Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 16 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE

Alnını ejderha tankının zeminine sürterek saygı gösterirken, Dee sırtındaki İmparator Vecta'nın bakışları karşısında içten içe titriyordu.

Buz mavisi gözlerinde öfke yoktu. Herhangi bir duygu göstermeden onun değerini ölçüyordu. Eğer onu yeteneksiz veya işe yaramaz bulursa imparator ona ne yapardı? Bu düşünce onu titretmişti.

Acı verici bir bekleyişin ardından, derin ve yumuşak sesi duyuldu: "Hmm. Yani planınızın başarısızlığı ve binlerce kara büyücünün ölümü, düşmanın uzamsal kara gücü bizden önce emip kullanması yüzünden mi oldu... öyle mi diyorsun?"

"E... evet!" diye kekeledi, yüzünü çok az kaldırarak. "Doğru, Majesteleri. Pontifex'ten sonra düşmanın bu kadar güçlü bir büyücüye sahip olduğunu bilmiyorduk, bu yüzden..."

"Ve bu gücü yenilemenin bir yolu yok mu?" diye sordu, onun bahanesini keserek. Ama bu soruya da tatmin edici bir cevap veremedi.

"Korkarım... düşman Integrity Şövalyelerini ortadan kaldırmak için yeterli uzaysal karanlık gücü yenilemek için zengin topraklar ve bol güneş ışığına ihtiyacımız var, ama burada ikisi de yok. Obsidia Sarayı'ndaki hazine odasında güce dönüştürülebilen glimstones var, ama onları almak için günler gerekir..."

"Anlıyorum," dedi imparator basitçe, sonra keskin yüz hatlarını uzak vadinin yönüne çevirdi. "Ama gördüğüm kadarıyla... bu topraklarda bitki yok ve güneş çoktan battı. Bu büyük ölçekli sihir sanatın için hangi güç kaynağını kullanacaktın?"

Dee o kadar ölümcül bir korku içindeydi ki, karanlığın tanrısı ve karanlık sanatların kurucusu olduğu varsayılan Vecta'nın, bu sanatın işleyişi hakkında ona bu kadar temel bir soru sormasının ne kadar garip olduğunu fark etmedi. Soruyu cevaplayabilmesini sağlayan tek şey, kendini korumak için duyduğu çaresiz dürtüydü.

"Şey, Majesteleri, burası bir savaş alanı... bu yüzden yarı insanlar ve düşman askerlerin döktüğü kan ve hayat, etraflarını saran karanlık bir güce dönüşüyor."

"Uh... hmm." İmparator, geçici tahtından kalktı. Dee'nin tüm vücudu kaskatı kesildi.

Siyah deri çizmeleri yere vurarak yaklaştı. Dee, bağırsaklarını kavrayan bir korku hissetti. İmparator, Dee'nin solunda durdu, kürklü pelerini rüzgarda dalgalanıyordu ve geceye doğru mırıldandı.

"Kan... ve hayat."

"Işık Rahibesi...?" Komutan Bercouli, kurutulmuş meyve ve fındıkla pişirilmiş yassı bir hamur işini çiğnerken geniş çenesini hareket ettirerek mırıldandı.

Savaşın geçici olarak durduğu anı fırsat bilip, ikmal ekibinden koruma ordusu tarafındaki askerlere erzak götürdüler. Yaralıların tedavisi şimdilik tamamlanmıştı ve kendileri de önemli şifa yeteneklerine sahip olan Dürüstlük Şövalyeleri'nin yardımıyla, ölümün eşiğinden dönen savaşçılar bile oturup çorba içebilecek kadar iyi durumdaydılar.

Elbette ölenler asla geri dönmeyecekti. İlk Alayı oluşturan iki binden fazla askerden yaklaşık yüz elli asker ve bir alt şövalye hayatını kaybetmişti.

Şövalyelerin liderinin karşısındaki katlanır masada oturan Alice, "Evet. Bu ismin tarih kitaplarında geçtiğini hatırlamıyorum, ama düşman komutanının bu kişiyi çok istediği açık." dedi.

"Komutan... Vecta, karanlığın tanrısı demek," diye homurdandı Bercouli.

Fanatio, bardağına siral suyu döktü ve ekledi: "İnanması çok zor... Bir tanrı, aramıza geri dönüp aramızda dolaşacak..."

"Sanırım öyle. Ama bazı yönleri mantıklı. Senin de düşman kampının üzerinde asılı duran ürkütücü Enkarnasyonu hissetmiş olmalısın."

"Evet... Kemiklerimden ısınımı emen bir soğukluk hissediyorum..."

"Dünyanın yaratılışından bu yana ilk kez Doğu Kapısı orada durmuyor. Belki de artık her şeyin mümkün olduğunu anlamalıyız. Ama küçük hanım," dedi, Alice'e dikkatle bakarak, "Vecta'nın Karanlık Bölge'de ortaya çıktığını, bu 'Işık Rahibesi'ni istediğini ve o rahibenin sen olduğunu varsayarsak, soru şu: bu, savaşın şu anki durumunu nasıl etkiler?"

Gerçekten de öyle. Asıl soru buydu. Vecta rahibeyi ele geçirmekten memnun olsa bile, diğer karanlık ırklar bundan sonra da yağmalamaya devam edecekti. Bu, bu vadiyi ölümüne korumaları gerektiği gerçeğini değiştirmezdi.

Ama Alice'in beynine takılıp kalan ve oradan çıkmak istemeyen başka bir terim vardı.

Dünyanın Sonu Altarı.

Bu, yarım yıl önce Merkez Katedral'in tepesindeki savaşın ardından, "dış dünyanın tanrısı"nın Kirito ile kristal panel aracılığıyla yaptığı konuşmada söylediği bir şeydi.

Dünyanın Sonu Altarı'na git. Doğu Kapısı'ndan çık ve güneye doğru ilerle.

Oraya giderse, Kirito'nun zihnini geri getirebilirdi. Ancak, bunu ne kadar isterse istesin, kapının savunmasını terk edemezdi.

Ya peşimden gelirler?

Ya kapıdan geçerse ve Vecta ve orduları, Işık Rahibesi'nin peşinden gelirse? Bu, düşmanı insan dünyasından uzaklaştırıp koruyucu ordunun savunmasını güçlendirmesi için yeterli zaman kazandırabilirdi.

Alice, şimdilik sunak konusunu belirsiz bırakmaya karar verdi. Koruyucu ordunun en üst düzey subayına net bir şekilde rapor verdi: "Amca... Lord Bercouli. Ben de sizinle birlikte gideceğim, düşman saflarını yarıp Karanlık Bölge'nin uzak köşelerine gideceğim. Düşmanın lideri 'Işığın Rahibesi'ni istiyorsa, en azından bir kısmı benim peşime düşecektir. Ben biraz uzaklaşıp düşman kuvvetlerini bölünce, geri kalan orduya saldırıp onları yok edin."

İmparator Vecta, tüm duygulardan arınmış kuru bir sesle sordu: "Dee Eye Ell, üç bin yeterli olur mu?"

"Ha...?"

Onun ne demek istediğini anlamayan Dee Eye Ell başını tekrar kaldırdı. İmparatorun profili pürüzsüz, hatta huzurlu görünüyordu, ama soluk mavi gözleriyle aşağıdaki ordulara bakışı Dee'nin damarlarını buzla doldurdu.

"Düşman Integrity Şövalyelerini yok edecek büyük çaplı kara büyüleri gerçekleştirmek için gerekli karanlık güce sahip olmak için," diye açıkladı imparator, "ikincil ork taburunun üç bin hayatı yeterli olur mu?"

Akranları arasında acımasızlığıyla tanınan Dee bile bu öneriye şaşkınlıkla baktı. Bacaklarından bir ürperti geçti. Derin bir korku onu sardı.

Ama bu fikir Dee'nin zihninde yer edince, her şey tatlı bir sarhoşluğa dönüştü. "Yeterli olacaktır." Ne yaptığının farkına varmadan alnını imparatorun botuna bastırdı.

"Kesinlikle yeterli olacaktır, Majesteleri. Kalan iki bin büyücü, bunu gerçekleştirmek için güçlerini birleştirecek... Karanlık büyücüler loncası, şimdiye kadar kimsenin görmediği en büyük ve en güçlü terör eylemini gerçekleştirecek..."

İster insan ister karanlık tarafta olsun, Yeraltı Dünyası sakinlerinin isimleri, dillerinde tanımlanan herhangi bir anlam taşımıyordu.

Bunun nedeni, orijinal yapay fluktu ışıklarını yaratan dört Rath mühendisinin isimlerin anlamını çok derinlemesine düşünmemiş olmasıydı. Yabancı kökenli "fantastik" isimler seçip, bakımları altındaki çocuklarına ve torunlarına vermişlerdi.

Dört yaratıcı oturumu kapattıktan sonra, fluktu ışıkları kendi başlarına çocuk sahibi olmaya devam etti ve doğal olarak onları büyütmek zorunda kaldı. Karşılaştıkları ilk sorun, isim verme konusunda yerleşik bir kuralın olmamasıydı.

Daha iyi bir seçenek olmadığı için, ilk ebeveynler çocuklarına kendilerine benzeyen anlamsız ses kombinasyonları verdiler. Ancak zaman geçtikçe ve nesiller geçtikçe, sonunda bir isimlendirme sistemi ortaya çıktı ve bu sistem, Underworld'ün kendine özgü "isimlendirme sanatı" olarak adlandırılabilecek bir hale geldi.

Kısacası, isimlerinden türetilen her bir sesin bir anlamı vardı ve ortaya çıkan kombinasyonlar, o çocuğun gelecekteki gelişimi için dileklerin bir ifadesiydi.

Özellikle, açık sesli harfler samimiyeti ifade ediyordu. Sert K sesi canlılığı ifade ediyordu. S zekayı ifade ediyordu. T sağlığı ifade ediyordu. N cömertliği ifade ediyordu. L ve R güzelliğin işaretiydi ve böyle devam ediyordu. Örneğin, Eugeo'ya bu isim, nazik, çalışkan ve dürüst olması umuduyla verilmişti. Tiese'ye bu isim, canlı, şefkatli ve savaş sanatlarında yetenekli olması umuduyla verilmişti. Ronie sevimli, empatik ve ciddi biriydi.

Bu isimlendirme sanatlarının çoğu, Karanlık Bölge'nin yarı insanlarıyla paylaşılıyordu. Örneğin Sigurosig, çeviklik, vahşilik, korkusuzluk ve daha da fazla çeviklik ve vahşilik anlamına geliyordu. Sadece çok üretken goblinler bir istisnaydı, isimlerinin çoğunu yağma, kesme, doğrama ve diğer tehditkar faaliyetlerin Japonca fiil köklerinden alıyordu. Karanlık büyücülerin seçkin aileleri de bu isim verme sanatını aşağılık bir gelenek olarak görüyordu ve geleneksel olarak eski karanlık dilden sadece büyük harfleri kullanıyordu.

Savaşın başlangıcında insan olmayan ırkların liderleri arasında hayatta kalan son kişi olan orkların şefinin adı Lilpilin'di.

Karanlık General Shasta'ya göre Lilpilin, karanlık büyücüler ve goblinlerin liderleriyle birlikte, insanlara karşı şiddetli düşmanlığı nedeniyle insanlarla barışın sağlanmasının önündeki en büyük engellerden biri olarak biliniyordu.

Ancak bu, doğuştan gelen bir nefret değildi.

Lilpilin, güçlü bir ork klanına doğduğunda, klanın tarihindeki en güzel bebek olarak övüldü. Ona, güzelliğini belirtmek için üç L harfi içeren bir isim verdiler, bu da bir ork için çok nadir bir şeydi.

Ailesinin isteği doğrultusunda Lilpilin, hem bedenen hem de zihnen oldukça güzel bir genç olarak büyüdü. Savaşta yetenekliydi ve gelecekte klan şefi olması için büyük umutlar besleniyordu. Bir gün, o zamanki klan liderine, güneydoğudaki ork bataklık bölgesinden ilk kez Obsidia Sarayı'na yaptığı ziyarette eşlik etti.

Parlak zırhı ve kılıcıyla gururla sırtını dikleştirerek kaleye girdiğinde, Lilpilin orada yaşayan insanların zayıf vücutlarını, parlak saçlarını ve güzel yüzlerini gördü.

Kendi güzelliğinin sonsuza kadar "bir ork için" ibaresiyle anılacağı gerçeği, Lilpilin için sarsıcı bir keşif oldu. O gün, orkların karanlık alemin geri kalanı tarafından en çirkin ırk olarak alay edildiğini öğrendi.

Yuvarlak bir göbek, kısa bacaklar, kocaman ve düz bir burun, ezik küçük gözler ve sarkık kulaklar... Diğer orkların Lilpilin'i bu özellikleri nedeniyle güzel bulmasının tek nedeni, yüzünün onlarınkinden biraz daha insanımsı görünmesiydi.

Lilpilin'in ruhu neredeyse kırılma noktasına gelmişti. Aklını kaybetmemesinin tek yolu, tek bir şiddetli duyguya tutunmaktı.

Bu duygu düşmanlıktı. Tüm insanlığı yok etmek ve köleleştirmek, gözlerini ezip bir daha asla orkların çirkinlikleriyle alay edememelerini sağlamak için acımasız ve şiddetli bir kararlılık, Lilpilin'i şef konumuna iten güçtü.

Bu yüzden Kosogi gibi doğuştan acımasız değildi. İnsanlığa olan nefreti, sadece büyük bir aşağılık kompleksinin iziydi. Kendi halkı için bilge ve iyiliksever bir liderdi.

"Bu... bu korkunç!" diye bağırdı Lilpilin, imparatorun emrini duyunca.

Orklar, ilk grupta takviye birlik olarak bin kişilik bir birlik göndermişti ve bunların neredeyse tamamı kaybedilmişti. Halkının, onun emri dışında goblinlerin ve devlerin emri altında savaşıp öldüğünü bilmek, kalbini parçalamıştı. Ama bu emir, acımasızlığıyla sınırları aşmıştı.

Karanlık büyücülerin saldırı büyüsünün temel taşı olması için üç bin kurban sunmak.

Bu, bir savaşçının onuruna veya bilgelere saygıya hiç değer vermeyen bir ölümdü. Onlar sadece yakıt veya etti, erzak birliğinin yiyecek olarak getirdiği uzun tüylü sığırlardan hiçbir farkları yoktu.

"Buraya savaşmaya geldik! Bizim hayatlarımız, sizin başarısızlığınızın bedeli olamaz!" Lilpilin, tiz ve gergin bir sesle tartıştı.

Ama karanlık büyücülerin başkanı Dee, ork'a soğuk gözlerle bakıp kollarını kavuşturdu. "Bu imparatorun emridir!" dedi.

Ork şefinin sözleri boğazında takıldı. İmparator Vecta'nın gücü, karanlık generalin ihanet girişimi sırasında açıkça ortaya çıkmıştı. O, on kişilik Konsey'in hiçbir üyesinden çok daha üstün, her şeye gücü yeten biriydi.

Ve güçlü olanlara itaat etmek zorundaydılar. Bu, karanlık diyarın katı kuralıydı.

Ama... Ama...

Lilpilin, yumruklarını sıkarak titreyerek orada duruyordu. Arkasında, bir ork için alışılmadık derecede yumuşak bir ses duyuldu: "Şef, imparatorun emirlerine uymaktan başka seçeneğimiz yok."

Şaşkınlıkla arkasını döndü ve nispeten ince yapılı, zarif uzun kulaklı bir dişi ork gördü. Lilpilin'in klanıyla uzak akrabalık bağı olan bir klandan geliyordu ve çocukluklarını birlikte geçirmişlerdi.

Nazik, rahatlatıcı bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Ben ve iki bin iki arkadaşım hayatlarımızı seve seve feda ederiz. Da empewah için... ve halkımız için."

"

Lilpilin, konuşamadan uzun dişlerini kırılacak kadar sertçe gıcırdatabildi. Kadın yaklaşarak fısıldadı, "Lil, hala sadece insanların değil, ork ruhlarının da ölümden sonra cennete çağrıldığına inanıyorum. Biz... o kutsal yerde tekrar buluşabiliriz."

Ona da hayatını feda etmesine gerek olmadığını söylemek istedi. Ama aynı zamanda, üç bin askerin haksız bir emri kabul etmesi için, kaderlerinin, şeflerinden bile daha fazla saygı duydukları prenses şövalyeleriyle aynı olduğunu bilmelerinin daha kolay olacağını da biliyordu.

Lilpilin yumruklarını açtı, kızın elini tuttu ve inleyerek, "Özür dilerim, Len... Affet beni... Affet beni..." dedi.

Dee Eye Ell ikisine açık bir tiksintiyle baktı. "Üç bin askerinizi yakın bir düzen içinde, uçurumun yüz metre önünde, beş dakika içinde toplayın. Hepsi bu kadar!" diye emretti.

Ork şefi, ayrılan kara büyücüye yanık, kısık gözlerle baktı. Sırf ork oldukları için neden bu kaderi yaşamak zorundaydılar? Bu soruyu kendine defalarca sormuştu, ama her zamanki gibi bir cevap bulamamıştı.

Üç bin asker düzenli bir şekilde sıralanıp kesin ölüme doğru yürürken, aralarında bir tür gurur bile vardı. Ama onları izleyen kalan yedi bin askerden, hıçkırıklar ve nefret dolu yorumlar yükseliyordu.

Zırhlı yaban domuzunun sırtındaki prenses şövalye, üç bin askeri gururla kara şövalyeler ve boksörlerin önünden geçirdi, sonra savaşın yapıldığı vadinin girişinde düzenlerini biraz ayarladı.

Daha önceki patlamada etkilenmeyen iki bin karanlık büyücü, neredeyse sabırsız bir şekilde ortaya çıktı ve bir düzen oluşturmaya başladı. İçeriğinin dehşetini yansıtan ilahileri, korkunç bir uyumsuzlukla ortamı gerginleştirdi.

"Aa... aaah..." Lilpilin boğuk bir ses çıkardı. Orklar aniden acı içinde kıvranmaya başladı ve yere yığıldı. Onlar yere düşüp debelenirken, görünmez bir basınç tarafından emilen küçük beyaz ışıklar vücutlarından çıkmaya başladı. Büyücülerin ellerine doğru uçarken, ışıklar siyahlaşıp birbirine yapışarak yapışkan ve topaklanarak, ürkütücü, doğaüstü bir yılan şekline büründü.

Üç bin askerin çığlıkları Lilpilin'in kulaklarını keskin ve canlı bir şekilde deldi. Kelimeleri de anlayabiliyordu.

Yaşasın orklar. Orklara şan ve şeref.

Vücutları arka arkaya patlamaya başladı. Kan ve et her yöne sıçrarken, içlerinden büyük miktarda ışık fışkırarak büyücülere doğru ilerledi.

Lilpilin farkına varmadan dizlerinin üzerine çökmüş, yumruğunu yere vuruyordu. Gözlerinden akan gözyaşları, büyük burnunun iki yanından siyah çakıllara düşüyordu.

Lekeli gözleriyle, özellikle dikkat çeken zırhı içindeki prenses şövalyenin vücudunun her yerinden kırmızı bir çiçek yaprağı gibi kan fışkırdığını izledi.

"……Lenju……!" Prenses şövalye yavaşça yere yığılırken ve gözden kaybolurken, Lilpilin nefes nefese haykırdı. Çenesi o kadar sıkı kapanmıştı ki, dişleri dudaklarını delip geçti ve kendi kanı damladı.

İnsanlar.

İnsanlar!

Lanet olası insanlar!!

Öfke ve nefretle içinden haykırırken, ork sağ gözünün zonkladığını hissetti.

Yirmi dakikadan az bir süre önce, İnsan Muhafız Ordusu'nun kampında, iki gruba ayrılmış askerler, güvenli bir şekilde yeniden bir araya geldiklerinde sıcak el sıkışmaları ve kucaklaşmalarla selamlaşmışlardı.

Alice'in açıklamasının ardından, Komutan Bercouli kendi kararını da ekledi. Düşmanın dikkatini dağıttığında, sözde Işık Rahibesi Alice'e askerlerinin yarısını verilmesi emrini verdi. Alice elbette buna şiddetle karşı çıktı ve tek başına hareket edeceğini söyledi, ancak Dürüstlük Şövalyeleri'nin lideri bunu kabul etmedi.

Hâlâ bol miktarda takviye kuvvetimiz var. Tek başına yem olursan, küçük hanım, peşine düşecek çok fazla düşman olmaz. Sadece sayıca üstün olursan, kuvvetleri bölme stratejisi işe yarayabilir.

Buna karşı bir cevabı yoktu. Ogre şefinin verdiği belirsiz bilgilere dayanarak tek başına tüm düşman ordusunu uzaklaştıracağını iddia etmek çok abartılıydı.

Ayrıca Alice, Amayori'nin sırtında Kirito'yu da yanına almak istiyordu. Kendisini ve Kirito'yu düşman ordusundan koruyabileceğinden emin değildi. Bu yüzden askeri destek fikri onu rahatlatıyordu.

Bercouli, koruma ordusunu bölmeyi açıkladığında bir sürpriz daha vardı. Ordunun genel komutanı olarak, kendisi de yem ekibine katılmaya karar vermişti.

Ordunun geri kalan kısmının komutanları olarak atanan Fanatio ve Deusolbert, bu fikre şiddetle karşı çıktılar.

"Hey, bu savaşta yeterince görev yaptın. Bana da savaşma şansı ver," diye tartıştı Bercouli. Fanatio, "Ben olmadan kendi kıyafetlerini bile katlayamıyorsun!" diyerek sinirle gözlerini kısarak cevap verdi.

Bu sözler, duyan şövalyeler ve muhafızlar tarafından büyük bir alay ile karşılandı. Bercouli yüzünü buruşturdu, Fanatio'ya eğildi ve kulağına bir şey fısıldadı. Şaşırtıcı bir şekilde, komutan yardımcısı başını çevirdi ve geri adım attı.

Deusolbert ise kaçınılmazı kabul etmek zorunda kaldı, özellikle de daha önce oklarını bitirene kadar savaştığı belirtilince. Bir ikmal ekibi daha ok almak için en yakın kasabaya doğru yola çıkmıştı, ancak bu bir iki saatten fazla sürecekti.

İlerleyen ekip ve geride kalan askerler arasında endişe ve gerginlik hakimdi. Aslında, hangi görevin daha tehlikeli olduğu belli değildi. Düşman ordusunun ne kadarı tuzak ekibini takip edecek, ne kadarı vadide saldırmaya devam edecekti? Bunu sadece Tanrı bilebilirdi, daha doğrusu, düşman kuvvetlerinin komutanı olan karanlığın tanrısı Vecta.

Sonunda, tuzak ekibi tamamlandı: Bercouli, Alice, Renly, Sheyta, dört seçkin şövalyenin ejderhaları, bin muhafız, iki yüz rahip ve elli kişilik bir ikmal ekibi. Eldrie, tuzak ekibine katılmakta ısrar etti ve ancak Alice onu azarladıktan sonra vazgeçti. Şövalye çırakları Linel ve Fizel de öfkelendiler, ancak komutan onlara kaleyi savunmalarını söylediğinde, emrine uymaktan başka çareleri yoktu.

Malzemeleri taşımak için sekiz adet yüksek hareket kabiliyetli dört atlı araba hazırladılar. Bunlardan birinde Kirito'nun tekerlekli sandalyesi ve iki genç stajyer yer alacaktı.

Alice, Tiese ve Ronie'nin de gelmesine izin verme konusunda çok kararsızdı. Ama Kirito'ya bakacak birine ihtiyacı vardı ve aralarında ne olmuştuysa, seçkin Dürüstlük Şövalyesi Renly, kızları hayatı pahasına koruyacağını ısrarla söylüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Alice'in Renly hakkında pek bir anısı yoktu. Ama genç yüzündeki kararlılık ve her iki kalçasındaki Çift Kanatlı Kılıçların etkileyici parıltısı, onun gerçek bir kahraman olduğunu gösteriyordu.

Bercouli'nin ejderhası Hoshigami, uçuşa hazırlanmak için ağır bir koşuya başladı ve yerdeki muhafızlardan sessiz bir tezahürat yükseldi. Alice, Amayori'nin dizginlerini sıkıca tutarak sırasını beklerken, aşağıdaki Eldrie'ye baktı.

Konuşkan öğrencisi, ayrılmaya hazırlanırken sessizdi ve bu durum Alice'i rahatsız ediyordu. Ama bir şey söylemeye fırsat bulamadan Hoshigami havalandı. Alice öne bakmak zorunda kaldı ve Amayori'nin yanlarına hafifçe vurdu. Ejderhası güçlü bir şekilde yerden sıçradı ve havaya yükseldi. Onu Kazenui'nin üzerindeki Renly ve Yoiyobi'nin üzerindeki Sheyta izledi.

Yavaşça önde uçan Bercouli geri dönüp bağırdı: "Vadiye çıktığımızda, ejderhaların nefesini düşmanın ana gücüne karşı kullanacağız! Uzun menzilli saldırı araçları neredeyse kalmamış olmalı, ama ejderha şövalyelerine dikkat edin!"

O da ona kesin bir şekilde onayladı. At ve yaya olarak onları takip eden askerlerin sesleri omzunun üzerinden duyuluyordu. Onlar ve araba grubu vadiden çıktıklarında, sağlarına, güneye doğru ilerleyeceklerdi ve kara birlikleri aralarında iyi bir mesafe açana kadar savaşı canlı tutmak ve dikkatlerini dağıtmak dört ejderha şövalyesine kalmıştı.

Karanlık, dar vadinin ötesindeki arazide çok sayıda kamp ateşi yanıyordu.

O kadar çoktu ki. Tonlarca düşman askerini ortadan kaldırmışlardı, ama yine de otuz bine yakın asker kalmış olmalıydı. Ancak bu gücün büyük kısmı, yakın mesafeli birimler olan ve havadaki Integrity Şövalyeleri'ne etkili bir şekilde saldıramayan kara şövalyeler ve boksörlerde yoğunlaşmıştı.

Hayır, dur... Bu da ne?

Rüzgârın uğultusu altında, alçak ve çalkantılı bir ilahi duyuluyordu.

Bir... grup ilahisi mi? Kutsal bir sanat komutası mı?

İmkânsız! Alice kendi içgüdülerine karşı çıktı. Herhangi bir büyük çaplı saldırı sanatı gerçekleştirmek için yeterli kutsal güç kalmamıştı!

Ama sonra önünden uçan Bercouli, "Ben... Onların yaptıklarına inanamıyorum!" diye haykırdı.

Ohhh.

Ne inanılmaz bir güç!

Karanlık büyücüler loncası başkanı Dee Eye Ell, ellerini gökyüzüne doğru uzatmış, coşkuyla titriyordu.

Tarihte hiç bir büyücü bu kadar zengin, doygun bir karanlık güç deneyimlemiş miydi? Zeki varlıkların hayatı, dünyadaki en saf ve en güçlü güç kaynağıydı — bir ork gibi aşağılık ve çirkin bir varlığın hayatı bile. Bu gücün potansiyeli yüz yıllık kaliteli şarap gibiyse, güneş ışığından ve topraktan gelen karanlık güç sudan başka bir şey değildi.

Daha önce geniş alan yakma mermileri için tüketmeye çalıştıkları şey, savaşta harcanan hayatların sadece artıklarıydı. Ama bu, şimdi, büyücülük yoluyla üç bin hayatın doğrudan ve taze olarak dönüştürüldüğü güçtü.

Sisli siyah madde, Dee ve iki bin yandaşının uzanmış ellerinin etrafında toplanarak, her biri sayısız kıvrımlı bacağı olan bir dizi iğrenç uzun böcek oluşturdu. Bunlar, karanlık elementlerden yaratılmış, yaşamın taklitleri olan ve yaşam yiyiciler olarak adlandırılan yaratıklardı. Fiziksel bir formu olmayan bu yaratıkları, en yüksek öncelikli kılıçlar ve zırhlar bile durduramazdı. Bu, ateş saldırılarından daha az verimli bir karanlık dönüşüm biçimiydi, ancak güç kaynağı bu kadar zengin olduğunda bunun bir önemi yoktu.

Dee, düşmanın binlerce değerli takipçisini yakmak için kullandığı ışık sütununa karşı kasıtlı olarak bu özel sanatı seçmişti. Bu noktada, işkence gören orkların ölüm çığlıkları neredeyse kulağına müzik gibi geliyordu.

"Hazır mısınız...?" Dee yüksek sesle bağırdı. "Ölüm solucanı lanetini serbest bırakmaya hazırlanın!"

Ancak ileriye baktığında, şok içinde dört ejderha şövalyesinin vadiden yaklaşmakta olduğunu gördü. Endişesi anında neşeye dönüştü. Artık düşman ordusunun en güçlü parçası olan Integrity Şövalyeleri ve ejderhalarını yok edebilecekti.

"Acele etmeyin! Bırakın yaklaşsınlar! ... Daha yakın... daha yakın... ... Şimdi! Serbest bırakın!"

Zwaaaah!

Sayısız siyah böcek, yaklaşan düşmana doğru atılırken korkunç bir şekilde vızıldıyordu.

Düşmanın büyüsünü, kendilerine doğru gelen büyük siyah korku dalgasını gördükleri anda, hem sivil silahlı adamlar hem de seçkin Integrity Şövalyeleri birkaç saniye boyunca düşünemez hale geldi.

Bu, Alice'in önceki hafif saldırısından bile daha yüksek öncelikli, karanlık bir sanattı. Fiziksel olarak savunulması imkansız ve hedefin hayatını doğrudan yutan uzun menzilli bir lanet sanatıydı.

Karanlık unsurların kutsal güce dönüşümü bu kadar verimsizken ve savaş alanı başlangıçta kaynaklardan yoksunken, bu kadar inanılmaz ölçekte ve yoğunlukta bir karanlık sanatı nasıl üretebilmişlerdi? Cevabı sadece Bercouli görebiliyordu.

Ama o bile hemen bir emir verecek kadar aklını toplayamadı.

Her tür saldırı sanatı belirli değerlere sahipti: kaynak elementi, yoğunluğu, menzili, hızı, yönü vb. Kutsal bir sanata karşı savunmak için, bu unsurları ortadan kaldırmak veya kendi amaçlarınız için kullanmak gerekiyordu. Ateş saldırılarını buz unsurlarıyla söndürebilir, izleme sanatını bir tuzakla karıştırabilir, yeterli hızla doğrudan saldırılardan kaçabilirdiniz. Yüksek seviyeli bir büyücü olmanın bir parçası da, hiç tereddüt etmeden tepki vermek ve uygun şekilde yanıt vermekti.

Ama bu durumda öyle değildi.

Düşmanın saldırısı kabul edilemezdi.

Karanlık unsurları ancak ışık unsurları etkisiz hale getirebilirdi. Ancak ışığı da ham güçten dönüştürmek zordu ve bu tür bir laneti ortadan kaldırmak için yeterli miktarda üretemiyorlardı. Fanatio'nun Hafıza Serbest Bırakma yeteneği düşmanın lanetini kesinlikle delip geçebilirdi, ancak Cennet Delici Kılıç'ın ışığı çok zayıftı ve daha da önemlisi, o yem grubunda değildi.

"Ters çevirin! Yukarı çekin!" diye bağırdı Bercouli, yapabileceği tek şey buydu.

Dört ejderha hızla döndü, spiral çizerek vadinin hemen üzerinde daha yükseğe çıktı. Kanatlarının korkunç bir hışırtısıyla, yılan gibi yaratıklar da aynı yönde döndü.

Ama sonra Bercouli "Hayır!" diye bağırdı.

Onları kovalayan solucanlar toplam sayının yarısını bile oluşturmuyordu. Geri kalanlar, yerde koşan muhafızlara ve ikmal ekibine doğru ilerledi.

"...!!" Alice nefesini tuttu ve ejderhasını dik bir dalışa geçirdi. Aşağıda önde kıvrılan kara büyü kütlesine doğru hücum etti.

Shing!! Osmanthus Kılıcı kınından çekti. Kılıcın ucu altın rengi parlamaya başladı.

"Küçük hanım!! Onu kullanamazsın!!" diye bağırdı Bercouli, en sevdiği çırağını durdurmaya çalışarak. Osmanthus Kılıcı'nın Mükemmel Silah Kontrolü sanatı, teke tek bir savaşta çok güçlüydü, ama sadece kılıçla metale karşı. Eterik bir bedene sahip laneti kesip geçemezdi.

Alice bunun çok iyi farkındaydı. Ama orada oturup askerlerin saldırıya uğramasını izleyemezdi.

Tam o anda, beşinci bir ejderha, bir kayan yıldız gibi vadiden fırladı.

Bu, seçkin Dürüst Şövalye Eldrie Synthesis Thirty-One'ın ejderhası Takiguri'ydi.

Ejderhanın dizginlerini kavrayan Eldrie'nin aklından tek bir kelime geçiyordu.

Koruyun.

Akıl hocası. Alice'i. Hayatını korumaya yemin ettiği kişiyi korumak için ne gerekiyorsa yapmalıydı.

Ama aynı anda, tam olarak aynı ses tonuyla onu alay eden bir ses duydu:

Onu nasıl koruyacaksın? Senin gibi güçsüz bir adam? Her açıdan aşağılık, ama yine de akıl hocasından onay ve ilgi bekleyen bir adam.

Eldrie'nin yeni ve kıdemsiz bir Dürüstlük Şövalyesi olarak becerisini destekleyen şey, onu Alice'e hizmet etmeye iten güçlü Enkarnasyondu. Bu, onu daha yüksek rütbeli bir şövalye yapmıştı, ama aynı zamanda şüpheye kapıldığında onu derinden sarsıyordu.

Öğretmenim Alice'i koruyacak gücüm yok, onun yanında durma hakkım da yok, diye düşündü ve bu düşünce, gücünün hızla azalmasına neden oldu. Hoş olmayan bir duyguya kapılan Eldrie, Takiguri'nin üzerine atladı ve ne yapacağını bilmeden yem grubunun peşine düştü.

Eğer iş o noktaya gelirse, en azından burada, akıl hocasıyla birlikte ölebilirdi.

Bu son çareye sarılarak uçarken, bir şey duyduğunu sandı ve yere baktı. Aşağıdaki muhafızlar yaklaşan kara büyüyü fark etmiş ve paniğe kapılmaya başlamıştı. Arkalarında, ikmal ekibinin arabaları da aynı şekilde parçalanıyordu.

Arabalardan birinin üstü kapalı olmasına rağmen, içinden soluk mavi bir ışık parıldıyordu.

Kafasında garip bir ses duydu.

Kararlılığın...

...koruma arzun...

...karşılığında bir şey beklemiyor, değil mi?

Aşk, istenen bir şey değildir. Sadece verirsin, verirsin, verirsin ve asla bitmez. Öyle değil mi...?

Ah, dostum...

Beni bu kadar karıştıran neydi?

Yeterince gücüm yoktu mu? Onun duygularını tekeline alamadım mı? Onu koruyamadım mı?

Ne kadar önemsiz, küçük şeyler...

Lady Alice tüm insanlığı kurtarmaya çalışıyor.

Eldrie bir eliyle Takiguri'nin dizginlerini çırptı ve "Git!" diye bağırdı.

Ejderha, efendisinin düşüncelerini hissederek kanatlarını güçlü bir şekilde çırptı ve hemen hızlandı. Düşen Amayori'yi geçtikleri anda Eldrie, Alice'in durması için bağırdığını duydu. Ama hızını kesmedi; ejderhayı daha yükseğe çekti ve solucan yaratıkların saldırısına doğru ilerledi.

Serbest kalan sol eliyle, belinden platin kırbacı çıkardı.

Frostscale Whip, kutsal gücünü çekirdeğinden alıyordu: bir zamanlar doğu imparatorluğunun dağlarında yaşamış, tanrı yılan olarak bilinen büyük bir yılan. Hafızasının gücünü serbest bırakmak, kırbacı orijinal uzunluğunun kat kat fazlasına dönüştürdü ve kendi yörüngesini serbestçe kontrol etmesini sağladı.

Ancak bu güç, lanet türü bir kutsal sanat karşısında neredeyse anlamsızdı. Yine de Eldrie, mutlak bir inançla dua etmeye devam etti.

Yılan!

Eski tanrı yılan!

Eğer sen gerçekten yılanların kralıysan, bu sefil solucan sürüsünü yut!

"Hatırlamayı serbest bırak!" diye bağırdı ve Frostscale Whip parlak bir gümüş rengi ile parladı.

O ışığın içinde, kırbaç sayısız parçaya bölündü. Yüzlerce ışık huzmesi, kıvrılan siyah şeylerin üzerine çakıldı.

Ve sonra ışık parlayan yılanlara dönüştü. Eldrie'nin elinden dışarıya doğru yayılan sürü, keskin, parıldayan dişlerini açtı ve ölüm solucanlarını ısırdı. Korkunç bir zormp sesi duyuldu ve ilk ısırılan yaratık karanlık elementlere dönüştü ve anında yok oldu.

Aniden, muhafızlara doğru ilerleyen sürü ve havadaki ejderhaları takip eden sürü, parlayan hidrayı en acil düşmanları olarak fark ederek yön değiştirdi. Yılan kafaları kısa sürede sayısız kıvrılan solucan tarafından kuşatıldı. Lanet, uzunlukları boyunca ilerleyerek kaynağına doğru indi.

Eldrie, düşmanın karanlık sanatlarının etkileyebileceği tek unsuru, yani otomatik takip yeteneğini kullanarak büyünün tüm dikkatini kendine çekmeye çalışıyordu.

Leydi Alice...

Gülümsedi ve gözlerini kapattı.

Bir sonraki anda, karanlık onu sardı.

Beş binden biraz fazla olan Integrity Knight Eldrie Synthesis Thirty-One'ın yaşam değeri anında eksi beş yüz bine düştü.

Göğsünün ortasından yayılan patlama, vücudunu küçük, uçup giden parçalara ayırdı.

"Eldrieeeeee!!!" diye çığlık attı Alice.

Onunla kısa ama unutulmaz bir zaman geçirmiş olan tek çırağı, vücudunun yarısından fazlasını kaybetmiş halde ejderhanın sırtından kaydı.

Alice, Amayori'yi bir kez daha döndürdü ve yok olan solucanların kalıntıları arasından dalarak, serbest eliyle Eldrie'nin elini tuttu. Onun ne kadar hafif olduğunu hissettiğinde nefesi kesildi, ama dişlerini sıkıp ejderhayı yine de yukarı doğru yönlendirdi.

Takiguri, efendisi için endişelenerek hemen yanlarında uçtu. Ejderhalar paralel olarak yukarı doğru fırlarken Alice tekrar bağırdı, "Eldrie!! Aç... gözlerini aç!! Seni bırakmayacağım! Böyle olmaz!!"

Eldrie'nin göğsünden aşağısı kalmamıştı. Soluk göz kapakları titriyordu. Kirpiklerinin altından morumsu irisleri zayıf ama kararlı bir şekilde parlıyordu ve ona bakıyordu.

"...Men...tor...sen...güvendesin..."

"Evet... evet, senin sayende güvendeyim! Sana ihtiyacım olduğunu söylemiştim!!"

Görüşü bulanıklaştı. Eldrie'nin yanağına damlacıklar düştü. Alice, kendi gözyaşları olduğunu fark etmeden öğrencisini sıkıca sarıldı.

Sesi kulağında zar zor duyuluyordu.

"Leydi Alice... size... çok daha fazla insan... ihtiyaç duyuyor. Ben... çok küçük bir insandım... sizi... kendime... ait olabileceğinizi... düşünecek kadar..."

"Ne istersen vereceğim!! Sadece geri dön!! Sen benim öğrencimsin!!"

"Ben... çok şey yaşadım," diye fısıldadı, tatminle dolu. Kollarındaki ağırlığın hızla azaldığını hissedebiliyordu.

"Eldrie! Eldrieeee!" diye haykırdı.

Son sözleri nazik ama ağırdı.

"Ağlama... Anne..."

Ve böylece Eldrie Woolsburg olarak da bilinen Eldrie Synthesis Thirty-One, Dürüstlük Şövalyesi'nin ruhu, Yeraltı Dünyası'ndan sonsuza dek ayrıldı.

Alice, ıslak gözlerle sevgili öğrencisinin bedeninin yok olmasını izledi.

Ceset, geceyi aydınlatan yumuşak bir ışığa dönüştü ve geceye karıştı, tıpkı onun ölürken birkaç saniye boyunca onunla konuşabildiği anlar kadar mucizevi bir şekilde.

Kısa süre sonra Eldrie, zırhından eser kalmadan tamamen yok oldu. Sadece Frostscale Whip kaldı, Amayori'nin sırtına gevşekçe düştü. Yakınlarda, Takiguri, efendisinin ölümünü hissederek uçarken hüzünle uludu.

Alice, hafif gül kokusunu içine çekip başını kaldırdı.

Bu bir savaş.

Düşman nasıl saldırırsa saldırsın, ne kadar zarar verirse versin, bunu kişisel algılamanın bir anlamı yoktu. Sadece birkaç dakika önce Alice, binlerce düşman askerinin hayatını alan devasa bir kutsal sanat sergilemişti; bu, acımasızdan başka bir şekilde tanımlanamazdı.

Öyleyse tüm bu öfkeyi, bu üzüntüyü alıp daha fazla düşmanı katletmesine izin verecek güce dönüştürürse...

"... Benim için hazır değildin denmesin!" Alice Osmanthus Kılıcı'nı çekti ve bağırdı, "Amayori! Takiguri! Tam hızla saldırın!"

Bağlayıcı bir sanatla hizaya getirilmiş ejderhalar, normalde kendilerine atanmış binicilerinden gelmeyen tüm savaş emirlerini reddederlerdi. Ancak kardeş olan bu iki ejderha, şiddetle kükreyerek kanatlarını çırptı ve ileriye doğru koştu. Göz alabildiğince uzanan kömür karası Karanlık Bölge'nin bulunduğu vadinin dış ucu yaklaşıyordu.

Gözlerini kör edecek kadar şiddetli öfkeyle, Alice'in mavi gözleri düşmanın ana kuvvetlerinin düzenini hızla ayırt etti.

Sol tarafta, vadinin çıkışından yaklaşık beş yüz mel ötedeki yerde, beş bin karanlık şövalye, birbirinin aynısı metal zırhları içinde duruyordu. Sağda ise, sert vücutları hafif deriye sarılmış beş bin yumrukçu daha vardı. Bu iki grup, düşman kuvvetlerinin çoğunluğunu oluşturuyordu.

Arka tarafta ork ve goblin piyadelerinden oluşan yedek birlikler ve çok büyük bir ikmal ekibi vardı. Onların arasında bir yerde düşmanın başkomutanı, karanlığın tanrısı Vecta da olmalıydı.

En önde, kara şövalyeler ve boksörlerin sıraları arasında sıkışmış, siyah pelerinlerle örtülü bir grup vardı.

İşte onlardı. O büyük laneti salan karanlık büyücüler. Neredeyse iki bin kişiydiler. Ve şimdi kaçıyorlardı, aralarında yaklaşan ejderhaları ilk fark edenler.

"Hiçbir yere gidemezsiniz!" diye bağırdı Alice, ardından ejderhalara emretti: "Kuyruklarına nişan alın... şimdi! Nefes alın!"

Kardeşler boyunlarını uzattılar ve ağızlarını genişçe açtılar. Ağızlarını dolduran alevler, beyaz dişlerini kırmızıya boyadı.

İki paralel ateş sütunu havayı yırtarak kaçan büyücülerin koşmaya çalıştıkları yere çarptı. Yeri sarsan bir patlama oldu ve alevlerin çarptığı yerden bir ateş topu yükseldi. Ortasında kalan figürler yapraklar gibi uçtu.

Kaçış yolları alevlerle kesilen büyücüler tamamen düzensiz hale geldi ve tek bir yerde toplandı. Alice, Osmanthus Kılıcı'nı başının üzerine kaldırdı. Kılıcın gövdesi güneşten daha parlak bir sarı altın renginde parlıyordu.

"Silahları güçlendir!"

Keskin bir metalik sesle kılıç yüzlerce küçük parçaya ayrıldı. Her biri Alice'in Enkarnasyonunu yansıtıyordu ve hiç olmadığı kadar keskin kenarlarıyla parıldıyordu.

İmkansız. Bu olamaz!

Karanlık büyücüler loncası başkanı Dee Eye Ell, yaklaşan ejderha şövalyesine bakarak zihninde sessiz bir çığlık attı.

İki bin büyücü, ölüm solucanı lanetini hazırlamak için üç bin ork feda etmişti ve lanet, onun tahmin ettiğinden daha da güçlü bir şekilde düşmanın üzerine çöktü. Ölüm solucanları, hem Dürüstlük Şövalyeleri'ni hem de yerdeki askerleri kolayca yiyip bitirecek kadar yüksek öncelik seviyesine sahipti.

Ama bir şekilde, tüm düşman birliklerinin canını yemesi gereken ölüm solucanları, tek bir şövalyeye odaklanmış ve aşırı israflı ve gereksiz bir öldürmeyle kendilerini tüketmişlerdi.

Ölüm solucanları, en fazla yaşam gücüne sahip yaratığa çekilirlerdi. Dolayısıyla onları yönlendirmek için, insanlardan veya ejderhalardan daha büyük, efsanelerdeki sihirli canavarlar gibi yapay bir yaşam formu yaratmak gerekirdi, ama kısa bir emirle böyle bir şeyi yaratmaları imkansızdı. Bu sonucu açıklayacak hiçbir mantık yoktu. Bu tamamen mantıksızdı.

Dünyanın tüm bilgisinin merkezi olan kara büyücüler loncası başkanı Dee Eye Ell'in sahip olmadığı bir güç nasıl olabilir?

Dee dişlerini gıcırdatarak, ses çıkarmadan bir çığlık attı. Cevap ne olursa olsun, düşman sadece bir kişiyi feda etmiş ve saldırısına devam etmişti ve şimdi kalan iki bin büyücüye cehennemi yaşatıyordu.

"Geri çekilin! Tüm birimler geri çekilsin!" Dee yüksek sesle bağırdı.

Ama tam o sırada iki ateş topu başının üstünden geçerek birkaç düzine mel gerisinde yere çarptı. O noktadan bir patlama meydana geldi ve adamlarından düzinelerce çığlık yükseldi. Bir sıcak dalga, arabasının ikinci katını sardı ve gurur duyduğu siyah saçlarını yaktı.

"Yeeek...!" diye çığlık attı Dee, neredeyse arabadan düşüyordu. Ayakta durmak onu bir hedef haline getiriyordu. Takipçilerinin kalabalığına karışıp kaçmak istedi, ama sonra parlak altın rengi bir ışık gördü.

Kendine rağmen yukarı baktığında, bir ejderhanın sırtında bir Integrity Knight gördü, kılıcı birçok küçük ışık parçasına ayrılıyordu. Her birinin korkutucu bir önceliği olduğu açıktı ve etrafta dolaşan ince karanlık güç tabakasından, kendini savunmasına yardımcı olacak hiçbir element üretemiyordu.

Kahretsin! Lanet olsun! Henüz ölmeyeceğim!! Burada olmaz!! Dünyanın hükümdarı olacağıma söz verilmişken olmaz!!

Dee gözlerini kısarak, çaresizlikle yüzünü buruşturdu. Ellerini öne doğru uzattı, parmaklarını pençe gibi bükerek önündeki iki büyücünün sırtına sapladı. Keskin tırnakları yumuşak deriyi ve eti yırtarak, büyücülerinin omurgalarını oluşturan yuvarlak sütunları kavradı.

"Aaaah! L... Leydi Dee...?"

"Ne yapıyorsun...?! Lütfen dur...!"

En büyük büyücü, astlarının yalvaran çığlıklarını duymazdan geldi ve yüzünde kötü bir gülümsemeyle bir emir söylemeye başladı. Bu da her yönüyle bir lanetti.

Maddenin şeklini değiştirmek bir sanattı; insan yaşam gücünü enerji kaynağı olarak kullanarak onu barındıran bedeni değiştirmek için kullanılan gizli ve yasak bir sanat.

Shlurbp.

İki genç, sağlıklı birey belirsiz yapılara eridi, bu sırada etleri ve kanları döküldü. Çözelti, Dee'nin diz çöktüğü yeri tamamen kapladı ve etrafında dirençli, canlı bir zırh tabakası oluşturarak sertleşti.

Altın renkli ölüm sürüsü onların üzerine çöktü.

Alice, tüm çığlıkların sesine karşı kalbini sertleştirdi.

O sanatın bir daha asla kullanılmasını izin vermeyecekti. Hem büyücüyü hem de emri dünyadan yok edecekti.

Sağ elindeki parlayan sapı her salladığında, kör edici keskinlikteki küçük yapraklar harekete uyarak yerdeki düşmanları kesip biçti. Metal zırh giymeyen kara büyücüler, vücutlarını parçalayan metal parçalarına karşı fiziksel bir savunmaları yoktu.

Alice, iki bin kadar karanlık büyücünün yüzde 90'ından fazlasının yok edildiğinden emin olana kadar silahının Hafıza Serbest Bırakma formunu sürdürdü. Bu, kılıcın ömrünün büyük bir kısmını tüketti, ama o anda tasarruf yapma havasında değildi.

İki yüz büyücü, arkadaşlarının üst üste yığılmış cesetlerine bakmadan korku içinde kaçtı, ama bu sefer Alice Osmanthus Kılıcı'nı orijinal şekline geri döndürdü ve onları bırakıp gitti. Sol gözünün köşesinden, oluşumlarının arkasından ejderhaların sırtında yerden havalanan yaklaşık on karanlık şövalye gördü.

Onların kendisine hücum edeceğini sandı, ama ejderha binicileri sadece düzen alıp havada asılı kalarak mesafelerini korudular. Nedenini çok geçmeden anladı: Bercouli'nin grubu arkadan yetişiyordu.

"Şansını zorlama, küçük hanım!" Şövalye komutanı, Eldrie'nin ölümünden sonra onun yas tuttuğunu anlayarak, menzile girer girmez bağırdı.

"Biliyorum," diye kekeledi. "Ben iyiyim, amca. Lütfen yerdeki askerleri koru. Ben gidip yem rolümü oynamalıyım."

"Tabii... ama çok ileri gitme!" diye bağırdı Bercouli, düşman ejderhalara bakarak. Alice, Takiguri'ye olduğu yerde havada kalmasını emretti ve Amayori'ye ilerleyip yükselmesini söyledi.

Yükseldikçe karanlık şövalyelerin, boksörlerin, orkların ve goblinlerin dikkatini hissedebiliyordu. Ayrıca, yerini tam olarak belirleyemese de, büyük, devasa bir varlığın varlığını da hissediyordu. Arkasında, vadiden ayrılan, güneye doğru ilerleyen ve son hızla ilerleyen askerlerin ve ikmal ekibinin düşük gürültüsü duyuluyordu.

Sonra, tüm ayak seslerini bastıracak kadar yüksek sesle bağırdı. Güçlendirilmiş Enkarnasyon sesi, net ve berrak bir şekilde her yöne yayıldı.

"Benim adım Alice! Dürüstlük Şövalyesi Alice Synthesis Thirty! İnsan dünyasını koruyan üç tanrıçanın vekiliyim: Işığın Rahibesi!"

Bu sözlerin arkasında hiçbir şey yoktu. Esasen, bu bir blöftü.

Ama düşman ordusu üzerinde etkisi anında oldu. Gürültü ve mırıldanmalar yükseldi. Onu yakalama arzusu, devasa görünmez tentacles gibi ona doğru uzanıyordu. Düşmanın, İnsan İmparatorluğu'nu ve topraklarını fethetmek kadar, hatta belki de daha fazla, bu "Işık Rahibesi"nin peşinde olduğu doğru gibiydi.

Soru hala cevapsızdı: O gerçekten o muydu, yoksa sadece o unvanı takmış gibi mi davranıyordu?

Alice için bunun önemi yoktu. Tek ihtiyacı, düşman askerlerinin yarısının onu takip etmesiydi. Zaman kazanmak ve düşmanı geri çekmek, Eldrie, Dakira ve tüm o askerlerin hayatlarını feda ederek korudukları insan dünyasını savunmayı başarmak anlamına geliyorsa, tek önemli olan buydu.

"Yoluma çıkan herkes, benim adil ışığımla yok edilecek!"

"Ooooh..."

Karanlığın tanrısı, Gabriel Miller olarak da bilinen İmparator Vecta, ruh avcısı, şaşkınlıkla tahtından kalktı. "Ooooh."

Üç bin ork birimini yok eden saldırının görünürdeki başarısızlığı ve büyücü birimlerinin büyük çoğunluğunun yok edilmesi, Gabriel'i hiç şaşırtmadı ya da rahatsız etmedi. Ancak o anda, soğuk ve hareketsiz ruhu bir tür gürültü hissetti.

Sadece bir gülümseme şeklini alan ince dudaklarından sessiz bir ses çıktı: "Alice... Alicia..."

Gözleri, uzak gece gökyüzünde ejderhanın sırtında duran, parlak altın zırhlı genç şövalyenin görüntüsünü tüm ayrıntılarıyla yakaladı.

Düz, uzun altın sarısı saçlar. Bembeyaz ten. Kış ortası gökyüzü kadar soğuk ve berrak mavi gözler. Gabriel'in zihninde, bu özellikler, arzularının ilk kurbanı olan, güzelce olgunlaşmış Alicia Clingerman'ın görüntüsüyle mükemmel bir şekilde örtüşüyordu. İlk seferinde Alicia'nın ruhunu ele geçirmekte başarısız olmuştu, ama şimdi onun bu sanal dünyadaki yerini almak için geri döndüğünü biliyordu.

Bu sefer.

Bu sefer o onun olacaktı. Onun fluktu ışığını içeren ışık küpünü alıp, kalbinin istediği kadar yutacaktı.

Şövalye ejderhanın dizginlerini çekip güneye doğru uçarken, Gabriel ona mavi ateş gibi bir bakış attı. Usta kafatasına doğru eğildi ve sessiz ama sert bir emir verdi.

"Tüm birlikler, yürüyüşe hazırlanın. Önde boksörler, sonra kara şövalyeler, insan olmayanlar ve ikmal, bu sırayla. Güneye ilerleyin. O şövalyeyi, Işık Rahibesi'ni, zarar vermeden yakalayın. Onu yakalayan birliğin komutanına, insan aleminin tamamının kontrolü verilecek."