Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 15 - Uzak Kuzeyde, Ekim 380 HE
Çekiç seslerinin hoş bir korosu, sert kış gökyüzüne yükseldi.
Alice elini alnına koydu ve arpa tarlalarının ötesinde Rulid'in siluetine baktı.
Karanlık ordunun istilasından bir hafta geçmişti. Köyün kuzeyindeki evlerin çoğu yanmıştı, ancak yaşlılar neredeyse tüm köylülerin işlerini bırakıp inşaat çalışmalarına katılmalarını emrettiği için yeniden inşa çalışmaları hızla ilerliyordu. Ne yazık ki, yirmi bir köylü kaçmakta geç kalmış ve hayatlarını kaybetmişti. Üç gün önce, kilisede hepsini anmak için bir tören düzenlenmişti.
Alice cenaze törenine katılmak için davet edildi ve törenin ardından ejderhasına binerek kuzey mağarasını incelemek için yola çıktı. Bercouli'nin kapatılmasını emrettiği uzun mağara, iri bir ork bile rahatça geçebileceği genişliğe kadar kazılmıştı ve Karanlık Bölge'ye en yakın kısımda uzun süredir kamp yapıldığına dair izler vardı.
İstilacılar mağaranın tamamını bir gecede açmamışlardı. Karanlık Taraf'tan bir mühendis ekibi gönderip o kısmı yeniden kapatmış olmalılar. Eldrie mağaranın durumunu kontrol ettiğinde, mağara ağzının arkasında bir goblin ekibinin çoktan içeri girip her iki ucu da yeniden açmak için çalıştığından haberi yoktu.
Bu, geçmişte goblinler ve orklardan beklenmeyecek bir azim ve ihtiyat düzeyiydi. Sadece bu olay bile, bunun eskiden tekrar tekrar yapılan basit keşif baskınlarına hiç benzemediğini açıkça gösteriyordu.
Alice, mağara girişlerini yeniden çökertmek yerine, beyaz ejderhanın yuvasını yaptığı merkezden akan dereyi geçici olarak tıkadı. Mağara suyla dolduktan sonra, hazırladığı çok sayıda buz elementini serbest bırakarak mağarayı kaya yerine buzla kapattı.
Artık, Alice'in seviyesinde bir büyücü ısı elementlerini kullanarak buzu eritmedikçe, kimse oradan geçemezdi.
Alice, Rulid'den uzaktaki karla kaplı dağlara baktı ve son çuvalı Amayori'nin sol bacağına bağladı.
"Şey... Ablacığım?" Selka, cesur ve sarsılmaz bir gülümsemeyle yolculuk için hazırlanmasına yardım ederken sordu. "Babam... seni uğurlamak istedi. Uyandığından beri bütün gün yokmuş gibi görünüyordu. Ben... eminim ki içten içe eve döndüğüne sevindi. Lütfen, buna inanmanı istiyorum."
"Anlıyorum, Selka," diye fısıldadı Alice, kız kardeşinin küçük bedenine sarılarak. "Köyü bir suçlu olarak terk ettim ve bir Dürüstlük Şövalyesi olarak geri döndüm. Ama bir dahaki sefere... tüm görevlerimi tamamlarsam, Alice Zuberg olarak geri döneceğim. O zaman eminim ki, 'Evimdeyim, baba' diyebileceğim."
"… Evet. O günün geleceğinden eminim," dedi Selka hıçkırarak, başını kaldırıp cüppesinin koluyla yüzünü ovuşturarak. Sonra yakınlarda tekerlekli sandalyede oturan siyah saçlı genç adama dönerek enerjik bir şekilde, "Sen de iyi ol, Kirito. Çabuk iyileş de kız kardeşime yardım edebilirsin," dedi.
Genç rahibe, başını eğmiş olan gencin başına ellerini koydu, kutsama işareti yaptı ve birkaç adım geri çekildi.
Alice, Kirito'ya yaklaştı, elinde tuttuğu kılıçları nazikçe aldı ve Amayori'nin eyeri üzerine sabitlenmiş çuvala koydu. Ardından, zayıf genç adamı kolayca kaldırdı ve eyerin ön kısmına oturttu.
Kirito'yu köyde bırakıp Selka'dan ona bakmasını istemeyi düşünmüştü. Karanlık güçlerle gerçek savaşın başlayacağı Doğu Kapısı'na doğru yola çıkarsa, insan ordusunun koruyucularından biri olarak görevleri onu çok meşgul edecekti. Şu anda yaptığı gibi bütün gün Kirito'ya bakamayacaktı.
Yine de onu yanına almaya karar verdi.
Geçen hafta saldırının olduğu gece, Kirito kılıcını alıp köye gitmeye çalışmıştı. Hâlâ başkalarının için savaşma isteği içindeydi. Eski haline dönmesinin anahtarı, insan dünyasını korumak için verilecek savaşta olacaktı.
Onu korumak için gerekirse iplerle sırtına bağlardı. Alice sevgili kız kardeşini bir kez daha kucakladı.
"... Peki, ben gitmeliyim Selka."
"Biliyorum. Kendine dikkat et... ve mutlaka geri dön, abla."
"Söz veriyorum. Ve... Garitta Usta'ya da benim için veda et. Kendine iyi bak... ve derslerine çalış."
"Tamam. İyi ve düzgün bir rahibe olacağım... ve sonra... bir gün..."
Selka cümlesini bitiremedi. Cesur bir gülümseme takındı, yüzü kırışmış ve gözyaşlarıyla ıslanmıştı. Alice kız kardeşinin başını okşadı, sonra bırakıp ejderhasına doğru yürüdü, gitmek istemediğini hissederek, Kirito'nun arkasına, eyere bindi.
Kız kardeşine başını salladı, sonra bakışlarını mavi gökyüzüne çevirdi. Dizginlere hafifçe vurduğunda ejderha, iki insan ve üç kılıcın ağırlığından neredeyse hiç etkilenmeden arpa tarlasında güçlü adımlarla koşmaya başladı.
Bir gün buraya geri dönecekti.
Savaşta düşse bile, en azından kalbi buraya geri dönecekti.
Alice kirpiklerine yapışan damlacıkları silerek, "Hah!" diye bağırdı.
Ejderha yerden havalandığında kendini ağırlıksız hissetti.
Amayori yükselen hava akımını yakaladı ve gökyüzüne doğru hızla yükselirken daireler çizdi.
Görüntüleri zihnine kazıdı: uçsuz bucaksız tarlalar ve ormanlar, güneşte parıldayan yepyeni çatılarıyla Rulid, iki kolunu sallayarak peşinden koşan Selka.
Alice ejderhanın boynuna dokunarak onu doğuya yönlendirdi.
