Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 18 - Epilog; Ağustos 2026
Takeru Higa, konferansı düzenlendiği binadan çok uzak olmayan Rath'ın Roppongi ofisinden izledi.
Ocean Turtle'a yapılan saldırıda aldığı kurşun yarası nihayet iyileşiyordu ve alçısı da çıkarılmıştı. Ancak omzundan geçen tabanca mermisinin bıraktığı çirkin yara izi hala duruyordu. Bir plastik cerrahi ameliyatı daha ile bu izden kurtulabilecekti, ancak Higa izi olduğu gibi bırakmayı planlıyordu.
TV kanalı canlı yayından stüdyoya geri döndü ve haber spikeri "olay" hakkında açıklamaya başladı.
"... Söz konusu Okyanus Kaynakları Araştırma ve Keşif Enstitüsü, Ocean Turtle mega yüzer platformunda deniz tabanını keşfetmek için otonom denizaltılarla araştırma yapıyordu, ancak son günlerde orada meydana gelen silahlı ele geçirme girişimi ile daha çok gündeme geldi."
Yakındaki yorumcu başını sallayarak ekledi: "Evet, bazılarına göre bu istilanın amacı bu yapay zekayı çalmakmış. Ancak istila eden grubun kimliği bile tespit edilememişken gerçeğin ne olduğunu söylemek çok zor...
"Ayrıca, o sırada en son teknolojiye sahip savunma gemisi Nagato da o deniz bölgesinde dolaşıyordu, bu da neden 24 saat boyunca yardıma koşmadıkları sorusunu akıllara getiriyor. Savunma bakanı, rehinelerin güvenliğini öncelikli tuttuklarını iddia etti, ancak görünüşe göre bu, saldırıda hayatını kaybeden bir güvenlik görevlisinin hayatını kurtarmaya yetmedi..."
Programda bir adamın fotoğrafı gösterildi. Adam, Japon Öz Savunma Kuvvetleri'nin tertemiz resmi üniformasını giymişti. Şapkası başının üzerine çekilmiş ve siyah çerçeveli gözlükleri nedeniyle yüz ifadesini anlamak zordu.
Fotoğrafın yanında bir başlık vardı.
Saldırıda ölen: Seijirou Kikuoka.
Higa uzun bir nefes verdi ve mırıldandı, "Tek bir kurban olacak olsaydı... onun sen olacağına inanmak zor, Kiku..."
Yanında duran kişi başını salladı. "Evet, şaka yapmıyorum..."
Adam spor ayakkabı, kısa pamuklu pantolon ve çirkin desenli bir gömlek giyiyordu. Saçları kısa kesilmişti ve kulaklarından çenesine kadar yüzünü ince bir sakal tabakası kaplıyordu. Gözlerini gizlemek için yansıtıcı güneş gözlüğü takmıştı.
Gizemli adam gömlek cebinden ucuz, küçük bir plastik kutu sert şeker çıkardı, bir tanesini ağzına attı ve sırıttı. "Bu senin için en iyisiydi, Higa, gerçekten. Ya beni mahkemeye çıkarıp her şeyi üstüme yıkacaklardı ya da bir daha ortadan kaybolmamı sağlayacaklardı. Ayrıca, saldırı sonucunda resmi bir kayıp olması, hedefimizi sabote etmeye çalışan iç güçler üzerinde büyük bir kamuoyu baskısı oluşturmamızı sağladı. Bunun savunma bakan yardımcısına kadar gideceğini beklemiyordum ama."
"Amerikan silah şirketlerinden epey para alıyor gibi görünüyor. Ama... bunu bir kenara bırakırsak," dedi Higa omuz silkerek ve ekrana tekrar bakarak, "yapay fluktu ışıklarını bu kadar alenen duyurmanın iyi bir fikir olduğuna emin misin? Bu, Rath'ın onları drone silahlarına yerleştirme planını tamamen mahvedecek, Kiku."
"Sorun değil. Asıl önemli olan, Amerikalıların bunu yapabileceğimizi bilmeleri." Kikuoka sırıttı. Rath'ın komutanı, koruyucu yeleğinin yanından bir saldırı tüfeği mermisi almıştı, ancak organlarında herhangi bir hasar olmaması sayesinde beklenenden daha çabuk iyileşmişti.
"Artık silah üreticileri 'ortak geliştirme' bahanesiyle teknolojimizi bize teslim etmemizi zorlayamayacaklar," diye devam etti. "Yapay fluktu ışıklarını zaten mükemmelleştirdik, onların yardımına ihtiyacımız yok. Bu basın toplantısından sonra vazgeçmek zorunda kalacaklar... Ve inan bana, Alice'in güzelliği hiçbir insanın güzelliğini aşıyor..."
Alice tekrar televizyon ekranında göründüğünde, dar gözleri güneş gözlüklerinin arkasından kısıldı.
"Doğru... O gerçekten Alicization Projesi'nin mücevheri..."
Bundan sonra bir süre hiçbir şey söylemediler, Higa'ya düşünme fırsatı verdiler.
Bitmiş projenin kod adı, Rath'ın hayata geçirmeyi umduğu özel bir tür yüksek uyarlanabilir yapay zeka olan A.L.I.C.E. idi. Bu tanıma uyan kıza, Yeraltı Dünyası'nda çocukken Alice adı verilmesi sadece mucizevi bir tesadüf müydü?
Eğer bu tamamen tesadüf değilse, bunun bir nedeni olmalıydı. Yanai'nin yaptığı gibi, bir personel gizlice projeye müdahale etmiş olabilir miydi? Ya da personel dışından biri... Underworld'e tek başına giriş yapan adam gibi...
Higa, geniş laboratuvar odasının arkasında duran iki Ruh Çevirmeni'ne döndü. Sadece iki ay önce üç gün boyunca dalış yaptığı ünitenin üzerinde, Kazuto Kirigaya yatıyordu.
Sol kolunda bir damar yol kateteri vardı. Göğsüne EKG elektrotları yapıştırılmıştı. Ocean Turtle'dan buraya getirildikten sonra üç hafta boyunca komada kaldığı süre boyunca yüzü eskisinden daha da çökmüştü.
Ama uyuyan yüzü huzurluydu. Hatta belki de memnuniyetle gülümsüyor gibi görünüyordu.
Aynı şey yanında uyuyan kız için de söylenebilirdi: Asuna Yuuki.
STL'ler, fluctlight aktivitelerini sürekli olarak izliyordu. Beyin sinyallerinin tamamı yok olmamıştı. Fluctlight'ları tamamen yok olsaydı, nefes almayı tamamen durdurmaları gerekirdi. Ancak zihinsel aktiviteleri son derece azalmıştı ve iyileşme umutları tükeniyordu.
Bu sürpriz değildi. Kazuto ve Asuna, maksimum hızlanma aşaması sona ermeden önce inanılmaz bir iki yüz yıl yaşamışlardı. Higa sadece yirmi altı yıl yaşamıştı; o kadar uzun bir süreyi hayal bile edemiyordu. Fluktlight'ın teorik ömrünü çoktan aşmış olmalarına rağmen kalplerinin hala atıyor olması bile biyolojik bir mucizeydi.
Higa ve Dr. Koujiro, Kazuto ve Asuna'nın Roppongi'ye nakledilir nakledilmez, onların ailelerine durumu açıklamak ve özür dilemek için gitmişlerdi. Ailelerine, Rath'ın bir kısmının SDF ve ulusal savunma endüstrisiyle bağlantılı seçkin araştırmacılardan oluştuğu kısmı hariç, gerçeği anlattılar.
Kazuto Kirigaya'nın ailesi ağladı, ama kontrolünü kaybetmedi. Kız kardeşinden hikayenin çoğunu zaten duymuştu. Asıl sorun Asuna Yuuki'nin babasıydı.
Birincisi, o Japonya'nın büyük şirketlerinden RCT'nin eski genel müdürüydü. Öfkesi o kadar büyüktü ki, o gün onları mahkemeye vereceğini söyledi. Şaşırtıcı bir şekilde, onu durduran Asuna'nın annesi oldu.
Üniversite profesörü, uyuyan kızının saçlarını okşayarak şöyle dedi: "Kızıma güveniyorum. Bize haber vermeden öylece kalkıp gitmez. Bize sağ salim döneceğini biliyorum. Biraz daha bekleyelim, canım."
Ebeveynleri muhtemelen şu anda basın toplantısını izliyor ve çocuklarının korumak için o kadar uğraştıkları yeni insanlık formunu görüyorlardı. Alice ve gelecekteki tüm yapay fluctlight'lar için gerçek dünyaya atılan ilk adım olan bu önemli günün üzüntüyle gölgelenmesi doğru olmazdı.
Lütfen, Kirito, Asuna... gözlerinizi açın, diye dua etti Higa, başını eğerek. Aniden Kikuoka dirseğiyle ona dokundu.
"Hey, Higa."
"... Ne var, Kiku? Şu anda bir şeye odaklanmış durumdayım."
"Higa. Higa. Bak... şuraya bak."
"Konferans bitmek üzere. Sorulacak soruların hepsini şimdiden tahmin edebiliyorum," diye mırıldandı Higa, başını kaldırarak. Sonra Kikuoka'nın şeker kutusuyla televizyon ekranına değil, sağdaki küçük alt monitöre işaret ettiğini gördü.
Ekrandaki iki pencere, iki STL'den gelen gerçek zamanlı verileri gösteriyordu. Siyah arka plan üzerinde soluk, beyaz bir halka yüzüyordu. Hareketsiz, soluk şekil, uyuyan çocukların ruhlarının ışığıyla parlıyordu...
Bink.
Halkadan küçük bir tepe yükseldi ve kayboldu.
Higa'nın göz kapakları şiddetle seğirdi ve boğazında bir şey takılmış gibi boğuk bir ses çıkardı.
Dr. Koujiro'nun sesi geniş konferans salonunu yeniden doldurdu.
"... Bu çok uzun zaman alacak. Aceleci davranmaya gerek yok. Gelecekte yeni süreçler ve yöntemlerle doğacak yapay fluktualleri tanımanızı istiyoruz. Sanal dünyada onlarla etkileşime geçin. Hissedin ve düşünün. Bu enstitünün dünya insanlarından gerçekten istediği tek şey bu."
Konuşmasını bitirip yerine oturdu, ama alkışlar kopmadı. Hatta gazeteciler öncekinden daha da endişeli görünüyorlardı.
Bir sonraki kişi hemen elini kaldırıp ayağa kalktı. "Doktor, bu gelişmenin potansiyel tehlikeleri hakkında bize ne söyleyebilirsiniz? Bu yapay zekaların insanlığı yok edip gezegeni ele geçirmeye çalışmayacağını garanti edebilir misiniz?"
Dr. Koujiro yorgun bir iç çekişi bastırdı ve şöyle dedi: "Bir ihtimal dışında, bu kesinlikle olmayacak. O da bizim onları yok etmeye çalışmamızdır."
"Ama bu kitaplarda ve filmlerde uzun zamandır kullanılan bir klişe…" diye itiraz etti muhabir, ta ki Alice aniden ayağa fırlayana kadar. Adam korkuyla geri çekildi.
Alice'in mavi gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve sanki uzaklardan gelen zayıf bir sesi dinliyormuş gibi boşluğa bakıyordu. Birkaç saniye sonra, "Gitmeliyim. Şimdi sizi bırakıyorum," dedi.
Sonra altın sarısı saçları dalgalanarak döndü, sahnenin kenarına doğru yürüdü ve mekanik vücudunun ulaşabileceği en yüksek hızla ortadan kayboldu. Geride, konuşamayan gazetecilerle dolu bir salon ve ulusal televizyon izleyicileri kaldı.
Alice için bu konferans, dünyaya tanıtılması, bundan daha önemli ne olabilirdi? Dr. Koujiro bile bu kesintiye şaşırmış gibiydi, ama hemen ifadesini değiştirerek durumu anladığını gösterdi. Nefes aldı, sonra nefes verdi ve gazetecilerin hiçbiri dudaklarında beliren hafif gülümsemeyi fark etmedi.
Bu gözlerin oyunu değildi.
Kazuto ve Asuna'nın fluktu ışıklarında, yaklaşık on saniyelik belirgin aralıklarla ve her seferinde biraz daha yüksek bir nabız vardı.
"K... Kiku!" Higa haykırarak STL'lere dönüp baktı.
Uyuyan yüzlerinde hiçbir değişiklik yoktu. Ama...
Onları izlerken bile, yanaklarına kan gelmeye başlamış gibiydi. Nabızları güçleniyordu. İzleme ekipmanı, iç sıcaklıklarının da yavaşça yükseldiğini gösteriyordu.
Umut edebilir miydi? Bir mucize sayesinde uyanıyorlardı. Ruhları ölümden diriliyordu.
O andan itibaren geçen on dakika, Higa'ya maksimum hızlanma aşaması kadar uzun geldi. Ofisteki yedek personeli çağırdı ve hazırlıklar sürerken monitörleri sık sık kontrol ederek fluktuasyon ışıklarının normal duruma döndüğünden emin oldu. Her an gözünü ayırmazsa, titreyen gökkuşağı halkası çölde görülen bir hayalet gibi yok olacakmış gibi geliyordu.
Ağız yoluyla sıvı alımı için solüsyon, besin takviyesi jelleri ve ihtiyaç duyabilecekleri her şeyi hazırladılar. Sonra, beklemekten başka yapacak bir şey kalmadığında, giriş kapısı açıldı ve kimsenin görmeyi beklemediği bir kişi laboratuvara girdi. Higa ve Kikuoka aynı anda çığlık attılar.
"A... Alice?!"
Genç sarışın kadın, Roppongi Hills'te yüzyılın basın toplantısının ortasında olması gerekiyordu. Ama o, aktüatörlerin vızıltısı eşliğinde iki STL'ye doğru koşarak geliyordu.
"Kirito! ... Asuna!" Alice, sesi biraz tiz ve elektronik bir tonda bağırdı. Jel yatakların yanına diz çöktü.
Higa, televizyon ekranına döndü, orada göreceği şeyden korkuyordu. Program stüdyoya geçmişti, haber spikeri nefes nefese konferansın yıldızının aniden ortadan kaybolduğunu anlatıyordu.
"... Şey... Eminim Dr. Koujiro bizim için halleder," dedi Kikuoka sert bir gülümsemeyle. Televizyonu kapattı. Konferansı izlemenin sırası değildi. Higa önce Kazuto ve Asuna'nın hayati fonksiyonlarını kontrol etti, sonra Alice'in ikisi için dua eder gibi yaptığı şeyi izledi.
Işık küpü içinde kış uykusuna yatarken Alice, Ocean Turtle'dan Roppongi ofisine götürülmüştü. Alice'in görünüşüne benzemesi için Number Three adını verdikleri, Niemon'un değiştirilmiş bir versiyonunu üretmişler ve onu içine yerleştirmişlerdi. Alice, gerçek dünyada uyandığında kendini orada bulmuştu.
Basın toplantısında söylediği gibi, tanıdık olmayan bir dünyada aniden uyanmanın şoku büyük olmalıydı. Sadece üç hafta içinde bu kadar farklı bir ortama bu kadar iyi uyum sağlaması, kesinlikle içindeki tek ve güçlü dürtüden kaynaklanıyordu: Kirito ve Asuna'yı tekrar görmek.
Ve şimdi o an gelmişti.
Alice'in elleri, motorların hafif bir vızıltısıyla yükseldi ve Kazuto'nun jel yatağın üzerinde duran sağ elini sardı.
Kemikli parmakları hafifçe kıvrıldı.
Kirpikleri seğirdi.
Dudakları biraz açıldı, kapandı, tekrar açıldı...
Sonra göz kapakları yavaşça, yavaşça açıldı.
Karanlık gözleri odanın loş ışıklarını yansıtıyordu, ama bilinçli bir odaklanma yoktu. Konuş, bir şey söyle, diye dua etti Higa.
Ağzından, neredeyse bir iç çekiş gibi bir nefes çıktı. Bir süre sonra, ses tellerinin titreşmesi ona ses verdi.
"... Ben... dil..."
Higa'nın omurgasından buz gibi bir ürperti geçti. Çıkardığı ses, fluctlight kopyalarının çökmeden kısa bir süre önce çıkardıkları ürkütücü seslere çok benziyordu.
Ama bu sefer...
"... ol... hep... iyi."...
farklı sesler geldi.
Her şey yoluna girecek. Kazuto öyle demişti. Öyle olmak zorundaydı.
Laboratuvar odasında tam bir sessizlik hakim oldu, ta ki başka bir sessiz ses cevap verene kadar.
"Tabii."
Bu ses, diğer STL'deki Asuna'ya aitti. Göz kapakları yavaşça açılıyordu.
Gözleri buluştu ve başlarını eğdiler.
Sonra Kazuto diğer yöne döndü ve elini tutan Alice'e gülümsedi. "Merhaba... Alice. Uzun zaman oldu."
"...Kirito... Asuna..." diye fısıldadı ve onlara gülümsedi. Gözlerini hızla kırpıştırdı, sanki vücudunda ağlama fonksiyonu olmadığı için üzülmüş gibi.
Kazuto ona şefkatle baktı ve "Alice, kız kardeşin Selka, senin dönüşünü beklemek için Derin Dondurucuya girmeyi seçti. Hala uyuyor, Merkez Katedral'in sekseninci katındaki tepenin üzerinde." dedi.
"…!!"
Higa bunların hiçbirini anlamadı, ama Alice'in vücudu şokla sarsıldı ve sarı saçları omuzlarına dökülerek yüzünü gizledi.
Yüzünü çarşafın üzerine koydu. Kazuto elini sırtına koydu ve ilk kez Kikuoka ve Higa'ya baktı.
Tam o anda, Higa bilincinin derinliklerinde çok gizemli bir hisse kapıldı. Bu bir duygu değildi. Hayranlık da değildi. Bu... hayranlık mıydı?
İki yüz yıl.
Neredeyse sonsuz bir zamanı yaşamış bir ruh.
Kazuto donmuş adama, "Devam edin, Bay Higa. Hafızalarımızı silin. Görevimiz sona erdi." dedi.
