Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 27 - Tek Yüzük VI
Integrity Knight Alice Synthesis Thirty'nin anıları, saf beyaz ışıkla dolu bir alanda başladı. O, şeffaf bir kumaşla giyinmiş, yan yatıyordu.
Göz kapaklarını kaldırdı, parlaklığa karşı gözlerini kırptı ve yavaşça oturur pozisyona geldi. Alice, nerede olduğunu ve orada ne yaptığını merak ederek etrafına bakındı. O anda kim olduğunu bile bilmediğini fark etti. Adı ve geçmişi onun için bir gizemdi ve şekerden daha tatlı, ipekten daha yumuşak bir ses arkasında konuşana kadar, orada sersemlemiş bir şekilde oturmaktan başka bir şey yapamadı...
"...Kardeşim? Ne oldu Alice?"
Bir el omzunu nazikçe salladı ve Alice'in gözleri birden açıldı.
Önünde, endişeyle ona bakan saman rengi saçlı bir kız duruyordu. Aslında "kız" denemeyecek kadar yaşlıydı, ama yine de sudan vücudunun her zamanki gibi zayıf olduğu açıkça görülüyordu.
"Sanırım biraz uyuyakalmışım. Ben iyiyim, Selka," diye cevapladı Alice, kız kardeşinin yüzünde bir gülümseme uyandırarak.
"Evet, harika bir his, değil mi? Seninle katedralde banyo yapmak hep hayalimdi."
"Ha-ha... Yaşadığım ormandaki kulübede banyo çok küçüktü, ikimiz birden giremezdik."
"Rulid'deki kilisenin banyosu büyük sanırdım, ama buna kıyasla farenin ineğe benziyor," dedi Selka, Yeraltı Dünyası'nda sık kullanılan bir benzetme yaparak. Bu benzetmenin tanıdık gelmesi Alice'i kıkırdatmaya neden oldu.
"...? Bunun nesi komik?"
"Özür dilerim. Gerçek dünyada, bu snapper ile ayı karşılaştırmak gibi bir şey derler."
"Snapper ne?"
"Hiç görmedim, ama bir tür kaplumbağa olduğunu biliyorum."
"Kaplumbağa mı?! Neden Lunaria'yı, yani Admina'yı kaplumbağaya benzetiyorlar? Biri gezegen, diğeri ise sadece bir hayvan," diye mırıldandı Selka, suyu sıçratarak. Ne yazık ki Alice de ona bir cevap veremedi. Eğer gerçek dünyada olsaydı, görünür bir holografik pencere çağırıp internette arama yapabilirdi... ama elbette burada bu mümkün değildi.
Bunun yerine omuz silkti. "Onların dünyası tuhaf deyimlerle dolu."
"Ah... şimdi hatırladım. Kirito ve Asuna'nın ara sıra tuhaf kelimeler kullandığını fark etmiştim," Selka, önündeki pencereden dışarı bakarak mırıldandı. Alice onun bakışlarını takip etti.
Merkez Katedrali'nin Büyük Hamamı'nı çevreleyen devasa pencerenin ötesinde, yıldızlardan oluşan bir perde sessizce parıldıyordu. Aralarında yüzen altın yarım daire, Alice için her zaman Lunaria olmuştu, ancak son yıllarda resmi adı, eş yıldız Admina olarak değiştirilmişti.
Bu yıldıza Cardina adını veren muhtemelen Kirito'ydu ve uzaydaki ikizi Admina. Bu isimlerin, bilge kardinal ve pontifex yöneticiye atfen verildiği açıktı. Bir gün ona, neden bu kadar korkunç bir savaşta yendiği kadının adını bir gezegene verdiğini sormak istiyordu, ama ne yazık ki Kirito, Yıldız Kral olduğu günleri hatırlamıyordu.
"Admina'ya hiç gittin mi, Selka?" diye sordu aniden.
Kız kardeşi yine suyu sıçrattı. "Tabii ki! Aslında, oradaki ilk keşif seferinde ben de vardım. Ejderha gemisinden indiğim ve ufka kadar uzanan sarı çiçeklerle dolu tarlaya adım attığım anı asla unutmayacağım."
"... Ah, tabii ki. Sen kutsal zanaatkarlar tugayının komutanıydın."
Bu unvan, iki yüzyıl önce Axiom Kilisesi'nde mevcut değildi. Kilisedeki kutsal zanaatkarlar rahip olarak adlandırılır ve dört yüksek rahibin emri altında çalışırlardı. Hepsinin başında ise Baş Senatör Chudelkin vardı. Bu, kutsal zanaatkarlar tugayının komutanının, Selka'dan önce Ayuha Furia'ya ait olan Chudelkin'in ruhani halefi olduğu anlamına geliyordu.
Bu utanç verici tarih düşünülmesi hoş bir şey değildi, ancak öncüllerinin karakteri Ayuha ve Selka'nın başarılarını hiç gölgelemiyordu.
"Aferin Selka," dedi Alice, kız kardeşinin ıslak saçlarını okşamak için elini uzattı. Selka artık fiziksel ve zihinsel olarak ondan daha büyüktü, ama küçük kız kardeş her zaman küçük kız kardeştir. Mutlulukla gülümsedi ve Alice'e yaslandı.
Kirito ve Asuna sekseninci katta ışık huzmelerine karışıp kaybolduğunda, Alice birkaç saniye sonra kendisinin de ortadan kaybolacağını düşünerek Selka'ya sıkıca sarıldı. Ancak saniyeler geçip gitti ve hiçbir değişiklik olmadı. Sonunda biraz utanarak kız kardeşini bıraktı. Muhtemelen Dr. Koujiro düşünceli davranmış ve Alice'in dalışına devam etmesine izin vermişti.
Bunun için minnettardı, ama gerçek dünyayla iletişim kurma imkânı da yoktu, bu yüzden ne zaman bağlantısı kesileceğini bilmiyordu. Bu fazladan zamanı nasıl geçireceğinden emin değildi, ta ki Selka, "Banyoda yıkanmak istiyorum!" diyene kadar.
Sonuçta Selka, 140 yıldır Bulutlar Bahçesi'nde oturuyordu. Airy o süre boyunca her gün taşlaşmış vücudunu tozlamıştı, ama temizlenmek istemesi anlaşılabilirdi.
Ronie ve Tiese hemen kabul etti, böylece grup sekseninci kattan doksanıncı kata çıktı. Airy ve Eolyne diğer görevlerini yapmak için onları orada bıraktı ve altı kız (ve bir hayvan) banyonun tadını çıkardı. Alice, Stica ve Laurannei dört saat önce banyo yapmışlardı, ama katedralin Büyük Banyosu o kadar çekiciydi ki, bir günde birkaç kez gitmek bile bu yeniliğin heyecanını azaltmıyordu.
Uzakta, diğer dördü daire şeklinde oturmuş sohbet ediyorlardı. İki torun, atalarına aile tarihini anlatıyor gibi görünüyordu. Ancak iki yüzyıllık tarihi ayrıntılı bir şekilde anlatmak niyetindeydilerse, saatlerce burada kalacaklardı.
Alice, Selka ile yeniden bir araya gelirse konuşmak istediği bir sürü konu vardı, ama şimdi burada, banyoda ıslanırken, sadece sıcak su vücudunu ve zihnini dolduruyor, onu doyuruyor ve tüm varlığı sanki yüzüyormuş gibi hissettiriyordu. Bu yüzden daha önce uykuya dalmaya başlamıştı. Bu kadar uzun zamandır beklediği bir şeyi yaşarken uykuya dalmak ne yazık...
"... Yorgun musun Alice? Uyumak istiyorsan uyumalısın," diye fısıldadı Selka.
Alice farkında olmadan kapanan göz kapaklarını zorlukla açtı. "Hayır, ben iyiyim. Sonunda seni tekrar görme şansım oldu, konuşmaya devam etmeliyiz."
"Ha-ha... Küçük bir çocuk gibisin." Selka kıkırdadı. Alice bunu kişisel algıladı, ancak Airy'ye göre Selka zihinsel olarak yetmiş yaşın üzerindeydi, Alice ise sadece altı yıl ve birkaç aylık anılara sahipti.
Artık Alice Synthesis Thirty'nin Alice Zuberg'in vücudunda var olan geçici bir ruh olduğuna inanmıyordu. Ama yine de, dayanılmaz derecede çocukça ve aptalca hissettiği anlar oluyordu.
Bir kez daha elini uzattı ve Selka'nın yanağını parmaklarıyla okşadı. Selka, hafızasındaki kızdan çok daha yetişkin görünüyordu.
"Selka... benim yüzümden mi hayat dondurma sanatına başvurdun...?" diye sordu, sesli olarak söylemek istemediği bir soruyu. Hemen hatasını fark etti, ama artık çok geçti.
Selka, Alice'in elini tutup iki eliyle kavradı. "Tabii ki yaptım. Ama tek neden o değildi."
"... Yani?"
"Şey... hayat dondurma sanatı, zamanla hayatın azalmasını ve görünüşün değişmesini durdurur, ama fluctlight'ın kapasitesinin azalmasını ve parçalanmasını engelleyemez. Senin Yeraltı Dünyası'na dönmeni beklemek için, kaybolan taşlaşma sanatını, Derin Dondurma sanatının formülünü geri getirmemiz gerekiyordu... Ama..."
Cevabını düşünerek durakladı ve kuzeydeki gökyüzüne baktı.
"…Rulid'deki Azalia abla bana, insanların doğması, büyümesi, yaşlanması ve ölmesinin dünyanın kanunu olduğunu, bunun Stacia'nın iradesi olduğunu öğretmişti. Bu yüzden, hayat dondurma ve taşlaşma sanatlarına karşı her zaman bir direnç hissettim. Sadece seni bir kez daha görmek için, Kilise'nin öğretilerine aykırı kutsal sanatları geri getirmek doğru mu diye emin değildim. Ama sonra bir gün Kirito ile bu konuyu konuştum..."
"O, senin bencil olmanın sorun olmadığını söyledi, değil mi?" Alice araya girdi.
Selka bir an şaşkın göründü. Sonra kahkahalara boğuldu. "Doğru! Ama o bunu söylerken, daha çok şöyle demişti: 'Çok, çok, çok daha bencil olabilirsin, Selka! Seni affediyorum!'"
"... Onun sesini duyabiliyorum."
"Hee-hee. Ve hemen ardından, ben katedralde rahibe çırağı olarak çalışırken, inancımı tamamen sarsan bir şey söyledi: Dünyadaki en bencil kişinin, Axiom Kilisesi ve Tabu İndeksi'ni yaratan Yönetici olduğunu söyledi. Bunu duyduktan sonra, kendi sorunlarımın çok önemsiz olduğunu hissettim ve benim için gerçekten önemli olan şeylere öncelik vermem gerektiğine karar verdim."
"Ne dedin...?"
"Seni tekrar görmek, elbette."
Selka, Alice'in elini göğsüne çekti, sonra bıraktı.
"... Ondan sonra, Leydi Ayuha ile birlikte taşlaşma sanatını araştırmaya başladım... O zamanlar, hayatımı dondurma sanatına maruz kalmak gibi bir niyetim yoktu, ama beni buruşuk bir yaşlı kadın olarak görsen şok olurdun, değil mi? Tam o sıralarda Ronie ve Tiese kendi nedenleriyle hayat dondurma sanatına başvurdular, ben de onlarla birlikte yapmaya karar verdim."
"Onlar da mı...?" Alice, uzaktaki dört kişilik gruba bakarak mırıldandı. "Nedeni neydi?"
"Hmm... Onlara kendin sorsan daha iyi olur..."
Bu, Alice'in sorularını sonlandırdı. Aslında, Airy'nin Bulut Bahçesi'ndeki açıklaması ona oldukça garip gelmişti. Diğer Dünya Savaşı sırasında Ronie ve Tiese ile sadece birkaç gün etkileşimde bulunmuştu, ama onları çok iyi ve tatlı kızlar olarak tanımıştı. Tamamen kendi hayal gücü olsa da, uygun hayat arkadaşları bulup evleneceklerini, kendi ailelerini kuracaklarını ve mutlu bir şekilde yaşlanacaklarını düşünmüştü.
Bu yüzden, Integrity Knights'a terfi etmeleri bir şeydi, ama hayatlarını dondurma sanatına tabi tutulduklarını duyunca Alice şaşırmıştı. Selka'nın az önce bahsettiği gibi, yaşlanmamak, kendini dünyanın normal akışından koparmak anlamına geliyordu. Deusolbert, Fanatio ve Bercouli gibi yüz yıldan fazla yaşamış şövalyeler, sonsuz yaşama sahip olmaktan mutlu görünmüyorlardı, diye düşündü Alice. Dürüstlük Şövalyeleri de, bu sanatı kendine uygulayan Yönetici de mutlu görünmüyordu.
Selka, Alice'in ifadesinde bir şey sezdi. Eğilip kulağına fısıldadı: "Bunu söylememem gerektiğini biliyorum, ama mutsuz bir nedeni yok. Eminim sana seve seve anlatırlar."
"Oh... o zaman fırsatını bulduğumda sorarım," dedi Alice, gülümseyerek.
Banyodan çıkmayı önermek üzereyken, soyunma odasının kapısından sakin ama net bir ses duyuldu: "Yemek hazır, millet."
Aniden, sanki sözlerin anlamını anlamış gibi, uzun kulaklı su sıçanı Natsu sudan fırladı ve "Kyurururu!" diye bağırdı.
Parti üyeleri banyodan çıktı, kurulanıp giyindikten sonra Airy'yi takip ederek 95. kattaki Morning Star Lookout'a gitti.
İki yüz yıl önce gökyüzüne açık olan katın dış kenarı, artık ağaçlarla dolu uzun mermer saksılarla kaplıydı. Çok geniş katın ortasında, büyük, bembeyaz bir ejderha gemisi duruyordu. İlk bakışta, o günün erken saatlerinde bu kata geldiğinde gördüğü gibi görünüyordu, ancak X'rphan Mk. 13'ü daha yakından incelediğinde, gövdesinin zırhının derin bir şekilde yırtıldığını ve içindeki boruları ve mekanizmaları parçaladığını gördü. Alice, ejderha gemisinin iç işleyişi hakkında hiçbir şey bilmiyordu, ancak bu hasarın onarılmasının kolay olmayacağını sezebiliyordu.
Merdivenlerin başında hasarlı ejderha aracına bakmak için durmuştu; Ronie ve Tiese yanından geçip birkaç adım sonra durdular.
Airy onlara X'rphan'ın tam olarak yüz yıl önce, 482 SE'de tamamlandığını söylemişti. Selka, Ronie ve Tiese 441'de taşa dönüşmüştü, bu yüzden bu gemiyi ilk kez görüyorlardı.
Alice'in varsayımı doğru çıktı. Tiese hayretle, "Demek bu Kirito'nun yaptığı son ejderha gemisi..." dedi.
Ronie geminin arkasına işaret etti. "Bakın, üç egzoz deliği var. İki koltuklu üçlü motoru geliştirmeyi başarmış."
Selka bile bir yorum yaptı. "Bu halde Admina'dan Cardina'ya uçtuğuna şaşırdım..."
"Hayır, uçmadı," diye düzeltti Airy, Natsu omzunda.
"Ha...?" Bu Ronie'yi şaşırttı. "Ama bu hasar Admina'ya yapılan saldırıdan kaynaklanmıyor muydu?"
"Doğru. Lord Kirito, Admina'dan buraya bir 'kapı' açtı ve X'rphan'ı oradan teleport etti."
"
Alice, şaşkın üçlüden kahkahasını saklamakta zorlandı.
Bu dünyadan ayrıldıktan sonra kızların şövalye olarak geçirdikleri on yıllar, onu geriden yetişmeye çalışır gibi hissettirmiş olabilir, ama Kirito'nun her dönemde insanları şok etme ve şaşkına çevirme yeteneğinde evrensel bir şey vardı.
"Lütfen oturun," dedi Airy, onları masaya doğru işaret ederek. Sonra ejderha gemisine döndü ve sesini yükseltti. "Lord Eolyne, yemek zamanı."
Aniden, ejderha gemisinin karnındaki devasa yaradan bir figür ortaya çıktı ve çevik bir hareketle yere atladı. Bu, Integrity Pilot Komutanı Eolyne Herlentz'di.
Beyaz maskesi hâlâ takılıydı, ama üniformasını iki parçalı bir iş kıyafeti ile değiştirmişti. Kıyafetinin kirli halinden anlaşıldığı kadarıyla, muhtemelen hasarın boyutunu inceliyor ya da bir kısmını onarmaya çalışıyordu.
Stica ve Laurannei merdivenlerin tepesine son ulaşanlar oldu ve komutanı görür görmez telaşla harekete geçtiler.
"Lordum, onarımı bize bırakın!"
"Hemen bir mühendis ekibi çağıralım!"
"Hayır, bu mümkün değil," dedi Eolyne, yaklaşırken boynunun arkasını bir el havlusuyla silerek. Sakin görünüyordu ama sesi biraz cansızdı. "Onarım ekibini katedralin kapalı katlarına sokamayız ve X'rphan'ı üsse nakletmenin bir yolu yok. Tabii Kirito, Enkarnasyon ile bunu yapabilir, ama araç daha önce hiç görmediğim mekanizma ve cihazlarla dolu. Mühendislerin bile başa çıkamayacağı bir iş olabilir ve gizlilik nedeniyle buradan çıkarmamamız en iyisi…"
Alice, Kirito'nun ejderha gemisini yaparsa onu da tamir edebileceğini söylemeyi düşündü, ama vazgeçti. O anda onu geliştirdiğine dair hiçbir anısı yoktu.
Kirito'nun siyasi güç ve kontrol arzusu hiç yokken Yıldız Kral rolünü üstlenmeye karar vermesi, bu sorumluluktan kaçacak başka bir yolu olmadığı için olmalıydı. Yeraltı Dünyası'nın yararı için bir asırdan fazla çalışmış olduğu bir gerçekti. Bir gün, en azından çabaları ve hizmetleri için minnettarlıklarını duyabilmesi için, o anıları geri kazanmasını umuyordu, ama böyle bir değişimin Kirito'yu bugün tanıdığı kişiden başka biri haline getirebileceğini bildiği için bu dileğini dile getirmek zordu.
Star King ve Queen olarak geçirdikleri anılarının silinmesini isteyenlerin Kirito ve Asuna olduğu söyleniyordu. Hafıza kapasitesi sorunu bir yana, gerçekten önemli anıları koruyarak yer açmanın bir yolu mutlaka vardı. Neden Otherworld Savaşı'ndan hemen sonra başlayan o kadar değerli ve kıymetli deneyimleri silmeyi seçmişlerdi?
Selka yanına gelip elini tuttuğunda, bu düşüncelerden sıyrıldı.
"Gel Alice, yemek zamanı!"
"Uh... tamam."
Selka onu, şamdanlarla aydınlatılmış uzun beyaz mermer masaya götürdü. Her iki yanında beşer platin meşe sandalye diziliydi, toplamda on kişilikti. Tüm sandalyeler, iki yüzyıl önceki Axiom Kilisesi döneminden beri buradaydı.
Alice, bu kulede Dürüstlük Şövalyesi olarak yaşarken, Yönetici en üst kattaki odasından çok nadiren çıkardı. Nadiren çıktığı zamanlarda da, yılda birkaç kez Alice'i bu masaya, Sabah Yıldızı Gözetleme Noktası'na çay içmeye davet ederdi. Ancak Alice'in buradaki görevi, kendi başarılarını ve Karanlık Bölge'deki faaliyetleri hakkında rapor vermekten ibaretti ve burada hiç gerçek bir sohbet yaptığını hatırlamıyordu. Öte yandan, Yönetici'nin kişisel aşçısı Hana, doksan dördüncü kattaki kafeteryada servis edilmeyen özel tatlılar yapardı, bu yüzden Alice bu anları gizlice biraz dört gözle beklerdi.
Şimdi, yüzyıllar önceyle tamamen aynı görünen masa, taze salatalar, buharlı güveç kaseleri, tanıdık kokulu fırınlanmış tatlılar ve o zamanlar olmayan taze tatlı krema ile süslenmiş bir pasta ile doluydu.
Tiese, Ronie, Stica ve Laurannei çoktan yerlerini almış, diğerlerini bekliyorlardı. En küçük ikisi, sanki açlıkları yüzünden, hemen önlerinde duran ziyafetin kendilerini bedenlerinden çıkardığı için, boş boş bakıyorlardı.
Onları bekletmek iyi olmazdı, bu yüzden Alice hemen Tiese'nin karşısına oturdu. Selka Alice'in yanına oturdu, ama Eolyne koridordan merdivenlere doğru ilerleyerek Airy'ye, "Önce gidip yıkanayım, Leydi Trume," dedi.
"Peki. Doksan birinci kattaki Büyük Banyoyu kullanabilirsin," diye cevapladı Airy.
Pilot komutan teşekkür edip hızla merdivenlere yöneldi.
Airy partiye dönüp, "Herkese afiyet olsun," dedi.
Anında, Stica ve Laurannei'nin elleri bulanıklaşarak çatal ve bıçaklarını kapıverdi.
Neşeyle, "Bu yemeğin bereketi olsun!" diye bağırdılar.
