Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 17 - Savaşları, 7 Temmuz 2026 Reklam / 7 Kasım 380 He
Son gücünü kullanarak, kara ejderha tek kalan kanadıyla yumuşak bir iniş yaptı ve zayıf bir çığlık atarak can verdi. Gabriel Miller, onun ölümünü duygusuzca izledi.
Gözlerini ondan ayırdığında, ejderha hafızasından ve düşüncelerinden tamamen silinmişti. Soğukkanlılıkla etrafına bakmak için döndü.
Geniş bir alanda, garip silindirik kaya sütunlarının ortasında duran bir kayanın tepesine çakılmışlardı. Kaya, yaklaşık yüz metre yüksekliğinde ve otuz metre genişliğindeydi.
Belki de aşağı atlamak çok tehlikeli olurdu. Bu dünyadaki büyü sanatını, elementleri yaratıp görevleri yerine getirmek için kullanmayı henüz tam olarak öğrenmemişti. Ve tabii ki, hala baygın olan Işık Rahibesini geride bırakıp hiçbir yere gidemezdi.
Gabriel, sağlam bir ip, çapa ve karabina olsaydı, gerçek dünyada bu yükseklikteki bir duvardan kolayca inebilirdi, ama şu anda bu kayadan atlamasına gerek yoktu. Onu bilinmeyen bir yöntemle vurmuş olan düşman, tam o anda kuzeyden üç ejderha ile yaklaşıyordu. Düşmanı halledip, yeni bir ejderhanın yapay zekasını ele geçirebilir ve güneye doğru yolculuğuna devam edebilirdi.
Başının üstüne baktı. Kırmızı gökyüzündeki sanal güneş çoktan yüksek bir açıda duruyordu. Critter'ın zaman oranını tekrar hızlandırmasına çok az zaman kalmıştı. Tek sorun, Amerikan "beta testçileri"nin hızlanma onları simülasyondan atmadan önce İnsan İmparatorluğu'nun ordusunu yok edip edemeyeceğiydi. Ancak onların sayısı elli bindi; kalan bin kadar düşmanı ortadan kaldırmak onlar için sorun olmamalıydı.
Bu karışımda belirsiz bir değişken varsa, o da kendilerinden sayıca çok üstün olan Karanlık Ordu'yu yok eden Dürüstlük Şövalyeleri'ydi, ama o zaten bir tanesini ele geçirmişti ve şu anda onu takip eden de muhtemelen bir şövalyeydi. Kuzeyde hala savaşan sadece bir veya iki kişi kalmıştı.
Sorununun kendiliğinden çözüleceğini varsayarak, Gabriel son olarak yerde yatan Dürüstlük Şövalyesi Alice'e baktı.
O çok güzeldi.
O kadar ki, içinden gelen heyecanı kontrol etmek zordu.
Kısa bir an, uyanmadan önce tüm ekipmanlarını çıkarıp onu bağlamanın daha iyi olup olmayacağını düşündü. Bu mantıklı bir seçim olurdu, ama düşman yaklaşırken bu işi hızlı ve mekanik bir şekilde yapmak hoşuna gitmiyordu.
Bunu tadını çıkarmak istiyordu. Hız tekrar arttığında, zamanını almak istiyordu. Zırhın her bir tokası, zarif, ciddi ve sembolik bir hareketle çıkarılmalıydı.
"...Şimdilik orada huzur içinde dinlen, Alice... Alicia," dedi Gabriel nazikçe. Düşmanını karşılamak için masa gibi kayanın ortasına doğru yürüdü.
Ne Gabriel Miller ne de Critter bunun farkında değildi, ama Integrity Knights'ın en güçlüsü olan Alice'i birkaç saat boyunca baygın bırakmış olan basit bir ejderha tekmesi değildi, Super-Account 04'e ait özel bir yetenek: karanlığın tanrısı Vecta.
Underworld'deki dört süper hesap, dünyayı ve sakinlerini tanrılar gibi doğrudan manipüle etmek amacıyla tasarlanmıştı.
Stacia dünya yüzeyini değiştiriyordu.
Solus hareketli birimleri yok ediyordu.
Terraria nesnelerin dayanıklılığını geri kazandırıyordu.
Ve Vecta sakinleri, yani yapay fluktuallıkları manipüle ediyordu.
Teknik olarak, onların fluktuallıklarındaki vektör verilerini değiştirerek hafızalarını silip, uzak yerlere yerleştirilebilmelerini veya yeni aileler verilebilmelerini ve yine de işlevlerini sürdürebilmelerini sağlıyordu.
Bu, sakinleri fiziksel olarak kaçırmak anlamına geldiği için, diğer üç tanrıdan farklı olarak bu rol onu tapınmaya uygun hale getirmiyordu. Bu nedenle, en öncelikli ekipmanına ve maksimum yaşam değerine ek olarak, başka bir güçlü koruma katmanına daha sahipti: Sanatlarla hedef alınamazdı. Yeraltı Dünyası'nda bir tür halk efsanesi olan "Vecta'nın kayıp çocukları", Vecta'nın güçleriyle başka yerlere taşınanları ifade ediyordu.
Karanlık tanrısının güçleri ile Gabriel Miller'ın aşırı hayal gücü, yani Enkarnasyon yeteneği bir araya geldiğinde, Rath'ın mühendislerinin bile tahmin edemeyeceği bir sinerji etkisi yarattı.
O, sanatlarını kullanmadan bir kişinin iradesini emdi. Alice'in fluktu ışığı geçici olarak devre dışı bırakıldı ve onu bir tür zorla komaya soktu.
Karanlık General Shasta'nın muazzam Enkarnasyonunu yutması, Vecta ve Gabriel'in güçlerinin birleşmesinin bir başka başarısıydı.
Ve şimdi Shasta'nın uzun süredir saygı duyduğu rakibi, Dürüstlük Şövalye Komutanı Bercouli de aynı sonuca doğru hızla ilerliyordu.
Bercouli, imparatorun ejderhasının en azından bir süreliğine onu tuzağa düşürecek kayalık bir çıkıntının üzerine çakıldığını gördü. Bu muazzam yeteneği kullanmak onu fiziksel olarak bitkin düşürdü, ancak o yorgunluğunu saf irade gücüyle bir kenara attı.
"Tamam... Bir kez daha uçun, Hoshigami, Amayori, Takiguri!" diye bağırdı ve üç ejderha kanatlarını daha sert çırparak hızlandı. Düşman şu anda hareketsizse, ejderhalar göz açıp kapayıncaya kadar on kilometre mesafeyi kat edebilirdi.
Savaştan önce kalan kısa sürede Bercouli bir tür meditatif transa girdi. Sabahın erken saatlerinde gördüğü rüya, parlak ve canlı bir şekilde zihnine geri geldi.
Hiç kendi ölümünü hissettin mi? Yönetici rüyasında böyle demişti. Onunla yüzyıllar boyunca etkileşimde bulunmasına rağmen, o sonuna kadar bir gizem olarak kalmıştı.
Donmuş hali çözüldüğünde, Alice ona pontifex'in ölümünü söylediğinde, şok olarak tanımlayabileceği bir şey hissetmedi. Daha çok, onun uzun, uzun çabalarına duyduğu minnettarlık gibiydi. Aslında, onu asıl şaşırtan şey, Başbakan Chudelkin'in ölmüş olmasıydı.
Bu yüzden Alice'e Yönetici ile olan savaşın ayrıntılarını veya onun nasıl öldüğünü sormadı. Bunun bir kısmı, artık omuzlarında insan dünyasını koruma yükünün ağırlığından kaynaklanıyordu, ama belki de bir kısmı da bilmek istemiyordu. Gümüş saçlı, gümüş gözlü yarı tanrıçanın arzusu, takıntısı ve karmasının derinliğini bilmek istemiyordu.
Bercouli için Yönetici, uyuşuk, kaprisli ve inatçı bir prensesdi. Ona itaatkârdı, ama Chudelkin gibi ona tapınmıyordu.
Yine de... ona hizmet etmekten nefret etmiyordu.
"Bu doğru... En azından bu konuda bana inanmanı umuyorum," diye mırıldandı en yaşlı şövalye.
Gözleri birden açıldı. Kayaların üzerinde duran Alice'in altın zırhını ve onun önünde duran İmparator Vecta'yı gördü.
"Başlıyoruz... Siz üçünüz havada asılı kalın!" Bercouli ejderhalara emretti. "Eğer düşersem, kuzeye dönün ve gruba katılın!"
Bunun üzerine, Hoshigami'nin sırtından açık havaya atladı.
Sinon önlerinde uçarak arkasında meteor gibi beyaz bir iz bırakırken, yedi yüz kişilik insan ordusu umutsuzca güneye doğru ilerlemeye devam etti. Arkalarındaki gürleyen kırmızı ordudan uzaklaşıyorlardı, ama muhafızlar ve atlar sonsuza kadar böyle koşamazlardı.
Asuna, Kirito, Tiese ve Ronie'yi taşıyan arabanın üstünde durmuş, güneydeki gökyüzünü izliyor ve dua ediyordu.
Sinon'un söylediği gibi, yirmi dakika ilerledikten sonra, ufukta tapınak gibi görünen devasa bir harabe belirdi. İnsanlar ve yarı insanlar dahil, büyük hayvanların izi yoktu. Burası, eski, yıpranmış taşlardan oluşan, sessizlik içinde uyuyan bir yerdi.
Düz yolun her iki yanında uzun, düz tapınak binaları vardı. Yaklaşık 60 fit yüksekliğinde ve 1000 fit uzunluğundaydılar. Düşmanın her taraftan kuşatmasını engelleyecek kadar büyük bir engeldi.
Yol, iki tapınağın içinden geçerek güneye doğru devam ediyordu. Her iki yanında sıralanan ürkütücü dev heykeller sayesinde, yol törenlere ait bir havası vardı. Heykeller, Doğu Budist tarzında ya da klasik Avrupa tanrıları gibi değildi. Daha çok, Güney Amerika'daki harabeleri andırıyorlardı; bodur ve küt küt. Yüzleri yuvarlak gözlü ve ağzı açık, kısa elleri göğüslerinin önünde birleştirilmişti.
Bu, Rath mühendisleri Yeraltı Dünyası'nı inşa ederken kendileri mi tasarlamıştı? Yoksa Tohum mu otomatik olarak oluşturmuştu?
Ya da belki de... bir zamanlar Karanlık Topraklar'da yaşayan ırklar, dağlardan taşları oyup buraya getirmişlerdi. Ölüler için dev mezar taşları olarak...
Asuna, bu uğursuz düşünceyi kafasından atmak için nefes verdi. Grubun başındaki ejderhada oturan Renly'e seslendi. "O tören yolunun ortasında düşmanla savaşalım!"
Renly de anladığını belirtmek için bağırarak cevap verdi.
Birkaç dakika içinde, ordu hızını kaybetmeden tapınaklar arasındaki yoldan aşağıya doğru hücum etti. Devasa bloktan yapılmış tanrılar sol ve sağdan onlara bakıyordu. Altındaki zemin topraktan kaldırım taşlarına dönüştü, atların nalları ve yürüyen askerlerin botlarının sesi daha da yükseldi.
Soğuk havada Renly'nin yakışıklı sesi duyuldu: "Öndeki grup, yanlara dağılın ve durun! Arabaları ve arka grubu geçirin!"
Sekiz araba, ayrılan öncü birliklerin yanından geçerek ilerledi ve çoğunluğu rahiplerden oluşan arka birlikler onları takip ederek yolun ilerisindeki pozisyonlarını aldı. Kuru bir rüzgâr büyük kapıdan eserek Asuna'nın saçlarını dalgalandırdı.
Sessizlik sadece bir an sürdü. Amerikan oyuncuların ordusunun uğursuz gürültüsü harabelere ulaştı ve etraflarındaki heykellerden ince kum taneleri dökülmeye başladı.
Asuna vagondan atladı ve yük bölümünden dışarı bakan kızlara ve yanlarında duran kılıçlı kadına seslendi.
"Bu son savaş. Kirito'yu size emanet ediyorum."
"Elbette! Onu koruyacağız, Bayan Asuna!"
"O bizim korumamız altında!"
"Canım pahasına."
Asuna, Ronie, Tiese ve Sortiliena'nın sırayla yaptığı yumruk selamını karşıladı ve sonra gülümsedi.
"Merak etmeyin. Onların bu kadar yaklaşmasına izin vermeyeceğiz."
Bu sözleri kendileri için olduğu kadar kendi kulakları için de söylemişti. Açık elini salladı ve arkasını döndü.
Askerlerin başında Renly, silahlı adamları düzenlemekle meşguldü. Tapınak yolu yaklaşık yirmi metre genişliğindeydi, savunmak için biraz fazla genişti, ama yolu kapatıp askerleri içeri ve dışarı döndürebilecek kadar yeterli sayıda adamları vardı.
Asıl soru, arkadaki rahipler destek büyülerini yapmaya devam ederken, on binden fazla düşman askerini kayıpları en aza indirerek yenip yenemeyecekleriydi. Neyse ki, kırmızı askerlerin arasında herhangi bir büyücü yoktu. Muhtemelen, bu kadar kısa sürede yeni oyunculara Yeraltı Dünyası'nın kutsal sanatlarının karmaşık komuta sistemini öğretmek imkansızdı. Her halükarda, bu hoş bir gelişmeydi.
Gerekirse, tüm düşman ordusunu tek başıma yok ederim, diye yemin etti Asuna, derin bir nefes alarak.
Stacia'nın muazzam yaşam rezervleri ve en öncelikli ekipmanları sayesinde, sayıca üstünlükle yenilmezdi. Asıl soru, her yaralanmada hissettiği kör edici acıya dayanıp dayanamayacağıydı. Acıya yenik düşerse, sadece fiziksel olarak zarar görmekle kalmayacak, düşmana kılıcını sallayamayacak kadar korkarak sinip kalacaktı.
Asuna gözlerini kapattı ve yaralı ve kırık Kirito'yu düşündü. Onun çektiği acıyı ve hala taşıdığı üzüntüyü düşündü.
Tekrar öne adım attığında, içinde korku kalmamıştı.
Silahlı kuvvetler arasındaki çatışma, bu savaşın son büyük savaşı olacağına dair umutlar içinde, güneşin zirvesinde başladı.
Tanıtım sitesinde vaat edilen ultra gerçekçi kan ve çığlıklar için yaklaşık yirmi kişilik ilk grup Amerikan oyuncu, harabelere doğru yola çıktı. Ancak onları, sadistçe bir zevk için tasarlanmış, puanları olmayan, çaresiz NPC'ler beklemiyordu. Onlar, dünyayı ve daha spesifik olarak, bu insanların sevdiği ve taptığı altın Integrity Knight'ı kurtarmak için savaşan gerçek kahramanlarla savaşıyorlardı. Silahları yıpranmış ve çentikliydi, ancak yılmaz bir kararlılıkla parlıyordu, düşmanın darbeleri engelliyor ve zırhlarını parçalıyordu.
Bir figür, kırmızı zırhlı oyuncuların tek taraflı yok oluşunu yukarıdan izliyordu.
Neredeyse hiç metal kaplama olmayan, motosiklet kıyafeti gibi dar siyah deri giysiler giymişti. Pürüzsüz deri, yerine mat gümüş perçinlerle kaplıydı.
Sol kalçasından sarkan tek silahı, mutfak bıçağı büyüklüğünde devasa bir hançerdi. Yüzü gizliydi; siyah deri bir panço giymişti ve kapüşonunu yüzüne çekmişti. Dudakları görünürdeyken, aşırı derecede çarpık bir gülümseme vardı.
Vassago Casals.
Underworld'e tekrar giriş yaptıktan sonra, Sinon'un geniş menzilli lazer saldırısından ustaca kaçtı ve koruyucu ordunun yem kuvvetinin peşindeki Amerikalıların arasına sızdı. İlk saldırı dalgasına katılmamayı tercih etti ve bunun yerine batı tapınağının duvarına tırmandı ve savaş alanını en önden görebilecek şekilde heykellerden birinin üzerine oturdu.
"Heh-heh, onun o kısmı hiç değişmemiş. Sinirlendiğinde acımasız oluyor. Şu öldürüşüne bak!" diye hayretle haykırdı, omuzları neşeyle sallanıyordu.
Aşağıda, kestane kahvesi saçları ve inci beyazı zırhıyla Flash Asuna, Vassago'nun uzak geçmişten hatırladığı gibi, imkansız bir hızla kılıcını saplayıp savuruyordu.
O zaman olduğu gibi, Vassago da ona fark edilmeden saklanıp izliyordu. İçinden, bu dünya sona ermeden onu öldüreceğine yemin etti.
Onun kadar şiddetle savaşan siyah giysili kılıç ustasıyla birlikte.
Bercouli ejderhanın sırtından atladığında, ayakları ile kayalık sütunun tepesi arasında neredeyse iki yüz mel mesafe vardı. Yerçekiminin etkisine kapılırsa, o kadar büyük bir çarpışmaya o bile dayanamazdı.
Bunun yerine, şövalye komutanı sanki gökyüzünde görünmez bir merdiveni takip ediyormuş gibi spiral şeklinde alçaldı. Aslında, her adımında ayaklarının altında rüzgâr elementleri oluşturuyor, bunları ateşleyerek karşı kuvveti kullanarak alçalmasını yavaşlatıyordu. Ayaklarını element kontrol terminali olarak kullanma sırrını onlarca yıl önce Chudelkin'den çalmıştı.
En yaşlı Dürüstlük Şövalyesi, İmparator Vecta'nın görüş alanından uzak durarak, çok aşağıda bulunan yapay görünümlü kaya tepesinde tekrar tekrar zıpladı. Elini kılıcının kabzasına koydu.
İlk vuruşla işini bitireceğim.
Komutan Bercouli, 150 yıl önce, iki nesil önce karanlık generali ikiye bölmesinden beri gerçekten ölümcül bir Enkarnasyon yaratmamıştı. O kadar uzun zamandır böyle bir yetenek gerektiren bir rakiple karşılaşmamıştı.
Merkez Katedrali'nde Eugeo adındaki gençle savaştığında, Bercouli elinden gelenin en iyisini yapmıştı, ama öldürmek niyetinde değildi. Bu arada, en büyük rakipleri olan karanlık generallerle karşılaştığında, öfke veya nefret gibi olumsuz duygular hiç hissetmemişti.
Başka bir deyişle, Bercouli'nin uzun, çok uzun hayatında ilk kez sevgili silahına gerçek öfke katmıştı.
Öfkeliydi. Haklı bir öfkeyle yanıyordu. Ve bu sadece Alice için değildi.
Gerçek dünya dediği yerden gelen bu yabancı, barışın mümkün olduğu bir anda ortaya çıkıp karanlık dünyalıları savaşa sürüklemişti. On binlerce insanın ölümüne neden olmuştu. Ve bu, iki yüzyılı aşkın bir süredir dünyanın korunmasına kendini adamış Bercouli'nin affedemeyeceği bir şeydi.
Sizi neyin harekete geçirdiğini bilmiyorum, İmparator Vecta. Ama Asuna kızını gördükten sonra, gerçek dünyadan gelenlerin hepsinin sizin gibi şeytan olmadığını biliyorum. Kötü olan sizin kişisel doğanız.
Ve bunun bedelini ödemelisiniz.
Karanlık General Shasta'nın, Dürüstlük Şövalyesi Eldrie'nin, savaş alanında ölen tüm insanların hayatlarının ağırlığını bu darbeyle anlayacaksınız!
"Zeyaaah!!"
Son adımı on mel yükseklikte geldi, bu noktada Komutan Bercouli kendini aşağıya doğru bırakarak, tüm gücünü İmparator Vecta'nın savunmasız kafasına indirdi.
Hava yandı ve parladı. Kılıcının ürettiği ışık o kadar parlaktı ki, dünya tüm rengini kaybetti.
Bu, şüphesiz Yeraltı Dünyası tarihindeki en güçlü tek kılıç darbesi idi. Ana Görüntüleyicinin Hafıza Verilerini silme önceliği, sistemin kendi komutlarının önceliğini bile aştı. Bu, ona karşı koyabilecek tüm sayısal istatistikleri geçersiz kılan gerçek bir otomatik ölüm vuruşuydu.
Karanlığın tanrısı Vecta'nın neredeyse sonsuz olan tüm yaşamını tüketmeye yetecek bir vuruş.
Tabii ki isabet ederse.
Vecta, gökyüzünden kendisine doğru düşen ölümcül meteorun farkına vardığı anda bile ifadesini değiştirmedi.
Saldırı o kadar hızlıydı ki, yapabileceği tek şey yukarı bakmak oldu. Anlık bir saldırıydı, tepki vermek veya karşılık vermek imkansızdı.
Yine de, obsidiyen zırhı içindeki Vecta'nın vücudu, darbeyi önlemek için mümkün olan tek yönde, kendisini tehlikeden uzaklaştırmak için gerekli olan minimum mesafe kadar yana kaydı.
Bercouli'nin kılıcının dokunduğu tek şey, dalgalanan kırmızı peleriniydi. Kürk ve kalın kumaştan yapılmış pelerinin kenarı ince toza dönüştü ve sert kaya dağın tepesinde gürültülü bir patlama ile derin bir yarık açıldı! Tüm yapı sallandı ve parçalar koparak aşağıya düştü.
O... ondan kaçtı mı?
Bercouli, gözlerini kapatmasına rağmen bir an bile hareketini durdurmadı. Düşmanın beklenmedik bir hareketi insanın zihnini felç ettiği aşamayı çoktan geçmişti.
Havada son bir tekme attı ve imparatorun yan tarafına indi, anında düz bir yüzeye çarptı. Her şeyi yok edecek süper saldırıyı kaçırmıştı ama yarım saniyeden daha kısa bir sürede bir sonraki hamlesine geçti.
Vecta bunu da atlattı.
Esinti ile sürüklenen duman gibi, momentumunda hiçbir değişiklik olmadan yerden kaydı. Kılıcın ucu zırhının yüzeyini sıyırdı ve zararsız kıvılcımlar saçtı.
Ama bu sefer Bercouli zaferinden emindi.
Yukarıdan gelen ilk güçlü darbe ıskalamıştı, ama ortadan kalkmamıştı. Silahının Mükemmel Silah Kontrolü sanatını, yani geleceği kesme yeteneği olan Zaman Bölücü Kılıç'ın Karagiri'sini etkinleştirmişti. Bu, Eugeo'ya katedralde o kadar acı veren, keskinliğin tüm gücünü havada asılı bırakarak o alana dokunan herkesin görünmez bir kılıç tarafından kesilmesine neden olan beceriydi.
İmparator Vecta, görünmez kesiklerin havada asılı kaldığı alana doğru geriye kaydı.
Önce platin gümüş rengi saçları yıpranıp dağıldı.
Alnındaki taç çatladı ve parçalara ayrıldı.
Vecta'nın kolları, affedilmek için yalvaran bir pozla alaycı bir şekilde havaya kalktı.
Bercouli, uzun siyah siluetinin dikey olarak ikiye bölündüğünü net bir şekilde gördü.
Whap.
Kuru bir şapırtı sesi.
İmparator, arkasına bakmadan avuçlarını birbirine vurdu.
Karagiri'mi, boş kılıcı çıplak elleriyle mi yakaladı? Hem de sırtını dönerek?
Bu imkansızdı. Kılıcı ellerin arasında sıkıştırmanın gizli tekniği, karanlık dünyanın dövüşçüleri arasında biliniyordu, ancak bu, temperlenmiş çelikten daha sert olan inanılmaz derecede sert yumrukları sayesinde mümkündü. Ve daha da önemlisi, havada asılı duran Karagiri'nin gücü, dövüşçülerin şefinin çıplak elleriyle durdurabileceğinin ötesindeydi.
Bu anlayış Bercouli'nin zihninde bir anlık parladı, ama sonunda hareket etmesini engelledi. Ve bu nedenle, hazırlıksız yakalandı ve bir sonraki anda olanları sadece izleyebildi.
Hava sıcaklığından kaynaklanan bir sis gibi havada parıldayan kılıç, imparatorun ellerine kaynaştı. Mavi gözleri karanlıkla dönmeye başladı.
Ve o karanlığın içinde sayısız... yıldız... parıldıyordu?
Hayır.
Onlar ruhlardı. Onun içine hapsolmuş, emdiği tüm insanların ruhları. Ve aralarında kesinlikle Karanlık General Shasta'nın ve onun sağ kolu olarak hizmet eden kadının ruhları da vardı...
"... Yani başkalarının Enkarnasyonlarını yutabiliyorsun?" diye mırıldandı Bercouli.
Vecta ellerini indirdi, Karagiri'nin gücü artık tamamen emilmişti. "Enkarnasyon mu? Zihin ve irade karışımı bir şey sanırım."
Sesi ölümcül derecede soğuktu, tüm insanlıktan arındırılmış bir insan sesi. İnce dudakları, tipik bir gülümseme şekline büründü. "Zihnin yaşlı bir şarap gibi. Zengin, yoğun, ağır... ve kalıcı bir tadı var. Benim zevkime uygun değil... ama başlangıç için layık bir lezzet."
Soluk eli, yanındaki uzun kılıcın kabzasına uzandı. İnce kılıcı kınından çekti; mavimsi mor bir ışıkla parladı. Vecta, silahı yanına sarkıtarak tekrar gülümsedi.
"Şimdi, biraz daha içeyim."
Kalın bir kılıç Asuna'nın sol koluna çarptı. Sanki o noktaya kızgın bir demir çubuk bastırılmış gibi hissetti.
Acımıyor! diye düşündü. Ve aynı hızla, derisindeki yara izi kayboldu.
Ancak kolu dumanlı bir bulanıklığa bürünmüştü ve karşısındaki askere sağ omzundan sol yanına dört kez arka arkaya sapladı. Adamın yüzü buruştu ve yere düştü, ama önce gerçekten etkileyici bir küfür dizisi savurdu.
Uzun zaman önce kaç düşman yendiğini saymayı bırakmıştı. Aslında, harabelerdeki savaşın ne kadar süredir devam ettiğini bile bilmiyordu, belki de birkaç dakika, belki de birkaç saat. Tek bildiği, tapınak yolunun girişine akın eden kırmızı askerlerin sayısının hala sınırsız gibi göründüğüydü.
Böyle bir dayanıklılık savaşı büyük bir mesele değildi. Asuna, Aincrad'daki boss savaşlarının üç dört saat sürmesinin nadir bir durum olmadığını hatırladı. Rapierini kullanarak, parçalanmış arkadaşının cesedinin üzerinden atlayan yeni bir düşmanın balta darbesini savuşturdu.
Dengesini kaybetmiş düşmanın kalbine hızlı ve isabetli bir darbe indirdi ve bu fırsatı değerlendirerek iki yanına baktı.
Asuna'nın sağında Renly, her iki eliyle bumeranglar fırlatıyor ve etrafında ölülerden bir dağ oluşturuyordu. Güçleri ve isabetleri muazzamdı ve o, bulunduğu alanı tamamen kontrol altında tutuyor gibi görünüyordu.
Sorun sol tarafta idi. Silahlı adamların komutanları Sortiliena'nın etrafında dizilmişti, ancak giderek geriye doğru itildikleri açıktı.
"Sol kanat, dönüş aralıklarınızı kısaltın! Lütfen sol tarafa daha fazla iyileştirme yapın!"
"Hâlâ savaşabilirim, Bayan Asuna!" Sortiliena bağırarak cevap verdi. İki El Kılıcı becerisi Cyclone'u etkinleştirdi. Kılıcı açık yeşil renkte parladı ve hızlı bir şekilde tam bir dönüş yaparak üç düşman askerini havaya uçurdu, ancak bu hareketin ardından dizlerinin üzerine çöktü. Asuna'nın gece geç saatlerde paylaşılan anılardan öğrendiğine göre, soylu ailelerden gelen kılıç ustaları teke tek tören savaşlarında eğitiliyordu ve bu tür uzun, öngörülemez yakın dövüşlere alışık değillerdi.
Aslında Liena'nın dövüşü akıcı ve cesurdu, ama bu dünyaya geleli sadece bir gün olan Asuna bile bunun fazla adil ve dürüst olduğunu görebiliyordu. Düşmanlarının dengesini bozmak için neredeyse hiç aldatma veya hile kullanmadan büyük saldırılar yapıyordu ve yeteneklerinin ardından gelen gecikme, hayatta kalan düşmanların ona birkaç vahşi darbe indirmesi için onu yeterince hareketsiz bırakıyordu. Zırhı zaten her yerinden çatlamıştı ve mor muhafız üniforması yer yer kanla lekelenmişti.
"Geri çekil ve iyileş, Liena! Arkadaşlarına güven!" diye emretti Asuna. Liena dudağını ısırdı ama "Hemen dönerim!" diyerek geri çekildi. Baş muhafızlardan biri, onun bıraktığı boşluğu doldurmak için öne çıktı, ama yüzünde yorgunluk izleri belirmişti bile.
Sol kanadın yorgunluğunun yanı sıra Asuna'yı rahatsız eden bir şey daha vardı.
Savaştıkları kırmızı zırhlı askerler, basit algoritmalarla çalışan insansı canavarlar değildi. Bu türün doğduğu ülke olan Amerika'dan gelen deneyimli MMORPG oyuncularıydılar. PvP savaşlarına alışkındılar ve yakında basit hücumlardan sıkılıp farklı bir strateji geliştireceklerini söylemek abartı olmazdı.
Onların yerinde olsam ne yapardım? Asuna, kılıcıyla saldırırken merak etti. Eski ve güvenilir yöntem, arkadan uzun menzilli saldırıydı. Ancak kızıl orduda büyücü yok gibi görünüyordu. Olsa bile, Underworld'ün karmaşık komut dizilerini pratik yapmadan kullanmalarını beklemek fazla olurdu.
Geriye sadece okçular kalıyordu, ama neyse ki düşman hesaplarının hiçbirinde yay ve ok yoktu. Silahlarını fırlatabilirlerdi belki, ama kimse kılıç ve baltalarını bırakıp savaşamayacak hale gelme riskini almak istemiyordu.
Bu yüzden düşman tarafının bu çıkmazı kırmanın bir yolu olmadığı varsayımı güvenli görünüyordu.
Bu, başlangıçta tahmin ettiği gibi, tek çözümün on binden fazla düşman yok olana kadar savaşmaya devam etmek olduğu anlamına geliyordu.
Ama tam bunu kendine söylerken, tapınak yolunun girişinden karanlık bir gölge geçti. Güneş, devasa kalkanlar ve bayrak direği gibi dik duran mızraklarla kaplı bir alan tarafından engellenmişti.
Ağır mızraklı askerler!
"Onlar mızraklarla saldırıyor! Uçlarına dikkat edin ve ilk hamleyi kaçının! Mızrakların menzilinden çıkarsanız, onları yenebilirsiniz!" Asuna, dev mızraklar yerlerini alırken yanındaki arkadaşlarına bağırdı.
"Saldır!"
Yirmi mızraklı asker haykırarak onlara doğru ilerlemeye başladı. Silahlı adamlar, yaklaşan kırmızı bir tsunami baskısını hissederek tedirgin oldular. Herkes sakin olsun! Asuna, kendisine hücum edenlere bakarak dua etti. Kötü niyetli, parıldayan mızraklar, arkalarındaki güçle ölümcül bir güce sahipti.
Mümkün olduğunca yaklaşmalarını bekle... ve savuştur!
Rapier mızrağın yanından kayarak sarı kıvılcımlar saçtı. Sivri uçlu mızrak Asuna'nın yüzünün hemen sağından geçerek arkasına doğru devam etti.
"... Haah!!" diye bağırdı ve rapieri düşmanın zırhındaki boğazına yakın bir boşluğa doğru savurdu. Avucunun içinden çirkin bir ıslaklık hissi yayıldı. Miğferin altından kan fışkırdı.
Ama ardından gelen çığlıklar sadece düşman kuvvetlerinden gelmiyordu. Sol kanattaki bir dizi silahlı adam mızraklanmıştı.
"…!!"
Asuna dişlerini sıktı ve görev yerinden ayrılıp sola koştu. Basit Doğrusal İtme tekniğini kullanarak, ölen bir muhafızdan mızrağını çekmeye çalışan bir düşman askerini geçip gitti. Ardından kanlı silahını çıkardı ve iki parçalı Paralel Sokma tekniğiyle bir sonraki düşmanın kollarını kopardı.
Üçüncü düşman, öfkeyle hakaretler yağdırarak mızrağını ona doğru savurdu, ama Asuna mızrağın üzerinden atlayarak mızrağın üzerine indi ve omzuna ayak basana kadar mızrağın üzerinde koşarak ilerledi, boş eliyle düşmanın miğferini çıkardı ve rapierini düşmanın açıkta kalan boynuna sapladı.
Adam çığlık bile atamadan yere yığılırken, Asuna onun sırtında kalarak bağırdı: "Yaralıları arkaya götürün! Onlar öncelikli tedaviye ihtiyaçları var!"
Savaş alanına bir kez daha baktığında, Renly ve silahlı adamların yoğun çabaları sayesinde yirmi mızraklı saldırının başarısızlıkla sonuçlandığını gördü, ancak altı kişi doğrudan vurulmuştu ve bunlardan üçü hayatta kalma şansı yoktu.
Bu stratejiyi tekrarlarlarsa, sayıca üstünlüğümüzü koruyacak kadar adamımız kalmadığında ezici dezavantajımız ortaya çıkacak.
Bu korkunç gerçek, bir başka gürültüyle gerçekleşti. Bir sonraki yirmi mızraklı grup, tapınak alanının girişinden hücum ediyordu. Asuna, yaklaşan mızraklardan gözlerini ayırıp, olması gereken yer olan hattın ortasına döndü. Orada, neredeyse bir çocuk sayılabilecek genç bir silahşör, dizleri titreyerek kılıcını hazır tutuyordu.
"Ah...!" diye bağırdı ve sağa koştu. Soldan hücum eden mızrak ile sağda hareketsiz duran çocuğun arasındaki boşluğa atladı. Rapieriyle zamanında savuşturamayacaktı. Tek yapabileceği, parıldayan mızrak ucunu sol eliyle yakalamaya çalışmaktı.
Bu sıradan bir VRMMO dünyası olsaydı, Asuna'nın inanılmaz tepki hızı ve güç statüsü sayesinde engellemeyi başarırdı. Ancak Underworld, SAO ve ALO gibi oyunların göz ardı ettiği her türlü parametreye sahipti.
Pürüzsüz çelik mızrak, kanla kaplı avucunun arasından kaydı ve sönük bir şok vücudunu sarsdı. Asuna, sesini çıkaramadan aşağıya baktı ve metal parçanın yan tarafına derinlemesine saplandığını gördü.
Minimum hareketle maksimum verimlilik.
Komutan Bercouli, İmparator Vecta'nın daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen dövüş stilini böyle değerlendiriyordu.
Öncelikle, ayakları neredeyse hiç hareket etmiyordu. Bir saldırıyı savuştururken ayakları yerden sadece biraz kayıyordu. Ayrıca, herhangi bir saldırı için neredeyse hiç hazırlık hareketi yapmıyordu. Kılıcı sağ elinde gevşek bir şekilde tutuyor, sonra mümkün olan en kısa mesafeden saldırmak için ileriye doğru kayıyordu.
Bu nedenle, hareketlerini tahmin etmek neredeyse imkansızdı. İmparatorun saldırıları özellikle hızlı veya güçlü değildi, ancak çok daha deneyimli Bercouli'nin beş kez üst üste karşı saldırı yapmasını engelledi.
Ama beş kez yeterliydi.
Geniş bilgi birikimi ve içgüdülerine güvenen Bercouli, o noktada Vecta'nın saldırılarını kavradı ve sonunda altıncı saldırıda karşı saldırıya geçti.
"Sssh!" diye mümkün olduğunca sessizce tısladı ve Vecta'nın kılıcı gelmeden önce yüksekten vurdu. Metalin keskin çarpışmasıyla beyaz kıvılcımlar saçıldı.
İki kılıç havada çarpıştı ve bundan sonra güç mücadelesi başladı. Düşmanın kılıcı fazla direnç göstermeden kolayca battı. Uzun boylu Vecta, baskıya dayanamıyormuş gibi dizleri büküldü.
Zaferi hissediyorum!
Bercouli, tüm incelikle geliştirdiği Enkarnasyonunu kılıcına aktardı. İyi kullanılmış çelik kılıç ışık saçmaya başladı. Vecta'nın siyah uzun kılıcını gittikçe aşağıya iten Zaman Bölücü Kılıç'ın ucu sonunda omzuna değdi ve zırhının yüzeyine saplandı...
O anda, Vecta'nın kılıcı ürkütücü bir şekilde parladı. Mavimsi mor ışık, canlı bir varlık gibi hareket ederek Zaman Bölücü Kılıç'ı sardı. Aniden, Bercouli'nin gümüş kılıcının dalgalı, güçlü ışığı solmaya ve kaybolmaya başladı.
Bu da ne? Aslında...
Ben... ne yapmaya... çalışıyordum...?
Keskin bir çatırtıyla, Bercouli sol omzunda dondurucu bir soğukluk hissetti ve gözlerini kocaman açtı. Geriye sıçradı, derin bir nefes aldı ve kendini topladı.
Bu da neydi böyle? Savaşın ortasında daldım mı?!
Dehşete kapılmış bir halde, bunun dikkatsiz bir kaza olmadığını kendine söyleyerek başını salladı.
Sanki zihni boşluk tarafından zorla yutulmuş gibiydi, neden orada olduğunu, hatta kim olduğunu bile açıklayamıyordu.
"Sen... sen benim kılıcımdan Enkarnasyonumu emdin mi?" diye boğazından gelen bir sesle homurdandı Bercouli.
Aldığı tek cevap, çok hafif bir gülümsemeydi. Bercouli dilini şaklattı ve omzuna baktı. Yara, sıradan bir çizikten daha derindi.
"Hmph... Peki, Majesteleri, düşündüğümden daha iyi bir rakip olduğunuzu kanıtlıyorsunuz. Kılıcımı kullanamazsam bu zorlu bir savaş olacak." Bercouli de sırıttı.
Bu, Vecta'nın ağzındaki gülümsemeyi sildi. "Ah... Bu bana hatırlattı, hiç denemedim."
Kılıcını öne doğru uzattı, ama uygun mesafeden çok uzaktaydı. Kılıcın asla ulaşması imkansızdı...
Ama havada duran kılıcın ucundan viskoz mavi-siyah bir ışık çıktı.
...Uzun mesafeden mi? Bercouli, ışık göğsüne değdiği anda bunu fark etti.
Bilinçleri, mum alevi gibi titreyerek karardı.
Şövalye komutanı, rakibinin kılıcının sol kolunun altından kaymasını izleyerek, sessizce durdu.
Sonra kılıç, yumuşak ve kolay bir hareketle yukarı sıçradı.
Bercouli'nin kalın kolu, ıslak ve ağır bir sesle omzundan koptu.
"Krh... aa... ahhh!!"
Asuna çığlığını boğazında tutmayı başardı ve sadece bir hırıltı çıkardı. Bu acı değildi. Sanki midesine sıcak bir ocak gözü bastırılmış ve çekilemiyormuş gibi, hissetme yeteneğini aşan bir duyu patlamasıydı.
Acımıyor.
Yemin ederim, acımıyor!!
Karanlık mızrak sol tarafındaki midesini derinlemesine deldi. En az bir metre kadar sırtından dışarı çıkmış olmalıydı. Omzunun üzerinden arkasında duran erkek muhafızı gördü; mızrak onun yanağına sadece sıyırmıştı. Titreyen, solgun yüzlü çocuğa bir gülümseme vermek için sahip olduğu tüm irade gücünü topladı.
Bu sanal yaraların hiçbiri, o çocuğun hayatının ağırlığıyla karşılaştırıldığında hiçbir anlam ifade etmiyor!
"Aaaah!"
Hâlâ mızrağı sıkıca tutan sol eline tüm gücünü verdi.
İki inç kalınlığındaki metal parçası avucunda çatlarken korkunç bir ıslak ses duyuldu. Sırtına uzandı, mızrağın çıkıntılı ucunu yakaladı ve çekmeye başladı.
Gözlerinden kıvılcımlar sıçradı ve başının tepesinden ayak parmaklarına kadar elektrik çarpması gibi bir şey geçti. Ama Asuna durmadı, gücünün momentumunu kullanarak mızrağı çekip yere attı.
Gövdesindeki açık yaradan ve ağzından şaşırtıcı miktarda kan fışkırdı, ama Asuna sendelemediler ya da sallanmadılar. Serbest elini kaldırıp dudaklarını sildi ve önündeki şaşkın düşman askerine baktı.
Kırık mızrağı tutan iri adam birkaç kez gözlerini kırptı. Miğferinin vizöründen gözleri belirsiz görünüyordu.
"Oh, tanrım," diye birkaç kez kekeledi. İngilizce kelimeler ağzından hızlıca döküldü. "Hay aksi, dostum... Bu oyun hiç eğlenceli değil. Berbat! Çıkıyorum."
Asuna, hızlı bir hareketle kılıcını onun kalbine saplayarak isteğini yerine getirdi. Büyük bedeni yere düştü ve hızla görsel parçalanma efektiyle çevrildi.
Nedense, şimdiye kadar acıdan akmayan gözyaşları birden gözlerinden fışkırdı.
Bu savaş alanının her santimetresini kaplayan acı ve nefretin var olmasının bir anlamı yoktu.
Amerikalı oyuncular ile koruyucu ordunun askerlerinin savaşması için hiçbir neden yoktu. Asuna'nın durumunda olduğu gibi, farklı koşullar altında kolayca anlaşabilecek insanlardı.
Sanal dünyalar, VRMMO'lar bu yüzden yaratılmamıştı.
"Y... yardım...," diye bir ses Japonca çığlık attı ve Asuna'yı düşüncelerinden kopardı. Yere yığılmış bir muhafızın üzerine dev bir mızrak saplanıyordu.
"Yaaaaah!!" diye bağırdı Asuna ve harekete geçti. Rapier'i ileri fırladı. Uçundan ışık fışkırdı ve tüm silahı kapladı.
Ayakları yerden kesildi ve Asuna parlayan bir kuyruklu yıldız gibi ileriye uçtu. Bu, eskrim dersinde öğrendiği en güçlü hücum becerisi olan "Flaşlı Delici" idi.
Muhafızı öldürmeye çalışan mızraklı adam havaya fırladı. Arkasında duran düşman da aynı kaderi paylaştı, onun arkasında duran da.
Kılıç becerisi, dördüncü ceset kutsal heykelin ayaklarına düştüğünde durdu. Asuna, nefes nefese omuzlarını kaldırarak döndü. İkinci dalga hücum mızraklı askerler, en az beş kişiyi daha öldürdü. Ve yirmi kişilik üçüncü dalga, yolun sonunda çoktan oluşmaya başlamıştı.
Zaten yok olmaya başlayan cesetten kılıcını çekip çıkardı ve bağırdı, "Herkes yerini korusun! Renly, ortaya geç!"
Genç şövalye, Asuna'nın karnından akan kanı görünce yüzü soldu, bu yüzden ona güven verici bir gülümseme attı ve devam etti, "Düşmanın pozisyonuna atlayacağım. Benim yakalayamadıklarına dikkat et."
"M... Bayan Asuna?!" Renly kekeledi. O, Renly ve diğer silahlı adamlara cevap olarak yumruklarını sıktı.
Sonra Asuna düz ileri koştu.
Bercouli sendeledi, ağırlık merkezi kaydı. Yerde yatan kendi sol koluna bastı. Ayaklarından gelen iğrenç, etli bir his, acı hissetmeden önce dikkatini geri topladı.
"Grgh...!"
Tekrar zıpladı ve aralarındaki mesafeyi daha da açtı. Sol omzundaki açık yaradan akan kan, açık renkli kayaya kırmızı bir yay çizdi.
Bu nasıl olabilir?
Sadece kılıcını doğrultarak zihnin çalışmasını durdurabilir mi?
Bercouli, sağ elinin iki parmağını omzundaki yaraya koydu, hala Zaman Bölücü Kılıç'ı tutuyordu ve hızla düşündü. Komut vermeden etkinleştirdiği şifa sanatları mavi bir ışıkla parladı ve kanamayı durdurdu. Ancak bu ıssız kayada, kesilen kolu yeniden oluşturmak için yeterli uzamsal kutsal güç yoktu.
Buna nasıl karşı koyabilirim?
Karagiri, Mükemmel Silah Kontrolü sanatının boş kesmesi, Vecta üzerinde bir kez daha işe yaramayacaktı. Havada asılı duran Enkarnasyon kesmesini yutacaktı.
Geriye kalan tek beceri Uragiri'ydi — ihanet kesmesi Hafıza Serbest Bırakma saldırısı. Ancak bunu kullanmanın iki büyük sorunu vardı. Birincisi, düşman orada durup onun hazırlık hareketlerini izlemeyecekti. İkincisi, hangi noktaya vuracağını belirlemek neredeyse imkansızdı...
Bercouli, alnındaki terin gözlerine akmasını engellemek için gözlerini kırptı. Bunu yaparken, aniden bir şeyin farkına vardı:
Çaresizleşiyorum. Bir noktada, tüm soğukkanlılığımı kaybettim. Sırtım duvara dayandı.
Burası ölebileceğim yer. Yaşam ve ölüm arasındaki dönüm noktası.
"... Heh!"
Bercouli Synthesis One, Integrity Knights'ın komutanı, varoluşuna yönelik gerçek bir tehditle karşı karşıya olduğunu bilerek ve bundan emin olarak gülümsedi. Bakışları, hızla yaklaşan imparatordan, savaşın kenarında yatmakta olan altın şövalye Alice Synthesis Thirty'ye kaydı.
Küçük hanım... Sanırım sana gerçekten istediğin şeyi veremedim: bir babanın sevgisini. Kendi ailemi hiç hatırlamıyorum.
Ama bildiğim bir şey var. Bir baba, çocuklarını korumak için ölmelidir.
"Sanırım bu, sen yaşadığın sürece asla anlayamayacağın bir şey, canavar!" diye bağırdı Bercouli.
Ve en yaşlı şövalye, hiçbir planı, stratejisi olmadan, elinde sadece güvenilir kılıcıyla saldırdı.
"Gah... uh..."
Nefes nefese kalırken, ağzından kan akıp ayaklarının dibine birikiyordu.
Ama Asuna, kılıcını yere saplayarak destek olarak kullanarak ayakta kalmaya çalışıyordu.
Üçüncü ve dördüncü ağır mızraklı dalgaları kesmeyi başarmıştı, ama vücudunun çeşitli yerlerinde ondan fazla yara vardı. İnci beyazı bluzu ve eteği yırtılmış ve parçalanmıştı, hem kendisinin hem de kurbanlarının kanıyla kırmızıya boyanmıştı.
Mızrakların deldiği yaralara rağmen vücudunun hala hareket edebilmesi inanılmazdı. Aslında, Asuna'yı ayakta tutan tek şey, imkansız hit point toplamının acımasız gerçeğiydi.
Zihnim pes ettiğinde vücudum da pes edecek. Bu da sonsuza kadar ayakta kalacağım anlamına geliyor.
Artık neredeyse hiçbir şey hissetmiyordu. Sinirlerinden gelen tek his, görüşünü bulanıklaştıran yakıcı bir ısıydı.
Görüşü bulanıklaşırken beşinci mızraklı dalgayı gördüğünde, rapier'i yerden çekip çıkardı. Artık çevik ayak hareketleriyle kaçamazdı. Mızrakları sadece vücuduyla engelleyebilir ve kılıç becerileriyle karşılık verebilirdi.
Tüy kadar hafif rapier artık kurşun çubuk kadar ağırdı. İki eliyle destekleyerek, önü eğik bir şekilde düşmanı bekledi.
"Git!"
Yirmi mızraklı asker hücuma geçti, ayak sesleri yeri sarsıyordu.
Dmm, dmm, dmp-dmp-dmp-dmp...
Adımlar hızlandı. Yine de, yüksek tiz bir titreşim bir yerden geliyordu.
Asuna bakışları yukarıya doğru çekildi.
Kırmızı gökyüzünde uzanan bir çizgi vardı. Çok ince bir dijital kod dizisi.
Düşman... takviye...
"Oh hayır..."
Sonunda, sesinde en ufak bir pes etme vardı.
Ama... bu çizgi, daha önce gördüğü kırmızı renkle aynı değildi. Şafak sökmeden önceki gökyüzünün rengi gibi koyu maviydi.
Bu noktada bunun ne anlama geldiğini tahmin edemiyordu. Sadece gözlerini kocaman açarak sonucu bekledi.
Çizgi yaklaşık on metre yukarıda birleşti, bir anlığına parladı ve insan şekline dönüştü.
Vwom. Hava uğuldadı ve figür bulanık bir hızla döndü, sonra tekrar alçalmaya başladı, bir kasırga gibi gürleyerek ve dönerek.
Alçalan figürün altındaki yirmi mızraklı asker de hareketsizce onun inişini izliyordu.
Koyu mavi kasırga hafifçe aralarına indi ve kırmızıya döndü.
O kandı. Kasırga, askerlerin vücutlarını anında parçaladı ve parçaları etrafa saçıldı. Askerler daireden dışarıya doğru yığıldılar ve dönüş yavaşça durdu, figür insan şekline geri döndü.
Karşı yönde duran uzun, ince bir siluet vardı. Parlak Japon tarzı zırh güneş ışığında parlıyordu. Bir eli kınındaydı, diğer eli ise yana doğru tamamen uzanmış, çok uzun bir kılıç, bir katana, sallama hareketinin devamında tutuyordu.
Asuna bu saldırıyı daha önce, başka bir dünyada görmüştü.
Bu bir kılıç tekniğiydi.
Ağır dönen katananın kullanıldığı bu teknik, Tsumuji-guruma, yani spiral tekerlek anlamına geliyordu.
Figür tekrar dikleşti, uzun katanayı sağ omzuna kaldırdı ve başını yana eğdi. Hayal gücüyle tasarlanmış bir bandananın altından, sakallı ve çarpık bir gülümseme belirdi.
"Beklettiğim için üzgünüm, Asuna."
"K... Klein...?" diye sordu, ama kendi sesini duymadı.
Her şey, gökyüzünü dolduran çok sayıda titreşimin yankısıyla boğulmuştu. Bu, Amerikalı oyuncular ortaya çıktıklarında çıkardıkları sesin aynısıydı, ama Asuna'ya meleklerin şarkı söylediği gibi geldi.
Binlerce kod satırı, parlak mavi renkte yağmur gibi kızıl gökyüzünden aşağıya doğru hızla indi.
Kesik.
Zihin bulanıklaşıyor.
Sonra acıdan uyanıyor.
Bu, artık sayısını bile unuttuğu bir döngüydü.
İmparator Vecta, savaşı uzatmak istercesine ölümcül bir darbe vurmayı reddetti, ama Bercouli, sayısız yarasından kaybettiği kanın, yani hayatının tehlikeli bir şekilde azaldığının farkındaydı.
Ancak iki yüzyılı aşkın bir süredir iradesini sertleştirip odaklamıştı ve tüm düşünce ve korkularını bir kenara bırakarak bunu tek bir şey için kullandı.
Saydı.
Zamanı ölçmek: Bercouli zamanı mükemmel bir şekilde algılama yeteneğine sahipti ve bu yeteneğini sadece zihninde saniyeleri saymak için kullanıyordu. İmparatorun kılıcı düşüncelerini karıştırsa bile, Bercouli'nin bilinçaltı bu göreve odaklanmaya devam ediyordu.
Dört yüz seksen yedi.
Dört yüz seksen sekiz.
Saniyeleri toplarken, Bercouli basit ve anlaşılır saldırılar tekrarlıyordu. Ara sıra bir iki provokasyon da ekledi.
"... Görünüşe göre... kılıç kullanma becerin pek de övünülecek bir şey değil... Majesteleri."
Dört yüz doksan beş.
"Bana vurup duruyorsun, ama hala beni yere seremiyorsun. Sen sadece ikinci... hayır, üçüncü sınıf birisin."
Dört yüz doksan sekiz.
"Hadi! Devam edebilirim!!" diye bağırarak rakibine doğrudan saldırdı.
Beş yüz.
Kılıcı, imparatoru çevreleyen mavimsi mor ışığı sıyırdı. Bu ışık, imparatorun Enkarnasyonunu emerek zihnini bulanıklaştırdı.
Bir sonraki hatırladığı şey, dizlerinin yere değdiği ve sol yanağındaki taze yaradan kayaya kanın sıçradığıydı.
Beş yüz sekiz.
Neredeyse bitti. Biraz daha.
Bercouli yavaşça ayağa kalktı ve imparatora dönerek yüzünü ona çevirdi.
Vecta'nın yüzünde o ana kadar hiçbir duygu belirtisi yoktu, ama şimdi yüzünde hafif bir tiksinti ifadesi belirdi. Görünüşe göre Bercouli'nin kanından bir damla sıçramış ve solgun yanağına düşmüştü.
İmparator parmağıyla kırmızı lekeyi sildi ve "Bundan sıkıldım" diye mırıldandı.
Bercouli'nin kanının oluşturduğu bir su birikintisine adım attı.
"Ruhun ağır. Çok kalın. Dilime yapışıyor. Ve çok basit. Tek düşündüğün beni öldürmek," dedi düz bir sesle. Bir adım daha attı. "Git buradan."
Siyah kılıcını sessizce kaldırdığında, etrafında yapışkan bir ışık toplandı.
Bercouli'nin ifadesi değişmedi. Sadece dişlerini hafifçe sıktı.
Neredeyse bitti. Otuz saniye daha.
"Heh-heh... Sinirlenme. Hala... biraz daha devam edebilirim." Bercouli yanlış yöne doğru birkaç adım attı. Kılıcını titreyerek kaldırdı. "Neredesin? Nereye gittin? Ah, şurada mı...?"
Komutan, boş ve donuk gözlerle kılıcını savurdu. Kılıcın ucu hedefin çok uzağına çarptı ve komutan sendeledi.
"Ha...? Yoksa bu tarafa mıydı...?"
Bir başka kılıç sallama, bu sefer rüzgar bile esmedi. Ama o, bir ayağını arkasında sürükleyerek ilerlemeye devam etti. Kan kaybı, görüşünü elinden almış ve düşüncelerini bulanık ve uzaklaştırmış gibiydi.
Ama bu, aslında ustaca bir oyunculuktu.
Yarı kapalı göz kapaklarının altında, gri-mavi gözleri tek bir şeye odaklanmıştı: ayak izleri.
On dakikalık sonuçsuz saldırının ardından, Bercouli'nin kanı, zaten çok büyük olmayan kayalık dağ zirvesinin her yerine sıçramıştı. İmparatorun botları ve şövalye komutanının deri sandaletleri, kan izlerini takip ederken iki ayrı ayak izi bıraktı.
Başka bir deyişle, iki adamın nasıl hareket ettiğini ayrıntılı bir şekilde kayda geçiriyorlardı. Bercouli, deli numarası yaparken, aslında on dakika önce Bercouli'nin kolunu kestiği andan itibaren imparatorun ayak izlerinden en koyu ve en kurumuş olanları arıyordu.
Bilinçsiz zamanlayıcısı o andan itibaren çalışmaya başladı. Başka bir deyişle, İmparator Vecta'nın tam on dakika önce durduğu yer olacaktı. Kanlı ayak izleri, o andan sonra hangi yöne gittiğini anlatacaktı.
Beş yüz seksen dokuz.
Beş yüz doksan.
"Oh... Sanırım... Buldum..." Bercouli zayıf bir sesle mırıldandı. Yanlara sallanarak, Zaman Bölme Kılıcı'nı boşluğa doğru kaldırdı.
Bu, kelimenin tam anlamıyla, son darbesi olacaktı.
Silahta da, sahibinde de çok az can kalmıştı.
Bercouli, Zaman Bölme Kılıcı'nın Hafıza Serbest Bırakma sanatını gerçekleştirmek için geriye kalan her şeyi tüketmeyi planlıyordu.
Uragiri, ihanet kılıcı sanatı, geleceği kesen Karagiri'den farklıydı, çünkü kılıcın gücünü havada tutma yeteneği geçmişe yöneliyordu.
Yeraltı Dünyasının Ana Görüntüleyicisi, her insan biriminin önceki altı yüz saniye, yani tam on dakika boyunca hareketlerini kaydediyordu.
Zaman Bölme Kılıcı'nın Uragiri, bu kayda müdahale ederek sistemi, hedefin on dakika önceki konum verilerinin aslında şu anki konumu olduğunu düşünmesine neden oluyordu.
Sonuç olarak, boşluğu kesen bir kılıç, bir zamanlar o noktada var olan kişinin vücuduna çarpıyordu. Bu kaçınılmaz, engellenemez ve tüm teknik ve becerilere karşı gerçek bir ihanetti.
Bu yüzden Bercouli yıllardır Uragiri'yi kullanmaktan kaçınmıştı. Eugeo ile savaşında, Mavi Gül Kılıcı'nın Hafıza Serbest Bırakma tekniğine yenik düştüğünde bile, Bercouli zaferi getirecek hamleyi kullanmamıştı. Birinci Senatör Chudelkin'in bunu Axiom Kilisesi'ne ihanet olarak nitelendireceğini bildiği halde.
Ancak, aynı derecede insanlık dışı güçler kullanan İmparator Vecta'ya karşı tereddüt etmeyecekti.
Bercouli, Vecta'nın ejderhasını yere serdiğinde, düşmanın doğrudan ve değişmeyen uçuş yönünü kullanarak on dakika önceki konumunun koordinatlarını doğru bir şekilde tahmin etmişti. Ancak, yakın mesafedeki karmaşık ve kaotik savaşta, bu koordinatları hassas bir şekilde ölçmek çok daha zordu.
Elbette, bir an seçip o noktayı ezberleyip on dakika bekleyebilirdi. Ancak bu yöntem, herhangi bir şekilde hamlesini yapması engellenirse, altı yüz saymaya yeniden başlamak zorunda kalacağı anlamına geliyordu.
Tıpkı şu anki gibi.
"Bir şey planlıyorsun."
İmparator Vecta yana kaydı ve kararmış Enkarnasyonunun dalgaları kılıcından Bercouli'ye doğru yayıldı. Onunla temas etmemesi gerekiyordu ve bu da onun çevik bir şekilde kenara çekilmesini gerektiriyordu. O on dakikalık an geçmişti, artık geri dönüşü yoktu.
Başaramadım, diye hayıflanarak, Hafıza Serbest Bırakma'yı kullanmak üzereyken Zaman Bölme Kılıcı'nı yeniden kavradı.
Artık hiçbir fikri kalmamıştı.
İmparator, onun son bir planı olduğunu bildiği için, Bercouli'nin hiçbir önemli tekniği kullanamamasını sağlayacaktı. Uzun kılıcı, Bercouli'ye doğru Enkarnasyon ışığını yaymaya devam etti.
Ancak komutan, tüm gücüyle saldırıları ısrarla savuşturdu.
Mücadele etti.
Mücadele etti, mücadele etti ve sefil bir halde yere düştü. Uzun zaman önce, sonunda böyle öleceğine karar vermişti.
Üç kez. Dört kez. Beş kez, Bercouli imparatorun saldırılarını savuşturdu.
Ama sonunda, karanlık ışık vücuduna değdi.
Zihni bir an boşaldı ve gözlerini tekrar açtığında, Vecta'nın kılıcının kendi karnına saplandığını gördü.
Kılıç çekildiğinde, hayatının son damlaları koyu kırmızı bir sıvı olarak dışarı fışkırdı.
Komutan yavaşça geriye doğru devrilirken, başının üstünde, dik bir dalışla gökyüzünü yaran bir ejderha gördü.
Hoshigami.
Hadi, sana geride kal ve bekle demiştim. Daha önce hiç emrimi çiğnememiştin.
Ejderhanın açık ağzından mavi-beyaz bir ateş fışkırdı. Yüz piyadeyi bir anda yakabilecek güce sahip alevli ışın, İmparator Vecta'nın üzerine indi, ancak o sol eliyle kolayca darbeyi karşıladı.
Pürüzsüz siyah eldiven, patlamayı sorunsuz bir şekilde savuşturdu. Alevler sekerek uzaklaştı ve yok oldu.
İmparator daha sonra kılıcından karanlık ışığı saldı ve Hoshigami'nin alnına vurdu. Bu hileyi, karanlık şövalyelerin ejderhasını kontrol altına almak için kullanmıştı, ancak Bercouli'nin bineği durmadı.
İmparatorun üzerine doğru daldı, uzattığı kanatlarından hayat dolu, göz kamaştırıcı bir ışık yayıyordu.
Vecta yüzünü buruşturdu. Kılıcını geri çekti, sonra onu Hoshigami'nin çenesine doğru savurdu. Siyah ışık dalları kıvrılıp öfkeyle kıvrılırken, ejderhanın devasa vücudunu kesip biçerek onun hayatını emdi.
Hoshigami'nin fedakarlığı sadece yedi saniye zaman kazandırdı, ama Bercouli bunu boşa harcamadı.
Hayatının büyük bir bölümünü birlikte geçirdiği güvenilir ejderhanın son nefesini verdiğini tüm duyularıyla hisseden şövalye komutanı, Hafıza Serbest Bırakma gücüyle mavi parıldayan Zaman Bölme Kılıcını yüksekte tuttu.
Düşmanın on dakika önceki konumunu ezberleme yöntemini kullanarak, saldırı şansı sadece on dakikada bir kez gelecekti.
Ancak, kanlı ayak izlerinin tamamını hafızasına kazırsa, düşmanın ilerleyişini tam olarak on dakika geriden takip edebilirdi.
Bercouli, önceki hedefini ıskaladıktan sadece yedi saniye sonra, İmparator Vecta'nın bulunduğu yeri gösteren kanlı ayak izine en güçlü vuruşunu indirdi.
Uragiri becerisinin başka bir özelliği daha vardı.
Sistemin kendisine müdahale ettiği için, gücü doğrudan hedefin yaşam toplamını etkiliyordu. Enkarnasyon gücüyle engellenmesi veya savunulması imkansızdı.
Bu nedenle, bu anda İmparator Vecta'nın her türlü Enkarnasyon saldırısını geçersiz kılma ve emme yeteneği bile işe yaramadı.
İlk olarak, sistem tarafından belirlenen Vecta'nın muazzam yaşam puanı sıfıra düştü.
Bunun sonucunda imparatorun vücudu sol omzundan sağ kalçasına kadar tamamen ikiye bölündü.
Vücudunun iki yarısı birbirinden ayrılırken İmparator Vecta'nın ifadesi hiç değişmedi. Soluk mavi gözleri, cam bilye kadar boş bir şekilde uzaya bakıyordu.
Üst yarısı yere değmeden hemen önce, kalbinin olduğu yerden zifiri kara bir ışık fışkırdı ve mezar taşı gibi yukarı doğru yükseldi.
Işık sönünce, yerde imparatorun varlığını gösteren hiçbir şey kalmamıştı.
Birkaç saniye sonra, Bercouli'nin sağ elinden gelen hassas bir ses, Zaman Bölücü Kılıç'ın son nefesini verdiğini ve parçalara ayrıldığını gösterdi.
... Çok sıcak.
Biraz daha burada kalmak istiyorum.
Dürüstlük Şövalyesi Alice, tam uyanmadan önce uykunun ağırlıksızlığında süzülürken gülümsedi.
Dalgalı güneş ışığı.
Vücudunu destekleyen geniş bir kucak.
Saçlarını nazikçe okşayan pürüzlü eller....
Baba.
En son ne zaman onun kucağında dinlenmişti? Bu güvende olma hissini, korunma hissini, dünyadaki hiçbir şeyi umursamadan, her şeyin yolunda olduğunu bilerek hissetme hissini en son ne zaman yaşamıştı?
Ama... Artık uyanmam gerek.
Ve Alice kirpiklerini kaldırdı.
Yaşlı bir kılıç ustasının yüzünü gördü, yüzü gülümsüyordu ve başı eğikti, gözleri kapalıydı.
Kalın boynunda ve köprücük kemiklerinde sayısız eski yara izi vardı ve bunların üzerinde birçok yeni bıçak yarası vardı.
"……Amca?"
Aklı uyanmış ve tekrar çalışmaya başlamıştı.
Doğru, İmparator Vecta'nın ejderhası tarafından yakalandım. Nasıl bu kadar dikkatsiz olabildim? Arkamda ne olduğunu umursamadan deli gibi koşuyordum.
Ama amcam sorunu çözdü. Beni düşman liderinden kurtardı. O bizimle olduğu sürece her şey yolunda.
Yine gülümsedi ve oturdu, ancak komutanın yaralarının yüzü ve göğsüyle sınırlı olmadığını fark etti. Nefesi kesildi.
Sol kolu omzundan kesilmişti. Giymekten hoşlandığı Doğu tarzı savaş kıyafeti kanla kırmızıya boyanmıştı. Ön tarafın ilk açıldığı yerden, korkunç derecede derin ve iğrenç bir yara görünüyordu.
"A... Amca...!! Lord Bercouli!!" diye bağırdı Alice, ona uzanarak.
Parmakları Komutan Bercouli'nin yanağına dokundu.
Cildini hissettiğinde, Alice, Entegrite Şövalyeleri'nin en yaşlı ve en büyük üyesinin çoktan öldüğünü anladı....
Haydi, haydi, ağlama küçük hanım.
Bu anın er ya da geç geleceğini biliyordun.
Ama Integrity Şövalyesi Komutan Bercouli Synthesis One'ın, cesedine sarılıp ağlayan altın saçlı kıza söylediği sözler yere ulaşmadı.
...Sen iyi olacaksın, küçük hanım. Bunu kendi başına başarabilirsin.
Bunu yapabileceğini biliyorum. Çünkü sen benim tek öğrencim... ve kızımsın.
Aşağıdaki manzara gittikçe uzaklaşıyordu. Bercouli, sevgili altın şövalye kızına son bir gülümseme attı ve kuzeydeki uzak gökyüzüne baktı.
O uzak gökyüzünün altında olacak başka bir şövalyeye zihinsel bir mesaj gönderdi. Düşüncelerinin ona ulaşıp ulaşmadığını bilmiyordu, ama o anda hissettiği tek şey, sonsuz gibi görünen hayatının sonunda geldiğine dair derin bir şaşkınlık ve düşünceydi. Ölmek için doğru anı bulmuştu.
... Eh, fena bir ölüm değildi.
"Doğru. Senin için gözyaşı dökecek birçok insan var. Bunun için minnettar ol," dedi ani bir ses. Bercouli dönüp baktığında, çıplak vücudu sadece uzun, dalgalı gümüş saçlarıyla örtülü bir kızın yakınlarda süzüldüğünü gördü.
"... Oh. Hala hayattasın?" dedi Bercouli.
Yönetici gümüş gözlerini kırpıştırdı ve kıkırdadı. "Tabii ki değilim. Bu, senin hafızanda var olan ben. Ruhunda sakladığın Yönetici anıları."
"Hmph. Tam olarak anlamadım. Ama... en azından hatırladığım sen böyle gülümseyebildiğini bilmek güzel." Bercouli gülümsedi. Yanına baktı ve Hoshigami'yi gördü, uzun boynunu ona yaklaşarak onu okşamak için uzatıyordu.
Komutan ejderhanın gümüş rengi boynunu kaşıdı, sonra sırtına atladı. Pontifex'i önündeki koltuğa oturması için yardım etmek için eğildi.
Uzun, çok uzun hayatı boyunca hizmet ettiği tek efendisi boynunu uzatıp ona baktı. "Benden nefret ediyor musun? Seni sonsuz bir zaman hapishanesine kapattım ve birçok kez anılarını çaldım."
Bercouli soruyu düşündü. "Gerçekten çok uzun bir zamandı, ama itiraf etmeliyim ki oldukça eğlenceli bir hayattı. Bunun doğru olduğunu söyleyebilirim."
"...Oh."
Yönetici'den gözlerini ayırdı ve Hoshigami'nin dizginlerini sıktı.
Ejderha yarı saydam kanatlarını açtı ve sakin bir şekilde çırparak sonsuz gökyüzüne doğru uçtu.
Uzak kuzeydeki gökyüzünün altında, bir zamanlar Doğu Kapısı olan devasa moloz yığınının iki yanında, Karanlık Bölge'nin yedek kuvvetlerinden on bin kişi ve İnsan Muhafız Ordusu'nun ana kuvvetlerinden dört bin kişi birbirlerine öfkeyle bakıyorlardı.
İmparator Vecta artık Karanlık Ordusu'nun arasında değildi, bu yüzden askerleri kendi başlarına saldırı yapamazlardı, ancak insan alemi bunu bilmiyordu ve tetikte kalmak zorundaydı. Uzun süredir bir çıkmaza girmişlerdi.
Kapının yıkıntıları üzerinde tek başına bir şövalye duruyordu, kuru rüzgârın hışırtısı dışında hiçbir ses yoktu. O, koruyucu ordunun ana kuvvetinden sorumlu Dürüstlük Şövalyesi Fanatio Synthesis Two'ydu. Askerlere ve rahiplere bir sonraki savaşa hazırlanmak için dinlenmelerini emretmişti, ama kendisi çadırında uyuyacak havada değildi. Bu yüzden Doğu Kapısı'nın yıkıntılarına doğru yürüyüşe çıktı.
Gecenin karanlığı çoktan çekilmişti ve Solus'un ışığı, Karanlık Bölge tarafındaki gökyüzünü kırmızıya, dağların insan tarafını ise maviye boyamıştı.
Komutan Bercouli ve yem kuvvetleri, bu saatte yarım gün önce kapıdan geçerek Karanlık Bölge'ye doğru güneye gitmişti. Görevlerinin hızlı ve kolay bir şekilde tamamlanmayacağı açıktı, ama öylece durup beklemek de zordu.
En azından ellerini birleştirip uzaklardaki grubun sağ salim dönmesi için üç tanrıçaya dua edebilirdi.
Aniden Fanatio'nun gözleri açıldı.
Sanki sevdiği adamın sesini kulağında duydu.
Üzgünüm, Fanatio. Görünüşe göre birbirimizi bir daha göremeyeceğiz.
Gerisi sana kalmış. Onların mutlu olmalarına yardım et...
Bunlar, Bercouli burayı terk ederken Fanatio'ya söylediği sözlerin aynısıydı.
Eldivenli ellerini indirip karnının alt kısmına dokundu. Üç ay önce, içinde yeni bir hayat filizlenmeye başlamıştı. Bercouli, yüzyılı aşkın bir süredir ona dokunmayı kararlılıkla reddetmişti. Belki de bu kişisel yemini bozma kararı, kendi ölümünün habercisi olan bir önsezi sonucuydu.
Komutan Bercouli'nin uzun hayatının uzak göklerde sona erdiğini hisseden Fanatio, yavaşça dizlerini yere çöktü ve yüzünü elleriyle kapattı. Kontrol edemediği hıçkırıklar boğazından çıkmaya başladı.
Bercouli'nin neden kendisinden ya da başka kadınlardan uzak durduğunu yıllar önce öğrenmişti.
İnsan İmparatorluğu'nda, sadece Axiom Kilisesi piskoposu tarafından onaylanan resmi bir evlilikte bir erkek ve bir kadın çocuk sahibi olabilirdi. Ancak, Dürüstlük Şövalyeleri otomatik olarak piskopos rütbesine sahip oldukları için törenle evlenmeleri gerekmezdi. Sadece aşk yemini edip birlikte yatarak çocuk sahibi olabilirdiler.
Ancak, hayat dondurma ritüelini geçiren ebeveynlerin çocukları, onlardan önce yaşlanıp ölecekti. Pontifex'ten çocuklarına da aynı ritüeli uygulamasını istemek ise zalimce olurdu.
Bercouli, Fanatio'nun ona olan duygularına ancak pontifex'in vefatından sonra karşılık verdi. Birlikte geçirecekleri sınırlı sürede çocuğuna göz kulak olmaya karar verdi. Bu durumda...
"...Korkma, Lord Bercouli. Çocuğumuzu senin gibi güçlü, cesur ve gururlu bir insan olarak yetiştireceğim," dedi Fanatio, bir kez daha hıçkırığını bastırarak.
Ama şimdilik... Şimdilik, yas tutmama izin ver.
Fanatio kendini yere attı ve Bercouli'nin ayrılırken bastığı toprağı sıkıca kavrayarak ağladı.
