Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 24 - Tek Yüzük III
"Eh, bu bir nehir. Şelaleler olacak," dedim, vücudumun her yerinden su damlıyordu.
Alice cansız bir sesle mırıldandı, "Keşke bunu beş dakika önce düşünseydin."
"Hey, bunu önceden bilsek bile, her iki tarafta da uçurum var, tek seçeneğimiz kenardan atlamak ya da nehrin yukarısına doğru kürek çekmek olurdu..."
"Eğer bakmış olsaydık, tırmanabileceğimiz bir yer olabilirdi."
Kuro da "Grau!" diyerek onayladı, sonra şiddetle sallanarak üzerindeki fazla suyu sıçrattı. Damlaların çoğu bana çarptı, ama bu beni sırılsıklam olmaktan sadece sırılsıklam olmaya geçirdi, ki bu pek bir fark değildi.
"… Neyse, en azından tam bir felakete dönüşmedi. Kimse boğulmadı ve tekne alabora oldu, ama batmadı."
"Her ikisi de mucize—otuz mel yükseklikten düştük. Hala hayatta olduğumuz için Stacia'ya teşekkür etmelisin."
"Tamam..."
Gerçek şu ki, bunu yapmak zordu. Benim için, Yeraltı Dünyasının Yaratılış Tanrıçası Stacia, Asuna'dan başkası değildi. Alice, kafasında her zaman inandığı Stacia ile Süper Hesap 01 Stacia'yı ayrı kavramlar olarak tutmayı başardı. Ama ne zaman gözlerimi kapatsam ve Stacia'yı düşünsem, aklıma gelen yüz Asuna'nın yüzüydü.
Her neyse, Asuna-Stacia'ya sessizce dua ettim, sonra durumu inceledim.
Şelaleden düştükten sonra Alice, Kuro ve ben, ters dönmüş tekneye tutunarak nehirde birkaç yüz metre sürüklendik ve sonunda kıyıya çıkmayı başardık. Şelalenin aşağısında nehrin kenarları tekrar düzgün kıyılara dönüşmüştü, ama eğer uçurumlar devam etseydi, nehrin ağzına kadar sürüklenebilirdik. Tabii bu arazinin yakınlarında bir deniz olduğunu varsayarsak.
Neyse ki, kıyıya vurduğumuz yer, başlangıçta inmeyi planladığımız yerden çok uzak değildi. Hedefimiz olan Stiss Harabeleri, bu noktadan yaklaşık üç mil uzakta görünüyordu. Ay ışığı altında, önümüzdeki arazi düz bir çayırdı ve bana Aincrad'ın birinci katındaki Başlangıç Kasabası'nın çevresini hatırlattı. Koşarsak, on beş dakikada oraya varabilirdik. Bu durumda varış saatimiz 20:45 olacaktı. İlk planım saat dokuzda, en geç dokuz buçukta orada olmak, yani kano bize epey zaman kazandırmıştı.
Biraz zorlanarak Alice ve ben kayığı ters çevirdik ve arkamızdaki nehir kıyısına demirledik. Kayık envanterime girmedi, bu yüzden burada bırakmak zorunda kaldık. Geldiğimiz yoldan geri götürmeyi ummuştum, ama şelale bunu imkansız hale getirmişti.
Alice de aynı şeyi düşünüyor olmalıydı, çünkü arkasına bakıp "Gerekirse, malzemeleri almak için tekrar parçalamamız gerekecek" dedi.
"Doğru... ama Zelle tik ağacını geri alamayız herhalde."
"Çünkü kütükten oyulmuştu. Gerekirse başka bir tane kesebilirim. Bu yüzden haritaya işaretledik."
Ama onun onu gerçekten yıkamak istemediğini biliyordum. Kano'ya Tilnel gibi isim vermemiştik, ama bir tekne her zaman basit bir eşyadan daha fazlasıdır.
"Bununla başa çıkmanın daha iyi bir yolunu düşünürüz. Ama şimdilik... gidelim," dedim. Bu arada ekipmanlarımız kurumuştu, Alice ve ben yola çıktık.
Çayırda ortaya çıkan tavşan ve salyangoz canavarlar, ormandakilerden belirgin şekilde daha zayıftı. Her biri tek bir kılıç becerisiyle yenilebiliyordu, ama neredeyse hiç deneyim puanı vermiyorlardı ve düşürdükleri eşyalar da pek ilgi çekici değildi.
Ama her dağ bir karınca yuvasından başlar derler, ve koşumuz sırasında hepimiz birer seviye atladık: ben seviye 17, Alice seviye 16 ve Kuro seviye 6. Böylece yetenek puanım altı oldu, ben de menümü açıp birini harcamaya karar verdim.
Şu anda Brawn'ı 8. seviyeye, onun ileri yeteneği Bonebreaker'ı ise 1. seviyeye yükseltmiştim. İkinci seviye bir yetenek olan Bonebreaker, bir seviye atlamak için iki puan gerektiriyordu, bu yüzden Brawn'ı 10. seviyeye yükseltmeye karar verdim. Kabul etmek için düğmeye basmak üzereydim, ama önce Alice'e bakmak için durakladım.
"Hangi yetenekleri aldın?"
"Brawn 10. seviye, Bonebreaker 1. seviye, Assault 1. seviye ve Ironbreaker 2. seviye."
"I-Ironbreaker mı?" diye tekrarladım. Bu isim bana tanıdık gelmedi, ama sonra nedenini anladım. "B-bekle... bu 4. seviye bir yetenek mi? Ve ona iki seviye mi verdin? Sekiz puan mı harcadın?!"
Benim şokumun aksine, Alice'in cevabı oldukça gerçekçiydi. "Etkisini beğendim."
"Ne etkisi?"
"Saldırı sırasında düşmanın zırhına verilen hasar artıyor. Sonuçta, Integrity Knight'ın kılıcı tek bir vuruşla herhangi bir kalkan veya zırhı parçalamak için yapılmıştır."
"...Ah, iyi noktaya değindin..."
Merkez Katedrali'nin sekseninci katındaki Bulut Bahçesi'nde Alice Synthesis Thirty ile dövüşmüştüm. Ona kılıç becerilerimin bir kombinasyonunu kullanırsam kazanma şansım olacağını düşünmüştüm, ama Alice'in Osmanthus Blade'i o kadar güçlüydü ki onu engelleyemedim ve kısa sürede beni duvara sıkıştırdı.
İçimdeki oyuncu, düşük bir genel seviyede daha yüksek yetenekler almanın kaynakların verimsiz kullanımı olduğunu söylemek istiyordu, ama bunu söylemek bana düşmezdi. Unital Ring sadece bir oyun değildi, ama yine de oynadığın bir şeydi. Karakterini geliştirmek için en iyi yol, içindeki sesi dinlemekti.
"En azından, ağır zırhlı bir düşmanla karşılaştığımızda kime başvuracağımı biliyorum."
"Sen de slime'ları ve solucanları hallet. Şimdilik kaygan, kıvrımlı şeylerden bıktım."
"Anlaştık," dedim, kaç tane dört gözlü dev yassı solucan öldürdüğünü merak ederek. Brawn satın alma işlemini kabul ettim.
Ondan sonra kayda değer bir canavara rastlamadık, ancak beklenmedik nedenlerle birkaç kez yolumuzdan saptık. Hedefimize yaklaştıkça, elinde meşalelerle seviye atlayan oyuncu grupları görmeye başladık. Karanlıkta onlara koşarak yaklaşırsak, bizi PK'lar sanabilirlerdi.
Meşaleleri söndürdük ve başkalarına rastlamamak için dikkatli bir şekilde güneybatıya doğru ilerledik. Küçük bir tepenin zirvesine çıktığımızda hedefimiz göründü.
Düz ovaya küçük bir dağ gibi yükselen devasa bir surlarla çevrili şehirdi. Yavaşça kıvrılan birkaç eşmerkezli sur, ters çevrilmiş bir top gibi bir şekil oluşturuyordu. Ay ışığının aydınlattığı şehir, yaklaşık bir kilometre genişliğinde ve 200 metre yüksekliğindeydi. Sadece boyut olarak bile, Başlangıç Kasabası'ndan daha büyüktü.
Ama daha yakından bakıldığında, surların bazı yerleri yıkılmıştı ve neredeyse hiç ışık görünmüyordu. Merkezinde soluk turuncu bir sis vardı, ama genel olarak bir kasabadan çok bir zindana benziyordu.
"Demek bunlar Stiss Harabeleri," dedi Alice tepenin üstünden. Kapüşonunun kenarını kaldırdı. "O duvar doğal bir çöküntüye benzemiyor. Sanki orada büyük bir savaş olmuş gibi."
"Şimdi sen söyleyince fark ettim, evet... Ortada kocaman bir delik var. Duvarlar iki metre kalınlığında gibi. Böyle bir hasar vermek için top gerekir, değil mi?"
"Belki de öyledir. Ya da ona eşdeğer bir kutsal sanat... Yani, büyü."
Bu dünyada çakmaklı tüfekler varsa, belki de buna eşdeğer toplar da vardır, örneğin yivsiz namlulu toplar. Uzak geçmişte bir ordu, toplarını ovaya dizip şehri bombalamış olabilir mi? Yoksa Alice haklıydı da, bu bir tür güçlü büyü müydü...?
"Peki... kalıntılarda onunla nerede buluşacağız?"
"Ah, doğru," dedim, buraya kadar gelmemizin asıl nedenini hatırlayarak. Gözlerim şehrin sağ tarafına kaydı. "Şey... kalıntıların tam kuzeyinde, saat dokuz yönünde, beş yüz metre ileride, büyük bir söğüt ağacının altında."
"O zaman sadece beş dakikanız kaldı."
"Geç kalacak olsaydık, ona gerçek hayatta mesaj gönderirdim, ama sanırım tam zamanında varacağız. Kuro, acıktın mı?"
Yanımda kibarca oturan panterin konuşmamın ne kadarını anladığını bilmiyordum, ama "Gau!" diye bağırdı ve ayağa kalktı.
Karanlıkta söz konusu ağacı bulmanın zor olacağını düşündüm, ama doğru yönü belirleyip güney-güneybatıya doğru koştuktan sonra, aradığımız ağacın siluetini gördüm. Karanlıkta bile, o uzun, sarkan söğüt dallarını karıştırmak zordu. Astral tipte canavarların ortaya çıkması için mükemmel bir yer gibi görünüyordu, ama Argo'nun buluşma yeri olarak hayaletli bir yer seçmeyeceğine güveniyordum.
Eğri büğrü yaşlı ağaca yaklaşırken, makul bir ses tonuyla "Hey, Argo, orada mısın?" diye seslendim.
"Kirito!" Alice hemen bağırdı.
"Grurrrr!" diye kükredi Kuro.
Ve son olarak, ürkütücü bir ses "Byohhhh!" diye bağırdı.
İçgüdüsel olarak kılıcımın kabzasına uzandım ve etrafımızı taradım. Devasa söğüt ağacının dibinde kırık bir mezar taşı gibi bir şey ve bir tür bulanık ışık vardı. Onu görür görmez, soluk bir şekil yerden dik olarak yükseldi. Yırtık pırtık, eski moda bir elbise giymişti ve yüzünü kaplayan uzun saçları, ölü dallar gibi uzanmış kolları vardı. Her yeri yarı saydamdı.
"Hayalet var!" diye bağırdım ve kılıcımı çekerek. Alice, kılıcını hazırladı ve Kuro atlama pozisyonuna geçti.
"Byohhhh!" Hayalet tekrar kükredi, sarkık kaküllerinin arkasındaki gözlerinden soğuk, soluk bir ışık yayılıyordu. Şimdiye kadar sadece beni hedef almıştı, ama kafasının üzerinde kırmızı bir iğne imleci belirmişti. HP çubuğunun altındaki isim Vengeful Wraith'ti.
İngilizce mi? Fark ettim. Karşılaştığımız diğer tüm canavarların isimleri açıklayıcı Japonca idi. Bu kuralın tek istisnası, dev duvardaki ateş püskürten kurbağa, Goliath Rana idi. Eğer tüm boss tipi canavarların isimlerinin İngilizce olması gibi bir kural varsa, bu hayaleti hafife alamazdım.
Karşı karşıya duruşumuzu sonlandıran wraith idi.
"Byohhh!" diye haykırarak havada yana kaydı ve bana saldırdı. Uzun, keskin tırnakları olan bir el boynuma doğru savruldu.
Hızlıca tepki verdim, kılıcımı kaldırıp geriye atladım. Saldırısını engelleyebileceğimden emin olmadığım için aramıza mesafe koymayı tercih ettim. Bu önsezim hemen doğru çıktı, çünkü hayalet eliyle kılıcımı vurdu, kısa bir süre yavaşladı, sonra duman gibi bir efektle kılıcımı delip geçti.
"Vay...!"
Havada geriye doğru sendeledim. Keskin pençeler boğazımdan sadece bir santim uzaklıkta geçti ve havada beş soluk çizgi bıraktı.
Ayaklarım yere değdiği anda karşı saldırıya geçtim. İnce demir kılıcımın ucu hayaletin yan tarafına isabet etti, ama bu da aynı duman etkisi yarattı ve fiziksel bir tepki vermedi. HP çubuğundan birkaç piksel düştü, hepsi bu kadar.
"Alice, fiziksel saldırılar ona neredeyse hiçbir şey yapmıyor!" diye uyardım, tekrar geri çekilirken.
"Hayaletler böyle çalışır!" diye cevapladı.
Hayaletler Yeraltı Dünyasında yoktu — gerçi bir keresinde yaşayan bir ruh gibi bir şeyle karşılaşmıştım — bu yüzden bunu ALO'dan öğrenmiş olmalıydı. Umarım gerçek dünyadaki deneyimlerinden öğrenmemiştir...
Her halükarda, fiziksel saldırıların zarar vermediği astral tipteki düşmanlarla başa çıkmanın iki genel yöntemi vardı. Ya ateş veya ışık büyüsü gibi saldırı büyülerini kullanmak ya da bir şekilde büyülü bir silah kullanmak. İkisi de burada bir seçenek değildi. Kutsal Kılıç Excalibur'un bu hayaleti tek vuruşta yok edebileceğinden emindim, ama o kulübede kalmıştı ve mevcut durumumda onu kaldıramıyordum bile.
"Byohhhh..."
Hayaletin yırtık ağzı alaycı bir gülümsemeyle açık kalmıştı. Ama bu görüntü bana bir fikir verdi.
Bu söğüt ağacında buluşacağımız kişi, Argo the Rat'a ne olmuştu? Hiçbir yerde görünmüyordu. Argo hızlıydı, ama yeni seviye 1 karakter olarak bu iğrenç hayalete karşı hiç şansı yoktu. Argo buraya gelmeden önce ölmüş olabilir miydi? Unital Ring dünyasından sonsuza kadar kovulmuş olabilir miydi?
En kötü korkularım bir an için beni dondu ve hayalet bu fırsatı kaçırmadı.
"Byoaaa!"
Yere beline kadar gömüldü, sonra o yükseklikten atladı. Geç tepki verdim ama kılıcımla sol kolunu kesmeyi başardım; ancak yerden gelen yukarı doğru pençe vuruşu kılıcımı ve eldivenimi geçerek ön kolumu derinden yaraladı.
Uyuşma hissi ve şiddetli bir soğukluk hissettim. HP çubuğumun yüzde 10'undan fazlası düştü ve buz kristalini andıran bir Debuff simgesi belirdi. Bu, savanada buz fırtınası sırasında başımıza gelen sürekli donma hasarının işaretiydi.
"Lanet olsun!" diye küfrettim. Alice omzumu yakaladı ve benim yerime geçmek için beni geri çekti.
"Yaaaa!" diye bağırdı, elindeki bastard kılıcı parıldıyordu.
Eski Integrity Knight günlerini hatırlatan, parlak ve ağır bir yatay kılıç darbesi oldu. Benimkinden iki veya üç inç daha uzun olan bastard kılıcı, hayaletin gövdesini yakaladı, ancak onu duman gibi ikiye ayırdı ve neredeyse hiç hasar vermedi.
Sonra Kuro, hayalet üzerine atladı ve devasa dişlerini yaratığın omzuna geçirdi. Vücuda yapılan saldırı, demir kılıçlardan daha etkili oldu ve HP'sinin yaklaşık yüzde 3'ünü aldı, ama hayalet savaşmadan pes etmeye niyetli değildi.
"Byohhh!" diye öfkeyle bağırdı ve iki set tırnağını Kuro'nun sırtına sapladı.
"Gyipe!" diye bağırdı panter, atlarken kırmızı hasar efektleri saçıldı. O da yüzde 10'dan fazla can kaybetti ve aynı dondurucu Debuff'a maruz kaldı.
Kemiklerimi donduran hissi görmezden gelmeye çalışarak koştum ve sol kolumu Kuro'nun kavisli sırtına doladım. Kendimi gerçek bir hayvan terbiyecisi olarak görmüyordum ve dünkü başarılı hayvan terbiyeciliği gerçekten şans eseriydi, ama yeni aldığım evcil hayvanımı bir gün sonra kaybetme düşüncesi beni o kadar korkuttu ki bacaklarım titremeye başladı.
Bu gidişle hiç şansımız yoktu. Şimdilik geri çekilmeli miyiz? Havada bu kadar hızlı hareket eden bir düşmandan kaçmak mümkün müydü?
Hatta, bu kadar tehlikeli bir düşmanın başlangıç noktasından sadece beş yüz metre uzakta olması doğru muydu? Biz, savaş odaklı bir evcil hayvanla birlikte 16. ve 17. seviyede ön cephe savaşçılarıydık ve hayatımız için savaşıyorduk. Kasabadan yeni çıkmış yepyeni karakterlerin hiç şansı yoktu. Bu hayaleti buraya koymanın anlamı neydi?
Savaşmaya devam mı etmeliyim, yoksa pes mi etmeliyim, karar veremeden ikilemde kalmıştım ki, arkamdan bir ses geldi:
"Kiri! Ateşe karşı zayıf!"
Parlak bir şey bana doğru uçtu. Ateş çemberiydi, hayır, dönen bir meşale. Serbest elimle kıvılcım saçan bu nesneyi zar zor yakaladım.
"Alice, beş saniye!" diye bağırdım.
"On saniye veriyorum!" diye cesurca cevap verdi.
Kılıcımı düşürdüm ve menümü olabildiğince hızlı açtım. Envanterimde tek bir şişe keten tohumu yağı kalmıştı. Onu çıkardım, başparmağımla mantarı açtım ve içeriğini kılıcımın üzerine döktüm. Yağ kılıcın her iki tarafını kapladıktan sonra şişeyi attım ve ayağa kalktım.
Alice, kılıcıyla hayaletleri savuşturmuştu. Her zamanki gibi neredeyse hiç HP kaybetmemişti, ama kılıcın savuruşu hayaletleri geçip gitmek yerine biraz geriye savurmuştu. Daha yakından baktığımda, Alice'in kılıcını dik tutarak kesmek yerine düz tarafının tabanını vurarak hayaletleri savuşturduğunu fark ettim.
Çok ilginç, diye düşündüm ve komutu verdim. "Alice, değiştir!"
Ben kılıcımı meşaleye doğru tutarken şövalye hemen kenara atladı.
Bir fwoom sesiyle yağ alev aldı ve kılıcı parlak kırmızı alevlerle kapladı. Kılıcıma ateş özelliği kazandırmanın en hızlı ve en kolay yolu buydu, ama etkisi sihirli bir büyününkinden çok daha kısa sürecekti ve çok sert vurursam ateşi söndürebilirdim.
"Byuueee!" diye inledi intikam peşindeki hayalet, ellerini kaldırıp meşale ve alevli kılıçtan uzaklaştı. Ama bu benim şansımdı. Sönme! Silahımı kaldırarak, doğaçlama ateş kılıcımı havaya kaldırdım. Alevlerin kırmızısı ve yeteneğimin sarı-yeşil rengi birbirine karıştı.
"Hah!" Bir çığlık atarak zıpladım. Sonic Leap devreye girdi ve karanlığın içinden geçerek ilerlerken kılıcımı savurdum.
"Byohhh!!"
Hayalet sağ elini uzattı. Karmaşık bir sembol belirdi ve beş parmağından parlak iğneler fırladı. Büyülü bir saldırı... ama savunmaya geçersem kılıç becerim bozulurdu. Lisbeth'in zırhının işini yapacağına güvenerek iğneleri görmezden geldim ve saldırıya devam ettim.
"Raaah!"
Kılıcı savururken üç iğnenin vücudumun farklı yerlerine çarptığını hissettim. Alevli silahım Sonic Leap'in hızına dayanarak hayalet bedenini sol omzundan sağ yanına kadar kesti.
"Byaaaaah!" diye çığlık attı hayalet, geri çekilirken. HP çubuğu aşağıya doğru düştü. Tüm inatçılığı bir anda yok oldu ve HP'si anında yüzde 40'ın altına düştü... 30... ve 25'te durdu.
Hayaletin üst yarısını ikiye ayırdığım yerden beyaz duman çıktı ve parçaları yapıştırıcı gibi birbirine yapıştırdı. Son darbeyi indirmek istedim, ama kılıcımın alevi sönüyordu ve kılıç yeteneğini kullandıktan sonra henüz hareket edemiyordum.
O sırada biri sol elimden meşaleyi aldı ve hayaletinin göbeğindeki kapanan boşluğa sapladı. Hemen ardından iki yarısı tamamen kapandı. Ama aralarında sıkışan meşale hala yanıyordu ve hayaletinin içini yakarak büyüyerek alevleniyordu.
"Byohhhhhhhh!" diye çığlık attı hayalet düşman, acı içinde kıvranarak, çığlığı bile alevlere dönüştü. Gözlerinden ateş fışkırdı. HP çubuğu düşmeye devam etti ve bu sefer sıfıra indi.
Beyaz astral madde ve kırmızı alevler, ayaklarımın altındaki yeri sarsan bir patlamaya dönüşerek mermer efekti yarattı. Rastgele bir canavarın bu kadar muhteşem bir ölüm etkisi yaratması imkansızdı. Son bir an için, "Neden buraya böyle bir patron koymuşlar ki?!" diye düşündüm, ama sonra bu düşünce aklımdan uçup gitti. Hayaletin patladığı yerde küçük mavi bir ışık vardı. Yavaşça yükselmeye başladı ve söğüt ağacının dallarına yaklaşıyordu.
"B-bekle!" diye bağırdım ve ağacın budaklı gövdesine tırmanmaya başladım. Ağacın ikiye ayrıldığı yere ulaştığımda, geriye yaslandım ve tüm gücümle zıpladım. Uzatılmış parmaklarım mavi ışığı zar zor sıyırdı. Işık genişleyip bir balon gibi patladı ve ben yere inmeden önce iki kez geriye takla attım.
Rahat bir nefes alarak, o meşale numarasıyla intikamcı hayaleti ortadan kaldıran oyuncuya döndüm.
Basit kum rengi deri zırh. Sol kalçasında küçük bir hançer. Kısa, dağınık saman rengi saçlar. Büyük açık kahverengi gözler.
"Hey, Ar..."
Cümlemi yarıda kesmek zorunda kaldım. Küçük avatarın ayakları parlak mavi ışık halkalarıyla çevriliydi; bu, seviye atladığının işaretiydi. Üç halka, dört, beş, altı... Sonunda yedi halka çıktıktan sonra görünmeyi bıraktılar.
"Peki, seviye 8'e çıkmamda yardım ettiğin için teşekkürler. Bu kadarını beklemiyordum."
"Tabii ki bekliyorduk. Böyle bir ödülü hak eden bir manevraydı... ama söylemek istediğim o değildi."
Alice ve Kuro'nun iyi olup olmadığını kontrol etmek için arkama baktım ve devam ettim: "Argo, neden bu kadar tehlikeli bir yerde buluşalım dedin? O hayalet seni öldürdü sandım."
"Bizi öldürmek için kurulan bir tuzak olduğunu düşündüm," dedi Alice yaklaşırken.
Argo yüzünü buruşturdu. "Şüphelenmenizi suçlayamam," dedi ve Alice'e bakabilmek için öne atladı. Alice ondan yarım baş daha uzundu.
Sonunda, Argo'nun avatarının gerçek hayattaki görünüşünden belirgin şekilde daha genç olduğunu fark ettim. Nedense, bu bana garip veya itici gelmekten çok daha tanıdık geldi. Sonuçta, Argo'nun SAO'daki avatarıyla tamamen aynıydı. Ama dün şöyle demişti...
"Dur, SAO karakterinin verilerini ALO'ya kopyalamadığını söylememiş miydin?"
"Evet, öyle demiştim. Chrysheight ile buluşmak için sıfırdan tamamen yeni bir karakter yarattım. O hesabı buraya alabilirdim... ama sen ve A-chan ile maceralara atılacaksam, bu görünümün en iyisi olacağını düşündüm."
"Yani... SAO karakterini bugün ilk kez ALO'ya taşıdın ve onunla buraya giriş yaptın...?" Hangi peri ırkını seçtin?" diye sordum, başını ve cildini ayrıntılı olarak inceleyerek.
"Bana bu kadar bakma," diye şikayet etti, yüzünü buruşturarak. "Irk seçme şansım olmadı. ALO'ya girmeye çalıştım ama beni doğrudan buraya gönderdi. Bu kıyafetlerle uyandım."
"Ohhh... o zaman sanırım sen sadece insansın. En azından Aincrad'da insan sayılırsın... Ymir'de ALO'nun kontrolünden bu şekilde koparılmasıyla ortalık tam bir kaos olmuştur herhalde. Verilerini aktarmana izin vermeleri bile şaşırtıcı."
"Mesele de o," dedi. "SAO kimliğimi ve şifremi Ymir'in web sitesine girdim ve düğmeye basar basmaz yeni bir kimlik gönderdiler. Bu işlemi manuel olarak yapan kimse yoktu."
"Huh... eskiden öyle yapıyorlarmış. Sanırım bir noktada işlemi otomatikleştirmişler," diye mırıldandım, şaşkınlıkla. Omuz silktim, bunun o kadar önemli olmadığını düşündüm. "Her neyse, ilk soruma cevap vermedin."
"Ah, buluşmak için burayı seçmemin nedeni mi?" dedi Argo, devasa söğüt ağacına bakarak. Yüzünü buruşturdu. "Sanırım bir kez olsun ödevimi yapmadım. UR wiki'sinde çalışanlardan biri bu bölgenin haritasını yüklemiş ve üzerinde bir söğüt ağacı işaretlenmiş, yanında da 'burası güvenli, canavarlar görünmez' gibi yararlı bir açıklama yazılmış."
"Ne?! Orası nasıl güvenli olabilir ki...?! Düşük seviyeli oyuncuların hiç şansı olmaz!" diye itiraz ettim. Alice başını salladı ve Kuro bile onaylayarak homurdandı.
Argo, Kuro'ya bakarak, "Güzel panterin var. Kimin evcil hayvanı?" diye sordu.
"Benim. Rat olarak köpeklerden korkarken kedilere neden korkmuyorsun?"
"Hatırlamana şaşırdım. Bil diye söylüyorum, köpekler de sıçan avlar. Rat terrier diye bir cins bile var."
"Oh, vay canına... ama kimin umurunda? Ben hayaletlerden bahsediyorum! Wiki'de okuduğun strateji yanlış mıydı?"
"Bana öyle gelmedi. Bir bak."
Argo halka menüsünü açtı ve görev penceresine geçti. Orada zaten üç görev vardı. Görevlerin başlıkları Tavşanları Koruyun (Önerilen Seviye-1), Kanalizasyonda Kayıp Eşya (Önerilen Seviye-3) ve Kadim Ruhun Laneti (Önerilen Seviye-20) idi.
"Bekle, bu kadar mı?! O hayalet bir görev patronuydu mu?!"
"Öyle görünüyor. Görevi almadıkça ve gereksinimleri karşılamadıkça ortaya çıkmaz."
"Ama ne Kirito ne de ben bu görevi almadık," diye işaret etti Alice. Ben de başımı salladım. Her ihtimale karşı kendi görev listemi kontrol ettim. Boştu.
Argo'ya baktık. Bilgi satıcısı özür diler gibi görünüyordu. "Sanırım sadece bir tesadüfün birleşimi."
"Ha...?"
"Saat dokuzda buluşacağımızdan on dakika önce buraya geldim. Söğüt ağacının dibindeki mezar parlamaya başladı ve sonra..."
Ay ışığının aydınlattığı yosunlu küçük mezar taşını işaret etti. Şu anda hiçbir şey ters görünmüyordu, ama ilk geldiğimizde mezarın kendi kendine soluk bir ışık yaydığını hatırladım.
"...Sadece parladı, canavar falan yoktu, ama içimde çok kötü bir his vardı. Sana haber verip yerimizi değiştirelim mi diye düşündüm, ama buradan çıkmak istemedim, o yüzden harabelere geri dönmeye çalıştım. Sonra arkamda korkunç sesler duydum ve dönüp baktığımda... bunu gördüm."
"Aha... yani görev sayesinde mezarı etkinleştirdin ve hayaletlerin ortaya çıkması için gerekli bir koşulu yerine getirmiş olmalıyız. Koşul neydi?"
"Görünüşe göre, üzerinde gümüş bir eşya olması gerekiyordu."
"Ne? Gümüş...?"
Penceremi kapattım ve ceplerimde ve keselerimde bulunan birkaç eşyayı kontrol ettim.
"… Üzerimde öyle bir şey yok."
ALO'dan Blárkveld'imi eritip birkaç ince gümüş külçe elde etmiştim, ama hepsini Lisbeth'e vermiştim ve hala bende olsalar bile, fiziksel olarak saklamak için bir nedenim yoktu.
"Oh... belki de ben," dedi Alice, bir şey fark ederek. Belindeki kumaş keseyi kontrol etti. İçinden küçük, tıkırdayan bir deri kese çıkardı, içinde küçük, düz bir daire vardı. Parlak gümüş nesneyi avucuma bıraktı.
"Gümüş para mı...?"
Eski ve solmuştu, ama alüminyum veya nikel olmadığını varsaymak zorundaydım. Boyutu ve kalınlığı bana 100 yenlik bir madeni parayı hatırlattı. Ve aslında, bir tarafında 100 rakamı, diğer tarafında iki ağaç resmi vardı. Madeni paraya dokundum ve özellikler penceresinde 100 el Gümüş Madeni Para, Para Birimi, Ağırlık: 0,1 yazıyordu.
"... Yüz el... Biliyor musun, bu burada gördüğüm ilk para..."
Şimdiye kadar öldürdüğümüz canavarların neredeyse hepsi hayvan türleriydi ve dişler ve deriler gibi malzemeler bırakıyorlardı ama para bırakmıyorlardı. Başımı kaldırıp parayı Alice'e geri verdim.
"Bunu nereden buldun?" diye sordum.
"Kirito Kasabası'ndan ayrılmadan önce Sinon verdi. 'Stiss Harabeleri'nde NPC dükkanı varsa, bu parayla alabileceğin tüm tüfek mermisi ve barutu al' dedi."
"Ahhh, anladım..."
Kılıçlarımızın dayanıklılığını bilemeyle geri kazanabilirdik, ama Sinon'un tüfek mermisi ve barutu biterse, işimiz biterdi. Ona silahı veren Ornithler, ona mermi ve barut yapmayı da öğretmişlerdi, ama malzemelerden birinin sadece Giyoru Savanası'nın derinliklerinde bulunabileceğini söylemişti. Sinon'un silahı savaşta çok değerli bir silahtı, bu yüzden mermileri bitmeden ona yardım etmek istemiştim, ama dükkandan satın alabilseydik çok daha iyi olurdu. Ancak...
"Hmm, mermi ve barut bulunan bir yer hatırlamıyorum," dedi Argo, beni hayal kırıklığına uğratarak. "Çoğu yer gerçek bir harabe, canavarlar falan var, ama tam ortasında düzgün bir kasaba var. Birkaç NPC dükkanı da var. Ama sattıkları tek şey basit aletler ve yiyecek. Onunla başlangıç ekipmanları."
"Uh... yiyecek mi? Ne gibi?" diye sordum, SP'mizi yakında geri kazanmamız gerektiğini bildiğimden.
Argo sadece başını salladı. "Eh, bu senin gerçek dünya ile sanal dünya arasındaki tek farkın."
Alice kıkırdadı. "Cebinden buğulanmış çörek çıkardığın zamanı hatırlattı... Neyse, Kirito, bizi tanıştırır mısın?"
"Ha...? Ah! Doğru, daha tanışmadınız."
Onları birbirlerine nasıl tanıtacağımı düşünerek, garip bir şekilde boğazımı temizledim. Kolay değildi.
