Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 21 - Tek Yüzük I
Sende bir sorun var, Keiko.
Geçen hafta tren istasyonunda tesadüfen karşılaşan ilkokul arkadaşı, ona böyle demişti. Çay içmeye karar verip sohbet ederken, konu ALO'ya gelmişti.
Arkadaşının ifadesi ciddiydi. Alay etmiyordu, hayal kırıklığına uğramamıştı; içtenlikle endişeleniyordu.
Ama o anda bile, Silica olarak bilinen Keiko Ayano'nun yapabileceği tek şey, garip bir gülümsemeydi. Ailesi ve danışmanlarından edindiği tecrübelerden, duygularını ne kadar açıklamaya çalışırsa, aralarındaki uçurumun o kadar büyüyeceğini biliyordu.
O çılgın olay yüzünden iki yıl boyunca yataktan çıkamadın, şimdi de yine VR oyunları oynamaya başladın. Sende bir sorun var.
Objektif olarak bakıldığında, arkadaşı muhtemelen haklıydı. Birçok insan, SAO'dan kurtulanların, kendilerini VRMMO'ya hapseden tam dalış arayüzünden nefret etmeleri ve bir daha asla böyle bir şeye yaklaşmamaları gerektiğini düşünüyordu. Keiko bu görüşe itiraz etmeyecekti. Aslında, SAO'dan kurtulanlar için özel okulda VR oyunlarını sonsuza kadar bırakmaya yemin eden birçok öğrenci vardı.
Ama Keiko bunu yapmak istemiyordu.
Her şey buraya gelmişti, neden insanlar onu rahat bırakmıyordu?
Tüm olanlara rağmen, hala tam dalış oyunları oynamayı seviyorum, diye mırıldandı, ama arkadaşı ısrarla açıklaması için onu sıkıştırdı. Okul danışmanı da aynı şeyi söylemişti, ailesi de.
Keiko bunu açıklayamıyordu. Bu duygunun nereden geldiğini Keiko bile bilmiyordu, göğsünün derinliklerinden parıldayan, özlem ve endişeyi ateşleyen bir duygu. Ailesini endişelendirdiği için kendini kötü hissediyordu ve onu VR oyunlarından uzaklaştırmaya çalışmadıkları için onlara çok minnettardı, ama bu yüzden soruyu klişelerle cevaplamak istemiyordu.
Orada bir şey vardı.
En derin noktasına indirgerseniz, muhtemelen oydu.
Tam dalış VR dünyalarında Keiko'yu çeken bir şey vardı. Bunun ne olduğunu bilmek istiyordu, ama anlamasına gerek yoktu. Sadece varlığını hissetmek istiyordu. Şimdi ve sonsuza kadar. Ne olursa olsun.
Kendine böyle söylüyordu, ama...
"...Bunun olacağını hiç beklemiyordum, Pina," diye fısıldadı Silica. Kafasındaki küçük bebek mavisi ejderha cevap olarak cıvıldadı. Lisbeth biraz uzakta kurumuş otları örüyordu; başını kaldırıp "Bir şey mi dedin?" diye sordu.
Silica başını salladı. "Hayır. Hiçbir şey."
"Oh..."
Normalde Lisbeth, Silica'yı rahatsız eden şeyi öğrenene kadar ısrar ederdi, ama bu sefer işine geri döndü. Şimdiye kadar çok yorulmuş olmalıydı.
Yanında özenle çalışan siyah saçlı küçük kız gülümsedi. "Başarabiliriz Liz! Yirmi iki ip ve on altı kuru ot demeti daha yapıp, kırk beş sağlam dal daha bulursak, malzeme toplama işi biter!"
"... E-evet..." Lisbeth, kalan sayıları duyunca boş bir ifadeyle mırıldandı.
Üçü, bir uçurumun dibindeki çukurda daire şeklinde oturuyorlardı. Mağara sayılmayacak kadar derinde değildi, ama yaklaşık üç metre derinliğinde ve iki metre yüksekliğindeydi, bu yüzden geçici barınak olarak iş görürdü. Ayrıca arka duvardaki bir çatlaktan taze yeraltı suyu damlıyordu. Kuru dallardan yapılmış küçük bir ateş ortada çıtır çıtır yanıyordu.
Etrafları kurak bir çorak araziyle çevriliydi ve buraya gelirken tek bir su kaynağı bile bulamamışlardı. Su damlaları yaklaşık iki saniyede bir düşüyordu, ama susuzlukları artmaya başlayınca seçici olamazlardı. Bir an önce hayatta kalmak için bir şeyler yapmaları gerekiyordu.
Bu düşünceyle Lisbeth, iki eliyle yanaklarını tokatladı ve "Evet, buraya kadar hayatta kaldık! Şimdi pes etme Silica!" diye bağırdı.
Buna karşılık Silica, az önce bitirdiği ipi kaldırdı. "Bütün bu zaman boyunca çok çalıştım! Bu on dördüncü!"
"Ne?! Beni geçemezsin!"
Lisbeth yenilenen bir şevkle ellerini çalıştırmaya başladı, siyah saçlı yapay zeka Yui ise oyuğun dışındaki gece gökyüzüne sevimli küçük yumruğunu kaldırarak "Aferin Liz ve Silica!" diye bağırdı.
ALO'yu vuran gizemli olaydan bu yana üç saat geçmişti. Bu olay, uçan kale New Aincrad'ı yere çakmış ve oyun sistemini tamamen değiştirmişti. Gerçek dünyada saat sekizdi.
New Aincrad'ın uçmayı bırakıp düşmeye başladığı sırada Silica, Lisbeth ve Yui, kırk beşinci katın kenarındaki bir kanyonda bulunuyorlardı. Orada bulunan salyangoz benzeri canavarlar, kaya kabukları sayesinde çok dayanıklıydılar ama saldırı güçleri zayıftı, bu da onları beceri seviyelerini yükseltmek için mükemmel yapıyordu.
Silah becerilerini geliştiriyor ve Kirito'nun grubunun gelmesini beklemek için kanyondan çıkıp mola vermeye hazırlanıyorlardı ki, yer şiddetli bir şekilde sarsılmaya başladı. Aceleyle kanatlarını açıp havaya sıçradılar, ancak New Aincrad'ın tüm yapısının çöktüğünü fark etmediler ve bir üst kattaki zemine çarptılar.
Yui'nin emirlerini izleyerek, bir şekilde dış açıklığa ulaştılar ve düşen kaleden uzaklaşmak için ellerinden geleni yaptılar, ancak New Aincrad, Tunguska olayının tüm gücüyle arkalarında yere çakıldığında, yüz metreden fazla uzaklaşamamışlardı. Silica, Pina'yı tutarken, Lisbeth de Yui'yi tuttu ve şok dalgası onları havaya fırlatarak, tanımadıkları çorak bir manzaraya düşürdü.
Salamander veya imp bölgesinde olmadıklarını, istatistiklerinin tamamen sıfırlandığını, kanatlarının ve ana silahlar ve zırhlar dışındaki tüm eşyalarının kaybolduğunu ve Yui'nin navigasyon perisi yeteneklerini kaybettiğini doğrulamaları yaklaşık on beş dakika sürdü. Üçü ve Pina, su ve barınak aramak için vahşi doğada dolaştılar, ta ki yaklaşık bir saat önce bu çıkıntıyı bulana kadar.
Silica ve Lisbeth, bir kez oyundan çıkıp tuvalete gitmiş ve sıvılarını yenilemişlerdi, bu yüzden bu yeni dünyanın SAO gibi kaçınılmaz bir ölüm oyunu olmadığını biliyorlardı. Ancak bunu yaparken yeni sorunlar da keşfettiler: ALO'da olduğu gibi, açık alanda oyundan çıkıldığında avatarınız belirli bir süre boyunca yerinde kalıyordu.
Çukurlu bölgenin çevresinde, başlangıç bölgesi canavarları için çok fazla dayanıklı olan tehlikeli dev akrepler ve kum rengi kurtlar dolaşıyordu; avatarları bu yırtıcılar tarafından keşfedilirse, birkaç saniyeden fazla hayatta kalamazlardı. Bu oyunda ölümün ne anlama geldiğini tam olarak öğrenene kadar — basitçe dirilme noktasına dönmek mi, yoksa deneyim, para veya eşya kaybetmek gibi daha ciddi sonuçlar mı — tüm HP'lerini kaybetmekten kaçınmak istiyorlardı.
Bu yüzden, oyundan çıkmadan önce verilen uyarıyı ciddiye aldılar — Güvenli bir yerde oyundan çıkmazsanız, bağlantı kesilirken ölebilirsiniz — ve güvenli bir yer bulmayı birinci öncelikleri haline getirdiler. Liz, tesadüfen Başlangıç Marangozluk becerisini keşfetti ve onu etkinleştirdiğinde, yapılar kategorisinde tek bir isim gördü: kaba bir kulübe.
"SAO'da su çarkı olan aynı eski iki katlı dükkanı satın almayı planlıyordum ki 48. kat açıldı... ve şimdi ilkel bir kulübe inşa etmeye çalışıyorum," diye mırıldandı Lizbeth, kayanın içindeki küçük oyuğundan dışarı bakarak. Güneş batmıştı ve vahşi doğada hiç ışık yoktu.
"New Aincrad'a ne oldu acaba?" diye mırıldandı Silica.
Yui çalışmayı bırakıp uzun kirpiklerini indirerek başka yere baktı. "New Aincrad yere çarptığı anda, hala harita verilerine erişimim vardı... ve birinci kattan yirmi beşinci kata kadar her şey tamamen yok olmuştu."
Yirmi beşinci katın adı geçince Silica nefesini tuttu. Lisbeth gözle görülür şekilde titredi. Ama Yui sessizce devam etti.
"Tamamen yok olmaktan kurtulan katlar da kısmen hasar görmüştü. Ayrıca, New Aincrad'ın yapısı içinde kalan yaklaşık 1200 ALO oyuncusunun çarpışma anında öldüğünü tespit ettim."
Silica, bu ifadenin büyüklüğünü kavrayarak sadece bakakaldı.
Bir parçası, tüm bunların dramatik bir sürpriz olay olduğunu umuyordu, ancak binlerce oyuncunun öldüğünü duymak bu olasılığı tamamen ortadan kaldırdı. Hala af süresi içinde oldukları için, ölenlerin ağır bir ceza almadan diriltildiğini varsaydı, ama bunun ötesinde, bu olay senaryo ile yazılmış bir oyun olayı olmanın sınırlarını çok aşıyordu.
Yui otları örmeye devam ettiğinde, Lisbeth tereddütle sordu, "Şey, Yui... sen de bizim kanatlarımızı kaybettiğimizde güçlerini kaybettin, değil mi?"
"Doğru," dedi küçük beyaz elbiseli kız. "Tam olarak 27 Eylül saat 17:05'te bir dizi olay aynı anda meydana geldi. Beş dakika önce ortaya çıkan altıgen desen kayboldu, oyundaki tüm kullanıcı arayüzü sistemleri değişti, sistem erişim ayrıcalıklarım iptal edildi ve avatarım peri halinden insan haline dönüştü. Oyun sistemine göre, artık ben de sizin gibi bir oyuncu olarak sınıflandırılıyorum. Özel yeteneklerim yok..."
Küçük kız başını eğdi. Silica elini uzattığı kadar uzattı ve Yui'nin omzuna doladı. "Her şey yoluna girecek, Yui. Seni normale döndürmenin bir yolunu bulacağız."
"…Teşekkür ederim. Seni endişelendirdiğim için özür dilerim," dedi AI, eğilerek. Onların şaşkınlığına, "Gerçek şu ki… bir parçam bu durumdan biraz mutlu," diye mırıldandı.
"M-mutlu mu? Neden?"
"Artık eşya taşıyabilir, silah ve zırh giyebilirim. HP çubuğum var. Tüm HP'mi kaybedersem, senin gibi ölürüm. Ondan sonra ne olacağı belli değil, ama ilk kez başka bir VRMMO oyuncusuyum... Sizin ve babamla annemle aynı durumdayım. HP'mi kaybetmekten korkuyorum, ama bu korku bile benim için yeni ve büyüleyici bir duygu."
Silica tüm bunların tam olarak ne anlama geldiğini anlamakta zorlanıyordu, ama bir kısmı mükemmel bir şekilde anlıyordu.
Yui her zaman her şeyin gözlemcisi olmuştu — SAO'dan ALO'ya, Ordinal Scale olayına, hatta Underworld'deki Otherworld Savaşı'na kadar. Sonunda, Unital Ring'in gizemli yeni dünyasında işler farklıydı. Silica'nınkinden bile daha küçük olsa da, insan boyutunda bir avatarı ve dört yeni durum çubuğu vardı. Susadığında TP, acıktığında SP ve yaralandığında HP kaybediyordu. Yui artık bir gözlemci değildi. Bu dünyanın kahramanlarından biriydi.
"... O zaman sana iyi silahlar ve zırhlar bulmalıyız!" dedi Lisbeth, yeni dokuduğu ipi kılıç gibi sallayarak.
O ve Silica hala ALO'dan kalma silah ve zırhlarını giyiyorlardı. Bu sayede vahşi doğada saldıran akrepleri ve deve örümceklerini yenebilmişlerdi, ama Yui'nin tek sahip olduğu ince bir elbiseydi, ki bu da neredeyse hiç savunma sağlamıyordu. Ve Yui'nin geçici bir mühürlenme döneminde oldukları yönündeki tahmini doğruysa, bu dönem sona erdiğinde Silica ve Lisbeth aşırı yük altında kalacak ve zırhlarını giyemeyeceklerdi. Üçü için ekipmana ihtiyaçları olduğu açıktı.
"Ama önce kendimize bir ev bulmalıyız!" Silica ısrar etti.
Lisbeth güçlü bir şekilde burnunu çekti. "Yirminci tanesini bitirdim."
"Ne...? Ne zaman beni geçtin?"
Zanaatkar arkadaşından etkilenen Silica, görevine harıl harıl çalıştı. Kurutulmuş otları uç uca dokunduğunda, tüm parça hafifçe parladı ve sağlam bir ip haline geldi. Yui de yaklaşık aynı anda görevini bitirdi, bu da kulübe için ihtiyaçları olan eşyaların altmış tane kaba whithergrass ipini tamamladıkları anlamına geliyordu.
Yeni yapılan ipe dokunduğunda, özellikler penceresinde eşya adının altında kısa bir açıklama ve dayanıklılık ölçer belirdi.
Kuru bölgelerde yetişen whithergrass otundan dokunmuş, kaba ve dar bir ip. Dayanıklıdır ancak neme karşı hassastır. Bashin halkı bunları kaynatıp yediğine söylenir.
"Sanırım bu, başka tür otlarla ip yaparsan özellikleri de değişecek demek," diye mırıldandı Silica.
Lisbeth omzunun üzerinden bakıp okudu ve "Hmm... Sanırım öyle. Of, bu oyun çok yorucu... Ve bunları yemek istemiyorum..." dedi.
"Her iki konuda da sana katılıyorum."
Yui ikisine gülerek baktı. Metinde Bashin halkından bahsedilmesi ilginçti, ama bu düşünceyi kafasından atarak elindeki işe odaklandı.
"Şimdi on altı demet kurutulmuş ot lazım..."
"Ve kırk beş sağlam dal. Yine malzeme toplamaya gitmemiz gerekecek," dedi Lisbeth, oyuğun dışına bakarak hüzünlü bir şekilde.
Normalde, VRMMORPG'lerde gece yarısı dışarı çıkarsanız, asla tam karanlık olmazdı. SAO ve ALO'da her zaman en azından zeminin hatlarını görebilecek kadar ortam aydınlatması vardı. Ama burası gerçek dünyadaki gece kadar karanlıktı. Işık olmadan dışarı çıkarsalar, farkına bile varmadan uçurumdan düşebilirlerdi.
Lisbeth sağ elini kaldırdı ve tanıdık büyü sözlerini telaffuz etti.
"Ek skapa ljós!"
Bu, ALO'daki çoğu oyuncunun ezbere bildiği temel ışık büyüsüydü. Ama beklendiği gibi, elinde bir ışık topu yoktu, başarısızlık için bir duman bile yoktu. Lisbeth içini çekti, arkasını döndü ve omuz silkti.
"Burada da sihir var, değil mi?"
"MP çubuğu var, o yüzden var olduğunu varsayıyorum... ama nasıl kullanıldığını hiç bilmiyorum," dedi Silica da omuz silkerek. Elleri kucağına düştü.
Birçok VRMMORPG, oyuncuların sihir kullanmasına izin veriyordu, ancak bunların kullanımı üç genel kategoriye ayrılıyordu. ALO'da olduğu gibi büyü sözcüklerini yüksek sesle söyleyebilir, elinizle veya asanızla fiziksel hareketler yapabilir veya sihirli bir grimoire veya holo penceresinden seçebilirdiniz. Sözcükler veya hareketler kullanılıyorsa, bunları rastgele tahmin edemezlerdi ve ellerinde büyü kitabı da yoktu.
"Sihir becerisini öğretecek bir NPC olacağını sanıyorum, ya da onun gibi bir şey. Sihir o zamana kadar beklemek zorunda," dedi Yui. Silica onaylayarak başını salladı.
Büyü kullanamıyorlarsa, gün ağarana kadar beklemek cazipti, ama bu dünya ALO'daki on altı saatlik günlere sahipse, sabaha kadar altı saat beklemeleri gerekecekti. Yirmi dört saatlik bir günde bu süre on saate yakın olurdu. Bu süre içinde af süresi sona erebilirdi, bu yüzden tehlikeyi göze alıp oyuğu terk edip diğer malzemeleri toplamaları gerekiyordu.
Silica uzanıp küçük kamp ateşinden daha uzun bir dal kopardı. Uçundaki zayıf alevle dalın güvenli ucuna dokundu.
Yanan İnce Dal, Silah/Malzeme, Saldırı Gücü: 0,43 vurma, 0,37 yakma, Dayanıklılık: 1,44, Ağırlık: 0,69.
Dayanıklılık değeri yaklaşık her iki saniyede 0,01 azalıyordu. Beş dakikadan az bir sürede yanıp bitecekti. En az iki katı kadar dayanamazsa meşale olarak pek işe yaramazdı, üstelik ışığı da zayıftı.
"Şey... meşale normal bir daldan ne farkı var?" diye sordu Silica. Lisbeth kafasını karıştırarak eğdi. Neyse ki Yui cevap verebildi.
"Meşale, ucuna yanıcı bir sıvıya batırılmış bez sarılmış bir çubuktur."
"Yanıcı... sıvı...?"
"Genellikle yağ veya bitki özü. Japonca'da meşale, geleneksel olarak çam ağaçlarından damıtılan terebentin kullanıldığı için çam ve ışık anlamına gelen kanji karakterleriyle yazılır."
Lisbeth, Yui'ye hayretle baktı. "Yui... bu bilgiyi az önce mi aradın?"
"Hayır. Şu anda dış internete bağlanamıyorum... Bu bilgi ana belleğimde kayıtlı."
"Vay canına..." Lisbeth hayretle nefes aldı. Yui'nin yanına gidip iki eliyle saçlarını karıştırdı. "Sen gerçekten harikasın, Yui! Navigasyonun olmasa bile, pek çok konuda yardımcı olabiliyorsun. Kendinle daha fazla gurur duymalısın!"
"Heh... heh-heh..." Yui, emin olamadan utangaçça kıkırdadı. "Ama... meşalelerin nasıl yapıldığını bilmek bu durumda bize pek yardımcı olmuyor. Terpentini ya da bezimiz yok..."
"Bu doğru değil!" diye ısrar etti Lisbeth. Çömeldi ve ip yaparken etrafa saçılan kuru otları toplamaya başladı. Sonra demeti henüz ateşte kullanılmamış bir dalın etrafına sardı. İşini bitirdiğinde dal parladı. Lisbeth özellikler penceresini kontrol etti ve yumruğunu havaya kaldırdı.
"Gördünüz mü, kuru ot da yanabilir! Eşyanın adı sadece kaba meşale ama tek başına bir çubuktan daha uzun süre yanar."
"Ooh, bu gerçekten çok akıllıca, Liz!" dedi Silica, iki kez elini çırparak onu taklit etti. İlkel meşaleyi ateşe yakmak için koyduğunda, etkisi dalın tek başına yaktığından çok daha parlaktı.
"Bu, diğer malzemeleri toplamada çok yardımcı olacak!"
"Elbette. Hadi gidip biraz daha kuru ot ve dal toplayalım!"
Meşaleleri yanarken, Lisbeth geri dönene kadar oyuğa doğru birkaç adım attılar.
"Bekle, Silica. Benim için çok akıllıca derken ne demek istedin?"
"Ne geç tepki verdin!" diye bağırdı Silica. Yui sevinçle kıkırdadı ve Pina da eğlenceye katılmak için cıvıldadı.
Uçurumun etrafındaki vahşi doğada yeşil bitki yoktu, ancak keskin, pürüzlü kenarlı kuru otlar — söz konusu whithergrass — ve kemik renginde solmuş ağaçlar vardı, bu yüzden ihtiyaçları olan şeyleri bulmak o kadar da zor olmadı. Yine de, ellerindeki tek bıçak Silica'nın hançeriydi, bu yüzden otları kesmek ona düşmüştü, Lisbeth ise mızrağıyla ölü ağaçların dallarını kesmeye odaklanmıştı. Yui meşaleleri taşımayı teklif etti, ama ona bir an önce bir silah bulmaları gerekiyordu. Ancak o zaman bir AI'nın bir oyuncu kadar iyi savaşıp savaşamayacağını anlayabileceklerdi.
Silica, ışık kaynağı olarak elindeki meşaleyle Yui'nin yanında yürüdü ve bir whithergrass bulduğunda, boş eliyle kökünden tüm demeti yakaladı, hançeriyle kesip bitkileri envanterine attı.
Issreidr, hançeri, Jotunheim'da edindiği mükemmel bir silahtı. Başlangıçta, ek buz hasarı, artırılmış istatistikler ve dirençler gibi bir dizi özel etkisi vardı. Ancak şimdi özelliklerine baktığında, sadece fiziksel kesme hasarı veriyordu ve diğer tüm özellikleri kaybolmuştu. Ancak hasar değeri ağaç dallarından çok daha yüksekti, bu yüzden şimdilik ona güvenmek zorundaydı. Ancak Yui'nin ödemesiz dönemle ilgili şüpheleri doğruysa ve bu dönem sona ererse ya da herhangi bir anda ekipman ekranından çıkarırsa, seviye 1 bir karakterin tekrar kaldırması için muhtemelen çok ağır olacaktı.
Aynı şey Lisbeth'in topuz için de geçerliydi, bu yüzden sadece Yui için değil, kendileri için de yeni silahlar almak istiyorlardı. Ancak, bu boş vahşi doğada hiç dükkan yoktu ve olsa bile, tek bir bakır paraları bile yoktu. Bu gidişle, birkaç saat içinde, ilkel insanlar gibi otlardan dokunmuş giysiler giyip tahta sopalar taşımak zorunda kalacaklardı.
Eğer iş o noktaya gelirse, önce Liz'in giyinmesini sağlamak istiyorum, böylece gülmek için fırsatım olur, diye düşündü ve bir başka kurumuş otu kesti.
O anda, Pina Silica'nın başının üstünden boğazının derinliklerinden bir hırıltı çıkardı. "Krrruuu..."
Bu bir uyarıydı. Silica, arkadaşını yıllardır tanıyordu ve sesinin ince nüanslarını anlayabiliyordu. Mesaj şuydu: Uzaktan birden fazla şey yaklaşıyor, ama düşmanca olup olmadıklarını bilmiyorum. Silica'nın üçgen kulakları döndü ve gece esintisinde ayak sesleri duyduğunu hissetti.
"Meşaleyi söndür, Yui!" dedi sessizce. Yui hemen alevleri kuma batırdı. Anında karanlık çöktü, ama tam karanlık değildi. Lisbeth hâlâ yirmi fit uzaklıktaki bir ağaca vuruyordu.
"Liz, bir şey geliyor!"
Lisbeth mesleği demirciydi ama savaşta da mükemmel bir maceracıydı ve tepkisi hızlıydı. Meşaleyi yere vurarak söndürdü, sonra hafif ve sessiz adımlarla geri koştu.
"Kurt mu? Akrep mi?" diye fısıldadı ama Silica başını salladı.
"Pina ne olduğunu bilmiyor, o zaman ikisi de olamaz. Yeni bir şey."
"O zaman aceleyle dışarı çıkıp saldırmamak en iyisi," dedi demirci. Yakındaki büyük bir kayayı işaret etti. Yan yana, kayanın arkasına saklandılar. O anda, gecenin karanlığı hoşlarına gitti. Eğer bu, görerek avlanan türden bir canavarsa, onları burada bulması zor olacaktı.
Silica tekrar dinledi. Cait Sith'in dinleme yeteneğinin burada hala işe yarayıp yaramadığını bilmiyordu, ama ayak sesleri öncekinden daha netti. Haritada kuzeydoğu yönünden geliyor gibi görünüyordu, New Aincrad'ın indiği yerin tam tersi.
Aniden, hafif bir titreşim hissetti. Yui, vücudunu Silica'ya bastırarak titriyordu.
Sanırım bu durumda bir AI bile korkuyor...
Silica, bu düşünceyi aklından geçirdiği için anında utandı. Yui bir AI'ydı, ama o da sevgiyi hissedebildiği gibi, şeylerden zevk alıp keyif de alabiliyordu, elbette tersi duyguları da hissedebilirdi. Hayatında ilk kez bir HP çubuğu verilmişti ve şimdi karanlıkta, yaklaşan bilinmeyen bir şeyi dinliyordu. Korkması çok doğaldı.
Ve New Aincrad çöktüğünde Yui, onların seviye atlamasına yardım ettiği için Kirito ve Asuna'dan ayrılmıştı. Sevgili ailesini tekrar görmek için can atıyor olmalıydı, ama oyundan çıkmak yerine Silica ve Lisbeth'e yardım etmek için burada kalmıştı.
Yui'yi kendisi korumalıydı.
Bunu düşünerek, Yui'nin omzunu kendine doğru çekti ve fısıldadı, "Her şey yolunda. Bu durumda bile Liz ve ben oldukça dayanıklıyız."
"Doğru. Bize bir şey gelirse, kapow! Birinci vuruş!" Lisbeth, beyzbol sopası gibi iki eliyle macesini tutarak mırıldandı.
"Liz, vuruş ne zaman olur..."
...vurucu sopayı sallayıp ıskaladığında, diyecekti Silica, ama sözünü bitiremedi. Şaşırtıcı derecede yakın bir mesafeden derin, kalın bir ses duyuldu.
Bir canavarın kükremesi değildi. Bir insan sesi.
Ama ne kadar dinleseler de, sözlerin anlamını anlayamıyorlardı. Sesin yüksekliği sorun değildi; ses Japonca konuşmuyordu, ya da Silica'nın tanıdığı başka bir dilde.
", .
Garip ses, kelimelerden çok bir tür büyü gibi tuhaf bir şekilde bozuktu. Arkalarındaki kayalıklardan yankılandı. Sonra başka bir ses cevap verdi.
", .
Silica nefesini tuttu ve Yui'nin vücudunu daha sıkı kavradı. Lisbeth macesini hazır bir şekilde kaldırdı.
Birkaç ayak sesi duyuldu, kumlu zemini süzüyordu. Sağdan gruba yaklaştılar, kayanın hemen arkasından geçtiler ve sonra sola doğru ilerlemeye başladılar.
Ama rahatlamak için henüz çok erkendi. Eğer bu bir tür sahnelenmiş savaşsa, ayak sesleri kaybolabilir, sonra tekrar hızla geri gelebilir veya aniden ters yönden üzerlerine atlayabilirdi. Sesler oyunculara değil, canavarlara veya NPC'lere aitse, oyun sistemi üç oyuncunun orada olduğunu çok iyi biliyordu.
Silica, sol tarafına değil, sağ ve üst tarafına da dikkat ederek, uzaklaşan ayak seslerini dinledi. Figürün yeterince uzaklaştığından emin olunca, sonunda sırtını kayadan çekti ve dikkatlice yan tarafa baktı.
Üç insan vahşi doğada yürüyordu.
Oyuncular gibi görünmüyorlardı. Üçü de erkekti, kumaş ve deriden yapılmış basit zırhlar giymişlerdi, sol ellerinde büyük meşaleler, sağ ellerinde mızraklar veya baltalar taşıyorlardı. Açıkta kalan ciltleri, ki çok fazlaydı, grimsi kahverengiydi. Saçları, başlarının üstünden neredeyse beline kadar uzanan dar örgüler halinde bağlanmıştı.
Üçlü, ara sıra etraflarına bakarak düz bir çizgide yürüyordu. Doğu-batı yönünde çorak araziyi kaplayan yüksek kayalığa doğru ilerliyorlardı. Silica bunu fark eder etmez, dişlerini sıktı ve hatalarını anladı.
Kayalığın dibinde küçük bir nokta hafifçe parlıyordu. Bu, oyukta yaktıkları kamp ateşiydi.
Kamp ateşini geride bırakırken, bir an için ateşi söndürmeyi düşünmüştü. Ama ateşi yakmak için farklı türde taşları birbirine vurarak kıvılcım çıkarmak zor bir işti ve bunu tekrar yapmak istemiyordu. Adamlar ateşin ışığını uzaktan fark etmiş ve kontrol etmeye gitmişlerdi.
Ateşi söndürürlerse, bu bir şeydi. Ama oyukta on ateşin yanında altmış adet whithergrass ipi vardı. Onları yok ederlerse veya çalarlarsa, süre dolmadan uygun bir barınak inşa etme şansları önemli ölçüde azalacaktı.
"Halatlarımız," diye mırıldandı Lisbeth, aynı şeyi düşünüyordu.
Güvenliklerine odaklanıp burada saklanmalı mıydılar? Yoksa halatlar için adamların peşinden gitmeli miydiler? Silica hangisinin daha iyi seçenek olduğundan emin değildi.
Bu durumda o ne yapardı? Kara Kılıçlı Adam'ın seçimi ne olurdu?
Eşyaları bırakıp saklanmak mı? Hayır, o bunu yapmazdı. Önleyici bir saldırı başlatmayabilirdi, ama en azından onlarla temasa geçip korumaya değer şeyleri korumaya çalışırdı... ve durumu olduğu gibi kabul edip keyfini çıkarmak için bir yol bulurdu.
Yeni Aincrad düşmüştü, karakterleri sıfırlanmıştı ve tüm oyun sistemi farklıydı, ama Unital Ring'in hala bir oyun olduğu yadsınamaz bir gerçekti. Oyundan çıkabilirdiniz ve AmuSpheres kullandıkları için tüm HP'nizi kaybetmek ölmek anlamına gelmiyordu. Yine seviye 1 olmuştu, ama ekipmanları ve Kısa Kılıç becerisi hala duruyordu. Doğru seçim harekete geçmekti.
"Yui... sen burada kal," diye fısıldadı, üç saniye cesaretini topladıktan sonra.
"Ama..." diye itiraz etti Yui. Silica onu sıkıca sarıp sonra bıraktı. Lisbeth ile göz göze geldi ve gitmeye hazırdılar.
Silica, Yui'yi kayanın yanına bastırdı, sonra saklandıkları yerden atladı ve koşmaya başladı. Lisbeth kısa sürede yanına geldi. Meşalelerini söndürmüşlerdi, ama adamların kendilerine yol gösteren ışıkları vardı.
Silica'nın boyu kadar bir kayanın etrafından dolanarak üçlüyü görebildiler. Zaten oyuğun girişindeydiler ve silahlarını kaldırmış, içeriye bakıyorlardı.
Onlara on metre kadar yaklaştıklarında, adamlar birden ayağa fırladılar.
"!!" diye bağırdı mızraklı adam, arkasını dönerek. İki baltalı adam yanlara geçti. Teçhizatı ve süslemelerine bakılırsa, mızraklı adam liderleri olmalıydı. Yüzlerinde şiddetli savaş boyaları vardı, ama onun altında da ifadelerinin düşmanca olduğu belliydi.
Silica adamlardan yaklaşık on beş metre uzaklıkta durdu ve çaresizce bağırdı, "S-sizinle savaşmak istemiyoruz!"
Sağ elindeki hançeri sırtındaki kınına soktu. Lisbeth topuzunu aşağı doğru doğrulttu ve şöyle dedi, "Sadece ipleri bizden almamanızı istiyoruz!"
Ama yüzlerindeki ifade değişmedi. İçlerinden biri yavaşça ilerledi ve tekrar bağırdı: "!!"
Bu, kelimeden çok, anlaşılmaz bir elektronik ses gibiydi. Bu, kendi konuşmalarının karşı taraf için hiçbir anlam ifade etmediği anlamına geliyordu. Ve bunlar kesinlikle oyuncular değil, NPC'lerdi.
"...," diye homurdandı baltalı adamlardan biri. Uzun boylu mızraklı adam da başını salladı. Kızlara yaklaşırken, metal ucu parlak ve keskin olan silahını uzattı. Savaş kaçınılmaz görünüyordu.
Silica en kötüsüne hazırlanırken, bir ses duyuldu: "Onlarla biraz daha konuşun!"
Silica nefesini tuttu. Kaya parçasını bırakıp onları buraya kadar takip eden Yui'ydi.
Bu adamlarla savaşa girerlerse ve tüm HP'lerini kaybederse, Silica ve Lisbeth ya başka bir yerde canlanacak ya da en kötü senaryoda oyundan atılacaktı. Ama bunun Yui için de aynı şekilde işe yarayacağının garantisi yoktu. ALO'da bir navigasyon perisiyken burada bir oyuncuya dönüşmesinin bir tür hata olması durumunda, ölürse ne olacağı belli değildi. Belki Kirito'nun bilgisayarındaki ana programına zarar verebilirdi... ya da daha kötüsü...
Yui'yi korumak için önce saldırmaları gerekiyordu, diye düşündü Silica. Hançresinin kabzasına sıkıca tutundu, ama saldırmadan önce Yui tekrar konuştu.
"Onların konuştuğu dil, Seed formatının varsayılan JA dil ayarının bir varyasyonu! Bu Japonca! Üzerinde çok katmanlı bir filtre var. Daha fazla örnek bulursam, şifresini çözebilirim!"
Silica ne demek istediğini anlamakta zorlandı. Ama genel olarak anladı: Gri tenli adamlar aslında Japonca konuşuyorlardı, sadece ona öyle gelmiyordu.
Ellerini havaya kaldırdı ve bağırdı, "Durun! Sizinle savaşmak istemiyoruz!"
Pina onun niyetini anladı ve kafasının üstünden "Kweee!" diye ciyakladı.
Mızraklı adamın gözleri Silica'nın başının üstünden geçti ve bağırarak cevap verdi, ", !"
Yanındaki baltalı adamlar da "! !" diye cevap verdi.
Düşmanlıkları azalmadı. Mızrağın sivri ucu gittikçe yaklaşıyordu. Bir metre daha ilerlerse, Silica düşmanın saldırı menziline girecekti.
"Silica, eğer bize saldırırlarsa, Yui'yi al ve kaç," diye fısıldadı Lisbeth ve Silica başını salladı. O altmış ipi kaybetmek acı verici olacaktı, ama Yui'nin güvenliği için buna değmezdi.
Üç saniye bekleyeceğim, sonra kumları tekmeleyip kaçacağım, diye düşündü Silica. Gergin bir şekilde sağ ayağına güç verdi. Bir, iki...
"!!" üç adama ait olmayan bir ses duyuldu.
Yui'ydi. Bozuk ve gürültülü ses, adamların seslerine tıpatıp benziyordu.
Mızraklı adam irkildi ve şokla gözlerini kırpıştırarak geri çekildi. Saf düşmanlık dolu ifadesi, arkadaşlarına dönüp baktığında şaşkınlık ve tereddütle karışık bir ifadeye dönüştü.
"...?"
Silica, adamın söylediği hiçbir şeyi anlamadı, sadece bir soru olduğunu anladı. Yui başka bir şey ile cevap verdi. Kısa bir süre karşılıklı konuşmalar devam etti ve kızların inanamayacağı bir şekilde, adamlar aniden silahlarını indirdiler ve rahatlamış bir şekilde gülümsediler.
Yui yanlarından geçip kızların önüne döndü.
"Silica, Liz, artık güvendesiniz. Bu insanlar, buradan kuzeydeki yaylalarda yaşayan Bashin kabilesinin savaşçıları. New Aincrad'ın düşüşünü gördüler ve ne olduğunu araştırmak için geldiler. Sizi insan kılığına girmiş iblisler sandılar, ama ben onlara sadece kaybolduğumuzu söylediğimde bana inandılar."
"... İblisler..." diye mırıldandı Silica.
Liz başını salladı. "Ne kadar kaba. Hiç bu kadar sevimli bir iblis gördün mü?"
"Sen de en az onlar kadar açgözlüsün."
"Bir şey mi dedin?"
"Hayır, hayır."
Onlar tartışırken, mızraklı adam çukura girdi ve yerde yığılmış kuru ot iplerini işaret etti. Onlara bakarak sordu, ", ?"
"Bunları siz mi yaptınız?" diye tercüme etti Yui. Silica başını salladı ve mızraklı adam biraz daha konuştu.
"Bunları doğru şekilde nasıl yenir, biliyor musunuz?"
"
O ve Lisbeth birbirlerine baktılar, sonra aynı anda başlarını salladılar.
"
"Diyor ki: Bizi takip ederseniz size nasıl yapılacağını öğretirim."
"……..."
Reddetme seçenekleri yok gibi görünüyordu. Mızraklı adam onları çağırdı ve grup, geldikleri yönde adamlarla birlikte yürümeye başladı.
"... Eh, geri dönüşü olmayan noktayı geçtik," dedi Lisbeth.
"Sanırım metaforları karıştırıyorsun," dedi Silica, çukura koşarak girip ip yığınını kaldırdı. Malzeme toplamayı şimdilik bırakmak zorundaydılar, ama bu gidişle, barınak yapmaya gerek kalmayabilirdi.
Silica, arkadaşlarıyla birlikte Bashin savaşçılarını kuzeydoğuya doğru takip ederken, bundan sonra daha fazla sorun çıkmaması için dua etti.
