyalarını silerek her şeyi baştan başlatmaktı...
Silahlı adamların liderleri bunu duyunca tedirgin bir şekilde mırıldandılar. Onları sakinleştiren Bercouli oldu.
"Aynı şey," dedi üç yüz yaşındaki kahraman. "İnsanlar alemi Karanlık Bölge ile çevrilidir ve ben dahil neredeyse hiç kimse, büyük bir istila gücünün kapımıza dayanmasını beklediğimizi pek düşünmemişti. Ve şimdi onların ötesinde başka bir dünya mı var? Büyük fark."
Mantığı kaba olsa da, komutanın kararlı ve güven verici ses tonuyla söylendiğinde ikna ediciydi. Dinleyiciler yeniden sakinleşince, Bercouli Asuna'ya karşı tarafın çekmek istediği kişinin kim olduğunu sordu.
Ziyaretçinin parlak kahverengi gözleri Bercouli'den uzaklaşıp Alice'e kilitlendi. Sonraki saniyelerde Alice olanların önemini yavaş yavaş anladı ve kendi yüzünü işaret etti.
"B... ben...?"
Renly, Tiese, Ronie ve hatta Sheyta bile şok olmuş görünüyordu. Ama yine de bu açıklamayı sakin karşılayan Bercouli oldu.
"Ah, evet... Demek bu yüzden 'Işığın Rahibesi'..."
Asuna bu terimi tanımıyor gibiydi, sadece ona gözlerini kırptı. Sonra Alice'e dönüp, "Fazla zaman kalmadı. Yeraltı Dünyasının yok olmasını önlemek için Alice'in benimle gerçek dünyaya gelmesi gerekiyor. Alice'in artık burada olmadığını öğrenirlerse, düşman bu dünyaya müdahale etmekten vazgeçecektir..."
"Sen... sen ciddi olamazsın!!" diye bağırdı Alice. O kadar şiddetle ayağa kalktı ki sandalyeyi geriye tekmeledi ve avucuyla göğüs zırhına vurdu. "Kaçmak mı? Ben mi?! Bu dünyayı ve tüm insanlarını, koruyucu ordudaki yoldaşlarımı da dahil olmak üzere, sırf bu sözde 'gerçek dünya'ya gitmek için terk etmek mi?! Asla! Ben bir Dürüstlük Şövalyesiyim! Bu diyarı korumak benim tek ve yegane görevim!!"
Bu kez ayağa fırlayan Asuna'ydı. Platin meşe palamudu rengindeki kahverengi saçları, gümüş çanları andıran sesiyle karşılık verirken sallandı. "O zaman bunu yapman daha da önemli! Düşmanlar, yani karanlık dünyalılar değil, gerçek dünyadan gelen güçlü düşmanlar seni ele geçirirse, bu dünyanın insanları değil, toprağı, gökyüzü ve her şeyi yok olacak! Her an burayı saldırabilirler!"
"Bu konuda bilgilerin biraz eski galiba, Bayan Asuna," diye araya girdi Komutan Bercouli, sesi sakin ve kontrollüydü. "Görünüşe göre düşmanın çoktan buraya gelmiş."
"Ne...?" diye haykırdı kız.
Onu bir ancaksıncık kızdırmak için ateş viskisinden bir yudum aldı, sonra devam etti. "Şimdi her şey anlaşılıyor. Işık Rahibesi... ve onu arayan karanlığın tanrısı Vecta. Şu anda düşman ordusunu yöneten Vecta, kesinlikle 'gerçek dünyanızdan' biridir."
"Karanlığın tanrısı," diye tekrarladı Asuna, kamp ateşinin zayıf ışığında bile yüzü açıkça solmuştu. Kutsal dilin aksanıyla, sesi kalınlaşarak kendi kendine mırıldandı, "Olamaz... Karanlık Bölge'nin süper hesabı şifreli değildi..."
"Şey... bir şey sorabilir miyim?" dedi genç şövalye Renly, oluşan sessizliği doldurmak için elini kaldırarak. Tüm gözler ona çevrildiğinde, sesi sessiz ve çekingen oldu. "Işık Rahibesi tam olarak nedir? Neden 'gerçek dünyadan' gelen bu yağmacılar Alice Hanım'ı bu kadar çok istiyorlar?"
Bu sorunun cevabı Asuna veya Bercouli'den değil, daha önce sessiz kalan gri şövalye Sheyta'dan geldi.
"Çünkü o sağ göz mührünü kırdı."
Alice o kadar şok oldu ki, öfkesini bir an için unutup bilinçsizce elini gözüne götürdü. "Sen... sen bunu biliyor muydun, Sheyta?! Ama nasıl...?!
"Sağ gözümü acıtan bir düşünce var. Dünyanın en sert malzemesini, yıkılmaz Merkez Katedrali'ni temiz bir şekilde kesmenin ne kadar eğlenceli olacağını düşündüğümde..."
"..."
Şövalyeler ve muhafızlar da aynı garip sessizliği paylaştılar, Bercouli öksürerek sessizliği bozdu.
"Peki, aranızda daha önce benzer bir deneyim yaşayan var mı? Pontifex'in otoritesi veya Axiom Kilisesi'nin yönetim sistemi hakkında herhangi bir şüphe duyduğunuzda, sağ gözünüzün içinde kırmızı bir ışık yanıp söner ve başınızın içinden bir acı geçer. O kadar şiddetlidir ki, o düşünceyi daha fazla sürdüremezsiniz. Ama devam ederseniz, acı gittikçe şiddetlenir, ta ki sağ tarafınız tamamen kırmızıya dönene kadar... ve sonra..."
"Sağ gözünüz bir anda yok olur," diye bitirdi Alice, o korkunç deneyimi tüm ayrıntılarıyla hatırlayarak. Kamp ateşi etrafındaki diğerleri, çeşitli derecelerde korku dolu ifadeler takındılar.
"O zaman... Bayan Alice, yani siz...?" Renly endişeyle sordu.
Alice yavaşça başını salladı. "Başbakan Chudelkin ve Yönetici ile savaştım. Ve bunu başarabilmek için bir süre sağ gözümü kaybetmek zorunda kaldım."
"Şey... affedersiniz..." diye, tüm konuşmayı dinleyen tedarik ekibinden stajyer kız Tiese, Renly'den bile daha çekingen bir sesle konuştu. "Eugeo da aynısını yaptı... Ronie'yi ve beni korumak için kılıcını çektiğinde, gözünden kan aktı..."
Alice anlayışla başını salladı. Genç adam, mütevazı kökenine rağmen birçok korkunç savaşı atlatmış, Bercouli'yi bile yenmiş ve Yönetici'ye karşı muhteşem bir Enkarnasyon sergilemişti. Sağ göz mührünü de aşabileceğinden şüphe yoktu.
Hatta, katedralin en üst katındaki savaş sırasında, Yönetici Alice'e bakıp göz mührüyle ilgili bir şey söylemişti. Kod Sekiz-Yedi gibi bir şey...
Ama tüm kelimeleri hatırlayamadan, Bercouli çenesini ovuşturarak homurdandı. "Hmm... Demek Asuna Hanım'ın bahsettiği düşman, sağ göz mührünü kendi başına kıran birini arıyor. Şimdi sana bir soru sorayım: Siz gerçek dünyadakilerde de aynı mühür var mı?"
"... Hayır," dedi, kısa bir tereddütten sonra kahverengi saçlarını sallayarak. "Hiç böyle bir şey yaşamadım. Underworld'lular ile gerçek dünyadakiler arasındaki tek farkın, birinin kanunlara ve emirlere mutlak itaat etmek zorunda olup olmadığı olduğunu düşünüyorum."
"Yani Alice ile sizin aranızda artık hiçbir fark yok mu diyorsun? Ama bu nasıl mantıklı olabilir? Vecta neden onunla aynı şeyi bu kadar çok istesin ki? Gerçek dünyada yaşayan pek çok insan var."
"Şey…" Asuna, şimdi nasıl devam edeceğini bilemeden mırıldandı. Ama o anda, Alice'in hafızasına saplanmış diken sonunda yerinden çıktı ve o, "İşte bu! Kod Sekiz-Yedi-Bir!" diye bağırdı.
Alice ellerini birleştirip devam etti, "Pontifex sağ gözün mührü için böyle demişti. Birinin onun için Kod Sekiz-Yedi-Bir'i yerleştirdiğini söylemişti. Bu kelimelerin anlamını anlamamıştım, çünkü eski kutsal dilde değillerdi... Senin gerçek dünyandaki dilindeydiler, değil mi?!"
"Kod... Sekiz-Yedi-Bir...?" Asuna şaşkın bir şekilde tekrarladı, kaşları çatılmıştı. "Yani mühür... Rath'tan biri tarafından... yerleştirilmiş... mi? Ama... bu onların görevini daha da zorlaştırır..."
Asuna sandalyesine oturdu ve bu bilgiyi kafasında düşündü, ta ki aniden yüzü derin bir şokla kaplanana kadar. Soluk pembe dudakları titredi ve sesi kısıldı. Ama Alice onun söylediklerinin anlamını anlamadı.
"……Olamaz… Rath'ın ekibinde bir köstebek var! Bizim tarafımızda biri var…!"
Asuna şok içindeydi.
Higa ve mühendis ekibi, yapay fluktu ışıklarının tek kusurunu ortadan kaldırmak için büyük çaba sarf etmişti: körü körüne itaatleri. Şu anda fluktu ışıkları, kendilerine verilen emirleri mantık veya ahlak açısından eleştirel bir şekilde inceleyemiyordu. Bir AI sistemi olarak silahlara yüklenirlerse, hacklenip sivillere veya dostlara ayrım gözetmeksizin saldırma emri verilebilirdi ve bunu onay almadan yaparlardı. Batı ordularının tanımladığı şekilde, yasadışı bir emri reddedemezlerdi.
Rath, bu dezavantajı ortadan kaldırabilecek gerçek bir yapay zeka yaratmak için yüzyıllardır Underworld'de bu simülasyonu sürdürmüştü. Peki ya sağ gözdeki mühür, deneyin başarısını engellemek için özel olarak tasarlanmış gibi görünen bu "Kod Sekiz-Yedi-Bir", Rath'a bağlı biri tarafından gizlice yerleştirilmişse?
Bu sabotaj, muhtemelen şu anda Ocean Turtle'ı ele geçiren işgalci güç tarafından emredilmişti. Deneyi geciktirmek ve gemiye saldırmaya hazır olana kadar başarısız olmasını sağlamak istiyorlardı.
Ve köstebek hala Ocean Turtle'ın Üst Şaftında serbestti. İstersen, kimse bakmıyorken ikinci STL odasına gizlice girip, Asuna ve Kirito'nun çaresizce yattığı yere ulaşabilirdi. Bu düşünceyle tüyleri diken diken oldu.
Higa, Kikuoka veya Dr. Koujiro'ya bir an önce haber verilmesi gerekiyordu. Ancak sistem konsolundan çok uzak bir koordinata giriş yaptığı için Asuna onları arayıp konuşmanın bir yolu yoktu.
Dışarı çıkmanın bir yolu vardı: mevcut avatarının HP'sini sıfıra indirmek. Ancak o zaman bu süper hesapla tekrar giriş yapamazdı. Sistem yönetici ayrıcalıkları şu anda kilitli olduğundan, hesap verilerini sıfırlamasının bir yolu yoktu.
Saldırganların Stacia kadar güçlü olan Vecta hesabını kullandıkları göz önüne alındığında, sıradan bir sivil avatarla onlara karşı koymasının bir yolu yoktu. Alice'i korumak ve onu güvenli bir şekilde oturumu kapatmak için bu karaktere ihtiyacı vardı.
Ne yapmalı? Öncelik ne? diye sordu kendine, tüm bunları bir saniye içinde düşünerek. Nefes aldı, nefes verdi ve bir karar verdi.
Şimdilik, önceliği Yeraltı Dünyası'na verecekti. Burası normal dünyanın bin katı hızında işliyordu. En azından gerçek dünyadaki köstebek bir şey yapmadan önce biraz zaman kazanabilirdi.
O zamana kadar, düşmanın kontrolündeki Karanlık Bölge ordusundan Alice'i koruyacak ve onu gerçek dünyaya gönderecekti. Eğer başarısız olursa ve Alice düşmanın eline geçerse, gerçek yapay zekayı sadece kendilerinin sahip olabilmesi için ışık küpü kümesinin geri kalanını parçalayacaklardı. Kirito'nun hayatını riske atarak koruduğu Yeraltı Dünyasını yok edeceklerdi.
Asuna Yuuki'nin o anda verdiği karar, sahip olduğu bilgilere göre kesinlikle doğruydu. Ancak ne o ne de Ocean Turtle'daki Takeru Higa ve Seijirou Kikuoka, son derece önemli bir gerçeğin farkında değildi.
Gabriel Miller ve Vassago Casals oturum açtıktan sonra, FLA oranı giderek düşüyordu. Bu, Kaptan Gabriel'in emriyle saldırı ekibinin hacker'ı Critter'ın işiydi.
Yirmi saat sonra, Aegis eskort gemisi Nagato silahlı bir Deniz SDF ekibi gönderecekti, bu yüzden Rath, saldırganların hız oranını düşürerek ve görevlerini daha kısa sürede tamamlamak zorunda kalarak işleri kendileri için zorlaştıracaklarını tahmin etmemişti.
Birincisi, hız oranını düşürmenin amacı tamamen onların beklentilerinin dışındaydı.
Ancak şu anda Gabriel'in bunu yapma niyetini anlayan tek bir kişi vardı. Asuna'nın gemiye getirdiği cep telefonu aracılığıyla bağımsız olarak bilgi topluyordu. Bu telefon, dünyanın en gelişmiş yapay zekalarından biriydi ve şu anda kendi gizli görevi için ağda uçuyordu.
"Bir şey mi oldu?"
Asuna, Alice'in sesinin her zamanki nazik formalitesinden uzak olduğunu fark edince, kendisine hitap edildiğini anladı. Başını kaldırıp salladı. "Hayır... Ben iyiyim. Konuşmanızı böldüğüm için özür dilerim."
"Aslında kesmedin. Sadece cevabını bekliyoruz," dedi Alice, sadece Asuna'ya karşı kullandığı sert bir tavırla. "Ee? Kod Sekiz-Yedi-Bir'in ne anlama geldiği hakkında bir fikrin var mı?"
"Var. Ve açıklamak üzereyim."
Asuna, Alice ile konuşurken sesinin doğal olarak keskinleştiğini fark etti. Hayatında kimseyle kavga ettiğini hatırlamıyordu. Lisbeth, Silica, Leafa ve Sinon ile her zaman eğlenceli ve neşeli vakit geçirirdi ve okulda herkesle iyi geçinirdi.
Alice'den önce en son kiminle tartıştığını hatırlamaya çalıştı ve neredeyse gülmekten patlayacaktı. Kirito olmalıydı.
Aincrad'ın ilk labirent kulesinde tanıştıktan sonra, gizemli bir nedenden dolayı ikili bir takım oluşturmuş ve birlikte ölüm oyununda çalışmaya başlamışlardı. O günlerde Asuna, Kirito'ya sayısız kez bakmış, bağırmış ve hatta tokat atmıştı. Bu ilişkinin nasıl romantik bir ilişkiye dönüştüğünü ancak insan duygularının gizemi açıklayabilirdi.
Peki, Alice ile de iyi geçineceği gün gelecek miydi? Bunun pek olası olmadığını itiraf etmek zorundaydı.
"... Alice'e göre, Kod Sekiz-Yedi-Bir olarak bilinen sağ göz mührünü etkinleştiren kişi, gerçek dünyadan biri... Düşman tarafında olan biri."
"Hmm... Gözünü patlatmadan bu kodu kaldırmanın bir yolu var mı?" diye sordu Bercouli. Öteki dünyadan gelen kız özür dilercesine başını salladı.
"Korkarım bilmiyorum... ama bunun Yeraltı Dünyası'ndan kaldırılabilecek bir şey olmadığını sanıyorum."
Asuna'nın saf sesini dinlerken Alice, onun hakkında kendisini bu kadar sinirlendiren şeyin ne olduğunu merak etti.
Asuna'nın ilk izleniminin korkunç olduğu doğruydu. Genç kadın hiçbir haber vermeden Kirito'ya yaklaşınca elbette iyi hissetmeyecekti. Son altı aydır yaralı haldeki Kirito'yu koruyan ve ona bakan Alice'ti.
Ama Asuna da Kirito gibi gerçek dünyadan gelmişti. Oradaki davranışlarından onunla bir tür kişisel ilişkisi olduğu açıktı. Başka bir deyişle, onun peşinden bu dünyaya gelmişti. Belki de onu görmeye hakkı vardı. Bir kez.
Bu sinirliliğin kaynağı bu muydu? Kirito'yu korumak ve kollamak sadece kendisine ait bir görev ve sorumluluktu, ama şimdi onun geçmişine hak iddia eden yeni bir kişi mi çıkmıştı?
Yoksa Asuna'nın kılıç kullanmadaki muazzam becerisine karşı bir rekabet duygusu mu? Alice, bu kadar hızlı arka arkaya saldırılar görmüştü. Sadece hız açısından bile, Komutan Yardımcısı Fanatio'nun hiç şansı yoktu. Saldırılar arka arkaya değil, aynı anda yapılan çoklu hamleler gibiydi. Alice'in kılıcı herhangi bir şekilde sapmış olsaydı, diğer kız daha hızlı vurmuş olacaktı. Daha önce hiç bu yaşta bir kılıç ustası tarafından bu kadar şok olmamıştı.
Ya da belki de...
... Asuna'nın güzelliği Alice'in nefesini kesmişti. Yüz hatları, başka hiç kimsede olmayan zarif güzelliği kişileştiren ve örneklendiren bir şekilde yabancıydı. Soluk teni lekesizdi ve meşe palamudu rengindeki uzun saçları, en kaliteli ipek demetleri gibi dalgalı ve yumuşaktı. Baş muhafızların yüzlerindeki hayranlık kesinlikle sadece onun hayal gücü değildi. Asuna kendini tanrıça Stacia olarak tanıtmış olsaydı, onlar da onu sorgusuz sualsiz inanırlardı.
Alice bilmek istiyordu.
Bu garip yeni dünya veya yeni düşmanlarından bile daha çok Asuna hakkında bilgi edinmek istiyordu. Asuna ve Kirito hakkında bilgi edinmek istiyordu.
Aniden, düşüncelerinin dağıldığını fark etti ve kulaklarını tekrar odakladı. Asuna hala komutanla konuşuyordu.
"... bu Yeraltı Dünyası mührünü kırabilecek kişinin... onların deyimiyle Işık Rahibesi'nin düşmanın eline geçmesinden korkuyorlardı. Korkuyorlardı, çünkü Işık Rahibesi gerçek dünyada olağanüstü değerli bir şey haline gelme olasılığı vardı."
"Bu kısmı anlamadım," diye mırıldandı Bercouli, ateş viskisi dolu kavanozunu sallayarak. "Bu Işık Rahibesi, küçük Alice, gerçek dünyadakilerle aynı, değil mi? Daha önce sorduğum gibi, neden aynı şeye bu kadar takıntılısınız? Düşman ve sizin tarafınız Alice'i dış dünyaya çıkarmak için tam olarak ne yapmaya çalışıyor?"
"Şey..."
Asuna tereddüt etti, dudağını ısırdı. Uzun kirpikleri düştü ve sesi kısıldı.
"... Üzgünüm. Şu anda sana söyleyemem. Alice'in kendi gözleriyle gerçek dünyayı görmesini ve kendi kararını vermesini istiyorum. Dışarısı tanrıların dünyası değil. Cennet değil. Aslında, bu dünyadan çok daha çirkin ve kirli. Aynı şey Alice'i isteyen insanların niyetleri için de geçerli. Eğer sana şimdi bunları anlatsam, Alice gerçek dünyayı ve orada yaşayan insanları affedilemez bulur. Ama hepsi bu kadar değil. Bu dünyayı korumak ve buradaki insanlarla geçinmek isteyen birçok iyi insan da var. Aslında Kirito gibi."
Alice, onun ateşli savunmasını sessizce dinledi. Kendi kendine şaşırarak başını salladı.
"…Peki. Şu anda başka bir şey sormayacağım." Ellerini açıp omuz silkti. "Her halükarda, istemediğim bir şey yapmaya niyetim yok. Bu 'gerçek dünyaya' gidip gitmeyeceğime de henüz karar vermedim. Dış dünyayı görmek isterim, ama ancak ensemizde nefes alan Vecta istila ordusunu yenip Karanlık Bölge ile barış sağladıktan sonra."
Asuna'nın sert bir cevap vereceğini düşünmüştü, ama diğer kız da kısa bir süre sessiz kaldıktan sonra kabul etti.
"... Evet, Karanlık Bölge ordusunu yöneten Vecta'nın benim dünyamdan olduğunu bildiğim için, Alice ve benim bu gruptan tek başımıza ayrılmamız tehlikeli olabilir. Düşman bunu bekliyor olacaktır. Ben de sizlerle birlikte savaşacağım. Lütfen Vecta'yı bana bırakın."
Bunun üzerine muhafızlar büyük bir gürültü kopardı. Onlar için Asuna, ne derse desin, Stacia'nın ta kendisiydi. Ayaklarının altındaki toprağı ikiye ayıracak kadar güçlü sihir kullanabiliyorsa, düşman ordusu şu anki sayısının on katı olsa bile, bu onlara hiçbir fayda sağlamazdı.
Komutan da bunu düşünüyordu. Kollarını kavuşturdu ve şöyle dedi: "Şimdilik gerçek dünyanın koşullarını bir kenara bırakalım. Daha acil meselelere dönelim... Asuna, o yeri parçalayan numarayı sınırsız olarak kullanabilir misin?"
"...Korkarım ki isteğini yerine getiremeyeceğim," diye cevapladı kız, üzülerek başını sallayarak. "Bu güç zihne çok büyük bir yük bindiriyor. Her türlü acıya dayanabilirim, ama dikkatsiz davranırsam, zihnimi korumak için otomatik olarak bu dünyadan silinebilirim. O durumda geri dönmem mümkün olmaz. Sanırım bu şekilde manzarayı bir ya da iki kez daha değiştirebilirim..."
Umutlarının ne kadar büyük olduğu düşünülürse, kamp ateşinin etrafındaki muhafızların yüzleri şimdi hayal kırıklığıyla dolmuştu. Alice onların hayal kırıklığını hissetti ve gerekenden biraz daha yüksek sesle konuştu.
"Kendi dünyamızı korumak için neden dışarıdan gelenlerin yardımına güvenelim ki? Siz zaten yeterince yardım ettiniz. Şimdi bu diğer dünyadan gelenlere bizim ne yapabileceğimizi gösterme zamanı!" dedi heyecanla, ama Asuna'nın yüzündeki şaşkınlığı görünce Alice utanmaya başladı.
Alice konuşmasını bitirdikten sonra, en genç kişi olan Renly söz aldı. "H-haklısın! Asuna az önce sana tanrı olmadığını söyledi; o da bizim gibi bir insan! O zaman biz de onun kadar sert savaşabiliriz!"
Alice, ellerini ilahi silahlarına dayamış genç şövalyenin Asuna'ya değil, yanında oturan kızıl saçlı kıza baktığını fark etti. Bu keşif, zihninde hafif bir neşe uyandırdı.
Ardından, Sessiz Sheyta bile fikrini söyledi. "Ben de... o boksörle tekrar dövüşmek istiyorum."
Baş muhafızlar birbirlerine bakıştılar ve çok geçmeden önceki cesaretlerini yeniden kazandılar.
"Doğru. Yapalım bunu. Herkesi koruyacağız," diye heyecanla ve kararlılıkla bağırdılar ve çok geçmeden, çevredeki çayırlarda görevli tüm muhafızlar da onlara katıldı. Kamp ateşi bile bu havayı yansıtıyor gibiydi, daha yüksekte alevlenerek gece gökyüzünü kırmızıya boyadı.
Bu doğru bir şey miydi?
Asuna, kendisine verilen çadırda oturmuş, inci beyazı göğüs zırhını çıkarmış, derin düşüncelere dalmıştı.
Gerçek dünyada, Higa ve Kikuoka, Asuna'nın Alice'i bir an önce sistem konsoluna getirmesini ve onun alt kontrol odasına gönderilmesini umuyorlardı.
Ama ondan sonra ne olacaktı? Kikuoka'nın bakış açısına göre, Alice'in fluktuasyon ışığını ele geçirdikten sonra, onun yapısını analiz edip drone pilotluğu yapabilen bir yapay zeka geliştirmeye aktarabilirdi. Bu askeri-endüstriyel adamlar için, ışık küpü kümesinin ve içindeki binlerce yapay fluktuasyon ışığının pahalı bakımının başka bir yararı yoktu.
Ve eğer Alice'i tek başına kurtarırsa ve diğer Yeraltı sakinleri silinirse, Kirito uyandığında ne düşünecekti? Ve daha da önemlisi, fluctlight'ı bir daha tamamen eski haline gelebilir miydi?
Ama hayır, böyle düşünmemeliydi. Sonunda onu tekrar görmüştü, bu yüzden ona dokunmanın, onunla konuşmanın ve iyileşmesi için ihtiyaç duyduğu tüm fırsatları sunmanın bir yolunu bulmalıydı. Higa bile bir noktada, Underworld'de bir mucizenin onun ruhunu iyileştireceğini ummaları gerektiğini söylemişti.
Çadırına gizlice girip ona sarılmak ve onunla konuşmak istiyordu. Mümkünse Underworld'de geçireceği tüm zaman boyunca bunu yapacaktı. Onu geride bırakıp güneydeki konsola gitmek istemiyordu.
En azından bir gece onunla geçirmeme izin ver...
Kararını veren Asuna, metal zırhını çıkardı, hafif bir tunik ve etek giydi ve çadırın girişinde dikkatle dinleyerek bekledi.
Her şeyin yolunda olacağını defalarca söylemesine rağmen, şövalye komutanının ona verdiği küçük çadırın dışında hala bir muhafız nöbet tutuyordu. Genç adam, tanrıça Stacia'yı korumakla onurlandırıldığını söyleyerek çadırın etrafında özenle devriye geziyordu. Bu gece iş başında uyumak yoktu.
Ayak sesleri çimlerin üzerinde çıtırdadı ve girişin önünden geçti. Şövalye çadırın arkasına geldiğinde, Asuna hızla dışarı çıktı. Üç sessiz sıçrayışla, otuz fit uzaklıktaki büyük bir ağacın arkasına gizlendi.
Arkasını dönüp baktığında, genç muhafız çadırın arkasından çıkıp, hiçbir şey olmamış gibi memnuniyetle devriyesine devam ettiğini gördü. Asuna ona sessizce özür diledi ve ağaçların arasına doğru ilerledi.
İnsan ordusunun askerleri, büyük savaşın yorgunluğuyla çabucak uykuya dalmıştı ve birkaç nöbetçi dışında kimse uyanık gibi görünmüyordu. Nöbetçiler dikkatlerini ormanın dışına vermişlerdi, bu sayede Asuna fark edilmeden ikmal ekibinin çadırlarına ulaşabildi.
Gözlerini kapattı ve zihnini odakladı. Süper hesabın gücü ya da kendi sezgisi sayesinde, sevgilisinin varlığını hemen hissetti. Asuna o yöne doğru birkaç adım attıktan sonra, sağ gözünün köşesinde altın rengi bir ışık parladığını fark etti ve donakaldı.
Ugh. Çok yavaşça döndü.
Çadır direğine sırtını dayamış, kollarını kavuşturmuş bir kişi duruyordu. Asuna'nın tuniği ile aynı kumaştan bir elbise ve yün bir şal giymişti. Uzun sarı saçları rüzgarda dalgalanıyordu. Parıldayan gözleri koyu maviydi.
"... Geleceğini tahmin etmiştim."
Alice bir adım öne çıktı, burun delikleri genişledi.
Kendisiyle yaklaşık aynı boyda ve yaşta olan genç kadına baktı, söylemeye hazırlandığı sözleri söylemeye kararlıydı.
Sana ondan uzak durmanı söylemiştim. Kendi çadırına geri dön.
Ama ciğerlerine çektiği nefes boğazından çıkmak istemiyordu. Bu yabancı kadının gözlerindeki duyguları çok kolay okuyabiliyordu, şimdi bu sözleri söyleyemezdi. Gözlerinde derin bir sevgi vardı ve bu sevgiden doğan acı ve kararlılık.
Alice nefesini yavaşça vererek ciğerlerini boşalttı. Kendine, "Taviz vermeyeceğim. Bu, Kirito'yu korumak için en büyük sorumluluğun bende olduğu gerçeğini değiştirmez. Birlikte savaştık, birlikte yaralandık ve onun gücünü kaybetmesini gözlerimle gördüm." dedi.
Yani ne yapmaya karar verirse versin, bu onu sağlığına kavuşturmak için çabasının bir parçası olacaktı.
"... Bir anlaşma yapalım," dedi. Asuna şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Onu görmene izin vereceğim. Ve bildiğim her şeyi sana anlatacağım. Karşılığında, Kirito hakkında bildiğin her şeyi bana anlatmanı istiyorum."
Asuna'nın yüzündeki kısa süreli şaşkınlık yerini, Alice'e neredeyse küstahça gelen bir gülümsemeye bıraktı.
"Anlaştık. Ama bu biraz zaman alacak. Bir gecede bitmeyebilir bile."
Alice, bu kişiyi sevmediğini bir kez daha fark etti. "Onunla ne kadar zaman geçirdin?"
Asuna açık kahverengi gözlerini gece gökyüzüne çevirdi ve parmaklarıyla işaretler yaparak saymaya başladı. "Bir bakalım... İki yıl boyunca onun partneri olarak yanında savaştım. Sonra bir buçuk yıl onunla çıktım. Ve iki hafta boyunca birlikte yaşadık."
"Çıkmak" sevgili oldukları anlamına mı geliyor? Hayır, muhtemelen değil... ama "birlikte yaşamak" çok ciddi geliyor...
Alice bu gerçeklerden sarsıldığını inkar edemedi, ama omuz silkti, kararlı bir şekilde durmaya karar verdi ve gururla şöyle dedi: "Onun yanında bütün gece savaştım. Sonra yarım yıl boyunca aynı çatı altında yaşayarak onun ihtiyaçlarını karşıladım."
Bu kez biraz sarsılan Asuna oldu. Sonra sırtı tekrar düzeldi ve sahte bir ilgiyle mırıldandı. İki kadın, düello yapan savaşçılar gibi düşmanlıkla dalgalandı. Keskin gece havası elektrikle doldu, o anda aralarına düşen şanssız bir yaprak havada toza dönüşerek parçalandı.
Dürüstlük Şövalyesi ile yaratılış tanrıçası arasındaki irade savaşı, üçüncü bir kızın zayıf sesiyle kesildi.
"Affedersiniz..."
Alice, Asuna gibi sesin geldiği yöne doğru baktı. Gri pijamaları ve kahverengi saçları gevşek bir gecelikle örtülü olan tedarik ekibinden Ronie, çadırların arasında duruyordu. Ellerini önünde birleştirmişti. "Şey, ben... Kirito'nun odasını yaklaşık iki ay temizledim ve o bana bazı kılıç teknikleri öğretti, ayrıca Jumping Deer'dan birkaç kez bal turtası getirdi! Sizin kadar uzun süredir burada değilim ama... ben de bilgi alışverişinde bulunmak istiyorum..."
Alice birkaç kez gözlerini kırptı, sonra Asuna'ya baktı. İkisi de sinirli bir gülümseme takındı. "Peki. O zaman sen de bizden birisin, Ronie," dedi Asuna ve küçük kız rahatlamış bir şekilde gülümsedi ve çadırın gölgesinden çıktı. Alice, bunun için cesaret gerektiğini kabul etmek zorundaydı.
Ama şaşırtıcı bir şekilde, oyuncu kadrosu henüz tamamlanmamıştı. Başka bir gölgeden başka bir ses duyuldu. "Sizin bilgi alışverişinize ben de katılabilir miyim?"
Sesi erkeksiydi, ama sesi soğuk bir mezzo-soprano idi. Ay ışığı altında sessizce ortaya çıkan, oldukça uzun boylu bir kadındı. Kadının keskin hatlarını gören Asuna, "Sizi daha önce görmüştüm..." diye mırıldandı.
Kesinlikle oydu — kamp ateşinde daha önce gördüğü tek kadın kıdemli muhafız. Uzun at kuyruklu kahverengi saçlı kadın başını salladı ve "Norlangarth İmparatorluk Şövalyesi Sortiliena Serlut, hizmetinizdeyim. Savaş bitene kadar bekleyecektim... ama ben de Kirito ile bir bağlantım olduğu için merakıma yenik düştüm."
Alice yüksek sesle nefes verdi. Omuz silkti ve uzun boylu askere sordu, "Onunla ne tür bir bağlantınız vardı, Baş Muhafız Serlut?"
"İsterseniz, Şövalye Hanım, bana sadece Liena deyin," dedi Sortiliena. Boğazını temizlemek için öksürdü ve minnettar bir jest yaptı. "Kuzey Centoria İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi'nde Kirito bir yıl boyunca benim sayfam olarak çeşitli şekillerde bana yardım etti. Bunun karşılığında, ona mentorluk yaptım ve kılıç hakkında bazı şeyler öğrettim."
"......
Diğer üçü, bu şaşırtıcı giriş karşısında korkarak sessizleşti.
Asuna, Alice ile bakıştılar ve aynı anda başlarını salladılar.
"Öyleyse, bize de anlatacak çok şeyin vardır herhalde, Liena. Gel. Bize katıl."
Dördü, hepsi de kendilerini garip hissederek, Alice'in öncülüğünde yan taraftaki küçük bir çadıra girdiler. Deri halının üzerinde iki seyahat yatağı vardı, biri boştu, diğerinde ise gözleri kapalı siyah saçlı bir genç adam yatıyordu. Battaniyesinin ucundan iki kılıcın kabzası görünüyordu.
Alice, Asuna'nın onu gördüğünde dudaklarında beliren nostaljik özlemi fark etti.
"... Bir sorun mu var?" diye sordu.
Öteki dünyadan gelen savaşçı, düşmanlığını bir an için unutarak ona masum bir gülümseme attı. "Çift Kılıçlı Kirito. Orada ona böyle diyorlardı."
"... Ah..."
Alice, Yönetici ile savaşırken Kirito'nun bir elinde kendi siyah kılıcı, diğer elinde Eugeo'nun beyaz kılıcıyla ustaca savaştığını hatırladı. Yani bu spontane bir fikir değildi...
Uyuyan gencin yanındaki yorganın üzerine oturdu ve diğer üç kızı da etrafına oturmaları için işaret etti.
"Oradan başlayalım mı?"
Çorak arazide gece daha da derinleşti ve yeryüzündeki tek ışık mor ayın ışığıydı. İnsan Koruyucu Ordusu'nun askerleri ve dipsiz uçurumun diğer tarafındaki Karanlık Bölge ordusunun karanlık şövalyeleri ve boksörleri derin bir uykuya daldılar.
Her iki tarafın güçleri yaklaşan savaş için güç toplarken, küçük bir çadırdan gelen ışık sönmek bilmiyordu. Bazen, kenevir brandanın altından boğuk kahkahalar duyuluyordu, ama bunları sadece yakındaki bir ağacın dalına tünemiş bir baykuş duyabiliyordu.
Sonunda, lamba yağı bitti ve dört yorgun genç kadın, ilgilerini çeken nesnenin etrafına kıvrılarak uykuya daldı.
Bir süre sonra, uzak Centoria'da gece yarısı çanları huzur içinde çaldı. Tabii ki, sesleri uzak Karanlık Bölge'ye ulaşmadı.
Tam o anda, Yeraltı Dünyası'nın tüm vatandaşları, küçük bir zaman titreşimi olarak adlandırılabilecek bir şey yaşadı. Bu, simülasyonun Fluctlight Hızlanması'nın gerçek zaman hızına düşmesinin bir sonucuydu, ancak uyanık olanlar bu değişimi neredeyse hiç fark etmedi.
Yeraltı Dünyası'nın İnsan Çağı'nın 380. yılının 11. ayının 8. günü, gece yarısıydı.
Japonya Standart Saati'ne göre 7 Temmuz 2026, gece yarısıydı.
Bu anda, iki dünyanın zamanı mükemmel bir şekilde senkronize olmuştu.
