Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 24 - Tek Yüzük III
29 Eylül akşamı saat yedi itibariyle, benim ve güvenilir arkadaşlarımın genel karakter verileri şöyleydi:
KIRITO
1H Kılıç / Demircilik / Marangozluk / Ağaç İşleri / Taş İşçiliği / Hayvan Terbiyeciliği, Seviye 16 (Güç)
SINON
Silahlar / Hırsızlık / Taş İşçiliği, Seviye 16 (Hız)
ALICE
Kılıç / Çömlekçilik / Dokumacılık / Terzilik, Seviye 15 (Güç)
LEAFA
Bastard Kılıç / Ağaç İşçiliği / Çömlekçilik, Seviye 12 (Güç)
LISBETH
Mace / Demircilik / Marangozluk / Dokuma, Seviye 11 (Dayanıklılık)
SILICA
Kısa Kılıç / Hayvan Terbiyeciliği / Dokuma, Seviye 10 (Hız)
YUI
Hançer / Ateş Büyüsü / Aşçılık / Dokuma, Seviye 10 (Zeka)
ASUNA
Rapier / Şifalı Bitkiler / Aşçılık / Ağaç İşçiliği / Çömlekçilik / Dokuma / Terzilik / Hayvan Terbiyeciliği, Seviye 9 (Zeka)
KLEIN
Kavisli Kılıç / Ağaç İşçiliği / Taş İşçiliği, Seviye 8 (Güç)
AGIL
Balta / Ağaç İşçiliği / Taş İşçiliği, Seviye 8 (Dayanıklılık)
MISHA
Dikenli mağara ayısı, Seviye 6
AGA
Uzun gagalı dev agamid, Seviye 5
KURO
Lapispine karanlık panter, Seviye 5
PINA
Tüylü Ejderha, Seviye 2
Klein ve Agil'in seviyeleri düşüktü çünkü daha dün dönüşmüşlerdi. Asuna, Unital Ring başladığında oyuna giriş yapmıştı ama üssü daha sık koruduğu için seviyesi daha düşüktü sanırım. Öte yandan, en fazla beceriyi de o edinmişti. Ancak hayatta kalma RPG'lerinde en büyük can simidi hayatın kendisi, yani HP'ydi.
Sinon ve ben, boss canavarları yendiğimiz için en yüksek seviyelere sahiptik. Ben, Misha'nın önünde ortaya çıkan dikenli mağara ayısını ve Goliath Rana'yı yenmiştim, Sinon ise sterocephalus'u yenmişti. Bir dahaki sefere, Asuna'nın seviyesini yükseltmesi için onu büyük bir ava götürmem gerekecekti. Ama yine de, yanımdaki kedi kulaklı şövalye, Asuna kadar temel savunma yapıyordu.
Nehir boyunca koşarken incelediğim arkadaş listesini kapattım ve arkadaşıma sordum: "Alice, seviyen ne zaman bu kadar yükseldi?"
"Tabii ki dün ve bugün. Sonuçta okula gitmiyorum."
Cevabında bir parça huysuzluk vardı ve bu beni suçlu hissettirdi. Alice, Rath'a geri dönenler okuluna gitmesine izin vermesi için dilekçe vermişti, ama onun böyle bir şeye izin vermeyeceklerini tahmin etmek zor değildi. Tek yapabileceğim, Asuna'nın önümüzdeki Mart ayında mezun olmadan önce en azından okulu ziyaret etmesine izin vermeleri için dua etmekti.
"Evin çevresinde, yani kasabada seviye atlamak için iyi canavarlar var mı? Benim karşılaştıklarımın hepsi tilki ve yarasa gibi hızlı küçük yaratıklar…"
"Ormanın içinde var. Ama hızlı ve küçük olsun ya da olmasın, deneyim kazanmak için çok sayıda hayvanı öldürme fikrine pek sıcak bakmadığımı iyi bilirsin."
"Oh... tamam, tamam. Peki sen ne yaptın?"
Alice sağımızdaki karanlık nehre bakarak mırıldandı, "Bu nehrin bu kısmında ortaya çıkıyorlar mı bilmiyorum... ama kasabanın hemen batısında çok derin bir vadi var ve içinde dört gözlü dev yassı solucanlar denen canavarlar var."
"Dört gözlü…? Ne tür canavarlar bunlar?"
"Daha çok dev bir sülük gibi, yaklaşık on beş sens genişliğinde ve iki mel uzunluğunda," dedi Alice, ellerini açarak göstermeye çalıştı. Son zamanlarda gerçek dünyadaki ölçü birimlerine alışmıştı, ama yalnız kaldığımızda sık sık Yeraltı Dünyası'nın sens ve mel birimlerine geri dönüyordu. Muhtemelen bunun farkında bile değildi.
""Hepsi yarı saydam gri renktedir, bu yüzden öğle vakti güneş ışığı vadinin dibindeki nehre doğrudan vurmadıkça onları görmek zordur. Adından da anlaşılacağı gibi dört gözleri vardır ve onları yenmek için tam ortalarından kesmelisin. Vücudunun ortasından kesersen, ikinci parça kendi başına bir kafa çıkar ve kendini uzatarak karşına iki yetişkin üye çıkar."
"Iyy, planarya gibi..." Yüzümü buruşturdum. Sonra ortaokul biyoloji dersinden planarya ve çekiç başlı solucanlar gibi canlıların sadece farklı türde yassı solucanlar olduğunu hatırladım.
"Tabii ki dört gözlü dev yassı solucanlar da canlılar, ama onları tilki ve tavşanlardan yok etmek zihinsel olarak çok daha kolay geliyor. Sanırım bu insan doğası... Ne diyorsunuz buna...?"
"Ego mu?"
"Evet. Bu kelime, sizin garip kutsal gerçek dünya kelimelerinden biri... şey, İngilizce mi diyorsunuz? Hepsini öğrenmek zor," diye sızlandı Alice. Diğer tarafında, kumda zıplayarak ilerleyen Kuro, açıkça homurdandı. Eminim ki, ona düzenli olarak hem Japonca hem de İngilizce saldırı emri verdiğim için tartışmıyordu... muhtemelen.
"Evet, sana katılıyorum. Öğrenmesi zor... ama aynı zamanda, o kadar çoğalan canavarları tek başına avlamak tehlikeli. Burada ölürsen, işin biter."
"Bu, Yeraltı Dünyası ve gerçek dünyadan ne farkı var?" diye karşılık verdi, ki bu iyi bir noktaydı. Alice, ziyaret ettiği her dünyaya eşit değer veriyordu. ALO ve GGO gibi, kaç kez ölürsen öl, geri dönebileceğin yerler onun için istisnaydı.
VRMMO'da ölme ve dirilme döngüsüne girdiğinde, belki de hayata bakış açın değişmeye başlar, diye düşünmeye başladım, alışılmadık derecede derin bir felsefe. Alice'in sesi beni gerçeğe geri getirdi.
"Ayrıca, dört gözlü dev solucanları kesmek onları çoğaltır, bu yüzden seviye atlamak için daha da iyidirler."
"Huh...? Ohhh, anladım. Yani kasıtlı olarak ikiye katlayıp diğerini öldürürsen, yeniden ortaya çıkmalarını beklemeden onları avlamaya devam edebilirsin," dedim etkilenerek. "Huh...? Derin vadi, suyun içinde olduğu anlamına geliyor, değil mi? Sen yüzebiliyor musun, Alice?"
Anında, zırhla korunmayan kolumun üst kısmına parmaklarını sapladı. "Beni küçümsediğini gösteren rahat sözler söyleme alışkanlığın var. İnsanlar aleminde yüzmeyi çok iyi bilen çok az insan var, kabul ediyorum, ama ben onlardan biriyim."
"Peki nerede öğrendin? Rul Nehri'nde ya da Norkia Gölü'nde yüzmedin, değil mi?" diye sordum, Kuzey Centoria'nın dışındaki su kütlelerine atıfta bulunarak.
Alice anımsayarak gözlerini kısarak baktı, sonra başını salladı. "Hayır, tabii ki hayır. Merkez Katedral'in doksanıncı katında kırk mel uzunluğunda bir..."
Orada garip bir şekilde durdu. Yüzündeki "Oops!" ifadesini fark etmeyen ben, "Bekle, Büyük Hamam'da yüzüyor muydun?! Bu, Dürüstlük Şövalyesi olduktan sonra olmalı. Yani tüm bu zaman boyunca benim ve Eugeo'nun önünde soğukkanlı ve sakin davranırken, gizlice hamamda tur atan birisi miydin—Ah!"
Beni öncekinden daha sert bir şekilde dürttü.
Ondan sonra, gururlu şövalye çok üzülmüş ve benimle konuşmadı, ama en azından Alice'in nasıl bu kadar çabuk seviye atladığını öğrenmiştim. Zihinsel not defterime, daha sonra denemek için herkesi oraya götürme fikrini yazdım.
Nehir kıyısı boyunca tonlarca kaya vardı, ama suyun kenarında, koşmak için çok daha kolay olan ince, sıkı kumlara dönüşüyorlardı. Orada canavarlar ortaya çıktı, ama aktif olarak saldırgan olanlar sadece mor yengeçler ve iğrenç uçan böcekler olan testere yılan sineklerdi, ama ikisinin de kötü özel saldırıları yoktu. bunun yerine oldukça yüksek istatistiklere sahipti. Tek haneli seviyelerde olsaydık zorlanırdık, ama seviye 16 ve 15'te, özellikle bir ara seviye 5'e ulaşan Kuro sayesinde, onlarla kolayca başa çıktık. İki gece önceki Mocri'nin grubu ve dün geceki Schulz'un baskın grubu bu nehir kıyısından geçmiş olmalıydı.
Bu, kasabamıza yeni düşmanlar geliyorsa, burada iken doğrudan onlara rastlama ihtimalimiz olduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle, bir süre meşale kullanamadık ve yıldızların zayıf ışığını takip etmeyi tercih ettik. Neyse ki, gerçek dünyada karanlık ve yağmurlu olan aksine, burada ay parlak ve açıktı.
Karanlıkta otuz dakika kadar koştuk ve Gece Görüşü becerisinde ustalık kazandık, ta ki ormanın çıkışı önümüzde belirene kadar. O zaman hızımı yavaşlattım.
Nehir boyunca uzanan yoğun ağaçlar seyrekleşmeye başladı ve sonunda yerini alçak çalılıklara bıraktı. Ötesinde, adından da anlaşılacağı gibi Afrika savanasını andıran uçsuz bucaksız boş bir çayır uzanıyordu. Giyoru Savanası'nın doğu ucundaydık. Nehir güneye doğru akmaya devam ediyordu, ancak sıkı kumlar yerini her iki tarafta yükselen kayalıklarla değiştirmişti. Buradan itibaren çayırdan geçmemiz gerekecekti.
"Keşke bir teknemiz olsaydı..." diye mırıldandım ve Kuro'ya biraz bizon kurutması verdim.
Alice bana merakla baktı. "Yapamaz mısın?"
"Ne? Tekne mi?"
"Görkemli bir yelkenli değil, ama bir kano yapabilirsin herhalde..."
"......Haklısın," diye kabul ettim.
Diğerlerinin söylediğine göre, Stiss Harabeleri bu nehrin çok güneyindeydi. Kano nehir yukarı gitmek için pek işe yaramazdı, ama sadece nehir aşağı gidip oraya varacak olursak...
Yüzük menüsünü açtım ve Acemi Marangozluk becerisinin zanaat seçeneklerine baktım. Crude Wood Hut (Kaba Ahşap Kulübe) ve Crude Stone Wall (Kaba Taş Duvar) gibi konutla ilgili öğeleri geçtim.
"Ah... işte burada."
Listenin neredeyse en altında, Crude Large Dugout Canoe'yu buldum ve parmaklarımı şıklattım. Daha da iyisi, ismin sağındaki simge çift kare işaretiydi. Eğer çekiç simgesi olsaydı, kütüğü elle oyarak yapmamız gerekirdi, ama çift kare simgesi, malzemelerimiz olduğu sürece tek bir menü düğmesine basarak yapabileceğimiz bir şeydi. Hemen altında Crude Small Dugout Canoe vardı, ama o sadece iki kişi alabiliyordu. Kuro da bizimle gelmesi gerekiyordu, bu yüzden daha büyük olanını yapmamız gerekiyordu.
"Bir bakalım. Büyük kano için malzemeler... bir tane kalın kesilmiş kütük, iki tane kesilmiş kütük, on tane ince ip, yirmi tane demir çivi ve iki şişe keten tohumu yağı."
"Oldukça fazla malzeme var, değil mi...?"
"Evet, sadece oyulmuş bir ağaç kütüğü olamaz," dedim ve her bir malzemeyi sırayla dokunarak. Unital Ring kullanıcı arayüzü oldukça mükemmeldi; bir eşyaya dokunduğunuzda, o eşyanın açıklaması ve kaç tane olduğunuzu gösteren bir pencere açılıyordu.
"Kütüklerimiz yok," dedim, "ama bunun için birkaç ağaç kesebiliriz. İnce iplerimizin yarısı var, ama onları otlardan yapabiliriz… Ah, üç çivi eksik. Ve onları burada yapamayız."
Sıfırdan demir çivi yapmak için, demir cevherini bir fırında eritip külçe haline getirmemiz, sonra bunları örsün üzerine koyup çekiçle vurmamız gerekiyordu. Fırınımız ve örsümüz ahşap kulübenin dışındaki avludaydı ve şu anda oraya kadar geri dönmemiz imkansızdı.
"Ah, ve zaten üç şişe keten tohumu yağı var... Alice, sende fazladan çivi yok, değil mi...?"
"Benden fazla bir şey bekleme," diye cevapladı ve menüsünü açtı. Eşya deposuna gitti ve hızlıca eşyaları ayırdı. "Görünüşe göre... yok..."
"Ben de öyle düşünmüştüm..."
Alice'in zanaat becerileri Terzilik, Çömlekçilik ve Dokumacılıktı; bunların hiçbiri çivi ile ilgisi yoktu. Ve demir çiviler şu anda çok değerliydi — onları sadece kulübeyi onarmak ve kuyu kazmak için yapmıştık.
"Kahretsin. O zaman düzlükten geçmek zorundayız. Zaten ilk planımız da buydu."
"Doğru," dedi Alice, parmağını menüyü kapatmak için hareket ettirdi, ama durdu. "Hayır... bekle. Dün saldırganların düşürdüğü eşyaların arasında şunun da olduğunu eminim..."
Listeyi hızlıca gözden geçirdi, sonra düğmeye sertçe bastı. Penceresinin üzerinde...
"Bir sandalye mi?"
Küçük, yuvarlak bir sandalyeydi. Tasarımı çok basitti, dört ayağı koltuğun yanlarına sabitlenmişti ve rengi eski görünüyordu.
"Bizi öldürmeye gelen adamlar neden sandalye taşısınlar ki...?"
"Bilmiyorum... Belki mola sırasında dinlenmek için kullanıyorlardı?"
"... Yani, yere oturmaktan daha rahat olsa gerek. Peki... bu sandalye ne olacak?"
"Tabii ki parçalayacağız."
Anlayarak avucuma yumruğumu vurdum. Evet, sandalyenin ayakları metal çivilerle tabana tutturulmuştu. Çivileri çıkarabilirsek, kanoya ihtiyacımız olan malzemeyi elde etmiş olacaktık.
"Ama çivileri zarar vermeden çıkarma ihtimalimiz düşük."
"Bu yüzden marangozluk becerin olduğu için onu sökmen gerekiyor. Bu, başarı şansımızı biraz artıracaktır."
"... Doğru."
Alice haklıydı, ama oyun sistemine göre becerim arttıkça başarı olasılığım artabilir, ancak gerçek şansım konusunda o kadar da emin değildim. Asuna'nın yanında SAO'dan sağ kurtulduğumda, doğuştan sahip olduğum tüm şansımı tükettiğime gizlice inanıyordum.
Ona sandalyeyi sökmesini söylemek üzereydim ki, Kuro başını sol tarafıma sürttü.
"Growr!" diye homurdandı ve birden aklıma bir fikir geldi. Dün, donarak ölmek üzereyken Kuro'yu evcilleştirebilmiş olmam, hayatımda bir kez karşılaşabileceğim bir şansdı. Güç ve ortaya çıkma sıklığına göre, lapispine kara panterler çok nadir görülen canavarlardı. Canavar Evcilleştirme becerisi olmadan böyle bir yaratığı yakalama şansı neredeyse sıfırdı.
"... Aslında, haklısın... Sanırım gerçekten çok şanslıyım."
Kuro'nun boynunu kaşıdım, sonra yuvarlak sandalyeyi kaldırdım. Ağırlığına şaşırarak, boş elimle sandalyeye hafifçe vurdum ve "Güzel Evergreen Meşe Yuvarlak Sandalye" adlı eşyanın adı çıktı. Dün geceki saldırganlar bunu yapamazlardı. Bir yerlerde bulmuş olmalılar.
Bir an için, "İnce" sıfatını taşıyan bir eşyayı yok etmekten çekindim, ama sandalyenin dayanıklılığı neredeyse tamamen bitmişti. Marangozluk becerimi çok çalışırsam, kendi 'İnce' ekipmanımı yapabilirim, dedim kendime ve menüdeki "SÖK" düğmesine bastım.
Bir çıtırtı sesi duyuldu ve yuvarlak sandalye parçalara ayrılıp yok oldu. Geri kazandığım kaynaklar doğrudan envanterime aktarılacaktı, bu yüzden korkuyla penceremi kontrol ettim. Yeni eşyalara göre sıralandığında listenin en üstünde... üç adet Fine Iron Nails vardı.
"Evet!"
"Başardın!" diye bağırdı Alice, nadir görülen parlak bir gülümsemeyle omzumun üzerinden bakıyordu. Ellerimi ona doğru kaldırdım. Bu harekete şaşırmış gibi göründü ve sonunda beni taklit etti. Ona iki kez beşlik çaktım, sonra kızmadan ormana koştum. Güvenli olduğunu gördükten sonra bir meşale yaktım. Işığı kullanarak ağaçları uygun bir örnek için inceledim. Tarifin ana malzemesi kesilmiş kalın bir kütük olduğu için, spiral çamdan daha büyük bir ağacı kesmem gerekiyordu.
Neyse ki Alice yetişmeden önce, çapı bir buçuk metre olan görkemli bir geniş yapraklı ağaç buldum. Pürüzsüz kabuğuna dokunduğumda, şvamm sesi çıkaran bir pencere açıldı. Adı Yaşlı Zelle Teak'ti. Gerçek dünyada teak adında ağaçlar duymuştum, ama Zelle ne anlama geliyordu? Birkaç saniye düşündükten sonra anladım.
"Ah... Zelle, Zelletelio Ormanı'ndaki gibi..."
"Müthiş bir ağaç," dedi Alice, benim zorla yaptığım high five'a itiraz etmemişti.
"Evet, belki nadir bir türdür. Bu yeri hatırlamalıyız."
"Neden haritana işaretlemiyorsun?"
"Ha?"
Bunu yapabilir misin? diye merak ettim. Harita penceresini açtım ve işaretimizin bulunduğu yeri basılı tuttum. Üzerinde çeşitli küçük simgeler bulunan küçük bir pencere açıldı. Ağaç gibi görünen bir simgeyi seçtim. Küçük bir ses çıktı ve haritada üç boyutlu bir simge belirdi.
"Oooh. Bu çok kullanışlı. Keşke daha önce söyleseydin."
"Sanırım bunu fark etmeyen tek kişi sensin," dedi.
"... Üzgünüm," mırıldandım. Pencereyi kapattım ve kılıcımı almak için uzandım.
Ama Alice, "Ben yaparım. Sonuçta benim kılıcım daha ağır. Lütfen ışığı tut," dedi.
"Gerçekten mi? Kılıcıyla ağaç kesmenin özel bir püf noktası var."
"Sana söyledim, Rulid'de bundan çok daha büyük ağaçları keserek geçimimi sağlıyordum."
"... Oh. Evet," mırıldandım.
Alice bana hızlıca gülümsedi, sonra geri çekilmem için işaret etti. Kuro ve ben birkaç adım geri çekildik ve ben meşaleyi ona yolunu aydınlatmak için tuttum.
Şövalye başlığını geri çekti, devasa Zelle tik ağacına baktı, sonra bacaklarını öne ve arkaya yerleştirdi. Sağ eliyle kılıcının kabzasına tutundu ve ağırlık merkezini hafifçe alçaltarak kılıcı yumuşak bir hareketle çekti. Sonra kılıç becerisi Yatay'ı etkinleştirdi.
Bir an için, beyaz etekli ve basit demir zırhlı Alice, Dürüstlük Şövalyesi Alice'e dönüştü. Uzun kılıcı karanlıkta mavi bir çizgi çizdi, Zelle tik ağacının gövdesini mükemmel bir açıyla yakaladı ve yüksek, tatmin edici bir ses çıkardı! Işık parlaması kaybolduğunda, kılıcın bıçağı ağır gövdeye sekiz inçten fazla batmıştı.
"Oh... Sanırım bir vuruş yetmedi," dedi.
"Tek bir vuruşla o kadar derine kesebilmen inanılmaz," dedim hayranlıkla. Biraz daha yüksek sesle, "Alice, sen ağacı keserken ben ipleri hazırlayayım!" diye bağırdım.
Ben meşaleyi yakındaki bir dala saplayarak sabitlerken, o bana başparmağını kaldırarak onay verdi, sonra ayaklarımın önündeki çimlere çömeldi.
Beş dakika sonra, tüm malzemeleri elimize alıp nehre geri döndük.
Başlangıç Marangozluk beceri menüsünü tekrar açtım ve basit bir büyük kano yapmak için düğmeye bastım. Hemen, siyah su yüzeyinde yarı saydam mor bir tekne belirdi. Bu, örneğin bir taş duvarın nereye yerleştirileceğine karar verirken ortaya çıkan hayalet nesnelerden biriydi.
Sağ elimle hayalet nesnenin yerini kontrol ettim. Suyun üzerine yükselir yükselmez, dış hatları griye döndü; görünüşe göre, kanoyu oluşturabilmem için suya değmesi gerekiyordu. Hayalet nesne kıyıya neredeyse yaklaşınca, elimi sıktım.
Kano parçaları hoş ses efektleriyle havadan döküldü ve hayalet nesnenin içine mükemmel bir şekilde oturdu. Suya çarptı ve tekrar yükseldi — uzunluğu 16 fit, genişliği 3 fit olan mükemmel bir kano örneği. Ancak bu, tek bir ağaç gövdesinden oyulmuş basit bir tekne değildi. Sağ taraftan uzanan ve uzun, dar bir şamandıraya uzanan iki kol vardı — bir denge ayağı. Bunu da hesaba katarsak, teknenin toplam genişliği yaklaşık 1,8 metre idi. Kano üzerinde uzun kürekler ve kıç tarafında suya batmış bir çapa ipi de vardı.
"Vay vay. Bu oldukça etkileyici."
"Hepsi bize sağladığın mükemmel kereste sayesinde Alice," diye cevapladım ve tekneye atladım. Muhtemelen destek ayağı sayesinde, tekne beklediğimden daha stabildi. Meşaleyi teknenin yan tarafındaki yuvaya soktum, sonra Alice'i de yanıma çekmek için uzandım. Kuro çevik bir hareketle pruvaya atladı. Bu teknenin "büyük" olması boşuna değildi; iki kişi ve bir hayvanla birlikte, on altı fit uzunluğunda hala bolca yer vardı.
Saat gece sekizdi. Kanoyu yapmak yaklaşık yarım saatimizi almıştı, ama bu sayede karada yürümek ve canavarlarla savaşmak yerine hareket süremizi oldukça kısaltmış olacaktık.
"Tamam, gidelim!" diyerek çapayı kaldırdım. Pruvada Kuro muhteşem bir şekilde kükredi.
"Grurrrr!"
İki üç dakikalık pratikle, kanoyu kürek çekmenin püf noktalarını öğrendim — büyük ölçüde, Aincrad'ın dördüncü katındaki gondollarla aynı şekilde kontrol edildiği için. Kürekleri öne doğru eğerseniz kanu ileri gider, dik tutarsanız fren yaparsınız. Kancayı geriye eğip kürek çekersen, geriye doğru çekilirdi. Sağa eğersen sola, sola eğersen sağa dönüyordu. Nehrin akışını takip ediyorduk, bu yüzden hafif kürek çekmek bile kanoyu gittikçe daha hızlı ileriye doğru kaydırıyordu. Bir süre sonra, "Gemi Kullanma becerisi kazanıldı" yazan bir mesaj gördüm. "Yeterlilik seviyesi 1'e yükseldi." Etkisini görmek için kontrol ettim ve dönüşlerin daha hızlı olacağını ve alabora olma olasılığının azalacağını yazıyordu.
Gemiyi yönlendirmek başlı başına eğlenceliydi, ama ne yazık ki, uçurumların kenarları nedeniyle, gece olmasına rağmen Aincrad'ın dördüncü katına kıyasla manzara pek de ilgi çekici değildi. Gemiyi yönlendirirken, beyaz boyalı gondola Tilnel'de Asuna ile su yollarında süzüldüğümüz zamanları sevgiyle hatırladım. Önde, Alice başını çevirip beni anılarımdan çıkardı.
"Ee... Dr. Koujiro senden ne istiyordu?"
"Ha...?"
Bir an aklım boşaldı, sonra onun "pahalı pastane" ile ilgili mesajdan bahsettiğini anladım.
"Ah, doğru... Dr. Koujiro aslında başka birinden bir mesaj iletiyordu."
"Aha... Öyle olduğunu tahmin etmiştim," diye mırıldandı Alice. Bana doğru döndü. "Seni çağıran Kikuoka'ydı, değil mi?"
Ses tonundan ve ifadesinden, Seijirou Kikuoka'yı pek sevmediğini anlayabiliyordum. Onu suçlayamazdım, onunla neredeyse hiç gerçek bir sohbeti olmamıştı.
Onun çok şüpheli biri olduğunu kabul ediyorum, ama iyi yanları da var. Mesela pahalı pastaları ısmarlaması gibi.
"Sadece bunu sormak için mi benimle geldin?" diye sordum.
"Tek nedeni o değil. Ee... Kikuoka ne dedi?"
Tereddüt ettim, sonra muhtemelen bu gece her şeyi anlatacağım diye hatırladım. Dugout kanonun hızını yavaşlattım ve kısaca anlattım:
"Bir yerlerden biri Yeraltı Dünyasına sızmış."
"……!"
Mavi gözleri fal taşı gibi açıldı ve koltuğundan hafifçe kalktı.
"Bir davetsiz misafir…?! Kimdi o?!"
"Tamamen gizemli. Gerçek dünyadan araştırmanın imkânı olmadığını söyledi."
Yarı ayakta donakaldı, sonra içini çekip tekrar oturdu.
"... Dr. Koujiro neden bana söylemedi acaba?"
"Çünkü ilk fırsatta hemen dalacağını biliyordu."
"Dive-bomb'un hava bombardımanı tekniğini ifade etmediğini daha yeni öğrendim," dedi, ben de bunun biraz sakinleştiğinin işareti olarak algıladım. "Evet, inkar edemem. Sanırım diğerlerinden daha çabuk sinirlenip öfkeye kapılma eğilimim var."
Yani bunu daha önce hiç fark etmedin mi?! diye düşündüm, ama akıllıca kendime sakladım.
"Bak, acil bir durumda yerinde duramamanın nasıl bir his olduğunu bilirim. Ama bir planın yoksa, Yeraltı Dünyası'nda saklanan tek bir kişiyi bulmak imkansızdır. Bunu biliyorsun..."
"Yani onları kendi başlarına mı bırakacaksınız?"
"Hiç de değil. Aslında Kikuoka beni arayıp Yeraltı Dünyası'na dalmamı istedi."
"…! Eğer gidiyorsan, ben de…" diye başladı, koltuğundan tekrar kalkarken, onu durdurmak için elimi uzattım.
"Tabii ki benimle geleceksin. Sadece bu şartla kabul ettim. Dr. Koujiro'ya davetsiz misafirden bahsetmediği için suçlama. O, her şeyden önce bizim güvenliğimizi düşünüyor."
"…Anlıyorum. O, gerçek dünyada en çok güvendiğim insanlardan biri."
"Uh... ben de onlardan biri miyim?"
"Böyle sorular insanın sana olan güvenini azaltır," dedi, son derece sinirli bir ifadeyle. Ama kendi sorusunu da ekledi. "Yanına almayı istediğin tek kişi ben miydim?"
"Hayır, ben... uh... Asuna'yı da istedim."
"Tahmin etmiştim."
Profilini okumaya çalıştım, ama orada yazan duyguları çözebilecek becerim yoktu.
Konuşurken, kano karanlık nehirde sallanarak ilerledi ve orman kasabamızı geçtikten sonra on mil yol kat ettik. Hedefimiz olan Stiss Harabeleri'ne yaklaşık yirmi mil vardı, yani başka bir gecikme olmazsa otuz dakika içinde varabilirdik.
Çıkmadan önce bol su içip yemek de yemiştim, ama şimdi baktığımda TP çubuğum neredeyse yarıya inmişti. Ama teknede olduğumuz sürece suyun bitmesinden endişelenmeme gerek yoktu. Envanterimden bir kil bardak çıkardım, nehre daldırıp su doldurdum, sonra Alice ile sırayla içtik. Suyun ne kadar temiz olduğunu göremediğim için karanlıkta su içmek beni biraz tedirgin etti, ama tadı kötü değildi ve Kuro da içti, bu yüzden hastalanmayacağımı düşündüm.
Nehir gittikçe genişliyordu, ama her iki tarafındaki dik kayalıklar sonsuza kadar uzanıyordu. Tekrar eden manzara beni uykulu yapıyordu. Ama sanki uykuya daldığım anda, yusufçuk larvalarına ve gölet salyangozlarına benzeyen canavarlar kanoya atlayıp savaşmaya başladılar, bu yüzden uyuyakalmadan bir kaza yapmadık.
Haritayı tüm yolculuk boyunca açık tuttum. Etrafımız, keşfedilmemiş araziyi gösteren gri renkle kaplıydı, nehirin ince mavi çizgisi hariç. Gemi Kullanma becerim 5'e yükselmişti, bu da sınıfımı denizciye değiştirmem gerektiğini düşündürdü.
Sonra Alice, "Kirito... bir şey duyuyor musun?" dedi ve Kuro uzun kuyruğunu kaldırıp ileriye bakarak kükredi.
Düşmanlar mı? Önümüzde bir alan patronu mu var?
Tüylerim diken diken olmuş, izliyor ve dinliyordum. Uzakta zayıf ama derin bir ses geliyordu. Devasa bir canavarın kükremesi gibi bir ses, ama ses değişmiyordu. Sürekli bir kükremeydi. Ve giderek yükseliyordu.
"Kirito, tekneyi durdur!" Alice bağırdı ve o zaman anladım. Meşale ve ay ışığıyla görmek kolay değildi, ama önümüzdeki nehrin yüzeyi yok olmuştu.
"... Ş-şelale!" diye bağırdım ve küreği geriye doğru itebildiğim kadar ittim. Ama tam hızda giden bir kanoda yavaşlamak zordu. Ses çoktan kulakları sağır ediyordu, seslerimizi bastırıyordu.
Sonra vücudumda bir süzülme hissi uyandı.
Aslında, ben süzülüyordum. Kano şelalenin üzerinden geçmişti ve ben havada uçuyordum.
"Waaaaaah!!"
"Eeeeeeek!!"
Çığlıklarımız sadece Kuro'nun "Arooooo!" diye ulumasının sesiyle eşleşiyordu.
