Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 15 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE
İnsan aleminin kuzey ucundan en doğuya uçtu.
Eastavarieth, dört imparatorluk arasında en gizemli olanıydı ve Dürüstlük Şövalyesi Alice'in ilk kez ziyaret ettiği yerdi. Batıda doğan Amayori için de durum aynıydı.
Lapis mavisi bir nehir, garip, çıkıntılı kaya oluşumlarının arasından hızla akıyordu. Nehrin kıyısında ara sıra görünen kasaba ve köyler, kuzeydeki tanıdık taşlardan değil, çoğunlukla tahtadan inşa edilmişti.
Gökyüzüne bakıp onu işaret eden neredeyse tüm insanların saçı siyahtı. Alice, hiç anlaşamadığı Komutan Yardımcısı Fanatio'nun bu bölgeden olduğunu hatırladı.
Tam önünde, Kirito ona yaslanarak dizginleri tutarken sessizce gökyüzüne bakıyordu. Onun saçı da siyahtı, belki de bu bölgeden biriydi ve aşağıdaki insanlarla karşılaşmak onu tekrar açılmasını sağlayabilirdi. Ama ne yazık ki, mümkün olduğunca çabuk varış noktasına ulaşması gerekiyordu.
Üç gündür yolculuk yapıyorlardı, medeniyetten uzak bir yerde kamp kurmuş, Amayori'nin yakaladığı balıklar ve yolculuk için yanına aldığı kuru meyvelerle besleniyorlardı.
On birinci ayın ikinci gününün öğleden sonra, kuzeydeki dağlardan farksız görünen Son Dağlar'a ve sanki tanrılar bu sıradağı dikey olarak ikiye ayırmış gibi görünen bir vadiye ulaştılar.
"... Artık görebiliyoruz, Kirito," diye mırıldandı, uzun yolculuk boyunca yüklerini taşıyan ejderhanın boynunu okşayarak. Artık dünyadan neredeyse tüm sihirli yaratıklar yok olmuşken, ejderhalar doğal yaşam değerleri en yüksek yaratıklardı, ama yine de iki insan ve üç Kutsal Nesneyi taşımak büyük bir yük olmalıydı. Yarım yıldır balık yiyerek depoladığı tüm enerjisini tüketmiş gibi görünüyordu.
Dizginleri çırptı ve kampa vardıklarında ejderhasına en sevdiği haşlanmış koyun eti vereceğine söz verdi. Amayori ona cevap verdi ve yorgunluk belirtisi göstermeden kanatlarını güçlüce çırptı.
Uzaklardan bakıldığında vadisi dar bir çatlak gibi görünüyordu, ancak yaklaştıkça büyüklüğü ortaya çıktı. Amayori'nin gözüne vadinin genişliği neredeyse yüz meldi. Ork ve ogre ordusunun yan yana yürüyerek geçebileceği kadar genişti.
Kayalık dağların arasından geçen vadinin girişini çevreleyen çayırlık alanda, sayısız beyaz çadırdan oluşan devasa bir kamp vardı. Kamp ateşlerinden dumanlar yükselirken, askerler eğitim tatbikatları yapıyordu. Gökyüzünden bile kılıçların parıldadığını görebiliyor ve askerlerin bağırışlarını duyabiliyordu.
Moral, korktuğu kadar kötü değildi, ama askerlerin toplam sayısı hala çok azdı. Kabaca tahminine göre, kampta üç bin kadar asker olamazdı. Oysa Karanlık Topraklar'ın işgal ordusu en az elli bin kişiden oluşuyordu. Burada "asker" ve "muhafız" unvanları, halkın sadece küçük bir kısmına veriliyordu, ama dağların ötesinde, savaşabilecek herkes asker oluyordu.
Alice'in tek başına bir şeyleri değiştirebileceğini hayal etmek imkansızdı. Komutan Bercouli ne tür bir savunma stratejisi planlıyordu? Bunu düşünürken Alice, ejderhasını kampın ötesine, karanlığa gömülen vadiye doğru sürükledi.
"Üzgünüm, Amayori. Biraz daha ilerleyelim," dedi ve ejderha, Solus'un sönmekte olan ışığının önünden geçerken yanıt olarak mırıldandı.
Vadiye girer girmez, vücudu titremeye neden olan bir soğuklukla kaplandı. Her iki yanındaki taş duvarlar o kadar pürüzsüz ve dikti ki, sadece tanrılar tarafından oyulmuş olabilirdi. Aşağıda tek bir ot bile, bırakın canlı bir varlık, göremiyordu.
Yavaş bir hızla birkaç dakika uçtuktan sonra, arkalarındaki sisler sonunda devasa bir yapıya yol verdi.
"Burası... Doğu Kapısı mı...?"
Yükselen gri kapı, tabanından tepesine kadar üç yüz mel uzunluğundaydı. Beş yüz mel uzunluğundaki Merkez Katedrali'nden daha kısaydı ama yakından bakıldığında en az onun kadar heybetliydi.
En çarpıcı olanı ise, kapının iki kanadının tek bir kaya parçasından oyulmuş olmasıydı, hiçbir parça veya bağlantı elemanı yoktu. Böyle bir şeyin insan eliyle değil, kutsal sanatların doğal malzemeleri kullanma yeteneğiyle bile imkansız olduğu anlaşılıyordu. Yönetici'nin en büyük eseri, Centoria'yı dört bölüme ayıran Ebedi Duvarlar'dı, ancak bunlar bir dizi duvardı ve her biri bu büyük kapıdan çok daha küçüktü.
Kapı, dünyanın yaratıldığı andan itibaren tanrılar tarafından buraya yerleştirilmişti. İnsanların dünyasını karanlığın diyarından ayırmak ve yaklaşık üç yüz yıl sonra onları bu korkunç trajediye sürüklemek için.
"Dur, Amayori," diye emretti ejderhaya, kapıya yakın bir mesafeden bakarak.
Yaklaşık iki yüz mel yukarıda, kutsal yazıyla yazılmış bir şey vardı. Geniş çift kapının gri kayasına. O kelimeleri telaffuz etmeye çalıştı.
"Son... aşamada... yok et..." diye okudu ortadaki satırlardan birinden, ama kelimelerin anlamını bilmiyordu.
Bunu düşünürken, korkunç bir yıkım sesi havayı doldurdu ve Alice ile Amayori'yi ürküttü. Ejderhayı sakinleştirmek için boynunu okşadı ve daha önce tamamen pürüzsüz olan kapının yüzeyinde, siyah bir yıldırım gibi dar bir çatlak olduğunu gördü.
Çatlak birkaç düzine mel uzunluğa ulaştıktan sonra durdu. Birkaç parça kaya koparak vadinin derinliklerine kayboldu. Alice başını kaldırıp devasa kapıyı bir kez daha inceledi. Sonra düz kayanın neredeyse tüm yüzeyini kaplayan küçük çatlak ve yarık ağını fark etti.
Alice dizginleri çekerek uçan bineğini kapıya olabildiğince yaklaştırdı.
Tereddütle uzandı ve havada Stacia'nın işaretini çizdi, sonra kayanın yüzeyine vurdu. Ortaya çıkan mor renkli pencerede Doğu Kapısı'nın maksimum ve mevcut yaşam değerleri listelenmişti.
Soldaki sayı, şimdiye kadar gördüklerinin en büyüğüydü ve üç milyondan fazlaydı. Ancak sağdaki değer sadece 2.985'ti, toplamın binde birinden azdı. Şok içinde ona bakarken, sayı bir azaldı.
Avuçlarında ter damlalarıyla Alice, sayının tekrar düşene kadar geçen süreyi ölçtü. Oradan, tamamen tükenene kadar ne kadar zamanları olduğunu hesapladı.
"... Olamaz..." Vardığı sonuca inanamıyordu. "Beş gün... Sadece beş günümüz kaldı...?"
Üç yüzyıldan fazla bir süredir iki dünyayı birbirinden ayıran kapı, sadece beş gün içinde yerle bir olacaktı. Bu mümkün müydü?
Selka'nın parlak gülümsemesini, Yaşlı Garitta'nın pürüzlü yüz hatlarını ve babası Gasfut'un endişeli bakışlarını düşündü. Sadece birkaç gün önce, saldıran goblinleri geri püskürtmüş ve mağarayı buzla kapatmıştı. Bunun Rulid'i şimdilik huzur içinde bırakacağına inanıyordu.
Ama kapı beş gün içinde yıkılırsa ve savunma güçleri işgalci karanlık ordusunu durduramazsa, o kana susamış canavarlar bu toprakları sel gibi yutacaktı. Dalgaları uzak kuzey topraklarına da ulaşacak ve Rulid köyünü yutacaktı.
"Bir şey yapmalıyım..." diye mırıldandı kendi kendine, ne yaptığının farkında olmadan dizginleri çekti. Amayori çökmekte olan kapıdan uzaklaştı ve yavaşça kanatlarını çırparak yükseldi. Kapının en üst kısmına, üç yüz mel yüksekliğe ulaştıklarında, ejderhayı tekrar havada asılı tuttu.
Kapının ötesinde, bu tarafta olduğu gibi dağları ayıran vadiler vardı. Ancak ötesinde mavi gökyüzü ve yeşil çayırlar değil, kan kırmızısı bir gökyüzü ve kömürleşmiş kül gibi görünen Karanlık Topraklar vardı.
Alice, gözünü bu korkunç manzaradan ayırmak istedi, ama bir şey dikkatini çekti. Kara toprağın az görünen kısmında, küçük, titrek alevler vardı.
Yakından bakabilmek için Amayori'ye irtifa kazanmasını söyledi. Tek bir ışık değildi. Düzgün bir şekilde dağılmamış, düzensiz kümeler halinde, görebildiği kadarıyla uzanıyordu.
Onlar kamp ateşleriydi.
Orası bir kamptı. Karanlık ordunun öncü kuvvetleri, ulaşamayacakları bir mesafede, büyük bir sayıyla bekliyordu. Kapının düşeceği anı bekliyorlardı, insan topraklarına girebilecekleri anı.
"Beş... gün..." diye mırıldandı yine, sesi kısılmıştı.
Sonra ejderhayı döndürdü. Kamp ateşlerinin denizine bakmaya devam ederse, korkudan mahvolacak ve kendi başına savaşmak için onların arasına dalacaktı.
Basit goblin ve ork piyadelerine karşı, yüz ya da iki yüz tanesini kolayca halledip sağ salim geri dönebileceğini biliyordu. Ama ogre okçuları ya da karanlık büyücülerden oluşan bir birlik varsa, iş o kadar kolay olmazdı.
Bin kişinin gücüne sahip bir Dürüstlük Şövalyesi bile tek bir kişiydi. Kılıç tekniklerinin ve kutsal sanatların ulaşamayacağı arkadan gelen menzilli saldırılardan zarar görmeden kurtulamazdı ve yeterli sayıda küçük yaralar sonunda ölümcül olacaktı. Komutan Bercouli yıllardır bundan korkuyordu: Dürüstlük Şövalyelerinin ve dolayısıyla insanlığın korumasının en büyük zayıflığı buydu.
Güçlerinin seçkin bir grupta toplanmasını isteyen Yönetici artık ölmüştü ve katedralde tozlanmakta olan silahlar ve zırhlar, acilen oluşturulan savunma ordusuna dağıtılmıştı. Ancak kalan zaman çok azdı. Keşke on bin kişilik bir ordu ve bir yıl hazırlık süresi olsaydı...
Alice, bu sonuçsuz düşünceleri keserek içini çekti ve Amayori'ye iniş emri verdi.
Muhafızların kampının ortasında geniş bir boş alan vardı. Yanındaki devasa çadırlara bakılırsa, burası açıkça ejderhaların iniş ve kalkış yeriydi.
Amayori alçalırken etrafında daireler çizdi ve canavarın pençeleri yeşilliğe değmeden boynunu çadırlara doğru uzattı ve heyecanla gürledi.
Hemen duygusal bir tepki geldi — bu Amayori'nin kardeşi Takiguri olmalıydı. Ejderha durur durmaz Alice, Kirito'yu kucağına aldı, çimlere atladı ve ejderhanın bacaklarından ağır çantaları çıkardı. Amayori hemen çadırın yanına yürüdü ve kalın kumaşın altından kafasını çıkaran diğer ejderhanın boynuna sürtünmeye başladı.
Alice bu manzaraya gülümsedi, sonra diğer yönden yaklaşan ayak sesleri duydu ve aceleyle ifadesini nötr hale getirdi. Basit eteğinin kenarlarını düzeltti ve rüzgârda dağınık saçlarını başının arkasına çekti.
Ama daha dönmeden, tanıdık bir erkek sesi iniş alanından yankılandı.
"Alice, akıl hocam! Sana her zaman inandım!"
Çimlerin üzerinde kayarak onun görüş alanına giren, on gün önce birlikte içki içtiği Dürüstlük Şövalyesi Eldrie Synthesis Thirty-One'dı. Bir kampta olmasına rağmen, dalgalı leylak rengi saçları ve parlak zırhı tamamen lekesizdi.
"... İyi görünüyorsun," dedi Alice kuru bir şekilde, ama bu Eldrie'nin mutluluğunu bozmadı, ancak bir şey söylemek üzereyken donakaldı.
Alice'in sol koluyla desteklediği siyah saçlı genci fark etmişti. Yanağı gerildi ve inanamıyormuş gibi başını geriye çekti. "Onu... buraya mı getirdin?" diye inledi. "Neden?"
Alice elinden geldiğince sırtını kavradı. "Tabii ki getirdim. Onu korumaya yemin ettim."
"A-ama... savaş başladığında, biz Dürüst Şövalyeler her zaman ön saflarda yer almalıyız. Düşmanla çarpışırken ona ne yapacaksın? Onu sırtında taşıyamazsın, elbette."
"Gerekirse taşırım."
Alice, Kirito'nun zayıf ve gevşek vücudunu Eldrie'nin şüpheli bakışlarından uzak tutmaya çalışarak ayağını geri çekti. Ancak dinlenen diğer askerler ve daha düşük rütbeli Dürüst Şövalyeler, Alice ve Kirito'nun birlikte duruşunu merakla izleyerek küçük gruplar halinde iniş alanının etrafında toplanmaya başladı.
Etraflarında mırıldanmalar yükselirken, Eldrie keskin bir cevap verdi. "Bunu yapmamalısın, Üstad! İzninizle, bu kadar fazla yükle savaşa girmek sadece savaşma yeteneğinizi azaltmakla kalmayacak, sizi daha büyük tehlikeye atacaktır! Yaklaşan savaşta, siz..."
Durakladı, sonra parlak gümüş eldiveniyle bölgedeki diğer askerleri işaret etti. "Onları savaşa götürmek sizin göreviniz! Gücünüzün son damlasına kadar kullanmamayı nasıl seçebilirsiniz?!"
Haklıydı. Ama bunu öylece kabul edemezdi. Alice dişlerini sıkarak, hem krallık için savaşmanın hem de Kirito'yu korumanın kendisi için eşit derecede önemli olduğunu açıklamak için doğru kelimeleri bulmaya çalıştı.
Ama aynı zamanda, öğrencisinin ateşli argümanları onu şaşırtmıştı.
Alice'in ona kılıç kullanmayı öğrettiği Merkez Katedrali'ndeki zamanlarına kıyasla, Eldrie artık açıkça farklıydı. O zamanlar Eldrie, Alice'i adeta taparcasına severdi ve ona söylediği hiçbir şeye karşı çıkmaz, tartışmazdı.
Bu dünyanın insanlarına, gizemli "öteki dünyadan gelen tanrı" tarafından sağ gözlerine gizli bir mühür basılmıştı ve bu mühür, onların kanunların veya daha yüksek bir varlığın emirlerine karşı gelmelerini engelliyordu. Alice'in bildiği kadarıyla, o ve Mavi Gül Kılıcı'nın eski sahibi Eugeo, bu mührün etkisinden kurtulmayı başaran tek kişilerdi. Neredeyse tanrı sayılan Yönetici ve Kardinal bile mührün etkisinden kurtulamamıştı.
Eldrie hâlâ mührün etkisi altında olmalıydı. Ancak Alice'in söylediklerine açıkça karşı gelmese de, eskisi gibi körü körüne itaatkar değildi. Kendi başına düşünüyor ve kendi fikirlerini söylüyordu.
Ve bu değişimi ona getiren büyük olasılıkla Kirito ve Eugeo'ydu.
Dünyanın en büyük isyancıları olmalarına rağmen gururlu olan iki kılıç ustası, Eldrie'nin ruhunu güçlü bir şekilde sarsmanın bir yolunu bulmuştu.
Şimdi düşününce, Rulid'deki kız kardeşi Selka da eski moda köy kurallarının ve kasabanın nüfuzlu üyelerinin fikirlerinin katılığı hakkında sürekli şikayet ediyordu. Alice, Kirito ve Eugeo'yu Kuzey Centoria İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi'nden aldığında yanlarına yaklaşan iki kız öğrenci de vardı. Onlar gibi genç kızlar, bir Dürüstlük Şövalyesine seslenmeye asla cesaret edemezdi.
Elbette Alice de o kızlardan biriydi.
Kirito ile savaşıp katedralin dış cephesinden yarıya kadar düşene kadar, dünyanın yapısı, kilisenin gücü veya pontifex'in kusursuz kutsallığı hakkında en ufak bir şüphe duymamıştı.
Ancak ateşkes kabul etmek ve duvarları tırmanıp tehlikeden kaçmak için onunla işbirliği yapmak zorunda kaldığında, Kirito sözleri, kılıcı ve kapkara gözleriyle Alice'i sarsmaya devam etti... Ta ki Alice sonunda gözündeki mührü kırabilene kadar...
Kirito, sahte uyumla dolu bir dünyayı parçalamak için indirilen bir çekiç gibiydi. Ruhunda saklı gücüyle dünyayı titretti ve sarsarak, sonunda her şeyin merkezinde yer alan Axiom Kilisesi adlı devasa paslı çiviyi parçalamayı başardı. Bunun bedeli, arkadaşı Eugeo ve bilge kardinalin hayatları ve hatta kendi kalbi ve zihni oldu...
Alice, sol koluyla desteklediği zayıf bedeni sıkıca tuttu. Eldrie'nin gözlerinin içine baktı.
Ona söylemek istedi. "Sen, onunla savaştığın için şu anki halindesin." Ama elbette anlamayacaktı. Şövalyeler için Kirito hâlâ affedilemez bir hain ve kafirdi.
Alice sessizce orada durdu. Eldrie'nin yüzü sanki bir tür sönük acı çekiyormuş gibi görünüyordu. Bir şey daha söylemek üzereydi ki, sanki devasa bir görünmez yumruk onları itmiş gibi, toplanan kalabalık aniden dağıldı.
Ortadan çıkan ses o kadar nostaljik ki Alice'in gözleri yaşaracak gibi oldu, ama aynı zamanda onu acı verici, gergin bir duruma soktu.
"Bu kadar heyecanlanma Eldrie."
Genç şövalye hemen dikleşti. Alice ondan gözlerini ayırıp konuşan kişiye döndü.
Adam, önden açık, bol, doğu tarzı bir kıyafet giyiyordu. Belinin ortasına, alçak bir noktada geniş bir kuşak bağlanmıştı. Sol kalçasında, kemerine dikkatsizce sokulmuş basit bir uzun kılıç vardı. Ayaklarında ise tuhaf tahta ayakkabılar vardı.
Etrafındaki şövalyeler ve askerlere kıyasla çok hafif giyinmişti. Ama mükemmel bir şekilde oyulmuş vücudundan yayılan baskı, herhangi bir zırhtan daha kalın ve ağırdı.
Adam, kıyafetleriyle uyumlu soluk mavi renkli kısa saçlarını ovuşturdu ve sırıttı. "Selam, küçük hanım. Korktuğumdan daha iyi görünüyorsun. Sevindim. Yanakların biraz dolgunlaşmış mı?"
"... Çok uzun zaman oldu, amca," dedi Alice, gözyaşlarını tutmak için elinden geleni yaparak. Dünyanın en yaşlı ve en güçlü kılıç ustası, Dürüstlük Şövalyeleri'nin komutanı Bercouli Synthesis One'a selam verdi.
Dürüstlük Şövalyesi olarak geçirdiği altı yıl boyunca, Alice'in kalbini açtığı, akıl hocası olarak saygı duyduğu ve baba figürü olarak gördüğü tek kişi oydu. Ayrıca Kirito dışında, kılıç dövüşünde asla yenemeyeceğinden emin olduğu tek kişi de oydu.
Şu anda onun ağladığını görmesine izin veremezdi.
Bercouli, Kirito'yu burada bırakamayacağını söylerse, ona itaat etmek zorundaydı. Elbette, şu anki durumunda Alice onun emirlerine uymak zorunda değildi. Ancak bu kalabalığın önünde ona karşı gelirse, şövalyelik düzeni ve koruyucu ordunun düzeni tehlikeye girecekti. Son savaşa sadece beş gün kalmışken, Bercouli'nin liderlik yeteneğinin en ufak bir çizik bile almaması gerekiyordu.
Bercouli ona baktı; her şeyi gören gözleri anlayışla doluydu ve dudaklarında basit bir nezaket gülümsemesi vardı. Gözlerinin içine baktı, sonra ona güçlü bir şekilde başını salladı.
Eldrie bir şey söylemek üzereydi, ama komutan bir bakışla onu susturdu, sonra Alice'in kollarında asılı duran Kirito'ya döndü.
Dudakları sıkı sıkıya kapanmıştı. Delici gözlerinde soluk ateşler parlıyordu.
Bercouli uzun ve yavaş bir nefes aldı. Alice, etraflarındaki havanın soğuduğunu hissedebiliyordu.
"...Amca..." diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu.
Bercouli kılıç ruhunu odaklıyordu. Sadece Integrity Şövalyelerine öğretilen bir Enkarnasyon tekniğini kullanacaktı... Enkarnat Silahları bile aşan bir şey. Kalbin gücüyle nesneleri hareket ettirme yeteneği... Bu, Enkarnasyon Kılıcıydı.
Kılıcına yoğun iradesinin gücünü aktaracak ve onu serbest bırakacaktı. Bazen bu görünmez kılıç, düşmanın gerçek kılıçlarını bile saptırabilirdi. Komutanın, geleceği kesebilen Mükemmel Silah Kontrolü yeteneğine sahip Zaman Bölme Kılıcı, sadece onun ezici iradesinin gücü sayesinde mümkün olabilmişti.
Yani Bercouli Kirito'ya saldıracak mıydı?
Eğer bu sorunu kelimenin tam anlamıyla ikiye bölmeyi planlıyorsa, buna izin veremezdi. Gerekirse Kirito'yu korumak için kılıcını çekmek zorunda kalacaktı.
Komutan Bercouli'nin kılıcındaki aşırı güç karşısında, yakındaki askerler, Eldrie ve hatta çadırdaki ejderhalar bile sessizliğe büründü. Havada nefes almak zorlaşırken, Alice sağ elinin parmaklarını hareket ettirmek için tüm gücünü kullandı.
Ancak kılıcının kabzasına dokunamadan, Bercouli'nin dudakları kıpırdadı ve Alice, konuşmaktan çok zihinsel bir ses duydu.
Sorun yok, genç bayan.
"…?!" Alice nefesini tuttu.
Sonra, tek bir kasını bile kıpırdatmadan, Bercouli'nin gözleri korkunç bir ışık yaydı. Aynı anda, Kirito'nun vücudu Alice'in kollarında sarsıldı ve seğirdi.
Keskin bir tınlama sesi duyuldu ve Bercouli ile Kirito'nun arasındaki havada gümüş rengi bir ışık parladı.
Bu neydi?! Alice şok içinde nefes nefese merak etti. Ama Bercouli çoktan geniş bir gülümseme takınmıştı. Sanki o vahşet hiç yaşanmamış gibiydi.
"A-Amca...?" diye kekeledi. Ama komutan, sanki bir alıştırma egzersizi bitirmiş gibi parmaklarıyla çenesini ovuşturdu.
"Gördün mü, genç bayan?"
"Gördüm... Sadece bir anlık... Ama sanki... kılıç dövüşünün parıltısı gibiydi..."
"Aynen öyle. Ona bir Enkarnasyon Kılıcı fırlattım... daha çok hançer gibiydi. Eğer ona isabet etseydi, en azından yanağının derisini keserdi."
"Eğer... ona isabet etseydi? Yani...?"
"Aynen öyle... O onu yakaladı. Kendi iradesiyle."
Hâlâ kucağında tuttuğu Kirito'ya bakmak için boynunu uzatmaktan kendini alamadı.
Ama umutları bir anda suya düştü. Yarı açık siyah gözlerinde sadece boş bir karanlık vardı. Yüzünde hiçbir ifade yoktu.
Ama vücudunun seğirdiğini hissettim. Hissettim.
Serbest eliyle saçlarını okşadı ve Bercouli'ye baktı. Komutan sadece başını salladı. "Aklı başka yerde gibi görünüyor," dedi kararlı bir sesle, "ama ölmedi. Dinle: O kendini korumaya çalışmıyordu, genç bayan. Seni korumaya çalışıyordu. Bu yüzden bir gün geri dönecek. Ben öyle düşünüyorum. Ve muhtemelen en çok ihtiyacın olduğu anda dönecek."
Alice, gözyaşlarının görüşünü bulanıklaştırmaması için önceki iki kat daha fazla çaba sarf etmek zorunda kaldı.
Evet. Geri dönecek.
Kirito... O, dünyanın en büyük kılıç ustası. İki kılıcıyla, o yarı tanrı varlığı yendi.
Geri dön... benim için değil. Bu dünyada yaşayan tüm insanlar için...
Sonra artık dayanamadı ve Kirito'yu kollarına sıkıca sarıldı. Arkasında, komutanın anlayışlı sesi şöyle açıkladı: "İşte bu yüzden, Eldrie. Küçük şeylere takılma. Bir genci korumak bizim için çocuk oyuncağı."
"A-ama..." Takdir edilecek bir cesaretle, Entegre Şövalyeler'in en yenisi, en eskisine açıkça fikrini söyledi. "En ufak bir güç artışının bile yardımcı olabileceğini anlıyorum. Ama bu durumda... normale dönse bile, kılıçlı bir öğrencinin ne fark yaratacağını anlayamıyorum..."
"Dalga mı geçiyorsun?" diye sordu Bercouli. Gülümsemesi sıcaktı, ama aynı zamanda bir kılıç gibi keskin bir kenarı vardı. "Unuttun mu? O çocuğun ortağı beni dövüşte yendi. Dürüstlük Şövalyeleri'nin komutanı Bercouli Synthesis One'ı yendi."
Etraflarındaki hava aniden sessizleşti.
"Eugeo adındaki o çocuk çok güçlüydü... İnanılmaz derecede. Zaman Bölme Kılıcı'nın Mükemmel Kontrol sanatını bile kullandım, ama yine de kaybettim. Tıpkı senin, Deusolbert'in ve Fanatio'nun kaybettiği gibi."
Sonunda Eldrie dilini yutmuş gibiydi. Elbette öyleydi, Bercouli'yi teke tek düelloda yenebilecek bir kılıç ustası olamazdı, ne şövalyeler arasında ne de kapının ötesindeki Karanlık Bölge'de. Axiom Kilisesi'ndeki herkes buna inanıyordu.
Ama bu anlamda, bunu itiraf etmek çok tehlikeli bir şey değil miydi?
Komutan Bercouli, yaşayan en büyük savaşçı olarak ününe dayanarak bu aceleyle, doğaçlama bir savunma ordusu kurmuştu. Ama onu yenen kılıç ustası Eugeo'dan herkese bahsederek ve Kirito'nun Eugeo ile eşit yeteneklere sahip olduğunu iddia ederek...
Alice, ona tekrar bakacak gücü yeni yeni toplarken, Bercouli'nin başı gökyüzüne doğru fırladı.
"A-Amca...?" diye sordu. Onun cevabı, konuyu en beklenmedik şekilde değiştirdi.
"Çok uzakta, birinin kılıcının ruhunda bir dalgalanma hissettim, ama bir saniye sonra kayboldu... Tanıdığım biri öldü..."
