Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 17 - Uyanış, 7 Temmuz 2026 Reklam / 7 Kasım 380 He
Rinko Koujiro alt kontrol odasına koştu ve birkaç dakika önce Takeru Higa'nın oturduğu file sırtlı sandalyeye oturdu.
Önündeki büyük monitörde açık olan birçok pencereden, alt kısımda bulunan küçük bir pencereye odaklandı. Bu pencere, Kazuto Kirigaya'nın fluctlight durumunu gösteren üç boyutlu bir grafikti. Grafiğin merkezinde, merkezden yayılan gökkuşağı gradyanı ile, onun hasar görmüş benlik algısını gösteren bir kara boşluk vardı.
Takeru Higa şu anda dört STL üzerinde işlemler yapıyordu ve Kazuto'nun fluctlight'ını onu en iyi tanıyan üç kızın anılarını kullanarak onarmaya çalışıyordu. Bunu yapmak için, düşman kontrolündeki Aşağı Şaft'a tek başına sızmak zorundaydı... belki de yalnız bir ikili olarak.
Şu anda, işgalciler merdivenlerden aşağıya yem olarak gönderdikleri Ichiemon ile savaşmakla meşguldü. Ancak o metal robot bile saldırı tüfeği mermilerine karşı sonsuza kadar dayanamazdı. Ichiemon yok edildiğinde, düşman Japonların ne yapmaya çalıştığını merak edecekti.
Acele et, Higa! diye dua etti, tam o sırada kapı açıldı ve Hawaii gömleği ve tahta sandalet giymiş bir adam içeri girdi.
"K-Kirito nasıl?!"
"Higa operasyona başladı. Yemimiz ne durumda?" diye sordu.
Seijirou Kikuoka nefes alıp verdi, omuzları sallandı ve gözlüklerini burnunun köprüsüne itti. "Ichiemon'un omzunun üzerinden tüm sis bombalarını attım. Koridordaki dumanı temizledikten sonra yapabileceğimiz birkaç şey daha var, ama bu biter bitmez duvarı tekrar kilitlememek tehlikeli olur. Fazla vaktimiz yok."
"Higa en fazla beş dakikada halledebileceğini söyledi..." dedi Rinko, monitöre bakmaya devam ederek.
Kazuto Kirigaya'nın fluctlight'ında hiçbir değişiklik yoktu. Ellerini sıktı ve Amerika'da öğrendiği atasözünü düşündü: İzlenen tencere asla kaynamaz. Gözlerini monitörün ortasından ayırmak için irade gücü kullanması gerekti.
Ekranın o kısmında, bir fantezi dünyasının haritası gibi görünen bir şey vardı. Tam olarak öyle de sayılabilirdi, ama aynı zamanda değildi. Orası, tüm Yeraltı Dünyası'nın arazisiydi.
Birkaç gün önce Ocean Turtle'a vardığında kendisine gösterilen İnsan İmparatorluğu topraklarının dışında, dairesel dağların çok güneyinde, kalıntılara benzeyen iki sıra halinde yapay işaretler vardı. Orada, Asuna Yuuki'nin konumunu gösteren parlak bir nokta, insan ordusunu temsil eden mavi noktalar ve simülasyona bağlanan tüm Japon takviye kuvvetlerini temsil eden beyaz noktalar vardı.
Ve onları çevreleyen geniş kırmızı sürü, işgalciler tarafından kışkırtılmış Amerikan oyuncuları temsil ediyordu — ancak grup çok büyük görünüyordu. Her Japon oyuncuya en az yirmi, belki de otuz kişi düşüyordu.
Tehlikede olup olmadıklarını ve Asuna'nın dışındaki diğer iki kızın nerede olduğunu merak eden Rinko, haritayı inceleyerek, kalıntıların çok güneyinde soluk mavi bir nokta buldu. Muhtemelen Shino Asada'ydı.
Peki Suguha Kirigaya neredeydi? Rinko gözlerini kısarak haritaya baktı ve sonunda savaşın çok kuzeyinde açık yeşil bir nokta gördü. Onun yanında da kırmızı düşmanlar vardı, ama Higa, içeri girdiklerinde ikisine de Asuna'nın bulunduğu yere dalmalarına yardım ettiğini söylemişti. Öyleyse neden...?
Sonra Suguha'nın noktasının parlaklığıyla neredeyse gizlenmiş, başka bir beyaz nokta fark etti.
"……?"
Onlar dışında Rath'tan Soul Translator kullanan kimse olamazdı. O zaman o nokta kimi temsil ediyordu? Fare imlecini kaydırdı ve küçük noktaya dikkatlice tıklayarak yeni bir pencere açtı, sonra küçük İngilizce yazıları okumak için gözlerini kısarak baktı.
"Bir bakalım... sınır, muhalefet katsayısı... algılama eşiği... rapor? Bu ne...?"
Neye baktığını sormak üzereyken Kikuoka aniden "Ne-neee?!" diye bağırdı.
O kelimeleri okurken Kazuto Kirigaya'nın grafiğine bakıyordu ve bağırışı o kadar ani oldu ki Rinko neredeyse zıplıyordu. "Ne... ne oldu?!" diye bağırdı.
Kikuoka cevap vermedi. Fareyi kapıp Rinko'nun az önce açtığı pencereyi genişletti. Sonra öne eğilip kendi kendine mırıldandı. "Tanrım... bu o! Bu yeni bir tür sınırları aşan fluktuasyon ışığı...! Ama neden şimdi, neden bu anda?!"
Kafasını şiddetle kaşıyarak, yoğun bir şekilde düşündü. Rinko şaşkınlıkla ona baktı. "Ne...? İkinci bir A.L.I.C.E. mi var?"
"Evet, aynen öyle... Hayır, bir dakika... Bu sanki..."
Penceredeki metni hızla kaydırdı ve tekrar homurdandı.
"Teknik olarak... bu Alice'in seviyesinde değil. Yapay fluktuasyon ışığı, mantıksal devrelerinin değil, duygusal devrelerinin sınırlarını aşmış gibi görünüyor... Ama kesinlikle değerli bir örnek. Umarım sakin ve güvende kalır... Olamaz! Güneydeki Amerikalı gruba doğru gidiyor!"
Kikuoka umutsuzlukla ellerini başına koydu, Rinko fareyi geri aldı ve söz konusu fluktuasyon ışığının teorik sınırlarını aştığı döneme ait ayrıntılı kayıtları inceledi.
"Hmm... evet, duygusal alanda zincirleme reaksiyonla yeni düğümler oluşuyor gibi görünüyor... Hmm? Hey, Bay Kikuoka?"
"Ne... ne oldu?" diye sordu, kıvranırken boynunu uzatıp monitöre bakmaya çalıştı.
"Buradaki kısım nedir? Dışarıdan girilen komut. Bana çok garip geliyor, neredeyse düşmanca... Sanki yeni devrelerin oluşmasını engellemeye çalışıyor gibi..." dedi, ince metni dikkatle takip ederek. "Simüle edilmiş ağrı sinyali ekliyor... sağ göz bölgesine mi? Yani, yapay bir fluctlight sınırlarını aşmak üzere olduğunda, bu süreç o dürtüyü ağrı ile öldürmeye çalışıyor. Neden Underworlders'a bu tür bir sınırlama koydunuz?"
"Şey... ne? Biz yapmadık. Tabii ki yapmayız, bu projenin amaçlarına tamamen aykırı... Aslında, bu düpedüz sabotaj olur."
"Evet... aynen öyle. Ayrıca, bu kod Higa'nınkinden farklı yazılmış... Ah, başlangıcında yorumlanmış bir metin var... 'Kod Sekiz-Yedi-Bir'? Sekiz-Yedi-Bir nedir?"
"Sekiz-Yedi-Bir mi? Bu sayıyı daha önce hiç duymadım... Hayır, bekle... Bir dakika... Yemin ederim, bu sayı az önce ortaya çıktı..."
Kikuoka ayağa fırladı ve birkaç adım koştu, tahta sandaletleri gıcırdadı ve yakındaki bir sandalyeden kirli, solmuş bir laboratuvar önlüğü aldı. Önlüğü sertçe açtı ve yakasının içini dikkatle inceledi.
"Ne var? Ne arıyorsun?" diye sordu Rinko. Kikuoka'nın siyah çerçeveli gözlüklerinin ardındaki gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Örtüyü ters çevirdi ve etiketi ona uzattı. Üzerinde siyah keçeli kalemle 871 rakamı yazıyordu.
"Bu örtü, Higa ile birlikte az önce çıkan adamın. Sanırım adı Yanai'ydi..." diye mırıldandı, kendi sesinin kaybolduğunu duyarak.
Yanai. Ya-na-i.
Japonca alfabesinde, neredeyse her karakter on sayıdan birine dönüştürülebilirken, ya, na ve i karakterleri...
"...Sekiz... yedi... bir?!"
Rinko ve Kikuoka şok içinde dik durdular.
Sonra hep birlikte şiddetli, anlaşılmaz bir şeyler bağırarak yere vurdular.
Iskahn, parçalanmış sol eliyle yanındaki kadın şövalyenin elini sıktı. Kadının da ona karşılık verdiğini hissetti, bu da uyuşmuş elinde hoş bir acı hissi yarattı. Gözlerini kapatmaya başladı, sonunu karşılamaya hazırdı...
"O... ne?" dedi Sheyta. Iskahn başını kaldırdı.
Savaşın kuzeyindeki uçurumun ötesinden, toz fırtınalarıyla birlikte devasa bir güç yaklaşıyordu.
Büyük, yuvarlak vücutları vardı. Düz, çıkıntılı burunları. Sarkan kulakları.
Orklar.
"...Nasıl oldu?" Iskahn sersemlemiş bir halde mırıldandı. Ork ordusu, İmparator Vecta'nın emriyle kuzeydeki Doğu Kapısı yakınlarında bekliyor olması gerekiyordu. Onun ortadan kaybolması, emirlerin artık geçerli olmadığı anlamına gelmezdi. Bunun kanıtı olarak, hayatta kalan kara şövalyeler, uçurumun karşısında aptalca itaatkar bir şekilde durmuş, yeni emirleri bekliyorlardı.
Iskahn, orc ordusunun yaklaşmasını şaşkınlıkla izledi, ta ki en önde koşan küçük bir figür fark edene kadar.
O bir orc değildi. Yeşilimsi altın rengi saçları, açık yeşil giysileri ve göz kamaştırıcı beyaz teni vardı. O bir insandı, insan topraklarından gelen genç bir kadın.
Ama o zayıf küçük kılıçlı kadın, sanki tüm ork ordusuna komuta ediyor gibiydi. Boksörleri çevreleyen kırmızı askerler, yaklaşan orduyu fark edince tereddüt ettiler.
Sonra orkların başındaki kız, vadiyi geçen taş köprüye doğru hücum etti. Parlak bir ışık çaktı; sırtından uzun gümüş bir kılıç çekmişti.
Iskahn'ın sol elinde, Sheyta'nın parmakları bu duruma tepki göstererek seğirdi.
İnsan kız köprünün ortasına geldiğinde uzun kılıcı başının üzerine kaldırdı. O anda kırmızı askerlerden hala iki yüz mel uzaktaydı.
Ama...
Aniden kolları bulanıklaştı. Iskahn'ın keskin gözleri bile kesme hareketini ayırt edemedi. Sadece gümüş bir ışık parladı ve ardından çok daha korkunç ve şaşırtıcı bir şey oldu.
Kara toprağın üzerinde parlak bir ışık çizgisi belirdi ve aniden, onun yoluna çıkan düzinelerce kırmızı asker parçalara ayrıldı ve çığlık bile atamadan yere yığıldı.
Kızın elindeki kılıç geriye döndü, sonra ürpertici bir hızla atladı. Işık huzmesi yine kırmızı güçleri ikiye böldü, ağır zırhlı askerleri zırhlarıyla birlikte temiz bir şekilde kesti.
"İnanılmaz," dedi Sheyta, neredeyse duyulmayacak bir fısıltıyla.
Sinon, az önce Solus'un yayı olan Hecate II'yi tereddüt etmeden kaldırdı.
Subtilizer belki sadece elli metre uzaktaydı. Antimadde tüfeği ile vurmak için çok yakındı. Bu mesafeden, yüksek zoomlu dürbünle hareketli bir hedefi takip etmek son derece zordu.
Bu yüzden Sinon, Subtilizer harekete geçmeden önce savaşı bitirmeye çalışarak, dürbünün merceği hedefi kararttığı anda tetiği çekti.
Bir parlama oldu. Bir patlama.
Sinon, havada asılı dururken inanılmaz bir geri tepme kuvvetiyle vuruldu. Vücudu çapraz olarak dönmek istedi, ama tüm iradesini kullanarak bunu engelledi. Her atışta bu kadar geri tepme alacak olursak, arka arkaya ateş etmek imkansız olurdu. Ama ilk atış isabet ettiği sürece, bunun bir önemi yoktu.
Sinon dengelendiğinde, Subtilizer'ı tekrar görüş alanına aldı.
Gözleri şokla büyüdü.
Tuhaf kanatlı yaratığın üzerinde duran adam sol kolunu kaldırmış ve parmaklarını pençe gibi bükmüştü. Avucunda şiddetle titreyen karanlık ve ışık vardı ve ortasında, parlak bir şekilde parlayan şey, Sinon'un ateşlediği mermi olabilirdi.
Yani onu, tıpkı ruhuna yapmaya çalıştığı gibi, emip içimize çekebilirdi?
.50 kalibrelik antimadde tüfeği mermisi, bir inç kalınlığındaki çelik levhayı delebilirdi.
Sinon, kalbinde bir korku hissetti. Tam o anda, Subtilizer'ın elinden yayılan karanlık daha da büyüdü ve güçlendi.
"Pes etme," diye mırıldandı, bunu yaptığının farkında değildi. Sonra bağırdı, "Pes etme, Hecate!!"
Zblurk.
Işık karanlığı yırttı.
Subtilizer'ın elinde kocaman bir delik açıldı ve kan ve et parçaları arkaya doğru bir girdap halinde saçıldı.
Bunu yapabilirim!
Sinon derin bir nefes aldı ve Hecate II'nin sürgüsünü çekti. Boş kartuş, boş gökyüzünde parıldayarak ve dönerek düştü.
Subtilizer, parçalanmış sol eline sessizce baktı. Kurşunun açtığı deliğin etrafını sıvı gibi kaplayan mürekkep gibi siyah bir karanlık vardı, ama bu öylece iyileşecek bir yara değildi.
Başını kaldırıp Sinon'a baktı, artık gülümsemiyordu. Diğer elini yana doğru hareket ettirip arbaletini çıkardı.
"... Hmph," diye homurdandı Sinon. O ilkel şeyin antimadde tüfeğine yetişmesi imkansızdı...
Nyurp.
Arbalet aniden büküldü. Yanlara uzanan kolları içe doğru katlandı ve orijinal uzunluğunun iki katından fazla uzadı. Ahşap çerçeve metalik bir parlaklık kazandı.
Bir saniye içinde, Subtilizer elinde tatar yayından Hecate'in neredeyse büyüklüğünde dev bir tüfeğe geçmişti. Sinon onu hemen tanıdı.
Bir Barrett XM500.
Hecate II gibi .50 kalibrelik bir antimateryal tüfeğiydi, ama daha yeni nesil.
Subtilizer'ın dudaklarına çarpık bir gülümseme geri döndü.
"... Tamam o zaman," diye mırıldandı Sinon, Hecate'in dipçiklerini omzuna dayayarak.
"Vay... iyi misin?" diye kekeledi Yanai, sanki gerçekten endişelenmiş gibi. Bu, Higa'nın acısını geçici olarak unutmasına yetti.
"Beni vurdun! Ne sanıyorsun?!"
"Uh, seni vurmaya çalışmıyordum, gerçekten. Katil olmaya hazır değilim. Batı kıyısında güzel bir daire satın almanın ne anlamı var ki, cinayet suçlamasından korkarak hayatımı yaşayacaksam?"
Yanai'nin ciddi olduğunu anladığında, Higa gerginliğinin ve gücünün kaybolduğunu hissetti. Kendine sıkı durmasını söyledi ve omzunu dikkatlice kontrol etti.
Mermi kanalın kenarından sekti ve köprücük kemiğinin hemen altına isabet etmişti. Sağ kolunda hissettiği şey acı değil, soğuk bir uyuşukluktu. Gömleğinin koltuk altı kısmı kanla kaplanmıştı; bu kesinlikle bir çizik değildi.
Mevcut durumdan ve gelecekteki gelişmelerden duyduğu korku nihayet midesinden yukarıya doğru tırmanmaya başladı. Higa'nın nefesi hızlandı. Yukarıda, Yanai hala avantajından dolayı sırıtıyordu.
"Gerçek şu ki, önce senin işini bozmayı, bakım konektörünü yok etmeyi, sonra da Ana Kontrol'e kaçmayı planlıyordum. Onların denizaltına binip kaçacaktım. Rath'tan kimse ölmediğine göre, Alice'i güvenli bir şekilde ele geçirdiğimiz sürece, benim için her şey yolunda."
"Kimse... ölmedi...?" Higa, acının tekrar kaybolduğunu hissederek tekrarladı. "Kirigaya'yı iyileştirmek için bu fırsatı değerlendirmezsek, zihni asla iyileşmeyecek! Onun ruhunu öldüren sen olacaksın, Yanai! Ve sen bir katil olmaya hazır olmadığını iddia ediyorsun!"
"Oh. Ohhh... O adam..."
Yanai'nin yüzündeki ifade kayboldu. Turuncu acil durum ışığında sakallı yanakları birkaç kez seğirdi.
"Evet... O çocuk ölse de umurumda değil."
"Ne...?"
"Yani, o onu öldürdü. Benim tatlı Admi'mi öldürdü."
"Ad... mi...?" Higa şaşkınlıkla tekrarladı.
Yanai öfkeyle patladı. "Axiom Kilisesi'nin başrahibi! Kutsal Yönetici! Onunla bir anlaşmam vardı. Yeraltı Dünyası'nı tamamen kontrol etmesi için ona gereken tüm yardımı verecektim. Sunucu yeniden başlatılırsa, onu bir ışık küpüne kaydedip kurtaracağımı söylemiştim."
Higa duyduklarına inanamıyordu.
Axiom Kilisesi, Yeraltı Dünyası sakinleri tarafından kendilerini yönetmek için kurulan örgütün adıydı. İnanılmaz derecede katı yasalar ve sıradan insanların karşı gelemeyeceği muazzam bir askeri güçle kontrolünü sağlıyordu.
Higa'nın ekibinin bariyerleri aşan fluktu ışığı "Alice" hakkında bilgi sahibi olmasına rağmen onu kontrol altına almamış olmasının nedeni, zamanın hızlandığı Yeraltı Dünyasında Axiom Kilisesi'nin Alice'i hemen tutuklayıp fluktu ışığına hafıza değiştirme işlemleri uygulamış olmasıydı.
Aslında bu çok hızlı ve çok hassas bir şekilde yapılmıştı.
Sanki yapay bir fluctlight'ın ne olduğunu önceden biliyorlarmış gibi.
Ve aslında bu doğruydu. Axiom Kilisesi, ya da en azından onun en üst lideri olan Yönetici, dünyanın nasıl işlediğini tam olarak biliyordu.
"Demek sen Yeraltı Dünyasını yozlaştırdın..." diye homurdandı Higa.
Yanai dilini şaklattı. "Haydi ama, ilk benimle iletişime geçen oydu. Görev başındaydım ve hoparlörden bir kızın sesi geldi, oldukça endişe vericiydi... Yeraltı Dünyası'nın tüm komuta listesini kendi başına bulmayı başardı ve konsola bağlantı kurdu. Suçu birine atmak istiyorsan, komuta listesini çağırma emrini kaldırmadığın için suçlu sensin."
Kıkırdadı ve sonra, nedense, gözleri hayalperest bir ifadeye büründü.
"İlk başta, Underworld'ün şu anki haliyle er ya da geç yok olacağına inanıyordum. Hepsi silinecekse, ne zararı vardı ki? Bu yüzden STL'ye gizlice girip Admi'yi görmeye gittim. Ve sana şunu söyleyeyim... Hayatımda hiç bu kadar güzel bir kız görmedim. Sugou'nun ALO'da hapsettiği kız sevimliydi, ama Admi'nin kişiliği, sesi, tavırları... Her şeyi benim idealimdeki kadındı. Bana bir söz verdi. Ona yardım edersem, beni bir numaralı kölesi yapacaktı. Ve bir gün gerçek dünyayı da yönetecektik, o da beni kral yapacaktı..."
Hayır... Sözümü geri alıyorum. Yozlaşan oydu.
Bu farkındalık, Higa'nın tüm tüylerini diken diken eden bir dehşet duygusu yarattı. Yanai aptal ve hain biriydi, ama aptal değildi. Yanai gibi bir adamı tuzağa düşürüp bu şekilde tamamen ele geçiren bu Yönetici ne tür bir varlık olmalıydı?
Aniden, Yanai'nin anımsayan bakışları kayboldu. "Ama... şimdi o öldü. O da Sugou'nun deneyini mahveden o çocuk tarafından öldürüldü. Onun intikamını almalıyım. Zavallı Admi..."
Kan çanağına dönmüş gözleri şişti ve silahını tekrar Higa'ya doğrulttu. Otomatik tabanca ateş ettikten sonra horozu çekildi, bu yüzden tetiği çekmek için gereken basınç ilk seferkinden çok daha azdı. Parmağını birazcık bile sıkarsa, silah ateş alacaktı.
"Doğru. Sanırım bu doğru... En azından bir kişiyi öldürmedikçe ona hak ettiği gerçek anma törenini yapamam..."
Yanai'nin şişkin gözlerinin ortasındaki göz bebekleri küçülmüş ve titriyordu....
Oh oh. Bu sefer ciddi.
Higa gözlerini kapattı.
Başaramayacağım.
Leafa, Asuna, Klein, Lisbeth ve diğerlerinin uzakta tehlikede olduğunu biliyordu ve hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.
Ama tam önünde kırmızı zırh giymiş otuz kadar asker duruyordu.
Orkların lideri gibi görünen Lilpilin'in yardımını istemiş ve Asuna ile Kirito'yu kurtarmak için güneye doğru yola çıkmıştı, ama sonunda buldukları ilk kişiler aradığı İnsan Muhafız Ordusu'na ait değildi.
Lilpilin'e göre, orklarla birlikte Karanlık Ordusu'na ait bir grup olan, gerçek dünyadan gelen bir ordu tarafından kuşatılmış birkaç yüz erkek ve kadından oluşan bir grup dövüşçüydü. Leafa kısa süreli tereddütünü bir kenara bırakıp onlara yardım etmek için koştu.
"Düşman kuvvetlerine tek başıma saldıracağım. Lilpilin, sen askerlerini dövüşçülere götür ve sadece onlara saldıran düşmanları yen," diye emretti.
Lilpilin öfkeyle itiraz etti. "Seninle savaşmak istiyoruz!" Ama Leafa kararlıydı, başını salladı ve onun büyük ork elini tutup sıktı.
"Yapamazsın. Zaten yeterince kayıp verdin. Ben iyiyim... Kaç bin kişi olurlarsa olsunlar umurumda değil, kazanmalarına izin vermeyeceğim."
Ona gülümsedi, sonra tek başına kırmızı orduya doğru ilerledi.
Terraria'nın can puanları, daha önce gördüğü gibi neredeyse sonsuz bir yenilenme gücüne sahipti. Ve önündeki gerçek dünyadan gelen insanların da kendisi gibi feda edilebilir hayatları olduğunu biliyordu. Zaten Kirito'nun grubuna zamanında ulaşmaları pek olası görünmediğinden, Leafa orkların sebepsiz yere ölmesine izin vermeyi düşünemiyordu.
Birkaç düzine düşmanı ultra uzun menzilli kılıç darbeleriyle biçti ve koşmaya devam ederek düşmanlarının ortasına daldı.
Nedense kılıç kullanma becerisi ALO'daki halinin birkaç katına çıkmıştı ve bu becerisini pervasızca sergiledi. Terraria'nın GM silahı Verdurous Anima'nın her renkli savrulmasında kan fışkırdı ve etrafa sıçradı.
Ancak kılıç becerileri arasındaki gecikme ortadan kalkmamıştı ve her aralıkta keskin kılıçlar ona doğru savruluyordu. Hepsinden kaçamadı ve birçok yara aldı, her biri yakıcı bir acı ile bayılmasına neden oldu. Ve yine de...
"Eeeiii!!" diye bağırdı ve yere sertçe vurdu. Ayaklarının altından yeşil bir ışık yayıldı ve tüm yaraları anında iyileştirdi. Ancak bu, vücudunu iyileştirirken, acının kalıcı hatırasını durduramadı ve Leafa, acıya rağmen kılıç sallamaya ve savaşmaya devam etmek zorunda kaldı.
Düşmanları gerçek dünyaya geri göndermek için binlerce yara alması gerekse bile, bunu yapacaktı. İstenmeyen bir koordinata gelmiş olmasının bir anlamı varsa, o da karşılaştığı tüm Yeraltı sakinlerini kurtarmak olmalıydı. Kirito'nun sevdiği ve korumaya çalıştığı insanlar.
"O tam bir patron!" diye bağırdı düşmanlardan biri İngilizce olarak ve kılıcını ona doğru savurdu, ama Leafa sol koluyla kılıcı engelledi.
"Seyaaaa!"
Leafa'nın karşılık verdiği darbe diğer adamı anında öldürdü.
Leafa boynunu uzatarak koluna saplanmış kılıcı ısırdı ve çıkardı, sonra kılıcı yere tükürdü ve taze kan aktı.
İkinci atışlar aynı anda geldi.
İki antimateriel tüfeğin mermileri birbirine değecek kadar yakından geçti, yörüngeleri saparak ikisi de alevler içinde yok oldu.
Sinon bu sefer dengesini feci bir şekilde kaybetmedi; geri tepmeyi kontrol etmek için havaya tekme attı. Subtilizer'ın, dengede kalmak için çılgınca kanat çırpan kanatlı yaratığın üzerinde ayaklarını sabit tuttuğunu görebiliyordu.
Sinon için, tamamen açık bir alanda, hem yan yana hem de yukarı aşağı antimadde tüfekleriyle çatışmaya girmek tamamen yeni bir deneyimdi. GGO'da böyle bir şey hiç olmamıştı, çünkü oyun oyuncuların uçmasını desteklemiyordu. Hecate'i normal şekilde sabitlemek için iki ayaklı sehpa kullanmadan ateş etmek çok farklıydı ve havada verdiği geri tepme, beklediğinin çok ötesindeydi.
Bu dövüşü kazanan, geri tepmeyi sınırlayıp bir sonraki atışı ilk yapan olacak, diye düşündü Sinon, boş kovanı dışarı atarken. Subtilizer de aynı şekilde düşünüyor olmalıydı. Onun sağından dolanmaya çalıştığında, o diğer tarafa gitti ve ikisi daire çizmeye devam etti.
Sonunda, ikisi de herhangi bir işaret vermeden aynı anda akrobatik manevralara başladı. Sinon, dengesini kaybetmeden yapabildiği kadar sert keskin dönüşler yaptı ve rastgele hareket etti. Namluyu düşmana doğrultmuş haldeyken, kendisinin de onun nişanında olduğunu çok iyi biliyordu.
Subtilizer'ın Barrett'ı, Sinon'un hareketini yakalayıp yolunu keserken bulanıklaşmış gibi görünüyordu.
Geliyor!
Dişlerini sıktı ve konsantre olmak için gözlerini kocaman açtı.
Barrett'ın ucundan alevler fışkırdı.
Sinon, maksimum hızla ilerlerken vücudunu sola çevirdi. Ölümcül mermi, göğsünü yakacak kadar yakınından geçti. Mavi zırhı duyulacak şekilde çatladı.
Kaçtı!
Bu onun ilk ve son şansıydı. Subtilizer geri tepmeyi dengelemek için durduğunda, o da ateş edecekti.
Hecate'i kaldırdı ve nişan aldı.
Ama yeni bir mermi doğrudan ona doğru uçtu.
Arka arkaya atışlar—nasıl?!
Oh…oh hayır.
Her atış için sürgünün kaydırılması gereken Hecate'in aksine, Barrett yarı otomatik bir tüfekti.
Bu gerçeğin farkına varması, Sinon'un sol bacağının dizinin üstünden neredeyse patlayarak kopmasıyla aynı anda oldu.
Umutsuz koşullara karşı en çok mücadele eden ve sonunda savaş alanında ayakta kalanlar, süper hesabının koruması altında olan Asuna; Yeraltı Dünyası'nın sakini, Dürüstlük Şövalyesi Renly; onun ejderha bineği; Renly'nin korumasına rağmen cesurca savaşan baş stajyer Tiese; ve kılıç ustası Sortiliena idi.
Aşırı yorgunluk ve acıdan bulanıklaşan gözleriyle Asuna, Renly'nin şeytani bir coşkuyla savaşmasını izledi. Onlarca dakika önce, savaşın ön cephesinde ortaya çıkmış ve kendi iradesiyle hareket eden haç şeklindeki bumerangını fırlatarak yaklaşan düşmanları ikiye bölmüştü. Bumerangın savaş üzerindeki etkisi o kadar şiddetliydi ki, birkaç dakika içinde Japonya'nın komşularından gelen oyuncuların öfkeli saldırısını geri püskürtmeyi başardı. Dev ejderhanın yanan nefesi de düşmanları korkuttu. Bu, onların alternatif bir dünya olan Yeraltı Dünyası'nda doğup büyümüş gerçek bir ejderha şövalyesiyle savaştıklarını kabul etmeleri için fazlasıyla yeterli bir kanıttı.
Ancak sonunda, Renly'nin bumerangı fırlatıp kontrol ederken aslında savunmasız olduğunu fark etmeye başladılar. Onlarca denemeden sonra, Renly'nin kırmızı askerlerin ön saflarını geriye savuran son atışı, arkadan fırlatılan mızrak yağmuruyla eşlik etti. Asuna'nın Amerikalıların kullanacağından gizlice korktuğu strateji nihayet devreye girmişti.
Mızraklar kırmızı gökyüzünden siyah yağmur gibi yağdı.
Renly'nin ejderhası, kanatlarını ve vücudunu uzatarak efendisini korumak için saldırdı. Canavar yana devrilirken pulları ve kanı havaya sıçradı.
Yeni bir mızrak dalgası da aynı hızla geldi. Renly, sivri uçlu mızraklar ıslık çalar gibi aşağıya doğru uçarken yukarı baktı. Hemen arkasında duran Tiese'yi kucaklayarak vücudunun altına sakladı.
İki mızrak sırtına isabet etti ve onu koruyarak öne doğru düştü. Haç şeklindeki bumerang kontrolünü kaybetti, parladı, ikiye bölündü ve uzaktaki toprağa saplandı.
O sırada, savaş alanının diğer yerlerindeki çatışmalar da bitmişti. Yorgun ve yere düşmüş Japon oyuncular, kırmızı askerler için kolay avlardı. Her biri ilk vurmak için birbiriyle yarışıyordu. Kan, et, kısa çığlıklar ve inlemeler duyulduktan sonra Japon oyuncular sessizleşti.
Çoğunun kalkanları ve zırhları kırılmıştı ve çaresizce yere bağlanıp bağlanmıştı. Hayal kırıklığından akan gözyaşları, yaralarından akan kan izleri kadar acı verici görünüyordu.
İki bin dönüştürülmüş oyuncudan oluşan savunma hattı etkisiz hale getirilmişti ve merkezde bulunan İnsan İmparatorluğu ordusu nihayet açığa çıkmıştı. İnsan ordusunun yaklaşık dört yüz silahlı askeri kılıçlarını kaldırdı ve silahsız ikmal ekibi ile rahiplerin etrafında bir çember oluşturdu. Yüzleri çaresiz bir kararlılıkla doluydu ve yaklaşan kırmızı dalgaya karşı kaderlerine boyun eğecekleri saldırıyı yapmak için sessizce doğru anı beklediler.
"……Durun……," Asuna kendi sesini duydu.
Bu, yaralarının acısından değil, umutsuzluk ve üzüntüden kırılan kalbinin sesiydi.
"Lütfen... bunu yapma..."
Rapier'i yere düştü. Yanağından akan küçük bir damla, onun pürüzlü, kararmış sapına sıçradı. Önünde duran kırmızı siluet, iki elli kılıcını başının üzerine kaldırdı ve öfkeyle bir şeyler bağırdı.
Ama tam o anda, gök gürültüsü gibi bir ses, kılıcın aşağıya doğru sallanmasını ve etraflarında devam eden diğer kavgaları durdurdu.
"Durun!"
Uzakta kavgayı izleyen siyah pançolu adamdı. Katil Laughing Coffin guildinin lideri PoH'un hayaleti.
Komşu ülkelerden gelen oyuncular, pelerinli adamı liderleri olarak görüyor ve onun işaretini bekliyor gibiydiler, bu yüzden isteksizce silahlarını indirdiler. Asuna'yı ikiye bölmek üzere olan adam dilini şaklattı, kılıcını geri çekti ve onun yerine ona sert bir tekme attı.
Asuna çaresizce sırt üstü düştü ve gevşek kollarını kullanarak kalkmaya çalıştı. Uzun boylu bir adam, siyah deri paltosunun uçları sallanarak ona doğru yürüyordu. Etrafındaki kırmızı giysili oyunculara alçak ama net bir sesle bir şeyler söyledi, ancak Korece olduğu için Asuna anlamadı.
Adama en yakın olanlar başlarını salladı ve kalabalığın içinde mesajı arkadaşlarına iletmeye başladı. Birdenbire, Asuna'nın yanında duran adam onu saçından yakaladı ve yukarı çekti. Asuna çığlık attı, ama adam onu duymazdan geldi ve onu sertçe sürükledi.
Başka yerlerde de benzer şeyler oluyordu. Görünüşe göre, hayatta kalan tüm Japon oyuncuları tek bir yerde topluyorlardı.
Siyah pançolu adam, hala kılıçlarını hazır tutan insan ordusunun askerlerinin yanına doğru büyük adımlarla yürüdü. Sonra dönüp elini salladı ve Asuna'nın saçını tutan adama başka bir talimat verdi.
Adam Asuna'nın sırtına tekme attı ve onu birkaç metre öteye, toprağın üzerine düşürdü. Yakınlarda daha fazla Japon oyuncu yere yığıldı. Hayatta kalanların sayısı çoktan iki yüzün altına düşmüştü.
Burada hayatta kalmak, maksimum HP değeriyle bağlantılı gibi görünüyordu, çünkü çoğu yüksek seviyeli oyunculardı. Hızlı bir bakış, ALO bölge lordlarının ve Uyuyan Şövalyelerin varlığını doğruladı.
Herkesin zırhı parçalanmış ya da yırtılmıştı, üzerlerinde sadece yırtık pırtık giysiler kalmıştı. Açıkta kalan derileri yaralarla kaplıydı ve çoğunun etinden kırık kılıçlar çıkıyordu. Yüzlerinde görebildiği tek şey derin bir çaresizlik ve yenilgiydi.
Daha fazlasını görmek istemiyordu. Son darbe geldiğinde gözlerini kapatıp yüzüstü yere yatmak istiyordu.
Ancak Asuna, bulanık gözyaşları arasında, savaşa katılmak için din değiştiren tüm bu oyuncuların görüntüsünü zihnine kazımaya çalışarak izledi.
Bölgeyi bir kez daha gözden geçirdiğinde, biraz uzakta dizlerinin üzerinde titreyen bir kadın oyuncu gördü. Kızın pembe saçları kir ve tozla kaplıydı ve koyu kırmızı kıyafeti yer yer yırtılmıştı.
Asuna kızın arkasına sürünerek arkadaşının vücuduna sarıldı. Lisbeth bir an donakaldı, sonra başını Asuna'nın göğsüne yasladı. Kan ve gözyaşlarıyla lekelenmiş yanakları titreyerek, "Hepsi... Ben yapamadım... Ben... Onlar..." diye fısıldadı.
"Hayır... hayır, Liz!" Asuna gözyaşları içinde sertçe söyledi. "Senin suçun değil. Benim suçum... Daha akıllı davransaydım, bunu önceden anlayabilirdim..."
"Asuna, ben... Ben bilmiyordum. Savaşmanın bu kadar korkutucu olabileceğini bilmiyordum... Kaybetmenin bu kadar korkunç olabileceğini bilmiyordum... Bilmiyordum..."
Asuna bir cevap bulamadı. Lisbeth'i daha sıkı sarıp, arkadaşını kucakladı. Gözlerinden daha fazla gözyaşı akarak yanaklarından süzüldü.
Yakınlarda daha fazla sessiz hıçkırıklar duyuldu ve Asuna, Agil'in hareketsiz bir şekilde yerde yattığını, Silica'nın da onun yanında kıvrılmış halde ağladığını gördü.
Agil o kadar korkunç bir haldeydi ki, hala can puanı kalmış olmasına şaşırmak gerekirdi. Silica'yı korumak için deli gibi savaşmış olmalıydı. Vücuduna birden fazla kırık kılıç ve mızrak saplanmıştı ve uzuvları ezilmiş gibi görünüyordu. Çenesi sıkı sıkıya kapalıydı, muhtemelen hayal edilemeyecek kadar şiddetli acıya karşı direnmek için.
Yakınlarda Klein başını eğmiş, bacak bacak üstüne atmış oturuyordu. Sol kolu omzundan kesilmişti. Onun alameti farikası olan bandana, kolunun kütüğüne bağlanmıştı.
Esasen, tüm hayatta kalanlar bu durumdaydı.
Siyah pançolu, başlıklı adam, silahları, zırhları ve hatta savaşma iradeleri ellerinden alınmış iki yüz kişilik kalabalığı süzdü. Yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. Sonra dönüp insan ordusunun silahlı adamlarına doğru yürümeye başladı.
Asuna, onun elini kaldırıp hepsini katletme emrini vermesini dehşetle bekledi.
Ama şaşırtıcı bir şekilde, onlara Japonca seslendi. "Silahlarınızı atın ve teslim olun. Eğer yaparsanız, sizi ve buradaki esirlerimizi öldürmeyeceğiz."
Askerler bir an şaşkınlık yaşadı, sonra öfkeyle doldu. Kaptan Sortiliena, pançolu adamın karşısına dikildi. Renly ile birlikte ön saflarda savaşmış olmalıydı, çünkü kılıcı kırılmıştı ve alnından kan akıyordu.
Ama Sortiliena, meydan okurcasına hala güzeldi. "İftira! Bütün bunlardan sonra, hayatlarımızın o kadar değerli olduğunu mu düşünüyorsun ki biz...?"
"Hayır! Onu dinle!" Asuna sözünü kesti. Hala Lisbeth'i kucaklayan gözyaşlı yüzünü kaldırdı ve yalvardı, "Lütfen... hayatta kalmalısın! Ne pahasına olursa olsun, ne kadar aşağılayıcı olursa olsun!! Bu... Bu tek şey... Bu bizim tek..."
Umut.
Bu kelime göğsünde takıldı.
Sortiliena ve diğer muhafızlar ağızlarını sıkıca kapattılar, yüzleri duygudan bükülüp titriyordu... ta ki omuzları sonunda düşene kadar.
Kılıçlarını yere düşürdüklerinde, komşu ülkelerden gelen oyuncular zafer çığlıkları attılar ve bu çığlıklar kısa sürede ülkelerinin isimlerinin haykırışlarına dönüştü.
Siyah pelerinli adam birkaç oyuncuyu yanına çağırdı ve onlara bir emir verdi. Onlar hemen itaat ettiler ve insan ordusunun teslim olan üyelerini bölerek çemberin arkasına koşmaya başladılar.
Onların ne yaptığını merak etmeye vakti olmadan, siyah pançolu adam hızla Asuna'nın önüne geldi. Bu mesafeden bile, başlığının altındaki karanlığı göremezdi. Tek görebildiği, güçlü çenesi ve boynuna sarkan siyah buklelerdi.
Ağzında acımasız bir gülümseme belirdi ve neredeyse neşeyle, "Hey... uzun zaman oldu, Flash," dedi.
Ah! Bu o!
Nefesi boğazında düğümlendi. Sözler istemeden göğsünden çıktı. "Sen... PoH...!"
"Ohhh, ne nostaljik bir isim. Hatırlamana çok sevindim."
Klein elini yere koymuş, onlara doğru eğilmişti. Şimdi gözlerinde ateşle kapüşonlu adama bakıyordu.
"Sen... sensin. Hala hayattasın... seni katil piç!"
Klein tek kalan koluyla onu yakalamaya çalıştı, ama adam onu kolayca tekmeledi.
Asuna dişlerini sıktı ve "Bu intikam mı? Laughing Coffin'i yok ettikleri için ön cephedeki gruptan intikam almaya mı çalışıyorsun...?" diye bağırdı.
"......"
PoH ona tek kelime etmeden baktı. Sonra omuzlarının titrediğini fark etti. Birkaç saniye içinde, kontrol edilemez bir kahkaha ile titremeye başladı. Pançonun altında, vücudu kahkahalarla kıvrılıyor ve bükülüyordu.
Spazmlar sonunda durduğunda, PoH parmağını ona doğru uzattı ve "Uh, bekle, bekle... Amerika'da çok uzun süre kaldığım için Japonca nasıl söylendiğini unuttum. Tüm argo kelimeleri unuttum."
Parmağını döndürdü ve sonra anladı. "Ah, doğru ya! Deli hapları mı alıyorsun? Bu çok komik, dostum..."
Asuna'nın yüzüne göz hizasında bakabilmek için bir dizinin üzerine çöktü. Işıkta gözlerinin hafif parıltısı, o başlık altında görebildiği tek şeydi.
"…Sana küçük bir sır vereceğim. Laughing Coffin'in saklandığı yeri size söyleyenin ben olduğumu biliyor muydun?"
"Ne…?"
Asuna, Klein ve hatta neredeyse ölmek üzere olan Agil şok olmuştu.
"Ne…? Neden…?"
"Yani, kısmen sizi maymunlar gibi birbirinizi öldürürken görmek istedim... ama asıl nedeni şuydu: Hepinizi de katil yapmak istedim. Büyük ve güçlü ön cephe fatihleri, herkesin kahramanları. Bunu ayarlamak çok zordu... Her şeyi zamanlamayı, Laughing Coffin'e önceden haber verecek, ama yerlerini terk edip kaçmak yerine savaşabilecekleri kadar zaman bırakacak şekilde ayarlamak çok zordu."
Demek bu yüzden sığınağa pusu kurma planımızın önceden sızdırıldığını gösteren kanıtlar bulduk, diye şok içinde fark etti Asuna.
Bu nedenle, hem seviye hem de ekipman açısından üstün olan ön cephe ekibi savunmaya geçmek zorunda kaldı ve birkaç kayıp verdi. Savaşın gidişatını değiştiren, gruba kabul edilen tek solo oyuncu olan Kirito'nun şiddetli mücadelesiydi. Gang'in önemli üyelerinden birini öldürdüğü anda işler iyiye gitti...
"Yani sen... bunun olmasını mı istedin?" diye fısıldadı Asuna. "Kirito'nun... birini PK etmesini mi istedin...?"
"Evet, kesinlikle, evet," dedi PoH heyecanla İngilizce. "Saklanıp savaşın gidişatını izliyordum. Hatta Master Black sinirlenip o iki aptalı öldürdüğünde kahkahalarla gülerek neredeyse kimliğim ortaya çıkıyordu. Planım, onu ve seni zehirle felç edip bu deneyim hakkında uzun bir röportaj yapmaktı... ama 75. katta bu kadar erken biteceğini tahmin etmemiştim."
Aniden yükselen öfke, Asuna'nın acısını geçici olarak unutturdu. "B-bunun Kirito'ya ne kadar acı ve ıstırap verdiğini biliyor musun?!"
"Öyle mi? Bunu duymak güzel," diye cevapladı PoH, ama sesi buz gibi soğuktu. "Ama buna tamamen inanmıyorum. Eğer gerçekten pişman olsaydın... VR oyunlarına bakmaya bile tahammül edemezdi, değil mi? Öldürdüğün insanlar için çok suçluluk duyardın. Onun da burada olduğunu biliyorum. Onu hissedebiliyorum. Neden bir vagona kilitlendiğini bilmiyorum... ama ona kendim sorabilirim."
PoH, şaşkın Asuna'ya alaycı bir gülümseme attı ve ayağa fırladı. Hala devam eden zafer çığlıklarının arka planında, buz gibi sesi "Gösteri zamanı" dedi.
Bu, SAO'da hileler yaparken kullandığı sloganıydı. PoH elini kaldırdı.
Uzakta, kırmızı askerler tekerlekli sandalyeyi şiddetle itiyorlardı, gri üniformalı bir kız da yetişmeye çalışıyordu.
Oh...
Hayır.
O olmaz.
Sessiz yalvarışlar Asuna'nın göğsünü doldurdu. Klein ayağa kalkmaya çalıştı, ama askerler onu hemen yere bastırdılar.
PoH eğilip önüne getirilen tekerlekli sandalyeye baktı.
"……Hmm?" diye mırıldandı, sonra koltuğa sarkan zayıf bacağına ayak parmağıyla dokundu. "Bu ne…? Hey, Blackie, uyan. Beni duyuyor musun, Kara Kılıç Ustası?"
Kara Kılıç Ustası, Kirito'nun eski lakabıydı ama o hiç tepki vermedi. Vücudu sandalyenin arkasına yaslanmış, siyah gömleğinin içinden acı içinde ve gözle görülür şekilde zayıflamış, yüzü yere eğikti. Boş sağ kolu rüzgarda sallanıyordu ve kucağındaki iki kılıcı sımsıkı tutan eli kemik kemik kalmıştı.
Ronie, Asuna'nın yanına yere düşmüştü. Gözleri ağlamaktan kızarmış ve şişmişti. "Savaş sırasında," diye fısıldadı, "Kirito kalkmaya çalıştı, çalıştı... ve sonunda sanki gücü kalmamış gibi sessizleşti... Ama... gözyaşları... gözyaşları durmak bilmedi..."
"Ronie..." Asuna uzanıp ağlayan kızı kucakladı.
Sonra Asuna yüzünü kaldırdı ve PoH'a sertçe bağırdı, "Artık anladın mı? O savaştı, savaştı, savaştı ve şimdi yaralandı. Artık onunla uğraşma! Kirito'yu rahat bırak!!"
Ama siyah pançolu adam Asuna'nın söylediklerini duymazdan geldi. Kirito'nun yüzüne çok yakın mesafeden baktı.
"Hey, hey, hey! Dalga mı geçiyorsun? Adamın ağzı açık kalmış! Hey, uyan! Kalk ayağa, dostum! Günaydın?!" PoH, ayağını gümüş tekerleğin üzerine koydu ve acımasızca sandalyeyi tekmeledi.
Tekerlekli sandalye büyük bir gürültüyle devrildi ve çaresiz yolcusunu yere attı. Asuna ve Klein kalkmaya çalıştılar, ancak düşman kılıçları tarafından durduruldular. Agil boğazının derinliklerinden bir homurtu çıkardı ve Lisbeth, Silica ve Ronie çığlık attılar.
Ancak bunların hiçbiri saldırganı etkilemedi. Kirito'nun yanına yürüdü ve onu ayak parmağıyla sertçe ters çevirdi. "Ne oluyor...? Gerçekten mahvoldun, ha? Demek büyük kahraman artık bir sebze oldu?"
Kirito'nun sol kolu hala iki kılıcı sıkıca tutuyordu; PoH beyaz kını ondan çekip aldı. Kılıcı, ortasından acınacak bir şekilde kırılmış bıçağı görünene kadar çekti.
PoH hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve işe yaramaz silahı atmak için harekete geçti. Ama...
"A... aaah..."
Kirito'nun boğazından küçük bir ses çıktı ve tek koluyla beyaz kılıca zayıf bir şekilde uzandı.
"Oh?! Hareket mi ediyorsun?! Ne, bunu mu istiyorsun?" PoH alaycı bir şekilde kılıcı sallayarak dedi. Sonra kılıcı düşürdü ve Kirito havada kılıcı almaya çalışırken, çocuğun kolunu yakalayıp onu yukarı çekti.
"Hadi, bir şey söyle!" dedi ve Kirito'nun yanaklarına tokat attı.
Asuna'nın gözleri öfkeden kızardı. Ama ayağa kalkamadan Klein kanlı bir çığlık attı.
"Seni orospu çocuğu! Ona dokunmaya cüret etme!"
Tek koluyla adama saldırmaya çalıştı, ama büyük, kalın bir kılıç sırtını ikiye ayırdı ve onu yere sabitledi. Klein öğürdü ve büyük bir kan topu tükürdü, ama hareket etmeye devam etmek için kendi vücudunu parçalamaya çalışarak yukarı doğru çekmeye devam etti.
"Sen...! Sen... sen... ben... asla... affetmeyeceğim..."
Whud!!
İkinci bir kılıç Klein'ın sırtını deldi.
Asuna'nın gözlerinden daha fazla gözyaşı aktı. Hala gözyaşı kalmış olmasına şaşırıyordu.
Sinon'u etkileyen bacağını kaybetmenin acısı değildi; artık düzgün uçamayacağı korkusuydu.
Bu noktaya kadar, bacaklarını havaya vurarak istemli uçuş sistemini kontrol etmeyi öğrenmişti. Keskin bir kaçış manevrası yapmaya çalıştığında, bunun yerine çirkin bir takla attı.
"Ugh..."
Homurdandı ve yapabileceği tek harekete geçti: düz geriye doğru çekilmek. Sol bacağından fışkıran kan, önündeki havada canlı kırmızı bir çizgi oluşturdu.
Sinon, mümkün olan en yüksek hızla geriye doğru iterek Subtilizer'ı hedef aldı ve üçüncü mermiyi ateşledi. Ancak kendinden emin bir şekilde peşinden gelen düşmanı, kendi tüfeğinden dördüncü mermiyi ateşledi.
İki mermi, zıt uçlardan tam olarak aynı yolu izleyerek, korkunç bir uyumsuzlukla çarpıştı, bir kıvılcım yağmuru oluşturdu ve her iki mermi de yana doğru savrulup yok oldu.
Boş kartuşu ve ciğerlerinde büyüyen korkuyu dışarı atmak için tetiği çekti ve dördüncü atışı yaptı. Yine iki şimşek çakıştı. Havada çarpışan mermiler muazzam bir kinetik enerji açığa çıkardı ve ikisini de spiral şeklinde uzağa fırlattı.
Beşinci atış. Altıncı.
Sonuçlar tamamen aynıydı. Subtilizer kasıtlı olarak Sinon'un ritmine göre ateş ediyor ve mermileri havada vuruyordu, bu çok açıktı.
Elbette gerçek dünyada ve hatta GGO'da bile bu imkansızdı. Ama bu yerde hayal gücü her şeye galip geliyordu. Subtilizer kasıtlı olarak bunu yapıyordu ve Sinon da bu sonucu tahmin ediyordu, bu yüzden süpersonik mermilerin birbirine çarpması gibi imkansız bir fenomen gerçek oldu.
Ancak buna rağmen, Sinon'un yapabileceği sadece üç şey vardı: sürgüyü çekmek, nişan almak, tetiği çekmek.
Yedinci mermi, hüzünlü bir çığlık atarak sola saptı.
Ateş et. Nişan al.
Tık.
Tık, tık. Parmaklarının altındaki tetik hiçbir şey yapmadı.
Hecate II'nin tek şarjörü yedi mermiydi. Yedeği yoktu.
Ama Barrett XM500'de on mermi vardı. İki atış hakkı kalmıştı.
Havada ondan yüz metreden fazla uzakta olmasına rağmen, Sinon Subtilizer'ın soğuk gülümsemesini açıkça görebiliyordu.
Siyah silahı doğrulttu. Ateş etti.
Bu sefer Sinon'un sağ bacağı kökünden koparak havaya uçtu.
Artık düzgün uçamıyordu bile. Sinon'un vücudu düşmeye başladı.
Subtilizer geri tepmeyi bastırdı ve son atışını yapmak için gözünü dürbüne dayadı. Lenslerin diğer ucunda büyüyen mavi mermer göz, Sinon'un kalbini delip geçti.
Üzgünüm.
Üzgünüm, Asuna. Üzgünüm, Yui. Üzgünüm... Kirito.
Sinon bu sözleri ağzından çıkar çıkmaz, XM500'ün onuncu mermisi namludan çıktı. Kırmızı alevler onu iterek Subtilizer'ın öngördüğü rotayı izledi, Sinon'un mavi zırhını parçaladı, gömleğini buharlaştırdı ve cildine ulaştı...
Bzzat!!
Bir başka kıvılcım patlaması oldu.
Gözleri, atışı beklerken yarı kapalıyken birdenbire açıldı. Uzun, hızla dönen mermi, ucuz bir metal diske sürtünüyordu.
Dönen kıvılcım girdabının merkezinde, birkaç milimetre kalınlığındaki bir metal parçası, sanki kendi iradesiyle parlıyordu. Bu manzara Sinon'un gözlerini yaşlarla doldurdu.
Vazgeçmeyeceğim.
Asla vazgeçmeyeceğim. İnanmalıyım. Kendime. Hekate'ye. Ve bu madalya sayesinde bağlı olduğum çocuğa.
Daha parlak bir ışık çaktı ve gümüş disk ile tüfek mermisi buharlaştı.
Sinon, Hecate II'yi kararlılıkla kaldırdı ve parmağını tetiğe koydu. Silah, hayal gücünün gücüyle bir tabancaya dönüşmüş olabilirdi, ancak silaha verilen sistem özellikleri hala korunacaktı: Solus'un yayının gücü, etrafındaki kaynakları otomatik olarak emerek saldırıları şarj eden Annihilation Ray.
Ateş edebilirdi. Şarjör boş olabilirdi, ama Hecate onun yerine ateş edecekti.
"Ateş!"
Tetiği çekti.
Silahın ateşlediği şey, metal kaplı zırh delici bir mermi değildi. Bunun yerine, sınırsız enerji, beyaz bir ışın haline sıkıştırılmış ve namludan düz bir çizgi halinde fırlamıştı, namludan gökkuşağı renginde bir hale yayılıyordu.
Subtilizer'ın gülümsemesi kayboldu. Ondan kaçmak için sağa kaymaya başladı, ama beyaz ışın Barrett'ın gövdesine çarptı. Silahın içinden turuncu bir ateş topu patladı ve Subtilizer'ı yuttu.
Bir patlama. Bir gürültü.
Sinon, bir kaya gibi düşerken cildinde bir sıcaklık dalgası hissetti ve birkaç saniye sonra aşağıdaki kayalık zemine çarptı.
Artık kesinlikle uçamazdı; şimdi zar zor sürünerek ilerleyebiliyordu. Patlayan bacaklarından gelen acı o kadar şiddetliydi ki, bilinçli kalmak bile zordu. Yine de, çaresiz saldırısının sonucunu görebilmek için gözlerini zorla açık tuttu.
Uzak gökyüzündeki siyah duman bulutu rüzgârla birlikte uzaklaştı.
Ve onun ortasından, hala havada asılı duran Subtilizer belirdi.
Ama o da yaralanmıştı. Sağ kolu tüfek atışıyla kopmuştu ve omzundaki açık yara hafifçe duman çıkarıyordu. Pürüzsüz yüzünün sağ tarafı kömürleşmişti ve dudağından kan akıyordu.
Sonunda, ifadesinde gerçek bir kötülük vardı.
... Tamam. Seninle kaç kez gerekirse o kadar kez yüzleşirim.
Sinon, kalan tüm gücünü toplayarak Hecate'i tekrar kaldırdı.
Birkaç saniye sonra, Subtilizer'ın bakışları ondan ayrıldı. Kanatlı yaratık, etrafında küçük duman izleri bırakarak döndü ve doğrudan güneye doğru uçtu.
Sinon, antimadde tüfeğini tutmak için tüm gücünü kullanıyordu; tüfeği nazikçe yere bıraktı. Tüfeğin yere değdiği anda, orijinal şekline, beyaz bir yay haline geri döndü.
Son gücünü kullanarak Sinon, sağ elini kaldırdı ve hala göğsünün üst kısmında duran kırık zincir parçasına dokundu.
"Kirito..."
Yanağından tek bir gözyaşı damladı.
Leafa, vücuduna saplanmış birçok kılıcı çıkarmak için bile gücü kalmamıştı.
Vücudundaki tüm acı birleşti, sanki açıkta kalan sinirleri iğnelerle dürtülüyordu. Yaralarının birçoğu açıkça ölümcül olmalıydı. Karnını delen iki kılıç, her hareketinde organlarını kesiyordu ve sırtından göğsüne kadar uzanan kılıç, kalbini ikiye ayırıyordu.
Ama Leafa durmadı.
"Aaaaaaah!!"
Kan her yere sıçrarken, yüzüncü kez, hatta belki de iki yüzüncü kez bir kılıç tekniğini kullanarak çığlık attı.
Uzun katana Verdurous Anima yeşil bir parıltı aldı ve havayı her yöne keserek geçti. Sıkıştırılmış bir ışık yay, bir an için şeklini koruduktan sonra sessizce dışarıya doğru yayıldı ve ardında sayısız düşman parçalara ayrıldı.
Büyük saldırısının ardından oluşan duraklama anında, bir dizi düşman ona saldırdı. Son anda kenara atlayarak saldırıların çoğundan kurtuldu, ancak uzun bir balta sol kolunu kesti.
Şokun etkisiyle yere yığılma dürtüsüne karşı koyarak "Zeyaaaa!!" diye bağırdı ve üç düşmanı da yana doğru bir vuruşla kesti.
Leafa yere düşen kolunu yerden aldı, omzunun kütüğüne bastırdı ve ayağını yere vurdu. Yeşil bir ışık çaktı ve topraktan çimenler ve çiçekler çıktı, ancak ortaya çıkar çıkmaz yok oldular. Can puanı maksimum değerine geri döndü ve korkunç yara kalmış olsa da sol kolu tekrar yerine takılmıştı.
Bu durumda, Terraria hesabının sahip olduğu sınırsız yenilenme yeteneği, ilahi bir lütuf olarak nitelendirilemezdi. Aslında, daha çok bir lanete benziyordu. Ne kadar yaralı olursa olsun, ne kadar acı çekerse çeksin, savaşta yenilemezdi. Ölümsüzdü ama yenilmez değildi. Bu, hayal edilemez bir acıydı.
Leafa'yı ayakta tutan tek bir basit inanç vardı.
Ağabeyi böyle yaralarla asla yenilmezdi.
O yüzden ben de yenilmeyeceğim. Onlar sadece üç bin kişi, hepsini tek başıma öldüreceğim. Çünkü ben onun... Ben Kara Kılıç Ustası Kirito'nun kızıyım.
"—Küçük kardeşim!!"
Sol elindeki kılıcın ucu kıpkırmızı bir ışıkla parladı. Kılıç, ağır bir makine sesi çıkararak ileriye doğru savruldu ve savaş alanını yüz metreden fazla bir mesafeye ayıran devasa bir ışık mızrağı fırlattı. Bwashaaa! Düşman askerlerinin cesetleri, mızrağın etrafında düzleşip parçalandı.
"... Haah... huff..."
Nefesi kısa sürede taze kanla karışarak dışarı çıktı. Leafa ağzını sildi ve sendeleyerek doğruldu, ama uzun bir mızrak ona doğru fırladı ve sol gözünden girip kafasının arkasından çıktı.
Birkaç adım geriye sendeledi... ama Leafa düşmedi.
Bunun yerine, sol eliyle mızrağın kabzasını yakaladı ve onu dışarı çekti. Kafasının içinde fiziksel acıdan bağımsız, çok ürkütücü bir his vardı.
"Aaah... aaaaaah!!"
Can puanlarını geri kazanmak için tekrar yere vurdu. Kafasının sol tarafı bir tıklama sesiyle yerine oturdu ve o tarafı tekrar görebildi.
Bir şekilde, şimdi daha iyi görebiliyordu, düşmanların sayısı belki de sadece yüz kadardı. Leafa sırıttı, kanlı elini öne uzattı, avucunu kaldırdı ve parmaklarını birleştirdi.
Yaklaşan askerler son bir çaresiz hamle ile ona doğru kükrediler. Uzun katanasını ağır bir hareketle kaldırdı.
"Iyeeaaaaah!!"
Bir parlama.
Kan fışkırdı ve Leafa korkusuzca kesik düşman grubunun ortasına atladı.
Üç dakika sonra, son düşman da yere düştüğünde, Leafa'nın vücudunu delen metal aletlerin sayısı on'a çıkmıştı.
Gücü bacaklarından çekildi ve geriye doğru devrildi, ama sırtına saplanan kılıçlar ve mızraklar, tamamen düşmeden önce onu ayakta tuttu.
Adının çığlıklarla haykırılması ve Lilpilin ile orkların yaklaşan ayak sesleri ile Leafa gözlerini kapattı.
"Ben... tüm gücümü vermedim mi... Abim...?" diye mırıldandı.
Yanai silahın tetiğini çekmeye başladığı anda, kulaklık hoparlöründen boğuk bir çığlık geldi.
"Çekil yolumdan, Higa!!"
Ne?
Yolumdan çekil... mermi mi? diye aptalca düşündü, yüksekten düşerken havada ıslık sesi çıkaran bir şeyin sesini duyduğunda.
Glonk!!
Ses tabancanın ateşlenmesi değildi. Yukarıdaki kablo kanalının girişinden bir şey atılmış ve Yanai'nin kafasına isabet etmişti. Adamın gözleri yukarı doğru yuvarlandı. Basamağa tutunan eli kaydı.
"Bekle... whoa...!"
Higa omzundaki acıyı unuttu ve o koluyla merdiveni tutarak vücudunu kanalın kenarına olabildiğince sıkı bastırdı.
İlk düşen şey devasa bir İngiliz anahtarıydı; nereden geldiğini anlayamadı. Ardından, barut kokan küçük bir tabanca hızla geçti.
Son olarak, Yanai'nin baygın bedeni Higa ile kanalın duvarı arasına sıkışarak durdu.
"Ah... aaah!"
Higa omuzlarını çöktü ve sırtını duvara daha sert bastırdı. Yanai'nin vücudu yavaşça kayarak Higa'nın gömleğine keskin kokulu ter damlaları bıraktı.
"……Ah—," diye mırıldandı, tam o anda baygın adam kendini sıkıştırarak kanalın içine daldı ve yüz elli fitten fazla dikey olarak devam eden kanalın dibine düştü. Düşerken duvarlara ve merdivene birkaç kez çarptıktan sonra, en sonunda dibe sert bir şekilde çarptı.
"……Hmm."
O… öldü mü? Bilmiyorum. Belki iki ya da üç kemiği kırılmıştır… ya da beş ya da altı…
Higa'nın zihni tamamen bulanıklaşmıştı ki, kulaklığından gelen bir çığlık onu kendine getirdi.
"Higa... Hey, Higa!! İyi misin?! Cevap ver, lütfen!!"
"………Sanırım sadece biraz… şok oldum. Seni hiç böyle bağırırken duymamıştım, Bayan Rinko…"
"Şu anda bununla ilgilenmenin sırası mı?! Yaralandın mı?! Seni vurdu mu?!"
"Şey, şey…"
Higa omzuna baktı. Kan kaybı ciddi boyutlara ulaşmaya başlamıştı. Sağ kolunu hareket ettirebiliyordu ama hissetmiyordu ve çok soğuktu. Düşünceleri de her zamanki kadar net değildi.
Ama derin bir nefes aldı, karnını gerdi ve elinden geldiğince canlı bir ses çıkardı. "Evet, ben iyiyim! Sadece bir çizik. Operasyona devam edeceğim. Lütfen Kirito'nun durumunu izlemeye devam et!"
"... İyi olduğundan emin misin? Sana inanacağım! Yalan söylüyorsan, başın büyük belaya girer!"
"Lütfen... Güvenin için minnettarım."
Boynunu uzatarak en az yüz metre yukarıdaki kapağa baktı ve Rinko'nun dışarı çıkmış kafasına dikkatlice el salladı. Mesafe ve karanlık nedeniyle, Rinko onun ne kadar kan kaybettiğini göremezdi.
"Peki... Ben Subcon'a geri dönüyorum, ama grafikte herhangi bir değişiklik olursa hemen buraya gelirim! Elinden geleni yap, Higa!!"
Silüet uzaklaşmaya başlamışken, Higa kendini şaşırtarak, "Uh... M-Bayan Rinko," dedi.
"Ne? Ne oldu?!"
"Oh... sadece, uh..."
Öğrenciyken, sana aşık olanların sadece Kayaba ve o pislik Sugou olmadığını biliyor muydun?
Bu, sormak istediği bir soruydu ama sormadı, çünkü bunu yüksek sesle söylemenin hayatta kalma şansını önemli ölçüde azaltacağını düşündü. Bunun yerine, anında bir alternatif buldu.
"Tüm bu saçmalık bittiğinde, bir ara akşam yemeğine çıkmak ister misin?"
"Evet, tabii, ne istersen ısmarlarım—hamburger, beef bowl, ne olursa. Sadece bitir şunu!!"
Ve Dr. Koujiro ortadan kayboldu.
Ne ucuz bir randevu.
Aslında, "kaderine terk edilmiş adamın söylediği sözleri" söylemekten kaçınmak açısından da pek iyi sayılmazdı.
Higa kendi kendine sırıttı ve dizüstü bilgisayara geri döndü. Uyuşmuş parmaklarını klavyenin üzerine koydu ve dikkatlice komutları yazmaya başladı.
STL #3'ü #4'e bağlıyorum. #5'i bağlıyorum... #6...
Muhtemelen kan kaybından dolayı yazı tipi aniden bulanıklaştı ve iki katına çıktı. Higa başını salladı.
Tamam, Kirito. Uyanma zamanı, dostum.
Asuna, gözyaşlarının perdesinden sevdiği adamın siluetine bakarak dua etti.
Lütfen, Kirito. Kalbimi, hayatımı, her şeyimi alabilirsin... Sadece gözlerini aç.
Kirito…
Kirito.
Büyük kardeş.
………Hadi, şimdi……Kirito……
