Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 17 - Uyanış, 7 Temmuz 2026 Reklam / 7 Kasım 380 He
Seul'un Jongno semtindeki Cheongjin-dong'daki VR salonu, belki de yakındaki üniversitenin yaz tatiline girmiş olması nedeniyle oldukça kalabalıktı.
Wol-Saeng Jo girişte kayıt yaptırdı, içecek barından bir kağıt bardak kola doldurdu ve derin bir nefes alarak özel bir kabindeki koltuğa çöktü.
Son zamanlarda çok daha fazla iç çekiyor gibiydi. Nedenini biliyordu: Wol-Saeng üniversitede ikinci sınıftaydı, yirmi yaşındaydı ve gelecek yıl iki yıllık zorunlu askerlik hizmeti için okuldan ayrılmak zorundaydı.
Askere gitmek için otuz yaşına kadar bekleyebilirdi, yani isterse erteleyebilirdi, ancak okuldayken askerlik görevini tamamlamamış genç erkekler, iş arama döneminde büyük dezavantaja sahip oluyordu. Etrafındaki neredeyse tüm ikinci sınıf öğrencileri askere gitmek için izin alıyordu ve ailesi de ona aynısını yapmasını söylediği için, başka seçeneği yoktu.
Tadı kaçmış kolayı yudumlarken tekrar içini çekti.
Wol-Saeng fiziksel olarak güçlü bir tip değildi, bu yüzden zorlu eğitimi kaldırabilecek mi, askerler tarafından eziyet görecek mi diye endişeleniyordu, ama onu en çok üzen şey, şu anki hayatının iki yılını kaybetmekti. Tam olarak gerçek hayatı değil, üniversiteye başladıktan kısa bir süre sonra bir arkadaşının denemesini önerdiği ve o günden beri takıntısı haline gelen sanal dünyadaki hayatı. İki yıl boyunca tam dalış yapamamak, muhtemelen herhangi bir eğitim programından daha zor olacaktı.
"... Keşke orduda da bunlardan olsaydı..."
Masadaki raftan AmuSphere tam dalış arayüzünü aldı. Yoğun bir kamu VR bang'inin malı olduğu için oldukça yıpranmış ve eskimişti, ama Wol-Saeng için bir meleğin halesi kadar parlak görünüyordu.
Üç yıl önce, 2023'te Japonya'da satışa sunulan cihaz, ertesi yıl dünyanın geri kalanına yayılmış ve zaten çevrimiçi oyunlara büyük ilgi duyan Güney Kore'de yeni bir akım başlatmıştı. Kore'de PC bang olarak bilinen internet kafeler hızla VR bang'lere dönüştü ve ülke çapındaki genç oyuncular Japon ve Amerikan VRMMORPG'lerine kendilerini kaptırdılar.
Wol-Saeng'in son bir buçuk yıldır en sevdiği oyun olan Silla Empire bile, Japon oyunu Asuka Empire'ın Koreceye uyarlanmış bir versiyonuydu. Oyun sadece Koreceye çevrilmiş değildi; şehir tasarımı, avatarlar ve görev içeriği de Kore tarihindeki eski Silla krallığına göre değiştirilmişti. Oyun, piyasaya çıktığı andan itibaren ülkede türünün en popüler oyunu haline geldi.
Bu arada, Koreli oyuncular kendilerine özel, tamamen yerli oyunlar talep etmeye başladı ve pek çok geliştirici, tamamen ücretsiz bir araç seti olan The Seed Package'ı kullanarak yeni VRMMO'lar geliştirmeye başladı. Paket, tasarım olarak Japonya'ya aitti ve Japonya'daki The Seed Nexus ağına bağlanmadan tüm özelliklerinden tam olarak yararlanamıyordu, ancak neredeyse tüm Japon VRMMO'lar Kore ve Çin'den bağlantıları engelliyordu. Bu nedenle, Silla Empire'ın oyun kalitesine sahip yeni oyunlar çıkmadı ve Kore'deki oyun severler oldukça hayal kırıklığına uğradı.
Askere gitmeden önce Kore yapımı bir oyun oynamak isterdim, ama bunun mümkün olacağını sanmıyorum, diye düşündü ve bir kez daha iç geçirdi. Wol-Saeng koltuğa yaslandı ve AmuSphere'i başına taktı.
"... Bağlan!" dedi, tüm ülkelerde kullanılan İngilizce sesli komutu kullanarak ve gözlerini kapattı.
Wol-Saeng gökkuşağı renkli halkadan geçti, VR bang'ın kullanıcı adı ve şifresini girdi ve oyun başlatıcı arayüzüne indi, burada Silla Empire'ın simgesini aradı.
Ancak bundan önce, karanlık alanın sağ tarafında inanılmaz bir hızla kayan sosyal medya penceresini fark etti. Görünüşe göre, takip ettiği yüzlerce hesap aynı makaleyi paylaşıyordu.
"……Bu ne?" diye merak ederek boynunu uzattı. Başlatıcıyı sola çevirerek sosyal medya penceresini ön plana getirdi, ardından makaleye dokundu ve yükledi. Görüntülenen tweet'i yüksek sesle okudu.
"Bir bakalım... Kore, Amerika ve Çinli oyuncuların ortaklaşa geliştirdiği yepyeni bir VRMMO'nun test sunucusu... Japon oyuncular tarafından hacklendi ve test kullanıcıları saldırıya uğradı...?! Bu da ne böyle?!"
Bunu pek ciddiye alamadı. Ancak tweet'in sonunda bir videoya yönlendiren bir URL vardı, bu yüzden şüpheyle tıklayıp videoyu açtı.
Bir video oynatıcı açıldı ve içinden şiddetli bir ses yükseldi: "Ön cephe, hücum!"
Wol-Saeng, hayatında yeterince Japon animasyonu izlemişti, bu dilin Japonca olduğunu anlayabilirdi. Ekranda, Japon olduğunu tahmin ettiği gümüş zırhlı oyuncular, koyu kırmızı zırhlı bir grup oyuncuya saldırıyor ve onları kesiyordu. Parlak kılıçların her vuruşunda, kan fışkırıyor ve geride sadece İngilizce bağırışlar ve çığlıklar kalıyordu.
Bu acımasız şiddette hiçbir sansür yoktu, bu da bunun bir test sunucusundan geldiğini açıkça gösteriyordu. Orijinal tweet'te de belirtildiği gibi, Japon oyuncular Amerikalıları katlediyor gibi görünüyordu.
Otuz saniyelik video bittiğinde Wol-Saeng şaşkına dönmüştü. Hackerların aşırı trafikle sunucuları kapatmaya veya web sitelerine sızmaya çalıştığı sunucu saldırılarını duymuştu, ancak VR dünyasına dalıp test kullanıcılarına gerçek anlamda saldırmak onun için yeni bir şeydi. Videonun gerçek olduğuna inanacak olursak, tam da öyle görünüyordu, ancak yine de bir şeyler ters gibiydi.
Evet... videoya bakılırsa, daha iyi ekipman ve istatistiklere sahip görünen Japon oyuncular, Amerikalı testçileri yok ediyorlardı. Ama saldırıya uğrayan Amerikalılar değil, Japonlar daha çaresiz görünüyordu. Sunucu baskını bir tür vandalizm, şakaydı... ama bu insanlar hayatları buna bağlıymış gibi savaşıyorlardı...
Tiz bir ding-dong sesi duyuldu ve Wol-Saeng irkildi. Silla'dan bir guild arkadaşı onu arıyordu. Düğmeye basarak yeni bir pencere açtı.
"Hey, Moonphase, o tweet'i gördün mü?!" diye karakterinin adıyla seslendi acil bir ses.
"E-evet, videoyu izliyordum..."
"Ne bekliyorsun o zaman? İndir şu programı, dostum!"
"P-program mı…?"
Sosyal medya penceresine tekrar baktı ve tweet dizisini okumaya devam etti. Bu kişiye göre, Kore VRMMO oyuncularına, alçak Japon saldırganlardan test oyuncularını kurtarmak için çağrıda bulunuluyordu. Yardım etmek isteyenler, AmuSphere'e program yazılımını indirip bağlanmaları yeterliydi.
"Bu mu...? Hey, Hwanung, sence bu gerçek mi?"
"Tabii ki gerçek, videoyu izlemedin mi?! Şu anda yoldaşlarımız katlediliyor!!"
"Gördüm... ama videoda..." Wol-Saeng, hissettiği tuhaf duyguyu açıklamak için söze başladı, ama cümlesini tamamlayamadı.
"Şu lanet şeyi yükle artık! Myeongwang ve Helix çoktan daldı; seni orada bekliyorum!"
Sesli sohbet çağrısı sona erdi ve başlatıcı ekranı sessizliğe büründü.
Tamamen hevesli olmasa da, guild arkadaşlarının çoğu çoktan katılmıştı, bu yüzden görmezden gelirse daha sonra kötü yorumlar almak istemiyordu. Katılırsa muhtemelen daha fazla bilgi edinebilirdi ve aslında tüm bunların yeni oyun için hazırlanmış ayrıntılı bir gizli pazarlama stratejisi olması da oldukça olası görünüyordu. Bu durumda, fırsat varken en azından denememek aptalca olurdu.
Wol-Saeng, AmuSphere'e istemciyi yüklemek için indirme düğmesine bastı. Ekranda yeni bir simge belirdi. Sade kırmızı arka plan üzerinde siyah harflerle HELP US (Bize yardım edin) yazıyordu. Simgeye tıkladı ve zihni farklı bir dünyaya çekildi.
Critter, Çin ve Kore bağlantılarını Underworld'e yönlendirdikten sonra bile buna inanmakta zorlanıyordu.
Vassago Casals'ın dalmadan önce verdiği talimatlara göre, Yeraltı Dünyası için bağlantı istemci programını Japonya'nın kuzeybatısındaki iki ülkenin internetine yaymıştı, ancak tüm bu olanları oldukça kafa karıştırıcı buldu.
Yani, Japonlar ve Koreliler pratikte aynı şey, değil mi?
Amerika'da birçok insan Japonya ve Güney Kore'nin fiziksel bir sınırı olmadığını bile bilmiyordu. Bazıları bu iki ülkenin Çin'in bir parçası olduğunu düşünüyordu. Critter elbette o kadar cahil değildi, ama bu üç ülkenin birbirine çok benzediği için iyi ilişkiler içinde olduğunu varsayıyordu; tıpkı AB'nin bir arada olması gibi.
Bu yüzden Critter, Vassago'nun neden böyle yapmasını istediğini hiç anlamadı.
Yeni bir sahte web sitesi kurmak için zamanı yoktu, bu yüzden mesajı yaymak için sosyal medyayı kullandı. İlk tweetinde şöyle yazdı: JAPONYA, AMERİKALILAR, ÇİNLİLER VE KORE'LİLER TARAFINDAN KURULAN ÖZEL BİR VRMMO SUNUCUSUNA SALDIRIYOR!
Bir sonraki tweetinde ise, "JAPONLAR, SEED NEXUS'U TEKELİNE ALMAK İSTEDİKLERİ İÇİN SUNUCUYU HACKLEDİ VE SÜPER GÜÇLÜ KARAKTERLER YARATIP AMERİKALI, ÇİNLİ VE KORE TESTAŞIRLARINA SALDIRİYORLAR" diye yazdı. SUNUCUDA HENÜZ AĞRI ENGELLEME VEYA AHLAKI KORUMA KODU YOK, BU YÜZDEN YOLDAŞLARIMIZ KATLEDİLİYOR VE BÜYÜK ACILAR ÇEKİYOR, ve Underworld'deki savaşın video kaydını ekledi.
Videoda, insan ordusunun şövalyeleri ve askerleri Amerikan oyunculara karşı savaşıyordu, ancak Yeraltı Dünyası sakinleri Japonca konuşuyordu, bu yüzden aradaki farkı anlamak imkansızdı. Videonun etkisi çok açıktı, çünkü retweet sayısı hızla yükseldi ve istemci programının indirme hızı Amerikalılarınkinden çok daha hızlıydı.
Critter şaşkına dönmüştü.
Bu durum, Japon, Çin ve Kore VRMMO oyuncularının... pek iyi anlaşamadıklarını gösteriyor gibi.
Hatta birbirlerinden kesinlikle nefret ettiklerini bile söyleyebilirsin.
Vassago Casals, bir zamanlar katil Laughing Coffin guildini yöneten PoH karakteri olarak Underworld'e geri dönmüştü. Siyah başlığının altından görünen tek şey, dudaklarında beliren alaycı bir gülümsemeydi.
Sağ elini kaldırdı ve arkasındaki kırmızı giysili oyunculara Korece konuştu.
"Bu işgalcilere kendi ilaçlarını tattırın! Onlara acı çektirin! Onları parçalayın! Bir daha bizim halkımıza bulaşmaya cesaret edemesinler!"
En az elli bin kişilik devasa kalabalık, iki dilde öfke dolu sözler haykırıyordu. Onların gözünde, Japon oyuncular tarafından öldürülen Amerikalılar, kendi ülkelerinden gelen test oyuncularıydı.
Vassago, içinde kahkahalar patlamaya başladı. Elini aşağı doğru salladı.
Çığ gibi bir sesle, kızıl ordusu aşağıdaki Japonların üzerine atladı.
Şimdi birbirinizi öldürün. Benim için dans edin, korkunç, acınası, komik bir şekilde.
"…Geliyor," diye mırıldandı Sinon.
Kırmızı gökyüzünden bir iplik gibi aşağıya doğru uzanan siyah noktalı bir çizgi görmüştü.
Annihilation Ray'ini maksimum güce şarj etmek ve düşman fiziksel olarak ortaya çıkar çıkmaz yok etmek istiyordu. Böylece savunma yapamaz veya kaçamazdı.
Ama şu anda yapması gereken şey zaman kazanmaktı. Örneğin, düşman yüksek rütbeli hesapları sonsuza kadar oluşturabiliyorsa, onu öldürmenin bir anlamı olmazdı.
Önce, onun tepkisini görmek için sabırlı bir yıpratma savaşına girerdi. Hayatına değer veriyor ve temkinli davranıyorsa, bu hesabın sadece bir kez kullanılabilecek değerli bir hesap olduğunu gösterirdi. O zaman tüm gücüyle saldırıp onu yok ederdi, böylece o hesapla bir daha giriş yapamazdı.
Ancak bu seri üretim bir hesapsa, onu öldüremezdi. Alice'in Dünya'nın Sonu Altarı'na ulaşması için yeterli zamanı kazanmak amacıyla savaşı olabildiğince uzatması gerekiyordu.
Bu yüzden Sinon yayını germedi. Havada asılı kalarak düşmanın ortaya çıkmasını bekledi. Kara veri çizgisi, birkaç dakika öncesine kadar Komutan Bercouli'nin cesedinin yattığı yere indi.
Alice, cesedi ejderhalardan birinin eyeri üzerine koymuştu. Cesedi, insan dünyasında onu bekleyen başka bir Integrity Knight'a, bir kadına götüreceğini söyledi.
"Aşk rakibi mi?" diye sordu Sinon.
Alice sadece gülümsedi ve "Sen benim rakibimsin" dedi.
Hay Allah.
Ondan sonra, buradan kolayca çıkmak imkansızdı. Ne pahasına olursa olsun, Kirito'nun uyanışını görene kadar bu dünyada kalmak zorundaydı.
Yeni kararlılığıyla Sinon, gözlerini kaya tepesine dikti. Siyah çizgi düz yüzeyin ortasına değdi ve yapışkan bir su birikintisi oluşturdu. Cehenneme inen dipsiz bir çukur kadar karanlık ve kalındı.
Çizginin ucu sonunda su birikintisine battı ve... plish.
Yüzeyinde küçük bir dalgalanma yayıldı ve bir an sonra, bir el ses çıkarmadan su birikintisinden dışarı çıktı. Sinon, beş ince parmağın boş havada kıvrılıp tutunmaya çalıştığını görünce, sırtından bir tür tiksinti hissetti.
O anda her şeyi yakma dürtüsünü bastırarak beklemeye devam etti.
Slurd. Sol el sağ elin yanına geldi ve su birikintisinin kenarını tuttu.
Islak bir sesle bir adamın başı ortaya çıktı.
Yüzü şaşırtıcı derecede sıradandı. Kesinlikle çekici denilebilecek bir yüz değildi. Kısa sarı saçları kafasına yapışmış gibiydi, burnu dar ve dudakları inceydi. Kafkasya kökenli bir yüzü vardı ama garip bir şekilde sıradan ve etkileyici değildi.
Neredeyse kendinden şüphe etmeye başladı. Bu gerçekten daha önce Vecta süper hesabını kullanan kişinin yeni hali miydi?
Sonra adam gövdesini havuzdan kaldırdı ve mavi mermer gibi boş gözlerle etrafına bakındı ve yukarıda yüzen Sinon'u gördü.
Sinon onun gözlerine bakar bakmaz durakladı.
O gözleri daha önce görmüştü. Her şeyi yansıtıyor, ama aynı zamanda her şeyi emiyor gibiydiler, tamamen duygusuzdular.
Sinon'u tanıdıklarında, gözleri hafifçe büyüdü. Dudakları hafifçe gülümser gibi kıvrıldı.
Biliyorum. Onu tanıyorum. O gözleri... o yüzü tanıyorum. Üstelik çok yakın zamanda görmüştüm. Bir yerde...
Sersemlemiş bir şekilde izlerken, adam birden havuzdan çıktı ve hoş olmayan bir emme sesi çıkardı.
Kıyafetleri de tuhaftı. Vücudunda tek bir parça ince metal zırh bile yoktu; muhtemelen karakteriyle otomatik olarak dönüştürülmüş ekipmanlardı. Koyu gri bir üst ve alt giysinin üzerine deri bir yelek giymişti ve ayaklarında dokuma botlar vardı. Tıpkı gerçek dünyadaki bir askerin giyeceği savaş kıyafeti gibi görünüyordu. Sol yanında uzun bir kılıç, sağında ise bir tatar yayı vardı.
Adam ayrıldığında siyah su birikintisi kaybolmadı. Şaşkınlıkla gördü ki, su birikintisi yerden kalkıp canlı bir varlık gibi kıvrılmaya başladı. Aslında, o canlıydı. Yerden ayrılan kısım uzayıp inceldi ve hızla çırpan bir çift kanat haline geldi.
Çok garip bir şekli vardı, ne kuş ne de ejderha. Vücudu yuvarlak ve leğen gibi düzdü, ön tarafında dört yuvarlak göz vardı. Yana doğru yarasa kanatları uzanıyordu ve arkasında uzun bir yılan kuyruğu vardı.
Gizemli uçan yaratık, üzerinde duran adamla birlikte kanatlarını çırptı ve Sinon'un bulunduğu yüksekliğe kadar yükseldi. Yaklaşık yüz metre uzakta havada asılı kaldı ve sırtındaki adam yine kanıksız bir gülümsemeyle gülümsedi.
Nedense kollarını boşluğa doğru uzattı. Sinon, bir büyü ya da onun gibi bir şeye hazırlıklı olarak gerildi, ama öyle bir şey olmadı. Ellerini boğma hareketi yaparak kıvırdı ve birbirine sıkıca bastırarak Sinon'un boynunu kırıyormuş gibi yaptı.
Sonunda, birdenbire Sinon hatırladı. Sesi dudaklarından kuru ve sıcak bir şekilde çıktı.
"………Subtilizer………"
Oydu. İki hafta önce Gun Gale Online'ın dördüncü Bullet of Bullets turnuvasında, büyük finalde Sinon'u arkadan boğazlayarak yakalayan Amerikalı oyuncu.
Ama neden buradaydı?
Sinon şoktan yayını hazırlamayı bile unutmuştu. Sadece bakakaldı.
Piramit şeklindeki devasa yüzen platform Ocean Turtle'ın ortasından, ultra dayanıklı titanyum alaşımından yapılmış son derece sağlam bir ana şaft geçiyordu.
Silindirik, üç yüz fit uzunluğundaki şaftın en altında, çok katmanlı koruyucu duvarlarla çevrili bir basınçlı su reaktörü bulunuyordu. Nükleer reaktörün üzerinde, şu anda düşmanın kontrolü altında olan ana kontrol odası ve STL Oda Bir bulunuyordu.
Underworld'ün ve Alicization Projesi'nin kalbi olan Lightcube Küme'si ise bunun üzerinde yer alıyordu. Bütün bu alan, Alt Şaft olarak biliniyordu.
Kümenin üzerinde, şaftı ikiye ayıran yatay bir basınç dirençli bariyer vardı. Bariyerin üzerindeki Üst Şaft, devasa soğutma sistemleri, Rath'ın personelinin saklandığı alt kontrol odası ve Kazuto Kirigaya ile Asuna Yuuki'nin Ruh Çeviricileri'ni kullandıkları STL Oda İki'yi içeriyordu.
7 Temmuz sabahı saat dokuzdu. Üst Şaftın ön tarafındaki merdivenlerden tek başına bir insansı robot iniyordu. Bu, Rath'ın prototip modeli Ichiemon'du. Üç silahlı askeri subay, onun yavaş ve ağır adımlarını takip ediyordu.
Aynı anda, iki küçük insan, şaftın arka tarafındaki kablo kanalının içindeki merdivenden garip bir şekilde aşağı iniyordu.
"Neden klostrofobi, yükseklik korkusu ya da karanlık korkusu yok ki?" diye düşündü Takeru Higa, moralini toplamaya çalışarak. Ancak bu aşırı koşullar altında, fobilerin varlığı ya da yokluğunun bir fark yaratacağı pek olası görünmüyordu.
Birincisi, turuncu acil durum ışıklarıyla aydınlatılan kanalın içi, onun altında kırk metre boyunca uzanıyordu. Terli avuçları basamaklarda kayarsa ya da titrek ayakları bir basamağı ıskalarsa, çok aşağıda kanalı kapatan basınç dayanıklı bariyere düşerek çok kötü bir an yaşayacaktı.
Araştırma arkadaşı Yanai'nin önce aşağı inmesini sağlamalıydı. En azından o zaman o uçurum gibi dikey çukura bakmak zorunda kalmazdı.
Ayrıca, beni ateşten koruyacağını söylemişti. Önce aşağı inmemi söylerse bunu nasıl yapacak? Higa, merdivenin üzerinde, kendisinden bir düzine metre kadar yukarıda duran Yanai'ye bakarak kötü niyetle düşündü.
Ama adamın solgun yüzünün daha da kötüleştiğini ve basamaklara umutsuzca tutunduğunu görünce, Higa onu suçlayamadı. Bu tehlikeli göreve gönüllü olması takdire şayandı ve en azından kemerine sıkıştırdığı otomatik tabancanın varlığı güven vericiydi.
Higa aşağıya baktı ve tırmanmaya devam etti. Sol tarafındaki kulaklıktan sakin bir ses geldi.
"Nasıl gidiyor, Higa? Her şey yolunda mı?"
Yukarıdan onları izleyen Dr. Koujiro'nun sesiydi, yüzü kanalın kapağından dışarı çıkmıştı.
Higa, ağzındaki mikrofona fısıldadı. "İ-idare ediyoruz. Beş dakika içinde basınç bariyerine ulaşırız sanırım."
"Anladım. Hazır olduğunuzda Ichiemon ekibine onu içeri göndermeleri için emir vereceğim. Düşman Ichiemon'u fark edip saldırmaya başladığında duvarı açacaksınız."
"Anlaşıldı. Vay canına, şimdi gerçekten Mission Impossible havasına girdim."
"Mission Possible'ı hedefleyelim, tamam mı? Underworld'deki tüm durumun Kirito'nun dirilmesine bağlı olduğunu düşünmeden edemiyorum. Lütfen, Bay Yanai, küçük arkadaşımın işini yapabilmesini sağlayın."
Yanai son cümleyi titrek bir sesle hızlıca onayladı. Higa gülmekten kendini alamadı.
Hâlâ onun "küçük arkadaşı"ydım.
Başını salladı ve bir ara teri kurumuş avuçlarıyla bir sonraki basamağı sıktı.
Aşağı baktığında, bariyer duvarı hatırladığından çok daha yakındaydı.
Critter, Çin ve Kore'den gelen oyuncuların dev bir bulut gibi monitör ekranında dolaşmasını izledi, ta ki birdenbire çalan bir alarm onu ayağa kaldırdı.
"O da neydi...?"
Konsola baktı ve sağ tarafta bir alt monitörde tek bir kırmızı alarmın yanıp söndüğünü fark etti.
"Vay canına... Basınca dayanıklı bariyerin kilidi açılmış! Biri koridora baksın!" diye bağırdı. Cümlesi ağzından çıkmadan, sırık gibi saldırı eri Hans bir saldırı tüfeği kapıp koşarak dışarı çıktı.
"Elim iyiydi, lanet olsun!" diye bağırdı sakallı Brigg, benzer renkteki kartları yere atarak ortağının peşinden koştu.
Rath, normal bir kavgada şanslarının olmadığını bilerek sürpriz bir intihar saldırısı mı deneyecekti? Yoksa bu bir tür strateji miydi...?
Critter kontrol panelinden kalkıp ana kontrol odasının kapısına yöneldi. Asansörün elektriği kesikti, yani bir şey oluyorsa merdivenlerde olmalıydı. Hans ve Brigg de aynı şeyi düşündü; metal basamaklarda botlarının sesini duyabiliyordu.
Ancak ses aniden kesildi ve boğuk bir bağırış duyuldu.
"Hey!!"
"Dalga mı geçiyorsun?!"
Hemen ardından tüfek sesleri geldi.
Higa, kablo kanalının duvarlarından gelen perküsif kata-ta-ta-ta sesinin yarı otomatik silahlara ait olduğunu zaten biliyordu.
Bu sırada zavallı Ichiemon, Ana Şaft'ın karşı tarafındaydı ve vücudundaki kas silindirleri ve titanyum kemik yapısı delik deşik olmuştu. Ancak bataryası ve kontrol sistemleri iskeletinin arkasında olduğu için bir süre daha yürümeye devam edebilmeliydi.
"Devam et!" dedi Dr. Koujiro kulaklığından. "Bariyer kapağını aç!!"
Higa, tüm gücünü kullanarak kanalı ikiye ayıran bariyerin kapağının kolunu çevirdi. Hidrolik amortisörler devreye girince hava kısa bir süre tısladı. Kalın metal kapak yukarı doğru kalktı.
Üstlerindeki boşluk gibi, Alt Şaft'taki kanal da turuncu acil durum ışıklarıyla aydınlatılmıştı. Şaftın karşı tarafındaki merdivenlerden gelen çatışma sesleri belirgin şekilde yükseldi.
Higa yutkundu, içinde küçük dizüstü bilgisayarın bulunduğu sırt çantasını düzeltti ve kanaldan daha dar olan kapaktan geçti. Ayaklarını merdiven basamaklarına koydu ve inişe devam etti.
"Bu bir aksiyon filmi olsaydı, 'Koş, koş, koş!' gibi şeyler söylerlerdi," diye fısıldadı kendi kendine, ama sesini küçük mikrofonuna doğru çıkardı.
"Bir şey mi dedin?" diye sordu Rinko telsizden.
"Şey, h-hayır... Kablo bakımı için konektörü almak için on metre daha var... Oh! Orada, gördüm!"
Kanalın duvarı boyunca uzanan bir dizi kalın optik kablo, siyah bir panel kutusunda birleşiyordu. Dizüstü bilgisayarı oradaki bakım konektörüne bağlarsa, teorik olarak yakındaki STL odasındaki STL Ünite Üç ve Dört'te ve Roppongi ofisindeki Ünite Beş ve Altı'da doğrudan işlem yapabilecekti.
Bekle, Kirigaya. Seni uyandıracağım!
Higa, korkusunu bir an için unutarak merdivenden aşağı inmeye devam etti.
Kulaklığından, "Ben Subcon'a dönüp Kirito'nun fluctlight sinyallerini izleyeceğim. İyi şanslar, Higa!" sesi geldi.
Bu, üniversitede onu Bayan Rinko olarak tanıdığı zaman Dr. Koujiro'nun ona verdiği cesaret verici sözlerin aynısıydı. Higa, yukarıya bakmadan edemedi.
Ancak gördüğü tek şey, merdivenlerden aşağı inerken konsantrasyon ve korkuyla çarpılmış Yanai'nin yüzüydü. Higa, yaklaşan kontrol kutusuna bakarken başını salladı.
Yaralı kayanın tepesinde beliren savaş üniformalı adam güneye baktı. Monoton bir sesle, "Demek Alice kaçtı... Pekala. Onu yakında yakalayacağım..." dedi.
Sonra Sinon'a dönüp ona ince bir gülümseme attı.
"... Gun Gale Online etkinliğinde seninle savaşmıştım, değil mi? Adın... Sinon muydu? Burada tekrar karşılaşacağımızı kim bilebilirdi."
Sinon, hem karanlığın tanrısı Vecta hem de Subtilizer olan adamın belirsiz, insanlık dışı sesini dinlerken ellerinin titremesini engellemek için çaresizce mücadele etti. Ama parmakları kramp girdi, avuçları terden kayganlaştı ve şimdi Solus'un yayını kullanmak için çok uğraşırsa düşüreceğini biliyordu.
Yuvarlak havza yaratığının üzerinde duran Subtilizer, sıcaklık içermeyen bir gülümsemeyle, akıcı ve düzgün bir Japonca ile ona konuştu.
"Bu ne anlama geliyor acaba? Japonya'da STL'ler olduğunu duymuştum... Bu, Rath ile bir bağlantın olduğu anlamına mı geliyor? Yoksa sen de bir paralı asker misin ve bu uzak yere mi uçtun?"
Sinon'un çatlamış dudaklarından çıkan ses kısık çıkıyordu.
"Subtilizer... neden buradasın?"
"Burada olmam kaçınılmazdı, elbette," diye açıkladı, sevincini zar zor gizleyerek. Kollarını genişçe açarak gri kolluklarını gösterdi. "Bu kader. Bizi bir araya getiren ruhun gücü."
Ses tonu yavaş yavaş değişiyordu. Sesinin sıcaklığı bile her an düşüyordu.
"Aynen öyle... Seni istedim. Ve böylece tekrar karşılaştık. Bu bize pek çok şey öğretecek. Ruh Çevirici aracılığıyla sadece yapay fluktualların ruhlarını değil, gerçek dünyadaki gerçek insanların ruhlarını da emip ememeyeceğimi öğreneceğim... Ve GGO'da fırsatım olmadığından, ruhunun gerçekte ne kadar tatlı olduğunu da öğreneceğim."
Bu tuhaf sözler, dördüncü Bullet of Bullets etkinliğinin sonunda bu adamın ona söylediği şeyi anında hatırlattı.
"Ruhun çok tatlı olacak."
Vücudu soğudu. Her şey gerginleşmişti, nefes bile düzensizleşmişti.
"Şimdi... bu tarafa gel, Sinon. Her şeyi bana teslim etmelisin."
Subtilizer'ın mavi gözleri soğuk bir şekilde parladı. Dünya titredi ve çarpıldı.
Hava, ses, hatta ışık bile büküldü, Subtilizer'ın gözlerine çekildi ve emildi.
"Ne...?"
Bu da ne? Ama bu düşünce bile inanılmaz bir manyetik güç tarafından zihninden emildi.
Olamaz. Yapamam. Direnmeliyim. Savaşmalıyım, diye bağırdı zihninin bir köşesindeki bir ses, ama çaresizce küçüktü.
Sonunda, Sinon'un mavi zırhla kaplı vücudu kendini adamın uzanmış kollarına doğru çekilirken buldu. Çaresizce, sessizce havada kaydı, uyuşmuş parmakları hala yay ipini tutuyordu.
Birkaç saniye sonra, zihni bulanıklaşırken, Sinon vücudunun Subtilizer'ın karanlığıyla kaygan bir şekilde çevrildiğini zar zor hissetti.
Sol eli sırtını sardı. Sağ elinin parmakları yanağını okşadı ve kulağının üzerindeki saçları geriye attı. İnce dudaklarını açıkta kalan kıkırdağa yaklaştırdı ve soğuk siyah su gibi bir sesle doğrudan kafasına seslendi.
"Sinon. Subtilizer isminin anlamını hiç düşündün mü?"
"...?"
Güçsüz halde Sinon başını salladı.
"Amerikalıların sık sık yaptığı gibi, Japonca 'aydınlanma' anlamına gelen satori kelimesiyle bir kelime oyunu mu? Hayır, bu tamamen İngilizce bir yapı. Subtilizer, keskinleştiren, sunan, seçen... ve çalan anlamına gelir."
Subtilizer'ın gözleri, Sinon'un gözlerinin hemen önünde parladı.
"Seni çalacağım. Ruhunu çalacağım..."
Wol-Saeng Jo, çatlaklı ve yosunlu bir taş yüzeye indi. Bu doğal bir yüzey değildi, oyulmuştu. Aslında devasa, tapınak benzeri bir binanın çatısı gibi görünüyordu. Etrafında binlerce Koreli oyuncu vardı... Belki de on bin kadar.
Avatar seçme işlemi yoktu, bu yüzden ince detaylar ve silah türleri farklı olsa da, etrafındaki herkes aynı koyu kırmızı zırh giyiyordu. Wol-Saeng, ileriye bakmadan önce ellerindeki kırmızı eldivenlere baktı.
Kalabalığın arasından görmek zordu, ama tapınağın önündeki düz alanda savaş hala devam ediyor gibi görünüyordu. Etrafındaki diğer Korelilerin hareket etmemesinin nedeni, muhtemelen savaşın neredeyse kazanılmış olmasıydı. Muhtemelen Japon oyuncular olan renkli grup, kırmızı zırhlı askerlerden oluşan diğer grubu yok etmeyi bitirmiş ve şimdi yeniden toplanıyordu, ama onların tarafından hiçbir tezahürat sesi gelmiyordu.
Bir şeyler ters gidiyordu. Henüz tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu.
En azından, dalışa başlamadan önce hayal ettiği gibi, bu yeni bir oyun için yapılan bir tanıtım kampanyası değildi. Çirkin kırmızı gökyüzü ve özelliği olmayan siyah toprağıyla arazi, çekici olamayacak kadar çorak ve dalıştan önce herhangi bir kural veya uyarı da yoktu. Bu resmi bir etkinlik olamazdı.
Yine de, o tweet'in iddiasını olduğu gibi kabul edemiyordu. Birincisi, bir test sunucusuna baskın yapıp oyun içinde test kullanıcılarını öldürmenin ne anlamı olabilirdi? Onlara geçici bir acı ve aşağılama yaşatabilirdiniz, ama bu, oyunun geliştirilmesini hiçbir şekilde geciktirmez veya iptal etmezdi.
Wol-Saeng'in etrafındaki Korelilerin neredeyse yarısı da durumdan biraz şaşkın görünüyordu. "Ne yapmalıyız?" ve "Onlar gerçekten Japon mu?" gibi sorular sorduklarını duydu.
Ama tam o sırada sağından Korece bir ses duydu.
"Yoldaşlar!"
Wol-Saeng uzanıp o yöne baktı, ama kalabalık çok yoğundu ve konuşanı ayırt edemedi. Tek görebildiği, insan kalabalığının üzerinde LEADER yazan kırmızı bir işaretçiydi. Aynı ses yine o yönden geldi.
"Çağrımıza cevap verdiğiniz için çok minnettarım! Ne yazık ki, alfa testçileri Japon saldırganlar tarafından katledildi... Hayır, işgalciler! Ama aynı şeyi tekrarlamak için başka bir test yerine taşındılar!"
Wol-Saeng, binlerce kişilik kalabalığın arasında hissedilebilir bir öfke dalgası hissetti.
Kore oyuncularını kışkırtan kelime "işgal"di. Birkaç saniye içinde, oyuncuların bireysel olarak hissettikleri çekinceler ve şüpheler yok olup, geriye sadece ateşli bir düşmanlık kaldı.
"... Bigeopan Ilbonin!!" diye bağırdı biri. "Korkak Japonlar!!" Öfkeli bağırışlar oradan oraya yayıldı. Dalga dinince, lider kalabalığa tekrar seslendi.
"Japonlar sunucuyu hackledi, böylece istedikleri kadar yüksek seviyeli ekipman üretebiliyorlar! Yönetici erişimini bizden çaldılar, şimdi sadece varsayılan ekipmanlarımız var! Ama sizin haklılığınızın ve vatanseverliğinizin herhangi bir kılıç veya zırhtan üstün geleceğini biliyorum!"
Bağırarak yanıt geldi.
"...Uri narareul jikida!!" ("Ülkemizi koruyun!!")
Ardından, sağda, farklı bir dilde yeni bir öfkeli bağırış duyuldu.
"Han zhong lianmeng!!"
Wol-Saeng bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu, ama bunun Mandarin olduğunu anlayabilmişti. Görünüşe göre, Koreliler kadar Çinli oyuncu da vardı.
Topluluğun gerginliği artarken, Wol-Saeng hala o tedirginlikten kurtulamıyordu. Aynı zamanda, içgüdüsü ona bu durumun artık durdurulamayacağını söylüyordu.
Kalabalığın diğer tarafında, "lider" siyah eldivenli yumruğunu havaya kaldırdı.
"Gidin!!" dedi İngilizce, her iki ülkenin oyuncularının da anlayacağı bir emir. Öfkeli kırmızı ordu, tek bir devasa varlık gibi kıpırdanmaya başladı ve harekete geçti.
"İ-insan güçleri! İkmal ekibi! Tam hız ileri!" diye bağırdı Asuna, tapınak binalarının çatılarındaki kırmızı askerler harekete geçmeden hemen önce.
İnsan Muhafız Ordusu'nun ikmal ekibi tapınak alanının girişinde konuşlanmıştı. Saray kalıntıları, ortadan geçen yolun her iki yanında uzanıyordu. Başka bir deyişle, düşman, binlerce silahla donanmış, tam da başlarının üzerinde duruyordu.
"Malzemeleri bırakın! Arabalar ve rahipler, hemen hareket edin!" diye emretti, ama artık çok geçti. Muhtemelen Çinli ve Koreli olan yeni bağlantılar, yolu çevreleyen kutsal heykellerin üzerinden atlayıp ikmal ekibinin tam ortasına inmeye hazırlanıyordu.
Asuna dişlerini sıktı ve kılıcını kaldırdı.
Hayal gücünü silahının ucuna odakladı ve sertçe aşağı indirdi. Silahın ucundan bir gökkuşağı aurası fırladı ve yol boyunca dizilmiş heykellere çarptı.
Kafasında korkunç, zihnini parçalayan bir acı hissetti, ama heykeller hareketlenene kadar hayal gücünü odaklamaya devam etti. Kare şeklindeki ağızları açıldı ve kısa kollarını sallayarak tapınağın çatısında toplanan oyuncuları saldırmaya başladılar.
Ön saflardaki kırmızı askerler kaçmak için geriye atladılar ama arkadan gelen kendi arkadaşlarıyla çarpıştılar ve bu da domino etkisi yarattı. Bu sırada, ikmal ekibini oluşturan sekiz araba ve yaklaşık iki yüz rahip harekete geçti.
Asuna heykelleri sadece otuz saniye kadar kontrol edebildi, o kadar uzun süre sonra acı içinde yere düştü, ama zayıf arka birimi tehlike bölgesinden çıkarmayı başardı, tapınak arazisinin kuzey ucunu geçip açık çöle ulaştı. Hayatta kalan beş yüzden az sayıda silahlı adam ve iki bin Japon oyuncu ilerleyerek arka muhafızları kuşattı ve savaşa hazırlandı.
Ancak burada kayda değer bir arazi yoktu ve on binlerce düşmanla savaşmaya kalkışmak, kaçınılmaz olarak her yönden çaresiz bir savunma anlamına gelecekti. Tapınak kalıntılarının duvarlarını kullanarak savaşın ön cephesinin büyüklüğünü sınırlandırmış ve kapsamlı bir iyileştirme rotasyon sistemi uygulamışlardı, ancak bu sayede Amerikan oyuncuları ve sayı üstünlüklerini zar zor yenebilmişlerdi. Şimdi kırk ya da elli bin Çinli ve Koreli oyuncu onları kuşatırsa, cephelerinin çökmesi an meselesi olacaktı.
"Hng..."
Asuna, kalan azıcık iradesini kullanarak ayağa kalktı ve kılıcını tekrar kaldırdı. Bir duvara ihtiyacımız var... Lütfen, en azından sonunda herkesi koruyacak bir duvar yapmama izin ver, diye dua etti ve hayal gücünü bir kez daha odakladı.
Ancak bunun yerine, vücudunda şiddetli bir sarsıntı hissetti ve nefes nefese yere düştü. Boğazına bir şey yükseldi ve dışarı fırladı. Aşağı baktı ve yerde küçük bir kan birikintisi gördü.
"Şansını zorlama, Asuna! Biraz da bize zafer kal!" Klein cesaret verici bir şekilde dedi.
"Doğru, bırak biz halledelim!" Agil de aynı şekilde ekledi.
Asuna'nın önünde, katanaları ve büyük baltalarıyla hazır bekliyorlardı ki, kırmızı ordu kaostan kurtuldu ve bu kez ciddi ciddi çatılardan atlamaya başladı. En az 60 fitlik bir düşüş olduğu için, birçoğu kötü bir şekilde yere çarptı ve uzuvlarında hasar gördü, hareket edemez hale geldi, ancak daha fazlası yaralıları yastık olarak kullanarak yere zarar görmeden indi.
"Dolgyeoooook!!"
"Tuuuujiiii!!"
Asuna okulda Korece veya Çince öğrenmemişti, ama bu iki kelimenin de 'saldır' anlamına geldiğini sezgisel olarak anladı.
Kızıl dalga üzerlerine inerken sola ve sağa yayıldı ve ilk karşılık Klein ve Agil verdi.
"Zeiryaaaaaaaa!!"
"Raaaaaahhh!!"
Havayı parçalayan bağırışlarla, geniş alana yayılan kılıç ve balta becerilerini sergilediler. Beyaz ve mavi ışıklar bir arada parladı ve düzinelerce düşman askeri kanlar içinde yere yığıldı.
Yanlarında, ALO'nun bölge lordları ve leydileri ile onların takipçileri ve vahşi Uyuyan Şövalyeler, tüm güçleriyle savaşa girdiler. Metal makineli tüfekler gibi fırladı. Ağır darbeler patlama sesleri çıkardı. Kılıçlar, baltalar ve mızraklar gürledi ve her renkli kılıç hüneri patlamasıyla daha fazla kırmızı asker ölü olarak yere yığıldı.
Hava sıkışarak gıcırdadı ve devasa ordunun hücumu kısa bir süre durdu.
Ama... bu, kırık bir barajın hücumuna çıplak elle karşı koymaktan daha anlamlı değildi.
Savaş alanında öfke çığlıkları ve haykırışlar yankılanıyordu ve bunların üzerinde, Asuna'nın havada asılı durduğu yerden zar zor duyabildiği, tiz bir kahkaha sesi vardı. Sersemlemiş zihniyle yukarı baktı ve yıkık binanın çatısında, siyah pançolu adamın sevinçle dans eder gibi durduğunu gördü.
Higa, Ana Şaft'ın diğer tarafından gelen aralıklı silah sesleri eşliğinde, elinden geldiğince hızlı bir şekilde merdivenden indi.
Turuncu ışıkla loş bir şekilde parlayan panel kutusuna ulaştı ve parmakları kramp girmiş halde kapağı açtı. İçinde sadece dağınık bir fiber optik kablo yığını olduğunu görünce kısa bir hayal kırıklığı yaşadı ve bakım için bağlantı noktasını bulmak için bir süre kablo yığınını karıştırmak zorunda kaldı.
Gösteri zamanı gelmişti.
Düşüncelerini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı, sonra sırt çantasından bir kablo ve dizüstü bilgisayarını çıkardı. Kablonun bir ucunu konektöre, diğer ucunu bilgisayara taktı, sonra STL operasyon programını başlatarak hiçbir şeyin ters gitmemesi için dua etti.
Boş bir siyah pencere açıldı, içinde sadece alaycı bir şekilde yavaşça yanıp sönen bir imleç vardı. Bir süre sonra, sağa kayarak durum mesajlarını görüntüledi.
STL #3 BAĞLANIYOR………OK.
STL #4 BAĞLANIYOR………OK.
Yani, alt kontrol odasının yanındaki STL Odası İki'deki ünitelerden gelen sinyaller sağlıklıydı. Ardından, Ocean Turtle'ın uydu sinyali aracılığıyla Roppongi'deki Ünite Beş ve Altı ile bağlantı kurmaya çalıştı.
"…Evet!"
Başardı. Artık Kazuto Kirigaya ve üç kızın bulunduğu dört STL'yi çalıştırabilirdi.
Ne yazık ki, düşman ana kontrol odasından STL odasına ve uydu antenine giden hatları ele geçirmişti, bu yüzden diğer iki Soul Translator'a bir şey yapamıyordu. Yapabilseydi, şu anda Birinci ve İkinci Üniteyi kullanan iki saldırganı Underworld'den hemen atabilirdi.
Higa, bu konuyu fazla düşünmeden kendini durdurdu. Elini dizüstü bilgisayarın küçük klavyesine koydu.
Başlıyoruz! diye düşündü, tam o sırada başının üstünden yüksek bir çığlık duydu.
"……K-kıpırdama!!"
Bu Yanai'nin sesiydi. Ne diyordu?
Higa sinirli bir şekilde başını kaldırdı ve sadece üç metre yukarıda, parlak ve karanlık bir tabanca namlusu gördü. Namlunun arkasında, Yanai'nin kan çanağına dönmüş, çaresiz gözleri vardı. "Ellerini klavyeden çek! Yoksa ateş ederim!"
"……Ne?"
Higa'nın zihni yarım saniyeden az bir süre boşaldı.
Sonra her şey bir anda yerine oturdu ve bir tahminde bulundu.
Oydu!
Yanai. Alicization Projesi hakkında bilgileri Amerikalılara sızdıran casus oydu.
Ne yazık ki, bir karşı plan düşünemedi. Kurumuş dilini kullanarak anlamsız bir soru sordu. "Neden, Yanai…?"
Mühendisin dudakları titredi, solgun alnı ter damlalarıyla kaplıydı ve ağlayarak, "S-sadece bilmeni istiyorum… bana hain gibi davranmaman gerek."
"Gibi mi?" Sen zaten öyle birisin!
Higa'nın içinden gelen çığlığı duymuş gibi, Yanai ekledi: "Her zaman hedefime adadım kendimi. Patronun son vasiyetini yerine getiriyorum... Bu yüzden Rath'a sızdım."
"Patronun... vasiyeti mi? Kimden... bahsediyorsun...?" Higa sersemlemiş bir halde sordu.
Yanai, sarkan saçlarını serbest eliyle kenara itti ve ona delilik kokan bir gülümseme attı. "Çok, çok iyi tanıdığın biri... Sugou Bey'den bahsediyorum."
"Ne...?"
Ne?!
Bu, Higa için silahın kendisine doğrultulmasından daha büyük bir şoktu.
Nobuyuki Sugou. Higa, Rinko Koujiro ve Akihiko Kayaba ile aynı zamanda Touto Teknik Üniversitesi'nin Shigemura Araştırma Laboratuvarı'nda çalışmış olan adam. Kayaba'nın olağanüstü dehasına karşı her zaman rekabetçi bir hırsla yanıp tutuşmuştu, ama sonunda onun başarılarını asla geçememişti. Bu yüzden, muhtemelen bununla ilgili bir nedenden dolayı, SAO'da hapsolmuş durumda olan birkaç yüz oyuncuyu kaçırıp insanlık dışı deneyler yapmıştı.
Kazuto Kirigaya'nın yardımıyla, yaptığı kötülükler ortaya çıktı ve tutuklandı. İlk duruşması hapis cezasıyla sonuçlandı, ancak temyiz başvurusunda bulundu ve dava hala Tokyo Yüksek Mahkemesinde görülmeye devam ediyordu.
"... Ölmüş değil ya," diye mırıldandı Higa, Yanai'den tiz bir kıkırdama kopardı.
"Ölmüş sayılır. En az on yıl hapis alacak. Bu, herhangi bir araştırmacı için ölüm demektir. Ben de kıl payı kurtuldum, ama her şeyi onun diğer takipçilerinden birine yükledim ve paçayı kurtardım."
"Yani... sen de Sugou'nun insan deneylerine katıldın mı...?"
"Katıldım mı? Oh, ben verileri toplayan kişiydi. Ahhh, çok eğlenceli bir araştırmaydı... tüm o sanal dokunma deneyleri..."
Teğmen Kikuoka bu pisliğin geçmişini nasıl araştırmadı?! Higa öfkeyle düşündü, ama bunun imkansız olduğunu hemen fark etti.
Rath, Amerikan savunma sistemi tekelinin temeline dayanmayan, tamamen yerli bir askeri sanayi yaratma girişimi olan, bir teknoloji start-up'ı kılığına girmiş bir gruptu. Başka bir deyişle, varlıkları mevcut holding üreticilerinin ve savunma şirketlerinin pazar payı ve kârı için bir tehdit oluşturuyordu.
Bu da mühendislik departmanını kurmayı çok zorlaştırıyordu. Büyük şirketlerden neredeyse hiç ilgi görmüyorlardı, bu yüzden RCT'nin tam dalış Ar-Ge departmanında çalışan Yanai'yi işe alma şansı, kaçırmaları imkansız büyük bir fırsattı.
Higa, Yanai'nin gözlerinin hala sevgi dolu anılarla parladığını görebiliyordu, ama bu uzun sürmedi. Silahı tekrar nişan aldı ve çerçevenin sol tarafındaki emniyetin açık olduğu açıkça görülüyordu. Kikuoka'nın mühendislerin bile temel atış eğitimi almasını sağlamak için yaptığı kapsamlı planlama geri tepti.
Neyse ki, Yanai'nin hala içinden atması gereken bazı şeyler vardı, bu yüzden henüz tetiği çekmiyordu.
"... Patronun hayatı artık sona ermiş olabilir, ama onun kurduğu hat hala hayatta. Bu yüzden, onun bıraktığı yerden devam etmek bana düşüyor."
"Şey... ne hattı?" diye sordu Higa otomatik olarak.
Yanai soruyu düşünüyormuş gibi yaptı, sonra sırıttı ve cevap verdi: "Amerikan Ulusal Güvenlik Ajansı."
"Ne-ne?!" diye bağırdı, ama içten içe bu, Higa'nın şüphelerini doğruluyordu.
NSA'nın Japonya'da telefon dinleme ve sinyal kesme faaliyetlerinde bulunduğu açık bir sırdı. Japonya'nın tam dalma teknolojisindeki liderliğine ilgi duymamaları imkansızdı. Bu yüzden Sugou'nun adamı Yanai, NSA'ya Alicization Projesi hakkında bilgi göndermiş ve karşılığında A.L.I.C.E.'yi çalmak için bir denizaltı kiralamışlardı.
Yanai devam etti: "Aşağıdaki Amerikalılar Alice'i düzgün bir şekilde geri almayı başarırsa, ben aptalca bir ikramiye alacağım ve onlar da bana orada bir pozisyon garanti edecekler. Sugou'nun bahsettiği Amerikan rüyası bu."
Ve sonra dünyanın geri kalanı, Amerikalıların yüksek güçlü insansız silahlarından korkarak titremeye başlayacak, diye düşündü Higa. Soğukkanlılığını korumalı ve bu konuşmayı devam ettirmenin bir yolunu bulmalıydı, böylece karşısına çıkacak her fırsatı değerlendirebilirdi.
Lütfen bir terslik olduğunu fark et, Rinko! diye dua etti. Dizüstü bilgisayar elinden kaymak üzereydi ve aceleyle tutuşunu düzeltti.
"K-kıpırdama!" diye bağırdı Yanai, silahı kanalın yan tarafına doğrultup tetiği çekti. Sarı bir ışık parladı ve Higa'nın kulak zarlarını sarsan güçlü bir hava akımı oldu.
Metal duvara kıvılcımlar sıçradı ve Higa'nın sağ omzuna keskin bir şok vurdu.
"Ha?"
Yanai şaşırmış gibiydi.
Sinon, ona bakan iki mavi gözün ortasında, o sabah gördüğü rüyadaki gibi, yavaşça dönen siyah girdaplar, siyah delikler gibi belirsiz bir şey gördü.
Bir şey yapmalıydı. Bir şey yaptığını sanmıştı, ama bu bir rüyaydı, elbette yapmamıştı. Sonsuz bir illüzyon döngüsü.
Soğuk parmaklar boynunu okşadı. İğrenme ve korku hissetti, ama bu duygular bile zihninden emildi ve yerini sadece gri bir boşluk aldı.
Yapamam.
Bu sadece sanal dünyada olan, gerçekte olmayan bir olay değildi.
Beyninin bir köşesinde kırmızı bir alarm ışığı yanıp sönerek onu uyarmaya çalışıyordu. Ona tutunmaya, odaklanmaya çalıştı ama yapışkan siyah sıvı onu beline kadar yutmuştu. Kaçacak hiçbir yer yoktu. Karşı koyamıyordu bile.
Adamın yüzü yaklaşıyordu. İnce dudakları büzülerek hava emdi. Duyguları, düşünceleri, ruhu o hava ile birlikte emildi.
Dur. Onları çalmayın.
Ama o dilek bile anında çalındı ve geriye sadece donuk bir felç kaldı.
"Dur... dur..."
Dudakları dudaklarına yaklaştı...
Tzak!
Ani bir şok Sinon'un zihnini kendine geri getirdi.
Gözlerini kocaman açtı ve üstünün yakasından parlak gümüş bir kıvılcım sıçradığını gördü.
... Çok sıcak!
Elektrik akımı gibi bir sıcaklık hissi, adamın emişini kısa bir süreliğine bastırdı. Az da olsa geri kazandığı zihniyle, bir mermi fişeği gibi sıçradı, vücudundan ani bir güç patlaması çıkararak adamın kollarından kurtuldu.
Solus'un uçuş gücüyle, aralarında mesafe açmak için uzaklaştı.
"... Eugh..." diye homurdandı ve gömleğinin altından kıvılcım saçan nesneyi çıkardı. İnce bir zincirle asılı, açık renkli metal bir plakaydı. Dairesel disk, çapı bir inçten azdı ve bir ucunda zincirin geçmesi için küçük bir delik vardı.
"Neden... bu..."...
burada?
Sinon şaşkına dönmüştü. Bu, gerçek dünyada Shino Asada olarak taktığı kolyeydi. Pahalı bir şey değildi. Zincir cerrahi paslanmaz çelikten yapılmıştı ve kolye ucu gümüş kaplı alüminyumdu.
Ama bu, Sinon için çok önemli bir nesneydi.
Geçen yılın sonunda, Death Gun olayının kurbanı olmuştu. Sınıf arkadaşlarından biri, suç örgütünün bir üyesi, ölümcül sukkinilkolin dolu yüksek basınçlı bir şırıngayla ona saldırmaya çalışmıştı, ama Kazuto Kirigaya onu korumak için koşarak şırıngayı göğsüne almıştı.
Onu kimyasalın yayılmasından kurtaran, çıkarmayı unuttuğu kalp monitörünün elektrotu olmuştu.
Sinon, olaydan sonra elektrotu yerde bulmuş, bandı soyup gümüş düğümü bir kolye ucu haline getirmişti. Bu ev yapımı kolyeyi her zaman taktığı gerçeği Kirito ve Asuna'dan sırdı ve Rath'ın Roppongi ofisine daldığında giysileri tamdı, bu yüzden Hiraki adındaki adam onu görmemişti.
Diğer bir deyişle, bu kolyenin Underworld'de fiziksel bir nesne olarak var olması imkansızdı.
Ama...
Kirito, Dicey Café'de tüm bunları açıklarken, STL tarafından yaratılan sanal dünyanın sadece bilgisayar tarafından modellenmiş devasa bir simülasyon olmadığını söylemişti. Bunun, hafıza ve hayal gücünden yaratılmış başka bir gerçeklik olduğunu söylemişti.
Öyleyse bu kolye, Sinon'un kendi zihninin yarattığı bir şeydi.
Gümüş kolyeyi dudaklarına bastırdı ve tekrar bluzunun altına sarkmasına izin verdi.
Zihni tamamen çalışmaya başlamıştı ve uzaklarda gökyüzünde süzülen siyah kanatlı yaratığa odaklandı.
Subtilizer yaratığın sırtında durmuş, kendi eline bakıyordu. Sinon parmak uçlarından hafif dumanlar yükseldiğini görebiliyordu. Onun bakışlarını hissetmiş olmalıydı, çünkü başını kaldırdı ve ağzının kenarlarında hoşnutsuzluk izleri belirdi.
Sinon adamın yüzüne bakarak, "Sen Tanrı değilsin, şeytan da değilsin. Sen sadece bir insansın," dedi.
Subtilizer'ın gücü eziciydi, evet. İnanılmaz hayal gücü, Sinon'un zihnini, fluctlight'ını etkiliyor olmalıydı.
Ama hayal gücü ve odaklanma konusunda onun beni geçmesine izin vermeyeceğim. Sonuçta bunlar bir keskin nişancının işinin gereği olan araçlardı.
Solus'un GM silahı olan Annihilation Ray'i kavradı ve bakışlarını odakladı. Parlak beyaz yayın merkezi mavimsi siyah bir renge dönüştü.
Renk değişimi yayıldıkça, yayın düzgün kıvrımları düz açılara dönüştü. Uzun, koyu, parlak tüp, çelik bir silah namlusuydu. Sonra bir namlu ağzı, ardından bir tutma yeri, bir dipçik ve son olarak da devasa bir dürbün aparatı ortaya çıktı.
Sinon'un elinde artık zarif, akıcı bir uzun yay yoktu.
Bu, basit, vahşi ve şaşırtıcı derecede güzel bir .50 kalibrelik antimateryal tüfek, Ultima Ratio Hecate II'ydi.
Sinon, ebedi partnerinin sürgüsünü çekti ve kötü sesini duyunca sırıttı.
Subtilizer'ın burnu kırıştı ve dudakları öfkeyle büküldü.
Bu, sadece yedi dakika süren bir "savaş" denilebilecek bir şeydi.
Bundan sonra, üç dakikalık bir savunma mücadelesi yaşandı ve ardından tek taraflı bir katliama dönüştü.
"Onları koruyun...! Yeraltı sakinlerini kurtarmak için ne gerekiyorsa yapın!!" diye bağırdı Asuna, tüm gücüyle ön saflarda kılıcını savurarak ve kafasının ortasındaki zonklayan acıyı görmezden gelmeye çalışarak.
Ama artık gruptan hiçbir ses duyamıyordu.
Etrafında, renkli zırhlarına bürünmüş diğer Japon oyuncular, komşu ülkelerden gelen kırmızı giysili insanlar tarafından tek tek kuşatılmış ve kılıç ve mızrak saldırılarına yenik düşmüştü. Öfke, çığlıklar ve ölüm çığlıkları havayı doldurdu.
Buna kıyasla, en azından Amerikan ağır mızraklı süvarilerin hücum saldırıları, karşı strateji geliştirilebilecek koordineli bir çabaydı.
Bu yeni ordu, ya iki ülkeden gelen insanlardan oluştuğu için ya da anormal bir öfkeyle hareket ettiği için, kayıpları umursamadan sadece yok etmeye odaklanmıştı. Birden fazla saldırgan aynı anda bir hedefin bacaklarına atlayıp kurbanı yere sürükleyip üstüne yığılıyordu. Böyle savaşan çok daha büyük bir orduyu yenebilecek hiçbir strateji yoktu.
İki bin kişiden oluşan savunma çemberi, düşman tarafından yok edilirken gözle görülür şekilde eriyordu. Asuna ise, bitmek bilmeyen düşman dalgalarına kılıcını savurup saplıyordu ve zihninde, dün gece Yeraltı Dünyası'na daldığından beri hiç düşünmediği bir yalvarışı tekrarlıyordu.
Biri yardım etsin.
Umutsuz ve kaybedilen savaşta, bir grup diğerlerinden nispeten daha iyi savaşıyordu: ALfheim Online'daki sylphlerin hanımı Sakuya'nın liderliğindeki yeşil giysili bir savaşçı ekibi.
Sylphler son derece çevik ve hızlı kombinasyon taktiklerinde ustaydı. Bu, salamanderlerin ağırlıklarına dayalı şiddetli saldırılarına karşı koymak için tasarlanmış bir savaş stratejisiydi ve burada da oldukça iyi işliyordu. Hafif zırhlı kılıç ustaları baş döndürücü bir hızla dönüp durarak düşmanlarının tek bir hedefi seçmesini veya tek tek kurbanlarını yere indirmesini engelledi.
"Onların hattında bir delik açacağız! Bellflower Takımı, Lily Takımı, savaşı sağa doğru itin!" diye emretti Sakuya, uzun, ince katanasını savaşın ön cephesinde sallarken.
Sağ kanatta savaşan salamandralara katıldılar ve hücum güçlerini kullanarak düşman hattını kırdılar. Tedarik ekibinin tekrar harabelere doğru kaçmasına yardım edip, savaşı arazinin dar girişinde tutabilirlerse, Amerikalılar karşısında yaptıkları gibi çok sayıdaki düşmanı yavaş yavaş azaltabilirlerdi.
"Hazır olun! Senkronize kılıç tekniğini hazırlayın! Sayalım! Beş, dört, üç..." Sakuya komutlarını verirken, solundan gelen bir çığlık dikkatini dağıttı.
"Pes etmeyin, millet! Mümkün olduğunca zaman kazanın!"
Sakuya sözlerini yuttu ve soluna baktı. Tam o anda, sarı zırhlı Japon oyuncuların oluşturduğu bir grup, kızıl bir dalga tarafından yutulup çöküyordu. En önde, her iki elinde metal savaş pençeleri takılı ve yere çekilen, küçük, tanıdık bir figür vardı.
"Alicia!!" diye bağırdı Sakuya. Anında, soğukkanlı ve kendinden emin bir liderden normal bir üniversite öğrencisine dönüştü. "Dur!! Hayır!!"
Kendi başına sola doğru koşmaya başladı, yolunu kesen düşmanları sağa sola savurarak sevgili arkadaşına ulaşmak için aceleyle ilerledi.
Cait Sith'lerin lideri Alicia Rue, göğsü ve karnı kılıçlarla delinmiş halde yaklaşan Sakuya'yı fark etti. Kan donduran bir çığlık attı: "Hayır, Sakuya! Geri dön! Takımına liderlik et!!"
Ve bununla birlikte, arkadaşının sarı saçları ve üçgen kulakları Sakuya'nın görüşünden kayboldu.
"Aliciaaaaaa!!" diye bağırdı ve tek başına cait sithleri ezip geçen düşmanların arasına daldı. Kılıç becerilerini arka arkaya sergiledi, ilerlerken sıcak kan ve et parçaları yağmur gibi yağdı. Arkadaşının düştüğü yere neredeyse ulaşmıştı, neredeyse...
Güm.
Bir şey vücuduna çarptı ve aşağı baktığında karnının sağ tarafında bir mızrak başı göründü. İlk şiddetli sanal acı sinirlerini sarstı ve gücünü elinden aldı.
Dört adım daha atmayı başardı, ama sonra avatar vücudu kontrolünü kaybetti ve öne doğru devrildi.
Sakuya'yı nefret fırtınası sardı: Kılıcı elinden koparıldı, sol kolunun yarısı kesildi ve keskin metal vücudunun her yerini deldi.
Savaşta hızla azalan iki bin Japon oyuncudan, belki de savaşın durumunu en doğru şekilde değerlendiren kişi, Sleeping Knights guildinin üçüncü nesil lideri Si-Eun Ahn, daha çok Siune olarak bilinen kişiydi.
Babası Japonya'da yaşayan bir Güney Koreli, annesi ise Japon'du. Bu sayede Siune iki dil konuşabiliyordu ve kızgın kırmızı askerlerin bağırışlarından topladığı bilgi parçaları, onları bu kadar öfkelendiren şeyin ne olduğunu anlamasına yardımcı oldu.
Japonya ve Kore'deki çevrimiçi kullanıcılar arasındaki bölünme, Siune'nin doğmasından önce, 2000'lerin başında başlamıştı. Bunun birçok nedeni vardı ve belki de internetin gelişmesi, zaten var olan uyuşmazlığı daha da şiddetlendirmişti.
Ülkeler arasındaki rekabet, Siune ve arkadaşlarının oynadığı çevrimiçi oyunları da kaçınılmaz olarak etkiledi. 2026 itibariyle, VRMMO'ların uluslararası sunucularında Japonlar, Koreliler ve Çinlilerin avlanma ve hasat alanları için kavga etmesi hiç de olağandışı bir durum değildi. ALO gibi çoğu yeni oyun, ülke dışından bağlantıları tamamen kesiyordu ve bu da komşu ülkeler arasındaki izolasyonu ve düşmanlığı daha da artırıyordu.
Siune, hem Kore hem de Japon kültürüyle iç içe büyümüştü ve bu gelişme onu çok üzdü. VR hospice'e girdiğinde, Sleeping Knights üyeleri onu geçmişine bakmaksızın diğerleri gibi karşıladı ve ona eşit davrandı. Siune, bir şekilde sanal dünyada var olan uçurumu kapatmaya ve herkesin iyiliği için katkıda bulunmaya umutluydu.
Ancak...
Harabelerin tepesinden bu savaşı izleyen biri, Kore ve Çinli VRMMO oyuncularını ustaca manipüle ederek onları öfkeli bir çılgınlığa sürükledi ve VRMMO tarihinin en büyük nefret ve trajedi patlamasını yaratmaya çalıştı.
Ben... Bir şey yapmalıyım. Bizim tarafta Korece bilen tek kişi muhtemelen benim. Bazı şeyleri yüzleşmeden anlatamazsın. Değil mi, Yuuki?
Bu, üç ay önce vefat eden sevgili eski liderlerinin sık sık söylediği bir sözdü. Siune, yakınındaki dört arkadaşına dönerek bağırdı: "Lütfen, çocuklar, bana bir fırsat yaratın!"
İleride, Jun iki elli kılıcını bir savaş iblisi gibi sallarken, geriye doğru bağırdı: "Anladım! Tecchi, Talken, Nori, büyük yeteneklerimizi senkronize edelim! Geri sayım! İki, bir..."
Yüksek güçlü tekli saldırı yetenekleri aynı anda patladı, yer sarsan bir patlama yarattı ve düzinelerce düşmanı geriye savurdu. Ardından gelen sessizlik anında, Siune bölgenin sorumlusu gibi görünen iri bir Koreli oyuncunun yanına koştu ve onun aşağı doğru salladığı kılıcı çıplak eliyle yakaladı.
Avuç içi yarıldı ve kan fışkırdı.
Ancak bu sanal acı, lösemi nedeniyle geçirdiği kemik iliği nakli ve ardından uygulanan kurtarma tedavisinin acısına kıyasla hiçbir şeydi. Sadece hafifçe yüzünü buruşturdu, saldırganın gözlerinin içine baktı ve Korece bağırdı: "Dinleyin beni! Size yalan söylüyorlar!! Bu sunucu bir Japon şirketine ait! Biz hacker değiliz! Bağlantımız yasal!!"
Sesi tüm sahneyi çınlattı ve etrafındaki kalabalığın sessizliğini bozdu. Kılıcını durdurduğu adam biraz korkmuş göründü ama kendini toparlayarak cevap verdi: "Yalancı! Seni gördük! Az önce bizim gibi görünen oyuncuları katlediyordun!!"
"Onlar da sizin gibi sahte bahanelerle buraya getirilmiş Amerikalılardı! Sabotaj için kullanıldığınız kişiler sizlersiniz!! İyi düşünün, bu öfke ve nefret gerçekten size ait mi?!" diye bağırdı Siune. Koreliler ona şaşkınlık ve sessizlikle karşılık verdi.
Sessizliği bozan bir sonraki ses kalabalığın arkasından geldi, sert ama sorgulayıcıydı. "Bu hikaye doğru mu?!"
Öne atılan Koreli oyuncu, diğer kırmızı giysili askerlerden farksızdı. Siune içgüdüsel olarak gerildi, ama yaklaşan adama kötü niyeti olmadığını göstermek için kılıcını indirdi ve miğferinin vizörünü kaldırdı.
"Ben Moonphase. Sen kimsin?" diye sordu. Siune bu soruya şaşırdı, ama adamın gözlerinden onun samimi olduğunu anlayabildi.
Elinde tuttuğu kılıç kenarını bıraktı, sanal kanla kanayan elini göğsüne bastırdı ve "Ben Siune" dedi.
"Tamam, Siune. Gerçek şu ki, bu işte bir terslik olduğunu hissediyordum," dedi Moonphase hızlıca. Etrafındaki diğer Koreliler öfkeyle itiraz ettiler, ama genç adam kılıcını kınına geri sokarak onları susturdu. Bir adım öne çıktı.
"Bize anlattıklarını kanıtlayacak bir şeyin var mı?"
"……Şey…"
Nefesini tuttu.
Underworld, hükümetin desteğiyle bir Japon şirketi tarafından araştırma amacıyla oluşturulmuş bir sanal gerçeklik dünyasıydı ve saldırganlar, deneyde geliştirilen yeni yapay zekayı çalmak isteyen Amerikalılardı. Arkadaşı Lisbeth, ALO'daki World Tree kubbesinde gözyaşları içinde böyle açıklamıştı ve Siune onu şüphe etmek niyetinde değildi. Ama bunu yabancılara nasıl kanıtlayacakları başka bir soruydu.
Sanal dünyada elbette "fiziksel" kanıt yoktu. İşe yarayabilecek tek şey birinin ifadesi olabilirdi, ama hiçbir Japon bunu söyleyemezdi. Siune doğru kelimeleri bulmaya çalışırken, etrafındaki Koreli oyuncuların şüphe ve öfkesinin yeniden alevlendiğini hissedebiliyordu. Ne yapabilirdi…? Cevap nerede olabilirdi…?
"Yeraltı halkı, Siune!" diye bağırdı Nori, Siune'nin sol omzunun üzerinden. "Onlara burada gerçekten yaşayan Yeraltı halkını göster, Japonca konuştuklarını ve buranın bir Japon sunucusu olduğunu görecekler!"
"Oh...!"
Doğru, bu bir olasılıktı. Siune'nin guildi, düzenlerinin ortasında duran Yeraltı askerleriyle birkaç kelime dışında konuşmamıştı, ama onların ne gerçek dünyadan gelen insanlar ne de programlanmış NPC'ler olmadıklarını açıkça gören Siune ve arkadaşları, ruhlarını sarsan bir şok yaşamışlardı. Aynı dili konuşmasalar bile, hatta belki de bu yüzden, Koreliler de bu duyguyu hissedebilirdi. Eğer etkileşime girebilirlerse, birkaç kelime paylaşıp kalplerini açabilirlerse...
Nori'nin söylediklerini Moonphase ve diğerlerine Koreceye çevirmek üzereydi, ama arkalarında uğursuz bir kırmızı ışık parladı.
"Oh... dikkat et..." diye uyarmak istedi, ama yetişemedi. Kısa ama kalın bir bıçak Moonphase'in sırtına derin bir şekilde saplandı ve onu neredeyse on metre havaya fırlattı.
"Aaagh..." diye inleyerek acı içinde kıvrandı. Şimdi Siune'nin önünde yeni bir adam duruyordu: saray çatısının üzerinde duran siyah pançolu adam. Elinde mutfak bıçağına benzeyen bir hançer vardı. Hançeri Moonphase'e doğrulttu ve Korece bağırdı: "Aramızda hainlere ihtiyacımız yok!"
Sonra dönerek hançeri diğerlerine doğrulttu. "Bu pis Japonların sizi kandırmasına izin vermeyin!"
Sesi ağır, güçlü, soğuk ve alaycıydı. Son olarak, inanamayıp olduğu yerde donakalmış Siune'ye bıçağı doğrulttu. "Burası bir Japon sunucusuysa ve sizler gerçek kullanıcılarsanız, neden yüksek seviyeli ekipmanları sadece sizlerde var? Hepsi GM zırhı gibi parlıyor! Belli ki hile yapıp kendinize en üst seviye ekipmanları verdiniz!!"
Etrafında onaylayan sesler yükseldi.
Siune çaresizce savunmaya geçti. "Yanılıyorsunuz! Ekipmanlarımızın farklı olmasının sebebi, ana karakterlerimizi buraya aktardık!"
Hemen, pançolu adam kıkırdadı. "Hah, hangi aptal ana karakterini test sunucusuna aktarır ki?! Bu yalan! Hepsi yalan!!"
"Doğru! İnanın bize!! Karakterlerimizi kaybetme riskini göze alarak buraya geldik…"
Havada bir şey çınladı.
Siune kendi omzuna saplanmış hançere baktığında, acıyı umutsuzluğun verdiği hissin altında hissetti. Silahı fırlatan adamın ona bağırdığı sözleri anlamıyordu.
Küçük bir Çinli oyuncu grubu, kısa süreli durgunluğu fırsat bilip sağdan saldırıya geçti. Koreli lider grubuna tekrar seslendi ve Siune'yi tekmeledi.
Siune yere yığıldı ve arkadaşlarının ona doğru koştuklarını duydu, ama ayağa kalkamadı.
Neden?
Dürüstlük Şövalyesi Renly Synthesis Twenty-Seven, savaşın üzerinde asılı duran nefretin derinliğini ve şiddetini teninde hissediyordu ve bu onu o basit soruyu tekrarlamaya itiyordu.
Neden ikisi de gerçek dünyadan geldikleri halde birbirlerini bu kadar tutkuyla nefret ediyor ve öldürüyorlardı?
Ama belki de bunu sorması doğru değildi. Yeraltı dünyasının halkı, insan dünyasında yaşayanlar ve karanlık dünyada yaşayanlar olarak ikiye bölünmüştü ve yüzyıllardır iki taraf arasında kanlı bir savaş sürüyordu. Birkaç gün önce Doğu Kapısı düştüğünde savaşta dökülen kan, bu savaşta dökülen kanla eşitti. Renly'nin kemerine asılı olan Çift Kanatlı Kılıçları, birçok goblinin hayatına son vermişti.
Aslında, bu yüzden gerçek dünyanın, Yeraltı Dünyası'nın dışında bir şekilde var olan bu yerin, bu tür kan dökülmesinden ve nefretten uzak olacağına inanıyordu.
Artık bunun sadece bir fantezi olduğu açıktı. Asuna ve gerçek dünyadan gelen arkadaşları, Yeraltı Dünyası sakinleriyle aynı kelimeleri kullanıyorlardı, ancak binlerce kişiden oluşan yeni ordunun dili Renly için tamamen anlaşılmazdı. Konuştukları kelimeler bile farklıysa, ateşkes veya barış müzakereleri için hiçbir olasılık yoktu.
Bu, savaşın insanlığın temel doğası olduğu anlamına mı geliyordu?
Bu dünyada, gerçek dünyada ve bunun ötesinde var olabilecek her dünyada öldürme sonsuza kadar sürecek miydi?
Bunun doğru olduğunu kabul edemem! diye düşündü, yumruklarını sıkarak ve gözyaşlarını tutmaya çalışarak.
Sheyta, sözde düşmanları olan boksörler loncasına korumak için kesin ölüm anlamına gelen bir durumda geride kalmıştı. Kılıç ve yumrukların çarpışmasıyla, karanlık diyarlardan gelenleri anlamış ve onlara sempati duymaya başlamıştı. Bu kanlı yolun sonunda bir umut olmalıydı.
Şimdi savaşma zamanıydı, etrafta durup başkalarının korumasına sığınma zamanı değildi.
Renly, gerçek dünyalıların umutsuzca savunma savaşını sürdürdüğü cepheye doğru ilerledi. Arkasında küçük bir ses duydu: "Ben de geliyorum, şövalye efendim."
Arkasını döndüğünde, ikmal ekibinden kızıl saçlı Tiese'yi gördü. Elinde küçük bir kılıç vardı ve yüzünde kederli bir çaresizlik ifadesi vardı.
"... Hayır. Sen kal ve onu koru..."
"Ronie bu görevi üstlenecek. Ama benim sevdiğim Eugeo," dedi Tiese, akçaağaç kırmızısı gözleri parlayarak, "gerçekten değer verdiği şeyi korumak için hayatını kaybetti. Onun örneğini takip etmek istiyorum."
"... Oh."
Renly dudağını ısırdı. Dürüstlük Şövalyesi olan o bile savaştan sağ çıkacağının garantisi yoktu. Tiese henüz mezun olmuş bir savaşçı bile değildi; hayatta kalması imkansızdı.
Sonra başka bir ses konuşmaya katıldı. "Ben de gidiyorum, şövalye efendim."
Tiese'nin yanına gelen bu kişi, kahverengi saçlarını at kuyruğu yapmış uzun boylu bir baş muhafızdı. Kıyafetleri ve zırhı şiddetli savaştan dolayı kirli ve ezikti, ama gözleri hala parlak ve kararlıydı.
"Ben de Kirito'ya verdiğim sözü henüz yerine getiremedim. Kendini korumak için her şeyini feda ettiği insanları ve dünyayı terk edemem."
"Bayan Sortiliena..." dedi Tiese titrek bir sesle ve genç kadın ona hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Onlar gurur ya da şeref için değil, korunması gereken şeyi korumak için savaşacaklardı. Renly, bu arzunun içine sızdığını ve yankılandığını hissedebiliyordu.
Sağ elini belindeki kutsal silaha dokundurdu ve başını eğdi. "Tamam... Öyleyse, seni koruyacağım... Sen benim yanımdan ayrılmadığın sürece."
"Tamam!"
"Teşekkürler, şövalye efendim!" Tiese ve Sortiliena kılıçlarını çekerek dediler.
Renly belindeki iki silahını da çıkardı ve düşündü: Eldrie, Sheyta ve Komutan Bercouli. Sonunda, siz üçünüzün daha önce yaptığı gibi, hayatımı kullanabileceğim yeri bulmuş olabilirim.
Ve sonra, iki kılıçlı kadın eşliğinde, Dürüstlük Şövalyesi Renly, çığlıkların ve umutsuzluğun hakim olduğu savaş alanına koştu.
