Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 27 - Tek Yüzük VI
Gözlerim açıldı ve düşük ışıkla aydınlatılmış metal bir tavan gördüm.
Burası Rath'ın Roppongi ofisindeki STL odasıydı. Ruh Çeviricinin başlığı her zamanki gibi başımın etrafını sarmalamak yerine zaten açılmıştı.
Yavaşça, nazikçe jel yataktan oturdum. Yakınımda, üniformasıyla Alice'i geçici bir şezlongda dinlenirken görebiliyordum. Henüz tam olarak uyanmamıştı; gözleri kapalıydı ve kıpırdamıyordu.
Onun arkasında, tam dalış için özel bir elbise giymiş Asuna, kollarını kaldırıp esniyordu. Benim ona baktığımı fark edince, suçlu bir gülümsemeyle "İçeride iyi iş çıkardın, Kirito" diye mırıldandı.
"Sana da, Asuna."
Yataktan indim, duvarın yanındaki tekerlekli arabadan bir şişe maden suyu aldım ve Asuna'ya götürdüm. Kapağını açıp ona uzattım, o da teşekkür edip şişeyi bir dikişte içti.
Onun içişini görünce aniden kendi susuzluğumu fark ettim. O gün sabah saat beşte evden çıkmıştım ve saat yediden sonra Underworld'e dalmıştım, yani on saat boyunca hiçbir şey yememiş ve içmemiştim. Dr. Koujiro bize bu kadar kesin bir süre vermişti çünkü daha uzun süre kesintisiz dalış yaparsak serum bağlanmamız gerekecekti.
Başka bir şişe açtım ve bir yudumda neredeyse yarısını içtim, sonra nefes almak için şişeyi bıraktım. Susuzluğumu giderdikten sonra, bir sonraki hissettiğim şey açlıktı; ne yazık ki, odaya yiyecek sokmak yasak olduğu için arabada yiyecek yoktu.
Böyle zamanlarda Alice'in mekanik vücudunu kıskanıyordum. O, yiyecek ve suya ihtiyaç duymuyordu, ancak benim bilmediğim birçok fiziksel sorunu vardı.
Bu düşünceler ve daha fazlası kafamdan geçerken, arabadaki alt tepside duran çantama uzandım ve telefonumu çıkardım. Yüz tanıma sistemi ekranı açtığı anda Yui ekrana geldi.
"Baba, anne, uzun dalışınız bitti!"
"Bizi beklediğin için teşekkürler, Yui," diye cevapladım ve telefonu Asuna'ya doğrulttum. O gülümsedi ve el salladı. "Bizi beklediğin için teşekkürler, Yui. Her şey yolunda mı?"
"Evet. Rath'ın iç ağına girilmeye çalışılmadı. Güvenlik kameralarında da şüpheli kişi veya nesne görülmedi."
"Sevindim. Sayende rahatça dalışımıza odaklanabildik, Yui."
"Eh-heh-heh," diye kıkırdadı. "Peki, ben şimdi Unital Ring'e dönüyorum. Sonra görüşürüz, baba ve anne!"
"Herkese selam söyle," dedim ve ekranı kendime çevirdim.
Yui, "Tamam!" diye cevapladı ve kayboldu.
Telefonumu çantama koyduktan sonra, aklıma birden bir şey geldi ve koltuğa döndüm. Alice'in gözleri hâlâ kapalıydı. Aynı anda çıkış yapmalıydık, diye endişeyle düşündüm.
Asuna da aynı şeyi düşünüyordu. "Hâlâ uyanmadı mı?"
"Evet... Neredeyse üç dakika oldu. Bağlantı sorunu mu var acaba..."
"Onu sallamanın bir anlamı yok herhalde," dedi Asuna, ama yine de yataktan kalkıp koltuğa doğru yürüdü. Ancak uzattığı eli Alice'in omzuna değmeden önce, sürgülü kapının motorunun sesi onu durdurdu.
Beyaz laboratuvar önlüğü giymiş Dr. Koujiro, başka biriyle birlikte odaya girdi.
"Kirigaya, Asuna, hoş geldiniz. Susuzluğunuzu giderdiniz mi?" diye sordu.
Elimdeki su şişesini kaldırdım. "Evet. Saat beşe kadar çıkamadığım için özür dilerim."
"Geçen sefer de öyle olmuştu. İçimde bir his vardı." Omuzlarını silkti.
"Rinko," dedi Asuna, "Alice hala uyanmadı. Bir şey mi oldu...?"
"Oh, öyle değil. Saat beşe kadar üçünüz de dönmediğiniz için, orada önemli bir şey olduğunu düşündüm, bu yüzden ikimiz de dalışına devam etmesine izin vermeye karar verdik," dedi Dr. Koujiro, sol omzunun üzerinden bir bakış atarak.
Arkasında, şık bir keten ceket ve yakalı gömlek ile hafif renkli camlı çerçevesiz gözlüklerden oluşan şık bir kombin giymiş uzun boylu bir adam duruyordu. Onunla her karşılaştığımda, tarzı tamamen farklı görünüyordu, ama ilk bakışta her zaman nazik görünse de, o gizemli gülümsemesi hiç değişmiyordu.
"Merhaba, Bay Kikuoka. Burada ne yapıyorsunuz?" diye sordum.
Bazen İçişleri ve İletişim Bakanlığı'nda, bazen de Öz Savunma Kuvvetleri'nde görev yapan, ama aslında bundan daha da gizemli bir kişi olan Seijirou Kikuoka, gülümsemesinden bir anda somurtkan bir ifadeye geçti. "Hadi ama, ben Rath'ın kurucusuyum. Burada olmam o kadar da şaşırtıcı olmamalı."
"Duyduğuma göre, kamu görevini Rinko'ya devredip, onun yerine sürekli aylaklık ediyormuşsunuz."
"Aylaklık ne kötü bir kelime..." diye itiraz etti Kikuoka, ellerini teatral bir şekilde açarak.
Asuna ona hafifçe eğildi. "Sizi tekrar görmek ne güzel, Bay Kikuoka."
"Ah, evet. Ne kadar oldu, iki ay mı? İyi görünüyorsunuz, sevindim."
"Teşekkürler. İyileşmeniz nasıl gidiyor, Bay Kikuoka?"
"Bir süre önce tamamen iyileştiğimi söylediler. Geriye sadece birkaç yara izi kaldı."
Dostça bir sohbet gibi görünse de, sözlerinin altında bir tür gerginlik hissedebiliyordum. Asuna bir keresinde Kikuoka'nın "iyi ve kötü insanlar arasında" bir kategoriye ait olduğunu söylemişti. Kikuoka da bizi sürekli belaya soktuğu için suçluluk duyduğu ya da benim bilmediğim başka bir nedenden dolayı biraz savunmacı davranıyordu.
En azından burası gerçek dünyaydı, Asuna Kikuoka'yı fiziksel olarak çeşitli vücut parçalarından tutup asamazdı, diye düşündüm içimden.
Dr. Koujiro ellerini hızlıca çırptı. "Şimdi, ikinizi eve gitmeye hazırlayalım. Geç kalırsanız aileniz endişelenir."
"Uh... dalışımızı dinlemek istemiyor musunuz?" diye sordum.
O, uzanma koltuğuna bir göz attı. "Alice'den sonra dinlerim. Uzun dalıştan sonra yorgunken size yük olmak istemem, ama hikayenizi Teğmen... pardon, Bay Kikuoka'ya anlatır mısınız?"
"Olur, ama iki üç dakikadan fazla sürer."
"Merak etme," dedi Kikuoka, parmakları arasında bir araba anahtarını sallayarak. "Seni ve Asuna'yı eve bırakacağım, arabada konuşmak için zamanımız olur. Benim de sormak istediğim şeyler var."
"Sormak mı, ha...?"
Ona şüpheli bir bakış attım, umarım bana daha fazla iş yüklemeyecekti. Kikuoka bu bakışı kolayca görmezden geldi ve kapıya doğru yöneldi.
"Giyinip hazırlanınca asansörle ikinci katın garajına in. Orada görüşürüz."
Kapı açıldı, sonra tekrar kapandı.
Asuna bize dönüp Dr. Koujiro'ya sessizce sordu, "Kikuoka'nın durumu ne? Kağıt üzerinde hala Ocean Turtle'da ölmüş olarak kayıtlı mı?"
Aynı soruyu bu sabah dalıştan önce de sormuştum. Dr. Koujiro, ona kendim sormamı söyleyerek beni başından savmıştı, ama bu sefer ciddi bir cevap alabileceğimi umuyordum.
"Sana söyleyebilirim, ama beni başından savmak için şaka yaptığımı düşüneceksin..."
"Öyle düşünmem!" dedi Asuna.
Doktor bana anlamlı bir bakış attıktan sonra, "Reizaburou Kikuoka," dedi.
"Ha?" Asuna ve ben aynı anda söyledik. Asuna ile birbirimize baktık, sonra "O... o kim...?" diye sorduk.
"Seijirou'nun ikiz kardeşi."
"...Bay Kikuoka'nın kardeşi mi var...? O zaman onun kimliğini mi kullanıyor?" Asuna yüksek sesle merak etti.
Ama Dr. Koujiro, on saat önceki kadar sinirli görünüyordu ve başını salladı. "Hayır, öyle biri yok. Higa, belediye kayıtlarını, bölge bürosunun yedek kayıtlarını ve ulusal nüfus sayımını değiştirerek, yoktan bir kardeş yaratmış."
"
Sonunda Asuna, "Peki, ben gidip üstümü değiştireyim," diyerek odanın köşesine yerleştirilmiş bir paravanın arkasına geçti. Bir dakikadan az bir sürede dalış elbisesini çıkarıp normal kıyafetlerini giydi ve geri döndü. Ben dalmak için sadece üstümü çıkarmıştım, bu yüzden üstümü değiştirmeye gerek yoktu.
"Şey... Mümkünse Alice'in bu gece burada kalmasını isterim," dedim.
Dr. Koujiro başını salladı. "Ben de öyle düşünmüştüm. İkiniz de bu gece iyi uyuyun."
"Teşekkürler. Öyle yapacağız."
"Ben de. Hoşça kalın," diye ekledi Asuna, eğilerek. Ben de eğildim, sonra onu takip ederek STL odasından çıktım.
Asansörle garaja indik ve dışarı çıktığımızda bizi bekleyen bir araba gördük. Göze çarpmayan bir renk ve modelde orta boy bir sedandı. Yan camdan sürücü koltuğuna baktım, Kikuoka beni fark etti ve solundaki arka koltuğu işaret etti.
Kapıyı açıp içeri girdim. Bayanlar önce binsin isterdim ama Asuna benden önce indirilecekti, bu da sol taraftan inmeyi zorlaştıracaktı.
Asuna benden sonra içeri girdi ve kapıyı kapattı, bu da tatmin edici, ağır bir ses çıkardı. Direksiyon simidindeki logo, tanıdığım bir İsveçli üreticiye aitti. Yabancı arabalar arasında, bu araba açıkça mütevazı ama kaliteli bir modeldi.
"Beklediğin için teşekkürler," dedim arka koltuktan. "Seni tanıyorsam, daha şüpheli görünümlü bir araba bekliyordum."
Kikuoka güldü. "Kendi başıma olduğumda çok daha şüpheli bir araba kullanıyorum. Ama bu Rath şirket arabası."
"Anladım..."
O zaman bu Rinko'nun seçimi olmalı, diye düşündüm ve emniyet kemerini taktım. Asuna'nın da aynısını yaptığını gördükten sonra, "Tamam, gidelim," dedim.
"Bizi götürdüğün için teşekkürler," diye ekledi Asuna.
Kikuoka ellerini direksiyona koydu ve kuru bir şekilde, "Tamam o zaman," dedi. Hafif bir mırıldanma ile motor çalıştı. Orta boy bir araba olmasına rağmen, neredeyse iki tonluk araba hiç titremezken, yumuşak bir şekilde ilerledi. Bu bana Underworld'de bindiğim ısı elemanlı mekanik arabayı hatırlattı.
Elektrikli araç, garaj çıkışındaki dik yokuşu kolayca tırmandı, sonra Sanat Müzesi Yolu'na döndü ve hızlandı. Buradan Setagaya semtindeki Miyasaka'da bulunan Asuna'nın evine, 246 numaralı yoldan yirmi dakika sürerdi — tabii bu saatte daha çok otuz dakika gibi.
Muhtemelen bu süre bile bugünkü dalışta edindiğimiz tüm bilgileri aktarmak için yeterli olmazdı, ama Kikuoka'ya her şeyi anlatmam gerekmiyordu. Benden, Underworld'e girmek için Seed dönüştürme işlevini kullanan kişiyi tespit etmemi istemişti. Eolyne'nin ailevi durumunu veya Selka ve diğerlerini nasıl çözdüğümüzün tüm ayrıntılarını bilmesine gerek yoktu.
Yine de gerçek saldırganla bağlantılı hiçbir şeyimiz yoktu, diye düşündüm üzülerek. Yine de, olanları zihnimde özetlemeye çalışarak kendimi meşgul ettim.
"Kirito, yolcu koltuğunda bir kutu var. Açar mısın?" diye sordu Kikuoka. Şaşırarak orta konsoldan yanındaki koltuğa baktım. Gerçekten de ayakkabı kutusundan daha büyük, sade bir kağıt kutu duruyordu. Uzanıp kutuyu aldım ve Asuna ile aramdaki arka koltuğa koydum.
Eğer paketlenmiş olsaydı, Asuna'ya üç gün gecikmiş doğum günü hediyesi olduğunu düşünebilirdim, ama üzerinde tek bir kurdele bile yoktu. Bunun yerine, biri üzerine siyah kalemle "Test 4" yazmıştı. İkimiz birbirimize baktık, sonra kapağı kaldırıp içine baktık.
"Ne—?!"
"Vay canına!!"
İçindekiler şok ediciydi.
Bir ton dolgu malzemesinin ortasında kıvrılmış, birkaç aylık olamayacak bir kedi yavrusu vardı.
"Kediyi böyle bir kutuya koyma!" diye bağırdım ve iki elimle yumuşak gri kediciği kaldırmak için uzandım. Aynı hızla, şaşkınlıkla eğildim. Kediciğin vücudu tamamen soğuk ve sertti. Çığlık atıp bırakmadan önce, onun aslında bir ceset olmadığını fark ettim. Birincisi, bu büyüklükteki bir kedicik için çok ağırdı ve eklemlerinin şekli garip ve tuhaftı.
"Bu... sahte mi?" diye mırıldandım.
Asuna da aynı şekilde hayret içindeydi. Yavaşça kedinin sırtına dokunmak için elini uzattı. "Oh... haklısın. Bu nedir, Bay Kikuoka?"
"Gelecekten gelen kedi tipi bir robot," diye alaycı bir şekilde cevapladı, ünlü bir karakteri kastederek. "Şaka yapıyorum. Sağ yan tarafında bir düğme var. Basıp tutun."
Sağ ön bacağın ekleminin altını okşadım ve dışarı çıkmış yuvarlak bir nesne buldum. Dediği gibi, birkaç saniye basılı tuttum.
Aniden, kedi yavrusu titredi. Kapalı gözleri birden açıldı ve bana baktı.
"Miyav," diye sevimli bir şekilde bağırdı, ama sesinde bir parça protesto vardı. Aceleyle boş kutuyu yere attım ve kedi yavrusunu Asuna ile benim aramdaki koltuğa indirdim. Vücudunu bükerek ellerimden koltuğa atladı, çok doğal bir hareketle uzandı, sonra Asuna'ya baktı.
"Miyav," diye miyavladı, açıkça ona yalakalık yapıyordu. Asuna'nın gözleri parladı. Yavru kedinin çenesinin altını kaşıdı. Kedi bir süre bunun tadını çıkardı, sonra Asuna'nın kucağına atladı ve kıvrıldı. Hatta gerçek bir kedi gibi mırlamaya başladı.
Birkaç saniye onu izledikten sonra önümdeki koltuk başlığına eğilip sordum: "Bay Kikuoka, bu gerçekten bir robot mu...?"
"Sen çalıştırdın, değil mi? Bu, Alice'in mekanik vücudunda kullanılan CNT aktüatörleri (yapay kaslar) ile çalışan bir evcil robot test modeli. Higa bu robot için çok çalıştı."
"Gerçekten mi... Onu bir süredir görmemişim, haklıymışım. Bu şey üzerinde çalışıyormuş," dedim, sonra bir an için Higa'nın konuşma tarzına kapıldığım için utandım. "Yani bu onun hobisi mi? Yoksa sizin mi?" diye ekledim.
"Hadi ama. O modeli geliştirmek için inanılmaz miktarda para harcandı. Dr. Koujiro, 'hobi' için o kadar para harcarsam beni döverek öldürür," dedi Kikuoka rahatsız bir şekilde. Direksiyonu sağa kırdı ve elektrikli aracımız Nishiazabu'daki bir kavşağı sorunsuz bir şekilde geçti.
Beklediğim gibi, cumartesi akşamı Roppongi Caddesi kalabalıktı, ama durmak zorunda kalacak kadar değil. Ön tarafta, Shibuya İstasyonu çevresindeki trafiğin açıldığını gösteren büyük bir çoklu ekranlı navigasyon haritası vardı. Sonuçta saat altıya kadar Asuna'nın evine varacaktık.
Ama robot kedi yavrusuna geri dönelim. Tüyleri o kadar gerçekçiydi ki, yapay gibi görünmüyordu. "Bu bir hobi için değilse," diye mırıldandım, "o zaman ne için...?"
"Bunu ticari bir ürüne mi dönüştüreceksiniz?" diye sordu Asuna, kediciği okşayarak. Ağzım açık kaldı. Elbette öyle olamaz, diye düşündüm, ama şoförümüz onu övmekten başka bir şey yapmadı.
"Çok zekisiniz, Asuna. Doğru...Önümüzdeki yıl piyasaya sürmeyi hedefliyoruz."
"Ne? Rath bunları satacak mı?" diye sordum, dehşet içinde.
Kikuoka gözlerini fark edilmeyecek şekilde devirdi. "Tabii ki hayır. Biz sadece planlama ve geliştirme yapıyoruz. Üretim ve dağıtım büyük bir üretici, RCT Progress gibi bir şirket tarafından yapılmalı."
Bu isim geçince gözlerim Asuna'ya kaydı. RCT Progress'in eski CEO'sunun kızı sadece gülümsedi ve soğukkanlılıkla, "RCT Progress geçmişte evcil robotlar satmıştı, eminim ilgilenirler. Ancak pazarlıklar çok zor geçecektir." dedi.
"Ha-ha-ha, sanırım öyle olur. Ama robot teknolojimizin dünyanın en iyisi olduğuna eminim. Yon-chan'a bir bakış, herkesi ikna eder."
"Yon-chan...?"
Asuna ve ben birbirimize baktık. Rath'ın robotları, Ocean Turtle'ın kahramanları Ichiemon ve Niemon ile başlamıştı, bu yüzden "Yon-chan"ın, kutunun üzerinde yazdığı gibi, Test Prototipi Dört'ün takma adı olduğunu varsaymak zorundaydım. Bu zavallı robotlara isim veren yaratıcılıktan yoksun sıkıcı kişi kimdi?
Hayır, bunu anlamaya çalışmayın, dedim kendime ve Asuna'nın kucağında kıvrılmış Yon-chan'ı okşamak için elimi uzattım. İlk dokunduğumda, vücudu o kadar soğuktu ki kedinin öldüğünü sandım, ama şimdi makinesi ve pili çalışıyordu ve dokunduğumda hafifçe ılık geliyordu.
"Evet, bunlardan çok satabilirsiniz..." diye fısıldadım kendime.
Kikuoka bunu duydu ve sevinçle, "Değil mi? Rath böyle istikrarlı ve bağımsız gelir kaynakları elde ederse, Underworld projesinin iptal edilmesini isteyen gruba karşı daha kolay mücadele edebiliriz," dedi.
Eğer durum böyleyse, görünüşte anlamsız olan evcil robot geliştirme planı benim desteğimi kazanmıştı. Arka aynadan Kikuoka'nın yüzüne baktım ve "Bizimle konuşmak istediğin şey bu evcil robotsa, muhtemelen bizden bir şey yapmamızı istiyorsun, değil mi? Bu sefer ne?" diye sordum.
Aynada onun sırıttığını gördüm.
"Bu kadar zeki olduğun için sevindim."
"Komik, genelde tam tersini duyarım."
"Mesele şu ki... Yon-chan donanım konusunda neredeyse tüm hedeflerimizi gerçekleştirdi. Sorun yazılımda."
"Gerçekten mi...?" Asuna şaşkınlıkla sordu. "Ama bana çok gerçekçi görünüyor."
Ona hak vermem gerekti. Asuna'nın kucağına uzanıp atlaması tamamen inandırıcıydı. Ama Kikuoka sadece başını salladı.
"İnsanlarla temasına tepkileri gayet iyi. Sorun, kendiliğinden yaptığı hareketlerde... A'dan Z'ye ne yapacağını programlarsan, robotun kişiliği olmaz, yapay zekayı devreye sokarsan da sonunda gerçek bir kedi gibi davranmayı bırakır. Dün öğrenme verilerini sıfırlamadan önce Yon-chan iki ayak üzerinde yürümeye çalışıyordu."
"……Aslında buna talep olabilir," diye mırıldandım. "Ne yapmamızı istiyorsun? Higa'nın yapamayacağı bir şey olduğunu sanmıyorum."
"Oh, Yon-chan için bir şey yapmanı istemiyorum. Sadece, şey... Yeraltı Dünyasında da kediler var mı, Kirito?"
"Ha? Şey, evet..."
"Gerçekten kedi gibi mi?"
"Eğer sorduğun buysa, iki ayak üzerinde yürümezler ve köpekler gibi havlamazlar," dedim, sonra ne demek istediğini anladım. "Bekle... Yeraltı Dünyasından bir kedi getirmemi mi öneriyorsun?"
"Bingo," dedi, yine sırıtarak. Hızlıca şöyle devam etti: "Yeraltı Dünyası simülasyonunu başlattığımızda, hayvanlar The Seed Package'da bulunan basit bir programdı, ama iç zamanla beş yüzyıl boyunca öğrendikten sonra, gelişmiş ve son derece rafine bir karmaşıklık kazanmış olmalılar, bence. Simülasyonun kedigiller gibi kediler ve köpekgiller gibi köpekler yaratmayı nasıl başardığını tam olarak hayal edemiyorum."
Onun yorumları bana Airy'nin uzun kulaklı sıçan arkadaşı Natsu'yu hatırlattı. O bir kedi değildi, bir sıçandı, hatta daha çok tavşana benziyordu. Ama iki eliyle fındıkları tutup çiğnemesi, sonra da dönüp ciyaklaması tamamen doğal görünüyordu, hiç yapmacık değildi. Natsu muhtemelen özel bir bireydi, ama o dünyada aynı gelişmişliğe ulaşmış kediler de muhtemelen vardı.
Kikuoka muhtemelen, böyle bir kediyi Yeraltı Dünyasından çıkarıp Yon-chan'ın vücuduna yükleyebilirsem, sonuçta son derece gelişmiş ve inandırıcı bir robot kedi ortaya çıkacağını düşünüyordu. Ama...
"Kedi çıkarmak" çok kolaymış gibi konuşuyorsunuz. Unutmadınız herhalde, Bay Kikuoka, Yeraltı Dünyası sunucuları denizdeki Okyanus Kaplumbağası'nda. Roppongi ofisinden dalabilirim, ama bir taş bile getiremem, bir kedi getirmek ise imkansız."
"Elbette unutmadım," dedi Kikuoka, gaza basarak. Shibuya İstasyonu'nu geçmiştik ve önümüzde yol açıktı. Araba hızla ilerleyerek 246 numaralı yola girdi.
Hızlanınca Kikuoka açıkladı: "Bu henüz teorik aşamada, ama Alice'in yardımıyla Underworld'den küçük miktarda veri aktarabilme ihtimalimiz var. Bunun için sistem konsolunu içeriden kullanmak gerekiyor."
"Alice'in yardımıyla mı...?" diye tekrarladım, yine şaşkın bir halde.
Neyse ki, Asuna'nın keskin sezgisi imdadıma yetişti. "Alice'in ışık küpünü depolama için mi kullanmayı düşünüyorsunuz?" diye sordu, biraz sitemkar bir şekilde. Onu suçlayamazdım. Fikir akıllıca bir çözümdü, ama benim de destekleyebileceğim bir şey değildi.
"Bu çok zor, Bay Kikuoka. Alice'in ışık küpünün böyle bir şeyi depolayacak kadar yeri olduğunu varsaysak bile, kedinin verilerini yazarken fluktu ışığına herhangi bir zarar gelirse, bu zarar geri döndürülemez," dedim.
"Tabii, tabii." Kikuoka, özür dilercesine ellerini direksiyondan kaldırdı. Bizim bu tepkiyi açıkça tahmin etmişti. "Alice'in gerçek ışık küpünü kullanmayacağız. Kafatasının içinde ışık küpünü saklamak için hala biraz yer var, oraya ek bir bellek bankası gibi bir şey eklemeyi düşünüyoruz."
"... Bu bana hala riskli geliyor. Alice'in vasiyetini hiçe sayıp ona bir tür sapkın deney yapmayı düşünmüyorsunuz, değil mi?"
"Tabii ki hayır. Aslında, tüm bu olay onun isteğiyle başladı."
"Alice bunu istedi mi...?"
Şaşkına dönmüştüm. Gerçek dünyada sadece iki aydır bulunuyordu. Neden şimdi ekstra bellek istesin ki?
Ben soramadan Kikuoka açıkladı: "Alice'in bunu istemesinin nedenini ben söyleyemem. Ona kendin sormalısın. Ana konuya dönersek, siz ikisinden istediğim şey, bir sonraki Yeraltı Dünyası dalışınızda zeki görünümlü bir kedi aramanız."
"Elbette arayabiliriz," dedi Asuna, "ama onu gerçek dünyaya getirirsek, Yeraltı Dünyasından kaybolur, değil mi? Sahibi çok üzülür herhalde."
Bu, Asuna'nın karakteristik düşünceli bir yorumuydu, ama Kikuoka sadece başını salladı. "Hayır, öyle bir şey olmaz. Flukt ışığı olan Yeraltı sakinleri, ışık küplerini Işık Küpü Kümesinden fiziksel olarak çıkarmadan gerçek dünyaya getirilemez, ama köpekler ve kediler gibi hareketli nesneler normal medyaya kopyalanabilir. Tabii ki orijinalleri Yeraltı Dünyasında kalır. Kopyalandıklarının farkına bile varmazlar," dedi sırıtarak. "Sorun şu ki, Ocean Turtle'a gitmeden bu kopyayı yapamıyoruz. Ama iç konsolu ve Alice'in ek bellek bankasını kullanırsak, verileri doğrudan Roppongi'den çıkarabileceğimizi düşünüyoruz."
"…Anlıyorum. Son bir soru daha: Eğer Underworld'den bir kedinin verilerini kopyalamayı başarırsak, onu buradaki Yon-chan'a yazacak mısınız?"
Kikuoka cevap vermediğinde onun ensesine baktım ve "Asuna'nın empati duygusunu yanlış değerlendirmişsiniz, Bay Kikuoka" diye düşündüm. Asuna onu okşamak için kucağına atladığında, arabada bizimle birlikte olan Yon-chan, Asuna'nın korumak ve saklamak istediği bir şey haline gelmişti.
Ama eski Rath komutanı hızlı düşünürdü. "Tam olarak değil. Underworld'de uygun bir kedi programı bulursanız, onu hala geliştirme aşamasında olan Prototip Beş'e yerleştireceğiz. Yetişkin bir kedi bulma ihtimalin daha yüksek olduğu için, o zihni Yon-chan'ın yavru kedi bedenine koyarsak sorun çıkar."
"Peki Yon-chan'a ne yapacaksınız? Hurdaya mı çıkaracaksınız?" diye sordum, ama Kikuoka zarif bir şekilde soruyu geçiştirdi.
"Hayır, hayır, bence hala gelişme potansiyeli var. Bu arada, Asuna... Yon-chan'ı alıp büyütmek ister misin?"
"Ha...? Ben...?"
"Evde evcil hayvanın yok demiştin, değil mi?"
"Evet... Ailem sık sık evden uzaklarda olduğu için ona bakamayız..."
"Ama Yon-chan'ın beslenmesi ya da kum kabının temizlenmesi gerekmiyor. Etrafta kimse yokken uyku moduna geçip şarj oluyor. Öte yandan, kedi gibi davranmaya devam etme ihtimali yüksek, ama öğrenme verilerini sıfırlayıp sıfırlamamayı sana bırakacağım. Ne dersin?"
"
Asuna cevap vermek yerine kucağındaki uyuyan kediciği okşadı. Sadece bir robot olmasına rağmen, onun potansiyel sahibi ve bakıcısı olmanın baskısını hissettiğini anlayabiliyordum.
"Asuna, sen yapmana gerek yok," diye başladım ama o gülümseyerek sözümü kesti.
"Teşekkürler, Kirito. Ben iyiyim. Şimdilik kediyle ben ilgilenirim, Bay Kikuoka."
"Ah, bu harika. Kullanım kılavuzu ve şarj pedi kutunun içinde. Ayrıca, bu hala şirket sırrı, bu yüzden Yon-chan'ı aile dışındaki kimseye göstermemeniz iyi olur."
"Anladım."
"Ama ailene gösterebilirsin, değil mi?" diye sorma isteğine direnmek zorunda kaldım. Asuna'nın babası RCT Progress'in eski CEO'suydu ve kardeşi Kouichirou da şirketin yöneticilerinden biriydi, anladığım kadarıyla. Elbette Kikuoka da bunu düşünmüş olmalıydı. Hatta kediyi onlara göstermek de planının bir parçası olabilirdi...
"Kirito, kutuyu alabilir misin?" Asuna, düşüncelerimden sıyrılmamı sağlayarak sordu. Eğilip kağıt kutuyu koltuğa geri koydum. Asuna, kediden özür diledikten sonra, robotun gücünü kapatmak için düğmeye bastı ve kıvrılmış robot kediciği ambalaj malzemesinin olduğu kutuya geri koydu.
Kutunun kapağını kapatıp, kutuyu kucağına aldı ve huzurlu bir gülümsemeyle baktı. Onun tepkisini görünce, Yon-chan'ın aslında Kikuoka'nın Asuna için hazırladığı özenli bir doğum günü hediyesi olup olmadığını merak ettim. Ama bunu sormak çok zevksizce olurdu.
Bir şekilde, araba 246 numaralı yoldan çıkmış ve Setagaya Yolu'na girmişti. Yuuki'lerin evi görünmüyordu.
"Muhtemelen yorgunsundur, Asuna. Bu gece erken yat," diye fısıldadım ona.
Bana şüpheyle baktı. "Sen onların nasıl olduklarına bakmaya gidiyorsun, değil mi?"
"Şey, evet..."
"O zaman ben de gidiyorum. Çok şey olmuş gibi geliyor."
"Tamam. Geç saatlere kadar uyanık kalma."
"Teşekkürler, kalmayacağım," dedi.
Tam o sırada araba durdu ve tehlike ışıkları yanıp sönmeye başladı.
Asuna kağıt kutuyu aldı, Kikuoka'ya onu bıraktığı için teşekkür etti ve arabadan indi. El sallayabilmek için sol koltuğa geçtim ve onun evin ön kapısından girmesini izledim.
Kapının üzerindeki sensör ışıkları söndüğünde, tekrar öne döndüm ve deri koltuğa yaslandım. Emniyet kemerimi takıp arabanın hareket etmesini bekledim.
Buradan Kawagoe'deki Kirigaya'nın evine, Kan-Etsu Otoyolu'nu kullansak bile en az bir saat sürerdi. Şehir ışıkları Kikuoka'nın yanağına donuk bir şekilde yansıyordu. "Daha önce sorabilirdim, ama beni gerçekten eve kadar götürecek misin? Yapacak daha iyi işlerin vardır."
"Bu benim işimin bir parçası," diye cevapladı. Nedense yolun kenarına çekip tekrar tehlike ışıklarını yaktı. "Öne geçmek ister misin, Kirito?"
"... Şey, tabii, neden olmasın..."
Daha önce sorabilirdin, diye düşündüm, arabadan inebilmek için emniyet kemerimi çıkardım, yolcu kapısını açtım, ön koltuğa geçtim ve kemerimi tekrar taktım. Sessiz, normal bir mahalle gibi görünen iki şeritli yoldan batıya doğru sürdük.
Sonunda yol, Chitose-Funabashi İstasyonu'nun yanındaki Metropolitan Route 8 ile kesişti. Oradan sağa dönersek, Nerima Kavşağı'ndan Kan-Etsu Otoyolu'nun başlangıcına kadar gidebilirdik.
Neyse ki, saatin bu saatinde 8 numaralı yol şaşırtıcı derecede boştu. Kikuoka'nın rahatladığını hissedince, gözlerimi yoldan ayırmadan, "Dış çevre yolu bağlandığında, Kawagoe şehir merkezine gidip gelmek çok daha kolay olacak," dedim.
"Kesinlikle. Ama şu anki gidişata bakılırsa, beş yıl daha sürer herhalde."
"Beş yıl..."
Konuşma konusunu ben seçmiştim, ama şimdiden şaşkın bir sessizliğe bürünmüştüm. Beş yıl sonra, 2031'de ne yapacağımı hayal bile edemiyordum.
Sanki aklımı okumuş gibi, Kikuoka nazik bir amca... pardon, kuzen gibi bir soru sordu.
"O zamana kadar yirmi iki... hayır, yirmi üç yaşında olacaksın. Gelecek planlarını belirledin mi?"
"..."
Asuna ve aileme Rath'ta iş bulma planlarımdan bahsetmiştim ve Dr. Koujiro da bir şekilde bunu öğrenmişti, ama Kikuoka'nın haberi var mıydı bilmiyordum. Dikkatsiz bir cevap ileride istenmeyen sonuçlar doğurabilirdi, bu yüzden birkaç saniye düşündüm.
"Şey, üniversiteye gitmek istiyorum."
"Ah, yani profesyonel oyuncu olmayacaksın."
"D-dinle..."
Aslında, günümüzde bu kadar saçma bir cevap sayılmazdı. Tam dalma teknolojisi ortaya çıkmadan önce bile, turnuva ödülleri, yayıncılık ve profesyonel takımlara katılmak gibi geleneksel oyun gelir kaynakları vardı. Son zamanlarda ise Gun Gale Online gibi oyunlar ortaya çıkmış ve oyuncuların oyun içi para birimlerini gerçek paraya çevirebilmelerini veya sanal para ve jetonlar kazanabilmelerini sağlamıştı.
On dördüncü yaş günümün sonuna kadar, benim de profesyonel oyuncu olma hayali vardı. Ama sonra...
"...Profesyonel olamam," diye mırıldandım. Kikuoka'nın gözlerinin profilimde olduğunu hissedebiliyordum.
"Neden böyle söylüyorsun? Gerçekten isteyip istemediğini bir kenara bırakırsak, bence herhangi bir tam dalış oyununda profesyonel düzeyde yeteneğin var."
"Beni fazla abartıyorsun. Ayrıca," dedim tereddütle. Sonunda itiraf ettim, "Artık sıradan bir oyuna o kadar fanatik olabileceğimi sanmıyorum. Aincrad ve Underworld'de yaptığım gibi, hayatımın her şeyini ortaya koyarak savaşmak istesem bile yapamazdım. O yoğunluğa ulaşamıyorsam, profesyonel olarak yarışmaya hakkım yok."
Şimdi sessizce oturma sırası Kikuoka'daydı.
Sol elini direksiyondan çekip havaya kaldırdı, ama sonunda hiçbir şey söylemedi ve elini tekrar direksiyona koydu. O kadar sessizce iç çekti ki, araba içten yanmalı motorlu olsaydı duymazdım.
"... Anlıyorum," diye mırıldandı sessizce ve ciddiyetle. "Öyleyse... Bu görev senin için acı verici olmuş... Sanırım üç ay önce Yeraltı Dünyası'nda yaşadıkların hakkında birçok anı canlandı."
"Aslında... şey, birçok şey canlandı," diye mırıldandım. Söylemek istediğim bu değildi. "Orada olanların hepsi kötü değildi. Ayrıca, Rinko'ya Yeraltı Dünyası'na geri dönüp dönemeyeceğimi defalarca sormuştum."
"Bunu duyduğuma sevindim... ama sözlerini kalbime kazıdım, Kirito. Şimdi bunu sana sormak bana acı veriyor, ama..."
"Acımasın. Davetsiz misafirle ilgili, değil mi?"
"Evet. Herhangi bir ipucu buldun mu?"
"Hayır," dedim, bu kadar basit.
Kikuoka birkaç saniye donakaldı. "Ah. Anlıyorum. Sonuçta Yeraltı Dünyası bir kıta büyüklüğünde. Orada tek bir kişiyi aramak kolay olamaz."
"Aslında bu günlerde iki gezegen büyüklüğünde," diye düzelttim. Sonraki on beş dakika boyunca, bugünkü dalışta olanları anlattım. Anlatmam bittiğinde, 8. Yoldan Mejiro Caddesi'ne dönmüştük. Önümüzde Nerima Kavşağı'na giden bir rampa vardı.
Kikuoka tepeyi tırmandı, gişeden geçti ve hızını saatte 100 kilometreye çıkardı. Elektrikli arabanın torku sırtımı koltuğa yapıştırdı, ama bu, X'rphan Mk. 13'ün maksimum hızının saf gücüne kıyasla oldukça yumuşaktı.
Araba tekrar hızlanınca, sürücü tarafındaki bilgi paneline baktım. Akü şarjı hala yüzde 80'in üzerindeydi. Beni Kawagoe'ye kolayca bırakıp şarj etmeden Roppongi'ye kadar geri dönebilirdi. Sonra cumartesi olduğunu fark ettim, bu yüzden eve gidebilirdi.
"Hey, şu anda hangi bölgede yaşıyorsun?" diye sordum.
Dikkatini dağıtan Kikuoka, "Ha? Oh... Shinonome'de." diye cevapladı.
"Shinonome... Ariake'nin yanında değil mi? Hep orada mı yaşıyorsun?"
"Hayır, sadece ismimi değiştirdiğimden beri... Hey, daha fazlası çok gizli. Daha fazlasını öğrenmek istiyorsan, benim çeteme katılmalısın," dedi Kikuoka, kendine gelerek şaka yaptı. "Kirito," dedi ciddi bir şekilde, "Sadece birkaç şeyi doğrulamak istiyorum... Öncelikle, iki yüzyıl sonra bile Underworlders'ın kuralları veya yasaları çiğnememe durumu hala değişmedi mi?"
"Evet, öyle sanıyorum."
Parmaklarımın uçlarını birbirine katlayıp başımın arkası ile koltuk başlığı arasına yerleştirdikten sonra, konu hakkında bildiğim her şeyi anlattım.
"Her zamanki gibi, Centoria sokaklarında tek bir çöp bile yoktu ve trafik düzgün ve düzenliydi. Yerel polisin kaptanları, müdürleri ve diğer yetkilileri biraz zorba ve kibirli gibi geldi, yani burası hala bir ütopya değil."
"Anladım... Ve Underworld'ün şu anki yönetim organı Stellar Unification Council mi? Eski Axiom Kilisesi ile aynı düzeyde kontrolü elinde tutuyorlar mı?"
"Hmm. Axiom Kilisesi ve Yönetici temelde Tanrı'nın vekilleriydi, bu yüzden doğası farklı olabilir. Yıldız Birleştirme Konseyi muhtemelen aynı şekilde tapınılmıyor veya korkulmuyor, ama kontrolü kaya gibi sağlam görünüyor."
"Yine de, Birleşme Konseyi'nin bir kolu olan Dürüstlük Pilotları'na sabotaj yapıldı ve Admina'da yasadışı deneyler yaptıkları, hiçbir gruba bağlı olmayan bir üs var, değil mi?"
"Evet, sorun da bu..."
Bu sefer ellerimi göğsüme indirdim. Admina'da bulduğumuz gizemli üssü ve siyah giysili, Ekselansları olarak hitap edilen esrarengiz ve güzel Tohkouga Istar'ı düşündüm ve o anda Kikuoka'ya çok önemli bir bilgiyi, daha doğrusu bir teoriyi aktarmayı unuttuğumu fark ettim.
"Dur, pardon. Az önce saldırganla ilgili hiçbir ipucum olmadığını söyledim, ama bu doğru değil."
"Ne demek?"
"Bu sadece kanıtsız bir varsayım... ama Eo... Yani, Pilotluk Komutanı, gerçek dünyadan gelen saldırganın Integrity Pilotlarının sabotajıyla bağlantılı olabileceğini belirtti."
"Ahhh..." Kikuoka sol elinin parmak uçlarıyla direksiyona vurdu. "O komutanın çok esnek bir zihni olmalı," diye haykırdı. "İzinsiz giriş yapan kişinin kim olabileceği hakkında çok düşündüm, ama STL bilgilerine göre aklıma sadece yabancı sabotajcılar veya endüstri casusları geldi."
"Mantıksal bir atlama gibi geliyor, ama komutan, Diğer Dünya Savaşı'nı başlatan Karanlık Tanrısı Vecta'nın gerçek dünyadan olduğunu söyledi, yani aynı şeyin tekrar olması imkansız değil..."
"... Anlıyorum. İyi bir noktaya değindin. Ama... öyleyse, işler daha da karmaşık hale geliyor. Eğer davetsiz misafirin amacı sistem konsoluna erişmek değil de, Yeraltı Dünyası'na müdahale etmekse, bu onun Yeraltı Dünyası'nın tarihi, coğrafyası ve sosyal yapısı hakkında çok bilgili olduğunu gösterir. Böyle bir insanın gerçekten var olduğunu hayal etmekte zorlanıyorum," diye mırıldandı Kikuoka, yarı kendine.
"Doğru," diye onayladım, ama kısa süre sonra bunun o kadar basit olmayabileceğini fark ettim. Örneğin, Rath'ın personeli Roppongi'deki STL'yi kullanarak Yeraltı Dünyası'na dalıp bilgi toplayabilirdi. Tanıdığım ve iyi anlaştığım insanları şüphelenmek istemedim, ama üç ay önce Ocean Turtle'a yapılan saldırıda Kikuoka'yı vurup yaralayan adam, Rath'a sızmış bir casustu.
Elbette Kikuoka bu olasılığı göz ardı etmemişti. Eğer bu olasılığı zaten dışlamışsa, bunun için çok iyi bir nedeni olmalıydı.
Bir anda omuzlarımın gerildiğini fark ettim, bu yüzden onları gevşetmeye çalıştım ve batıya doğru pencereden dışarı baktım. Güneşin son ışıkları neredeyse kaybolmuştu ve gökyüzünde birkaç küçük yıldız yalnız ve zayıf bir şekilde parıldıyordu.
O anda bir deja vu hissettim. Çok uzun zaman önce, tıpkı şu anda olduğu gibi, sabit bir hızla giden bir araçtan yıldızları seyretmiştim. Tabii ki öyle olmuştu; ben küçükken ailemiz her akşam dışarı çıkardı. Ama belirsiz anılarımda direksiyonu tutan babam ya da annem değildi...
"Güneş erken batıyor, değil mi?" dedi Kikuoka, beni anılarımdan uyandırarak.
Anılarımı silip attım ve "Evet, sonbaharın ortasına geldik" dedim.
"Sonbaharda gündüz ve gece eşit uzunlukta olduğu güne İngilizce'de ne denir, biliyor musun?" diye sordu aniden. Soru beni şaşırttı, ama şanslıydım ki sonbahar ve ilkbaharda bu günün adını, yaz ve kış gündönümlerinin adlarını da çalışmıştım.
"Sonbahar ekinoksu," dedim, yüzde 98 emin bir şekilde.
Ama Kikuoka brr-brrr diye bir ses çıkardı.
"Ne... ne...?"
"Üzgünüm, ama o ekinoksun kendisi. Takvimde gördüğümüz gün Sonbahar Ekinoksu Günü olarak adlandırılır."
"Ne? Bu tamamen teknik bir ayrıntı!"
"Ve bu tür hileli sorulara kanarsan, Rath'ın trivia gecesinde asla kazanamazsın."
"... Trivia geceleri mi var?"
"Bir dahaki sefere gelmelisin," dedi. Ciddi olup olmadığını anlayamadım.
Kikuoka biraz daha hızlı sürdü. Elektrikli araçların yüksek hızda iyi olmadığını söylerlerdi, ama bu araç saatte 60 mil hızla giderken hiç rahatsız edici titreşim veya gürültü yoktu. Sevdiğim iki zamanlı off-road motosikletimin tam tersiydi, ama bu da kendine göre oldukça hoştu.
Lüks deri koltuğa yaslanıp, hafif yol sesini dinlerken göz kapaklarım ağırlaşmaya başladı. Ama konuşmamız bitmemişti. Sızan kişinin kimliği hakkında konuşacak daha çok şey vardı...
"Uyuyabilirsin," dedi Kikuoka bana bakmadan. Ama şimdi gerçekten uykuya dalarsam, öğle uykusu uyuyan bir çocuk gibi hissederim.
"Hayır, ben iyiyim," dedim, uykuyla mücadele etmeye çalışarak. Ama başım koltuğun başlığına değdiği anda, bir daha kalkmak istemedi.
Kikuoka bilgisayar sistemine bir şey yapmış olmalıydı, çünkü hoparlörlerden yumuşak, yavaş bir caz müziği çalmaya başladı. Bu, kaderimi belirleyen son darbe oldu ve zihnimi nazikçe ve yavaşça karanlığa sürükledi.
