Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 16 - Işığın Rahibesi, 7 Kasım, saat 20:00, 380 HE
"Sanırım tek söyleyebileceğim şey... bunun oldukça olağanüstü olduğu," dedi rahat ve tembel bir ses.
Gabriel, arabasının üst güvertesinin kenarında durmuş, birdenbire ortaya çıkan devasa yarıkta aşağıya bakıyordu.
Ardından, güverte köşesindeki zemin kapağına döndü. Orada, orta yaşlı bir adam şişman yüzünü dışarı çıkarmıştı. Bu, ticaret loncası lideri Rengil'di. Geniş kollu cüppesini önünde birleştirdi ve derin bir reverans yaptı.
Bu, geriye kalan birkaç lider biriminden biriydi, ancak adamın kendisi çok az savaş potansiyeline sahipti. Gabriel kaşlarını kaldırarak neden burada olduğunu sordu. Rengil ellerini yüzüne götürdü ve sağa sola baktı. Vassago'nun güvertede olmadığını görmüş olmalıydı, ama bundan bahsetmedi ve tekrar selam verdi.
"Majesteleri, yakında ay doğacak... Acil bir emir olmadıkça, askerlerin dinlenip yemek yemelerine izin vermenizi rica ediyorum."
"Ah."
Gabriel, esneyen çatlağa geri döndü. Doğu ve batıya ne kadar uzandığını görmek için her iki uca da keşifçiler göndermişti, ama henüz raporla dönmemişlerdi. O halde bir iki milden uzun olmalıydı. Ve bu çatlağın geçmek için doldurulabilecek bir delik olmadığı bir bakışta belliydi.
Düşmanın hareketlerini tahmin ederek güneye gönderdiği Vassago ve yardımcıları da muhtemelen çoktan yok edilmişti. Vassago'nun durumunda elbette gerçek dünyada tekrar uyanacaktı.
Bu, hava birimlerini kullanmak için tam da uygun bir durumdu, ama karanlık şövalyelerin ejderhalarının sayısı sadece ondu. Yirmi bin piyadeyi karşıya geçirmek sonsuza kadar sürerdi. Kalan birkaç karanlık büyücüye sihirle bir şey yapıp yapamayacaklarını sordu, ama onlar bu kadar büyük bir boşluğu geçecek kadar uzun ve bu büyüklükteki bir orduyu taşıyacak kadar güçlü bir köprü yapmanın neredeyse imkansız olduğunu söylediler. Şansölye Dee Eye Ell seviyesinde bir büyücü yine birden fazla ork kurban ederse belki işe yarayabilirdi, ama düşman şövalyesinin saldırısından sonra cesedi bulunamadan öldüğü bildirilmişti.
Gabriel, bu kadar motive ve hırslı olmasına rağmen, kesinlikle onursuz bir sonla karşılaştığını düşündü, ama bu onun için başka bir AI biriminin kaybından başka bir anlam ifade etmiyordu ve onu hemen aklından silip attı.
Sonuçta, bu devasa yarık, "oyun dengesi"nin dışında bir şey olmalıydı. İnsan İmparatorluğu tarafındaki yapay zeka, Karanlık Bölge'nin birimleri tarafından bir şekilde onarılamayacak bir yıkıma yol açmazdı, yani bu, gerçek dünyadan bir müdahale olmalıydı.
Üst Şaft'ta mahsur kalan Rath çalışanları, Gabriel'in yaptığı gibi bir süper hesapla oturum açıyorlardı. Ve muhtemelen aynı amaca sahipti: Alice'i kurtarmak ve sistem konsolunu kullanarak onu Yeraltı Dünyası'ndan çıkarmak.
Bu, işleri kesinlikle karmaşıklaştırıyordu, ama en azından bu kadarını bilmek ona uyum sağlama seçenekleri sunuyordu. Hatta, işlerin daha ilginç hale geldiği bile söylenebilirdi.
Gabriel, ağzının kenarlarını hafifçe gülümsemeye çevirdi, ama sadece bir anlığına. Tekrar Rengil'e döndü ve "Pekala. Bugün burada kamp kuracağız. Askerler karnını doyursun. Yarın yoğun bir gün olacak" dedi.
"Evet, Majesteleri. Cömertliğiniz fark edilmedi değil."
Kıdemli tüccar bir kez daha eğildi ve hızla ortadan kayboldu.
"Kirito'nun yaşadığı dünya mı?" Kızlar, kırmızı ve lacivert gözlerini kocaman açarak tekrar sordu. "Yani... göksel alem mi? Üç yaratılış tanrıçasının... ve elementleri kontrol eden tanrıların ve tüm meleklerin yaşadığı yer mi?"
"Hayır," dedi Asuna aceleyle, başını sallayarak. "Bu yerin dışında var olan bir dünya, ama tanrıların ülkesi değil. Yani... bakın, Kirito'nun bir tanrı ya da melek ya da onun gibi bir şey olduğunu mu düşünüyorsunuz?"
Kızlar tekerlekli sandalyeye baktılar, gözlerini kırptılar, sonra kıkırdandılar. Hemen kendilerini topladılar ve başlarını salladılar.
"Anlıyorum... Sanırım hiçbir tanrı okuldan düzenli olarak kaçıp yemek almaya gitmez..." dedi kızıl saçlı kız, bu kez Asuna'nın dudaklarına bir gülümseme getirerek. O da bu dünyada eski numaralarına devam ediyordu. Asuna, keşfin verdiği öfke ve sevinçle gözlerinin tekrar ısındığını hissetti, ama kendini kontrol altına aldı ve kızlara gülümsedi.
Sonra kahverengi saçlı kız mırıldandı, "O zaman... bu... sizin dış dünya dediğiniz yer... ne tür bir yer?"
Asuna cevabını dikkatlice düşündü. "Şey... üzgünüm, ama bunu tek bir cümleyle açıklayamam. Buradaki yetkililerin huzurunda size tam bir açıklama yapmak isterim. Beni oraya götürebilir misiniz?"
"E-evet, tabii. Bu taraftan gelin," dediler kızlar ciddi bir ifadeyle ve arabanın çıkışına doğru yöneldiler. Onların peşinden koşmadan önce Asuna durdu ve Kirito'ya baktı. Başını eğmiş yanaklarında kurumuş gözyaşı izleri vardı.
Sorun yok. Her şey yoluna girecek, Kirito. Gerisini bana bırak, diye sessizce söyledi, onun gevşek elini sıktı ve arkasını döndü. Kutuların arasından geçerek kanvas örtüyü kaldırdı ve yere atladı.
Beyaz botları toprağa değdiği anda, önünde altın bir parıltı gördü.
Bir kılıç.
Ama Asuna, ne olduğunu fark etmeden refleksleri devreye girdi. Sağ eli çoktan hareket etmiş, rapierini maksimum hızla çekmişti.
Yüksek tiz bir çınlama gece ormanını deldi.
Saldırganın kılıcını savuşturmayı başardı, ama şoktan sağ kolu dirsekten aşağısı uyuştu. Diğer kılıç ne kadar ağırdı?
Çıkan kıvılcımların yarattığı ışıkta, bir sonraki kılıç darbesinin kendisine doğru geldiğini gördü, nefes alacak zamanı bile yoktu.
Ama sadece engellerse geriye savrulacağını biliyordu, bu yüzden yaklaşan kılıca rapieriyle birkaç kez sapladı.
Ancak üçüncü darbede durdu. Asuna kılıcı kabzasıyla yakaladı ve iterek, en azından saldırganın kim olduğunu görebilecek kadar zaman kazandı.
Nefesi boğazında düğümlendi. Kar beyazı tenini kızartacak kadar öfkeyle Asuna'ya bakan, inanılmaz güzellikte bir kadındı. Safir mavisi gözleri haklı bir öfkeyle parlıyordu.
Erimiş altın rengindeki uzun saçları, saldırının baskısıyla sallanıyordu. Gösterişli zırhı ve sağ elindeki zarif uzun kılıcı, koyu ve cesur bir sarı renkteydi.
Şok içinde sessizce olanları izleyen diğer kızlar sonunda kendilerine gelip çığlık attılar: "Hanımım, lütfen durun!"
"O bizim düşmanımız değil, Bayan Alice!"
Alice mi?!
Asuna başka bir nedenden dolayı şok olmuştu.
Demek bu kaya kadar ağır kılıcıyla bu çarpıcı güzellikteki kadın, dünyanın ilk aşağıdan yukarıya yapay zekası, A.L.I.C.E. kod adlı yüksek işlevli zeka kodundan başkası değildi? Rath ve işgalcilerin aradığı, Alicization Projesi'nin amacı ve tüm bu olayın özü?
Ama Alice neden ona bu kadar düşmanca saldırıyordu? Asuna, altın kılıcı geri iterek çaresizce cevabı ararken, Alice'in kiraz çiçeği gibi dudakları açıldı ve sert ama usta bir kemancının elindeki keman kadar güzel bir ses çıkardı.
"Sen kimsin?! Neden Kirito'ya yaklaşmaya çalışıyorsun?!"
O anda, Asuna'nın zihnindeki her şey, tüm karmaşık durumlar, tek bir ses efektıyla tarif edilebilecek bir tepkiyle bir kenara itildi: ka-ching!
Asuna'nın ağzından çıkan sözler, düşmanın açık ateşi üzerine dökülen bir kova su değil, bir şişe yağ gibiydi.
"Neden...? Çünkü Kirito benim!"
"Bu ne cüret! Haydut!" Alice, inci gibi beyaz dişlerini göstererek hırladı.
Kılıçları ayrıldı ve son sürtünme daha fazla kıvılcım çıkardı. Altın giysili kadın geriye doğru süzüldü ve botları yere değdiği anda, yüksek bir kesikle tekrar ileri atıldı. Bu sefer Asuna savunmaya geçmedi; kas hafızasına sonsuza kadar kazınacak kombinasyon saldırılarından birini sergiledi.
Karanlık ormanda dev bir hilal ve sayısız meteor çarpıştı, etrafı aydınlattı. Asuna, dirseğinden omzuna kadar yayılan şoktan yine sersemledi. Beceri konusunda biraz geride olduğunu kabul etmek zorundaydı; rakibiyle eşit kalmasını sağlayan tek şey, Stacia hesabıyla birlikte gelen "GM teçhizatı" olan Radiant Light adlı rapierin, Alice'in altın uzun kılıcından daha yüksek öncelik seviyesine sahip olmasıydı.
Kılıçları yine kabzalarında kilitlendi ve durdu. Ardından gelen sessizlikte, bir erkek sesi yavaşça duyuldu: "Vay vay, ne güzel manzara ama. Tam açmış iki güzel çiçek. Mutlak güzellik."
Boş olması gereken yerden iki güçlü kol belirdi. Sert parmaklar Alice ve Asuna'nın kılıçlarını yanlarından tuttu.
"...?!"
Rapier'i, mengeneyle tutulmuş gibi hareketsiz kaldı. Sonra kollar kılıçları, savaşçıları da birlikte kaldırdı, birbirinden ayırdı ve yere geri bıraktı.
Şimdi onların yanında, kırklı yaşlarında görünen iri bir adam duruyordu. Giysisi, kimonoya benzeyen, üzerine çok az zırh eklenmiş bir cüppe idi. Belindeki kuşakta bulunan çelik grisi uzun kılıç ve kollardan uzanan kollar yara izleriyle kaplıydı. Her haliyle güçlü bir savaşçıydı.
Onun görünüşü, Alice'i sihirli bir şekilde birkaç yaş genç gösterdi. "Neden beni durduruyorsun, amca?!" diye somurtarak sordu. "Onun düşman casusu olduğunu sanıyorum..."
"Öyle bir şey değil. Aslında beni erken bir mezara girmekten kurtaran bu genç bayandı. Sanırım aynı şey senin için de geçerli, değil mi?" diye, arkada olan ve her zamanki gibi olan biteni hayretle izleyen iki kıza seslendi.
Kızlar çok tereddüt ederek sırayla cevap verdiler. "E-evet, Komutanım. O bizim hayatımızı kurtardı."
"Kılıcını bir kez sallayarak çok sayıda düşmanı cehenneme gönderdi... Bu tanrısal bir eylemdi."
Komutan dedikleri adam, Asuna'nın yarattığı büyük çatlağa doğru bakarak Alice'in omzuna elini koydu. "Ben de gördüm. Yukarıdan gökkuşağı renginde ışık yağdı ve yüz mel genişliğinde bir yarık açtı. Dövüşçüler, o yarık üzerinden atlayamadıklarına şok olmuşlardır herhalde. Bu genç hanımın bizi düşmanın elinden kurtardığı yadsınamaz bir gerçektir."
"……..."
Alice, sağ elinde hala çıplak altın kılıcı sallanırken, Asuna'ya şüpheyle baktı. "Yani diyorsun ki, amca… bu kadın ne düşman casusu ne de kutsal sanat eserlerinde tasvir edilen kıyafetleri taklit eden bir sapkın sahtekar değil, gerçek Stacia, yaratılış tanrıçası mı?"
Asuna sessizce dudağını ısırdı. İnsan ordusunun genel komutanı gibi görünen bu şövalye komutanı onu tanrıça olarak tanımlarsa, bu onun istediğinden daha fazla sorun yaratacaktı.
Neyse ki komutan sadece sırıttı ve başını salladı. "Sanmıyorum. Bu kız gerçek bir tanrıça olsaydı, pontifex'ten daha korkutucu olurdu, değil mi? Şiddetli bir saldırganı yeryüzünün derinliklerine gömebilirdi, sence de öyle değil mi?"
Alice buna cevap veremedi. Hâlâ Asuna'ya düşmanca bakışlar atıyordu, ama uzun kılıcının ucunu kınının ağzına dayadı ve yerine oturana kadar hafifçe vurdu.
Asuna'nın da söyleyecekleri vardı. Bu kızın Kirito hakkında böyle konuşarak kendini kim sanıyor diye merak ediyordu, ama derin bir nefes alarak bu dürtüsünü şimdilik bastırmayı başardı.
Asuna'nın görevi, Alice'i Yeraltı Dünyasının en güney ucundaki Dünya'nın Sonu Altarı'na götürmek ve Alice'in fluktu ışığını tutan ışık küpünü kümeden fiziksel olarak çıkarmaktı. Başka bir deyişle, açıkça anlaşamadığı bu genç kadını ordusunun yanından ayrılması için ikna etmek zorundaydı. Bu, tartışma zamanı değildi.
Kendi kılıcını sakladı ve komutana döndü. "Evet... dediğin gibi, ben tanrı değilim. Ben de sizin gibi bir insanım. Sadece sizin durumunuzla ilgili bazı özel bilgilere sahibim. Bunu biliyorum çünkü sizin dünyanızın dışından geldim."
"Dışından, ha...?" Komutan geniş bir gülümsemeyle tekrarladı. Sert, sakallı çenesini ovuşturdu.
Ancak Alice, keskin bir nefes aldı ve sordu: "Dış dünya mı?! Kirito'nun geldiği yerden mi geldin?!"
Asuna şaşırmıştı. Ona açıklamış mıydı? En azından bir kısmını? Şu anda aktif olan Fluctlight Hızlanma oranını hesaba katarsak, Kirito bu simülasyonda neredeyse üç yıl geçirmişti. Bu altın saçlı savaşçı ile ne kadar zaman geçirdiğini merak etmeden edemedi.
Alice de aynı şeyi merak ediyordu ve komutan kalın koluyla yolunu kesmeden önce Asuna'ya bir adım yaklaştı.
"Diğer şövalyeler ve baş muhafızlar da hikayenin geri kalanını duysa iyi olur. Bunu çay içerken konuşabiliriz. Düşman bu gece başka bir şey yapmayacaktır."
"Sanırım haklısın," dedi Alice, ancak kaşları hala çatılıydı.
"Güzel. Öyleyse karar verildi... Siz kızlar bize sıcak çay ve ateş viskisi getirir misiniz? Siz de dinleyebilirsiniz."
Üniformalı ikili yüksek sesle selam verdi. Asuna, vagonlardan ayrılmadan önce Kirito'yu bir kez daha görmek istedi, ama başka bir şey yapamadan Alice sertçe, "Şunu netleştirelim, benim iznim olmadan o vagona giremezsin. Kirito'nun güvenliğini sağlamak benim görevim," dedi.
Asuna öfkeden başı yanıyordu ama kendini tuttu.
"Ve ben... sen benim Kirito'm hakkında sanki sana bir şey ifade ediyormuş gibi konuşurken öylece durup dinlemeyeceğim..."
"Bir şey mi dedin?!"
"... Hiçbir şey."
İkisi burunlarını çekip birbirlerinden uzaklaştılar, sonra komutanın peşinden gittiler.
Geride kalan Tiese ve Ronie aynı anda nefes verdiler.
"İşler birdenbire... çok gerginleşti," diye mırıldandı Tiese. Elini çırparak ortamı yumuşatmaya çalıştı ve her zamanki neşeli tavrıyla, "Hadi su kaynatmaya gidelim! Ateş viskisi kavanozu o vagonda olmalı, değil mi? Hadi Ronie!"
Arkadaşının peşinden koşmadan önce Ronie, kimseye duyulmayacak şekilde mırıldandı, "Ama... o benim ilk akıl hocamdı..."
