Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 26 - Tek Yüzük V
Airy'nin battaniyeyi ve çay takımını toplamasına yardım ettik, donmuş kadınlara şimdilik veda ettik ve katedralin daha yükseklerine doğru yola çıktık.
Tabii ki, kilit mekanizmasından dört kılıcımızı da aldık, ama onları çıkardığımda büyük kapılar tekrar kapanmaya başladı ve kapanmadan önce bahçeye geri dönmek zorunda kaldım. Hafifçe itmek kapıları hiç kıpırdatmadı; Airy'nin içeriden bizim için açabileceğine güvenmek zorundaydık.
Güney tarafındaki kapılar kilitli değildi ve kırmızı halıyla kaplı tanıdık bir merdiven ortaya çıktı. Eugeo o zamanlar bu merdivenleri tek başına çıkmış olmalıydı. Airy, Alice durana kadar bizi yukarıya doğru yönlendirdi, tam doksanıncı kata varmadan önce.
"Bayan Airy... bu katta olan banyoya ne oldu?" diye sordu.
Anılarım bir anda geri geldi: Evet, Merkez Katedrali'nin doksanıncı katında, tüm katı kaplayan devasa bir banyo vardı. Ancak sahanlığın diğer tarafındaki kapılar kapalıydı, bu yüzden arkasında ne olduğunu bilmenin bir yolu yoktu.
"Hâlâ var, Leydi Alice," dedi Airy, sanki çok normal bir şey gibi. "Büyük Banyo'daki pontifex'in sanatı hala aktif, bu yüzden yüzyıllar sonra bile sıcak suyu temiz ve saf. Ama Yıldız Kral içini yeniledi ve kadınlar ve erkekler için ayrı alanlar oluşturdu. Kuzey ucundaki havada asılı platform şaftından banyoya doğrudan bir giriş de vardı, ama şu anda kapalı."
"Ne? Banyo mu?!" "Burada, bu kadar yukarıda bir hamam mı var?!" diye bağırdı Stica ve Laurannei.
Asuna gururla açıkladı: "İnanılmaz. Hamam o kadar büyük ki içinde yüzüp durmak mümkün ve tüm duvarlar pencere, bu sayede Centoria'nın tamamını görebiliyorsunuz, hava açık olduğunda End Dağları'na kadar görebiliyorsunuz."
"Banyoları hatırlıyor musun, Asuna?" diye sordum düşünmeden.
Eski Yıldız Kraliçesi sinirlenerek, "Tabii ki hatırlıyorum. Öteki Dünya Savaşı'ndan sonra, Ronie ve Tiese ile katedrale döndüğümüzde, günde iki kez banyo yapıyordum. Sen hep 'Sonra, sonra' diyordun, belki hatırlamıyorsundur."
"Ohhh…"
Düşündüm de, bu bana tanıdık geliyordu. Ama o zamanlar Fanatio ve Deusolbert ile Karanlık Bölge ile barış sağlamaya çalışmakla o kadar meşguldüm ki, banyoda oturup dinlenmeye vaktim olmamıştı.
Diğer Dünya Savaşı'nda birlikte savaştığım tüm Dürüstlük Şövalyeleri'nin - son savaşa kadar komada olduğumu saymazsak - şimdiye kadar öldüğünü düşünmüştüm. Ama Airy haklıysa ve birçok şövalye derin dondurmayı seçtiyse, onları çözmek için kutsal sanatı elde edersek, bazılarını tekrar görebilirim.
Ancak sorun, bilge Kardinal'in bir zamanlar bana açıkladığı gibi, ruhun ömrü olacaktı. Şövalyelerin uykuyu seçmelerinin nedenlerinden biri buysa, onları bir hevesle uyandıramazdım. Airy'nin o zaman sınırını çoktan aşmış olmasına rağmen nasıl hala hayatta olduğu (ya da öyle göründüğü) bir muammaydı, ama bunu ona yüzüne sormak istemiyordum.
Düşüncelere dalmış bir şekilde banyo kapısına bakarken, Alice sağımdan yaklaşıp şöyle dedi: "Kirito, banyo yapmak istediğini anlıyorum, ama şu anda bunun için vaktimiz yok."
Solumdan Asuna, "Doğru, Kirito. Admina'ya gidip o mühürlü sandığı almamız gerekiyor. Banyoyu sonra düşünürüz."
"H-haklısın. Devam edelim," diye cevap verdim.
Tabii içimden, "Aslında oraya girmek isteyen sizsiniz..." diye mırıldanıyordum.
Merdivenlerden beş kat daha çıktıktan sonra, parlak bir ışık seline daldık.
Natsu çığlık attı ve Laurannei'nin kollarından atlayarak, neredeyse yarısı kadar yüksekteki basamakları çevikçe tırmandı. Biz de onun peşinden koştuk.
Önceki katlarda bulunan sahanlıklardan farklı olarak, burası üç tarafı korkuluklarla çevrili açık bir alandı. Natsu ve iki pilotun ardından kata ulaştığımda, ilk başta ışığa gözlerimi kısarak baktım, ama neye baktığımı anladığımda ağzım açık kaldı.
Merkez Katedral'in doksan beşinci katı, Sabah Yıldızı Gözetleme Noktası'ydı.
İki yüz yıl önce, Alice ve ben birlikte kulenin dış duvarını tırmanmış ve canımızı zor kurtararak buraya ulaşmıştık. Katın dış kenarı eskiden açık havaya bakıyordu, ama şimdi her türden ağaç dikilmişti ve dışarıyı gizleyen bir perde görevi görüyordu.
Ağaçların gizlediği şey, katın ortasında duran bembeyaz bir uçaktı.
Bir ejderha gemisi.
"V-vayyy!" Stica haykırdı. Diğerleri yetişince nutkları tutuldu.
Pilotlar neredeyse her gün ejderha gemileri görüyorlardı, bu yüzden şokları sadece bu geminin büyüklüğünden kaynaklanıyordu. Uzunluğu zeminin yarısını kaplıyordu, yirmi beş metreden fazlaydı. Kızların ejderha gemileri yaklaşık on beş metre uzunluğundaydı, hatırladığım kadarıyla, yani bu geminin boyu onlardan çok daha büyüktü.
Integrity Pilotlarının ejderha gemilerinin gövdesi basit çelikten yapılmışken, bu geminin gövdesi yarı saydam, saf beyaz bir malzemeden yapılmıştı. Uzun dikey kanopi de aynı renkteydi ve kanatlar gövdenin uzunluğuna göre oldukça kısaydı. Kuyrukta ve her kanadın altında üç adet ısı elemanı egzoz deliği vardı.
Devasa boyutuna rağmen, akıcı tasarımı sayesinde hantal görünmüyordu. Bu, savaş kabiliyeti göz önünde bulundurulmadan, yalnızca uzun mesafeli uçuşlara odaklanılarak tasarlanmış bir hava aracı gibi geldi bana.
Eolyne'nin yanına kadar geri çekildim ve fısıldadım, "Bu... Yıldız Kral'ın ejderha gemisi mi? Bahsettiğin şey bu mu?"
"...Hiç görmemiş olsam da garanti ederim. Şuraya bak," dedi pilot komutan, kanopinin hemen altındaki gövdenin sağ tarafını işaret ederek. Gözlerimi kısarak baktım ve gümüş harflerle yazılmış alfabe harfleri gördüm — ya da burada kutsal yazı olarak adlandırdıkları şey. X'RPHAN XIII yazıyordu. Garip bir harf dizisiydi, ama Zurfan olarak telaffuz edildiğini hemen anladım. Aincrad'ın elli beşinci katındaki alan patronu olan beyaz ejderhanın adıyla tamamen aynıydı.
"Demek on üçüncü X'rphan bu, ha...?" diye mırıldandım.
Airy geri dönüp bana başını salladı. "Evet, Yıldız Kral'ın yarattığı son ejderha gemisi. Yüz yıl önce suya indirdi, ama hala mükemmel durumda."
"Sen de bakımını mı yapıyordun, Airy...?"
"Evet. Ama sadece ara sıra su elementleriyle yüzeyini yıkayıp, kapalı kutulardaki sonsuz ısı ve rüzgâr elementlerini biraz canlandırmak için.
"Ama... Tanrım, bizim için çok şey yaptın... Nasıl teşekkür edebilirim ki?" dedim, minnettarlığımı ifade edemeden. O kadar düşünceli, o kadar sadıktı ki.
"Şuraya bak," dedi, ejderha gemisinden uzakta, köşede duran garip bir nesneyi işaret ederek.
Yaklaşık bir buçuk metre çapında metal bir diskdi. Alt tarafına tanklar gibi takılı iki tüp dışında kalınlığı dört santimetreden azdı. Dış kenarları boyunca bir dizi küçük nozul diziliydi. Diskin üst kısmına, insanların üzerine çıkabilmesi için birkaç tırabzan takılmıştı, ama bunun ne tür bir alet olduğu hiç belli değildi...
Aniden, kafamın derinliklerinde, uzun zamandır kayıp olan arkadaşımın sesini duydum.
Kilise ortadan kaybolursa ve sen bu görevden kurtulursan, ne yapardın...?
Ve cevap olarak, platform operatörü Airy'nin sesi geldi.
Bir dilek hakkım olsaydı... Bu platformla uçabilmeyi dilerdim... Nereye olursa...
"Bu... havada süzülen bir platform mu... gökyüzünde serbestçe uçabilen...?" diye sordum.
Airy başını derin bir şekilde salladı. "Evet. Ben buna uçan platform diyorum. Kanatları olmadığı için, sabit bir şekilde uçabilmesi için sayısız deney ve iyileştirme gerekti, ama Lord Kirito asla pes etmedi. Lord Eugeo ile bana verdiği bir söz olduğunu söyledi..."
"Anlıyorum."
Zayıf ve kısa bir cevap olduğunu ben bile biliyordum, ama ekleyecek başka bir şey bulamadım. Deneseydim, gözyaşlarımı tutamazdım.
Kafamın içinde, hala kendim olduğuna inanamadığım Yıldız Kral'ın azmine büyük bir iltifat etmek üzereydim, ama sonra Airy'nin, Eolyne Herlentz'in huzurunda söyleyemediğim arkadaşımın adını az önce söylediğini fark ettim.
Nefesimi tuttum ve sağa baktım.
Bir an sonra Eolyne bana baktı. Maskenin içine gömülü cam lenslerin arkasından, gözlerinin hızla kırpıştığını görebiliyordum.
"... Ne oldu Kirito?" diye sordu. Sesi her zamankinden biraz daha gizemli geliyordu, ama aynı zamanda eskisiyle de aynıydı. Yüz ifadesi her zamanki gibi sakindi, ama bana biraz şaşkın göründü.
Eğer tüm bu süre boyunca onun ifadesini gözlemlemiş olsaydım, Eugeo'nun adını duyduğu anda tavrında bir değişiklik olduğunu fark edebilirdim, ama artık bunu öğrenmek için çok geçti. Yine de, o adı kasıtlı olarak tekrar konuşmaya sokacak cesaretim yoktu.
"Hayır... önemli değil," dedim, başımı sallayarak. Airy'ye döndüm. "Sekseninci katta hayallerini gerçekleştireceğinden bahsederken, bu uçan platformdan mı bahsediyordun?"
"Doğru, ama tek şey o değil," diye cevapladı, sağ elini önlüğünün göğsüne götürerek. "Eskiden, uçan platformu çalıştırmanın yaşamamın tek nedeni olduğunu düşünürdüm, ama sen ve Leydi Asuna... ve Dürüstlük Şövalyeleri, Birleşme Konseyi ve Usta Sadore... Hepiniz bana neşe, mutluluk, üzüntü ve yalnızlığı öğrettiniz. Anılarımın ve duygularımın çoğu sıkıştırılmış durumda, bu yüzden hatırlamak zaman alıyor... ama hepsi her zaman göğsümde bir sıcaklık olarak kalıyor. Bu sayede burada beklemek hiç acı verici gelmedi."
O tekrar gülümsedi ve ben yavaşça başımı salladım. "Anlıyorum... Evet, mantıklı..."
Ne yaptığımı fark etmeden, elimi kalbimin üzerine koydum.
Anılar burada. Sonsuza kadar burada.
Bu sözleri tekrarlayarak içime kazıdım ve 95. katı bir kez daha etrafıma baktım.
Bu katı görünmez kılan ağaçlar, mekanın her tarafını tamamen kaplıyordu. Dışarıdan burayı görmek imkansızdı, zaten Centoria'da bu kadar yüksek bir bina yoktu. Ama bu, ejderha gemisinin çıkışı yokmuş gibi hissettiriyordu.
"Şey, Airy... ejderha gemisini göndermek için bu ağaçları kesmemiz gerekiyor mu?" diye sordum. Eski platform operatörü neredeyse gözlerini devirdi.
"Gerek yok. Ağaçlar taşınabilir saksılarda."
"Oh. Tamam. Mantıklı." Aklımda sadece iki şüphe kaldı: "Ve ejderha gemisi Admina gezegenine uçabilir mi?"
"Tabii ki."
"Kaç kişi binebilir?"
"İki kişilik."
"……Uh-huh."
Çevremdeki dizilişe bir kez daha baktım. Pilot Komutan Eolyne Herlentz, Admina'ya gidip orada neler olduğunu araştırmamı istedi. Bu, ejderha gemisindeki ikisinden birinin Eolyne olması gerektiği anlamına geliyordu, diğeri de ben olacaktım. Asuna ve Alice, araştırma ne kadar sürerse sürsün burada beklemek zorunda kalacaktı.
Ağzımı açıp konuşamadan Laurannei, "Komutan Eolyne, biz de sizinle birlikte gemimizde geleceğiz!" dedi.
Stica da ekledi: "Admina'da hiçbir kişisel bilgi olmadan resmi olmayan bir soruşturmaya girmenize izin veremeyiz!"
"Ne... ne...?" Komutan şaşkınlıkla kekeledi. Ellerini kaldırdı. "Unutmayın, Pilotluk'un ejderha gemilerini kullanamadığımız için bu kadar yol geldik..."
"Her zaman bir neden bulabiliriz! Savaş eğitimi, yeni ekipman denemesi, vb.!" Laurannei ısrar etti. Yüz hatları uzak atalarıyla aynı olsa da, kişiliği Ronie'ye kıyasla biraz, hayır, birazdan da fazla ateşliydi.
Airy'nin daha önceki açıklamasına göre, Ronie ve Tiese genç yaşta çocuk doğurmuş, çocuklarını iyi yetiştirmiş ve seksen yaşına yaklaştıklarında taşlaşmışlardı. Ama Bulutlar Bahçesi'nde bana yirmili yaşların ortalarında gibi görünüyorlardı. Bu, o yaşlarda bir tür yaşam dondurma sanatına maruz kaldıkları anlamına geliyordu, ama Derin Dondurma kutsal sanatı gibi, bu da sadece Yönetici'nin bilmesi gereken bir sırdı.
Bu sırada kızlar, Eolyne'nin kararını hâlâ sorguluyorlardı.
"Lady Stica, Lady Laurannei," neredeyse birazcık eğleniyormuş gibi görünen Airy sözlerini kesti, "Korkarım atmosferin dışında, Integrity Pilothood'un kullandığı standart Keynis Mk. 7 ejderha gemilerinin hızı, X'rphan Mk. 13'ün yarısı kadar. Onlara eşlik edecekseniz, Lord Kirito ve Eolyne çok daha uzun süre seyahat etmek zorunda kalacaklar."
"Yarısı mı?!" iki kız aynı anda bağırdı.
Ben de aynı derecede şok olmuştum. Standart modelden daha iyi özelliklere sahip özel deneysel birimler ve tek seferlik modellerin sadece anime ve video oyunlarında olduğunu sanıyordum, ama Yıldız Kral bu varsayımı oldukça çocukça bir şekilde alt üst etmişti. Özelliklerindeki bariz fark, pilotları kabul etmeye zorladı ve daha fazla tartışmadılar.
Rahatlamış bir şekilde Asuna ve Alice'e yaklaştım ve fısıldadım, "Az önce duyduklarına göre, Eolyne ve ben Admina'ya gideceğiz ve..."
Onların bana bakışlarını görünce durdum ve yarım adım geri çekildim.
"Unutma Kirito, 'Garip Balık Bağır, Koş ve Rapor Et.'"
"Şey... o neydi?" diye sordum, kaşlarımı çatarak.
Neyse ki Alice tüm sözleri ezbere biliyordu. "Yabancıları takip etme, şüpheli arabalara binme ve bağırmayı unutma. Tehlikenin ilk belirtisinde kaç ve olanları rapor et."
Ben neyim, küçük çocuk mu?! Bağırmak istedim ama kendimi tutabildim. Bunun yerine, "Anladım. Dikkatli olacağım. Burada muhtemelen güvendesin, ama ne olur ne olmaz..."
"Endişelenecek bir şey yok," dedi Alice düz bir sesle. Bir adım öne çıktı ve elimi tuttu. "Ama ben ciddiyim, Kirito. Deep Freeze sanatının formülünün bulunduğu mühürlü sandığı almamız gerekiyor."
"Biliyorum. Geri getireceğime yemin ederim," diye söz verdim, elini kendi elimle sıkarak ve Asuna'ya başımla selam verdim.
Eolyne ve pilotlar da kendi aralarında konuşmalarını bitirmişlerdi. Zeminin ortasını kaplayan devasa ejderha gemisine baktım ve "Yardım et bize, X'rphan. Alice ve Selka'yı bir araya getirmek ve Ronie ile Tiese'yi geri getirmek için senin gücüne ihtiyacım var" diye düşündüm.
Gemi mükemmel durumdaydı, bu yüzden kalkışa hazır hale gelmesi sadece on dakika sürdü.
Pilot üniformasını giyen Eolyne ön koltuğa oturdu, ben de arkaya oturdum. Kanopi indi ve emniyet kemerimi taktıktan sonra, Airy'ye tamam işareti yaptım, o da merdivenlerin yanındaki gizli düğmeye bastı.
Tam önümüzde duran dev mermer saksılardaki ağaçlar sola ve sağa kayarak yolumuzdan çekildi. On saniye geçmeden, aracın geçebileceği genişlikte bir boşluk açıldı ve önümüzde sadece mavi gökyüzü kaldı.
"Tamam, Kirito, başlıyoruz."
"Hazır olduğunda başlayın," diye cevapladım. Uçağın arkasından yüksek frekanslı bir titreşim geldi. Herhangi bir pist olmadan nasıl havalanacağımızı merak ediyordum, ama bu her şeyi açıklıyordu: X'rphan Mk. 13 dikey olarak yükselme yeteneğine sahipti. Devasa gövde yerden yaklaşık yarım metre yükseldi, sonra havada ileriye doğru kaydı.
"Aldatma cihazını etkinleştiriyorum," dedi Eolyne, gösterge panelindeki bir düğmeyi çevirerek. Bu sefer araç çatırtı sesi çıkardı. Kanopi malzemesinden görebildiğim beyaz gövdenin bazı kısımları bir şekilde şeffaflaşıyordu. Artık Centoria halkı, gökyüzüne baksalar bile X'rphan aracını göremezdi.
Son bir kez arkama dönüp Airy, Natsu, Stica, Laurannei, Alice ve Asuna'nın merdivenlerin önünde durduğunu gördüm. İki pilot selam verdi, Alice tanıdık bir eski şövalye selamı yaptı, Airy ve Asuna el salladı.
Ben de büyük bir başparmak hareketi ile karşılık verdim. Pilotuma fısıldadım, "Hey, Eolyne, sözleri söyleyebilir miyim?"
"Ne? Ne sözleri?"
"Bunlar," dedim, boğazımı temizleyerek. "X'rphan Mk. 13, kalkış!"
Biraz sonra, titreşim biraz daha şiddetlendi. Beklediğim booom skreeee gürültüsü yerine, devasa ejderha aracı lüks bir araba kadar güçlü ve zarif bir şekilde yumuşak ve nazikçe ileriye doğru kaydı.
Kuleye yaklaşık elli fit uzaklıkta, araç düz pozisyonunu koruyarak yükselmeye başladı. Centoria aşağıda gittikçe küçülerek, şehri çevreleyen çiftlikleri ve otlakları görebilecek hale geldi.
Yükselme hızımız sabit bir seviyeye ulaştığında, Eolyne özür dilercesine şöyle dedi: "Canlı komutanızdan sonra sizi hayal kırıklığına uğratmak istemem, ama üç bin mel yüksekliğe ulaşana kadar yapabileceğimizin en iyisi bu. Ana itici güç tam hıza çıktığında çok gürültü çıkar."
"Anlıyorum. Üç bin mel yüksekliğe ulaşmak ne kadar sürer?"
"Yaklaşık on dakika."
"Hmmm... Admina'ya ne kadar sürer?" diye sordum.
Komutanın mavi kaskı sağa doğru eğildi. "Şey... Bayan Airy'nin X'rphan Mk. 13'ün Keynis Mk. 7'den iki kat daha hızlı olduğu doğruysa, tüm uçuş yaklaşık bir buçuk saat sürer sanırım..."
"Bir buçuk saat," diye tekrarladım, kaşlarımı çatarak.
Üssün yakınındaki malikanede, Eolyne, Cardina'dan Admina'ya büyük yolcu gemisiyle altı saatlik bir yolculuk olduğunu söylemişti. Bu, standart savaş Keynis'inin bunu üç saatte yapabileceği ve tek seferlik benzersiz X'rphan gemisinin bunun yarısı kadar sürede yapabileceği anlamına geliyordu. Mantıklı görünüyordu.
Ama altı saat bile çok hızlı geliyordu. Gerçek dünyada, farklı ülkeler tarafından dev roketlerle fırlatılan Mars sondalarının gezegene ulaşması yaklaşık sekiz ay sürüyordu. Elbette, Yeraltı Dünyası muhtemelen gerçek güneş sistemi ile aynı ölçekte yaratılmamıştı, ama yolculuk altı saatte yapılabiliyorsa, gerçek hayattaki Dünya ile Ay'dan daha yakın olması gerekirdi. Eğer o kadar yakın bir yerde aynı büyüklükte başka bir gezegen olsaydı, varlığıyla gece gökyüzünü tamamen kaplayacak kadar büyük olmalıydı.
"Şey... Eolyne?"
"Ne?"
"Bunu sormak için biraz geç olduğunu biliyorum, ama Cardina ve Admina birbirinden kaç kilometre... yani kaç kilor uzaklıkta?"
"Sanırım yaklaşık beş yüz bin kilor."
"Beş yüz bin..."
Bu, Ay'ın Dünya'dan uzaklığından daha fazlaydı, ama Mars'ın en yakın mesafesinden yüz kat daha yakındı.
"Şey, ö-o zaman Admina, Cardina'dan açıkça görünmemeli mi?"
"Ha? Tabii ki görünüyor," dedi Eolyne, daha önce hiç duymadığım kadar sinirli bir sesle. Başını geriye yasladı. "Aslında, günün bu saatinde..."
Kokpitin şeffaf tavanından dışarıya bakıyordu, sonra da dümdüz ileriyi işaret etti.
"Orada. Tam orada."
Eolyne'nin parmağını takip etmek için boynumu uzattım ve ufukta beyazımtırak bir yıldız gördüm. Gözlerimi kırptım, sonra koltuğumda dikleştim. "Ama o ay... Lunaria, değil mi?"
"O eski adı."
"Ha...?"
Şaşkınlık içinde, önümdeki koltuğun arkasına tutunup öne eğilmeye çalıştım, ama emniyet kemeri beni yerinde tuttu. Bunun yerine başımı olabildiğince öne uzattım ve bağırdım. "Bir saniye! Admina Lunaria mı?! Yani oraya gittiğinde, orası küçük bir uydu değil, devasa bir gezegen mi çıktı?!"
"Şey, yine de küçük sayılır. Admina'nın çapı Cardina'nın sadece yarısı kadar. Yani Cardina ana gezegen, Admina ise ikincil gezegen."
"Y-yok ya..."
"Bu arada, Yıldız Kralı Majesteleri, Lunaria'ya ejderha gemisiyle ulaşan ilk kişi oldu."
"Hadi canım," diye tekrarladım ve gökyüzünde süzülen ayı, hayır, gezegeni tekrar seyrettim. Doğru, boyutu Dünya'dan bakıldığında ayın yaklaşık iki katı gibi görünüyordu, ama onun sadece bir uydu olmadığını düşünmek... Ama sonra aklıma başka bir düşünce geldi.
"Ama bir saniye. Birinci katta gördüğümüz Yıldız Birleşik Konseyi'nin amblemi... Ortadaki büyük daire Solus, sağ üstteki nokta Cardina ve sol alttaki nokta Admina değil mi? Eğer iki gezegen güneşin iki yanında Solus'un etrafında dönüyorsa, Admina buradan görünmemesi gerekmez mi? değil mi…?" diye sordum, işaret ederek açıklığa kavuşturmaya çalıştım.
"O sadece sanatsal bir dokunuş," dedi basitçe. "Aslında, Admina ve Cardina kendi yörüngelerinde birbirlerine çok yakındır. Cardina daha yakın, Admina daha uzaktır, bu yüzden öğlen saatlerinde doğuda görürsün. Gün batımında gökyüzünde en yüksek noktasına ulaşır ve gece yarısı batıya doğru batar."
"Hmmm..."
Yumruklarımı Cardina ve Admina'nın yerine koyarak güneşe göre konumlarını canlandırdım.
"Ahhh... Şimdi anladım. Demek bu yüzden burada ay bir gecede dolup boşalıyor..."
"Gerçek dünyada farklı mı?"
"Evet. Orada ay, Cardina olarak düşündüğün şeyin etrafında döner, bu yüzden bir ay boyunca dolup boşalır."
"Oh, gerçekten mi? Bir gün bunu görmek isterim," dedi Eolyne çok rahat bir şekilde. İlk başta nasıl cevap vereceğimi bilemedim.
Yeraltı Dünyası'ndaki her şey Ana Görüntüleyici'de yer alıyordu ve burada yaşayan herkesin ruhları Işık Küpü Küme'sinde saklanıyordu. Her ikisi de Hachijojima yakınlarındaki denizde, girilmesi yasak olan Okyanus Kaplumbağası'nda bulunuyordu. Geminin nükleer reaktörü simülasyona güç sağlıyordu, ancak hükümet Yeraltı Dünyası'nın kapatılmasına karar verirse burada zaman tamamen durur ve yeniden başlatılırsa veya tamamen hurdaya çıkarılırsa, içindeki her şey ve herkes iz bırakmadan yok olurdu.
Ne olursa olsun, bu sonucu kesinlikle önlemeliydik. Ancak lise öğrencisi olan ben, bu nihai karar üzerinde trajik bir şekilde hiçbir yetkiye sahip değildim. Tek yapabileceğim, Seijirou Kikuoka ve Rinko Koujiro'nun Underworld'ün çalışmaya devam etmesini sağlamak için gösterdikleri çabaların sonuç vermesi için dua etmekti...
Aslında hayır. Bir hafta önce, Seed Nexus'tan gelen olası bir davetsiz misafirin kimliğini araştırmak için Kikuoka'nın isteği üzerine Underworld'e gelmiştim. Bu kişi bir tür müdahale veya sabotaj planlıyorsa, onu durdurmam gerekiyordu.
Yeni bir kararlılıkla ona, "Sana göstereceğim. Söz veriyorum," dedim.
"Sabırsızlıkla bekliyorum," dedi Eolyne, cevabımın biraz gecikmesinden rahatsız olmamış gibi. "Rakım üç bin mel. Arka koltuk, emniyet kemerlerini kontrol et."
Kemerimi bir kez daha hızlıca kontrol ettim ve "Her şey yolunda" dedim.
"Ana itici güç beş, dört, üç..."
Kokpitin dışına tekrar baktım. Uçak, en yüksek ve en ince bulutların yüksekliğine kadar yükselmişti ve End Dağları'nın yanı sıra, onların ötesinde, puslu ve uzak bir şekilde Karanlık Bölge'yi de görebiliyordum.
"... iki, bir, kalkış."
Şimdiye kadar hafif olan gürültü aniden yüksek sesli bir çığlığa dönüştü, sanki bir spor motosiklet tam gaz gitmiş gibi. Sırtımın koltuğa bastırıldığını hissettim ve aracın gövdesi şiddetle titredi. Gürültü rüzgar direnci gibi değildi, motorun içindeki sonsuz ısı elemanlarının doğrudan vücuduma ulaşan uğultusu gibiydi. Kızların pilotluk yaptığı ejderha araçlarının çok hızlı olduğunu düşünmüştüm, ama X'rphan'ın içindeki güç tamamen farklı bir seviyedeydi.
"Şey, bu normal mi?!" Hafif panik içinde bağırdım.
Eolyne de inkar edilemez bir şekilde telaşlıydı. "B-Bunun tamamen güvenli olduğundan emin değilim!"
"Belki biraz yavaşlamalıyız..."
"Ama hala en yüksek hıza ulaşmadık!" diye bilgilendirdi beni. Motor bir sonraki vitese geçti. Önümüzdeki bulutlar bir anda yanımızdan geçti.
ALfheim Online'da uçma deneyimim vardı, bu yüzden sağlam, zırhlı bir ejderha gemisiyle korunmanın bu deneyimi korkutucu olmaktan çıkaracağını düşünmüştüm, ama bu hızlanma hissi dayanılmazdı. Incarnate gücümle frenlere basmamak için tüm irademi kullanmam gerekti. Bunun yerine, önüme bakıp zihnimi boşalttım.
Aniden, etrafımızdaki gökyüzü öncekinden çok daha karardı. Bir şekilde düz uçuşten tırmanışa geçmiştik. İnsan dünyasını çevreleyen Karanlık Bölge, iki bölgeyi ayıran Son Dağları gölgede bırakan Dünya'nın Sonu Duvarı ile çevriliydi. Ejderhalar da dahil olmak üzere hiçbir canlı o duvarı geçemezdi, ama ejderha gemileri bu kuralın dışında tutulmuştu ve bu gemi de giderek daha yüksek rakımlara tırmanıyordu.
Kısa süre sonra, önümüzdeki gökyüzünde yıldızlar parlamaya başladı. Gökyüzü koyu maviden lacivert renge dönerken, yıldızların sayısı arttı. X'rphan absürt bir hızla yükselmeye devam ediyordu, ancak gövdede hissedilen titreşimler azalıyordu.
"Atmosferden çıkış tamamlandı," diye duyurdu Eolyne, tam da gürültü azalırken. Sağ kolumu kaldırdım ve yerçekiminin ağırlığını neredeyse hiç hissetmediğimi fark ettim. Bu, bizim...
"...Uzayda olduğumuz anlamına geliyor mu?" diye mırıldandım. Önümdeki kask yukarı aşağı sallanıyordu.
"Doğru. Bu aracın neden efsanevi olduğunu anlayabiliyorum... Az önceki ivme, ana itici motorun gücünün sadece yarısından biraz fazlasıydı."
"Maksimum gücü denemeyelim," dedim. Yukarıda, uzayın uzak boşluğunda, sistemin merkezinde parlayan yıldız Solus duruyordu.
Underworld'deki uzayın gerçek bir vakum olmadığını kendime birkaç kez hatırlatmak zorunda kaldım. Hatta, bu sanal dünyada tek bir oksijen veya nitrojen molekülü bile yoktu. Cildimi okşayan esinti ve ciğerlerime giren ve çıkan hava, sistemin benim için simüle ettiği bir duyumdan ibaretti. Yani şu anda kanopi açarsak, korkunç bir soğuk hissederiz, ama boğulmayız.
Bunu bilmeme rağmen, ilkel korkudan kurtulamıyordum. Ya da belki de bu, Unital Ring'de cadı Mutasina'nın boğma büyüsüne maruz kaldığım deneyimimin bir kalıntısıydı.
Boğazımdaki o tanıdık tıkanıklığı gidermek için yutkundum ve Eolyne'ye sordum: "Admina'ya doğru yola çıktık mı?"
"Evet. Ama en direkt yol değil."
"Neden?"
"Normal rotayı kullanırsak, normal feribotlar ve uzay kuvvetleri tarafından fark edilebiliriz. Unutma, Admina'ya yolculuğumuz çok gizli bir görev; ne hükümet ne de Yıldız Birleşik Konseyi bu konudan haberdar."
"Ah, doğru..."
Eolyne'nin görevi, Integrity Pilotlarının sabotajının nedenini bulmaktı. Benim görevim ise gerçek dünyadan Underworld'e sızan kişinin kimliğini bulmak ve Deep Freeze sanatının formülünün bulunduğu mühürlü sandığı ele geçirmekti. Bunların hiçbiri kolay hedefler değildi. Oraya vardığımızda, dikkatimi dağıtmadan göreve odaklanmam gerektiğini kendime söyledim.
Pilot benim gerginliğimi hissetmiş gibiydi. "Olanlardan sonra yorgun olmalısın. Admina'ya varmamız bir saatten fazla sürer, koltuğunu yatırıp biraz dinlenebilirsin."
Onun düşünceli tavırları ve nazik sesi, rahmetli arkadaşıma o kadar benziyordu ki, ellerimin yumruk haline geldiğini ilk başta fark etmedim. Sinirlerimi yatıştırmak için derin bir nefes aldım, sonra koltuğu yatırmak için koltuğun arkasındaki kolu aradım.
"Teşekkürler... Öyleyse teklifini kabul ediyorum."
"Bir şey olursa sizi uyandırırım. İyi geceler, Kirito."
İyi geceler, diye sessizce cevap verdim ve gözlerimi kapattım.
